Субстрат

Глава 2

Он лежал на полу, бледный как смерть. На футболке растянулось пятно алой крови, лицо дико напуганное. Вся его поза показывала уязвимость и страх. Однако, когда я сделала пару шагов навстречу, перекрывая солнечные лучи, до этого слепившие парня, узнавание отразилось на его лице. Улыбка дрогнула на губах, отдавая скорее гримасой боли, чем счастья.

– Черт, Ри, я знал, что ты найдешь меня, – прохрипел Кей не своим голосом.

Радость от того, что мои поиски наконец-то успешно закончились, отступила на задний план. Все мое внимание заострилось на друге, выгоняя из головы слова благодарности Вселенной за эту «находку». Меня будто парализовало от металлического запаха крови, что густо наполнял пространство. В голове возникла мысль: могли ли чуять кровь гроу или триллы, как хищники, как акулы?

– Что с тобой случилось?! – я подошла ближе и опустилась на колени. – У тебя кровь! Кто это был?

Меня напугал мой собственный голос, намного ниже и холоднее привычного.

– Дай мне аптечку, пожалуйста, – он слишком тихо и медленно произносил слова, что напугало меня еще сильней, чем порванная ткань футболки и продолжавшее увеличиваться красное пятно на ней.

– Хорошо, дай-ка мне посмотреть на рану, я должна понять, что с ней делать.

Я не собиралась давать ему аптечку. Он был неподвижен с того момента, как я вошла, сомневаюсь, что он смог бы удержать металлический бокс в руках.

Кей никак не отреагировал, поэтому я просто аккуратно подняла край разорванной футболки. Кровь сочилась из открытой раны, где недоставало куска мяса и кожи размером примерно в пять сантиметров, чуть пониже ребер.

Я отвернулась, чтобы справиться с рвотным позывом. До этого мне доводилось видеть множество ран, но я никогда не присматривалась так близко. Сделав вдох и выдох, я повернулась обратно, мне нужно справиться с этим, нужно помочь ему что-то сделать с раной, нужно собраться.

Дрожащими руками сместила футболку еще выше, чтобы оставить рану открытой.

– Это укус? – я вопросительно подняла брови, с ужасом ожидая ответа Кея, хотя сама уже начинала понимать, что иного и быть не могло.

Он кивнул.

– Гримсы, – тихо прохрипел Кей, морщась от боли. – Похоже, они не все передохли.

– Где оно? Как ты сбежал? – я начала нервничать еще сильнее, все чаще посматривая на дверь. Паника подступала ближе, грозясь вот-вот выплеснуться. Ощущение, будто я попала в кошмарный сон и никак не могла проснуться, пока темнота поглощала меня в свое нутро.

– Все хорошо, – Кей улыбнулся и тут же скривился, чуть не ухватившись рукой за рану, но я вовремя остановила его. Не хватало еще заражения.

– Я убил его, ударил ножом и сбежал.

Я открыла было рот, чтобы напомнить ему, что ножом даже первое поколение не возьмешь, но, видя его измученное лицо, остановила себя. Нужно сделать что-то с его раной и уматывать. Тварь могла быть где угодно, вероятно, в эту же минуту она уже учуяла кровь Кея.

– Выглядит не так страшно, жить будешь, – я соврала, выглядел он ужасно. Кровь продолжала каплями стекать по бедру, оставляя темные разводы на его армейских брюках.

Я протерла рану и все вокруг антисептиком, Кей даже не пикнул. Дело плохо, нужно было зашивать, такое я видела только в фильмах. Как зашить человека, при этом никогда до этого не делая такого и даже не зная, как правильно нужно шить по коже? В аптечке нашлись изогнутая хирургическая игла и нить. Несколько мгновений я тупо таращилась на них, прежде чем взяла себя в руки.

– На, прикуси. Мне надо зашить тебя, – я протянула ему свой платок из кармана, чтоб он прикусил его. Его крик мог убить нас обоих, я бы даже закончить шить не успела.

Мне нужна была решимость, чтобы сделать это, и я старалась ни о чем не думать, а лишь сделать это так хорошо, как только возможно, учитывая, что мои руки продолжали дрожать так сильно, что я едва попадала по краям раны, а не прямо в нее. В какой-то момент страх ушел и все мои мысли витали лишь над тем, какой шаг будет следующим, куда ставить иглу и как ее вытаскивать. Еще минут двадцать я молча и сосредоточенно маячила над раной, протирала, наносила заживляющие мази, потом заклеила пластырем, даже и не заметив, что Кей уже глубоко спит. Похоже, болеутоляющее подействовало, и он отключился.

