Сумасбродка и олигарх

Я думала он меня ударит. Кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Багровые пятна на скулах, глаза прожигали насквозь, и если бы можно было испепелить взглядом, от меня бы уже осталось кучка пепла.

— Пошла вон.

— Так бы сразу, — и выпрыгнула из джипа.

Автомобиль сорвался с места, обдав меня брызгами грязи. Здорово, просто здорово. Придурок.

Я победила. Все, как и хотела, осталась одна, делай что хочешь. Тогда почему на душе так муторно? Опустилась на бордюрчик. Одинокая слеза скатилась по щеке. Удивленно потрогала влагу, оказывается, плакать не разучилась. И тут же со злостью смахнула ее. Не реви. Крокодильи слезы, им нет веры.

Горевать мне пришлось недолго. Решительно поднялась, ох качает, перешла дорогу и спустилась в подвал под вывеской «Бар». Отлично, раз пошла такая гулянка, режь последний огурец.

Небольшое прокуренное помещение, два бильярдных стола, за одним играло двое, второй пустовал, у бара сидело еще трое мужиков, негусто здесь с народом. И похоже, я первая девушка, которая ночью зарулила в подобное местечко.

Заняла крайнее место у бара, заказав выпивку. Остановись, еще пытался как-то воздействовать на меня голос разума, но первый глоток коктейля заглушил мяуканье в корне.

— Сыграем детка, — подсел ко мне один из троих мужиков.

А почему бы и нет, я поднялась. Руки зачесались, давненько я не брала в руки кий. А когда-то была неплохим игроком. В нашем доме был бильярдный стол и до того, как случилась трагедия с мамой, я с отцом любила погонять шары.

После первой партии закончившейся в мою пользу мужчина чуть нахмурился, конечно, кому понравится проигрывать какой-то девчонке. Но вскоре он нашел себе утешенье в другом, то заденет меня плечом, то мазнет рукой по бедру. Третий кабель за вечер. Нет, я конечно не юная девственница, шарахающаяся от противоположного пола, но вот этому бугаю точно не светит ничего. Я стоически переносила неудобства, полностью отдаваясь игре, изредка потягивая коктейль. Туман в голове, задурманенные мозги и скукотища-а-а.

— Послушай ты, вонючка, — от мужика несло потом за версту. Странно, в начале вроде даже не замечала. — Лучше по-хорошему убери свои шаловливые ручки и поучись играть, а то я выигрываю уже третью партию подряд, даже не интересно как-то, — честно я пыталась сдержаться, но мое терпение не безгранично.

— Ты нарываешься, деточка, — промычал лысый, выпрямившись от столь наглого заявления. Положил кий на край стола и хмуро буравил меня своими свинячьими глазками.

— Своей бандитской рожей, тебе меня не напугать, — храбро выпятила грудь вреде. Со стороны, наверное, это выглядело забавно, моська лает на слона.

— Сейчас я тебя научу, малявка, уважать мужиков…

Ждать у моря погоды я не стала, схватила кий. Удар в пах. Парень скрючился пополам. Подхватила сумку со стойки бара, заодно и бутылка под руку попалась, развернулась, но не тут-то было, путь к отступлению мне преградили. Двое парней явно с садистскими мыслями на лице, надвигались на меня. Двое из ларца, одинаковых с лица. Вот тут-то я пригорюнилась, но ратовать приходилось только на себя. Похоже, распить бутылочку не придется, придется применить в целях самообороны. Если выберусь отсюда живой, честное слово, схожу в церковь и поставлю свечку. Тебя это не спасет, ты еще найдешь приключения на свою нерадивую, буйную головушку.

Помощь пришла неожиданно, вошедший в эту минуту человек, сразу понял, что к чему и недолго думая, раскидал парней, так профессионально, что те даже не успели понять, что к чему. Классно, позавидовала я. Надо будет сказать спасибо. Я не успела и рта раскрыть, меня жестко схватили за руку и потащили к выходу, испугаться не успела, потому что услышала голос шефа:

— Молчи.

И на удивления я промолчала.

На улице меня подняли на руки, так как мои ноги больше не слушались, цепляясь друг за дружку. На руках меня доставили к машине, аккуратно усадили в салон и пристегнули ремень. Вот это сервис. Быстро обойдя авто шеф приземлился рядом. Мотор взревел, и черный монстр, рванул в ночь.

— И дернул меня черт, — спустя минуту молчания зло бросил шеф.

— Да что я такого сделала? — с обидой в голосе воскликнула я.

— А ты не догадываешься? — посмотрел в мою сторону сердитым взглядом.

— Представь себе, даже понятия не имею, — огрызнулась с досадой.

— Надралась, как сапожник и устроила потасовку, — разъяренное шипение с водительского места.

— Во-первых, не надралась, а немного выпила. Имею я право расслабиться? Между прочим, мне необходимо было снять стресс. Во-вторых, не устраивала я никаких потасовок, просто посоветовала одному уроду, вместо того, чтобы глазеть на меня поучиться играть. Кто ж знал, что этот малахольный, так близко к сердцу примет мои невинные слова и к тому же, с ним окажется кучка его дружков.

— В тебе есть хоть капля здравого смысла? Или слова инстинкт самосохранения, для тебя пустой звук?

Вместо ответа икнула.

— У меня нет слов, — покачал головой шеф.

— Ну и прекрасно, а то у меня уже голова раскалывается от твоего крика, — проворчала я и потерла правый висок.

— Голова у тебя раскалывается, вот от этого, — он кивнул на бутылку в моей руке. — Ну, ты и бестия, еще умудрилась прихватить бутылку с собой, — он попытался отобрать ее у меня свободной от руля рукой.

— Отстань, я выпить хочу, — Бутылку я отвоевала, только после первого глотка голова стала настолько тяжелой, что пришлось ее прислонить к спинке сиденья, глаза закрылись…

Почувствовала, как машина остановилась, мотор затих. Меня снова подняли на руки и понесли. Моя голова уютно устроилась на сильном плече.

Поставили на ноги. Зря. Меня повело в сторону, но надежные руки удержали. Я очнулась от дремоты и посмотрела на мужчину напротив.

— Руки подними, — скомандовал мужской голос.

— Может еще ноги раздвинуть? — на мой пьяный бред мужчина старался не обращать внимания. Конечно, давай, не обращай внимания, пропащий человек я.

Когда с водолазкой было покончено, меня опрокинули на спину, мягкий матрас отпружинил, голова закружилась. Ловкие пальцы быстро расправились с ремнем и стащили с меня джинсы. Шаловливые мужские ручонки. Ловко, однако. Практика.

— Спи, — снова строгий, командный голос. Это все напускное.

— А поцелуй на ночь? — заплетающимся языком проблеяла я, он совсем уже не слушался. Непослушные веки закрывались, перекатилась набок, подоткнув под себя ноги, и поплыла в страну пьяных грез.

Мужчина постоял несколько минут над спящей девушкой, наклонился, легко коснулся губами влажного лба, еще раз внимательно окинул взглядом хрупкий комочек под одеялом и вышел, оставив дверь приоткрытой.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Что за безобразие?

Я разлепила веки. Голова тут же отозвалась тупой болью. С моих губ сорвался стон. Ну почему такая несправедливость, если вчера тебе было хорошо, то сегодня обязательно будет плохо. Вот так и в жизни бывает, за все хорошее рано или поздно приходиться расплачиваться.

Так, стоп. Где это я? Осмотрелась вокруг, большая, светлая комната, с дорогой, красивой мебелью, за окном деревья какие-то, широкая, мягкая кровать подо мной, и шеф рядом. Хорошо, что не под боком лежит, а стоит около кровати.

— Доброе утро, — протянул фальшиво ласковым голосом, не скрывая издевки в глазах.

Издевается. Да и черт с ним.

— Добрее не бывает, — простонала, зарывшись в подушку.

— Даша, — настойчивый голос, он не оставит меня в покое. Пришлось поднять голову. — Выпей, — прямо мне под нос сунули стакан с жидкостью.

— Что это? — прохрипела я.

— Яд.

Схватила стакан и залпом его осушила.

— Надеюсь, он подействует быстро, и я скоро скончаюсь, — откинулась на подушки, держа в руке пустой стакан, который у меня забрали и поставили на столик.

— Так легко ты не отделаешься, — похоже, шеф с утра настроен серьезно. Что вчера между нами произошло? От натуги голова заболела еще сильнее.

— Правда что ли? — мое ворчание наткнулось на стену холодного отчуждения. Меня смерили взглядом, от которого захотелось спрятаться под одеяло.

— Марш в душ, — не терпящим возражения тоном приказал мачо.

Любит же этот мужчина командовать. Ладно, доставлю ему удовольствие, и пусть он удивится, почувствует себя Большим Боссом.

Откинула одеяло, кряхтя, приподнялась. Отлично, я в нижнем белье. А кто меня раздевал? Два варианта, либо сама либо шеф, третьего не дано. А какая разница? Никакой. Ни капли не стесняясь, даже намек на подобную мысль в голову не пришел, встала. Стою. Вроде ничего, нормально.

— Чтобы была готова через пятнадцать минут, — раздался снова приказ, хриплым, приглушенным голосом.

— Есть Сэр, — отрапортовала я четко, приставив руку к виску.

Не дожидаясь реакции на свою выходку, направилась в ванную.

Провожая полуголую фигурку взглядом, в глазах застывшего позади мужчины искорки смеха сменились куда более яркими эмоциями, а сердце увеличило свой ритм.

Долго стояла под упругими, прохладными струями душа, когда, наконец, вышла, комната была пуста, лишь халат лежал на кровати и мягкие тапочки у кровати. Заботливый ты мой.

Дом был огромным, красивым, по крайней мере, изнутри. Гармоничная обстановка, никакой помпезности, выпячивания на показ, классический стиль, мне понравился. Спустилась по полукруглой лестнице на первый этаж. Холл был просторным, современная обстановка удачно гармонировала с домашним уютом, приглушенные, постельные тона, никаких ярких переходов цвета, камин, мягкий палас по середине, мягкая мебель кремового оттенка, из больших, панорамных окон, открывался шикарный вид на ухоженный сад. Тот, кто все это создавал, был явно не обделен эстетическим вкусом. Но зачем такой дом одному человеку?

На кухне, стоя у плиты, в халате и тапочках, мужчина выглядел по домашнему мило, и таким далеким от образа шефа на работе. Широкая спина, плечи, узкие бедра, высокий и тренированный. Все при нем, внешность, деньги, положение, идеальный герой-любовник, только не моего романа. На секунду мне взгрустнулось. И я задумалась, а были у меня когда-нибудь настоящие отношения? Не такие, что утром, даже не помнишь его имени, и это в лучшем случае, в худшем, я могла имени даже не знать. А к чему оно? Настоящие отношения, длительные, эмоционально взрывные, приносящие радость, счастья, желание планировать совместное будущее. Ууу, да тебя, девочка, с похмелья несет на скалистый берег, смотри, разобьешься. Птице выращенной в неволе и с подрезанными крыльями не дано летать. И мелькнет тень в ее глазах, в ясный день, глядя на голубой простор у себя над головой, но сравнивать все равно не с чем, ведь она никогда и не летала. Надо меньше пить, а то заделаюсь философом, и того хуже романтиком. Меня аж передернуло.

Я прошла и тяжело опустилась на стул.

— Завтракать будешь? — обернулся шеф, услышав мои шаги.

Не мужчина, а золото.

— Посмотри на меня и сам ответь на свой вопрос, — пробурчала в ответ.

На что шеф только ухмыльнулся. Лыбится паразит. Ну ладно, ладно, будет и на моей улице праздник.

Мачо сел напротив, поставив пред собой яичницу с беконом. От запаха тут же скрутило желудок. Поморщилась, отвела взгляд в сторону, чтобы не стошнило прямо к шефу в тарелку.

— У тебя большой дом, — не преминула высказать свое мнение. Слова прозвучали не как похвала, а скорее как жалоба.

— Ты выросла в подобном, — утвердительно прозвучал мужской голос.

— Наш дом был еще больше, иногда мне казалось, что там можно затеряться так, что тебя уже никто и никогда не найдет, — грустно усмехнувшись, неожиданно встретилась с глазами напротив.

— Знаешь, — серьезно произнес шеф. — Всегда считал, богатство достоинством, и только из твоих уст, сей факт, прозвучал, как недостаток.

— Сейчас я скажу тебе такую банальную фразу, что самой тошно: не в деньгах счастье, — сказала, и самой стало смешно.

— Однако и при их отсутствии не сладко, — шеф смотрел на меня в задумчивости.

— Спорить не буду, — подняла ладошки вверх. И тут же, без перехода непринужденно спросила: — Между нами что-то было?

Губы мачо чувственно изогнулись.

— Если бы между нами что-то было, ты бы запомнила, — тембр, от которого мурашки были готовы побежать по спине. Но со мной, явно вышла незадача, не побежали, даже попытки не сделали.

— Все вы так говорите, — отмахнулась, наигранно смущенно потупив взор. Мне нравилось его дразнить.

Лицо мужчина напротив побагровело.

Я поднялась.

— Но ты не расстраивайся, еще все может быть, — быстрой, хоть и нетвердой походкой направилась к выходу из кухни. — Что-то меня тошнит от запаха еды. Жду в холле, — бросила через плечо, прежде чем окончательно скрыться с горящих мужских глаз.

Надо бы подняться переодеться, не в халате же ехать на работу. А в чем? В джинсах и водолазке? А почему бы и нет.

Поднялась в свою комнату. Эй, притормози подруга. Когда это ты успела в доме шефа обзавестись своей комнатой? Не важно, в комнату, где ныне почивала.

Свою одежду нашла сложенной на стуле. Нда, джинсы и водолазка оставляли желать лучшего, мятые и грязные они были как раз под стать мне самой, усталой и разбитой. Чуть поморщившись, натянула на себя сие тряпье, вариантов все равно не было, и даже не взглянув в зеркало, спустилась вниз.

В тихом холле трелью раздался звонок. Не телефонный. Наверное, служба охраны. Я сняла трубку.

— Да.

На том конце явно не ожидали услышать женский голос, растерялись.

— А… Руслан Петрович

— Я за него. В чем дело? — перебила блеющий мужской голос.

— Тут женщина пришла…

— Пропустите.

