Сумей меня уберечь, или Королева порталов

ГЛАВА 4

Забравшись с ногами на свою кровать, я сосредоточенно вертела в руках тот самый блокнот, который когда-то нашла в одном из сундуков. Эта штука никак не давала мне покоя. И если рассудить здраво, то мне давно бы стоило оставить столь безнадёжную и в чём-то даже сказочную идею, но я всё равно с упорством барана снова и снова искала способ заставить появиться текст на пустых страницах.

Я ведь даже на Землю его с собой брала! Думала, может, там что-нибудь соображу. Пару недель безуспешно искала информацию в интернете. Перечитала массу книг, где так или иначе упоминались ведьмовские гримуары. Окропляла обложку каплями своей крови, пыталась произносить над блокнотом найденные в сети заклинания… В общем, страдала откровенным бредом. Конечно, ничего у меня не вышло, и в итоге я решила временно отказаться от этой идеи.

Но вот теперь, оказавшись на корабле, решила всё-таки попытаться ещё раз. И, конечно, первое, что я сделала, запершись в своей каюте с этой книгой – обратилась к своему неведомому собеседнику:

«Ты знаешь, чей это блокнот»? – спросила мысленно.

Готовясь к этой беседе, я предусмотрительно поставила рядом стакан с восстанавливающим настоем – в любом случае понадобится.

«Он принадлежал капитану», – прозвучало в ответ.

«Как сделать так, чтобы стали видны записи?» – проговорила, уже предвкушая скорую развязку этой загадки и… только сильнее разочаровалась.

«Это знал только капитан», – сказал голос.

Подавив накатившее огорчение, я оценила собственное состояние, и решила, что ещё на пару вопросов меня должно хватить.

«У тебя есть имя?»

«Агар», – ответил голос, а я похвалила себя с первой победой.

«Кто ты, Агар? Что делаешь на этом корабле?»

«Живу».

Очень информативно. И хотелось бы узнать подробности, но из этого собеседника приходится вытягивать каждое слово. Ладно, спрошу остальное в другой раз. Сейчас стоит вернуться к блокноту.

«Мне очень нужно прочитать, что написано в этом блокноте. Подскажи хотя бы какой-нибудь вариант», – попросила я Агара.

На этот раз он ответил не сразу. Молчал, наверное, пару минут. И когда я уже решила, что он больше не желает со мной беседовать, в голове снова послышался его тихий, едва различимый голос:

«Нужны открывающие слова, – сказал он. – И кровь от крови хозяина».

«И что это за слова?» – выпалила, прижав к носу платок. Кровь уже начала течь, но я никак не могла сейчас остановиться на самом пороге разгадки.

«Слова – ключ. Больше мне ничего не известно».

На этом мои силы закончились. Я просто распласталась по кровати и всеми силами старалась снова начать нормально дышать. Сердце билось быстро-быстро, а перед глазами плясали разноцветные круги.

Сейчас бы мне очень помог оставленный на тумбочке настой, но я банально не могла даже поднять стакан. Увы, вот такой была плата за каждый даже небольшой диалог с кораблём. Точнее, не с кораблём, а с Агаром, который тут как бы живёт.

Я знала, что силы скоро восстановятся, да и знакомые золотистые нити уже потянулись ко мне от стен и пола, и как только коснулись моего тела, стало легче. Они словно наполняли меня живительной энергией, подпитывали, помогали, и вскоре у меня даже получилось приподняться на локте и взять в руки настой.

Именно в этот момент, когда я жадно пила своё лекарство, в каюту бесцеремонно зашёл Эви. Нет, он, конечно, постучал, но скорее для вида, потому как ответа решил не дожидаться. Просто ввалился в мою комнату и тут же застыл, словно чего-то испугавшись.

Нити он видеть не мог, а значит такую реакцию у младшего принца королевства вызвал именно мой внешний вид.

– Аня… что с тобой?

– Ничего… ужасного, – ответила, постаравшись кое-как сесть. – Пыталась пообщаться с кораблём.

Эвенар закатил глаза и посмотрел на меня с осуждением. Потом и вовсе подошёл ближе и помог мне сесть.

– Что пыталась узнать? – спросил он. Потом перевёл взгляд на лежащий рядом со мной блокнот и понимающе ухмыльнулся. – Не даёт он тебе покоя. Расскажи хоть, что выяснила?

