Суженая. Прощать или не прощать? Вот в чём вопрос!

Глава 4

Когда я обернулась, то увидела представительного мужчину, одетого в черный камзол и такого же цвета брюки. Высокие сапоги завершали образ. Длинные седые волосы, рассыпанные по плечам, морщинистое лицо, аккуратная борода. Он представился поверенным Верховного мага, правителя места, где происходит отбор вызванных для тех, кто этого ждет.

— Ну что ж, добро пожаловать, — и как-то едко это прозвучало из уст местного представителя власти. — Хм… магии нет точно, но не мертва. Что можете сказать по этому вопросу?..

— Виктория, — подсказала я.

Он скривился, словно от попавшей в рот кислоты, потом справился со своими эмоциями и уже равнодушно осмотрел меня с ног до головы.

— Даже запоминать не буду. Странно… Почему это дух трясины и лягушек сжалился над тобой? Да еще и с мужем… Но ладно, посмотрим, кому ты достанешься, — снова посмотрел он на Серва, который в этот момент оценивающе разглядывал мужчину.

Хорек принял боевую стойку, готовый в любой момент броситься на мою защиту, чего бы это ему ни стоило. На пренебрежительное отношение к своей жене он гневно пофыркивал и явно думал о том, как бы получше отомстить, чтобы этот недомаг запомнил надолго, что с ним шутки плохи.

У меня же в голове все время крутилась мысль: почему не умерла? Как страшно это звучит. Почему не сработала защита — меня осенило моментально, когда вспомнила слова мага на распределении: «Защита пожизненная, абсолютная. Но! Она только от внешних обидчиков». Сама же, по ходу дела, я могу навредить себе. Защита сработала, я не умерла, но получила что-то типа аллергической реакции, и как долго она продержится — непонятно. Но и на том спасибо, с этим можно будет жить. Облегченно выдохнула от осознания.

Тем временем мужчина, который так и не назвал своего имени, продолжал вещать:

— Не повезло тебе. Магии — огромный резерв, а попал под откат сильного пожелания. Да и оборот такой интересный. Я подобного еще не видел. Занятно будет потом поговорить. Как только простит тебя твоя жена — ограничитель спадет.

Мужчина опустился на корточки и потянулся к шее Серва.

Я внутренне ахнула, так как руки мага немного оттянули ошейник, который на хорьке я раньше не видела. Небольшой, шириной где-то в сантиметр, он переливался всполохами от насыщенного синего до ярко-голубого. Серв тоже скосил глаза вниз, попытавшись что-нибудь рассмотреть. Протянул лапку, чтобы потрогать, но как только мужчина убрал руку, ошейник тут же исчез.

— И куда? — задала вопрос я, с удивлением смотря туда, где раньше были всполохи синего свечения.

Серв крутился на месте, пытаясь лапками нащупать ошейник, но у него не получалось, полоска исчезла полностью.

— Видят его только маги моего уровня, остальные не могут. О вас и говорить нечего, — усмехнулся мужчина. — Идёмте.

— И куда? — что-то у меня после всех этих действий ступор настал, только короткие вопросы задавать могла.

— В зал, конечно же, — поморщился он.

Маг щелкнул пальцами, окружающий лес вдруг исчез, и мы оказались на каменистой площадке перед двухэтажным зданием.

Орки стояли рядом, как и обещали, охраняя и оценивая обстановку.

За моей спиной послышались голоса. Я обернулась и увидела кружок из трех женщин в весьма откровенных нарядах. Точнее, юбки были длинными и прикрывали ноги, а вот грудь у каждой только что не вываливалась из корсета.

— Слышали? Слышали? Одна из вызванных в этот год по проклятому болоту прошла. Вот это силища! Она такого родит…

Ее тут же перебила вторая:

— Да что там! Эльфийка вот с сумрачными волками встретилась, и ничего! А ты болото, — махнула она рукой.

— Предъявляем пропуска! — рядом с троицей оказался встретивший нас мужчина.

На меня и на орков он внимания не обращал, а вот в девушек вцепился как клещ. Те не стушевались: все трое демонстративно поправив корсеты, кто откуда достали что-то круглое.

Маг внимательно осмотрел жетоны.

— У вас и вас допуск есть. Вы, увы, уже прошли, в этот раз я пропустить вас не могу, — холодно проговорил маг и направился к лестнице.

Первые две, которые ранее обсуждали призванных, вздохнули с облегчением. Третья же раскраснелась и бросилась за мужчиной, подхватив юбки.