Я села на холодный бетонный пол, прислонившись спиной к покатой стене напротив него, и пыталась придумать, что же делать дальше. Сосредоточиться не получалось. Осмотрела Кея, сейчас он уже не был таким бледным, к щекам прилил хоть какой-то румянец. Темные густые ресницы подрагивали во сне, спящим он мне напоминал того маленького светловолосого малыша, каким был раньше, милым, с пухлыми губами, сложенными бантиком.

Мы не можем бежать куда-то сейчас, пока он в таком состоянии, ему нужно выспаться и набраться сил, а для этого ему нужна еда, как и мне. Настал мой черед взять на себя ответственность за нас двоих, возможно, такой пинок нужен был мне уже давно. Я была истощена и физически, и морально, но глубоко внутри меня все равно загорелся какой-то незнакомый ранее огонь, он распалял меня, придавая силу и храбрость. Мне было неведомо, что делать дальше, только то, что я обязана позаботиться о Кее так же, как он заботился обо мне прошлые недели. Я должна отправиться на поиски еды.

Дав себе передохнуть пару минут, я поднялась на ноги. Обдумывая, что делать с Кеем, решила, что лучше всего оставить его здесь. Только надо было подпереть дверь или найти замок, чтобы никто не мог так просто ворваться сюда, как это сделала я. Достав один из ножей, я оставила его прямо рядом с рукой Кея, затем накрыла его старым пледом, который лежал на полке над моей головой. После получаса размышлений о том, как подпереть дверь, и поисков чего-то, что помогло бы с этим, в одном из ящиков старого деревянного комода я обнаружила внушительных размеров навесной замок, начавший покрываться ржавчиной. Ключ торчал внутри сердцевины.

Закрывая за собой дверь, я бросила последний взгляд на Кея: он выглядел умиротворенно, надеюсь, все будет хорошо, и я вернусь до того, как он успеет проснуться.

Через пару минут я уже осторожно перебегала к соседнему дому в надежде найти там припасы, не повезло. Думаю, жильцы бежали, забрав все самое ценное, в том числе и еду. Выйдя из дома, я свернула на другую улочку и устремилась к небольшому одноэтажному дому, окрашенному в горчично-желтый. Он показался мне довольно милым, может, там жила пожилая пара, у которой осталось полно консерв.

Я подергала старинную бронзовую ручку вверх-вниз, дверь оказалась заперта, возможно, там все еще кто-то прячется, стоит ли вламываться или лучше найти другой дом? Решила, что все-таки стоит попробовать войти, другие дома, скорей всего, тоже будут закрыты. Даже если люди и бежали, они наверняка не оставляли двери открытыми в надежде на то, что когда-то они вернутся в свои дома и заживут как прежде. Я знаю, я сама закрывала дверь комнаты в общаге, пока Кей уже летел по ступеням вниз, спеша смыться из здания, на которое уже дважды нападали.

Обойдя дом справа, нашла окно, приложила руки козырьком к окну и присмотрелась: пусто. Подергала ставни – не поднимаются, прошла дальше к заднему входу – заперто. Еще одно окно, и – бинго! – стоило подергать пару раз деревянную раму механизма, что-то щелкнуло, и окно пошло вверх. Схватившись за края рамы, я подтянулась на руках, отталкиваясь ногами от выступов в стене, и перекинула сначала одну ногу внутрь, затем вторую, осмотрелась. Это была детская комната, повсюду тонны игрушек, комиксы разбросаны по полу. Зрелище было печальным, я не имела понятия, что стало с ребенком, что жил в этом доме, выжили ли его родители, чтобы вырастить его в этом новом жестоком мире. Рассматривая комиксы, я подумала о Кее, вспоминая, как еще мальчиком он устроил в своей комнате целый склад таких, да так, что они громоздились даже на его кровати. Подобрав парочку с пола, я свернула их трубочкой и искала что-то, куда можно будет их сложить, как и продукты, если их получится тут найти. Возможно, это не было необходимостью, но мне хотелось порадовать друга. Пришлось порыться немного в шкафу в детской, чтобы найти старый потрепанный рюкзак с изображением Человека-паука, забавный. Зои бы понравился, с удовольствием представила личико сестры, которая светилась от счастья каждый раз, когда мы ходили в кино на фильмы о Спайдермене. Сложив комиксы в рюкзак, я решила немного исследовать дом. Выйдя из детской, я оказалась в небольшом коридоре, налево и направо вели абсолютно идентичные двери. Держа нож перед собой, я проверила обе, обе вели в небольшие спальни, не думаю, что там есть что-то интересное. Выйдя из коридора, я попала в холл, справа открытая кухня, слева гостиная, никого не слышно, дом все-таки оказался пустым, к счастью, иначе пришлось бы как-то себя оправдывать за взлом, а как тут оправдаешься, когда все именно так, как кажется с первого взгляда. Быстро открывая все дверцы кухонных шкафчиков, я искала все, пригодное в пищу. В тумбах почти ничего не осталось, кроме бесполезных круп и приправ. В нашем мире готовка была чем-то из ряда вон, костер мог привлечь внимание тварей, поэтому питались мы в основном чем-то, что могло храниться, не портясь, долгие месяцы.

