Сводные братья

Всё путается в голове. Пульсация в висках становится сильнее.

Я разворачиваюсь и смотрю на часы на прикроватной тумбочке. Скоро рассвет; Флинт уехал с Мисси несколько часов назад. Где его черти носят? Я откидываюсь обратно и смотрю в темный потолок, пытаясь затеряться в пульсирующей боли, которая не даст мне сосредоточиться на моих мыслях. Но это не срабатывает. Я всё ещё пялюсь, когда вижу свет от фар подъезжающей машины и слышу хруст гравия под шинами. Я жду, прислушиваясь, как хлопнет дверь автомобиля. Я остаюсь на месте, когда слышу стук ботинок Флинта, пока он поднимается по лестнице. Я всё ещё не двигаюсь, даже когда вижу его в дверях моей комнаты.

Я чувствую его тяжелый взгляд на мне.

– Ну, – спрашиваю я, – с ней всё хорошо?

Флинт фыркает.

– Да. Нет. Да, она в безопасности, если ты это имеешь в виду. Черт, Хадсон, ты должен был видеть эту дыру, где она живет. В двух кварталах от доков, в районе, где собираются все шлюхи и наркодилеры этого города. Я отвез её в отель, так что физически она в безопасности. Но так ли это на самом деле? Я очень в этом сомневаюсь.

Я быстро сажусь и игнорирую вспышку боли, что отдается прямо в глаза.

– Почему, твою мать, она там живет?

– Я не знаю. Она не захотела об этом говорить.

– Значит, она тебе ничего не сказала? И о том, почему была здесь, если знала, кто я?

– Это то, о чем ты переживаешь? Поверь мне, она и не подозревала, кто ты.

– Я в этом сомневаюсь, – отвечаю я, Флинт впивается в меня взглядом, ожидая пока я закончу. – Она знала, в клубе, она знала те самые слова, которые нужно сказать. Она пришла туда, ища одноразового траха, а затем терлась своей мягкой маленькой задницей о мой член и позволила мне утонуть в её сладких глазах так, что я утратил свою силу воли. Она знала, что я делаю с женщинами там на балконе. Если она была в курсе этого, она должна была знать, кто я такой. Именно поэтому она была там!

– Я так не думаю, Хадсон.

Я фыркаю в неверии.

Флинт просто пожимает плечами.

– Она увидела фотографию на лестнице, Хадсон. Она выглядела так, словно хотела умереть. И ты не видел, какой погром она устроила в ванной отеля «Бельмонт Тауэрз». И, кстати, нам придется за это заплатить.

– Она… разгромила ванную? – в неверии переспрашиваю я.

– Богом клянусь, Хадсон, она бы навредила сама себе, если бы меня там не было. Она маленькая дикая кошка, эта девушка. Помнишь, как пару лет назад мы отправились на лыжную прогулку в Тахо²² и наткнулись на тропинке на лося со сломанной ногой? Какие звуки он издавал? Они не сравнятся с теми звуками, которые исходили от этой маленькой хрупкой девочки, которую я только что оставил. Она была разбита, чувак. Я никогда не слышал в чьем-то голосе так много боли. Я мог чувствовать, как эта агония разрывала её на части, – Флинт качает головой. – Черт возьми, моя рубашка всё ещё влажная от её слез.

Его слова вышибают из меня весь дух. Флинт обвиняет меня, словно я хотел причинить Мисси боль. Я не хотел. Я не делал это. Мука от его откровений простреливает через моё сердце, заставляя откинуться обратно на кровать.

– Нет… нет. Я не хотел, чтобы это произошло. Я бы никогда, черт подери, не хотел причинять боль Мисси! Ты это знаешь.

– Хадсон, я знаю это, – мягко отвечает Флинт.

– Ты нахрен знаешь, ты не хрена не знаешь! Я. Сломал. Её. И нет чего-то такого, что я могу сделать ещё. Ты думаешь, я этого хотел? Всё это? Всё, что я хотел это… я, мать твою, не знаю. Физическую близость. Что-то, что удержит меня в этом мире, и она тоже это искала. Кого-то, кто любил бы её хотя бы ненадолго.

Лицо Флинта становится кроваво красным, и он громко хлопает рукой по дверному косяку.

– Я, твою мать, знаю! – кричит он на меня. – Что, черт возьми, ты думаешь, я делал, пока меня не было? Я провел ночь, пытаясь собрать разбитые кусочки её души вместе, чтобы убедиться, что она в безопасности, а затем я вернулся сюда, чтобы слушать твои жалкий лепет!? Я слишком хорошо тебя знаю, Хадсон. Последний год ты думал только о себе, может быть, настало время подумать о ком-нибудь ещё? Ты её сломал, тогда подчини её сейчас.

– Как, черт побери, ты полагаешь, я это сделаю? – я чувствую всю тяжесть гнева моего брата, и это не хорошо.

– Думай, парень, ты взрослый мужик. Вытащи свою голову из задницы, перестань думать только о своих проблемах и о себе. Ты любишь её?

– Конечно, люблю. Она наша сестра. Но как женщина… она не Мисси. Не та Мисси, которую я знал. Что я могу ей сказать, после того, что мы сделали?

Флинт потирает рукой свою бритую голову, разражено втягивая воздух сквозь губы.

– Это не важно. Хорошо, она наша сестра, да, но она наша сводная сестра. Я знаю, что ты нашел её, я понимаю, ты защищал её, да, она наша сестра, но мы не связаны кровными узами. У нас не было общих родителей, у нас было общее прошлое. Всё это время мы переживали, где она, и сейчас Мисси вернулась. Я не знаю почему, и, честно говоря, мне это не важно. Ну, давай же, мы можем ей помочь сейчас. Взгляни, где мы сейчас! – он обводит рукой мою спальню. – Мы сможем позаботиться о ней. Так же как мы делали, когда были детьми.

– Ты хочешь привести её сюда?

– Почему бы нет?

– Флинт, ты знаешь, почему нет. Я должен позволить ей приехать сюда и привязаться к ней, чтобы я мог снова сломать её, когда…

– Я думаю, ты забываешь обо мне.

– И что?

– Я буду здесь. Я смогу соединить все кусочки вместе.

Я закрываю глаза и зажимаю переносицу. Я чувствую, что это было бы огромной ошибкой. Сначала привести её сюда, когда она была всего лишь девушкой на одну ночь, казалось большим шагом вперед, но сейчас, когда я знаю, кто она, это огромный риск. Позволить Мисси быть повсюду, возможность того, что она привяжется, и позволить себе привязаться к ней, я просто не знаю, как смогу на такое пойти.

– Ты даже не знаешь, захочет ли она прийти сюда.

– Что ж, если она не захочет, я, по крайней мере, смогу убедиться, что она живет в безопасном месте. Я хочу вернуть её снова в мою жизнь, Хадсон, и я собираюсь убедить её в этом, с тобой или без тебя.

Флинт разворачивается и идет по коридору, и я слышу, как хлопает дверь в его комнату.

Что если он прав? Сможем ли мы это сделать? Сможем ли мы привести её сюда? Черт, Мисси, вероятно, не захочет находиться рядом с нами, в особенности со мной. Зачем ей это делать, после того как я ранил её? Хотя Флинт прав. Мы можем помочь ей, если она живет в таком месте, как он сказал. Может, у меня нет сердца или времени, но у меня есть деньги. Вдвоем с Флинтом мы можем дать ей жизнь, которую она заслуживает. Тем не менее, я не думаю, что она будет нас слушать. Мы предложим, она откажется, затем Флинт может купить ей хорошую квартиру и заставить её жить в ней, и на этом всё закончится. Я ползу по кровати, обворачиваю простыни вокруг своих плеч и вдыхаю запах шампуня Мисси, которых остался на подушке.

Она – моя семья, и это всё, что имеет значение, и не важно, что происходит между нами.

ГЛАВА 21

Ривер зашел в чат

Рейвен: Ривер, почему ты продолжаешь приходить сюда?

Ривер: Потому что ты мне нравишься.

Рейвен: Ты не кажешься таким человеком, которому нужен кто-то малознакомый, чтобы поговорить.

Ривер: А почему бы и нет? Я же нахожу незнакомок, чтобы перепихнуться.

Рейвен: Да, но это не одно и то же.

Ривер: Мне нравится общаться с кем-то, кто не знает, кем я являюсь в реальной жизни. Ты можешь судить меня только на основании моих слов. Здесь и сейчас. Без всяких предубеждений. Никакого приговора после.

Рейвен: Тогда получается, это не настоящий ты.

Ривер: Наверное, мне следовало сказать физическую оболочку. Или тем, кем я был раньше.

Рейвен: Ты имеешь в виду, что ты сейчас другой.

Ривер: Да, я очень отличаюсь от того, кем был, даже ещё год назад.

Рейвен: Ты мне расскажешь из-за чего?

Ривер: Нет, птичка. Это слишком личный вопрос.

Рейвен: Ты никогда на самом деле не отвечаешь на сам вопрос. Тогда почему ты приходишь сюда, чтобы поговорить со мной?

Ривер: Я уже ответил. Ты мне нравишься. Мне нравится общаться с тобой. И ты единственный человек, кто просто может выслушать меня, не пытаясь меня переделать. Это так освежающе, в то время как вокруг так много людей, которые говорят, что для меня лучше.

Рейвен: Если бы это была не я, был бы кто-то ещё.

Ривер: Я сильно сомневаюсь в этом. Я не думаю, что смог бы найти кого-то ещё, похожего на тебя. Думаю, я и не захотел бы.

Рейвен: Что бы ты сделал, если бы я завтра исчезла?

Ривер: Это угроза?

Рейвен: Нет, я не имею в виду, что я уйду специально.

Ривер: Не смей пропадать!

Рейвен: Иногда происходят некоторые вещи, которые мы не можем контролировать.

Ривер: Я знаю всё об этом. НЕ шути со мной. Клянусь, я тебя выслежу.

Рейвен: Не делай этого, я не хочу, чтобы ты пострадал.

Ривер: Меня чертовски сложно выбить из седла.

Рейвен: Просто пообещай, что если со мной что-то случится, ты не будешь меня искать. Хорошо?

Ривер: Птичка, у тебя проблемы?

Рейвен: Я не могу рассказать тебе об этом, Ривер.

Ривер: Так много секретов. Я могу помочь, ты знаешь. Тебе нужно сказать хоть одно словечко, и я буду рядом.

Рейвен: Обещай мне, Ривер. Пообещай, что ты не последуешь за мной.

Ривер: Я не могу этого сделать. НЕ после того, через что мы вместе прошли.

ГЛАВА 22

Мисси

Флинт ушел, но в тишине темной комнаты, я не могу прекратить вспоминать прошлое. Было лето, когда мы все вместе плескались в детском бассейне. Мы были такими грязнулями, что наши приемные родители купили маленький бассейн, чтобы у нас была хоть какая-то ванная. Мы целыми днями проводили время в нем, запрыгивая и выпрыгивая, обливая друг друга водой, которая становилась всё грязнее и грязнее к концу дня. Я громко смеюсь, думая о том, насколько чумазыми мы становились, раз наша приемная мать не позволяла есть дома. Она делала бутерброды с арахисовым маслом, положив на бумажные тарелки, и мы шли на задний двор, под тень дерева и, прислонившись к забору, с жадностью всё проглатывали.

Хадсон и Флинт съедали больше, чем кто-либо, кого я когда-либо знала, и всегда ссорились, кому достанется последний кусок. Я разделяла его пополам и заставляла их поделиться друг с другом. Затем мы разваливались на траве, я устраивалась между двух мальчишек, упираясь грязными ногами в забор, и мы болтали, пока тень от дерева не пересекла задний двор до самого дома. Мы говорили о том, кем хотели стать, когда вырастем, когда, наконец, сможем покинуть приемную семью. Мои предпочтения менялись каждый день, но Флинт всегда придумывал одно и то же, он хотел стать ветеринаром. Нам не разрешалось держать домашних животных, но я помню, как однажды он помог птенцу, выпавшему из гнезда.

Хадсон не знал, кем бы ему хотелось быть, единственное, что он точно знал, он хотел быть богатым. Когда я спросила его почему, он ответил, что деньги – это сила, и что он никогда больше не хочет быть слабым.

Мне кажется, что Хадсон как-то осуществил свою мечту. Интересно, чем они занимаются, насколько много они зарабатывают, что им не важно, сколько стоит этот роскошный гостиничный номер. Одна ночь в нем дороже, чем арендная плата за мою крохотную квартиру за целый месяц. Дом, шикарный внедорожник с кожаным салоном, дорогой мотоцикл. Чем бы они не занимались, он делают это хорошо. Они, безусловно, достигли успеха.

Единственное, чего я не понимаю, почему Хадсон такой унылый. Что изменило его за эти годы? Он был так счастлив, когда рос, я имею в виду, когда он был со мной и Флинтом, он был счастлив. Он всегда был здравомыслящим и ответственным. У него была своя работа – вытаскивать Флинта из неприятностей, но он был счастлив. Сейчас же печаль и одиночество, кажется, просочились глубоко в его душу. Он стал таким большим, высоким, подтянутым и мускулистым. Он всегда казался более крупным в моих глазах маленькой девочки, но что-то в нем теперь кажется меньше. Словно его глаза потеряли искру решительности, которая делала его тем Хадсоном, которого я знала, когда мы были маленькими.

Мой Хадсон был сильным, физически и умственно, и он сталкивался с различными проблемами. Он не боялся драк и всё время заступался за меня и Флинта. Мой Ривер – сломленный, одинокий и боится любить. У него есть секреты, о которых он мне не говорит. Тревоги, которые так сильно его обременяют, что он не живет полной жизней, которой мог бы. Только посмотрите, чем он вынужден наслаждаться, и он проводит каждую ночь в чате, общаясь со мной.

Я люблю Хадсона, и Ривера люблю, но я не знаю, кто из них настоящий.

Какой-то частью своего сердца я чувствую, что я больше не знаю Хадсона. Я не знаю, что произошло в его жизни. Я больше не знаю о тех вещах, что он сделал. Время меняет людей, если они вынуждены делать ужасные вещи.

Я чувствую, что знаю Ривера. Хотя бы его мысли. Конечно, далеко не всё. Ривер ставит между нами стену, но то, что он мне говорит, сказано честно и не продуманно, и я уверена, когда мы разговариваем, я помогаю облегчить любую боль, которую он чувствует. Ещё до того, как я узнала, что он и есть Хадсон, я чувствовала незримую связь с ним, которая вышла за рамки нашего общения в чате. Мы просто подходим друг другу, как кусочки пазла.

Я чувствовала, будто обрела дом.

Потом Флинту пришлось вмешаться. Он удивил меня сегодня, взяв меня под свою защиту. В его глазах до сих пор отображается стальная решимость, которая была виднее еще тогда, когда мы были детьми. Однако, чего-то не хватает. Всегда, во все трудные времена, Флинт оставался тем, кто был душой компании и весельчаком. Его взгляд был таким игривым и озорным. Сейчас в нем отражается только беспокойство. Я могу сказать, что он хочет защитить не только меня, но и Хадсона. Я могу сказать, что он беспокоиться о нас обоих.

