Связанные ночью

От ее слов тело напряглось. Черт, он стал твердым в тот момент, как они вошли в отель. Айона начала раздеваться. Потом ушла. Захлопнула дверь. Заперлась.

Но теперь... она приглашает его внутрь…

Ему не нужно было повторять дважды.

Джейми чуть не сорвал дверь с петель, когда ворвался в ванную.

Комната оказалась огромной. Гораздо больше, чем домик, который Шон нашел для них в Орегоне. Все вокруг облицовано гранитом, а в душевой стояла каменная скамейка. Струи воды хлынули из противоположных стен и заскользили по обнаженному телу Айоны.

Она стояла за стеклянной дверью. Вокруг клубился пар. Встретившись с ним взглядом, вампирша положила руку на стекло.

Он увидел маленькое родимое пятно на ее ладони. Этот знак изменил для нее все.

Джейми не помнил, как пересек комнату, но внезапно оказался прямо перед дверью душа. Поднял руку и накрыл ее ладонь своей. Только тонкое стекло отделяло их друг от друга.

Они встретились взглядами. Он видел края клыков, выглядывающих из-под ее красных губ.

— Все будет как раньше? — спросила Айона. — Столько удовольствия... дай мне забыть всю боль.

Он глубоко проникся ее словами.

«Больше никакой боли».

Джейми поднял руки. Разделся. Открыл дверь. Потянулся к ней. Заскользил пальцами по шелковистой плоти, нагретой водой.

— На этот раз будет еще лучше.

— Обещания, обещания…

Он заметил, что часть теней исчезла из ее глаз

«Такая красивая, что больно смотреть».

Он обнял ее и наклонился, чтобы попробовать на вкус.

«Моя».

Она приоткрыла губы. Их языки встретились. Айона не колебалась. Она знала, чего хочет, и принимала это.

Джейми тоже точно знал, чего хочет, и будь он проклят, если когда-нибудь откажется от этой женщины.

Сначала они были голодными. Дикими. Полными похоти. В жестких поцелуях переплетали языки. Казалось, он никогда не насытится ею. Никогда не захочет попробовать другую женщину, ибо на вкус она будет горькой. Но Айона...

«Совершенная».

Их руки были жадными и нетерпеливыми. Тело Айоны — скользким от мыла и воды. Она провела пальцами по его груди. По старым шрамам, некоторые он получил в детстве, задолго до того, как смог измениться и исцелиться. Это всегда будет его отличительной чертой.

Затем... она опустилась перед ним на колени.

Джейми не ожидал этого и попытался отступить.

— Тебе не нужно...

— Я хочу этого.

Требовательно, а не просительно.

Как будто он мог ей в чем-то отказать.

Затем она сомкнула губы вокруг головки его члена, и колени Джейми напряглись.

«Сладкий гребаный ад».

Языком она прошлась по всей длине. Затем взяла глубже и начала сосать его плоть. Низкий стон, который издала Айона, отозвался вибрацией вдоль члена, и он почти кончил у нее во рту.

«Я дал обещание». То, которое не забудет, даже если женщина пытается заставить его ослепнуть от удовольствия.

Он немного отстранился.

Она подняла на него томный взгляд:

— Джейми!

Ему нравилась ее требовательность. Оборотень поднял ее на руки. Айона понравится ему еще больше, когда он попробует ее на вкус.

Вампирша целовала его, пока он выносил ее из ванной. Облизнула его губы. Двинулась к шее. Когда клыки скользнули в его кожу, он только крепче ее обнял.

«Пока. Нельзя. Кончать».

Прежде чем изольется, ему нужно оказаться внутри нее, и к тому времени она должна испытать второй оргазм.

«Обещания, обещания...» Теперь он распознал в ее словах насмешку. Айона хотела, чтобы он сломался. А он не станет, возможно.

Джейми положил ее на кровать. Он ненавидел отрываться от ее рта, любил, когда она кусает, но оставалась часть ее, которую он умирал от желания попробовать. Окажется ли она там такой же вкусной? Да. Он уже знал, что так и будет.

Он провел руками по ее телу. По мягкой выпуклости живота. Поцеловал. Затем опустился вниз, скользя в шелковистый жар ее лона.

Она раздвинула ноги для него. Недостаточно. Он переместился между этих сексуальных ног и раскрыл ее еще шире.

«Так охренительно идеально».

Джейми прижался к ней губами. Попробовал на вкус ее влагу и проник языком внутрь. Айона вздрогнула под ним, и он схватил ее за бедра, удерживая там, где ему нужно.

Прямо под его ртом.

Она руками скользнула по его плечам.

— Джейми?

Он лизнул ее.

И почувствовал, как она кончила.

«Один... для начала».

Джейми продолжал пробовать и лизать, а ее стоны отдавались в его ушах, даже когда внутри ревел зверь. Ее наслаждение чувствовалось нектаром на его языке, но этого было недостаточно. Он нуждался в гораздо большем.

Когда она стала так важна для него? Когда она стала…

Всем.

Он так отчаянно хотел попасть в Лос-Анджелес. Чтобы добраться до нее. Если бы ее убили...

Джейми оторвал руки от ее бедер как раз в тот момент, когда когти вырвались из пальцев и впились в простыни, в матрас.

Он услышал, как Айона ахнула, и попытался убрать их.

— Не будет... больно...

Он поднял голову. Встретился с ней взглядом. И увидел, как весь его мир отражается в этом золоте.

«Заклеймить».

В волке проснулся инстинкт. Если видишь то, что тебе нужно, возьми это.

По праву альфы. Других он так никогда не хотел.

«Взять».

Он толкнулся членом в ее тело. Задвигался глубоко и жестко, и чистое гребаное блаженство заставило его стиснуть зубы.

Затем животное внутри взяло верх. В нем билась безумная похоть, отчаянная потребность. Он погружался в Айону, толкаясь снова и снова, но не мог проникнуть достаточно глубоко, не мог чувствовать ее достаточно близко.

Джейми выскользнул из нее. Повернул так, чтобы она оказалась на животе. Она...

встала на колени.

— Готов к большему? — спросила Айона, перебрасывая блестящую гриву через плечо.

В тот момент он был не в состоянии говорить, сомкнув губы в изгибе ее плеча. Сначала поцеловал, но потом, потому что в этом местечке ставили метку...

Он укусил, одновременно входя в ее лоно. Удовольствие буквально ударило обоих, проносясь сквозь них, между ними, поглощенное в раскаленном добела взрыве, который оставил его опустошенным, и впервые в жизни заставив почувствовать себя целым…

Целым.

Будто он нашел то, чего всегда не хватало.

Ее.

Джейми поцеловал легкую рану на плече Айоны. Брачную метку оборотня. Пути назад нет, и он гадал, что теперь будет делать вампирша.

Надеялся, она не попытается его убить.

Айона обняла его.

— Я не хочу спать, — прошептала она хриплым голосом, и он понял, что ее отчаянно клонит в сон.

Его тоже клонило.

— Я останусь с тобой.

Откинув голову назад, она посмотрела на него глубоким и загадочным взглядом.

— Я боюсь.

Он знал, что признание далось ей нелегко. И это еще мягко сказано.

Поэтому крепче ее обнял.

— Все в порядке. Клянусь, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

В последний раз Айона спала пятнадцать лет.

Он вдохнул ее запах. А она поняла, что уже чувствует себя частью него.

— Я позабочусь о твоей безопасности.

Однако она печально покачала головой.

— Я не боюсь засыпать. — Она скользнула рукой по его груди. — Все дело в снах. Что я... увижу.

Из-за крови, которую взяла у него. Джейми старательно сохранял выражение лица, надеясь показать только заботу о ней, а не внезапно охватившие страх и гнев. Еще вчера он планировал не дать ей уснуть. Планировал помешать ей воспользоваться их кровной связью, чтобы увидеть его секреты в своих снах.

«Но теперь я хочу, чтобы она узнала меня».

Жаль, что в воспоминаниях он вовсе не рыцарь на белом коне. Черт, Айона, наверное, встречала в своей жизни настоящих рыцарей.

И она сражалась с монстрами.

«Вроде меня».

— Я не хочу знать... если ты такой же монстр, как и Лэтэм...

Ее голос сорвался, когда ресницы начали опускаться. Эти невнятные слова прозвучали как эхо его собственных болезненных мыслей.

Джейми крепко зажмурился и наклонился, чтобы поцеловать ее спутанные волосы.

