Своя среди чужих

Послание в печенье

Я осмотрелась, прежде чем подойти к краю обрыва. Раскинула в стороны руки, отдаваясь порыву ветра, словно свободная птица. Сквозь шум прибоя, слышала отдаленное тиканье часов. Тех, что с золотым маятником и боем, в корпусе из красного дерева. Они не намного выше меня. Отчетливо ощутила запах старого лакового покрытия. Часы стояли у стены в большой комнате между двух входных проемов. Эти часы имели значение. Хранили в себе тайну. Я понимала это, но никак не могла вспомнить, какую именно тайну они хранили. С тех пор, когда я в последний раз видела эти часы, прошло очень много времени. Пятнадцать лет, если быть точнее. Но сейчас это уже не важно. Я опускаю голову и смотрю вниз…

Всюду запах мокрого песка и плесени. Солнце тихо садится за горизонт, окрасив небо в оранжевый цвет. Следом за лучами уходит и день. День, который не принес ничего, кроме переживаний.

– Девушка, жить надоело? Отойдите от края! — послышался за спиной тяжелый мужской голос охранника.

Я оглянулась и сделала шаг назад, что бы избежать недопонимания. Он явно принял меня за сумасшедшую, которая решила покончить с жизнью.

Эмми долго бродила, измеряя шагами свой большой кабинет. Подойдя к открытому окну, закурила. Белый клуб дыма рассеялся, оставив неприятный табачный запах. Она никогда не скрывала свою неприязнь к моему парню. И два года пыталась объяснить, что ничего хорошего из этих больных отношений не получится. Два года — это много. Нужно уметь не только давать, но и брать что-то взамен. А я так не умела.

— Ты не рада? — спросила я, видя хмурое лицо Эмм.

— Это зависит от того, насколько серьезно твое решение в этот раз. А иначе, зачем мне тратить время на твои глупые переживания вновь и вновь, — ответила она с еле заметным британским акцентом.

Я понимающе вздохнула и опустила глаза на свои руки, в которых нервно теребила салфетку. Хотела, что бы подруга помогла, невзирая на предыдущие попытки, которые всякий раз проваливались, так как я возвращалась обратно к нему.

— Напомни, сколько раз ты с ним расставалась и мирилась? И сколько раз я тебе помогала?

— И спасибо тебе за это. Я знаю, как ты его ненавидишь, — выдохнула я обреченно. — Но что я могу сделать? Разве у тебя такого не было? Когда ты хочешь уйти, но всякий раз останавливаешься. И потом, я его немного побаиваюсь, понимаешь?

— Поверь, с каждым разом ненавижу сильнее и, поверь, такого точно не было, — заметила угрюмо Эмми. — В плане уверенности и твердости мы разные. Но, что тебя останавливало, скажи?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Может, страх перед ним… сама же виновата в этом, я знаю. И, да, признаю, была глупа.

— Не то слово.

— Признаю, что вела себя, как дура все эти два года. Но сейчас-то, поверь, все по-другому. Я устала от этого.

— Нужно что-то больше. Одного желания мало, понимаешь? Не хочу потом сожалеть о потраченном времени. И если это все зря, то лучше ничего не говори и не проси тебе помочь. Я тебя поддержу, но если узнаю, что ты снова с ним, прекращу общение с тобой.

Эмма улетела в Лондон в восемнадцать лет. По вечерам работала в кафе официанткой. Рано утром бежала в колледж, который оплачивал её дядя, находящийся в России. О том, что племянница подрабатывала в кафе, он не знал. И она старалась, что бы до него эта новость никоем образом не долетела. Закончив учебу, сдав все экзамены на «отлично», возвращаться в Россию не спешит. Девушка устраивается в ресторан «The Riddle Of Sherlock», что находится в элитном районе Лондона. Это вам не какая-нибудь забегаловка на окраине. Спустя год, девушка встречает свою любовь. Он одинок, красив и богат, но на десять лет старше Эммы. Эта разница в возрасте никак не мешала им вместе появляться в его кругу общения. Эмм быстро привыкла к удивленным и завистливым взглядам женщин, когда те видели пару, держащуюся за руки. Спустя некоторое время она въехала в его большой лондонский дом. Одаривая её цветами и дорогими украшениями, мужчина долго не решался заговорить о свадьбе. Свадьба состоялась. Из Эммы Захарченко девушка превращается в Эмму Стюарт. И через пару недель после свадьбы частный самолёт, в котором находился он и его компаньоны по бизнесу, исчезает над Атлантическим океаном. Вскоре всех, кто находился в самолете, сочли погибшими. Начались тяжелые дни, когда Эмм просто не выходила из дома и постоянно плакала. Иногда она ощущала его невидимое присутствие в доме. Поутру, когда девушка просыпалась, в воздухе витал аромат его одеколона. Ей не хватало улыбки и взгляда любимого человека. Эмм долго не могла смириться с утратой, до конца не веря в его смерть. Вскоре улетает на родину. Дядя покупает для племянницы небольшой салон красоты в надежде, что девочка забудет прошлое и с головой уйдет в работу. Она так и сделала. Но Эмми была уже не той, что раньше. Произошли большие перемены.