Едва отошла от двери, как на верхней ступеньке лестнице появился шеф. Пока я просиживала в раздумьях, он успел позавтракать и одеться. Светлый костюм на мужской, спортивной фигуре сидел как влитой, темная рубаха и светлый галстук в тон костюма, дорогие аксессуары от часов на левом запястье до запонок, все говорило, что этот мужчина, счастливый обладатель хорошего вкуса. Темные волосы гладко зачесаны назад, бодрый, свежий вид, такое ощущение, что он только что сошел со страниц глянцевого журнала. Настоящий мачо, с прозвищем я не прогадала.

— Кажется, я слышал звонок, — спускаясь по лестнице, одну руку он держал в кармане.

— Не кажется, — успокоила я его.

— В чем дело? — подозрительно прищурился он.

Я только плечами пожала, мол, знать ничего не знаю, ведать не ведаю. Прошла и опустилась на диванчик, аккурат напротив двери. Стоя на нижней ступеньке его взгляд упал за окно, где по грунтовой дорожке к дому уже спешила женщина. Зло выругавшись, шеф стрельнул в мою сторону недобрым взглядом.

В дверь позвонили. Тяжко выдохнув, бедняга, он направился к двери.

— Здравствуй, Руслан, — женский голос мне отдаленно что-то напомнил.

— Что ты здесь делаешь? — вместо приветствия грубо спросил мачо. Он стоял так, что непрошенная гостья не могла пройти в дом, и мне ее не видно было.

— Два месяца как мы расстались. Я соскучилась, — томные нотки в голосе остались не удел.

— Вот именно расстались, — шеф сделал ударение на последнем слове. — По-моему это значит, что между нами все кончено.

— Даже не пригласишь войти? — капризный голос с нотками раздражения. Никому не понравиться, когда его попросту на порог не пускают.

— Зачем? — жесткий вопрос не оставлял никакого шанса.

Ууу, какие мы злые. Ты только не убегай, женщина, миленькая, ведь я рассчитывала хоть немного получить позитивные эмоции. А то это серое, бездарное утро меня просто убивает. Голова раскалывается, тело, словно не мое, а от мысли о работе зубы сводит.

— Интересно все же, — ядовито проворчала женщина. Неожиданно ее лицо выглянуло из-под мышки шефа. Словно она носом учуяла, что в доме кто-то есть, кто-то, кого мужчина не желал показывать, соперница. Вот только от кого, кого он прячет? Ее от меня или меня от нее? — А, понятно, ты не один, — уже совсем другим голосом взревела женщина. — А вот меня ты не разу не приводил к себе домой. Ты даже не говорил, где живешь…

О боже, я слышала эти противные, визгливые нотки. Это она! Я даже на диване подпрыгнула. Я ее нашла! Захотелось мне вскочить и закричать. Еле сдержалась.

— Ты и без этого нашла, — перебил женский визг шеф.

По-моему я поспешила наделить его хорошим вкусом. Как он мог встречаться с особью женского пола, которая, так вопит? Она же мертвого разбудит. Хотя, может, они вовсе не разговаривали, предпочитая иное времяпрепровождение.

— Ты думаешь, она лучше меня! Глупец! — надрывалась бедняжка и все напрасно. Я поудобнее расположилась на диване, еще бы попкорна. И жаль, что картинки нет, только широкая, мужская спина и голос за кадром. — Да она очередная охотница за деньгами. А ты, дурак…

— Думаю, тебе пора, — шеф напоминал робота, минимум эмоций.

— Ты не захотел встречаться с сильной, независимой женщиной. Конечно, малолетка и голодранка лучше. Ты достоин этого…

Кажется, меня обозвали. Скажи спасибо, что не бомжем. Откуда она так много обо мне знает? За малолетку вот как-то не так обидно, как за голодранку. Ну да, вид немного помятый. И где я вчера умудрилась так испачкаться? Ах да, мачо же меня и наградил вчера грязевой ванной, спасибо ему огромное.

Своей мощной фигурой мужчина вытеснил говорившую, вернее кричащую дамочку на улицу. Дверь закрылась, занавес упал. Я поднялась, кинув на парочку взгляд через окно. Держа за предплечье, шеф вел истеричку к воротам. Она продолжала что-то кричать, размахивать свободной рукой, пытаясь вызвать хоть каплю эмоций со стороны равнодушного мужчины, но шеф был спокоен как удав. Неожиданно провела параллель с собой, удивительно, со мной бы он давно взорвался как бочка с порохом. Значит, только я одна так действую на него? Эксклюзив.

На выручку к хозяину уже спешил охранник. Передав из рук в руки объект, мачо направился обратно к дому. Брови нахмуренные, четкие шаги и уж очень решительный вид.

Лучшая защита, как всем известно — нападение.

— Ты — садист, — вынесла я вердикт, едва дверь открылась и мужская нога ступила на порог.

— Она это заслужила, — хмуро кинул шеф в свою защиту. — И потом, ее никто, — специально сделал акцент на последнем слове, но я пропустила шпильку мимо ушей, — сюда, не звал.

— Вообще-то я о себе, — невинно взмахнула ресницами.

Мачо даже на секунду растерялся.

— Ты это о чем? — На его лице застыло изумление.

— Я о том, что мог бы и сегодня освободить меня от работы. Не видишь, я болею.

Моя попытка давить на жалось не удалась.

— Ну, ты и нахалка, — подивился шеф, качая головой. — Тебе только палец в рот положи, ты всю руку норовишь откусить. Я, между прочим, тебя вчера предупреждал: ты нужна мне бодрая и трезвая.

Ах да, что-то припоминаю, в машине, куда меня насильно затолкали.

— Сегодня важный день, мы заключаем несколько договоров, — между тем распинался шеф. — Наша фирма выиграла тендер на строительство торгового центра и сегодня стартует проект.

Для меня это был просто набор слов. Нет, конечно же, я в курсе, что такое тендер и даже догадываюсь, как их выигрывают, кто больше даст взятку, чей и тендер. Произносить это вслух не стала, еще прибьют ненароком, вона шеф как распинается об успехах, горделиво выпячивает грудь вперед, глаз горит воодушевлением, эмоции на подъеме. Ему остается только взобраться на стол и станцевать буги-вуги. Хотела бы я на это посмотреть. А ты чего сидишь и не поддакиваешь? Разве сотрудник не должен болеть за свою фирму, радоваться ее победам? Ага, должен, вот сейчас оклемаюсь малехо, и буду дальше болеть из всех оставшихся сил. Болеть, в плане проявлять хоть малую толику интереса к своей работе.

— Так что собирайся, мы и так опаздываем, — строго прикрикнул в конце речи, видя меня развалившуюся, как у себя дома, на мягком и таком уютном диванчике. Неохотно сползла с нагретого места. Труба зовет, солнце в зените, народ в поле, пора и мне примкнуть к трудящейся народной массе. — Еще заедем к тебе, переоденешься.

Ничего-то не ускользнет от собранного и продуманного начальника.

Из магнитолы лилась тихая мелодия, я сидела, откинувшись на переднем сиденье, рассматривая городские панорамы, мачо, вел разговор по телефону, одной рукой держась за руль, ловко и уверенно маневрируя в потоке машин. Адрес мой, даже не спросили, зная и так, как и телефон.

Когда джип остановился около моего дома, быстро хлопнула дверцей и направилась к подъезду. Потрепанная пятиэтажка, сиротливо стояла среди новеньких высоток спального района. Шеф последовал за мной, в наглую, не спрашивая разрешения, вообще не говоря ни слова. Просто шел молча, чуть позади, как конвоир. Так любопытно посмотреть, как я живу? Да пожалуйста, мне не жалко. В доме лифта не было, подъем на пятый этаж, где располагалась моя квартира, преодолела, держась за перила, лениво переставляя ноги, с завистью наблюдая за легкой поступью мачо рядом.

В тесном коридорчике внушительная мужская фигура занимала, чуть ли не все пространство. Ударившись сначала о его локоть, когда проходила мимо в комнату, затем с разворота о плечо. Да ё мое, и чего он застыл позади меня?

— Располагайся, — оставила шефа в большой комнате, а сама скрылась в спальне.

На сборы у меня ушло минут десять.

Мачо с одобрением окинул взглядом мою фигурку в голубом костюмчике, дольше приличного задержавшись на обтянутых стройных бедрах юбкой выше колен и открывающихся во всей красе ножках. Я терпеливо ждала, когда мужчина насмотрится и его жадно-мечтательный взгляд проясниться.

Мне показалось или он чуть смутился, встретившись наконец-то со мной взглядом? Но быстро напустил на себя маску непроницаемости, однако блеск глаз не так просто скрыть.

— В отличие от большинства женщин, ты умеешь быстро собираться, — прочистив горло хрипло похвалил меня шеф. Я аж вся загордилась, куда деваться.

— У меня еще много талантов, — хвастливо заявила я.

— Не раскрытых, — поддакнул шеф ухмыльнувшись. — Квартиру ты снимаешь, — не вопрос утверждение, он знал.

— Да, — все же кивнула я, еще не понимая, куда шеф ведет.

— Значит, вернулась ненадолго? — тут же последовал вопрос.

— С недавних пор, не строю планов на будущее, живу, как живется, — неопределенно прозвучал мой ответ.

— Я все думаю и никак не приду к выводу, — почесав подбородок, высказал мысль вслух, мачо, еще раз оглядевшись вокруг.

— По поводу? — вскинула бровь.

— Пытаюсь тебя понять, да вот никак не получается, — покачал головой.

— Не ломай голову, — дала добрый совет. — Порой, я сама себя не понимаю.

— Выросла в роскоши, а сейчас живешь, — обвел рукой комнату. И что он хотел этим сказать? — И кажется, тебя это нисколько не смущает.

— А должно?

— Любого другого я бы сказал да, а тебя не знаю, — поглядывая на меня с улыбкой, произнес мачо.

— Сама наворотила дел, сама теперь и расхлебываю, — с недавних пор, в определенной степени, стала через чур самокритична, диву даюсь.

— И ты ничего не хотела бы изменить? — вкрадчивый мужской голос.

Что за допрос он мне тут устраивает?

— Надеюсь, это риторический вопрос, — сухо произнесла я.

— Нет, самый что ни наесть насущный — глядя мне прямо в глаза, возразил шеф. Чего ему от меня надо? Привязался, как банный лист к одному месту.

— Слушай, выбери для психоанализа другую подопытную крысу, ладно? — доброжелательно оскалилась я.

Шеф, не будь таким толстокожим, вроде понял, что я начинаю заводиться. Осмотрел носки своих ботинок и снова поднял голову. Придирчивым взглядом оглядел мою коморку, ну, по сравнению с его шикарным особняком, моя двушка, именно такой и казалась. Я все ждала, что он выскажется, но мужчина промолчал.

Если честно, я равнодушно относилась к временному жилищу, знала, это не навсегда и не напрягалась, не была той женщиной, что создает уют. Есть угол, где можно приткнуться, сейчас этого достаточно, что будет завтра, особо не задумывалась. Скажите легкомысленна? Да, так и есть. Но я одна, у меня нет настоящего дома, семьи, детей. У, куда тебя понесло, притормози Шумахер. И мне не о ком заботиться, не о ком переживать и не для кого стараться, да и не умею я. Разве это жизнь? А с другой стороны у меня нет обузы, семейных обязательств, оков и ограничений свободы. Хожу куда хочу, делаю, что хочу. И никто мне не указ. Разве это не жизнь? Я смотрю, ты точно становишься философом. Это так на меня влияет родной город, место, где я родилась и выросла. И сколько бы я не бегала, в том числе и от себя, все равно ощущение, что бегу на месте. И чего это вдруг меня навело на подобные мысли? Да так, просто ветром в голову надуло, не воспринимай всерьез. Я никогда не смогу быть среднестатистической российской женщиной, я индивидуалистка, бунтарка и эгоистка. Таким как я вообще не полагается иметь близких, потому что я способна приносить только страдания и неудобства.

— Послушай Даша…

Я не знала, что он хочет сказать, да и не хотела знать, утомил он меня своими разговорами.

— Я не желаю обсуждать свою жизнь ни с тобой, ни с кем бы то ни было. Понятно? — категорически закрыла тему.

Подбородок шефа затвердел, губы недовольно сжались в тонкую линию, в глазах появился арктический холод. Этот человек не привык, чтобы с ним так разговаривали, подобным тоном и с таким пренебрежением. Накалившаяся атмосфера требовала разрядки, но я не предпринимала попытки сгладить свою грубость, нечего совать нос, куда не просят. Не терплю, когда лезут в душу. Мы стояли напротив, сверля друг друга взглядами.

— Едем, — голос шефа прозвучал глухо от сдерживаемых эмоций, развернулся на пятках и вышел в коридор.

В офис, мы соответственно, приехали вместе, разговоров теперь будет, пруд пруди, но, кажется, мачо, это нисколько не смущало, а меня и подавно.

В здание вошли под пристальным взглядом охранников, которые вытянулись в струнку при виде шефа. Переводя взгляд на меня, здоровались, однако их лица по-прежнему ничего кроме серьезности не выражали, серьезная тренировка. Хм, знаем мы таких перцев, стоит только отвернуться и тут же шушуканье за спинами, сплетники хуже баб.

Мы шли к лифту, а по дороге нас приветствовали встречающиеся сотрудники. Сначала они, обязательно улыбаясь, здоровались с хозяином, и только потом, словно случайно, завидев меня рядом с ним, деланно удивлялись, чуть смущенно переводили взгляд снова на шефа, и от хмурого лица того в конец терялись. Меня, все эти кривляния, раздражали, я говорила быстрое «здрасьте» и спешила дальше. Мачо не отставал.

— Здравствуйте, Руслан Петрович, — расцвела Юлька, в лучезарной улыбке, стоя у лифта.

— Доброе утро, — сухо отозвался шеф.

Настроение, я ему, явно попортила. Хотя, я на себя слишком много беру, ему что, больше не из-за чего хмуриться. Дела, может, продвигаются плохо, сбой какой-нибудь после столь эмоционального подъема утром, особо же не вслушивалась в его беседу по телефону по дороге на работу.

— Привет, Даш, — поздоровалась девушка и со мной.

— Привет, — кивнула в ответ.

Втроем загрузились в лифт.

Девушка, переминалась с ноги на ногу, чувствуя необходимость что-то сказать в напряженной тишине, но, не зная что. Я же напротив, никакого дискомфорта не испытывала, угрюмое выражение лица шефа удачно игнорируя. Любопытство девушка маскировала не очень удачно, стоило мне только поднять голову, как натыкалась на ее взгляд, тут же убегающий.

