Субординация

Глава 2. Арлекино! Арлекино! Нужно быть смешным для всех!

С трудом открыв глаза, я нащупала вчерашнюю одежду, умылась и вызвала такси. Сил на поездку на автобусе уже не осталось.

Весь август я вертелась как белка в колесе. Утром работа, которой прибавилось в разы больше из-за успешно заключенных контрактов, а вечером нескончаемые репетиции.

Я была настроена выступить на сто баллов, уж если берусь за дело, то довожу до идеала. Соответственно, от такого ритма организм начал сдавать. Я даже поесть не всегда успевала, от чего похудела на пять килограммов.

И что самое интересное, сегодня день икс, а я чувствую, что развалюсь ещё на лестнице, ведущей в здание компании.

— О-о-о, доброго утречка, Амелия, — весело начала охранница на пропускном пункте, но осеклась, увидев моё лицо, спрятанное за темными очками. — С тобой всё в порядке? Ты какая-то бледная…

— Всё окей, — я отмахнулась от женщины как от мухи и поплелась к очередной лестнице.

Хоспаде, спасибо директору, который поселил нас на втором этаже. Четвертый я бы не осилила.

Доковыляв до кабинета, я буквально рухнула на стул, не замечая окружающих.

— Эми, ты живая? — одна мужская рука легла мне на плечо, а вторая остановилась на лбу.

— Илюх, будь другом, налей мне кофе крепкого, — простонала я, не открывая глаза.

— Илья ещё не пришёл, поэтому кофе налью я.

Понимая, что трогает меня не коллега, я распахнула глаза и сквозь темные очки опознала Максима Андреевича.

— Ой…

— Да не парься, я всё понимаю, — улыбнулся начальник.

— А вы чего так рано?

И в правду? Мы все приходим к семи утра, а Максим подтягивается к восьми, так как директор приходит к этому же времени.

— Да не спалось сегодня, вот пришёл. Мне уйти? — посмеялся руководитель.

— Нет, я просто… — я оборвала себя на полуслове, так как в голове отозвалась тупая боль.

Блеск, ещё этого мне не хватало! Сжав вески, я направилась к нашему кухонному уголку, где, оказывается, были ещё и Лида с Ксюшей.

— Очки то хоть сними, — скомандовала Лида, а после схватилась за сердце. — Святой потрох! Ребёнка угробили! Кто это тебя так?

— Я, — призналась, покорно опустив голову. — Вечером решила всё сразу отрепетировать, но что-то пошло не по плану и домой я вернулась только в два ночи… А ещё нужно было намыться и подготовить костюм… А ещё… В общем спать я легла два часа назад.

— Кошмар, — выдохнула Ксения.

— Держи, — Максим Андреевич протянул кружку, из которой тянулся ароматный пар. — Может тебе таблеточку?

— Нет, спасибо, — я вяло улыбнулась, принимая напиток. — Если можно, я сбегаю до магазина и куплю себе энергетик.

— Не поможет тебе эта гадость! — включилась Лидия Николаевна.

— Поможет.

Ближе к обеду пришёл сонный Илья, который накануне танцевал со мной весь вечер, в конце которого стал сильно халтурить.

К этому времени я выпила две банки энергетика и с большими глазами активно клацала по клавиатуре, сочиняя очередной приказ.

— Ты какая-то бодрая для вчерашнего трупа, — буркнул коллега, плюхаясь на своё место точно также, как я утром.

— Ты её в семь утра не видел, — съехидничала Ксю, одновременно намекая, что он опоздал.

— Не видел, — согласно кивнул Илья. — Мне было хуже.

Женщины покачали головой, не оценив слабость своего коллеги.

— О, явился! — воскликнул появившийся на пороге начальник. — Проспался, бедолага?

Мужчины обменялись рукопожатиями. Илья ничего не ответил на вопрос Максима и просто виновато опустил голову. Я же всё это время активно печатала приказ и, кажется, даже не моргала.

— Ну что там? — приблизился мужчина, обдавая мятным дыханием.

Максим Андреевич всегда имел при себе мятный «Холс», съедая целую пачку за день. Мы с девочками всё шутили, что он просто готовится к неожиданным поцелуям, но потом я настолько привыкла к этому запаху, что теперь, чувствуя мяту, я всегда вспоминала начальника.

— Всё! — несколько возбуждённо воскликнула, ставя точку в предложении. — Печатаю.

— Хорошо, — Максим подошёл к принтеру, взял лист, вчитался и добавил. — Пойдем выйдем.

На больных ногах я добрела до выхода и меня утянули на пожарный балкон, закрыв дверь. С учётом того, что погода уже не июльская, я зябко поёжилась.

— Ну как ты, готова? — спросило начальство, приобнимая меня за плечи.

— Угу, — мне сразу стало тепло и уютно, захотелось поканючить как маленькая девочка и утонуть в нежных объятиях, но мы всего лишь коллеги. — Устала просто.

— Уверен, ты будешь самой яркой! В целом, как всегда!

Максим ободряюще сжал мои плечи, вышел обратно в коридор и отправился по лестнице на директорский этаж.

Вернувшись в кабинет, я с удивлением заметила, что меня ждут с чашкой чая и аппетитными эклерами.

— Что за праздник? — спросила, подходя к столу.