А я и не стала ничего скрывать. Поведала и про Агара, который вообще был непонятно кем; и про открывающее слово, и про кровь от крови хозяина. Но Эви отнёсся к моим словам на удивление серьёзно, некоторое время о чём-то раздумывал, потом и вовсе поднялся и вышел. А вернулся, наверное, минут через десять. И вид при этом имел крайне довольный.

– И что же тебя так обрадовало? – спросила с сомнением.

Ко мне уже почти вернулись силы, и я даже смогла самостоятельно встать. Правда, тут же поспешила снова вернуться на кровать. Увы, голова пока кружилась даже при небольшой нагрузке.

– Я связался с Эркритом и спросил про слова-ключи. Он сказал, что это нечто вроде пароля. Но если условие открытия ещё и кровная связь, то слово должны быть общее для всего рода.

– И чему ты радуешься? Как я его узнаю? – спросила, совсем его не понимая. Он, видимо, никогда не пытался пароли подбирать, и не знает, что это за бессмысленное занятие.

– По словам Эрки, если ты на самом деле родственница бывшего владельца этого блокнота, то пароль тебе известен. Нужно просто покопаться в собственном сознании и памяти.

– Вы шутите?! И что я должна там найти? А если я не «кровь от крови»? – выпалила, негодуя.

– Эркрит в твоём родстве с этим загадочным бывшим владельцем корабля не сомневается, – заявил Эви. – Думаю, когда и ты сама в это поверишь, то сможешь найти способ прочитать записи в блокноте.

Он подошёл ближе, сел рядом и посмотрел на меня с лёгкой покровительственной улыбкой. Кажется, Эвенар был уверен, что в ближайшее время тайна блокнота будет разгадана. Но лично я его уверенности не разделяла. Легко сказать: вспомни чужой пароль. Но почему никто не говорит, как именно это сделать, не выдаёт пошаговую инструкцию?

Я же теперь буду над этим думать, пока мозг себе не сломаю! И опять же, что конкретно кроется за фразой «кровь от крови»? И нужно ли куда-то писать слово-ключ? И какой при этом использовать язык? Одни вопросы!

– Анют, а ведь мы так и не отметили твоё возвращение, – влез в мои мрачные думы голос Эви. Стоило мне повернуться, он продолжил: – Я узнал, что сегодня в Карсталле выступает группа «Жёлтые звёзды». Помнишь, мы пытались с ними договориться, когда устраивали отвлекающий манёвр в Савирте?

– Помню, – кивнула я. – Не думаю, что когда-то смогу забыть своё фееричное выступление на площади этого городка.

– Так вот, они дают концерт в ресторане «Лазурный берег». Билеты раскуплены, столики давно забронированы, но для нас обязательно найдут свободный. Давай сходим? Нам ведь есть, что праздновать, – предложил принц. – Да и музыка у ребят близка к тому, что слушают в твоём мире.

– Не знаю… – если честно, у меня не было настроения выходить в люди. Тем более идти в ресторан. – Мне и надеть-то нечего.

– Ты, главное, согласись, а с остальным мы разберёмся, – продолжал уговаривать Эвенар. – Будет тебе и наряд, и горничная, и картел с водителем, и лучшие места. – Но заметив, что даже эти слова не вызвали у меня особого энтузиазма, взял за руку, проникновенно заглянул в глаза и добавил: – Пожалуйста. Я так давно не бывал на подобных мероприятиях. Поверь, тебе там понравится. И песни у этой группы хорошие. Ну, соглашайся, Анют?

И я… согласилась.

В конце концов, чего мне стоит? К тому же, какая-то часть моей души упорно намекала, что именно там я могу узнать нечто важное. А вдруг именно под песни «Жёлтых звезд» меня неожиданно осенит, и я вспомню пресловутый пароль к чужому блокноту? Хотя, в такое чудо верилось с трудом.

– Спасибо! – воскликнул радостный принц. – Поверь, ты не пожалеешь.

И с этими словами он вылетел из каюты. А мне не оставалось ничего иного, как пить восстанавливающий настой и отдыхать. Иначе ни до какого концерта я просто не дойду.

