Струны радуги

8

Прежде чем уехать, миссис Осборн, посоветовавшись с Кэт, разрешила Чарли навестить брата, которого он давно не видел, и по пути возвратить Блэки его хозяйке, недавно возвратившейся из поездки. Чарльз уехал, предварительно убедившись, что запасов продовольствия в доме хватит, чтобы накормить целую армию.

Несмотря на то, что кухонные шкафы и холодильник в большом доме ломились от продуктов, Кэтрин решила пообедать вместе с гостями.

Она сидела за столом рядом с Питером.

– У нашего хозяина плохое настроение, – сообщил Пит.

– Что же так испортило его? – спросила Кэт.

– Если говорить коротко, нет человека, достаточно интеллигентного и квалифицированного, чтобы исполнять обязанности секретаря.

При этом известии сердце Кэт радостно забилось. Но почему? Ведь вряд ли Стив обратится к ней за помощью, не доверяя ей.

– А когда вернется Сара?

– Она уволилась. Сообщила, что друг сделал ей предложение. Теперь она – невеста и не хочет покидать свою будущую свекровь, та нуждается в помощи. Вот все, что мне известно. Никто из нас не в состоянии заменить Сару. Меня удивляет, почему он не обратился к тебе?

Кэт пожала плечами. Как она может объяснить странные подозрения Стива в отношении нее, когда вообще непонятно, что кроется за ними.

– Я очень занята. Миссис Осборн на время ее путешествия оставила много поручений. – Это было все, что она могла ответить.

– А у тебя остается время на литературные занятия?

– Немного, – коротко ответила Кэт, желая как можно меньше говорить на эту тему. – А что, агентство не может предоставить подходящего человека?

– В этих местах только одно подходящее агентство. Издалека сюда вряд ли кто поедет, тем более на короткое время. Между прочим, что слышно о твоей сестре? Как ее дела?

– Сегодня утром получила от нее открытку. Она с мужем сейчас в Чикаго. Каждый из них занимается своей работой. После завершения дел они собираются отдыхать на Гавайях, а потом будут в Нью-Йорке. Там Эстель должна встретиться с кем-то по работе. Кстати, у Пола тоже назначена встреча там же с каким-то знакомым!

– Ну что ж, сочетают приятное с полезным. А почему бы и нет? Тебе принести кофе?

Он принес кофе, Кэтрин поблагодарила его, и вдруг что-то заставило ее бросить взгляд на дверь. Вошла Сельма, разговаривая с тем, кто шел сзади.

Конечно, тут же подумала девушка, кто же это может быть, кроме Стивена?

Когда он вошел, то сразу же взглянул на Кэт, затем перевел взгляд на сидевшего рядом с ней Пита и вновь внимательно посмотрел на девушку. Их взгляды встретились.

Но почему, подумала она с вызовом, ей нельзя пообедать с Питером или с любым другим мужчиной? Каждый сам выбирает спутника. Хотя – она отвела глаза от Стивена – ты выбираешь почти всегда одну и ту же женщину.

– А может быть, тебе лучше диктовать, вместо того чтобы писать свои заметки? – спросил Пит, не замечая вновь прибывших. – Я мог бы одолжить тебе карманный диктофон. Его можно носить с собой, наговаривая текст, когда нужно.

Кэтрин продолжала наблюдать за парочкой, взявшей какие-то блюда со стойки самообслуживания.

– Да, нужно будет попробовать, – улыбнулась девушка, перехватив на себе пристальный взгляд Стивена, – наверное, это удобно, хотя придется привыкнуть пользоваться им.

– Хорошо. Диктофона, к сожалению, со мной сейчас нет, но… – Он подождал, пока официантка уберет посуду. – Послушай, а что, если нам завтра вечером поужинать?

– Но ведь мы и сейчас едим вместе.

– Да нет. Я имел в виду ужин в ресторане. В городе. И я принесу туда диктофон.

Хотя чувство недоверия к этому человеку не покинуло ее окончательно, она почувствовала, что неприязнь к нему уменьшилась.

Кэтрин вновь посмотрела на занимавшую ее парочку, как раз в эту минуту они чокались бокалами с вином, глядя в глаза друг другу.

– Почему бы и нет? – с неожиданной теплотой согласилась Кэт.

Питер обрадовался.

Он, конечно, не догадывается, подумала девушка, что только ревность заставляет так легко ее принять это предложение.

Питер высадил Кэтрин у парадного подъезда дома. То, как он, сидя в машине, улыбался, освещаемый слабым вечерним светом, показывало, что он надеялся, что девушка пригласит его в гости.

