Тачдаун, детка

«Тачдаун, детка»

Кейтлин Дэйр

Спортсмен. Бабник. Плохиш... Отец?

ДЭЙМОН

Я не планировал становиться отцом в ближайшее время... Однако, незапланированное - не значит нежеланное.

Я - звезда НФЛ и шикарно живу со всеми этими горячими цыпочками, которые ежедневно бросаются к моим ногам. Всё, как я люблю. Но неожиданно я слышу о своей старой знакомой, Фэйт Кортес. Мы давно не виделись, но, черт возьми, я помню ее. Умная, сексуальная, с пышными формами... мои самые грязные фантазии воплощаются в реальность. Ей вдруг захотелось снова встретиться со мной, и я не стал ее отговаривать.

Но вскоре я узнаю, что у нее есть ребенок. Сюрприз!

Понятия не имею, кто отец ее дочери, и почему она так пыталась это скрыть. Все, в чем я уверен - меня это не беспокоит. Я люблю ее маленькую девочку, и хочу присутствовать в ее жизни.

Ничего страшного, что я не стал для Фэйт первым. Мне будет чертовски приятно быть ее последним, и я в лепешку разобьюсь, но стану отцом для этой малышки...

ФЭЙТ

Мне нравится, когда он называет меня "малышка"... Но он не догадывается, что у меня, на самом деле, есть малыш.

Я не из тех девушек, которые встречаются с великолепными футболистами, особенно с грубыми, высокомерными плейбоями, такими как Дэймон Норт - ресивер Лос-Анджелесских «Скандалистов», который не пропустил ни одной модели и актрисы в городе.

Мне не следует иметь никаких дел с такими мудаками, как он... но у него есть кое-что, в чем я отчаянно нуждаюсь. Моя сестра была убита, и теперь я воспитываю ее дочь. И я уверена, что кто-то из команды Дэймона виновен в ее смерти. Полиция не помогает, так что мне ничего не остается, кроме как сблизиться с Дэймоном и вытянуть из него всю информацию, которую я только смогу. А это означает, что я должна встретиться с ним.

Конечно, все это сплошное притворство - до тех пор, пока я не узнаю то, что мне нужно. То есть, пока я не начинаю в него влюбляться...

Но сможет ли он любить меня после того, как узнает о моей лжи? И что еще более важно: сможет ли он полюбить малышку Аву?

Пролог

Фэйт

Февраль 2010 г.

- Ты уверена, что хочешь встретиться с парнем, которого не знаешь?

Моя лучшая подруга Эми смотрела на меня, пока я стояла у зеркала и красила ресницы тушью. Нерешительно улыбнувшись, я ответила:

- Наверное. Не думаю, что он может быть хуже тех парней, которых я уже знаю.

Она засмеялась.

- Точно. Ладно, надеюсь, что все пройдет хорошо. Он парень с репутацией. Ты же знаешь, каковы люди - они всегда распространяют слухи о тех, кто добился известности. Но как по мне, он классный.

Я кивнула.

- Знаю. Ну-ка... напомни мне еще раз, как вы познакомились?

Эми передала мне жидкую вишнево-красную помаду, когда ответила:

- Я помогала ему с учебой. Он здесь на футбольной стипендии, и ему нужно сдать математику, чтобы сохранить ее. Он, конечно, не блещет умом, когда дело доходит до вычислений, но в остальном - горяч как ад. А на днях он заметил тебя рядом со мной в университетском городке, и сказал, что считает тебя симпатичной, поэтому попросил познакомить вас. И я сразу подумала: «Эй, у нее почти год не было парня, так почему бы и нет?»

- Надеюсь, ты умолчала о той части, что я была одна столько времени, - сказала я со стоном.

Мне и так хватало нервотрепки по поводу того, что иду на свидание с горячим популярным футболистом. Так что мне совсем не нужен футболист, знающий, насколько я одинока. С тех пор, как в прошлом году (прежде, чем отправиться в колледж) я порвала с единственным парнем, который у меня когда-либо был, - мне посчастливилось побывать на множестве ужасных свиданий, которые ни к чему не привели. Один из парней все время громко рыгал, а другой привел свою мать и позволил ей прокомментировать все мои недостатки, в том числе размер моей груди и задницы. Если и этот парень окажется ненормальным, то я просто полностью откажусь от мужчин. Даже несмотря на то, что мне всего восемнадцать лет. Не спорю, может быть, я слишком рано разочаровалась.

Нанеся немного помады, которую только что дала Эми, я скептически посмотрела на свое отражение в зеркале, а затем стерла ее с губ салфеткой и улыбнулась.

- Как я выгляжу?

- Если уберешь помаду с двух передних зубов, то станешь звездой, - ответила она с усмешкой.

Моя улыбка помрачнела.

- Черт возьми, я была уверена, что отлично накрасила губы.

- Тебе просто нужно немного практики, - ободряюще сказала она. - Если это свидание пройдет хорошо, и ты начнешь встречаться с Дэймоном, то сможешь больше практиковаться, потому что он пригласит тебя на множество потрясающих вечеринок.

Дэймон Норт. Так зовут парня, с которым я встречаюсь сегодня вечером. Я никогда не видела его, потому понятия не имела, как он выглядит, но в колледже, во время лекций, я слышала, как о его похождениях шептались любительницы футбола. Или, если быть точнее, любительницы футболистов. Он, вроде бы, приехал сюда из небольшого городка в Миссисипи и учится за счет стипендии на полную ставку. Кроме того, за последний год он помог подняться команде колледжа по футболу на первое место в лиге. По правде говоря, я не особо разбираюсь в футболе - или в любых других видах спорта, если на то пошло; единственное, что я знала - он отличный ресивер.

Уверена, мне не помешает узнать этого парня, а заодно и побольше о спорте. Я изучаю физиотерапию и кинезиологию, поэтому в будущем вполне могла бы устроиться на работу в спортивную команду. Даже если у нас с Дэймоном сегодня не произойдет никакой «химии», мы могли бы остаться друзьями и учиться друг у друга. Это было бы круто, потому что на самом деле у меня не так много друзей мужского пола. Я всегда старалась держаться возле своей сестры и ее знакомых.

Наконец, выходя за дверь, я начала беспокоиться, что опоздаю. Я нервно поправила верхнюю одежду, когда направилась к своей машине. Мой бюстгальтер колол и раздражал мою кожу, и я быстро добралась до моей шелковой, кремового цвета, чашечки лифчика и слегка переместила ее, привлекая внимание двух парней, которые в этот момент проходили мимо меня со своими собаками.

- Не стесняйтесь, наслаждайтесь шоу, - пробормотала я, прежде чем залезть в свою машину и направиться к ресторану, в котором должна была встретиться с Дэймоном.

Мое сердце стучало от беспокойства всю дорогу, каждые несколько секунд я проверяла часы, боясь опоздать. Мне совсем не хотелось производить плохое первое впечатление, или чтобы Дэймон подумал, будто я его продинамила. Поэтому я ехала так быстро, как только могла, не нарушив при этом ограничение скорости, и мне удалось прибыть вовремя.