Юлька, выпорхнула на своем этаже с облегчением.

— Удачного дня — напоследок сделала она попытку пробиться сквозь замкнутость шефа, тот, уставившись в одну точку, ее даже не услышал. Я слегка улыбнулась, прежде чем двери закрылись.

Лифт полз как черепаха, заставляя сердце сжиматься от неприятных ощущений. В голову лезли разные мысли, рождая на пустом месте нехорошие предчувствия. Что если мы застрянем? Ладони вспотели. И свет погаснет? Судорожный вздох вырвался сквозь сжатые легкие.

— Иди сюда, — неожиданно меня притянули к себе и прижали к широкой груди. Мужской аромат приятно ударил в ноздри, живое тепло рядом помогло понять, я не одна. Щекой прижималась к гладкой ткани пиджака, чувствуя дыхание на волосах. — Все хорошо, — тихий голос звучал с хрипотцой, руки методично гладили по спине, успокаивая и расслабляя, изгоняя постепенно страх.

Подъем прекратился, двери открылись, шеф не сразу среагировал, опомнился, когда я сделала попытку освободиться из его объятий. Для этого мне пришлось изрядно повозиться, избавляясь из принудительного плена. Заснул он что ли? Отпустят меня или нет! Это его что, маленькая месть за утро? Несгибаемый стальной гигант. Раздраженно стуча каблучками, посеменила по коридору. Однако сказать спасибо, не помешает, признаки клаустрофобии были напрочь забыты.

Усилием воли мужчина разжал руки, будто не совсем понимая, где он и что происходит, выныривая из своих грез, затуманенным взором провожая уходящую девушку, и на деревянных ногах сделал шаг из лифта.

Я опустилась на свое рабочее место, игнорируя шефа промелькнувшего мимо.

— Кофе сделай, пожалуйста, — на ходу кинул он, нейтрально, будто и не было ничего.

Удобная позиция для нас обоих. Звучит двусмысленно, хихикнул противно внутренний голос.

— Ты уверен? — так, на всякий случай уточнила я, мне же потом и достанется.

Послышался тяжелый вздох.

— Давай чай, только покрепче, — и скрылся в кабинете.

Тут же в коридоре послышались еще шаги, явив моему взору помощника шефа, спешащего на всех порах на помощь хозяину. Пролетев мимо меня даже не заметив, лишь на пороге кабинета бросив через плечо:

— Кофе мне.

А вот тебе кофе, я сделаю с удовольствием.

До обеда крутилась, как белка в колесе, звонки, посетители, постоянные дерганья шефа, то это ему подай, то это сделай. Секретарское дело скажу я вам адский труд. В этот день я по-настоящему почувствовала себя девочкой на побегушках. Обидно? Не то слово. Противно. Но ничего не попишешь, сама выбрала себе такую работу. Сама, да не сама, обстоятельства постарались.

К середине дня правое ухо горело от тысячного соприкосновения с телефонной трубкой, мышцы лица ныли от демонстрируемого на протяжении всего дня дружелюбного оскала, во рту было приторно от вежливого тона: Кофе? Давайте лучше чай. Руслан Петрович? Извините, но он сейчас занят. Подготовить комнату для совещаний мне помогла Юлька, ведь я в этом дуб дубом. И потянулась толпа важных, деловых партнеров, все как на подбор, удалые молодцы в пиджаках и галстуках, с серьезными лицами и знаками долларов в глазах. Наивные, думают если заработают много денег, счастья привалит. Хотя, может это я дура, не смогла сидеть на попе ровно на своих миллионах, хотела что-то доказать. Только кому и что? Пойти вопреки всему и всем и остаться у разбитого корыта с израненной душой. Дьявол, когда эти бесконечные мысли прекратят роиться у меня в голове? Все уже давно в прошлом, растереть и забыть. Начать жизнь заново, без темных демонов, только куда же от них денешься, если они у тебя в душе и изгнать их пока никак не получается.

Круговерть лиц и поручений закружили в своем водовороте. Работа, работа и еще раз работа…

Сегодня сумасшедший день какой-то. Нельзя так сразу налегать на работу, после радостно проведенного вечера. Я медленно опустилась на мягкий диванчик в оранжереи, густая зелень вокруг надежно скрывала от посторонних глаз. Да собственно скрывать было уже не от кого, шесть вечера, все уже договорились и разошлись, пожимая руки с надеждой на удачное партнерство. Пора домой, но туда совершенно не хотелось.

И только прикрыла глаза, как почувствовала, что надо мной кто-то стоит.

— От работы отлыниваешь? — Игорь присел около меня, при чем некомфортно близко.

Проигнорировав вопрос, снова прикрыла веки. Чего ему от меня надо?

По моей ноге пробежались наглые, непрошенные пальцы. Внутри меня мгновенно вспыхнул пожар ярости, языки пламени побежали по венам проникая в кровь и распаляя ее до кипения. Резко открыла глаза, сжав чужую ладонь впечатала ее на колено мужчины.

— Вот здесь, ей самое место, — глухо прорычала я.

— Да брось, ты же сама этого хочешь, — мерзкая ухмылка растеклась по губам мужчины.

— Отвали, козел, — четко выговорила слова и поднялась.

С ним я просчиталась, недооценила противника, за что и поплатилась. В следующую секунду меня грубо схватили за руку и дернули на себя, от неожиданности я упала мужчине на грудь, а его руки между тем уже нагло исследовали мое тело пониже спины, от одного прикосновения бросило в дрожь, не от удовольствия, от острого чувства отвращения. Быстро придя в себя, уперлась двумя руками в мужские плечи и оттолкнула того от себя. Но это не помогло избавиться от ненавистного плена, мужские объятия лишь слегка ослабли. Игорь был крупным мужчиной, силой мне его не одолеть, только ловкостью и эффектом неожиданности. Одна рука алчно сжала мою грудь, такое ощущение, как будто у этого самца месяц не было секса. Расслабилась, позволив захватчику делать со мной все, что тот пожелает, пусть считает, что я капитулировала. Противные губы потянулись к моим, нет уж увольте. Одновременно прикусила мужскую губу, с силой вонзила каблуком в ногу, должны же шпильки послужить не только для того, чтобы мне в них ноги ломать, и когда мужчина взревев отнял руки от меня, отшвырнула его к стене.

— Бешенная, — промычал Игорь потирая окровавленную, распухшую губу. Мы стояли друг напротив друга тяжело дыша, злыми взглядами испепеляя противника. Он так просто не отстанет, слишком хорошо я знала такой сорт мужчин. — Решила поиграть в недотрогу? Что ж, мне нравится, когда жертва сопротивляется — и сделал шаг ко мне.

Жертва? Мы еще посмотрим кто из нас двоих жертва.

— Что здесь происходит? — если бы не голос шефа прозвучавший, как рокот грома с небес, не знаю, чем бы все закончилось. И даже не уверена, что в мою пользу, вот только это обстоятельство меня не способно было остановить, зато мужскому голосу это удалось.

Маска негодяя на лице помощника, тут же сменилась на маску добряка.

— Ничего, просто твоя новая подопечная решила немного поиграть, — произнес мужской голос, напускная смущенность на лице. Он сделал паузу. А затем снова заговорил с осуждением. — От скуки, наверное, — Вот урод, крайнюю из меня делает. — Руслан, тебя что-то удивляет? Меня нет, — в глазах напротив светилось превосходство. Скользкий уж, выкрутится из любой ситуации. Жгучее чувство неприязни опалило сердце.

— Ты хочешь сказать, что это я тебя домогалась? — холодно поинтересовалась и с отвращением сплюнула. Брезгливое чувство сотрясло тело мелкой дрожью. — Да я не позарилась бы на такой кусок падали, даже будучи шакалом.

Шеф стоял с каменным лицом, по которому ничего невозможно было прочесть.

Вся ситуация напоминала дешевый фарс, и я бы даже посмеялась, не задень меня это так глубоко. Пронять меня сложно, но этот гад постарался.

— Пять минут назад, ты так не говорила, — самонадеянная ухмылка не сходила с губ негодяя. Он был уверен на сто процентов, что правда, на его стороне. — Ведь тебе понравились мои прикосновения, да Даша? Признай, что ты сама начала, ты хотела…

— Хватит! — рык шефа заставил нас обоих вздрогнуть, а помощника замолчать. — Кажется, про шашни на работе я тебя уже предупреждал — повернулся он ко мне.

Это тогда что ли в архиве?

Я молча стояла. Оправдываться? А есть ли смысл? Черт, острое чувство несправедливости пронзило нервы. Вдруг стало так обидно, руки невольно сжались в кулаки, хотелось вскочить, вопить, вцепиться кому-то в волос, но я продолжала стоять, тупо уставившись перед собой. Нет, я не доставлю такой радости никому. Если суждено уйти, то уйду с высоко поднятой головой. Моя репутация бежит впереди меня, и при любом раскладе шеф поверит своему помощнику, чем мне. Стоит ли вообще напрягаться, пытаясь доказать, что я не верблюд?

Да, недолго мне пришлось поработать в этой фирме. И даже вроде бы привыкать стала к мачо. Но как только я сделала шаг по направлению к выходу, голос шефа вернул меня обратно.

— Останься, — не приказал, а вдруг попросил он. От удивления послушно замерла. Когда меня вежливо просят не могу отказать. — Может, все же скажешь что-нибудь в свое оправдание? — из-под нахмуренных бровей за мной наблюдали пронзительным взглядом.

— Что? — зло спросила я. Отстаньте от меня все!

— Игорь врет? — шеф кивнул на помощника.

— Врет, — я с вызовом посмотрела мачо в глаза. Поверит?

— Брось, Руслан, ты кому поверишь, своему другу или этой… — договорить помощнику не дали. Без предупреждения, без единого слова, шеф шагнул к этому самому другу и нанес сокрушительный удар в челюсть. Не устояв на ногах, блондин рухнул под ноги нам обоим.

— Вставай и выметайся отсюда, — голос звучал холодно и резал будто нож.

В лице помощника мелькнула растерянность, затем досада, быстро сменившаяся злостью. Поднявшись, немного пошатываясь, словно пьяный, хорошо его друг приложил.

— Ты что, уволишь меня из-за такого пустяка? — с остервенением вытер окровавленную губу и посмотрел на Руслана в растрепанных чувствах.

— Завтра придешь за расчетом, — не удостоив того и прощальным взглядом, отрезал мрачный шеф.

В эту секунду я испытала прилив благодарности к нему, что даже немного расчувствовалась. Опустилась на диванчик позади, не провожая взглядом удаляющегося негодяя, а думая о своем.

— Испугалась? — раздался около голос, мачо присел передо мной на корточки.

Это он на предмет приставаний? Странный он все же, сам же видел недавно, как я умею постоять за себя.

— Я уже не в том возрасте, чтобы бояться, — криво усмехнулась в ответ, на душе кошки скребли. Я конечно, многое успела испытать, и в первую очередь по своей глупости, и уже начала думать, что меня невозможно сломать такими вот пустяками, только сейчас было особенно противно.

— Я могу чем-то помочь? — тихо спросил Руслан.

Вот так, незаметно для самой себя я впервые назвала шефа по имени, пусть даже и про себя.

— Да, — наши взгляды встретились, — оставь меня одну.

Хотелось забиться в темный угол и никого не видеть и не слышать. Жалеть себя последнее дело, но иногда это полезно.

Какое-то время мужчина смотрел на меня, прежде чем неохотно подняться.

Снова подался ко мне, словно хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, тяжелый вздох, отстранился, раздались шаги.

— Сергей, найди мне хорошего помощника, — услышала голос удаляющегося шефа, с телефоном у уха он возвращался в свой кабинет. — Мне все равно, какого он буде пола, возраста, религии, семейного положения и прочей чепухи — властный голос от которого непроизвольно хотелось встать в стойку смирно и отдать честь.

Я невольно усмехнулась, и покачала головой, глядя в напряженную спину мачо. Удивительные вещи происходят в последнее время.

Еще с минуту посидела в зеленной тишине и тенью скользнула из офиса.

Мужчина застыл в кабинете, уставившись невидящим взором в окно, в его душе творилось сумятица. По лицу скользнула тень, брови нахмурились, и словно непроизвольно сделал шаг в сторону приоткрытой двери, но замер, нахмурился еще больше, провел рукой по волосам, мучительная дилемма. Он никак не мог решить, послушаться ее, оставив одну, в покое, посидеть и все осмыслить в тишине или побежать утешить, обнять, прижать к себе, и сказать, что все будет хорошо, пока она с ним, ей нечего бояться. Мужской подбородок решительно затвердел, гори все синим пламенем, но он не оставит ее сейчас одну, даже если она его прогонит, что ж так тому и быть, он стерпит и это.

Ураган сорвался с места, готовый смести любое препятствие на пути к своей цели, только та, к которой он так спешил, была уже далеко.

Прежде чем попасть домой, я бродила по городу часа два, улицы, бульвары, парки; люди, парочками и одиночки, но все идут в каком-то направлении, я же шла, куда глаза глядят. Мыслей почти не было, эмоции постепенно успокоились, я витала словно в какой-то прострации. Телефон в сумочке надрывался, я слушала его мелодию без попыток ответить на звонок, какая разница, мне сейчас ни до кого нет дела.

Не зря не хотела идти домой, меня там уже ждали, только на этот раз я наплевала на свою интуицию, будь, что будет. Встретили еще в подъезде, три амбала, взяв под белые рученьки, препроводили меня в машину.

— Прокатимся красавица, не красиво старых друзей избегать.

Я поняла, встречи, которой так надеялась избежать быть.

Рыпаться бесполезно, только шишек себе заработаешь, а добровольно-принудительная поездка состоится. Не зря же умный человек сказал, не можешь изменить обстоятельства, расслабься и получай удовольствие. Хотя с чего я взяла, что это сказал кто-то умный, может, напротив, дурак.

Разглядывая пейзажи за окном, в голове бродили грустные мысли.

Мы выехали за город, дальше ехали недолго. Впереди показался коттедж, железные ворота распахнулись. Небольшой двор, лестница, на которой меня уже ждали.

Мужчина из кафе, стоял, прислонившись к перилам, наблюдая мое приближение. Мне можно гордиться своей персоной, я такой важный гость, что сам хозяин встречает на пороге, пока его свита меня сопровождает.

— Здравствуй, Даша, — в манере растягивать слова раздался хриплый голос. — Давненько не виделись.

— Еще бы столько не видеться, — вместо приветствия раздалось мое ворчание, на что послышался смех.