К моей удаче, я обнаружила в стене нечто, похожее на небольшую кладовую, закрытую ажурной занавеской. Там был целый запас консервов, моих любимых ананасов в металлической банке и даже пара пачек с сухофруктами. Я быстро закинула все с полок в своей новоприобретенный рюкзак и поспешила к выходу.

Пока я шерстила все в доме, погода явно переменилась, солнце скрылось за тучами, пустые улицы стали выглядеть зловеще, каждый шаг эхом отдавался в тишине. Я вся съежилась, стало совсем не по себе. Надев вторую лямку детского рюкзака на плечо, я достала нож из-за пояса. Почти вжавшись в забор и все время оглядываясь, стараясь издавать как можно меньше шума, я двигалась в сторону сарая, в котором оставила Кея. Поворачивая на улицу перед холмом, я была готова выдохнуть, осталось всего ничего, но я остановилась как вкопанная, не в силах пошевелиться.

За спиной послышался рык, страх сковал все мое тело. Когда-то я задумывалась о том, какого типа я человек: человек, который в ступоре не может даже постоять за себя, или же я все-таки отважная амазонка, видимо, первый вариант. Когда ступор наконец отступил, я решила бежать, и как можно быстрее, если получится, успею добежать до дома и закрыть дверь. Не оглядываясь, я рванула к забору, возле которого по-прежнему лежала бейсболка Кея, давая мне ориентир, и, толкнув калитку, влетела внутрь, в этот же момент что-то грубо подкинуло меня, повалив на лужайку у дома. Сердце билось так, что мне казалось, вот-вот его разорвет. Быстро вывернувшись, я почти поднялась на ноги, когда увидела это. Оно было совсем не таким, что нам показывали в новостях, или это был еще один чертов новый вид. Как Кей от него удрал-то вообще?! Оно было размером со льва, и с такой же грациозностью он уже медленно приближался, обнажая клыки в оскале, при этом вся его серая рыхлая кожа начала будто покрываться иголками, что за секунды вырастали из-под нее. Я видела много странного за последние недели, но это было чем-то совсем нового уровня необъяснимости. Когда он был всего в метре от меня, я заметила рукоять нашего кухонного ножа, выпирающую в том месте, где у обычного животного заканчиваются ребра, но никакой крови вокруг раны, да и выглядело это так, как будто она уже стянулась и скоро рукоять станет просто частью его организма. Страх полз вверх по моей спине, покрывая ее холодным потом, и пробирался в голову. Секунды замедлялись, и я всем нутром ощущала дыхание смерти на своей коже. Мне хочется жить, я не хочу умирать. Я не могу просто стоять здесь, замерев, как статуя, подавая ему себя на блюдечке. Входная дверь была так близко, но я знала, что, если дернусь, он дернется за мной, а оно точно гораздо быстрее меня. Нужно что-то сделать, как-то отвлечь тварь, чтобы успеть добраться до двери. В голову пришла нелепая идея, но времени обдумывать ее не было. Я сделала единственное, что могла: я просто кинула нож, который был у меня в руках, в сторону забора, тварь повернула голову в ту сторону, вероятно, даже оно подумало, что я полная идиотка. Зато у меня была фора: не успел нож приземлиться, я уже влетела в дом, но не успела закрыть за собой дверь. Мощная лапа пронзила воздух прямо рядом с моим лицом, а затем руку ниже плеча обдало нестерпимым жаром. Вскрикнув, я чуть не повалилась от шока на пол, но, удержавшись на ногах, побежала в глубь дома, перекрывая правой рукой истекающее кровью левое плечо.

