Суд ведьмы

Глава 1

– Меня зовут Дана. У меня назначена встреча с Обероном Дефом, – именно с этими словами я вошла в частное агентство дознавателей «Замочная скважина».

А уже через несколько минут стояла в кабинете, пропахшем дымом сигар.

За массивным столом из красного дерева сидел тучный лысеющий оборотень и внимательно просматривал документы, которые я ему передала. Хмыкал и слюнявил пальцы с заостренными желтыми когтями, переворачивая страницу за страницей.

На середине он сдался, захлопнул папку и поднял на меня желтые глаза с вертикальными зрачками:

– Значит, это вас к нам направили на практику, мисс Крамер?

– Просто Дана, – попросила я.

– Веледана Крамер, – протянул оборотень, проигнорировав мою просьбу и откинувшись на высокую спинку кресла. – Почему это к нам отправили именно вас?

Я промолчала, предполагая, что вопрос очень даже риторический.

– Не вошедшую в полную силу ведьму, – продолжал глава. – Женщину.

Зубы мои скрипнули. Если сейчас и он начнет рассуждать о том, что в детективном деле женщинам не место, я за себя не ручаюсь. Наслушалась уже за восемь лет обучения.

Как же ржали однокурсники, когда я сказал, что вообще-то планирую стать судьей. А должность дознавателя поможет мне дорасти до желаемого кресла.

На нашем потоке было всего семь девушек. А вот до последнего курса дотянуть получилось только у меня. И на протяжении всего обучения меня неустанно тыкали носом в то, что выбранная профессия не для меня. Как нашкодившего котенка!

– Если вас что-то не устраивает, мистер Деф, свяжитесь с администрацией академии, – ответила самым спокойным тоном, на который была способна. – А теперь покажите мне место и дайте дело. Я собираюсь приступить к работе незамедлительно.

Оборотень явно был недоволен. Но словами разбрасываться не стал.

Меня провели в один из двух общих кабинетов и указали на пустующий стол в самом темном углу. Судя по бардаку, остальные дознаватели использовали его как склад для ненужных бумаг и грязных чашек.

– Вот ваше место, мисс Крамер, – не сдерживая довольной улыбки, отозвался оборотень. – Обустраивайтесь. Дело вам подберем.

Я прожгла взглядом удаляющуюся широкую спину в темном дублете и окинула взглядом кабинет.

Небольшое и довольно светлое помещение, за исключением того самого угла, в котором оказался мой стол. Несколько шкафов, утыканных папками с делами. И крохотный круглый столик с белым чайником и тройкой чашек.

Письменных столов в кабинете тоже было три. С учетом моего. А значит, «Замочная скважина» могла похвастаться не таким уж и большим штатом дознавателей.

Вот и ответ на вопрос, почему сюда отправили именно меня.

И это после того, как на шестом курсе я самолично раскрыла серию краж из королевской сокровищницы!

Благодарности в виде проклятий администрации академии за мое распределение получит чуточку позже. А пока я решила привести в порядок место, где придется работать ближайший год.

Должно случиться чудо, чтобы я смогла продвинуться по карьерной лестнице и через год оказаться в кресле судьи.

– Или нужно заполучить какое-нибудь громкое дело, – пробормотала я, перенося все грязные чашки на круглый стол.

Однако что-то я сомневалась, что кто-то в здравом уме обратится с таковым в это агентство. Отдел королевских дознавателей всегда получал доступ к подобным делам первым. А всем остальным доставались лишь объедки.

– И как понять, что это важные документы? – в сомнениях произнесла я, потоптавшись рядом со столом, на котором были разбросаны папки, листы и какие-то заметки.

А потом хмыкнула, это не мои проблемы.

И щелкнула пальцами.

Все предметы со стола взлетели, а потом точно так же рухнули в центре кабинета. С грохотом выбивая пыль из тонкого коричневого ковра.

Именно в этот момент открылась дверь в кабинет. И на пороге появился огромный фавн.

Большие закрученные рога, темные глаза и шерсть вместо волос. Строгий костюм, состоящий из белой рубахи, светло-желтой жилетки и таких же коротких брюк. Штанины заканчивались где-то в районе условного колена. А ниже шли звериные ноги с такой же коричневой шерстью, как и на голове, и черные копыта.