— Как это не пройду?! Мне обещали! Да вы понимаете, каким образом мне достался этот жетон?! Да я ради него!.. Вы обязаны пропустить! — топнула она ножкой.

— Понимаю, мне ли не понимать, Люсиль. Но ты знаешь правила: участвуешь в трех созывах — и больше не сможешь испытать судьбу. Да и чем плоха твоя жизнь?

— Содержанка? Вы это называете жизнью? — запыхтела девушка от злости.

— Каждый кует свое счастье сам. Если бы ты не отказалась во время первого созыва, сейчас была бы замужем и имела дитя, — терпеливо напомнил ей маг.

— Да тот клан, который выбрала для меня ваша магия, самый бедный во всем Вивьене! Как бы я смогла там жить?! — гневно закричала девушка.

— Ну а сейчас вы не бедствуете? — поднял бровь маг.

— Я это так не оставлю! — прошипела она, снова топнув ногой, подхватила юбку и пулей метнулась в сторону ворот.

Я сначала кроме дома ничего не заметила. Но, пока наблюдала развернувшуюся сцену, удалось рассмотреть все вокруг. Дорожка из мелкого щебня вела к дому, а от него — к железной высокой ограде и кованым воротам, которые беззвучно распахнулись перед бежавшей девушкой и так же бесшумно захлопнулись.

— Господин, вы забыли меня, — раздался тихий голос, и от угла дома отошла еще одна женщина.

Маг тут же скривился, но вынужденно направился к новой гостье.

Женщина обладала пышными формами, округлым лицом и очень строгой прической. Волосы были аккуратно уложены, но видно, что давно не мыты, одежда явно старая, хотя и чистая. Закрытое платье разительно отличалось от тех, что я видела до этого. Все в женщине кричало о бедности. Дрожащие руки теребили поношенную сумочку, но взгляд и блеск глаз не скрывал уверенность.

Такой взгляд я ни с чем перепутать не могла, так как в нем отражались сейчас все мои потребности: я хотела есть, и очень сильно. Судя по всему, женщина была со мной солидарна, но держалась достойно.

— Это будет последний, — протянул маг руку.

Незнакомка улыбнулась в ответ, открыла свою сумку, вынула оттуда сумочку поменьше, затем закрыла. Из маленькой сумочки достала небольшой самосшитый кошелёк, застегнула сумочку, расстегнула сумку и положила туда сумочку, снова застегнула. Развязала кошелек, достала жетон, завязала. А потом все по-новой: открыла сумку, достала сумочку, закрыла сумку; открыла сумочку, положила туда кошелек, закрыла сумочку; открыла сумку и, наконец, убрала туда сумочку. С явно довольной улыбкой подала жетон магу, который только уже не пыхтел от ярости, глядя на все ее манипуляции.

— Я вас услышал, — прошипел он, чеканя шаг, поднялся по лестнице и скрылся за дверью.

Я же мысленно искренне смеялась над магом и восхищалась незнакомкой, которая смогла так уесть мужчину. Наш человек! И наверняка оттуда, откуда и я. Только землянки могли такое учудить.

Я уже хотела подойти к женщине и познакомиться, как парадная дверь открылась, и оттуда выглянул маг. Поискал глазами и, заметив меня, прошипел:

— А вам особое приглашение надо? — Видимо, еще не отошел от представления с сумочкой. — Орков можете оставить здесь, вам у меня ничего не угрожает, — уже более спокойно закончил он.

Я же хмыкнула про себя, зная, что мне реально точно ничего не грозит. Если даже их смертельные цветочки не подействовали так, как могли, то что уж говорить об остальном.

— Ирх, Вик, вы как? — решила сначала спросить я у орков.

— Мы ждать хозяйку здесь. Почистимся вон там, — показал пальцем-сарделькой Ирх в сторону левого угла дома, где журчал небольшой фонтанчик.

— Хорошо. Серв, ты со мной? — уточнила у хорька.

Тот в ответ помотал отрицательно головой, потом поводил смешно носиком и от души чихнул. Ладно, понятно, что он решил обследовать местную территорию, а может и подслушать. Вон, две оставшиеся дамочки отошли да активно что-то обсуждают. Женщина, которая последней отдала жетон, присела на скамеечку в тенечке, расправив складки на юбке.

