Страшный сон некроманта

Глава десятая Кто не успел, тот опознал

Я проснулась от того, что где-то заорал Кусь. Орал он радостно, словно кто-то пошел купаться, и теперь ему совсем не скучно! Я подняла голову, слыша, как переговариваются тараканы, обсуждая нашу . что??? Какую свадьбу?

- Свадьба, дети мои, - слышался противный голосок кого-то из тараканьего населения. -Это жратва! Вы не были на свадьбе, а я ее еще помню! Помню, как люди женятся. Еды -хоть завались!

- А если до свадьбы дело не дойдет? - заволновался тараканий голосок. - Если у них ничего не получится?

- Ты смотри, как он на нее заднюю лапу закинул! Это любовь! Любовь окрыляет даже таракана! Я когда в последний раз влюблялся чувствовал себя мотыльком! Лечу такой... Эх! Были времена! - шептал кто-то, пока я с подозрением смотрела на ногу, которой меня придерживают.

- Я знаю много свадебных примет! Первый признак будущей свадьбы - знакомство с родителями! - поучал кто-то, пока я прислушивалась. Надоедливые тараканы мешали мне расслышать Куся. Зюк молчит. Странно. Вот! Снова кричит!

- Если он сейчас проснется и спросит: «Кто здесь?» свадьбы не будет! - шушукались тараканы. - Не будет свадьбы, не будет еды.

- Помолчите вы! - не выдержала я, снова прислушиваясь. Кусь так никогда не кричал! Я вообще не знала, что он умеет так кричать!

- Кто здесь? - прошептал сонный Диоваль, когда ночную тишину снова прорезал радостный крик Куся. Мне кажется, или нашелся смельчак, который решил с ним поиграть? Что-то я не припоминаю!

***

- Командир! Ничего, этот маг - самоучка за все ответит! - послышался голос позади меня, пока я сурово смотрел карту этой жопы мира.

- Выступаем ночью! Должен сработать эффект неожиданности! Всем взять магодетекторы! Любая магическая активность - убивайте! - приказал я, глядя на рапорты предпредыдущего отряда, написанные мелким убористым почерком на клочках бумаги. -Мы разберемся! Мы отряд «Сила пламени»! Мы - лучшие из лучших!

- Министр уже подписал приказ? - спросили меня, а я отмахнулся бумажкой. -Уничтожать все подозрительное! Приказ понятен? Выполнять! Переносимся на счет три! Раз!

Мы стояли боевым кругом, спина к спине и держали заклинания наготове. Терпеть не могу этих недомагов! Выродки, которые спят и видят, как кого-нибудь убить!

- Будьте готовы к любой неожиданности! - предупредил я, сощурив глаза и глядя на подготовленный отряд в доспехах. - Мы разгоняли Виллинтейской восстание, мы уничтожили Брависа Нера - великого темного чародея, бросившего вызов министерству! Мы сумели обезвредить целую банду самоучек, когда полегли три отряда! Мы - пламя, пожирающее врагов!

Кристалл засветился, а я по привычке выставил вперед заклинание пламени, готовясь вступить в бой. Но вместо боя мы все упали в воду. Я чувствовал, как доспехи тянут ко дну, а мимо меня промелькнуло. Мамочки! А!

Едва выбравшись из воды, я понял, что бегать на четвереньках - это очень важное умение для боевого мага, поскольку чудовище с длинной шеей издало такой звук, обнажив острые клыки.

- Уррр! - игриво зарычало чудовище, хватая одно из наших за ногу и подбрасывая в воздух. Следом полетел второй, шлепаясь в воду. «Урррр!», - радостно вопило чудовище, вылавливая наших поочереди и подбрасывая вверх.

Я отполз к камням, спрятался в камышах, дрожащими руками снимая с шеи кристалл.

- Вызываю подкрепление! Срочно! Столкнулись с неизвестной тварью! - шептал я, прижимая к губам мокрый камень и стуча зубами. - Срочно! Подкрепление!

Судя по радостным крикам, тварь уже подкрепилась, а я сидел ни жив, ни мертв, готовя в мокрых руках заклинанием огня. Стоило только поднять голову, как на меня уставились мушиные глаза неведомой твари, которая тут же получила огнем в морду.

- За боевых магов!!! - орал я, посылая заклинания в чудовище, которому было хоть бы хны!

Отряд выбирался из болота, падая на траву, а чудовище хватало их за ногу, радостно ревело и тянуло обратно.

- Помогите! - в морду чудовища летели заклинания, а на озерной глади мелькали плащи. Где-то радостно квакали лягушки и орали наши.

- Командир!!! - заорал голос, пока я сидел и пытался вызвать Кристина Юраш, сегодня в 23:01

подкрепление, Заклинания огня не действовали, а заклинание электрического разряда я боялся использовать. Сэмуэль дополз до меня, кашляя и протягивая мне руку. Из его доспехов вытекала вода, а через мгновенье его глаза округлились, раздался рев и его утащило по песку обратно.

- Помогите!!! - кто-то орал, захлебываясь водой. - Спасите!!! Он неуязвим!!!

- Перелетные птицы вызывают скворечник! - яростно орал я, кристалл засветился к моей радости и едва ли не выскользнул у меня из рук. - Неизвестное чудовище! Неуязвимое к магии! Возможно стихийная некромантия!

- Скворечник слышит! Сейчас пришлем! - послышался глухой голос, когда я прижал кристалл к уху. - Оставайтесь на месте!

- А вот это сложно! - заорал я, чувствуя, как не смотря на заклинания, меня схватили поперек и бросили в мутную и грязную воду. Я захлебнулся, глядя на то, как всплыло тело в изодранном плаще.

- Получай! - заорал я, пытаясь попасть заклинанием в глаза монстру, но тот ловко увернулся, схватил меня, подбросил вверх так, что я мельком заметил унылые ветхие домишки на горизонте, а потом с размаху шлепнулся в воду.

- Командир, - рядом со мной трепыхался Сова, сплевывая воду и пытаясь одним глазом, оценить обстановку. - Отступаем?

- Да! - заорал я, чувствуя, как меня огромная лапа тянет на дно. - Переносимся! На счет «три»!

Я прокашлялся водой, трепыхаясь из последних сил.

Через минуту мы лежали на роскошных коврах министерства, сплевывая воду и кашляя. Я поднял глаза, чувствуя, как из меня вытекает вода, а на Филине сидит лягушка.

- Отчет мне на стол! - послышался голос министра, а я видел дорогие туфли из драконьей кожи и расшитую мантию. - Сейчас обратно пойдете!

- Т-т-там ч-ч-чудовище! Мы его огнем, а оно... А ему... хоть бы... хны..., - задыхался и кашлял Филин, пока брови министра сходились на переносице. - Но это некромантия. Стихийная некромантия! Я точно уверен! Это - творение очень сильного некроманта! Я никогда такого не видел!

- Я дам вам право на реабилитацию, - произнес министр, а позади него стояла свита с папками. - Вызывайте все отряды! Итак, мы имеем дело с очень сильным некромантом. Уважаемый ректор, Ленгрис мог его сотворить?

На меня смотрело бородатое лицо ректора, а он подозрительно разглядывал мои доспехи, на которых остались вмятины от зубов и хмыкал.

- Нет, такого идиота, как ваш командир могла создать только матушка природа. Сомневаюсь, что некромант взял бы за него ответственность, - произнес ректор, поправив очки. - Если там есть чудовище, то значит неподалеку есть некромант. Ленгрис - боевой некромант первого уровня. Он - боец, а не созидатель. Созидательная некромантия, ее еще называют высшей, это - особый дар, который встречается очень редко. Я бы на вашем месте, уважаемый министр, попытался бы для начала поговорить с этим гением. Поверьте, я готов взять его в Академию под свою ответственность, если только этот самородок захочет учиться. Это воистину редкий и уникальный дар.

- Мне плевать, что это редкий и уникальный дар! - закричал министр, а у кого-то из рук шлепнулась папка. - А теперь представьте себе, уважаемый ректор Академии, что этот ваш самородок начинает создавать чудовищ, готовит свержение власти, анархию и хаос! Если ему ничего не стоит создать одного такого монстра, то он может сделать целую армию! А это - прямая угроза мирным жителям! Собирайте совет. Поднимайте все отряды! Готовьте приказ на применение развоплотителей!

***

Министры сидели за столом, хмуро глядя друг на друга, пока их помощники шуршали папками, перерывая старые уголовные дела на некромантов - самоучек.

- Мы должны составить приблизительный потрет потенциального противника, -расхаживал по кабинету Министр. Между его седых бровей залегла глубокая морщина. -Мы должны знать, с кем имеем дело! Мы должны понимать, кого мы ищем! Поднимайте аналогичные дела!

Через полчаса раздалось шуршание, а на стол министру магии лег листочек. Министр внутренней безопасности стоял и зачитывал отчет.

- Это предположительно мужчина. Насколько известно по статистике большинство магических преступлений совершают мужчины.

Кристина Юраш, сегодня в 23:01

Женщины менее подвержены преступной стезе. Создание химер - это преступление, которое должно караться по закону. Мы приняли этот закон три года назад. И наверняка маг об этом знает, - рапортовал министр внутренней безопасности, поправляя очки.

- Простите, а где он живет? Когда туда в последний раз приходила почта? Откуда он может знать про законы? - заметил ректор, глядя на один из листов отчета, пока

помощники министров магией передвигали папки.

- К тому же женщины обычно слабее магически, чем мужчины! - закончил мысль министр внутренней безопасности, беря следующий лист.

- Расскажите это Сесилии Гроссвуд - величайшей чародейке всех времен и народов, -буркнул ректор сложив пальцы замком и тяжко вздыхая.

- Продолжайте, - сурово произнес министр, глядя на часы.

- Это - предположительно старик, - рапортовал министр внутренней безопасности, шурша бумажкой. - По статистике наиболее сильными магами являются те, кто перешагнули столетний рубеж. Сила возрастает с каждым годом, так что старику лет сто, не меньше.

- Портрет, - сощурил глаза министр, сжав кулаки. - Быстро на стол! Нам нужна ориентировка!

- Вот! Мы уже подготовили! - спешно заметил министр внутренней безопасности, стирая пот с блестящего лба и слегка ослабляя пальцами ворот мантии. - Вот!

На стол легло несколько бумаг, который министр тут же взял и стал рассматривать его, слегка отклонившись назад.

- Ну и мерзкая у него рожа, - заметил он, брезгливо сощурившись и положив лист на стол, пока отчет продолжался.

- Предположительно одет в черную мантию. Рваную и грязную, - продолжал министр внутренней безопасности. - Предположительно живет в пещере, в канализации или в районе кладбища. Предпочитает тихие и укромные места для экспериментов. У него должна быть обширная лаборатория. Осталось выяснить, где он берет ингредиенты для зелий!

- Хм, в любом городке, поселке и населенном пункте есть магическая лавка, - заметил министр торговли. - Обычно они отчитываются в нашу торговую палату и платят налоги. Но в Мираанусе магической лавки официально не зарегистрировано.

-Я вас понял! - буркнул министр, глядя на портрет. - Распространите листовку среди жителей деревни. Назначьте награду в тысячу золотых за информацию о возможном местонахождении данного преступника. Напишите, что он очень опасен. Пусть присылают на почту любую информацию, которой располагает. Мы постараемся вознаградить информаторов. Работайте!

Я вышла из дома, сладко подтягиваясь и беря ведро. Куся нужно покормить, а то совсем оголодает. Нужно зайти в лавку и купить рыбешки. Нужно Зюку купить рыбы. Что-то у меня голодный.

- Комара не корми, а то лопнет, - послышался голос Диоваля, а тараканы ему поддакнули. Я прикрыла дверь, поднимая старое ведро и глядя на шелестящие деревья, над ветвями которых плыли облака. Я шла по дорожке, слегка подпрыгивая и мурча песенку.

- Нет, все-таки чудесно, что Диоваль к нам приехал. Что-то в нем есть.... - промурчала я, мечтательно глядя на облака.

- Ага! Набор органов! - послышался писклявый голос в траве. Я увидела тараканьи усы,

торчащие из травы.

- Не подслушивай! - возмутилась я, слегка покраснев и видя, как на дорожку выползает огромный таракан. - А ты что здесь делаешь, Акакий?

- А кто вас еще кормить будет? - обиделся таракан, расправив крылья. - Вообще -то я Афанасий. Пора бы нас выучить всех по именам! Природа создавала всех разными, а на вас, людях устала и стала штамповать одинаковыми! Тьфу на вас! Я тут к тебе по делу! Хороший мужик прибился! Пока что просто к тебе! И самое интересное, что он еще жив! Я - главный тараканий консультант по отношениям между самкой таракана и самцом! Считай, что я - главный свах! На моем счету сорок восемь пар!

Я едва ли не подавилась, глядя на консультанта.

- Вот как ты самца соблазняешь? Ведь уйдет же! Встретит другую, полюбит ее и женится на ней! И пойдут у них маленькие тараканчики! - сурово заметил Афанасий. - А ты останешься одна!

- На ком он тут жениться собрался? - возмутилась я. - У нас не замужем только бабка! И то потому что уже пятый раз овдовела!

- Вот! Бабка

Кристина Юраш, сегодня в 23:01

старая! Ее уже к земле тянет. А Большой Тапок у нас кто? Правильно! Некромант! Сечешь? Ты там усами шевелить в его сторону думаешь? - таракан полз рядом, пока я отмахивалась от него ведром. - Или так и будешь сидеть в девках под плинтусом? Ты на себя посмотри! Нужно быть красивой, чтобы очаровать мужчину! Не упусти его! Это -твой первый и последний шанс!

Я добрела до центральной площади, а таракан юркнул в щель одного из домов. Через минуту раздался истошный вопль: «Ребята! Ползите сюда! Здесь сыр!». «Пошел вон!!!», -вопил женский голос, а в доме что-то грюкало. - «Мы его еще сами не ели!». «Вкушшшшный!», - заметил противный голос таракана, а я остановила взгляд на дереве. Странно! Какой-то листок, вокруг которого собрались жители, испуганно переглядываясь.

- Дедуган какой-то у нас завелси, - проскрипела бабка, охая, а я встала на цыпочки, чтобы рассмотреть получше, что происходит.

- Преступник опасный! Маг! О, как! - по слогам прочитал мужской голос. «Ой! Мамочки!», - взвизгнул женский голос. - «Нам и так бед хватает, а тут еще этот урод!».

- Не называй моего возможного четвертного мужа - уродом! - проскрипела бабка. - Вот поживешь с мое, поймешь толк в мужской красоте! Гляди-ка волосенки по бокам еще есть! Темпераментный!

Я подлезла поближе, глядя на страшное лицо. «Разыскивается живой или мертвый. По приказу министерства магии. Опасный преступник - некромант и убийца!». Где-то позади меня захлопнулись с грохотом ставни. «Не хватало нам исчо преступника! Тьфу ты, напасть! Магов убивал! Убивец!», - вздохнул мельник, а я смотрела на уродливое лицо деда. Лысый, с пятнами на голове, с реденькими длинными волосами вокруг лысины, с крючковатым носом и колючими глазами смотрел на нас противным и страшным взглядом.

- Дожили! - ужасались местные, обсуждая преступника, а мне на стало страшно. Я никогда не видела преступника! А тут настоящий!

- Видать, со столицы бежал! - глубокомысленно заметил дровосек, ухватив топор. -Столичный! Могущественный, видать! Вон какую бородищу отрастил! И глаза злющие...

Старик на портрете был настолько мерзким, что я поежилась. Некромант? Ой-е-ей! Магов убивает?

- Деньги за него дают! Сам министр! - переглянулись местные, а ветер трепал листочек. -За любую информацию! Кто-нибудь видал такого? Кажись, в лесу поселился! Точно видал его! Иду такой, а тут дед странный! Прячется!

- Ой! - прижала руку к груди жена мельника, прищурившись на портрет. - А мы его на мельнице видели! Спим, а он в дверь стучится!

- Надобно в министерство ... енто, как его. Письмо писать! - предложил кто-то из жителей.

Я медленно пятилась, понимая, что слишком много некромантов в нашем поселке! Преступник убил боевых магов! Не каких-нибудь, а боевых! Нужно срочно сказать Диовалю!

Я сидел на кровати, а ко мне подлез таракан, щекоча меня усами.

- Ну она же тебе нравится? Ну сознайся! - пискляво и противно нашептывал он, пока вереница тараканов тащила сыр и кусок бекона. - Ну кто так ухаживает? Ты вообще собираешься за ней ухаживать? Сейчас я тебя научу! Вот приползает она домой, а ты такой к ней подходишь, усами шевелишь, крылья расправляешь и говоришь ей: «Крошка! А не сходить бы нам под плинтус! Я там видел кусок мяса!». Поверь! Еще ни одна тараканица не устояла! А у меня было восемь жен! Следи за ее усами! Если она шевелит ими, значит, заинтересована! Поверь, женщины любят усами! А это - самое главное! Сделай ей комплимент, что у нее - крылья, как у бабочки!

- Пошел вон! - отмахнулся я, сдувая волосы и отгоняя ногой «советчика». - Разберусь и без твоих усов!

- А ты подумай! Вдруг сейчас она встретит кого-нибудь, в кого влюбится? Выйдет за него замуж, нарожает тараканчиков? - зудел на ухо любитель лезть в чужую жизнь.

- Кого она тут встретит? Всех, кого можно было встретить, она уже встретила! -огрызнулся я, отбирая кусок сыра, мяса и хлеб.

- Большой Тапок! Я же тебе добра желаю! - мою ногу пощекотали усы. - Чтобы затащить под плинтус понравившуюся тараканицу нужно защитить ее!

- От кого? - я с ужасом посмотрел на советчика. - Единственное, чего бояться в деревне, это она сама! Я уверен, что как только в окрестностях объявит чудовище, Виола первой броситься с криком: «Ути лапочка!». И поверь, я бы не хотел оказаться на месте твари!

- От кого-нибудь, - сурово заметили тараканы, глядя на меня, как на врага народа. - Эх, ничего ты не понимаешь в женской психологии, Большой Тапок! Не умеешь ухаживать за девушками так, чтобы они сами к тебе бежали!