– Дела-а-а, – задумчиво протянул он, глянув на бардак, который я перенесла в центр кабинета. Потом поднял взгляд на меня и замер. – Твоих рук дело?

– Моих, – не стала отрицать. – Нечего захламлять мое рабочее место.

– Резо-о-онно, – протянул он и, вздохнув, прошел внутрь. Переступил через кучу бумаг и протянул мне когтистую руку. – Таре Аиз.

– Дана, – ответила я на пожатие.

– Просто Дана?

– Просто Дана.

– Поня-я-ятно, – таким же задумчивым тоном протянул он. – Практикантка?

– Да.

– Заме-е-етно.

Его манера разговора меня настораживала. Будто фавн успел принять что-то запрещенное, перед тем как пришел на работу. Заторможенность в ответах и действиях – это не самое полезное качество для дознавателя.

Больше не сказав ни слова, Таре направился к одному из столов, с грохотом отодвинул стул и достал одну из папок. От того, как медленно он переворачивал страницы и вообще двигался, мне стало плохо.

Да уж, если потребуется кто-то с быстрой реакцией, к нему я точно не обращусь.

Тряхнув копной рыжий кудряшек, я вернулась к своему столу. Стерла пыль, поправила упавший набок цветок и убрала рассыпавшуюся из горшка землю. В тот момент, когда я пыталась активировать кристальную лампочку в настольной лампе, вновь открылась дверь в кабинет.

Если у них тут работают одни только медлительные фавны, то я знаю причину такого низкого рейтинга этого агентства.

Но нового фавна не предвиделось. По крайней мере, в ближайшем будущем.

– Мисс Крамер, ваше дело. – Это был глава.

Оборотень прошел мимо кучи бумаг, даже не обратив на бардак внимания, и со шлепком кинул передо мной папку. Папку, которая была раз в десять толще того, что хранилось внутри.

Я открыла ее сразу же, не дожидаясь, пока начальник уйдет.

– И ваше удостоверение.

Рядом плюхнулся плоский кругляш. С одной стороны которого должна была находиться эмблема агентства. А с другой – мой портрет и имя дознавателя.

Именно последним кверху оно и приземлилось.

– Кто это рисовал?! – задохнулась я от возмущения, уставились на какую-то карикатуру вместо собственного лица.

Нос сделали слишком большим, глаза косыми. Да даже цвет у них оказался неправильный. Вместо синего какой-то блекло-серый. О жиденьких волосах я вообще молчу.

В жизни у меня была такая грива, что любая пустынная кошка бы обзавидовалась. А тут…

Беспредел!

– Наш штатный художник по предоставленному из академии описанию, – отозвался оборотень. – Не нравится, заказывайте новый, мисс Крамер.

– Закажу! – возмутилась я… а потом мой взгляд упал на дело.

Хватило нескольких секунд, чтобы понять, в чем и у кого там проблема. Это даже не дело, это шутка!

– Гному побрили уши, пока он спал? – пораженно прошептала я, начиная закипать.

А уж когда ведьма закипает, лучше держаться подальше. Даже если она не вошла в полную силу. Это я могу заявить с такой уверенностью, какой нет у троллей. Тех, которые объявляют дороги и мосты своей собственностью, чтобы пошлину с путешественников сшибать.

– Между прочим, волосы на гномьих ушах – их гордость, – заметил оборотень. То ли издеваясь, то ли пытаясь донести до меня общеизвестный факт. – Вам я поручаю дело очень большой важности, мисс Крамер. И хотел бы получить взамен хотя бы каплю уважения.

– А я бы хотела нормальное дело, – спокойно произнесла я, захлопнув папку. – И новый портрет на своем удостоверении. К вам прислали на практику дознавателя, раскрывшего за время своего обучения более двадцати дел. Четыре из них считались глухими тупиками. У меня высшее образование и одни из самых лучших отзывов на потоке. Я могу вести дела о кражах, убийствах и работорговле. А вы мне подсовываете хулиганство!

Оборотень наконец проявил хоть какое-то подобие эмоций. Нахмурился.