***

Переезд из дома на корабль, конечно, кое-что изменил в моей жизни, но многое осталось по-прежнему. К примеру, Тереза сама назначила себя тут главной, а когда я спросила её, какую же должность на этом бриге она себе присвоила, та без колебания назвалась старшим помощником капитана. И с одной стороны, меня немного возмутил её произвол, но с другой – она прекрасно организовала работу команды, озаботилась поставками продуктов, разделила места в каютах, распределила время вахт. В общем, сделала всё то, что скорее всего пришлось бы делать мне.

– Тереза, если вы старпом, то кто же капитан? – поинтересовалась я у этой деятельной особы.

– А капитан – вы, Анна, – уверенно ответила она.

Капитан? Да я понятия не имею, как управлять кораблём, куда можно ходить в плавание, а куда нельзя! У меня нет даже элементарных знаний для такой должности!

– Какой из меня капитан? – выдала я, глядя в глаза Терезе.

– Эркрит считает, что хороший. Вам просто нужно немного знаний и опыта. И, если не возражаете, я могла бы с вами заниматься. Уверена, вы всему быстро научитесь.

После этих слов, наверное, впервые за время нашего знакомства я посмотрела на стоящую передо мной женщину иначе. Увидела перед собой не чопорную холодную леди на службе департамента правопорядка, а просто человека. Да и она, кажется, до этого момента всегда воспринимала меня лишь как объект, который ей поручили охранять. Теперь же в нашем общении явно что-то начало меняться в лучшую сторону.

И это не могло не радовать.

– Такие знания мне точно не помешают, – согласилась я.

– В таком случае, завтра утром начнём, – проговорила Тереза, и сама же сменила тему: – Ваш наряд доставят через час, а пока вы можете отдохнуть. Карла поможет вам с причёской.

И после этой фразы, сказанной с привычным холодным равнодушием, она оставила меня одну.

Что ж, по крайней мере наша мадам старпом не безнадёжна. При правильном подходе даже с ней можно найти общий язык. Кстати, из всей команды охраны только она стойко обращалась ко мне на «вы», все остальные почти сразу перешли на дружеский формат общения. Я и Терезе предлагала перестать друг другу «выкать», но она тогда лишь одарила меня надменным взглядом и заявила, что не считает это приемлемым.

***

Когда на Карсталл опустились вечерние сумерки, пришло время отправляться в ресторан.

Я стояла перед большим зеркалом в своей каюте и с интересом рассматривала отражающуюся в нём особу. Она в ответ смотрела на меня, повторяла мои движения, и в целом выглядела очень знакомо… но в то же время будто бы была кем-то другим.

Оказывается, мои тёмно-русые волосы в свете магических светильников отливали медью. Карла завила их крупными локонами, часть заколола, а часть оставила спадать на спину. Длинное тёмно-зелёное платье открывало плечи, подчёркивало грудь и талию, а от бёдер чуть расширялось, ниспадая лёгкими волнами до самого пола. Лиф наряда был украшен чёрным кружевом, что придавало образу этакой загадочности. А врученный мне Эвенаром комплект из серег и колье с изумрудами делал цвет моих глаз удивительно ярким.

Увидев себя такой, я несколько долгих минут удивлённо всматривалась в зеркальную гладь. Пыталась вспомнить, выглядела ли хоть когда-то в прошлом настолько шикарно. Перебирала в голове чужие свадьбы, свои выпускные и… поняла, что чуть ли не впервые мне настолько нравится собственное отражение. Сейчас я самой себе казалась настоящей принцессой перед балом.

Оказалось, что мне очень идут изумруды, с ними мои глаза становятся особенно зелёными и удивительно яркими. А ведь когда час назад Эви принёс этот комплект, я поначалу категорически отказалась его принимать. Думала, принц купил мне его в подарок. Но он только отрицательно покачал головой и попросил посмотреть на драгоценности чуть внимательней. Даже спросил, не кажутся ли они мне знакомыми?

Вот тогда я и поняла, что уже видела и эти серьги, и колье. Они были в том самом первом сундуке, что мы нашли в трюме брига. Да уж, не думала, что мне когда-то доведётся их надеть.

– Шикарно выглядишь, – отвлёк меня от раздумий вошедший в каюту Эвенар.