- Я полагаюсь на животный магнетизм, - усмехнулся я, с легкой улыбкой вспоминая Виолу. И что я в ней нашел? Вот смотришь на нее, понимаешь, что не в моем вкусе, а все равно продолжаешь смотреть... Может, потому что здесь нет альтернативы? Или она действительно мне нравится?

- Тьфу на тебя! - возмутились тараканы, махнув на меня лапами. Дверь открылась и в дом влетел растрепанный вихрь с криками: «Спасите! Помогите!». Маленький вихрь бросился на меня, а я, если честно, с ужасом посмотрел на дверь, понимая, что то, что испугало Виолу, заставит весь мир навалить в штаны. Где внутри меня начали дрожать невидимые ниточки, пока я нервно сглатывал, чувствуя, как Виола дрожит у меня на груди.

- Там. Там. - задыхалась она, показывая пальцем в сторону двери. - Там преступник сбежал. Опасный. Убил магов.

Мне сунули порванный листок с такой рожей, от которой я тут же вспомнил парочку свежих покойников и их родственников в основном по материнской линии.

- Он где-то рыскает в окрестностях! - дрожала Виола, пока я разглядывал свое светлое и далекое научное будущее, вчитываясь в послужной список дедушки. Не смотря на столь почтенный возраст дед был еще ого-го, а его противный и колючий взгляд как бы намекал на то, что «вы у меня еще попляшете после смерти».

- Мы - маги, а он убивает магов! - доказывала мне Виола, тыкая пальчиком в этого прыткого старикана. А я подумывал сходить в местную лавку и прикупить ингредиентов для заклинаний. Нужно будет узнать местный ассортимент. Кое как успокоив распереживавшуюся Виолу, бросив высокомерный взгляд с вершины эволюции соблазнения, я сгреб список, до которого все не доходили руки и отправился в магазин. Заодно бы и про старикана разведать. Может, местные что-то знают?

Я вышел из дома, чувствуя, как в лицо ударил ветерок, посмотрел на бумажки, украсившие каждое дерево, фыркнул и направился на центральную площадь. На площади стояла очередь.

- Видала его в лесу! Иду такая, а там он сидит. Страшнючий! - развела руками толстая женщина, сжимая в руках записку. - А сколько дают? Сразу дают? Или опосля?

- Помню, заглянула в погреб, - нахмурилась бабка, с подозрением осматриваясь по сторонам. - А там глазища на меня смотрють. Но правый красивый. Подмигивал. Эх, жаль. Единственный дед на деревне и то преступник!

Столпотворение обсуждало неуловимого деда, который в принципе нафиг никому не был нужен. Зато я точно знал, что вчера дедок проявил такую прыть, что умудрился оказаться на мельнице, в лесу, в подвале у бабки, в колодце, в чьем-то сарае и даже у кого-то под кроватью.

Плюнув на сборище, я направился к унылой лавочке, которая ни коем образом не походила на роскошные столичные магазины, где можно было разжиться всякой всячиной.

- Почем? - спросил я, глядя на колбу со змеиной шкурой. - Это что? Уж?

- Какой уж? - возмутился продавец, глядя на меня как на потенциального врага народа. -Это же гадюка! Обижаете!

Я полез искать по стеллажам нужные ингредиенты, придирчиво рассматривая каждую банку.

***

Я паниковала, боясь, что сейчас дверь откроется, там появится этот старикан, а я окажусь не готова! На Диоваля нет никакой надежды! Видела я, как он от умертвий бегает!

- Нужно защитить дом! - я взяла себя в руки и бросилась к столу. - Ничего! Пусть только попробует сунуться!

В моих руках уже булькала колба, а я сгребала все ингредиенты, которые попадались под руку! Ничего! Враг не пройдет!

- Правильно! - заявили в один голос тараканы, воинственно шевеля усами. - Если поймаешь, то он будет считаться пленным. И станет учить тебя некромантии! А куда он денется?

Моя рука застыла над колбой, а я с прищуром посмотрела на моих усатых советчиков. Они правы! Убивать его не надо, но нервишки потрепать стоит! Я уже создавала третье заклинание, потирая ручки. Ничего! Пусть только попробует сунуться!

Я вертел в руках банку, пристально глядя на зародыш мантикоры, подозревая, что вместо нее там плавает кусок подгнившей картошки.

- Все свежее! - обиделся продавец, протирая вековую пыль на полках. - Только вчера из столицы! Свежий завоз!

- Свежий навоз! - передразнил я, глядя на мешок с драконьим пометом. Видимо, дракон наделавший эту кучу уже скончался по естественным причинам, но в те времена, когда он это навалил, гад был молод и имел неплохой аппетит.

- Ладно, - смилостивился я, поигрывая в руках мешочком с жабьими глазами. Продавец переставлял ящики на полках. - Беру...

- Да? - переспросил он, а неподалеку раздался такой грохот, от которого у меня едва ли не заложило уши. Треснувшие стекла задрожали, а из рук продавца на пол шлепнулась коробка, из которой высыпались.. упокойные медальоны.

- Так! - заметил я, глядя, как продавец забегал глазами и принялся шустро сгребать их в коробочку. - А это у нас почем?

- Это не продается! - нервничал продавец, пытаясь затолкать все обратно в коробок с надписью: «Для министерства». - Это. Это просто завалялось. Не обращайте внимания.

Я смотрел на коробку, а потом перевел взгляд на паникующего продавца, который пытался спрятать ее в подальше. В моей руке вспыхнуло заклинание, а продавец пошел мелкой серенькой дрожью.

- Я так понимаю, что гробокопатели выкапывают медальоны боевых магов, которые не позволяют им превратиться в умертвие, продают вам по заказу министерства? - в моем голосе прозвучал металл. Тупость людей не знает границ. Это ж надо додуматься, выкопать труп, снять медальон, а потом бегать, как ненормальный с криками: «Ааааа! Умертвие!!!».

- Не правда!!! - закричал продавец, бегая глазками. - Меня просто попросили передать...

- Что передать? Где у вас тут цех, который изготавливает такие медальоны? - усмехнулся я, понимая, что народный промысел - это очень прибыльное дело. Если умирает маг, то родственники вынуждены покупать медальоны. Стоимость их составляет около сотни золотом. Боевым магам, состоящим на службе, медальоны выдает министерство посмертно.

- Я. Я их делаю сам. - сглотнул продавец, в надежде, что попал на идиота.

- Ага, своими руками, в свободное от работы время, - усмехнулся я, кивая и понимая, что не стоило бы лезть в эту схему.

- Да-да-да! - закивал продавец, пряча коробку.

- Чтобы сделать такой медальон нужна лицензия и недюжие магические способности, -холодным голосом произнес я, чувствуя, как что-то внутри меня пытается меня робко тормознуть. - Это - самая высокооплачиваемая работа после министра.

- Так, - внезапно нашелся потерянный продавец, расправив плечи и понизив голос. - Я бы вам не советовал лезть в это дело. За этим стоят серьезные люди! И вам не следовало бы вставать у них на пути. Я вас предупредил.

- До тех пор, пока вы сами роете себе могилу, я отказываюсь охранять вас. Я - не сторожевой пес, - нехорошим голосом заметил я, глядя в посеревшее лицо продавца. - Я, как некромант, отказываюсь появляться на кладбище до тех пор, пока вы разрываете могилы и оскверняете склепы. Не хочу мешать вам.

- Это - ваша работа!!! - заорал продавец. - Вам за это министерство деньги платит!

- А я отказываюсь. Делайте, что хотите, - я вышел за дверь, хлопнув ею так, что внутри зазвенели склянки, и с грохотом свалилась полка.

Сжав кулаки, я шел домой и ругал себя: «Диоваль! Ты что? Хочешь ввязаться в черную схему министерства? Она и без тебя неплохо себя чувствует!».

Я дошел по пыльной тропке до двери, погруженный в собственные мысли. Настроение было препаршивым. Я сделал шаг за чахленький заборчик, который решил, что уже отслужил свое и ему пора на пенсию, а через мгновенье подо мной раздался оглушительный взрыв. Я лежал на земле, прикрывая голову руками и вслушиваясь в противный звон в ушах. На меня летели комья земли, а я не нашел ничего лучше, как поползти подальше от взрывов. Внезапно я увидел, как подо мной что-то засветилось, превращаясь в топкое болото. Я вскочил на ноги, чавкая по трясине и помчался в сторону старого, скрючившегося дерева. Под ногой опять что-то засветилось, а в меня полетели острые ножи, заставив раскорячиться так, что второй раз я повторю это только в цирке и за большие деньги. Один из ножей пригвоздил мои волосы к дереву, другой задел рукав. Третий прорезал штанину. Я боялся шелохнуться, радуясь тому, что уже седой.

- Беги, хозяин! - завопили голоса тараканов, а дерево внезапно обняло меня, раскрыло дупло и попыталось откусить от меня лучшую половину. Дернувшись в сторону поля, я мчался резвым зайцем, прикрывая голову, пока подо мной почти на каждом шагу светились магические печати. Бам! И мне на голову вылилась какая-то клейка дрянь. Я бросился в кусты, видя, как мимо меня пролетает огненный шар. Внезапно кусты обняли меня ветками, как родного, пытаясь выколоть глаза, но я оказался ловчее, послав в них заклинание огня. Кусты шарахнулись и побежали целым табуном куда-то в сторону деревни.

Прядями моих волос и моей мантией уже смело можно было стучать по столу, а я чувствовал, словно окаменел. А зря... За мной, со всех ног несся деревянный туалет, хлопая дверью и расплескивая все многовековое содержимое. Бегал он на тонких ножках, неуклюже придерживая руками-досками, уезжающую крышу. Туалет, видимо, обрадовался, что наконец-то настала его очередь бегать за мной, мчался, скрипя старыми досками.

- Хозяин!!! - вопили тараканы, сидя на почему-то на крыше. - Беги!

Я запустил огненный шар, а туалет распался на горелые доски, обдав меня и всю округу нечистотами. Я бросился к двери в дом, а тараканы наперебой заорали: «Не-е-ет!».

- Прощай, Большой Тапок! - грустно прогундявил один из тараканьей братии, видя, как я схватился за ручку. - Не отпускай ее! Иначе тебе тапок!

Я стоял, сжимая ручку и подозрительно осматриваясь по сторонам. Моими волосами можно забивать гвозди, по правому боку с меня стекали нечистоты, ноги были по колено в грязи, которая напоминала сапоги, рубаха была порвана, а я чувствовал, что это еще не конец.

Ладно! Что тут может произойти? Крыльцо провалится? К центру земли все равно не попаду, как не пытайся. Дверь на ногу упадет? Я что? Не удержу ее? Ручка кусаться начнет? Получит по замку! Эх, была, ни была!

Я дернул ручку, но откуда-то снизу появилось заклинание, напоминающее оскаленную пасть. Я плохо помню, что было дальше, но раскорячился я так, что сам удивился, как не попал по распределению в магический цирк.

Заклинание рассыпалось, а я со злостью дернул дверь, а на меня сверху обрушилась светящаяся сетка, намертво прибивая к земле. Из дома послышалось: «Ура! Попался!», а сверху, видимо, для того, чтобы мне не показалось мало, мне в голову прилетел камень.

- Мы поймали его! Мы получим награду! - радовался неподалеку голос Виолы. - Вот Диоваль обрадуется! От сразу поймет, что я - хороший маг! Боевой некромант!

Да ею нужно укреплять ряды нашей доблестной армии, дабы врагу неповадно было

смотреть в сторону нашей границы. А по всему периметру мы развесим портреты этого милейшего белокурого создания, дабы возле наших границ растекалась лужа, оставшаяся от вражеской армии. Пусть даже суровые боевые маги покрываются испариной при мысли о том, что ждет их после встречи с этим очаровательным гением магии.

- Ой! - послышался голос надо мной, тараканы тяжко вздохнули. - Диоваль? Это ты?

А что? Я после пережитого уже с трудом опознаваем? Голова раскалывалась, в мутных глазах проплывали перистые облачка. Да, здесь очень красивая природа. Пожалуй, перед тем, как отдать концы, стоит отдать должное местным красотам?

- Я скоро отдам концы, - простонал я, понимая, что заботливые ручки уже готовы принять их, шаря по моему телу. Нет, Диоваль, умирать тебе строго-настрого запрещается!

Поверь, то что будет твориться с твоим телом после твоей смерти, не войдет ни в один учебник по магии.

Я прокряхтел, мысленно содрогаясь от мысли, что еще жив.

- Смотри-ка, он чуть копыта не откинул, - заметил писклявый голос таракана, а я почувствовал, что кто-то щекочет меня усом. - Сапоги слетели, значит все... Тю-тю... Хороший был мужик. Терпеливый.

- Почему вы его не предупредили? - паниковала Виола, трогая мой лоб и чему-то ужасаясь. - Вы должны были сказать ему, когда он пришел!

- А зачем? - удивились тараканы. - Мне Евстрахий три крошки проспорил!

Я попытался пошевелить пальчиками на ногах, но их не было. Резко дернувшись, я ударился головой о Виолу, которая скромно опустила глаза. Тараканы смотрели на меня с сочувствием! О, демоны, я уже научился различать сочувствие на тараканьих моськах!

- Я все исправлю, - взмолилась Виола, а потом бросила на меня умоляющий взгляд.

Почему послу фразы: «Я все исправлю!» меня прошибает холодный пот? Я понял, что что-то придавил, мучаясь от боли и глядя в бледное лицо маленького очаровательного чудовища.

- Ты вниз не смотри, - убеждала меня Виола, а я еще разочек пытался пошевелить пальцами ног, чувствуя, как меня накрывает одеяло паники. Странно, но видимо, пропасть рядом. Я сдвинул Виолу, которая еще раз умоляла не смотреть и уверяла, что что-нибудь придумает в срочном порядке, а потом увидел. волосатые ноги и копыта!

- Ой, ты конь ретивый, - затянули жалобно тараканы, а какая-то сволочь еще и подвизгивала, для пущей трагичности. - Скакун! Жеребец!

Я разглядывал огромные копыта, пушистость на ногах, вполне способная обеспечить меня круглогодичными теплыми рейтузами и на. Ой! Я стыдливо посмотрел на тараканов, которые радостно закивали.

- Теперь все девки твои будут! - многообещающе подмигнул мне таракан с отломанным усом. - Я - Нафаня, если что.

- Я запомнил, если что, - прищурился я, пытаясь встать на ноги. Копыта были не очень

устойчивыми, а ноги почему-то прогибались назад. Где-то возле двери валялся мой сапог, а в разбитом оконце торчал второй, как бы намекая, что больше они уже не пригодятся.

- Ничего! Мы еще корову заведем, молоко будем на тебе в соседнюю деревню возить! -утешали меня тараканы, пока я, размахивал руками, пытаясь удержать равновесие и сделать шаг.

- Давай я тебе помогу, - извиняющимся голосом подлезла Виола, а тараканы обсуждали, сколько нынче стоят приличные штаны и почем сапоги. Я рявкнул на них в тот момент, когда тараканы стали обсуждать, что если брать один сапог, то он обойдется в половину цены, при этом поглядывая на меня так, словно у меня где-то есть в комплекте лишняя нога. «Цок-цок», - я шел по полу, понимая, что коленки назад - это не самое привычное положение для меня. Теперь мне останется носить длинные мантии, дабы скрыть недостаток. Вместо пижамы - ночные рубашки...

- Срочно нужен пепел феникса! - металась Виола, сгребая ингредиенты и повергая меня в животный ужас. Я попытался сесть на стул, но не тут -то было. Хвост? Я осматривал белоснежную шерсть, пытаясь не думать о том, что я частично козел.

- Просто случайно попал волос козла. - убеждала меня маленькая фея, которую хочется поймать и сделать из нее гусеницу в одеяле. Да, а ведь были времена, когда я, наивный мужик, смотрел на спелёнатую мумию с сожалением и сочувствием.

Пока Виола суетилась, а я рассматривал свои новые конечности, стыдливо натягивая рубаху пониже, тараканы нахваливали Виолу, уверяя меня, что она может отлично вязать, а из меня получится славный белый свитер мне же для комплекта.

Мой мозг пытался изобрести заклинание, которое поворачивает время вспять, дабы вернуться в тот самый день и присыпать земелькой мычащую мумию.

- Как я жил без тебя? - мрачно выдал я, с грустью глядя на то, что природа наделила чудовище дивной красотой. - Хорошо жил. Славно и спокойно.

Внезапно дверь вылетела с петель, а на пороге стоял целый отряд элитных магов. Слыхал я о таком подразделении. О нем предпочитали говорить только шепотом.

- Всем оставаться на местах! - хрипло приказал мужик в доспехах и шлеме. В его руке полыхало заклинание. У меня что-то сжалось, и это был хвост. - Быстро отвечайте на наши вопросы. Имя?

- Диоваль Ленгрис. Маг. Некромант, - мрачно вздохнул я, поднимая на них сардонический взгляд. - А это - моя жена. Прибирается в доме после моего эксперимента! Прибирается, я сказал!

Виола кивнула, испуганно глядя на гостей, которые придя на пару минут раньше, еще могли бы застать удобства, бегающие во дворе и распахнувшие свои старенькие двери в знак гостеприимства.

- Странно, - пихнул локтем главаря этой шайки еще один боевик. - В отчете было сказано, что он не женат.

Я молча встал, цокая к ним и осматриваясь по сторонам, а потом приблизившись к ним. Я прекрасно видел с каким подозрением они смотрят на мои ноги.

- С окрестностями дома что? - произнес глухой голос из-под шлема.

- А! Это мы огород копать пытались, - махнул я рукой, вспоминая траншеи. - Вот, видите? В том котловане мы яблоньку посадим! Да, дорогая?

Я указал на внушительную рытвину, оставшуюся после заклинания, а маги посмотрели в окно, откуда торчал мой сапог.

- А в нем мы храним продукты, - сурово заметил я, разводя руками. - Удобств тут мало, но мы как -то не жалуемся... Вот такой наш скромный, провинциальный быт...

- Давно женился? - снова спросил голос главаря, пока остальная братия молчала. Нет, с этими ребятами шутки плохи.

