Сюрприз для Большого Босса

Глава 1

Лиза бежала на остановку так, словно за нею гнались все демоны ада. Подумать только, собеседование через полчаса, а она еще на окраине города.

И почему хозяйке съемной квартиры понадобилось явиться за деньгами именно сегодня? Еще и осмотр жилища устроить — с пристрастием.

— Боже, мне нельзя опаздывать!.. — шепнула Лиза себе под нос и прибавила скорости.

Почувствовала, как колет в боку, но не утратила решимости. Если не явится вовремя, не получит место. А значит — плакали мечты о собственном жилье. А ведь за работу обещали столько, что уже через год хватит на первый взнос за квартиру.

— Нет, нет, я должна успеть! — подбадривала она себя. — Такой шанс бывает один раз в жизни.

Такие девочки, как Лиза, ничего не получают просто так. Обычным провинциалкам в столице приходится трудиться от заката до рассвета, чтобы подняться и расправить плечи. И вот подруга из агентства по найму предложила место горничной в доме олигарха. Работа хотя и пыльная, зато высокооплачиваемая. Плевать, что непрестижная, — студентке-заочнице из глубинки выбирать не приходится.

Три месяца, и у Лизы будет на руках нужная сумма. Не придется больше мотаться на работу и учебу с дальнего конца города. Появится больше времени на сон, меньше придется трястись в переполненном транспорте. А главное — свой угол, пусть не в лучшем районе.

— Еще немного!

Лиза вывернула из-за угла многоэтажки, впереди замаячила остановка. И нужная маршрутка — такая желанная в тот момент, почти родная. Всего-то осталось запрыгнуть в приглашающе распахнутую дверь.

— Подождите меня! — Лиза отчаянно замахала руками.

Водитель автобуса притормозил, понимающе усмехнулся.

И тут близко от тротуара по шоссе на полной скорости промчался черный Порше с тонированными стеклами. Задел колесом лужу, окатив Лизу грязью с головы до ног.

— Что б тебя!.. — не сдержалась девушка.

Погрозила кулаком удаляющемуся с бешеной скоростью авто. Вот только водитель навряд ли заметил невысокую девчонку в неброском деловом костюме.

— Я запомнила твой номер! — выкрикнула вдогонку Лиза.

При этом прекрасно понимая, что это ей мало что дает. Кто захочет слушать восемнадцатилетнюю девчонку, да еще и грязную с головы до ног? Да и водитель Порше наверняка какой-нибудь известный делец, ему позволено все. Даже обливать случайных прохожих.

— Ты заходишь или нет? — требовательно произнес водитель маршрутки, приглашающе махнув рукой. — У меня так-то расписание…

Краснея от стыда и досады, Лиза забралась в салон. Осторожненько примостилась возле входа, не решившись присесть на свободное место, чтобы не испачкать сиденье. Грязь стекала с ее одежды и оставляла мокрые следы на полу.

— Вот возьми, доченька. — Сердобольная старушка с добрым лицом протянула ей маленькую упаковку влажных салфеток. — Хоть с лица грязь стряхнешь. Ох уж эти хамы! Никакого на них сладу нет. Хоть бы извинился, зараза эдакая, нет — пронесся, даже не притормозив.

Лиза приняла салфетки и трясущимися руками вытерла щеки. Она с трудом сдерживала рвущиеся наружу рыдания. Водитель Порше испортил лучший день в ее жизни. Как в таком виде идти на собеседование? Где взять денег на что-то приличное? Как избавить волосы от пятен?

— Ну, не плачь, деточка, такую куколку даже грязь не портит… — продолжила увещевать старушка.

Лиза достала карманное зеркальце, с сомнением покосилась на собственное отражение: узкое личико с высокими скулами и чуть вздернутым носиком, припухлые губы и чуть печальные карие глаза — ничего особенного. Разве что доставшиеся по наследству от матери густые каштановые волосы смотрятся дорого, но сейчас они заделаны в высокий пучок. Покрытый пятнами придорожной грязи.

У Лизы зазвонил в кармане телефон, и она с радостью воспользовалась возможностью отвлечься от тягостных мыслей.

— Подружка, собеседование откладывается на час! Можешь не торопиться, — сообщила Светлана. Та самая работница агентства, что предложила место горничной.

— Светка, ты просто мой спаситель! — чуть не подпрыгнула на месте Лиза. — У тебя в офисе есть во что переодеться? Я сейчас забегу к тебе!

— Да что случилось-то?

— Какой-то идиот окатил меня из лужи!

По пути Лиза рассказала подруге о свалившемся на ее голову несчастье. А возле агентства обнаружила сюрприз. На стоянке, припаркованный на вип-месте, стоял черный Порше с тонированными стеклами. Не так много подобных машин катается по столице. Да и номер Лиза запомнила назубок.

— Какое совпадение! — мстительно возрадовалась она.

Не успела подойти ближе, как из Порше вышел подтянутый высокий мужчина и направился к соседнему зданию. Строгий костюм сидел идеально на незнакомце, подчеркивая ширину плеч и стать. Легкая модная небритость на скульптурном лице и небрежно зачесанные назад темно-русые волосы дополняли мужественный облик.

Лиза преградила ему дорогу прежде, чем он скрылся со стоянки.

— Только посмотрите, что вы наделали?! — обвиняюще произнесла она, показывая на свою измаранную одежду. — Разве можно так поступать с людьми? Вы окатили меня грязью и умчались, даже не извинившись. Неужели не видели огромную лужу у остановки? Что вам стоило ее объехать?!

Мужчина широко распахнул пронзительно-серые, отливающие сталью глаза. Неверяще воззрился на девушку:

— О чем вы говорите? Машина здесь стоит третий день…

— Да неужели?! — фыркнула Лиза. На всякий случай снова глянула на номер. Убедилась в своей правоте и грозно добавила: — Лучше признайтесь, что вам плевать на простых обывателей вроде меня. Катаетесь на дорогущих машинах и полагаете, будто весь мир принадлежит вам?

Она сама не понимала, с чего затеяла этот спор. Но рядом с этим бруталом чувствовала себя совсем маленькой и жалкой. Ему лет тридцать с небольшим, выглядит он рассудительным и сдержанным. Так почему просто не может признаться, что совершил ошибку? Или ему нравится смотреть на чужие унижения?

Лиза разозлилась так, что готова была вцепиться в его отрешенное лицо.

— Я вам еще раз повторяю, за рулем меня не было, — вздохнув, продолжил оправдываться мужчина. — Хотя… одну секунду.

Он потянулся за сотовым и непродолжительное время разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Судя по всему, ругался, что его авто взяли без спроса.

Лиза слушала и менялась в лице. Все же она обозналась. Наехала на совершено незнакомого мужчину. Выходит, за рулем был не он? Как же неудобно…

— Я, наверное, пойду, — пробормотала она. — Простите…

— Нет, это вы простите, — незнакомец удержал ее взглядом. — Это брат взял машину без моего ведома. Чем я могу вам помочь? Может быть, оплатить вам испорченную одежду и моральный ущерб?

Он потянулся за кошельком, но Лиза замахала на него руками:

— Вы мне ничего не должны! Раз за рулем были не вы, то и спрос не с вас. Еще раз извините…

Прежде чем незнакомец успел возразить, она метнулась к дверям агентства. Взбежала по ступеням, влетела в кабинет подруги выпущенной из лука стрелой. Буквально упала на стул и, спрятав лицо в ладонях, глухо застонала.

— За тобой что, кто-то гонится? — охнула Светка, отрывая взгляд от документов. — На тебе лица нет. Подумаешь, окатили из лужи — разве это конец света? Выше нос, сейчас переоденешься и отправишься в кафе на встречу с экономкой.

— Не в этом дело, — отмахнулась Лиза.

Отвела от подруги взгляд, выглянула в окно — точно пыталась заметить того мужчину, которого несколько минут назад обвинила в своем несчастье.

— Кстати, тут одна девушка очень настаивала на том, чтобы занять твое место, — поделилась Светлана. — Оно и понятно, работа в доме Левина престижна. Но та девушка… Она, как бы это сказать, совсем не нуждается в деньгах.

— То есть? — не поняла Лиза.

— Она выглядела так шикарно, будто только сошла с обложки, — поделилась Света, мечтательно закатив глаза. — Я бы убила за такое платье и сумочку. Молчу про брюлики в ушах.

Лиза лишь пожала плечами. Мало ли какая блажь может взбрести в голову богачке?

Через двадцать минут, одетая в белую блузку с чужого плеча и брюки в обтяжку, Лиза стояла возле небольшого кафе, где назначила встречу экономка Левина. Эта дама лично подбирала персонал и предпочитала общаться с кандидатками в неформальной обстановке.

Лиза заказала самый дешевый кофе из всех, что подают в заведении. Но не успела сделать и глотка, как в кафе забежала какая-то девушка в нежно-розовом шифоновом платье. На высоких шпильках, с маленькой сумочкой под мышкой, она смотрелась богиней, случайно оказавшейся не в том месте. Ее длинные каштановые локоны подпрыгивали, точно упругие пружины, при каждом шаге.

— Вы, случайно, не Горчакова? — незнакомка огорошила Лизу вопросом.

— Может быть, а что случилось?

Лиза почему-то не сомневалась, что именно эта девушка хотела служить у Левина. Это наверняка ее видела Лиза в агентстве.

— Мне нужна эта работа! — с лучезарной улыбкой заявила девушка.

Не спрашивая разрешения, присела напротив и протянула руку:

— Меня зовут Ирина Максимова. И я — невеста Марка Борисовича Левина. Вернее, вынуждена быть ею.

— Поздравляю, — без особой радости в голосе произнесла Лиза. Но протянутую руку пожала. — Я действительно собираюсь наняться в дом к Левину горничной. И искренне не понимаю: вам-то это зачем?

Ирина откинулась на стуле, побарабанила ухоженными пальчиками по столешнице и, устремив взгляд в сторону барной стойки, призналась:

— Видишь ли, в чем дело, Лиза… Я больше десяти лет прожила в Штатах с матерью. И совсем не рада тому, что русский отец перед смертью успел договориться о моем браке с партнером по бизнесу. Последний раз я видела Марка долговязым юнцом, больше похожим на привидение, чем на живого парня. Такого скучного и заносчивого типа я в жизни не встречала.

— За десять лет все могло измениться, — заметила Лиза.

— Верно, — кивнула Ирина. Задумчиво посмотрела на собеседницу и покусала нижнюю губу. — Сейчас имущество Левина оценивается в несколько миллиардов. Марк Борисович управляет энергетической компанией, инвестирует средства в нефтяную и газовую промышленность и, как вывод, считается одним из самых завидных женихов. Но я не могу выйти замуж за человека, которого совсем не знаю. Даже ради отца и процветания его дела.

Все происходящее казалось Лизе каким-то отрывком из бульварного романа. Разве на дворе не двадцать первый век? Неужели отец Ирины настолько жесток, что решил выдать дочь за неприятного ей человека?

— И вы решили познакомиться с Левиным, не выдавая себя? — догадалась Лиза.

— Именно! — объявила Ирина. Порывисто взяла руку Лизы в свою и сделала большие глаза: — Для меня это единственная возможность. Никто, кроме близкого друга, не знает, что я уже в России. Мама обещала поддержать мою затею. Все, что мне нужно, — это получить это чертово место горничной. Прошу тебя, будь человеком. Пожа-а-алуйста!..

Вдобавок к просьбе Ирина пообещала кругленькую сумму — на порядок выше той, что предлагали за работу горничной.

— А как же документы? — вяло засопротивлялась Лиза.

— Это вообще не проблема, я все устрою! — хлопнула в ладоши Ирина. — На лето я притворюсь тобой, а ты отправишься с моим другом на курорт. Его старший брат владеет туристическим бизнесом на побережье. Отоспишься, загоришь, отдохнешь. А заодно спасешь меня от опрометчивого решения. Ну же, соглашайся!

Лиза сглотнула комок в горле и покосилась на дверь. Через несколько минут в кафе войдет экономка Левина, так что времени на долгие раздумья нет. Одно из двух: либо жизнь решила дать Лизе леденец после утреннего подзатыльника, либо загнать в еще большую западню.

— Хорошо, — выдохнула Лиза. — Мы попробуем. Но если экономка сразу тебя рассекретит — пеняй на себя. Оплату за сделку не верну.

От волнения Лиза перешла на «ты», но Ирина, похоже, этого не заметила.

— Ты меня плохо знаешь, — хитро прищурилась Ирина. — Я брала курсы актерского мастерства у лучшего актера на Бродвее. Бежим скорее в туалетную комнату, нам надо поменяться одеждой.

Глава 2

Платье Ирины идеально подошло Лизе. Разве что в груди немного теснило — но от этого облик только выиграл. Распущенные волосы цвета расплавленного молочного шоколада укрыли хрупкие плечи. Даже туфли подошли по размеру, хотя мало девушек носят тридцать шестой.

— Тебе не кажется, что мы очень похожи? — удивленно спросила Ирина, любуясь в зеркало.

Что и говорить, даже в балетках Лизы, блузке и простеньких брючках она смотрелась шикарно. Забранные в высокий хвост волосы открыли бархатную шею.

— Есть немного, — согласилась Лиза. — Но на близняшек не тянем. Так что… Уверена, что не передумала?

— Вот еще!

Ирина отправила отражению воздушный поцелуй и потащила Лизу обратно в зал. Заказала кофе и села за другой столик, поближе к входу.

Когда в кафе неторопливо вплыла невысокая складная старушка в элегантном длинном платье и белой шляпке, девушки переглянулись. И тут же отвернулись, сделав вид, будто незнакомы.

— Мне нужна Лиза Горчакова, — обратилась пожилая женщина к официанту.

— Это я! — приветливо помахала Ирина и улыбнулась. — А вы, наверное, Галина Ильинична, экономка?

— Так и есть, милочка, — согласилась обладательница самой широкополой шляпы во всей столице.

Экономка уселась за столик и заказала чай с мятой. Шляпа заняла отдельный стул рядом. Под нею обнаружилась элегантная короткая стрижка на седых волосах. Галина Ильинична явно следила за внешним видом и не подводила хозяев. Ее элегантности и манерам, пожалуй, могла бы позавидовать королева.

— Расскажите мне о себе, милочка, — попросила экономка. — Только, пожалуйста, избавьте меня от пересказа резюме. Я хочу знать о вас все без прикрас. Куда любите ходить, что читать, как часто встречаетесь с подругами и молодыми людьми? Имеете ли вредные привычки? Страдаете ли излишним любопытством и болтливостью?

