Суженая из другого мира

Глава 1

Я пошла на свидание с любимым, ожидая, что он сделает мне предложение. Но вместо этого узнала, что он уходит к другой... А в следующий момент на нас напали!
Уже прощалась с жизнью, как вдруг появился ОН.
Мой красавец-спаситель полон тайн и загадок, раскрывать которые не спешит. Чертовски привлекателен, но и настолько же опасен.
Кто он на самом деле, я даже предположить не могла. Но эта встреча перевернула всю мою жизнь! Магия, другие миры, другие расы. Артефакты невероятной мощи и охотники за ними.
Как меня угораздило во всё это вляпаться? Ах да, мужчина моей мечты... который разыскивает ДРУГУЮ девушку!

Глава 1

Мэйбл застыла на краю, за которым начинался довольно крутой склон невысокой горной гряды. Впрочем, вскарабкаться по нему пешком было всё же реально, а вот на автомобиле – ни за что. Поэтому Ллойд оставил его внизу. Хотя, если прокатиться подальше, там уже можно и въехать на «спину» гряды. Но даже хорошо, что он не стал этого делать.

Машина – единственное, что напоминало здесь о цивилизации. Вокруг лишь дикая природа. С небес взирают мириады звёзд. Однако других свидетелей их свиданию с любимым точно нет. Даже кажется, будто они остались одни в целом мире.

— Давай выпьем по бокальчику, и я должен тебе кое-что сказать, — произнёс Ллойд, нарушив почти нереальную тишину.

Наверное, хочет сделать предложение. Сердце скакнуло в радостном предвкушении.

Надо же, ведь уже давно ждала этого, а вдруг заволновалась, словно школьница на первом свидании.

Мэйбл подошла и опустилась на подстилку.

Откупорив бутылку, Ллойд наполнил пластиковые стаканчики.

Девушка лишь пригубила вино, мужчина же разом осушил «бокал» до дна.

Тоже волнуется, улыбнулась она про себя. Ну же, не надо так бояться – женитьба это вовсе не смертельно.

Ещё пару минут Ллойд собирался с духом. Потом налил себе новую порцию, выпил и наконец заговорил глядя куда-то в подстилку:

— Мэйбл... Последний год выдался потрясающим, мне было очень хорошо с тобой. Спасибо тебе за это... — Он опять замолчал ненадолго, а потом выпалил на одном дыхании: — Но я полюбил другую. Так вышло. Прости.

Девушка чуть не выронила стаканчик. В первый момент даже подумала, что ей просто послышалось.

— Кого? — выдавила она чисто на автомате.

— Маршу.

Значит, не послышалось. Грудь сдавило, словно тисками. В горле встал ком размером с грецкий орех. Впрочем, сказать ей было и нечего. Её предали самым подлым и безжалостным образом! Просто взяли и променяли на другую.

И, главное, на кого!

Марша, её бывшая одноклассница. С юных лет коллекционировала мужиков пачками. Меняла их как перчатки. А теперь и этот дурак туда же!

Но сие его трудности. Только ведь получается, что изменял он ей уже давно.

Познакомились они месяца три назад у неё на вечеринке, на которую Марша припёрлась вообще без приглашения. Очевидно, с тех пор Ллойд с ней и закрутил.

Три месяца наглой лжи и бессовестного лицемерия! Три месяца!

В груди жгло всё сильнее, а на глазах неотвратимо закипали слёзы. Мэйбл изо всех сил старалась их сдержать. Нет, до скандала она не унизится. И того, что думает о Марше, тоже высказывать не станет.

Но один вопрос всё же сорвался с языка сам собой:

— Зачем же ты пригласил меня ещё и на это свидание?! Зачем повёз сюда?! Сказать о разрыве можно было и в Аламогордо.

— Просто хотел порадовать тебя напоследок, — улыбнулся Ллойд чуть виновато. Вот самую-самую чуточку – даже практически незаметно.

— Порадовать?! Ты что, совсем идиот?! — всё-таки взвилась Мэйбл. — Устроить романтическое свидание за двадцать пять миль от города, чтобы я навсегда запомнила, как именно меня бросили?! По-моему, это просто какой-то изощрённый способ поиздеваться на прощание!

— Дорогая, у меня и в мыслях не было издеваться! — принялся горячо заверять он.

— Не смей меня больше так называть! — оборвала его девушка. — Как у тебя только язык повернулся!

Ллойд снова хотел что-то возразить, но на вершину неожиданно поднялись двое мужчин. Что они здесь забыли? Решили заглянуть на костерок?

У Мэйбл моментом похолодело внутри от дурного предчувствия. Безлюдное место, ночь – хорошего явно ждать не приходится. Да и вид у обоих такой, что мороз по коже.

Нет, не то чтобы они были страшными – внешность самая обычная, ничем не примечательная. Но вот глаза... абсолютно пустые! С таким взглядом точно – зарежет, проходя мимо, и не поморщится.

Ллойд тоже застыл в оторопи.

— Тут двое! — вдруг крикнул один из незнакомцев кому-то внизу.

— Ты тупой?! — послышалось снизу. — Я же ясно сказал, что машина уже битком!

Мэйбл не стала выяснять, что им нужно и при чём здесь машина, которая битком, а вскочила и бросилась прочь.

1-2

***

Отчаяние захлёстывало с головой. Слёзы безостановочно текли из глаз. Рыдания душили. Никто не придёт ей на помощь. Так она и умрёт здесь от голода и жажды. Или от холода.

— Помогите! Помогите! — без всякой надежды прокричала Мэйбл в сотый раз. А может, двухсотый или даже тысячный.

— Что случилось? — вдруг прозвучал голос слева.

Наверное, у неё уже начались галлюцинации. И всё же она резко повернула голову, попыталась проморгаться от слёз.

Неподалёку стояли четверо рослых молодых мужчин. Два шатена, блондин и, кажется, индеец.

— Почему ты плачешь? Что у тебя случилось? — повторил вопрос один из шатенов.

Господи, неужели её всё-таки услышали! Но не могли же к ней явиться сразу четыре миража.

Только почему же она не слышала, как незнакомцы поднялись на гору, как подошли? Наверное, за собственным плачем.

Девушка наконец смогла разглядеть их лучше. Признаться, выглядели все четверо весьма странно. С длинными распущенным волосами – но в этом не было ничего такого уж из ряда вон. А вот их одежда... Будто бы из позапрошлого века – высокие сапоги, рубашки старинного покроя, да и штаны тоже. Довершал картину меч в ножнах на боку у второго шатена.

Быть может, со съёмочной площадки свалили, не переодевшись? Только вроде бы никаких фильмов здесь не снимали. Да и что в средневековом сюжете делать индейцу?

В другое время она бы наверняка испугалась такой компании, особенно в безлюдном месте... но сейчас они были её единственной надеждой.

— Пожалуйста, позвоните в службу спасения, — попросила Мэйбл.

Однако достать мобильник не подумал ни один из них.

— Зачем тебе служба спасения? — осведомился вместо этого первый шатен – который без меча.

— Похоже, я сломала позвоночник. Не могу пошевелить ни ногой, ни рукой... — со слезами поведала девушка. Сдерживаться сил больше не осталось. Тем более что поползновений звонить по-прежнему не наблюдала.

Оба шатена лишь пристально уставились на неё.

— С твоим позвоночником всё в порядке, — вдруг уверенно заявил тот, что с мечом. — На тебе магическая ловушка.

Боже, да они ненормальные! И, похоже, сбежали вовсе не со съёмочной площадки, а из психушки!

— Какая ловушка?! Вы что, сумасшедшие? — в отчаянии взвыла Мэйбл. А ей-то казалось, что ничего хуже с ней случиться уже не может. Но нет – мало того что сломала спину, так теперь ещё и угодила в лапы к психам!

— Мой друг просто пошутил, — улыбнулся первый шатен.

