Замуж за дракона. Свадьба

Глава 1. Свадебная церемония

Сшить свадебное платье за половину дня главный королевский портной, конечно, не успел. Как только я согрелась после купания в пруду, Эйнор проводил меня в покои восточной части дворца. Западное крыло закрывалось, и комнаты претенденток переделывались обратно в гостиные, музыкальные салоны и танцевальные залы. Король жил на своей половине. В тридцати пяти комнатах, обставленных с невероятной роскошью. Как выяснилось, десять из них в кремовых и зеленых оттенках уже давно приготовили для будущей королевы. В мой любимый цвет не попали. Я предпочитала синий.

А выходила замуж в белом. Моветон и отъявленное хулиганство для Элезии. Белый в королевстве — цвет траура. Но главный портной безумную затею поддержал. Теперь мне предстояло увидеть, как разгулялась фантазия Бьорна. Он обещал украсить традиционный траурный балахон.

— Ленты! — ворчливо пробормотал он, врываясь в мою новую спальню. — Я просил все, что у нас есть белого цвета. Где они?

— Уже несут, господин, — запыхавшись, оправдывался один из подмастерьев. — Мы потеряли госпожу Аллатаиру. Искали её в восточном крыле.

— Она здесь! Всё, работаем!

Глаза Бьорна светились демонической страстью. Он был настолько не в себе, насколько это вообще возможно. Размахивал руками, отдавал короткие команды, и очень скоро комната стала напоминать небо с пушистыми облаками. Подмастерья порхали над ними, как маленькие розовощекие купидончики. Правда, такие же взмыленные, как Бьорн, и наполовину безумные.

— Переодевайте! — приказал он. — Будем заканчивать на королеве.

Меня превратили в манекен. Гори прогнали сразу же, он прислуживал претенденткам, а королеве полагалась своя свита. Но, увы, после свадьбы. Сейчас меня раздевали и заново одевали в белое платье помощники портного. Грудь затянули тугим корсетом. Она приподнялась и стала выглядеть так, что я краснела, отворачиваясь от зеркала.

— Ножницы! — командовал Бьорн, а мне слышалось: «Зажим. Пинцет. Тампон. Спирт. Спирт. Спирт. Всем спирт. Помянем».

Юбку укорачивали прямо на мне. Лишнюю ткань портной сам срезал, а подворачивали и подшивали край его мальчишки. Втроем. Сразу со всех сторон. На лифе расцветали кружевные цветы. На изысканную вышивку времени не было, но несколько крупных бусин и золотых лепестков Бьорн пришил.

— Безумие, — бормотал он, ловко и очень быстро прокалывая ткань тончайшей иглой. — Свадьба в тот же вечер после смотрин! Его Величество бешеные собаки покусали? Никакого терпения.

Я улыбнулась, подозревая, что громкий выпад был самым цензурным и терпимым из всех мыслей, проносящихся в голове портного. Да уж, Эйнору горело взять меня в жены прямо сейчас. Боялся, что дракон вырвется из подвала, снова посадит меня на шею и улетит? Ему вообще позволят присутствовать на свадьбе? Или он будет видеть все глазами короля? Слышать его ушами, чувствовать, осязать и обонять? Я не представляла, как можно так жить. Каждый день, год за годом.

— Господин Бьорн! — ворвался в спальню ещё один подмастерье. — Нас торопят.

— Подождут, — прорычал в ответ портной. — Или пусть начинают без королевы. Как думаешь, решатся? Вот и я считаю, что дураков нет. Майло! Не спеши. Ты прекрасно обметываешь петли, не позволяй себе все испортить. Мы же не хотим, чтобы у Её Величества пуговицы расстегнулись прямо во время церемонии?

— Никак нет, господин Бьорн.

Кудрявый Майло вздохнул и продолжил уже медленно и тщательно. Без нас не начнут, портной прав.             

Меня все-таки превратили в большой свадебный торт. Поверх плотной белой юбки накинули блестящую полупрозрачную ткань и собрали её глубокими складками. Получились красивые волны, каскадом спускающиеся из-под нижнего края корсета до пола. Лиф сверкал камнями в сердцевинах цветов и золотился листьями. Я не знаю, как Бьорн угадал моду моего мира, наверное, он все-таки был немного магом.

— Шею я оставил открытой, — объяснял портной, разглядывая свой шедевр издалека. Тихо стало в комнате, даже подмастерья замерли. — После церемонии её украсит символ королевской власти.