Но не имело никакого значения - опоздала я или нет. Дэймона еще не было. Администратор ресторана встретила меня у входа, и я спросила у нее номер заказанного столика. Оказалось, он даже не забронировал место. Похоже, единственная причина, по которой она поняла, о ком я говорю, была в том, что она еще с колледжа являлась большой поклонницей футбола, а теперь еще и фанаткой Дэймона.

- Садитесь за четвертый столик, - сказала она с улыбкой. - Уверена, он скоро появится. Вы же знаете этих футболистов - они всегда заняты. Принесу вам немного воды, пока вы ждете.

Я улыбнулась ей:

- Благодарю.

Думаю, она права. Скорее всего, Дэймон задерживался из-за какого-то срочного дела и у него не было времени, чтобы написать мне и сообщить, что он опоздает. Я знала, что у него есть мой номер (благодаря Эми).

Просидев двадцать пять минут, и ловя на себе жалостливые взгляды администратора и персонала, я уже собиралась сдаться и уйти, когда услышала, как кто-то произнес мое имя.

- Фэйт? - раздался через ресторан сильный и глубокий голос, который пустил озноб по моему позвоночнику.

Я повернулась, чтобы посмотреть, кто меня зовет, и мой рот мгновенно раскрылся при виде человека, который оказался передо мной. Твою мать. Эми не шутила, когда называла Дэймона горячим.

Он выглядел потрясающе; самый привлекательный человек, которого я видела за всю свою жизнь. Он был лучше всех актеров из фильмов. Даже в моих самых грязных мечтах я не могла представить кого-то, столь же великолепного, если на то пошло.

У него были светло-каштановые волосы и гора мышц, из-за которых мой живот сделал сальто, и я почти потерялась в его красивом лице с этими идеальными чертами и дымчато-серыми глазами. Честно говоря, такие люди, как он, должны появляться в обществе с предупреждающим знаком на лбу, потому что в данный момент я была чертовски близка к сердечному приступу.

- Привет. Да, я Фэйт, - удалось мне произнести, вставая.

Он поднял руку.

- Тебе не нужно вставать, - сказал он. - Знаю, я опоздал.

Он не дал мне никаких объяснений, почему не пришел вовремя, не говоря уже об извинениях, но я решила не обращать внимание на эту грубость. Может быть, он просто устал и нервничал, поэтому забыл о вежливости. Я понятия не имела, почему такой парень, как он, станет нервничать из-за меня, и, честно говоря, у меня возникли проблемы с пониманием того, почему кто-то вроде него вообще интересовался свиданием со мной. Знаю, что я не уродина, но, в тоже время, меня сложно сравнить с Ангелом Victoria’s Secret. Девушки, которые шептались о нем в классах колледжа, казались более подходящим типажом для футболиста: блондинки, тощие, с идеальной кожей. Да у них на одном мизинце чувства стиля было больше, чем у меня во всем теле.

- Эми рассказывала, что ты учишься на физиотерапевта, - сказал он, посылая мне ослепительную улыбку, усаживаясь напротив меня.

Я кивнула.

- Да. Это довольно сложно, но мне нравится.

- Может, я смогу нанять тебя, чтобы ты работала со мной, когда дойду до профессиональной лиги, - сказал он с нахальным подмигиванием. - Будешь моим личным физиотерапевтом.

Я нервно хихикнула, а в моем желудке все перевернулось.

- Что насчет тебя? - спросила я. - Какую специальность выбрал?

Дэймон пожал плечами.

- О, я еще не решил. Наверное, пойду по специальности «Общие исследования». Честно говоря, мне все равно. Знаешь, я сделаю все, что от меня требуется, лишь бы не упустить мяч.

На самом деле я не знала, учеба была очень важна для меня. Но я понимала, что учеба в колледже для него - всего лишь повод играть футбол и добиться в этом успеха. Совершенно очевидно, что он не слишком серьезно относился к своей специализации, поскольку в будущем не собирался ею воспользоваться.

- Да, я понимаю, - ответила я с легкой улыбкой.

- Может, сделаем заказ? - спросил он, взяв в руки меню.

- Конечно.

Дэймон щелкнул пальцами, подзывая официанта, и мне пришлось сдержаться, чтобы не состроить гримасу. Взяла на заметку. Больше никаких оправданий: сейчас он, определенно, вел себя как козел. Ненавижу, когда люди проявляют грубость к персоналу - любому, кто работал в сфере услуг. Щелчок пальцев для вызова официанта - проявление невероятной грубости. Я всегда старалась быть настолько вежливой, насколько это было возможным. В то время как я заказала лосося под соусом терияки и сладкий картофель, Дэймон, к сожалению, продолжал грубить:

- Я охрененно проголодался. Какое сегодня главное блюдо в меню? - спросил он, громко разговаривая с официантом.

- Стейк на косточке.

- Тогда давайте его, - ответил Дэймон. - И можно побыстрее. Вы же знаете, кто я, верно?

Официант едва успел нацепить фальшивую улыбку, а мне хотелось от стыда провалиться сквозь землю. Неужели Дэймон не понимал, насколько он высокомерен и груб?

- Конечно, сэр. Ваши блюда скоро будут готовы, - наконец сказал официант.

Я подарила ему свою самую милую улыбку и вздохнула, удивляясь, почему мне всегда так не везет с мужчинами. Если Дэймон продолжит в том же духе, тогда это станет четвертым по счету абсолютно ужасным свиданием.

«Смирись с этим и подожди, - сказала я себе. - Может, он исправится».

Как бы не так.

Когда я посмотрела на Дэймона, то заметила, что его глаза стали совсем красными. Не помню такого, когда он пришел, но теперь, когда он сидел напротив меня, это было совершенно очевидно. Кроме того, от него исходил слабый запах чего-то пряного и травяного. И если добавить его заявление о том, что он «охрененно проголодался»... В моей голове заиграли тревожные звоночки, и я наклонилась вперед.

- Не хочу показаться грубой, но ты... хм... ты обкурился? - спросила я как можно тише.

Дэймон усмехнулся.

- Да. Ты тоже хочешь? У меня в машине есть косячок.

- Нет, спасибо.

Я ушам своим не поверила. Дэймон соизволил прийти обкуренным на наше свидание. Насколько неуважительным он мог быть?

Хуже того, судя по его реакции на мой вопрос - он считал такое поведение абсолютно нормальным.

- Не парься, - сказал он, пялясь на мою грудь.

Мой бюстгальтер все еще покалывал кожу, и я неуверенно переместилась, пытаясь его снова поправить так, чтобы это не слишком бросалось в глаза.

- Мне надо отлить, - добавил Дэймон, прежде чем встать и отправиться в туалет.

Как только он ушел, я подумала о том, чтобы просто бросить деньги на стол и уйти. Я была права: такие парни, как Дэймон, должны ходить с предупреждающим знаком... но не из-за их прекрасного внешнего вида. Дэймон оказался грубой свиньей, и все предполагаемые свидания с ним нужно заранее предотвращать. Независимо от того, насколько он горяч — это не оправдывает подобное поведение.