— Прошу вас, вызовите службу спасения! — простонала она. — Мне плохо. Я жутко замерзла. Помогите, умоляю!

Первый шатен что-то шепнул второму. Ей показалось, что он произнёс:

— Сможешь снять ловушку?

— Она явно не из простых... — тихо ответил второй. — Твоя помощь не помешала бы.

— Тогда мне нужна... — что именно ему нужно, Мэйбл не расслышала, хотя прислушивалась изо всех сил.

А он повернулся к блондину и вопросительно посмотрел на него.

Тот утвердительно кивнул.

— Нет у тебя никакого перелома позвоночника, — с железобетонной уверенностью заявил теперь и первый шатен. — Наверняка просто мышечный спазм. Сейчас сделаем тебе массаж, и всё пройдёт.

Господи, да за что ей это!

— Молю вас, вызовите службу спасения! Трудно вам, что ли?! — она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Никаких сомнений, что с головами у них не всё в порядке, у неё уже не осталось.

Тем временем шатен поманил за собой блондина, и они удалились из зоны видимости.

А второй сел рядом с ней на землю. Никуда звонить по-прежнему и не думал. Просто сидел и смотрел на неё сосредоточенным взглядом – даже не в глаза, то ли одежду разглядывал, то ли ещё что-то.

Вскоре вернулся первый и тоже подсел к ней.

Издеваются они, что ли?! Впрочем, чего она ждёт от ненормальных! Чёрт знает, какие завихрения гуляют в их больных мозгах.

В полном отчаянии девушка продолжала лить слёзы. Что службу спасения эти психи не вызовут, она уже поняла. Наверняка у них просто нет телефона – откуда он у пациентов психиатрической больницы! Но ведь могли бы взять её мобильник. Или просто сходить за помощью. Так нет же, расселись вокруг и тупо пялятся на неё! Неужто совсем не понимают, что ей необходимо в больницу, и чем скорее, тем лучше?! Ну да что взять с сумасшедших. Спасибо, хоть резать её не стали или насиловать. Но что же делать-то??? Как ей спастись, когда она и пальцем шевельнуть не в состоянии?!

— Дэлл, давай хоть переложим её на подстилку, — сказал первый шатен. — Она совсем закоченела.

— Нет! Не трогайте меня! — в ужасе взвыла Мэйбл. — При переломе позвоночника человека нельзя двигать с места!

Шатен склонился над ней, пристально глядя в глаза:

— Нет у тебя никакого перелома. Поверь, я в этом разбираюсь.

Глава 2

— Я же говорил тебе, что никакого перелома позвоночника у тебя нет, — победоносно напомнил шатен.

— Говорил... Прости, что не поверила, — снова извинилась Мэйбл.

И всё-таки, как возможно определить отсутствие или наличие перелома без рентгена, даже вовсе без осмотра, она решительно не понимала. Будь он хоть гением от медицины, хотя бы прощупать позвоночник был должен. Или...

— Вы что, экстрасенсы? — наконец нашла она объяснение.

На мгновение ей показалось, что в его зелёных глазах мелькнуло удивление. Но потом он решительно кивнул:

— Угу.

До сих пор Мэйбл в экстрасенсорику близко не верила, считала её полной чушью. Однако теперь, столкнувшись с реальными экстрасенсами, отрицать очевидного уже не могла.

Она была искренне рада, что эти четверо мужчин оказались никакими не психами, а просто людьми, наделёнными особенными, недоступным её пониманию, способностями. Впрочем, наделены-то ими, видимо, лишь двое из них. Ну да неважно. Двое других тоже очень милые и симпатичные.

Только почему же они службу спасения-то не захотели вызывать? Её снова кольнула тревога.

Да нет, наверняка дело в их уверенности, что справятся сами. Ну, а что насчёт одежды? В дурке-то, конечно, такую взять и неоткуда. На какой-нибудь киностудии – это да. Всё-таки статисты, свалившие со съёмок прямо в костюмах и с реквизитом? Хотя, пожалуй, есть и ещё один вариант...

— Вы ролевики, что ли? — спросила она.

— Угадала, — подтвердил шатен, снова, как ей показалось, с секундной задержкой.

— С реконструкции возвращаетесь? Или с игры?

— С игры, — ответил мужчина.

— И в кого играете?

Он почему-то чуть поморщился. Досадливо?

— Да чёрт с ней, с игрой, — отмахнулся непринуждённо и решил сменить тему: — Ты лучше расскажи, что с тобой случилось? Как ты оказалась тут одна?

— Вообще приехала я сюда не одна, с парнем. Теперь уже бывшим... — Мэйбл замолчала, резко помрачнев.

— Поссорились, что ли? — предположил шатен, видимо, желая всё же разговорить её.

— Да нет, не поссорились. Он привёз меня сюда, чтобы сообщить, что уходит к другой. Так сказать, красивое прощальное свидание решил устроить... придурок!

— Действительно, странная идея, — согласился тот.

— В общем, перекусили, выпили немного. Тут он и огорошил меня новостью.

— И что было дальше? — спросил мужчина, видя, что она опять ушла в свои мысли.

Мэйбл подняла на него взгляд и помотала головой:

— Не знаю! Потом что-то произошло, но я не могу вспомнить, что именно, — ей снова стало страшно. — Ничего не помню! Очнулась я уже утром, одна... и к своему ужасу сразу поняла, что двигать могу только головой. Перепугалась, конечно, до смерти! Стала звать Ллойда – тишина. Потом начала просто кричать, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание. Но фактически без всякой надежды – места здесь глухие, кричи не кричи... Это просто счастье, что случай завёл вас сюда! Я уж думала, что так и умру тут от холода и голода.

— Вообще-то нас занесло сюда не случайно – мы именно на твои крики пришли, — поведал шатен.

— И откуда же вы меня услышали? — полюбопытствовала девушка.

— От шоссе.

— Да быть не может! — поразилась она.

Ей показалось, что в зелёных глазах опять промелькнула досада. Но потом он заявил:

— Может. У Дэлла очень острый слух.

И всё-таки заливает! От шоссе её крики и собака бы не услышала, не то что человек – каким бы феноменальным слухом он ни обладал.

— Всё. Можешь попробовать подняться, — сказал ей этот самый Дэлл.

Правда, до массажа нижних конечностей дело так и не дошло. Но, вероятно, он и был лишь для отвода глаз. Вылечили они её исключительно при помощи своих экстрасенсорных способностей.

Только что же с ней всё-таки было? Уж явно не мышечный спазм, про который мужчины бредили поначалу. Ладно, это подождёт.

Мэйбл попыталась встать. Конечно, без движения ноги за столько времени совершенно затекли. Но, по крайней мере, шевелить ими она могла и постепенно начинала чувствовать.

Шатен решил всё-таки размять ей мышцы и опять взялся за массаж. А потом и помог встать на ноги.

— Спасибо вам, ребята! — с чувством глубокой признательности поблагодарила девушка, потихоньку переминаясь на месте.

— На здоровье, — ответил за обоих Дэлл.

— А что с тобой произошло, ты так и не вспомнила? — поинтересовался шатен.

Она опять помотала головой:

— Нет. Абсолютно ничего! Вот мы сидели с Ллойдом объяснялись. Я вообще хотела уехать отсюда побыстрей. А потом просто как отрезало. Будто бы посреди фильма кто-то взял и выключил телевизор. Дальше только чёрный экран.

— Занятно... — пробормотал он, нахмурившись.

2-2

— Шли ловить попутку... и тут услышали зов о помощи, — ответил Рондвир.

— Значит, вы без машины, — чисто на автомате сделала Мэйбл сам собой напрашивавшийся вывод. — Хотя из машины-то, конечно, не услышали бы меня. То есть вы приехали из Канады специально на игру? — продолжила она расспросы. Уж очень хотелось узнать о них побольше. Почему-то её не покидало чувство, что что-то они не договаривают.