- Посмотрите на меня? Я разве счастлив в браке? Чуть что - козел! Ребята. Да если бы я знал, то ни в жисть! - убеждал я, кивая на Виолу, которая возюкала тряпкой по столу с ингредиентами, размазывая какую-то пыль. - Говорил дуре, не специи это, а научная работа! И что вы думаете? В суп мне насыпала! Ошиблась случайно! С перцем перепутала!

Многовато. Шесть, восемь, десять. Десять элитных бойцов. Отряд «Смерть». Чистильщики. Где не справляются другие, туда отправляют этих отморозков. Никогда не думал, что увижу их живьем.

- По приказу министра мы изымаем у вас все магические ингредиенты, а вы, и ваша супруга будете допрошены. В вашем доме будет проведен тщательный обыск! - рыкнули мне в лицо, а я посмотрел на них, как на смертников, приглашая начинать, хоть сейчас. Один из них подошел к столу, оттолкнув Виолу с тряпкой, которая растеряно посмотрела на меня. Он внимательно смотрел на колбы, тряс коробки с порошками, пока второй лазил у нас под матрасом.

Хм. Наивные ребята. Неужели в Академии вас учили поворачиваться спиной к боевому некроманту?

- Так! А это что? - на пол упала толстая тетрадь, раскрывшись на какой-то странице с рисунками и цветочками, явно нарисованных девичьей рукой.

- Это мой конспект, который я храню еще со времен Академии, - задушевно начал я, глядя, как маг поднимает его и небрежно листает. - Понимаете, последнее время меня мучает дикая бессонница, а как вспомню, как засыпал на лекциях по некромантии, так прямо зависть берет. И вот перед сном взял себе за правило перечитывать этот конспект.

Я подошел к магу и попытался вырвать его у него из рук.

- Да здесь какая-то ахинея! - возмутился боевик, пока где-то скрипнула дверца шкафа.

- Это вопросы не ко мне, а к Академии, - пожал плечами я, потянув двумя пальцами тетрадь. Маги рассосредоточились по дому, а Виола нервно бегала глазами. Внезапно показался боевой маг, неся в руках стопку бумаг.

- Еще одна бредятина! - усмехнулся он, глядя на меня. Виола не выдержала и бросилась к магу, пытаясь отобрать у него листочки, но тот просто взял и ударил ее по лицу, рявкнув, чтобы он заползла в угол и не мешала. Я видел, как на глазах Виолы выступили слезы, как от удара ее отнесло в сторону стены, по которой она сползла, прижимая руку к щеке.

- Знаете, - вежливо начал я, глядя пристально на гостей. - Мне показалось, что это не совсем вежливо.

- Слышь, козлик, не блей, - надменно бросил мне служитель закона и порядка, наводя свои порядки в моем доме. Виола тихо всхлипнула, а я смотрел на здоровый лоб, чувствуя, как мой маленький хвостик негодует.

- Знаете, - я смотрел на боевого мага, а потом пробежал глазами по его товарищам. - У меня каменное терпение. До поры до времени. И только что оно закончилось.

Я бросил заклинание в одного, который заорал, объятый фиолетовым туманом, а потом упал на пол лицом. Второй метнул огонь прямо мне в грудь, но я успел увернуться, чувствуя, как на груди остается ожог. Второй пал замертво, настигнутый заклинанием прямо в дверном проеме. Третий пытался вызвать подкрепление, а четвертый атаковал молниями, беспорядочно швыряя их по дому. Ах так? Ну ладно. Гулять так гулять!

После очередной вспышки, разорвавшейся у меня над головой и подпалившей мне волосы, четвертый завалился на пятого, а я уже готовил заклинание, которое ни разу не пробовал на практике, кроме, как в тренировочном зале. Как говорил мой любимый мучитель, если вокруг вас слишком много людей, то стоит задуматься о его применении.

- Простите, просто я - интроверт, и не люблю много гостей! - процедил я, глядя, как Виола отползает в угол, с ужасом глядя на настоящую боевую некромантию. Еще один спрятался за дверью, а я чувствовал, как по телу бегут мурашки. Фиолетовый туман расползался по комнате, словно живой. Как только он подполз к Виоле, я остановил его. Поток хлынул в комнату, откуда послышались ужасающие крики. Через пару минут все стихло.

- Приятно было познакомиться, - мрачно заметил я, глядя на свои пальцы. Туман рассеивался, а на полу валялись мертвые тела. - Я так понимаю, что вы из элитного подразделения? Очень приятно, Диоваль Ленгрис. Скромный боевой некромант.

- Научи!!! - взмолилась Виола, едва ли не падая передо мной на колени. - Папа такого не умел!

- Я же тебе пояснял, что некромантия бывает разной. Ты и твой отец - некроманты созидатели. Я - боевой некромант. Разрушитель. Теория общая, а практика нет, -усмехнулся я, глядя, как со всех щелей выползают изумленные тараканы. - А еще я напоминаю, что терпение у меня пусть и каменное, но не безграничное.

- Большой Тапок!!! - благоговейно пали передо мной тараканы, шевеля усами. -О, великий Тапок!

- А теперь, господа усатые, быстро вынесли трупы из дома, - приказал я, глядя на тела в доспехах. - И похороните их где-нибудь, чтобы никто не знал. А я вам за это сырок отрежу...

- Да за сырок мы им еще памятник поставим! - зашуршали тараканы, подбираясь поближе к трупам. - Раз, два, взяли!

- Тяжеленький, - простонал писклявым голосом один из тараканьего похоронного бюро. -Видимо, кушал хорошо...

- Научи! - умоляла Виола, а я смотрел на кровавую соплю, которая текла из покрасневшего носа на губу. Осторожно, чтобы не причинить ей боль, я вытер ее.

- Ты побоялся, что они найдут папины записи? - прошептала Виола, а я смотрел на разбитую губу и представлял, как за мной по всему кладбищу несется Лич. - Он чуть не забрал папины открытки.. Он мне каждый день рождения рисовал веселые черепушки! Я так ждала их. Спасибо.

Да, да. Я только из-за открыток заступился. Я их никогда не видел, но прямо чувствовал, как они мне нужны. Только из-за них.

Я был зол, я был безумно зол! Дыши, Диоваль, дыши! Ты только что, уложил отряд из боевых магов, чтобы она осталась жива! Было бы глупо убить её прямо сейчас!

- Виола! - заорал я девчонке прямо в лицо. И все-таки не сдержался... - Виола, я что тебе говорил! Что я тебе говорил? Про использование магии! Видишь, к чему это привело!

Твоя безответственность! Да! Это все твоя безответственность! Магия - это не игрушка!

Не шутка! Это мощное оружие, которое призвано убивать!

Девчонка молчала, всё ещё отходя от пережитого ужаса, тараканы попрятались по щелям и только по высунутым усам я понимал, что они ещё здесь!

- Ты просишь научить тебя магии? - меня продолжало нести по рельсам воспитания. Ну ничего, сейчас я тебе вобью то, что не смог вбить отец. Мне это надоело. Мое терпение тоже не безгранично, - Магия - это в первую очередь ОТВЕТСТВЕННОСТЬ! А ты безответственная! Легкомысленная, ни о чем не думающая, необразованная магичка, которая считает, что магия это хиханьки и хаханьки! Да ты знаешь, что они с тобой сделают, когда поймают? Они тебя испепелят! Позорно на площади! В назидание другим магам, которые не понимают волшебного слова "ответственность"!

- Но это же я, - дрожащим голосом произнесла Виола смотря на меня во все глаза.

Видимо, на нее никто никогда не орал. Мне плевать, что со мной сделает ее папаша! Он уже мертв, и если он хочет, чтобы его ненаглядная дочурка к нему присоединилась, то я пройду мимо, - Я защищала деревню после смерти папы и до твоего появления... Они живы благодаря моей магии...

Она явно не понимала меня, глядя на меня так, словно видит в первый раз.

- Глупая! Этой же магией тебя и убьют! Министерство не будет разбираться! Есть законы и законы едины для всех! - продолжал я свое воспитание. - Даже если ты живешь в Жопе Мира.

- В Мираанусе! - хором поправили меня тараканы, от которых я отмахнулся.

Тараканы потихоньку стали выползать, понимая, что буря их не коснется, а зря!

- Я сказал тебе сидеть тихо! Просто тихо! Ты не смогла выполнить даже элементарного! Да ты хоть понимаешь, что теперь может быть? Облава на всю деревню! Два отряда легли в поисках магического террориста! Мне представить страшно, что твориться в столице!

Да там все на ушах!

- Но я же не поеду в Столицу! - закричала на меня опомнившаяся Виола, сжав кулаки.

- А им плевать! Угроза есть угроза! - возразил я, чувствуя, что если мы так будем орать, то министр услышит нас даже в своем кабинете. - Ты - угроза. Ты и твоя безответственность!

- Я больше так не буду! - произнесла Виола. - Обещаю!

- Поздно! Теперь уже вопрос твоей смерти - дело времени! Поверь мне, - я осмотрелся по сторонам, а тараканы притихли, внимательно слушая нас. - Когда боевые маги не справляются, когда преступника не удается найти, приходим мы. Боевые некроманты. С приказом на тотальное уничтожение. После нас остаются пустые кварталы, пустые деревни. Тишина и никого. Ни трупов, ни живых. Кто знает, что случилось? Никто.

Просто пропали люди. Куда пропали? А дракон их знает! Ни следов, ничего...

- Разве это возможно? Неужели Министр способен отдать такой приказ? - глаза Виолы расширились от ужаса. - Я не верю! Министр магии должен заботиться о людях!

- А он и заботиться, - выдохнул я, вспоминая нашу практику. - О всей стране! Никто никогда не знает, куда направиться преступник! Где будет скрываться! Или ты думаешь, что Министр всем пальчиком грозит?

- Но... - Виола опустила глаза, явно не веря мне, а потом резко подняла голову. - Есть Кусь, есть Зюк! Они способны защитить нас! Они подадут сигнал и мы будем готовы!

- Боевому некроманту твой Кусь на один удар, - зарычал я, пытаясь достучаться до нее. -Они стирают все на своем пути. Ты видела на что способен один некромант. А теперь представь, что нас сотня. Одной сотни хватило бы, чтобы от Столицы остались одни воспоминания!

- Давай сбежим, - предложила Виола, бледнея.

- Куда? - выдохнул я, сжимая кулаки. - Будем жить в склепе? Поверь, ты уже никуда не убежишь, если за дело взялся Министр Магии!

- Прости... - тихо прошептала Виола, а по её щекам потекли слезы. Я

судорожно соображал, что теперь делать... И как защитить эту безмозглую дуру, -Диоваль, я не хотела... Я думала поймать его и получить награду... Она бы нам пригодилась.

- Здравый смысл, вот, чтобы тебе пригодилось! - я запустил руку в свои волосы, осматриваясь по сторонам и прикидывая когда ждать следующих гостей, - Виола, ты безнадежна! Я теперь понимаю, почему твой отец отказывался учить тебя! Ты необучаема! Ни одна Академия не стала бы терпеть твоей самодеятельности! Тебя бы вышвырнули на первом курсе, в первый же день! И знаешь, что, если всё-таки министерство тебя схватит, я буду только рад! Мне так будет спокойней! И всем так будет спокойней! Им плевать на твои заслуги! Любой селянин тебя сдаст с потрохами, если уже не сдал!

- И что теперь делать? - я видел панику в ее глазах.

- Делай что хочешь! - рявкнул я, а она выдохнула. - Мне уже все равно. Правильно говорили местные. Ты - чудовище. Маленькое, упрямое, безответственное чудовище!

Виола бросилась бежать из дома, попутно вытирая слезы и громко всхлипывая! Наверное, последними словами, я все-таки погорячился, но, возможно хоть это возымеет действие... Хотя, толку от этого?

- Зря ты так, большой тапок, - пискляво вздохнул таракан, шевеля усами и забираясь повыше, - Она ведь ещё ребенок. У нее просто тараканы в голове!

- Учтите, тараканов убивают в первую очередь! - огрызнулся я, усаживаясь на кровать и глядя на свои руки.

- Да! - тут же заорали тараканы. - Она чудовище! Безответственное чудовище! Не то, что Большой Тапок! Он ответственный!

- Поэтому, - противным голоском пискнул Евлапий, глядя на меня. - И будет отвечать за всех!

Я бежала, куда глаза глядят. Клянусь. Я больше никогда не буду колдовать! Я смотрела на свои руки, понимая, что какие-то министры напридумывали дурацких законов.

- Почему нельзя просто колдовать? Я же никому не причиняла вреда? - всхлипывала я, чувствуя вселенскую несправедливость. - Я же никого не убила! Почему все так на меня ополчились?

Сколько лет я спокойно колдовала, пока не пришел этот Диоваль! И никто, никто не обращал на меня никакого внимания! Всем было плевать!

Задыхаясь, я остановилась, глядя на разбитые кресты и туман, который стелился среди могил. Куда ни беги - везде кладбище! Ничего, я буду жить на кладбище, подальше от всех!

- Я не чудовище! - в сердцах выдохнула я. - Это вы чудовища, придумавшие дурацкие законы! Я столько лет защищала деревню и вот она вся благодарность! Почему я -чудовище? Разве не мои изобретения спасают деревню, на которую Министерству было плевать столько лет? Им было плевать на то, что здесь происходит много лет, зато теперь...

И тут я увидела разрытую могилу. Свежий холм земли украшал привычную картину кладбища.

- Отлично! - послышался голос из ямы. - Иди сюда, голубчик! Ну-ка, что тут у нас? Медальончик!

Я опасливо подошла к краю ямы, заглянула внутрь, видя ... владельца магической лавки, сжимающего в руках сверкающий медальон, сорванный с шеи мертвого мага. Красивый доспех был украшен цветами, а голова лежала отдельно.

- Ничего, - послышался довольный голос, а медальон упал в мешок. - Сейчас мы тебя зароем и скажем, что так и было! Еще и притопчем, как следует! А то раскудахтались, умертвии, умертвии!

- Я нашел еще! - послышался голос неподалеку, а я увидела сорванную крышку с венком, лежащую посреди старенькой кладбищенской дорожки. - Итого девять!

- Вы что творите! - закричала я, глядя на то, как владелец магической лавки оборачивается на меня. - Вы что? Разворовываете могилы? Нельзя снимать упокойные медальоны с боевых магов! Они тогда превращаются в умертвия!

- Заткнись! - торговец магическими зельями вылез из ямы, а я пятилась, а потом почувствовала, как что-то обрушивается мне на голову и наступает звенящая темнота. Когда я открыла глаза, вокруг была темнота. Я попыталась встать, но ударилась обо что-то снова падая на спину. Под рукой шуршали какие-то цветы, а я пыталась руками ощупать, где я нахожусь. Стена... Еще стена... Нет! Крышка! Я в гробу! Они меня закопали! Не может быть!

Сердце лихорадочно застучало, а я чувствовала, как мучительно болит голова. В панике я попыталась толкнуть крышку, но она была придавлена чем-то тяжелым. Мне на лицо посыпалась земля, которую я сплевывала.

- Не паникуй, - прошептала я, покрываясь холодным и липким потом и пытаясь поддать крышку ногами. - Только не паникуй! Ты - некромант! Тебя похоронили! Кладбище и гробы - это твоя стихия! Ничего страшного! Сейчас мы что-нибудь придумаем!

Я пыталась толкнуть крышку ногами, но земля снова посыпалась мне на лицо, сквозь ветхие доски. Что-то хрустнуло и осыпалось мне на ноги. Нужно вспомнить глубину захоронения! Так. Я чувствовала духоту, покрываясь потом. Дышать стало намного тяжелее, и в панике я забарабанила руками по крышке.

- Помогите! Спасите! - ныла я, понимая, что меня никто не услышит.

Часы мерно тикали, а Министр Магии стоял возле зашторенного окна. Дверь тихонько скрипнула, а он обернулся.

- Еще один отряд, - послышался голос помощника министра, а Министр тяжело вздохнул, снова отворачиваясь к окну, за которым виднелись белые шпили домов, мощеная брусчаткой улица, по которой ездили экипажи и сновали прохожие.

- Подойди сюда, Эрвуд, - негромко произнес Министр, безотрывно следя за девочкой, которая тянула мать за руку и тыкала пальчиком на витрину. - Двух вполне достаточно. Третьего не надо. Слишком много жертв. Люди должны понимать угрозу, которая исходит от магии. Но .

Министр вздохнул, глядя на вечернюю газету, которая и словом не обмолвилась о том, что происходило на другой части карты.

- Дайте информацию в Магический Вестник и в обычные газеты. Напишите, что в Мираанусе объявился чародей, который уничтожил два отряда боевых магов. Это возымеет эффект. Люди перестанут укрывать самоучек. Обязательно укажите, что тот, кто укрывает самоучку, считается таким же преступником, - негромко произнес Министр, неотрывно следя за матерью, которая тоже остановилась возле витрины. - Мы должны бороться не только с неконтролируемыми самоучками. Мы должны бороться с теми, кто их укрывает. Укажите, что самоучка из Мираануса прячется у местных жителей. Это важно.

Мать и дочь зашли в магазин, а красивая дверь закрылась.

- Помните, безопасность - вот наш приоритет. Контроль - вот наше оружие, - вздохнул Министр, пока позади него скрипело магическое перо.

- Мы расставили датчики магии по всему периметру, включая кладбище. Как только один из них сработает, отряд будет на месте, - произнес помощник министра Эрвуд, а потом замялся. - У моей дочери завтра день рождения.. Ей шесть лет исполняется. Не могли бы вы дать мне один выходной. Я обещал ей, что отпраздную вместе с ней.

- Хорошо, - произнес Министр, глядя, как из магазина выходит мать, пропуская впереди себя дочь, которая сжимает в руках огромную куклу. - Передайте дела Корнэлу. Скажите,

что отряд боевых некромантов должен быть наготове.

- Слушаюсь, - не скрывая радости заметил Эрвуд, а перо исчезло.

- Береги своих близких, - произнес Министр, тяжело вздыхая и провожая взглядом семью.

***

- Что-то её давно нет, - пискляво озвучил мои мысли таракан, пока я цокал копытами из одного угла комнаты, в другой, - Большой тапок, ты бы пошел, поискал её. Мало ли что она опять натворит.