Я вздыхаю и переворачиваюсь, закручивая постельное белье сильнее вокруг себя. Я не могу поверить, что я снова нашла моих парней. Одна мысль о том, чтобы оставить их снова, причиняет мне боль. Но у меня нет выбора, потому что это слишком опасно оставаться с ними дольше. Я знаю, это будет безопаснее для всех, если я уйду, но часть меня, та, которая пуста, словно черная дыра, не хочет этого.

Я хотела бы отмотать время вспять и вернуться в то время, когда спала между ними. Хадсон и Флинт были словно два щита, которые прикрывали меня от всего плохого в мире. Если бы это была только я, тогда, возможно, я бы могла найти способ остаться с ними, но у меня не получится вернуться без моего багажа. Так много проблем и боли следует за мной словно тень, и я не хочу привести что-либо плохое к их порогу.

Я вздыхаю и закрываю глаза, чувствуя себя такой одинокой. Нет никого, кому бы я могла позвонить. Нет никого, с кем бы я могла разделить свою душевную боль. Но это первый раз за очень долгое время, когда я чувствую себя в безопасности в этой безликой комнате. Я не знаю, сколько времени мне нужно, чтобы заснуть в то время, как в моей памяти живы вспоминания о стальных глазах Флинта и полном боли взгляде Хадсона.

Легкий стук в дверь будит меня. Обстановка в номере светлее, и голос произносит «Уборка номеров», поэтому я догадываюсь, что наступило утро. Я переворачиваюсь и смотрю мутными глазами на будильник рядом с кроватью. Именно тогда я замечаю стопку купюр на столе. Святое дерьмо. Я её хватаю и пересчитаю. Там около тысячи долларов, и номер телефона Флинта небрежно нацарапанный поверх листка с бланком отеля.

Дверная ручка гремит.

– Я ещё здесь, – кричу я, и шорох прекращается.

– О, простите, я зайду позднее, – сообщает девушка с другой стороны двери.

– Нет, всё хорошо, я ухожу через несколько минут.

Я соскакиваю с кровати и шарю по полу, пытаясь обнаружить своё розовое платье, и натягиваю его через голову. Я ищу свои ботинки, нахожу их возле шкафа и надеваю на ноги. Я захожу в ванную и вздрагиваю, когда вижу погром, который я устроила прошлой ночью. Надеюсь, Флинт не будет ненавидеть меня за то, сколько ему пришлось потратиться. Я знаю, что он оплатил номер своей кредиткой, и отель будет обвинять его в моем буйстве.

Я как-нибудь верну ему деньги.

Я брызгаю водой в лицо и пытаюсь пригладить волосы пальцами. Я классический пример того, как люди выглядят после ночи позора. Вздохнув, я решаю, что сделанного достаточно, чтобы выйти, выскальзываю из номера мимо тележки уборки номеров и спускаюсь по лестнице в вестибюль.

Снаружи я щурюсь на солнце, отражающееся от зеркальных окон небоскребов, что меня окружают. Я оглядываюсь в поисках автобусной остановки, когда ко мне подходит человек, одетый в длинное бордовое пальто и черные брюки со стрелкой.

– Машину, мисс? – уточняет он.

Я обычно передвигаюсь на автобусах, но потом я вспоминаю стопку денег в кармане. Я не собираюсь оставлять себе все деньги Флинта, но я думаю, что смогу вернуть те несколько долларов, что потрачу на поездку на такси домой. Я посмотрела на бейдж служащего.

– Конечно, спасибо, Рэнди.

Он улыбается и поднимает руку, издавая пронзительный свист. Черная машина без единого грязного пятна выдвигается из стройного ряда ждущих автомобилей и останавливается напротив нас. До того, как я успеваю коснуться двери, Рэнди наклоняется и открывает её для меня. Я проскальзываю на сиденье, кожаная обивка холодит кожу моих ног, пока я устраиваюсь поудобней.

– Хорошего дня, мисс, – говорит Рэнди, коснувшись рукой своей брови, закрывает дверь и постукивает по крыше, чтобы водитель знал, что уже можно ехать.

Я сдерживаю улыбку. Девушка может привыкнуть к такому обращению.

Машина останавливается возле моей квартиры, и водитель выскакивает и мчится, чтобы открыть мне дверь. Я благодарю его и добавляю чаевые сверху к оплате. В это время утра на улице нет проституток и наркоторговцев, которые здесь обычно тусуются. Защитные жалюзи в баре под моим окном подняты, и полицейская лента трепещет через разбитое окно, пострадавшее от драки, которая произошла накануне. Я знаю по опыту, что бар недолго останется закрытым. Владельцы просто забьют окно фанерой и, вероятно, откроются сегодня вечером снова.

Сейчас, когда я вернулась в свой район, я не чувствую себя в безопасности. Кажется, словно на меня кто-то смотрит. Я пытаюсь избавиться от этого ощущения. Оглядываясь, я никого не замечаю. Через несколько домов под знаком «Стоп» стоит грузовик темного цвета. Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится. Я вылавливаю свои ключи из сумочки и быстро захожу в коридор.

Лестница пахнет также отвратительно, но это не новость. Я прикрываю рукой нос и рот, обхожу лужу чего-то непонятного. Я даже не хочу смотреть на это. Кто, твою мать, оставил это дерьмо здесь, и кто знает, как долго оно будет здесь, прежде чем кто-то придет, чтобы убраться, если это когда-либо произойдет. Я останавливаюсь на третьем этаже и снова оглядываюсь. Я всё ещё ощущаю, что за мной наблюдают. Именно тогда я замечаю, что моя дверь открыта. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить своё сердце и стиснуть связку ключей между пальцев наподобие кастета. Остановившись по одну сторону двери, я открываю ее ногой и заглядываю внутрь.

Внутри все разгромлено. Кто-то тщательно обыскивал мою комнату. Мой крошечный столик перевернут вверх дном, ужасная лампа разбита на две части. Диванные подушки разбросаны, и выдвижной матрас разрезали ножом посередине. Набивка вывалена наружу. Я слышу подозрительные звуки из ванной.

Стук сердца отдается в ушах, и зрение размывается по краям. Я не хочу плакать, потому что это место не мой дом, но по правде говоря, это единственное место, которое у меня есть. Я пересекаю квартиру, чтобы добраться до ванной, пытаясь успокоить свое дыхание, и пинком открываю дверь.

Там никого нет, только в душе включена вода. Вода издает брызгающие звуки, когда ударяется о плитку. Я возвращаюсь в комнату и закрываю входную дверь, снимая затворы, мои руки дрожат, пока я вешаю цепочки на место.

Я сползаю на пол, как только весь адреналин, на котором я держалась последние минуты, схлынул и оставил меня дрожащей, как осиновый лист. Я почти уверена, кто был в моей комнате. Это, должно быть, делает Донни. Он нашел меня и для начала решил поиграть со мной. Трахая мой мозг, потому что ему нравится погоня. Он хочет сделать меня параноиком, заставить запаниковать. Это его способ нанести удар побольнее.

Некоторые люди расцветают, когда любят.

Денни благоденствует за счет страха.

Я достаю свой телефон, пальцы парят над кнопками, чтобы набрать 911, но я не хочу звонить в полицию. Что я им скажу? Что кто-то вломился в мою квартиру, и я думаю, что знаю, кто это был? У меня нет доказательств, и даже сделай я это, то ворошить прошлое совсем не хотелось. Донни опасен и без меня, натравливающей на него власти.

Я вспоминаю грузовик, который видела на дороге. Я пересекаю комнату и выглядываю в окно. Снаружи сейчас нет той машины. Тем не менее, я не могу рисковать или выйти одной. В последний раз, когда я пыталась сбежать, он поймал меня. Я слышу стук шагов в коридоре. Может быть, он оставался в здании и планирует ворваться сюда, чтобы снова забрать меня с собой.

Мои пальцы засунуты в карман, в котором лежат бумажка с номером телефона Флинта и стопка купюр. Я могу позвонить ему. Я знаю, что он приедет и заберет меня. Этого не было в моих планах, но мне чертовски страшно. Слишком страшно, чтобы покинуть эту комнату. Слишком страшно, чтобы столкнуться со всем в одиночку. Впервые за долгие годы у меня есть люди, к которым я могу обратиться. Люди, о которых Донни ничего не знает.

Я понимаю, что подвергну их опасности, но, возможно, если я буду прятаться достаточно долго, Донни сдастся. Он может наслаждаться чужим чувством страха, но я знаю, что вид моих братьев напугает его до ужаса. Я достаю бумажку и смотрю на номер. Я могу это сделать. Тем не менее, даже с моей внезапно появившейся уверенностью, мои пальцы дрожат, когда я нажимаю на цифры.

ГЛАВА 23

Рейвен зашла в чат

Рейвен: У тебя было когда-нибудь такое чувство, что тебя окружают призраки?

Ривер: Ты не в духе сегодня, да?

Рейвен: Я говорю серьезно, Ривер.

Ривер: Что случилось?

Рейвен: Иногда у меня появляется такое чувство, что кто-то следит за мной, куда бы я ни пошла. Это похоже на то, словно ты никогда не бываешь один.

Ривер: Некоторые находят это успокаивающим.

Рейвен: Не в этом смысле. Это не спокойствие… чье-то незримое присутствие где-то рядом.

Ривер: Ты чувствуешь угрозу?

Рейвен: Иногда, но это никогда не является прямой угрозой. Просто ощущение.

Ривер: Порой лучше не игнорировать такие предчувствия.

Рейвен: Я думаю, что просто напугана. Я слишком много думаю об этом.

Ривер: Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?

Рейвен: Ты это уже делаешь.

Ривер: У тебя, по крайней мере, есть место, где ты чувствуешь себя в безопасности?

Рейвен: Я предполагаю, настолько безопасно, насколько это возможно.

Ривер: Позволь мне помочь тебе.

Рейвен: Ты уже это делаешь. Всё хорошо, Ривер. Я просто одинока.

Ривер: Я останусь здесь вместе с тобой на всю ночь, если это заставит тебя чувствовать себя в безопасности.

Рейвен: Ты такой добрый мужчина, Ривер.

Ривер: Я бы так не сказал.

Рейвен: Назови хоть одну вещь, которую ты сделал, и это оказалось ошибкой.

Ривер: Я влюбился в тебя.

Рейвен: Теперь ты смеёшься надо мной. Возможно, ты не такой уж и хороший парень.

Ривер: Я никогда и не говорил, что я хороший.

ГЛАВА 24

Флинт

Я крепко спал, когда услышал, как мой телефон звонит. Мисси. Я не знаю, как это понял, что это она, но я был уверен. Я беру его в руки и смотрю на цифры, что отображаются на дисплее, затем нажимаю на зеленую кнопку Принять.

– Мисси? – спрашиваю я.

– Флинт, – я слышу её приглушенный голос. – Флинт, я… кто-то был у меня в квартире, кто-то разгромил её.

В её голосе звучит неприкрытый страх, и мои внутренности сжимаются от ярости, которая начинает пульсировать во мне.

– Не мог бы ты..? – она затихает, голос срывается. – Ты сможешь приехать? Ко мне?

Я подскакиваю, ставлю её на громкую связь и натягиваю ближайшие джинсы, которые только подвернулись мне под руки.

– Ты сейчас одна? – уточняю я.

– Да.

– Оставайся там, с закрытой дверью, – я засовываю ноги в ботинки уже в дверях. – Не выходи наружу. Убедись, что дверь заперта. Поставь что-нибудь напротив неё. Я буду у тебя так быстро, насколько смогу.

– Хорошо, – я едва её слышу. – Флинт, поторопись.

– Не бойся, Мисси. Я еду за тобой.

Я вешаю трубку и ору имя Хадсона, стоя в коридоре, который разделяет наши комнаты.

– Хадсон! Поднимай свою задницу, – я добираюсь до его комнаты и бью по дверному косяку. – Хадсон, сейчас же шевелись. У Мисси проблемы. Она в нас нуждается.

Хадсон соскакивает и начинает натягивать одежду, что кучей лежит на краю кровати.

– Что случилось?

– Кто-то устроил погром у неё дома. Я жду тебя снаружи.

Я спускаюсь по лестнице и хватаю ключи. Залезаю во внедорожник и разворачиваю его, когда Хадсон вылетает из дома, почти врезавшись в машину.

– Как далеко она живет? – уточняет Хадсон.

Я озвучиваю ему адрес.

– Мы будем там через пятнадцать минут.

– Если только ты не угробишь нас раньше. Почему, твою мать, она живет в таком паршивом районе? Почему она не осталась в отеле?

– Я не знаю. Она не сказала мне… И у меня такое чувство, что она многое держит глубоко внутри.

– Что ты имеешь в виду?

– Девушка живет в дерьмовой однокомнатной квартире в худшей части города, потому что домовладелец позволяет ей платить аренду наличными. На её двери множество замков, которые могли бы пристыдить Форт Нокс²³. Она была очень испуганной, словно оцепенела. Это похоже, что с ней всё в порядке?

Я взглянул на него, наблюдая, как брат переваривает то, что я ему сказал. Хадсон не выглядит счастливым. Ни на йоту.

Дорожные знаки мелькают, и я вхожу в повороты быстрее, чем разрешено, обгоняя более медленные автомобили, которые яростно сигналят мне в след.

Я резко останавливаюсь у закрытого бара. Хадсон оглядывает пустую улицу, обращая внимание на полицейскую ленту, трепещущую на окне паба. Думаю, нам повезло, что на тротуаре нет ни лужи крови, ни обведенного мелом контура. Проходящая мимо нас женщина толкает тележку с чем-то, похожим на мусор. Когда Хадсон открывает дверь со своей стороны, она торопится убраться, бормоча себе под нос нечто, похожее на проклятия.

– Это здесь, – я показываю на дверь, покрытую граффити и грязью.

Хадсон толкает её и заходит внутрь. Я иду по пятам.

– Это то место, где она живет?

– Да.

Я поднимаюсь наверх, обходя лужу блевотины.

Я принюхиваюсь, когда слышу, как Хадсон позади меня закрывает рот и нос. Я уже знаю, чего хочу, и это касается Мисси, чтобы она вернулась домой с нами. Каждый ошметок гниющей дряни, полицейская лента, свидетельствующая о совершенном преступлении, валяющийся повсюду омерзительный мусор и этот отвратительный запах – все это может сработать на меня, когда я буду убеждать Хадсона, что это правильный поступок. Я знаю, что он будет потрясен мыслью оставить здесь Мисси.

Я поворачиваюсь к нему, когда достигаю вершины лестницы.

– Послушай, мы не можем оставить её здесь. Это место совершенно не безопасно, особенно для такой маленькой девочки, как она. Ты не видел, что там было прошлой ночью. А теперь этот взлом? Всё может закончиться тем, что она пострадает, если останется здесь.

