Студент(ка) в Академии льда

#пустите переночевать

— Ну, и на кого ты учишься, Кэн? — улыбчивый парень-качок поправляет бейсболку козырьком назад и закидывает в рот орешек. Ловит его на лету, и ухмыляется своей маленькой, но предсказуемой победе.

Я сглатываю…что ему ответить? Правду? Что учусь на факультете теории магической одежды? Тогда он спросит, что там забыл парень.  Соврать о том, что пошла на заклинателей льда? Тогда он спросит, почему не видел меня до сих пор на лекциях. Может, представиться травником? Оххх, тогда он решит, что я - ботаник и мне придется помогать ему с домашним заданием, потому что такой красавчик явно не сидит вечерами, закопавшись в учебники.

Черт. Вот угораздило же так попасть! Оттягиваю ворот рубашки, и тут же поправляю одежду: не хватало еще, чтобы Дэн углядел, что у его собеседника нет кадыка!

— Я… — задумчиво блею и в очередной раз ругаю себя за все. — Я…

— Погоди! — Дэн выставляет вперед палец и достает из задних карманов джинс сотовый телефон, который разрывается от металла. Музыка орет так, что может поднять роту зомби не прибегая к помощи некромантов. — Да? — он жует новый орешек, который взял из вазочки на столе рядом, а я оглядываюсь, пока он разговаривает с неизвестным собеседником, хмуря брови.

Для комнаты парней тут очень неплохо: довольно чисто, уютно и тепло. В общей зале, где проходит мое собеседование на звание нового жильца, стоит огромная плазма, два мягких дивана с кучей цветных подушек. Из коридора виднеется кусочек кухни, и (готова умереть удивления!) на ней нет гор посуды и огромной кучи коробок из-под пиццы. Это меня подкупает сразу и бесповоротно. Я – та еще чистюля, и не хотелось бы постоянно убирать за парнями, которые не могут донести кружку до мойки, а мусор – до ведра.

Но подкупает меня больше всего не это. Квартира, комнату в которой сдают ребята, находится в пятнадцати минутах езды от академии. Мне можно туда добраться даже без машины!

— Да, комната пока свободна, — говорит Дэн в телефон, сверкнув в мою сторону взглядом. — Но, как и написано в объявлении, сдаем только парням.

Закатываю глаза. Именно по этой причине я и явилась сюда с перетянутой грудью и в широкой фланелевой красной в клеточку рубашке поверх джинс-бойфрендов, которые каким-то чудом спаслись после пожара в общежитии.

— Ну как почему-у-у-у, — тянет Дэн и снова берет своими длинными пальцами со стола орешек, подкидывает его в воздух и ловит губами. — Понимаешь, Синди… — он делает паузу, понимая, видимо, что ошибся в имени. — Ой, да, прости, Кортни… — При этом Дэн не чувствует себя виноватым, во всей его позе так и сквозит веселость и легкость, приправленная бесшабашностью студента-третьекурсника, окруженного нескончаемым женским вниманием. — Понимаешь, Кортни. Тут такое дело…Мы играем в хоккей, финалисты Ледяного Кубка. Девочек вокруг – море и все хотят залезть к нам в штаны…

Я закатываю глаза. Еще не успела познакомиться со всеми студентами академии (все же учусь еще только две недели), но уже успела понять: заклинатели льда – самые самовлюбленные качки, перекачанные тестостероном. Кто там к ним хочет залезть? Все девчонки академии? ха! Трижды ха!! Все хотят залезть к ним в квартиру, в уютную комнату с отдельным санузлом, потому что после пожара в женской общаге жить девчонкам стало негде…

— И чтобы потом не было никаких неловкостей, мы с парнями решили взять соседом только одного парня. Андерстенд? — завершает он весело. Отключает связь и говорит прямо в выключенный телефон: — Так и передай всем своим подружкам. Сил нет, звонят и звонят, звонят и звонят!

Я мило улыбаюсь и тут же интенсивно ударяю себя по коленкам, чтобы привлечь внимание Дэна. Надеюсь, от такого силового привлечения внимания мой парик не уехал назад и все еще держится на шпильках.

— Ну что, — перехватываю я его взгляд и говорю уверенно и весело. — Я поступил на факультет теории магической одежды. Первый курс. Жил две учебные недели в Остине, но ездить показалось далековато, хочу перебраться поближе. Не курю. Приучен к порядку. Спорт люблю.

В конце этой тирады мне хочется расхохотаться, потому что Дэн слушает меня открыв рот. Он не ожидал, что субтильный (по сравнению с ним) юноша с таким нахрапом будет вести переговоры. Но у меня нет выбора – в любой момент может позвонить еще какая-нибудь Кэндис, Синди, Молли, у которой хватит ума прикинуться парнем и отхватить лакомый кусочек этой комнаты в доме рядом с академией.

— Теория магической одежды? Так ты из этих…играющих за другую команду…тутти-фрутти, чтоли?! — вполне предсказуемо фыркает парень и подается вперед с протянутой ладонью, намекая, что интервью закончено. — Ну что ж, Кэн. Мы тебе перезвоним.

О нет. Он отказывает мне в жилье! Только потому, что этот факультет недостаточно мужественный для заклинателей льда! Что за шовинизм в нашем двадцать первом веке! И к тому же, он решил, что я не той ориентации!

Думай, Кэндис, думай, как можно переломить решение этого увальня в свою сторону? Но, как назло, ничего не приходит на ум. Кроме одного:

— Дэн, моя подружка очень расстроится, что я останусь в Остине, так мы с ней будем видеться реже.

— А, так ты…не из этих… — он мнется, закатывает глаза и подбирает слова, пока я наслаждаюсь видом его замешательства. Очень приятное зрелище: под бейсболкой, лихо закрученной назад, идет непривычная для такого увальня мыслительная деятельность. — Не из тех, которые…

Я поигрываю бровями, вынуждая его все же закончить фразу.

— В общем, других! — патетично выдыхает он и снова закидывает в рот орешек. — Ладно! Можешь завозить свои вещи! Комната твоя.

— А остальные? Мне не нужно будет говорить с другими двумя соседями? — спрашиваю, надеясь, что ответ будет отрицательным.

— Все нормально, — подмигивает Дэн. — Можешь оставаться, ребята не будут против.

От радости я начинаю хлопать в ладоши, как девчонка и, поймав недоуменный взгляд Дэна, осекаюсь. Черт, Кэндис! Соберись! Тебе нужно будет вести себя как парень! Я тут же резко встаю, протягиваю руку Дэну.

#красавец на пороге

Смуглое лицо флибустьера невозмутимо и бесстрастно, только на красивых губах играет жестокая и ехидная усмешка. Высокие скулы, тень синевы на щеках. Волевой подбородок, высокий лоб, крупный, орлиный, но не массивный и не крючковатый нос. Черные густые брови вразлет, внешние концы чуть приподняты, что придает пирату еще больше сходства с дьяволом.

Густые черные волосы коротко подстрижены, и на висках и концах будто чуть выгорели на солнце, что пирата необыкновенно украшает. Но самое главное — глаза. Холодные сапфировые глаза, в глубине зрачков которых тлеют адские уголья. Насмешливые и равнодушные глаза демона, которому погубить бессмертную душу Кэндис Стар раз плюнуть. А аромат? Я втянула, зажмурившись, запах этого молодого человека. Боже, как прекрасно пахнут эти красавцы – заклинатели льда! Немного морозом, чуть-чуть  бергамотом, сандалом и дубом, и совсем капельку – апельсином. Будоражащая смесь!

Дьявол усмехается, поправляет расстегнутый на груди бомбер, который начал скатываться с огромных плеч под весом тяжелого рюкзака за спиной, и говорит своим прекрасным, тягучим, как патока, мягким, как мед, шелковистым, как крылья бабочки голосом:

— Эй, мелюзга! Чего встал на дороге?

Что? Мелюзга? От удивления у меня перехватило дыхание в горле, запершило, забулькало негодованием. Да, у меня невысокий рост, но и не самый низкий на потоке!

— Вообще-то я теперь живу здесь, — гордо вскинула подбородок вверх.

— Дэээн? — вопросительно тянет этот повелитель всех драконов, глядя поверх моей головы, обращаясь к качку в комнате за помощью.

— Да, это наш новенький! — откликается Дэн, которого я уже мысленно окрестила белкой за любовь к орешкам.

— Окей, новенький, — с сомнением оглядывает мою сжавшуюся фигуру современный Аполлон. Отходит в сторону. — Ну, иди, проходи.

Я тут же делаю  шаг вперед, ругая себя всеми словами,  какие только знаю, за эту глупую авантюру, в которую по доброй воле ввязалась.

— Стой! — его оклик звучит как призыв иерихонской трубы, звуковой волной ударив меня в съежившуюся спину. — Не удивляйся моему вопросу…Но…

Медленно поворачиваюсь вокруг своей оси, зажмурившись, испугавшись того, что может сказать этот молодой человек. В глазах его я прочитала интеллекта побольше, чем у безалаберного Дэна, и потому ожидаю сейчас всего, чего угодно. Особенно того, что он-то сейчас и рассекретит мое представление, поняв, что перед ним совсем не парень.

«Кэн…вы – женщина?!!!!» — пронеслось в моем воспаленном мозгу.

— Но…это твой чемодан стоит на дороге? — он показал взглядом на мой розовый Кваттро Смарт. Сглотнув, киваю утвердительно.

Ну ты, Кэндис, и дура! Так проколоться после целого собеседования, которое с честью и достоинством выдержала! Моя внутренняя девочка закатывает глаза, поняв, что перед посещением квартиры парней я продумала все до мельчайших деталей, кроме одной: средства передвижения! Ну какой парень по доброй воле сядет за руль розовой малолитражки?!

Он хохочет гулко, раскатисто, а потом качает головой:

— Ну, если твои яйца не жмет эта игрушка, то почему бы нет!

— Хам! — не выдерживаю я. Обзываться и обижать мою розовую маленькую машинку-то за что? Да, она не выглядит покорителем прерий, да, она может заглохнуть на светофоре, да, не все подъемы ей по плечу, но все же она – яркое и розовое воплощение дерзости. Мофь, фила, ярофть! Спросите у любой девчонки с моего потока, кто самый дерзкий на дороге, и все покажут на эту надежную, как кувалда, малышку. Сотрудники автослужб вообще не обращают внимание на нее, потому что думают, скорее всего, что это едет продуктовая тележка из супермаркета.

— ЧТО? — от удивления моим выпадом он округляет глаза. Видимо, этому красавчику никто и никогда не говорил таких слов в лицо. Моя внутренняя девочка буквально припечатывает ладонь ко лбу, оставив там приличный отпечаток руки, демонстрируя «фейспалм» - если этот качок решит мне сейчас надавать за обзывательства, то мне еще не скоро понадобится комната в этом прекрасном доме, и скорее всего, я просто пролежу в больнице, в отдельной палате, всю свою жизнь.

— «Хаммер» в ре-ре-ремонте! —нахожусь я, благодаря подсознание за своевременную подсказку.