— Так сегодня наша звёздочка выступает! — мягко произнесла Лида.

— М-м-м, уже так скоро, — я с опаской посмотрела на часы.

— Так, давай не переживай, у тебя всё получится! — не сдавалась местная «мама».

— Да как не переживать, Лидия… Такой позор будет, если где-то накосячу! — начала нагонять тоску.

— А ты думай меньше! Тело твоё всё помнит, оно само за тебя всё и сделает.

— Моё тело может теперь только лежать бревном…

— Эми, в твоём возрасте нельзя быть такой пессимисткой! — возмутилась Ксю.

— Согласен, всего двадцать пять, а ворчишь как бабка пятидесятилетняя! — вставил слово Илья.

— Молодой человек! — протянула Лидия Николаевна.

— Лидия, вы прекрасное исключение из правил, — поднял руки мужчина.

Подкатившее веселье немного разбавило мою хандру и успокоило мандраж.

— Илю-юш, отвезёшь меня? — я щенячьими глазами посмотрела на друга, так как совсем не хотелось тратить деньги на такси, итак утром пол тыщи отдала.

— Да не вопрос, — согласился коллега.

— Тогда через тридцать минут выдвигаемся!

Лида и Ксюша оставшееся время старались создать непринужденную обстановку, но с каждой минутой мой мандраж начинался всё сильнее и совсем не хотел проходить. Дошло до того, что у меня скрутило живот и я не смогла доесть несчастный эклер. Как будто в желудке закрыли заслонку и теперь вся еда, которая попытается туда проникнуть, будет непременно выгнана наружу. Пришлось выйти из-за стола и сесть за своё рабочее место.

Через два часа я оказалась на пороге районного дворца культуры — ветхое здание, в котором изредка проводились мероприятия. Полагаю, его аренда была самой дешёвой в городе.

Довезя меня до входа, Илья отправился обратно на работу. По плану, мероприятие должно было начаться в шесть вечера. А сейчас собирались только участники и организаторы.

— Добрый день, как ваше имя? — миловидная девушка встретила меня при входе в помещение.

— Добрый, Авилова Амелия Алексеевна, — представилась я.

— Так, вы участник, верно? — девушка дождалась моего кивка и продолжила, — Сейчас вам нужно надеть балаклаву, так как по правилам, до конца мероприятия должна сохраняться конфиденциальность всех участников.

— А это зачем? — спросила непонимающе, принимая головной убор.

— Так было велено, — она пожала плечами. — Также нельзя сообщать другим участникам в какой компании вы работаете.

— Ладно, — ответила с сомнением, мне об этом никак не сообщалось. Чувствую, конкурс будет весёлый.

Девушка дождалась пока я надену балаклаву и только после этого начала наш путь. По бесконечным коридорам меня привели в большое помещение, которое оказалось кулисой сцены. Помимо меня здесь было ещё три девушки… или женщины, за этими тряпками не разберёшь. Мне приветственно кивнули и на этом общение закончилось. Все занимались своими делами.

Я тем временем заприметила пустой стул в дальнем углу маленькой комнаты и направилась туда, чтобы переодеться. Долго думала в каком наряде выступать и в итоге остановилась на самом практичном варианте — спортивный костюм. Он состоял из укороченного свитшота с декором в виде молнии от шеи до груди и классических спортивных штанов. Весь костюм был благородного черного цвета, который отлично подошёл к такой же черной балаклаве. Я подошла к освободившемуся зеркалу и оценила образ. Ужасно мешали волосы, прилипшие к шее под тканью. Вернувшись к своему уголку, я достала маникюрные ножницы и отвернувшись ото всех сняла убор. Аккуратно проделала дырочку под хвост, собрала волосы и снова надела ткань. Из хвоста заплела косу и закрепила канцелярской резинкой, ибо других в наличии не было. Пошла снова оценивать образ и осталась довольна! Хоть на фотоссесию иди, классный образ получился. Тревожило только одно — как дышать? Балаклава оставляла открытыми только глаза и если в спокойном состоянии ткань не мешала дыханию, то при движении может образоваться дискомфорт. Что-то организаторы плохо продумали этот момент, ведь при недостатке кислорода кто-то может свалиться в обморок.

В течение часа к нам присоединились ещё две особы. Им дали время переодеться и потом начались репетиции. К сожалению, не в парах. Мы репетировали по очереди с мужчинами из другой кулисы, поэтому когда за дверью, ведущей к сцене раздалась моя музыка для танца, я с замиранием сердца представляла своего партнёра. А вот песню почему-то репетировать не стали. Жаль, хотелось послушать его голос…

Из-за всех организационных моментов я не заметила, как пролетело время. Зал начал заполняться людьми, а моё тело слегка дрожало от волнения. Вскоре к нам подошла девушка, которая встречала гостей у входа, и сказала, что будет направлять нас и помогать в течение мероприятия. Отлично, шанс накосячить уменьшился на пару процентов.

В следующее мгновение мы все одновременно вздрогнули от громкой торжественной музыки и бурных аплодисментов. Вышел ведущий, объявляя о начале городского конкурса среди сотрудников грузовых компаний.

— Сейчас будет выход участников, встаньте, пожалуйста в порядке присвоенных номеров, — распорядилась девушка.