Поразмыслив, я все-таки решила не уходить. Эми помогала этому парню с учебой, и, если бы я ушла с нашего свидания, Дэймон мог бы предъявить ей претензии. Я не хотела доставлять неудобства подруге, поэтому просто усмехнулась и решила как-нибудь пережить это.

Свидание и так уже хуже некуда.

И я снова ошиблась...

Телефон зазвонил в моей сумке, и я быстро проверила его, чтобы убедиться, что это не какая-то чрезвычайная ситуация. Но я обнаружила сообщение от Дэймона, отправленное им из туалета.

Вот предварительный просмотр того, что ты получишь после ужина....

К сообщению была прикреплена фотография, и я ахнула, когда поняла, что это. Ради всего святого...

Он прислал мне фото из туалета!

Я вздрогнула, когда уставилась на него, не в силах отвести взгляд в течение нескольких секунд. Толстый, гладкий, жесткий и очень большой. Я, наконец-то, опомнилась и сунула телефон обратно в сумку, прежде чем встать. Вытащив кучу денег и бросив их на стол, чтобы покрыть мои расходы на еду (которую даже не попробовала), я промаршировала к выходу.

Что, черт возьми, не так с этим парнем? Неужели эта стратегия срабатывала с другими девушками, с которыми он встречался?

Конечно, черт возьми, на меня она не подействовала. Мне было все равно, насколько он сексуальный, я не собираюсь спать с ним, чтобы стать очередной зарубкой на спинке его кровати. Ни в коем, долбаном случае. Он настоящая задница, и я понятия не имела, о чем думала Эми, когда решила познакомить нас таким образом.

Когда я шла по направлению к выходу, проволока от чашечки моего раздражающего лифчика впилась в кожу, и я вскрикнула.

- Вот дерьмо!

Может ли этот вечер стать еще хуже? Капельки крови начали проступать на моей светлой блузке, и я схватила салфетку, лежащую в сумке, пытаясь осторожно протереть поврежденную кожу. Свободной рукой я пыталась держать порванный бюстгальтер подальше от раны.

- Фэйт?

Подняв глаза, я увидела, как Дэймон приближается ко мне.

- Куда ты идешь?

- Домой, - ответила я ледяным тоном.

- Оу. Почему? У тебя месячные начались или как?- спросил он, указывая на маленькое кровавое пятнышко на моей блузке.

Я покачала головой, не в силах поверить, насколько же он тупой.

- Ты серьезно? - спросила я, прежде чем кивнуть. - Конечно, Дэймон, у меня месячные, и они идут прямо из груди. Вот как работает женское тело!

Он наградил меня пустым взглядом.

- Боже, да успокойся. Уверена, что не хочешь курнуть?

- О, я уверена. Теперь, если ты не против, то я предпочла бы спрыгнуть с моста, чем провести еще хоть одну секунду с такой надменной задницей, как ты. Я ухожу.

- Фэйт, подожди, - Дэймон схватил меня за руку, и я обернулась. Как бы мне ни хотелось это признавать, но его кончики пальцев на моей голой коже заставили мои колени подогнуться. - Прости, хорошо? Я не очень хорош в свиданиях.

Я почувствовала, как выражение моего лица смягчилось на несколько секунд. Но потом он снова открыл рот.

- Так почему бы нам просто не поехать ко мне и не трахнуться?

Меня настигло разочарование. Самоуверенный мудак.

- Дэймон, в тебе примерно столько же сексуальной привлекательности, как в блохе. Я не собираюсь спать с тобой сегодня или... да никогда не собираюсь. Не звони и не пиши мне. Всего хорошего!

Как фурия, выскочив из ресторана, я почувствовала горячие слезы, наполняющие мои глаза. Неужели я проклята? Может, в прошлой жизни я была ужасным человеком, и карма вернула мне страдания через бесконечно плохие свидания? У моих друзей никогда не было подобной проблемы, только у меня. Эми уже четыре месяца встречается с великолепным парнем, и моя сестра, Рэйчел, в свое время, тоже встречалась с порядочными мальчиками. Так что же случилось со мной?

Я понятия не имела, но я точно знала одно: больше никогда не пойду на свидание с таким парнем, как Дэймон Норт.

Вообще.

Глава 1

Фэйт

Ноябрь 2016

- Твоя сестра покончила с собой, Фэйт.

Жестокие слова отдавались эхом в моих ушах, когда я сидела в полицейском участке в комнате для допросов, уставившись на детектива. Мой рот невольно приоткрылся. Его напарница - любезная рыжеволосая женщина, - бросила на него недовольный взгляд, прежде чем обратиться ко мне и погладить мою руку, лежащую поверх стола.

- Мне очень жаль, Фэйт, что мой невероятно тупой напарник не может нормально сказать о том, что наше расследование подошло к концу, и у нас есть доказательство того, что авария Вашей сестры была неслучайной. Мы думаем, что это самоубийство.

Я покачала головой, не желая верить в то, что слышала. Моя старшая сестра Рейчел не покончила жизнь самоубийством. Она умерла четыре месяца назад, когда тормоза ее машины оказались неисправны. Она неслась по главной дороге и врезалась прямо в пальму. Ужасный случай. Рейчел ни за что не стала бы целенаправленно вредить себе, особенно учитывая то, что у нее была маленькая дочь Эва.

Ей было около девяти месяцев, когда Рейчел умерла, и с тех пор я забочусь о ней. Потеря сестры стала для меня страшным ударом, и я не собиралась терять еще и Эву. Поэтому я буду заботиться о ней до тех пор, пока это требуется, чтобы поставить ее на ноги.

- Должно быть, это какая-то ошибка, - сказала я. - Рейчел никогда бы этого не сделала.

Рыжеволосая - по-моему, ее зовут Джэн, - сочувствующе посмотрела на меня.

- Мне очень жаль, Фэйт. Знаю, как Вам трудно слышать подобное, но наше расследование говорит именно о самоубийстве.

- Ничего не понимаю, - сказала я, тупо глядя на стол перед собой. - Почему вы так долго молчали о том, что с ней случилось? Прошли месяцы.

- При расследовании требуется соблюдать некоторые формальности, особенно в таких случаях...

Я подняла руку, чтобы прервать ее.

- Послушайте, я понимаю, что тормоза не могут без какой-либо причины просто взять и не сработать, поэтому потребовались месяцы расследования. Но я думала, что вы проверяете проклятую автомобильную компанию, которая производит дрянные тормозные системы, а не мою сестру!

Джэн вздохнула.

- Производители автомобилей не виноваты. Мы уверены в этом, - сказала она. - Вы знали, что у Вашей сестры была депрессия, Фэйт?

Мои глаза расширились, и я посмотрела прямо на детектива.

- У нее не было депрессии.

Джэн снова вздохнула и достала папку из коробки с доказательствами, стоящей рядом со столом. Внутри нее находилась бело-розовая записная книжка. Она толкнула папку через стол в моем направлении.

- Теперь мы можем отдать ее Вам. Мы обнаружили ее среди вещей Вашей сестры во время обыска.

Я удивленно взмахнула бровями.

- Что это?

- Её дневник. Он лежал в ящике стола.

Я кивнула и осторожно вытащила дневник из папки, боясь при этом случайно его испортить.