Лиза, подслушивающая разговор, напряглась. Она совершенно ничего не рассказала о себе Ирине. Что, если та оплошает?

Как бы ни пыталась Лиза отстраниться и сделать вид, что ей все равно, выходило не слишком. Она действительно переживала за Ирину. И немного за себя.

— Простите, я не принесла с собой документы, — улыбнулась Ирина, смущенно кашлянув в кулак. — Да и фотографий подруг у меня при себе нет. Телефон? О, он в ремонте. Зато вы сможете не волноваться, что я буду без умолку болтать во время работы.

Чем дольше Лиза слушала разговор, тем больше убеждалась, что Ирина справится на отлично. И не прогадала! Спустя полчаса Галина Ильинична предложила Ирине приступить к обязанностям на следующий же день.

— Жду вас завтра в особняке ровно в десять утра, не опаздывайте, — предупредила экономка. — Захватите с собою все необходимые вещи и документы. Постарайтесь ничего не забыть — я против, чтобы девушки отлучались надолго. Жить будете на цокольном этаже вместе с другой прислугой. Хорошего дня.

Экономка удалилась, а девушки бросились обниматься. Ирина даже взвизгнула, не скрывая радости. Чем немало удивила и испугала официанта.

— Может быть, принести вам водички? — поинтересовался бармен. — Или чего покрепче?

— Вообще, я не против отметить знакомство, — отозвалась Ирина. — Но на это нет времени. Нам столько нужно обсудить!

Ирина повела Лизу в салон красоты. Арендовала целый зал, оплатила услуги лучшего имиджмейкера.

— Сделаем из тебя конфетку! — пообещала Ирина новой знакомой.

— Зачем все это? — недоумевала Лиза. — Ты же собралась меня спрятать. Так зачем все эти сложности? Нет, я безумно благодарна за новую стрижку, маникюр, педикюр и особенно за массаж. И все же — тебе что, некуда потратить деньги?

— Милочка, — произнесла Ирина на манер экономки Левина, — вы едете не просто на курорт — отдыхать в трехзвездочной гостинице без горячей воды и кондиционера. А отправляетесь в одно из шикарнейших мест отдыха. Потому должны выглядеть соответственно.

Лиза не удержалась и прыснула от смеха. Ирина — в махровом халате до пят, с маской на лице и причудливым «коконом» из полотенца на голове — выглядела презабавно. И передразнила экономку весьма похоже.

— Кстати, можешь взять с собой мои вещи, мне они все равно в ближайшее время не понадобятся. Я как раз обновила гардероб — многое еще ни разу не надевала, — добавила Ирина уже серьезным тоном. — Конечно, можно купить новое, но это займет определенное время.

— Не стоит на меня так тратиться, — предупредила Лиза. — Слушай, а этот твой друг, ему точно можно доверять? А его брат — он не расскажет твоему жениху правду? Или, чего доброго, меня выставит из дому.

Ирина устроилась на лежаке, заложив руки за голову. Уставилась на потолок и выложила «козырь»:

— Пашке доверять можно, он сам предложил мне проверить жениха на вшивость. А вот с его братом могут возникнуть трудности. Влад Хан, наш Большой Босс, не любитель авантюр и разного рода интриг. Но тебе не о чем беспокоиться, он не узнает о подмене. Паша уже рассказал ему, что пригласил подружку погостить у них летом. А так как меня двойной «Бэ» ни разу не видел, проблем не возникнет.

Лиза в этом сильно сомневалась. Мыслимое ли дело — представиться совершенно другой девушкой. Жить под ее именем у незнакомых мужчин. Пожалуй, даже ради приобретения собственного жилья это приключение опасно.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — окончательно развеселилась Ирина.

— И корвалол тоже не пьет, — мрачно добавила Лиза.

Пашка оказался приветливым и жизнерадостным парнем, ровесником Лизы и Ирины. Длинные волосы и серьга в ухе, рваные джинсы, футболка с мультипликационным персонажем — по внешности и не скажешь, что из состоятельной семьи.

— Мы с ним отучились в Стэнфорде, — рассказала Ирина. — «Бизнес и управление» — наше все. А ты что-нибудь окончила?

— В следующем году окончу, — как-то неуверенно произнесла Лиза. —"Гостиничное дело"— тоже мое все. По крайней мере, я очень надеюсь найти работу по специальности.

— Что ж, тогда для тебя эта поездка будет незабываема, — порадовался Пашка. — Немногие проходили практику у Большого Босса.

— Эй, она вообще-то отдыхать едет, — предупредила Ирина. — Не навешивай на девочку обязанностей.

— Я не собирался, — подмигнул Пашка. — Работать никто никого не заставляет. А вот посмотреть на кухню гостиничного бизнеса изнутри — вполне себе перспектива.

— В общем, ты вводи ее в курс дела, а мне нужно приготовиться к завтрашнему дню, — распорядилась Ирина.

Пожелала Лизе удачи и оставила ее наедине с Пашкой. Тот, не теряя времени, решил познакомить ее с братом. Ведь от его реакции во многом будет зависеть успех мероприятия.

— Он здесь только на сутки, прибыл по делам, — рассказал Павел по дороге в отель. — Ты держись уверенно, не нервничай. Он только с виду такой строгий. А на самом деле вполне себе мирный. Когда спит зубами к стенке.

Пашка рассмеялся собственной шутке. А Лиза словно закаменела. Еще никогда ей не было так стыдно и так любопытно одновременно. Кто бы мог подумать, что не заладившийся с самого утра день приведет к таким разительным переменам в жизни.

Боевой настрой спал, стоило ей увидеть Влада Хана, или Большого Босса, как его именовали Паша и Ирина. У Лизы от удивления приоткрылся рот, и из него вырвалось жалкое:

— Вы?..

Большой Босс оказался тем мужчиной, которого Лиза отчитала на стоянке. И он тоже выглядел не радостным от новой встречи.

— Вы?.. — переспросил, точно эхо.

— Эй, вы что, уже познакомились? — спросил Пашка, переводя взгляд с брата на Лизу. — Интересненько…

— Эта та девушка, которую ты облил грязью с головы до ног, когда катался на моем Порше! — выдал Влад. На лице его отобразилось сомнение. — Ты что, не узнал стоящую на остановке подругу? Или кто она тебе?

Лиза смущенно потупилась и, кажется, покраснела до корней волос. Вся придуманная ими история с подменой рассыпалась на глазах, будто карточный домик. Как теперь объясняться перед Владом? Что придумать?

— Это Ирина Максимова, моя подруга из Штатов. Помнишь, я тебе о ней рассказывал, — представил Пашка. — А о какой остановке речь? Ира никогда не пользовалась общественным транспортом. Наверное, ты ошибся, брат.

Лизе в этот момент хотелось провалиться сквозь землю. Оказаться как можно дальше от разозленного взгляда Влада. Желательно, на необитаемом острове.

Разумеется, она не стала рассказывать новым знакомым об утреннем инциденте. Кому захочется делиться такими подробностями? Разве могла она представить, чем обернется подобное?

— Я… Мне… — начала Лиза и тут же замолчала.

Придумать не смогла, что сказать. Как оправдаться?

— Вот это совпадение! — наигранно радостно сообщил Павел. — Так ты, Ирочка, решила отправиться на пробежку без меня?

— В костюме с юбкой? — совершенно опешил Влад.

Попытка Павла выкрутиться обернулась провалом. Брат только сильнее рассердился.

— Слушайте, я не знаю, что вы тут затеяли, но меня в свои детские игры не вовлекайте! — рыкнул он. Осуждающе указал пальцем на Лизу и выдал: — А вы, девушка, будьте добры соблюдать дистанцию, если собираетесь жить под моей крышей. Никаких розыгрышей и постановок. Слышал, вы обучались актерскому мастерству? Так вот, приберегите его для своего жениха.

Сказав это, он круто развернулся и направился в свой номер. Лиза и Павел остались стоять в холле гостиницы. О том, чтобы сходить вместе на обед и получше познакомиться, как планировалось раньше, не шло уже и речи. Влад сильно рассердился — ничего не скажешь, отличное вышло знакомство.

— Не обращай на него внимания, после развода Влад стал мизогинистом, — заявил Павел. — Единственное существо женского пола, к которому он привязан, — это дочь.

— Оу… — только и произнесла Лиза.

Ей стало ужасно любопытно узнать о Владе больше. С чего от такого приятного и богатого мужчины могла уйти жена? Или Влад обладает качествами, далекими от идеала? Может быть, Большой Босс вообще не склонен поддерживать семейные ценности?

— Я что, правда тебя облил грязью? — удивленно переспросил Павел. Почесал затылок, поморщился, припоминая. — Вообще не заметил, как это случилось.

Лиза вздохнула и рассказала об утреннем инциденте. Не упомянула лишь о том впечатлении, которое оказал на нее Влад Хан. Большой Босс весьма привлекательный мужчина, и ей стало ужасно стыдно оттого, что она предстала пред ним полной идиоткой.

— Твой брат невзлюбил меня с первой встречи, — вздохнула девушка. — Теперь ни о какой практике не может идти и речи. Боюсь, он даже разговаривать со мной не захочет.

— Нашла о чем печалиться!.. — фыркнул Павел. Положил руку ей на плечи и повел к выходу. — Давай все же перекусим, а после возьмемся за дела. Иринке надо помочь с документами и новой ролью. Она же никогда в жизни сама не убиралась, а тут — горничная.

— Справится, я уверена, — не согласилась Лиза. — Работа горничной не такая сложная и не требует особых навыков. Главное — не лениться и слушать указания экономки.

Они зашли в Макдак за гамбургерами — Павел заявил, что устал от традиционной русской кухни и соскучился по американской еде. Лиза возражать не стала: на ее фигуре фастфуд никак не сказывался. И только явившаяся на встречу Ирина долго возмущалась выбором.

— Как вы можете жевать эту синтетику? — наморщила она носик. — Это же яд в чистом виде.

— Похоже, ты больше русская, чем хочешь казаться, — рассмеялся в ответ Павел.

Точно назло подруге, впился в огромный гамбургер и блаженно закатил глаза от удовольствия.

— И речь у тебя почти без акцента, — добавила Лиза. — Ты точно недавно из Штатов?

— Моя мама русская до мозга костей, — рассмеялась на это Ирина. — За много лет она так и не стала считать США своим домом. Разговаривала со мной только на русском. Так что проблем в доме Левиных не возникнет, если вы об этом.

Лиза покивала, соглашаясь с доводами. Придирчиво осмотрела новый наряд Ирины — обычные джинсы и короткий топ, не отличить от других девушек.

— А как насчет уборки? — поддел подружку Павел. — Особняк Левина огромен, с ног собьешься, пока вытрешь везде пыль.

— Ничего, я не лентяйка, — отозвалась на это Ирина. — Лучше скажи: ты все рассказал о себе и брате Лизе? Проблем не возникнет?

Павел задумчиво наморщил лоб, сделал большой глоток колы.

— Да вроде все, — произнес не слишком убежденно.

— А про Варвару? — намекнула Ирина.

Павел нахмурился, став в этот момент ужасно похожим на брата. Посмотрел на Ирину так, словно она задолжала ему миллион баксов.

— А чего рассказывать? — буркнул неохотно. — Сама все увидит — при условии, что Влад подпустит ее к дочери.

— Что такое с девочкой? — заинтересовалась Лиза. — Почему о ней нужно рассказывать отдельно?

Павел переглянулся с Лизой. Поджал губы, точно решая что-то. После махнул рукой и рассказал:

— Вареньке шесть, она очень умная и спокойная девочка, но застенчивая. Она появилась на свет с огромным родимым пятном на пол-лица. Сначала врачи говорили, что оно со временем исчезнет, но этого так и не случилось. Влад души в девочке не чает, поэтому, если ты встретишься с ней, делай вид, что не замечаешь ее недостатка.

Глава 3

До побережья Черного моря Лиза, Павел и Влад добирались на частном самолете. Салон его поражал воображение дороговизной и в то же время минимализмом дизайна: ни одного лишнего или вычурного элемента. Удобные кожаные диваны, столики. Отдельная зона для переговоров. Там-то Большой Босс и провел все время перелета, разговаривая по телефону или стуча по клавишам ноутбука.

— Он что, вообще не отдыхает? — спросила Лиза у Павла едва слышно.

— А ты думала, легко быть Большим Боссом? — переспросил тот, приподняв бровь. — Ничего нельзя упускать из виду. Ошибешься однажды, и отличную репутацию не восстановить. Приходится контролировать все и всех, включая младшего брата.

Павел рассмеялся, запрокинув голову. Но одного покашливания брата оказалось достаточно, чтобы он умолк.

— Мне кажется или ты его побаиваешься? — осторожно поинтересовалась Лиза, вжимаясь в обивку дивана. — Он настолько суров?

Влад криво усмехнулся, небрежно взъерошил волосы. Подмигнул Лизе и также тихо признался:

— Не настолько, как бы ему хотелось. Скоро лафа закончится — Большой Босс дал мне одно лето, чтобы насладиться свободой. А после придется помогать ему осваивать семейный бизнес. Так-то вот, бейба.

— Я бы на твоем месте радовалась, — решилась заметить Лиза. — Не придется искать работу, думать о жилье и прочих мелочах.

В ее словах не было и доли зависти или злости. Хотя она до сих пор недоумевала от поступка Павла. Если желание Ирины работать горничной оправдано возможностью посмотреть со стороны на жениха, то что двигало Павлом, когда он соглашался на авантюру?

Этот вопрос она не преминула задать.

— А может быть, ты мне понравилась? — прищурился он. — Скажу честно, лучше наших русских девушек не найти. Единственное, в чем могут американки дать фору нашим, — так это в раскрепощенности. Для них секс на первом свидании — это нормально. Тогда как наших красоток затащить в постель не так просо. Нужны рестораны, кино, долгие прогулки при луне и прочие прелести конфетно-букетного периода.

Лиза чуть не поперхнулась лимонадом. Отставила бокал, покосилась на бутылку шампанского, которую почти прикончил Павел. Неужели это алкоголь так развязал ему язык?