— С нашей последней встречи, твои манеры не улучшились, — покачал головой, продолжая веселиться мужчина.

— Что тебе от меня надо? — глядя прямо на него, задала вопрос.

— Да вот, как-то увидел тебя в кафе, но ты так быстро сбежала, — хищные глаза с прищуром смотрели на меня.

— Так что? — настойчиво повторила я свой вопрос.

— Может, зайдешь? Пообщаемся, вспомним былые времена.

— Нет, — отрицательно качнула головой на столь «заманчивое предложение». Вот чего-чего, а былые времена я вспоминать была совсем не намерена. Забыть бы, да только пока не получается. — Вообще-то, я устала после долгого трудового дня и хочу домой.

— Ты работаешь? — удивленно поднял брови собеседник, явно издеваясь. Я резко выдохнула, меня напрягал этот разговор слишком сильно.

— Что тебе от меня надо? — четко выговорила каждое слово. Черт, у меня скоро оскомина будет на языке от этого вопроса.

— Ничего, просто решил поприветствовать, раз ты вернулась.

— Поприветствовал? — зло выпалила я, уже не сдерживаясь.

— Поприветствовал, — отозвался мужчина, из-под опущенных век пристально наблюдая за мной. Голос с ленцой мог обмануть кого угодно только не меня, слишком хорошо я знала, на что способен его обладатель.

Никогда не показывай своих истинных эмоций, особенно страх, как только его учует зверь, спасение не будет, он загонит тебя как дичь, наиграется и растерзает. Когда внутри все дрожит, руки холодеют, мысли путаются, смотри хищнику прямо в глаза, не отводи их, тогда у тебя остается надежда на спасение.

— Ты все такая же ершистая, — недовольно поцокал языком собеседник.

— Только не говори, что решил устроить вечер взаимных воспоминаний, — моя кривая ухмылка и тихий смешок. — Прости, но я не любительница сантиментов.

— Я тоже, — холодный голос резал словно нож.

Добродушный дядечка исчез, передо мной стоял мужчина, от которого волнами исходила угроза. Пока еще есть шанс пора сваливать, еще одна опрометчивая фраза с моей стороны, а ведь могу и не сдержаться, потом буду жалеть.

— Тогда скажи своим громилам, чтобы отпустили, — так же холодно произнесла я. По обе стороны от меня стояли все те же ребятки, что и привезли меня сюда.

— Тебя никто не держит, — взмахнул рукой мужчина, словно сам король, давая разрешение своему подданному идти на все четыре стороны.

Тишина отсчитывала напряженные секунды, делая каждый шаг, ждала, что меня схватят. Это надо мной решили поиздеваться, вот сейчас я дойду до ворот, но за них меня не выпустят. Раздастся дьявольский смех позади, и голос, пропитанный ядом сарказма, вынесет приговор.

Поэтому когда ворота скрипнули, отрезав меня от прошлого, я почувствовала слабость в ногах, еще не веря, что на свободе.

Выдохнула с облегчением и устремилась по дорожке, не зная, в правильном ли направление иду, но мне было все равно, лишь бы уйти подальше от этого места.

Черт, черт, черт. Не верилось, что я так легко отделалась, задней мыслей понимая, это только начало, вернее продолжение истории, от которой не так-то просто избавиться. Если мысли и воспоминания еще можно запрятать далеко вовнутрь, то люди из прошлого никуда не денутся. Он продемонстрировал мне свое превосходство, в любой момент может меня достать. Но ведь я и не думала, что вернувшись, смогу долго скрываться.

В сумке завибрировал телефон, на этот раз я обратила на него внимание.

— Да, — кинула резкое в трубку, зная, кто на том конце.

— Ты почему на звонки не отвечаешь? — жесткий, властный голос резанул слух.

Опаньки, что за наезды такие Руслан Петрович.

— Не хочу и не отвечаю. В чем проблема-то?

— Ты где?

— Гуляю.

В трубке послышалось скрежет зубов.

— Я спросил, где ты? — рявкнули в трубку.

— А я тебе ответила, гуляю, — рявкнула в ответ.

Мы когда-нибудь сможем нормально разговаривать?

— Где конкретно? — уже спокойней на выдохе.

— Ну… так сразу и не скажешь, — Осмотрелась по сторонам и сникла. Дома за высокими заборами закончились, передо мной простиралась дорога по обе стороны окруженная лесом.

— Обрисуй местность вокруг, — терпеливо, словно с маленьким ребенком. — Не молчи, говори, что видишь.

— Деревья, деревья и еще раз деревья, — обрисовала, как меня и просили, за что и получила по голове.

— Куда тебя занесло, твою мать? — возглас, от которого зазвенело в ухе. Чего орать то так? И тут же невеселая мысль, мне же еще выбираться отсюда надо на чем-то. Пока шла, ни одной машины меня не обогнало, значит, поймать попутку, шанс не велик, автобусных остановок тоже не видать. Проселочная дорога, придется идти до шоссе пешком. Интересно только сколько? Вроде ехали недолго.

— Даша, — позвал меня голос. — Напрягись, пожалуйста, и постарайся описать приметы местности, ну хоть что-нибудь.

Мольба в голосе вовсе не вязалась с образом шефа. И я сдалась.

— Это коттеджный поселок, думаю, сразу за городом…

— Я знаю, где это! Жди, скоро буду, — короткие гудки в телефоне.

Когда-нибудь я пошлю его по-настоящему. «И чего ты бесишься?» проснулся внутренний голос, сейчас за тобой приедут, ты и этим недовольна. Хватит уже на сегодня наприезжались, сама уж как-нибудь, потихоньку.

Дорога была прямая и ровная. Вечерело быстро. Солнце спряталось за тучи, для полного счастья мне не хватало еще дождя. Тишина вокруг будоражила нервы, я прислушивалась к своим шагам.

Послышался звук мотора, оглянулась и увидела, как меня догоняет уже знакомая машина. Дьявол, нырять в лес поздно, меня уже заметили, поэтому осталась на месте, ждать своей участи.

— Сказано доставить, где взяли, — пробасил детина, выглядывая из водительского окна, рядом с ним сидел второй.

Я им что посылка?

— Иди ты!

Обойдусь без эскорта. Я решительно шагала по краю дороги, машина ползла позади. Как меня сегодня все достали. Не обращать внимания, самим надоест, отстанут, надеюсь.

Идти становилось труднее, на каблуках, да еще мелкие камушки попадались под ноги. Но мучение не могло длиться вечность.

Из-за угла сверкнули фары, вынырнула машина, быстро приближаясь. Мерседес мчался на бешеной скорости, хозяин погонял своего железного коня не щадя.

Едва авто поравнялось со мной, взвизгнули тормоза, хлопнула дверца, это выскочил шеф и подлетел ко мне.

— С тобой все в порядке? — волнение в мужском голосе было неподдельным.

— Да, — немного оторопев вымолвила я.

Меня ощупали с ног до головы, и если бы только глазами. Отшатнулась, пытаясь воспрепятствовать наглому посягательству на мою честь и достоинство.

— Сумасбродная дура, — в сердцах выругался Руслан.

Моему удивлению не было предела.

— Отвези меня домой, я приму ванну, выпью бокал вина, а потом, можешь, орать на меня сколько влезет.

Дала разрешение, так и быть, на сегодня он мой спаситель. Мачо выругался сквозь зубы, делать нечего и повел к машине, при этом глядя на парней.

Одновременно автомобили развернулись, и разъехались в противоположные стороны. Руслан еще раз оглянулся назад, он сидел рядом со мной, за рулем был шофер.

— Ты хоть знаешь, кто это были? — тихое рычание мне на ухо.

— Да какая разница, — ничего не значащий мах рукой в сторону. — Какие-то отморозки.

— Ты права, отморозки, да еще какие, — теперь голос прогремел на весь салон. — Шестерки местного бандита по кличке Шакал. Слышала о таком?

— Нет, — пожала я плечами. — А должна была?

— Тебе видней, — внимательно наблюдая за мной отозвался шеф.

— Мне уже начинать бояться? — кисло поморщилась я.

— Смелая девчонка, — бросил водитель через плечо, и как мне показалось с уважением.

— Это не смелость, это глупость, — яростно выпалил мачо.

— Сам дурак, — решила обидеться и отвернулась к окну.

Дальше мы ехали молча. Изредка ловила на себе задумчивые взгляды шефа. Что-то подозревает. Ломает голову над тем, чем я могу быть связана с бандитом? А сам-то он откуда его знает? Но даже если напрямую спросить его об этом, ответ вряд ли получу. Есть ли смысл зря сотрясать воздух. Не люблю, когда ко мне лезут с расспросами, поэтому сама не лезу к другим.

— Куда мы едем? — спросила уже в городе, заметив, что мы направляемся в противоположную от моего дома сторону. И еще до того, как услышала ответ, догадалась сама. Куда же еще.

— Ко мне.

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Все.

— Объяснишь, как ты все-таки оказалась в том месте, да еще с такой компанией?

Я, конечно, не думала, что он так легко отстанет, но оказалась совсем не готовой отвечать на подобные вопросы. Утомление смешалось с досадой, мне нужно одиночество, мне нужно подумать и прийти в себя, мне нужно в свою хибару, а не в его роскошный особняк.

— Отстань, — раздраженно передернула плечами.

Выпрыгнуть из машины? Ага, давай и разом решаться все твои проблемы.

— Во что ты вляпалась? — раздался встревоженный голос Руслана.

— Слушай, — невесело усмехнулась я, — мне еще рано исповедоваться, да и ты мало похож на священника.

На лице заходили желваки, Руслан навис надо мной и сурово продолжил:

— Пока не поздно, расскажи.

Я чертыхнулась про себя, вот ведь пристал банный лист к одному месту.

— Поздно, уже поздно.

— Какая же ты упертая! — сверкнув взглядом, откинулся назад мужчина.

— Может, поэтому и выжила, — пробормотала себе под нос.

— Даша.

— Не надо, — неожиданно попросила я.

— Чего не надо? — уже по-настоящему разозлился Руслан. Кровь в нем вскипела, руки сжались в кулаки, хотелось как следует схватить эту девчонку и встряхнуть ее, чтобы, наконец, в ней проснулся голос разума, если конечно у нее он был. — Ты хоть понимаешь, что твоя жизнь это не игра? Тебе уже не восемнадцать, может пора поумнеть?

— А ты значит, как рыцарь в сверкающих доспехах и на белом коне, кинешься на помощь принцессе? — моя ирония прозвучала с нотками горечи. Я отвернулась. — Может, ты и рыцарь, вот только я не принцесса.

— Почему с тобой так сложно? — в отчаянии произнес Руслан. — Я просто хочу помочь.

— Я сама со всем справлюсь, — медленно ответила я. — Но спасибо, что предложил помощь, это редкость в наши дни, — Руслан только покачал головой. — Правда, спасибо.

И почувствовала, как на мое плечо легла мужская рука, большая, горячая ладонь сжала его, и отпустила.

И снова молчание, теперь уже до самого дома.

В неотступном сопровождении шефа переступила порог особняка, может вздохнуть с облегчением, теперь уже никуда не сбегу.

Я прошла по холлу к лестнице, провела рукой по перилам, такое ощущение, что я здесь была не единожды, а много-много раз, таким родным и знакомым мне все здесь показалось. Странные мысли, странные ощущения, я сама себя перестала понимать, что со мной бывало не раз.

— Мы еще не закончили, — сурово донеслось мне вслед.

Я нехотя развернулась.

— А по-моему, ты сказал достаточно. Обрисовал мне ситуацию во всех красках, высказался о моих умственных способностях и знаешь, поразмышляв в тишине, я решила, ты прав.

Я думала, мужчины любят, когда признают их правоту, но про Руслана сейчас этого не скажешь, на его лице эмоции сменяли друг друга, растерянность, досада, злость. Он запустил руки в карманы напряженно сжав их в кулаки, синяя жилка билась на шее, взгляд неотступно следовал за мной.

Я сделала шаг вверх по лестнице.

— Не провожай, — кинула через плечо, — я помню, где моя комната.

И тут же рассмеялась своей оговорки.

А вот мужчине было не до смеха, он смотрел, как она уходит, снова, не оставляя ему выбора, не зовя за собой, не давая даже шанса сблизиться.

Стоять и смотреть, видно судьба такая.

После горячей ванны стало легче, взбудораженные нервы улеглись, тело расслабилось, стало проще воспринимать окружающий мир с его проблемами и заботами. Мне так много над чем стоило подумать, только совершенно не хотелось. Хотелось, как медведь впасть в спячку, через полгода проснуться, авось все проблемы к тому времени разрешаться. Извечное русское авось беда многих людей в России, не нужно к ним присоединяться. С ленцой потянулась, запрокинув голову, где-то в районе шеи хрустнуло, совсем стала неженкой, пора заняться физической нагрузкой. Скоро тебе это предстоит, если не решишь проблему с человеком под кличкой Шакал. За все в этой жизни приходиться платить, и то, что когда-то удалось избежать, настигнет впоследствии, не то чтобы я верила в судьбу, я верила в то, что каждый человек кузнец своего счастья и вот сейчас мне предстоит иметь дело с тем, что когда-то смастерила своими руками. А я рукодельница еще та.

Завернулась в пушистое полотенце и толкнула дверь.

Шеф отпрянул, но все же успел схлопотать по лбу, глухой звук встречи дерева с головой получился что надо, еще и шишка завтра будет. А вот нечего под дверью топтаться. Пробормотав проклятие, мачо потер ушибленное место, глядя на меня с укором, словно я была в чем-то виновата, посторонился, пропуская меня в комнату. Шагнула, полотенце зацепилось за ручку и осталось висеть, а я в чем мать родила ступила на пушистый ковер. Не моргнув даже глазом, прошла к кровати, не торопясь, надела нижнее белье, после чего, повернувшись к застывшему мужчине в пол оборота, спросила:

— Ты что-то хотел?

Жеманно, пытаться двумя ладошками прикрыть все сразу, краснеть от стыда и не дай бог, с визгами броситься наутек, было мне несвойственно. Стесняться того, чем наградила тебя природа, пусть стесняются те, на ком она отдохнула.

Голос раздался после череды свистящих выдохов.

— Кхм, — мужчине пришлось дважды прочистить горло, и все равно голос плохо слушался, а мысли не желали собираться. — Хотел… — снова пауза, то, что он хотел, было написано у него на лице. — Вернее, ты вроде хотела выпить бокал вина, — наконец удалось сформулировать фразу. Молодец. Браво. Не прошло и пол года.