- Раньше она вела дневник в школе, - тихо проговорила я. - Не думала, что она все еще этим занималась.

- Мы опирались на ее записи во время расследования, потому что там много вещей, которые привели к нашему заключению. Согласно тому, что там написано, Ваша сестра была изнасилована в этом году, Фэйт. Пять месяцев назад, если быть точнее. Вы знали об этом?

- Что? Нет!

В очередной раз я не верила своим ушам. Слова Джэн обладали эффектом взорвавшейся бомбы, которая выбила всю почву у меня из-под ног. Как я могла не знать, что происходит в жизни моей сестры? Как я могла не знать, что ее изнасиловали? Она всегда была довольно скрытным человеком, но все же... Я считала, что отношения между нами были более доверительными.

- Ваша сестра одна воспитывала дочь, не так ли?

Я кивнула.

- Да. Отец Эвы бросил сестру еще до родов.

Джэреми Коул - отец Эвы - профессиональный адвокат, обладающий серьезной зависимостью от кокаина. Он бросил работу и смотался в другую страну, с тех пор моя беременная сестра ничего о нем не слышала. Бедная малышка Эва. Сначала она потеряла отца - не то, чтобы он был большой потерей, если честно, - а теперь еще и мать. Я - единственный родственник, который у нее остался во всем этом огромном мире. Не считая моих родителей. Они так сильно ее любят. И они бы удочерили ее после смерти Рейчел, но они оба уже в возрасте. Моим родителям было за сорок, когда у них появились Рейчел и я. Мы все знали, что они не смогут полноценно заниматься ребенком, особенно учитывая ухудшающееся здоровье папы. Так я и стала матерью ребенка моей сестры и не пожалела об этом ни минуты.

- Ее дневник упоминает встречу с человеком в кафе во время обеденного перерыва. Видимо, спустя пару дней они отправились на свидание, и он изнасиловал ее. Извините, Фэйт, я понимаю, как трудно это слышать, - сказала Джэн.

Я мрачно кивнула.

- Пожалуйста, продолжайте. Я хочу знать все, что привело к ее смерти...

- По-видимому, этот человек - футболист НФЛ. В ее дневнике упоминалось, что он играет за Лос-Анджелесских «Скандалистов», и после инцидента она попыталась подать заявление в полицейский участок в центре города. Но ее заявление не восприняли всерьез. Как ни прискорбно, но подобное слишком часто случается с женщинами.

Я кивнула. Мое сердце тяжело билось в груди. Рейчел никогда не рассказывала мне об этом. Я понятия не имела, что у нее вообще были какие-то проблемы, кроме трудностей, связанных с воспитанием дочери в одиночку.

- В ее дневнике рассказывается о страхе и депрессии, которые она испытывала после изнасилования. Врач Рейчел подтвердил, что выписывал ей стабилизирующее лекарство после того, как отец Эвы бросил ее во время беременности, - сказала Джэн. - И во время проверки неисправности ее автомобиля мы обнаружили, что тормоза были повреждены. То есть - умышленно повреждены. Также мы обнаружили в истории браузера Рейчел запросы о том, как это сделать, и руководство к использованию ее машины на кухонном счетчике с выделенной фломастером секцией именно на тормозах. Из всего этого кажется очевидным, что Ваша сестра была глубоко подавлена после того, что с ней произошло, и планировала покончить с этим. На самом деле, совершение самоубийства в автоаварии - довольно распространенный способ. Мне очень жаль, Фэйт.

Я медленно покачала головой, все тело онемело. Нет... Этого не может быть. Я знала, что моя сестра не сделала бы этого; она никогда не оставила бы Эву. Я просто это знала.

- А что насчет человека, который ее изнасиловал? - спросила я осипшим голосом. - Если вы думаете, что она убила себя, то он виновен в этом, так? Вы же говорите, что он изнасиловал ее, что вызвало у нее беспокойство и депрессию. Разве он не может быть обвинен хотя бы в изнасиловании?

- К сожалению, мы не смогли его найти. Мы старались изо всех сил.

Я сузила глаза.

- Как такое вообще возможно? Вы сказали, что она пыталась подать на него заявление, и она писала о нем в своем дневнике.

- Половина отчета была утеряна из-за ошибки в базе данных, а в полицейском участке, куда она сообщила о случившемся, не запомнили ни Вашу сестру, ни какие-либо детали, которые она им предоставила. И в ее дневнике не упоминается имя мужчины, только его прозвище - Джэй Ди. Она когда-нибудь говорила о нем?

- Но должен быть кто-то из «Скандалистов» с такими инициалами! - настаивала я, хлопнув рукой по столу. - Вы должны его найти! А эти полицейские... они потеряли свой отчет? Насколько некомпетентен этот город?

Сейчас во мне пылала ярость и злость на тех, кто обидел мою сестру и тех, кто лишил ее маленькую дочь матери.

- Понимаю, что Вы злитесь. И я тоже, - ответила Джэн. - Тот участок уже проверяется по другим аналогичным вопросам. Что же касается Вашего второго комментария: мы не можем просто притащить в участок кучу игроков НФЛ, основываясь только на их именах. Джэй Ди может означать что угодно, совсем не обязательно настоящее имя. На самом деле, в «Скандалистах» нет ни одного игрока с инициалами Джэй Ди. Поверьте мне, мы все проверили.

Я всплеснула руками и сделала глубокий вдох. Закрыв глаза, я изо всех сил старалась оставаться спокойной, учитывая обстоятельства.

- Мы можем предоставить Вам психолога, который поможет справиться с этой новостью, - сказал напарник Джэн, наконец, обретя дар речи. - Понимаю, что это очень сложная ситуация, особенно если у Вас есть ребенок. Я правильно понял, что именно Вы взяли на себя ответственность за дочь своей сестры?

Я кивнула, не утруждая себя ответом на его вопрос. Смысл? Эти люди действовали в интересах следствия, и они не слышали меня. Я знала свою сестру лучше, чем кто-либо другой, и уверена, что она не убивала себя. Здесь было что-то еще. Я просто не могла поверить, что она навредила бы себе и оставила Эву одну.

Через десять минут я покинула участок с полнейшей кашей в голове, и, поэтому, когда я добралась до своей машины, то села и неподвижно уставилась на руль. Я не стала вставлять ключи в зажигание и не планировала никуда ехать. Я просто сидела там.

Немного придя в себя, я достала дневник Рейчел из своей сумочки и, со слезами на глазах, осторожно, чтобы не помять страницы, перелистала его. Мне пришлось прищуриться, читая почерк сестры. Наверняка, она не ожидала, что кто-нибудь прочтет эти слова, так коряво написанные, что даже она поняла бы лишь половину того, что было в дневнике. Однако, одно совершенно ясно: она была в депрессии, и что-то случилось с ней около пяти месяцев назад в отношении спортсмена по прозвищу Джэй Ди, с которым она познакомилась в кафе.

- Почему ты мне не сказала? - произнесла я вслух, желая, чтобы она меня услышала, где бы она не находилась. - Я бы выслушала. Я бы помогла!

Следующая страница, которую я прочитала, дала ответ на мой вопрос.