«Хаммер!» «В ремонте!». Вот я, конечно, выдала!

#мысли Брэндона

Учебный семестр в этом году обещает стать одним из самых напряженных – игру с Чикаго Блэкхоугс из Йелля поставили буквально в первый месяц учебы. Держу пари, это сделано для того, чтобы мы поняли: во время летних каникул нельзя расслабляться, а только работать, работать и еще раз работать.

Но мне этого говорить не нужно.

И без того каждый мой день, каждый час моей жизни насыщен хоккеем. Эта игра в моей крови. В моих мыслях и в моем сердце.

Если маменькины сынки в академии магии из Лиги Хмеля молятся о том, чтобы стать заклинателями льда и воздуха, и владеть силами, управлять стихией, то я думаю только о том, что хочу попасть в НХЛ.

Этот год – последний в обучении магии, и весь год за нами будут наблюдать агенты из фирмы национальной хоккейной лиги. Сюда приезжают только самые-самые проверенные люди или маги, потому что не каждому человеку дана возможность оказаться в академии магии. Не потому, что это противоречит каким-то договоренностям, а только потому, что не все студенты могут держать свои руки в узде и не попытаться поколдовать. Не всегда это безопасно.

Стучу клюшкой по льду и слушаю, как отзывается лед. Заклинатели льда хорошо чувствуют воду, и именно поэтому у нас такая сильная хоккейная команда. Ну и потому, что тренер – Пэт Бриссон - готов содрать с нас по десять шкур ради победы, конечно.

Лэндон проезжает мимо и показывает глазами вперед. Думаю, что знаю, на что он указывает. Этот жеребец готов продать собственную почку ради очередной возможности потусоваться с девчонками. И пропустить только что поступивших в академию первокурсниц он явно не сможет.

Видимо, их как раз ведут с экскурсией к ледовой арене, где мы тренируемся. Только этим можно объяснить то, почему Дэн вдруг начинает яростно выписывать круги на льду, демонстрируя свои умения держаться на коньках. В огромной форме нашей команды это выглядит устрашающе…и немного нелепо.

Поправляю на голове шлем. В нем немного жарко, пот струится по лбу и готов покрыть глаза, но я не снимаю его. Хоть тренировка и длится уже сто пятьдесят минут, не думаю, что тренер сжалится над нами и отпустит раньше.

Кричу Лэндону, чтобы он прекратил изображать из себя балерину на льду и вставал на ворота. Ему нужно отработать реакцию, за лето наверняка расслабился и все забыл. Друг показывает мне средний палец. Ожидаемая реакция. Хоть за такое я, как капитан команды, могу сейчас заставить его провести на тренировке еще один час. Но делать этого, конечно же, не буду. Пока не буду.

Пэт Бриссон свистит и хоккеисты приходят в движение. Уже вижу наши недочеты – взамен ушедшего в конце года Ларса нам нужен новый нападающий. Надеюсь, что из новичков будут подходящие кандидатуры, а если нет, придется брать Бобби Орра.

Лэндон проезжает мимо и вдруг замирает у бортика. Пока тренер не замечает его телодвижений, в два счета оказываюсь рядом.

Так и есть, он пялится на первокурсниц. В такие минуты Лэндон больше похож на щенка, которого поманили мягкой игрушкой.

— Подними свою задницу и тащи ее на лед, — шиплю ему.

— Окей, бро, — говорит этот осел и совсем не двигается с места. Так и продолжает таращиться на группку девушек, которые идут мимо борта с той стороны.

Ударяю клюшкой по его конькам.

— Минута промедления, и это будет твоя голова. Ясно?

Лэндон что-то протестующе мычит, но отлипает от дерева и катится назад, к воротам.

Я бросаю взгляд за пределы ледовой коробки и на секунду-другую замираю.

У меня никогда не было недостатка в девушках. Поймите меня правильно, я – капитан хоккейной команды. У нас этих заек – пруд пруди. Девчонки готовы на все, что угодно, только бы оказаться рядом в нужное время.

Даже готовы идти на уступки с совестью. Например, как Брэнда. Ее выгнали из факультета заклинателей льда за плохую успеваемость, и с этого года она будет учиться на факультете дизайна магической одежды – туда идут обычно те, кто облажался, или не обладает волшебными талантами. Она всегда говорила, что будет иметь только серьезные, долговременные отношения с парнем, но никак не такие, которые могу предложить ей я – короткие встречи, когда мне удобно, между играми или тренировками. Ну и периодические встречи с другими людьми. Если вы понимаете, о чем я.

Но смотреть на девушек никто не запрещал. Прекрасно понимаю Лэндона в эту минуту – погода стоит по-летнему теплая, и девчонки все как одна подобрали правильную одежду для того, чтобы скрасить два часа лютой тренировки на льду: яркие платья, сарафаны и короткие юбки.

Черт, если все на факультете дизайна одежды будут так одеваться, я готов заглядывать к ним в перерывах между лекциями.

Тут мое внимание привлекает одна, которая, судя по всему заблудилась. Она выскакивает будто бы из ниоткуда и спешит к своей группе. Белокурые волосы растрепались, на щеках играет приятный румянец, губы раскрыты – она дышит полной грудью. Миленькое создание, ничего не скажешь.

Девушка спешит вперед, в совершенстве владея своим прекрасным телом, уверенно вышагивая на высоких каблуках, что не может не вызывать восхищения и уважения. Юбка гуляет вокруг бедер, а блузка натянута донельзя в районе груди. Даже самый распоследний тутти-фрутти оценит по- достоинству эту картину.

#удивление Брэндона

День на удивление выдался тяжелым, а ведь всего вторая неделя учебы! Выезжаю из академии, проезжаю обугленные останки женского общежития, где все еще немного пахнет пожаром, после – мужского, и въезжаю на улицу с таун-хаусами, где проживают парни. В основном дома здесь снимают мажоры, дети из тех семей, кто может оплатить такое дорогое жилье, или спортсмены, вроде нас, потому что академия поднимает свой престиж за счет игроков в хоккей. Только благодаря нашей команде академия магии становилась обладателем Ледяного кубка три года подряд.

Паркуюсь и думаю о том, что Дэна нужно предупредить: интервью с новеньким жильцом будет проводить Лэндон. Если честно, я ему больше доверяю…

И тут замечаю, что на другом конце улицы припаркован розовый Кваттро Смарт. Давно не видел настолько девчачьих машин в мужском общежитии. Скорее всего, кому-то уже удалось заарканить первокурсницу…

Хмыкаю и подхожу к дому.

И вдруг дверь открывается, выпуская из моего дома тощего невысокого парня. Он замирает на секунду и неожиданно проводит руками по моей груди, поглаживает пресс и прижимается телом – не очень заметно, зато чувствительно.

В ту же секунду меня опаляет невероятно приятный аромат цветов со свежей ноткой зимнего цитруса. Я сглатываю и вдруг ощущаю, что эти прикосновения кажутся мне не просто приятными, а убийственно приятными – настолько, что хочется молить о продолжении, особенно в тот момент, когда этот парнишка вдруг приходит в себя и убирает проказливые руки за спину.

— Эй, ты ничего не попутал? — откашливаюсь, чтобы вернуть своему голосу мужественный тон, бас настоящего мужика, который играет в самый травматичный вид спорта, владеет самой сильной магией, и с парнями исключительно дружит, - в другом его заподозрить немыслимо. — Дэн! Это еще что за недоразумение?!

Парень поднимает на меня большие, чистые голубые и невинные глаза и мне хочется застонать.

Я сразу все понимаю: Дэн как всегда поторопился и взял этого малыша к нам четвертым жильцом.

О нет.

И с этим вот недоразумением мне придется жить весь год?

#первый парень на деревне

По дороге в Остин я дозвонилась Ритике, своей соседке по комнате в общежитии. Ей повезло – жилье она нашла сразу же почти рядом с академией, потому что девочки из сестринства заботятся о своих.

Они и помогли ей устроиться со всем комфортом, на какой были способны, и эта забота о моей подружке была очень показательной, потому что моим обустройством специально никто не озаботился, считая меня повинной в этом чертовом пожаре. Но я еще и еще раз повторяю: он был СЛУЧАЕН! Совершенно случаен, меня винить в нем нельзя совершенно!

 — Кэн-Кэн? — улыбнулась в трубку подружка. — Как ты?

— Уфф, — выдохнула я, включая громкую связь и выруливая с дорожки у коттеджа парней с факультета заклинателей льда. — Все в порядке. Я только что прошла собеседование с парнем из факультета заклинателей льда.

— Очень рада! Как тебе это удалось? — интерес ее был настоящим, хоть мы и были знакомы всего две недели с момента зачисления на факультет, я уже чувствовала в Ритике свою родственную душу.

Ну, знаете как это бывает? Она похвалила мои полусапожки от Прада, и я тут же призналась ей в любви.

Я бросила печальный взгляд на джинсы-бойфренды, в которых, похоже, придется ходить бОльшую часть дня, и хмыкнула.

— Все благодаря своей нерушимой, неотразимой харизме.

Ритика расхохоталась в ответ.

— Не может быть! Ты показала свои новые босоножки от Джимми Чу?

Мне пришлось закатить глаза, но сейчас хотя бы сделала это буквально – при разговоре с Дэном, этим качком- переростком я не могла себе позволить выражения таких явных чувств.

— Ну, и как тебе эти парни?

Затаив печальный и задумчивый вздох, я начала придумывать, что могу сказать в ответ. К сожалению, подружка уловила эту милисекунду молчания, которая успела воцариться после ее вопроса.

— О нееет! Ты успела увлечься кем-то? — думаю, Ритика сразу же запрыгала на одной ножке, сделав такой вывод. Очевидно неверный вывод!

— Нет, нет, конечно нет! — поспешно ответила я. Похоже, слишком поспешно, потому что девушка сейчас же включила леди-детектива.

— Так, дай-ка подумать, — держу пари, она снова постучала себя пальцем по нижней губе, как делала всегда, когда решала сказать очередную «умность». — Дэн, этот увалень, тебе понравиться не мог. Он слишком…простоват для тебя. Классный, приятный парень, но…не твой тип.

Я хихикнула в ответ. Было интересно следить за тем, какую характеристику дает мне и моим будущим соседям Ритика.

—Лэндон… — я напряглась. Как зовут парней уже знала, но с двумя из них еще не успела познакомиться вживую. —Лэндон отличный парень, но он-то как раз не для тебя, его интересы невероятно далеки от твоих, и к тому же он слишком завязан на игре в хоккей, буквально даже во сне стоит на льду на коньках, отбивая очередные пассы, так что не думаю, что он бы польстился на тебя, а ты точно не сможешь проигнорировать тот факт, что парню на тебя плевать.

— Все-то ты знаешь. Ты скучная, ты в курсе?

— И не говори, — рассмеялась она. Я же выпрямила руль, чтобы ехать прямо и без остановок последние пятнадцать минут – столько оставалось до дома Ритики, где нам разрешили пережить дни поиска жилья.