— Сегодня дядя устраивает банкет. Мне бы очень хотелось, что бы и ты пришла.

— Ты знаешь, я всегда хотела побывать на таких мероприятиях, но у меня много дел, — начала глупо оправдываться я.

— И я бы поверила, если бы не знала тебя. Ты врешь своей лучшей и единственной подруге. Я же знаю, что никаких дел у тебя нет, кроме как поедания шоколада за просмотром фильма. Если хочешь, что бы я тебе помогла, то прими мое приглашение. Но прежде, заглянем в твой шкаф.

Через полчаса Эмми была уже в моей квартире и широко распахнула дверцы шкафа. Отыскала платье синего цвета и разочарованно вздохнула. Когда в последний раз, куда-либо выходили в этом платье? А джинсовые брюки лежат не ношенные с момента покупки. Наверное, это тот самый момент, когда мне стало стыдно. Не за вещи, а за саму себя. И почему Эмм дружит со мной? Совершенно противоположные полюса. Подруга взяла в руку вязанную, растянутую временем, кофту и покосилась на меня. Через минут пятнадцать на полу образовалась куча из старых вещей: серых, коричневых и черных оттенков. На вешалке остались висеть: изящное синее платье-карандаш, которое я не решалась надеть, джинсовые брюки на пару размеров меньше и белая вязаная кофта. Все эти темные цвета в бесформенных одеждах, являлись для меня чем-то вроде прикрытия. В них я ощущала себя защищенной и неприметной, как в куполе.

В любой удобной вещи, будь это бабушкин балахон или старые кроссовки, ощущаешь комфорт. А для того чтобы купить что-то новое, нужно сначала избавиться от старого. И это не то, что бы трудно сделать, а просто невыполнимо. Эмм принесла с кухни большой черный пакет, и собрала туда вещи с пола. Комфорт, в котором я жила пару лет, оказался в мусорном контейнере. Ничего не решалось так просто, как уничтожение моих старых вещей. Я просто смотрела на все со стороны и мысленно прощалась с ними.

Войдя в кафе, остановилась у большого зеркала, и некоторое время наблюдала за гостями в отражении. Мне казалось, что наблюдая за людьми в зеркало, стоя к ним спиной, никто не заметит ни беспокойства, ни меня саму. Я — невидимка. Сердце бешено колотилось в груди. Чувствуя себя чужой, окинула взглядом себя. Красное платье до пяток сидело идеально на далеко неидеальной талии. За последние три месяца я набрала лишние килограммы, заедая стресс шоколадом. Считала себя не просто полноватой, а толстой. Бочкой. Мне не нравилась большая грудь. Ненавидела свою любовь к сладкому и ничего поделать с этим не могла. Туфли на невысоком каблуке, и аккуратно зачесанные волосы в хвост — что-то новое для меня. Стерев помаду с губ, задумалась о бегстве. Но разве я не мечтала хоть раз побыть на месте Эммы Захарченко-Стюарт? Как же трудно притворяться тем, кем ты не являешься, даже если, не знаешь, кто ты сама. «Перестань все усложнять, Тася», — требовала я от себя. Слишком много претензий.

Спустя час, я уже не стеснялась разговаривать с малознакомыми гостями. После очередного танца, устало села за стол и закрыла глаза ладонями. Подумала: а не сон ли это? Вот, сейчас открою глаза, и все это растворится в воздухе белым дымком, оставив приятное послевкусие. Зазвучала медленная мелодия, от которой по спине пробежались мурашки, и голоса в зале стихли. Изредка были слышны хлопки, вылетавших пробок из бутылок и звук бьющейся посуды. Я с интересом наблюдала за гостями, размышляя над тем, а что бы делала я, будь миллионершей. Быть может и хорошо, что я не богата. У миллионеров тоже найдутся свои проблемы, и похуже, чем у тех, у кого денег меньше.