— Прости меня.

Потому что он точно знал, что Айона увидит во сне.

И понимал, что она захочет его смерти.

Но она заслуживает знать. У него больше нет от нее секретов.

Даже если правда, которую она узнает, заставит ее вцепиться ему в горло.

Глава 6

Изломанные тела. Скрюченные.

На шее женщины остались рваные раны — следы впившихся когтей. Светлые волосы перепачканы кровью.

Лежащий рядом мужчина даже после смерти протягивает к ней руки. В воздухе витает тяжелый запах серебра.

— Почему? — закричала Айона... и только посмотрев вниз, увидела не свое тело.

Нет, опустив взгляд, она увидела сильные руки Джейми. Его тело.

Потому что это его память.

Часть ее хотела проснуться, но как только пришли воспоминания крови, их уже не остановить. Именно так это происходило у Айоны. Она будет переживать секунды памяти, пока кровь не отпустит ее на свободу. Поэтому глазами Джейми вампирша увидела, как он падает перед людьми, которые, как она уже знала, являлись его родителями. Эти воспоминания тоже хранились там, внутри нее, и...

— Ты следующий.

Голос Лэтэма.

Он стоял над телами. Его губы скривились от ненависти.

— Почему? — снова потребовал Джейми, взревев, словно раненое животное. И... он им и был.

— Потому что я забираю всю стаю. Он стоял на моем пути. — Лэтэм пристально посмотрел на тело мертвеца, а затем указал на Джейми. — Ты тоже стоишь у меня на пути, брат.

Брат?

Нож, казалось, пронзил сердце, но это сердце было не ее. Оно принадлежало Джейми. И Лэтэм только что вонзил серебряный клинок в его грудь. А потом Лэтэм... ушел.

Однако Джейми не умер. Кто-то еще бросился к нему. Она узнала волка. Шон. Несмотря на то, что лезвие до волдырей обжигало пальцы, Шон вынул его. Однако Джейми все еще был близок к смерти. Слишком близок. Смерть протягивала холодные руки, и мир погрузился во тьму...

А потом Айона оказалась где-то в другом месте. Она открыла глаза. Она... нет, Джейми лежал на кровати.

— Что, черт возьми, случилось?

Его голос, словно эхом, отдавался вокруг нее.

Шон сглотнул и отвел глаза, не в силах выдержать взгляд Джейми.

— Пришлось... мне пришлось дать тебе кровь вампира. Это был единственный способ сохранить тебе жизнь.

— Где ты ее взял?

— Лэтэм... у него... у него есть вампир, которого он держит в плену. Похоже, она чертовски сильная.

Она? Сердце Айоны горело, потому что она поняла это воспоминание... события происходили, когда Лэтэм уже держал ее в плену.

— Вот почему мой брат остается таким сильным. — Джейми спрыгнул с кровати. Кровь подняла его силы на небывалый уровень. — Мы должны найти ее. Найти... и убить эту суку. Убив ее, мы убьем его тоже.

***

Айона всхлипнула и повернула голову на подушке.

Джейми стиснул зубы. Ему хотелось встряхнуть ее и заставить открыть глаза, но... он не хотел больше никаких секретов между ними. Больше никакой лжи. Вампирша оказалась совсем не такой, как он ожидал. Она заслуживала узнать правду о том, что произошло. О нем.

— А когда ты потянешься к моему горлу... — Он пальцами откинул назад ее волосы. — Черт, может быть, я даже не буду с тобой драться.

Потому что он не знал, кто обидел ее больше. Он... или его брат.

***

Другое время, другое место. Воспоминания теперь приходили быстрее, кровь заставляла ее видеть больше. Узнавать больше.

Шум прибоя ударил в уши, а запах океана наполнил нос. Она, нет, Джейми вышагивал внутри маленького пляжного домика. Перед ним сидел человек, по рукам и ногам привязанный к стулу.

Светлые волосы падали на глаза мужчины, а затем Джейми сказал:

— Колдун, у тебя два варианта. Либо я сейчас тебя убью, либо ты поможешь мне. — Когда он поднял руки, в угасающем свете блеснули когти. — Мы можем действовать сообща, чтобы уничтожить Лэтэма, и ты останешься в живых.

Колдун? Мужчина поднял голову. На нее смотрел Брайан Хеннесси. Боль заморозила ее сердце. Джейми работал с ним? С колдуном, который ее связал?

Из разбитой нижней губы Брайана капала кровь.

— Ты не сможешь... остановить его. Он слишком силен. — Мужчина рассмеялся. — Он заберет себе... все стаи... не останавливаясь.

Джейми пнул стул, и Брайан упал назад, ударившись о деревянный пол.

— Он силен, потому что ты дал ему магию. Думаешь, я не слышал историю о вампирах, которых ты убил? О Кровавой Королеве, которую ты держишь и медленно осушаешь? — Его губы скривились в отвращении. — Я знаю, что ты отдаешь ее кровь моему брату. Вот почему он так силен.

И на мгновение быстрый поток воспоминаний сменился на ее собственные, а не Джейми. Айона вспомнила укол иглы в руку. Медленное всасывание, когда ее кровь отхлынула. Снова и снова, и снова, годами...

Ее темное прошлое исчезло, и снова остался только Джейми.

— Когда мы заберем вампира, он ослабеет. — Джейми склонился над колдуном и вцепился когтями в его горло. — Скажи, как ее найти, и я позабочусь о том, чтобы перекрыть ему кровоснабжение. Потому что это она, верно? Не просто какой-то вампир... она. Я знаю, что она старая, сильная...

— М-магия. — Кровь засочилась из горла Брайана, когда когти Джейми прорвали кожу. — Не просто вампир... Кровавая Королева тоже отчасти ведьма. Получить ее кровь — получить силу. У Лэтэма есть сила.

— Потому что ты помог ему! — в голосе Джейми плескалась ярость. — Ты поддержал не того брата. И можешь пожалеть об этом, пока горишь в аду. — Его когти еще глубже вонзились в горло Брайана.

Тот замотал головой, словно обезумев, когда увидел в глазах оборотня обещание скорой смерти.

Джейми снова поднял когти. И атаковал.

Снова потекла кровь.

Колдун сломался.

— Е-есть способ... покончить с проклятием... ты сможешь... сможешь контролировать ее...

Айона хотела закрыть глаза. Зажать уши руками. Но это было не ее тело, а руки Джейми были слишком заняты тем, что резали колдуна.

— Тогда говори. Скажи, как контролировать Кровавую Королеву и помоги мне убить Лэтэма.

***

— Мой отец был альфой, — сказал Джейми, понимая, что Айона, вероятно, не услышит его, не когда она заперта в воспоминаниях крови, но все еще нуждается в объяснениях. — Я его второй сын. Лэтэм... мой сводный брат. Черт, я даже не знал об этом парне первые десять лет своей жизни. Он просто... появился однажды. Его мать никогда... не присоединялась к стае. Вот почему его фамилия Джентри.

Лэтэм Джентри. Чертов волк, который разрушил его мир.

— Он жил в Америке, вырос здесь.

А позже именно Лэтэм убедил стаю, что им нужно перебраться по ту сторону океана и начать новую жизнь в Соединенных Штатах.

— Когда появился Лэтэм, я был ребенком, а он… черт, он был вполне зрелым волком. А еще садистским ублюдком. — Джейми покачал головой. — Только тогда никто, кроме меня, не видел зла, которое жило в нем. — Он переплел их пальцы. — Я пытался рассказать отцу. Он не хотел слушать. Он чертовски радовался, что в стае появился сильный, молодой волк, волк с его кровью.

Он гребаный псих. Сколько раз за все годы Джейми говорил именно эти слова своему отцу? Он увидел зло в Лэтэме. Почему же остальные этого не сделали?

— Шли годы. Я замечал, что Лэтэм становится все темнее и опаснее. Я также мог сказать, что он позиционирует себя как альфа. — Какого черта. — Мне пришлось оставить стаю. Я понимал... что никогда не смогу присягнуть на верность Лэтэму.

Его родители пришли в ярость. Отец отрекся от Джейми, все еще отказываясь видеть, что представляет собой Лэтэм. «Он сказал, что я ревную. Горько».

Их отец слишком поздно узнал правду.

— Когда я уходил, Шон отправился со мной.