Я тяжело вздохнул понимая всю правоту таракана, Виолы давно не было, а я уже начинал беспокоится. Где-то на задворках сознания голос разума твердил о том, что я всё сделал правильно, но вот совесть... Совесть разъедала меня тем, что я не сдержался... Магия - это прежде всего ответственность и выдержка, умение держать себя в руках.. "Хватит это терпеть!" - возмутился голос разума, а я кивнул соглашаясь ему... "Но она выросла в деревне! Деревне! - пищала совесть, не уступая голосу разума, - Она же не понимает всей опасности! Она никогда не выезжала за пределы этой захудалой деревушки и не видела, что творится в мире вокруг нее!". Я согласно кивнул на доводы госпожи Совести.

- Он с ума сошел, - пропищала мужская часть тараканов. - Точно! Совсем крыша протекла!

- Странно, обычно при виде Виолы у всех в штанах протекает! - верещали другие тараканы, а я с тревогой посмотрел в окно.

- От любви! - вторила ему женская половина тараканьей нации, мечтательно вздыхая и обмахиваясь, как веером кусочком какой-то тряпочки, - определенно от любви! Орет, воспитывает, значит, любит!

- Как он о ней беспокоиться! - плаксивым голосом выдала какая-то тараканица, наматывая ус на лапу.

- Зная Виолу, беспокоиться нужно об окружающих! - возразил Евлампий, крутя усами. -Ничего, перебесится, успокоиться.

Я бросил взгляд на дверь, в надежде, что она вот-вот откроется, но нет... На улице было темно.

- Нужно её найти, - задумчиво изрек я, глядя в окно, почти ничего не видно, - Где же она может быть?

Вариантов было два: она пошла в деревню, в надежде найти утешение в магической лавке, чтобы выкинуть какую-нибудь глупость, чтобы доказать, что она может учиться, и моя речь ничему не научила её. Либо она побежала в склеп к своему отцу, чтобы нажаловаться на меня. Начну с кладбища.

- Тараканы, если вдруг, это магическое недоразумение появится дома раньше меня, - я прищурился на тараканов, давая им понять, что спорить и оспаривать мой приказ чревато тапком, - Предупредить меня немедленно! Я на кладбище. Всем понятно?

- Ну ты диктатор! - возмутились тараканы. - Прямо, как покойный Селантий Неубиваемый! Он своей смертью помер!

Тараканы, при упоминании некого Селантия, притихли и зашуршали, опасливо оглядываясь.

- Когда он помер, мы вбили в него спичку, чтобы не воскрес! - заявил Евлампий. - А потом опустили в суп, чтобы уже наверняка! Ты его даже застал!

- Тьфу! - сплюнул я, глядя на этих бесстыжих насекомых. - Короче, если она заявится, а я об этом не узнаю, то поверьте, я его воскрешу и снова вдоль плинтуса бегать будете! Понятно?

Тараканы закивали головами, всем видом показывая насколько они сознательны, а мой авторитет перед ними непоколебим. Я застыл возле двери, на всякий случай, решив добавить ещё кое-что.

- И ни в коем случае, слышите? Ни в коем случае, не давайте ей колдовать! - грозным голосом и изо всех сил хмурясь, предупредил я тараканов, - Догадываетесь, что будет?

- Всем тапок! - все как один ответили тараканы, прижав в тельцам усы, - Всем будет тапок!

- И пыль нам будет пухом! - пискнул кто-то из тараканьей братии.

Я удовлетворенно кивнул и вышел за дверь. Пройдя несколько метров, я почувствовал что-то знакомое. Я пытался вспомнить, откуда я знаю этот магический фон, который сейчас распространялся по всей деревне... Мне кажется, что-то похожее было в Академии... Высшая некромантия, меня побери! Магические датчики! Я ускорил шаг, надеясь найти Виолу ещё до того, как она решит выдать себя с потрохами. Она не знает про датчики! Плохи дела! Теперь даже самому колдовать страшно. Они разбираться не будут. Если история получила резонанс, им нужен будет козел отпущений.

Подходя ближе к кладбищу, в голове выстроилась речь для отца Виолы, мне очень хотелось сказать ему пару ласковых о воспитании дочери! И уже кипя от праведного гнева и негодования, я долетел до места, где мы с ним встретились,

- Лич! Уважаемый папа, есть серьезный разговор! - сурово начал я, решив совсем не обращать внимания на то, что он - великий маг и я учился по его учебникам, - Ты хоть знаешь, что натворила твоя дочь?

- Ты хочешь сказать мне, что не уследил? - тоже пошел в наступление появившийся Лич. На мгновенье у меня как-то поубавилось смелость, глядя на его страшную руку, которая ткнула меня пальцем в грудь, - И что такого она могла сделать, что ты так разорался на целое кладбище?

- А то, что мне пришлось положить второй отряд боевых магов! - не уступал я, делая шаг вперед. - Ты, как бывший ректор Академии, не хуже меня знаешь, что это значит! Если пришёл второй отряд магов, то порка будет показательной! А ещё я заметил, по пути сюда, что вся деревня и окрестности, просто забиты магическими датчиками отлова!

Виоле достаточно просто чихнуть в сторону магии, как её тут же отследят и схватят!

- Где моя дочь? - взревел Лич, а его лохмотья вздымались вверх. Фиолетовое сияние окутало его с ног до головы. - Почему ты ей не объяснил всю степень опасности?

- Объяснял! И не один раз! Вот только избалованный папой ребенок совершенно меня слушал! - орал в ответ я, понимая, что терпение у меня закончилось, но есть еще немного храбрости. - Ты запрещал ей использовать магию, но сам! Ты сам работал, продолжал быть действующим магом и ребенок каждый раз смотрел на это! Как можно запрещать то, в чем ты живешь всю свою жизнь! Хотел как лучше для нее? Не отправил в академию???

А теперь? Теперь лучше?! Лучше, что испепелят на главной площади в назидание тем, кто, как и она, прячется? Второй отряд всегда приходит именно с этой целью!

Министерству нужны жертвы, чтобы показать степень опасности! Дескать, вот, даже закаленные в боях маги не смогли совладать с самоучкой! Давно не было показательных казней! Иначе они бы выставили датчики ещё после первого прихода! Это дело уже получило общественный резонанс!

***

Лич молчал, а я отдернул простыню, которую повязал на манер юбки.

- Полюбуйся! Смотри, что она сделала! - я показал ему копыта. - И поверь мне, это еще не самое страшное!

Лич протянул руку, а я почувствовал, как стою босиком на холодном полу, недоверчиво шевеля пальцами ног.

- Мне что? Теперь каждый раз к тебе бегать? - возмутился я, чувствуя холод и радуясь ему.

- Почему ты ее не сдал? - послышался голос Лича, пока я поплотнее заматывал простыню.

- Скажи честно, ты любишь ее?

Это был самый неловкий момент в моей жизни. Конкретно сейчас, когда над тобой нависает огромный Лич, протягивая костлявую руку.

- А как ты сам думаешь, - внезапно произнес я, глядя на его руку, которая тянулась к моей шее. - Если я все это терплю? Если я собственноручно уложил два отряда! Ладно, вру, один уложил комар! Как ты думаешь?

- Значит, она все-таки дорога тебе, - произнес Лич, застыв надо мной.

- Дороже диплома, выданного Академией, - ответил я, глядя в его пустые глазницы и пытаясь увидеть остатки присохшего мозга.

И тут раздался такой взрыв, который заставил древние стены склепа угрожающе пошатнуться. Я едва устоял на ногах, цепляясь за стену, по которой пошла трещина.

- Виола! - закричал я, чувствуя, как Лич заметался.

- Вот до чего довело твое воспитание! - огрызнулся я, бросаясь наверх. - Это ты виноват!

Паника накрыла меня, а я пыталась дышать ровно. «Магия!», - пронеслось у меня в голове, а понимала, что выхода нет. Только магия! Иначе я умру здесь... Может, никто не заметит? Еще один разочек? В голове пронеслось заклинание, которое я один раз опробовала, пытаясь залатать дырку в стене. Дырки не было, стены тоже. Так дом стал двухкомнатным.

Искра пробежала по рукам, а я положила пальцы на крышку, отвернувшись от земли, которая набивалась в рот. Через мгновенье раздался оглушительный взрыв, а мне в лицо ударил воздух, которым я не могла надышаться. Я жадно глотала прохладный ночной воздух, чувствуя, как немеют ноги. Почти не чувствуя ног, я выбиралась наверх, срываясь и падая. Схватившись за пучок травы я изо всех сил подтянулась на руках, чувствуя, как земля скатывается и стучит о деревяшку. Я выбралась! Я выбралась!

Сидя рядом с могилой, я пыталась размять ноги, как вдруг вокруг появились люди. Много людей, один из которых схватил меня.

- Это она! Датчики сработали! - рявкнул кто-то, пока я пыталась понять, что происходит.

- Пустите! - пронзительно закричала я, а на моих руках что-то щелкнуло. Я попыталась сотворить заклинание, но магии не было! Впервые в жизни я не чувствовала ее, а мне на голову надели душный мешок.

- Попалась! - послышался голос, а меня резко дернули. - Кто бы мог подумать! Ничего, красавица. Считай, что это было твое последнее заклинание в жизни!

- Именем Министра магии, именем всего магического сообщества, - произнес другой голос, пока я пыталась освободить руки, дергая ими изо всех сил. - Ты арестована за незаконное применение магии, за убийство двух отрядов боевых магов, за попытку сопротивления при аресте, за убийство мирных жителей и террор.

- Я никого не убивала! - закричала я, отчаянно дергая руками. - Пустите меня!

Я почувствовала, как меня толкают в плечо, а через мгновенье земля под ногами расстаяла, а я упала на каменные плиты.

- Ты в магической тюрьме. Приказано доставить тебя сразу в камеру. Даже если ты снимешь наручники, магией не сможешь воспользоваться, - донесся до меня голос, а я пыталась стянуть с головы мешок. - Каждое твое слово будет использовано против тебя. Имя.

Я молчала, опустив голову. Это сон. Просто сон. Я сейчас проснусь.

- Имя!!! - произнес тот же голос, но я молчала. - Хорошо, кто укрывал тебя. Имена! Скажешь, так и быть, приговор может быть мягче...

Я молчала, стиснув зубы. Просыпайся, Виола! Этого не может быть!

- Знаком ли вам Диоваль Ленгрис? - послышался голос, но я упорно молчала, чувствуя, как бьется сердце. - Молчишь? Ну, молчи, молчи. Послезавтра ты ответишь за все свои преступления.

***

Я вылетел из старого склепа, видя магическую вспышку. Скорость, с которой я перепрыгивал могилы, надгробия и оградки, заставила бы Академию установить новый спортивный рекорд. «Нет, уважаемый студент! Вам еще далеко до Диоваля Ленгриса!», -качает головой преподаватель, глядя на результат будущего боевого мага. Еще немного... Я уже держал заклинание наготове, как вдруг увидел фигурку Виолы в окружении отряда магов. Через мгновенье они исчезли, а я уже стоял на месте могилы, видя развороченную землю, сломанное дерево и доски гроба. Неподалеку лежала лопата, а в могиле что-то блеснуло. Я еще никогда не грел руки на чужих сокровищах, но спустился в яму и достал медальон Виолы, который запутался в сухих цветах.

Я оббежал взглядом окрестности, видя спрятанную за дерево лопату с комьями земли и труп какого-то боевого мага, усаженный в позу мыслителя. Я поднял лопату, а потом швырнул ее могилу, поднимая глаза в сторону деревни. Спускаясь извилистой тропкой, я уже не думал о последствиях. Где-то в гробу вращался мой отец, а я понимал, что Виоле остались жить считанные часы. Сейчас решим вопрос с заклинанием телепортации, прикупим зелья и «понаедем» обратно в столицу.

Возле лавки с магическими ингредиентами столпилось столько людей, хоть перепись деревни проводи.

- А потом она на меня как броситься! Совсем одичала! - слышался голос торговца, а люди при виде меня расступались. - А Кривой ее по башке лопатой и в гроб! Закопали! Все!

Нет у нас чудовища!

- О, освободитель! - заверещала бабка, умиляясь. - Кончились наши мучения!

- Зря мы его тогда поколотили! - послышался мужской голос, а я раздвигал толпу. -Герой! Извел нашу напасть!

Я подошел к торговцу, который все еще расписывал свой подвиг, посмотрел на нег в упор, а потом взял за грудки.

- Вы что себе позволяете! - взвизгнул он, бледнея и бегая глазами. «Пойду-ка я курей подою!», - послышался бабкин голос, а народ стал шустро рассасываться, оставляя героя наедине с очень нехорошим разговором.

- Ты что? Закопал ее? - спросил я, не узнавая своего голоса, а торговец ингредиентами умолк, глядя на меня с мольбой.

- Вам послышалось, - икнул он, чувствуя, как его ноги отрываются от земли. Люди передумали расходиться, глядя на всю эту картину. - Это просто шу-шу-шутка.. Мы сейчас же ее выкопаем.

- Умертвии встают? С чего бы это? - вкрадчиво поинтересовался я, а торговец замотал

головой, как бы отрицая сей факт. - Еще бы, могилки раскапывать непросто стало! Проблемы начались! Вот странненько, да? А тут еще эта Виола мешает вам копать себе могилу? Каждый маг после смерти хорониться с упокойным медальоном. И только тогда он обретает покой. Но стоит его снять с мага, как появляется умертвия!

- Да что ты нам рассказываешь! - загалдели жители. - А ты нам на что. Дармоед! Это твоя работа! Тебе министерство за это ого-го какие деньжищи платит!

- Мы ее уже вон сколько извести пытались! - вопила бабка. - И дом поджигали и так выгоняли! А она нам в отместку тут своих чудищ наплодила! Ой, пора курей доить, а то совсем недоенные ходят! Вымя обвиснут, о забор порвут!

- Тебя прислали сюда умертвий успокаивать! - взвизгнул женский голос, а его поддержали криками одобрения.. - Вот и успокаивай! Не мешай честным людям себе на хлеб зарабатывать!

Я посмотрел на жителей, которые возмущенно переговаривались.

- Значит, у нас тут народный промысел цветет и пахнет? - я прищурился на жителей, которые пытались объяснить мне, что это я - не прав, рискуя своей жизнью ради их спасения.

- А как жить? Работы нет, денег нет. Мы зря сюда переехали? - кричал мужик в старой рубахе, порываясь вперед. - Копали себе помаленечку, всем хватало!

- Да ентого клабища еще нашим внукам хватит! И правнукам! - поддакнула толстая баба с таким выражением лица, словно она одна единственная в этой деревне помнит, что такое мыло.

- Хорошо! - произнес я, обводя взглядом толпу. - Копайте. Я палец о палец не ударю!

- И не надобно! Умертвии в деревню не заходят! - закричал белобрысый парень. - Нам -то чего бояться?

Значит, у нас тут во всю цветут народные промыслы, тут всей деревней кладбище копают! Ну-ну!

- Мне нужны ингредиенты по списку, - я взял торговца и потащил его в сторону его же лавки.

- Так ничего! Не рентабельно! Никто не покупает, вот и закрылся. Боевые маги все раскупили! - оправдывался торговец, а сквозь окна виднелись пустые стеллажи. За нами следовала толпа зевак, а я отпустил торговца и повернулся с улыбкой к местным.

- Я не шучу. Я больше не буду защищать деревню. Мне плевать на вас. Когда вас будут убивать, я просто закрою шторку на окне, - произнес я, направляясь в сторону кладбища. -Только не орите громко.

Решительно я последовал на кладбище, чувствуя какую-то странную решимость, от которой наступало спокойствие. Дойдя до пьедестала, в который был воткнут жезл Виолы, я выдернул его одним движением, мысленно помахав ручкой всем жителям деревни. Если память мне не изменяет, то сегодня будет долгая ночь. Поигрывая жезлом, я отправился домой, понимая, что месть свершилась, но Виолу это не вернет.

- Хозяин! Большой Тапок! - запищали тараканы, когда я открыл дверь с таким грохотом, от которого отвалились полки на кухне, упав на гору немытой посуды. - Отчитываемся! Она не приходила!

Я сгреб все ингредиенты, пересматривая колбы и пытаясь найти все, что нужно для зелья телепортации.

- А что это ты делаешь? - подлез мне под руку таракан, шевеля усами.

- Пшел вон, Евлампий! - я отодвинул его, понимая, что у меня не хватает сразу трех. Тертого драконьего когтя, пыльцы мандрагоры и концентрата крови саламандры.

- Я не Евлампий. Его свергли. Я Нафаня, - обиделся таракан, а я пытался вспомнить, как можно заменить недостающие ингредиенты. Плохо дело. На предмете «Аналоги ингредиентов», я банально спал, искренне считая, что с моими финансовыми возможностями, я смогу купить себе оригиналы, а не ставить эксперименты. Так... Если память мне не изменяет, то драконий коготь можно заменить. Можно заменить.

Листьями винограда. Или нет? Не помню, хоть убей! Так, попробуем пыльцу мандрагоры... Кажется, соком аира... Не уверен...

Мои глаза искали учебник, а я отмахивался от назойливых насекомых. Да, по сравнению с ними мухи - просто отморозки.

- А где Виола? - спросил таракашка, залезая мне на плечо. Если у нормальных людей тараканы живут в мозгу, то у меня они его просто вынесли.

- В Министерстве, - мрачно буркнул я. - Ее схватили и сейчас, видимо, она в тюрьме. В столице. Я как раз туда собираюсь. А я ведь предупреждал! Я предупреждал ее!

Тараканы забегали, зашуршали, а я пытался на бумажке просчитать зелье. Время поджимало, а я усиленно вспоминал лекции, вычерчивая новую формулу. Так, если попробовать взять паслен, то его нужно чем-то уравновешивать? А чем?

- А почему ты еще не там?!! - хором заорали тараканы, возмущаясь так громко, что я едва ли мог сконцентрироваться на расчетах. - Нужно срочно в столицу! Что ты там делаешь?

- Считаю. Мне нужно создать заклинание телепортации! - огрызнулся я, понимая, что меня сбивают. - Паслен уравновешивается полынью. Но полынь не рекомендуется использовать. Она может воспламенить заклинателя.

Формулы вертелись в голове, а я усиленно массировал виски.