— А можно мне фату сверху на волосы? — осторожно спросила я, руками показывая то, без чего дома не обходилась ни одна свадьба.

— Посмертную вуаль? — переспросил Бьорн и слегка нахмурился. — Я подумал, что это уже слишком.

— Нет, пожалуйста, — я умоляюще сложила руки перед грудью. — Будет хорошо. Ещё один отрез полупрозрачной ткани и всё. Ничего шить не понадобится.

Обычаи Элезии не совпадали с нашими настолько, что меня никто не понимал. Но я все детство мечтала проплыть по дворцу бракосочетания белым облаком. И если дома больше нет, ЗАГСа нет, мамы, папы, подружек невесты, выкупа, фотографий у фонтана, тамады в кафе, украденной туфельки, танцев до утра, то пусть останутся хотя бы платье и фата. Чтобы в чужом мире на миг появилась частица того, к чему я привыкла.

— Да будет так, — уступил Бьорн и кивнул одному из подмастерьев.

Отреза материи хватило бы на шлейф, как у принцессы Дианы, но я испугалась запутаться в фате. Очень быстро, буквально в два заклинания, закрепила ткань в волосах и опустила на лицо. Мир сразу стал загадочным. Сквозь белесый туман проступали желтые огоньки свеч, темно-синие одежды портных, зеленая обивка мебели. Словно краски вылили на палитру и размазали широкой кистью. Тишина стала удивлять. Мы ведь куда-то торопились?

Глава 2. Первая брачная ночь

Свадебное застолье набирало обороты. Пока гости ели, в королевском саду появились артисты, одетые в яркие костюмы и загримированные под животных. Разыгрывались старые сказки, переделанные, как я поняла, на взрослый лад. Волк застал дома свою волчицу с дровосеком и гонялся за ними, лавируя между столами. Ругательств я не услышала, но шутки были на грани. Гости хохотали и требовали новых сказок. В саду, наконец, стемнело, и маги запустили в ночное небо шары света. Гулять собирались до утра.

Яичницу с беконом по просьбе короля мне все-таки принесли. Главный повар умудрился сделать простое блюдо праздничным. Сложил из бекона стебель цветка, желток стал  сердцевиной, а фигурно нарезанный белок лепестками. Даже поздравление красным соусом написал. Вот какие блюда нужно в Инстаграм выкладывать, а не банальную пасту и пиццу. Интересно, а местных кулинаров можно научить делать суши и роллы? Рыбу к королевскому столу подавали. Риса я не видела, но кто сказал, что в Элезии нет его аналогов? Моё техзадание, фантазия главного повара и осколок прошлой жизни прочно обоснуется в нынешней.

В середине праздника объявили ещё одну церемонию. Гости остались за столами, а нас с Эйнором пригласили под навес для скучных официальных формальностей. Распорядители разворачивали свитки, выкладывали перед нами древние книги и вполголоса объясняли, какие записи в них внесли и где нужна печать короля. Я получала титул без реальной власти и становилась первой в очереди наследования трона. Примечательно, что основателем династии считался Траггар Безумный. С перерывом в тысячу лет, но его власть все-таки перешла к сыну. А тех, кто правил Элезией после него, просто вычеркнули из всех документов. Стерли, вырвали страницы, закрасили текст и уничтожили любое упоминание. Лихо. В духе Эйнора. Кстати, магистра Шиенна, настоящего отца Аллатаиры, тоже нигде не вписали, хотя родителей жены Траггара оставили. Эйнор знал про замену невесты и несостоятельность притязаний Шиенна на место в династии, но как объяснил этот нюанс дотошным королевским бюрократам? Загадка.

— Ваша очередь наследования изменится, когда родится первый ребенок, — монотонно рассказывал главный архивариус. — Она исчезнет и появится снова, только когда ребенок умрет. Если первой родится девочка, то её очередь тоже станет временной. Вторая дочь станет второй, третья третьей и так до тех пор, пока не родится мальчик. Он станет первым после отца, а его сестры право наследования потеряют, как и вы. Это только кажется сложным, Ваше Величество. Постарайтесь запомнить, что трон переходит от отца к сыну. Женщину туда пустят в исключительном случае и ради того, чтобы династия не прервалась.