У меня был двенадцатый, поэтому я гордо замкнула нашу змейку. Стоя в ожидании мои руки лихорадочно затряслись, а живот снова скрутило спазмом. Хорошо, что говорить ничего не нужно, а то мой дрожащий голос был бы только курам на смех.

— А сейчас, встречаем наших участников бурными аплодисментами! — объявил ведущий и нам открыли дверь.

Держа спину мы дружно выплыли на сцену, прищуриваясь от света прожекторов. Я даже не сразу обратила внимание, что с другой стороны также вышли мужчины.

Зал разносился криками и овациями, яркий свет буквально слепил, не позволяя осмотреть присутствующих, а сердце уже билось в районе пяток. Тем не менее мы выстроились в ровную линию, заранее очерченную на полу сцены, и я даже дежурно улыбнулась, совсем забыв про головной убор.

Немного привыкнув к свету, я смогла разглядеть большое количество камер разных телеканалов и где-то в середине отыскала своих коллег. Мой отдел был в полном составе и с широкими улыбками ожидал представления. От понимая, что я не одна стало легче, пульс начал приходить в норму, а нервяк сбавил обороты.

— Вы, наверно, задаётесь вопросом, почему же участники с закрытыми лицами? — начал ведущий, когда аплодисменты стихли.

Да, мне тоже интересно.

— Мы бы хотели сохранить интригу до конца конкурса, чтобы многоуважаемые жюри, то есть вы, наши зрители, могли объективно оценивать выступления участников!

Класс, нас ещё и оценивать будут.

— Приоткрою небольшую завесу и скажу, что победителей будет двое. А вот какой приз будет их ожидать — останется в тайне!

Стрёмный конкурс какой-то, всё у них в тайне!

— Сейчас мы образуем пары из представителей от двух разных компаний, которые будут рука об руку биться за звание лучших! — воскликнул ведущий. — Только представьте, два абсолютно незнакомых человека должны будут найти друг к другу подход с первого раза! Ещё интереснее, что пары будут строго мужчина-женщина! Готовьтесь к зрелищу!

Какой кошмар… Ощущаю себя зверьём в цирке, но стою всё так же прямо и неподвижно.

— Итак, — ведущий повернулся к нам, — Участники, номера которых я назову — выходят вперед и встают в пару. Понятно?

Мы слажено кивнули.

— Номер пять и девять.

Вперед вышли двое — пухлый мужчина небольшого роста и высокая стройная женщина. Разница в росте была не меньше головы. Мне сразу вспомнились персонажи Тимон и Пумба из шедеврального мультфильма «Король лев». Вот с ними действительно будет зрелище. Если в их танце есть хоть половина тех поддержек, что в моём, то просто усикаться можно будет от смеха.

Парочка отошла в сторону. Их взгляды отражали полную безысходность и поражение. Возможно, они сдались уже в начале пути. Наблюдая за несчастными, я чуть не проворонила свое число:

— Номер один и двенадцать!

Я сделала шаг навстречу своему партнёру. Он оказался высок и крепок. Рельефные мышцы рук не скромно выглядывали из рукавов широкой футболки, а ноги, облаченные в черные спортивки, не скрывали своей мощи. Подойдя ближе, мужчина протянул руку. Я вложила свою ладонь, утопая в широкой, грубой длани. Чувствовала себя кроликом рядом с большим медведем.

— Вы знаете, — хохотнул ведущий, задерживая нас под вниманием, — у меня тут написаны должности участников и хочу сказать, что эти двое просто обязаны сработаться!

Я нервно обернулась, смотря в узкие серо-зеленые глаза. Мужчина улыбнулся, что обозначили мелкие морщинки, появившиеся в уголках глаз. Я немного резко вернула взгляд в зал. Кто же ты такой?

Мы отошли в сторону, всё так же держась за руки. Пока ждали формирования других пар, незнакомец успокаивающе поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей ладони. От этих движений толпа мурашек бегала по телу туда-сюда.

— Отлично, пары сформированы! И первым испытанием для них будет танец! Изюминка этого этапа в том, что участники учили танец раздельно и сейчас им нужно вместе поймать ритм и не сбиться на поддержках. Посмотрим, справятся ли они с этим?! — этот ведущий меня уже бесит. — А сейчас участники отправятся за кулисы, ожидая своей очереди.

Мы спешно вернулись в маленькие комнатки и разом выдохнули.

— Чтоб я ещё раз согласилась на подобный фарс! — неожиданно ругнулась одна из женщин, выражая наше общее мнение.

— Т-ш-ш, вас могут услышать, — засуетилась девушка, сопровождающая нас.

— Да плевать! — ещё громче возмутилась та.

Остальные, включая меня, не стали что-либо говорить.

— Итак, первая пара! Встречаем.

— Номер десять, ваш выход, — пискнула девушка.

Под эти номером оказалась та самая женщина, что несколько секунд назад громко возмущалась.

— А чтоб вас! Я сейчас вам станцую, собаки сутулые!

С этими словами женщина стремительно вышла на сцену. Что происходило там дальше, оставалось для меня загадкой, хотя мне очень хотелось подсмотреть. Однако, судя по спокойной атмосфере в зале, всё прошло хорошо. Правда, после выступления глаза женщины горели яростью и, казалось, были готовы испепелить всё вокруг. Больше высказываться она не стала.