- А если мы найдем ингредиенты? - подлез ко мне таракан, щекоча щеку усами. А посмотрел на него. - Мы тоже поедем в Столицу?

- Если найдете - да! - отмахнулся я, выведя неплохую и относительно безопасную формулу. Меня смущала только могильная пыль. Не каждая подойдет. После некоторых раздумий, я вспомнил формулу и высчитал все. Но заклинание опять упиралось в драконий коготь, к которому нет аналогов.

- Вот! - послышался радостный писк тараканов, который внезапно появились на столе. -Коготь дракона.

Я посмотрел на тараканов, а потом недоверчиво посмотрел на коготь. «Ну? Подойдет?», -с надеждой спросил кто-то из усатой братии.

- Да, вполне, - удивился я, разглядывая великолепный экземпляр. Если честно, то такой я видел только на выставке в Академии. «Подошел!!! Ура!!!», - зашуршали крыльями тараканы. «Кто говорил целого тащить? Только коготь нужен!», - заорал Нафаня кому-то из своих.

- Дракона?!! - заорал я, вскакивая с места. - Целый дракон?

- А в чем проблема? Мы его сожрали, а коготь тебе принесли, - пожал лапами Нафаня. О, дракон, я спал с этими тварями в одном доме!!!

- Дракона?!! - заорал я, вскакивая с места. - Целый дракон?

- А в чем проблема? Мы его сожрали, а коготь тебе принесли, - пожал лапами Нафаня. О, дракон, я спал с этими тварями в одном доме!!!

- Так мы поедем в Столицу? - почти хором заорали тараканы, заглядывая мне в глаза. «Да!», - отмахнулся я, соединяя ингредиенты и пытаясь высчитать пропорции. Ничего-ничего! Сейчас!

- Что носят в столице? - верещали тараканицы. - Погодите, там же акцент. Столичный! А вдруг там коричневое не в моде?

- Нам нужно ассимилироваться под местных! Большой Тапок! А какого цветы тараканы в столице? - пристал ко мне один из тараканов, пока я тщательно отмерял капли, считая про себя «восемь, девять, десять».

- Срочно! Нам нужен путеводитель! Собирайте вещи! - бегали по дому тараканы, а я старался не обращать внимания на шум. Почти готово. Позади меня что-то грюкнуло, а противный голосок заорал: «Кровать не забудьте! Большой Тапок должен на чем-то спать!». Я обернулся и увидел, как в огромные узлы из одеял пакуют половину дома.

- Берите ночной горшок! Пригодиться! - командовал сборами Нафаня, а мимо меня

пронесли целую вереницу сосисок и головку сыра. - Сосиски не свежие! Так что горшок обязательно!

Целый отряд тараканов тащил старый рассохшийся ушат, в котором плескалась тряпка.

- Берем, берем! - заорал Нафаня, тыкая лапкой в сторону ушата. - Не будет же Большой Тапок грязным ходить? Скажите тете Дусе, чтобы она собирала вещи! Дусе! Та, что у бабки живет! Пусть всю семью берет! Не каждый день в столицу ездим! И Куземе с мельницы! Пусть берет в охапку своих и дует сюда!

Тараканы набегали, а их полчище прибывало. Новые насекомые тащили узлы, тюки и даже чей-то стул.

- Грабят! - орала бабка так, ее мог спокойно услышать даже министр в своем кабинете. -Куды понесли, окаянные! Я кому говорю!

Ко мне в открытую дверь втаскивали мешок с чем-то отдаленно напоминающим гнилую картошку.

- Это что? - спросил я, чувствуя, как мешок упал мне на ногу.

- Так ты щели в столице видал? И цены? Ну-ну! За такой мешок, как поговаривают, двадцать тараканов жизни отдают! - возразили мне, а я простонал, когда ко мне подтащили дряхлую тумбочку.

- А это на кой? - возмутился я, глядя, как тараканья семейка упорно затаскивает ее в дом.

- Это - фамильное гнездо! - пискнул таракан, командуя остальными. - Там, между прочим, еще мой прадед родился!

Дурдом продолжался, а кто-то из тараканов заорал: «У меня жена рожает!». И тут же: «Потерпи! Родишь в столице! Пусть сразу с пропиской будкт!».

- Куда!!! Ты обещал!!! - завопили тараканы, когда я уже поднял свой жезл. - Мы кому коготь несли? Еще две минуты! А ну-ка, ускорились!

Через две минуты на меня смотрели тараканьи моськи, а вокруг меня валялась груда хлама со всей деревни. Из ящика тумбочки высунулись чьи-то усы, а писклявый голос в полной тишине: «Поехали!!!».

***

Я шел по улице, стараясь делать вид, что вереница тараканов, которая тащила за мной свои пожитки и кровать вообще не со мной. Знакомые дома, знакомые крыши и даже знакомый поворот, за которым спряталась магическая лавка, где отец любил лично выбирать ингредиенты.

- О! - прописклявил кто-то из тараканов. - Столица!

- Большая! - поддакнул кто-то из тараканьей братии. - Тумбочку не уроните!

- Осторожней! Не дрова везете! - пропищал еще один голос, а я ускорился, завидев знакомую изгородь. - Я уже чувствую себя столично штучкой!

Мимо меня прошел кот, зашипев, а я бросил на него холодный равнодушный взгляд, следуя далее. Изгородь стала ниже, и я уже видел знакомые шпили особняка.

- Че шипишь? - возмутились тараканы, высовываясь из тумбочки, на кота, который вжался в забор. - Понаехали тут всякие! Столица - не резиновая! Приехали! Мусорят!

Фу!

- Согласна! - поддакнул кто-то из тараканов. - Надоели приезжие! Проку никакого, толку тоже!

- Езжай в свой Мираанус!!! - запищали тараканы, а я застыл перед резной калиткой, ведущей в небольшой парк. Сквозь деревья виднелся огромный дом и маленькое озерцо.

- Ого!!! - замерли тараканы, а кто-то даже присвиснул. - Жируют же! Нормальную домину себе отгрохали! Небось живет какой-то дурак, который даже крошечку для тараканчика пожалеет!

- Да! Противно! - согласились тараканы, глядя на дом. - По-любому какой-нибудь

маменькин и папенькин идиот! Сидит, слюни пускает, в носу ковыряется!

- Нет, это кто-то наворовал!!! Не иначе!!! - пищали тараканы, а из дома появился силуэт. -Хапуга! Фу! Да я терпеть не могу таких! Все у них чисто! Слуги у них! Ни пылинки, ни соринки, даже плинтус не отходит! Спрятаться негде! Жадная тварь!

Я с улыбкой смотрел на старика, который подходил к калитке.

- Вот он! Старая скряга! Небось за каждую крошечку удавиться! - пищали возмущенно тараканы, негодуя. - Отгрохал домину! Говно, как человек, и как человек - говно!

Старик подошел, а я улыбнулся. «Господин!», - внезапно всплеснул руками старый дворецкий, а потом прищурился.

- Молодой господин вернулся! - закричал он, бросаясь к калитке. - И ведь сразу не признал! Простите, глаза совсем стали слабы! Проходите! Где ваш багаж! Я уже думал, что вы с супругой! После смерти вашего отца, мы так надеялись, что однажды ...

Он едва не пустил слезу, а потом утер ее платком, глядя на меня с такой надеждой.

- Однажды по этому опустевшему дому будут бегать маленькие. ножки, - старик посмотрел на меня так, что любому бы на моем месте захотелось бы тут же жениться.

- Маленькие ножки? - усмехнулся я, вспоминая Виолу и чувствуя, что у меня сердце не на месте и держусь я из последних сил. - Вот тебе маленькие ножки!

Я кивнул в сторону тараканов, который смотрели на меня во все глаза и молчали, шевеля усами.

- Эм. - притихли тараканы, а я поднял брови и посмотрел на них. - Как вы там говорили? Говно, как человек? Проходите! Эдвард, пусти. Это со мной!

Я шел по парку, а тараканы молча волокли кровать и тумбочку, пока невозмутимый дворецкий вел нас к парадному входу. Знакомая дверь открылась, а я почувствовал запах дерева, пыльного ковра, который отец приказал не чистить после смерти матери.

Огромная люстра зажглась магическими огнями, а ко мне тут же подлетели слуги с требованием сдать багаж и узнавая, проголодался ли я?

- Этих накормите, а то всю дорогу ноют, - приказал я, поднимаясь в отцовский кабинет по широкой лестнице. Мать, отец и прочие родственники смотрели на меня с портрета с явным укором. Еще бы! Их сын сегодня сам привел в дом тараканов.

- Мне сыр!!! - наперебой кричали тараканы, заказывая меню. Тумбочка стояла в центре, а оттуда высовывалась тараканья семья. Горничная стоически смотрела на то, как особо шустрые уже лазили по стенам и орали, что таких вкусных обоев никогда не пробовали.

- Мне булку с маком! - требовала делегация тараканов, висящая на люстре. Я открыл дверь кабинета и замер, глядя на пустое кресло, повернутое в сторону двери.

- Будут распоряжения? - спросил Эдвард, заглянув в кабинет.

- Да. Нужен юрист. Лучший адвокат, вхожий в министерство, - потребовал я, садясь в кресло и слыша знакомый скрип. На столе лежала стопка чистой бумаги, волшебное перо.

- Живо! Плачу столько, сколько скажет. Скажите, что накину сверху, если вытащит.

Пока я ждал юриста, внизу слышались крики: «Вау-у-у!!! Смотрите какой шкаф!!!». Знакомые писклявые голоса визжали, катаясь на перилах, а я смотрел на свои руки. Сам виноват. Сам. Если бы я не убивал отряды. Но если бы я их не убил, то они бы ее забрали. В дверь влетел запыхавшийся маг средних лет с торчащими бакенбардами и золотой папочкой, а я подался вперед, излагая дело.

- Против нее, по факту ничего нет. Вспышка была рядом, так что она может сказать, что видела силуэт. И сама стала жертвой, - начал юрист, а я понемногу успокаивался. -Сами понимаете, министерство не щадит никого, но если поднять общественный резонанс, то тогда.

- Пишите, сколько стоит поднять «общественный резонанс» и сколько отдельно возьмет тот, кто его в прошлый раз уронил, - я повернул ему бумажку и перо. - Дальше. Продолжай. Времени мало, учти. У тебя есть время сейчас же заняться этим делом.

- Но я немного занят, - осмотрелся юрист, потрясая папкой.

- Пиши, сколько стоит «сейчас», - я старался дышать ровно и думать о том, что все будет

хорошо. Юрист написал сумму, а я посмотрел на него, как честного идиота и своей рукой нарисовал еще один ноль.

- Учтите, экспертный совет из Академии будет стоить очень дорого, - пояснил юрист. -Они должны доказать, что она - некромант, а поскольку лавка с ингредиентами работала неофициально, то по факту ее не было. На пыли, простите, и соплях заклинание не построишь...

Я кивнул, а юрист закончил с иском. Мне не нравилось то, что он мялся, поэтому я внимательно следил за ним.

- А как на счет свидетелей? - произнес юрист, склоняясь ко мне, словно пытаясь поведать государственную тайну. - Понимаете, все дела против незарегистрированных магов основываются на показаниях свидетелей.

- Свидетелей нет, - ответил я, вспоминая старый график, который давала мне Виола.

- Свидетельские показания, особенно немагов, сразу подшиваются к делу. Потом свидетелей вызывают в суд, - продолжал юрист, опустив глаза и делая вид, что ничего не слышит. - Точно нет?

- Уже нет, - ответил я, понимая, что дело под контролем. Юрист мялся, оглядываясь по сторонам, а потом снова посмотрел на меня и .

- Простите, я не могу заняться этим делом. Нет, прошение я подам, не переживайте, -сдавленно произнес юрист, а где-то слышались: «А вы унитаз видали? Смотрите, как я умею!». Бултых!. - У вас, простите, там тараканы. Нет, это не имеет к делу никакого отношения. Просто я переживаю, сами понимаете. Боюсь принести их себе домой.

- Не переживай, - мрачно ответил я, понимая, что юристу жутко неудобно, а он мнется. -У тебя есть дома лестница с перилами? Нет? Ну так что переживаешь?

- Понимаете, - снова начал юрист, а я уже стал терять терпение. Время! Время! Рожай быстрее! Что не так! - Я не хочу бодаться с министерством. Нет, прошение подам, но в суд не пойду. По любому другому делу да. Вплоть до магического убийства, но не по нелегальным магам. Сами понимаете, мне еще работать.. А если мне удастся оправдать незарегистрированного мага, то работать мне больше не дадут.. И поверьте, ни один юрист, не возьмется за это дело дальше прошения! Ни один! Даже из коллегии! Все хотят кушать и работать.

- Если ты выиграешь дело, я буду каждый месяц платить тебе столько, сколько ты зарабатывал, - наседал я, понимая, что терпения мне не занимать. Просто его мне никто не выдаст. Даже под залог нервов.

- Я как бы ценю ваше пре. предложение, но не думал, что вы так далеко решили пойти, -оправдывался юрист, прижимая к груди золотую папочку. - Потом будут угрозы мне, семье.

- Короче, - прорычал я, понимая, что сейчас задушу его и закатаю в ковер, а потом свистну тараканов! Они у меня уже опытные, если что.

- Нет! - пикнул юрист, опустив глаза и зажмурившись. - Нет, при всем моем уважении к вам и вашей семье. Это не то дело, за которое будет браться квалифицированный юрист, уж поверьте.

По факту сейчас на нее ничего нет. Она с таким же успехом могла просто проходить мимо места, где было осуществлено противоправное деяние со стороны неизвестного лица. Так же она могла быть просто жертвой. Я бы на вашем месте напирал бы на то, что именно он, некий маг, некромант заточил ее в гроб, откуда пытался потом извлечь. Магические детекторы срабатываются с трехсекундной задержкой. И за это время опытный некромант вполне мог бы успеть телепортироваться с места происшествия, бросив несчастную девочку. И тогда девочка должна проходить, как свидетель, но никак не подозреваемая. Но!

Юрист поднял палец вверх, а я застыл на месте.

- До тех пор, пока она сама не проявит магические способности, - пояснил юрист,

поглядывая на сумму гонорара. - Я могу подготовить документы, но при этом, вашим официальным представителем выступить, увы, не смогу. Главное, доведите дело до суда. Но если вскроются какие-либо факты, то суда может и не быть. Или суд будет показательный. Сейчас ваша задача затянуть дело. Но помните! Она не должна проявить магические способности! Ни в коем случае!

- С этим у нас плохо. Так, свидание с ней возможно? - спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Я успокаивал себя тем, что все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Есть шанс вырвать ее законным путем из лап правосудия. Масштабы моего наследства позволят купить присяжных, если нужно будет.

- Вы ей кем приходитесь? - поинтересовался юрист, поправив очки. - Согласно магическому кодексу в правонарушениях статья восемьдесят шестая, пункт «б». Свидание с задержанными осуществляется исключительно родственниками задержанных в присутствии третьих лиц. Не более одного свидания в месяц без передачи каких либо вещественных ценностей и других предметов, включая предметы личной гигиены. Вы родственник?

- Еще нет, - заметил я, понимая, что сделаю все, лишь бы ее увидеть. Перед глазами стоял образ маленькой испуганной девочки, забившейся в угол мрачной и грязной камеры.

- Ну, я все понимаю. Не родственник. Раз не родственник, то вам откажут, - покачал головой юрист, а где-то внизу, судя по звукам, тараканы катались на люстре.

Я смотрел на составленный иск, вздохнул и позвал дворецкого. Старик склонился ко мне, а я потом засопел, причем так радостно, громко, словно его распирало. Его голубые глаза увлажнились, а он посмотрел на меня и спешно вышел из комнаты.

Юрист откровенно скучал, рассматривая старинный шкаф с редкой коллекцией артефактов, который достался мне в наследство от отца.

- Это копия или оригинал? - спросил заинтересованный юрист, прищуриваясь и прильнув к стеклу.

- Оригинал, - ответил я, глядя на часы. Это сопение начинало меня раздражать.

- Вы когда-нибудь были в тюрьме? - спросил меня юрист, а я отвлекся от мрачных мыслей и перешел к тем, которые были еще мрачнее.

- Нет, - ответил я, понимая, что там не курорт. - Мне нужно, чтобы ей обеспечили еду, одеяло, если там холодно, воду, возможность сменить одежду и так далее. Вы можете мне в этом помочь?

- Пожалуй, есть у меня кое-какие связи, - уклончиво заметил юрист, написав на бумажке сумму. Я выдохнул с облегчением, пока он снова стал водить жалом по раритетам.

Мне на стол лег конверт, а я открыл его, показывая юристу, который посмотрел на меня с подозрением.

- Я же сказал, что еще нет. А вот теперь да, - ответил я, глядя на печать государственного образца. Эдвард кивнул, а я подписал распоряжение о нескромном вознаграждении тем, кто пошел на такие уступки.

- Когда я смогу видеть свою жену? Поздравьте меня. Я только что женился на маленькой преступнице, - заметил я, протягивая юристу брачное свидетельство. Я женился. Я. Женился. Поверить не могу. Мне казалось, что я никогда не женюсь. Или на худой конец это будет выглядеть вот так: «Диоваль, смотри! Вот дочь старого друга семьи! Или дочь какого-нибудь министра! Твоя будущая жена!». А тут маленькое чудовище, иногда даже и преступница.

- ЧТО?????? - заорал страшный голос, от которого едва ли не сложились стены. - МОЙ СЫН ЖЕНИЛСЯ???

Отлично! Не бывает мертвых некромантов. Бывают очень резвые трупы!

- Мы не хотели вам говорить, - опустил глаза дворецкий и вжимая голову в плечи. -Простите... Но он умер, однако, он здесь.

Я сидела на холодном полу, чувствуя, как затекли мои руки, а босые ноги уже подмерзли. Черный мешок на голове казался душным, но я терпела. Странное осознание накатывало на меня волнами страха и панического ужаса. Сквозь свои переживания я отчетливо слышала шаги, обрывки разговоров: «Чудовище из Мираануса? Поймали все-таки?». О ком они? Неужели обо мне? «Да, вон сидит! Девчонка!», - отвечал кто-то. «Два отряда уложила!» - снова послышался голос, приглушенный шагами. «Чудовище! Завтра это будет в газетах! Если не сегодня. Люди должны спать спокойно, зная, что у министерства все под контролем». Послышались множественные шаги, словно идет целая толпа. «Господин министр, вот. Отчитываемся. Чудовище из Мираануса». Кто-то прокашлялся, а потом что-то прошуршало и послышалось сдавленное «спасибо».