– Да, ты прав, – отвечает он. И на какой-то мгновение я счастлив, что он пришел к подобному мнению, согласившись с таким малым количеством убеждений, но затем он продолжил. – Я уверен, что мы сможем найти для неё квартиру где-нибудь в безопасном районе. Какое-то закрытое место или, может быть, то, где будет швейцар.

Моё сердце останавливается.

– Я не знаю… Может быть. Но не сегодня.

Я стучусь в дверь Мисси и слышу звук сдвигаемой по полу мебели. Хорошая девочка, она послушалась. Затем по коридору разносится скрежет открываемых замков, и, наконец, она открывает дверь. Хадсон показывает на замки и задвижки на двери и поднимает брови в немом вопросе.

– Я говорил тебе, – бормочу я.

Напротив нас стоит Мисси, всё ее лицо в пятнах от слёз, а глаза красные и влажные.

– Спасибо, – мягко произносит она.

– Без проблем, – говорю я, и протягиваю руку, чтобы вытереть её щеки кончиками пальцев.

Я слышу проклятья Хадсона, смотрящего поверх головы Мисси на комнату позади неё. Святое дерьмо. Это место разнесено в пух и прах.

Хадсон протискивается мимо Мисси, напрягаясь, когда его рука слегка касается её плеча, останавливается посередине комнаты, заполняя все крошечное пространство своей массивной фигурой. Я вижу, какие мысли бродят в его голове, когда он смотрит на беспорядок, устроенный злоумышленниками, и на потрепанную квартиру. Крик притягивает его к окну, и он выглядывает наружу, качая головой.

Я смотрю вниз на Мисси.

– С тобой всё в порядке?

Она слегка кивает головой и пожимает плечами, прикусив нижнюю губу. Новые слезы появляются на её глазах, сейчас темно синих от страха. Я вижу, как её снова начинает трясти, и притягиваю в свои объятья, сильнее прижимая к груди. Она вздрагивает, вздыхая.

– Мисси, у тебя есть предположения, кто бы это мог быть?

Она отступает от меня и оглядывается вокруг.

– Нет, – качает она головой.

– Ты уверена? – я ещё раз переспрашиваю.

Она снова кивает, отведя от меня взгляд. Я ей не верю. Страх, который я ощущаю в ней, вызван не обыкновенным взломом. Живя в таком районе, возможно, это не первый раз, когда с ней лучилось нечто подобное. Что-то ещё происходит.

– Хорошо, собирай свои вещи.

Она смотрит на меня.

– Мне не нужно возвращаться в отель, Флинт… и я не могу себе это позволить. О…

Она копается в кармане и достает пачку купюр, которую я оставил ей ранее. Я вижу, как Хадсон поднял свою бровь.

– Я не могу это взять, – она пихает деньги мне в грудь. – И я должна 40 долларов за аренду машины. Плюс чаевые.

– Ты не вернешься в отель.

Брови Хадсона поднимаются до уровня волос.

– Собери все свои вещи. Ты возвращаешься с нами.

– Я не думаю… – начал Хадсон.

– Я не могу с вами пойти, ребята, – начала Мисси одновременно с ним. – Позвольте мне позвонить кому-нибудь ещё. У меня есть подруга на другом конце города, она может предоставить мне свой диван.

Я в отрицании качаю головой.

– Если бы она была хорошей подругой, ты бы позвонила ей в первую очередь. Я не принимаю ни единого отрицательного ответа… от любого из вас, – я беру её рюкзак, собранный ещё прошлой ночью. – Это всё? Есть что-то ещё?

– Я… ладно.

Мисси выглядит смирившейся, как, будто все её протесты были показными. Я надеюсь на это, потому что я счастлив, что она вернулась в нашу жизнь. Мисси всегда яростно защищала свою гордость, даже когда у неё не было ничего такого стоящего, чем можно было бы гордиться. И если ей нужна иллюзия, будто мы вытаскиваем её отсюда против её воли, что ж, так тому и быть.

Хадсон всё ещё стоит на другом конце комнаты, достаточно далеко от Мисси, он снова смотрит в окно, словно не знает, что сказать или куда взглянуть.

– Ну что, у тебя ещё есть вещи? – я повторяю снова.

Она двигается по комнате, открывая маленькие ящики в столе, и затем идет в ванную. Я слышу, как она что-то там делает, прежде чем она возвращается с маленькой коробкой, полной различных предметов. Она открывает небольшой шкаф и вытаскивает несколько вещей, укладывая их в коробку. Она опустошает крошечный шкаф для одежды, стаскивая все с вешалок и складывая в свой рюкзак. Остальное помещается в черный мешок из-под мусора, который она вытащила из шкафа. Сборы закончились меньше, чем за 5 минут.

– Это всё, – сказала она, стоя с этим жалким количеством вещей, что были сложены вокруг её ног.

Я смотрю на неё с печалью. Я не знаю, что случилось с Мисси, но точно уверен, что только люди, привыкшие покидать насиженные места в сильной спешке, могут так быстро упаковывать все свои пожитки.

ГЛАВА 25

Рейвен: Что с тобой случилось, Ривер?

Ривер: Что ты имеешь в виду?

Рейвен: Что с тобой не так? Ты проводишь так много времени здесь со мной, составляющей тебе компанию. Ты совершаешь поступки, которые выглядят так, будто у тебя есть проблемы с взятием на себя обязательств. Итак, что с тобой происходит?

Ривер: Почему со мной должно быть что-то не так? Может, я просто наслаждаюсь радостью быть с тобою рядом.

Рейвен: Эй, я могу уловить сарказм, когда читаю это.

Ривер: Приятно знать, что мне не нужно сдерживаться.

Рейвен: Итак? Что это было? Для меня это не важно, чем бы это ни было. Мы все несовершенны. Это из-за того, как ты выглядишь? У тебя есть шрамы? Ты болен?

Ривер: Да.

Рейвен: Что именно?

Ривер: Всё это. Я уродлив изнутри. Моя душа покрыта шрамами. Моё тело больно.

Рейвен: Сейчас ты со мной играешь.

Ривер: Это правда, птичка.

Рейвен: Я не знаю, почему я беспокоюсь об этом.

Ривер: Тебе просто это нравится. У тебя есть кто-нибудь ещё, с кем можно препираться и спорить?

Рейвен: Нет.

Ривер: Это грустно, потому что я определенно не самый достойный соперник?

Рейвен: Мы можем снова вернуться к вопросу?

Ривер: Конечно. Я попытаюсь тебе ответить.

Рейвен: Только честно, пожалуйста.

Ривер: Настолько честно, насколько я смогу.

Рейвен: Я жду.

Ривер: Да, со мной что-то не так. Есть причины, по которым я не могу взять на себя обязательства, причины, по которым я не могу никого впустить в душу, причины, по которым я не могу позволить тебе стать ко мне ближе.

Рейвен: Ты мне расскажешь, что это за причины?

Ривер: Нет.

Рейвен: Что, если я готова рискнуть?

Ривер: Я не могу позволить тебе это сделать.

Рейвен: Я не спрашиваю твоего разрешения.

Ривер: Этот разговор окончен.

Рейвен: Трус.

Рейвен покинула чат.

ГЛАВА 26

Хадсон

Флинт за рулем, славу Богу он ведет машину не так быстро, как до этого, и Мисси сидит тихо, сжавшись на заднем сиденье внедорожника. Я предложил ей сесть спереди, но она отказалась, забралась назад и прижалась к теплу нагретой кожи.

Тишина в машине оглушает, и я даже не знаю, что произойдет, как только мы привезем Мисси в наш дом. Где она будет спать, и что мне ей сказать? Мне нужно сказать ей хоть что-то на счет того, что мы сделали. Я должен признаться и дать ей знать, что это не было спланировано заранее и что такое снова не повторится.

Как будто она этого хочет.

Я не знаю, о чем я, мать вашу, думаю. Моя голова пульсирует. Я знаю, мы можем найти ей где-нибудь хорошую квартиру. Ей не потребуется долго с нами оставаться. Может быть, всего на несколько дней. Вероятно, я смогу держать себя в руках столь долго.

Я смотрю, как машина преодолевает милю за милей, как знаки проносятся мимо, но я на самом деле не обращаю на них внимания. Быстрее, чем я понимаю, мы уже выворачиваем на подъездную дорогу к нашему дому.

Флинт ставит машину на парковку и поворачивается в пол-оборота к заднему сиденью.

– Слушай, я знаю, что сейчас это кажется немного… неудобным, но думаю это лучший вариант. Здесь самое безопасное для Мисси место, – он кивает ей головой. – Теперь всё будет хорошо. Ты в безопасности вместе с нами.

Затем Флинт выходит и обходит машину, открывая дверь со стороны Мисси, и ведет нашу сестру по ступенькам. Он играет мою роль, и я рад, потому что именно так и должно быть, но это разрывает меня на куски.

Я иду следом, держась на расстоянии, наблюдая, как брат поднимется с Мисси по лестнице, собственнически положив свою руку на её хрупкую спину. Это прикосновение высекает искру ревности у меня в душе, которую мне не нравится ощущать, и которую я не понимаю. Флинт тоже брат Мисси.

Когда они оказываются наверху, он поворачивает с ней налево, по направлению к моей комнате. Я перескакиваю через две ступеньки и хлопаю по плечу Флинта, когда догоняю их.

– Ты куда идешь, мужик? – спрашиваю я.

– Хм… – Флинт указывает на дверь в другом конце коридора.

– В доме есть пять свободных комнат… выбери одну из них.

Лицо Мисси покрывается пятнами, словно я ударил её. Дерьмо.

– Вот в этой, – Флинт указывает на дверь, что находится дальше по коридору рядом с её комнатой, – комнате ночует Рэд, когда он остается здесь. Там лежат кое-какие его вещи. В двух других просто нет мебели, потому что ты решил их отремонтировать и не нашел время нанять подрядчика, чтобы закончить. И ещё две находятся на другом конце дома, слишком далеко. Я просто подумал, что Мисси будет чувствовать себя в безопасности радом с нами.

Я чувствую, как мои ноздри раздуваются. Мисси делает шаг назад, поближе к Флинту. Я, должно быть, напоминаю ей разозленного быка. Наверное, я пугаю её. Я не намеревался этого делать. Я не хочу, чтобы она боялась меня, но сейчас я боюсь самого себя.

– Хорошо, – огрызаюсь я.

– Тогда покажи Мисси всё здесь. Я собираюсь принести её вещи.

И Флинт оставляет меня наедине с Мисси впервые с тех пор, как я привел её из клуба и трахал до потери сознания.

Она стоит на том же месте, глядя на меня глазами цвета морской волны, они меняют свой цвет от синего к зеленому и обратно в свете ламп. Господи, она такая красивая малышка. Такая крошечная, такая милая, такая ранимая на вид. Я чувствую, как мой член твердеет, и быстро отворачиваюсь, распахивая дверь с такой силой, что она со стуком отскакивает от стены.

– Итак, проходи сюда, – говорю я, отступая, чтобы Мисси могла войти, не коснувшись меня.

Я улавливаю запах её духов, когда она проходит мимо, и мне хочется наклониться ниже, вдохнуть аромат полной грудью, вспомнить, как пахла её кожа. Я хочу, чтобы она была достаточно близко, чтобы я мог почувствовать тепло её тела, но отталкиваю подобные мысли.

Мисси останавливается в центре комнаты, не двигаясь, она так сильно сжимает свои руки, что костяшки её пальцев белеют.

Я прочищаю горло.

– Ванная, – я указываю на одну дверь, затем на другую, – гардеробная.

Я слышу, как резко звучат мои слова, но просто пытаюсь сохранить хладнокровие.

Я прохожу мимо Мисси к двойным дверям с противоположенной стороны.

– Здесь балкон, – я открываю двери, – с видом на…

Я взмахиваю рукой в сторону гор вдалеке и бассейна, что мерцает под полуденным солнцем.

Когда я разворачиваюсь, Мисси всё ещё смотрит на меня. Я хочу что-нибудь сказать, хоть что-то, способное успокоить ее, но боюсь того, что может вырваться из моего рта, открой я его. Глаза Мисси блестят, и я вижу, как она пытается держать свои эмоции под замком. Я продолжаю свой десятицентовый тур.

– У нас есть экономка, которая приходит несколько раз в неделю. Она поменяет тебе простыни. Здесь хранятся дополнительные одеяла и подушки, – я указываю на комод в углу. – В ванной уже лежит мыло, шампунь и зубная паста, если они нужны. Мы можем, я имею в виду Флит, может помочь тебе…

– Хадсон, – она перебивает меня.

– … купить всё, что тебе…

– Хадсон.

– … нужно. Что?

– Прости меня, – тихо говорит Мисси.

Я сжимаю челюсть, скрипя зубами. Почему она просит прощенья у меня?

– Я не знала. Я не знала, что это был ты. Я бы никогда… ты должен знать это. Ты же знаешь это, да? И мне очень, очень жаль. Пожалуйста, не сердись на меня. Я не думаю, что смогу пережить это, – голос Мисси прерывается. – Я не вынесу, если ты будешь злиться на меня, поэтому давай сделаем так, чтобы всё было хорошо между нами. Дело сделано, и мы не можем уже ничего изменить.

Она всхлипывает, и я вижу слезы, что стекают по её щекам.

Почему я не могу сказать что-нибудь, что заставит Мисси чувствовать себя лучше? Флинт хорош в этом – утешать. Он сжимал её в больших медвежьих объятьях, она смеялась, а потом они ходили за мороженным или чем-то столь же нелепым. Всё, что я могу сделать, это стоять столбом и неотрывно смотреть на мою мятежную Динь-Динь. Хотя, разве она моя фея? Кто я для неё? Не брат, определенно, больше не брат. И я не могу быть её любовником из прошлой ночи, которую мы разделили. Итак, что это нам дает? Кем я хочу, чтобы мы были друг для друга?

Она пересекает комнату, и я чувствую, как Мисси пальцами скользит по моей руке, слегка сжимая и не двигая ладонь, словно пытаясь увидеть, что я сделаю дальше. И я отодвигаюсь, потому что мне достаточно лишь одного касания, чтобы заставить член зашевелиться, а воспоминания о её вкусе на моих пальцах и её сладких, низких стонах, которые оны выдыхала в моё ухо, кончая и крепко обхватывая мою эрекцию, воскреснуть. Я возбуждают, лишь вспоминая об этом. Ветер, проникающий в комнату сквозь открытые двери балкона, играет со светлыми локонами Мисси.

Она пахнет росшей на краю школьного поля земляникой, которую мы ели раньше.

Волосы Мисси всё ещё того же цвета, что и в детстве.

Что за черт!! Что, твою мать, со мной не так? Я чувствую боль в животе, представляя её маленькой девчушкой, бегавшей босиком на заднем дворе, думая о Мисси, лежащей в моих руках, когда она была ещё младенцем.

Я даже не должен находиться рядом с ней, когда способен думать и чувствовать все эти вещи. Мои руки болят от желания обнять её, но с какой целью? Чтобы она почувствовала себя в комфорте или чтобы я мог прижать ее к себе так близко, чтобы ощутить все эти сладкие изгибы? Я больной ублюдок.