— Остается один. Брендон! — это имя отозвалось во мне пугающим уколом в сердце. Неужели тот властный покоритель морей, вернее, льдов и снега, - и есть Брендон? Имя-то какое красивое - будто кто-то похлопал тебе за правильный ответ: Бренд-дон! Брен-дон!

— Но у тебя с ним без шансов, подруга.

Как так – без шансов? Да мне они и не нужны, эти шансы, у меня совсем другие цели, другие задачи в жизни: сначала мне нужно переехать из Остина, съехать от родителей Ритики, чтобы не мешать им, после – найти квартиру, где не придется прятать девичье тело под слоями мужской одежды, закончить академию и стать великим дизайнером магической одежды! Всего ничего – покорить мир и не вспотеть при этом!

- Поч-поч-почему без шансов? — как всегда при волнении мне не удавалось справиться со своим речевым аппаратом и началось не очень заметное, но доставляющее несколько неприятных мгновений, заикание.

— Он – обычный бабник. Причем всем своим новым подружкам так и говорит: мол, моя миссия в том, чтобы осчастливить как можно больше девушек.

— Ну и что. Просто ему не встретилась та самая, особенная, — мечтательно вздохнула я, и бросила взгляд на себя в зеркало заднего вида. Оттуда на меня смотрел вполне себе миловидный парень: полные губы, огромные голубые глаза, как у олененка. Конечно, пришлось наложить немного грима, чтобы визуально расширить нос, сузить нижнюю губу, подретушировать скулы, однако даже так было понятно: если приглядеться, то можно увидеть девушку необычайной красоты.

— Мечтай, мечтай, — хмыкнула Ритика. — Даже такая красотка, как ты, Барби из Голливуда, не сможет захомутать этого медведя, он и не таких отваживал.

— У него может быть слабое место! И я его, это самое место, поражу!

Навигатор булькнул сообщением о том, что место назначения приближается, и мне пришлось немного снизить скорость. Розовая пантера прекрасно слушалась руля, и мне с тоской пришлось подумать о том, что все то время, что придется жить с парнями в квартире возле академии, мне будет не хватать ее удобной малолитражности, маневренности и успешной, прокачанной до уровня «Бог» парковочности, ведь оставить автомобиль можно было буквально на нескольких сантиметрах у газона, и он никому и никогда не мешал.

#домашние хлопоты

Главная проблема девушки, которая не хочет, чтобы все узнали, что она девушка – это спрятать главные улики. Те самые улики, которые тщательнейшим образом собирались на распродажах, за которыми приходилось охотиться по всему Нью-Йорку, а за одну улику так вообще пришлось получить по лицу от другой девчонки – потому что оставался последний размер, и никому из нас не хотелось уступать свое.

И этих улик у меня было слишком много. Да здесь, наверное, была чертова тысяча пар туфель, ботильонов, сапожек всех форм и цветов, на каблуке, без каблука, и причем почти все – из последних коллекций модных домов. А как иначе?

Честно признаюсь, что во время пожара спасала не свои учебники, о нет. Я выкидывала из окна свои туфельки и ботиночки, и сейчас смотрела на их количество с ужасом. Ведь мне придется как-то прятать в квартире парней эти уличающие в моей женственности вещи! Вряд ли они поверят, что я - австрийский поп-певец и дрэг-квин, победитель Евровидения Кончита Вурст!

— Ты можешь оставить их у меня, — скопировав мою позу- руки на груди, произнесла скорбным тоном Ритика, глядя на пол, где в живописном беспорядке валялись мои сокровища. — Я буду присматривать за ними.

— О нет, знаю, как тебе будет тяжело это делать, — шмыгнула носом я.

Ритика потрепала меня по плечу.

— На что не пойдешь ради подруги! — проникновенным шепотом патетично произнесла она.

— Не могу взвалить на тебя это бремя, — ответила я, прикладывая платочек к носу. Расставаться с этими сокровищами было подобно смерти. Ведь мы с ними столько перенесли! Долгие разговоры с родителями о том, что я могу учиться в академии из Лиги Хмеля, месяцы подготовки к экзаменам, переезд в Остин, неудавшееся помазание в сестринство, которое отчего-то завершилось пожаром…

— О боже, вы все еще копаетесь! — в дверном проеме возник растрепанный Майк. Увидев, что мы все также стоим и смотрим на мои туфли, он демонстративно закатил глаза. — Все никак не можешь расстаться со своей прелестью?

— Фу, Бульбазавр! Нельзя быть таким черствым! — махнула в его сторону Ритика.

— Вообще-то, мое время не резиновое. И свои коробки будете перевозить сами! — состроил недовольную гримасу он.

Услышав этот простой призыв, Ритика округлила глаза и хлопнула в ладоши.

— Ну что, подруга, значит, твои туфли остаются у меня? — она посмотрела на пол, влюбленно глядя на Джимми Чу, Фабиани, Диор, Габбана, и потерла руки друг о друга, как муха, почуявшая сладкое. — Я позабочусь о вас, мои крошечки!

Я приложила пальцы к губам и послала им воздушный поцелуй.

— Прощайте, мои милые! Я буду по вам очень и очень скучать!

Ритика приобняла меня, прижавшись бедром, и погладила по руке, успокаивая.

— О бо-о-о-же, — простонал Майк. — Вы сумасшедшие!

— Мааайк! Бульбазавр! — на одной ноте провыли мы одновременно.

— Нет и нет, вы точно сумасшедшие! Ну кто будет общаться с туфлями?!

Вещей у меня оказалось не очень много. При переезде в Остин из дома их было раза в четыре больше! Большинство туфель и сапожек действительно пришлось оставить у Ритики, но кое-что пришлось забрать. Все свои платья и костюмы я упаковала в непрозрачные кофры. Все эти вещи должны будут использоваться постоянно, все же в лекции в академии должна посещать Кэндис, а не Кэн!

Через интернет мне удалось заказать несколько мешковатых брюк, кед, худи, чтобы и Кэн, проживающий в мужском коттедже, не казался неряхой. Потом я захватила по пути посылку из одного магазина, в котором находились некоторые мелочи для обустройства быта, косметичка, большой цветок в вазоне…

В общем, помощь Майка на огроооомном  «хаммере» при переезде оказалась очень и очень кстати. На своей розовой улиточке я бы все это точно никогда не увезла, даже если бы сделала сорок марш-бросков!

— Как доедешь до дома с красной крышей, остановись, — командовала я из своей малолитражки Майком, который давно уже умчал вперед с моими вещами. Конечно, ведь в его большегрузе лошадиных сил было намного больше, чем в моей мофной машинке. В ней были явно не лошадиные силы, а сила пони. Причем, возможно, одного- единственного. — Выгрузи вещи на крыльцо и сразу уезжай.

— Дааа? Ты уверенна? — даже по громкой связи в машине, немного глохнущей, немного квакающей, было слышно, что парень удивлен до глубины души.

— Конечно! — бодро ответила я, натягивая в это время на свои длинные волосы, стянутые в гульку на макушке, мужской парик. Искусственные пряди все норовили съехать на бок, совершенно не желали ложиться ровно и в зеркале заднего вида отражался совсем не тот приятный Кэн, который прошел вчерашнее собеседование, а какой-то полу-Кэн, полу-Кэндис, и это мне совершенно не нравилось. — Зачем тебе все эти страдания? Там коробки с вещами нужно будет нести на второй этаж, вообще-то.

— Понял, принял, — откликнулся Майк.

Думаю, он все сделает так, как я и сказала, Бульбазавр не производит впечатление парня, которому хочется возиться с чужими проблемами. Я уныло вздохнула. К сожалению, и кое-кто еще, похитивший мое сердечко, тоже не производит такого впечатления…

#и кухонные изыски

Через три часа я вышла за пределы своей новой комнаты в кухню и гостиную, простирая и туда свои руки, требовавшие наведения собственного порядка и уюта. Так, на диванах появились цветастые пледы, в тон подушкам; огромный цветок в кадке, который привез Майк, занял центральное место у окна с моими новыми шторами; из кухни тянулись ароматы мясного жаркого, приправленного морковкой и томатами, посыпанный по совету бабули карри.

— О-о-о, новенький, ты ограбил итальянский ресторан на углу? — в комнату ввалились трое парней, когда я собирала стопку цветных журналов со стеклянного стола. — Я этот аромат еды чувствовал прямо за версту, буквально от ворот академии!

Дэн скинул бомбер и сразу побежал на кухню. Будто бы не веря тому, что в их доме действительно пахнет едой.

— Раньше у нас готовил Сэм, но его отчислили из университета, — пояснил Брэндон активность своего друга. — После того, как он пришел пьяный на тренировку по хоккею.

— О, — подняла я брови вверх, выражая удивление. Как у них все строго!

— Привет! Я – Лэндон, — голубоглазый брюнет протянул мне свою руку, и я в который раз подумала о том, что парни здесь подобрались все как один слишком фактурные: все трое обладали ростом намного выше среднего, могли похвастаться выразительными чертами лица, которые явно не оставляли равнодушными девчонок в радиусе двухсот миль, а их каменные, даже стальные мускулы проступали сквозь одежду, намекая, что такие тела просто так не получаются, над ними ведется кропотливая работа.

— Очень приятно, — постаравшись сделать голос ниже, я пожала его огромную ладонь.

— Ты приготовил мясо? — крикнул Дэн из кухни.

— Раз с тебя готовка, с Лэндона – уборка, — проходя мимо нас, разбил рукопожатие Брэндон.

— Неее, мужик, мы так не договаривались! — тут же проныл мой третий сосед.

— Я так сказал, — сказал, как отрезал Брэндон, и Лэндон показал широкой спине неприличный знак.

— Боже, как вкусно! — Дэн уже уминал за обе щеки мое кулинарное творчество, всеми силами выражая удовлетворение от того, что видит и чувствует, он едва ли пальцы не облизывал - так ему понравилась моя готовка.

Брэндон вымыл руки в раковине, вытер их полотенцем, и указал на стул рядом.

— Присаживайся, за приготовленное мясо мы нарекаем тебя сегодня героем дня!

— Ой, как ми-и-и-и-ло! — воскликнула я и хлопнула в ладошки.

Парни, как один, замолчали и тут же уставились на меня. Под их пронизывающими, ледяными взглядами, я скукожилась и поняла, что снова повела себя как девчонка.

— В смысле… — попыталась реабилитироваться. Добавила в голос грубой хрипотцы. — Конечно, мясо. Что же еще, как не мясо? Да? Не пророщенные же зерна пшеницы есть? Йогурты и творожки? А?

— Да-а-а, — протянул Лэндон, и обстановка за столом сразу же разрядилась, а мне пришлось удовлетворенно и облегченно выдохнуть, но так, чтобы никто этого не засек. — За мясо тебе – отдельный респект!

— А ты уверен, что тебе нужно на факультет одежды? Иди на кулинарный! — хмыкнул Брэндон, садясь рядом, и я почувствовала, что снова уплываю от будоражащего аромата его тела, парфюма, морозной свежести и влечения.