— Ты взял меня не потому, что понравилась, — уверенно произнесла Лиза. — Вы с Ириной договорились, когда еще не познакомились со мной. А что до раскрепощенности — не думаю, что все девушки в Штатах такие, какими ты их описал. Скорее всего, тебя влекло именно к легкодоступным. Ну, или, как вариант, ты настолько убивал их своей харизмой, что они соглашались на все.

— Отличный комплимент, за это надо выпить! — произнес Павел.

Вновь наполнил свой бокал, долил Лизе лимонада. Предложил ей конфеты и фрукты.

— Ты мне льстишь, но льстишь приятно, — заверил он, не сводя взгляда с ее лица. — Не нервничай так, тебя никто не обидит. Хоть я и люблю девушек, никого в постель насильно не затаскиваю.

Непроизвольно Лиза посмотрела в сторону Влада. Так, словно физически ощущала исходящую от него волну уверенности и силы. Ей казалось, что она даже чувствует древесно-мускусный аромат его парфюма.

— За Влада тоже не переживай, он у нас стойкий оловянный солдатик, — рассмеялся Павел. — Женщинами почти не интересуется — по крайней мере, настолько, чтобы заводить мелкие или крупные интрижки. Хотя от желающих отбоя нет. Сама понимаешь, девушки на отдыхе не могут пропустить мимо глаз моего брата. Даже не знаю, как он держится. Не исключаю, что Большой Босс тайно посещает какой-нибудь закрытый клуб, где дает волю разыгравшейся фантазии.

— Скажешь тоже! — нахмурилась Лиза.

Кто-кто, а Влад Хан не был похож на завсегдатая увеселительных заведений, где предлагают плотскую любовь по сходной (или не очень) цене.

— А что? — искренне удивился Пашка. — Не может быть, чтобы мужчина в полном расцвете сил ни с того ни с сего вдруг стал монахом. Если братик не заводит любовницу, значит, получает разрядку как-то иначе.

Лиза всерьез задумалась. Снова покосилась на закрытую зону: действительно, быть того не может, что у Влада Хана никого нет. Такой мужчина наверняка притягивает женщин как магнит.

— Все равно не верю. — Она покачала головой.

— Можно подумать, ты за свою жизнь видела много миллионеров и закрытых заведений для радости плоти, — коротко хохотнул Павел. Заметил румянец на щеках Лизы и добавил: — Вот потому я и согласился на предложение Ирины. Люблю, знаешь ли, ставить эксперименты.

— О чем ты? — слегка испуганно произнесла Лиза.

Ей меньше всего на свете хотелось стать подопытной мышкой. Даже за большие деньги.

— Мне интересно, как будет вести себя человек, вырванный из привычной среды, — несвойственным ему серьезным тоном признался Павел. — Говорят, богатство портит, — и у меня есть уникальный шанс проверить это утверждение на практике. Возможно, я даже напишу статью, разумеется, не указывая настоящих имен участников.

В этот момент Лиза, наконец, осознала, что Павел не настолько поверхностен и безрассуден, каким хочет казаться. Он согласился помочь подруге, приветливо отнесся к совершенно незнакомой девушке — пусть и обосновал это научным экспериментом.

— Не думаю, что за одно лето можно испортиться, — рассудила Лиза, приветливо улыбнувшись Павлу. — Я же прекрасно знаю, что вскоре вся эта роскошь закончится. С другой стороны, для меня это будет ценный опыт.

Ее взгляд скользнул по роскоши интерьера, словно погружая в иную реальность. К такому действительно легко привыкнуть. Но как же сложно будет отвыкать.

Додумать последнюю мысль Лиза не успела. Влад ненадолго оторвался от дел, чтобы выпить кофе. С чашкой в руке присоединился к брату и его подруге, вежливо кивнув обоим.

— Вижу, вам нескучно вдвоем. Не помешаю?

— Падай сюда, брат! — бодро предложил Павел, подвинувшись так, чтобы Влад уместился рядом на диване. — Разумеется, ты нам не помешаешь. Мы тут с Ириной обсуждаем научные проекты — наше задание на лето.

Павел подмигнул, а Лиза заозиралась по сторонам. Она еще не успела привыкнуть отзываться на чужое имя. Еще Влад сел как раз напротив нее. От пронзительного взгляда его серых глаз ей стало жарко, точно воздух в салоне накалился.

— И что же за эксперименты вы обсуждаете? — поинтересовался Влад. — Ищете новый способ выставить кого-нибудь идиотом? Надеюсь, это буду не я.

— Ничего такого мы не обсуждали, — произнесла Лиза, отворачиваясь.

Она готова была провалиться на месте, раствориться в облаках, только бы оказаться подальше от Большого Босса. Он оказывал на нее какое-то магическое воздействие. Будто она выпила несколько бокалов шампанского: голова затуманена, дыхание сбито, а где-то в области живота лопаются и щекочут изнутри мириады пузырьков.

— И это не может не радовать, — признался Влад. Слегка недоуменно посмотрел на открытую бутылку лимонада, потом на бокал в руках Лизы. — Это что, новое увлечение молодежи? Или вы мешаете с лимонадом что-то покрепче?

Подружка брата выглядела такой юной и в то же время далеко не простушкой или избалованной папиной дочкой. Было в ней что-то такое, что заставляло его раз за разом откладывать работу и, незаметно для Лизы и Павла, рассматривать ее профиль. Настолько, что он даже оторвался от дел и позволил себе лишнюю чашку кофе — не то этот слегка вздернутый упрямый носик будоражил его воображение, не то осталась в памяти та смелость, с которой Лиза налетела на предполагаемого обидчика.

Среди знакомых Влада не водилось девушек, способных догнать хулигана и приставить к стенке. При условии, что она действительно не узнала Павла и это все не было дурным розыгрышем.

— Я не пью алкоголь, — призналась Лиза. — Разве что бокал в Новогоднюю ночь.

Признаваться, что с малой дозы она «уезжает» так, что может вести себя неадекватно, не стала. Об этом знала только ее мама и близкие подруги.

— Совсем? — удивился Влад. — Паша мне не рассказывал. А как насчет наркотиков? Слышал, сейчас в моде курительные смеси и…

— Ничего такого! — оборвала его Лиза, испугавшись нервозности, прозвучавшей в собственном голосе. Он стал звонким, точно ударили вилкой по хрустальному бокалу.

— Вот и отлично. Наркотиков в своем доме я не потерплю, — произнес Влад. — В остальном можете развлекаться как душа пожелает. Приятного отдыха, Ирина.

Он коротко кивнул и вновь перебрался к ноутбуку и телефону. Лиза наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц, не в силах оторвать взгляд. Когда взяла бокал с лимонадом, рука ее дрогнула.

— Считай, ты выдержала проверку Большого Босса, — рассмеялся Павел. — Тебе официально дали разрешение на отдых. Выдыхай, подружка. И не смотри в сторону Влада — иначе я решу, что он тебе понравился.

— Вот еще! — фыркнула Лиза, отворачиваясь.

Оставшуюся часть полета Влад к компании друзей не присоединялся. Да и сразу после посадки убыл в офис, сказав, чтобы его не ждали к ужину.

Лиза хотела пожелать ему удачного дня — разумеется, из чистой вежливости, — но не сумела произнести ни звука. Так и застыла с открытым ртом, рассматривая виллу Большого Босса. Огромный дом в итальянском стиле с видом на море превзошел все ее самые смелые ожидания. Трехэтажная махина из гладкого камня, дерева, стекла и металла возвышалась на холме, недалеко от морского берега. Укрепленная со всех сторон подпорными стенками, образующими живописные террасы с садами, она напоминала формой многопалубный океанский лайнер. Бассейн, окружающий дом, только усиливал это сравнение.

— Вау!.. — выдохнула Лиза, когда обрела дар речи.

— Это ты еще изнутри не видела, — улыбнулся ее реакции Павел. — Большой Босс немало вложился, когда обустраивал гнездышко. И пусть идеальной семьи не вышло, вилла от этого не утратила роскоши. Идем, я устрою тебе обзорную экскурсию. Вещи отставь здесь, прислуга отнесет в твою комнату и разложит по местам.

Павел не обманул. Изнутри особняк оказался еще более впечатляющим. Над созданием интерьера неплохо потрудились дизайнеры, проработали каждую малейшую деталь.

Каждая комната представляла собой что-то вроде «шкатулки с сюрпризом» — имела индивидуальный дизайн и была украшена произведениями современного искусства. Насколько Лиза смогла понять, Большой Босс предпочитал натуральные природные материалы, а еще просто обожал картины современных художников. В полотнах преобладали морские мотивы, сумевшие отразить прозрачность утреннего тумана, легкость паруса, плавное покачивание корабля на волнах.

— Еще Большой Босс любит картины, на которых изображены полуобнаженные девушки, но эти картины строго берегутся от глаз посторонних, — заметил Павел. — Он раньше и сам увлекался живописью. Но после разлада с женой так и не вернулся к любимому делу. Теперь только бизнес, деньги и ничего прочего.

Лизе досталась комната, отделанная в уютных пастельных тонах. В центре — высокая просторная кровать с мягким матрасом. В углу — кресла и диванчик. К комнате примыкала отдельная гардеробная, где, как и обещал Павел, прислуга уже разложила вещи Ирины. Лиза еще даже не успела рассмотреть весь гардероб толком.

Гораздо больше ее привлек балкончик, выходящий на подъездную аллею. Стоило распахнуть двери, как в комнату ворвался аромат экзотических цветов и морского бриза.

— Вот это жизнь! — восхитилась Лиза.

Через час скромная девушка в темно-коричневой униформе горничной пригласила ее спуститься к ужину. Передала, что вечер не будет торжественным и гостье можно спуститься к столу в обычной одежде.

Лиза все же поменяла джинсы и футболку на более приличествующее случаю платье и всунула ноги в босоножки на небольшом каблуке. Вслед за горничной спустилась в обеденный зал — в котором, к ее величайшему удивлению, оказался лишь Павел.

— Влад еще не вернулся, гостей сегодня не приглашали, — развел он руками на вопросительный взгляд Лизы. — Так что весь стол в нашем распоряжении.

— А как же Варвара?

— Она ест в своей комнате вместе с няней. Не парься, занимай любое место и чувствуй себя как дома.

Неразговорчивая и незаметная служанка подала суп-пюре из шампиньонов и легкий салат. К этому полагалось белое вино, но Лиза благоразумно отказалась.

— Не возражаешь, если я лягу пораньше? — спросила у Павла извиняющимся тоном. — У меня столько новых впечатлений, что голова идет кругом.

— Вали уже, — дурашливо приказал он. — Но учти: так рано ложишься ты только сегодня. Завтра устроим вечеринку по поводу моего возвращения. Познакомлю тебя с местной тусовкой, покажу интересные места на побережье. В общем, программа обширна и насыщенна.

Пожелав ему спокойной ночи, Лиза вернулась в комнату. Легла поверх одеяла, обняла подушку, но так и не смогла заснуть. Напрасно жмурилась и считала несуществующих овечек.

— Кажется, переборщила с впечатлениями, — решила она.

Хотя на самом деле проблема заключалась вовсе не в этом. А в том, что стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором возникал образ Влада. Большой Босс словно вновь смотрел на нее строго и требовал соблюдать приличия.

— Молоко! — решила Лиза. — Оно точно поможет.

Не решившись беспокоить слуг глупыми детскими просьбами, на цыпочках спустилась в кухню. В огромном холодильнике отыскала коробку с молоком и налила полный стакан. Уселась на высокий стул и только в этот момент заметила чью-то тень возле посудного шкафа.

— Кто здесь? — испуганно вздрогнула Лиза.

— Н-никого… — последовал еще более испуганный ответ. — Совсем никого.

Глава 4

Ирина прибыла к особняку Левина в точно назначенный час. Добиралась общественным транспортом, не решившись прикатить к месту работы на такси. С собой взяла лишь небольшой потрепанный чемодан с вещами, поддельные документы и неиссякаемый оптимизм.

Расправила плечи, навесила на лицо самую доброжелательную улыбку и позвонила в ворота.

— Кто это у нас? — охранник не спешил пропускать девушку на территорию.

— Лиза Горчакова, новая горничная, — пропела Ирина. — Галина Ильинична назначила мне день приезда. И это сегодня.

Через минуту из будки выбрался сам охранник — крепкий парень в униформе, слишком облегающей, по мнению Ирины. На бейжде значилось имя «Николай». Он так пристально осмотрел новенькую, будто был вовсе не охранником, а как минимум членом жюри конкурса красоты.

— Что-то не так? — строго спросила Ирина.

Не привыкла она к подобным взглядам. Скрестила руки на груди в оборонительном жесте, упрямо вздернула подбородок, всем видом демонстрируя готовность дать отпор наглецу. Вот только отличное настроение покатилось под откос, точно брошенный с горы камень.

— У тебя все так, детка, — разулыбался Николай.

Прежде чем открыть ворота и доложить о прибытии горничной, еще раз смерил ее долгим взглядом. Отметил ладную фигурку, упрятанную под спортивным платьем. Оценил крепкие ножки, привыкшие к утренним пробежкам, и упругую попку. За последнее и получил нагоняй от обладательницы.

— Еще раз зыркнешь, лишишься глаза! — предупредила Ирина.

Приемом, одолженным у хорошего знакомого спортсмена, резко выставила руку вперед, метясь в хама. Пальцы остановились в миллиметре от лица охранника.

От неожиданности Николай покачнулся. Но тут же взял себя в руки: кашлянул в кулак, пошире отворил ворота.

— Надо сказать тетушке, чтоб не брала на работу дикарок. Впервые вижу такой неадекват.

— Впервые вижу, как такой бугай хочет спрятаться за женскую юбку, — не осталась в долгу Ирина.

Проплыла мимо охранника пружинистой походкой — точно пантера, готовящаяся к нападению.

Возле входа для слуг ее уже встречала Галина Ильинична. Поприветствовала вполне доброжелательно, смягчая первое впечатление об обитателях особняка.

— Сейчас я покажу тебе комнату и напою чаем, — пообещала экономка. — А после сразу приступишь к работе. Сегодня вечером хозяин ждёт гостей, надо вылизать дом от пола до потолка.

Ирина и не думала отказываться. Заранее смирилась с тем, что отрабатывать звание горничной придется по полной. Зато какой шанс обнаружить и вытащить из шкафов Левина все спрятанные скелеты!

— Надо так надо, — с улыбкой произнесла она. — Не беспокойтесь, Галина Ильинична, я работы не боюсь.

