Та, что красивее

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Эмма собралась с духом. Сейчас перед ней появится Алекс.

Ее помощница Дженни только что сообщила по селекторной связи о его приходе. Эмме осталось время лишь на то, чтобы поправить блейзер и глубоко вдохнуть.

Она останется на своем месте, а он сядет напротив. Таким образом, она не будет касаться его, чувствовать его волнующий запах, смотреть ему в глаза…

Дубовая дверь отворилась, и листья на стоящей в углу пальме закачались.

Эмма поднялась с кресла, чтобы поздороваться с Алексом.

— Привет, дорогая, — громко произнес он, чтобы слышала Дженни, а затем закрыл за собой дверь.

Эмма глубоко вдохнула.

— Чем могу быть полезна? — Они не договаривались о встрече, но им еще многое нужно было обсудить.

— Я принес тебе подарок.

Боже, только не это! Больше никаких драгоценностей!

Но Алекс положил на стол пластиковую папку.

— Это наш брачный договор.

— Ты составил его без меня?

Алекс сел на один из стульев.

— Доверься мне.

— Ха! — Эмма открыла папку и опустилась в свое кресло.

Документ состоял всего из одной страницы. Он был подписан и нотариально заверен. Согласно ему Алекс после свадьбы получал половину «Маккинли Иннз», и если один из супругов подавал на развод в течение двух лет со дня заключения брака, другой получал десять процентов от стоимости их совместного имущества.

Подняв глаза, Эмма обнаружила, что Алекс улыбается. Она была полностью согласна с условиями контракта. Конечно, в течение двух лет она не сможет вступать в отношения с другими мужчинами, но она этого ожидала. В остальном договор был в ее пользу.

Эмма положила документ на стол.

— Как велика стоимость твоего имущества?

— Меньше, чем у Натаниэля, но больше, чем у тебя.

— Кто такой Натаниэль?

— Мой кузен. Он будет шафером у нас на свадьбе.

Эмма снова посмотрела на договор.

— Ты уже подписал его.

— Да.

— Очевидно, ты не собираешься в ближайшее время со мной разводиться.

— Ни в коем случае.

Эмма сняла телефонную трубку и нажала на кнопку.

— Дженни, позови, пожалуйста, кого-нибудь из юридического отдела.

— Будет сделано, — ответила секретарша.

— Спасибо. — Эмма положила трубку. — Нотариус будет минут через пять, — сказала она Алексу.

Он кивнул.

— Я слышал, вы взяли на работу Дэвида Крэнстона.

— Откуда? — удивилась она. Он пожал плечами.

— Я же говорил тебе, что гостиничный бизнес — тесное сообщество.

— Его наняла Кэти, — сказала Эмма, внезапно пожалев о том, что допустила это.

— Не поговорив с тобой?

Эмма помедлила.

— Мы говорили…

— Ты лжешь.

— Да как ты смеешь!..

— И ты на это согласилась?

Эмма поджала губы. Несмотря на принятое ранее решение, она посмотрела ему прямо в глаза.

— Она поставила тебя перед, фактом, — предположил Алекс. — Но ведь тебе это не нравится.

Эмма встала.

— Да, — призналась она, подойдя к окну. — Не нравится, но это ее решение. И определенно это не твое дело.

Алекс поднялся.

— Ну да, конечно.

Она повернулась.

— Ты собираешься критиковать сотрудников Кэти?

— Он работает непосредственно на нее?

— Алекс!

Он пересек комнату и подошел к ней.

— Между нами двумя…

— Нет! — отрезала она.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать.

Разозлившись, она ткнула в него указательным пальцем.

— Прекрасно знаю. И не смей настраивать меня против сестры.

Алекс схватил ее за руку.

— Это плохое решение.

— Это ее решение.

— И ты можешь вот так спокойно говорить об этом, оставаясь в стороне?

— Да, и тебе советую.

Он придвинулся ближе.