- Пришли поглазеть на меня, как на чудовище? - не выдержала я, не узнавая своего голоса.

- Значит, не старик. Да, кто бы мог подумать, что это девчонка! - заметил чей-то мужской голос. - Господин, министр, вы близко не подходите. Она ненормальная. Жители деревни рассказывали такие страсти, что я бы на вашем месте поосторожнее был бы с ней.

- Да, но это сложно будет доказать. Решение придется отложить. Не думал, что кто-то будет подавать прошение. И самое удивительное, что составлено оно грамотно, -послышался голос, который принадлежал старику. - По факту лавки с магическими ингредиентами в Мираанусе нет. Ее действительно там отродясь не было... - продолжал скрипучий голос, а я внимательно прислушивалась, чувствуя, как сердце внутри сжимается от страха.

- Да! - поддакнул противный голос. - Не было! Откуда ей там взяться? Никто лицензию не получал! Да и магов там нет! Кто будет покупать? НЕ РЕНТАБЕЛЬНО!

- А свидетели? Как же свидетели? - вмешался еще кто-то. - Они же дали показания!

- Они должны повторить их в суде, но. Тут такое дело, они не смогут это сделать, -замялся кто-то, а я вздрогнула. - Деревня фактически уничтожена умертвиями.

- То есть некромант не справился? Взыскание с зарплаты! - рявкнул старик. - Это его забота! Халатность!

Я поежилась, но молчала, понимая, что ситуация у меня сейчас не самая лучшая. Я лихорадочно перебирала в голове что-то, что способно придать мне надежды. Диоваль.

Я зацепилась за него, чувствуя, что мне стало чуть теплее и спокойней, но все равно мне пока не удавалось унять дрожь в коленях.

- Надо было убивать на месте! - вякнул кто-то противным голосом. - И не было бы разбирательства!

- Да, но слухи про Чудовище из Мираануса уже пробрались в столицу. Видимо, в министерстве была утечка. И теперь народ ждет от нас ответных шагов. Людей нужно успокоить, - басом возразил еще один голос, а мне показалось, что это очень грузный и большой мужчина.

Я попыталась снять мешок с головы, чтобы взглянуть на этого министра, но связанными руками сложно было распутать узлы веревки.

- Уверяем вас, господин Министр, - послышался учтивый мужской голос, пока я возилась с узлами. - Вы в полной безопасности. Это - новейшая разработка. Камера, которая не позволяет колдовать. Даже если ей удастся снять наручники, она все равно не сможет воспользоваться магией. Полная магическая изоляция. Деомер - новый камень, который нашли на востоке страны обладает отличными свойствами блокировать разного рода магию. Если вы выделите дополнительно финансирование, мы оснастим все камеры деомером, создав тем самым немагическу зону.

Мне удалось распутать узел, а потом двумя руками стянуть капюшон. За магической стеной, похожей на жидкое стекло стояли какие-то люди. Перед ними стоял седой старик с бакенбардами и холодными, колючими глазами.

- Обратите внимание, уважаемый министр, - суетился рядом толстяк. - Вот на это зеленое

свечение. Деомер - это очень редкий минерал. Большая часть финансирования ушла на изучение его магических свойств.

- Не люблю экспериментальную магию, - буркнул басом еще один мужчина, стоя чуть позади министра и периодически косясь в его сторону.

- Все точно в безопасности? Меня смущает, что материал относительно новый. Раньше мы пользовались обсидианом. Он был надежнее, - произнес старик, глядя на меня долгим и задумчивым взглядом. Он смотрел на меня безотрывно, а толстяк гремел золотой цепью и бегал вокруг. Позади противного старикана стоял целый отряд с каменными лицами.

- Да-да-да! В полнейшей безопасности. Но сами понимаете, обсидиан - это стекло. Да, оно приглушает магические способности до безопасного минимума, но не блокирует почти полностью. Деомер - полностью блокирует. Почти. Он прошел все испытания. Так что не переживайте.

- Некроманты пользуются зельевой магией, - заметил старик, тяжело вздохнув и не сводя с меня глаз. - Там нужно совсем чуть-чуть магии, чтобы пошла реакция.

- А! Вы про ингредиенты? А кто ей их сюда принесет? Никто. Так что можете даже не волноваться, - суетился толстяк, утирая платочком пот со лба. - Я хотел поговорить с вами про дополнительное финансирование исследований, если можно. Мы уже подготовили документы. Вот, посмотрите...

Толстяк щелкнул пальцами, а в его руках появилась целая стопка бумаг. Одну из них он протянул Министру.

- Мы посчитали по минимуму. Основное оснащение, - лепетал толстяк, пока Министр смотрел на бумагу. Толстяк подошел к барьеру и посмотрел на меня. - Ты - мразь! Ты должна сидеть в тюрьме за незаконное проявление магических способностей, использование магии без диплома, стихийное колдовство. Да, не смотри на меня так! Мы очистим мир от такой заразы, как вы! Да-да-да!

- Ну что ж, - заметил министр, переводя взгляд на меня, а потом кивнув охране. - Давайте проверим! Пусть попробует вырваться!

Охрана переглянулась, а толстяк тут же бросился уверять, что это невозможно. Министр кивнул, глядя на меня этим странным, пристальным взглядом, от которого мне было как-то не по себе.

- Если вырвется, то мы ее освободим! - произнес Министр, поворачиваясь к толстяку. - А вы займете ее место в камере.

- Да-да-да! - пролепетал толстяк, но тут же подбоченился и отошел к министру, который тем временем читал какие-то бумажки, отдавая прочитанные охране. Меня освободят, если я вырвусь? Но тут же меня что-то остановило. Странная улыбка на лице одного из магов.

По коридору послышались спешные шаги, а министр повернул голову. «Прошение!», -послышался запыхавшийся голос, а министр сделал шаг. - «Прошение на свидание! И прошение на оценку условий содержания!».

- Ну отпишитесь, что к преступникам, которым выдвинуто обвинение. - начал министр, но кто-то начал возражать. «Вмешалась правозащитная организация! Они требуют свидания родственников с задержанной!», - слышался сбивчивый голос с придыханием.

- И кто? По нашим данных у нее нет родственников, - заметил один из присутствующих, а я промолчала, понимая, что они правы. - В деревне сказали, что все умерли. Откуда родственники?

- Хорошо, по закону мы должны пропустить, если на это будут веские основания. Родственные связи таковыми являются, но. - заметил Министр. - Если сумеют доказать, то тогда.

- У нее есть муж. Вот магическая копия свидетельства о браке, - произнес кто-то из присутствующих, передавая министру бумажку. Муж? Откуда? Я понимала, что это какая-то ошибка! Я не замужем!

- Пропустить, - буркнул министр. - Мы зайдем попозже.

Все ушли, а я сидела в углу камеры, поджимая под себя ноги. Муж? Откуда у меня муж?

Я же не выходила замуж? У меня не было свадебного платья, фаты, торта!

Послышались шаги, а я нервно ждала, когда кто-то появится перед камерой. Сначала я не поняла, а потом увидела очень дорогой и красивый камзол со сверкающими пуговицами. Прямо, как у министра! Я подняла глаза и .... Диоваль?

- Да, это моя жена, - спокойной и холодно произнес Диоваль, не сводя с меня взгляда. -Миссис Ленгрис. А теперь можете погулять в сторонке.

- Только учтите, камеру я открывать не буду, - пробурчал какой-то облезлый мужик, а ему в руку опустилось золото. - У вас есть пятнадцать минут.

Я бросилась к магическому экрану, с удивлением разглядывая моего некроманта.

- Как ты? Как с тобой обращались? - прошептал Диоваль, а у меня задрожали губы. Мне было так хорошо, когда я слышала его голос.

- Прости меня, - прошептала я, давясь слезами. - Я поняла. Теперь поняла, насколько это все серьезно. Я не послушалась тебя. Но. Но они заперли меня в гробу и похоронили. Я не могла. Я задыхалась. Темно и страшно.

- Тише, - прошептал Диоваль, а я протянула руку, натыкаясь на магический барьер. - Ты все правильно сделала. Слышишь, на этот раз все правильно.

- Да? - задыхалась я, заглядывая ему в глаза. Он же не бросит меня? Не бросит? Раз пришел, значит, не бросит. Сердце судорожно колотилось, а я снова попыталась протянуть к нему руку, натыкаясь на невидимую стену.

- Запомни. Если жизни угрожает опасность, то можно. И даже нужно, - прошептал Диоваль, тяжело вздыхая.. Он тоже положил руку на магический барьер, а я скользнула пальцами к его пальцам и глядя на то, как руки почти сомкнулись. - Я вытащу тебя отсюда. Ты моя жена. Запомни. Это раз. Мы поженились семь дней назад. Это два. Ты прогуливалась по кладбищу, потому что искала меня. Я ушел на работу. Поняла? Переживала, волновалась, нервничала. И решила пойти на кладбище. Там был кто-то, но ты его не увидела. Он столкнул тебя в могилу, а потом было ярко-ярко. Ты ничего не помнишь. Дальше тебя поймали и привезли сюда. Ты не умеешь колдовать. Поняла? Не умеешь? Спросят, почему вышла замуж за мага? По большой любви! По очень-очень большой любви!

- То есть, ты меня любишь? - спросила я, пряча глаза и отворачиваясь.

- Давай потом. Если бы мне было плевать на тебя, то я бы не стал нас женить задним числом. Поверь, брак это не то, к чему я всю жизнь готовился, - прошептал Диоваль. -Слушай дальше. Это важно. Ты не знаешь, кто твои родители. Некромант взял тебя на воспитание. Ты - не его дочь! Запомни и повторяй. Ты - не его дочь. Они могут подумать, что у тебя есть магический дар, унаследованный от отца. Нет у тебя никакого дара. Слышишь? Ты просто подметала, готовила, стирала. Когда он умер, то дом остался тебе. Ты была моей служанкой, а потом у нас любовь и все остальное. Тебя спросят, почему селяне уверяют, что ты - чудовище? Отвечай, что не знаешь. Может, из-за того, что тебя воспитывал некромант? А может просто завидовали. Запомнила? Все, моя хорошая. Время вышло. Тебе принесут одеяла и еду.

Я видела, как к нам подходит тот самый противный мужик, а Диоваль улыбается мне. Почему, когда он рядом, мне не страшно? И в тот момент, когда он собирался уходить, мне стало вдруг так холодно?

Я видела, как к нам подходит тот самый противный мужик, а Диоваль улыбается мне. Почему, когда он рядом, мне не страшно? И в тот момент, когда он собирался уходить, мне стало вдруг так холодно?

- Диоваль, - закричала я, чувствуя, как лихорадочно бьется мое сердце. На мгновенье он вернулся к камере.

- Как ты это смог? - прошептала я тихо, чтобы никто не слышал.

- Магия бывает разной. Есть магия денег, - мрачно заметил он, а потом вздохнул. - И самое обидное, что жизнь каждый раз показывает, насколько она действенна.

***

Я открыл дверь дома, а мне в лицо порывом дунул холод, что едва успел отшатнуться.

- Как ты мог! Сын! Ты же Ленгрис!!! Жениться на какой-то провинциалке! Опозорить наш древний род! - орал на меня призрак отца, а рядом истерил, внезапно, призрак матери.

- Сынок, ты расстроил нас! - всхлипывала призрачная мать. - Мы не для того тебя растили, чтобы нашей невесткой стала какая-то простолюдинка! Это же позор! Что скажут другие семьи!

Я отмахнулся, но родители следовали за мной, рассказывая о том, что моя внезапная женитьба входила в их планы и тут же выходила, делая поступательные движения с их нервными системами.

- Жадная провинциалочка пронюхала про наследство! - причитала мать. - Она с тобой только из-за денег!

- Ты сильно обесцениваешь меня, как человека, - раздраженно отмахнулся я, глядя, как у призрачной матери трясутся губы. - Если деньги это единственное, что может во мне привлечь!

- Нет, сынок! Я просто знаю жадных провинциалок! - возразила мать, хватаясь за сердце.

- Я умру, точно умру!

- Ты уже мертва, - сардонически заметил я, глядя на тараканов, которые все еще катались по перилам.

- Что это?!! - заорал призрак отца, тыкая пальцем в сторону тараканьего аттракциона.

- Вы всегда говорили, что у меня в голове тараканы. И мечтали с ними познакомиться. Знакомьтесь! - заметил я, пока мать падала в очередной обморок.

- Мы лишим тебя наследства!!! - взвревел отец, а мать закивала, поддакивая. - Разводись, немедленно!

- Поздно, по завещанию, которое храниться не в доме, я - единственный наследник, -вздохнул я, проходя сквозь рыдающую мать. - Она, между прочим, дочь ректора Академии.

- И что? Это слишком низкий уровень для нас! Какой-то ректор! Вот пусть бы и выходила замуж за студента! - причитала мать, следуя за мной. Мне это уже надоело.

- Как только за окном темнеет, - вздохнул Эдвард, глядя на то, как меня атакуют родители

- некроманты. - Они появляются. Простите, что не предупредил. Просто мы уже привыкли!

Я прошел в кабинет, глядя на документы, которые удалось купить. Снятые копии говорили о том, что против Виолы ничего нет, но рукой министра стояла пометка, что «показательный суд». Я стиснул зубы, глядя в ночное небо, кусок которого виднелся в открытом окне.

Я откинулся на кресле и закрыл глаза.

- Хоть бы получилось, - прошептал я, глядя на звезды. - Я убил тех боевых магов. Но им плевать. Меня не тронут, а вот она беззащитна. Им нужна показательная порка, чтобы еще раз доказать людям, что незарегистрированные маги опасны и могут скрываться под личиной ребенка, девушки.

Держись, Виола. Я пойду до конца.

- Она тебе не пара, сыночек! - зудела мать, нависая надо мной. - Да как ты смеешь отмахиваться от родителей! Мы желаем тебе добра! И только добра!

- Сын! У меня к тебе есть серьезный разговор! - кричал отец, пока я мысленно представлял глаза, преисполненные надеждой, в тот момент когда ей приносят чистую

одежду, одеяло, подушку и еду.

***

Снова послышались шаги, а я вздрогнула, видя незнакомого мужчину, который приказал

открыть камеру. Заклинание спало, а мне протянули одеяло, подушку, чистое белье и миску с горячим супом.

- Спасибо вам, - у меня по щекам потекли слезы, а я дрожащей рукой взяла ложку. Неужели они решили меня накормить?

- Мужа благодари, - буркнул мужчина, осматриваясь по сторонам. Завеса снова опустилась, а я сидела и плакала, видя, как слезы капают прямо в горячий суп. Внезапно послышались шаги, а я только успела попробовать еду, вслушиваясь в урчание голодного желудка.

- Что это еще за новости! - послышался голос министра. Он остановился перед камерой, а за ним тянулась целая свита. - Кто посмел ей дать одеяло и подушку? Кто посмел ее накормить?

Все молчали, а я жадно ела.

- Отобрать! - приказал министр, сверкнув глазами. - Отобрать! Найти, кто это сделал и наказать! Лишить премии и зарплаты!

- Так точно, - прошелестели голоса, а ко мне в камеру ворвались боевые маги, отнимая все.

- Вот, так будет гораздо лучше, - надменно заметил министр, а я начинала его ненавидеть. Он обернулся к своим сопровождающим. - Запомните. Тюрьма - это не курорт. Итак, наше чудовище все еще молчит. Не хочет признаваться, да?

Я отвернулась, а потом услышала стук. Министру принесли стул, на который он уселся.

- Ну что ж, - заметил старик. - Начнем. Ведите протокол. Имя?

- Виола, - прошелестела я, глядя на старика. Тот с пару мгновений смотрел на меня, а потом резко встал. Подчиненные сделали несколько шагов назад, а я не понимала, что произошло.

- Ты издеваешься? - процедил министр, глядя на меня страшными глазами. - Виола?

- Да, Виола, - выдавила я, не понимая, что плохого в моем имени. Неужели в этом мире нельзя, чтобы тебя назвали Виолой? Или есть какой-то закон, по которому всех, кто осмелился назвать дочь Виолой садят в тюрьму? Я уже не удивлюсь, если он есть!

- Как ты смеешь! Кто ей сказал? - произнес страшным голосом министр, а я забилась в угол. - Виола? Виолетта? Ты специально это сказала?

Я не понимала, что происходит, осматриваясь по сторонам в надежде, что мне кто-то объяснит.

- Даже не думай, что это имя спасет тебя от правосудия! - закричал министр, глядя на меня так свирепо, словно я лично сделала ему что-то плохое. - И от смерти тоже! Она просто издевается надо мной! Мерзкая девчонка! Это ей кто-то подсказал! Не иначе!

- Но ее действительно зовут Виолой, - прошептал кто-то из присутствующих, пока я растеряно осматривалась по сторонам. - По документам, она проходит как Виолетта, Виола.

- Возраст какой? - процедил министр, глядя на меня в упор, а я начинала его бояться.

- Де.. .девятнадцать... - едва слышно прошептала я, понимая, что сейчас снова нарушу какой-нибудь закон.

- Сколько? Девятнадцать? Когда ты родилась? - процедил министр, а я видела, как трясутся его руки.

- В ма-ма-мае. Шестого ма-ма-мая, - заикалась я, понимая, что каждое мое слово выводит этого страшного старого министра из себя.

- Она просто измывается надо мной! Где? Где родилась? - пристали ко мне, а я забилась в угол, понимая, что все, что я ни скажу, все заставляет его кричать на меня. - Отвечать! Немедленно!

Я упорно молчала, а министр отдал приказ: «Пытать, пока она не скажет правду!».

- Но, - возразил кто-то из присутствующих, а на меня направили сразу несколько заклинаний.

- Стена пропускает заклинания в камеру. Учти, тварь! - процедил министр, а кто-то принес ему стакан воды, который он просто швырнул в стену. - Отвечай! Живо!