Никто меня на троне не ждал, кроме магистров Ордена Видящих. Смерть Эйнора при моей бездетности — их единственный шанс отобрать власть у потомков Траггара. Меня объявят вдовствующей королевой, навяжут Совет из десяти магистров и будут искать следующего мужа. Того, кто станет основателем новой династии или возродит старую. Эйнор всю бывшую королевскую семью вырезал или кого-то оставил в живых? Всегда есть двоюродные братья, сестры, племянники, их дети и внуки. Не удивлюсь, если какого-нибудь далекого претендента специально прячут, пока одно из покушений на Эйнора не окажется удачным. Он разворошил осиное гнездо, в спешке женившись на мне. Теперь все заговорщики бросятся в атаку, как Рейна бросилась меня вербовать. Шестнадцатое покушение уже готовят. Времени у них нет, король серьезно взялся за враждебную к нему магическую знать. Однако Рейна уснула на пятнадцать лет. Кто теперь будет говорить со мной от имени Ордена?

Я отвлеклась от официальных бумаг и украдкой оглядела гостей. Магистры сидели в мантиях и неспешно поглощали шедевры королевской кулинарии. Чего они ждут? Хотели ведь убить Эйнора моими руками в первую брачную ночь. Она скоро будет. Если следовать плану магистров, то в спальню я должна пойти с кинжалом. Кто его принесет и вложит в мои пальцы? Шиенн? Давен?

— Печать, Ваше Величество, — вполголоса попросил главный архивариус и ткнул в пустое место на странице.

Король снял перстень, обмакнул его в чернила и приложил к бумаге. Темно-вишневый оттиск тут же засыпали песком и закрыли книгу.

— Символ королевской власти, — сказал Эйнор и повесил мне на шею тяжелое ожерелье с фамильным гербом, — ваше право унаследовать мой трон. Носите его с честью, Ваше Величество, и помните, как сильно я жду сына. Каждая лишняя минута — пытка.

Я склонилась под тяжестью реликвии, но успела рассмотреть понимающие улыбки распорядителей. Все подумали о супружеском долге? Я тоже. До сих пор не верила, что Эйнор сдержит слово и не прикоснется ко мне. Холодно в животе стало от страха. Какого лешего Тень делает в подвале? Чем мне помогут его лилии, нарисованные магией, когда король сойдет с ума от страсти?

— Праздновать дальше могут и без нас, — кивнул Эйнор распорядителям. — Объявляйте проводы.

Что делать, мамочки? Больной прикинуться? На менструацию сослаться? «Понимаете, Ваше Величество, у меня сегодня такой день, что нельзя». А вместо крови красный соус от яичницы на белье пролить? Бред. Безумный бред.

— Настало время проводить жениха и невесту в спальню! — торжественно объявил распорядитель, а у меня ноги стали ватными. Под свист и восторженные возгласы толпы я вцепилась в рукав Эйнора и прошипела:

— Ни за что! Три месяца! Вы помните?

— Да, но в спальню мы пойдем, — ответил он, крепко обнимая за плечи. Голосом не умел управлять так, как дракон, поэтому наклонился к уху. — Вы же не хотите опозорить мужа отказом? Я буду настолько зол, что забуду обо всех договоренностях. Нам ещё кровью простынь пачкать, заглаживая недоразумение. Вы какую предпочитаете? Свиную? Бычью? Или мне попросить Тень поделиться своей? Ему не впервой.

Глава 3. Слишком много лжи

Душный воздух коридора принял меня в липкие объятия. Я тащила перед собой платье и задевала плечами дверные проемы. Шла, не разбирая дороги, просто вперед, зная, что если дракон захочет объясниться, он телепортируется сюда из любого подвала. Не ошиблась. Воздух передо мной заискрил, и в полумраке возник силуэт в балахоне.

— Ирина.

— Мерзавец! — я ударила его кулаком в грудь и попыталась оттолкнуть. — На двоих, значит? Все устраивает?

Он щелкнул пальцами перед носом, осветив искрами лицо, и жестом показал: «Тише. Успокойся». Куда там. Меня трясло, и голос дрожал:

— Я никогда не говорила, что согласна на подобное! Ты обманом заставил меня…

— Выйти замуж? Нет, только стать невестой. Ты сама надела платье и произнесла клятву перед троном, теперь уже поздно. Не кричи и послушай меня.

На стене появлялись сверкающие символы, так похожие на метки короля, что я не сразу догадалась вглядеться в них.

«Я нашел в книгах, как очистить свою кровь от сока дерева богини. Простой способ, легче, чем то, что я придумал. Возвращайся к Эйнору, будь ласкова с ним, напои вином. Не бойся, между вами ничего не будет, я усыплю его. Нужно забрать немного крови, чтобы потренироваться. Ты мне ещё веришь? Хочешь помочь?»    