— Лестно слышать, — улыбнулась в ответ экономка. — Ах да, зови меня, как все, тетушкой. Мои имя и отчество довольно сложны в произношении. До того, как стать экономкой, я долго работала в детском саду. Боже, как мое имя только не коверкали: и Аина Лишина, и Нина Чичина. Даже Полиной Полинишной я успела побывать. С тех пор всех прошу звать тетушкой — мне даже приятно.

Эта милая женщина понравилась Ирине с первого дня знакомства. Если заполучить ее в подруги или хотя бы в хорошие знакомые, можно многое разузнать о женихе.

— Договорились, тетушка, — кивнула Ирина.

Экономка напоила ее чаем с бутербродами в огромной кухне. Познакомила с Верой — еще одной горничной.

Высокая, статная брюнетка посмотрела на новенькую, не скрывая раздражения. Раньше она считалась самой красивой работницей особняка и получала львиную долю мужского внимания. Едва увидев Ирину, поняла, что корону первенства придется снять и отдать сопернице. Таких хорошеньких горничных особняк Левина еще не принимал.

— С такими ухоженными ручками нечего делать в горничных, — фыркнула Вера. — Хоть бы ногти остригла.

— Полно тебе придираться, — укорила ее тетушка. — Чай не в каменном веке живем. Для уборки есть пылесосы, спреи, швабры. Резиновые перчатки, наконец! Лизонька же не медсестрой пришла работать, а горничной, да и ногти ее не такие длинные. Если не будут мешать — пусть оставляет. У девушки должны быть ухоженные ручки.

Вера поспешно спрятала собственные ладони за спину — слишком широкие, с короткими плоскими ногтями. На лице девушки слишком явственно отобразилась зависть.

— Учтите, я ни за кого работать не буду, — пробурчала Вера.

— И не придется, — заверила ее Ирина. — Показывайте, с чего начинать. Может быть, с гостиной? Или спален?

— Я сама уберусь там! — отчего-то разозлилась Вера. — А ты лучше… натри паркет в холле.

Ирина, хоть и почувствовала раздражение, скрыла это за любезным выражением лица. Ничего удивительного в том, что ей как новенькой будет доставаться самая грубая и грязная работа.

— Идем, я покажу тебе, где взять средства, ведра и тряпки, — пообещала Тетушка и увлекла Ирину к кладовой. Там, доставая все необходимое, предупредила: — Не обращай внимания на Веру, она не самая приятная особа. Но работает сносно, а вдобавок приходится племянницей повару. Если будет донимать — скажи мне, я все улажу

— Не думаю, что такие меры понадобятся, — возразила Ирина. — Но, если что, у меня имеется опыт, как поставить задавак на место.

— Люблю девушек, которые умеют за себя постоять, — порадовалась тетушка.

Через час Ирина все еще натирала паркет. Работенка, вопреки ожиданиям, оказалась не из легких. Чтобы доски блестели, приходилось немало постараться. Ирина взмокла, а пол все не кончался.

— И кто придумал делать холлы такими огромными? — удивилась она вслух.

Сначала она пыталась сохранять достоинство и выглядеть элегантно. Устав, опустилась на четвереньки и, вооружившись тряпкой, переползала от одного места к другому.

Внезапно парадная дверь распахнулась и в холл вбежал огромный лохматый пес. Такой крупный и свирепый на вид, что Ирина сжалась и тихонько вскрикнула.

Но первый испуг быстро сменился гневом, когда она заметила, как массивные лапы животного оставляют грязные следы на до блеска натертом полу.

— Барс, ко мне! — громыхнул низкий мужской голос.

Но пес и не подумал послушаться. Он с чего-то решил, что прилипшая к полу девушка очень хочет поиграть. Потому прихватил зубами тряпку в ее руках и потянул на себя.

— Пошла прочь, чертова псина! — очнулась от первого шок Ирина. Выпустила тряпку из рук, наивно полагая, что пес этим удовлетворится.

Не тут-то было. Барс потряс вещицу в зубах, а после вцепился в подол горничной и потащил к выходу. Точно с трудом пойманную добычу, опустил возле ног хозяина и повилял хвостом.

— Хороший мальчик! — потрепал его по лохматой макушке Марк Левин.

Ирина откинула с глаз растрепавшиеся волосы, грозно глянула на стоящего над ней мужчину. Темноволосый, высокий, с необыкновенно широкими плечами и мускулистой грудью, подчеркнутой тонкой футболкой-поло. Орлиный нос и тонкие губы придавали лицу хищности. В черных, как сам грех, глазах плясали веселые искорки.

Она видела его только подростком, и все же узнала тотчас. Пред нею Марк Левин, ошибки быть не могло.

— По-вашему, это смешно?! — рыкнула она. — Между прочим, я больше часа натирала этот чертов паркет — только для того, чтобы ваше чудовище его изгадило? Про поведение вообще умолчу: конечно, я только горничная, но это не значит, что меня, будто половую тряпку, можно таскать по полу! Усыплять надо за такие выходки.

— У-у-у… — заскулил Барс. Присел возле ног хозяина и прикрыл лапой нос.

— Не надо усыплять Барсика, он же еще мальчишка! — притворно испуганно заявил Марк. — Не наигрался еще, вот и шалит.

Проговаривая это, он осматривал длинные ножки горничной. Подол униформы слегка задрался, обнажив не прикрытые чулочками колени. От гнева упругая грудь девушки высоко вздымалась.

— Позвольте вам помочь. — Он протянул руку, но при этом не сводил глаз с области декольте.

Ирина поднялась самостоятельно. С вызовом притопнула ногой и небрежно обронила:

— Вы со всеми девушками разговариваете, не глядя в глаза, или только мне так несказанно повезло?

Марк дернулся, получив словесную оплеуху. Он явно не привык, чтобы девушки разговаривали с ним подобным тоном. Напротив, горничные и другой обслуживающий персонал всегда стремились привлечь его внимание. С этой девушкой явно что-то не так.

— Вы вообще представляете, с кем разговариваете? — уточнил он, изогнув красиво очерченную темную бровь. — Я Марк Левин, хозяин особняка.

Он произнес это так, чтобы у Ирины не осталось сомнений в его превосходстве. Наверное, он ждал, что она бросится извиняться. Может быть, даже попытается загладить вину. К примеру, пообещает быть более учтивой и улыбнется, продемонстрировав идеально ровные белые зубки.

Ирина отреагировала несколько иначе.

— Я прекрасно знаю, кто вы, — процедила она с достоинством королевской особы. — Нанимаясь на работу горничной, разузнала о вас все, что только возможно. В том числе просмотрела выложенные в сети снимки. К счастью, крепостное право в России отменили больше века назад. Вы — хозяин особняка, но я вовсе не рабыня. Наемные работники выполняют то, что указано в контракте. И что-то я не припомню, чтобы соглашалась на то, чтобы меня таскали по полу невоспитанные псы.

Она хотела добавить, что не соглашалась и на то, чтобы невоспитанный хозяин пса рассматривал ее так, будто пред ним поданное к обеду лакомое блюдо. Но вовремя прикусила язык. Все же горничная не должна подрывать авторитет хозяина особняка и отчитывать его, как нашкодившего мальчишку. Даже если он это заслужил.

Небрежным жестом Марк взъерошил волосы и с шумом выдохнул, точно выпустил пар. Эта резковатая на язык девчонка его «зацепила». Фигурка — просто песня. Ее легко можно представить обольстительно улыбающейся с обложки мужского журнала. А характер — огонь. И Марк бы не отказался стать тем факиром, который сумеет обуздать это дикое пламя.

— Мне очень льстит, что вы знакомы с историей — России и вашего хозяина, — произнес Марк, внимательно наблюдая за реакцией девушки. От него не укрылось, как расширились ее глаза от последнего замечания. — Прошу прощения, хозяина особняка, в котором вы служите. Но Барс — мой пес, потому может ходить где угодно и когда угодно. Он ведь не нанес вам серьезных повреждений?

Такого поворота Ирина не ожидала. Осмотрела себя: разве что форменное коричневое платье помялось да немного поцарапано самолюбие. Вряд ли это можно считать поводом требовать компенсации морального или физического вреда.

— Со мной все в порядке, благодарю за заботу, — с едва заметной издевкой в голосе произнесла она.

— Вот и славно! — объявил Марк. — В таком случае вы можете вернуться к работе. И постарайтесь выполнить ее быстро и тщательно.

Он коротко поклонился, на манер джентльменов давно ушедших эпох. Но Ирина и не подумала сделать в ответ книксен — поведение Марка так и кричало о провокации. Он намеренно прошел мимо нее как мимо пустого места. И при этом не забыл указать, кто здесь главный. Марк Левин раздает указания и ждет, чтобы их выполняли. А дерзкая горничная, по его разумению, должна знать свое место.

— Ну нет, Марк Левин, тебе меня не сломить, — прошептала себе под нос Ирина. — Я же вижу, что понравилась тебе. Но ты привык слишком легко и быстро получать желаемое. Что ж, тебя ждет хороший урок.

Она вернулась к оставленному занятию и не без ужаса заметила, что кто-то набросал на паркет грязи. Это не было похоже на следы грязной обуви или лап пса — кто-то рассыпал комья земли нарочно, предположительно, взяв ее из горшков с экзотическими деревьями и цветами, что во множестве стояли по периметру коридоров.

— Вера! — окрикнула Ирина, заметив движение на лестнице и край подола горничной. — Зачем ты это сделала?

Хулиганка и не подумала выти на свет и признаться в подлости. Впрочем, Лиза и без того догадалась, что двигало Верой. Она почувствовала в Ирине соперницу и решила от нее избавиться наверняка не раз проверенным на других горничных способом.

— Придется следить еще и за тобой… — вздохнула Ирина.

И вновь принялась за работу. Точнее, начала все с начала.

К тому моменту, как закончила, почувствовала подозрительную ломоту в спине. Такого не испытывала даже после многочасовых занятий в спортзале. К тому же побаливали колени, а кожа рук после длительного пребывания в резиновых перчатках покрылась красными пятнышками.

Это заметила экономка во время обеда. И, желая подбодрить новенькую горничную, дала ей ценный совет:

— Перед работой в перчатках смазывай ручки питательным кремом, потом надень хлопчатобумажные перчаточки, а сверху уже резиновые. Когда закончишь, обязательно вымой руки с мылом и снова смажь кремом. Тогда никакая аллергическая реакция не страшна.

В довершение тетушка подарила Ирине баночку крема и несколько пар хлопчатобумажных перчаток, чем вызвала буйную зависть у Веры. Лицо горничной покрылось пятнами гнева.

— Похоже, у кого-то аллергия на доброту, — заметила Ирина.

Вера психанула и отвернулась, притворившись, будто суп интересует ее куда больше разговоров слуг за общим столом.

— Сегодня к Марку Борисовичу придут особые гости, повар уже готовит изысканные закуски. Вам, девушки, придется подавать все это к столу, — предупредила тетушка. — Не забудьте привести себя в порядок: одежда должна быть идеально чистой, а волосы собраны в тугие пучки. А ты, Верочка, не вздумай больше накладывать тонны косметики. Иначе мне придется, как в прошлый раз, отправить тебя умываться.

Вера проглотила упрек экономки и все же отпустила недовольное замечание:

— Зачем этой идти? Я вполне справлюсь с подачей блюд одна. Насколько я понимаю, это неофициальная встреча. Гости хозяина придут без жен и детей. Мой дядя сказал, что будет человек шесть, не больше.

— Ухаживать за гостями будете вы обе, — строгим тоном произнесла тетушка. — Ты, Вера, и ты, Лиза. И не вздумайте опозорить перед гостями хозяина — никаких пальцев в тарелках и глупых улыбок. Вежливо, аккуратно и с достоинством.

Ирине и в голову бы не пришло, любезничать с гостями Марка. Она выполнила все, что требовала экономка: внесла на подносе закуски, расставила на столе. Старалась выглядеть скромной и незаметной.

И все же один из гостей Левина не смог удержаться от того, чтобы не засмотреться на хорошенькую горничную. После успешно заключенной сделки и принятого на грудь горячительного он счел себя героем-любовником, которому не сможет отказать ни одна девушка. Потому положил ладонь на аппетитно обтянутую униформой попку горничной.

— Что вы себе позволяете?! — охнула она.

Ровно две секунды ушло у нее на раздумья, что сделать лучше: вначале поставить поднос с горячим на стол, а после проучить мерзавца или тотчас использовать подручное средство для успокоения буйного гостя.

Глава 5

— Варвара, это ты? — Лиза тотчас догадалась, кого повстречала в кухне. — Выходи, не бойся, я не причиню тебе вреда. Мена зовут Ли… Ирина. Я гостья в вашем доме.

Лиза изобразила самую радушную из всех своих улыбок и приветливо махнула рукой. Однако Варвара, как дикая кошечка, забилась в угол и только сверкнула глазами. Привычным жестом пригладила волосы так, чтобы они закрыли половину лица.

— Ты очень красивая… — нерешительно произнесла девочка.

— Думаю, ты тоже, — на полном серьезе произнесла Лиза. — Выходи, выпьем молока вместе, познакомимся. Тебе тоже не спится?

Сидя в укромном уголке, Варя продолжала рассматривать незнакомку. Та показалась ей такой же красивой, как ее любимая куколка Барби — такая же миниатюрная, с лучезарной улыбкой. Девочка не отказалась бы поиграть с ней, но слишком боялась реакции.

— А что это мы сидим в темноте? — живо спросила Лиза.

В кухне горела лишь подсветка над огромной плитой, погружая помещение в призрачную голубоватую полутьму. Все, что рассмотрела Лиза, так это худощавую фигурку Вари в розовой пижаме и светлые волосы, остриженные чуть ниже плеч. Лица не было видно совсем, даже цвет глаз определить невозможно.

Лиза потянулась к выключателю. И в этот момент Варя, точно пуля, метнулась в коридор, оставив после себя лишь запах клубничной пены, в которой девочка так любила купаться перед сном.

— Стой, куда же ты? — попыталась остановить ее Лиза. — Если не хочешь, я не буду включать свет.

Но девочка уже убежала. А спустя секунду в коридоре раздался женский голос, который мог принадлежать только няне малышки:

— Вот ты где, проказница! Я тебя обыскалась. Разве дело маленькой принцессе гулять ночью по особняку, точно призраку? Идем-ка, я отведу тебя в спальню.