Позже я разглядела мужчину, осторожно пробирающегося между гостями. Он припозднился и был, будто не в своей тарелке. Преодолев препятствия, направился к столику. Присев на соседний стул по левую сторону от меня, снял пиджак и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. «Красивое лицо», — заметила я и, смущаясь, отвернулась. Кристально белая и хорошо выглаженная рубашка на спортивном теле говорила о порядке. Недешевые часы на запястье левой руки изредка поблескивали при свете ламп. Не пахло алкоголем или табаком: лишь еле уловимый пряный аромат чего-то знакомого. Его рука потянулась к стакану с вином. Принюхавшись, он поморщил нос и оставил бокал в стороне. Отыскав на столе стакан с водой, залпом выпил всю воду и выдохнул.

— Тяжёлый день, — заметил он, словно оправдывался и улыбнулся.

Я заметила, как блеснули его голубые глаза. Словно зачарованной, мне хотелось узнать его ближе. И пока я думала, незнакомца увлекла молоденькая брюнетка. Вскоре, поймала себя на мысли, что наблюдаю за ними, не сводя глаз. Мне было неловко и в то же время наплевать, что вокруг много людей, и они могут заметить мой неприкрытый интерес к паре. Его руки обвились вокруг талии миниатюрной девушки. На фоне него, она казалась маленькой. Девушка положила голову ему на широкую грудь. Я представила себя на её месте. В его теплых руках, качающих, словно в колыбели, незнакомка двигалась медленно, под музыку. Я вдруг ощутила, как мои щеки наливаются румянцем. Прикусила нижнюю губу, несколько раз моргнула и отвернулась. Встав из-за стола, случайно задела рукой белый пиджак, висевший на спинке стула. Пришлось присесть, чтобы взять вещь с пола. Пока поднимала пиджак, ощущала сладковатый аромат от ткани. По спине пробежались мурашки. Музыка стихла. Пары начали расходиться. Повесив пиджак незнакомца на спинку стула, сделала шаг в сторону, и обернулась. Передо мной стоял седовласый мужичок. Он одной рукой опирался на трость с серебряной рукоятью. Вторая рука находилась за спиной. Смотрел с интересом и пристально, словно хотел что-то сказать или спросить. Хрипло произнес свое имя и протянул руку. Иво Нойманн являлся гостем из Германии. Я вежливо улыбнулась и в ответ протянула ему свою руку для приветствия. Затем, появилась Эмми Стюарт.

— Я смотрю, вы уже познакомились?

Иностранный гость улыбнулся и что-то шепнул ей на ухо на немецком языке. От этого на лице подруги возникла странная ухмылка. Хитрая, как если бы это значило сговор против меня. Я тогда подумала именно так.

— Иво хочет пригласить тебя на танец.

Я смутилась, но просьбу не отвергла. И уже скоро танцевала вместе с Иво Нойманном среди других в центре зала. Я хотела сквозь землю провалиться, заметив, как на нас смотрят. Кажется, что они знают, кто я такая и не понимают, почему нахожусь здесь. Поверьте, для меня это тоже непостижимая загадка.

После того, как мы покинули ресторан, я не могла скрыть улыбку от всего происходящего сегодня.

— Не расскажешь, что означает твое глуповатое выражение лица? — поинтересовалась Эммили.

— Счастье, наверное, — отвечала я, пожав плечами. — Очень странное ощущение от того, что было сегодня. Ты не предупредила, что там будут гости из Германии, и мне придется танцевать с одним из них.

— А разве это плохо? Кстати, ты ему понравилась. У него дочь старше тебя на два года. Сегодня ты была совсем другой, — заметила Эмми, ничуть не скрывая своей радости. — Всегда будь такой.

– Мне самой понравилось.

— Жаль только, что принца подходящего для тебя не нашлось, — заметила Эмми, останавливая машину у светофора.

— Вот еще! Я не собираюсь прощаться со свободой, которую только обрела.

— Относительно, — заметила Эмми, аккуратно поворачивая руль вправо, въезжая во двор.