Я вытягиваю руку между нами и отворачиваюсь, уходя и оставляя Мисси одну посреди комнаты, моя фея выглядит смущенной и испуганной. Я ненавижу оставлять её таким образом, но не вижу другого выхода. Я должен покинуть её до того, как сделаю или скажу что-нибудь, о чем мы оба будем сожалеть.

Я не оборачиваюсь, даже когда слышу своё имя, слетевшее с губ Мисси. Я перескакиваю через две ступеньки и шагаю за порог входной двери, стремясь убежать от величайшей ошибки, которую я когда-либо совершал в своей жизни.

ГЛАВА 27

Флинт

Телефон Хадсона опять переводит меня на голосовую почту. С нарастающим раздражением я отключаю свой мобильный и бросаю его на низкий стол перед диваном. Мой брат ведет себя как полный мудак, и это бесит меня. Какой человек исчезает, когда он по уши в дерьме? Я думаю обо всём, что с ним произошло, и сочувствую ему. С таким не так-то легко встретится лицом к лицу. На его месте у меня бы не было даже желания подняться. Но я не уверен, что был бы настолько уязвим с Мисси. Но опять же, у Хадсона в голове куча всякой ерунды, которую я даже не могу себе вообразить.

Я должен вскоре уйти, чтобы посмотреть на бои моих конкурентов с Рэдом. Изучать тактику других парней на ринге – часть моей тренировки. Иными словами, я хочу знать своего противника. Я мог бы смотреть все в записи или на платных каналах, но это не тоже самое, как когда ты находишься в толпе. Тут все иначе, это позволяет мне видеть бесконечно малые изменения в осанке и опоре, которые могут дать неоспоримое преимущество в будущих схватках.

Хадсон так и не вернулся после своего бегства, а я не хочу оставлять Мисси в одиночестве. Единственный вариант – взять её с собой. Я поднимаюсь по лестнице и стучусь в дверь.

– Входите, – кричит она.

Я открываю дверь и вижу Мисси, сидящей на краю кровати. Она успела вздремнуть и принять душ с тех пор, как мы вернулись, а также переодеться в джинсы и футболку. На ногах у нее оказались сильно поношенные кеды. Она выключает телевизор и отбрасывает пульт в сторону.

– Привет, что случилось?

– Привет, я планировал посмотреть бой сегодня вечером. Хочешь со мной пойти? Глянуть, чем я занимаюсь? – я улыбаюсь ей.

– Я всё ещё не могу поверить, что ты дерешься, чтобы зарабатывать деньги, – она оглядывает просторную комнату для гостей, – и я не могу поверить, что это настолько хорошо оплачивается, чтобы позволить всё это.

– Что я могу сказать? У меня прирожденный талант.

– Я не знаю, – Мисси хмурится. – Я никогда раньше не интересовалась боями. На самом деле это совсем не моё, смотреть, как бьют людей. Я этого достаточно видела, когда была моложе.

Я пытаюсь не заострять внимание на её двусмысленной фразе. Я не хочу думать о намеках, звучащих в словах Мисси. Я улыбаюсь ей, пытаясь разрядить атмосферу.

– Ну, давай же. Ты будешь со мной… и Рэдом. Я не оставлю тебя одну, так что если ты не поедешь со мной, мне придется остаться дома тоже. И это совершенно другое, ты знаешь.

– Хорошо, хорошо – говорит она, пожимая плечами. – Не похоже, что у меня есть выбор.

– Это будет весело. Я даже покормлю тебя после этого. Тебе всё ещё нравится Happy Meals?

Она смеется на это, её лицо загорается тем светом, который я помню ещё из нашего детства. Мисси хватает свою сумку и размахивает ею, пока мы спускаемся вниз.

Рэд ждет нас снаружи, машина уже заведена, я пускаю Мисси на переднее сиденье и сажусь сзади. Рэд разворачивает автомобиль и направляет его по направлению к арене. Я на самом деле не знаю, чего ожидать от Мисси. Она переходила из спокойного в разъяренное состояние за считанные секунды, и мне потребовалось несколько фраз, чтобы она вернулась в нашу жизнь. Хотя, в машине она наслаждается сама собой. Она выглядит расслабленной и ведет легкий дружеский спор по поводу выбора радиостанции с Рэдом. Он, наконец-то, сдается, она включает поп-канал и подпевает песне, двигаясь в такт и качая головой вперед и назад, от чего её короткие светлые волосы подпрыгивают.

Когда мы подъезжаем к арене, Рэд показывает наши VIP пропуска на парковку, и охранник даёт нам пройти во внутрь. Мы направляемся к задней части арены и выбираем свободное место рядом с входом.

– Пижон, – шутит Мисси.

– Да, немного, это определенно привилегия моей работы. Подожди, ты ещё не видела наши места, – говорю я ей.

Проход ведет к двери, и мы идем мимо дешевых мест со стульями, расположенных вдоль ринга. Рэд хлопает меня по плечу и оставляет нас, чтобы найти своих приятелей, которые присматривают за другими бойцами, делая ту же работу, что и он для меня.

Мисси оглядывается, наблюдая за людьми, и находит места. Сегодня помещение будет переполнено, поскольку на ринге будет один из самых высокооплачиваемых бойцов, как главное событие вечера. Музыка с ревом гремит из колонок, расположенных над нашими головами, и официантки из бара курсируют по VIP ложе с подносами, заставленными пузырящимся шампанским.

– Итак, что здесь будет происходить? – спрашивает Мисси, пытаясь рассмотреть всё разом.

– Ну, для разогрева будет несколько небольших боев. С парнями, которые не сильно известны или только начинают. Иногда я думаю, что это лучше всего. Эти парни больше всего стараются показать себя, поэтому эти бои самые тяжелые. Затем, событие вечера. Хуан Диас²⁴ против Томми Моррисона²⁵, Короля. Томми – второй по рангу боец на ринге.

– Кто же первый? – спрашивает она.

Я ухмыляюсь ей.

– Ты на него сейчас смотришь.

– Не может быть! – выдыхает Мисси и начинает смеяться. Она так очаровательна, когда счастлива. Я бы хотел, чтобы она всегда так улыбалась. Затем гаснет свет, и громкая музыка у входа начинает звучать громче из колонок, когда первые бойцы выходят на ринг.

Когда раздаётся сигнал и начинается бой, я предлагаю Мисси встать на стул, чтобы она могла видеть через край ринга. Она хихикает и обнимает меня за шею.

Я обращаю её внимание на техники бойцов.

– Смотри, как он сильно раскрыт, благодаря этому будет очень легко пробить его защиту.

Другой боец наносит парню удар по ребрам, отправляя его на маты с вибрирующим звуком.

– Видишь? Я это учту, если я когда-нибудь встречусь с ним на ринге.

Мисси ахает, прикрывая рот рукой. Я вижу беспокойство, сияющее в её глазах. Она осталась такой же мягкосердечной. Когда сбитый боец подпрыгивает на ноги и начинает играть на публику, расхаживая, чтобы показать, что он не пострадал, Мисси начинает подпрыгивать на месте, добавляя свой крик к ликованию людей вокруг нас. Она смеется и держит меня за руку, чтобы не упасть со стула.

Я улыбаюсь ей.

– Тебе весело?

– Да! Это так захватывающе!

– В следующий раз, я позволю сделать тебе ставку. От этого будет ещё веселее.

Её улыбка на секунду угасает, прежде чем она с задором говорит.

– Всё в порядке, я не делаю ставки. Я всё равно всегда проигрываю.

– Да, но теперь у тебя есть я. Я всегда помогу тебе с выбором.

Она смеется.

– Ну, ты и хвастун, Флинт.

Я обращаю её внимание на парня в синих шортах.

– Он наш победитель. Он сильно открывается, но он быстр и у него хороших замах.

– Ты этого не знаешь.

– Я ставлю на него, спорим на Happy Meal.

– Хорошо, я принимаю. Моя первая ставка.

Она надувает губы как обиженный ребенок, когда минуту спустя выбранный мной боец побеждает сильным ударом. Могу сказать, что она была впечатлена, когда я предугадал победителей в следующих нескольких боях.

– Ты действительно в этом хорош. Ты прямо эксперт! Получается, когда мы были детьми, всё эти драки, в которые ты ввязывался, были просто тренировкой для тебя? – её глаза игриво блестят.

Я улыбаюсь над её воспоминаниями, рад, что она помнит наше детство, даже если там есть некоторые вещи, которыми я не должен гордиться.

– Эй, я был не так уж и плох.

Она снова смеется и обхватывает мою руку, прижимаясь своими мягкими изгибами ко мне. Я прочищаю горло. Определенно, Мисси больше не ребенок. Она всё ещё прижимается ко мне, сжимая мою руку. Она мягкая и красивая. Такая крошечная, но фигуристая. Её запах обволакивает меня, сладкий и почти фруктовый, и я смотрю ей в глаза. Я могу чувствовать, как её тело отлично подходит моему, как все её мягкие изгибы сочетаются с моей твердостью.

Я снова возвращаю своё внимание к тому, что происходит на ринге, потому что то, к чему приводят мои мысли, кажется странным, но я больше не могу заставить себя сосредоточиться на схватке. Это то, что ощущает Хадсон? Я не уверен. Может быть, как человек, я хуже, чем он, но я почти не чувствую себя виноватым, как он. Да, конечно, мы росли вместе как брат и сестра. Я был ещё одним её защитником, как и Хадсон. Нас перекидывали из одной приемной семьи в другую, что создало более тесную связь между нами, большую, чем между братьями и сестрой, но я всё ещё чувствую притяжение на физическом уровне. Мы на самом деле не связаны узами родства, но, когда ты вырастаешь с кем-то, это кажется странным соотносить ребенка со взрослым человеком. Тот факт, что у нас нет общей ДНК, делает эту тягу нормальной? Кто, мать твою, знает? Я просто понимаю, что чувствую себя сбитым с толку.

Я даже не замечаю, когда начинается главный бой вечера. Мисси кричит, полностью охваченная азартом.

– Покажи ему, достань его, Король! – она трясет своим кулаком в воздухе, держась за моё плечо, чтобы не свалиться.

Она кричит мне прямо в ухо, громче, чем большинство мужчин вокруг нас. Я сдвигаюсь, чтобы обвить руку вокруг её талии, чтобы помочь удержаться на стуле. Могу сказать, что Мисси чувствует себя в безопасности, потому что отпускает моё плечо, поднимая теперь уже оба её кулака, приветствуя понравившегося ей бойца.

Мои пальцы гладят её мягкую кожу чуть выше бедра, где её рубашка слегка задралась, и от прикосновения к обнаженной коже, кажется, словно электрические разряды пронзают меня, устремляясь прямо в пах. Я сдерживаю стон и держусь за Мисси. Её раскачивания и подпрыгивания – это пытка, больше, чем я могу вынести, но мне нравится ощущать её в своих руках, чувствовать власть её тела над моим. Я мог бы остаться здесь на всю ночь, окружённый этой толпой, и Мисси, осознающей, что рядом со мной она в безопасности, что я всегда смогу защитить ее.

Как только это мысль проносится в моей голове, Мисси спрыгивает вниз без предупреждения. Она не кричит и не смеется. На самом деле, её лицо представляет собой маску паники. Она прячет своё лицо на моей груди, как будто пытается скрыться от кого-то.

– Что такое? – я спрашиваю её, огладывая толпу, пытаясь определить, что могло так испугать мою малышку. Я никого не вижу. Все защитные инстинкты поднимаются из глубины моей души. Я заботился о ней с тех пор, как толкнул Дилана Ханта, дергавшего её за косички, когда мы были детьми. Я касаюсь её уха губами и снова спрашиваю. – Что случилось?

Мисси качает головой, всё ещё прижимаясь ко мне.

– Мы можем уйти? Мы можем просто уйти домой, пожалуйста? Я больше не хочу здесь находиться.

Я могу чувствовать, как её руки дрожат на моей груди, а глаза потемнели от ужаса.

– Сейчас? – умоляет она, её голос пронизан таким страхом, что это разбивает мне сердце.

Я больше не жду и секунды, прежде чем подхватить Мисси на руки. Вокруг нас огромная толпа народа, но всё внимание сосредоточено на бойцах, которые всё ещё колотят друг друга на ринге. Трудно проложить себе дорогу, но я с этим справляюсь, замечая Рэда на другой стороне ринга, и кивая ему головой. Он, должно быть, видит сосредоточенное выражение на моем лице, потому что вскакивает и обходит арену, встречая нас возле выхода.

– Что происходит? – спрашивает он низким голосом.

– Я не уверен. Ты можешь подогнать машину?

Я просматриваю пространство вокруг нас, выискивая что-то неуместное для этого места. Я ничего подозрительно не вижу, но Мисси на моих руках дрожит. Я чувствую, как её сердце бешено стучит напротив моей груди, а лицо всё ещё спрятано на моем плече. Здесь есть кто-то или что-то, напугавшее её. Рэд разблокирует внедорожник в мгновение ока, и я сажаю Мисси на заднее сиденье, присоединяясь к ней. Я не хочу, чтобы она была одна, пока её так трясёт. Она оглядывается вокруг и облегчено вздыхает, когда двери автомобиля захлопываются, а темные тонированные окна скрывают нас от внешнего мира.

Когда мы благополучно пристегнулись и Рэд везет нас домой, я поворачиваюсь к Мисси.

– Теперь всё хорошо? – спрашиваю я.

Она моргает, как будто пытается придумать, что сказать. Я уже предвижу, что она притворится, что ничего не произошло. С ней твориться что-то плохое, но она намерена держать всё это при себе.

– Да. Да. Слушай… мне жаль, – говорит она.

– Здесь не за что извиняться, Мисси. Ты выглядела чертовски напуганной. Тебе нужно сказать мне, что всё это было, сладкая. Что тебя напугало?

Она отводит глаза в сторону и смотрит на здания, мелькающие снаружи.

– Ничего. Я просто устала.

Я чувствую, как Рэд смотрит на нас в зеркало заднего вида.

– На мой взгляд, это не похоже на усталость. Это похоже на то, что тебя что-то напугало, Мисси.

– Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказала, – она бросает взгляд на нас обоих.

– Было бы хорошо, ответь ты честно, – произношу я.

– Иногда честность – не самая лучшая политика, – говорит она.

– Ты думаешь, что лучше мне соврать. Притвориться, будто ничего не произошло, и оставить меня ни с чем, чтобы помогло мне понять, что я должен сделать, чтобы защитить тебя?

– Мне нечего сказать, – отвечает она.

– Ты врешь.

– Черт возьми, не делай это со мной прямо сейчас!

– Что делать? Показывать, что я о тебе беспокоюсь? Желать убедиться, что ты не в опасности? Я не пытаюсь сделать что-то плохое.

– Иисус! – вздыхает Мисси, снова отворачиваясь к окну, с силой скрестив руки на груди. Она полностью закрылась, и я могу сказать, что ничего от неё не добьюсь.

Я хотел бы, чтобы она просто позволила мне ей помочь, как я это делал, когда мы были детьми, но это было так давно, что кажется, Мисси привыкла полагаться только на себя.