— Я всего лишь хотела выпить молока… — пожаловалась девочка. — Можно мне?

— Никаких приемов пищи после отбоя! — скомандовала няня. — Это плохо сказывается на фигуре.

— Но... — начала было девочка.

— И на коже! — осадила ее строгая воспитательница.

Лиза даже вздрогнула от последнего замечания. Ей показалось или няня специально задела больную для малышки тему? Разве можно напоминать ей о ее недостатке?

Да и недостаток ли это? Неужели все настолько ужасно, что девочку пришлось изолировать? Где это видано, чтобы шестилетний ребенок все время проводил в своей комнате и общался исключительно с няней, больше похожей на надзирательницу?

— Ничего не понимаю… — вздохнула она. — Что творится с этой девочкой?..

Уже на следующий день ей представилась возможность познакомиться с Варей поближе.

Лиза по привычке встала рано, наскоро проглотила завтрак и отправилась исследовать сад. В одиночку: Павел еще спал, его старший брат уехал по делам, а просить кого-то из слуг девушка не решилась.

Несмотря на ранний час, воздух успел прогреться так, что спустя полчаса Лиза стала искать тень. Среди экзотических деревьев, цветов и кустарников она казалась себе Евой, заплутавшей в райском саду. Порхавшие над буйной зеленью пташки с ярким оперением только усиливали этот эффект. В воздухе витал сладковато-медовый аромат, круживший и пьянивший не хуже крепкого вина.

— А кто это у нас тут?

Лиза раздвинула гибкие ветви кустарника и заметила Варю, отдыхающую на шезлонге возле небольшого фонтанчика. Девочка лежала на спине, прикрыв глаза, и лишь изредка морщила носик, когда озорной лучик солнца касался век. Левую часть ее лица от глаза до подбородка покрывало темное, почти черное родимое пятно. Со стороны казалось, будто на девочку надета половина маски Бетмена.

— Привет, — тихо произнесла Лиза. — Можно к тебе присоединиться?

Девочка вздрогнула, прикрыла щеку волосами. В этот момент стали заметны изумрудные глаза на ее худеньком личике.

— Только не убегай, пожалуйста, — попросила Лиза, не решаясь сдвинуться с места. — Если не нужна компания, просто скажи, и я уйду.

Варя рассматривала ее, точно зачарованная. Нерешительно улыбнулась краешком губ. Девушка, похожая на Барби, не смотрела на нее с осуждением и не отворачивалась, как другие. Кажется, она вообще не замечала уродливого родимого пятна.

— Обычно в это время никто не гуляет, — решилась заметить Варя.

— Выходит, я необычная, — улыбнулась Лиза. — Ты здесь одна?

С одной стороны, ничего странного в том, что девочка гуляет в собственном саду. С другой — неужели надсмотрщица оставила ее в одиночестве? Лизе в это верилось с трудом.

— Марина ушла за соком и шляпой, — сообщила девочка. — Она не любит жару и солнце, от него ее кожа становится похожей на ошпаренную. А твое лицо идеальное. Можно потрогать?

Если Лиза и удивилась просьбе, то тщательно это скрыла. Подошла к девочке и опустилась возле нее на колени. Приподняла голову и снова улыбнулась.

Варя коснулась ее щек тоненькими, точно у птички, нежными пальчиками. Она действовала как слепая, ощупывая лицо Лизы. Провела пальцами вдоль носа, очертила подбородок.

— Вот бы и мне быть такой красивой, — сказала едва слышно.

— Ты прекрасна, — без тени сомнения произнесла Лиза. — Уникальна, ни на кого не похожа. Знала бы ты, сколько девчонок мечтают о натуральных серебристо-пепельных волосах. Это просто сказка!

— А как насчет пятен на лице? — мрачно уточнила Варя. — О таком они наверняка не мечтают.

Несмотря на хмурый тон, Лиза отметила, что речь у девочки четкая, правильная. Выходит, с Варей занимаются на дому, развивают, как могут.

— У многих людей есть отличительные черты во внешности, — заметила Лиза. — Они не портят их, а делают особенными.

— Неправда! — наморщила лобик девочка. Похмурнела, точно грозовая туча. — Спорим, у тебя нет никаких недостатков?

— А вот и есть!

Лиза приподняла подол платья и продемонстрировала зигзагообразный шрам на животе. Точно какой-то чудак не слишком аккуратно вырезал молнию от пупка до самых ребер.

— У тебя тоже с рождения? — заинтересовалась Варя. — Можно потрогать?

— Конечно, — легко разрешила Лиза. — В семь лет я упала на стекло — как видишь, упала очень неудачно. Но главное — осталась жива. А шрам лишь напоминает о том, что нужно быть осторожнее.

— Ты стесняешься его? — задала новый вопрос Варя. — Над тобой смеются?

— Уже нет, — честно призналась Лиза. — В десятом классе я наплевала на всех и стала носить на пляже открытые купальники. Если кому-то это не нравится, пусть не смотрят. Меня устраивает мое тело со всеми отличиями. Знаешь, люди, которые тебя по-настоящему любят, примут тебя такой, какая ты есть. И неважно, шрамы у тебя или… родимые пятна.

Лиза ужасно боялась, что это замечание заставит девочку вновь закрыться. Но Варя отреагировала иначе.

— Мой папа тоже так говорит, — кивнула Варя. — А он видел твой шрам?

Лиза вздрогнула. Такой шрам — слишком запоминающаяся черта. Что, если Влад Хан действительно увидит и обсудит с кем-то, кто может быть знаком с настоящей Ириной? Или с ее женихом. Да и Пашка не в курсе шрама. Чтобы не подставлять Ирину, придется скрываться. К счастью, Лиза нашла в вещах сплошной купальник, так что проблем не возникнет.

— Думаю, твоему папе не следует знать об особенностях моего тела. Мы с ним не настолько близки, — выкрутилась Лиза. — Ты ведь сохранишь мой секрет?

Не успела Варя кивнуть, как зашуршали кусты. Лиза поспешно опустила подол и приложила палец к губам, призывая Варю к молчанию.

В укромное убежище пробралась хитрая лиса — иначе не описать няню Вари. Плотно сбитая, с рыжей шевелюрой и с бледным лицом, она прищурилась, рассматривая Лизу. Звериный прищур ее глаз выдавал натуру буйную и скандальную.

— Кто вам разрешил разговаривать с девочкой?! — набросилась няня на Лизу.

— Я не знала, что это запрещено…— растерялась та.

— Вы должны были получить разрешение у меня или ее отца! — сердито притопнула Марина.

— Владислав Михайлович, он никогда не... — начала было Марина.

В этот момент заросли вновь зашевелились, и из них выбрался хозяин особняка. Он выглядел недовольным, если не сказать рассерженным. Строго глянул на няню и переспросил:

— Владислав Михайлович что?!

— Посмотрите на нее! — Марина указала на Лизу так, будто увидела какой-нибудь редкий вид фауны. — Кто дал ей право подходить к Варваре? Вы же знаете, как она реагирует на посторонних!

— У меня и в мыслях не было обидеть вашу дочь! — предупредила Лиза. Обвинения няни казались ей не чем иным, как бредом. — Я прогуливалась по саду и случайно нашла ее укрытие.

— Мы говорили, — вступилась за новую знакомую Варя.

При звуке ее голоса обычно непроницаемое выражение лица Влада сменилось на добродушное. Разгладилась хмурая складка над переносицей, губы дрогнули в улыбке.

— Видите, Марина, вы зря беспокоились, — укорил он няню, — Ничего плохого не произошло. Напротив, нам следует радоваться, что Варя проявила интерес хоть к кому-то. Вы помните, когда она в последний раз интересовалась кем-то, кроме своих кукол?

— Нет, — отчеканила Марина и нахмурилась.

— Странно, что вы не обратили на это внимание, — недоверчиво произнес Влад, — мне рекомендовали вас как лучшего детского психолога.

Под строгим взглядом Большого Босса няня скисла, как компот на солнце. На бледном лице четче обозначились скулы, губы сложились в презрительную тонкую нить.

— Вам следовало бы извиниться перед нашей гостьей за тон, — произнес Влад с настойчивостью в голосе. Это было даже не предложение, а приказ.

Марине ничего не оставалось, как выполнить требование Большого Босса.

— Простите, — она слегка кивнула Лизе, — я не знала, что Владислав Михайлович уже дал вам разрешение на общение с дочерью. И все же, как гувернантка Вареньки, я не могу не предупредить, чтобы вы были очень осторожны при общении с ней.

— Я понимаю, — согласилась Лиза и улыбнулась девочке. — Ваша дочь очень умная и красивая девочка, общаться с нею — одно удовольствие.

— Ох! — выдохнула Марина и схватилась за сердце. Посмотрела на Лизу как на людоедку: — Как вы можете?!

— Могу что? — рассердилась Лиза. — Говорить то, что думаю?

Кажется, ее искренние слова приняли за лесть или хамство. Но она не имела в виду ничего подобного. Лиза и правда полагала, что Варя — одна из самых красивых девочек, увиденных ею когда-либо. Разве нужно это скрывать? Или в семье Большого Босс есть мораторий на употребление слова «красота»?

— Идем, Варя, нам пора приступать к занятиям, — позвала подопечную Марина.

Та с обреченным видом сползла с шезлонга и поплелась вслед за нею. Лиза, внутренне бунтуя против подобного поведения няни, направилась в противоположную сторону.

— Постойте! — Влад поймал ее за руку. — Можно поговорить с вами?

— Разумеется, — согласилась Лиза, хотя нуждалась в том, чтобы осмыслить и переварить услышанное. — Простите, если я ляпнула лишнее. Но ваша дочь действительно красивая и добрая девочка. И родимое пятно ее нисколько не портит.

— Я рад, что вы думаете так, — признался Влад.

Впервые он предстал пред Лизой не как Большой Босс, а как обычный человек со своими недостатками и страхами. Бесконечная любовь к дочери делала его уязвимым. Но он не стеснялся этого.

— Варя очень болезненно воспринимает свою внешность, — начал Влад.

— Разве это повод держать ее под постоянным надзором няни? — решилась заметить Лиза.

Влад ненадолго замолчал, обдумывая, как лучше рассказать о проблеме. И стоит ли доверять гостье? Он ведь ничего толком не знал об Ирине Максимовой. Лишь то, что она училась с его младшим братом и вскоре должна была выйти за Левина. Влад вообще не ожидал, что она заинтересуется его дочерью. Давая разрешение погостить на вилле, он полагал, что она и Пашка все свободное время посвятят тусовкам.

— Я не мог поступить иначе. — Признание далось ему с трудом. — Мне сложно говорить об этом… Но в то же время я не хочу, чтобы у вас сложилось неправильное мнение о моих методах воспитания. Дело в том, что однажды Варя уже пыталась искоренить свой недостаток.

— Как же? — ужаснулась Лиза. Предчувствие ядовитым червем свернулось у нее в горле. Она развернулась к Владу, встретившись с ним взглядом. — Вы же не хотите сказать, что...

Она не смогла закончить. Но Влад подтвердил ее худшие предположения:

— Варя взяла нож и собиралась срезать уродливое родимое пятно. К счастью, в тот день я тоже вышел ночью на кухню и успел предотвратить трагедию. После была реабилитационная клиника, психологи, обследования… Из-за бизнеса я не могу находиться при дочери двадцать четыре часа в сутки.

— И вы нашли ей няню, — закончила за него Лиза. — А заодно и психолога, который анализирует каждый ее шаг и каждое сказанное слово.

У нее в голове не укладывалось, как такое могло произойти с ребенком. Варя родилась в обеспеченной семье у любящего отца. Так почему не смогла справиться с предубеждением?

— Надеюсь, все это останется между нами? — произнес Влад уже обычным деловым тоном. — Сами понимаете, чтобы насолить конкуренту многие способны на самые подлые поступки…

— Не волнуйтесь, я умею держать язык за зубами, — ответила Лиза.

Разговаривая, они шли вдоль тропинки по ухоженному саду. Можно было представить, что пара находится на необитаемом острове, затерянном среди океана. Только тишина, спокойствие и шум буйной зелени. Только один раз им попался садовник, обрезающий кустарник, да и тот при виде хозяина притворился каменным изваянием — непременным и невозмутимым. Подумаешь, Большой Босс гуляет по владениям с молоденькой гостьей — что в том особенного?

— С этим пятном ничего нельзя сделать? — поинтересовалась Лиза после недолгих раздумий.

— В будущем возможна пересадка кожи, — признался Влад, — но сейчас Варя так мала, что никто не решится делать это. Да мне, признаться, страшно идти на подобный шаг. Это опасно для здоровья.

— Неужели всем психологам так и не удалось объяснить девочке, что пятно ее совсем не портит? — не могла не спросить Лиза.

— Страх показаться некрасивой слишком глубинный, — выдохнул Влад и тут же замолчал, точно сказал больше, чем собирался. — Сейчас Варе лучше, но скоро придет пора идти в школу. И я не знаю, будет ли она готова. Боюсь, придется обучать ее на дому.

У Лизы сердце разрывалось, когда она смотрела на Влада. Он выглядел таким подавленным, но в то же время сильным, способным вынести любые невзгоды.

— Варя очень любит вас, — заметила Лиза. — И вы ее. Это самое главное.

— Это так, — согласился Влад. — Не хотите искупаться?

Они как раз вышли к бассейну. Голубоватая вода так и манила окунуться в ее прохладу. Но Лиза была вынуждена отказаться.

— Я не надела купальник, — произнесла она смущенно. — Но вы не обязаны из-за меня отказываться от удовольствия.

Она, конечно же, имела в виду купание. Но Влада словно прострелило: Лиза произнесла последнюю фразу с таким придыханием, что он особенно остро ощутил, что давно не испытывал удовольствие.

Не сводя напряженного взгляда с девушки, он скинул рубашку и брюки, оставшись в одних плавках. Его движения были полны мужественности и какой-то звериной грации. Лиза еще не видела мужчину совершеннее: мускулистые ноги, узкие бедра, накачанный торс. Она с трудом отвела взгляд. Почувствовала жар во всем теле и принялась обмахиваться сорванным с пальмы широким листом.

И все же ее глаза отказывались повиноваться гласу рассудка. Лиза вновь повернулась к Владу, обласкав его жадным взглядом.

— Какая необычная татуировка, — произнесла она сдавленным тоном.

На плече Большого Босса красовался жук-скарабей, символ удачи, денег и упорства в достижении любых целей.