– Хотите вести дело об убийстве, мисс Крамер? Убейте кого-то для этого. А до тех пор, пока вы находитесь в моем подчинении, выполняйте указания. И сейчас вам стоит разобраться в том, кто же обесчестил мистера Фолька, побрив ему уши. Это понятно?

Оборотень осклабился, продемонстрировав мне клыки.

– Понятно, – отозвалась я, сверкнув глазами.

Пусть запомнит, что они синие. А не серые. Может, хоть так следующее удостоверение будет сделано нормально.

– Это зря-я-я-я, – раздалось флегматичное от фавна, который продолжал листать папку с документами.

– Что зря? – я так резко повернулась к нему, что единственный листочек в раскрытой папке затрепетал.

– Нет у нас дел об убийствах. Тебе еще повезло-о-о. Я вот пытаюсь узнать, кто украл бочонок медову-у-ухи из таверны. Однако все указывает на то, что они его просто вы-ы-ыпили. Сами.

Я в шоке опустилась на место.

Это что же выходит, тут все еще хуже, чем я слышала?

Место среди королевских дознавателей мне даже не светило. По тем самым причинам, по которым и исключить пытались. И подставить. Никто не верил, что детектив в юбке – хороший детектив.

Впрочем, единственное, что у них вышло, – это засунуть меня в одно из самых мелких агентств. Да еще и у древнего фавна на рогах!

Домой мне отсюда добираться около часа.

Я вновь опустила глаза к «делу».

Тут ничего не было, кроме адреса того самого мистера Фолька. И записанных с его слов показаний. Якобы он пил в таверне с друзьями, которых не подозревает в таком преступлении, вернулся домой к утру. А когда проснулся, такой кошмар случился с волосами на ушах. Да только мистер Фольк жил один.

– Бред! – выдохнула я, захлопнув папку и откинувшись на скрипящую спинку стула.

Помассировала холодными пальцами виски и резко вскочила:

– Ладно! Хотят, чтобы я расследовала это дело. Расследую! Через час у оборотня на столе уже будет лежать отчет.

С таким боевым настроением я и вышла из здания, захватив папку и значок, который никому показывать не собиралась. По крайней мере до тех пор, пока на нем не будет нормального портрета.

Никто просто не поверит, что это я.

Но мой запал поутих в тот момент, когда мистера Фолька не оказалось дома. Позже я зашла в одно из отделений банка, где работал пострадавший, но и там его не было. У гнома сегодня значился выходной.

А на мои вопросы о том, где мистер Фольк чаще всего проводит выходные, все пожимали плечами. И говорили, что его можно найти в любом питейном заведении столицы. Это его хобби – пеший алко-туризм.

Понимая, что найти гнома в столице, где таверны и трактиры на каждом шагу, попросту нереально, я еще раз пересмотрела дело и фыркнула.

Ну кто составлял этот документ? Где название таверны, в которой он заседал накануне? Где имена тех, кто составил ему компанию в тот вечер? Почему не узнали, есть ли у мистера Фолька враги или хотя бы неприятели?

Эта информация дала бы мне сейчас хоть какую-то зацепку.

Мой первый рабочий день можно было охарактеризовать одним словом – разочарование.

В итоге я просто вернулась в агентство и просидела там целый день, периодически тыкая пальцем в засыхающее комнатное растение. Думала, хоть с остальными дознавателями познакомлюсь, да в глаза местному художнику посмотрю, но никого не оказалось на месте. Кроме уже знакомого мне фавна.

Даже оборотень пропал. А о том мальчишке, что мне дверь открыл, и вовсе слышно не было.

– Может, помочь? – лениво поинтересовалась я, обращаясь к Таре.

– Не на-а-адо, – протянул он, попивая чай прямо над документами. – Если быстро раскрою, новое дело месяц буду жда-а-ать.

Так вот какой логики они тут придерживаются!

Я ошарашенно покосилась на того, кто целый день сидел над показаниями свидетелей. И ничегошеньки не делал для того, чтобы поскорее раскрыть пустяковое дело.

Захотелось взвыть.