— Да-а-а, — мечтательно протянула я, расплывшись в глупой улыбке, наблюдая, как он ест.

О-бо-же-мой, Кэндис! Возьми себя в руки! Парни так себя не ведут! Я мысленно надавала себе оплеух. Черт. Надо держать свои гормоны в руках.

#магия заклинателя льда

В душ я отправилась практически ночью, когда весь дом спал – сначала нужно было приготовить все для завтрашнего дня, ведь мне пришлось бы выходить из комнаты парнем, но войти в лекционный зал девушкой. Задача не для слабонервных, знаете ли!

Но мне кажется, что я все продумала – в рюкзаке лежал черный кардиган от Прада вместе с белой плиссированной юбкой, которые будут прекрасно сочетаться с белыми же кожаными кроссовками – универсальной обувью для обоих полов, а серая футболка от Аберкромби подойдет и Кэндис, и Кэну.  

Но самое главное – была приготовлена форма для катания на коньках. Академия придавала огромное значение физическому воспитанию студентов, особенно развитию зимних видов спорта – не случайно здесь была самая сильная хоккейная команда, в которую и входили парни из дома. Для меня же это было просто ужасом – стоять на коньках я не умела. Я даже не знала, как их правильно надевать!

Думая свои неутешительные мысли, безрезультатно планируя побег с дисциплины «физическая культура» и втирая в пальцы вкусно пахнущий грейпфрутом и ванилью крем для рук, я подошла к окну. Улица буквально вымерла – час был поздний, и, думаю, что все уже спали. Только редкие машины проезжали мимо невысоких таун-хаусов, спрятанных за белыми низкими заборчиками.

Я плотнее запахнула коралловое пушистое полотенце на груди, завернув его кончик подмышкой, поправила тюрбан из идентичной ткани на волосах и скользнула взглядом по траве, по машинам, припаркованным возле дома. Вгляделась, проверяя, в другую сторону дороги, где скучала моя розовая малолитражка, ожидая завтрашних насмешек от парней. В том, что они все-таки будут, я нисколько не сомневалась - судя по поведению Брэндона, мальчишки придавали большое значение тому, на чем они передвигаются…

И вдруг подул резкий ветер, от которого тревожно зашелестели листья на аккуратных кустарниках, зашуршало что-то на улице, поднялась дорожная пыль. Он отозвался в кронах трех каштанов, что росли напротив моего окна, и буквально заставил их хлопать своими ветками. Беспокойство от увиденной картины охватило мое сердце стальным обручем, и я отшатнулась вглубь своей темной комнаты, ударившись о мягкий пуфик, покрытый плюшевым покрывалом.

То, что произошло дальше, иначе, как магией, не назовешь – ни с того ни с сего дерево, что стояло посередине, вдруг занялось огнем. Оранжевые языки пламени жадно облизывали ветки, и было слышно, как трещит кора, пожираемая жестоким огнем. Пламя не перекидывалось на соседние деревья, оно танцевало буквально прямо передо мной – будто факел, будто предупреждение, будто зов из преисподней, куда я чуть было не попала совсем недавно…

Я схватилась за сердце, не зная, чего еще ожидать. Неужели мой случайный враг смог выбраться? Неужели смог как-то меня разыскать? Но это же невозможно, невероятно, немыслимо!

Каштан сгибался под воздействием сильной стихии, листья его сворачивались от жара, и мне уже казалось, будто дерево нагибается под гнетом огня в мою сторону, указывает своими кряжистыми ветками, больше похожими на скрюченные длинные пальцы злой ведьмы, пытается дотянуться ими до окна, чтобы ворваться, разрушить, сжечь…

— Это еще что такое? — раздалось снизу и тут же хлопнула дверь. — Эй! Пожар! Горим!

Странный морок, который сковал меня, развеялся от этого крика. Я даже нашла в себе силы, чтобы снова подойти к окну и увидела, что происходит на площадке у дома: возле горящего дерева бегал Дэн, облаченный в трусы и свою неизменную бейсболку, надетую козырьком назад.

Боже, да он в ней спит! — промелькнула у меня неожиданно смешная мысль.

От того, что я не одна стала свидетелем странного и внезапного пожара, стало легче, как будто бы я переложила ответственность со своих плеч на чужие. Мужские такие, тренированные, сильные.

Я хихикнула, и совершенно не зря: зрелище разворачивалось действительно комичное – Дэн так и бегал кругами, не зная, что предпринять. Он орал и размахивал руками, как вертолет, будто бы это могло затушить сильный огонь, который освещал все вокруг. Уже и из других домой начали выглядывать заспанные студенты, кое-кто, поумнее, уже бежал с чайниками, полными воды, а этот спортсмен прыгал вокруг кострища в одних…трусах, на которых я уже разглядела изображение Халка.

— Бегом! За водой! — на скорости припарковалась, дрифтуя, машина и из нее выскочили Брэндон и Лэндон. Вот дела! А я думала, что они, как порядочные студенты, легли спать после ужина, а они где-то гуляли!

Лэндон тут же бросился в дом, продемонстрировав невероятные чудеса ловкости и силы, а Брэндон ухватил за руку взъерошенного Дэна. Он пару раз хлопнул того по щеке, и парень, кажется, образумился. Он стянул с головы бейсболку и прижал ее к груди, глядя, замерев, огромными глазами на огонь.

Тут прибежали, наконец, соседи с тарами, в которых плескалась вода, и начали заливать пожар. К ним присоединился и Лэндон – он вообще ухитрился протянуть из подвала шланг с водой, и теперь регулировал ее напор.

Брэндон же скинул ветровку, пожал своими покатистыми плечами, потер ладони друг о друга, и грозно приказал всем отойти подальше.

— Бро! Нет! — крикнул Дэн и бросился к нему, буквально повиснув на руках. — Не делай этого!

— Спокойно! Уйди! — прикрикнул на него Брэндон и снова развернулся к костру, который не думал стихать.

Народ повиновался, сделав несколько шагов назад и тут началось настоящее представление, шоу, за которое можно было и заплатить несколькими минутами животного страха: Брэндон разбудил в себе силу заклинателя льда.

Студентам запрещено пользоваться силой где либо, кроме академии, и то, что он решил затушить пожар используя свою магию, это было рискованно, смело…и очень храбро! От восхищения я сама чуть не вывалилась из окна, чтобы получше рассмотреть, как он будет управляться со своей стихией.

Лэндон направил струю воды прямо на дерево, посередине ствола, и туда же направил руки Брэндон. Через секунду на кончиках его пальцев заискрилось синеватое свечение, которое дугообразной тонкой волной ударило в то место, где вода из шланга соприкасалась с корой.

#ненависть Брэндона

— Стар! Черт тебя подери! — разнеслось над стадионом. Глупые студенты тут же захихикали, пряча смешки. — Стар, встань!

Я с сомнением посмотрела в небо. Как и ожидалось, проплывающие сверху голубые облака не могли дать никакого ответа на вопрос – как встать с ледовой поверхности, если ты лежишь на ней распластавшись в позе звезды. Перчатки с отрезанными пальцами коснулись магически замороженного стадиона. Я подняла и опустила ноги, закованные в кандалы коньков. Нет, встать самой – не вариант. Буду ждать, пока все уйдут, урок закончится, и тогда во тьме ночной, постепенно, как гусеница, выползу отсюда…

Тренер звонко подул в свисток и подъехал по мне, резко затормозив возле лица так, что меня обдало маленькими снежинками из-под его отточенных коньков.

— Кэндис Стар, если ты сейчас же не встанешь, поставлю «неуд» до конца года!

Черт, все-таки тренеру хоккейной команды нельзя доверять ведение обычных лекций для студентов! От него так и пышет напором, нелюбовью к тем, кто стоять на коньках просто не умеет. Думаю, он считает меня гусеницей, которой нельзя жить на белом свете, тогда как я, смотря сейчас на него снизу вверх, думаю о том, что ему нельзя тренировать простых студентов из плоти и крови, не наделенным тестостероном и магией льда.

Мой стон отдается смешками студентов, которые отрабатывают показанные тренером шаги на коньках.

Я сажусь, поворачиваюсь на бок, встаю на коленки и приподнимаюсь. Чувствую себя так, будто бы меня мешком с мукой огрели, не меньше!

И тут мне хочется застонать еще больше: я вижу, как на лед выходят парни. Дэн, Брэндон, Лэндон, еще какие-то огромные качки в хоккейной форме, от чего они кажутся еще больше, чем есть на самом деле. Танки, не иначе!

Ледовое поле большое, но парни катаются недалеко от нас, кругами, будто бы привыкают ко льду, обкатываются. И все время бросают веселые взгляды и какие-то еле слышимые комментарии в мой адрес, потому что постоянно взрываются веселым смехом.

Я же, как  улитка на льду, пытаюсь отползти на коленках ближе к бортикам, чтобы тихо умереть там от стыда. Холодный лед уже не жалит открытые участки пальцев. Мне кажется, ощущение позора, полного фиаско вымораживает меня изнутри.

— Кэндис! Стар! Быстро встала! — орет снова тренер. И парни ржут, как оглашенные.

— Не могуууу, — готова разрыдаться, а потому просто утираю скопившуюся влагу под носом.

— Поставлю «неуд» и тебя отчислят, поняла?! — кричит он, будто бы это может помочь и повлиять на мои возможности в конькобежном спорте. — Давно пора расформировать ваш факультет, кому вы нужны? — Надрывается он под одобрительный гул хоккеистов. — Факультет автомехаников выжили из академии, так и вы рано или поздно уйдете! Все черепахи должны дать дорогу зайцам!

Эти слова мне слышать больно и страшно, стыдно. Но я действительно не могу встать на ноги, еще и кататься под взглядами всех тех, кто только что видел результат моего оглушительного падения.

— Лично приложу все силы, чтобы у каждого, у кого есть задолженности по предмету, кто, как и ты, не умеет стоять на коньках, носит каблуки и красится, покинули стены академии!

Наконец я встаю, опираясь на бортик, стараясь удержать не только слезы, готовые сорваться ручьем из глаз, но и ноги, расползающиеся в разные стороны, как переваренные макаронины.

Тренер набирает в рот воздух, чтобы выдать еще одну тираду, унижающую нас, студентов факультета дизайна одежды, и в частности меня, Кэндис Стар, как тут же одновременно происходит две вещи: откуда-то появляется голова седого профессора, поблескивающего очками, в котором я с ужасом узнаю самого главного человека Лиги Хмеля – объединения четырех магических академий, - и рядом проезжает Брэндон, раззадоренный словами своего тренера, который бросает довольно громко в мою сторону:

— Черепаха на льду!

Брэндон уверенно бороздит лед, ударяет по ладони рядом проезжающего Дэна – дает ему «пять», затормаживает в полном молчании, обрушившимся на ледовую арену и поворачивается в мою сторону.

— Так, так…— говорит профессор. Он открывает калитку и выходит на лед. Странно, но под его ногами замороженная поверхность ведет себя адекватно, не то, что со мной. Он вышагивает так уверенно и легко, будто бы идет не по скользкому полу, а по ровной тропинке, усыпанной красивой листвой. — Кто это у нас такой умный?