– Благодарю за ужин, – сказала Кэт, – и за диктофон тоже. – Она улыбнулась и взглянула на часы. – Потом расскажу, как у меня получается.

Если Пит разочарован, что его не пригласили, подумала Кэтрин, то умело скрывает.

Высунувшись из машины, он поцеловал ее. Сквозь опущенное стекло она пожелала ему спокойной ночи.

– Я так легко не сдаюсь, – предупредил Питер, отъезжая на площадку парковки, – а поцелуй только возбудил меня!

Извини, но ничего у тебя не получится, подумала про себя девушка и сказала вслух:

– Спасибо за комплимент, но…

– Никаких «но»! Успешной тебе работы с диктофоном.

Дом казался пустым.

Но он действительно пустой, напомнила себе Кэт. Она вдруг остро почувствовала, как ей не хватает присутствия хозяйки дома. Она скучала также по звуку шлепающих лап и лаю Блэки и заботливому Чарльзу.

Теперь девушка должна была руководить всем хозяйством. Налив себе стакан фруктового сока, она направилась в музыкальную комнату. Послушав немного музыку, Кэтрин выключила приемник и достала диктофон, решив опробовать его. Она расположилась на диване и начала наговаривать текст. Голос при прослушивании казался незнакомым, паузы мешали сосредоточиться. Она попыталась еще раз, но результат был тот же. Кэт глубоко вздохнула, подумав, что слишком устала, чтобы строить фразу содержательную, емкую, лаконичную. Допив сок, девушка подошла к проигрывателю и поставила пластинку с музыкой Чайковского. Чудесная музыка заполнила комнату. Кэтрин вернулась на диван и прилегла, положив руки под голову. На глаза навернулись слезы, и причину их не нужно было далеко искать. В памяти вновь возник образ парочки, чокающейся бокалами и нежно глядящей друг на друга.

Кэтрин уже не сомневалась, что в тот день, когда старая леди отправилась в путешествие, ей следовало также немедленно оставить этот дом, покинув мужчину, в которого она была отчаянно и бессмысленно влюблена.

Погруженная в свои мысли, она не услышала, как дверь отворилась и в комнату вошел Стивен. Сердце девушки сильно забилось, когда она увидела его сквозь слезы.

Пока он пересекал комнату, чтобы выключить музыку, Кэтрин спрятала диктофон под подушку дивана, чтобы не объяснять ему, зачем он ей понадобился.

Посмотрев на него, она поняла, что он сердится, и сердится на нее.

Ну и что же в этом странного? – спросила она себя.

Он резко повернулся к ней.

– В твоей спальне горит свет. Почему?

Кэт пожала плечами, опустила ноги на пол и натянула юбку на колени:

– Наверное, забыла выключить.

– Значит, Рейс уже ушел?

– Его имя Питер, – поправила она прищурившись. – И к твоему сведению, в мою спальню он не входил, поэтому и выходить из нее не мог. Он высадил меня из машины у входа в дом и не получил приглашения войти, хотя надеялся на это. – Кэт посмотрела ему в глаза. – Неужели ты думаешь, что я могла привести его туда и?..

Он стоял, возвышаясь над ней, засунув руки в карманы брюк, с каменным выражением лица.

– Хорошего же ты обо мне мнения. И не только о моем характере. Я еще и шпионка, и с моралью плохо… – Она глубоко вздохнула. – Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

Подтянув ногой табурет, Стивен уселся на него и облокотился на закрытую крышку рояля.

– Что? – Он посмотрел на нее полуприкрытыми глазами, медленно складывая руки на груди. – Не понимаю, при чем тут мораль? Если ты только не скрываешь, что замужем. Нет? Может быть, помолвлена? Кого же ты обманываешь? А разве аморально заниматься любовью с мужчиной?

Кэт вновь откинулась на подушки дивана, скрестив ноги и широко разбросав руки. Последив за взглядом Стивена, она обнаружила, что ее юбка высоко задралась, обнажив белые бедра. Судорожно попытавшись вернуть юбку на место, она заметила, что это только вызвало улыбку на его лице.

– Итак, насколько я понимаю, ты даешь зеленый свет и разрешаешь Питу Рейсу лечь со мной в постель?

Конечно, она провоцировала Стивена, но было уже далеко за полночь, и она устала от всего этого. Она только не представляла себе, как он будет реагировать на эти уколы, но буквально через несколько секунд все стало ясно.