Добежав до кухонной стойки, я схватила из подставки единственное знакомое мне оружие – большой кухонный нож – и повернулась лицом к твари. Теперь между нами была преграда: я с одной стороны стойки, оно – с другой, я даже не знала, куда бить, чтобы хотя бы покалечить его, даже Кей не смог. Он начал приближаться с одной стороны, а я попятилась назад. Меня поймали. Я ранена и истекаю кровью, из глаз начали стекать по щекам слезы от боли и обиды. Дыхание участилось, и я сильнее вцепилась в рукоять ножа, чтобы не потерять сознание на месте. Тварь не торопилась нападать, будто заранее знала, что ей ничего не стоит разорвать мое тело в клочья. Я инстинктивно попятилась назад, поглядывая на дверь, ведущую на задний двор. В долю секунды все переменилось: твари надоело играть со мной, и она, запрыгнув на стойку, оскалилась, возвышаясь надо мной. Дыхание сперло, я успела лишь посмотреть вверх, прежде чем оно прыгнуло, нацеливаясь оторвать мне голову.

Все, что происходило дальше, было мешаниной из крови и воя. Я почувствовала удар и покатилась по полу, приложившись затылком о стену. Выход был так близко, но в глазах все неустанно вращалось, не давая мне просто вскочить на ноги.

В метре от меня тварь крутилась на месте, а затем завалилась на бок, пытаясь лапами извлечь торчащий из правого глаза нож. Только сейчас я поняла, мои руки опустели.

Я кинулась к двери и вылетела на задний двор. Пальцы дрожали, едва не выронив ключ, я не могла оторвать взгляд от двери, за которой тварь все еще выла и рычала, круша мебель и стены.

Замок поддался, и я рывком распахнула дверь. Кей уже проснулся и смотрел на меня в оба глаза, все его внимание сосредоточилось на моем плече.

– Быстро!

Я подхватила его за руку и рывком подняла на ноги, несмотря на то что он сморщился от боли в боку. Не было времени спрашивать, как он, мы должны бежать, пока нас обоих не разорвали на куски.

Обе наши спортивные сумки я навесила на себя, за спиной все так же болтался детский рюкзак, набитый донельзя консервами и сухофруктами.

– Что происходит?

Кей не двигался за мной следом, и меня обуяла злость. Схватив парня за руку, я со всей силы дернула его за собой.

– Двигайся, живо! – я не просила, я командовала, и от моего тона Кей наконец-то пришел в себя и последовал за мной.

Мы кинулись к калитке и помчались по улице к холмам. За ними открывался густой лес.

Кей бежал быстрее меня, несмотря на рану, а я же, увешанная сумками, тащилась позади.

За спинами раздался вой, меня передернуло, и я кинулась вперед. Толкнув парня в спину, повалилась следом в траву.

– Тихо, – еле слышно прошептала я, надеясь, что Кей разобрал слова.

Выждав минуту, приподнялась и обернулась, осматривая дом, что уже прилично отдалился от нас. Сквозь окна в нем не просматривалось никакого движения, тварь покинула его. Я окинула взглядом соседние улицы, но не нашла ничего необычного, только гробовая тишина и опустевший поселок, лишенный всего живого.

Мы продолжили путь к лесу, больше не останавливаясь.

Спустя двадцать минут бега мы были уже в лесу, двигаясь на юго-запад, но не заходя в чащу, чтобы не потеряться там.

Я притормозила у узкого устья реки, рана на плече жгла огнем, необходимо было промыть ее и обработать. Да и помыться полностью не мешало, мы оба были густо покрыты слоем крови и грязи, что смешивались в отвратительную картинку.

Облегченно выдохнув, я скинула с плеч сумки и рюкзак с едой. Все тело ныло и молило об отдыхе, но вначале меня ждали прохладные воды реки и еда. Кей упал на спину в траву, раскинув руки и ноги. Он тяжело дышал и смотрел в небо.

Поспешно отвернувшись, я скинула майку и штаны, направляясь к воде. Разгоряченное тело с удовольствием принимало ее прохладу, дышать становилось легче. Я шагнула дальше, но не осмеливалась плыть, чтобы течение не смогло подхватить меня, и присела на корточки, смывая с себя грязь, пот и кровь. Раны на плече и предплечье жгли и пульсировали, стоило лишь коснуться их краев, и мне приходилось до крови закусывать губу, чтобы не заплакать, когда приходилось счищать ногтями с нее налипшие куски грязи.