— На твоем месте я не стал бы указывать, что мне делать.

Эмма попыталась отстраниться, но в этот момент Алекс положил руки ей на плечи. От его прикосновений ее бросило в жар.

— Нам придется справиться и с этим, — произнес он низким хриплым голосом.

— Ты имеешь в виду Кэти и ее Дэвида?

— С тем, что нас влечет друг к другу с непреодолимой силой.

— Но это не так, — солгала Эмма.

— Хочешь, чтобы я доказал обратное?

Она снова попыталась отстраниться, но Алекс усилил хватку.

— Ты должна перестать мне лгать, — с улыбкой произнес он.

— А тебе не мешало бы поучиться хорошим манерам.

— Правда? В таком случае не могла бы ты пойти со мной на званый вечер?

— На званый вечер? — Внезапная смена темы застала ее врасплох.

— «Кессекс Круиз Лайнз» спускает на воду новый корабль «Айленд Каунтесс». Мы с тобой приглашены на вечеринку, устраиваемую в честь этого события, и я подумал, что ты могла бы ради такого случая надеть ожерелье с рубинами и бриллиантами.

Эмма уже смирилась с тем, что ей придется появляться на публике в обществе Алекса. Она заключила с ним сделку и намерена соблюдать ее условия до конца. Кроме того, уж лучше быть с ним на публике, чем наедине. На публике она может сделать вид, что до сих пор притворяется. Это удобный предлог разговаривать с Алексом, смеяться вместе с ним, касаться его, не спрашивая себя о причине такого поведения…

А вот наедине с ним… Тут Эмма вынуждена была признаться самой себе, что Алекс ей нравится. Очень нравится. Ей нравилось даже спорить с ним. А его самоуверенность и целеустремленность давали ей ощущение безопасности…

Она доверяла ему. Возможно, это глупо, но Эмме нужно было кому-то доверять. К тому же этот мужчина видел в ней то, чего прежде никто в ней не замечал.

Как ни тяжело было сознавать это, в данный момент она целиком и полностью от него зависела.

— Ты правда думаешь, что рубины и бриллианты подойдут к хлопчатобумажному платью с орхидеями? — спросила она.

— Ты хочешь хорошо выглядеть или сделать счастливым своего будущего мужа?

— А разве нельзя достичь сразу того и другого?

— Только не в этом случае.

В течение нескольких секунд они пристально смотрели друг на друга. Затем, наклонив голову набок, Эмма спросила:

— Ты не жалеешь, что не выбрал себе в жены мою красивую сестру?

— Будь поосторожнее.

— Поосторожнее с чем? — кокетливо произнесла она. То, что Кэти была красивее ее, общеизвестный факт.

— Если будешь приставать ко мне с дурацкими вопросами, я заставлю тебя признаться в том, что ты испытываешь ко мне определенное влечение.

— Из чего сделан такой самоуверенный вывод?

Его глаза потемнели, ноздри начали раздуваться, и Эмма пошла на попятную.

— Ладно, проехали. — Расправив плечи, она добавила елейным голоском: — Я постараюсь сделать своего будущего мужа счастливым.

Алекс улыбнулся и убрал ей за ухо прядь волос.

— Ну вот и славно. Тогда встречаемся в пятницу в семь. Я привезу ожерелье.

Поднимаясь по трапу на борт корабля, Алекс говорил себе, что все замечательно. Он ожидал, что Эмма будет неотразима в темно-красном платье с ярким рисунком. Ожидал, что фамильное украшение будет отлично смотреться на ее нежной бархатистой коже. Он даже ожидал, что другие мужчины будут пытаться завладеть ее вниманием.

Чего он никак не ожидал, так это того, что ему не захочется ни с кем ее делить.

Выставляя сегодня Эмму Маккинли напоказ, Алекс давал всем понять, что теперь он также представляет интересы «Маккинли Иннз». Но проблема заключалась в том, что в данный момент это мало его волновало. Все, чего ему хотелось сейчас, это заключить ее в объятия под звездным небом.