— Да, — подтвердил Рондвир.

— Но как вы к месту проведения игры-то добрались? Не пешком же пришли.

— Нас привезли знакомые.

— А обратно вы что ж с ними не вернулись?

— Ну, не вечно же нам с ними кататься, — усмехнулся Рондвир. — У них свои дела, у нас свои.

— Понятно. Расскажите всё-таки, что за игра-то была? Кого вы изображали?

На несколько мгновений он глубоко задумался. А потом хитро посмотрел на неё и выдал:

— А ты угадай.

— Хм... — растерялась девушка. — Вообще я в этом не очень разбираюсь. И ролевухи, насколько мне известно, бывают разными – исторические, фэнтезийные...

— Фэнтезийная, — сузил её рамки мужчина.

— Ну, это уже легче – вариаций меньше, — улыбнулась Мэйбл. Она изучающе посмотрела на него. Распущенные волосы, длинный чёрный кожаный плащ. Образ вполне себе мрачный. — Ты только не обижайся. Но я бы, пожалуй, предположила, что ты изображал вампира.

На мгновение зелёные глаза расширились словно бы в изумлении. Но затем он улыбнулся:

— Ну а чего ж мне обижаться-то. Тем более что ты угадала.

Почему же тогда он так отреагировал поначалу? Или просто поразился её попаданию в точку?

— Угадала? — обрадовалась девушка. — Что ж, тогда продолжим. — Она перевела глаза на своего второго спасителя, пристально изучая теперь его. Взгляд задержался на мече. — Может быть, ты был охотником на вампиров?

Глаза Рондвира вновь расширились. Впрочем, и не у него одного.

— Нет, — тем не менее отмел её предположение Дэллоиз. И тут же сам озвучил свою роль. — Оборотень я.

— А-а... — протянула Мэйбл. — Только зачем же оборотню меч? — удивилась она.

Шатен как-то странно улыбнулся – чуть свысока, что ли. И сказал:

— Так я его не для себя брал.

Однако так и не уточнил, для кого именно.

Выждав немного – вдруг всё-таки скажет, Мэйбл перешла к Кэйдену:

— А ты... возможно, эльф?

— Почему эльф-то? — в один голос удивились Кэйден и Рондвир.

— Ну, потому что светленький... — смутившись, пояснила она.

Теперь как-то свысока усмехнулся Рондвир:

— Нет, Кэйден как раз был охотником на вампиров.

Блондин бросил на него откровенно недовольный взгляд.

— Значит, меч у вас типа серебряный? — Мэйбл и сама не знала, с чего ей вздумалось это ляпнуть.

И тут же последовал ехидный вопрос Рондвира:

— То есть, ты полагаешь, что вампиров следует истреблять исключительно при помощи серебра?

— Ну, вообще оборотней. Но и вампиров вроде бы тоже, — промямлила она, засмущавшись окончательно.

Мужчины дружно рассмеялись.

И чего ржут?! Откуда ей вообще знать, как принято в их ролевухах! Она и фэнтезийными книгами-фильмами не особо-то интересовалась.

Мэйбл посмотрела на последнего не «ороленного» члена их компании. Он, кстати, выражал своё веселье пристойней всех – лишь лёгкой улыбкой.

— А вот насчет тебя, Ульцан, даже не знаю, что предположить, — призналась она, закрывая тему серебряного оружия. — Совершенно не представляю, кого в фэнтези-мире может изображать индеец.

Подсказок так и не последовало.

— Ну, ты уж подумай... — попросил её Ульцан.

— Быть может, темного эльфа?.. — решилась-таки Мэйбл озвучить хоть какой-то вариант.

— Почему? — полюбопытствовал Рондвир. А в зелёных глазах опять промелькнуло удивление.

— Чёрные волосы. И кожа у них вроде бы обычно не белая. По крайней мере, в компьютерных игрушках.

— Насчет меня ты тоже угадала, — произнес Ульцан.

— Знаете, честно говоря, никогда не понимала ролевиков, — сказала Мэйбл. — Когда взрослые люди, как малые дети, бегают по лесам с мечами и луками... Что вы в этом находите?

Кажется, своим вопросом она ввела в ступор всех четверых, а потому решила сама же предложить и вариант ответа:

— Просто способ оторваться от реальности, отдохнуть от работы, повседневной суеты?

— Ну да, — поспешно согласился Рондвир.

Видя, что и распространения её собственной мысли не будет, Мэйбл не стала настаивать. Нравится им расслабляться таким образом – бог с ними. Это уж явно лучше, чем глушить виски или ширяться. Её отец напивался до беспамятства каждый уикенд – как он говорил, снимал стресс после рабочей недели. Поэтому в детстве Мэйбл ненавидела уикенды. И отца тоже. В конце концов, он свел в могилу и маму, и себя.

2-3

Рондвир
 

«Чёрный список? Спасибо за ещё один загадочный термин, — мрачно констатировал про себя Рондвир. — Да сколько же их?!» Сколько только за сегодня уже высыпала на них девушка! В доме старого Красного Пера было явно проще. Но им пора было двигать на поиски Вило́рии. Местному языку обучились – и хватит время понапрасну терять.

А Мэйбл вдруг впилась в него испытующим взглядом:

— Скажи, что всё-таки со мной было? Про мышечный спазм это ведь бред?

Да, гнуть и дальше ту свою линию просто глупо – судя по всему, в медицине она несведуща, но не до такой же степени. Однако и про магию лучше больше не заикаться – всё равно не поверит, только опять начнёт считать их сумасшедшими.

— Тебя чем-то обездвижили. Возможно, ядом.

Парализующие яды существовали в действительности, это Рондвир знал. Действие одних проходило со временем само собой, другие же убивали – паралич конечностей являлся лишь первым этапом, а затем начинался паралич внутренних органов.

— Ядом? Ллойд?! — ужаснулась девушка. — Но зачем? Избавиться от меня хотел? Нет! Он, конечно, сволочь, но не убийца! — отмела она собственное же предположение. — Уверена, на убийство он ни за что бы не решился.

— Яд – оружие женщин... и трусов, — холодно улыбнулся мужчина. — Впрочем, утверждать ничего не возьмусь – я твоего Ллойда в глаза не видел.

В общем, либо этот Ллойд маг и сам напал на Мэйбл, либо... Тень его знает, что тут произошло. В любом случае, продолжать тему и пугать девушку ещё больше он не стал.

Они вернулись к остальным. Рондвир откупорил бутылку, как порядочный землянин – штопором, нашедшимся тут же, и наполнил «бокалы». Один протянул Мэйбл, другой оставил у себя.

— За знакомство! — произнес он тост, подкупающий своей оригинальностью. Но изощряться сейчас не был настроен, все его мысли вертелись вокруг загадочного происшествия. Чтобы избавляться от надоевшей любовницы столь безжалостным способом – нужно быть просто маньяком! Тем более что Мэйбл и вряд ли стала бы навязываться. Тогда кто это сделал? Какие-то враги Ллойда? Выследили в пустынном месте и напали. Его, не исключено, убили либо похитили. Или же это был враг Мэйбл – решил разобраться с ней таким немилосердным образом. А парня, возможно, потом отпустят. — У тебя враги есть? — спросил Рондвир неспешно потягивавшую вино девушку. Сам он так и не притронулся к напитку, что обнаружил лишь сейчас. Сделал небольшой глоток. Не Круарское, конечно, но пить, в общем-то, можно. На лимеранских постоялых дворах ему подавали пойло и похуже.

— Враги? — опешила Мэйбл. — Нет, откуда? Разве что новая пассия Ллойда. Но она же и так в шоколаде.

«Это ты так думаешь, — усмехнулся про себя Рондвир. — А пассия могла и захотеть гарантий в избавлении от соперницы. Во всяком случае совсем сбрасывать эту версию со счетов не стоит».