ГЛАВА 28

Хадсон

Рейвен зашла в чат

Ривер: Привет, птичка. Как у тебя дела?

Рейвен: Не очень хорошо. Я напугана, Ривер.

Ривер: Что происходит?

Я хотел бы помочь тебе. Было время, когда я был непобедимым, и я не позволял чему-либо встать на моем пути. Я хочу помочь тебе, но я не думаю, что у меня получится.

Рейвен: Призраки из ужасной прошлой жизни, я думаю, ты назвал бы это так.

Ривер: Призраки. Призраки не могут навредить телу.

Рейвен: Иногда они могут, Ривер.

Ривер: Ты в опасности? В физическом плане? Именно поэтому ты так часто переезжаешь, из-за тех вещей, что случались с тобой до этого?

Рейвен: Да. В моем прошлом есть жуткие люди, Ривер. Я могу подвергаться опасности. Я не хочу об этом думать, но у меня плохое предчувствие.

Ривер: Я бы хотел тебе помочь, Рейвен. Действительно хочу. У тебя есть кто-то, к кому ты можешь пойти? Полиция? Приют для женщин или что-то ещё?

Это звучит как отговорка, но я не знаю, что ещё предложить. Может, я могу сказать Флинту. Я знаю, если я скажу ему, что происходит, он подменит меня.

Рейвен: Я не хочу, чтобы ты волновался обо мне.

Ривер: Я не могу помочь прямо сейчас. Скажи мне, что происходит, птичка.

Рейвен: Есть мужчина, который преследует меня очень долгое время. Я видела его прошлой ночью.

Ривер: Он заметил тебя?

Моё сердце бешено колотится от страха. Я был одним из самых крупных парней в лиге, но какая-то девушка, которую я даже не видел, заставляет меня чувствовать себя беспомощным и слабым.

Рейвен: Я не думаю. Уверена, что он бы последовал за мной, если бы увидел.

Ривер: Позволь мне тебе помочь.

Рейвен: Нет. Я не буду вовлекать других людей. Он никогда не прекратит преследовать меня. Я буду в бегах всю свою оставшуюся жизнь. Так будет лучше.

Ривер: Рейвен, я могу помочь. Я могу кое-кого послать за тобой, если ты мне скажешь, где находишься.

Рейвен: Там, где нахожусь прямо сейчас, думаю, я в безопасности. Я остановилась у своих друзей.

Ривер: У твоего парня?

Огненная стрела ревности пронзает меня.

Рейвен: Не совсем. Просто друзья из далекого прошлого. Я не смогу долго оставаться у них, я не хочу втягивать их в свои неприятности.

Ривер: По крайней мере, свяжись со мной, пожалуйста? Пообещай, что если тебе понадобиться моя помощь, ты позовешь. У меня есть кое-кто, кто сможет помочь, не задавая вопросов, без всяких обязательств.

Я люблю её. Обеспечить ей безопасность – это меньшее, что я могу сделать для неё.

Рейвен: Хорошо. Я свяжусь с тобой завтра. И Ривер, спасибо тебе.

Ривер: За что?

Рейвен: За то, что ты здесь.

Рейвен покинула чат

ГЛАВА 29

Мисси

Я выключаю телефон и кладу его на тумбочку. Если бы только Ривер знал, что он на самом деле помогает мне, что я здесь, в безопасности его шикарного особняка. Я поднимаюсь с кровати и иду к французским дверям. Они слегка открыты и впускают приятный свежий воздух, ветер колышет бледные тонкие занавески.

Я никогда не находилась в столь хорошем месте. Мои ноги утопают в пушистом ковре, пока я хожу по комнате, оставляя небольшие отпечатки позади. Он такой мягкий. И кровать, она достаточно широкая, чтобы вместить шестерых человек, застеленная самыми роскошными аквамариновыми простынями и одеялами, которые я когда-либо чувствовала, с воздушными подушками, сложенными в три ряда. Я провожу рукой по резным столбикам. Под моими пальцами дерево кажется живым, гладким и теплым, а цветы, вырезанные на нем, выглядят почти настоящими. Над кроватью висит красивая картина. Я думаю, это что-то известное. Копия, но выглядящая потрясающе.

Все эти годы я жила в таких ужасных местах. Полуразрушенных и грязных. В квартирах, где я могла заплатить наличкой, которую нельзя отследить. Такие непростые для меня времена, а Хадсон и Флинт жили здесь в роскоши. Я пробегаю пальцами по шкафу, где стоит современные телевизор и колонки. Никакой пыли, конечно. Домработница следит за всем домом, поддерживая его в безупречности.

Не могу поверить, насколько всё хорошо сделали для себя Хадсон и Флинт. Не то, чтобы они это не заслужили, я знаю, с чего все это начиналось. С такого же грязного места, где жила и я. Я знаю, как усердно они, должно быть, работали, чтобы попасть сюда, но, когда я думаю о том, что мы все начали из одного мета, я чувствую, что мои щеки краснеют от стыда. У них есть всё это, а у меня есть только пара мусорных мешков с вещами. Семьи нет. Нет друзей, с кем бы я осмелилась поддерживать связь с тех пор, как Донни сел мне на хвост. Я так долго была одна и так устала от этого. Меня так пугает находиться здесь. Я могу привыкнуть к хорошей жизни, с людьми, которые ближе мне, чем какая-либо семья, но я знаю, что не могу долго оставаться с братьями. Я не могу позволить себе привыкнуть к этим приятным ощущениям, когда я знаю, что мне в ближайшее время нужно будет уехать.

И хотя я в курсе того, как Хадсон относится ко мне, пока я нахожусь здесь, я начала себя чувствовать в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока не заметила Донни на тех боях. Я знала, что он, в конце концов, найдет меня, всегда находил и всегда будет. Мне просто нужно делать то, что я всегда делала.

Бежать.

Уехать.

Найти что-то новое, наполовину разложившееся и пропитанное страхом.

Но мой урчащий живот отвлекает от мыслей. Я не помню, когда последний раз ела. Я никого не вижу и не слышу, когда высовываю голову из двери, поэтому двигаюсь вперед по коридору, иду на носочках по лестнице, когда спускаюсь вниз. Мне не провели большой экскурсии, когда привезли сюда, поэтому я рискую предположить, что кухня находится в задней части дома, и начинаю искать в том направлении, проверяя все комнаты, которые прохожу.

В коридоре есть несколько закрытых дверей, и я открываю пару, чтобы обнаружить гардеробную и уборную. Затем распахиваю двойные двери, которые скрывают огромную комнату, напоминающую берлогу, с секционным диваном, который может вместить двадцать человек, и огромный телевизор, почти такой же большой, как экран в кинотеатре. Огромное количество электроники выстроилось под медиа-центром. Я качаю головой, всё ещё пораженная богатством, что окружает меня.

Двери с противоположенной стороны от комнаты ведут в большую столовую, но с противоположной стороны я, наконец, нахожу кухню. Как и остальная часть дома, всё здесь имеет гигантские размеры и высокотехнологично. Утварь от компании Викинг²⁶ и холодильник, расположенный среди высоких белых шкафов, увенчанные сверкающими гранитными столешницами. Медные кастрюли блестят на стойках, нависая над рабочей зоной, которая окружена темными деревянными стульями с низкими спинками. Всё безупречно. На секунду становится интересно, кто готовит в этом доме. Я могу представить, что Флинт – это тот тип парней, которые едят жаркое, полезные для здоровья овощи и нежирное мясо. С другой стороны, Хадсон, похож на человека, которому нравится гриль.

Я без понятия, что и где тут находится, поэтому начинаю открывать шкафы, вытаскивая миску и ложку, радуясь, что дверцы захлопываются со смягчающим стуком. Тихо закрывающиеся шкафы. Аккуратные прикосновения. Дверь на дальней стороне оказывается встроенной кладовкой. На полках так много еды, что это похоже на продуктовый магазин. Я тихонько смеюсь, когда вижу несколько коробок Капитана Кранча²⁷. Это были наши любимые хлопья, когда мы росли. Я хватаю одну из них, останавливаясь, чтобы взять молоко к растущей кучке продуктов в моих руках и возвращаюсь к столешнице, только теперь осознавая насколько я голодна.

Я концентрируюсь на том, чтобы всё аккуратно разложить, когда слышу негромкий кашель позади себя. Я бросаю коробку и быстро разворачиваюсь. Небольшие желтые подушечки хлопьев разлетаются по поверхности и улетают на пол. Хадсон стоит прямо в дверях, которые я раньше не заметила. Я обращаю внимание, что на нём надеты только низко-сидящие баскетбольные шорты, и пялюсь на него. Ничего не могу с собой поделать. Он настолько красивый, что это ранит. Его широкие плечи, торс в форме V. Он мускулистый, но не громоздкий, сильный и безупречный. Я не могу не вспомнить, каково это было, когда этот точеный пресс вдавливался в мой, как эти мускулистые ноги раздвигали мои, и у меня перехватывает дыхание. Я веду глазами вверх и вниз по его телу, задерживаясь на дорожке волос, которые исчезают за резинкой его шорт. Я внезапно осознаю, что на мне ничего нет, кроме футболки, которая едва прикрывает верхнюю часть моих бедер. Я вижу, как его глаза темнеют, пока он смотрит на меня, вижу, как пламя проходит через всё его тело, и его пресс сокращается, когда он рассматривает меня. Затем, в течение секунды, этот взгляд исчезает. Он скрещивает руки на груди.

– Что случилось сегодня вечером во время боя, Мисс? Что заставило тебя так быстро уйти? – спрашивает он.

Я качаю головой.

– Ничего. Я не чувствовала, что это правильно. Такое иногда происходит. Тебе не о чем беспокоиться.

– Ты у меня дома, но думаешь, что твоя безопасность – это не то, о чём мне следует побеспокоиться?

– Я не хочу, чтобы кто-то беспокоился обо мне. Я могу сама о себе позаботиться. Я завтра уйду. Последнее, чем я хочу быть – это чьим-то бременем.

Его лицо моментально краснеет от моих слов. Я вижу, как Хадсон стискивает зубы и сжимает кулаки. Я делаю один шаг назад, подальше от его гнева. Я давно-давно выучила урок, что лучшее место, когда мужчина сжимает кулаки, это выйти из зоны его досягаемости. Я ухожу в сторону, оставляя кухонных островок между нами.

– Ты. Никуда. Не. Уйдешь, – произносит он по слогам. – Не тогда, когда ты находишься в опасности или хотя бы думаешь так, когда напугана чем-то, и неважно чем именно. Ты останешься здесь, где с тобой ничего не случится. Так долго, как только это потребуется. Между мной, Флинтом и Рэдом, рядом всегда должен кто-то находиться, чтобы присматривать за тобой.

Его послание жесткое, но эти слова заставляют меня стыдиться того, что я его испугалась.

– Правда, всё в порядке, я пойду.

– Ты, черт подери, останешься на месте!

Хадсон сейчас серьезно относится ко всему этому дерьму? Он думает, что может говорить мне, что делать? Я хлопаю рукой по столешнице с острыми краями.

– Кем, черт возьми, ты себя возомнил? – кричу я. – Что заставило тебя думать, будто ты можешь приказывать мне, что делать? Я в силах сама о себе позаботиться.

Хадсон делает шаг ко мне навстречу, поднимая вверх руки.

– Мисси…

– Нет, нет, нет, – бросаю я и трясу головой. – Ты не можешь говорить мне, что делать только потому, что мы знали друг друга много лет назад. Не в праве указывать, что делать только потому что мы однажды трахнулись, и ты чувствуешь себя виноватым из-за этого. То, что ты использовал моё тело, не значит, что я тебе принадлежу. Я принимаю свои собственные решения и никогда никому не позволю указывать мне, что делать.

Я понимаю, что у меня истерика. Мой голос похож на визг, но прямо сейчас я не могу полностью себя контролировать, чтобы скрыть свои чувства. Всё выходит наружу, прямо здесь и сейчас.

– Это больше никогда не повториться, Хадсон, ты слышишь меня? Я сама устанавливаю правила. Никто не говорит мне, что делать. Никто!

Я тяжело дышу, моё сердце бьется о ребра. Хадсон всё ещё стоит напротив, не сводя с меня взгляда, его лицо лишено каких-либо красок. Слишком много, я слишком много сказала ему. Можно сказать, что я шокировала его, может быть даже я противна ему. Он, должно быть, думает, что я сумасшедшая или, может быть, просто конченая сучка. Я точно не дала ему оснований считать, что являюсь кем-то ещё, девушкой, чья жизнь напоминают одну сплошную драму. Самое лучшее, что я могу сделать – это уйти. Сначала из комнаты, затем из его жизни. Мои плечи опускаются.

– Я ухожу. Я не хочу с тобой бороться, я не хочу разрушать твою жизнь или портить её. Давай просто обо всём забудем. Давай мы вспомним, какими являлись, когда были детьми. Я собираюсь уйти в ближайшее время, и это не те воспоминания, которые я хочу, чтобы остались у тебя обо мне, не о такой мне, какая я сейчас, а о счастливой девушке, которой я когда-то была.

Я подавляю слезы и поворачиваюсь, чтобы уйти. Когда я прохожу мимо Хадсона, он хватает меня за руку и притягивает к себе. Я чувствую, как напрягаются и сокращаются его мышцы. Мою руку покалывает в том месте, где её держит его ладонь. Я боюсь смотреть на него, потому что знаю, что всё, что я увижу – это гнев и боль, но, когда я, наконец, поднимаю голову, всё, что я вижу в глазах Хадсона – это тоска. Я думаю, что это пугает меня больше, чем напугал бы гнев.

– Пожалуйста, – он так тихо шепчет, что я не уверена, произносит ли он хоть что-то на самом деле. – Пожалуйста, не уходи.

Я киваю, сжимая губы вместе, делаю всё возможное, чтобы не полились слезы. Я мягко высвобождаюсь, оттягивая его пальцы, на мгновения задерживая их на своей коже прежде, чем Хадсон позволяет мне уйти.

И, в конце концов, когда я поднимаюсь по лестнице, то все еще чувствую голод, но теперь я и эмоционально пуста, и продолжаю чувствовать электрическое покалывание в том месте, где рука Хадсона касалась моей кожи.

ГЛАВА 30

Флинт

Я стою перед зеркалом в ванной, протирая свои синяки на ребрах кремом с экстрактом арники, когда слышу, как Хадсон позади меня прочищает горло.

– Тебе что-то нужно? – я всё ещё немного зол на него после того, как он сбежал, и я позволяю ему услышать это в моем голосе.

Я возвращаюсь к нанесению крема на мои ноющие мышцы. Когда Хадсон ничего не говорит, я заглядываю в зеркало и вижу его лицо, лишенное каких-либо красок и покрытое следами беспокойства.

– Мисси хочет уйти, – наконец, говорит он.

Я бросаю тюбик с кремом и смотрю на него.

– Что ты ей сказал?

– Я? Ничего, я ничего ей не говорил. На самом деле, я сказал ей никуда не уходить, и она согласилась остаться. Я думаю.