— Было бы не плохо, — одобрительно кивнула в ответ.

— Тогда спускайся, — быстро сказал Руслан и вышел.

С усмешкой посмотрела на закрытую дверь. И тебе не жаль беднягу? Жалеют только слабых, сильный человек не вызывает чувство жалости, смотришь на него и понимаешь, справится. Ой, доиграешься ты когда-нибудь…

Внизу царил тихий полумрак. В камине горел огонь, кидая мягкие отблески на пушистый ковер, на котором стояла бутылка вина и два бокала, в стороне на столике была разложена еда, в основном различные закуски. Класс, мне решили устроить романтический ужин. В животе протяжно заурчало, я взяла бутерброд с красной рыбой и опустилась на диван.

— Угощайся, не стесняйся, — шеф появился из-за спины.

— Угу, — промычала с набитым ртом, собственно здесь никто и не думал стесняться.

Мужчина усмехнулся, опустился рядом, глядя на меня.

Я дожевала бутерброд и тут же потянулась за вторым, организм успел проголодаться, да еще бурные события последних часов.

Подхватив блюдо, приглашая меня проследовать за ним, Руслан опустился перед камином на ковер. Откупорил бутылку вина, разлил по бокалам, и один протянул мне. Ничего не оставалось, как последовать мужскому примеру.

Несколько минут длилась тишина. Полулежа, мы смотрели на прыгающие оранжевые языки пламени, мне было хорошо, вот так сидеть здесь и сейчас в компании шефа, потягивать вино, уютно и тепло, и не только от очага.

— Ты мне не доверяешь? — прямо в лоб спросил мужчина рядом.

— Какой ответ ты хочешь услышать на свой вопрос? — недовольно скривилась. Если честно я даже немного растерялась от столь прямого вопроса. В какой раз убеждаясь, что этот мужчина отличается от всех, кого я встречала в жизни до этого.

— По возможности правдивый.

— Откровенные разговоры или разговоры по душам не моя стезя, извини, — с сожалением пожала плечами.

— С тобой общаться искреннее удовольствие, — проворчал мачо.

— Да кто тебя заставляет? — удивилась я.

— Подумай хорошенько, — мой вопрос проигнорировали.

— Не люблю, когда вмешиваются в мои дела, — категорически отрезала, желая на корню прекратить неприятную для себя тему. Почему мужчины всегда думают, что только они могут быть самостоятельными и независимыми, а женщина всегда стремиться переложить свои проблемы на чужие плечи? Девушка должна плакать, умолять о помощи, искать себе защитника, и если она ведет себя наоборот, то мужчина готов биться головой об стену, но обязательно вставить свое незыблемое «я».

— Башку тебе оторвут с твоими делами!

— Я взрослая девочка и нянька мне не нужна!

— При чем здесь нянька, — мужское терпение было на исходе. Но, быстро взяв себя в руки, спокойно продолжил шеф. — Ты любую помощь воспринимаешь в штыки?

— И чем это интересно я заслужила столь щедрое внимание с твоей стороны? — вопросом на вопрос ответила я, меня начинал утомлять этот разговор. Неужели нельзя просто поесть? — Слушай, чего ты роешь землю копытом готовый броситься в бой? Если все это для того, чтобы переспать со мной, то не стоит так напрягаться, поверь это того не стоит…

— Ошибаешься, — жестко отрезал мачо, грубо прервав меня. Желваки заходили на его лице, мои слова задели за живое.

— В плане, что ты хочешь со мной переспать или что это того не стоит?

— Дура ты! — Руслан подорвался с места.

От неожиданности я даже подалась назад, ожидая, что сейчас на меня набросятся, но мужчина подошел к камину, руки с силой сжали кирпичную кладку очага, широко расставив их, он облокотился и застыл. Печальный образ ангела сброшенного с небес на землю.

— Тогда это еще более подозрительно, ты сам не находишь? — раздался в тишине мой ровный голос. — Мы с тобой знакомы без году неделя.

— Ты снова ошибаешься, мы с тобой знакомы очень давно, — вдумчивый взгляд в мою сторону. — Еще с детства, — тихо добавил он.

Я вздрогнула, отхлебнув вина.

— Тетка, к которой я был отправлен на лето, работала кухаркой в богатом доме на окраине. Однажды, она взяла меня с собой, сказав, что нужно ненадолго присмотреть за ребенком, мне было четырнадцать, для своих лет я был слишком самостоятельным и ответственным, и не прочь был подзаработать. Как только тебя увидел, сразу понял, нелегко мне придется, но отступать я тоже не привык. Устроила ты мне тогда веселые денечки, — Глаза его блестели, ему доставляли удовольствие эти воспоминания.

— Рус? — прошептала с трудом проводя параллель между тем мальчиком и этим мужчиной, еще не верилось, что это могло быть правдой.

После того, как сбежала очередная нянька, отец был в длительной заграничной поездке, мать занята только собой, неожиданно для меня, семилетнего ребенка к нам в дом пришел долговязый и слишком серьезный парнишка.

— Ты с первого взгляда меня невзлюбила. Конечно, богатой, избалованной и капризной леди навязали какого-то мальчишку. Ты делала все, чтобы поскорее от меня избавиться. Помнишь ведро с водой? Масло на полу? Фантазия у тебя была богатой…

Я слушала мужской голос, ощущая в груди нарастающее щемящее чувство. Детские воспоминания вынырнули из памяти и разлились теплой волной в душе. Я не помнила в подробностях все наши приключения, зато хорошо помнила чувство привязанности, теплоты, дружбы, я помнила, как собачкой ходила за парнем, не хотела отпускать его ни на минуту, как любимую игрушку из рук.

Дружба мальчика четырнадцати лет и девочки семи, необъяснимая привязанность, возникшая между ними, умиляла окружающих, кухарка, садовник, охранник, глядя, как я хвостиком хожу за парнем, только качали головой и усмехались, этого ребенка они еще ни разу не видели таким шелковым.

— … ты сбежала в рощу, за которой начинался лес. Я нашел тебя, но мы заблудились. Когда, это понял, то сам испугался, с ребенком на руках, в лесу, не представлял, что мне делать, куда идти. А ты не плакала, даже слезинки не проронила, смотрела на меня своими большими глазами, будто твердо знала, я тебя выведу.

— Когда-то я умела доверять людям, — хрипло прошептала я. Без оглядки я доверилась тому мальчику, он меня не подвел. Тогда он просто взял меня за руку и вывел нас из леса.

— До конца лета, мы были не разлей вода. А когда наступила пора прощаться, ты вцепилась в меня руками и ногами, не желая отпускать. Мне и самому тогда хотелось плакать, не думал, что так привяжусь к маленькому монстру.

— Но ты уехал и больше не вернулся, — с какой-то детской обидой в голосе произнесла я, словно вдруг перенеслась в прошлое и на меня снова нахлынули детские горечи.

— Я приезжал, — возразил Руслан с грустной улыбкой на лице. — Целый год я ждал летних каникул, чтобы вернуться и снова увидеть тебя. Тетка уже у вас не работала, и попасть к вам в дом было не так просто, несколько дней я караулил у железных ворот, пока однажды ты не вышла с матерью, для прогулки, за вами следовал охранник. Ты пробежала мимо, кинув на меня лишь мимолетный взгляд, не узнала или не вспомнила. Я стоял и смотрел вслед девчушке с темными кудряшками, не решаясь ее окликнуть, в тот момент я решил, что обязательно добьюсь в жизни того, чтобы ты меня снова заметила. Вот так юношеская обида помогла мне в жизни стать тем, кто я есть.

— Так это все благодаря мне? — показала вокруг руками, и самой стало стыдно от своей шутки. — Прости, — это было не просто слово, я действительно почувствовала необходимость попросить прощение, только я плохо умела подобное делать. Наверное, еще надо сказать, мне так жаль, и далее по списку.

— Брось, глупо всерьез обижаться на ребенка, который тебя когда-то забыл, — раздался тихий мужской смех. Хороший ты парень Рус, или хочешь казаться таким, встрял внутренний голос. — Я знаю, наверное, в такое трудно поверить, невероятно, — встряхнул головой мужчина, удивляясь сам себе. — Но когда мы столкнулись с тобой в холле, а потом в прямом смысле у кабинета я сразу тебя узнал.

— Что, я настолько не изменилась? — недоверчиво приподняла бровь.

— Глаза, они остались у тебя прежние, большие, карие, с пушистыми ресницами, смотрящие как-то по-особенному на мир, на людей.

— Выдумки, — беспомощно отмахнулась от последней фразы, в сердце что-то кольнуло. — Все это звучит фантастически невероятно.

— Конечно же, сомнения были, но их быстро развеял мой человек.

— И что, когда ты убедился, что я — это я?

— Я узнал, что с тобой случилось, решил помочь, — сказал шеф.

— Вот так, по прошествии стольких лет? — допытывалась, словно заправский следователь, выколачивая признания из преступника.

— Детские чувства и воспоминания, — Руслан посмотрел мне в глаза, — порой сильнее, чем у нас уже возникают во взрослой жизни, — он снова смолк, глядя на огонь, потом на меня, — и остаются на всю жизнь.

— Ты прав, — медленно выдохнула, такое ощущение, что я вернулась в прошлое, тепло в душе от воспоминаний. — Ты мой самый первый друг. И может быть, единственный настоящий, за всю жизнь.

Мужчина поднялся, отошел к камину, присел на корточки, кочергой поворошил затухающий огонь. С минуту сидел неподвижно, а затем неожиданно обернулся. Огонь отбрасывал блики тени на мужественное лицо, в глазах плясали искорки, все это делало образ мужчины загадочным и очень притягательным. Мужской взгляд, от которого я не сразу смогла отвести глаза. Так странно, почему раньше этого не замечала? Вернее я видела, какой Руслан мужчина, ведь не зря дала ему кличку мачо, только до этого момента меня к нему так не тянуло. В чем причина? Общие воспоминания, так вдруг сблизившие нас? Располагающая к интиму обстановка? Я почувствовала сексуальное возбуждение, оно волной прокатилось по телу, сконцентрировавшись внизу живота. Мужские губы, к которым нестерпимо захотелось прикоснуться, почувствовать твердость мышц под своими ладонями, вдохнуть его запах. Я облизала пересохшие губы, терпение никогда не было моей добродетелью.

Глаза напротив засияли ярче. Походкой хищника мужчина направился ко мне. Затаив дыхание, следила за его приближением. Сексуальный голод нарастал с каждой секундой, мое дыхание участилось, ладонь сжала мягкий ворс ковра, ну же быстрей, иди ко мне.

Медленно, очень медленно, он склонился ко мне и прикоснулся губами к виску.

— Спокойной ночи, друг, — Руслан отстранился, а я почувствовала себя обманутой, будто ребенка поманили конфеткой и тут же ее спрятали. С ощущением горечи смотрела, как перепрыгивая через две ступеньки мужчина поднимался по лестнице. Сбежал. Меня кинули, пронеслась в голове мысль. Со мной провернули ту же шутку, что и я недавно, раздразнили и оставили ни с чем. От острого чувства разочарования, сжала бокал с такой силой, что дрогнуло стекло. Только если он думает я побегу за ним, он глубоко ошибается. Друзья? Что ж, так тому и быть.

Но еще долго я не могла уснуть, ворочаясь в постели с боку на бок. Чтоб ему пусто было!

Яркий луч солнца бил прямо в лицо. Открыла глаза, поморщилась, уткнулась в подушку. Утро подкралось неожиданно, мне казалось, что я только что закрыла глаза. Виновник бессонницы Руслан, он же тот мальчишка из детства, уму непостижимо, наши дорожки соприкоснулись когда-то и разошлись, а спустя столько лет вновь пересеклись. Случайность или счастливый случай? Вот потом и верь в превратности судьбы.

Детская дружба, при воспоминании о ней на душе становилось тепло. В детстве, как и сейчас, у меня мало было друзей, можно сказать их и не было вовсе. Дети знакомых родителей, на общих встречах, пикниках, вечеринках, такие же, как и я, избалованные, маленькие эгоисты, имени их не вспомню. Рус был чем-то большим, он оставил что-то светлое, незыблемое в моем сердце, которое не стерлось и по прошествии стольких лет, даже сейчас, когда я думаю о нашей детской привязанности, радостное ощущение в груди, предвкушение чего-то большего накрывает теплой волной.

В коридоре послышались шаги, они замерли у моей двери, и через секунду, раздался осторожный стук. Сначала слабый, затем посильнее.

— Даша, — послышался голос шефа. — Вставай, пора на работу.

Утро пришло, петух пропел. Я улыбнулась, потянулась. Трудно воспринимать нынешнего шефа, как моего Руса, но все же, что-то общее есть, ответственность и забота, как будто я все тот же ребенок, за которым ему поручено присматривать. Не знаю, сколько подобное смогу вытерпеть.

Еще с минуту понежилась в теплой, мягкой постельке, и решительно откинула одеяло. Долг зовет.

Приводить себя в порядок долго не стала, приняла душ, почистила зубы, причесалась, оделась. Быстрый взгляд в зеркало, немного косметики, конечно, не помешает, кожа чуть бледновата, взгляд не так выразителен, равнодушно махнула рукой, сойдет, и покинула комнату.

Ощущение дежа вю, спустилась вниз и застала Руслана у плиты. В халате и домашних тапочках он смотрелся очень мило.

— У тебя нет домработницы? — вместо приветствия полюбопытствовала я.

— Есть, — шеф окинул меня внимательным взглядом и снова развернулся к плите. — Она приходит два раза в неделю убирается, иногда, по просьбе что-то приготовит, но я мало ем дома, а завтрак изредка и сам могу состряпать, было бы из чего.

— Не мужчина, а золото, — пробормотала себе под нос.

Уселась за стол и приготовилась ждать, когда меня накормят.

На две вещи можно смотреть бесконечно, как течет вода, как горит огонь, но я готова добавить третью, как мужчина готовит. Такое ощущение, что вот у этого мужчины, все получается быстро и просто, руководить бизнесом, командовать людьми, нарезать овощи, нож стучал по доске, не хуже, чем у заправского повара, отмеряя ровную соломку перца.

— Порежь пока помидоры, — дал распоряжение шеф, нечего сидеть без дела.

Передо мной поставили блюдо намытых овощей.