Мэйбл выпила за знакомство с каждым из мужчин, растянув свою порцию на всех. Затем Рондвир снова наполнил стаканчики. А Дэллоиз просто пустил бутылку по кругу, первым отпив из неё.

— Ой, а зачем это мы все-то напились?! — спохватилась Мэйбл. — Кто же машину теперь поведёт?

Не сказать, чтобы мужчины ощущали себя пьяными... но машину вести определённо ей. Вот только как бы донести сей факт до сведения девушки?

— Я не хочу лишиться прав, — добавила она.

— Каких прав? — не понял Рондвир.

— Водительских, каких же ещё.

То есть для управления этой железякой нужно иметь какую-то лицензию[1]? Он, правда, близко не представлял, что это такое, зато тут же заявил:

— А у нас прав вообще нет.

— Как – нет? — опешила Мэйбл. — Дома, что ли, оставили?

— Ну да, — в очередной раз согласился с готовым вариантом мужчина.

Но поскольку Мэйбл боялась потерять свои права из-за управления автомобилем в нетрезвом виде, пришлось задержаться на горе ещё на несколько часов – в ожидании, пока алкоголь выветрится из головы девушки. А её-то, кстати, развезло прилично, хотя они все перекусили сэндвичами, приготовленными им в дорогу Лайрой. Но, видимо, сказалось истощение организма длительной нервотрепкой.

От нечего делать Мэйбл опять попыталась вернуться к теме игры, на которую они якобы притащились аж из Канады.

— Скажи, а что бы ты сделала, если бы встретилась с настоящим вампиром? — спросил Рондвир, надеясь снова увести разговор хоть в несколько иное русло.

— Вогнала бы осиновый кол ему в сердце! — не раздумывая, заявила Мэйбл.

Добрая девочка, нечего сказать.

— За что?! — поинтересовался он.

— Ну, не дожидаться же, пока он меня выпьет.

— И ты всегда носишь с собой осиновый кол? — язвительно осведомился Дэллоиз.

— Нет, естественно. Но вы ведь предложили чисто гипотетическую ситуацию.

Гипо – что? Ладно, проехали.

— А ты уверена, что в реальности смогла бы убить? — Рондвир испытующе посмотрел ей в глаза.

Глава 3

Пока девушка спала, Дэллоиз с Ульцаном обследовали местность вокруг. Собственно, именно Ульцан первым заметил свежие следы на крутом, местами сыпучем склоне в начале гряды – с этого и началось расследование.

Дэллоиз выяснил, что на гряду поднимались двое неизвестных, а спустились с неё уже втроём – судя по запаху, вместе с Ллойдом. Дошли до стоявшей внизу машины – исходя из следов шин, явно не маленькой, порядком больше автомобиля Ллойда. Там их дожидался третий неизвестный.

Все четверо погрузились в машину и укатили туда же, откуда приехали – к шоссе.

Шёл Ллойд однозначно своими ногами – так почему же не поехал на своём автомобиле? Впрочем, не исключено, что его взяли под контроль и отправился он с неизвестными отнюдь не добровольно.

А похитителям его машина, видимо, была ни к чему. Или они её вовсе не заметили? В принципе, могли. Их автомобиль стоял в самом начале гряды, а машина Ллойда – гораздо дальше, где склон был уже более пологим, да и пониже. Понятно, почему бывший Мэйбл проехал туда – с девушкой там подниматься значительнее удобней.[1]

Что же касается похитителей, в темноте, не обладая ночным зрением, вполне можно было не увидеть чёрное авто даже сверху. Или всё-таки Ллойд любезно оставил его Мэйбл?

Бестии Тени, так и неясно, по собственной воле парень уехал отсюда или же нет.

Хотя обездвижить девушку и сбежать – это просто больным уродом надо быть! Да и зачем машина несчастной, которая и рукой двинуть не в состоянии?! Ловушка явно не из тех, что должна была бы раствориться сама по себе спустя несколько часов. Мэйбл умерла бы от жажды раньше, чем эта милая «паутинка» начала бы терять силу.

Значит, всё-таки похищение, и Ллойд точно не причастен к нападению. Более того, жертва тут именно он – иначе бы неизвестные забрали и Мэйбл. Или даже её одну.

***

В путь они двинулись, лишь когда уже начало смеркаться. Ключи от автомобиля обнаружились там, где их обычно оставлял Ллойд – в бардачке. Мэйбл села за руль. Рондвир занял место рядом. Остальные успешно разместились на заднем сидении.

Мэйбл завела двигатель и включила какое-то устройство – зазвучал мужской голос. Прям как в телевизоре (с данным техническим прибором они познакомились ещё в доме Красного Пера), только изображения нигде не наблюдалось. Мужчина нёс какую-то ерунду, особого смысла в которой пассажиры авто не нашли. Но затем заиграла музыка.

— Пристегнитесь, — попросила Мэйбл, выезжая на шоссе, при этом и сама вытягивая ремень безопасности.

Рондвир легко повторил её движения. А вот его друзьям сзади пришлось ещё хорошенько повертеться, пока они отыскали ремни и сообразили, кому куда всовывать их концы. Смысла действа они, правда, совершенно не поняли – ездя верхом, никому из них в жизни не приходило в голову пристегиваться к седлу, а ведь свалиться с сидений было попросту нереально.

В итоге Дэллоиз с Ульцаном всё-таки пристегнулись. Но ремень Кэйдена намертво застрял, вытянувшись лишь наполовину, и никак не желал вылезать дальше, сколько тот ни дёргал его.

— Отпусти ремень и попробуй плавнее, — сказала Мэйбл, глядя на его мучения в зеркало заднего вида. — Наверное, заело.

Кэйден воспользовался её советом и теперь тянул ремень еле-еле. Но потом его терпение лопнуло, он снова дёрнул, и ремень заклинило опять. Вот зараза! Прямо как с девушкой с ним нужно – без грубости.

— Ой, я же не спросила, куда вас отвезти, — опомнилась Мэйбл.

— Ну, вообще мы в эту сторону и направлялись, — успокоил её Рондвир.

— А куда именно?                

— Не знаю. В ближайший город или посёлок.

— Не поняла... — Мэйбл посмотрела на него с удивлением.

— Мы девушку ищем, она пропала где-то здесь чуть больше месяца назад, — пояснил он. — Хотим поспрашивать о ней местных. Есть подозрение, что её сбила машина и она потеряла память.

— Вам нужно было по больницам звонить, причём сразу, а не спустя месяц, — озабоченно нахмурилась Мэйбл.

— Так мы звонили – не было её там.

— А в полицию обращались?

— Да. Девушка Ульцана подавала заявление на розыск – никакого результата.

Откуда у канадца Ульцана могла взяться девушка в Нью-Мексико, Рондвир сразу как-то не подумал. Однако Мэйбл удивлена вроде бы не была.

— Значит, вы не только ради игры сюда приехали? — сделала она логичный вывод.

— Да, — подтвердил Рондвир.

— Ближайший городок – Тулароса. Заедем туда, поспрашиваем. Ну, а если там вашу девушку не видели – наверное, вам есть смысл отправиться со мной в Аламогордо.

— Наверное, — согласился он. — Сразу за поворотом остановись, пожалуйста, на минуту.

Мэйбл кивнула. Однако, проехав поворот, и не подумала затормозить.

3-2

— Доброй ночи, Джоб, — приветливо улыбнулась Мэйбл. Мрачные настороженные взгляды её знакомых ей совершенно не понравились – уж не расисты ли они? Также эти взгляды определённо не пришлись по душе и её соседу. — Не обращай внимания, это одичавшие ролевики, — опять же с улыбкой, оправдалась за парней она.

— А-а... Доброй ночи, — расслабился Джоб и посмотрел на гостей соседки с какой-то отеческой заботой к дебильному дитяте.