«Я хочу рассказать людям. Я хочу рассказать Фэйт, маме и папе, и своим друзьям. Но я боюсь. Боюсь, что они не поверят мне так же, как и те полицейские. Боже, они так ужасно со мной обошлись...»

- Я бы поверила тебе, - прошептала я, закрывая дневник и убирая его обратно в свою сумку.

Просидев в машине еще десять минут, мой взгляд метнулся к часам. Я вздохнула и завела двигатель. Как бы я ни была расстроена, мир не остановился бы ради меня ни на минуту, особенно когда дело касалось Эвы. Сейчас она в детском саду, но к пяти часам я должна быть там, чтобы забрать ее домой. И я не могла допустить, чтобы она увидела меня в расстроенных чувствах. Эва и так достаточно пережила за свою короткую жизнь, ей ни к чему видеть, как я плачу и истерю.

Сморгнув слезы с глаз, я осторожно поехала, как можно больше петляя по городу. Когда я добралась до оздоровительного центра «Бодхи», то заехала на парковку для персонала и остановилась. Здесь я работала инструктором по йоге. Кроме того, я получаю степень магистра по физиотерапии. Немалое достижение, прошу заметить. Особенно учитывая то, что на мне лежит ответственность за воспитание Эвы. Никогда бы не подумала, что, переехав из Алабы в Лос-Анджелес после получения диплома, буду преподавать позы из йоги и учить гибкости моделей, актрис и их многочисленных подражателей. Должна признать - для меня было огромной удачей заполучить эту работу. Мне прилично платят, и рабочие часы вполне устраивают. Занятия йогой проходят в разное время дня, что позволяет легко маневрировать между подготовкой курсовой работы и воспитанием Эвы. В этом же центре находится детский сад для сотрудников, который предоставляет мне неплохие льготы. Ко всему прочему, воспитатели отличные и они прекрасно справляются с малышкой Эвой.

Мне не особо хотелось оставлять ее в детском саду, когда я работала, но в этом и заключались все реалии повседневной жизни. Ведь деньги не растут на деревьях, а теперь я в них очень нуждалась, чтобы обеспечить ребенка всем необходимым.

Нацепив на лицо улыбку, я вошла в детский сад, но, когда невысокая блондинистая воспитательница передала мне Эву, я нахмурилась.

- Привет, милая. Я закончила все свои дела, и теперь мы можем поехать домой, чтобы отдохнуть. Звучит неплохо, правда?

Эва улыбнулась и смачно поцеловала меня. Я пригладила ее мягкие волосики на голове.

- Наверное, это означает «да», - сказала я, на этот раз искренне улыбаясь. Каким бы плохим не было мое настроение, маленькое прелестное личико Эвы всегда подбадривало меня и заставляло забыть о моих проблемах.

- Она выпила целую бутылочку, - сказала мне с улыбкой блондинка и вручила мне светло-серый мешок, в котором находились вещи Эвы.

- Отлично, спасибо, - сказала я. - До завтра. Попрощайся с тетей, Эва.

Девочка помахала ей ручкой, и пять минут спустя она уже была надежно пристегнута в детском кресле на заднем сиденье моей машины. Через динамики стереосистемы играла какая-то детская песенка, а Эва тыкала своим маленьким пальчиком в окно, указывая на птиц и деревья. Но вскоре музыка усыпила ее, и к тому времени, как мы подъехали к моему небольшому дому в Сильвер Лэйк, она восхитительно посапывала.

Я аккуратно отстегнула ремни и взяла ее на руки, убедившись, что не разбудила. Уложив ее в большую белую кроватку в маленькой детской, которую я организовала в свободной комнате, я установила радио-няню и направилась в тесную комнату отдыха. С тяжелым вздохом я присела на диван, и все эмоции сегодняшнего дня тут же на меня обрушились. Бедная Рейчел. Моя родная сестра чувствовала себя такой одинокой, такой беспомощной, а я об этом даже не знала.

Я все еще не верила, что она покончила жизнь самоубийством. Вовсе нет.

Я снова принялась читать ее дневник. Записи, сделанные примерно четыре с половиной месяца назад, привлекли мое внимание.

«У меня есть его номер. Я позвонила ему и сказала, что он пожалеет о том, что сделал. Несмотря на то, что в ПУ не стали меня слушать - он обязан. Иначе я буду угрожать, что расскажу обо всем владельцам ЛАС. Сейчас им не нужны скандалы».

Я предположила, что ПУ означает «полицейское управление», а ЛАС означает Л.А. «Скандалисты». Я нахмурилась. Неужели моя сестра рассказала владельцам команды о том, что один из их футболистов сделал с ней? Если да, то могли ли они иметь какое-то отношение к ее смерти, чтобы защитить свой имидж? Или этот парень, Джэй Ди, имел к этому какое-то отношение после того, как моя сестра позвонила ему с угрозами?

Понимаю, любой из этих вариантов выглядит как сюжет триллера, и, вероятно, именно поэтому полиция никого не искала после прочтения дневника Рейчел. Но я уверена в том, что одна из этих версий более правдоподобна, чем версия о том, что моя сестра совершила самоубийство. Я знала ее лучше, чем полицейские, и вероятность того, что она убила себя, была равна нулю.

Полностью опустошенная, я, наконец, осознала, что все это значит.

Если бы Рейчел действительно угрожала этому парню Джэй Ди, он наверняка искал бы способ заткнуть ей рот. А это означало, что она была убита. Мысль об этом заставила желчь подняться по моему горлу. Я уставилась в стену пустым взглядом, пытаясь обработать информацию.

Приступив к действию, я схватила свой ноутбук и сделала несколько запросов в Google. Я уже знала, что полиция не станет слушать меня по этому поводу; они ясно дали мне это понять, когда сообщили, что уже изучили все материалы и официально постановили, что смерть Рейчел - не что иное, как самоубийство. Если бы я попыталась донести до них теорию о вероятном убийстве, они, скорее всего, напрямую бы отправили меня к мозгоправу.

Мне нужны доказательства... по крайней мере, еще больше доказательств. Нужно разузнать все о «Скандалистах» и выяснить, кто такой этот Джэй Ди. Чем больше я узнаю о нем и владельцах команды, тем быстрее я смогу понять, могли ли они иметь какое-то отношение к смерти моей сестры. Даже если выяснится, что я просто схожу с ума, и никто из них не испортил тормоза машины, чтобы убить ее, - этот парень все равно насильник. Уже из-за этого его стоит найти. Я хочу встретиться с ним, посмотреть ему в глаза и спросить, как, черт возьми, он мог сделать что-то настолько отвратительное с тем человеком, которого я так любила.

Он должен ответить за содеянное.

Отыскав сайт «Скандалистов», я прищурила глаза и ткнула указательным пальцем в экран, ведя им сверху вниз, пока просматривала список игроков. Всего в команде значилось пятьдесят три человека, и, похоже, что Джэн была права - среди них не было никого с инициалами Джэй Ди. Но меня это не остановило. Наверняка, у кого-то из тех, чье имя начинается с Джэй, было бы второе имя, которое начиналось с Ди, или что-то вроде этого, что дало бы основания дать ему прозвище Джэй Ди.