Мне кажется, даже отсюда слышно, как с усилием сглатывает Брэндон, и у меня сразу пропадает охота плакать - я понимаю, что сейчас мое оскорбление будет отомщено! Мысленно потираю руки. Так тебе и надо, дамский угодник, который еще и позволяет себе быть выше других и задевать меня, миленькую крошку!

— Брэндон Кромби! — голос его разносится по всей хоккейной коробке, и его слышно, наверное, даже в Лос-Анджелесе. — Сын достойнейшего заклинателя льда Алекса Кромби! Маг, в чьих жилах течет кровь, способная замораживать воду в лед, приручать холод! И он имел только что наглость обозвать человека! Поставил себя выше другого!

Брэндон зло и быстро зыркнул взглядом, полным ненависти, в мою сторону. Мне даже стало не по себе от этого и по спине пробежал холодок.

Парень подъезжает ближе к профессору, легко скользя коньками по льду, и от этого его простого движения у меня перехватывает дух – надо же, он буквально парит! Что же происходит во время игры? Наверное, это настоящее шоу! Но тут же отсекаю все ненужные мысли – сейчас что-то будет, чует мое сердце. Или Брэндон коньками разрежет мое горло, или профессор заставит парня извиняться. Ни тот, ни другой вариант развития событий мне не очень нравится – я даже не знаю, что лучше: быть мертвой или стать врагом номер один огромного хоккеиста?

— Кромби! — громко и внятно говорит профессор. — Мисс Стар любезно соглашается принять твои извинения в качестве уроков катания.

— Но! — тут же поднимает голову тренер, который все это время, зло пыхтя, рассматривал носки своих коньков. — Скоро у нас игра, нужна подготовка!

#перемены и уроки

— Добрый день! — на это приветствие мы все поднимаем головы от своих телефонов и смотрим на пришедшего преподавателя по дизайну магической одежды. Хотя, если быть честной, думаю, что приставка «магическая» сделана в названии для красоты – мы будем учиться как минимум три курса как обычные студенты обычного факультета дизайна, тогда как только на последних курсах нам должны будут преподавать дисциплины, связанные с различием магических рас или возможностей магов.

— Доообрый, — тянет вся группа нестройным хором.

Преподаватель, больше похожий на Тима Ганна, известного телеведущего и консультанта в области моды, которого я лично полюбила после первой же серии «Проект «Подиум», улыбается своей тонкой, интеллигентной улыбкой.

— Рад, что мы с вами оказались в этом лекционном зале, и будем говорить о моде. Будем говорить о том, как выработать свой собственный стиль. Ну, и, конечно же, продемонстрируем все то, чему научимся за этот семестр, за год на практическом примере.

По залу, в котором сидит, как минимум, двадцать студентов, пробегает волна заинтересованности. Начинается небольшой гул: девчонки и один-единственный парень обсуждают между собой новости. Никто не говорил, как протекают уроки и потому сейчас все кажется новым, необычным, интересным. А то, что мы будем заниматься тем, чем и именитые дизайнеры в свое время – созданием собственной одежды, - вообще заставляет сердце биться чаще. Ритика хлопает в ладоши, не сдерживая улыбки.

«Тим Ганн» поднимает вверх большой палец и в зале воцаряется тишина.

— Мода – это то, что диктуют дизайнеры и модельеры. Мода – это идеология, выработанная в определенное время в определенной сфере. Но самое главное, мода – это жизнь. И я надеюсь. Что вы, также, как и я, готовы это признать и понять. — мы с Ритикой переглядываемся и подмигиваем друг другу. Конечно же, мода – это наша жизнь. Подружка готова продать свои прекрасные темные волосы за возможность скупить на распродаже все вещи Прада, а я помыслить не могу другого отдыха для уставшей души, кроме как поход по магазинам!

— Вижу, что я попал в «десяточку». Ну, раз так, давайте поговорим об этом. Познакомимся немного. расскажите о себе в двух словах и о том, чью фирму вы любите, уважаете и, может быть, поделитесь, кто вам безразличен.

Преподаватель складывает руки на груди и опирается на стол. Его костюм в тонкую полоску сидит по фигуре прекрасно, и я подозреваю, что это костюм от Хьюго Босс. По крайней мере, все в его посадке, лекалах, буквально кричит об этом. Улыбаюсь сама себе – если бы я была парнем, то мимо Хьюго Босса точно бы не прошла. Ой, постойте, минуточку! Так я и есть парень, во второй своей жизни! Значит, и костюм, красивый, ладно скроенный, качественный, мне тоже положен! Смеюсь сама над собой и своими мыслями, и тут же попадаю из–за этого впросак.

— Вот вы, смешливое дитя, — обращается ко мне мужчина и прищуривает глаза, от чего мне становится не по себе. Отчего-то мне кажется, что совсем не моя тихая насмешка над самой собой заставила его обратить на меня внимание – сижу-то я совсем не на первой парте. Надеюсь, он не умеет читать мысли! И ему не будет известно, что я пошла на небольшой подлог, обман, чтобы найти себе жилье в академии. — Расскажите о том, что вы любите!

Медленно встаю, оправляю юбку, поправляю волосы на плече, и, сделав все эти манипуляции студента, застигнутого врасплох, прихожу в себя. Опираюсь пальцами на столешницу парты.

Перебираю в уме то, что хочу сказать.

— Только не Прада! — шепчет рядом Ритика. Видимо, об этом модном доме она хотела бы рассказать сама, и я не смею мешать ей прилюдно призываться в любви этой фирме. Задерживаюсь глазами на преподавателе и делаю свой выбор.

— Хьюго Босс! — говорю громко. По залу тут же пробегает волна. Ну конечно – я выступаю первой, и меня еще можно будет обсуждать или осуждать. Посмотрим, как вы запоете, когда вам нужно будет держать речь! —  Это лучшая компания по пошиву мужской одежды.

— Нацистская компания! — вдруг говорит девчонка с первой парты так громко, что все смотрят только на нее. Она, поняв, что привлекла внимание группы, повторяет отчетливо: — Да, это нацистская компания! Босс сотрудничал с фашистами! Он использовал труд пленных поляков! Заставлял их работать во время обстрелов! Лично шил форму Гитлеру!

Преподаватель перевел взгляд с разъяренной моим выбором студентки на меня. Приподнял брови, ожидая, что я скажу в свою защиту. Кажется, ему было интересно, как пойдет разговор дальше.

— Постойте! — приподнимаю руку вверх, и девчонка замолкает, только смотрит на меня своими блестящими от гнева глазами. — Постойте. Во-первых, факт того, что Хьюго Босс лично шил форму Гитлеру, - не доказан. А во-вторых, не будем забывать, что в то время не было альтернативы для работы, понимаете? А кто не был членом нацисткой партии в то время? Вся промышленность работала на нацистов. Компания выживала, как могла. Как бизнесмен, предприниматель повел себя очень правильно: чтобы не остаться банкротом во время Великой депрессии, что он сделал? Он создал новую компанию. Не опустил рук, не пошел по миру, нет. Как делец, как сильная личность, он шел только вперед. Любой дальновидный человек в то время понимал: очень скоро нацистская партия станет ведущей политической силой в стране. И он занялся пошивом униформы. На что поступил заказ, так и стал работать. И не ошибся! А по поводу военнопленных…Их количество было очень небольшим, очень. Конечно, их труд был далек от того, что хотелось бы видеть, от тех условий, в которых работают современные заводчане. Но поймите, это было такое время. Кроме того, дизайнер не участвовал в разработке эскизов и создании выкроек, а его фабрика была одной из многих, далеко не самой крупной, из всех компаний, которые занимались пошивом униформы. На самом деле дизайнером черной униформы СС был не Хьюго Босс, а Карл Дибич – немецкий художник, дизайнер и офицер СС, а эмблему СС в виде двух рун «Зиг» разработал художник-график Вальтер Хек. Но на самом деле в мире моды обмундирование Третьего рейха, созданное компанией «Hugo Boss», считается самой красивой и стильной военной формой.

#чужой среди своих

— Ну что, подружка, как тебе первая ночь в обществе ледовых убийц? — Ритика поставила свой поднос рядом с моим на столике. Столовая бурлила от нашествия студентов, но нам удалось проскочить очередь на раздаче еды и даже ухватить стол, который находился прямо у окна – самое лучшее место, потому что отсюда была видна прекрасная часть академии: красивые ивы, опустившие свои длинные ветви-сережки в зеркальную гладь озера.

Мимо с полными подносами еды прошествовали парни – Лэндон, Брэндон, Дэн и еще какой-то студент, не уступающий им в комплекции. Несмотря на то, что мест уже не было, они сразу нашли, куда примоститься – просто шикнули на какого-то худенького паренька, и тот растворился в толпе, оставив в их распоряжение целый стол.

Я подняла руку, чтобы помахать и поприветствовать их, но вовремя одумалась. Я же не Кэн, а Кэндис!

— Все не так плохо. У меня есть собственная ванная комната, — я приглушила голос, чтобы мой секрет не услышали случайные люди. — Парни живут своей жизнью, и, кажется, они не устраивают в доме вечеринок.

Ритика рассмеялась.

— Это пока! Совсем скоро учебный год войдет в свою силу, и они уж точно будут отдыхать на полную катушку.

— Ты хочешь сказать, что…

— Скоро ты сама все поймешь, — усмехнулась она. — Не думаю, что за год парни, которые закатывали вечеринки через день после победы в игре, изменят своим привычкам.

— Хм, надеюсь, что нас это минует.

— Боишься продолжения? — Ритика поиграла бровями.

Я же отмахнулась.

— О чем ты? Что они напьются и будут приставать? Так это будет очень странным.

— О нет, я говорю совсем не об этом, — она наклонила голову ко мне, и я тоже подалась ближе, чтобы впитать ее секрет. — Что, если ты снова окажешься на вечеринке, и может снова возникнуть пожар.

Тут же отшатнулась. Глупо растянула губы в неестественной улыбке. Мне удалось избежать разговоров о пожаре в женском общежитии, только сказала несколько слов декану, но тогда он опрашивал всех, кто участвовал в посвящении в сестринство.

— Какой странный вывод, Ритика! — мне нужно было держать лицо. Надеюсь, что бледность, которая разлилась по всему телу, была совсем незаметна. В голове же тем временем застучала набатом тревога от того, что меня рассекретили.

— Да не бойся ты, — сверкнула глазами подруга. — Я никому не скажу, что видела.

— А что ты видела? — сорвалось с моих губ прежде, чем я успела подумать.

Она пожала плечами.

— Ничего особенного. Только точно знаю, что во время начала пожара тебя нигде не было, хотя должна была находиться рядом. Ну…и ты первая выскочила из левого крыла, раскрасневшаяся, взлохмаченная, с просьбами о помощи в спасении твоих туфель от огня.

— Это совпадение, — сглотнув, проговорила непослушными губами.