Упрямо сжав челюсти, Стив вскочил на ноги и подошел к дивану, на котором сидела Кэт. В глазах его бушевал огонь, лицо выражало угрозу. Наклонившись, он подхватил девушку под руки, приподнял и крепко прижал к себе.

Ей стало трудно дышать, и она потеряла всякую способность сопротивляться, когда его губы впились в ее рот, заставив застонать от боли. Она почувствовала, как его руки проникли под блузку и принялись расстегивать крючки лифчика – последней преграды на его пути.

Она только охнула, когда его теплые руки коснулись нежной груди, а язык проник сквозь раздвинувшиеся губы, дразня и возбуждая ее. Почувствовав прохладу, Кэтрин осознала, что блузка больше не скрывает ее тело от горящего взгляда мужчины.

– Ты никого не пустишь в свою постель, – процедил он сквозь зубы, – никого, кроме меня. Понятно?

Стив прижал ее, голова девушки оказалась на его груди, и она начала стонать, не от боли, а от наслаждения, которое доставляли руки, ласкавшие ее грудь.

– Отвечай мне, или я… – потребовал он.

– Я поняла, – успела прошептать Кэт, прежде чем губы Стива лишили ее возможности говорить.

Уступая его натиску, она упала на диван, увлекая Стивена за собой.

– О, Стив, – произнесла она сдавленно, чувствуя, что через несколько секунд перестанет сопротивляться, – но я не хочу потерять работу. Ведь… Ведь твоя бабушка предупредила, чтобы между нами не было ничего такого, иначе мне придется уехать…

Но он, казалось, не обращал никакого внимания на ее мольбы, дразня языком горячие губы девушки и заставляя ее страстно извиваться от возбуждения. Он приподнял голову, глядя на нее горящими от страсти глазами.

– На этот раз, – произнес он низким голосом, – я буду с тобой в твоей постели… И ты… ты не сможешь мне отказать.

Руки Стивена скользнули под податливое тело Кэт, а ее обвились вокруг его шеи. Она забыла обо всем, кроме своей любви, желания отдаться самому дорогому для нее на свете мужчине.

Когда Стивен приподнял Кэтрин и потянул ее к двери, послышался стук падающего на пол предмета, который полетел по ковру, задетый ногой Стива. Девушка догадалась, что это было, и сразу все чувства, охватившие ее до этого, куда-то улетучились.

Стивен удивленно уставился на валяющийся на полу диктофон. Пока он поднимал его, Кэтрин вскочила, схватила блузку и стала натягивать ее под пристальным взглядом мужчины.

Теперь в глазах Стивена не было ни капли страсти, а только упрек и неприязнь.

– Вот доказательство того, что я был совершенно прав, не доверяя тебе. Мои подозрения оправдались!

Девушка решительно покачала головой.

– Не понимаю, о чем ты говоришь?

Дрожащими пальцами она пыталась поправить волосы. Затем, выхватив у Стива диктофон, включила его, вспомнив с облегчением, что незадолго до этого стерла записи своих творческих попыток.

– Вот видишь, – воскликнула Кэт. – Ничего нет, пустая пленка!

– Но это ничего не доказывает. Ведь ты для чего-то купила его. Либо, – добавил Стивен с циничной улыбкой, – моя дорогая бабушка осознала, что живет в двадцатом столетии и пора перейти к диктовке служебных бумаг?

– Да ничего подобного! Я заняла его у Питера… – Она в панике замолчала.

Его губы плотно сжались.

– Так эта встреча была не просто развлечением, скажем так. А совмещением приятного с полезным?

– Нет, это было…

– Чистое удовольствие. – Рот Стива искривился. – Ты бы поделилась секретом, как ты этого достигаешь. Можно ли тебя уговорить?

– Но я не вижу за собой вины! Иначе я не была бы здесь, не слушала бы музыку, не так ли?

Стивен резко повернулся и, подавив проклятие, вышел.

На следующий день Кэт приводила в порядок бумаги хозяйки, писала деловые письма, но мысли ее все время возвращались к человеку, который сделал ночь для нее бесконечно долгой и беспокойной.

За ланчем к ней подсел Питер.

– Ну как? Диктофон тебе помогает? – спросил он. – Великий труд продвигается? Слова, наверное, выпрыгивают из головы прямо на ленту? Точно?

– Как раз наоборот, – ответила девушка, недовольная тем, что он опять заговорил на эту тему. – Один только вид его сушит мои мозги. Может, вернуть его тебе?

Она протянула диктофон Питу через стол. Но он только покачал головой.