Следом оттанцевали ещё две дамы и только потом вызвали нашу пару.

Мы вышли из-за кулис смотря друг другу в глаза, ожидая поддержки. Хотя серо-зелёный взгляд был настолько самоуверен, что казалось не нуждался в дружеском плече. Чего нельзя было сказать обо мне — руки тряслись, а ноги подкашивались так, что впору было падать.

Мы встали в первое положение, ожидая музыки. Зазвучали первые аккорды песни "Radioactive" группы Imagine Dragons.

Я решила не обращать внимания на партнёра остановившись только на своем теле. Пусть хоть отдельно я буду выглядеть нормально.

У нас был стиль Хип — хоп, но немного в замедленном ритме и на мой взгляд, это лучшее, что могли предложить. Какую-нибудь сальсу или упаси бог, балет, я бы не осилила.

Начались первые движения. Плавно перемещаясь по сцене, я выкинула из головы все ненужные мысли. Забила на зрителей, перестала нервничать из-за возможных косяков и просто отдалась музыке. Прикрыв глаза, представила, что нахожусь в темном старом гараже, где мы репетировали танец с Ильёй.

Внезапно прозвучал ключевой момент, когда танцорам нужно повернуться друг к другу, и мужчина, сжав кулак, должен изобразить удушение, а девушка в этот момент должна выгнуть шею. Открыв глаза, я увидела, что связка получилась идеальной, без каких-либо задержек. Это придало уверенности в незнакомце и последующие движения давались легче.

Мы двигались синхронно, следуя ритму музыки, и вместе исполняли сложные связки. У меня даже возникло ощущение, будто мы репетировали вдвоём весь месяц, оттачивая движения до совершенства.

Но всё же меня волновал один момент. В постановке танца есть очень сложная поддержка, когда мелодия начинает нарастать и превращается во взрыв. Здесь мой партнёр должен поднять меня вверх, чтобы я крутанулась в воздухе. Такую поддержку Илья не мог мне обеспечить, и я только теоретически представляла, как это должно быть.

Однако перед этим важным моментом, когда я начала отходить от мужчины для разбега, я заметила в его глазах такую решимость, что все сомнения исчезли в одно мгновение. Необъяснимое доверие наполнило моё тело, заставляя его двигаться навстречу сильным рукам. И вот я приближаюсь, мужчина без особых усилий поднимает меня вверх, я делаю поворот и мягко приземляюсь в кольцо нежных рук.

Зал взрывается аплодисментами и свистом, а моё сердце отмирает и начинает биться с неимоверной скоростью. Адреналин начинает проходить и я осознаю, что медленно сползаю по телу мужчины, а наши лица находятся в непозволительной близости, касаясь носами, сквозь тонкую ткань.

Опомнившись, я неуклюже отскакиваю от незнакомца и сгибаюсь в поклоне, благодарив зрителей за овации.

Не поворачиваясь в сторону тестостерона, я резво убегаю за свою кулису, обнаруживая шесть пар удивленных глаз.

— Вот это вы навели шума, — восторженно выдохнула наша помощница.

— Ага…

Стараясь не обращать внимания на их взгляды, прошла к своему углу, взяла бутылку и с жадностью опустошила пол литра воды.

После выступления оставшихся пар нас всех вызвали на сцену для подведения первых результатов.

Мы с незнакомцем стояли почти вплотную и нервно держались за руку. Хотя вру… Нервно держалась я! Мужчина был абсолютно спокоен, пытаясь унять мою дрожь уже знакомым поглаживанием. К слову, только мы держались за руки. Остальные решили соблюдать дистанцию. Я бы тоже хотела, но этот «терминатор» так крепко сжимал мою ладонь, что проще было бы её отрезать, чем вырваться.

— Уважаемые зрители! Жюри! Сейчас будет поочередно включаться музыка, под которую танцевали участники. Вам же предстоит решить, за кого вы отдадите свой голос. Проголосовать можно громкими аплодисментами в момент звучания той песни, танец которой вам понравился больше всех. Всего вам доступно только три голоса. Все готовы? — ведущий дождался одобрительного гомона и воскликнул. — Начали!

Мелодии сменялись одна за одной. На нашей песне зал буквально содрогался от аплодисментов, кто-то даже встал, крича «браво».

А вот меньше всех «голосов» собрала пара, в которой была та возмутительница. Она саркастично сделала книксен, когда объявили об их поражении и с гордо поднятой головой ушла за кулисы.

— Вам понравились танцы наших участников? — заговорщики начал ведущий, собирая свист. — А хотите продолжения? — из зала донессеся нестройный хор согласия. — Тогда следующим испытанием объявляю танец импровизация!

Твою-ж… Я ошарашено обернулась на мужчину, а тот пожал плечами, обозначая — «Надо, так надо».

— Участники, распределитесь по сцене, оставляя центр свободным. А номер пять и девять прошу остаться.

Тимон и Пумба тяжелым шагом вышли в центр и грустно замерли в ожидании.

— Сейчас включится рандомный трек. Ваша задача — максимально синхронно станцевать, словно это ещё один поставленный танец. Всё ясно?

Женщина утвердительно кивнула, а мужчина растерянно посмотрел на ведущего. Увы, но тот строго следил за временем поэтому кто не понял, тот сам виноват.