У пятерых игроков имена начинались с Джэй, и я просмотрели профили каждого по отдельности. Первым стал Джек Анис, но у него и вовсе не оказалось второго имени, так что, определенно, это не он. Затем я изучила Джамала Джексона, Джейка Гордона и Джона Эшворта, но ни у кого из них не было вторых имен, начинающихся с Ди. В конце концов, я добралась до Джастина Фокса, и вздохнула, увидев, что его второе имя - Мэтью.

Ни у одного из них не было подходящих инициалов.

Я уже хотела отказаться от своей затеи, когда кое-что на странице Википедии, посвященной Джастину Фоксу, привлекло мое внимание. По-видимому, он изменил свое имя, когда был помоложе, после того как уехал от родителей. Его настоящее имя - Джастин Д'Эрико.

Джэй Ди (прим.: по-английски имя пишется Justin D’Errico, инициалы - JD).

Это мог быть он.

Быстро нажав новую вкладку в браузере, я нашла его фотографии. Кровь заледенела в моих жилах, когда я увидела, как он выглядит. Высокий, с темными волнистыми волосами, карими глазами, загорелой кожей, широким, но идеально прямым носом. Один-в-один, как Рейчел описала Джэй Ди в своем дневнике до того, как произошло изнасилование, когда она встретила парня в кафе. Я хорошо помнила ее слова.

«Сегодня я встретила самого красивого парня. Не хотелось бы хвастаться, но он отличный футболист из «Скандалистов», и он великолепный! Его прозвище - Джэй Ди (приятно звучит, правда?). Он просто парень моей мечты: невозможно высокий, мускулистый, с удивительно проникновенными карими глазами и прекрасным загаром. Не знаю почему, но больше всего мне нравится его нос. Согласна, что это необычно. Но парень похож на древнеримскую статую. Такой горячий.

Он знает, что у меня есть Эва, но утверждает, что любит детей. Это большая редкость - встретить горячего одинокого парня, которому все равно, что я мама с маленьким ребенком. Не могу дождаться, чтобы рассказать о нем Фэйт, но думаю, что промолчу до тех пор, пока мы не сходим на несколько свиданий. Не хочу, чтобы она слишком волновалась!»

Я откинула голову на диванную подушку, чувствуя, как мое сердце громко колотится в груди. Скорее всего, я нашла парня, который изнасиловал мою сестру, а может быть, и убил ее. И для этого мне всего лишь понадобилось ввести в поисковую систему браузера пару слов. Почему полиция не могла сделать то же самое за четыре месяца, которые им потребовались, чтобы расследовать ее смерть? Уверена, они изначально были нацелены на то, чтобы списать все на самоубийство.

Стиснув зубы, я кликнула на фотографии Джастина Д'Эрико. При виде его лица во весь экран ноутбука, мои ноги начали дрожать. Я закрыла эту вкладку, но под ней оказалась еще одна - со всем списком «Скандалистов». Когда я хотела закрыть и ее, то мое внимание привлекло знакомое имя.

Дэймон Норт.

Мое сердце бешено застучало, когда я вспомнила, как познакомилась с ним в колледже Алабамы. Краем уха я слышала, что он пошел в профессиональный спорт, но я даже не подозревала, что он играл за «Скандалистов». Погуглив его имя, я убедилась, что это был определенно он. Тут же в моей голове созрел план.

Согласно информации, найденной мною в интернете, он все еще оставался такой же свиньей, какой был всегда. Тем более, что теперь он богат и знаменит. На экране ноутбука было множество фотографий, на которых он, пьяный в стельку, вываливался из клубов. Также было немало его фото с великолепными актрисами и длинноногими моделями.

Тьфу. Почему женщины от него так тащатся? Он же настоящий мудак.

Поджав губы, я нашла его страницу в Instagram и отправила ему сообщение в директ. Каждое лживое слово, которое я печатала, заставляло мои внутренности сжиматься, но я понимала, что лучшей идеи раздобыть информацию о «Скандалистах» и Джэй Ди у меня просто нет.

«Привет, Дэймон. Не уверена, помнишь ли ты меня. Я - Фэйт Кортес. Мы учились в одном колледже, и даже ходили на свидание один раз, но мне пришлось уйти пораньше. Я только что узнала, что ты играешь за Л.А. «Скандалистов», и, знаешь, это здорово. Я тоже сейчас живу в Лос-Анджелесе, поэтому, если ты как-нибудь захочешь довести наше свидание до конца, то я не против ;)»

Моя кожа горела огнем, когда я нажала «отправить». Крупная дрожь прошлась по всему телу, стоило мне только представить, что произойдет, если его действительно заинтересует мое послание.

И я, почему-то, была уверена, что он не ответит; скорее всего, он слишком занят, валяясь в кроватях многочисленных пышногрудых моделей с красными пухлыми губами. Даже если случится чудо, и он захочет со мной встретиться - мне придется очень хорошо притворяться, что я могу терпеть его физиономию, и пойти с ним на свидание.

Бррр... Обычно это было бы последней вещью на земле, которую бы я желала, но я правда надеялась, что он согласится на встречу, потому что мне нужно сделать это ради сестры. Только так я смогу раскопать, что с ней случилось. Также это необходимо и для Эвы. Ведь когда она станет постарше, то может услышать о своей матери не совсем приятные вещи. Она заслуживает того, чтобы знать все о своем происхождении, но не заслуживает, чтобы ей сказали, будто ее мать убила себя, оставив ее одну. Уверена, это не так, и однажды Эва узнает то же самое.

Я выясню, что произошло с сестрой, и Дэймон Норт поможет мне в этом.

Глава 2

Дэймон

Вытерев пот со лба, я сделал несколько больших глотков воды из бутылки и вышел из тренажерного зала квартирного комплекса в направлении лифта, чтобы подняться в свой пентхаус. После тренировки все мое тело горело, как от ожога, но я чувствовал, что сердечный ритм уже снижался до нормального темпа. Каждое утро я начинал с тренировки. И не имело значения, насколько пьяная ночь у меня была накануне. Я всегда тренил с тяжелыми весами, затем делал кардио на беговой дорожке и заканчивал интенсивной системой упражнений в те дни, когда у меня появлялось немного больше свободного времени. Все это поддерживало мое тело в идеальной форме, что являлось необходимостью в моей профессии. Работа тяжелая, но мне она очень нравилась.

На самом деле, работа, бл*ть, превосходная.

Уже на протяжении двух лет, я - главный ресивер Л.А. «Скандалистов», но я все еще не мог поверить, что меня отобрали из колледжа в одну из лучших команд лиги. В прошлом я постоянно выпендривался, рассказывая всем, что место у них мне гарантированно. Но в глубине души я всегда думал: «Действительно ли это так?». Ведь, если бы ничего не вышло, мне бы пришлось вернуться в свой захудалый городок Понк в Миссисипи. Мысли об этом не давали мне спать по ночам во время учебы в колледже, и когда меня, наконец, отобрали в команду, - огромный груз спал с моих плеч. Теперь мне не придется беспокоиться о том, чтобы снова вернуться в свой дерьмовый родной городишко. Я крепко обосновался здесь, в Калифорнии, и, когда я говорю об этом, то имею в виду не только престижную работу и деньги. Я практически утопал в кисках. И, кстати, говоря о киске... Одна все еще была в моей постели. Я увидел ее, когда вошел в свою квартиру. Она пошевелилась и улыбнулась мне, позволив простыни соскользнуть с ее тела, чтобы показать, что она все еще голая. Моему взору представились большие силиконовые сиськи с торчащими розовыми сосками.