— В юности сделал, по глупости, — признался Влад. Окинул взглядом раскрасневшуюся Лизу. Отметил, как молниеносно его тело отреагировало на ее близость.

— Вам очень идет, — прошептала Лиза. Облизала мгновенно пересохшие губы.

— Вы тоже красивы, — эхом отозвался Влад. — Марку Левину крупно повезло с невестой.

Лиза почувствовала себя так, точно получила оплеуху. Она же — Ирина, невеста миллиардера Левина. Ей нельзя таращиться на другого мужчину.

— Вот еще что, — добавил Влад, заметив, как она оторопела. — Можно попросить вас не давать Варе ложных надежд?

— О чем вы? — не поняла Лиза.

— Вы понравились ей, — пояснил Влад. — Варя наверняка приняла вас за ожившую куколку, к которой может привязаться. Но вы скоро уедете. А Варя тяжело переживет разрыв. Вы ведь не причините ей боли?

Он дождался кивка Лизы и, сорвавшись с места, бегом помчался к бассейну. Занырнул и показался на поверхности далеко от бортика.

— Это все не навсегда… — прошептала Лиза.

Только что ей ясно дали это понять. На вилле Большого Босса она лишь гостья и не должна привязываться ни к чему здесь. И ни к кому.

Глава 6

Лиза выбрала средний вариант: поставила поднос на стол и с любезной улыбкой вылила полбутылки минеральной воды на зарвавшегося гостя:

— Вам определенно нужно освежиться.

— Эй, ты что творишь?! — взревел гость. — Марк, почему ты ничего не сделаешь? Укажи этой девке на ее место!

Ирина с вызовом уставилась на хозяина особняка. Если бы в этот момент он встал на сторону партнера по бизнесу и отчитал ее, она тотчас выдала бы себя и уела обоих мужчин. Устраиваясь на работу, она никак не ожидала, что горничные помимо других обязанностей должны терпеть приставания гостей или хозяев.

Марк несказанно удивил.

— Володь, а что ты хотел? — произнес он, не скрывая улыбки. — Неужели ты думаешь, что я запрещу своим работницам постоять за себя? По-моему, ты еще легко отделался. Лиза очень гордая девушка с буйным нравом.

Горничная признательно кивнула хозяину. Она-то полагала, что Марк как минимум рассердится.

— Ты даешь им слишком много воли! — угрожающе рыкнул гость, названный Владимиром. — На твоем месте я бы уволил эту девку без выходного пособия. Она ведет себя неуважительно!

— По-моему, все как раз наоборот, — мгновенно посерьезнел Марк. Поднялся из-за стола, сердито взглянул на Владимира. — Ты оскорбил не только Лизу, но и меня. Я отвечаю за этот дом и его обитателей. Так что было бы неплохо, если бы ты извинился.

— Что?.. — охнул Владимир. — Мне извиняться пред этой выскочкой? Да скорее снег ляжет в июле, чем я так унижусь. Ты удивляешь меня, подумать только, Марк Левин возомнил себя Робином Гудом, защитником обездоленных.

Ирина наблюдала за обоими мужчинами и не знала, что предпринять. С одной стороны, самым благоразумным было бы уйти, чтобы и дальше не становиться зерном раздора между хозяином и его гостем. С другой — как можно сбежать и не узнать, чем закончится спор? Она ведь и прибыла сюда только затем, чтобы лучше узнать Марка. И это отличная возможность, нельзя ее пускать.

Потому Ирина стояла возле стены, притворившись каменным изваянием.

— А я жалею, что решил выдать тебе кредит, — сердито произнес Марк, резанув Владимира взглядом. Взял со стола документ и демонстративно порвал.

Остальные гости охнули. Уткнулись кто в бумаги, кто в чашку с кофе. Вмешаться в разговор никто не осмелился: Марк Левин страшен в гневе.

— Ты это серьезно? — ошарашенно произнес Владимир. — Разорвешь контракт из-за какой то... горничной?!

— Из-за отсутствия доверия и уважения, — поправил его Марк. — Это принципиально разные вещи. — Знаешь, я даже благодарен этому случаю, он много мне показал.

Владимир побагровел. Открыл рот, чтобы что-то возразить, и тут же захлопнул. С ненавистью покосился на Ирину.

— Лиза, вы можете идти, — обратился к ней Марк. — И примите мои извинения за поведение гостя. Обещаю, больше подобного не повторится. Не в моем доме.

— Спасибо вам, — от всей души поблагодарила Ирина. — Может быть, принести полотенце?

— Не стоит, — возразил Марк. — Владимиру действительно стоит охладиться.

Ирина вышла из зала, оборудованного для приема гостей, прижалась спиной к двери. С шумом выдохнула и прикрыла глаза.

— Снова решила выделиться, зазнайка?! — раздался рядом возмущенный вопрос Веры. — Не много ли ты о себе думаешь?

Ира приоткрыла один глаз и посмотрела на озлобленное лицо горничной. Похоже, та не сомневалась, что все происходившее в зале было не чем иным, как разыгранным спектаклем. Будто Ирина нарочно спровоцировала гостя и воспользовалась поддержкой хозяина.

— Ты бы на моем месте поступила иначе? Позволила этому типу безнаказанно облапать? — уточнила Ирина, заранее предвидя ответ.

— Подумаешь! — фыркнула Вера. — Не убыло бы от тебя. Между прочим, сам Марк Левин тоже далеко не ангел.

— О чем это ты? — насторожилась Ирина.

Вера уперла кулаки в узкие бедра и вскинула голову с самодовольным видом:

— Говорят, он не гнушается связями с горничными. Твою предшественницу уволили как раз после того, как она «приелась» хозяину. А до этого она часто забегала в его спальню — явно не для того, чтобы протереть пыль.

От услышанного у Ирины на секунду попал дар речи. Разумеется, она и не надеялась, что до свадьбы Марк будет вести себя как монах. Но то, что горничную уволили из-за связи с ним, больно царапнуло сердце.

— Ты точно знаешь то, о чем говоришь, или это всего лишь слухи? — уточнила она у Веры.

От той можно было ожидать чего угодно. Она могла запросто оболгать хозяина и ни в чем не повинную горничную.

— А зачем мне врать? — хмыкнула Вера. — Марк Левин — интересный мужчина, перед ним не устоит ни одна девушка. Признаться, я бы не сопротивлялась, если бы он решил ущипнуть меня за зад. И уж точно не стала бы брыкаться или поливать его минералкой.

Так Вера дала понять, что совсем не против заполучить хозяина в любовники. Возможно, она уже делала попытки запрыгнуть к нему в койку. И Ира очень надеялась, что эти попытки не увенчались успехом.

— А я слышала, что у Марка Левина есть невеста, — произнесла она загадочным тоном. — И ей вряд ли понравится связь будущего мужа и горничной. Она даже может уволить зарвавшуюся особу.

— Невеста, еще не жена! — взбрыкнула Вера. — И вообще, Марк Борисович не слишком-то торопится связать себя узами брака. Подумаешь, какая-то девчонка из Америки. Можно подумать, тут претенденток мало…

Вера жеманно поправила волосы, взяла в руки поднос с закусками и черным лебедем вплыла в зал, оттолкнув Ирину плечом. Все в ее поведении красноречиво намекало на готовность соблазнить хозяина. Любыми способами.

— Надеюсь, все, что ты сказала, неправда, — произнесла себе под нос Ирина.

Марк не мог и не должен был хранить ей верность. Более того, договор об их браке — писанное вилами на воде соглашение. И все же Ирине стало нехорошо от слов Веры. Неужели Марк и правда такой ловелас, каким его описала горничная? Не может удержаться, чтобы не задрать подол горничной, которая крутит перед ним хвостом?

Был только один способ это проверить.

Удачный случай подвернулся в тот же вечер. Вернувшись из офиса, Марк Левин засел у себя в кабинете с документами. Он не спустился к ужину, напрасно повар готовил суп-пюре из овощей и креветок и яблочный пирог. Хозяин лишь попросил подать ему кофе.

— Я отнесу! — чуть не взвизгнула Вера.

Увидев, как загорелись при этом ее глаза, Ирина лишний раз убедилась в своих худших подозрениях. Вера всерьез вознамерилась забраться Марку Левину если не в сердце, то в трусы как минимум.

Экономка тоже подметила рвение, с которым Вера кинулась исполнять поручение, и попыталась остановить катастрофу

— Если ты перейдешь границы, Вера, мне не останется ничего другого, кроме как уволить тебя. И даже твой дядя повар не сумеет этому помешать. В этом доме все должно быть идеально: белье белоснежно, полы и репутация прислуги кристально чисты.

— О чем это вы? — едва не испуганно уточнила Вера.

Скрестила на груди руки и вскинула подбородок, всем видом показывая, что действительно не понимает, о чем идет речь.

— Не прикидывайся слабоумной, деточка, — пропела ласковым тоном тетушка. — Ты забыла, что произошло с Олей? Хочешь повторения истории?

Вера нахмурилась и фыркнула — совсем как запряженная лошадь.

Слова экономки разожгли в Ирине интерес. Ольга — не та ли горничная, что часто заходила в спальню хозяина? Наверное, так и есть. Как же далеко зашло дело, раз экономке пришлось уволить девушку? Или это Марк ее об этом попросил?

— Лиза отнесет кофе хозяину! — распорядилась Тетушка.

— Я?.. — неверяще переспросила Ирина.

Экономка улыбнулась краешком губ. Поставила на поднос чашку кофе и блюдечко с пирогом — на случай, если хозяин все же захочет перекусить.

— Ты видишь здесь какую-то другую Лизу? — иронично поинтересовалась экономка. Вручила Ирине поднос и скомандовала: — Ступай. Ты девушка рассудительная, все мы это уже поняли. От тебя я не жду никаких выходок.

Ире стало немного не по себе. Впервые идея прикинуться горничной показалась ей подлостью. Ведь ей приходилось обманывать экономку. А эта добрая женщина отнеслась к ней так доброжелательно.

«Если когда-нибудь я все же стану хозяйкой в этом доме, непременно вознагражу Тетушку, — решила Ирина. — Или переманю к маме в Штаты. Такие надежные люди — подарок в любом доме».

— Такое ощущение, что кофе мне доставляли из Бразилии, — немного недовольно произнес Марк, когда Ирина вошла в кабинет.

Не отрываясь от бумаг, жестом указал место на столе, где следует оставить чашку.

— Простите, — извинилась Ирина за нерасторопность. — Галина Ильинична передала еще кусок яблочного пирога. Я оставлю здесь же.

Стараясь избегать взгляда Марка, Ирина поставила на его стол поднос. Не удержалась от искушения и взглянула на экран монитора.

— Цены на нефть снова растут, — заметила прежде, чем осознала собственную ошибку. Поспешно прикрыла рот ладошкой.

Но поздно — Марк услышал ее замечание и несказанно удивился:

— Не думал, что горничные интересуются подобными вопросами.

Ирина пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась. Что сказать в свое оправдание, придумала не сразу.

— По- вашему, горничные интересуются исключительно средствами для дезинфекции помещений и сплетнями? — Она изогнула красиво очерченную густую бровку.

— Нет, что вы, не только! — Марк поднял руки, точно Ирина приставила его к стенке. — Девушки умеют удивлять, в этом я абсолютно уверен. Вы так и вовсе полны сюрпризов.

Ответ Марка заставил Ирину пожалеть о сказанном. Ну с чего она взяла, будто замечанием хозяин собирался обидеть горничную? Почему решила, будто он сомневается в способностях своих служащих?

— Извините, иногда я бываю довольно резка, — призналась Ирина. Сложила руки в замок и виновато понурилась. — Надеюсь, после того вы не захотите меня уволить?

— Ничего подобного мне и в голову не приходило, — признался Марк. — Напротив, я рад, что в моем доме такая образованная прислуга. А ваш боевой нрав мне даже по вкусу. Владимир не должен был к вам приставать, так что вы правильно поступили, что поставили его на место.

В этот момент Ира вспомнила, что так и не поблагодарила Марка за заступничество. Подняла взгляд и, склонив голову к плечу, всмотрелась в лицо жениха. Отметила едва заметный шрам на скуле — остался от падения с яблони. А ведь это она, Ирина, загнала туда Марка на спор.

— Спасибо, что вы затупились за меня перед этим Владимиром, — мягко произнесла она. — Не понимаю тех мужчин, которые считают, будто горничные только и мечтают о роли чьей-то любовницы. Разве должность прислуги — синоним продажности?

— Конечно, нет, — поспешно согласился Марк. — Владимир повел себя неправильно. Если вы ему так понравились, он мог бы пригласить вас на свидание. Такой поворот вы бы не приняли за оскорбление?

Ирина тотчас осознала, что разговор ушел далеко от первоначально темы. С чего бы хозяину особняка вообще задавать подобные вопросы?

— Я бы не согласилась и минуты провести наедине с Владимиром, — призналась Ирина. — Простите, мне пора идти.

Она хотела было направиться к двери, но Марк поймал ее за руку. Хватка его была мягкой, но твердой.

— Ох!.. — дернулась Ирина. — Что вы делаете?

— Надеюсь, вы не окатите меня кофе за подобную выходку? — улыбнулся Марк, не сводя напряженного взгляда с лица Ирины. — Я всего лишь хотел спросить…

Он замолчал на полуслове, и Ирина была больше чем уверена: сделал это нарочно. Слишком уж театральной выглядела пауза.

— О чем же? — поинтересовалась Ирина.

— А со мной бы вы согласились пойти на свидание?

Марк произнес это так, словно был уверен: ему не откажут. Конечно, при такой внешности и положении он — несбыточная мечта любой девушки. Предложи такое Вере — та плясала бы от счастья. Уже мысленно наводила красоту и выбирала платье, которое снимет для хозяина.

Вот только у Ирины имелись свои планы на этот счет. Она не собиралась так быстро сдаваться. Хотя удовольствием бы посмотрела, как гордый и принципиальный Марк Левин станет умолять горничную о взаимности.

— Мне бы не хотелось повторить судьбу Оли, — строго произнесла Ирина.

Марк хмыкнул и на секунду ослабил хватку. Ирина воспользовалась моментом и высвободила руку. Отошла на достаточное расстояние и добавила:

— А еще я слышала, что у вас, Марк Борисович, есть невеста. Не хотелось бы портить отношения с будущей хозяйкой особняка из-за вашего мимолетного увлечения.