— Но так и есть, — уверенно ответила я.

— До того момента, пока Алексей не постучит в твою дверь. Как долго ты будешь от него бегать?

— В смысле?

— Тебе придется с ним встретиться и поставить точку. А иначе это никогда не закончится.

— Я думала, что в этом не будет необходимости.

— Напротив. Сама знаешь, недосказанность порождает сомнения. Лучше, что бы между вами не было неопределенностей. Точка, значит точка, и никак больше.

Я закрыла дверь квартиры и поспешила избавиться от обуви. Пройдя в спальню, не включая свет, сняла платье и распустила волосы. Подойдя к зеркалу, всмотрелась в отражение. Я любила смотреть на себя в зеркало при свете луны. Перед глазами промелькнул образ незнакомца. Голубые глаза и улыбка. Представила, как танцую с ним. Он обнимает меня и смотрит в мои глаза, а я сгораю от желания прикоснуться к нему. Но ничего из того, что я нафантазировала, не произошло. И не имеет значения, что имя незнакомца останется неузнанным, ведь я больше его не увижу.

Даниэль вернулся домой под утро. Сестра занималась на кухне приготовлением завтрака. Убедившись, что Элиза его не заметила, проскользнул в отцовский кабинет. Не включая свет, закрыл дверь. Снял белый пиджаки и, бросив его на пол, подошел к письменному столу. Сел в кресло. Посмотрел на фото с изображением отца и матери. Сжал кулаки, ощущая легкую ненависть. Сегодня он был там, куда его не приглашали. Где был чужим гостем. Но все же пришел, рискуя быть униженным и выставленным за дверь. Открыл штоф и налил виски в стакан. Кинул туда же пару кубиков льда.

— Где ты был? — дверь кабинета приоткрылась, и свет, идущий из коридора, осветил его лицо. Сестра заметила в руке брата стакан. — Ты снова пьешь?

— Там, где не должен был быть, — ровно ответил мужчина, а затем добавил: — И нет, я не пью.

— И все же предпочел быть там, нежели на ужине с отцом. Ты не должен забывать, что унаследуешь его компанию. Кто кроме тебя займется этим делом? — в голосе Элизы прозвучало упрек. Она подняла пиджак с пола и присела в кресло. — Ты не серьезен, братишка.

— Ты много беспокоишься об отце.

— Ровно столько, сколько и он о нас.

— У меня есть планы на будущее. И они точно не связаны с отцовским делом.

— Тебе нужно обстоятельно поговорить с ним, а не вести себя, как подросток. Объяснись. Отец всю свою жизнь посвятил работе, что бы ты ни в чем не нуждался. Имей хоть немного уважения к нему.

— Он знает мою позицию по этому поводу, но упорно не хочет признавать.

— Вы оба упрямы. В таком случае, никакого взаимного согласия не будет. Неужели, ты готов потерять место в компании из-за своей мечты стать музыкантом?

— Это моя мечта, Элиз. Пусть вы в нее не верите.

— Тогда поговори с отцом. Убеди его принять твою сторону. И не дай разрушить ваши отношения. Потому как я уверена, что у тебя нет плана на случай, если отец вдруг решит перейти к воспитательному процессу. А ты знаешь, что это значит.

Элиза вышла из кабинета. Даниэль взял из ящика стола старую потертую книгу, которую ему в детстве читала мама. Небольшой томик стихов. Оставаясь дома один, он ходил из комнаты в комнату, нашептывая полюбившиеся строки. Подчеркивал понравившиеся слова или же целые предложения. Сейчас, он просто хотел поделиться с кем-то своими переживаниями. Облокотившись на спинку кресла, приложил книгу к груди. Посмотрел на стакан с нетронутым виски и тяжело вздохнул. Даниэль, не был пьян уже долгое время. Стакан с виски в его руке, это что-то вроде успокоительного процесса. Как для бывшего курильщика незажженная сигарета в руке или во рту. Остается привычка, с которой ему комфортно находиться.

Я проснулась от лая соседского пса. Умывшись, одевшись, поехала к Эмми, чтобы выпить вкусный зерновой кофе и поговорить о прошлом вечере. Подруги еще не было на работе, и я решила подождать ее за завтраком, заняв столик у окошка. Сделав заказ, достала блокнот, и на чистой странице на первой строке написала цифру один. А далее вписала то, чем бы хотела заняться в ближайшее время. Это первый маленький шаг к новой жизни. Первая ступень поменять и полюбить себя. Потому что то, кем я сейчас являлась — это серое бесформенное пятно. Да, именно такой категоричной была к себе в последнее время. А что в этом такого?