Взяла в руки первый помидор, задумчиво повертела его в руках. Как резать-то, кубиками или дольками? А впрочем, какая разница. Разрезала пополам, затем половинку еще пополам, четвертинку еще пополам, нож неожиданно соскользнул, едва не зацепив палец. Черт, вот ведь неумеха.

— Давай, все же я, — тут же около меня оказался Руслан, я и не заметила, как он подскочил. Холодное оружие отобрали от греха подальше, мне стало даже как-то обидно, не доверяют, и одновременно стыдно за свою неловкость и неумение. Посмотрела на корявые дольки, оставшиеся сиротливо лежать у меня перед носом, приуныла. Ну и ладно, я не нанималась в помощники повара.

Омлет с сыром, ветчиной и овощами пыхтел на сковородке, разнося по кухне божественные запахи. В животе заурчало, от нетерпения рука сама готова была стучать ложкой по столу, требуя еды.

Мужчина действовал слаженно, но не торопясь, накрывал на стол: достал приборы, нарезал хлеб, налил в два бокала сока; удивительные вещи происходят в этом мире, даже диву даешься. Разложил по тарелкам, с пылу с жару омлет и опустился напротив.

Вкуснятина, я уплетала за обе щеки, и чуть насмешливо-снисходительный взгляд карих глаз меня нисколько не смущал.

Молчаливая трапеза нисколько не напрягала, комфортная и теплая атмосфера между двумя людьми ощущалась без лишних слов.

— Респект тебе и уважуха, — насытившись, я откинулась на спинку стула, поглаживая благодарный животик. — Кому-то достанется прекрасный муж, — от всей души сделала комплимент.

На мгновение вилка в мужской руке застыла на полпути ко рту. Выражение, мелькнувшее на лице напротив, я не успела распознать.

— Спасибо, — спустя минуту скромно отозвался шеф, и решил вернуть комплимент. — А кому-то достанется не слишком умелая жена.

— Спасибо, — так же скромно отозвалась я, нисколько не обидевшись.

Мы улыбнулись друг другу, как старые приятели, заговорщески, а затем рассмеялись.

— И как ты за последние годы не умерла с голоду? — покачал головой Руслан.

— Полуфабрикаты, великая сила, — похвалила я прогресс.

Вспомнилось пару случаев, когда во мне появлялось желание себе что-то сготовить по-настоящему, то ли кулинарное шоу по телику насмотрелась, наверное, я была в пьяном угаре, то ли настроение меланхоличное напало, леший его знает. Только в одном случае кулинарный эксперимент закончился сильным ожогом, а второй и того хуже, чуть не случился пожар. Все это на корню отбило всякую охоту продолжать. Да особо и не страдала без этого, не была хозяйкой, не стоит и начинать.

Шеф поднялся, отнес и сложил грязные тарелки в раковину. Другая на моем бы месте предложила вымыть посуду, мне такая мысль даже в голову не пришла. А домработница для чего? О черт, я и постель забыла заправить.

В офис, с шефом, мы приехали вместе, снова. Пусть сотрудники не расслабляются, слухи должны подогреваться. Вошли в здание чуть ли не под ручку, шутка, шеф шел рядом, как всегда, четко печатая шаги, сосредоточенный взгляд, стремление вперед, его кроме работы сейчас ничто не способно было заинтересовать. Из домашней стряпухи в одно мгновение перевоплотился в акулу бизнеса, лучше на пути не попадаться этой рыбке, слопает и еще захочет. А мне вдруг пришла мысль в голову, как же то правило, когда я должна приходить загодя шефа и встречать его? Похоже, оно кануло в лету.

— Руслан Петрович, — кинулся нам навстречу охранник, едва мы переступили порог здания.

— В чем дело? — остановился Руслан.

— На подземной стоянке ремонт делают, Ваш Мерседес, отогнать бы его, — спешил молодой человек, боялся отобрать лишнюю минуту у делового человека.

— Так отгоните, — дал разрешение шеф.

— Да, но Руслан Петрович…

Я прошла мимо.

Юлька, и снова у лифта. Она что караулит тут?

— Привет, — улыбнулась мне приветливо.

— Привет, — немного сухо поздоровалась я. Чует мое сердце, сейчас будет лобовая атака.

— Слушай, — вполголоса начала девушка, словно шпион огляделась по сторонам, нет ли свидетелей. — У тебя с шефом роман? — заговорщески подмигнула, с распирающим любопытством разглядывая меня.

— Нет, мы просто друзья, — спокойно пожала плечами.

Юлька недоверчиво приподняла бровь, хмыкнула, а затем демонстративно отвернулась, нажала кнопку лифта. Обиделась, мол, мне могла бы шепнуть на ушко. Да только нечего шептать.

Я смотрела на рыжий затылок с легким чувством раздражения. Людей так просто обмануть, но когда говоришь им правду, они почему-то не верят. С досадой покачала головой и решила проигнорировать девичьи кривляния.

— Доброе утро, Руслан Петрович, — звонко поздоровалась она, отметив, что мачо присоединился к нам. Затылком она, что ли его почувствовала?

— Здравствуй, — раздался в ответ мужской голос, обладатель которого при этом смотрел на меня. — Идем Даша.

Куда?

Меня подхватили под руку и направились к лестнице, под сопровождающие удивленные взгляды людей в холле. От неожиданности я послушно топала рядом, только возле двери на лестничный пролет оказала достойное сопротивление, встала как вкопанная.

— Ты что, пешком собрался? — немного в ступоре спросила я.

— Да, — Руслан повернул голову и снова посмотрел на меня, не понимая, что мне не нравится.

— Зачем?

— Ты у меня спрашиваешь? Вообще-то это у тебя клаустрофобия, — со мной снова разговаривали как с маленькой девочкой, которая не понимает очевидных вещей.

Ааа, вот в чем дело. Дак это все ради меня. Секундное умиление сменилось сомнением.

— Спасибо конечно, но на двенадцатый этаж пешком, — задумчиво протянула и быстро добавила: — Лучше потерплю пару минут в лифте.

Бегству воспрепятствовала властная рука на моем локте, но не драться же с ним.

— В тебе столько противоречий, что уму непостижимо, — буркнул с досадой шеф.

— Так может не стоит постигать? — снисходительно заявила я.

Лицо Руслана приняло недовольное выражение. И все же он пошутил:

— Не волнуйся, если ты не дойдешь, я как истинный герой донесу тебя.

— А тебе это зачем? — вдруг прямо в лоб спросила я. Естественный вопрос, между прочим, пришел в голову.

— Друзья познаются в беде, помнишь поговорку? — тень смущения в мужских глазах, и мне показалось он хотел сказать другое, только в последний момент передумал. — Хватит время тратить. Вперед!

Этот мужчина не перестает меня удивлять. Покорно шагнула на первую ступеньку. Утренняя зарядка нам обоим обеспечена, хотя я бы предпочла ночной фитнес.

Нести меня не пришлось, дошла на своих двоих, хотя Руслан порывался, едва я делала попытку остановиться, чтобы передохнуть. Ему в отличие от меня этого не требовалось, завидуя мужской физической форме, я продолжала двигаться вперед. Когда в вышине показалась дверь с номером двенадцать, чувство гордости вспыхнуло в моей груди, я смогла, я дошла.

Не дай бог, этот любитель-физкультурник планирует каждое утро устраивать мне подобное восхождение на Эверест, у меня же на него не хватит слов благодарности.

— Спасибо, Рус, — все же поблагодарила мужчину, плюхаясь на свое рабочее место. Ноги не держали, мышцы противно подрагивали от усталости — растирая их, заметила, как шеф замер, пристально вглядываясь в меня. И уже начала подозревать, может, что не то сказала. Ах да, я назвала его Русом, как когда-то в детстве. Черт, само вырвалось. Но не похоже, чтобы шеф рассердился за столь фамильярное обращение, причем в офисе, скорее уж наоборот.

— Пожалуйста, — быстро кивнул Руслан, хриплый голос, казалось, плохо его слушался, и скрылся в кабинете.

Я покачала головой, включила компьютер, хватит всяких загадок.

До обеда было относительно спокойно, мало звонков, из посетителей никого, однако без эксцессов не обошлось, пришлось повоевать с факсом. Я вставляла лист документа, наверное, в десятый раз, набирала номер, нажимала старт, а эта чертова машина никак не хотела его заглатывать. Просить помощи у Юльки после утренней демонстрации обиженных чувств совершенно не хотелось, да и природное упрямство заставляло самой вести бой. После одиннадцатого раза, не выдержав, стукнула по технике как следует, чтоб тебя! И услышала позади голос:

— Нежнее надо быть Даша, нежнее, — мачо стоял в проеме своего кабинета, с усмешкой наблюдая за моими манипуляциями.

— Может, ты сам будешь отправлять факсы, раз ты и кофе сам себе делаешь? — пару раз я заставала шефа на кухонке, готовившим себе кофе, меня он уже не просил, от чая отказывался.

— А зачем тогда мне нужен секретарь? — язвительно спросил шеф.

— Я тебе не нужна? — с возмущением воскликнула в ответ, сделав обиженные глаза, игра на публику, но шеф на мое удивление принял за правду. Растерянный взгляд из-под нахмуренных бровей, беспомощно наткнулся на мою веселость.

— Нужна, — буркнул Руслан. — Научись отправлять факс!

Дверь кабинета за ним захлопнулась, в моей руке колыхнулся листок бумаги. И чего так близко к сердцу принимать? Я же просто пошутила. В растрепанных чувствах осталась стоять, совершенно не понимая, что между нами произошло.

Сегодня пятница, как же хорошо. Планов на выходные не было, но как же не терпелось вырваться из душного, тесного офиса, где правила и ограничения, смешные, никому не нужные, конечно, только с моей точки зрения, утомляли, на свободу, когда целый день перед тобой и ты делаешь, что взбредет в твою голову. А взбрести мне может все, что угодно.

Ладно, мечты мечтами, а факс за меня никто не отправит, решительно шагнула к несговорчивой технике, главное не разнести ее к чертовой бабушке, попробуем по совету шефа быть нежнее. Осторожно вставила документ в нужное углубление, подушечки пальцев пропорхали по нужным кнопкам, гудок, связь пошла, старт, и как по волшебству листок бумаги гладко пополз для считывания информации вовнутрь машины, вылезая с другой стороны. От техники, как и от мужчины, лаской можно добиться гораздо большего. Скажите это моей агрессивной натуре, которая всегда стремится к достижению цели путем силы.

Ближе к обеду шеф незаметно вырос около меня.

— Собирайся, поедешь со мной на объект.

— Я-то там зачем? — подняла голову и удивленно посмотрела на Руслана.

— Ты мой секретарь, и пока у меня нет помощника, — А помощника у него нет, потому что я виновата. — Должна мне помогать.

Я поднялась с места, поняв, что возразить мне нечего.

Открыв мне дверь, шеф первой пропустил меня на лестницу. Спускаться по ступенькам не в пример легче, чем подниматься. Мы шагали рядышком, иногда соприкасаясь плечами.

— И еще, — раздался сбоку голос. — Сегодня вечером состоится благотворительный вечер, твое присутствие обязательно.

Мои ноги сами замерли на середине лестничного пролета. Пройдя несколько вперед, Руслан тоже был вынужден остановиться. Развернулся, снизу вверх глядя на меня:

— В чем дело?

— Посещение светских тусовок, не входит в круг моих обязанностей, — мило сообщила я.

— С сегодняшнего дня будет входить, — не задумываясь отозвался шеф.

— Опять, потому что у тебя нет помощника? — осведомилась едко.

— Ты такая догадливая, — протянул мужчина иронично.

— И в чем интересно я там смогу тебе помочь? Покараулить за дверью? — мои губы растянулись в ухмылке.

— Не понял? — недоуменно сведенные брови шефа..

Я вздохнула и пояснила.

— Что еще делать на таких скучных, светских вечерах, как не в укромном местечке с кем-нибудь обниматься.

— Из личного опыта знаешь? — поддел меня недовольный голос.

— Если бы ты знал, сколько мне пришлось вытерпеть в свое время этих званых вечеров, — поморщилась, словно от зубной боли, очень не хотелось идти.

— И ты развлекалась на них, как могла.

Меня осуждают?

— Приходилось, — скромно пожала плечами.

— Я иду не развлекаться, а налаживать деловые связи, — твердо изрек Руслан. — И ты идешь со мной.

Спорить дальше было бесполезно.

— Хорошо, я пойду, — ласковый нотки сменились грозным рычанием. — Только за последствия не отвечаю.

Прошла мимо, задев мужчину намеренно плечом. Черт, больно. Для каменной скалы в виде шефа мой толчок показался ласковым поглаживанием.

Прежде чем ехать на стройплощадку, мы заехали пообедать. В ресторане я сидела с холодным видом, равнодушно жуя, Руслан, кидал на меня досадливые взгляды, но тоже молчал.

Ехали, тоже молча, я усиленно делала вид, что меня интересует обшивка внутри автомобиля, Руслан хмуро следил за дорогой.

Объект для строительства находился за городом и представлял собой лишь площадку, выровненный участок земли, где местами вбиты сваи, стройка была только начата.

Едва машина остановилась, мы покинули салон, к нам тут же подскочил дядечка, лет под сорок, маленький, щупленький, но с большими усами.

— Здравствуйте, Руслан Петрович, я вас ждал, — протянул руку, потом опомнился, смущенно провел ладонью по рабочей куртке.

— Здравствуй, Виктор, — шеф, словно не замечая чужого неудобства, твердо пожал протянутую руку. И кивнув на меня, представил: — Это моя помощница, Дарья Сергеевна.

— Очень приятно, Виктор, прораб, — представился дядечка сам, протянул и мне руку. На мое вялое пожатие, ее энергично потрясли. Честно говоря, слова Руслана застали меня врасплох.

— Как идут дела? — задал вопрос шеф, окинул взглядом объект.

— Все в порядке, — последовал быстрый ответ. — Прошу за мной.

Мы шли по специально проложенным из досок дорожкам, неожиданно мой каблук попал в щель между ними, начиная заваливаться, выставила вторую ногу в сторону. Даже не вскрикнула, своими силами пытаясь устоять, а так как шла последней, подмоги ждать было не от кого.

Чувство равновесия не подкачало, мне удалось устоять, только радоваться победе было рано, потому что увидела, правой ногой нахожусь в глиняной жиже. Черт.

Мужчины, шедшие впереди, переговаривались и ничего не заметили. Отлично, свидетелей моей неуклюжести не было, только глина на темной замше.

— Прошел месяц с начала работ. Почему так мало сделано? — потребовал ответа шеф.