Зазвучала ритмичная песня, Тимон и Пумба начали двигаться одновременно, но совершенно по-разному. Они пытались повторять движения друг друга, но получалось настолько плохо, что Пумба в итоге остановился, махнул рукой и сел прямо на пол в позу лотоса, хлопая в ладоши активно двигающейся пятой точке Тимона. Из зала послышались смешки. Я тоже не удержалась и хихикнула. Мужчина так заинтересованно смотрел на попу своей партнёрши, что если бы не балаклава, то ещё бы высунул язык и изошёлся слюнями.

Их импровизация была настолько комична, что под конец песни зал был в восторге!

На самом деле отличный ход. Они поняли, что не смогут взять красотой исполнения и пошли обходным путём. Отлично сработано!

А вот следующая пара начала терпеть поражение уже с самого начала. Ещё в процессе выхода, у мужчины развязался шнурок, от чего он запнулся и чуть не оставил свой нос на изношенном паркете. Минуту ждали пока он там всё завяжет и как только включили музыку, в их паре началась, простите, какафония. Кто куда дергал руками, ноги их несли в разные стороны. В общем выглядело нелепо и скучно.

И пока наши конкуренты пытались завоевать зрительскую симпатию своим убогим выступлением, в моей голове родился план. Я подтянулась на носочках, чтобы оказаться ближе к уху своего партнёра, а тот неожиданно приобнял свободной рукой и прижался к моему телу.

— Предлагаю на первом куплете и припеве выйти вперед мне, а ты будешь повторять. На втором куплете поменяемся. Согласен? — кричала ему в ухо, так как рядом стояли колонки.

Надежда услышать его голос провалилась с треском, так как незнакомец лишь утвердительно кивнул. Зато я смогла учуять приятный мужской парфюм.

К удивлению, мускулистая рука осталась покоиться на моей талии, заставляя кровь вскипать в этом месте. Однако смутиться я не успела, так как нашу пару вызвали вперед.

Нам поставили песню «Макарена» в современной обработке. Как и договорились, я вышла вперед и начала танцевать рандомные связки, что всплывали в голове. Уже зная пластичность своего партнёра, я не боялась экспериментировать и делать сложные движения. Некоторые элементы копировала с выученного танца.

Когда мой припев подходил к концу, я сделала шаг назад и протянула руку. Мужчина не растерялся, дал пять и в такт музыке прыгнул вперед. Получилось эпично! Мужчина мешал движения классической «Макарены» с хип-хопом, от чего танец приобретал свой стиль. И что самое главное — его движения были простыми. Я даже иногда могла предугадать какую связку он будет делать следом, от чего наша синхронность была впечатляющая.

В конце мы настолько «спелись», что встали в одну линию и закончили танец несколькими связками из уже выученного материала.

И снова нас наградили шквалом эмоций. Я сама настолько зарядилась энергией, что не сразу поняла, как подлетела к мужчине и со счастливой улыбкой сама сцепила наши руки.

— Я же говорил, что они сработаются?! — хохотнул ведущий, когда зал затих. — Итак, следующие…

Мы с незнакомцем вернулись на прежнее место и старались восстановить дыхание. Мужчина снова обнял меня, позволив опереться на него, чтобы немного уменьшить нагрузку на ноги. Я подняла голову и улыбнулась ему взглядом, благодаря судьбу за то, что мне достался такой прекрасный партнёр.

После последней пары ведущий снова попросил «жюри» оценить наши выступления. По итогу их аплодисментов ещё одна пара выбыла из гонки.

— Сейчас я попрошу мужчин и женщин разделиться и встать напротив друг друга.

Я нехотя отошла от разгоряченного тела партнёра.

— Наши участники уже достаточно хорошо смогли узнать друг друга и мы проверим — так ли это на самом деле? Сейчас я попрошу помощниц надеть каждому участнику «слепые» очки, в которых совершенно ничего не видно. Следом мы перемешаем мужчин и будем приглашать по одной женщине, которая должна угадать своего партнера по рукам.

К концу объяснения ведущего девушка закрепляла на мне специальные очки. Я тяжело вздохнула, ведь опять вся ответственность ложилась на хрупкие плечи женского пола. Почему мы всегда всё должны решать?

— Если женщина выбирает не своего партнера, то их пара выбывает.

Блеск!

— Итак, мужчина номер один!

Нас по очереди подводили к участникам противоположного пола и давали некоторое время, чтобы мы смогли пощупать их руки. Кисти первого номера оказались ниже моих, здесь я сразу поняла, что это тот забавный толстячок, которого я именовала Пумбой.

На втором мужчине я испытала отвращение, так как его руки были очень потные и склизкие. Вдобавок ладошка второго номера была не больше моей, а я прекрасно помнила, что лапища моего партнера превосходила размерами в три раза.

Руки третьего мужчины были похожи на моего незнакомца. Они были столь же большие и мозолистые. Единственное, что смутило — ледяные пальцы.

Дотрагиваясь до четвертого участника, я уже знала, что это мой. Скользя пальцами по грубой коже, я скрепила наши руки в замок. Мужчина незамедлительно сжал их два раза, давая мне сигнал, что тоже узнал меня. Необъяснимая радость охватила всё тело, натягивая улыбку до самых ушей.