Рондвир только язвительно усмехнулся в ответ на этот взгляд. Интересно, человек этот – чернокожий или представитель какой-то иной расы? Уши человеческие, но кожа! Да и таких черт лица он раньше не встречал.

Впрочем, в резервации мескалеро они вообще не встречали почти никого, кроме индейцев. А ведь у них на Альтеране, кстати, тоже близко нет таких людей – выглядящих в точности как орки, за исключением ушей.

Собственно говоря, за странных орков они их поначалу и приняли.

Едва Рондвир подумал об этом, сразу нахлынули воспоминания...

***

Месяц назад

Выяснив более чем паршивую новость, что пока бегали в поисках Вилории, портал на Альтеран закрылся, друзья вернулись обратно к дороге со странным незнакомым покрытием.

— Что ж, зато у нас есть целых полгода на поиски Вилории, — попытался отыскать хоть один позитивный момент в сложившейся ситуации Дэллоиз.

— И как будем искать? — спросил Кэйден. — След ты потерял.

— Не потерял, а он там закончился, — возразил Дэллоиз.

— Очевидно, для начала нужно выйти на местное население, узнать, где обитают здешние вампиры, — сказал Рондвир. — Если Вилорию унесли по воздуху, то сделать это могли только они. Хотя, вероятно, её могли и на такой вот, как мы видели, самоходной повозке увезти.

— Ну, и куда пойдём? — поинтересовался Кэйден.

— Видимо, по дороге. Наверняка она должна вывести к обжитым местам.

— Что ж, идёмте. Главное, под одну из этих повозок не попасть, — усмехнулся Дэллоиз.

— К счастью, их слышно издалека, — заметил Ульцан.

Они двинулись по обочине – судя по уже восходившему солнцу, на север. Хотя можно было и на юг, только царившая здесь даже ночью жара такого желания не рождала.

— Бестии Тени, что будет с Лориин! — в расстройстве произнёс Дэллоиз. — Я ведь даже не сказал ей, что иду помогать вам искать Вилорию.

— Что я её разыскивал, многие знают, — попытался успокоить его Рондвир. — Правда, это никак не объясняет нашего исчезновения.

— В Блонвуре есть ещё Лирал, — напомнил Ульцан. — Она сможет пройти по нашему следу.

— ...И упереться в тупик, — мрачно закончил за него Рондвир. — Никто ведь даже не подозревает, что там есть портал.

— Может быть, теперь заподозрят, — выразил надежду Кэйден. — Ведь вообще существование порталов ни для кого не новость. Иначе мне тоже страшно представить, что будет думать Тар-Си.

Тема беспокойства по поводу их бесследного исчезновения муссировалась ещё долго. Все прекрасно понимали, что беспокойство будет – и немалое.

Иногда мимо проносились, в одну или в другую сторону, самоходные повозки. В них сидели люди – один человек или несколько. Сами повозки были самых разных форм и размеров – от небольших до огромных. Маленькие и ревели значительно тише. Примечательно, что ни одна повозка не остановилась с предложением подвезти пеших путников, хотя свободное место во многих из них имелось.

Часа через полтора они увидели повозку, стоявшую на обочине. Её владелец стоял рядом – открыв какую-то горизонтальную дверцу спереди повозки, он что-то делал, склонившись под неё.

Друзья дошли до повозки. Проходя мимо неё, Рондвир легонько постучал пальцами по корпусу – тот явно был сделан из металла. Звук, привлек внимание владельца повозки. Он разогнулся и посмотрел на чужаков. Скользнул равнодушным взглядом по Рондвиру, Дэллоизу и Кэйдену. Однако при виде Ульцана в его глазах вспыхнула радость. В общем-то, ничего удивительного, ибо сам он тоже был орком, только преклонных лет. Или всё-таки человеком? У старика была темная кожа, раскосые карие глаза, высокие скулы, длинные седые волосы и... человеческие уши! Наверное, он полукровка. Или, скорее, человеческих кровей в нём даже значительно больше, чем оркских.

Старик что-то произнес, обращаясь к Ульцану. Но ни он, ни его друзья не поняли ни слова.

— И что мы не драконы!.. — пробурчал себе под нос Рондвир. Проблема языкового барьера дошла до него только сейчас, раньше он как-то вовсе не задумывался о ней. А ведь следовало!

Старик повторил свои слова, кажется, он о чём-то просил Ульцана. Тот помотал головой, показывая, что не понимает его слов. На лице старика отразилась обида – кажется, он трактовал это как отказ выполнить просьбу. Обижать старика Ульцану совсем не хотелось, в расстройстве он произнес извинения – почему-то на родном языке. Глаза старика округлились, и он вдруг заговорил на совсем другом, нежели раньше, языке – весьма, кстати, схожим по звучанию с оркским.

— Он что, знает ваш язык? — шёпотом удивился Рондвир на ухо Ульцану.

Глава 4

Парни забрались в повозку. Внутри имелось всего два места, и рядом со стариком сел Ульцан. Задняя часть повозки была открытой, там пришлось устроиться остальным.

Они ехали с четверть часа. А потом урчание, которое издавала повозка на протяжении пути, вдруг прекратилось само собой, повозка встала. Попытки снова толкать её не увенчались успехом – урчание никак не возобновлялось. А без него, как уже поняли альтеранцы, на самостоятельное движение повозки рассчитывать не приходилось.

Старик вылез из неё, виновато пожав плечами. Ульцану он сказал, что придётся оставить повозку здесь и дальше идти пешком. Ну, пешком так пешком – для альтеранцев проехать хотя бы часть пути уже было удачей.

Но едва парни вместе со стариком зашагали по обочине, возле них остановилась встречная повозка. В ней тоже сидели орки с человеческими ушами – молодые, их было трое. Они заговорили со стариком. Потом развернули свою повозку, остановились впереди повозки старика, протянули между двумя повозками толстую веревку. Старик сказал альтеранцам садиться обратно. И одна повозка потянула за собой другую.

Повозка молодых орков выглядела даже ещё более ржавой, чем повозка старика, но зато была на ходу. Кстати, пока парни безуспешно толкали повозку старого орка, мимо проехало несколько новеньких блестящих повозок. В них сидели люди с белой кожей, и никому из них не пришло в голову предложить помощь, которая, как выяснилось, была отнюдь не так уж сложна – всего-то и требовалось, связать две повозки веревкой. Но белокожие лишь удивленно пялились на то, как их соплеменники помогают орку... и ехали себе дальше. Похоже, в этом мире отношение к оркам ничуть не лучше, чем на Альтеране. Странно. Разные миры – а внутри всё одно и то же.

Наконец повозки подъехали к одиноко стоящему дому. Впрочем, домом назвать это строение можно было лишь с большой натяжкой – старая покосившая развалюха, если выражаться откровенней.

Альтеранцы вылезли из повозки, и троица орков куда-то увезла её. А друзья проследовали за стариком в его дом, очень надеясь, что постройка не завалится прямо сейчас – им на головы.

***

Альтеранцы прожили у Красного Пера[1] – так звали старика – чуть больше месяца. Языку он их честно учил, можно сказать, с утра до ночи. Поначалу занятия велись через Ульцана. Но постепенно необходимость его посредничества отпадала.

Помимо языковых навыков парни обретали и кое-какие знания о мире. Никаких орков здесь в помине не было, а раса, столь похожая на сородичей Ульцана, оказалась всё-таки человеческой. Индейцы – так называли её представителей. Белая раса, известная в Альтеране, здесь тоже присутствовала. Ещё существовали какие-то негры и азиаты, но их альтеранцы пока не встречали.