— Конечно совпадение, — тряхнула Ритика гривой непослушных кудрей и подмигнула. — Но на самом деле я тоже сразу бы бросилась спасать свои Картье.

Девушка расправлялась с сэндвичем, а у меня кусок не лез в горло. Перед глазами встали события той ночи, и, честное слово, я бы не хотела ее повторения!

Дождавшись окончания лекций, прямым ходом я направилась в женский туалет. К этому времени академия стала наполовину пустой – студенты первого и второго курсов благополучно побежали по своим делам, но и у меня тоже было одно дело.

Очень и очень важное дело!

Подвинув небольшую группку студенток, которые весело чирикали на манер воробьев возле двери, я прошмыгнула в святая святых. Закрылась в кабинке, и начала шуршать пакетами, в которых был упакован мой реквизит для театра одного актера. Юбка полетела на пол, и широкие джинсы заняли ее место. Под футболку – толстую накладку, которую пришлось смастерить накануне, скрывающую грудь. Куртку – в рюкзак, вместо него – бомбер. Только кроссовки остались теми же после переоблачения.

Сидя на крышке унитаза, пыталась натянуть парик. Ну что за неудобная вещь?! Кто же ее придумал? Искусственные волосы никак не хотели сидеть ровно, и все время съезжали со лба. Хвостик из моих длинных волос был довольно объемным и тянул парик вверх. Но лишаться своей прически, своей визитной карточки только ради того, чтобы несколько недель пожить в неге и довольстве, уюте и тепле мне не хотелось. И тем более, я уже давно решила, что буду идти вперед, к своей мечте несмотря ни на что!

Как только из женского туалета вынырнул невысокий паренек, яростно поправляющий прическу и чертыхающийся под нос, девчонки возле двери недоуменно переглянулись.

— Чего смотрим? — зыркнула я в их сторону.

— Ты ничего не перепутал? — быстро отойдя от моей наглости, спросила одна из них.

— Я – точно нет, — хихикнула, и тут же сама поправила себя. Хмыкнула серьезно, сделав суровым лицо.

Да, вот такой вот я мужчина – не пью из гидранта и не умываюсь грязью по утрам. Ну, посещаю иногда женские туалетные комнаты, но какой человек не имеет права на свои маленькие несовершенства?

Всю дорогу до дома я поправляла парик, съезжающий на лоб, утирала легкий тональный крем, которым решила замазывать нижнюю губу, чтобы она не была такой яркой и большой. Потому что в противном случае из глубины зеркала на меня смотрела странная девчонка в маскарадном костюме, но никак не субтильный паренек. Уму непостижимо, как меня до сих пор не рассекретили. Но и слава богу! Иначе все придется делать сначала: искать жилье – собирать вещи – снова избавляться от горы накопившихся вещей.

#пенная вечеринка

Брэндон подтянул белое полотенце, которое было натянуто на его тугие мускулистые бедра слишком низко. Только от одного взгляда на него мне стало жарко: косая сажень в плечах, несколько татуировок на груди, которые придавали и без того брутальному парню пиратский и провокационный вид, огромные руки с бороздками вен, темная кожа, под которой перекатывались железные мускулы.

Я посмотрела в потолок, в окно, на пол, в общем, глядела куда угодно, делая вид, что впервые оказалась в этой комнате, но только не на него. Любая девушка, которой удастся оказаться рядом с этим образчиком генофонда нации, поняла бы меня без труда.

— Кэн, чо как, бро? — пробасил Брэндон и остановился в дверях.

— Норм…норм… — мне пришлось откашляться, чтобы взять себя в руки. — Нормально.

— Слушай, не хочу сказать ничего такого… — я буквально вытянулась в струнку от его слов. — Но мне кажется, ты слишком помешан на своей внешности. Слегка так, примерно на тысячу процентов больше, чем нужно.

Я истерично хихикнула.

— Помешан на внешности?

— Ну да. У тебя вся полка заставлена кремами и лосьонами. У тебя их даже больше, чем у сестры Лэндона, когда она остается на новогодние каникулы у нас. Мужик, держу пари, у тебя есть крем для морщин на коленях и под коленями, причем это разные бутылки!

Он хохотнул, а я идиотски улыбнулась.

— Ну на самом деле…

— Ой, — он махнул рукой. — Только не говори, что я угадал!

Мне пришлось рассмеяться.

— Ну да, есть крем для век. Дневной, ночной…

Брэндон сделал правой рукой «уточку»:

— Бла, бла, бла. Ты бы это…Завязывал с этим, по-моему, это перебор.

— Окей, спасибо, бро!

Он отсалютовал мне свободной рукой, второй, слава богу, придерживая свое полотенце, к которому у меня так или иначе возвращался взгляд.

— Но главного у тебя нет.

— Чего же?

— Пены для бритья.

Я мысленно дала себе оплеуху. Ну точно же! Кэндис, хватит прокалываться на мелких деталях!

— У тебя что, волосы на лице не растут? Тебе сколько лет?

— Растут, — я даже вскочила от переполнявшего негодования, чтобы защитить свою мнимую мужественность. — Очень даже растут!

Брэндон скептически покосился в мою сторону.

— Только я это…самое…не пользуюсь пеной. У меня другие средства. Воск там, шугаринг, лазерная эпиляция… — последние слова я сказала уже тише, чем нужно: поняла, что таким образом просто рою себе могилу, а не защищаюсь!

Черт, что же делать?

Брэндон нахмурился.

— Шугаринг? Что-то знакомое, — он почесал свой подбородок. — Может быть, мне тоже нужно попробовать?

Я развела руки в стороны, открывая и закрывая рот, будто бы рыба на льду. И как назло ничего в голову не приходило – что я могла бы сказать такого этакого…

— Эй, народ, срочно сюда! — внезапный возглас Лэндона спас положение. Мы с Брэндоном переглянулись и наперегонки бросились к двери, где едва не столкнулись плечами и не застряли в дверном проеме. К счастью, парень оказался быстрее и проворнее.

Мы вдвоем перевесились через перилла и посмотрели на первый этаж, где стоял Лэндон и кричал наверх, задрав голову.

— Народ, вы должны это увидеть. Кажется, нам объявили войну.

Я незаметно для Брэндона выдохнула – не хотела продолжения разговора, и надеялась, что как всякий мальчишка, при слове «война» он позабудет о такой малости, как оговорка странноватого соседа по общежитию.

Лэндон выскочил на улицу, за ним – Дэн, который выскользнул из кухни на первом этаже, Брэндон, как был – в одном полотенце на голом теле и за ними я. Только оказавшись на крыльце, мы застыли как вкопанные. И было чему удивляться!

Все три машины парней были покрыты ровным белым пушистым белым облаком.

— Не понял, — протянул Брэндон.

Проходящие мимо парни показывали пальцами на автомобили и посмеивались. Кто-то достал сотовый телефон и начал снимать на камеру, делая фото и видео.

Дэн повернул козырьком назад свою вечную кепку и потер руки друг о друга.

— Точно вам говорю, это дело рук Йелля. У нас игра с ними в субботу, вот они и решили нас «предупредить».

— Тоже хоккеисты? — сипловато спросила я, но мой вопрос остался без ответа, потому что и без того было понятно. Это – не магия, это дело рук хулиганов.

Брэндон, уверенным шагом, босиком, в два счета оказался возле машины. Это было бы очень смешно, если бы не было так странно: полуголый парень, на улице, босиком, опасливо трогает свою собственную машину, а после подносит к носу пальцы, измазанные в белой субстанции.

Дэн едва заметно ударил меня локтем в бок.

— Иди, посмотри, что там.

— Сам иди смотри! — возмутилась я, погладив место удара, не забыв при этом тоже легонько  ткнуть его в плечо кулаком.

#ненависть Кэндис

Сижу на бордюре и уныло смотрю на свои ноги, закованные в роликовые коньки. Конечно же, они меньше всего похожи на мужские - белые с розовой бабочкой сбоку и розовыми же шнурками. Да уж, мужественному парню такое обмундирование не испортит шарма, а вот хлипкому мальчишке с тонкими руками и ногами добавит повода для насмешек.

И они, конечно же, появляются сразу же.

— Оу, я буквально ослеп! — Брэндон притворно закрывает глаза, глядя на мои девчачьи чудо-ролики.

— Других у моей подружки не было… — начинаю мямлить я чистую правду – Ритика достала свои роликовые коньки из чулана после того, как мы поняли, что суровые и черные ролики ее брата Майка для меня невероятно огромны.

— Слушай, чувак, иногда я думаю, что ты просто придумал себе подружку, и на самом деле ты…ну…совсем…другой…как бы это сказать…тутти-фрутти…

Я закатываю глаза на его попытки убедить меня в моей ориентации и пытаюсь встать с бордюра.

Конечно же, поднять свою задницу с первого раза у меня не получается – ноги разъезжаются и я начинаю барахтаться как черепаха на льду. Эта картина кажется знакомой Брэндону, ведь он видел Кэндис на ледовом катке, – он усмехается, но протягивает мне руку, которую я с благодарностью принимаю.

— Урок первый! — говорит он и делает умопомрачительной красоты поворот на роликах вокруг меня, за который внутренние критики тут же начинают поднимать таблички с цифрами, как на олимпийских играх. И цифры эти, конечно же, самые высокие. — Для начала научись стоять!

Но стоять и ехать вперед, если меня толкнут сзади, я уже умею – благо первый урок на льду, который Брэндон провел для Кэндис, прошел не зря. Парень это отмечает, когда также, как и в прошлый раз, подталкивает меня в спину.

Он едет спиной вперед и смотрит на меня, глядит, как я пытаюсь удержаться и не размахивать руками, не демонстрируя страх в глазах и не вопить от ужаса на всю улицу, где проживают одни только парни и такое малодушие не приветствуется.

— Двигай правой! — командует он. — Потом левой!

Повинуюсь, и у меня даже что-то получается.

— Держи вес вперед! Вот так!

На удивление, все выходит именно так, как нужно.

Если никто не смотрит на мои неуспехи, не комментирует и не смеется, а объясняет нормально, то и результат получается соответствующим!

И тут происходит страшное.

Внезапное.

Жуткое.

Я спотыкаюсь о неприметный камешек и лечу вперед руками.

В голове проносятся мысли о том, что придется лечить выбитые зубы, исправлять форму разбитого носа, и многое, многое другое, но мне неожиданно везет.

Брэндон как комета подлетает ко мне, подхватывает подмышками своими сильными руками и прижимает к себе.

Я втягиваю в себя пряный и свежий аромат своего спасителя, радуясь, что он оказался рядом.

Сердце стучит как часы, хочет вырваться наружу, слова благодарности буквально застревают в горле.

Я смотрю на него снизу вверх, как на чудо из чудес, и, если бы Брэндон сейчас посмотрел на меня, то сразу бы что-то понял по моему выражению лица.