С тех пор, как он себя помнил, Шон был его лучшим другом. Осиротев еще в детстве, тот всегда считался самым слабым в стае. Но Джейми не позволял другим его обижать. Он много дрался за своего друга, пока Шон, наконец, не стал достаточно большим, чтобы дать отпор.

Расставаясь с единственной жизнью, которую они когда-либо знали, Шон сказал: «Пришло время мне прикрывать твою спину». Он мог быть всезнайкой, но оставался преданным. Прошел с ним сквозь огонь, воду и медные трубы.

Они ушли, готовые начать новую жизнь.

Но... случилось кое-что.

— Может, это была ты, — прошептал ей Джейми. — Ходили слухи, что Лэтэм стал одержим вампиром. Что он хотел сделать ее своей парой, но она... отвернулась от него.

Правильно сделала.

— Шли годы, а Лэтэм становился только сильнее. Безумнее.

Джейми стыдился этого. В то время он не вернулся в стаю, несмотря на рассказы, которые слышал. «Отец сказал, что если я уйду, не возвращаться». Поэтому он держался в стороне, думая, что отец наконец-то увидит Лэтэма таким, каков он есть и остановит другого волка.

— Но когда мои родители осознали правду о Лэтэме и попытались дать отпор, он убил их. — Это воспоминание словно нож в его сердце. — Я вернулся слишком поздно и нашел их тела.

Джейми никогда не забудет этого зрелища. Он слышал рассказы о все большем кровопролитии в стае О'Коннеллов. Рассказы об убийствах и пытках, и он больше ни минуты не мог оставаться в стороне.

— Лэтэм тоже пытался убить меня, но кровь вампира, твоя кровь, спасла меня. — Он тяжело вздохнул. — Разве я поблагодарил тебя за это? Нет, взамен я просто стал двигаться вперед, к намеченной цели. Я хотел отомстить. Хотел убрать Лэтэма, и мне было все равно, кто встанет на моем пути.

Он склонился над Айоной:

— Теперь мне, черт побери, не все равно.

Джейми услышал слабый шорох в коридоре. Шаги. Кто-то приближался.

Он коснулся губами ее губ.

— Теперь мне не все равно, — повторил он и пошел навстречу надвигающейся опасности.

***

— Ты уверен в этом? — спросил Шон, оглядываясь на два мертвых тела, валяющихся на земле. Мертвые оборотни медленно возвращались в человеческую форму.

Джейми расправил плечи. Он чувствовал, как по венам струится решимость.

— Кровавая Королева внутри.

И он только что разбил небольшую армию, чтобы добраться до нее.

Шон схватил его за руку.

— Откуда ты знаешь, что колдун говорит правду? Слова о ее пробуждении могут оказаться полнейшей чушью. Мы можем попасть туда и нарваться на Лэтэма, поджидающего, чтобы выпотрошить нас.

Джейми посмотрел на него:

— Брайан выжег силу, произнося заклинание для Лэтэма, и он понимает... мой брат ненавидит слабость. Это только вопрос времени, когда Лэтэм убьет Брайана. Колдун знает это, даже если не может предвидеть свою смерть.

Шон нахмурился:

— Не может «предвидеть»? О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Колдуны могут видеть многое в этом мире и за его пределами. Брайан увидел, как поймать Кровавую Королеву, и он настроил заклинание так, чтобы только альфа-оборотень мог ее освободить.

— Альфа вроде тебя?

Джейми кивнул. Затем они побежали по коридору. На них нападали еще волки. Они убивали себе подобных.

Пока Джейми оглядывался в поиске новых врагов, Айона поняла, что знает это место.

Ее тюрьма.

Джейми остановился перед слишком знакомой металлической дверью.

— Я разбужу ее, и она станет моим оружием.

Она не хотела слушать...

— Если она хочет остаться в живых, — сказал Джейми, протягивая руку с выпущенными когтями к двери, — тогда ей понадобится моя кровь. Так что она сделает то, что я хочу.

И Айона поняла… Он ничем не отличается от Лэтэма. Его не волнует, что с ней произошло. Ему вообще насрать.

Может, он и заслужил такую же смерть, как его брат.

Джейми и Шон вошли в комнату. Джейми вдохнул запах океана. Увидел тонкие занавески. Тело, лежащее на кровати. Неподвижное.

Мертвое.

Взгляд Джейми остановился на ее распростертой фигуре. Шон снова схватил его.

— Это плохая идея. Не просто так она в заключении, чувак. Эта женщина — зло.

Нет, она не такая. Конечно, она делала плохие вещи, но только с теми, кто пришел за ней. Она никогда не причиняла вреда невинным. Айоне было наплевать, что говорят о ней сплетни.

Только Джейми не думал, что она выглядит злой. Находясь в его голове, она знала, что он думал, будто она выглядит... красиво.

Безумец. Она была похожа на труп.

— Иди на улицу, — приказал Джейми Шону. — Охраняй дверь, на всякий случай...

— На случай, если эта сумасшедшая сука освободится и убьет тебя?

Она почувствовала раздражение Джейми.

— На случай, если нас выследили. Я не хочу, чтобы кто-то меня остановил. Нельзя, пока я не установлю связь.

Связь. Это слово пронзило ее насквозь.

Джейми порезал себе запястье. Было так странно наблюдать, как он подносит свое запястье, свою кровь, к ее рту. Он попытался заставить ее выпить. Разочарование вскипело в нем, когда она не открыла глаза.

— Может, ты уже мертва.

Затем она увидела, что ее собственные глаза открылись.

— Я не мертва... — Слабый, скрипучий голос. Ее голос. — Но ты будешь.

***

Джейми рывком распахнул дверь и вцепился когтями в горло оборотня. Шон замер с поднятыми руками. Затем он потребовал:

— Чтоб меня, чувак, вот как ты открываешь дверь?

— Это когда я чувствую запах Лэтэма. — И запах его брата определенно был на Шоне. Джейми схватил парня и втащил внутрь. — Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, происходит?

Шон сглотнул.

— Он идет за тобой. — Его взгляд метнулся к кровати. — За ней.

Таков был план. Сначала.

— Ты передумал, не так ли? — Шон бросился в атаку. Он оттолкнулся от Джейми. — Черт возьми, я знал, что это случится. Я видел, как ты смотрел на нее в баре. Когда она сказала, что будет пить из меня... черт, ты просто слетел с катушек.

Слетел с катушек? Ха! Джейми думал, что довольно хорошо держал себя в руках. Учитывая все обстоятельства. Он помнил, что Шон его лучший друг. Поэтому не вонзил свои когти в его бок.

— Она должна была стать серьезным секретным оружием. — Шон обошел вокруг кровати. — Ты должен был использовать ее, а не влюбляться. — Он перевел взгляд с неподвижного тела Айоны на Джейми. — Я думаю, ты больше похож на своего брата, чем хочешь думать.

В одно мгновение Джейми прижал своего друга к стене и выпустил когти.

— Не надо.

Есть черта, которую он не позволит пересечь даже Шону.

— Что не надо? — спросил Шон, не отступая ни на шаг. — Я доверял тебе. Я отдал тебе свою верность, свою жизнь. Лэтэм — извращенный урод, но ему удавалось сохранять здравомыслие, пока он не встретил ее. Твой брат не смог ее заполучить и свихнулся. Если не ему, значит, она никому не должна принадлежать. Он запер ее и...

От вспыхнувшей ярости Джейми кулаком ударил в стену.

— Он всегда был придурком! Я видел это с того момента, как он пришел в стаю. Ему нравилось мучить слабых. Черт, он чуть не убил тебя, когда тебе было шесть. — Но Джейми остановил его. Ему всегда приходилось останавливать Лэтэма. «История моей жизни». — Ты не помнишь, а я помню. Как, черт возьми, ты стал сиротой? Это он убил твоих родителей. Он пришел за тобой. Я рассказал отцу. Я рассказал, но никто мне не поверил. Зачем волку нападать на себе подобных?

Шон ошеломленно на него уставился.

— Потому что он сумасшедший психопат, — ответил Джейми на собственный вопрос, выдернув когти из стены и отступив назад. — А я совсем не такой.

Он отвернулся от друга и посмотрел на кровать.

Глаза Айоны были открыты. Она сидела на кровати. И смотрела на него. Дерьмо.

— Ты хочешь ее так же сильно, как и он, — сказал Шон позади, но голос оборотня дрожал от боли и печали.