Собственно говоря, живя у Красного Пера, они не встречали вообще никого, кроме нескольких индейцев, иногда захаживавших к старику в гости, да его внучки Лайры, проживавшей вместе с ним. Её родители погибли лет десять назад в автомобильной катастрофе. Автомобилями, кстати, назывались те самые самоходные повозки. Узнав о трагической судьбе родителей Лайры, альтеранцы стали относиться к ним с ещё большим недоверием.

Вообще они старались не быть неблагодарными нахлебниками. И в качестве ответного жеста на труды Красного Пера в их обучении, парни перечинили в его доме всё, что только было возможно. За что им в особенности была благодарна Лайра – старику, кажется, было практически всё равно.

Сегодня, как и обычно, они занимались с раннего утра. В хорошую погоду Красное Перо предпочитал проводить занятия на свежем воздухе, но нынче дождь зарядил ещё с ночи и прекращаться, похоже, вовсе не думал, поэтому они сидели в комнате.

В дверь вошла Ла́йра[2]. Дождавшись, пока дед закончит говорить – что заняло минуты три, она произнесла:

— Пойдёмте обедать. Всё уже остывает.

Красное Перо поднялся с кресла, жалобно заскрипевшего, словно бы не желая расставаться с хозяином – впрочем, оно скрипело при любом его движении, и неспешно направился в кухню. Парни последовали за ним, честно не обгоняя старика, хотя, будь их воля, они бы оказалась за столом уже через пару секунд – усердные занятия будили просто зверский аппетит.

Первую порцию Лайра, естественно, подала деду, поскольку альтеранцы давно числись в доме не гостями, а фактически своими. Вторую порцию девушка поставила перед Ульцаном – так она поступала всегда. Но дело было вовсе не в том, что она числила орка представителем своего народа – Ульцан приглянулся ей буквально с первого дня. И не сказать, чтобы её чувство было невзаимным. Правда, языком чирикауа она не владела, поэтому поначалу они общались одними лишь взглядами... впрочем, столь выразительными, что, казалось, никаких слов вовсе не нужно.

Остальным парням Лайра выдавала еду в разной последовательности – наверное, чтобы никого не обидеть. Ко всем трём белым она тоже относилась очень доброжелательно, но, как мужчина, для неё существовал только Ульцан.

В последнюю очередь наложив еды себе, Лайра наконец села за стол. Пользуясь возможностью, она фактически безотрывно смотрела на Ульцана, даже сидела вполоборота к нему. В конце концов девушка положила нож мимо стола.

Склонившись за ножом вперед неё, Ульцан машинально заправил волосы за ухо. И тут уже Красное Перо выронил вилку из руки. Глаза старика реально округлились.

4-2

Выпустив клыки, Рондвир продемонстрировал их девушке.

— Вампир! — в шоке ахнула Лайра. Её глаза при этом едва не выскочили из орбит.

Что ж, зато теперь он знал, как его раса называется по-английски.

— Неужели ты – нежить?! — добавила она в шоке. — Вот бы никогда не подумала...

И здесь те же сказки! – усмехнулся про себя Рондвир. Забавно.

— Вот и не думай, — сказал он вслух. — Вампиры ничуть не мертвее вас, людей. И если вдруг у вас есть поверье, будто укус вампира смертелен, сразу скажу, что это тоже чушь. Просто мы используем магию крови – по сути, этим и отличаемся.

Лайра выдохнула с заметным облегчением.

— И Дэллоиз вампир? — уточнила она.

— Нет. Хотя клыки он тоже может показать, — усмехнулся Рондвир. — Только волчьи. Дэлл способен превращаться в волка.

— Он оборотень?! — снова ужаснулась Лайра, но уже как-то меньше, чем в случае с ним.

— Тебе видней, — улыбнулся вампир. — Я уже сказал, что не знаю английских названий рас.

— А где твои клыки? — поразилась девушка, обратив внимание, что теперь его зубы выглядели человеческими.

— Убрал. Довести твоего деда до разрыва сердца я действительно не хочу. И, надеюсь, у тебя хватит ума не трепаться о нас вовсе никому?!

— Да, конечно. Но вы... вы ведь нас не убьёте? — в глазах Лайры явственно читалась страх.

Ну вот, началось!

— Неужто мы так похожи на неблагодарных тварей?! — оскорбился Рондвир. Но лишь внешне – реакция девушки была вполне предсказуемой.

— Нет. Извини, я... — Лайра виновато потупила взгляд. — Просто я...

— ...Раба стереотипов, — закончил за неё вампир. Оба слова он выучил лишь сегодня. И, надо же, уже пригодились. — О Вилории по-прежнему ничего? — сменил он тему. Тем более что оная волновала лично его куда больше, чем предыдущая.

Хотя сам по себе вопрос скорее был дежурным. Проблему с пропавшей девушкой они изложили индейцам ещё в первые дни. Те сразу предположили, что Вилорию сбила машина. И либо она же и увезла пострадавшую с места происшествия, либо её подобрал кто-то другой. По идее, и в том, и другом случае жертву ДТП должны были отвезти в ближайшую больницу.

Лайра посредством какой-то маленькой коробочки связалась со всеми ближайшими больницами – она называла это «обзвонила». Однако пациентки с похожими приметами ни в одной из них не оказалось. Также она обзвонила все морги в округе – по счастью, Вилории не было и там.

Каждый день Лайра расширяла радиус поиска, обзванивая всё новые и новые больницы – никакого результата, Вилор как сквозь землю провалилась! Лайра даже подала в полицию заявление на розыск, сказав, что пропавшая – её подруга. Однако от полицейских тоже не было вестей. Потом она отнесла им портрет Вилории, нарисованный Рондвиром. Но и это нисколько не продвинуло дела о розыске.

Вообще индейцы склонялись к мысли, что от госпитализации Вилория попросту отказалась, поскольку травмы оказались несерьёзными. Но где и как её теперь искать – ничего путного подсказать не могли.

Ещё в тот же день, когда альтеранцы поделились с ними проблемой, Лайра, по просьбе Рондвира, отвезла их к пещере с порталом. Там, на стене у входа, вампир оставил надпись на лимеранском: «Вилория, я ищу тебя! Ронд». Лайра тогда оставалась в машине и надписи этой не видела. А насчет того, откуда им вообще известно, что девушка пропала именно здесь, Ульцан сказал её деду, что якобы в поисках им помог какой-то человек с собакой. Сама она в то время ещё не могла расспросить их ни о чём – альтеранцы не знали английского, а она чирикауа. Они с Красным Пером проживали в резервации другой народности – мескалеро, и до сих пор родной язык деда Лайре, видать, был ни к чему. Но с появлением Ульцана она наверняка сильно пожалела о пренебрежении языком предков.

Впоследствии альтеранцы, вместе с Лайрой, приезжали к пещере ещё несколько раз. Послание Рондвира было на месте, но никаких весточек от Вилор так и не появилось. Наверное, Лайра тоже ходила бы с ними к пещере хотя бы из чистого любопытства, но тут сдерживающим фактором выступал Ульцан. Поскольку он оставался возле машины, девушка тоже не стремилась уходить куда-либо. Её реально тянуло к орку как магнитом.

— Нет, новостей никаких, — ответила Лайра на вопрос вампира. — Но я тут, знаешь, что подумала. Твоя девушка наверняка должна была бы вернуться к порталу.

— Должна бы, — согласился Рондвир.

— Но раз она этого не сделала... Возможно, когда её сбила машина, она ударилась головой и потеряла память? Быть может, теперь Вилория вообще не может вспомнить, кто она такая и откуда явилась.

— Хм... Весело, — нахмурился вампир. — Как же нам найти её в таком случае? Но тот факт, что Вилор даже в голову не приходит вернуться к порталу, твоя версия определенно объясняет. — сказав это, менее мрачным он определённо не стал.

— Ронд, мне очень жаль, что я расстроила тебя...