Он знал, что Эмма ненавидела публичность, но была готова беспрекословно ему подчиняться. Возможно, она также ненавидела и его, но улыбалась ему, держала его за руку и нежно прижималась, позируя фотографам.

До сих пор Алекс не думал о том, какой самоотверженностью обладает эта хрупкая женщина. Она в одиночку спасала целую компанию, свою сестру и тысячи рабочих мест.

Безусловно, она часто спорила с ним, но делала это разумно и логично. Вот и в отношении своей компании Эмма искала более подходящие альтернативы и решения, но тут вмешался он, и она сделала все, что от нее требовалось.

Алекс восхищался таким поведением. Восхищался Эммой.

Он повел ее к стеклянному лифту.

— Готова подняться наверх? — прошептал он, вдыхая аромат ее блестящих каштановых волос. В мочках ее ушей покачивались рубиновые серьги. Его фамильная драгоценность.

Когда он взял ее ладонь в свою, Эмма наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Как ты думаешь, они сделали уже достаточно фотографий?

— Да, но на верхней палубе будет еще больше фотографов.

Эмма поставила пустой бокал на поднос официанта.

— Тогда пошли туда.

— Что-то ты сегодня слишком сговорчива.

Она улыбнулась и помахала рукой группе роскошно одетых женщин.

— Это потому, что я стараюсь сделать тебя счастливым.

— Это точно, — ответил Алекс. — Ты такая… — Он никак не мог подобрать подходящего слова. — Блистательная.

— Это все рубины.

Он коснулся браслета у нее на запястье.

— Они очень тебе идут, только я имел в виду совсем не рубины.

Двери лифта открылись, и они вошли внутрь.

— Тогда это шампанское, — сказала она.

Эмма держалась обеими руками за небольшой поручень, и Алекс, прислонившись к стенке лифта, накрыл ее ладони своими.

Узкое платье без бретелек плотно обтянуло ее грудь, и его тело моментально на это отреагировало. От блестящих мягких волос до накрашенных ноготков на пальцах ног Эмма была великолепна.

— Ты пьяна? — спросил Алекс. Только этим мог он объяснить ее непринужденное поведение.

Проведя кончиками пальцев по его груди, Эмма томно посмотрела на него.

— Я притворяюсь, Алекс. Разве ты не этого от меня требовал?

Он слегка наклонился.

— Ты очень хорошо это делаешь. Слишком хорошо.

— Что ты имеешь в виду?.. — Эмма не договорила, потому что дверь лифта открылась.

Алекс положил руку ей на талию и вывел на верхнюю палубу.

— Давай потанцуем.

Не дожидаясь ответа, он заключил ее в объятия, и они присоединились к другим парам, покачивающимся в медленном танце под звездным небом.

Сначала Эмма была немного скованна, но затем их тела задвигались в едином ритме. Алекс теснее прижал ее к себе, и их бедра соприкоснулись. Мысли его сразу же приобрели интимный характер. Он думал о том, как у них все могло бы быть прекрасно… Разумеется, речь шла только о сексе, но, к сожалению, на физическую близость их договоренность не распространялась.

Но сейчас Эмма находилась в его объятиях, и Алекс решил насладиться драгоценными минутами, проведенными в ее обществе. Склонив голову к ее плечу, он вдыхал тонкий аромат ее кожи, и камни ожерелья царапали ему щеку.

Вдруг его ослепила вспышка фотокамеры, но он, вместо того чтобы испытать удовлетворение, возмутился и отвел Эмму в укромное место, куда почти не доходил свет.

Запрокинув голову, Эмма уставилась в звездное небо.

— Небольшой романтический этюд для прессы?

— Что-то в этом роде, — пробормотал он.

Она думает, что они притворяются? Какого черта!