- Доброе утро, секси, - сказала она, моргнув своими длинными ресницами, покрытыми слоями черной туши. Ее карие глаза пристально следовали за мной по квартире, когда я проигнорировал ее. - Эй, не хочешь позавтракать у «Сайерса»?

- Хм? - промычал я, отвечая на ее вопрос, пока вытирал полотенцем оставшийся на подмышках пот.

Она ободряюще улыбнулась мне, очевидно, обрадованная тем, что я заметил ее.

- «Сайерс». Новое веганское кафе. Они готовят лучший соевый латте, который я когда-либо пробовала. А еще в меню есть фальш-бекон, который на вкус совсем как настоящий.

Поддельный бекон? Иисусе. Кто, черт возьми, захочет это есть?

- Я уже поел, - не моргнув и глазом, солгал я. - Убедись, что захватила все свои вещи, прежде чем уйти, потому что дверь автоматически заблокируется, как только ты ее закроешь с той стороны. А я собираюсь в душ, поэтому не услышу, как ты стучишь, если ты что-нибудь забудешь.

Девушка, чье имя я не мог вспомнить - Анна? Аня? - продолжала смотреть на меня своими огромными карими глазами, в которых отчетливо читался шок. Видимо, она все же надеялась, что я так шучу. Но я не шутил. Мне не нужны отношения. Перепихон на одну ночь, вот и все. Я забывал о девице навсегда. Окончательно и бесповоротно.

- Увидимся, - добавил я, махнув рукой, прежде чем войти в ванную комнату. Как только я вошел внутрь, то услышал, как девушка издала непонятный хриплый звук. Я ухмыльнулся, зная, что до нее, наконец, дошла моя мысль. Она, несомненно, сексуальна, и прекрасно знала об этом. И она сосала мой член и объезжала меня вчера весь вечер. Но девушка настолько пустая и тупая, как валенок. Когда мы впервые встретились вчера после игры на вечеринке, я заглянул ей через плечо и увидел текст, который она писала своей подружке.

«О, МОЙ БОГ. Я с Дэймоном Нортом. Птичка в клетке. Новостные таблоиды, я иду к вам!»

Я не хотел читать это; просто хотел посмотреть, сколько времени на маленьких часах в углу экрана ее мобильного. Но этого сообщения было достаточно, чтобы понять, что представляет из себя девушка, которой в радость трахаться с известными парнями, такими как я, лишь бы попасть во все таблоиды сплетен, как последняя подружка игрока НФЛ. Я не собирался мириться с этим дерьмом. Если уж я когда-либо и собирался вступить в отношения (чего я, вероятно, никогда не сделаю), то это произойдет только с приличной девушкой, а не с какой-то пустышкой.

Все должно быть по-настоящему.

Но в ближайшее время этого точно не произойдет. Мне всего двадцать четыре, и я в полном расцвете сил. До тех пор, пока я не встречу девушку своей мечты, я собираюсь продолжать играть на поле, как любой другой молодой футболист. Черт, да я собирался перепахать все это проклятое поле вдоль и поперек.

После быстрого душа, я направился на кухню, чтобы приготовить на завтрак омлет. Пока яйца поджаривались на сковороде, я лениво прокручивал сообщения в Instagram. Большинство из них были от так называемых «моделей», которые хотели бы встретиться со мной в публичном месте для повышения своего рейтинга. Некоторые сообщения были от моих рассерженных прошлых завоеваний, которые интересовались, почему я был таким мудаком. Среди них выделялось одно сообщение, не похожее на остальные. Оно отправлено от той, кого я знал. Или помнил... смутно.

Фэйт Кортес. Единственная девушка, которая когда-либо ходила на свидание со мной, по понятной причине. Христос, тогда, в восемнадцать лет, я был таким мелким придурком. Любитель пофлиртовать, грубиян, с раздражающей привычкой покуривать травку в придачу. Я ухмыльнулся, вспомнив все сумасшедшие выходки, которые я вытворял со своими приятелями в колледже. Но моя улыбка тут же сошла на нет, стоило мне вспомнить, как я обращался с Фэйт тем вечером на нашем свидании. Если честно, я почти забыл, о чем мы говорили, но понимал, что сделал что-то, действительно разозлившее ее, и я помнил, как она в ярости отправилась домой, сказав, что сексуальности во мне не больше, чем у блохи.

Моя улыбка вернулась. Христос, она горячая штучка. И она все еще оставалась единственным человеком, который ткнул меня носом в мое же дерьмо и оставил без траха. После того свидания я больше не беспокоил ее - не такой уж я и мудак. Но для меня все это послужило катализатором, и я стал более серьезным. Конечно, я все еще оставался любителем вечеринок и случайного секса, но я отказался от травки и стал серьезно относиться к учебе, пытаясь исправить свои оценки ради сохранения моей стипендии. Я прочитал сообщение.

«Привет, Дэймон. Не уверена, помнишь ли ты меня. Я - Фэйт Кортес. Мы учились вместе в колледже, и даже ходили на свидание один раз, но мне пришлось уйти пораньше. Я только что узнала, что ты играешь за Л.А. «Скандалистов», и, знаешь, это здорово. Я тоже сейчас живу в Лос-Анджелесе, поэтому, если ты как-нибудь захочешь довести наше свидание до конца, то я не против ;)»

Мой омлет чуть не подгорел и не прирос к сковороде, пока я размышлял над сообщением Фэйт. Неужели она действительно думала, что я ее не помню? Как я мог забыть единственную девушку, которая меня отшила? Никто никогда не обламывал меня настолько эффектно. Так что она всегда маячила в моей голове, как цыпочка, которая ушла от меня, обрубив мне шанс погрузиться в ее киску. Но почему она отправила мне сообщение? Ведь она чертовски ясно дала понять шесть лет назад, что никогда не хочет видеть и слышать меня. Не говоря уже о встрече. Почему же теперь она интересуется, не хочу ли я продолжить то злополучное свидание?

Застонав, я перевернул омлет на тарелку. И тут до меня дошло – наверняка, она стала такой же, как и все остальные девушки, с которыми я ежедневно встречался. Теперь, когда я знаменит, она решила попытать удачу, чтобы перетянуть немного внимания на себя, используя при этом наше прошлое свидание. Раньше она не казалась мне девушкой такого типа. Но, эй, прошло шесть лет. Люди меняются. Наверное, она ничем не отличалась от других.

Ну, если она за то, чтобы продолжить свидание - я тоже не собирался отказываться от возможности окончательно вычеркнуть ее имя из списка завоеваний. И когда я покончу с ней в своей постели, больше не будет ни одной девушки, которая бы отвергла меня.