«Я не должен был ему это говорить. Шон заслуживает лучшего». Для него он, а не Лэтэм был братом.

— Помнишь свой большой план? — проговорил Шон, начиная злиться. Поэтому Джейми не очень удивился, когда парень сказал прямо при Айоне: — Согласно ему я позволил бы Лэтэму найти меня. И предложил бы ему сделку. Сказал бы, что ты обменяешь ее на мир.

Джейми не сводил глаз с Айоны.

— Это просто ложь, чтобы выманить его. Чтобы он повернулся ко мне лицом. Я не собирался заключать сделку.

«Я бы не продал тебя». Он думал победить Лэтэма, а не отдать вампиршу этому ублюдку.

В ответ Аойна просто посмотрела на него. А он не мог прочесть ни единой эмоции ни на ее лице, ни в глазах.

— Я выполнил свою часть соглашения, — отрезал Шон. — Я пошел к нему. Застал его, когда он пытал человека по имени Грег. Я рассказал Лэтэму, и теперь он идет к тебе. Он послал меня передать сообщение. Хочет, чтобы ты и вампир в полночь встретились с ним в ее старом лагере.

План состоял в том, чтобы вытащить Лэтэма. Заставить его встретиться лицом к лицу с Джейми. Только... Джейми планировал значительно увеличить силы, используя мощную кровь Айоны. Наконец, честная борьба между братьями. Он планировал пить и пить из нее.

Затем использовать ее для отвлечения брата, чтобы суметь его убить.

«Я не могу». А что, если он ошибся? Что, если он недостаточно силен? И если Лэтэм доберется до Айоны…

Вампирша перевела взгляд на Шона. Внимательно посмотрела на него, затем коротко кивнула:

— Мы встретимся в полночь.

«Нет». Джейми поспешил к ней. Он наклонился над кроватью и с трудом удержался, чтобы не коснуться Айоны. «Не прикасайся к ней, когда когти выпущены. Ты можешь причинить ей боль».

— Я сам пойду за ним. Тебе не нужно...

— Я должна была стать орудием мести. — Она оттолкнулась от кровати. Прошла мимо него. — А теперь ты не хочешь меня использовать?

Воспоминания крови. Значит, она увидела все, пока спала. Больше не надо прятаться. Его плечи напряглись.

— Ты знаешь.

Пылающий взгляд Айоны коснулся его и сказал, что да.

— Хорошо, — сказал он искренне. — Потому что я не хочу больше лжи или секретов между нами. Я был идиотом. Не знал тебя и думал... я думал, что ты не имеешь значения. — Но она проникла ему под кожу. В самую его кровь и душу. — Ты имеешь значение, — сказал он просто.

На ее переносице появилась морщинка.

— Ты ждешь, что я поверю?

Он ненавидел то, что за каждым его словом следила жадная публика. Господи, неужели Шон не может хоть на мгновение оставить их наедине?

— Надеюсь, ты поверишь, что я был идиотом. Мог думать только о том, чтобы добиться своего собственного правосудия, и не понимал, чего это стоит тебе.

Казалось, ее дыхание, участилось. Глаза сверкнули.

— Ты связал нас вместе. Чтобы выжить, мне придется продолжать пить твою кровь.

Стыд прожег его насквозь.

— Прости, я...

Сердитым взмахом руки она прервала его извинения.

— И ты думаешь, что я просто позволю тебе заявиться туда и встретиться с Лэтэмом наедине? Если он убьет тебя, я тоже умру.

Джейми осознал всю чудовищность того, что сделал с ней. Словно простое извинение прокатит.

— Я не собираюсь умирать. Я убью его, и когда все это закончится…

— Что? Мы останемся вместе, потому что ты связал нас?

Он покачал головой.

— Я дам тебе столько крови, сколько нужно, в любое время. Тебе не обязательно оставаться со мной. Ты можешь... — он замолчал и откашлялся. «Я хочу, чтобы она была со мной». Но больше он хотел, чтобы она была счастлива. — Ты можешь идти куда угодно, — заставил себя сказать Джейми, — делать все, что захочешь, а я позабочусь, чтобы тебе всегда доставляли кровь.

Он станет ее личным донором настолько, насколько она захочет.

Навсегда.

Айона положила руку ему на грудь. Прямо над сердцем, которое, казалось, билось сейчас только для нее.

— А как насчет тебя? Если не получишь мою кровь, не станешь всемогущим оборотнем, которым ты так отчаянно хочешь быть.

— Он также не будет жить вечно без твоей крови, — заметил Шон, подкрадываясь к ним поближе.

Теперь его голос звучал спокойно, но Джейми знал, что это всего лишь игра. «Прости, Шон». Он слишком долго хранил тайну о родителях Шона. Но скажи он правду тогда, парень пошел бы за Лэтэмом.

И был бы убит.

Друг находился всего в футе от него. Плечи расправлены. Голова откинута. Глаза слишком решительные.

— Все мои исследования показали...

Айона резко повернула к нему голову.

— Исследования? Какие исследования?

Лицо Шона покраснело.

— В наши дни есть... э-э... несколько пар оборотней и вампиров. Делясь кровью, они перестают стареть. Мы даже нашли одну пару, которая вместе уже семьдесят лет, и оборотень не выглядит ни на день старше двадцати пяти.

Айона снова посмотрела на Джейми. Так много подозрительности в этом взгляде. Он ненавидел этот взгляд. «Я хочу ее доверия».

Похоже, вампирша не в том настроении, чтобы дать ему это.

— Значит, пока у тебя есть моя кровь, ты будешь жить вечно, да? Держу пари, твой брат, — Айона произнесла это слово как проклятие, — тоже все это знал. Черт, вот почему он не принял мой отказ, когда попросил связаться с ним.

— Я убью его...

Лэтэм больше никогда не прикоснется к ней.

— Нет, я сделаю это. Я способна вести собственные битвы и выбирать себе пару.

«Партнера, который не является тобой». Джейми точно знал, что вампирша имела это в виду. Он поднял пальцы. Обхватил руку, которую она все еще прижимала к его сердцу.

— Это не только твоя битва. Он забрал мою семью.

— Дерьмо, и мою тоже, — прорычал Шон.

Джейми вздрогнул.

Розовый язычок Айоны скользнул по нижней губе.

— Я... я знаю.

Ее взгляд метнулся к Шону. Джейми увидел в нем сочувствие, затем она снова на него посмотрела.

— Я не позволю ему причинять боль и мучить. Я остановлю его. — Затем он признался в своем позоре: — Как должен был остановить его много лет назад.

Потому что сделай Джейми это, ничего бы не произошло. Ни смерть его родителей. Ни убийства волков в стае. Ни ее заточение.

— На этот раз я не уйду.

Теперь он альфа. Ему было десять, когда Лэтэм убил семью Шона. Отец Джейми не поверил его рассказу. Сказал, что это всего лишь детское воображение.

Лэтэм пришел в ярость из-за того, что Джейми пытался сообщить о его убийствах. Брат нашел его, разлучил с остальными... «Как только стану альфой, я оторву тебе голову, брат», — будучи ребенком, он часто ночами вспоминал этот угрожающий шепот Лэтэма.

Но теперь... «Я иду, чтобы забрать твою голову, Лэтэм».

Джейми боролся, чтобы стать сильным. Его волк — свирепый, сильный зверь, который знает, как сражаться. Как выживать. Как побеждать.

И его кровь разбудила Айону. Только кровь альфы могла сделать это. Он стал альфой. Как и раньше, сила была внутри него. Возможно, именно поэтому Лэтэм так сильно ненавидел Джейми. Возможно, его брат знал, что однажды, когда они будут бороться за лидерство, между ними начнется битва не на жизнь, а на смерть.

Этот день настал.

— Я думала, ты другой, — голос Айоны стал таким тихим. Не из-за печали, а из-за ярости, которую он увидел в ее глазах. — Почему ты не можешь быть другим?

— Я другой. — Джейми сильнее прижал ее руку к своей груди. — Я тебе это докажу.

Однако она рассмеялась, и этот звук словно пронзил его.

— Тут нечего доказывать. Я у тебя в крови, волк. Я тебя знаю.

Он прижался губами к ее губам. Поцеловал ее крепко, глубоко и дико. С всепоглощающей страстью и вожделением, которые испытывал к ней.

— И ты в моей, — сквозь зубы прошипел он. — Я чувствую, что ты часть меня.