Закончив с оттиранием тела, я откинулась на воду, лежа на спине, ухватившись за ветку, торчащую из дна реки. Течение приятно убаюкивало меня, и я ощущала себя листиком, который, кружась, долго опадал, а затем приземлился на водную гладь, желая быть унесенным вдаль. Мне тоже хотелось быть унесенной, хотелось отпустить руку и просто лежать на воде, пока она не приберет меня к рукам, увлекая за собой вдаль.

Выйдя на берег я достала новый комплект одежды, и стала натягивать его на свое влажное остывшее тело, с отвращением поглядывая на грязную груду потрепанной ткани, в которой приходилось ходить до этого. Волосы облепили спину до пояса, капельки воды стекали с них вниз по штанами и затекали внутрь, скользя по нижнему белью и ногам. Вытянув волосы из под майки я стала отжимать копну, стискивая до боли в коже головы. Переведя взгляд я наткнулась на изучающую пару карих глаз. Кей приподнялся на локтях и уже не выглядел таким страдальцем. Заметив, что я смотрю на него он тут же отвернулся, делая вид что не пялился на меня всего секунду назад. А затем и вовсе поднялся и прошел к реке, стягивая с себя одежду. Я не стала смотреть.

Добравшись до аптечки принялась за раны, оставленные тварью, даже смотреть на них было мерзко. Три огромные отметины, и все сантиметров десять в длину, располосавшие мою кожу до мяса, тянулись наискось от плеча до предплечья. Находя в себе остатки смелости я открутила крышку и густо полила раны антисептиком. Зубы заскрежетали, но я не позволила вырваться ни звуку. Накладывая в рану мазь я позволила слезам покатиться по щекам, пусть лучше так, чем сдерживать себя и от этого. В голову пришла мысль, что теперь останутся шрамы, уродливые шрамы, из-за которых я никогда не смогу надеть красивое открытое платье. Лихорадочный смех вырвался наружу, надо же, в моей голове еще оставалось место для мыслей о красивом будущем, без крови, вечного бега и тварей.

На траву рядом опустился Кей в одном только нижнем белье. Я подняла на него взгляд, он улыбался во весь рот. Вода стекала по его груди и ногам, а волосы смешно облепили голову.

– Что-то смешное?

Я покачала головой и снова усмехнулась.

– Как рука? – Кей сосредоточил все свое внимание на моем предплечье и скривился, как будто через перевязку мог видеть эти уродливые раны.

– Думаю останутся шрамы- Я тоже покосилась на руку, представляя как они будут выглядеть через пару месяцев.

– Эй- Кей поднял пальцем мой подбородок и посмотрел в глаза.

От него исходило тепло, которого мне сейчас так не доставало. Купаться в мае было все-таки еще слишком рановато и я начала подрагивать, пока ледяные капли воды все продолжали стекать с волос вниз.

– Ты замерзла?

Он улыбнулся и открыл объятья, чтобы согреть меня своим теплом. Я уселась к нему поближе и вжалась всем телом, стараясь не касаться только того места, где его укусила тварь. Швы на удивление оказались достаточно крепкими и не расползлись, когда мы с ним удирали со всех ног. Я была довольна своей работой.

Несколько минут мы сидели молча, Кей прижимал меня к себе, дыша в мои мокрые волосы. Мне хотелось расслабиться в его руках, отпустить мысли и дать согреть себя, но все это становилось все более неловким. Раньше между нами не было смущения, мы ночи напролет смотрели фильмы, спали в одной постели, но теперь в редкие моменты я чувствовала, что Кей рассматривает меня тайком. Я старалась делать вид, что ничего не замечаю, но это все равно не отпускало меня. Каждый раз, когда я собиралась сказать ему что-то об этом язык как будто застревал во рту, не желая шевелиться.

В конце концов поюлозя на месте пару минут я отпрянула от него и отодвинулась.

– Согрелась? – Теперь он как всегда участливо смотрел на меня. Его теплые глаза всматривались куда-то вглубь моих, как будто ожидая чего-то важного, а руки все так же лежали на моей талии.

Я кивнула, а затем поднялась на ноги, просто для того, чтобы разомкнуть объятия, потому что нелепый румянец смущения уже начинал заливать мои щеки. Глупая я, просто придумала себе все это, нет никаких взглядов.

Запретив себе даже думать в эту сторону я направилась к рюкзаку с едой и вспомнив о том, что было там еще, улыбнулась ожидая момента, когда отдам подарок Кею.