- Папа... Ой, то есть не папа... Ну я его так называла... Сказал, что в С-с-столице, -выдавила я, глядя на жаркое пламя в руках у магов. В голове все смешивалось от страха, а на меня в упор смотрели злые глаза старика. - Но потом мы переехали.

- Это уже предел! Предел моего терпения! - закричал министр, отдавая приказ магам, которые все еще сомневались. - И ведь какая-то тварь научила ее так отвечать в надежде меня разжалобить! Ну-ну! Не погнущалась стариковским сердцем!

- Но, уважаемый министр, она пока что находится в статусе свидетеля. Тем более, что она жена Ленгриса, - прошептал кто-то, а министр посмотрел на меня такими глазами, что мужчина в камзоле с золотыми пуговицами умолк.

- Плевать! Завтра ее уничтожат! Распылят на площади! - кричал министр, а на меня смотрели десятки глаз. - По моему приказу! Нет! Нет! Сейчас! Прямо сейчас! Она не смеет!

Пока министра пытались успокоить, а он кричал: «Как вы смеете обсуждать приказ министра?».

- Кто вы такие? Кто хочет на своей шкуре прочувствовать боль потери? - орал он, а я вздрагивала от каждого слова. - Нет желающих? Значит, выполняйте приказ! Под мою ответственность! Я хочу защитить мир от этой чумы!

Они совещались, а я на всякий случай сгребла пыль и могильную землю в кучку, присматриваясь к паутине в углу. Сердце бешено колотилось. Они о чем-то переговаривались, а я сидела ни жива, ни мертва. Диоваль. Диоваль.

- Ну что ж, - произнес Министр, успокаиваясь. - Иди сюда. Старик напугал тебя? Да? Смотри! Внимательно смотри!

Он достал из кармана медальон, расстегнул его, а внутри были две движущиеся картинки. Светловолосая девушка, которая улыбалась и маленькая девочка лет трех, которая махала пухлой ручкой. Я смотрела на них, не понимая, для чего мне это показывают. Все стояли молча, пока я пыталась сообразить, в чем дело.

- Это - моя внучка. Виолетта. Виола, как я называл ее, - произнес Министр, тяжело вздыхая. -Она тоже родилась в этом месяце, у нее недавно должно было быть день рождения. Ей сейчас должно было бы исполниться девятнадцать лет. Столько же, сколько и тебе. Знаешь, что я подумал. Пусть это не прозвучит глупо, но мое сердце очень хочет поверить, что ты - это она. У меня есть подозрение, что она выжила при нападении, но ее похитили. Ты очень похожа на мою дочь. Те же глаза, те же волосы, которые слегка завиваются, как у твоей покойной бабушки. Я тут подумал, а вдруг действительно ты и есть моя внучка? Ну ведь бывают же на свете чудеса?

- Может быть, - произнесла я, глядя на медальон, а потом ощупывая свою шею. Потеряла. Я его потеряла. Лежит где-то на кладбище, и я его никогда не найду.

- И негоже было бы министру держать в тюрьме свою внучку, - усмехнулся старик. В этот момент он показался мне каким-то уставшим и вовсе не злым. Он о чем-то думал, глядя на портрет, и вздыхал. - Я бы все отдал, если бы ты оказалась ею. Мою маленькую доченьку убили, а внучку похитили. И вот много лет я разыскиваю ее, но пока тщетно. Как думаешь, чудеса могут происходить?

- Могут, наверное, - осторожно ответила я, чувствуя, как сердце сжалось. Так этот бедный злой старик потерял все. Я помню, как плакала, когда умер папа, как чувствовала себя одинокой. Он тоже плакал, видимо, когда убили дочку и похитили маленькую внучку.

- Пока что все совпадает, - вздохнул министр, защелкивая медальон. - Кроме одного. Моя внучка была магом. Ее отец был магом, ее мать была магом, поэтому у девочки должны были быть магические способности.

Я вспоминала, что говорил папа. Однажды он обмолвился про дедушку в Столице. Но когда я стала расспрашивать его, папа замолчал.

- Но поскольку у тебя их нет, то ... - произнес министр, пряча медальон. - То ты просто похожа на нее. Я был бы безмерно счастлив, если бы ты оказалась ею. Поверь, никто бы не стал держать тебя в камере.

Мое сердце дрогнуло, когда я смотрела на горе старика. Мне показалось, что он немножко сумасшедший. Министр отошел, кто-то прошептал ему: «Когда?». «Погодите!», -произнес министр.

А если это правда мой дедушка? Я же своими ушами слышала, что в столице у меня есть дедушка. Я нервничала, чувствуя, что не знаю, как правильно поступить.

- А если нет? - прошептал кто-то из свиты министра, склоняясь к его уху.

- Приказ остается в силе, - едва ответил министр, тяжело вздыхая. - Потом в газетах напишем, что при попытке совершить побег была убита опасная

преступница. Так что пусть лучше сама.

- Вы уверены? - заметил кто-то, а я нервничала. Что значит «убита при попытке к побегу?». Мои руки тряслись, а я понимала, что мне - конец. Нельзя показывать магию, а с другой стороны, вдруг это и есть тот самый шанс?

- Ну же, дитя мое, - послышался голос министра. - Смелее. Моя дочь была некромантом. Ее муж был некромантом. Так что некромантия должна быть в крови у моей внучки.

Пыль, вода, плесень, паутина, мышиная какашка, волос и могильная земля? Да это просто целая лаборатория! Ничего больше нет? Этого будет вполне достаточно! Главное смешать в правильной пропорции. Я взяла миску с водой, которая стояла на полу и стала вытряхивать туда могильную землю из складок одежды. Немного обычной пыли, волос. Так-так. Совсем немного паутины. Ой, больше получилось! Ничего, сейчас еще могильной пыли добавим и плесени. Плесени маловато нужно добавить. Как там было в том зелье, которое разнесло полкомнаты? Я тогда добавляла тараканий ус, но мышиные какашки - отличный аналог. В моих скованных руках зелье приобретало коричневый цвет

- Без паники, - произнес кто-то, отвлекая меня от дела. - Если бы мышиные какашки были ингредиентом, то все магические лавки обанкротились бы в один день. Ладно, пусть пробует.

Оглушительный взрыв заставил кого-то пронзительно заорать. Со стен, словно старая краска осыпалась эта зеленая штука, про которую сейчас читает министр, а магическая стена пусть и не рухнула до конца, но получила значительные повреждения. Наручники на руках разлетелись, а я подошла к дырке, слыша, как сквозь поднявшуюся пыль кто-то надрывно кашляет.

- Вот и призналась. А вы говорите! - прокашлялся министр, а на меня тут же направили заклинания. - Не умеете работать. Ну что ж. Признание продлило ей жизнь еще на один день! Завтра на площади ее распылят без суда и следствия. В камеру из обсидианта. Намертво заколотить. До завтрашнего. кхе. утра!

К нам сбегалась вся тюрьма, кроме заключенных: «Это покушение на министра!».

- Это покушение на жизнь министра магии!!! - кричал кто-то, а я не понимала, что происходит. - Задержанная попыталась убить министра!

- Да, оформляйте, как покушение. Теперь оснований достаточно, - вздохнул старик, протирая очки платком и отряхивая дорогой сюртук платком. Он бросил платок на пол, перешагнул через него, а я крикнула: «Вы же обещали! Вы обещали свободу, если я.».

- Молчать! - меня скрутили, нацепив наручники, заведя руки за спину. На шее у меня застегнулся ошейник, а я попыталась дернуться и еще раз крикнуть, что это какая-то ошибка. Пыль все еще оседала, поэтому вместо крика получился кашель.

- Тебя казнят на рассвете. За покушение на жизнь министра, - я почувствовала, как меня куда-то волокут, поэтому уперлась ногами. - Попробуй только. Никаких свиданий с родственниками. Никаких апелляций! Завтра ее не должно быть в живых! Надо же!

Мышиные какашки! Моя внучка погибла вместе с матерью, так что твоя ложь подписала тебе смертный приговор!

***

Я дернулся, чувствуя, как у меня колотиться сердце. Я что? Уснул? Кресло подо мной скрипнуло, а на столе лежала целая пачка аналогичных дел. Ничего, мне плевать на репутацию. Я пойду до конца.

- Большой Тапок! Как там Чудовище? - запищали тараканы, окружая меня со всех сторон. Призраки родителей занервничали, мать упала на руки отцу.

- Мерзость какая! - закричала мать. - Пусть выметаются из нашего фамильного гнезда! Это уже слишком, сын!

- Дорогие тараканы, - я протер переносицу, пытаясь отогнать остатки сна. - Покажите моим дорогим родителям, на что вы способны. Ущерб я беру на себя! Не щадите. Мама и папа плохо себя ведут!

- Ура-а-а! - заорали тараканы, расползаясь по углам. Призраки бросились за ними, жалуясь всему миру на то, какой у них отвратительный сын.

Что-то грюкнуло в холле, а потом послышался визгливый мамин голос: «Это же фамильный подсвечник! Это же портрет прапрадедушки! Уберите свои мерзкие лапы от наших фамильных реликвий!».

- Мы вдохнули в прадедушку новую жизнь! - послышались радостные голоса, а потом что-то упало. - Зажгли огонь в его глазах!

- Это же портрет прабабушки! А ну быстро уберите свои мерзкие лапы! - закричал отец, но тут же послышались радостные голоса тараканов: «Была прабабушка - стал прадедушка!».

Внезапно дверь распахнулась, а на пороге стоял дворецкий, протягивая мне конверт. Дрожащими руками я распечатал его и пробежал глазами. Не может быть! Не верю! «Уважаемый Диоваль Ленгрис, с прискорбием сообщаю, что министерство только что отклонило все прошения, включая прошения поданные ранее. Мне удалось узнать, что ее перевели в камеру смертников, и теперь ей вменяется покушение на жизнь министра магии. Заранее приношу свои соболезнования в связи с кончиной дражайшей супруги».

Я смял письмо в руке, чувствуя, как мне внезапно становится тяжело дышать. Виола, маленька Виола будет казнена. Не могу в это поверить. Это же было пустяковое дело, которое развалить было легче легкого!

От внезапно накатившей ярости я отшвырнул стол, глядя, как разлетаются бумаги. Невозможно! Ее же связали по рукам и ногам! У нее нет ингредиентов! Какое покушение! Да она максимум укусить его может!

- Караул!!! - почти хором орали призраки. - Это же люстра из верденского стекла!

- Это - не люстра! Это - цветочек, а мы - ба-а-абочки! - ответили писклявые голоса перед тем, как раздался звон бьющегося вдребезги стекла и инфернальный визг.

Я все еще не верил, чувствуя, как по телу пробежала волна дрожи. Диоваль! Возьми себя в руки!

- Уберите лапы от генеалогического древа нашего древнего рода! - верещала мать, а я в ответ раздавались писклявые голоса: «Тю! Да тут всего лишь прапрапрадедушка! Я знаю свой род до сорок раз «пра» дедушки! Выкусите!».

- Большой Тапок! - послышался тараканий писк, пока внизу сиреной орали два привидения, оплакивая фамильный сервиз. «Это просто красивые ночные горшочки для тараканчиков!» - пояснили писклявые голоса снизу. - Большой Тапок! Что случилось?

- Ее казнят через несколько часов! - процедил я, лихорадочно прикидывая, хватит ли у меня сил пойти на штурм министерства. - Виолу казнят!

- Большой Тапок! Мы только что к ней ползали! Ее не вынести, - зашевелили усами мои маленькие подчиненные. - Но мы тут вытащили какие-то бумажки! Там все бегают и орут!

- Что?!! - опешил я, глядя на Евлампия. Тот обернулся и пискнул: «Ребята! Тащите этот мусор!».

Тараканы тащили огромную папку, следом за ней еще одну. Я схватил папку, видя на ней знакомое имя. На второй папке тоже было имя «Виола». Одна папка была старой, а вторая совсем новой. Папки шлепнулись на стол, а на меня грустно посмотрели.

- Кто? - спросил я, глядя на опущенные усы.

- Дормидонт и Жмых, - проскулили тараканы, а я посмотрел на отпечаток на папке. - Это папкой... Дормидонт отвлекал... Осталось четыре вдовы и восемнадцать детей. Совсем молодой был. А Жмых. Упал в чай.. Сварился. Тоже отвлекал.

Я впервые смотрел на тараканов с пониманием, а потом вздохнул, подзывая слуг.

- Плинтус отковыряйте, - приказал я, глядя на тараканов, которые скорбной процессией потащили лепешку под плинтус со всеми почестями. «И пусть в

следующей жизни ты станешь бабочкой!», - дрожащим голосом произнес Евлампий. Вдовы зарыдали, а я видел усы, которые опустили в знак скорби.

- У них теперь паника! Дела пропали! Еще день на восстановление! Казнь перенесли, -заявили тараканы, а посмотрел на них с благодарностью. Плинтус жалобно заскрипел, а потом послышался писклявый голос: «Мы нашли древнее тараканье захоронение!». Через минуту все тараканье поголовье стало раскапывать его. «Даже крошечка сохранилась!!! Смотрите!!!», - кричали тараканы, а я взял папку, развязал магический узел и

Я развязал магические завязки ближайшей папки, а мне высыпались какие-то газетные вырезки. Сначала я не понял, глядя на старые газеты, а потом увидел семью. Молодой красивый мужчина, милая девушка, так похожая на Виолу и маленький ребенок на руках. «Трагедия в семье Министра! Незарегистрированный маг убил его дочь и внучку!». Я смотрел на портрет, где лицо мужчины было закрашено, зато лица матери и ребенка мило улыбались. « . маленькая Виола находилась в комнате, в тот момент, когда преступник ворвался в дом. Мать встала на защиту, но ее разорвало заклинанием. От маленькой Виолы осталась горстка пепла. Обезумевший от горя отец, ректор магической Академии, пропал после этого случая. Предположительно он самоиспепелился. Приносим соболезнования господину Министру».

Я присмотрелся к фотографии, глядя на шею ребенка, и увидел знакомый медальон.

- Министр хочет убить свою внучку! - выдохнул я, вспоминая все, что знаю о Виоле. -Отец не пропал. Он сбежал вместе с ребенком. «Я ее по кусочкам собирал!», - прозвучал в памяти голос Лича. Так вот почему Мираанус, вот почему «никакой магии». Он мечтал, что его дочь вырастет обычной девочкой. Старый, глупый, сумасшедший дурак. Как можно оградить ребенка от магии, практикуя ее не каждом шагу?

Все сходилось, а я с ужасом смотрел на протокол допроса Виолы. Он знает? Или просто не верит, что она выжила? Или она выжила неудачно, или он выжил из ума! Если бы был призрачный шанс, что кто-то дорогой мне жив, то я бы уцепился за него всеми руками!

Я сверял папки, портреты, медальоны, чувствуя странную дрожь в руках.

- Ну что? - спросили отгоревавшие тараканы, пока снизу раздавался бой посуды и завывание призраков. «На счастье!», - орали тараканы снизу, пока элитный отряд усатых сидел рядом со мной.

- Мы к ней лазили! - заметил Евлампий. - Еды принесли! Но у нее все отобрали! Даже одеяло! Вытащить ее никак! Только по частям!

- Значит, - произнес я, и сам обалдел со своей мысли. Если еще месяц назад при мысли о такой дерзости, у меня по спине пополз бы холодок, то сейчас я понимал, что смотрю на мир проще. - Нужно поговорить с министром. Немедленно.

- Никуда ты не пойдешь! - послышался суровый голос отца. Дверь захлопнулась, а я бросился к ней и попытался открыть ее. Заклинания не срабатывали, но я упорно пытался сделать в ней дыру.

- Сынок, это ради твоего же блага! - послышался инфернальный голос матери. - Эта

голодранка не достойна носить фамилию Ленгрис.

- А ничего, что это внучка Министра? - заорал я, теряя терпение. - Вас это не смущает? Внучка самого министра магии!

- Да, но он всегда был врагом семьи! - пробасил отец. - Когда-то я претендовал на должность Министра!

- Это ужасно! Это просто оскорбление для всего рода Ленгрис! Женитьбы на внучке злейшего врага и политического оппонента! О, сколько позора тогда было, когда твой отец проиграл на предвыборной гонке! - голос матери дрожал от возмущения, а я бросился к окну. Ничего, четвертый этаж!

- Не вздумай, сын! - орали родители, по которым уже давно плачет фамильный склеп. Одно движение руки отца, и окно закрылось. - Не делай глупостей! Ты нам еще потом спасибо скажешь! Мы найдем тебе хорошую девочку из хорошей семьи!

Внизу раздался грохот, но родители на него не полетели. Отец затрясся, а мать задрожала губами.

- Это был ваш фамильный гарнитур! - пропищали снизу тараканы. - Здесь будет стоять наша фамильная тумбочка!

- Ты не посмеешь, Диоваль! Она такая же, как и ее дед! - рыдала призрачная мать, пытаясь перегородить мне дорогу к окну. Эх! Всегда мечтал это сделать! Четвертый этаж!

- Ты не посмеешь! Прямо через мать!

- Сын! Ты разобьешься! - закричал отец.

Я вынес стекло, чувствуя, как падаю вниз с приличной высоты, а сердце, желудок уносит куда-то вверх.

- Большой Тапок! Очнись! - слышал я писклявые голоса, но чувствовал, что не могу пошевелиться. Голоса доносились сквозь ватное одеяло, а по мне кто-то полз.

- Меры по реанимации приняты? - спросил голос, отдаленно похожий на голос Евлампия.

- Да! Мы ползали по собачьей какашке, а потом у него по лицу. Бесполезно. Он мертв! -отчитались тараканы. - И усами щекотали! Он - мертв! Тащите его под плинтус!

Я снова вырубился, уносясь по бескрайнему черному туннелю. Всеми силами, я пытался вынырнуть, но в голове все смешивалось. Министр, какие-то газеты, заголовки, паника, боевые маги, Виола. Она обнимала меня и улыбалась, положив руку мне на голову.

- Ушибся? - участливо спросила Виола, а мы были в Мираанусе. Знакомая рухлядь мебели, обшарпанные и гнилые доски стен.