– Тебе нужно к нему привыкнуть. Потом будет легче. Это лучше, чем писать рукой. Ты сама в этом убедишься.

Кэтрин пожала плечами.

– Сомневаюсь, но если он пока тебе не нужен, то я…

– Поиски секретаря успехом не увенчались, – произнес Питер, когда они закончили с едой. – Джеймс предложил Стиву обратиться к тебе и хорошенько попросить. Но ведь он упрям, как осел, хотя знает не хуже нас, что пустой стул секретаря на наших заседаниях нужен нам, как дырка от бублика.

Возвратившись домой, девушка прошла в кабинет миссис Осборн, достала диктофон, включила его и начала говорить. На этот раз звук голоса не мешал плавному течению мыслей. Слова сами по себе срывались с губ, и она страшно обрадовалась этому первому успеху.

Она посмотрела в окно и увидела высокую фигуру Стивена. Преодолевая сильный ветер, он широкими шагами направлялся по дороге, ведущей мимо дома в сторону холмов. Она уже ходила по этой дороге с Блэки, правда, не очень далеко, и ей было интересно, куда же отправился Стив.

Вечерело. Вместе с надвигающейся громадой облаков приближалась ночь. И вдруг Кэтрин почувствовала непреодолимую потребность броситься вслед за Стивеном, остановить его и заставить выслушать ее. Будь все, что угодно, только бы рассеять возникшее между ними недоразумение, увидеть его улыбку, почувствовать прикосновение рук Стива… Она ему скажет… Но что же она может сказать ему?

Схватив куртку, Кэт быстро натянула ее, намотала на шею клетчатый шотландский шарф с цветовой символикой семьи Осборн и быстро выбежала на улицу.

Не останавливаясь, но стараясь не привлечь внимания Стивена, она помчалась по дороге вслед за ним.

Стив сошел с дороги и, карабкаясь по скалам и валунам, поднялся вверх к скамейке, стоявшей на небольшой площадке. Девушка замедлила бег, а затем и вовсе остановилась, увидев, как он уселся на нее, засунув в карманы руки, широко расставил локти и уставился вдаль. О чем он думал? Ей так хотелось узнать об этом. До него было всего несколько шагов, и приблизиться вплотную незамеченной она не могла. Поэтому, больше не скрываясь, Кэт поднялась к Стивену.

Он оглянулся, вовсе не удивившись ее появлению. Значит, подумала она в замешательстве, Стивен с самого начала знал, что она бежит за ним.

– Стив. – Ей так хотелось, чтобы голос звучал мягко и уверенно, и она огорчилась, услышав в нем дрожь…

– Да?

И это все? Неужели она рассчитывала, что он скажет: «Да, дорогая»? – подумала Кэтрин.

– Почему ты мне не доверяешь?

Затянувшуюся паузу нарушал только свист усиливавшегося ветра. Полы ее куртки и длинные волосы развевались. Кэт дрожала от холода.

– Я… – Она глубоко вздохнула и прислушалась к внутреннему голосу, предупреждавшему: не делай этого. Но продолжила: – Я могла бы рассказать тебе… – Она вновь глубоко вздохнула… – Я могу рассказать, зачем мне был нужен диктофон Пита… – Девушка говорила громко, не глядя на него, боясь, что он откажется слушать. – А также, – она опять заставила себя продолжить, – почему я постоянно делаю заметки, обращаю внимание на окружающих меня людей, заглядываю во все комнаты. – Она замолчала, потом спросила: – Ты хочешь это знать? Да, ладно. Даже если не хочешь, я все равно расскажу. Я знаю, как вашей исследовательской группе нужен секретарь, и готова помочь вам. И даже если тебя это не интересует, я хочу обелить себя в твоих глазах, чтобы ты ни в чем не подозревал меня. – Она смотрела в сторону, все еще отвернувшись от Стивена. – И имей в виду, пожалуйста, – она пыталась говорить ровным голосом, хотя это ей давалось с трудом, – я… я делаю заметки для… для рассказа, который пишу по заданию сестры. Он будет помещен в ее журнале. Поэтому, как видишь, тебе не в чем меня подозревать. И если я это до сих пор скрывала, то только потому, что сестра предупреждала, чтобы я никому об этом не говорила. – Кэт пересказала слова Эстель.

Стивен продолжал молчать, ничем не показывая, верит он ей или нет. Да, ей нужно было быть готовой к этому. Он не принял ни ее признания, ни попытки излить душу.

– Спокойной ночи, Стивен! – крикнула Кэтрин и стала осторожно спускаться вниз по склону.