— Отлично! Мужчины облапаны, а женщины сейчас на пальцах покажут номер, под которым они распознали своих партнеров.

Будучи уверенной на двести процентов, я безапелляционно подняла четыре пальца.

— Ого-го! Какой интересный поворот! — акцентировал внимание ведущий, а меня прострелило. Неужели я промахнулась? — Участники, можете снимать очки.

Мы засуетились, расстёгивая вышеуказанный предмет. Прожектора ярко ударили в глаза и заставили зажмуриться. От яркого света у меня заслезились глаза, грозя размазать всю туш по лицу.

— К сожалению, сейчас нам придется распрощаться с двумя парами! Они указали неправильный номер партнера, а значит — выбывают из игры.

Я с замиранием сердца вслушивалась в номера проигравших участников и с большим облегчением выдохнула, когда в этом списке меня не оказалось. Взглянув на своего напарника, я заметила, что он смотрит прямо на меня. Заметив мой взгляд, он озорно подмигнул и улыбнулся. Я поняла это даже не видя самой улыбки.

Вспомнив, что соперники ещё не кончились, я активно замотала головой. Как бы смешно это ни прозвучало, но единственной крепкой парой, помимо нас остались Тимон и Пумба.

— Что-ж, у нас осталось последнее испытание, — понизил голос мужчина, выдерживая многозначительную паузу. — На этом испытании участники смогут снять маски и наконец увидеть друг друга. Оно будет решающим для пары, которая стремится завоевать звание лучших…

Мне сделалось не по себе. Мурашки толпой пробежались по позвоночнику, поднимая волоски на дыбы, а живот снова принялся паниковать… Или это я паникую?

Но мне и в правду было страшно узнать настоящее лицо незнакомца. А вдруг я его знаю? А вдруг, увидев меня, он расстроится? А вдруг…?

Тысяча вопросов крутились в голове, ещё больше подкармливая страх. Хотя с объективной стороны мне должно быть абсолютно всё равно кто или что прячется за маской.

Но как объяснить это сердцу, что предательски пустилось в пляс?

— Номера пять и девять, — доброжелательно улыбнулся мужчина, — Вы, как всегда, первые!

А нашу пару отправили по кулисам. Уже находясь за сценой, я внимательно слушала условия испытания.

— Смотрите, сейчас вам нужно встать напротив друг друга примерно в пяти метрах. Так, ага. И отворачиваемся спиной друг к другу… Отлично. А сейчас… Снимайте маски.

После этих слов меня охватило волнение. Умом я осознавала, что сейчас стою вне видимости кого-либо кроме помощницы мероприятия, но сердце бешенной птицей пыталось вырваться из груди.

Заиграла музыка. С первых нот я опознала песню Лепса и Аллегровой — «Я тебе не верю». Очень интересный выбор, ведь эти артисты отличались способностью брать высокие ноты. Неужели Тимон и Пумба настолько голосисты?

Однако услышав первые куплеты, я была разочарована. Участники пели не плохо, но совсем не тянули ноты, от чего песня сразу стала серой и неинтересной. Словно два друга любителя решили порезвиться в караоке.

После первого припева ведущий дал команду поворачиваться и продолжать петь. Мой живот против воли скрутило спазмом… Эми, нельзя быть такой эмоциональной! Ладно к себе, но к другим то чего?

В конце их выступления зал аплодировал громко, но не долго. Оттягивать момент нашего выхода я не могла, поэтому с замиранием сердца вышла на сцену.

— Правила расстановки слышали? — уточнил ведущий, а мы синхронно кивнули, что не осталось незамеченным. — Поразительное единство… Так, занимаем позиции и ожидаем трек.

Я, как положено, отошла на несколько метров, отвернулась и сняла балаклаву. Прохладный воздух ударил в лицо, остужая розовые щёки. Все же насколько хорошо эта ткань не пропускала воздух, без неё было намного лучше.

Я смяла головной убор в руке, борясь с желанием повернуться. Но стойко выдержав пару минут, взяла у помощницы микрофон и замерла в ожидании мелодии…

— Не ведьма, не колдунья

Ко мне явилась в дом, — услышав первые слова куплета, я сильнее сжала несчастную ткань. У незнакомца был низкий, бархатистый голос и ой как хорошо он умел им пользоваться. — Не в пору полнолунья,

А летним, ясным днём…

Не смотря на то, что нам тоже досталась сложная песня (Ария и Хелависа — «Там высоко»), мужчина пел так, словно сам являлся автором этой песни. Насколько точно он попадал в ноты и как хорошо держал тембр. Правда это не отменяет того, что идейные личности этого этапа настоящие мазохисты.

Поняв, что лучше него я всё равно не спою — расслабилась и растворилась в музыке. Меня так подруга учила, она говорила, что нервы — худший враг певца. Они держат на контроле связки и это только мешает, что приводит к колебанию голоса, а иногда и к срывам. Поэтому артисты выпивают пятьдесят грамм горячительного не для разогрева связок, а для расслабления.

— Там высоко-о-о, нет никого-о-о. Там также одиноко, как и зде-е-есь…

Мы пели в унисон, словно весь месяц репетировали бок о бок. Это невероятное единство во всём даже пугало. Ну не могут два совершенно незнакомых человека так слажено выполнять задачи. Или я ошибаюсь?