Алекс нежно коснулся губами ее щеки, а затем, покрыв поцелуями ее шею, начал легонько покусывать мочку ее уха. Скользнув рукой вниз по ее спине, он прижал Эмму к себе, одновременно ища губами ее губы.

Их тела уже знали друг друга, и на этот раз не было никаких промедлений. Их губы соприкоснулись, и языки устремились навстречу друг другу. Алекс почувствовал, как у него внутри разгорается огонь желания.

Это вовсе ни к чему.

Нет, здесь просто не место для столь волнующего общения. Какой-нибудь пронырливый папарацци мог в любой момент застать их в компрометирующей ситуации. Впрочем, до компрометирующей ситуации пока еще не дошло. Он только целовал ее, но, судя по приглушенным стонам девушки, это было делом нескольких минут.

Алекс отстранился, и Эмма в замешательстве посмотрела на него. Ее губы припухли, глаза затуманились от страсти.

— Я хочу кое-что тебе показать, — прошептал он и увел ее с палубы. Они поднялись вверх по маленькой лестнице и оказались перед дверью в каюту. Алекс достал из кармана пластиковую карту и вставил в замок.

— Что это? — спросила она. Он открыл узкую дверь.

— Капитан подумал, что мы можем захотеть немного отдохнуть.

Эмма вошла внутрь просторного помещения с обеденным столом, диваном и баром.

— Но здесь же нет репортеров, — удивилась она. Неужели она все это время притворялась? Алекс не мог в это поверить.

— Там стеклянная стена. Оттуда нас будет видно гостям, — наконец нашелся он.

Алекс пересек каюту и нажал на кнопку, чтобы поднять жалюзи. Глазам Эммы предстало огромное помещение с видом на бассейн. На горизонте виднелись очертания Нью-Йорка.

Он открыл застекленную створчатую дверь, и каюта наполнилась ночной прохладой, музыкой и смехом гостей.

— Ничто не убедит людей в том, что мы влюблены друг в друга, лучше, чем снимок, сделанный скрытой камерой.

Эмма уставилась на танцующих на палубе гостей.

— А ты дьявольски хитер!

Взяв ее за руку, Алекс пробормотал:

— Ты даже не представляешь, насколько. — Немного помедлив, он добавил более громко: — Может, сядем на диван?

— Почему нет? Закажи мне, пожалуйста, тот коктейль, который мы пили на палубе.

— Конечно, — сказал Алекс, нажимая нужную кнопку на аппарате внутренней связи.

Эмма гораздо спокойнее чувствовала себя на палубе, на открытом месте, чем наедине с Алексом в каюте. Она надеялась провести весь вечер среди толпы гостей и никак не думала, что ему может понадобиться еще более убедительное доказательство их чувств. От его поцелуев у нее внутри все трепетало.

Впрочем, немного поразмыслив, она пришла к выводу, что все было сделано правильно. Недавно помолвленная пара не стала бы проводить всю ночь среди гостей. Влюбленные непременно нашли бы возможность уединиться. Пресса обязательно подкараулит их.

Сев на двухместный шезлонг, Эмма сняла босоножки на высоких каблуках, которые, как и платье, одолжила у Кэти. В ее собственном гардеробе почти не было выходной одежды. Какая удача, что у них с сестрой одинаковый размер!

Алекс поставил на столик перед ней запотевший бокал.

— «Уики-уэйки» со льдом.

— Ты, наверное, шутишь.

Он поднял руку

— Клянусь, это правда. Это тот же коктейль, что подавали на вечеринке.

Эмма подняла бокал и помешала напиток соломинкой. Коктейль был крепким и тягучим. Внутри от него разливалось приятное тепло.

Алекс откинулся на спинку шезлонга и закрыл глаза.

— А тебе что принесли? — спросила она его.

— Шотландское виски, — ответил он.

— Ты случайно не ошибся полушарием?

Он открыл один глаз.

— Снова меня критикуешь?

Эмма сделала еще один глоток напитка.