Но такой проникновенный вой, как у оборотня, у меня никогда бы не получился. Может, стоит опять к начальству обратиться? Уж оно-то точно сумеет повыть.

– Рабочий день зако-о-ончился, – флегматично протянула я, уставившись на квадратный артефакт времени над дверью.

За весь день в агентстве не появилось никого, кроме Оберона и Таре. А у меня сформировался вполне закономерный вопрос – есть ли тут кто еще?

– Да-а-а, закончился, – в тон мне отозвался фавн.

А я вздрогнула. Это я ему сейчас таким голосом об этом сказала?! Это что, заразное явление, что ли?!

Тряхнув головой, я постаралась избавиться от скуки, которая будто физически могла замедлять. Встала и даже попрыгала на месте, чтобы взбодриться. Удивленный взгляд второго дознавателя нисколько меня не смущал.

Лучше так, чем вести себя как заторможенная улитка.

– До завтра, – попрощалась я с ним, а потом подумала и захватила папку с делом с собой. С утра наведаюсь к потерпевшему. С похмелья давать показание ему, конечно, не понравится. Зато я смогу прощупать эмоциональный фон.

– Пока-а-а.

Я вздрогнула и выскочила из агентства.

Дел еще было по горло. И к феям в прачечную заскочить за рубашкой, на которой еще пару дней назад цвело зеленое пятно. И в булочную за завтраком себе на утро. Да и не мешало бы проверить, может, мистер Фольк вернулся. Сегодняшнее опьянение тоже станет хорошей почвой для магии.

Со всеми делами я разобралась к моменту, когда уже начало темнеть. Летнее жаркое солнце почти полностью скатилось за горизонт, а я только подходила к дому гнома. Но и в этот раз мне никто не открыл.

Я простояла у порога минут двадцать, прежде чем смирилась с еще одним поражением и решила отправляться домой.

И только тогда поняла, что нахожусь почти на самом краю рабочего магического квартала. И до дома быстрее будет добраться пешком через жилой людской.

Вздохнув, я перекинула через плечо вычищенную до белизны рубашку на вешалке в шуршащем свертке, крепче сжала упаковку с булками и потопала в нужном направлении. Солнце уже село окончательно. Но в магическом квартале, освещенном высокими фонарями, это не так сильно чувствовалось. А вот стоило мне пересечь невидимую границу и оказаться на узких дорожках среди высоких многоквартирных домов из серого камня, как по рукам пробежали мурашки.

Трехэтажные здания нависали надо мной, как древние големы, подмигивая глазами-окнами. Да и вообще, нагоняли странное чувство тревоги.

Решив не углубляться в этот каменный лес сразу, я пошла по краю квартала, так, чтобы знакомые мне фонари хоть какое-то время были в поле зрения. Но, увы, таким путем я бы до дома добиралась до завтра.

Потому свернуть на темные каменные улицы все же пришлось.

Прошло буквально минут двадцать, прежде чем я увидела какую-то странную тень на земле. Что-то большое, будто кто-то приручил волка и заставил его спать на улице.

По спине пробежал холодок.

Так всегда бывало, когда интуиция вопила мне об опасности.

Но в этот раз я решила ее проигнорировать. Что-то было не так с этой тенью на земле. Как минимум то, что она… не шевелилась.

– Эй!

Мой шепот прозвучал как гром в ясный день.

Но тень не шелохнулась.

– Вот весело будет, если это просто какой-то мусор, – пробормотала я себе под нос, осторожно приближайся к чему… чему-то, от чего у меня похолодели еще и ноги.

На земле лежала одетая в темное женщина. Светлые волосы рассыпались по брусчатке. Ноги скрывались во тьме переулка. Глаза закрыты.

И нет дыхания.

Магия проверила это сама по себе. По привычке.

Мертва.

Это я уже понимала, но все равно подошла ближе и присела на корточки, чтобы пальцами прощупать пульс, и всмотрелась в бледное лицо. Все же чары иногда ошибаются. Может, ей просто стало плохо…

Я убрала руку, не почувствовав биения сердца. На пальцах остались темные пятна крови.

– Хотели труп мистер Деф? – зло бросила я, вытаскивая из кармана артефакт связи. – Да только это уже работа для людского отдела.