Он тоже сегодня оделся непривычно… Непривычно просто для принца. На нём были чёрные брюки, того же цвета рубашка и светло-серый чуть удлинённый пиджак с крупными чёрными пуговицами в два ряда. Честно говоря, выглядел парень стильно. И даже непривлекательное лицо его вынужденной маски смотрелось тут гармонично.

– Ты тоже, – ответила я на комплимент. – Хотя твоё настоящее лицо мне нравится больше, чем эта личина.

– Не поверишь, но мне тоже, – иронично бросил парень и, шагнув вперёд, протянул мне руку. – Леди, разрешите вас сопровождать?

– Буду очень рада такому сопровождению, – улыбнулась я.

– Кстати, о сопровождении, – в его голосе появилось едва заметное напряжение. – Как ты понимаешь, отвязаться от охраны не получилось.

Я только вздохнула, но ничего говорить не стала. Кажется, начала привыкать, что теперь и шага ступить не могу без чуткого надзора агентов. И даже уже мысленно смирилась, что мы пойдём в ресторан как важные шишки – в сопровождении кучки телохранителей.

Но, к счастью, мои опасения не подтвердились.

На причале нас уже ждал Персиваль, одетый в строгий серый костюм. Он стоял в компании очаровательной блондинки в длинном алом платье и о чём-то увлечённо с ней беседовал. Неужели у него появилась девушка? Да ещё такая… шикарная? Настоящая молодая леди.

Но чем ближе мы к ним подходили, тем более знакомыми казались мне черты незнакомки. Я всматривалась в её красивое лицо и никак не могла вспомнить, где видела эту особу раньше.

– Анна, вы вовремя, – строгим тоном сказала она, а я чуть не закашлялась от удивления. Ведь этот голос определённо принадлежал Терезе! Так это что, она? Снова личина?

Последнюю фразу я по глупости произнесла вслух. Но Тереза только усмехнулась, одарила меня самодовольный взглядом и, элегантно зацепившись за локоть Персиваля, прошествовала в сторону набережной.

– Нет, Аня, это не личина, – шепнул мне сошедший с корабля Дин. – Просто наша Тер при желании может быть очень разной. Вот сегодня она в образе «молодая леди на отдыхе».

– Поразительные перемены, – выдала я, провожая её взглядом.

Эви явно оценил вид сзади нашего цербера, особенно её обтянутые шёлком нижние девяносто, и довольно причмокнул.

– А она, оказывается, очень даже ничего, – сказал принц.

– Не по твоим зубам, – насмешливо ответил ему Дин.

– Это мы ещё посмотрим, – самодовольно бросил Эвенар.

Но Дин только покачал головой и похлопал парня по плечу.

– Даже твой титул тут не поможет, – сочувственно проговорил темноволосый агент.

Конечно, вся пятёрка моей охраны прекрасно знала, кто такой на самом деле Эви. Им сообщил об этом лично Эркрит, и к заданию охранять меня добавилась просьба приглядывать за младшим Высочеством. Но все в команде даже после раскрытия личности принца продолжили относиться к нему просто, как к моему другу. И что самое главное, это всех устраивало.

– В моём случае титул – скорее минус, чем плюс, – невозмутимо ответил Эвенар. – А что касается красавицы Терезы… пока рано судить. Кто знает, может, мне удастся растопить ледяное сердце нашей неприступной леди.

С этими словами он тоже двинулся вперёд по пристани, а мы с Дином направились следом.

***

Ресторан «Лазурный берег», как и следовало из названия, располагался у самого моря. Он стоял на утёсе, с которого открывался удивительный вид на освещённую огнями бухту Карсталла. Перед трёхэтажным зданием с обилием колонн и террас был разбит небольшой парк с высокими деревьями, фигурными кустами и фонтанами. Здесь гости заведения могли гулять и любоваться видами, ожидая, пока приготовят их заказ. Я бы тоже не отказалась провести время среди этой красоты, но мы прибыли почти к самому началу концерта, и времени на прогулки уже не осталось.

– Пройдёмся в перерыве, – пожал плечами Эви. – Выступление состоит из двух частей, так что у тебя будет время побродить по парку.