— Просто развлекаюсь, пока мы позируем для фотографов. — Прохладный бриз обдувал ее босые ноги.

— Играя со мной в вопросы и ответы?

— Боишься, что я могу выиграть?

Алекс фыркнул и снова закрыл глаза.

— У тебя ничего не выйдет, — самодовольно заявил он.

Эмма посмотрела на его безупречные слаксы, затем на свой бокал.

Алекс уютно устроился на шезлонге и снисходительно добавил:

— Впрочем, можешь попробовать нанести мне удар.

— Правда? — притворно улыбнулась она. — Можно?

Он ухмыльнулся, и она вылила содержимое своего бокала ему на колени.

Алекс резко дернулся и выругался так громко, что привлек внимание танцоров на палубе.

— Это был мой самый мощный удар, — пояснила Эмма, призывая на помощь остатки храбрости. Десять секунд назад облить коктейлем Алекса показалось ей хорошей идеей, но сейчас…

— Не могу поверить, что ты это сделала. — Он стиснул зубы, глядя, как на его брюках расплывалось пятно персикового цвета.

— Можешь притвориться, что мы тут веселимся, — сказала она, указывая на толпу на палубе.

Его рот искривился в дерзкой ухмылке.

— Ты сама на это напросилась.

Без дальнейших предупреждений он сгреб ее в охапку и усадил себе на колени.

— Это платье Кэти, — пронзительно взвизгнула Эмма, а затем поежилась, когда ей в трусики проскользнул кубик льда.

Затем его пальцы прошлись по ее ребрам, и он начал щекотать Эмму.

— Не надо, — снова взвизгнула она. — Прекрати!

— Сделай вид, что тебе весело, — посоветовал Алекс.

— Нет. — Но она не могла перестать смеяться. — Помогите! — наконец крикнула Эмма.

Ее крик заглушила музыка и смех гостей. Алекс остановился, но затем подхватил ее на руки и понес обратно в каюту. Поставив Эмму на пол, он опустил жалюзи.

— Я же предупреждал тебя, — произнес он. Его глаза сверкали в полумраке каюты.

— Насчет чего? — Эмма попятилась назад. Алекс сократил расстояние между ними.

— Насчет того, чтобы ты меня не критиковала.

Эмма сделала еще шаг назад и уперлась в стену.

— О нет. — Она покачала головой.

Алекс приблизился к ней, и она оказалась в ловушке между диваном и баром.

— О да, — угрожающе произнес он. — Сейчас для меня это вопрос чести.

Она посмотрела на свое платье, которое стало таким же мокрым, как и его брюки.

— Ты уже отомстил мне.

Алекс покачал головой.

— Этого недостаточно. Признайся, Эмма, что я тебя возбуждаю.

Эмма знала, что ей следовало это сделать, но она лишь покачала головой. Девушка не могла позволить себе сдаться без боя. Он получит ее признание, но для этого ему придется хорошо поработать.

Алекс придвинулся ближе и произнес обольстительным тоном:

— Ты же знаешь, что я это сделаю.

Она кивнула.

— Ты хочешь, чтобы я это сделал?

Она покачала головой.

Алекс поднял руку и нежно провел ладонью по ее щеке, а затем запустил пальцы в ее волосы.

— Думаешь, у тебя есть шанс уйти от меня?

Эмма с вызовом посмотрела на него.

— Шанс есть всегда.

Его губы искривились в ухмылке.

— Всего лишь один шанс?

— Может быть, два.

— Значит, наши шансы соотносятся как девяносто восемь к двум?

Эмма с трудом сдержала улыбку и удивилась, почему она так неосмотрительно себя ведет. Возможно, все дело было в его успокаивающем тоне или обнадеживающей силе? Или, может быть, она просто хотела, чтобы он ее поцеловал?

Она наклонилась вперед и уставилась в его потемневшие от желания глаза.

— Давай, Алекс. Продемонстрируй мне свой самый мощный удар.