Мимо пробегает в серой потной футболке и черных трико Лэндон. Он вынимает наушник, и подмигивает на бегу мне, а после обращается к Брэндону:

— Что, свидание? Обнимайтесь, голубки и будьте счастливы! Дядюшка Лэндон вас благословляет! — он хохочет на всю улицу, когда тот в ответ показывает ему средний палец и убегает дальше.

— Вообще-то, я выполняю обещание, ясно? — он не продолжает, но и так все понятно: я же сама попросила его позаниматься со мной, научить кататься на коньках, чтобы не вылететь из академии. А эти объятия…

Будто бы очнувшись, Брэндон отставляет своими могучими руками меня подальше, убеждается, что я стою как следует на своих двоих, и больше не приближается ко мне в течение часа, в ходе которого отдает команды издалека, будто бы боится, что мы снова окажемся в такой близости.

После той выходки – побега в Йелль, когда мы испортили водоснабжение в доме врагов хоккеистов, мы впервые с ним остаёмся вдвоем, и мне кажется, что именно этого момента я ждала так долго. Брэндон, с его сильными руками и мощной грудью…привлекательным и искренним смехом…теплым взглядом выразительных глаз… Уфф…

Наш урок, который теперь вместо легкости больше отдает неловкостью, заканчивается поздним вечером, и мы возвращаемся в дом, ныряя из тени под свет фонарей. Дорога тут и правда очень хорошая, а у меня за это время получилось научиться не только стоять, ехать на роликах, но и спускаться с горки, что я считаю огромным достижением.

— Останется закрепить движение на льду, и все, ты готов! — Брэндон гордится проделанной работой, ведь мой успех в том числе и его – как тренер он показал себя на высшую оценку!

Я качаю головой: слава богу, мне удастся сдать зачет, когда тренер его устроит и отчисление за физическую культуру мне не грозит!

Тут Брэндон подъезжает ближе ко мне, и едет с такой же скоростью, что и я, но его явно снедает какая-то мысль, которую он все никак не может решиться высказать.

#притяжение в ночи

В доме темно и спокойно. Я лежу на кровати и ворочаюсь с боку на бок – невозможно спать после всех событий, которые случились за один только день! В голове и так и эдак крутится Брэндон. Вот он улыбается мне, когда подхватывает и не дает упасть, вот он со смехом ерошит волосы, когда мы уезжаем с места преступления – от общежития Йелля, вот он откусывает пиццу, но делится со мной, когда понимает, что все остальные куски парни уже расхватали, а вот – говорит, что я – пустышка и ужасная девушка!

От мыслей о Брэндоне мое сердце действительно начинает стучать чаще, кровь толчками пульсирует в ушах.

Я открываю глаза и тут же вспоминаю, с какой яростью и злостью парень смотрел на меня на льду, когда ему сообщили, что в качестве отработки за язвительность ему придется заниматься со мной уроками катания на коньках, и этот взгляд опаляет мои внутренности стыдом и неприятием. Такого же взгляда я удостоилась после урока по дизайну одежды, откуда шла окрыленная своим успехом после правильного ответа преподавателю, и от чего все положительное, что я испытывала, тут же рассыпалось в прах.

Нет, Брэндон Кромби – совершенно не тот человек, с которым не только не стоит пытаться завести какие-то отношения, но от которого вообще стоит держаться подальше!

Тем более мне – Кэндис Стар, вернее, Кэну Стар.

Ой, даже не могу представить, что будет со мной, когда выяснится, что я на самом деле не парень! Дай бог, чтобы только из таун-хауса выселили, а не из академии за наглость отчислили.

Все страшные кары, какие только могут быть, тут же предстали перед моими глазами. Думаю, парни обязательно начнут травлю, это вообще в их духе – устраивать что-то этакое, тем более тому, кто посмеет пойти против них. С их задором и удалью даже не знаешь, чего можно будет ожидать!

Наконец, не выдержав душевных метаний в душной постели, я вылезаю из-под одеяла.

Может быть, стоит чего-то перекусить, и тогда сытый желудок удастся обмануть и усыпить? С этими мыслями я натягиваю на себя синий халат, который приобрела совсем недавно как раз на такой случай – случай бесцельного скитания по дому. Он хорошо сочетается с пижамой унисекс, так что можно сказать, что я выгляжу, может быть, не очень мужественно, зато очень стильно.

В полной темноте спускаюсь на кухню. Мне уже не страшен никакой дух. Тем более, что Брэндон несколько раз повторил: дух не опасен, если бы он мог или хотел причинить вред, то давно бы это сделал. Но все равно нужно будет разобраться в его природе. Ведь понятно, что он рано или поздно наберется силы и тогда…

Ой, даже не хочу думать, что именно – «и тогда».

Потому что к тому времени, я надеюсь, женское общежитие отремонтируют и я вернусь обратно в комнату с Ритикой, где этот самый дух меня не сможет найти. И достать. И съесть. Или что он там планирует!

Наливаю в стакан прохладного сока и достаю булочку из пакета. И вдруг чуть не роняю ее на пол – в комнату входит Брэндон. Тонкие пижамные брюки сидят на бедрах довольно низко, серый трикотаж в темноте кухни больше похож на вторую кожу парня. Неровный лунный свет оттеняет его мускулатуру, за которую, думаю, многие парни готовы продать душу дьяволу. Волосы взъерошены, и мои пальцы начинает покалывать от желания к ним прикоснуться. Вздыхаю и прижимаюсь к столешнице, будто бы таким образом смогу стать невидимкой. Но, конечно же, у меня ничего не получается.

— Привет, — он подходит ближе и протягивает руку, упираясь о шкаф позади меня.

От такой близости кружится голова, я чувствую его индивидуальный мужской аромат и мне хочется раствориться в нем, прижаться к теплому, даже горячему телу, почувствовать губами пульс, провести языком по шее…Оу, помоги мне господь…

— Не спится? — он опускает голову ниже, чтобы оказаться на уровне с моими глазами, и я сглатываю.

— Мне тоже… — он делает паузу, и в тишине слышно, как бьется пульс, как стучит сердце, хотя прямо сейчас не понятно: сердце мое или его. Он закусывает нижнюю губу, делает короткий вдох носом, и тут же расслабляется, облизывает верхнюю губу юрким языком. — Можно мне…

Я не выдерживаю этой близости, которая кружит голову, взрывается фейерверком в мозгу. Одновременно и ненавижу его за то, кто он есть и одновременно чувствую невероятное притяжение. Как разобраться в этих противоречивых чувствах?

— Да… — шепчу непослушными, онемевшими губами, которые начинает покалывать от предчувствия, что может произойти… — Можно…

Прикрываю глаза и вытягиваю губы трубочкой. Делаю едва заметное движение, которое можно расценить однозначно – я придвигаюсь ближе к Брэндону, и еще чуть-чуть и окажусь буквально в его объятиях.

— Нагнись, — шепчет он. И я несколько раз моргаю, чтобы понять, что он говорит. Я готова не только нагнуться, буквально чувствую, что могу сесть так, как будет ему удобно, и, может быть, даже…

Брэндону приходится повторить, потому что у меня в глазах ритмично бьются огромные красные сердечки, как в мультфильмах, а в ушах начинает играть медленный и романтичный свадебный марш, отчего я вообще не понимаю где я и что со мной происходит.

— Нагнись, — снова повторяет Брэндон чуть громче. — Мне нужно взять кружку. Жажда замучила.

Оуууууууу.

Ой.

#знакомство с родителями

Утром я просыпаюсь от диких воплей, будто бы кто-то начал дуть в тромбон и параллельно стучать в тарелки. Зажимаю уши подушкой и забираюсь глубже под одеяло, будто таким образом можно заглушить дикие звуки джунглей.

Снова уснуть под эту какофонию не выходит.

Открываю глаза, приподнимаюсь с постели и вдруг понимаю, откуда доносятся эти душераздирающие крики, больше похожие на вой перепуганного носорога. Из моей собственной ванной комнаты!

О нет!

Кое-как натягиваю парик, не заботясь о том, что он сидит криво и косо, накидываю халат и завязываю его посвободнее, чтобы не было заметно очертаний женственной фигуры. В два счета оказываюсь у дверей в ванную.

— Эй, — интенсивно стучу по дереву. — Кто там?

Звуки, будто кто-то от всей души мучает кошку, прекращаются.

— Кто там? — басит Дэн. От злости я выдыхаю.

— Вообще-то, моя комната была закрыта на замок! Как ты вошел сюда? — гневно кричу я в малюсенькую щель.

— Ой, Кэн, не бузи, — слышу, как выключается вода и стараюсь не думать о том, что делает парень в этот момент. Особенно, что в настоящую минуту он может залезть в шкафчик и обнаружить мою косметичку. — Ванную на первом этаже все еще не починили, придется тебе потесниться.

В этот момент резко открывается дверь, выпуская клубы пара, и из ванной, как артист из искусственного дыма на сцене, выходит Дэн с одним лишь полотенцем на плечах, на которое стекает вода с его волос.

Тут же закрываю глаза ладонью, чтобы не увидеть лишнего.

— Что ты там делал? — понимаю, что вопрос слишком глупый и тут же поправляюсь: — Ты там что, животных мучал?

Дэн гогочет.

— Не волнуйся, никаких животных я не мучал, даже удава не душил.

— Фууу! — от негодования я убираю ладонь от лица, но вижу, что Дэн за это время и не думал одеться – он спокойно вытирает волосы единственным полотенцем, которое взял с собой. И я тут же возвращаю ладонь на место, закрывая глаза.

— Я пел. Это песня… — тут он начинает издавать какие-то звуки, идентичные тому, какие издают макаки в брачный период.

— О нет! Замолчи! — выставляю вперед свободную руку. Дэн хихикает, но замолкает. — Ты не ответил: как сюда попал?

— Так у меня ключи от этой комнаты остались.

— Что-о-о, — я снова распахиваю глаза, убрав ладонь, и натыкаюсь на смеющегося Дэна.

— Для тутти-фрутти ты довольно робкий, — замечает он, и, посвистывая, удаляется из комнаты, шлепая босыми ногами по полу.

— Уф-ф-ф, — выдыхаю я и складываю руки на груди. — Черт, с этим нужно что-то делать…

Я поворачиваюсь к шкафу, планируя взять полотенце и пойти в ванную комнату, как тут вдруг за спиной слышу торопливые шаги.

— О, Кэн, бро, привет, — Лэндон не задерживается и без лишних разговоров ныряет за дверь моей ванной. Я слышу, как щелкает защелка на двери. — Спасибо, бро.

Закатываю глаза и давлю в себе всхлип негодования.

Нет, с ванной парней на первом этаже однозначно нужно что-то делать, так долго продолжаться не может!

#знакомство с родителями

Мой преподаватель по теории дизайна одежды, похожий на Тимма Ганна, с улыбкой смотрит на нас четверых, пока мы топчемся у входа в учительскую спустя пару часов.

— И все же, я думаю, что по поводу духа в вашем доме нужно побеседовать с Алексом Кромби, — говорит он после короткого раздумья.

Брэндон издает неопределенный звук, который можно расценить и как звук радости, и как звук черного проклятия. Хотя, скорее всего, второе будет больше похоже на правду.