Мужчина не спеша вошел в кафе. Обменялся рукопожатием с барменом и что-то спросил у него, наклонившись вперед. Бармен покачал головой и занялся своим делом. Даниэль присел на стул и осмотрелся по сторонам. Заметив Тасю, прищурился: кажется, он уже видел ее раньше. Незнакомка, что была вчера на вечере у Захарченко. Он даже вспомнил, какое платье было на ней. Даниэль медленно направился к ее столику. Но звонок мобильного телефона в кармане остановил его на половине пути. Ответив на вызов, мужчина поспешно вышел из кафе.

— Ты где витаешь? — голос Эмми вернул меня в реальность. Она положила передо мной журнал и улыбнулась. — Оцени. Интерьер, музыка, и даже шеф-повар с его изысканными блюдами будут в этом кафе восточного стиля. Тебе нравится? — радостно спросила Эмми, вставляя свой британский акцент в предложение.

— Я думаю, что это хорошая идея, но есть риск. Потому как большинство потребителей все же предпочитают классику.

— Возможно. Но я готова к трудностям. К тому же всегда можно поменять решение. А пока все будет именно таким. И это кафе будет моим уже сегодня.

После долгожданного звонка, взгляд Эммы изменился. Она лишь смогла разочарованно выдохнуть:

— Не может быть. Он это снова сделал.

Прибыв на место, где располагалось кафе, Эмма уверенно вошла в двери.

— Что значит, вы не можете его продать? — направилась она к мужчине.

— Появился другой покупатель. И он предложил сумму вдвое больше вашей суммы. По-вашему, я должен был ему отказать?

— Да! — выпалила она, но тут же спокойно продолжила: — Послушайте, у нас с вами был уговор. Бумаги уже готовы. Вы обещали, что кафе будет моим.

— Я ничего никому не обещаю. Если сможете предложить больше, чем предложил ваш оппонент, тогда оно ваше. Это бизнес, Эмма Валерьевна.

— Тогда мне придется утроить сумму, и это кафе все равно будет моим, — Даниэль поправил воротник серого атласного пиджака.

На его лице красовалась довольная ухмылка. В глазах сверкали искорки. Этот мужчина и вправду знает себе цену. Горделивый и самоуверенный, он подошел к Эмми.

Эмма смотрела на него сверху вниз, крестив руки на груди. Как же сильно она его ненавидела сейчас.

— Мои поздравления, — холодно сказала она, а потом добавила: — Не смог удержаться от возможности снова вставить мне палки в колеса?

— И всегда в цель. Не думал, что ты так легко сдашься. Еще немного и твоя мечта ускользнет от тебя, как и две другие. Не хочешь отстоять свое право владеть этим кафе?

— Нет, не хочу играть в твои игры.

Она была безумно расстроена и хотела съездить чем-либо ему по лицу. Но сжимая кулаки, выпрямила спину и направилась к выходу. А у дверей задержалась. Потом выдохнула, развернулась и спросила:

— Почему мы не можем быть друзьями, как раньше? Может, поговорим об этом вместо того, что бы спорить?

Даниэль не любил вспоминать прошлое. И всякий раз, при упоминании о разрушенных отношениях их семей, он разворачивался и уходил. И вот сейчас, он отвел взгляд в сторону и опустил голову.

— К чему эта война? Несправедливо обвинять меня в том, что сделал мой отец когда-то. Я всегда была на твоей стороне. Отстаивала твою позицию даже после того, как он выгнал тебя с фирмы. Тем самым, я окончательно разрушила с ним отношения. Я не общаюсь с отцом уже долгое время, — Эмми выдохнула, а после минуты молчания, добавила, пройдясь взглядом по помещению: — Даже сейчас, я нахожусь на твоей стороне. Хочешь это кафе? Забирай.

— Значит, вы раньше дружили? — спросила я, садясь в машину.

– Я до сих пор считаю его другом.

— Но он себя ведет иначе.

— То, что ты видишь, — его манера общения, — это ненастоящее. Я знаю его с детства. И считаю неправильным, настраивать нас друг против друга. Из-за в…