Вопрос стоял даже не в доверии, а в выборе. Дракон говорил одно, думал другое, делал третье. Что творилось в голове Эйнора вообще не хотелось представлять. Я не прожила замужем и один день, а уже запуталась во лжи, как в клубке ниток. Никто и ничего мне не сможет доказать, я просто должна выбрать, на чьей я стороне. Или вспомнить, что когда-то выбора не было. Тень и только он.

— Ты привыкнешь, — пообещал дракон, разыгрывая спектакль для короля. — Мы сольемся для тебя в одно целое. Я буду говорить его голосом, а он целовать тебя и ласкать, как нормальный мужчина. Зачем тебе чешуйчатое чудовище в постели? Я холодный, скользкий и неприятный. Прости, не успел предупредить, что мы решили. Эйнор так быстро устроил свадьбу, обрушил тебе на голову правду. Я извиняюсь за нас обоих. Поверь, так всем будет лучше. Всем троим.

Буквы горели на стене синим пламенем. Первые строчки пропадали, зато последние становились больше. «Ты мне ещё веришь? Хочешь помочь?»

— Да, — тихо ответила я. — Верю. Хочу.

Они всегда будут существовать для меня раздельно, как черное и белое. Один уничтожает, другой спасает. Один лжет ради собственной выгоды, другой принимает ложь, как неизбежную меру. Мы тянем время, но не сидим, сложа руки. Это главное.    

— Тогда возвращайся в спальню, — сказал дракон и на стене вспыхнули новые буквы.

«Я думал, с ума сойду, пока Эйнор тебя уговаривал на близость втроем. Спасибо, что отказалась».

Я зажала рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Драконья ревность оказалась куда приятнее королевской. Мягче, деликатнее, правдивей. Я хотела что-нибудь сказать ему, хотя бы оставить знак, но в таких растрепанных чувствах магия не подчинилась бы мне. Завтра же засяду за упражнения, а пока нужно усыпить Эйнора.

Обратно я вернулась не спеша и всячески изображала растерянность на лице. Король в расстегнутом камзоле полулежал на кровати. Напиваться один не стал, ждал меня и надеялся на жаркую брачную ночь. Я замерла посреди спальни и вздохнула.

— Тень все подтвердил.

Эйнор благостно улыбнулся и кивнул. Триумфатор, чтоб его. Победитель слабых женщин.

— Деваться мне действительно некуда, поэтому я принимаю ваши условия. Подождите радоваться. Мы начали с ответов на вопросы. Я задала всего один, продолжим?

Игра в «Что? Где? Когда?» Его Величеству надоела. Он сел на кровати и рассерженно оттолкнул от себя подушку.

— Первая ночь! Вы намерены изводить меня до рассвета? Вопросы можно отложить.

— Близость тоже, — ответила я с ощущением, что наступила на хрупкий лед. — У нас три месяца впереди. Вы обещали королевские ухаживания и не прикасаться ко мне. Помните? Первая ночь священна, но проявите хотя бы немного терпения. Я не готова. Мне сложно вот так. Я знаю вас только с плохой стороны, мне страшно, в конце концов.

Король не хотел уступать, я видела, как раздраженно смял покрывало в кулаке. Женщина должна ломаться, это естественный флирт, игра. Но считалась, что после свадебных клятв все игры заканчивались. Муж получал жену в собственность и сразу же начинал ею пользоваться. Теперь мое «хочу» не имело значения. Должна. Обязана.

— Проявите милость, — попросила я. — Мы так хорошо разговаривали. Вы думали о подарке, рассуждали о доверии, обещали правду. Не возвращайтесь, пожалуйста, к насилию. Я… — слова застревали в горле. Ложь на вкус казалась случайно раздавленной зубами горошиной черного перца. — Я хочу полюбить вас, а не возненавидеть ещё сильнее.

Эйнор изучал меня молча, внимательно. Платье давило на грудь, колени дрожали под юбкой. Поверить он не мог, король не дурак, но принять мою покорность… Почему бы нет?

— Хорошо, — выдохнул он и пошел к высокой тумбочке за кувшином с вином. — Спрашивайте, что вы хотели узнать. Я отвечу.

Прекрасно. Богиня Даяна, мать всего сущего, хоть что-то сегодня получилось!

— А давно вы с Тенью живете с общей кровью? Он говорил, это больно.