— Он один из лучших заклинателей льда, сильный чистокровный маг, практик. Конечно, вы можете побеседовать с Сильвией, но поймите, она больше теоретик, и от нее вы только узнаете, к какому подвиду относится ваш дух, но никак не сможете узнать причину, по которой он оказался у вас, и, тем более, избавиться от него.

На последнем слове он делает большие глаза, и мне кажется, что там загорается огонек предвкушения, совсем как у диабетика рядом со сладким пирожным.

— Спасибо, профессор, —  бурчу я.

Парни разворачиваются и вываливаются из учительской.

— Молодой человек, — вдруг хитро щурит глаза Тимм Ганн. — Не забывайте об одном важном правиле: одежда может изменить вашу личность, но ненадолго. Однажды индивидуальность попросится наружу, и сдержать ее вы не сможете.

Я сглатываю и пячусь спиной к двери, пытаясь отыскать ручку, чтобы выскользнуть из комнаты и выпасть из перекрестного обстрела мудрых глаз преподавателя, который, кажется, наслаждается моим замешательством.

— Н-н-не понимаю, о чем вы, — неестественным баском отвечаю ему.

— Конечно – конечно, — подмигивает Тимм Ганн. — Это вполне естественная реакция!

Наконец, мне удается выдохнуть. В коридоре никого нет, только мои невольные соседи убеждают в чем-то Брэндона. Он вяло отмахивается от них, ерошит в волнении волосы и вообще выглядит так, будто ему хочется провалиться сквозь землю, оказаться за тридевять земель отсюда, сменить паспорт и стать продавцом бананов на Таити, только бы не быть центром внимания своих друзей.

— Ну хорошо! — сдается он. — Пойдемте!

Лэндон тут же дает «пять» Дэну.

— В чем дело? — подхожу к парням.

Брэндон и Лэндон обмениваются взглядами и идут вперед по коридору. Туда, где находится вторая учительская.

— Не все гладко в королевстве Кромби, — шепчет мне Дэн и хлопает по плечу, от чего мне хочется охнуть и присесть под весом его ладони.

— Уй, прости, тутти-фрутти, — поспешно извиняется увалень.

— Эй! Хватит так меня называть! — снова злюсь я. — Я не тутти-фрутти! У меня и девушка есть!

Дэн усмехается и вытягивает вперед ладони в успокаивающем жесте.

— Конечно-конечно! Настоящая! Живая! Мифическая! Девушка! — скандирует он и смеется.

Качаю головой – ну что с ним поделать?

В два счета догоняю парней у дверей в учительскую, и вовремя: Брэндон, как-то тоскливо взглянув в сторону окна, будто бы хотел выпрыгнуть из него и умчаться подальше, резко дернул за ручку.

— Студент Кромби! — мужской голос, глухой и резкий, волной вынырнув из комнаты, буквально оглушил. Мне еще не было видно, кто является обладателем такого внушительного тембра, но уже стало не по себе. Руки покрылись гусиной кожей, и, кажется, не только у меня - я заметила, как парни тоже едва заметно передернулись.

Чтобы не оставлять Брэндона один на один с тем, кто так недоброжелательно реагирует на внеурочное вторжение, я растолкала парней и вошла в учительскую.

Было заметно, что здесь властвует только один человек – огромный темный стол из черного дерева стоял возле зашторенного окна, два стула напротив – видимо, приготовленные для внушительной беседы со студентами, широкий шкаф, заставленный доверху старинными книгами, - вот и все убранство. Посередине кабинета стоял высокий мужчина в старомодном черном костюме с серебряными пуговицами, которые неласково поблескивали в сумерках начинающегося дня и хищно следил за нашими передвижениями.

Если до этого я и чувствовала неловкость от того, что мы побеспокоили преподавателя, то теперь отчётливо ощущала страх. И это и есть отец Брэндона? Да уж, нелегко парню пришлось с таким родителем! Даже не представляю, чтобы такой хмурый человек мог улыбаться женщине, флиртовать с ней, радоваться на собственной свадьбе и ликовать от рождения сына.

Брэндон молчал, но чувствовалось, что еще секунда – и он рванет пулей из комнаты, где ему не рады. Пальцы сжимались и разжимались в кулаки, а кадык тяжело опускался вверх –вниз.

Я осторожно дотронулась до его запястья, потому что в эту минуту мне очень хотелось его поддержать. Как бы там ни было, но отец не должен был так держать себя с сыном – ненависть, которая развернулась в комнате, была заметна даже невооруженным глазом. Мужчина изогнув бровь проследил за моим движением и ухмыльнулся.

— Здравствуйте, — прочистила я горло, понимая, что больше никто не собирается проронить и слова. — Мы к вам по делу.

— Слушаю. — Голос заклинателя льда прокатился по полупустой комнате, и будто бы потревожил серые тени, таившиеся в углах.

Я переступила с ноги на ногу, ожидая, что роль парламентера возьмет на себя кто-нибудь другой, но судя по гробовому молчанию, никто из ребят не хотел облегчить мою участь. Скорее всего, они уже сталкивались с Алексом Кромби на лекциях и знали, чего от него ожидать, и потому решили отправить в пасть льва такого невинного кролика, как я.

#как ваше имя, студент?

Наверное, у меня совсем отключился инстинкт самосохранения, потому что то, что произошло дальше, иначе я не смогла бы объяснить. Лэндон и Дэн буквально растворились в глубине коридора, шмыгнув за дверь кабинета, тогда как я наливалась здоровой злостью по отношению к этой паре Кромби - Кромби.

Да, у меня была тысяча и одна причина ненавидеть Брэндона, желать ему кары небесной и прочих неприятностей, но мне было ужасно, невыносимо жаль его сейчас, в темном и холодном, совсем как сердце его отца, кабинете. Гроза академии магии, заклинатель льда Алекс Кромби оказался настоящим сухарем, ему явно было все равно на собственного сына, и это было ужасно несправедливо.

Как ни крути, Брэндон был интересным собеседником, добрым малым, который учил Кэна кататься на роликах и даже мыл посуду по вечерам. И он заслуживал более теплого отношения от собственного родственника.

— Мистер Кромби, — решившись, шагнула я в пропасть. — Если бы Брэндон этого не сделал, то пожар бы разросся на все мужское общежитие.

— Откуда такая уверенность? — ехидно спросил он.

— Дело в том, — откашлявшись, чтобы прочистить непослушное горло, сказала я. — Что в женском общежитии было тоже самое. Сначала мигал свет, выходило из-под контроля электричество, а после загорелось дерево, пожар разросся и в мгновение ока женская часть академии магии сгорела. Хорошо, что никто не пострадал.

— Хорошо, что никто не пострадал, — повторил эхом преподаватель, но вдруг в одно мгновение оказался рядом и нагнулся ко мне, блеснув своими страшными черными глазами. — А откуда тебе известно, как и что там происходило?

Я оттянула воротник рубашки, застегнутой до самого горла, будто бы мне было трудно дышать. Хотя, чего юлить, мне и вправду было крайне трудно дышать под проницательным взглядом этого человека!

— Ну так это…девочки рассказывали…

Брэндон выпятил грудь вперед. Его тоже удивила новая информация о причинах пожара в женском общежитии академии магии, потому что про это если и говорили, то шепотом, потому что никто наверняка не знал, в чем было дело в ту роковую ночь.

— Ты уверен? Отдаешь себе отчет в том, что говоришь? — пророкотал мужчина.

— Я не знаю точно, — взяла себя в руки и выдержала его взгляд. — Но это одна из вероятных причин, ведь правда?

— Да, расследование о причинах пожара в общежитии все еще ведется. И да, возможно, что в этом замешан дух. Но одно дело – предполагать, и совсем другое – утверждать!

Брэндон снова тоскливо покосился на дверь. Понятное дело, если сначала оговорился он и попал на крючок преподавателя по поводу незаконного применения магии за стенами академии, то теперь в сети преподавателя попал второй студент – с заявлением о том, что околачивался в женском общежитии ночью. Скандал!

— Как, вы говорите, ваше имя? — зыркнул он на меня.

Я внутренне застонала. Вот черт меня дернул последовать за Брэндоном в этот кабинет, чтобы найти неприятности! Зачем я это сделала? Надо было слинять, как это сделали Дэн и Лэндон! Нет же, во мне загорелись благородные порывы, и нужно было бежать спасать того, кто в спасении – то и не нуждался!

— Отец, — тихо сказал Брэндон и от его голоса мистер Кромби вздрогнул, будто его ударили по плечу. — Скажи нам, в чем дело, что это за дух. Теперь оставаться в доме опасно? Нужно перебираться к остальным парням в общежитие? Или мы все еще можем жить в таун-хаусе?

Мистер Кромби закатил глаза. Он отступил на шаг и сложил руки на груди.

— Вы совсем не знаете собственной истории, и это очень печально. Хотя вполне могли бы и самостоятельно изучать такие вещи! — голос его громыхал над нами, как гром, но я уже понимала, что каким-то невероятным образом гроза прошла мимо и нас уже не зацепит молнией гнева этого человека. — Три тысячи лет назад этот Лес принадлежал духам огня, земли и льда. Но пришли маги-заклинатели и поработили эту силу, приручив магию стихий, упрятав их в Бескрайнюю Мглу.

Мы с Брэндоном переглянулись. Эта история всем известна, магам нужны были земли, чтобы сосуществовать в мире с людьми, и они вычищали от первородной магии целые леса и пустыни, чтобы можно было строить города, школы и академии для своих потомков. Держу пари, что и Кромби берут начало из крови одного из тех магов, что пришли в свое время в лес, где сейчас монолитно стоит наша академия.

— Заклинатели стоят на страже, чтобы Первородные Стихии оставались там, где им и положено быть, но иногда они прорываются наружу.

Я посмотрела на Брэндона. Думаю, этот хоккеист с классной фигурой и отличным броском, умением управлять командой вряд ли хотел себе такой судьбы, но иногда мы не в силах совладать с собственной судьбой и приходится идти по следам, которые нам приготовила судьба.

В ответ парень неловко улыбнулся.

— Но иногда духи прорываются из бескрайней мглы, если найдут подходящий сосуд. Они призывают к себе человека, чтобы вселиться в него и выйти наружу. Последствия этого могут стать необратимыми…

Не знаю, как Брэндон, но я уже точно знала – мистер Кромби нам не поможет. Он повоспитывает нас сейчас какое-то время, а после вообще скажет, что дух нам привиделся или мы неверно истолковали природу блуждающего огня.

— Только истинные заклинатели знают, что наша академия магии построена в месте заточения Духа Огня, — сказал он веско и тихо, и от этой новости мы с Брэндоном синхронно охнули от удивления. Я всегда считала, что духи запечатываются где-то далеко, но точно не там, где живут маги, люди и тем более учатся студенты. Они бы еще в детском саду спрятали страшный бесплотный дух, который может поработить наш мир и ввергнуть его в пучину небытия! — Этот дух самый беспокойный, самый сильный и если он выйдет наружу…