– Ты полагаешь…

– Послушай, Флинт, тебе нужно поговорить с ней. Ты с этим лучше справляешься. Выясни, что с ней происходит. Она почти сравняла меня с землей этим вечером на кухне. Обвинила меня в том, что я решил, будто могу указывать ей, потому что мы один раз трахались. Никогда не думал, что в такой маленькой девушке может быть столько злости… или страха. И она действительно напугана. Ты должен выяснить, что происходит. Узнай, как мы можем ей помочь.

Хадсон трет голову над бровью и прислоняется к дверному косяку. Я прохожу мимо него и иду к своей кровати, поднимая рубашку, брошенную на край, и натягиваю на плечи. Хадсон всё ещё стоит в дверях, когда я поворачиваюсь обратно.

– Она, вероятно, тоже мне ничего не скажет. Я стоял рядом с ней во время боя, но она не захотела мне ничего говорить.

– Мне нужно, чтобы ты попытался.

– Да, хорошо. Я попробую. Хотя, она держит всё внутри себя.

– Она позволила некоторым чувствам вырваться. Мисси пыталась сбежать от меня на кухне. Я знаю, что выглядел разозленным, но я просто очень сильно волновался. Она выглядела так, будто была готова умчаться, если бы я подошел к ней.

Хадсон подходит к моей кровати и садится на край, ноги расставлены, локти упираются в колени.

Я поднимаю бровь.

– Что-то ещё?

– Да… – начинает он и замолкает.

Клянусь, он выглядит немного смущенным, и это не похоже на моего старшего брата.

– Какого хрена, чувак. Что ты ещё сделал? Выкладывай.

Хадсон прочищает горло.

– Ну, я встретил эту девушку…

– Ещё одну? Где, черт возьми, ты находишь время? У нас заканчиваются комнаты, Хадсон.

Он фыркает.

– Нет, это не то. Я никогда не встречал её в реальности. Мы начали переписываться в онлайн чате.

Я думаю, мои брови никогда ещё так сильно не поднимались. Я ухмыляюсь, потому что брат начинает краснеть. Хадсон пару лет не прикасался к компьютеру ради знакомств. Каждый день девушки ждали его у раздевалки. Сейчас моя ухмылка выглядит неуместной. Есть причина, по которой мой брат изменился, и я чувствую себя дерьмово, что заставил его чувствовать смущение.

– Итак, ты рискнул, верно?

Он бросает на меня разраженный взгляд.

– Типа того. Она… она особенная для меня. Она стала тем, с кем я разговаривал, когда мне это было действительно нужно.

И сейчас я чувствую себя ещё хуже из-за того, что Хадсону нужно было обратиться к незнакомому человеку, чтобы поговорить, пока я находился здесь всё это время.

– Как давно ты её знаешь?

– После того, как прекратил играть. У неё какие-то проблемы. Я не знаю, какие именно, но, если я смогу узнать, то хочу что-нибудь сделать, чтобы помочь ей.

– У нас здесь дом для заблудших девушек?

– Как будто это не ты умолял меня привести сюда Мисси?

– Мисси – наша сестра, мать твою.

Он на минуту замолчал. Я думаю, потому что ему нечего больше сказать. Затем Хадсон наклоняется вперед.

– Я действительно беспокоюсь об этой девушке, Флинт. Я знаю это звучит, как полный бред. Я знаю, что это совсем не похоже на меня – искать незнакомок по интернету, но эта девушка…

Мгновение я смотрю на своего брата, смотрящего в пол. Он выглядит побежденным, или это не то слово. Он выглядит так, словно судьба всего мира зависит от него, будто на его плечи лег груз ответственности и проблем не только его собственных, но и кого-то другого. Не нужно, чтобы его обременял кто-то ещё. Не сейчас.

Но я понимаю, что в этот раз происходит. Хадсон не пришел бы ко мне, если бы ему не нужна была моя помощь, и он бы не просил моей помощи, если бы эта девушка не была особенной для него.

– Ты влюблен в неё? – тихо я спрашиваю его.

Он сглатывает и смотрит на меня. На мгновение я чувствую, будто смотрю на моего брата такого, каким он был десять лет назад. Он кивает и этим всё сказано. Затем он отталкивается от кровати и идет к двери.

– Это чертовски бессмысленно, я имею в виду, любить её. Я знаю, что из этого ничего не выйдет, но я хочу, чтобы она была в безопасности. Всё, что я могу предложить – это деньги и то, что можно купить за деньги – безопасность. Сделай это. Купи безопасность. Для Рейвен, для девушки из чата, и для Мисси. Чего бы это ни стоило.

Я киваю и смотрю, как он уходит, слыша стук закрывающейся двери в его спальню. Я иду в комнату Мисси тихо стучусь в дверь. Когда она никак не реагирует, я медленно открываю дверь и оглядываюсь.

Темно. Лампы выключены и балконные двери закрыты. Я вожусь, чтобы включить свет. Включив лампу, я вижу, что Мисси нет. Я осматриваю комнату, все её вещи исчезли: телефон и ноутбук, нет и обуви рядом с кроватью. Шагаю к шкафу и открываю дверцу. Несколько вещей, что висели на плечиках, исчезли. Её потрепанный рюкзак тоже пропал. Черт возьми. Она ушла.

Я бросаюсь из её комнаты и мчусь вниз по лестнице, выбегая через парадную дверь, едва успев притормозить, чтобы не врезаться в Мисси. Она стоит на верхней ступеньке, стуча что-то в телефоне, её рюкзак перекинут через тонкое плечо.

– Мисси.

Она оборачивается.

– О, это ты. Я подумала, что это должно быть Хадсон.

– Ты разочарована?

Она просто отворачивается обратно. Вот мой ответ, наверное.

– Тебе не обязательно уходить.

Она начинает спускаться по ступенькам, как будто дистанция между нами укрепляет её решимость.

– Я не могу остаться, Флинт.

Мне хочется спросить её почему, но пока слишком рано. Я знаю, как это должно быть неловко для неё. Я понимаю, что Хадсон иногда похож на большого сердитого медведя, и очень легко сложить о нем неверное впечатление, если ты не знаешь, что под всех этой напускной грубостью прячется золотое сердце. И, в конце концов, я принимаю решение быть с ней откровенным.

– Не уходи сегодня, Мисси. Там темно, и тебе некуда идти, чтобы быть в безопасности. Пожалуйста, вернись в дом. По крайней мере, составь хотя бы план.

Мисси пожимает плечами, как будто всё, что я ей сказал, прошло мимо неё, а затем разворачивается к дороге, вглядываясь в темную ночь. Она уже заказала такси? Спускаясь вниз, я рискую. За прошедший день я понял одну вещь о Мисси – невозможно предугадать, как она отреагирует на те или иные действия. Когда я обхватываю её рукой и притягиваю к себе, то готов к её сопротивлению. Когда я это делаю, обнимая её руками, я ожидаю, что она оттолкнет меня. Вместо этого Мисси утыкается лицом мне в грудь и вздыхает.

– Вернемся в дом. Давай поговорим, – предлагаю я мягко.

Я всё ещё не ожидаю, что она согласится. Может быть, это такой способ попрощаться. Когда она кивает головой и начинает подниматься по ступенькам, я чувствую облегчение. Но не Мисси. Она с трудом передвигает ноги, как будто на её плечах лежит непомерная ноша. Они похожи с Хадсоном, как две горошины из стручка. Позади нас подъездная дорога освещается светом фар и под колесами хрустит гравий. Желтое такси ждет пассажирку, которая передумала. Мисси разворачивается, её разрывает на части, теперь, когда средство для побега так близко. Я не собираюсь её терять, поэтому показываю, чтобы она заходила во внутрь, и сбегаю по ступенькам дать водителю чаевые за беспокойство.

Закончив, я присоединяюсь к Мисси в фойе.

– Давай пройдем в гостиную, – предлагаю я, закрывая за собой дверь, и веду её дальше по коридору. Я снимаю с Мисси рюкзак, бросаю на диван возле двери, и иду к бару на колесиках. – Будешь пить?

– Нет, спасибо.

Я киваю и наливаю себе двойной односолодовый виски двадцати однолетней выдержки в стеклянный стакан, делая большой глоток, прежде чем сесть на диван рядом с ней.

– Итак, хочешь сказать мне, куда ты планировала ехать? – спрашиваю я.

Я делаю ещё один глоток виски, позволяя ему обжечь моё горло, когда смотрю, как Мисси пытается придумать ответ, который, по её мнению, не разозлит меня или не раскроет реального положения вещей. Я обратил внимание, как она по-разному относится ко мне и Хадсону. Он бесит её, его защитные инстинкты выглядят слишком властными. Сейчас она доверяет мне больше, хочет открыться мне больше, потому что я не давлю на неё, как он. Я протягиваю руку и хватаю Мисси за лодыжку, притягивая поближе к себе. Она сопротивляется лишь на секунду прежде, чем сдаться и подвернуть под себя ноги, прислонившись к моей руке. Я жду, пока она не заговорит первой.

– Я не хочу, чтобы Хадсон думал, что имеет право указывать мне, что делать, – начинает она. – Я была одна в течение очень долгого времени. Если он думает, что все будет идти так, как он хочет, если Хадсон стал подобным человеком, то я не останусь. Я достаточно получила такого отношения в приемных семьях после того, как вы, ребята, уехали.

– Это на самом деле не так, – говорю я, – Хадсон так не думает, поверь мне. Он один из самых щедрых людей, которых я когда-либо знал. Если ты что-то хочешь, просто скажи, и он сделает всё возможное, чтобы достать это, но он защитник и не умеет с кем-то нянчится. Это то, что заставляло его сражаться за тебя, когда ты была маленькой. Поэтому он так долго защищал нас, когда все мы были детьми. Он не понимает, что ведёт себя слишком сурово, когда пытается помочь. Или, может быть, он не думает об этом, потому что видит всё под иным ракурсом. Я думаю, это то, что делало его отличным игроком в футболе. Он любит трудности и не знает, как жить по-другому.

Мисси фыркает.

– Он не любит меня, он едва взглянул на меня. Я ему противна. Он думает, что я грязная. Мерзкая шлюха, которая отправилась искать случайный трах в клубе, а в итоге переспала с собственным братом. Я не виню его, Флинт. Я знаю, как это выглядит со стороны.

Я снова прижимаю её к себе. Голос Мисси звучит натянуто, будто она собирается заплакать.

– Он так не думает, сладкая. Ты ошибаешься.

Она отодвигается и скользит по дивану к рюкзаку. Я вытягиваю руки по бокам, готовый бежать за ней, если вдруг Мисси соберется убежать, но она разворачивается и возвращается, держа папку. Открыв её, Мисси достает фотографию. Я замечаю, что её края изношены от того, как часто фото держали в руках. Я забираю ее у Мисси, это дубликат той фотографии, что есть у Хадсона наверху. Снимок, сделанный журналистом после того, как брат нашел Мисси. На нем Хадсон смотрит вниз на крошечную малышку, глаза в глаза, и я даже могу видеть, насколько они захвачены друг другом.

– Вот как он раньше смотрел на меня, Флинт, когда я была маленькой. Тогда я была уверена в его любви. Но такого больше не будет.

Я смотрю на неё, всё ещё склоненную надо мной. Крупные слезы прокладывают серебристые дорожки по её щекам, но она не издает ни звука.

Боже, она такая красивая.

Я поднимаю руки и кладу на её бедра, дергая на себя, обворачивая руки вокруг её такого крошечного тела, и упираюсь лицом Мисси в живот.

– Мне жаль, что ты так считаешь, но ты ошибаешься. Мы оба любим тебя, детка. Так всегда было и всегда будет.

Затем что-то внутри неё словно ломается, Мисси опускается на пол, прижимается ко мне и крепко обхватывает мои ноги прежде, чем уронить голову на мои колени. Я слышу, как ее тело сотрясает легкая икота. Она остается на месте, свернувшись около меня в клубок, когда я пропускаю свои пальцы сквозь её короткие шелковистые волосы. Мои джинсы промокают от слез, стекающих точно капли крови по щекам Мисси, но я даже не пытаюсь отодвинуть ее, поглаживая мягкие пряди и бормоча успокаивающую ерунду. Её горячее дыхание овевает мои руки, и я чувствую, как короткие волоски встают дыбом, когда всё тело пронзает дрожь. Мисси сдвигает голову, и это небольшие скольжение сразу же отдается в моем члене. Похоть проходит через моё тело, заставляя плоть пробуждаться от того, насколько близко к эрекции находится Мисси. Я слегка сдвигаюсь, поэтому она не чувствует, что шевелится прямо под ней. Она такая красивая, такая желанная в своей уязвимости, но я не из тех парней, которые пользуются подобными ситуациями.

– Иди сюда, – говорю я.

Я поднимаю Мисси на руки и несу наверх, открывая дверь в её комнату ногой. Я сажусь на край кровати и обхватываю пальцами ее подбородок, заставляя Мисси посмотреть на меня.

– Ты всё ещё наша Мисси, слышишь.

Её глаза цвета глубокого моря полны слез, но она не позволяет им пролиться, моргая, пока капли не собираются на ресницах, делая их еще более темными, подчеркивая красоту ее глаз. Я вытираю щеки Мисси, а затем тянусь, чтобы стащить для неё одеяло.

– Забирайся под него.

Она поднимается и дергает одеяло.

– Теперь с тобой будет всё в порядке? – уточняю я.

Она кивает и глубже зарывается в подушки. Я вижу, как она пытается держать глаза открытыми.

– Я оставлю дверь чуть приоткрытой, – говорю я, выключая свет.

Я слышу, как она что-то бормочет, когда я выхожу, не закрывая дверь до конца, позволяя тонкой полоске света пробиваться в комнату, падая на край кровати Мисси. Я иду к себе и падаю лицом в подушки, не утруждая себя снятием обуви. Несколько минут спустя, я чувствую почти не ощутимое движение на другой стороне кровати, и это рассеивает туман у меня в голове. Приподнявшись, я вижу крошечную фигуру Мисси, выделяющуюся на фоне света из коридора. На ней ничего нет, кроме футболки, которая прикрывает только верхнюю часть бедер, Мисси ставит одно колено на край постели. Я вздыхаю и отбрасываю одеяло, приглашая её. Когда она проскальзывает под него, я позволяю безмолвному стону сорваться с губ и сбрасываю свои ботинки прежде, чем извиваясь снять джинсы и стянуть рубашку, оставаясь лишь в одних боксерах. Я чувствую, как Мисси придвигается ко мне, и остаюсь неподвижным, позволяя ей устроиться поудобней.

Она скользит на середину матраса и подтягивает мою подушку. Я следую за ней. Вскоре, мы расположилась на одной подушке, наши лбы прижаты друг к другу так же, как мы это делали в детстве. Мисси кладет свою ногу между моих, размещая тонкие пальцы на моей груди.

– Всё будет хорошо, – мягко говорю я, – всё будет хорошо.

Она медленно моргает, но не соглашается, а затем закрывает глаза. Я смотрю на Мисси, замечая, как ее дыхание становится глубже, и лишь после этого позволяю себе тоже погрузиться в сон.