— А кто-то говорил, что не собирает сплетни, — укорил ее Марк.

Судя по выражению лица, он не ожидал такой реакции от горничной.

— Сплетни и факты — это разные вещи, — не согласилась Ирина. — Хорошего вечера, Марк Борисович.

Подавив желание показать опешившему жениху язык, Ирина выбежала из кабинета и плотно прикрыла за собой дверь.

Глава 7

После разговора с Владом Лиза была сама не своя. Заперлась в спальне и вышла лишь тогда, когда машина Большого Босса откатила от виллы.

— Он не тот человек, кто прощает обман, — решила Лиза. — Не стоит даже думать о нем.

Легко сказать, но не так просто выполнить. Вопреки всем запретам, мысли девушки раз за разом возвращались к Владу. Его образ преследовал ее наяву. Она никогда еще не встречала столь притягательного мужчину. И если прежде его отстраненный вид и строгость отпугивали Лизу, то после разговора наедине притягательность Влада усилилась для нее многократно.

Человек, который так беззаветно предан дочери, не может быть плохим или жестким. Одного Лиза не могла понять: почему от Большого Босса ушла жена? Что могло произойти, чтобы женщина отказалась от такого прекрасного мужа и дочери? Может быть, Большой Босс действительно прячет «скелеты» в шкафу?

Это Лиза решила выяснить у Пашки за завтраком.

— Зачем тебе это знать? — немало удивился парень. Поиграл бровями и с легкой ухмылкой добавил: — Только не вздумай жалеть Большого Босса, он этого не терпит. Лучше прибереги жалость для кого-то более открытого.

— Для кого, например? — вяло поинтересовалась Лиза.

Не выдержав пристального взгляда Пашки, отвернулась. Принялась намазывать масло на багет с сосредоточенным видом.

— Для меня, к примеру, — выдал Павел.

— И за что же тебя жалеть? — не смогла скрыть улыбку Лиза. — У тебя есть все, о чем только может мечтать молодой парень: дом, машина, большие деньги и огромные возможности. Ты учишься за границей, а после займешься семейным делом. Разве это не прекрасно?

Павел кивнул. Размешал чай и звонко постучал ложечкой о край чашки, точно нарочно добавляя моменту драматизма.

— А как насчет личной жизни? Почему ты жалеешь Большого Босса, но ни разу не спросила, есть ли у меня девушка?

Лиза чуть не поперхнулась от такого заявления. А взгляд парня едва вообще не отбил у нее желание есть. Павел смотрел на нее с тоской, но при этом в глазах плясали искорки задора. Вот и пойми, говорит он правду или шутит.

— Есть ли у тебя девушка? — спросила Лиза.

— Нет! — заявил Павел. Скрестил руки на груди и впился взглядом в собеседницу. — Вообще-то, я надеялся, что ты обратишь на меня внимание.

Лиза покашляла, прочищая горло. Собралась с мыслями и осторожно, чтобы не обидеть парня, произнесла:

— Слушай, я тебе очень благодарна за возможность побывать на вилле и отдохнуть. Для меня это просто сбывшаяся сказка. Я с удовольствием стану твоим другом, хотя наверняка не заменю Ирину. Но близких отношений у нас не будет.

— Отчего так? — немного удивленно спросил Павел.

Кажется, он не сомневался, что его предложение Лиза встретит с восторгом. И сейчас немного огорчился, выслушав вежливый, но все же отказ.

— Мы просто разные, вот и все, — пожала плечами Лиза. — Точно из других миров.

О том, что ее не тянет к Павлу как к мужчине, она умолчала. Он для нее только друг, иное сложно даже представить.

— Тоже мне оправдание! — фыркнул Павел. Заложил руки за голову и откинулся на спинку стула. Глядя в потолок, добавил недовольным тоном: — Лучше бы разу сказала, что я не в твоем вкусе.

Стул покачнулся, и Лиза всерьез испугалась, что Павел упадет. Бросилась к нему, но он сумел удержать равновесие. Посмотрел на девушку снизу вверх и заправил ей за ухо прядь волос.

— Иногда нам полезно забывать о социальных и других различиях, — произнес он обычным задорным тоном. — В обыденной жизни сделать это довольно непросто. Но, к счастью, есть места, где позволено все.

Лиза отчего-то решила, будто он говорит о вилле брата. Для нее эта поездка действительно стала чем-то вроде сбывшейся фантазии. Подумать только, ей выпал уникальный шанс пожить жизнью золотой молодежи. Почувствовать вкус свободы, побыть кем-то другим.

— Спасибо тебе за такую возможность, — произнесла она любезным тоном. — И прости, что не оправдала твоих надежд.

— Ты благодаришь меня, еще не зная за что, — хохотнул Павел. — Подожди, этим вечером нас ждет нечто особенное! Сегодня намечается тусовка, помнишь?

— Конечно, — не слишком радостно произнесла Лиза.

Но отказаться и от вечеринки не посмела. В конце концов, должна же она хоть как-то отблагодарить Павла за доброту. Да и что плохого может случиться? Она же умная, осторожная девушка.

— Другое дело, — широко улыбнулся Павел. — Тебя ждет незабываемая ночь!

— Вообще-то, я привыкла ложиться рано, — вздохнула Лиза. Вернулась на свое место за столом и добавила: — Пообещай, что если мне не понравится, то ты не станешь заставлять меня остаться? Я, как бы это сказать, далеко не тусовщица. Не пью алкоголь, мало интересуюсь модой, слушаю классическую музыку.

— Ничего, есть вещи, которые могут расшевелить даже такую зануду, как ты! — возразил Павел.

Он говорил загадками, и Лизе это не очень нравилось. Она понятия не имела, как местная молодежь проводит время. Потому осторожничала и слегка побаивалась не вписаться в компанию.

— Пообещай! — потребовала она.

Павел поднялся, приложил руку к сердцу и бодро отчеканил:

— Торжественно клянусь, что отвезу тебя домой по первой же просьбе!

— Вот и отлично! — порадовалась Лиза. Тоже встала и сделала реверанс на манер барышень прошлых лет. — Только скажи, куда мы отправимся и во что лучше одеться?

Павел внимательно осмотрел ее ладную фигурку и прищелкнул языком. Он бы не отказался увидеть Лизу в откровенном белье и чулочках. А если добавить к этому туфли на шпильках и перчатки, выйдет идеальный «натюрморт».

Высказать подобные мыслишки вслух Павел не решился. Вместо этого отделался небрежным:

— Надевай что хочется. В любых ты, душенька, нарядах хороша…

Лиза принялась мысленно перебирать гардероб Ирины и остановила выбор на удлиненном сарафане с цветочным принтом. Невесомая, почти воздушная ткань оставляла открытыми плечи и подчеркивала талию. На этикетке значилось «Александр Маккуин», вот только Лизе это мало о чем говорило. Ее больше привлекла видимость простоты и изящество кроя. То, что нужно для жаркого летнего вечера.

Осталось подобрать к этому белье и босоножки. И не забыть взять купальник — на случай, если компания решит отправиться на пляж.

— Выход ровно в шесть, будь готова, — предупредил Павел.

— Я успею, — пообещала Лиза и рассмеялась. — Все равно, кроме как нарядами и прогулками, мне тут заняться нечем. Жаль, что твой брат не разрешил мне общаться с Варей… Но я его понимаю. Кстати, ты так и не сказал: отчего ушла жена Большого Босса?

Павел поморщился, красноречиво намекая, как ему не хочется возвращаться к оставленному разговору. Со звонким хрустом надкусил яблоко, медленно прожевал и лишь после этого соизволил ответить:

— Из-за племянницы. Бывшая Влада слыла светской львицей. Тусовки, показы мод, путешествия с миллионом селфи — это про нее, про Вивьен. Когда она решилась завести ребенка, брат был на седьмом небе от счастья.

— А Вивьен? — поинтересовалась Лиза.

— Она тоже была рада, особенно когда узнала, что на свет появится девочка, — нахмурился Павел. В эту минуту он сильно походил на старшего брата: такой же сосредоточенный, грозный. — Вивьен договорилась сразу с несколькими модными домами, ее малышку ждала карьера модели. Еще прячась в животе, она стала известной.

Лиза вздрогнула, точно на нее повеяло холодом. От жалости у нее разрывалось сердце, даже дышать стало трудно.

Подумать только, на еще не рожденного ребенка возложили столько надежд. Но что с того, что Варя появилась на свет особенной? Разве это сделало ее менее привлекательной или доброй?

— И что же сделала Вивьен, когда увидела дочку? — хрипло, будто простуженно, спросила Лиза.

— Отвернулась от нее, прямо в роддоме, — зло сказал Павел. Его кулаки непроизвольно сжались, наглядно демонстрируя, как ненавидит он Вивьен за поступок. — Вивьен заявила, будто не могла произвести на свет такое чудовище. Даже уговаривала Влада отдать малютку в приют, а вместо нее взять другую девочку.

— А что Влад?

— Пообещал развестись с Вивьен, если она еще хоть раз заикнется о подобном. Большой Босс надеялся, что со временем материнское сердце смягчится. Но нет. По-моему, Вивьен вообще не способна быть матерью. Ее отношение к Варе только портилось. И, когда Варе исполнилось три, Влад все же развелся и запретил Вивьен видеться с дочерью. Да она и не стремится к этому…

Лиза слушала и не могла поверить. Неужели страсть быть всегда лучшей, идеальной заставила Вивьен отказаться от дочери? Каким человеком нужно быть, чтобы сделать подобное?

И можно ли вообще считать человеком мать, для которой внешность ребенка имеет решающее значение?

— Она монстр! — объявила Лиза. Хотела выдать еще пару эпитетов, но все же сдержалась. — Дети не всегда рождаются такими, как ожидают родители. Я не слишком сведуща в этих вопросах, но ведь у многих «звезд», у мировых знаменитостей — у них тоже есть особенные дети. И их любят, невзирая ни на что. Почему Вивьен не могла взять с них пример?

— Потому что она эгоистичная тварь! — произнес Павел. — Но искусная притворщица. После ссоры с Владом она присмирела и долгое время усердно делала вид, будто любит Варю.

— Теперь я понимаю, отчего Большой Босс больше не встречается с женщинами. Боится повторения? — предположила Лиза.

— Боюсь, все гораздо хуже, — покачал головой Павел. — Он зачерствел, оброс невидимой броней — такую не пробить ни одной стреле Амура.

Лиза вздохнула и кивнула. Только в этот момент почувствовала влагу на своих щеках и промокнула их салфеткой.

— Только брату ни слова о том, что только что услышала, — предупредил Павел. — Он с меня шкуру сдерет, если узнает.

— Не волнуйся, я умею хранить секреты, — улыбнулась сквозь слезы Лиза. — Но я рада, что ты поделился. Теперь мне понятны поступки и поведение Влада.

Лицо Павла приобрело благодушное выражение. Позабыв о гневе, он пригладил волосы и предложил:

— Может быть, за это я удостоюсь поцелуя?

— Мы, кажется, договорились, — напомнила Лиза. — Только друзья. А что сейчас с Вивьен? Она так и не попыталась принять дочь? Варя вообще знает что-то о ней?

— Нет! — объявил Павел. — Большой Босс запретил Вивьен даже приближаться к дочери. Только это не помогает. Варя будто чувствует, что не нужна матери, и оттого страдает. Не помогают ни психологи, ни уговоры родных. Единственные, с кем общается Варя, так это ее куклы Барби.

Завтрак закончился на печальной ноте. Лиза ушла к себе в комнату, но уже не хотела ни нарядов, ни тем более вечерних тусовок. Боль Вари и ее отца будто бы передалась ей. Она чувствовала слабость и легкое головокружение. С трудом подавляла в себе желание пойти и обнять Варю. Чужая девочка стала ей словно бы родной с момента первой встречи.

Но Влад прав: Лизе не стоит привязываться к девочке. Скоро сказка закончится, придется вернуться к обычной жизни.

Но, как бы ни хотелось проваляться весь день в постели, к назначенному времени Лизе пришлось собраться — физически и духовно. Причесаться, накраситься, влезть в роскошное платье и спуститься в гостиную.

— Шикарно выглядишь, бейба! — поприветствовал Павел.

— Ты тоже, — призналась Лиза.

Впервые она увидела его в костюме, который, к слову, удивительно шел парню. С собранными в тугой хвост волосами, тщательно выбритый, он походил на героя бульварного романа. Если бы не загар, то можно было принять за вампира-аристократа.

— Чего ты смеешься? — спросил Пашка, стирая с лица улыбку. — Не нравлюсь?

— Напротив! Ты такой… представительный,— призналась Лиза. — Просто я на секунду представила тебя вампиром.

Пашке идея пришлась по вкусу. Распахнув полы пиджака, наподобие плаща, он решительно шагнул к Лизе. Склонился к ее шее и произнес не своим голосом:

— Я выпью твою кро-о-овь!

— Щекотно же! — взвизгнула Лиза.

В этот момент, точно нарочно, в гостиную вошел Большой Босс. Заметив резвящихся брата и Лизу, он сделал стойку, точно охотничий пес. Еще секунда — и бросится разнимать парочку.

— Развлекаетесь? — Голос его походил на львиный рык.

Лиза вздрогнула всем телом. Уперлась ладонями в грудь Павла и оттолкнула его. Не сводя напряженного взгляда с лица Влада, попыталась оправдаться:

— Это была всего лишь шутка…

— Не обращай на него внимания, — дурашливо отмахнулся Пашка. — Большой Босс забыл, что значит развлекаться. Отчеты и контракты заменили ему женщин.

— Я бы на твоем месте не был в этом так уверен, — возразил Влад. — Куда собрались?

— На вечеринку! — объявил Пашка. — Только не читай мне лекций, будь добр. Ты же знаешь, я никогда не перехожу установленных границ.

— Надеюсь… — буркнул Влад.

Первый порыв вмешаться и отчитать брата за своеволие быстро прошел. Павел совершеннолетний, должен сам понимать, с кем пытается крутить роман. Хотя, если Ирине взбрело в голову гульнуть перед свадьбой с Левиным, так тому и быть. Ему, Владу, до этого нет никакого дела. Не должно быть…

— А ты чем планируешь заняться? — из чистой вежливости поинтересовался Павел. — Как обычно, ляжешь спать в десять, а утром, едва рассветет, отправишься в офис?