— Да, мы немного запаздываем по срокам, но ничего страшного, наверстаем, Руслан Петрович не волнуйтесь…

— Не волноваться значит, — тихо произнес Руслан, глядя на дядечку в упор. Тот суетливым движением промокнул лоб затертым платочком.

— Вы же сами понимаете, то одно не подвезут, то подвезут, да не то, что надо. Приходится ждать нужные материалы, — причитал притихший голос.

— Почему мне никто не доложил? — недовольство в голосе начальства.

— Так это все мелочи, обычный рабочий процесс, мы наверстаем, гарантирую.

— Бригадира, позови мне, — распорядился властный голос.

— Пройдемте.

Помощи от меня тут, как от козла молока. И зачем Руслан потащил меня за собой? Ходила за шефом как собачка, это ужасно раздражало. Остановились около какой-то будки, из которой вышел огромный мужчина, видимо это бригадир, за ним тянулись еще несколько человек, рабочие.

Не вслушиваясь в разбор полетов шефа с рабочим классом, огляделась вокруг, ничего интересного, лужи, грязь, бетонные столбы, торчащие из-под земли, и какие-то окопы как на войне. Посмотрела себе под ноги, туфли безнадежно испорчены, настроение тоже. Сердито поддела носком кусочек глины. Мокрый комочек пролетел по дуге и попал аккурат в объект моего недовольства. Отскочил от ноги шефа, плюхнулся рядом в лужу, вдобавок еще и обрызгав. Упс.

Минута общего молчания. Все взгляды дружно обратились в мою сторону, затем как по команде на шефа, который следил, как по его брючине расплывалось мутное пятно. Начищенные до блеска ботинки превратились в крапинку от грязи.

— Извини, — полу вопрос, полу просьба, и моя робкая улыбка.

Руслан поднял голову и уставился на меня горящим взором, там читалось все, что обо мне думают. Сейчас будет прилюдная порка. Мне кажется, я уменьшилась в размерах, так захотелось стать менее заметной. Даже если побегу, меня догонят, я на каблуках, и будет еще смешнее, если растянусь в луже, поэтому стояла, ожидая своей участи.

— Даша, — голос прозвучал глухо от сдерживаемых эмоций. Скоро мое имя в устах этого мужчины будет звучать нарицательно. В следующее мгновение он повернулся к остальным и скомандовал: — Все свободны, занимайтесь своими делами.

Люди стали расходиться, кое-кто оглядывался с любопытством, ожидая, что все-таки руководство сделает со мной.

Руслан стоял ко мне в пол оборота, руки плотно засунуты в карманы, молчание затягивалось, кричать на меня не будут, поняла я. Вот это выдержка, уважаю.

— Государственный заказ на строительство больницы мы получили месяц назад, и сразу началась подготовка, — стал пояснять мне неожиданно шеф. — Больничный комплекс будет состоять из нескольких корпусов, так же будет поликлиника и отдельная лаборатория, — показывал рукой на участки, в уме имея четкую картину того, что когда-то здесь появится в будущем. Вот что значит, человек, увлеченный своим делом, не то, что я бездарь. — Позади мы планируем сделать зону отдыха. Разбить парк со скамеечками и тенистыми аллеями, небольшой пруд в глубине, чтобы люди, угнетенные болезнью, могли отдохнуть, развеяться, и хоть на некоторое время забыться в тишине природы… — Руслан продолжал рассказывать, а я смотрела и понимала, он остался таким же особенным, каким я считала его в детстве, не похожим ни на кого, один из миллиона.

— Ты, что-то притихшая, — моего плеча коснулась чужая рука, я вздрогнула.

— Что? — повернула голову и посмотрела на шефа за рулем.

— У тебя что-то болит? — с беспокойством спросил он.

С минуту пялилась на него, никак не могла понять, что от меня хотят.

— Нет, — когда слова дошли до меня, покачала головой, отворачиваясь к боковому окну.

Руслан нахмурился, его взгляд упал на мои ноги.

— А ты где успела испачкаться?

— Все там же, — не поворачивая головы, равнодушно кинула в ответ.

— Я отвезу тебя домой, вечером заеду в семь, — спустя какое-то время снова услышала мужской голос.

Я никак на него не прореагировала.

Остальной участок до моего дома в машине раздавалась только тихая музыка, она лилась из динамиков, ненавязчиво наполняя тишину.

— У тебя точно все в порядке? — еще раз настойчиво спросил Руслан.

— Все хорошо, — открыла дверцу и покинула автомобиль.

Ощущалась какая-то внутренняя потерянность.

Словно внезапный вихрь ворвался в комнату, раскидал вещи в разные стороны, все смешал, все перепутал, где что не разберешь. Пришел хозяин, стал расставлять их, и вроде бы все поставил на привычные места, но смотрит и видит, все по-другому, не так как было раньше, что-то незримо изменилось, будто мир перевернулся и все видится под другим углом. Или он сам изменился, только пока не подозревает об этом.

В груди зажглась уже искра света и теплоты, которую мой разум никак не хотел принимать и понимать, отмахивался, гнал от себя, отгораживался стеной отчуждения, привычного безразличия, холодной агрессии к окружающему миру.

Несколько часов я слонялась по квартире, не находя себе занятия. Мне не лежалось, не смотрелось телевизор, не хотелось гулять. В душе сумбурно вертелся водоворот непривычных чувств, в голове мелькали различные мысли и образы, в основном из детства, и в основном про Руслана. Что на меня подействовало? Что вдруг случилось? Мой мир перевернулся, только меня об этом никто не предупредил.

В шесть вечера я стала собираться. Приняла ванну, вымыла волосы и сделала прическу. Убрала пряди, скрепив их на затылке заколкой, оставив несколько локонов свободными, кокетливо, они, словно сами вне значай выбились из строгой прически. Легкий, ненавязчивый макияж. Капля духов за ушко, на запястье.

Достала из чемодана, запрятанного в дальний угол, черное, длинное с рукавами платье. Мягкая, непрозрачная ткань обтягивала мою тонкую фигуру, словно вторая кожа. Спереди оно закрывало грудь полностью, доходило до самого горла, ни миллиметра оголенной плоти, монашка и то бы смотрелась развратней; сзади, вырез был по всей спине, начиная от шеи и заканчивая крайней точкой на пояснице, демонстрируя нежную матовость кожи, «ночная бабочка» и та бы выглядела скромнее. До середины позвоночника свободно тянулась тонкая, драгоценная нить, придавая обнаженной фигуре некую загадочность. Черные, лаковые туфли на шпильке. И в довершении образа, пусеты с бриллиантами в уши. Мне подарили их на день шестнадцатилетия, и я до сих пор не знаю кто, они лежали в общей куче подарков в скромной, маленькой коробочке, без открытки и всяких опознавательных знаков. Я сохранила их, сама не понимаю почему, все остальные, даже менее ценные украшения давно распродала.

Окинула свое отражение в зеркале, подмигнула, кто не спрятался, я не виновата. Бунтарская натура улыбнулась, и я почувствовала себя сама собой.

Раздался дверной звонок.

Открыла дверь и мне прямо в лицо сунули воняющий, разноцветный букет.

— Что это? — от неожиданности подалась назад.

— Цветы, — со вздохом ангельского терпения.

— Мне? — мое удивление еще больше.

— Тебе, — уже раздраженно.

— Вот черт, — как-то само вырвалось.

— Я ожидал другой реакции, — пробормотал шеф.

— А зачем? — глупо спросила я.

Шеф тяжело вздохнул и терпеливо пояснил:

— Вообще-то женщины любят, когда им дарят цветы, — и тут же сам для себя пошутил. — Так-то женщины.

Я нахмурилась. Меня за женщину не считают? Но ничего сказать не успела, мужчина прошел мимо меня в квартиру и направился в комнату. Отлично. И что сие значит?

И вообще, ведет себя как дома. Себя вспомни, между прочим, в его особняке ты тоже не чувствовала себя гостьей.

— Даша, возьми букет, — хрипло попросил шеф уже в комнате, взглядом пожирая мою фигуру. Я прошла и встала напротив него.

— И что мне с ним делать? — проворчала в ответ. Нет, не из вредности, и не для того, чтобы поиздеваться, просто была одна маленькая проблема.

— Поставь в воду, — качнул головой, сказал первое разумное, что пришло в голову. Наверное, не разу не сталкиваясь с подобным вопросом. Я усмехнулась.

— Во что интересно? — ласково пропела я.

Оторвав от меня взор, в растерянности мужчина оглядел помещение, я то знала, он не увидит здесь ни одной вазы. Ну нет их у меня. И чего вдруг взбрело в голову дарить мне цветы? Пусть теперь сам выкручивается. Шеф сорвался с места, я за ним. На кухне не оказалось даже жестяной банки, не говоря уже о стеклянной. Выдохнув, Руслан кинул на меня вопрошающий взгляд, я только пожала плечами. Да, вот такая я хозяйка. Открыв несколько ящичков, ничего подходящего, шеф почесал затылок, затем упрямо продолжил поиски. И удача ему улыбнулась, из-под раковины вытащил запыленную, пластиковую баночку, оставшуюся после бытовой химии. Ух ты, какие у меня оказывается там сокровища. Потряс ее, пустая, понюхал, поморщился, сполоснул, налил воды. Для большого букета, она явно была маловата, но мужчина все же умудрился пристроить его.

Привалившись к косяку, скрестив руки на груди, скептическим взглядом наблюдая за всем этим безобразием. Если человеку делать нечего, пусть развлекается. На его месте я бы просто кинула букет на стол, и мучиться не стала.

Сейчас я стояла, любуясь трудами шефа. Перевешивая на одну сторону, на столе, около раковины, прислоненный к стене, стоял букет алых роз. Красота. Покачала головой, усмехнулась и направилась обратно в комнату. И стоило это стольких трудов?

Где моя сумочка? О, вот она.

— Ну что, идем? — обернулась в застывшему на пороге шефу. Алчный взгляд беззастенчиво шарил по моей оголенной спине, глаза мужчины зажглись, как два уголька, тело напряглось, кровь взыграла в жилах, понеслась горячим потоком, наполняя тело волной возбуждения, химическая реакция пошла. Что, нравится милый? То ли еще будет. — Эй, очнись, — пощелкала пальцами перед лицом Руслана.

— Что? — выдохнул и моргнул мачо.

— Идем, говорю, — повторила и прошла мимо.

Спускаясь вниз по лестнице, спиной чувствовала прожигающий насквозь взгляд. Меня давно уже не удивляла реакция мужчин на мое тело, я знала, это всего лишь физическое притяжение, ничего более. Но от мужчины, что шел позади, исходила столь мощная энергетика, ощущались совсем другие флюиды, такие горячие, притягательные, невероятно сильные, что невольно самой стало трудно дышать, мы, словно чувствовали друг друга на расстоянии. Моя рука сжала поручень лестничной клетки, ноги становились ватными, шаг, другой, не забывать дышать, и твердо стоять на ногах. Я была уверена на сто процентов, если сейчас развернусь, меня тут же примут в жадные объятия… Страстно прижмут к себе, мужские губы накроют мои, водоворот эмоций закружит обоих… Но я этого не сделала. Продолжала идти, глядя вперед, секунды искушения растворялись.

Прежде чем безоглядно выскочить из подъезда, по привычке осмотрелась по сторонам. Полезный навык оставшийся с прошлых лет и на этот раз пригодился. Во двор въезжала уже знакомая машина. Опять эта веселая троица? Шакал на подобных тачках не ездит, значит, прислал только своих ребят. Присмотреть? Или снова по барской указке скрутить и доставить к телу?

Перед домом находилась аллея, слева, заметила Мерседес Руслана. Стараясь казаться непринужденной, но все же быстрой походкой направилась к нему. Неожиданно шеф выскочил из-за спины, схватил меня за руку и мы припустили, чуть ли не бегом.

— Что ты делаешь? — не смогла молча проигнорировать подобное отношение. Хотя молчи, просто беги, тебе же от этого только лучше.

— Спасаю твою шкуру, — решительно бросил через плечо шеф.

Понятно. Похоже, мы оба узнали темно-синий BMW, только я раньше его заметила, а Руслан позже.

Водитель тронул с места, едва мы в спешке нырнули на заднее сиденье. BMW, как раз выруливал из-за мусорных бачков, заворачивая к подъезду. Нас не заметили. С облегчением откинулась на сиденье, живи пока.

Долго игнорировала пристальное разглядывание Руслана с боку. Этот взгляд однозначно не выражал восхищение, страстные эмоции, сейчас он выражал недовольное упрямство. Сделать вид, что ничего не было, не получится. А жаль.

— Тебе не стоит в это вмешиваться, поверь мне, — я знала, что говорю.

— Спасибо, что так нежно заботишься обо мне — прозвучал мужской голос колко.

— Криминальный мир словно болото, только нога ступит в него, все, завязнешь полностью, — произнесла тихо, очень не хотелось начинать подобный разговор.

— Значит, тонуть будешь одна? Ты прямо таки поражаешь меня сегодня своим благородством, — мужская язвительность, бессильная, злая.

Я резко выдохнула.

— Слушай, давай оставим эту тему, — резкая холодность моего голоса резала, как бритва. Хотела по-хорошему, не получилось.

— И как ты собираешься решать проблему? Бегать от них, пока они не устанут? — не желал отставать отчаянно Руслан.

— Смешно, — огрызнулась я. Пока не найду другой способ от них отделаться, придется убегать, кисло подумалось мне.

В мужских глазах читалось: «Эта самоуверенная девчонка, не желала даже прислушаться к голосу разума!», поэтому я отвернулась, лучше уж смотреть в окно. За бессмысленно плывущими облаками, за потоком жавшихся друг к дружке машин, за спешащими по тротуару людьми, чем в такие выразительные, беспокойные очи.

В здание с колоннами было много народу. Все так строго и цивильно, что затошнило. Не люблю я все эти сборища, ох как не люблю.

Мужчины в костюмах, важные, с выпирающими животами, в большинстве своем, ленивым, высокомерным выражением, смотрят на происходящее, в глазах пустота, словно им нет никакого дела до происходящего, кинут пару тысяч зеленых на благотворительность и их душа успокоится, сделал благое дело, на небе зачтется, так на всякий случай, если Бог существует; дамы в вечерних нарядах, кто кого перещеголяет, увешанные золотом и бриллиантами, как новогодние елки, кто замужем, смотрит скучающим взглядом, кто нет, алчущим, ищет «свой мешок с деньгами на ножках».