Выругавшись, Шон попятился к чертовой матери.

Джейми пристально посмотрел на вампиршу. Она тяжело дышала, но ничего не говорила.

"Ну и ладно".

— Ты часть, о которой я даже не знал, что она отсутствует... лучшая часть меня.

Его сердце.

Затем, потому что он должен был это сделать, Джейми отступил от нее. И повернулся к Шону.

— Мне жаль твоих родителей. Я не говорил... потому что знаю тебя. Даже в шесть лет ты бросил бы ему вызов. И умер бы.

Джейми был недостаточно силен, чтобы спасти Шона. Не тогда.

И он хранил эту тайну, хранил ее много лет, потому что сила Лэтэма продолжала расти. Джейми не хотел рисковать жизнью своего лучшего друга. Он защищал его единственным известным ему способом... молчал.

Время молчать закончилось. Пришло время мстить.

Джейми медленно выдохнул.

— Если Лэтэм сказал «полночь», то мы доберемся туда, как только стемнеет. И не дадим ему шанса устроить ловушку.

Они только собирались позволить Лэтэму умереть.

— Конечно, там будет ловушка, — сказала не совсем ровным голосом Айона. — У Лэтэма всегда припрятан туз в рукаве. Скрывающиеся в тени оборотни, вампиры, готовые предать себе подобных, колдуны с их заклинаниями…

— На этот раз у него нет колдуна, — заметил Джейми, быстро взглянув на нее. — Значит, тут он уязвим.

— Правда? — спросила Айона, проходя мимо него. — Лэтэм не делает ошибок, когда дело доходит до битвы. Да, он убил Брайана, но держу пари, что он уже нашел другого колдуна, более могущественного. Колдуна, которого попытается использовать против нас в этой полуночной битве.

Чутье подсказывало Джейми, что она права.

— Значит, мы должны быть готовы сразиться с колдуном с помощью нашей собственной магии. — Краем глаза он увидел, как пламя заплясало на руках Айоны. — И когда дело дойдет до магии, на этот раз я буду держать себя в руках.

Огонь вспыхнул ярче. Джейми встретился взглядом с Айоной. Золото в ее взгляде напоминало пламя.

Прекрасное.

Смерть никогда не была так великолепна. Лэтэм дурак. Против них у него никаких шансов.

Пришло время его брату умереть.

Глава 7

— Я хочу, чтобы ты укусила меня.

Айона моргнула, услышав низкое, рычание. Они находились внутри крепких стен, которые когда-то окружали ее старый дом, и запах пепла дразнил нос, напоминая о пожаре и смерти, с которыми она столкнулась ранее.

Она повернула голову и посмотрела на Джейми. Шон засел примерно в пятидесяти ярдах, осторожно примостившись на вершине западной стены. Деревья, растущие у нее, частично скрывали оборотня, пока он наблюдал... и держал винтовку с серебряными пулями.

— Моя кровь поможет увеличить твою силу, — сказал Джейми, пристально глядя на нее. — Ты это знаешь. Кровь оборотня может придать тебе сил для битвы.

Так оно и есть. Кровь паранормальных существ всегда насыщена силой. И она хотела бы подзарядиться, прежде чем столкнется с Лэтэмом, но...

— Если я возьму у тебя больше, то ты просто ослабеешь перед боем.

На его подбородке напрягся мускул.

— Нет, если ты тоже дашь мне свою кровь.

Обмен. Чтобы сделать друг друга сильнее. Да, они нуждались в этом, но по какой-то причине, когда он попросил ее кровь, она почувствовала себя... использованной.

Поэтому она прищурилась и сказала ему:

— В первый раз, когда трахнула тебя, я сделала это потому, что хотела разозлить Лэтэма. Хотела, чтобы он учуял твой запах на мне. Чтобы узнал, что я отдаю свое тело кому-то другому.

Кто-то другой. Не только...

Джейми покачал головой.

— Когда ты лжешь, морщинка появляется прямо... — он постучал пальцем между ее бровей. — Здесь.

Эти слова так потрясли Айону, что она чуть не упала на задницу. Как бы то ни было, ей едва удалось присесть рядом с ним, не бросившись на болвана.

— Я не лгу!

Она Кровавая Королева. Будто у нее есть какая-то маленькая особенность, которая выдает ложь.

Джейми погладил ее между бровей.

— Вот оно опять.

Сукин сын. У нее действительно эта особенность. Все эти столетия, и никто не говорил ей об этом раньше? Прекрасно.

— Не волнуйся, — сказал он, словно прочитав ее мысли, — сомневаюсь, что кто-то еще заметил. Я знаю, потому что просто не могу отвести от тебя глаз. — Он опустил руку. — И для ясности: я занимался с тобой любовью в первый раз, потому что хотел тебя больше, чем дышать. По этой же причине я сделал это и во второй раз. И поэтому буду делать это при каждом удобном случае.

Самонадеянный волк.

— Я действительно хотела разозлить Лэтэма. — Но... еще... Пришло время ей признаться. — Я просто хотела тебя.

Его глаза, казалось, потемнели.

— Ты это хотел услышать? — сердито спросила она. — Что можешь заставить Кровавую Королеву хотеть тебя...

— На самом деле мне плевать на Кровавую Королеву, — сказал он, и ирландский акцент в его голосе стал отчетливей. — Меня волнует Айона. Я хочу ее. А не какую-то злую королеву, которая снится маленьким детям в кошмарах.

В кошмарах? Правда?

— Я хочу дать тебе кровь сейчас, чтобы убедиться, что ты настолько сильна, насколько это возможно. И нет, — пробормотал он, — ты не обязана давать мне кровь. Просто возьми мою. Просто... будь сильной. Я не хочу, чтобы Лэтэм снова причинил тебе боль.

Волк вел себя так, будто ему действительно небезразлично, что с ней случилось.

А она действительно нуждалась в его крови.

Айона поднесла его руку ко рту. Впилась клыками в запястье, и тут же в ее голове вспыхнул образ: они в той ужасной комнате, она на кровати, он склонился над ней. Кровь заскользила по языку, теплая, пряная, с тем восхитительным вкусом, который был только у Джейми, а затем их взгляды встретились.

В его глазах она не видела расчета. Никаких секретов. Только желание.

Его сила наполняла Айону, согревая тело изнутри. Она пила, впитывая эту чудесную кровь и силу. Затем лизнула его кожу, пытаясь убрать небольшие отметины, которые оставила ранее.

Она подняла голову, ощущая у себя во рту его вкус.

— Я никогда не хотел другую женщину так, как хочу тебя. — Эти грубые слова, казалось, вырвались у него против воли. — И я никогда не встречал другой женщины, которая была бы так далека от меня.

Айона находилась меньше чем в футе от него.

— Если бы мне пришлось делать это снова, я бы нашел другой способ разрушить чары. Я бы не стал принуждать тебя связываться со мной.

Она ничего не могла с собой поделать. Айона рассмеялась. Наивный оборотень.

— Ты действительно думаешь, что это меня заставляют? — Она взяла его за твердый квадратный подбородок. — Мне больше шестнадцати сотен лет. Я силой мысли могу зажечь огонь. И собираюсь превратить твоего брата в пепел... — она улыбнулась ему так, что сверкнули клыки. — Это тебя заставят остаться со мной, волк. Ты действительно веришь, что я когда-нибудь позволю уйти своему донору крови?

Он моргнул.

«Мужчины. Всегда думают, что все крутится вокруг них».

Айона покачала головой и отвернулась.

Джейми схватил ее за руку. И крепко сжал.

— Любимая, единственный способ заставить меня покинуть тебя... ты должна будешь сказать мне уйти. Потому что в противном случае я считаю, что мне повезло находиться рядом с тобой.

Она замерла. А ее сердце забилось вдвое быстрей. Джейми говорил так, будто действительно имел это в виду. Айона смотрела ему в глаза и искала правду.

Он на самом деле имел в виду то, что сказал.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она, едва узнавая собственный мягкий голос.

— Всего. — Так же мягко, но его слова были темнее. Глубже. — Но я начну с этого... дай мне шанс. Дай нам шанс. Позволь показать тебе, что я не просто зверь.

Айона уже знала это.

— Позволь показать тебе, каким человеком я могу быть. Позволь мне... — Джейми замолчал, раздувая ноздри. Затем отвернулся от нее. — Он здесь.