Только я собралась подняться по лестнице, как рядом с парадной дверью открылась еще одна, и оттуда вышли три сногсшибательных красавца. В меру накаченные на мой взгляд профессионала, уж мышцы-то я оценить могла. В длинных темно-серебряных камзолах с интересной витиеватой вышивкой, черных, зауженных книзу брюках и, несмотря на жару, высоких черных блестящих сапогах. С длинными, до лопаток волосами: брюнет, шатен и рыженький.

Отличались они лишь выражением лиц. Брюнет хмурился с беспокойством, шатен немного ухмылялся. Рыженький, судя по всему, должен был быть самым веселым из этой троицы. Ан нет. Он цепким взглядом осматривал территорию, сканируя все вокруг. Меня это не коснулось, а вот две женщины плечами передернули и поскорее прикрыли свои прелести платками. Хотя для таких красавцев могли бы, наоборот, побольше раскрыться, судя по их поведению.

Брюнет кого-то потянул за собой, и вслед за ним, осторожно ступая, придерживая новое легкое платье, шла та девушка, которую я видела в пещере. Воинов из ее сопровождения рядом не было, что казалось очень странным.

Брюнет бережно помогал девушке спуститься, шатен просто шел рядом, а рыжий так и крутил головой во все стороны.

— Хм… Драконы, что с них взять. Самую красивую отхватили, — насмешливо все-таки активизировались одна из девушек, но платок с плеч не сняла. И уже громче: — Смотрите не прогадайте! Оборотни хоть охрану и отправили, а драконы свою харизму включили и эльфийку из их лап вырвали.

Вторая добавила:

— Магия рассудит, эту ли вы вызывали. Смотрите, как бы ваша суженая не обиделась на вас за ваши действия.

— Уважаемая мисс, мы всегда отвечаем за свои действия и не можем ошибаться, — едко ответил девушке шатен.

— Ну-ну, посмотрим, — прищурилась та.

Кстати, обе девицы тоже были блондинками. Может, у них тут сборище самых блондинистых? Или это клише — вызывать только таких? Я мысленно хмыкнула. Мой цвет волос сейчас точно распознать невозможно. Да и вид… Я печально вздохнула.

После этого вздоха от верхней части пиджака отлетела грязь и, так как уже подсохла, упала с неприятным шмякающим звуком.

Все разом посмотрели на меня, потому что звук пришелся в паузе, когда все молчали.

— Извините, — развела я руками и направилась вверх по лестнице.

— Да, что-то в этом году призыв решил выбрать весьма… образных женщин, — услышала я за спиной один из мужских голосов, непонятно только кому он принадлежал — брюнету или рыжему. Шатена я уже слышала, и это точно сказал не он.

Я же, собрав волю в кулак, сначала решила не обращать внимания на высказывание. Но потом что-то поднялось у меня в груди.

— Каких заслужили — такие и пришли, — не менее едко заметила я.

— Уважаемая мисс, мы выбор сделали, так что можете убрать свой едкий язычок, им вы уже нас не зацепите, — с вызовом ответил рыжий. Ага, значит, это ему мой образ не понравился.

Я же, подняв бровь, скептически осмотрела его с ног до головы.

— Выбор? Ну что ж, посмотрим. Говорите, магия решает? Потом не плачьте, когда я вам достанусь, — смеясь и не собираясь слушать, что он там мне ответит, я дернула ручку двери.

— Не так быстро мисс, — тут же раздалось над моим ухом шипение.

— Миссис, — повернулась я и уткнулась носом в камзол рыжего.

— Что? — нахмурился он.

Мне же, чтобы разглядеть его лицо, пришлось задрать голову. Ростом я явно не вышла. Или это они такие каланчи высокие?

— А то! Миссис, говорю. Я уже замужем, — приподняла я бровь, миленько улыбаясь.

Ну это я так думала. Что же отобразилось на моем припухшем лице на самом деле — непонятно, но оскал явно не понравился рыжему. Он отскочил от меня на пару шагов, демонстративно вытер руки о свои штаны и бросил:

— Что же… такая колоритная женщина здесь ищет? Или орки решили наконец-то скинуть вас в красный дом? Повезет же кому-то… с экзотикой, — ухмыльнулся он.

Ах, ты ж! Я вспылила, но потом резко успокоилась и снова премиленько улыбнулась.

— Как что? — выпучила я глаза. — Мне для коллекции как раз драконов не хватает. Тем более таких вежливых и прозорливых. Я думаю, мы сойдемся.

И уже точно больше не желая слушать его, хлопнула дверью, что есть силы.