Главное продержаться пару часов, а потом меня не удержит здесь даже отряд ОМОНА.

— Сделай лицо попроще, — посоветовал шеф. Он шел рядом, разглядывая разноцветную публику, кому-то кивая, приветствуя, некоторым пожимая руки, пока я отмалчивалась. — А то такое ощущение, что тебя сейчас стошнит.

Меткие слова попали прямо в цель.

— Не удивлюсь, — с мстительной улыбкой изрекла я.

— Что тебе так не нравится? — заинтересованно спросил шеф.

— Все это сборище, — была я лаконична, и взмахнула рукой, обведя присутствующих.

Руслан недовольно покачал головой.

— Ты же не настолько эгоистична, чтобы не понимать смысл данного мероприятия?

Я не смогла удержаться от смешка.

— Брось, хочешь помочь, переведи деньги на счет любого детского дома, например. Зачем устраивать подобный цирк?

Внимательный мужской взгляд потеплел.

— Не все настолько бескорыстны, — с понимающим намеком отозвался Руслан. На кого он намекает? Недовольство зашевелилось в груди. Между тем голос продолжил: — Многим нужна общественная огласка в таком важном деле, — язвительная нотка не ускользнула от моего слуха. — Человек сам не придет и не отдаст деньги, для того чтобы он пожелал расстаться с ними, проводятся подобные вечера, цель которых собрать как можно больше средств на благотворительность. Здесь собирается вся элита общества, СМИ.

— Так и скажи бесплатная реклама, — нетерпеливо кинула я. — Хотя нет. Почему бесплатная? За нее они как раз и платят.

На что шеф только хладнокровно отвернулся, развивать тему дальше не стал.

— Вот и мы сейчас пропиаримся — пробормотала ехидно. И не дав шанса на защиту, двинулась в толпу.

Вот ведь, возомнила себя защитницей всех страждущих, смешно даже, большей эгоистки и бездушной стервы надо было еще поискать. Что на меня нашло? Знаю. То, что меня принудили снова окунуться в этот алчный, циничный мир больших денег, равнодушный, жестокий, холодный, можно до бесконечности подбирать эпитеты, но так до конца и не описать то, что я так ненавижу. Ненавижу, презираю, боюсь, убегаю, ощущение, что бегу на одном месте, клеймо дочки олигарха останется со мной на всю жизнь. Не спрятаться от всех любопытных взглядов, они жгли спину, самую незащищенную часть, в прямом и переносном смысле, от шепота, усмешек в след. Водоворот встречающихся лиц, а вернее масок, изучающих, презрительных, завистливых, от них начинала кружиться голова. Может, кто-то меня узнал, может, гадали, кто это пришел с миллионером Соболевым. Горячая волна дрожи пробежала по телу, я вытерла вспотевший лоб. Спокойно, все нормально. Ты скоро уйдешь отсюда. Прошлое не властно над тобой. Новая жизнь, новый человек. Внутреннее напряжение нарастало, мне было неуютно от шума, суеты, неприятно и тревожно, и еще это странное чувство ожидания, что сейчас мелькнет в толпе знакомое лицо…

— Желаешь что-нибудь выпить? — побеспокоился о моих желаниях шеф.

— Не помешает — быстро кивнула я.

— Что будешь? — прежде чем отправиться к бару уточнил он.

— На твой вкус — отмахнулась я. Какая разница? Главное, чтобы это было спиртное.

Живая классическая музыка расплывалась по помещению, музыканты сидели на возвышении в нише, только зря они старались. Прекрасное, нежное звучание, мало кто мог здесь по-настоящему оценить, и я была не исключением. Уныло проводила спину пропадающего в толпе шефа, с иронией покачала головой, добытчик. Осталась в одиночестве, ожидая горячительных напитков.

Неожиданно со спины получила ощутимый толчок. Я обернулась.

— Простите великодушно, — произнес полный раскаяния голос. Передо мной стоял мужчина в летах, борода и волосы с проседью, на большом, выпирающем животе еле сходился дорогой пиджак, что придавало человеку немного несуразный, неопрятный, что ли вид, лицо приятное, доброе, только взгляд слишком внимательный, слишком цепкий, чувствуешь себя мухой под микроскопом. Пока я разглядывала его, он разглядывал меня. В итоге наши взгляды встретились. — Простите еще раз, — чуть смущенно повторил человек. Мне показалось это смущение напускным.

— Ничего, — и хотела проскользнуть мимо, но мне не дали.

— Постойте, — торопливо сказал мужчина. — Не хочу показаться навязчивым, — но именно таким он и казался. — Я увидел Руслана Петровича, но пока направлялся сюда, он уже отошел. Вы ведь вместе с ним пришли?

— Да, — неохотно подтвердила я.

— Значит, он скоро вернется, — обрадовался мужчина, и тут же протянул мне руку. — Ибрагимов Михаил Юрьевич, председатель Совета Директоров Банка…

Он еще что-то говорил, последние слова я пропустила мимо ушей, быстро пожала протянутую руку, огляделась по сторонам. Рыцарь в сверкающих доспехах уже спешил мне навстречу.

Подойдя, Руслан отдал один бокал мне, вторую руку протянул для приветствия:

— Добрый вечер Михаил Юрьевич.

— Рад встрече Руслан Петрович, а я вот тут развлекаю Вашу очаровательную спутницу, — вопросительно поглядел на шефа.

Да, говорят любопытство не порок, но оно ужасно раздражает.

— Моя помощница, Кирьянова Дарья Сергеевна, — представил меня шеф. Быстро, однако, я поднимаюсь по карьерной лестнице, так глядишь через месяц займу пост финансового директора. Ага, если поспособствуешь его скорому увольнению, подстегнул ехидный, внутренний голос.

Глаза мужчины напротив зажглись особым интересом. Я внутренне застонала и сделала большой глоток спиртного.

— А я все гадаю, на кого Вы мне кажитесь, так похожи, — воскликнул радостно мужчина. И чего радуется? Сделала очередной глоток. — Вы ведь Даша, дочь Кирьянова Сергея Николаевича? — сделал паузу, ожидая, наверное, что я подтвержу, но я молчала. Тогда он продолжил: — Я был тесно знаком с Вашим отцом Дашенька, работал с ним, не раз бывал у вас дома. Я так сказать был его банкиром, — и сам рассмеялся своей шутке.

Ни Руслан, ни я его не поддержали.

— Вы не узнаете меня? — поддался вперед, словно для того, чтобы я его лучше рассмотрела.

— Нет, — однозначно покачала головой, отступая назад. До чего назойливый тип.

— Оно и понятно, — легко отозвался мужчина. Я все гадала и никак не могла понять, что ему все-таки от меня надо. — Вы были слишком молоды, свои интересы, не до дел Вашего отца. Так жаль, так жаль, погиб при таких трагических обстоятельствах, — без перехода принялся причитать. Я его сейчас по голове стукну. — Сначала мать, потом отец, словно на всей семье злой рок…

— Да, действительно жаль, — раздался твердый голос Руслана, прервавшего чужие излияния, но поставить точку ему не удалось.

— Ох, — кудахтал мужчина, большой живот взметнулся вверх, потом опустился. — Вам, наверное, до сих пор тяжело милочка…

— Ага, — грубо прервала уже я, резко выдохнула и спокойно продолжила: — Пойду выпью с горя. Как говориться, залью печаль-тоску горькой водкой, — демонстративный взгляд на пустой бокал в своей руке, со скорбной миной. Во мне умерла актриса, но все же на последней мажорной ноте я выдала себя, мои губы предательски дрогнули в улыбке. — А лучше сразу уколюсь, чтобы забыться в сизом тумане пьяного угара. Ай да со мной? Мне сейчас так необходима поддержка, — подмигнула в вытянувшееся лицо, обняла одной рукой за толстую шею, повиснув на мужчине. Ласково погладила по животику. — Ну идем? — шепнула на ушко. Объект издевательства оторопело качнул головой, кинул испуганный взгляд на Руслана, ища помощи. — Вот так всегда, — с сожалением протянула я, освобождая пленника. — Болтать все мастаки, жаль, жаль, а как поддержать по-настоящему, в кусты, — чмокнула ошарашенного, красного, как рак мужчину в щечку, и покинула сцену.

Я шла мимо людей, не замечая встречных лиц, кривая ухмылка на моем лице превращалась в горькую усмешку.

Около бара нашлось свободное место, заказала себе еще выпивки.

— Обязательно было устраивать представление? — недовольным голосом осведомился шеф, но не злым. Минутная передышка без него закончилась.

— Пусть оставит свои сожаления себе!

Руслан с минуту грозно сверлил меня взглядом, потом покачал головой:

— Дома поговорим.

— Чего? — оторопело уставилась на него.

— Ничего, — передразнил он меня.

— Слушай, мне уже не семь лет, а ты больше не моя нянька, платить тебе никто не станет, — разозлилась я.

Мужские глаза недобро сверкнули.

— Обойдусь. Как-нибудь проживу и на свои, — не без гордости изрек мужчина.

— Ты что, решил шефство надо мной взять? — резко уточнила я.

— Должен же кто-то, наконец, взяться за твое воспитание, — раздался язвительный ответ.

— И этим кем-то ты возомнил себя, — парировала колко, надменно приподняв брови.

— Представь себе, — раздался уверенный мужской голос, нисколько не смутившись. — А потом я и есть твой шеф и шефство над тобой мое право, — уел меня мачо.

— Иди ты!

Не нашла ничего лучше, чем ответить. И отвернулась.

— Дома поговорим, — спокойно повторил Руслан, нагнувшись мне к уху. И строго добавил: — Не налегай на спиртное.

Черте что! Он будет мной еще командовать. Пускай, на работе я вынуждена ему подчиняться, только не здесь и не сейчас, скорее ад замерзнет.

Шефа отвлекла от моей персоны проходившая мимо пара. И пока он был вынужден перекинуться с ними парой слов, я, подхватив новую выпивку, ускользнула.

Погуляю по этому зоопарку в одиночестве, голодные тигры меня не пугали, больше я опасалась болтливых обезьян. Вдруг, на другом конце стойки, заметила знакомый силуэт.

— Наш пострел, везде поспел, — подходя, провозгласила громко.

— Дашка, привет, — расплылся парень в радостной улыбке.

— Привет, Славик, — единственный человек, которого я искренне была рада здесь встретить.

Одновременно выполняя заказы, он общался со мной, при этом умудряясь не пролить ни одной капли мимо, вот что значит профессионал в своем деле. И какая разница в каком. Я с интересом наблюдала за техникой парня, как он смешивал различные напитки, создавая коктейли, с артистизмом, играючи перехватывая бутылки, вертя ими в ловких пальцах, подкидывая в воздух, ловя за горлышко, наливая в бокал строго отмеренную порцию. Класс. Я перегнулась через стойку.

— А дай мне попробовать, — неожиданно попросила я.

Славик глянул на меня, ломаться не стал, выставил на стойку несколько бутылок, пустой бокал.

— Прошу, — улыбнулся он. Мои глаза загорелись, потерла ладони, и под чутким руководством, принялась колдовать.

Это занятие оказалось настолько увлекательным, что на одном коктейле не закончилось, было весело и легко, в немалой степени благодаря поддержке парня. Славик шутливо поправлял меня, вкладывал в ладонь нужные бутылки, поддерживал руку, когда я недоливала или молниеносно убирал, едва норовила перелить. Я расслабилась настолько, что не заметила шефа.

Он восседал за стойкой рядом, наблюдая за нашей парочкой с кислым выражением лица. Взгляд из-под нахмуренных бровей недобро буравил.

— Помощник бармена из тебя не в пример лучше, — наконец не выдержав, когда его заметят, язвительно подал голос мужчина.

Повернула голову. Ну вот, весь позитив расстроил. С сожалением отодвинула наполовину доделанный коктейль приникшему Славику и зло спросила:

— Чем на этот раз я не угодила моему господину?

— На этот раз? — повторил Руслан за мной не менее злым голосом. — Вместо того чтобы заниматься делом, ты развлекаешься со своим приятелем.

— Заниматься делом? Каким это интересно? Ходить за тобой хвостиком? — это уму непостижимо, злится на то, что его оставили. Я ему не Санчо Панса, верный спутник Дон Кихота.

— Вникать в суть происходящего, проявлять хоть каплю интереса не только к выпивке, — раздосадовано мачо провел рукой по волосам.

— Ууу, да тут прямо семейные разборки, — пропел знакомый женский голос.

Из-за мужской спины выплыла особа, в ярко красном, коротком платье, с малиновыми губами и такими же ногтями, пальчиком ведя по широкому плечу, с вульгарным макияжем на капризном лице. Та самая дамочка, что я впустила в дом шефа недавно. О, для общего веселья, ее то нам как раз, тут и не хватало.

— Что ты хочешь? — грубо просил шеф, стряхивая чужую руку со своего плеча, церемониться с ней он не собирался.

Я привалилась к стойке, с интересом поглядывая на парочку, сама не любила разборки с бывшими, а поприсутствовать на чужих считала забавным.

— Ничего, милый, — женщина пронесла мимо ушей грубость. — Просто подошла поздороваться.

— Здравствуй, — недовольно выдавил Руслан.

— Познакомил бы свою девушку с приличными людьми, а то стоит бедной сироткой, — с ноткой фальшивой жалости произнесла она, кидая на меня красноречивые взгляды. — Вот с барменом и общается.

— Это не твое дело, — холодно ответил шеф.

Они заглянули друг другу в глаза, в женских отражалась обида, которую невозможно было скрыть, в мужских, досада, от неудачной встречи.

— Как ты мог меня… от меня уйти? — болезненно вырвалось у женщины, словно помимо воли.

Руслан даже бровью не повел, удивленно отметила про себя.

— Я удивляюсь, как он мог вообще когда-то подойти, — трагически покачала головой. Боже, ну и вкус у шефа. На мои слова он отреагировал молниеносным горячим взором. Насмешливо подняла ладони вверх, ладно, ладно, разбирайтесь сами, а я тут тихонечко в сторонке потопчусь. Спокойно встретилась с женским взглядом, в котором светилась неприкрытая ненависть: «Ушел, бросил, и все ради этой…!», но быстро взяла себя в руки. Отвернулась от меня с видом, снизойти до ответа на хамство, это выше ее достоинства. Ууу, какие мы сегодня сдержанные, а по телефону орала, как резаная. Равнодушно пожала плечами, не сработала провокация.