Она еще не уловила запах Лэтэма, но решила поверить Джейми на слово. Взгляд метнулся к стене, окружавшей старый комплекс. Вампирша увидела, как темные тени карабкаются по камням, перелезая через нее. "Идут за нами". Айона насчитала, по меньшей мере, дюжину.

— Вампиры... оборотни... — Джейми выпустил когти, начиная перекидываться. — То, что мы... ожидали…

Да, это так. Пришло время дать Лэтэму то, чего он не ожидал. Она подставила горло Джейми.

— Кусай.

Его глаза стали скорее звериными, чем человеческими.

— Ты не... — он все еще пытался говорить человеческим голосом.

— Я хочу, чтобы ты выпил.

Джейми поднял руку. Его когти, казалось, задрожали, а затем он слегка коснулся ее кожи. Опустил свою темную голову. Прошелся языком по ее ране.

Прижавшись к нему, Айона вздрогнула. Закрыла глаза. Джейми скользнул своими губами по ее. Его когти лежали на ее талии, но оборотень был очень осторожен, чтобы не причинить ей боль.

Лэтэм никогда не осторожничал ни с кем и ни с чем.

В ночи раздался выстрел. Айона понимала, что звук должен исходить со стороны Шона, стреляющего серебряными пулями. Те оборотни, что сражались с Лэтэмом, выбрали не ту сторону.

Они ошиблись.

Шон сам выбрал место на вершине западной стены. Положение, которое, как он и хотел, позволяло доставать жертв, убивая серебряными пулями по одному за раз.

— Отойди от нее! — яростно проревел Лэтэм. «Шоу начинается!» — Ты, ублюдок, это моя королева!

Джейми снова лизнул ее плоть. Грубая ласка. Затем отстранился. Он смотрел на Айону взглядом, в котором вспыхивали эмоции, которые она не хотела называть.

— Нет, — сказал он так же громко, как и брат, — она моя.

Затем резко повернулся к Лэтэму. Братья бросились друг на друга. Пришедшие с Лэтэмом оборотни лежали на земле: одни страдали от боли, потому что в них вонзились серебряные пули, другие — просто корчились в процессе превращения.

Вампиры, которые продали свою преданность, тоже находились там, но они отступали, потому что заметили Айону. Она слышала их шепот…

— Кровавая Королева…

— Она вернулась…

— Вернулась и разозлилась, — пояснила Айона, позволив своему голосу звучать громче и не глядя на дерущихся братьев, даже когда в воздухе усилился запах крови. — Так подойдите ближе и попробуйте сбить меня с ног, если считаете, что достаточно сильны.

Вампирша погрозила им указательным пальцем, призывая дураков прийти и забрать ее.

Потому что это ей было нужно. Им следовало подойти достаточно близко, чтобы огонь достиг их. "Просто немного ближе…"

Высокий рыжеволосый вампир совершил ошибку, бросившись на нее.

Едва он оказался в пределах досягаемости, Айона бросила огненный шар прямо ему в грудь. Он завопил, упал на землю и начал кататься, пытаясь потушить огонь, который просто невозможно погасить. Только она могла остановить пламя. А у Айоны не было настроения это делать.

Остальные вампиры замерли.

— Кто следующий? — спросила она.

Позади послышался хруст костей. Еще больше оборотней. Обернувшись, она увидела мчащегося навстречу большого серого волка.

Прогремел выстрел.

Зверь упал от вонзившейся в спину серебряной пули. Внезапно раздался крик, и Айона увидела, как Шон спрыгнул со своего места на стене. Он атаковал, сражаясь с волками, которые пришли за ним.

Шон сражался и выигрывал битву.

Взгляд Айоны метнулся вправо. Джейми и Лэтэм больше не были в человеческой форме. Два больших свирепых черных волка сражались, запутавшись в когтях, зубах и крови. Они казались совершенно одинаковыми. Айона не смогла бы точно сказать, который выигрывает битву... или который из них Джейми.

— Я следующая! — выкрикнул женский голос. — И я не боюсь этой суки!

"А стоило бы".

Шеренга вампиров расступилась. Женщина бросилась вперед. Маленькая, с длинными вьющимися, каштановыми волосами. Она ухмыльнулась, и огонь поднялся над ее нежной ладонью.

— Видишь? Я тоже могу так делать.

"А, так это и есть новая колдунья, которую подцепил Лэтэм. Приятно оказаться правой".

— На этот раз я не под кайфом.

Айона почувствовала, что должна указать на этот незначительный факт.

Колдунья нахмурилась.

— Именно так первый колдун Лэтэма получил преимущество. Наркотики в организме замедлили меня... — Айона бросила в женщину огненный шар. Волосы колдуньи загорелись, и она закричала, отступая назад. — Теперь я не медлю... и, леди, я чертовски сильнее тебя!

Колдунья, за вычетом целой кучи волос, с криком убежала. "Достаточно просто. Даже слишком. Должно быть, в наши дни, когда речь заходит о магической силе, ее не так уж и много".

Айона подняла руки в воздух. Пришло время послать сообщение паранормальным существам. Не хотелось все время оглядываться, опасаясь, что другие будут охотиться на нее.

Они должны быть настолько напуганы, чтобы не смели даже шептать ее имя.

Кровавая Королева. Чтобы стать свободной, Айоне придется быть ею.

— Бегите, — приказала она все еще окружавшим ее дуракам. — Или умрите.

Затем она выпустила магию, позволив той хлестать из себя и образовать круг огня, яркое кольцо, которое сомкнулось вокруг Айоны и двух черных волков, которые сражались не на жизнь, а на смерть. Все остальные находились снаружи, и огонь вспыхнул, атакуя этих вампиров и оборотней жадными щупальцами пламени, поджигающими плоть и вызывающими крики в ночи.

Большинство побежало. Именно они будут распространять историю о возрождении Кровавой Королевы.

А те, кто не убежал? Медлительные? Идиоты, которые все еще думали, что могут убить ее?

Они умерли.

Осталась только Айона... в круге с волками.

Она могла бы убить обоих одной мыслью. Пусть огонь перекидывается на них, но…

Вампирша не хотела, чтобы Джейми умер. "Какой волк?"

Ей требовалось увидеть глаза. Запахи перемешались — волки были слишком близко друг к другу. Натекло слишком много крови. Если бы Айона только могла посмотреть в волчьи глаза, то узнала бы своего возлюбленного.

Когти одного из волков вонзились в живот противника. Протяжный, скорбный вой наполнил ночь. Раненый зверь повалился на бок и медленно-медленно начал превращаться.

Мех таял на его теле. Проявилась знакомая золотистая плоть. Она узнала решительную челюсть. Узнала глубокий шрам на щеке.

Другой зверь зарычал от ярости и превосходства. Затем повернулся к Айоне.

«Глаза не Джейми». И тогда она поняла, что ее любовник истекает кровью на земле.

Вампирша подняла руки и бросила в Лэтэма столько огня, сколько смогла. Она хотела, чтобы этот ублюдок сгорел.

Только он не сгорел. Пламя просто впиталось в его густой мех и исчезло. В воздух поднялись щупальца дыма.

Хруст и треск его костей достиг ушей. Он изменялся прямо на ее глазах, быстро и грубо.

Позади него Айона не могла разглядеть тело Джейми. Жив ли он еще? И почему почудилось, будто кто-то вырвал ее сердце?

— Во мне так много твоей крови, — прорычал Лэтэм, приблизившись к Айоне и схватив ее за запястья. Хватка была грубой, слишком сильной, настолько болезненной, что казалось, он вот-вот сломает ей кости. — Благодаря всей этой крови твоя магия не может причинить мне вреда, Айона. Ничего не может.

Костра точно не получится. Но она не собиралась сдаваться.

— Тогда давай посмотрим, на что способны мои зубы... — И она вонзила клыки ему в горло.

Эта кровь обжигала язык, словно кислота, но вампирша не отпускала его. Окажись это единственный способ, она осушила бы мерзавца и...

Он вскрикнул и отстранился от нее.

Нет, Лэтэм не отстранился. Это Джейми снова схватил его. Потому что ее Джейми не умер. Он вскочил на ноги, развернул Лэтэма лицом к себе... и, пока Айона смотрела, вонзил когти в грудь брата.

— Она была отвлекающим фактором, — прошептал Джейми, позволяя брату отойти от него. — Тебе стоило убедиться, что я мертв.

Лэтэм повернул к ней голову. Он качал головой, даже когда кровь хлынула из груди.