Концерт должен был состояться на первом этаже. Здесь располагался большой зал, где стояли круглые столики, накрытые белоснежными кружевными скатертями. На каждом приглушённо сиял круглый магический светильник и стояла ваза с цветами. Причём все букетики были разные – где-то красовались нежные белые розы, где-то хризантемы, где-то ромашки, где-то просто букетик полевых цветочков. И сколько я ни искала, так и не нашла ни единого повторения.

Нас встретила улыбчивая девушка-администратор и с приветливой улыбкой проводила к заказанному столу. Он оказался в первом ряду чуть правее центра сцены. Но нас от места выступления музыкантов отделала ещё и просторная площадка. И находись мы на Земле, я бы решила, что она тут именно для танцев. Хотя… всякое может быть.

Зал постепенно наполнялся людьми, и вскоре уже не осталось ни одного свободного столика. Наш заказ приняли сразу, хотя я даже не надеялась, что при таком наплыве гостей его выполнят быстро. Но не прошло и пяти минут, а все заказанные нами блюда уже стояли на столе. Так что до начала концерта мы успели не только утолить голод, но и выпить немного отличного белого вина.

– За тебя, Анют, – сказал Эви, поднимая свой бокал. – Я очень рад, что ты вернулась. Надеюсь, больше ты нас не покинешь. Давайте выпьем за то, чтобы Карилия стала для тебя настоящим домом.

Я улыбнулась Эвенару и пригубила ароматный виноградный напиток. Хотела поблагодарить за такие слова, но тут основное освещение стало приглушённым, занавес начал медленно разъезжаться в стороны, и перед нами во всей красе предстала музыкальная группа под названием «Жёлтые звезды».

Одеты ребята были в чёрные костюмы, а сбоку на брюках и пиджаках каждого имелась полоса своего цвета. У барабанщика – зелёная, у солиста – белая, у бас-гитариста – красная, а у гитариста – голубая. Вот последний и привлёк моё внимание, хоть я не сразу вспомнила его имя. Кажется, его звали Марди. А ведь именно вместе с ним мы выступали на площади, исполняя земные детские песенки! Да уж, незабываемый тогда выдался денёк!

Видимо, эта группа и в самом деле была здесь популярна, потому что встречали их бурными аплодисментами. Эви так вообще хлопал чуть ли не громче всех. Хотя, песни у ребят и впрямь оказались довольно приятными. По направлению их творчество стояло где-то между роком и попсой. Играли красиво, солист пел чисто, и голос у него был сильный, глубокий, очень красивый. Об будто таил в себе настоящее волшебство.

Я искренне заслушалась, смотрела на сцену, а мыслями уносилась в далёкие дали. Видела перед глазами бескрайние просторы моря, яркие безумно красивые закаты и чарующие рассветы. Плавала вместе с рыбами к морскому дну и выпрыгивала на поверхность, оставляя тучи брызг. Нет, физически я всё так же сидела за столиком в ресторане, но душа моя в это время парила, будто окрылённая. И уже за такие ощущения эти песни можно назвать шедеврами.

Первая часть выступления пронеслась, словно один миг. Мне даже не верилось, что уже минул целый час. Я находилась под таким впечатлением от происходящего, что несколько минут не могла осознать, кто я и где. А Эви, видя такую реакцию, только понимающе усмехался.

Музыканты объявили получасовой перерыв, занавес закрылся и зал постепенно стал заполняться голосами. Люди обсуждали концерт, кушали, пили вино, и в целом вокруг царила приятная атмосфера большого праздника. Я тоже невольно прониклась окружающим позитивом и чувствовала себя совершенно счастливой. Всё же хорошо, что Эвенар уговорил меня пойти сегодня в ресторан.

– Добрый день, – неожиданно проговорил кто-то рядом со мной.

Обернувшись, я с удивлением уставилась на улыбающегося гитариста группы, только что ушедшей со сцены.

– Простите, если побеспокоил, но я не мог не подойти, – сказал он, глядя мне в глаза. – Анна, ты меня не помнишь?

– Марди, разве я могла тебя забыть? – улыбнулась в ответ. – Прими моё искреннее восхищение. У вас чудесные песни. Я в восторге!

– Спасибо, – чуть смущённо кивнул он.

– Присоединишься? – спросила, уже выискивая глазами официанта, чтобы попросить принести ещё одно кресло и приборы.