Я смотрел на нее и не мог налюбоваться. Золотистые локоны, ясные глаза и улыбка. Маленькие ямочки на щечках и старенькое платье, заляпанное какой-то гадостью. Эксперимент, не иначе. Прожженный рукав и оторванная пуговица.

- Диоваль, - шептала она, а я любовался ею. - Я люблю тебя... Я только сейчас это поняла. Со мной столько мороки, а ты все это терпишь.

- И я тебя, как ни странно. Тоже. Люблю. - внезапно прошептал я, чувствуя, как бьюсь головой обо что-то жесткое.

Я продрал глаза, видя, как на мне восседает Евлампий, опустив усы, а я лежу на полу дома. Странно, я же прыгнул в окно! Ничего не понимаю.

- Большой Тапок был хорошим вождем! - горестно заявил Евлампий. - О прими же его великий Плинтус!

Меня снова стукнули головой, а я окончательно стал приходить в себя.

- Не хотел я этого говорить, но придется по частям! - пискнул противным голоском Евлампий. - Не волнуйтесь. Ему уже не больно. Несите пилу!

- Нет!!! - хрипло заорал я, испугавшись звука своего голоса. А через мгновенье почувствовал, как меня бросили на пол.

- Он жив!!! Ура!!! - заорали тараканы наползали мне на лицо, чтобы выразить радость. -Большой Тапой жив!!!

Я смотрел на руины, оставшиеся от внутреннего интерьера. «Большой тапок!», - звали

меня тараканьи голоса, а целая делегация несла мне обломок стены с куском дорогих обоев, нелепо прилипших к кирпичам. На куске стены виднелись две кровавые печати с именами моих родителями. Плохо, когда твои родители - некроманты, а ты -потомственный некромант.

- Я хочу попасть к Министру! - выдохнул я, выбрасывая осколок в разбитое окно.

С трудом встав, я направился к выходу, решительно и беспощадно мечтая поговорить с министром. Нет, я понимаю, что горе! Понимаю, что потерял семью! Я на всякий случай проверил кое-какие доказательства.

- Все будет хорошо? Да? - спросили меня обеспокоенные тараканы, когда я вышел из дома. - Мы идем в гости? К кому?

- К министру! - вздохнул я, покрепче сжимая медальон Виолы и понимая, что со своими тараканами в гости не ходят. Дом министра стоял через две улицы. Роскошный, освещенный магическими огнями, он производил впечатление на обычных прохожих, которые останавливались поглазеть.

- Кто? - сурово спросил дворецкий, когда я поднялся по ступеням и приложился ногой к двери.

- Из Министерства. По поводу документов, - соврал я, пытаясь привести себя в божеский вид.

- В министерстве есть приказ не беспокоить господина министра, даже если дело срочное. Все вопросы к заместителю! - потребовал дворецкий, не открывая дверь, а я понял, что придется говорить, как есть. Тараканы прятались за моей спиной, нервно дергая себя за усы.

- Диоваль Ленгрис хочет поговорить по поводу его внучки, - произнес я, видя, как дверь распахивается, а чопорный дворецкий на удивление становится очень вежливым и почтительным.

- Добро пожаловать, господин Ленгрис. Министр предупреждал меня о том, что вы можете прийти, - учтиво заметил слуга, а тараканы бросились вперед. - Поэтому сказал вам передать: «Выметайся, щенок!».

- Куда! - заорал дворецкий, а вездесущие тараканы бросились по дому врассыпную. - Это что еще за мерзость?

- Передайте ему, что пришел Диоваль Ленгрис! - я прошел вперед, а дворецкий позвал охрану. Ничего, я упрямый.

Отовсюду сбегались маги, направляя на меня заклинания. Перепуганный дворецкий попытался ретироваться, но тут же был пойман и обезврежен тараканами.

- Еще одно движение! - предупредил я, выставляя вперед магию. Тараканы, предчувствуя, большие неприятности рассосались так, что я бы в жизни ни подумал, что они здесь водятся.

- Вы нарушили частную собственность, - процедил один из боевых магов, а я смотрел на отъевшегося обладателя хлебной должности, который в отличие от боевого некроманта, греет задницу в тепле, прикидывая, на сколько кусочков он разлетится, если рискнет применить магию. Вразвалочку с чувством собственного достоинства он осмотрел меня со всех сторон, всем видом показывая, что он даже спит с министром. И, надеюсь, что в переносном смысле. Дверь в комнату охраны была открыта, а я видел еще часть вооруженного до кончиков пальцев отряда, повыскакивавших с коек.

- Я пришел поговорить с министром! - настаивал я. Ситуация накалялась, а я решил не сдаваться.

- Вышвырните его вон! - послышался старческий голос. Министр стоял возле открытой двери в шелковом халате и потирал переносицу.

Я прикинул перевес в силе, понимая, что нужно действовать хитростью.

- Приемные дни - понедельник и пятница. Граждане обращаются в приемную в порядке очереди, молодой человек! - послышался голос министра, а он смотрел на меня своими

рыбьими глазами. - Обращайтесь, мы всегда вам рады.

- Я знаю, где ваша внучка, - крикнул я, но министр вздохнул, покачав головой.

- Я тоже знаю, где она! В фамильном склепе! - с тяжким сердцем произнес министр, отправляясь в комнату. - Пусть уходит. Не надо причинять боль сердцу старика. С него и так достаточно боли.

- Уходи! Иначе сядешь в тюрьму! - предупредил один из боевых магов, а я мельком узнал знакомое лицо парня с потока. Он вывел меня из дома, а потом осмотрелся по сторонам. -Ди, я ничего не могу сделать. Министр не любит визитеров. И про семью лучше не заикаться.

- Я знаю, где она. Она жива. Пока еще жива, - я смотрел на мальчишку, который орал, что мечтает работать в магическом зоопарке. Его просто туда не водили, поэтому он был уверен, что нет лучше работы, чем усмирять магических тварей.

- Да как ты смеешь! - заорал, кажется, Ирвис, глазами мне показал на окна на втором этаже, горевшие в наступивших сумерках теплым ламповым светом задернутых глухих штор. - Учти, мы никого не пустим в дом! Приказ министра! Ни шагу в этот дом!

Глаза мага снова указали мне на окна, а я усмехнулся. Ничего, внутри уже где-то орудуют тараканы. Дверь закрылась, а я выждал, когда все притихнут и полез по стене, цепляясь руками за кирпичи и какую-то растительность, обильно украшающую министерский дом. Осторожно открыв окно, я вошел в кабинет.

- Пришел все-таки! - вздохнул министр, глядя на меня неприятным взглядом. - Ну садись. Что расскажешь, Ленгрис? Проникновение в кабинет министра без его ведома приравнивается к покушению. Так что смертную казнь ты себе уже обеспечил. Эх, сколько я буду еще учить вас порядку?

- Вот. Узнаете? - спросил я, выкладывая на стол медальон. Ничего, сейчас отойдет, остынет и инцидент будет исчерпан. - Это медальон Виолы. Ее отец был ректором Академии. Они поселились в Мираанусе пятнадцать лет назад.

Старик побледнел, а потом сузил глаза, беря в руки цепочку и щелкая медальоном.

- Не может быть! Это же я ей его дарил! Не может быть! - заволновался дед, а я выдохнул с облегчением.

- Что ты такой тупой, Ленгрис! - внезапно произнес министр, пряча медальон в стол. -Настолько туп, что не подумал о том, что я прекрасно знаю, что моя внучка жива. Более того... Ну что ж ты стоишь... Присаживайся... Все равно из этого дома ты уже не уйдешь... Тебя испепелят на месте. И вырваться у тебя уже не получиться. А мне бы хотелось с кем-то поговорить. Знаешь, меня даже иногда мучает совесть. Особенно по вечерам. У тебя такого не бывало?

Я смотрел на старика, который тяжело вздыхал. Магический огонь в камине потрескивал, а на стеклах и стенах проступили защитные заклинания.

- Я часто рассказываю это тем, кто обречен на смерть. Думал, что выговорюсь, легче станет. Обычно я выбираю ночь перед казнью, а потом накладываю заклинание молчания. Удобно. И тратить время на последнее слово не нужно. - старик улыбнулся и положил руки на грудь. - Я помню, как твой, будучи старшекурсником посватался к моей дочери. Я тогда отказал ему... А все почему? Потому что моя дочь приглянулась молодому ректору Академии. Через три года меня должны избирать на новый срок, а мне нужно было, чтобы преподаватели и студенты старших курсов проголосовали за меня. Я не мешал им, а потом выяснилось, что моя дочь беременна! Лет через семь. На выпускном! Твой отец уже был женат на твоей матери, так что я был только рад, что один назойливый Ленгрис, больше не будет рассказывать про свою любовь. Моя дочь вышла замуж за ректора сразу же, как окончила Академию и у нее родилась Виола. Близились следующие выборы, а мой рейтинг среди магов упал до критической отметки.

Я пытался переварить полученную информацию, но пока было явное несварение, выражаемое в легкой тошноте.

- Да, меры были драконовские! Я - приверженец драконовских мер, ведь иначе как

призвать к порядку магическое сообщество? Последние нововведения магам не понравились. Еще бы! Все ужесточилось, а как иначе? Нет, меня бы не выбрали. Тем более, что твой отец подал свою кандидатуру. Еще бы! Молодой, амбициозный маг, который обещал вернуть старые законы пришелся по вкусу неразумной толпе. Незарегистрированные маги с удовольствием поддержали Ленгриса, который обещал им возможность учиться. Дескать, опытный маг может взять под свое крыло самоучку и обучить. Если самоучка пройдет комиссию, то ему выдадут сертификат, в котором указан список заклинаний, которые он имеет право применять на законных основаниях. Поскольку обучение в Академии - удовольствие недешевое, то таких магов было большинство. И, по старым законам, они тоже имели право голоса, - спокойно заметил старик, глядя на портрет дочери и внучки.

Нет, я, конечно, слышал о том, что мой отец один раз решил баллотироваться на должность министра, но чтобы так?

- А теперь представь, что их большинство. Другой бы на моем месте попытался дискредитировать конкурента, как это делали до меня, но... - в голосе старика почувствовалась гордость. - Но вынужден был отнять право голоса у тех, кто голосовал за твоего отца. Мой законопроект не одобрили. Посчитали слишком драконовским. Во всем виноват твой отец и министры. Они вынудили меня показать, что от незарегитрированных магов только одни проблемы. Я и так это знал! Магический след не отслеживается, это раз. Ответственность они нести не хотят. Немудрено, что среди них была куча безработных преступников. Поговаривали, что я что-нибудь придумаю, чтобы запугать людей. Был такой слушок. Я долго думал, как поступить. Срок близился, а мой зять отказался мне помогать и убеждать студентов, их родителей и преподавателей голосовать за меня. Пойми меня, решение далось тяжело. Я сожалел. Искренне.

- А ты не подумал, что их просто на работу не брали? - спросил я, чувствуя, что убийство министра уже прочно входит в мои планы на вечер.

- Да кто ж им что доверит? Многие из них рождены от смешанных браков! Магическая кровь разбавлялась немагической, и вот к чему это привело. Я - дальновидный политик, понимающий, что маги - это элита. Особенно чистокровные. Если бы в тот день на площади была бы резня, то сразу же подумали на меня. Я уже пытался устроить нечто похожее, но твой отец орал, что это просто я не хочу уходить с кресла, - развел руками старик, положив медальон рядом с портретом Виолы и ее мамы. - И мне нужно было что-то, что не бросит тень на меня. Что-то, что опровергнет слова твоего отца, которому захотелось власти. А ну-ка, вспоминай, чему тебя учили в Академии? Кто произнес фразу: «Когда выбираешь между магией и семьей.» Как там дальше? Ну?

Я молчал, чувствуя, как меня дергается глаз. В левой руке уже назревало заклинание, но мне хотелось дослушать до конца.

- Эх ты, такой же тупица, как и твой отец, - вздохнул министр, улыбнувшись портрету Виолы. - Настоящий политик выбирает страну и магию. Решение далось мне нелегко. Я не спал всю ночь после того, как принял его. Но так или иначе, они пожертвовали собой ради порядка и мира. У меня уже была речь: «Моя семья мертва. У меня больше нет семьи. Так что магия отныне моя семья. Все вы - моя семья!». Я нарочно отложил закон на нужный день, зайдя перед этим к дочери и внучке. Я даже подарил в тот день Виоле маленького игрушечного единорога, о котором она мечтала уже месяц. Я обещал, что подарю его на день рождения, а тут не выдержал. Сколько радости было в ее глазах. Она мне лепетала, что теперь на день рождения хочет игрушечного дракона, а я даже обнял ее. Нет, если бы был внук, то я бы его пощадил.

Он больной. И видимо всегда им был. Просто мы этого не замечали. Мой глаз дергался, когда я представлял эту картину.

- Но мой зять очутился там раньше. Он что-то заподозрил. Когда я подоспел домой, то вместо Виолы была кучка пепла, - вздохну министр, опрокинув старческой рукой портрет.

- Видимо, маленькая Виола что-то услышала и сказала папе. А может и сам догадался. На

доме были родовые замки. Я хотел убрать и его, но чуть позже. У меня уже была кандидатура нового ректора. Так что Виола с ее отцом пропали. Бесследно. Зато за закон проголосовали единогласно, а я снова стал министром. Даже твой отец принес мне соболезнования. Мне сочувствовала и соболезновала вся страна, поддержав на выборах, -закончил старик, пока я пытался осмыслить все. - Стране нужна сильная рука. Не любит народ драконовских мер. Но как иначе соблюсти порядок? Ты со мной согласен?

Политики всегда жертвуют семьями. И в этой фразе кроется истинный смысл всей политики. А теперь Виола нашлась. Я сразу узнал ее. Еще тогда, когда была первая магическая вспышка в Мираанусе, я стал подозревать, что это неспроста. Ее отец хорошо заметал следы, полностью изменив свой магический след и применяя заклинания, которые раньше не использовал. Я прекрасно знал, что однажды его или ее поймают. И каждый раз ходил проверял каждого незарегистрированного мага. Мало ли? А вдруг? Но они решили укрыться в Мираанусе.

Так вот почему «никаких Академий», вот почему нельзя применять магию и куча странных запретов. Старый Лич продумал все, чтобы защитить дочь. Через границу они бы не перешли. Сработал бы магический контроль личности. Но Мираанус - отличное место для того, чтобы спрятаться и укрыться.

- Ну что ж, - вздохнул старик, глядя на меня. - Сам дурак, что в это ввязался. И вот теперь пострадаешь.

- Почему бы тебе не спасти ее. Отец умер, так ничего ей не рассказав! - процедил я, глядя, как шевелятся обои.

- О, нет. Я не хочу рисковать. Он заблокировал ей память, но стоит ей начать рассказывать или показывать знакомые места, она все вспомнит. Так что мне очень жаль. Тем более, закон есть закон. И он одинаковый для всех, - вздохнул старик, глядя на меня с прищуром.

- Толку, что ты убьешь меня? Приговор уже лежит в министерстве и завтра будет приведен в исполнение. Я не позволю очернить память о себе. Я слишком много сделал для магического мира. Тебе не поверят. Ты сумасшедший. Никто в здравом уме не будет забираться в дом министра посреди ночи! Охрана! Он сумасшедший! Он пытается меня убить!

- Большой Тапок! - прошуршали старинные обои. - Он - труп...

- Политический и настоящий, - вздохнул я, видя усы, показавшиеся под картиной. Через мгновенье в комнате было столько тараканов, что я сам знатно обалдел от такого количества усатых гостей.

- Убери от меня этих насекомых! Что происходит? - заорал министр, когда они дружной кучей поволокли его в направлении мне неизвестном.

- Мы вооружены и очень опасны! - орали тараканы, унося министра вместе с креслом. -Прикрой нас, Большой Тапок!

- Не бросайте заклинания! - орал министр, а где-то слышалось восторженное «Вжиух! Какие перила! И домик отличный!». - Меня зацепите! Пустите! Я приказываю!

- Помогите! - слышалось внизу, пока я пытался понять, что происходит и куда они его тащат. - Тараканы похитили министра!

Я выбежал в открытую дверь, слыша, как маги швыряют заклинания в тараканов. Несколько заклинаний отвлекло магов, и они бросились на меня.

- И что? - послышался писклявый голосок Евлампия. - Мы устойчивы к заклинаниям, а министр нет! Ничего! Сейчас кресло освободиться!

В меня швыряли заклинания, подоспела подмога, а я уже развеял с десяток боевых. Меня зажимали в угол, а потом накрыло оглушающим заклинанием. Я лежал на чем-то твердом, а рядом со мной слышался знакомый голос.

- Не благодари! Все нормально! Ничего, если что похоронишь под плинтусом! Тараканы своих на поле боя не бросают! - писклявл Евлампий, а я слышал знакомый плач. Виола.. Я пошевелил пальцами, понимая, что все это страшный сон. Просто страшный сон некроманта. Может, я до сих пор лежу в Академии на распределении, потеряв сознание

от счастья познать красоты захолустья?

- Диоваль, - прошептал знакомый голос, а я почувствовал чью-то ладошку. - Проснись... Если ты умрешь, то меня никто учить не будет.. А я так хочу стать некромантом.

- Виола? - спросил я, вспоминая, что нечто похожее мне уже снилось однажды.

- Жив!!! - послышался ее писк, а я внезапно обалдел от того, что кто-то меня поцеловал. Нет, я понимаю, что мы муж и жена, но. От нее я как-то инициативы не ожидал. Нет, ну это просто . Просто.

Забыв обо всем на свете, я самозабвенно отвечал на поцелуй, чувствуя, как поверх моей руки легла ее рука. Только бы не сон! Я прошу вас! Только бы не сон! Так, а вот это уже не сон! Я осторожно повернулся на бок, пытаясь встать. Как-то неловко получилось.

- Виола, - прошептал я, открывая глаза. Если сейчас на меня будет смотреть Евлампий, то я предпочту умереть. Я увидел знакомое лицо, а через мгновенье меня снесло со стола. Почему я лежу на столе? Что вообще происходит?

Я гладил и целовал Виолу, прижимая ее к себе.

- Так, - послышался писклявый голос Евлампия, пока я пытался понять, где мы. - Не в кабинете министра! Дома будете продолжать! Скромнее нужно быть, скромнее!