ГЛАВА 31

Хадсон

Ривер зашел в чат

Я отправляю Рейвен сообщение, обновляя страницу снова и снова, чтобы сразу увидеть ответ или понять, что она онлайн. Потребность поговорить с ней грызет меня, заставляя меня нервничать и переживать. Я прокручиваю назад все наши сообщения, которыми мы обменивались, и принимаю решение. Я должен быть честным с ней. Я должен сказать ей, что чувствую. Я думаю, это единственный способ, чтобы она полностью открылась мне. Может быть, узнай она, что я чувствую на самом деле, она, наконец-то, встретится со мной.

Я нажимаю на значок сообщения и сижу, глядя на курсор, мигающий на пустой странице. Это мой шанс. Я начинаю писать.

Ривер: Привет, птичка. Я думаю, пришло время прояснить кое-что непростое между нами. За последние несколько месяцев ты стала единственным человеком, который действительно был рядом со мной всё время. Ты никогда не осуждала меня, даже когда узнала, чем я занимаюсь. Ты никогда не называла меня так, как это делали некоторые люди. Всегда была рядом, поддерживая словами, которые имели силу, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше, независимо от того, насколько дерьмовой была моя реальность. Я знаю, что это прозвучит бредово, но я должен признаться, что хотел, чтобы каждая женщина, которую я встречал в клубе, была тобой. Я фантазирую о том, как ты выглядишь, как пахнешь, каковы на вкус твои губы. Я не хотел, чтобы это произошло, но это случилось. Ты так много значишь для меня, маленькая птичка. Не думаю, что ты когда-либо сможешь хотя бы представить, насколько стала важна для меня. Я знаю, что у тебя какие-то проблемы, и просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь, рядом, если понадоблюсь. Всё, что тебе нужно сделать, это позвонить, и я приеду за тобой. Я прослежу, чтобы с тобой всё было в порядке, пока смогу. Я люблю тебя, Рейвен.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки на минуту, прежде чем добавить свой номер телефона в нижней части сообщения. Наконец, я делаю глубокий вздох и нажимаю на кнопку отправить. Всё. Всё конечно. Теперь ничего нельзя вернуть назад. Всё, что я могу сделать сейчас, это дождаться от неё ответа и надеяться, что не скажет идти мне к черту.

Я закрываю крышку ноутбука и бросаю его на кровать рядом с собой. Мне нужно сказать Флинту, что я только что сделал. Он должен это знать, если ему придется вмешаться и помочь с Рейвен. Я ненавижу делать из него защитника для всех. Это всегда было моей ролью, но сейчас у меня нет выбора. Всё может очень быстро измениться, и мне нужно, чтобы он знал, что ему необходимо сделать для Мисси и Рейвен.

Я иду в его комнату, дверь слегка приоткрыта. Внутри тихо, поэтому я толкаю дверь, чтобы немного приоткрыть и посмотреть спит ли он уже или нет. Свет из коридора падает на кровать, и я вижу две фигуры, расположенные под одеялами, одна намного меньше другой. Золотистые волосы рассыпаны по подушке, явно указывая на то, что это Мисси.

Меня пронзает боль в самое сердце. Она пошла к Флинту, хотя моя комната ближе к её. Если она чего-то испугалась, Мисси должна была прийти ко мне. Когда мы были детьми, она всегда хотела, чтобы её страхи были рассеяны. Она обхватывала меня своей меленькой ручкой и прижималась ко мне, её волосы пахли солнцем. А теперь она здесь, в постели Флинта, лежит, прижавшись к его руке, её лоб напротив его.

Ей нужен комфорт или что-то большее? Я не чувствую запаха секса в комнате, но это не означает, что его не было. Мисси прижимается к Флинту, её плечо поднимается и опускается в такт дыхания, и я не понимаю, что чувствую по этому поводу. Ревность? Да, потому что она пришла к Флинту, а не ко мне. Обеспокоен тем, что Флинт совершил ту же ошибку, что и я? Возможно. Но не ревность от того, что они могли трахаться. Я люблю Мисси и люблю Флинта. Если бы они захотели быть вместе, это было бы неплохо. По крайней мере, я бы знал, что с ней всё в порядке, и у него кто-то есть, чтобы быть рядом.

Это не похоже на те времена, когда я делился девушками с Флинтом, тогда мы были моложе и глупее, а девушки более сумасшедшими. Тогда было слишком много выпивки, чтобы мы заботились даже о том, где находимся и с кем были.

Я подхожу к краю кровати. Эта девушка словно сошла с неба, она похожа на ангела со своими светлыми волосами, а её стройная рука сжимает белые простыни. Она выгладит такой умиротворенной, какой я её ещё не видел с тех пор, как Мисси снова вошла в мою жизнь. Я хочу устроиться позади неё, обернуть руки вокруг неё и проверить, так же ли её волосы пахнут солнцем. Я думаю, что, наконец-то, смог бы заснуть, если бы она оказалась в кольце моих рук.

Флинт начинает двигаться, и Мисси бормочет что-то, ворочаясь и натягивая на себя одеяло. Когда я поднимаю взгляд на Флинта, он потирает глаза от сна, кидая на меня вопросительный взгляд, прежде чем повернуться, чтобы проверить Мисси.

По одному этому движению я вижу правду. У него есть чувства к ней. Нечто большее, чем братская привязанность. Я не знаю, почему я не видел этого раньше. Я делаю один шаг назад, затем ещё один, мой взгляд мечется между ними. Теперь я всё понимаю.

Я собираюсь уйти, чтобы вернуться в свою одинокую спальню и провести ещё одну беспокойную ночь, когда Флинт приподнимается на локте и манит меня к ним. Он садится и тихонько скользит по кровати.

– Давай, заходи, – шепчет он мне хриплым ото сна голосом.

Он в боксерах, что заставляет меня сомневаться в моих подозрениях, что они занимались сексом.

Я в отрицании качаю головой. Я не могу залезть в постель к Мисси после того, как с ней обращался.

– Ты остаешься тут, а я ухожу. Она не хочет меня. Она ясно дала это понять, выбрав тебя.

Флинт останавливает меня, положив руку на плечо, подталкивая меня к кровати, к теплу тела Мисси. Сейчас она свернулась на боку, рука откинута на хрустящие простыни. Я сглатываю комок, образовавшийся у меня в горле. Тонкая струйка пота бежит по лбу. Я отталкиваю руку Флинта и ухожу из комнаты. Оглядываясь назад через плечо, я вижу, как он сидит на краю кровати, упираясь локтями в колени и спрятав лицо в ладонях, его плечи опущены, выражая полное поражение.

Боль снова стучит в висках. Я возвращаюсь в свою комнату, потирая глаза. Я повторяю позу Флинта на моей кровати, сгорбив плечи и упершись головой в руку. Я хочу, чтобы Мисси была в моей постели. Не для секса. Не в этот раз. Я хочу, чтобы она доверяла мне и пришла, чтобы чувствовать себя в безопасности так же, как она это сделала с Флинтом. Хочу чувствовать, как её прохладные пальцы гладят меня по лбу, успокаивая боль. Желаю, чтобы изгибы её тела повторяли мои, и я засыпал, слушая тихий шелест её дыхания. Я ложусь, стягивая одеяла, и протягиваю рук к пустому пространству рядом со мной. Когда мы были детьми, я спал намного спокойнее, если Мисси была рядом со мной, и поэтому я понимаю, почему я чувствую, что она может быть моей гаванью и спасением. Я вглядываюсь в темноту, нуждаясь, чтобы она поглотила меня.

ГЛАВА 32

Мисси

Мне слишком тепло, почти некомфортно. Жар, что пронизывает тело, будит меня. Я чувствую слабость и с трудом открываю глаза. Моя голова ватная, словно вчера я выпила слишком много вина. Что-то тяжелое прижимает меня к матрасу. Рука, горячая и массивная, перекинута через мою талию. Когда я сдвигаюсь и пытаюсь оттолкнуть её, она лишь плотнее сжимается вокруг меня и прижимает ближе, вдавливая в изгиб мужского тела, лежащего позади. Я замираю, когда член упирается мне в зад. Очень большой, утренний твердый стояк. И тогда я вспоминаю о Флинте.

Я пришла к нему вчера ночью в поисках компании. Я чувствовала себя одинокой и просто хотела недолго побыть с кем-нибудь рядом. Я не хотела засыпать, но ощущала себя в безопасности, которую не испытывала очень долгое время. Я расслабилась и наслаждалась чувством, как будто снова стала маленькой девочкой, прижавшейся к боку своего старшего брата. Я пытаюсь вывернуться, но Флинт опять тянет меня обратно к теплу своего тела, толкаясь толстым членом к моей расщелине. Я чувствую пульсацию глубоко в себе, жар разливается внутри меня, увлажняя плоть между ног. Моё тело и разум противоречат друг другу. Мой мозг прибегает к логике, говоря мне, что нужно уходить, но тело хочет раствориться во Флинте, всё отпустить и посмотреть, к чему это приведет.

Я должна выбраться из кровати и сделать это так, чтобы не разбудить Флинта. Я не хочу, чтобы он проснулся и почувствовал себя как Хадсон. Я не хочу, чтобы это произошло с Флинтом. Это не только было бы неудобно, но и я не хочу рисковать повторением эмоционального сумятицы последних нескольких дней. Флинт – единственный человек, с кем я ощущаю себя действительно в безопасности, и я не могу заставить и его тоже сердиться на меня. Я пытаюсь развернуться, но Флинт снова тянет меня к себе. Он подтягивает меня ближе, моё лицо зарывается ему в шею, моё тело идеально вписывается в его.

Я больше не сопротивляюсь притяжению и позволяю себе раствориться в нем. Я остаюсь там, где и была, позволяя себе наслаждаться ощущением безопасности. Я прижимаюсь ближе, скольжу между нами ногой, позволяя жару распространяться по нашим телам. Моя кожа потрескивает, искры летят между нами. Это ощущается так правильно. Как будто я достигла своего дома.

Чем дольше я остаюсь в руках Флинта, тем больше эмоций проносится сквозь меня, и с этими чувствами приходят слезы. Я не могу не думать о моей жизни, когда Флинта и Хадсона не было рядом, чтобы приглядывать за мной. Мне было всего шесть лет, когда нас разлучили, и меня кидали по разным домам и семьям. Иногда хорошим, иногда плохим, а иногда ужасным. Приемные семьи, не всегда проживали в лучших районах города, особенно для такого ребенка, как я, которой приходилось много двигаться. Я ходила в очень плохие школы, школы с металлическими детекторами и вооруженными офицерами у дверей, и я никогда не была уверена, защищали они нас от того, что было внутри школы или снаружи. Дорога домой была ещё хуже, без скудной защиты школьных охранников, дающей детям иллюзию безопасности. Улицы были грязными, группы детей постарше, прячущиеся по углам, запугивали тех ребят, кто проходил мимо, и солнечный свет отражался на кончиках игл, разбросанных в переулках.

Я быстро моргаю, пытаясь сдержать слезы, готовые пролиться из моих глаз, когда думаю о том, что происходило после школы. Но соленые ручейки скользят по щекам, и я ничего не могу сделать, чтобы их сейчас остановить, потому что чувствую себя в безопасности, здесь, в объятьях Флинта. Как будто, находясь вне опасности, весь страх из прошлого хочет найти выход и вырваться наружу. Я не могу остановить рыдания, которые разрывают меня, и я знаю, что Флинт уже проснулся, потому что чуть сдвинулся и замер, прежде чем притянуть меня крепче к себе, обвив обеими руками, одной удерживая мою голову в мягком захвате. Я ослабляю свою защиту и прячу свои горькие слезы на его голой груди, на каждый мой болезненный всхлип Флинт гладит меня по спине. Он обнимает меня, просто позволяя мне плакать, облегчая мою боль своим присутствием.

– Всё хорошо, – мягко приговаривает он, – Отпусти всё, детка. Я здесь.

Один только звук его голоса и сладость его слов замедляют мои слёзы. Я осторожно отодвигаюсь и смотрю на Флинта, очень остро осознавая, насколько близко мы друг к другу прижаты.

– Прости, – шепчу я, чувствуя себя такой идиоткой за то, что обременяю его своим эмоциональным дерьмом. – Мне лучше уйти. Тебе всё это не нужно.

– Здесь не за что извиняться, Мисси, – мягко говорит он. – Тебе не нужно никуда уходить. Оставайся столько, сколько нужно.

Он проводит пальцами по моим щекам, вытирая влажные следы, задерживая свой взгляд на мне.

Я слегка чихаю и смущаюсь.

– Я должно быть ужасно выгляжу.

– Ты прекрасно выглядишь, – он оставляет легкий поцелуй у меня на лбу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. – Ты всегда прекрасно выглядишь.

Следующий поцелуй останавливается на моей щеке, и на этот раз его губы задерживаются. Слегка отодвинулись, Флинт прочищает горло. Мягкое выражение его лица внезапно выражает дискомфорт, его взгляд сосредоточен на какой-то точке за моим плечом, и я знаю, почему. Я чувствую, как длина его члена упирается мне в живот. Он возбудился, и эта мысль взрывает меня изнутри, покалывая каждый дюйм моего тела. Я знаю, что он чувствует, как мои соски превратились в твердые камешки напротив его груди. Я знаю, что он может видеть румянец, заливающий моё лицо. Я притягиваю Флинта ещё ближе к себе, моё дыхание овевает его грудь.

– Мисси… – начинает он, как будто хочет предупредить меня. Я знаю, что, если позволю ему продолжить, Флинт скажет мне, что я должна вернуться к себе в комнату, но я не хочу.

– Тссс, всё в порядке, – перебиваю я его, потому что это действительно так.

Я не знаю почему. Я не могу найти в своих словах никакого здравого смысла. Флинт – мой сводный брат. Мы выросли, играя в глупые игры и болтая о супергероях. Он защищал меня и заботился обо мне так, как никто никогда, не считая его брата. Я не должна чувствовать себя правильно, чувствовать его эрекцию напротив меня и понимать, что я тоже хочу его. Это должно меня пугать. Мне должно быть противно, но это Флинт. Я однажды любила его, и я всё ещё люблю его. Это не совсем укладывающаяся в стандартные рамки любовь. Это не то, чему вы можете дать определение и положить в удобную коробку. Беспорядочная, сложная и запутанная.

Он в моём сердце и в моем разуме. Единственное место, где он не был – это моё тело.

– Я не Хадсон, – шепчет он мне в волосы, но не двигается, чтобы выпустить меня из своих рук.

– Я знаю, – отвечаю я и поднимаю руку, чтобы провести большим пальцем по его нижней губе, наблюдая, как глаза Флинта больше не выражают замешательство, они горят возбуждением. – Я знаю, кто ты.

Проходят секунды, наши эмоции плещутся между нами, словно бурные волны, бьющиеся о берег. Мы не сладкие герой и героиня из любовных романов. Всё не так просто между нами, но это ощущается так правильно.