Лиза переводила взгляд со старшего брата на младшего и обратно. Напряжение между этими двумя ощущалось буквально физически. Пашка провоцировал Влада, старался выставить его чуть ли не немощным стариком.

Но Лиза видела, насколько это далеко от правды.

Даже со слегка взъерошенными волосами, с расстегнутой верхней пуговицей на рубашке Большой Босс смотрелся богом, спустившимся по важным делам на грешную землю. Этот властный мужчина обладал могучей силой, даже плотная одежда не могла скрыть этого. Вдобавок к этому он был невероятно притягателен. Немного резкие черты его лица притягивали и отталкивали одновременно.

— Сегодня мне будет не до сна, — с неким намеком произнес Влад, при этом глядя на Лизу, а не на брата. Будто это она задала вопрос или сомневалась в его мужских способностях. — Уложу Варю и вернусь в офис. Вернусь поздно, так что приятного вечера.

Сказав это, он размашистым шагом вышел из гостиной.

— Идем, бейба! — Павел предложил Лизе руку. — Не парься насчет Большого Босса. Своих он не трогает, только рычит.

Лиза в этом сильно сомневалась. От одного взгляда Большого Босса у нее подкашивались ноги, а язык прилипал к небу. Она даже не проявила вежливость и не пожелала доброй ночи в ответ.

Но больше всего ее поражало собственное любопытство. Она готова была позволить настоящему вампиру испить ее крови, лишь бы знать, куда собрался Влад этой ночью. История про возвращение в офис показалась ей фальшью.

Глава 8

Следующим утром Ирина встала по обыкновению рано и спустилась в кухню. Налила в стакан апельсиновый сок, наскоро приготовила салат из фруктов и нежирного йогурта. К счастью, Тетушка позволяла горничным брать любые продукты из общего холодильника, и Ирина могла не нарушать привычный рацион.

— Деточка, зачем ты встала в такую рань?..

В кухню, потирая глаза, вошла экономка. Покосилась на часы: шесть тридцать утра. Рабочий день служащих начинался в восемь.

— Я привыкла к такому расписанию, — бодро отозвалась Ирина. — Мама шутит, что я самый ранний из всех жаворонков.

— Похоже на правду, — улыбнулась Тетушка. — Вижу, ты следишь за фигурой. А я, с твоего позволения, выпью сладкий чай и съем огромный бутерброд с колбасой.

Они сели завтракать вместе, и экономка попросила девушку еще что-нибудь рассказать о матери. Она наверняка это сделала из желания поддержать беседу. Но Ирина слегка испугалась. Она мало что знала о родителях настоящей Лизы и побоялась выдать себя.

— Не возражаете, если я убегу ненадолго? — спросила Ирина.

— Куда же? — опешила тетушка. — В такую рань еще все магазины закрыты.

— Да нет, я в прямом смысле, — рассмеялась Ирина. — Привыкла бегать по утрам. А у Марка Борисовича такой дивный сад. Ноги так и просятся в путь.

— Тогда беги, — разрешила экономка. — Только не забудь, что нам сегодня предстоит генеральная уборка правого крыла. Не растрать все силы с самого утра.

Пообещав, что пробежка никак не повредит работе, Ирина вышла в сад. Еще вчера она наметила извилистую тропинку, ведущую сквозь заросли плодовых деревьев и цветов к искусственному озерку.

— Вперед!

Она рванула с места, точно молодая гончая. Спортивные кроссовки мягко пружинили по желтой брусчатке. В такие моменты Ирина чувствовала себя особенно свободной и сильной. Казалось, стоит расправить руки, и взлетишь к самому небу. Точно звонкий жаворонок поприветствуешь восход солнца.

— Замечательно! — воскликнула она, чувствуя, как привычно напрягаются мышцы ног.

Даже во время учебы, после ночной зубрежки или вечеринки, она не позволяла себе расслабляться. Утро — ее время. Словно созданное для того, чтобы переосмыслить прошлое, наметить планы на будущее.

Несколько минут Ирина слышала только удары собственного сердца, наслаждалась легким ветерком и прохладой. Но вот позади послышался подозрительный шум — точно кто-то еще вздумал выйти на пробежку.

— Марк Борисович?..

Ирина растерялась, увидев хозяина особняка. В спортивной майке, подчеркивающей рельефность стальных мышц, и облегающих крепкие ноги штанах хозяин особняка и сада выглядел бесподобно.

— Берегись! — выкрикнул он.

Из кустов выбрался Барс и, завидев понравившуюся горничную, ринулся к ней. Конечно, Ирина неплохая бегунья. Но и ей не дано справиться по скорости с псом.

— Ко мне!— попытался остановить любимца Марк. — Не трогай ее! Помни: эта девушка предложила тебя усыпить!

Барс и не подумал послушать предупреждение. Взвизгнул и поставил передние лапы Ирине на плечи. Попытался облизать лицо.

— Не-е-ет, только не это! — взмолилась она. — Слезь с меня, чудовище.

Вес у пса был, скажем прямо, весьма ощутимый. Но Ира не поддалась искушению сбросить его лапы со своих плеч. Каким бы молодым и умным Барк ни был, он все же собака. Кто знает, что может прийти в его лохматую голову. Ира еще слишком хорошо помнила, как Барс протащил ее по паркету.

— Эй, парень, нельзя же вот так сразу вскакивать на девушку, — укорил Барса подошедший Марк. Оттащил его подальше и посадил на поводок. — Понимаю, Лиза весьма привлекательная самочка, но с нею шутки плохи, так и знай.

— Самочка? — неверяще переспросила Ирина. — Так меня еще никто не называл…

— Не обижайтесь, я не хотел вас обидеть, — предупредил Марк. — Наоборот, хотел сказать, что вы единственная девушка, к которой Барс проявил интерес. Кажется, парень безнадежно влюбился.

— Звучит многообещающе, — призналась Ирина. Посмотрела на Барса уже совсем другими глазами. И на его хозяина. — Не знала, что вы тоже бегаете по утрам.

Марк улыбнулся и привычным жестом зачесал назад волосы. Окинул опытным взглядом фигурку Ирины: футболка, шорты, кроссовки и белые гольфочки. Последняя деталь его особенно вдохновила.

— Какое удачное совпадение, я тоже не знал о ваших пробежках, — признался Марк. — Более того, вы выбрали нашу с Барсом любимую трассу. Закончим пробежку вместе?

Ирина кивнула, но, покосившись на Барса, предупредила:

— Только если пообещаете держать при себе своего дружка.

Марк кашлянул в кулак и отметил про себя, что сдержать «дружка» при виде такой сексуальной бегуньи не так-то просто. Вслух же произнес:

— Я постараюсь.

После пробежки Марк предложил Ирине вместе позавтракать, но она отказалась, сославшись на важные дела. Попытки хозяина заинтересовать строптивую горничную на этом не прекратились. Ее поведение только сильнее задорило его.

Вечером, вернувшись из офиса, он первым делом распорядился, чтобы ему принесли ужин в кабинет. И сделать это должна была непременно Ирина.

— Приятного аппетита, — вежливо произнесла она. Поставила поднос на край стола и сложила руки, как послушная девочка.

Ее покорный вид не ввел Марка в заблуждение. Напряженная спина Ирины, блеск в глазах — все говорило о том, что она готова в любую секунду дать отпор.

И все же Марк рискнул:

— Я уже знаю, что вы любите пробежки по утрам и не терпите собак. А как насчет фильмов?

Его вопрос несколько удивил Ирину. Она недоуменно вскинула брови, но все же открылась:

— Стыдно признаться, но я обожаю фильмы ужасов. И попкорн — это единственная вредная пища, от которой не могу отказаться.

— Наконец-то мне удалось узнать хоть об одной вашей слабости, — пошутил Марк. — Сегодня как раз премьера нового хоррора Элая Рота.

— Вы приглашаете меня на свидание? — уточнила Ира.

— Назовем это приятной прогулкой в отличной компании, — произнес Марк с улыбкой. — Посмотрим фильм, узнаем друг друга получше. С меня билеты и попкорн.

Вначале Ирина решила, будто хозяин так запал на горничную, что пригласил на свидание. Но последнее замечание заставило ее изменить мнение. Он просто хотел повеселиться, развлечься. Возможно, вытащить ее из зоны комфорта и … воспользоваться моментом?

— Почему бы и нет. — Она пожала плечами.

Не смогла отказать себе в удовольствии и упустить шанс проверить будущего жениха. Внутреннее чутье подсказывало: он явно рассчитывает не только на фильм.

— Тогда в девять жду вас возле кинотеатра, — произнес он тоном победителя. — Успеете? Или попросить Галину Ильиничну освободить вас пораньше?

— Успею, — кивнула Ира и вышла.

Прижала ладони к пылающим щекам. От злости ее слегка потряхивало. Марк не пригласил на свидание горничную, даже не соизволил подвезти до кинотеатра. Может быть, для него норма — вот так проводить время с девушками.

Ирине подобное предложение показалось оскорблением в лучших чувствах.

— Держись, Марк Левин, ты сам напросился, — прошипела она, глядя на закрытую дверь кабинета. — Я устрою тебе незабываемый просмотр. Фильм ужасов покажется тебе детской сказкой.

Пока Ирина готовила незабываемое не свидание для жениха, Лиза прибыла в роскошный ресторан под открытым небом. Павел усадил ее за столик и познакомил с друзьями.

— Это Дэн, Майк и Кронг, — представил парней. — А это Майя, Анна, Мила, Ника и Джаннет.

Лиза приветливо улыбнулась и честно попыталась запомнить, кто есть кто. По крайней мере, Кронга, блондина с зеленоватой прядкой на виске, она бы ни с кем не спутала. Рыжий Дэн и длинноволосый брюнет Майк тоже выделялись прическами.

С девушками обстояло сложнее. Четверо из них были блондинками с пухлыми губами и оленьими глазами. И только коротко стриженная шатенка Майя выделялась на их фоне.

— Шампанского всем! — распорядился Дэн. — Надо отметить знакомство.

— Простите, но я не пью, — извиняющимся тоном заметила Лиза. — Можно мне сок?

— Надеюсь, ты это не серьезно? — хихикнула не то Мила, не то Ника. — Это же вечеринка!

— Отстанете от девочки, — осадила подруг Майя. — Не хочет — пусть не пьет. Дэн, закажи сок!

Так в лице незнакомой девушки Лиза обрела союзника. И все же в этот вечер ей не удалось избежать сюрпризов. Когда девушки отправились «попудрить носики», парни поделились впечатлениями о новой знакомой.

— Это точно Ирина Максимова? — вопросил Кронг. — Я так-то ее себе по-другому представлял.

— Это ее сестра-близнец, — рассмеялся Пашка. — А настоящую Ирину утащили в лес злые гоблины.

— Тебе бы только поржать, — нахмурился Майк. — Какая-то она вялая. Словно впервые оказалась в большой компании.

— Сейчас мы ее развеселим! — пообещал Дэн.

Достал из кармана пакетик и всыпал какой-то желтоватый порошок в апельсиновый сок Лизы.

— Ты что творишь?! — возмутился Пашка. Хотел забрать стакан, но друзья его остановили.

— Это не наркотик, не очкуй, — предупредил Дэн. — Всего лишь женский возбудитель. Вот увидишь, твоя подружка заведется как дикая кошка. И танцевать захочет, и выпить. И не только…

Парни дружно расхохотались — шутка показалась им смешной.

Пашка не разделял общего веселья. Он за Лизу головой отвечал. Пообещал Ирине приглядывать и не давать в обиду. Хотя он тоже не был против, чтобы Лиза чуть расслабилась. Может быть, после этого недотрога обратит на него внимание?

— Уверен, что это безопасно? — уточнил Пашка. Дождался утвердительного кивка и добавил: — Ладно, пусть повеселится. Только вы не вздумайте воспользоваться ситуацией.

— Сам не оплошай, — посоветовал ему Дэн. — Помнишь, чья невеста твоя подружка?

Пашка кивнул и сделал большой глоток виски из бокала. Горячительное обожгло горло, приятно замутнило сознание. Но тревога от этого не ушла.

— Помню… — буркнул парень.

Ирина действительно была для него подругой. Лиза — другое дело. Он бы не отказался закрутить с ней роман, но не таким способом. Теперь придется присматривать за ней оставшийся вечер. И самому не натворить глупостей.

Вернувшись из дамской комнаты, Лиза залпом выпила апельсиновый сок, не подозревая, какой эффект он окажет. Уже спустя десяток минут в теле ее появилась подозрительная легкость. Кровь прилила к щекам, пробудились доселе неведомые желания.

— Хочу танцевать! — объявила Лиза.

Девчонки и парни с удовольствием поддержали ее желание. Вот только танцевать в ресторане им показалось слишком скучно.

— Я знаю одно заведение, где вам точно понравится, — подмигнула Анна. — Как насчет «Алой розы»?

— Да ты с ума сошла! — испуганно вздрогнул Пашка. — Придумай другое место. Здесь десятки клубов, можно посетить любой.

— А мне идея нравится, — объявил Дэн. Ударил ладонями друг о друга, сверкнул глазами, предвкушая веселье. — Я не против закончить вечер в таком пикантном заведении.

— Что там такого? — поинтересовалась Лиза.

Она ощущала подозрительное головокружение и сухость во рту. Но при этом чувствовала себя неплохо. Скорее, наоборот, будто в ее тело вселилась совершенно иная душа — бодрая, энергичная. Готовая рисковать.

— Только представь: закрытый клуб и все гости в костюмах и масках, — стал расписывать Майк. — Ты можешь вести себя как угодно, флиртовать с кем угодно и при этом остаться неузнанной.

— Маскарад для взрослых, — кивнула Майя. — Вот только ты забыл упомянуть о главном: в «Алую розу» не флиртовать ходят, а найти пару на вечер. Заняться сексом без обязательств и остаться неузнанным.

— Так это же необязательное условие, — прикинулся паинькой Кронг. — Насильно никто никого в койку не тащит — это правило клуба. А мы только посмотрим. Проникнемся атмосферой, так сказать. Ира, а ты чего молчишь?

У Лизы все плыло перед глазами. Все, что она могла, — это нерешительно улыбнуться и, сцепив кулаки, позволить тайным желаниям взять верх над рассудком:

— Если только посмотреть… Я еще никогда не бывала в таких местах.

Сказано — сделано. Компания расселась по такси и с ветерком примчалась к клубу. Для девочек и мальчиков там были предусмотрены отдельные входы.