— Ничего. Хуже неопределенности по-любому только смерть, — усмехнулся он. — Но способ я теперь вижу лишь один – мы должны наконец сами отправиться на поиски Вилор. Начнём со стоящих на трассе городов и посёлков.

Глава 5

Перед отъездом альтеранцев Лайра купила Ульцану такую же плоскую коробочку, какая имелась у неё самой – мобильный телефон. И принялась учить мужчину пользоваться им. Свой номер она заранее вбила в память его телефона.

Устройство в руках орка заиграло какую-то мелодию. Его экран при этом засветился, и на нём возникла надпись.

— Здесь написано «Лайра», — удивился Ульцан.

— Да. Это я тебе звоню. Нажми вот эту кнопку и приложи телефон к уху. — Лайра тоже приложила к уху свой: — Слышишь меня?

— Да. Но зачем это? Я прекрасно слышу тебя и без телефона.

— Это пока я рядом.

С этими словами девушка вышла из комнаты, а потом и из дома. Однако Ульцан продолжал слышать её голос в трубке. Рондвир тоже прильнул ухом к телефону с обратной стороны, желая убедиться в чудесных свойствах техники.

— Бестии Тени! И никаких магических контактов не надо! — в итоге воскликнул он.

— Ты бы переучивался, что ли, ругаться на земной лад... — одёрнул его Дэллоиз.

— Ну да. Как там надо? Чёрт побери! — исправился вампир.

Лайра вернулась.

— По телефону ты сможешь говорить со мной практически из любой точки земного шара, — сказала она Ульцану.

— Круто! — присвистнул Кэйден.

— Только учти, — продолжала девушка, — заряд не бесконечен, периодически телефон нужно подзаряжать от электрической сети. Вот тут индикатор заряда.

— А способ связи-то всё-таки не без недостатков, — с удовлетворением констатировал Рондвир себе под нос. — Магическим контактам никакая подзарядка не требуется. Ну, разве что в виде порции крови, — добавил он уже настолько тихо, что услышал его только Дэллоиз.

Но на безрыбье и рак рыба. Поэтому к изучению функций телефона подключились все, в том числе и Рондвир.

Вечером Лайра сделала Ульцану ещё один подарок «на дорожку»: чёрный платок с нарисованными на нём белыми мечами – бандана, так он назывался. Оказалось, что данный дар тоже имел чисто практическое значение. Лайра научила орка, как повязывать его на голову, чтобы больше никому случайно не показать свои уши.

Двинуться в путь альтеранцы собирались следующим утром. Ульцан снова не ночевал с друзьями, явившись к ним в комнату лишь ближе к рассвету.

— Ну, как там секс «на долгую память»? — не открывая глаз, осведомился Дэллоиз.

— Ты всё слышал... — сразу понял Ульцан.

— Милый мой, у меня всё-таки волчий слух. Только вот стоило ли старательно влюблять в себя девушку перед тем, как покинуть её?!

— Я бы взял её с собой...

— Но она не пойдёт – у неё тут дед на попечении.

— Знаю.

Ульцан кинулся на кровать лицом вниз и уткнулся в подушку.

Наверное, всё-таки не следовало заводить этот разговор, ему и так нелегко. Дэллоиз выбрался из постели и, пересев на кровать орка, тронул его за плечо:

— Держись, друг. К сожалению, в утешение мне тебе нечего сказать.

— Я держусь, — отозвался из подушки Ульцан. — Но если бы ты только знал, как это тяжело!

— Я знаю.

— Да что ты знаешь?! — Ульцан резко повернулся. — Через полгода ты вернешься домой, Лориин тебя дождётся. А я... если ещё и увижу Лайру, то лишь за тем, чтобы расстаться навсегда.

— Было время – я думал, что Лориин никогда не будет моей. Так что, поверь, я знаю, что такое без шансов.

— Но в итоге у вас все сладилось.

— Может, и у вас что-то изменится, — произнёс со своей кровати Кэйден. — А я вот до сих пор не знаю, как представить Тар-Си предкам. Правда, кажется, это не нужно ни ей, ни мне, ни им.

— Вот видишь, ты сам понимаешь, что никакого повода страдать у тебя, на самом деле, нет, — сказал Ульцан.

— Угу. Только разве для Тар-Си такое положение вещей не унизительно?!

— Ох, Кэйден, мне б твои проблемы, — вздохнул орк.

— По крайне мере, ты знаешь, где твоя возлюбленная и что с ней все в порядке, — произнёс Рондвир. — Так, ладно, хватит культивировать депрессняк, — тут же решил он. — И раз уж всё равно никто не спит – давайте вставать и выдвигаться.

Возражений предложение не встретило – сна у всех не было ни в одном глазу. Одевшись, парни тихонько вышли на кухню.

Но, видимо, Лайре тоже не спалось. Через несколько секунд она появилась в кухне с красными заплаканными глазами и принялась в последний раз готовить парням завтрак.

— Давай хоть на прощание мы тебя покормим, — предложил Рондвир.

— Да, я сам всё сделаю, — с готовностью подхватил идею Ульцан. — Садись, — орк нежно усадил девушку за стол.

Сквозь нескончаемые слезы Лайра наблюдала за тем, как он нарезал бекон, жарил яичницу...

Ульцан присел перед ней:

— Не плачь. Я буду тебе звонить.

5-2

— Нет. Голос другой. Да и звали оттуда, — Дэллоиз показал рукой в сторону, противоположную от дома Лайры.

— Так пойдёмте посмотрим, кому там нужна помощь, — решил Рондвир.

Мужчины двинулись в указанном виргом направлении.

— Ты и сейчас её слышишь? — поинтересовался вампир.

— Сейчас – нет. В волчьей ипостаси у меня слух острее.

— Тогда перекинься опять, — предложил Кэйден.

— Зачем? Скоро услышу и так.

И через несколько сотен ярдов вирг действительно сообщил друзьям, что снова слышал отчаянный крик о помощи. Они прибавили шагу.

В конце концов уперлись в невысокую горную гряду. В этот момент вновь раздалась мольба о помощи. Кричали определённо с вершины гряды.

Рондвир посмотрел наверх – склон был довольно крутым. Потом перевёл взгляд на Дэллоиза.

— Запрыгнуть сможешь?

Оборотень прикинул высоту:

— Вряд ли. Но разве не сподручней тебе взлететь?

— Сподручней, — согласился вампир. — Только женщину перепугать не хотелось бы.

— Думаешь, огромного волка она испугается меньше? — саркастически усмехнулся вирг.

— Кончайте маяться дурью, — прервал их Ульцан. — Вон там дальше вполне реально подняться ногами.

— И то верно. — Рондвир язвительно улыбнулся Дэллоизу.

Кстати, там же стоял чёрный легковой автомобиль – вероятно, принадлежащий женщине. Что же случилось с его владелицей, что она не в состоянии сама спуститься к машине?

— Быть может, сломала ногу? — предположил Кэйден.

— Идёмте, узнаем наконец, — поторопил друзей Рондвир.

Успешно взобравшись по склону, они двинулись в направлении верхней площадки и наконец увидели ту, на чей зов явились. Плачущая девушка лежала на спине. Рядом была расстелена подстилка, но ею она почему-то не воспользовалась, предпочтя растянуться на голой земле. Судя по всему, незнакомка приехала сюда на пикник – на подстилке присутствовала лишь частично тронутая еда, валялась опрокинутая бутылка вина и пара пластиковых стаканчиков. Наверняка она не пила сразу из двух, и вообще не поедет девушка одиноко пировать на природе. Где же второй участник пикника?

Но это ладно. А вот то, что от девушки фонило незнакомой магией, было уже совсем неожиданно. Фон сразу почувствовал не только Дэллоиз, но и Рондвир – несмотря на то что давно не пил крови. А человеческая магия, которую они не один год изучали в Блонвуре, на Земле почему-то не работала. Зато, похоже, прекрасно работала любая другая. И виргская, и вампирская, и вот эта вообще неизвестно чья...