— Я... бессмертен.

— Теперь уже нет, — сказала Айона.

Джейми оказался прав. Лэтэм все еще слишком зациклен на ней. Достаточно, чтобы совершить роковую ошибку.

Повернуться спиной к оборотню, который жаждет его крови.

Лэтэм скрипнул зубами.

— Ты не... выживешь... без... меня!

Он бросился к Айоне.

Джейми вонзил когти в горло брата, в то время как раздался выстрел, и пуля ударила Лэтэма в грудь.

Шон... сделал свою работу и отомстил за родителей. Перебор — это не всегда плохо.

Айона медленно обошла тело Лэтэма. Джейми стоял над братом, тяжело дыша, с его когтей капала кровь.

— Похоже, я все еще жива, — пробормотала она мертвому оборотню.

Айона жива, а Лэтэм наконец получил по заслугам.

Он лежал с широко открытыми глазами. Лицо исказилось от ужаса и недоверия. Он действительно не думал, что умрет.

Он ошибался.

Айона посмотрела ему прямо в глаза. Она все еще видела там безумие. Даже после смерти.

— Я поехала к Лэтэму... — Это казалось другой жизнью. Может, потому что так оно и было. — Потому что хотела заключить перемирие между вампирами и оборотнями. Я больше не хотела кровопролития.

Тогда они погрязли в крови.

Она отвела взгляд от Лэтэма. Уставилась на Джейми.

— Жаль, что тебя не было в стае, когда я пришла на зов.

— Мне тоже.

Айона наклонила голову, изучая его.

— Что бы ты сделал?

— Для начала полюбил бы тебя.

Она моргнула и покачала головой.

— Нет, ты...

— Я знаю, что ты не любишь меня, Айона.

Они стояли над телом его брата. Это не то место, где стоило говорить о любви. Не то место. Не то время. Слишком много смертей. Слишком много воспоминаний.

И она не будет лгать.

— Я не знаю, что чувствую к тебе.

В этот момент она чувствовала просто... облегчение. «На одного монстра меньше».

Наконец-то, она свободна. Лэтэм больше никогда не причинит ей боль. Свобода.

Джейми выдержал ее взгляд.

— Как думаешь, — мягко спросил он, — когда-нибудь ты сможешь?

Она едва не расплакалась. Слезы у Кровавой Королевы? Что с ней случилось? Может быть, из-за этого места? Отголосков боли и печали? «Уйти». Она больше не могла там находиться.

А может... из-за Джейми. Он просил о вещах, которые Айона не была уверена, что сможет ему дать. Прошло... пятнадцать лет. Она хотела снова увидеть мир. Посмотреть, что изменилось. Узнать, как изменилась сама.

Она не могла говорить с Джейми о любви. Ей нужна свобода.

Свобода, которую отняла у них связь.

Айона резко повернулась к нему спиной. И начала уходить от Лэтэма и Джейми. Каждый сделанный шаг словно разрывал ей сердце.

Что она должна чувствовать к Джейми? Все произошло слишком быстро. Любовь не могла прийти к ней таким образом.

Айоне нужно время. "У меня украли время. Теперь я должна снова научиться жить".

Хорошо, что она вампир. Время на ее стороне. Всегда.

— Айона!

Крик Джейми остановил ее. Не потому, что он кричал с яростью или отчаянием. А потому что произнес ее имя с... любовью. Может быть, он так говорил уже некоторое время, а она просто не заметила.

"Он перестал называть меня "деткой" и теперь называет "любовью". У нее перехватило дыхание. Айона оглянулась. Он даже не пошевелился. Не попытался помешать вампирше покинуть его. Может из-за уверенности, что рано или поздно ей придется к нему вернуться.

Кровь всегда будет их связывать.

— Как думаешь, сможешь когда-нибудь? — сверкая глазами, тихо произнес Джейми, весь в крови и с выпущенными когтями.

Ему требовался ответ. А Айона просто не знала, что сказать. Поэтому промолчала, лишь слабо кивнув. Она даже не была уверена, что Джейми это заметил. Но потом увидела надежду на его лице и поняла, что это так.

— Но я не могу остаться с тобой, лишь потому что мы должны быть вместе. — Она возненавидела бы его так же, как он возненавидел бы ее, заставь она его остаться рядом. — Мы должны быть вместе... потому что это то, чего мы хотим. Потому что все остальное для нас немыслимо.

Вот почему она должна уйти. Лэтэм мертв. Битва окончена. Теперь Айоне нужно понять, какого черта она хочет. В чем нуждается.

Поэтому, подняв голову и выпрямив спину, она снова пошла вперед. Прошла мимо мертвых. Мимо молчаливого Шона. Она не позволила себе расплакаться. В конце концов, она действительно дочь короля, и никому не позволит увидеть, как сломается. Уж точно не Шону. И даже не тому мужчине, которому удалось прикоснуться к сердцу, которое она давно считала ледяным.

Глава 8

— Ты уверен, что готов к этому? — Колдун стоял над Джейми, сжимая в руке серебряный нож.

Его кончик выглядел раскаленным.

— Будет чертовски больно, — предупредил колдун, после чего протяжно присвистнул. — Я, нахрен, надеюсь, что эта женщина того стоит.

Джейми стиснул зубы. Рэй — умная задница, колдун, которого Шон откопал в одной дыре в Мексике, но парень соображал в магии.

Ну, во всяком случае, в темной магии.

И он знал, как разорвать узы, связывающие кровь Джейми и Айоны.

Два месяца. Два долгих месяца прошло с тех пор, как она ушла от него в Лос-Анджелесе.

Конечно, он знал, где вампирша, потому что такую женщину не так-то просто не заметить.

Джейми посылал ей свою кровь. Оборотничья еда на вынос. Но он не подходил к Айоне, потому что не мог предложить ей то, в чем она нуждалась.

Выбор.

Он забрал это у вампирши, когда давал ей свою кровь.

— Но я не могу остаться с тобой, лишь потому что мы должны быть вместе. — Ее голос преследовал его по ночам. И днем тоже. — Мы должны быть вместе... потому что это то, чего мы хотим. Потому что все остальное для нас немыслимо.

Все остальное было немыслимо для него, и без этой женщины он сходит с ума. Медленно, мгновение за мгновением.

Джейми нуждался в ней. Хотел ее. И, черт возьми, да, его сердце создано для нее. «Не потому что ты должна быть со мной». Как только чары рассеются, Айона сможет остаться, потому что именно этого она и хочет.

— Чтобы освободить своего вампира, ты должен разорвать связь.

Рэй выглядел слишком расслабленным, держа нож в трех дюймах над грудью Джейми.

Шон стоял на заднем плане, снова бормоча о плохих идеях и неправильном выборе. Та же песня, которую он пел, когда они пошли будить Айону.

— Смогу ли я пережить это? — спросил Джейми у колдуна.

Рэй нахмурился.

— Ты надеешься выжить? — Он казался удивленным. — Я думал, что речь шла о ее жизни. — Он начал опускать нож. — Я не могу дать вам никаких гарантий.

Шон рванулся вперед и схватил Рэя за запястье.

— Ты должен гарантировать. — Прозвучало смертельно мягко.

Рэй сглотнул.

Джейми уставился на кончик ножа.

—Я... я... он должен выжить. Будет больно, возможно, хуже всего, что он когда-либо чувствовал, но он будет жить... и его вампир станет свободен.

Именно это ему и нужно было знать.

— Порежь меня, — приказал Джейми и сжал кулаки, пытаясь освободиться от тяжелых цепей, удерживающих его на месте.

Серебряных цепей, и Рэй настаивал, что они необходимы.

Не очень хороший знак. Но, по крайней мере, теперь он перестал чувствовать жжение от них.

Джейми закрыл глаза. Представил Айону. Его прекрасную королеву.

Затем нож вонзился ему в грудь, вызвав адское пламя, и он прорычал ее имя.

***

Боль взорвалась в ее груди. Жгучая, раскаленная добела, извивающаяся, режущая и разрывающая плоть.

Айона открыла рот, чтобы закричать, но обнаружила, что у нее перехватило дыхание. Запах горящей плоти заполнил нос, и желчь подступила к горлу.

"Что со мной происходит?"

Вампирша ехала к Джейми. Она нашла колдунью, которая знала способ разорвать их связь. Только…

Еще один приступ боли заставил ее почти упасть на колени.