Нет ни единого шанца, что Флинт сделает первый шаг. Я знаю кое-что о нем. Может быть, он и боец, но он глубоко порядочный человек, и мои чувства будут его главной заботой. Он отбросил бы свои собственные потребности и чувства ко мне в одно мгновение. Если что-то и произойдет между нами, то, чего так хотят мой разум и тело, первый шаг нужно делать мне.

Может быть, Флинт в состоянии противостоять притяжению между нами, но я не могу. Там, где он силен, я – слаба.

Его глаза горят, когда я прижимаюсь ещё ближе, прикасаясь своими губами к его так легко, словно мы просто дышим друг другом. Когда Флинт не отодвигается, я позволяю себе приласкать его нижнюю губу, кусая припухлость, прежде чем мой язык проскальзывает ему в рот. Флинт стонет, позволяя мне себя исследовать, не торопя и прося ничего большего, чем я хочу отдать. Я вдыхаю его аромат, пряный и теплый, наслаждаюсь его телом крепким и твердым в противовес моему нежному и мягкому. Я позволяю своему рту блуждать по его, вдыхая воздух, которым Флинт дышит, углубляя наш поцелуй, даже не осознавая, что это я издаю эти мягкие звуки прямо в его губы.

Когда я прижимаюсь к Флинту и обхватываю за шею, он сдается, стонет мне в рот и перекатывает меня на спину.

– Ты уверена? – уточняет он, нависая надо мной в полной темноте, впиваясь в меня совершенно диким взглядом, в котором все равно сквозит забота.

Он думает, что может навредить мне. Считает, что я не в том положении, чтобы решать, чего хочу. Флинт не понимает, что всё, что я пережила в своей жизни, заставляет меня чувствовать уверенность в том, что это правильно. Когда в вашей жизни происходит что-то поистине ужасное, это помогает понять, когда всё идет хорошо и по-настоящему.

Я киваю, но Флинт продолжает смотреть на меня, разглядывая выражение моего лица, как будто это поможет ему прочесть меня и увидеть притворство.

– Я хочу тебя, – говорю ему, – больше, чем ты можешь себе вообразить.

Он трясет головой.

– Ты думаешь, я не понимаю? Думаешь, что я не чувствую того, что чувствуешь ты?

– Зачем ты тогда спрашиваешь?

– Потому что это ты и я, Мисси. Мы больше не дети. И мы не единоутробные брат и сестра, но у нас есть общее прошлое, которое связывает так, что должно заставлять нас считать все происходящее неправильным. Я просто пытаюсь понять, почему это не так.

– Потому, – говорю я, поглаживая большими пальцами его высокие скулы, любуясь тем, как его глаза горят привязанностью. – Флинт.

Он, должно быть, услышал нужду в моем голосе, потому что его решимость, кажется, разбивается на осколки от одной этой мольбы. Когда он просовывает свое колено между моих ног, раздвигая их, жар разливается по моему телу, сжигая его. Я притягиваю Флинта ближе, обвернув свои ноги вокруг его талии, толкаясь бедрами, пока не чувствую, как хлопок его боксеров прижимается к моей киске, а его член пульсирует напротив моей сердцевины. Я ощущаю, насколько он толстый через тонкий материал, и хочу почувствовать его кожу своей. Когда я опускаю руки вниз и прижимаюсь к поясу боксеров, Флинт откидывается назад, удерживая свой вес на руках, чтобы не раздавить меня.

– Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? – переспрашивает он. – Мы можем остановиться… если ты этого желаешь. Ни за что на свете я бы не захотел, чтобы ты чувствовала себя вынужденной что-то делать.

– Я знаю, – отвечаю я, сдергивая его нижнее белье вниз, чтобы Флинт точно мог видеть, насколько сильно я его хочу. Я покачиваю бедрами, притягивая Флинта вперед, пока не чувствую, как его член вдавливается в мягкую кожу моего живота. – Я хочу тебя, Флинт.

Он стонет и прижимается к моей шее, вдыхая запах и посасывая такую восприимчивую к любому прикосновению кожу, лаская языком все чувствительные места, пока я не начинаю задыхаться.

Его кожа словно горит под кончиками моих пальцев, я чувствую ещё больше рубцов на его ребрах, чем ожидала, но эти небольшие недостатки только заводят меня. Так же, как и его прерывистое дыхание, когда я следую пальцами вниз по бедру Флинта и обхватываю его член рукой. Он такой толстый у основания, что мои пальцы не сходятся. Я отнимаю руку, и его бедра дергаются ей вслед.

– Твою мать, Мисси, – стонет он и слегка отодвигается.

Флинт садится между моих ног, следя за моим бурным дыханием своими потяжелевшим взглядом. Он тянется к подолу моей футболки и тянет её вверх, но я останавливаю его, прежде чем он достигнет моей груди.

– Ты можешь трогать меня, где угодно, но я её оставлю.

Тень набегает на его лицо, но Флинт кивает. Он проводит пальцами по моему животу, слегка царапая ногтями, заставляя тело подрагивать везде, где дотрагивается до меня. Его прикосновения скользят вверх и вниз по внутренней стороне моих бедер, кончики пальцев слегка гладят по мягким волоскам на лобке. Я прижимаю его руку сверху, но Флинт только тихо смеется и продолжает своё медленное исследование. Вскоре его язык повторяет путь его пальцев, изучая моё тело, раздувая пламя на своем пути. Когда я задыхаюсь и приподнимаюсь к нему, раздвигая свои бедра шире, готовая умолять его, Флинт, наконец, уступает. Он опускает голову вниз и скользит языком между складками моей киски, и я не могу молчать.

Он обхватывает мои ноги руками и тянет ближе к себе, толкая свой жесткий язык вглубь меня, его нос зарылся в мой распухший клитор. После нескольких мягких толчков я близка к краю, но Флинт снова отступает.

– Ты такая вкусная, – бормочет он, покусывая моё бедро.

Я стону и смотрю на него, остро нуждаясь в том, чтобы он продолжил то, что начал. Флинт смотрит вверх поверх моих бедер, причудливо приподняв одну бровь, наклоняет голову, чтобы лизнуть мой клитор.

– Чего ты ждешь? – стону я.

Он усмехается и быстро садится на колени. Его член раздулся и покачивается в нагретом пространстве между нами, я вижу смазку на его кончике.

– Я жду, когда ты придешь в себя, – говорит он. – Потому что я уже не смогу остановиться.

– Ты думаешь, что я передумаю? – спрашиваю я, поглаживая его руку. – Считаешь, что после того, как я увидела тебя настолько потрясающим, я смогу отказаться?

Флинт медленно прикрывает глаза, как будто мои слова слишком сильно по нему ударили. Он пододвигает меня вперед, положив мои ноги на его, пока мы не достигаем нужного положения, головка его члена уперлась в мою изнывающую киску. Я стону, потому что он не торопится, даже после всех моих заверений. Я выгибаюсь к Флинту, чувствуя, как он скользит в меня, и его член растягивает вход в мое лоно.

Он снова останавливается, смотря на меня сверху вниз, его ствол пульсирует прямо внутри меня. Он кладет свою ладонь на мой холмик и большим пальцем гладит мой трепещущий клитор.

– Такая красавица, – приговаривает он, и я больше не могу это терпеть.

– Пожалуйста, Флинт… не заставляй меня больше ждать.

Ещё одно скольжение по моему клитору – это всё, что нужно, чтобы довести меня до края. Ещё один плавный толчок – это всё, что ему нужно, чтобы я полностью распалась на части, и затем я кончаю и кончаю, тело полностью охвачено огнем, разум трепещет, веки сомкнуты так плотно, что вокруг одна чернота. Флинт не двигается, но я чувствую, как его член пульсирует внутри меня, когда моя киска сжимает его от удовольствия. Когда я, наконец, открываю глаза, Флинт пристально смотрит на меня, его красивые глаза горят темным огнем похоти.

– Это то, чего я так долго ждал, – признается он.

ГЛАВА 33

Хадсон

Я лежу на своей кровати, мягкие крики удовольствия Мисс проникают в мою открытую дверь из коридора. Может быть, пришло время научиться закрывать наши двери.

Я совсем не чувствую ревности от того, что они трахаются. Я ожидал, что это произойдет. Но мой член наливается от звуков, которые Мисси издает, и от воспоминаний, как она ощущалась вокруг меня. Моё воображение идет дальше, рисуя картинки того, как смотрелась бы Мисси с моим братом. Я хотел бы видеть её лицо, когда она кончает, захватить её губы в поцелуе, когда она возвращается обратно на землю, и быть тем, кто возьмет её снова. Для нас с Флинтом это не было бы чем-то новым, мы уже делали это раньше.

Но с Мисси всё было бы по-другому. В прошлые разы это было просто быстрыми грязными забавами.

Флинт сказал, что у нас общее прошлое, не родители. Я действительно в это верю? Это заставит меня чувствовать себя иначе? Это так противоречиво.

Я сжимаю кулак и бью им себя по лбу. Я хочу Мисси или я хочу Рейвен?

Мисси – моя сестра. Но думаю ли я всё ещё о ней, как о своей сестре?

Ласкающие стоны Мисси становятся всё громче. Черт возьми, я никогда не осознавал насколько хорошая акустика у нас дома. Мой член снова приходит в движение, и я дотрагиваюсь до головки, сжимая ее. Это расстраивает больше, чем что-либо.

Я делаю резкий глоток воздуха и хватаю телефон с тумбочки. Я захожу на форум, где находил всех тех женщин, листаю его. Я проверяю сообщения. Их почти сто, и все от девушек, желающих и готовых предложить анонимность. Они хотят получить новый сексуальный опыт с незнакомцем и не хотят видеть моё лицо. Женщины, которые просто желают вырваться из реального мира на мгновение, а затем уйти без слов, насытившись.

Я бросаю свой телефон, не отвечая ни на одно из сообщений. Это не то, что я сейчас хочу. Одной ночи с Мисси было достаточно, чтобы показать мне, как сильно я скучаю по настоящей близости с женщиной. Неважно, как сильно я из-за этого разрываюсь на части, я её так сильно хочу.

Я иду вниз по коридору, останавливаясь прямо рядом с дверью Флинта. Мой член выпирает, жесткий и пульсирующий. Я стою здесь, слыша, как она умоляет. Я знаю, что если зайду в комнату, то Флинт освободит мне место и пригласит присоединиться к ним. Но Мисси? Одно дела спать со мной и Флинтом по отдельности, но не вместе. Может, это будет лучше, если она останется с Флинтом. Он будет рядом, чтобы позаботиться о ней.

Мне нужно признаться самому себе, что я сейчас живу только одними воспоминаниями.

Это всё, что у меня есть.

ГЛАВА 34

Флинт

Я прыгаю через мяч у моих ног вперед и назад, глубоко вдыхая через нос и выдыхая с шумом через рот. Я разминаю шею из стороны в сторону, пытаясь ослабить напряжение в плечах. Я не могу использовать энергию, что перекатывается по моим мышцам, в полной мере. Сегодня ночью у меня бой.

Рэд подходит, чтобы проверить лейкопластырь на моих синяках, которые всё ещё красуются на ребрах, имеющих теперь желтый токсичный оттенок. Кожа ещё чувствительна, и я ощущаю боль, но как только я окажусь на ринге, адреналин, струящийся по моим венам, притупит любой дискомфорт. Рэд слегка хлопает меня по плечу.

– Черт, ты успокоишься? Тебе нужно успокоительное?

Я скидываю его руку и сосредотачиваюсь на дыхании.

– Я спокоен, спокоен. Ты видишь там Мисси?

Я смотрю в толпу и, наконец, замечаю Хадсона, стоящего на дальней стороне ринга. Я знаю, что Мисси должна быть рядом с ним, но я могу рассмотреть её голову среди окружающей толпы. Она хотела прийти на мой бой сегодня, и я не желал, чтобы она оставалась в толпе одна.

– Не волнуйся, Хадсон рядом с ней, – Рэд кивает в сторону, где стоят Мисси с моим братом. – С ней здесь ничего не случится. Сосредоточься на бое. Мы с Хадсоном присмотрим за ней.

Я знаю, что он прав, но продолжаю просматривать толпу. Кто-то её сильно напугал в прошлый раз, когда мы пришли на бой. Подобные места обычно привлекают определенные опасные элементы. Мне интересно, это был кто-то из её прошлого или тот человек, что устроил погром в её квартире. Рэд видит, что мой разум блуждает где-то далеко от предстоящего боя.

– Эй, – выплевывает он, – прекращай. Ты должен быть сегодня максимально сосредоточенным, парень. Конг не шутит. Это его первый матч против тебя, и тебе лучше поверить, что он в отличной форме. Очнись.

Я киваю и возвращаюсь к толпе. Хадсон с Мисси. Он не позволит чему-либо случиться с ней. Он взял на себя роль защитника на другом уровне, и сегодня я рад его одержимости. Я не знаю, в курсе ли Хадсон или нет на счет того, что произошло между мной и Мисси. Я ему ничего не говорил, но это не значит, что он нас не слышал. Атмосфера во время завтрака была напряженной. Особенно, когда я попросил его привести её на мой бой сегодня. Я знаю, что брат многое тащит на своих плечах, и я могу помочь ему со всем справится, ему только нужно научиться делиться со мной.

Оглушительная музыка и рев толпы отвлекают меня от мыслей. Я постукиваю своими кулаками друг о друга и снова подпрыгиваю на месте. Пора сосредоточиться. Пришло время зарабатывать деньги. Время побеждать. И я выиграю. Потому что я всегда это делаю. Я прогуливаюсь вдоль ограждения ринга, натыкаясь на руки парочки молодых поклонников из-за барьера. Я чувствую, как мои ноздри раздуваются, и между губ вырывается рычание. Это моя маска для ринга, моё выражение лица для боя, моё пришло-твое-время-сволочь лицо. Мои противники обычно принимают это угрожающее выражение на свой счет, но я не имею ничего личного против них. Ну, кроме одного парня из Рено два года назад. Я его на дух не переносил. Он заслужил своё поражение, но это моя работа, работа, которая мне нравится и в которой я чертовски хорош. На самом деле, я лучший.

К тому моменту, когда я обошел ринг, шум толпы достигает оглушительного уровня, и я чувствую напряжение в мышцах. Всё моё внимание сосредотачивается на дальнем конце ринга, на исполинском мужчине, стоящем на другой стороне. Я запрыгиваю на одну из сторон ринга, словно пантера, разделяя веревки, и заползаю в свой угол. Рэд находится прямо позади меня, разминая мои плечи, говоря нескончаемый поток поддерживающих слов прямо в ухо. Я смотрю через ринг на Конга, а он на меня. Он кажется удивленным, когда я смеюсь и улыбаюсь ему. Это будет очень весело.

Диктор находится в центре ринга, озвучивая правила и разогревая толпу, прежде чем, наконец, представить нас. Рэд надевает мне защиту на зубы и ободряюще ударяет меня до того, как ведущий выкрикивает моё имя, и я делаю шаг вперед под громкие крики и аплодисменты. Однажды, кто-нибудь меня победит. Но не сегодня.