— А теперь, можете повернуться, — приглушённо сказал ведущий, когда между вторым и третьим куплетом заиграл длинный проигрыш.

Сердце вмиг упало в пятки, пытаясь спрятаться от неконтролируемых эмоций, а тело с легкостью сделало поворот…

Улыбка против воли поприветствовала этого красавца. Темно-русые волосы, квадратный подбородок и легкая щетина теперь полностью дополняли образ незнакомца. Не скажу, что он был смазлив на лицо, но обладал поистине мужской красотой. Лицо и фигура были широкими, угловатыми, мужчина не имел женоподобных черт, которые делали бы его краше.

Разглядывая его целиком я упустила шикарную улыбку, блеснувшую на его лице. В уголках его глаз появлялись тонкие морщинки, в которых закралась мудрость прожитых лет. Эта улыбка могла покорить любое сердце, ведь она была полна тепла, доброты и неподдельной радости.

Залюбовавшись своим партнёром, я чуть не пропустила вступление:

— Сбежать от жизни можно. От смерти — никогда. Сама жизнь крылья сложит. И я вернусь сюда…

— Не ведьма, не колдунья. Явилась в дом ко мне. А летним днём испить воды. Зашла случайно смерть… — глядя прямо мне в глаза пропел незнакомец.

Последний припев был очень тяжелый по исполнению и словно почувствовав поддержку мы, не сговариваясь, сделали несколько шагов вперед, протягивая навстречу руки.

Я ощущала, как мой голос поднимается всё выше и выше, стремясь достичь небес, но внутренне боялась, что тысяча глаз, находившихся в зале людей, только и ждут моей ошибки. Однако большая шершавая рука, что сжимала мою ладонь успокаивала лучше всяких валерьянок. Мужчина заражал своей смелостью и уверенностью настолько, что я смогла взять самую высокую ноту, на которой часто срывалась во время тренировок.

После окончания песни чувство победы и гордости захлестнули моё сознание! Я была счастлива, что длительные и упорные репетиции дали такой фееричный результат!

Тем временем зал ликовал. Многие встали со своих мест крича: «Браво!». Я понимала их восторг, ведь сама находилась в этом состоянии.

— Что-ж, попрошу две последние пары выйти на сцену, — ведущий вклинился в овации, успокаивая зал. А как только наши соперники вышли из-за кулис, продолжил, — Я вот думаю, есть ли смысл устраивать голосование?

Гости громко рассмеялись, выкрикивая с разных сторон: «Нет».

— Итак, дамы и господа! — мужчина взял торжественную ноту, — Сегодня, в этом зале, в этот момент, бесспорными победителями нашего конкурса становятся — Авилова Амелия Алексеевна и Метеоров Станислав Михайлович!

Услышав свои имена, мы с Станиславом повернулись друг к другу, сцепляя руки и выходя в центр для поклона.

— Не скупитесь на аплодисменты этой невероятной паре! Их выступления были бесподобны! И знаете, я даже знаю в чем их секрет… — ведущий заговорщески подмигнул, создавая интригу. Даже мне интересно стало, что там за секрет, — Эти ребята работают в разных предприятиях, но, можно сказать, в одном отделе. Станислав является начальником отдела организации грузоперевозок, а Амелия числится заместителем начальника отдела организации движения!

Удивленная этой информации, я внимательнее посмотрела на мужчину. С каких пор начальники скачут по сцене?

Не увидев в лице Станислава замешательства, в душе сразу закрался червячок сомнения. Мужчина выглядел настолько спокойно, словно изначально знал с кем будет выступать.

Сцепив руки перед собой, я ещё внимательнее стала слушать ведущего.

— Ставлю сто евро, что всем не терпится узнать главный приз конкурса? — зал ожил, выкрикивая согласия. — Тогда, не буду томить в ожидании! На ежегодном закрытом совещании транспортных компаний Екатеринбурга, с участием представителей Роспотребнадзора, Администрации города и Правительства Свердловской области было принято решение об объединении восьми компаний по грузоперевозкам. В рамках эксперимента было выдвинуто предложение о проведении конкурса для определения возможности сплочения коллектива. И результатом нашего сегодняшнего мероприятия становится объединение компаний «ГрузТансбург» и «Грузоперевоз и Ко». Также, в качестве помощи, из городского бюджета будет выделено порядка пяти миллионов рублей на возможные траты в связи с увеличением штата.

Оглушенная новостью я стояла как вкопанная, стараясь сохранить на лице легкую улыбку, но из-за вынужденного напряжения щеки начали нервно подрагивать.

Пытаясь найти поддержки в родных людях, я глазами отыскала Максима, однако он спокойно кивал словам ведущего, а директор, который сидел на ряд ближе, радостно пожимал кому-то руку.

Чувство обманутости накрыло с головой. Они изначально про всё знали! Все они! И даже этот Станислав! Но почему нельзя было мне всё объяснить? Зачем утаивать эту информацию? Много вопросов и, увы, ни одного ответа…

Улыбку я удержать не смогла. Увидев это Станислав попытался ободряюще приобнять, но я дернулась в другую сторону и воспользовалась моментом, чтобы уйти за цветами, которые дарили из зала.