– Нет, нет, – поспешил отказаться музыкант. – Но, если ты не против, может, прогуляемся по парку?

– С радостью, – ответила я.

Но не успела выйти из-за стола, как заметила, что следом за мной поднимаются и Тереза с Персивалем. Наша леди-генерал взяла парнишку за руку и кокетливо пожала плечами.

– И мы тоже прогуляемся, – сказала она. – Вы же не будете против нашей компании?

– Конечно нет, – поспешил заверить её Марди. – Друзья Анны – мои друзья. Моё имя Мардиар, – представился он.

– Не думаете же вы, что мы не знаем, как зовут гитариста лучшей группы в Карилии? – томным голоском пропела девушка. – Мы с Перси очень любим вашу музыку. Кстати, я Тереза, но вы можете звать меня Тер.

К выходу из зала отправились вчетвером. Тереза с Перси неспешно лавировали между столиков, а мы шли следом. Говорить здесь не особенно хотелось, потому я просто скользила взглядом по разодетым леди, их спутникам, по снующим по залу официантам, и вроде старалась ни на ком внимание не заострять. Но увидев одно лицо, едва не споткнулась.

Вот уж не думала, что ещё хоть когда-то столкнусь с этой девушкой! И казалось бы, прошлая наша встреча заняла считанные мгновения, но забыть их мне вряд ли когда-то удастся. Я как сейчас помню тот пригорок у моря, лежащего на камнях истекающего кровью Эрикнара… и рыжую пигалицу с пистолетом в руках!

Черты её лица отпечатались в моей памяти так, словно их туда кто-то специально загнал. И хотя сейчас она выглядела иначе, я не могла её не узнать. Эта девушка определённо была красивой – стройной, высокой, с шикарной фигурой и правильными, пусть и чуть угловатыми чертами лица. Её прямые ярко-рыжие волосы, как и в прошлый раз, оказались распущены и спускались гладким водопадом до самой талии. Сейчас она мило улыбалась, беседуя о чём-то с соседями по столику. И, к счастью, по сторонам не смотрела.

Даже интересно, узнает ли она меня при встрече? Хотя, думаю, что этого лучше не проверять. Как-никак, а в прошлый раз она была с одним из предводителей «Тритона», с тем самым, который прострелил мне бедро. А значит, в моих интересах ей на глаза не попадаться.

Нужно срочно рассказать обо всём Терезе! И, как ни печально, но придётся покинуть концерт.

Но когда мы вышли на улицу, немного отстали от ребят. И Марди решил воспользоваться таким шансом и увлёк меня в сторону неприметной боковой аллеи. Людей здесь было намного меньше, чем на центральных, потому мы могли спокойно беседовать, ни на кого не отвлекаясь.

– Прости, что увожу от твоих друзей, мне просто хотелось немного погулять с тобой наедине, – покаянно произнёс он. – Я, кстати, часто тебя вспоминал. Всё сокрушался, что не узнал твоей фамилии, поэтому не смог вызвать тебя через артефакт связи.

– А у меня и нет такого устройства, – ответила я.

– Но почему? Хочешь, я подарю тебе?

– Нет, не нужно, – ответила, улыбаясь. – У меня в руках подобные штуки не работают. Буквально вчера пыталась хоть с кем-то связаться, и не вышло.

– Наверное, тебе попался неисправный артефакт, – предположил парень.

– Дело не в нём, а во мне. Я три разных попробовала. Ни один не сработал.

Это было чистой правдой. Эркрит распорядился вручить мне такое вот приспособление для общения и научить им пользоваться. Но ничего из этой затеи не вышло. Всё же, как ни обидно, но некоторые особенно сложные артефакты в моих руках банально не желали работать.

– Тогда давай просто договоримся о встрече? – спросил Марди. – У нас скоро ещё один концерт в Карсталле, но теперь уже для простых людей, а не для элиты. Но ближайшие два дня я совершенно свободен. Можем завтра погулять по городу.

– Не уверена, что получится, – проговорила я и предложила, заметив в глазах гитариста печаль: – Но у моего друга есть артефакт связи. Давай, если у меня появится возможность, я тебе сообщу? Тогда и встретимся.

– Прекрасно, – воодушевился он. – Пусть вызывает Мардиара Години. А как зовут твоего друга?