Айона вскрикнула и поняла, что еще один крик эхом отозвался на ее собственный.

Подняв голову, она покрылась холодным потом. Она смотрела на дом перед собой, тот, что стоял в стороне от главной дороги и прятался в тени густых деревьев.

Дом Джейми. Рев, который она услышала, был ее именем. Его голос.

Айона заставила себя выпрямиться. Джейми. Страх и адреналин нахлынули на нее.

Еще один полный боли рев сотряс ночь, и она побежала вперед. Пнула входную дверь.

Двое мужчин, вероятно, оборотней, повернулись и напали на нее. Она отбросила их назад и последовала на отзвук этого рева прямо по коридору. Потом направо. Еще один удар, и дверь перед ней слетела с петель.

Человек резко повернулся к ней. Какой-то парень со слишком длинными рыжими волосами. В руке он держал огромный, зловеще острый нож. Лезвие светилось красным.

Джейми лежал на столе, закованный в цепи. От его тела медленно поднимался дым.

— Что ты с ним делаешь? — бросилась Айона к нему.

Кто-то схватил ее сзади.

— Подожди! — прокричал знакомый голос ей в ухо. — Он колдун, разрывает связь и...

И она швырнула Шона в ближайшую стену. Приблизилась к колдуну.

— Ты делаешь ему больно. — «Нам». Она потерла свою ноющую грудь. — Ты покойник.

Она подняла руки. "Пусть горит огонь".

— Вот дерьмо, — пробормотал мужчина, в удивлении расширив глаза.

— Нет! — прорычал Джейми.

Она резко повернула к нему голову. Конечно же, он не защищал нападавшего?

— Все... почти... закончено... — Пот заливал его тело. Глаза потускнели. — Еще один надрез, и ты свободна.

Она оттолкнула колдуна и бросилась к Джейми. Едва Айона увидела его грудь, ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать собственный яростный крик. Это выглядело так, будто на коже стоит клеймо, темное, ярко-красное. Но она поняла, что нож зачарован, и клеймо не только на поверхности.

Оно останется на сердце.

«Нет, клеймо пока не закончено. Джейми сказал, что ему нужен еще один надрез».

Пол за ее спиной скрипнул.

Айона развернулась и выхватила нож из рук колдуна.

— Сделай это, — настаивал Джейми. — Закончи. Освободись... тогда ты сможешь вернуться ко мне.

— Колдун вырежет твое сердце!

Она нашла собственную колдунью, которая сказала, что именно это нужно сделать, чтобы разорвать связь между ними.

"Выньте сердце, и связь будет разорвана".

— Нет. — Джейми покачал головой и дернул за цепи. Серебряные цепи. Глупый оборотень позволил приковать себя серебряными цепями. — Я все еще буду жить, — сказал он. — На самом деле Рэй не забирает мое сердце...

Да, да, она знала, как работает магия. Зачарованный клинок резал и исцелял одновременно. Колдун вырежет круг вокруг сердца, разорвав его связь с телом. А в следующее мгновение клинок загорится и начнет исцелять, соединяя сердце магией. Разъединение и исцеление продолжится до тех пор, пока вокруг сердца не будет начертан полный круг.

Варварский. Адский. Айона знала, что агония, которую она чувствовала, была просто психическим эхом боли, которую он испытал. Колдунья предупреждала ее об этом.

"Когда один будет принесен в жертву, другой почувствует отголосок боли. Только отголосок. Настоящая агония в сто раз сильнее".

— Заклинание. — Она сердито посмотрела на нож.

— Нож разрезает магию, которая связывает тебя, но он все еще жив.

Неужели колдун думает, что от этих слов ей станет легче?

Айона знала, что их сердца связаны. Кровь, пульсирующая в ее сердце, соединяется с кровью, пульсирующей в его. Чтобы разорвать их связь, нужно разорвать сердце.

И Джейми ради нее был готов испытать муку?

Она облизнула губы. Почувствовала, что плачет. Не о разрыве. О жизни.

— Ты не такой, как Лэтэм.

Джейми пристально посмотрел на нее. Слишком бледный. Ее волк выглядел слишком слабым.

— Сказать... тебе…

Она сломала нож, и осколки выпали из ее пальцев. Колдун ахнул и отошел от греха подальше.

Шон поднялся с пола. И тоже отступил назад. "Смышленый парень".

Она схватила цепь на правом запястье Джейми. Раздробила тяжелое серебро. То же самое проделала со звеньями, которые связывали его левую руку.

— Я чувствую тебя... — сказала Айона и положила его руку себе на сердце, — здесь.

Даже находясь врозь, она чувствовала его. Она чувствовала, как волк прикасается к ней, словно лаская душу.

Джейми пристально на нее посмотрел.

— Ты позволил ему подойти к себе с этим ножом... — Ну, колдун не вернется, так как она уничтожила инструмент. — Он бы вырезал меня из твоего сердца. И забрал тебя у меня.

Джейми встал. Скользнул по ее щеке рукой, и Айона повернула лицо, чтобы лучше почувствовать его прикосновение.

— Ничто и никогда не отнимет тебя у моего сердца, — сказал он. Эти слова прозвучали как обещание.

Он готов был так страдать... ради нее.

Джейми глубоко вздохнул.

— Я могу... я все еще могу посылать тебе кровь. Сделаю все, что захочешь…

— Поцелуй меня.

Он нахмурился, потом покачал головой.

Она положила руки ему на плечи. Они казались еще шире, чем раньше.

"Я скучала по нему".

— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, Джейми.

Он поцеловал ее. Жадно и дико от голода. Того же голода, что испытывала и она.

На глаза навернулись слезы. Она прожила так долго и не ожидала встретить мужчину, который смотрел бы на Кровавую Королеву и... любил.

"Он любит меня".

Поэтому она поцеловала его в ответ. Горячие, нетерпеливые, их губы встретились. Ей стало наплевать на остальных в комнате. Они не имели значения. Ничто, никто не имел значения, кроме Джейми.

Его руки сомкнулись вокруг нее. Он притянул ее ближе, между ног, свисающих с края стола. Его губы лихорадочно прижимались к ее губам, а руки, казалось, касались ее повсюду.

— Я скучал по тебе... — прорычал Джейми ей в губы. Затем поднял голову. И посмотрел на нее глазами зверя на лице человека. — Ты... дашь нам шанс?

Когда Айона покачала головой, боль вспыхнула в его взгляде.

— Нет, Джейми, я даю нам больше, чем шанс, — быстро заговорила она, отчаянно пытаясь заставить его понять. Ее туфля хрустнула по остаткам ножа. — Я хочу подарить нам вечность.

Он обнял ее крепче.

— Ты... уверена?

— Я никогда ни в чем не была так уверена.

"И ни в ком". Ради нее он был готов вытерпеть пытку.

И Айона видела больше секретов Джейми в своих снах.

Он смотрел на нее не только с вожделением, но и с тоской.

Он... мчался днем и ночью, преследуя ее до Лос-Анджелеса, отчаянно пытаясь отыскать вампиршу прежде, чем Лэтэм доберется до нее.

Она видела, как волк бежал, пока его лапы не начали кровоточить. Наблюдала его глазами, как Джейми вел грузовик, как сумасшедший, пока не добрался до темных стен ее старого дома. Чувствовала его страх... пока он не увидел ее.

Айона снова его поцеловала. Он разбудил ее, но не только из-за заклинания Лэтэма. Джейми снова подарил ей жизнь.

Он дал ей любовь, ведь именно этого Айона и хотела. Нет, сейчас она хотела его.

Не потому что они должны быть вместе.

— Потому что все остальное немыслимо, — прошептала она.

Так оно и было. Ее тело и душа болели за него. Она нуждалась в нем. Не могла представить себе еще один день без своего оборотня.

Дверь за ними со скрипом закрылась, и она поняла, что Шон схватил колдуна и вышел.

Хорошо.

Потому что Кровавая Королева, наконец-то, нашла своего короля оборотней, и не отпустит его.

Ни сейчас. Ни когда-либо.

Некоторые узы не должны быть разорваны.

— Навсегда, — прошептал Джейми ей в губы. Требовательно.

Ее оборотень только что сказал правду... некоторые узы действительно должны длиться вечно.

Они снова поцеловались. Айона ощутила дикость его зверя. Любовь человека.

Навсегда.

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Группа не несет ответственности за распространение текста в сети.