Еле выдержав поздравления и завершающую речь ведущего, чуть ли не бегом вернулась в свои кулисы. Не теряя времени, я быстро собрала вещи и выбежала в зал, чтобы найти Максима Андреевича и серьезно поговорить.

Толкаясь между людьми, я заметила спину Макса и было дернулась в его сторону, но тут же остановилась, наблюдая как в обществе двух директоров Максим Андреевич радостно пожимает руку Станиславу… как его там…

Меня использовали как пешку… Осознание этого факта вмиг размыло пространство непрошенными слезами. Они против воли скатились с ресниц, образуя тонкие ручейки. Решив, что плакать на виду у всех не комильфо, я быстро стерла влагу с лица и бросилась к выходу.

На улице меня тут же облепили корреспонденты местных новостей. Возможно, будь всё это при других обстоятельствах, я бы непременно обрадовалась минуткой славы, однако сейчас ситуация иная.

— Эми! — послышалось за спиной.

Даже оборачиваться не стала.

— Эми, стой! — меня крепко взяли за локоть и развернули к себе. — Давай поговорим!

— А есть о чем? — немного грубо отозвалась я.

Пока мы мерялись взглядами, вокруг нас собрались журналисты с жадностью протягивая в нашу сторону записывающие устройства.

— Не глупи, — сквозь зубы выговорил Максим, намекая на зрителей.

Вдруг рядом с нами затормозил дорогой белый внедорожник, распугивая журналюг.

— Залезайте! — безапелляционно заявил Станислав… как его там…

Меня буквально впихнули в машину.

— Нашли где отношения выяснять, — недовольно фыркнул мужчина. — Нам сейчас лишняя шумиха не нужна.

Мы отъехали от дома культуры на приличное расстояние и скрылись на парковке жилых домов.

— Что происходит? — начала я выяснение отношений.

— Ещё есть смысл объяснять? — грустно усмехнулся начальник.

— Почему вы мне сразу всё не рассказали?

— Важно было выиграть этот конкурс, иначе предприятие закрыли бы за месяц, — пытался оправдаться Максим Андреевич.

— Это такая секретная информация была? — возмутилась я.

— Нет, но…

— Но кто я такая, чтобы посвящать в такие мелочи, верно? — взорвалась на месте, повышая голос. — Вы сыграли мной как пешкой!

— Ты преувеличиваешь, — нахмурился собеседник.

— Мне просто обидно, — голос задрожал я в последний момент успела проглотить слезливый ком. — Целый месяц впахивала на работе за троих, а после ещё и репетиции устраивала… Уволюсь к чёртовой бабушке и гребитесь как хотите.

— Уже чушь какую-то несешь, — встрял Станислав.

— А вас вообще не спрашивали! — надерзила я и вышла из машины.

Тьфу!

Идти на работу настроения не было. Увольняться я, конечно же, не собиралась, однако прогуливать тоже не стоило, ведь со всеми этими изменениями сейчас навалится куча бумажной работы, и я понимаю, что нужны будут все силы и работники.

Эх! В кого я такая правильная?

Но одну поблажку себе всё же сделала — опоздала на тридцать минут. Сделала это специально, чтобы пропустить утреннее чаепитие с предателями…

Как узналось после конкурса, мои коллеги тоже были в курсе ситуации, одна я как клоун на сцене отжигала.

Входя в кабинет, я сухо поздоровалась с присутствующими и сразу села за рабочее место, включая компьютер и не обращая внимания на их выразительные выражения лиц.

— Эми, ты взрослый человек и должна понять, что нам поставили задачу держать всё в секрете. Хватит дуться, — недовольно отозвалась Ксения.

Раньше на такие «просьбы» никто не обращал внимания, когда кто-нибудь из нас только переступив порог кабинета, начинал рассказывать «секретные» сведения. Однако сейчас…

— Ксюш, я даже слушать ничего не хочу, — устало ответила я.

Коллега набрала побольше воздуха, чтобы ответить возмущением, но её остановил тихий шёпот Лидии и легкое покачивание головой. На этом разговор был исчерпан и все вернулись к своим прямым обязанностям.

Через двадцать минут пришёл Максим Андреевич и вёл себя так, будто ничего не произошло, время от времени бросая на меня внимательные взгляды.

Не обращая ни на кого внимания, я распечатала все нужные отчёты и аккуратно положила их на край стола начальника, сухо проговорив:

— Отчет по количествам рейсов за воскресенье не выгружает из-за технической ошибки. Остальное тут.

И не дожидаясь ответа, вернулась на своё место.

В обеденное время нас собрал генеральные в конференц-зале, чтобы сделать большое объявление, о котором половина офиса уже в курсе.

— У меня для вас будет достаточно неожиданная новость. Вчера мы выиграли конкурс, на котором главным призом было объединение с ООО «ГрузТансбург».

В зале поползло тревожное перешёптывание.

— Спешу заверить, что все должности и места за вами будут сохранены. Сокращения не будет! — громко и твердо произнёс Памятин. — Однако, нас с вами ждёт очень много работы. Прошу всех с серьезностью и тщательностью отнестись к этому делу.

Тревожные перешёптывания сменились тяжелыми, но понимающими вздохами.

— Признаюсь честно — времени мало. Надо успеть всё за неделю, так как в выходные уже будут перевозить мебель в новую организацию. Подробные указания вам раздадут начальники. На этом всё, приятного аппетита!