– Эви Брикс, – ответила, с трудом вспомнив псевдоним принца.

– Тогда я свяжусь с ним. Возможно, у нас с тобой всё же получится встретиться в спокойной обстановке.

Мы неспешно бродили по аллеям, избегая больших скоплений людей. Я рассказала Марди о том, что буквально на днях вернулась с Земли, он поведал, что все последние полгода живёт, разъезжая по городам. И если бы не порталы, то совсем не смог бы бывать дома. А когда я сказала, что иногда наведываюсь в Эргонис к Тамиру и его супруге Иларии, Марди и вовсе воспрянул духом.

– Я тоже хорошо знаю Тамира, – признался с искренним воодушевлением. – А моя младшая сестрёнка учится в его Школе. Это просто замечательно, что ты мне сказала о вашем знакомстве. Значит, теперь я точно тебя не потеряю.

Он порывисто поймал мою руку и поднёс к своим губам, а в его голубых глазах читалась такая радость, что мне стало не по себе. Нет, Марди был симпатичным парнем, и даже выглядел моим ровесником, хотя учитывая, что он эргонец, лет ему могло оказаться сколько угодно. Когда он улыбался, мне хотелось улыбнуться в ответ, от него будто бы исходили волны чистого, светлого позитива. Он чем-то напоминал мне Эвенара – с ним тоже было легко и весело. Но, увы, я видела в нём только друга.

– Вот вы где, – прервал нашу беседу голос Терезы. – Представляете, мы с Перси чуть не заблудились в этом парке! Тут столько аллей, и все такие интересные!

Она говорила весёлым легкомысленным тоном, в то время как сосредоточенный взгляд внимательно изучал меня, затем Мардиара, потом стал осматривать местность. Она будто чуяла опасность и старалась понять, откуда ждать нападения. Но вокруг всё было тихо и спокойно.

Тогда-то я и поняла, что лучше прямо сейчас рассказать ей про рыжую. Но то ли само провидение решило с нами поиграть, то ли сегодня был не мой день, но именно в этот момент на аллее показалась моя старая знакомая незнакомка в компании высокого статного мужчины. И что хуже всего, она заметила Марди и теперь целенаправленно двигалась прямо к нам.

– Добрый вечер, Мардиар, – проговорила девушка, восторженно улыбаясь. – Простите наше вторжение, но я просто не могла пройти мимо. Скажите, в можно взять у вас автограф?

– Да, конечно, – ответил парень без особого энтузиазма.

– Гар, милый, мне очень нужен листок, – она обернулась к своему спутнику и состроила умоляющий вид.

Я сделала шаг в сторону, ещё надеясь, что она просто не обратит на меня внимания. Сбегать было некуда, а если перенесусь прямо сейчас, только сильнее привлеку к себе внимание. Потому я не придумала ничего лучше, чем попытаться отойти в тень. Но вдруг поймала на себе взгляд мужчины, с которым явилась рыжая… и меня словно обдало горячей волной.

Это такая магия? Но на меня же она не действует? Тогда что это было?

Увидев, что я на него смотрю, он отвернулся. Сорвал с дерева широкий зелёный лист и зажал его в ладонях, которые тут же окутало едва заметное сияние. А спустя мгновение то, что совсем недавно росло на дереве, стало настоящей бумагой.

– Как ваше имя? – вежливо поинтересовался Марди у рыжей.

Она протянула ему листик и извлечённый из ридикюля карандаш, и ответила:

– Виктория. Очень рада с вами познакомиться. Я искренний почитатель вашего творчества. Впервые попала на концерт. А наша с вами встреча здесь – настоящая удача.

Мардиар ответил, что всегда рад таким очаровательным поклонницам, и между ними как-то сама сбой завязалась непринуждённая беседа. Они говорили о группе, песнях, сегодняшнем вечере. Но я почти их не слушала, стояла и смотрела на незнакомца, который, судя по всему, тоже был недомагом. И ещё могла с уверенностью сказать, что никогда раньше его не видела. Высокий, черноволосый, кареглазый, он обладал какой-то опасной красотой и напоминал хищника. И не стоит забывать, что этот Гар пришёл сюда с Викторией, а значит он тоже может иметь отношение к «Тритону».