В общем, вот так друзья и нашли Мэйбл.

***

Зайдя в дом, Мэйбл первым делом сбегала в душ, потом принялась готовить ужин. А именно – достала из морозилки лотки с какой-то едой и поставила их в устройство, именуемое микроволновкой. У Красного Пера она тоже имелась – только совсем другой модели.

— Надеюсь, вы любите лазанью с ветчиной? Ничего другого у меня нет, — повинилась девушка.

— Любим, — ответил за всех Рондвир, хотя никогда в жизни не пробовал этой самой лазаньи.

Кэйден тем временем тоже пошёл в душ... и пропал там, похоже, навечно. Дело в том, что включить именно душ у него категорически не получалось. Ладно, помыться можно кое-как и под краном. Зато, когда он стал выключать воду, задев случайно за что-то, окатил себя из душа с ног до головы!

Наконец Кэйден освободил ванную, но писк микроволновки уже сообщил о готовности ужина, и его друзьям пришлось отложить водные процедуры на после трапезы.

— Мэйбл, скажи, а где у вас тут обитают вампиры? — решился-таки Рондвир задать давно волновавший его вопрос.

— Господи, ну я-то откуда знаю, — вздохнула девушка. — Зайди в Сеть и поищи сам местные вампирские форумы или сайты. Компьютер в гостиной.

Из всего, сказанного ею, Рондвир понял лишь три слова: «зайди», «поищи» и «вампирские». Но, к сожалению, ключевыми, очевидно, являлись другие.

— Куда зайти? — осторожно осведомился Рондвир.

— Ребят, ну хватит уже делать вид, будто вы реально явились из средневековья! — возмутилась Мэйбл. — В любой игре надо всё-таки знать меру. Или у вас, в Канаде, Интернет не называют Сетью?

Значит, Сеть это Интернет. О, сразу стало намного понятней! Только что такое Интернет?! Ладно, в Тень местных вампиров! Как-нибудь потом разберётся, где они тут обитают.

***

Гостевая спальня в доме Мэйбл имелась всего одна. Зато довольно большая и с широкой кроватью. Хотя на четверых той, конечно же, всё равно было мало. Поэтому перенесли сюда ещё пару диванов.

В любом случае, после клетушки в доме Красного Пера это были просто шикарные апартаменты.

Спать отправились сразу после еды. Только душ приняли, кто не успел до ужина.

Глава 6

Однако ждать у моря погоды ни Элеста́йл, ни остальные не собирались.

Обратившись к Хранителям Альтера́на, они попросили открыть портал хотя бы на несколько минут. Те пообещали помочь.

Спешно была снаряжена поисковая экспедиция. В её состав вошли: Лонгароне́ль – ближайший друг и правая рука Элестайла, преподаватель Бло́нвура эльф Дальго́ндер, вирг Арронора́т, Лори́ин, Тар-Си́ и ещё двое студентов-орков Сита́л и Тронк[1].

***

Семеро спасателей выехали из пещер в серое утро. А может, и день – при абсолютно пасмурных небесах разве поймёшь, который сейчас час?

Куда двигаться дальше? Местность вокруг, похоже, была пустынной. Однако найти обжитые места необходимо – это единственный вариант разузнать что-то о пропавших. Правда, их ещё ожидала проблема в виде языкового барьера – и, возможно, весьма протяжённая во времени проблема.

Немного посовещавшись, друзья решили продолжить движение в том же направлении, в котором выбрались из пещер. Почему-то им подумалось, что компании Рондвира могла прийти в головы та же мысль. Правда, что могло стукнуть в голову Вилории, не решался предположить никто.

Небо было затянуто столь плотным слоем туч, что они довольно долго не могли определиться даже со сторонами света. Но когда наконец стали попадаться деревья – вроде бы выходило, что они ехали примерно на запад.

Ну да не суть важно. Найти бы хоть какую-нибудь деревеньку.

Они ехали и ехали. По-прежнему никаких признаков цивилизации. Неизменно неприветливое небо уже начинало казаться дурным предзнаменованием.

И лишь в сумерках они наконец увидели столь долгожданные огни придорожного заведения. Друзья пришпорили лошадей – тем более что начиналась гроза, раскаты грома звучали всё ближе и ближе.

Спешившись, они поспешили внутрь. Скучавший за стойкой хозяин, казалось, был не просто удивлен – поражён их появлением. Что он им сказал, альтеранцы, естественно, не поняли. Поэтому молча сели за первый попавшийся стол – других постояльцев здесь не было в помине.

Хозяин подошёл к ним. Ситал попытался жестами объяснить, чтобы тот принёс что-нибудь на свой выбор и позаботился об их лошадях. Вроде бы он понял. В итоге на столе появилось очень неплохо приготовленное мясо с овощами, ягодный морс и бутылка вина. Признаться, для такой глухомани вполне достойное меню было весьма удивительно.

Теперь эпицентр грозы достиг данной местности. Раскаты грома практически не прекращались. Но вдруг друзьям показалось, что сквозь небесную какофонию они расслышали ещё какой-то звук. Спустя некоторое время звук повторился – и более всего он походил на... чей-то истошный крик! Они в недоумении переглянулись. Тут же к ним подскочил хозяин и замахал руками – мол, не обращайте внимания.

Отчаянный вопль раздался снова. Да как же это не обращать внимания?! Кричали определённо на втором этаже заведения. Альтеранцы поднялись из-за стола. Хозяин попытался преградить им путь на лестницу. Потом упал на колени, в мольбе заламывая руки.

Вопли уже не прекращались. Не вняв мольбам хозяина, альтеранцы двинулись наверх. Определить, из какой конкретно комнаты раздавались крики, было нетрудно. Лонгаронель толкнул дверь – она оказалась не заперта. Сложно сказать, что именно они ожидали увидеть за ней, однако представшая их глазам картина всё же поразила всех до единого.

Двое мужчин самозабвенно пытали привязанного к деревянной колонне эльфа – кричал именно он. Ещё с десяток эльфов сидели у противоположной стены на полу, скованные между собой.

Один из мужчин повернулся на звук отворившейся двери и что-то злобно рявкнул посмевшим их побеспокоить. Но уже в следующее мгновение в его глазах возникло недоумение – очевидно, сперва он подумал, что ворваться к ним рискнул хозяин заведения.

Они ударили все одновременно – альтеранцы и местные любители пыток. Из первых устояли на ногах только Лонгаронель, Арронорат и Дальгондер, остальные попадали как подкошенные. Извергам же было хоть бы хны – пробить их защиты альтеранцам не удалось.

Второй обмен энергетическими ударами закончился для пришельцев ещё хуже – Лонгаронель с Дальгондером с трудом переводили дыхание. Но Арронорат уже успел перекинуться – чем, с одной стороны, ослабил свою и без того немногочисленную магическую команду, но с другой, поверг в шок местных. При виде тигра, по высоте в холке не уступавшего крупной лошади, те на пару мгновений остолбенели.

Этого хватило, чтобы прыгнуть на одного из них. Лонгаронель с Дальгондером тем временем содрали-таки с него защиту. Правда, второй едва не убил их самих. И уже хотел ударить и тигра, но тот, разом перекусив шею своей жертве, кинулся на него самого, повалив на пол. Защита защитой, но когда тебя придавливает такая туша, магичить уже не очень просто.

Из последних сил эльф с вампиром содрали защиту и с него тоже, чем предрешили исход поединка. Через пару секунд тигр сплюнул на пол голову второго.

Лонгаронель поочередно проверил своих товарищей – все, к счастью, живы, но в глубокой отключке. Значит, поставить какие-никакие защиты всё-таки успели.

Дальгондер сидел на полу в полной прострации. Арронорат пока не перекидывался – видать, восстанавливается. Неудивительно – ему тоже нехило досталось.