Ухмыльнувшись, я взял телефон и начал печатать.

Глава 3

Фэйт

Бззз.

Я открыла один глаз, с трудом дотягиваясь до мобильного телефона, когда он завибрировал, и не смогла сдержать зевок. Прищурившись, посмотрела на экран - семь утра. Я проспала всего два часа. Большую часть ночи Эва просыпалась и плакала, и несколько раз наделала в подгузники. В результате я получила еще одну бессонную ночь. Даже не помню, когда в последний раз у меня было полноценных восемь часов сна.

Но мои мучения стоили того, чтобы видеть ее миленькие улыбки, и что она счастлива.

Как только до меня дошло, что телефон вибрировал из-за уведомления, я разблокировала экран. Твою мать. Это Дэймон. Он написал мне сообщение в Instagram. После того, как прошлым вечером я так ничего и не получила от него в ответ, я предположила, что он просто-напросто проигнорировал меня. Но сообщение, маячившее в моем почтовом ящике, доказывало, что моя теория ошибочна.

«Привет, Фэйт. Конечно, я тебя помню! Хотел бы снова сводить тебя на ужин... и на этот раз обещаю быть не обкуренным. P.S.: Теперь я немного больше знаю о том, как устроено женское тело, поэтому тебе не придется снова орать на меня по этому поводу;)»

Я не могла поверить. Он не только помнил меня, но и подробности того ужасного свидания, которое у нас было шесть лет назад. Вероятно, я произвела на него большее впечатление, чем сама того ожидала. Я ответила.

«Звучит неплохо. Когда ты свободен?»

Тут же пришел ответ.

«Сейчас»

«Но еще слишком рано. Я могу подождать и до вечера:)»

«Как насчет «Чеза Пьера» в семь тридцать?»

Я застонала, поняв, что мне придется найти няню для Эвы за такое короткое время. В полусонном состоянии этот факт полностью ускользнул от моего внимания. Быстро позвонив своему соседу, чья дочь раньше сидела с Эвой, я договорилась на сегодняшний вечер, а затем пулей забежала в комнату Эвы. Она только что проснулась и начала плакать. Взяв ее на руки, я обняла ее и начала нашептывать успокаивающие слова. После того, как малышка мне улыбнулась, я, наконец, ответила Дэймону.

«Хорошо. Встретимся там. Не могу дождаться! Xoxo»

Я ненавидела себя за то, что я добавила в конце сообщения эти гребаные «обнимаю-целую», но я прекрасно понимала, что иначе он не поверит, будто действительно интересует меня. Я отложила свой телефон и начался ежедневный утренний ритуал: покормить Эву и себя завтраком, искупать нас обоих, одеться, а затем переодеться. Сегодня утром мне посчастливилось дополнительно переодеть ее из-за того, что часть ее завтрака решила вернуться назад, прямиком на чистую кофточку. Эва хихикала, пока я старательно вытирала ее личико.

- Гордишься своей впечатляющей отрыжкой, не так ли? - спросила я, ухмыляясь. Она что-то проворковала мне в ответ, и я погладила ее мягкие волосики.

- Знаешь, я ненавижу оставлять тебя, но я должна сегодня вечером уйти, хорошо? А ты побудешь с Кэти из соседней комнаты. Помнишь ее? Она любит тебя.

Эва безучастно смотрела на меня, и я улыбнулась ей, покачав головой.

- Неважно. В любом случае, ты все равно будешь спать всю ночь. Ты всегда так делаешь, когда меня нет рядом, не так ли, маленькая мошенница?

Я показала ей язык, и она весело взвизгнула и хихикнула.

- Давай, девочка, - сказала я, ухмыляясь и беря ее на руки. - Мне нужно работать, но ты знаешь, что я приду в детский сад во время перерыва.

Еще одно веселое хихиканье. Я с облегчением вздохнула. Иногда по утрам Эва была в ужасном настроении: она ныла, выплевывала еду, дергала меня за волосы. Но сегодня утром она находилась в прекрасном расположении духа. И я очень надеялась, что ее хорошее настроение продлится как минимум до вечера. Мне не хотелось динамить Дэймона, но Эва была важнее всего на свете. И если сегодня вечером она будет нуждаться во мне, то я отменю нашу встречу. «Пожалуйста, Господи, - молча молилась я, - просто дай мне один спокойный вечер».

* * *

Мое желание было исполнено. Эва быстро заснула, а ее няня - Кэти - пообещала, что сделает все возможное, чтобы вести себя как можно тише, дабы ее не разбудить.

Однако, несмотря на мою удачу, я все же прибыла в «Чез Пьер» на пять минут позже, потратив слишком много времени на то, чтобы оставить Эву. Кроме того, я долго возилась с одеждой, не зная, что надеть. Дэймон обычно встречался с горячими сексуальными девушками в коротких платьях и прекрасно уложенными волосами, а не с сумасшедшими бабами, одетыми в штаны для йоги с пятнами и конским хвостом на голове.

Я остановила свой выбор на стареньком синем платье в морском стиле с длинными рукавами, которое откопала в задней части шкафа, в паре с черной курткой с капюшоном, который защитит меня от холодного ветра. Я также потратила время на тушь, тени для век и неброскую губную помаду. А когда спешила к ресторану, то проверила зубы в боковое зеркальце автомобиля.

Все нормально. Я, наконец-то, овладела искусством нанесения помады, не оставляя следов на зубах.

Дэймон ждал меня снаружи, одетый в серо-коричневую рубашку и джинсы. Мое сердце слегка подпрыгнуло, когда я его заметила. Боже, он потрясающий мужчина. За эти годы он как-то умудрился стать еще краше: его лицо стало намного мужественнее и угловатее, а на подбородке присутствовала небольшая щетина, по которой мне вдруг захотелось пробежаться пальцами.

- Привет, Фэйт. Предполагаю, что настала твоя очередь опаздывать, - сказал он, постукивая по часам, когда я подошла.

- Привет, мне очень жаль. Я задержалась, укладывая де... Я имею в виду, мне нужно было уладить кое-какие дела по работе, - сказала я, краснея.

Дэймон усмехнулся.

- Я просто пошутил, все в порядке, - ответил он, и я улыбнулась. Он указал на ресторан. - Ну, как? Настроена на французскую кухню?

По правде говоря, я жутко проголодалась, и дорогая французская еда - не то, что способно утолить мой голод. Я жаждала чего-то большого и жирного, как пицца или гамбургер. Но, отбросив эти мысли в сторону, я кивнула.

- Конечно. Я люблю coq au vin (прим.: фр. «курица в вине»).

Дэймон колебался и приблизился на шаг ко мне.

- Ты уверена? Что-то я не вижу энтузиазма.

- Извини, просто тяжелый день выдался, вот и все, - сказала я, пытаясь приподнять настроение.

Он кивнул.

- Знаешь, что всегда заставляет меня чувствовать себя лучше после тяжелого дня? - спросил он. - Гребаный огромный гамбургер.

Я ухмыльнулась.

- Меня тоже.

- Тогда давай уйдет отсюда и отправимся за ним? - спросил он.

Я счастливо кивнула, про себя отметив, насколько Дэймон повзрослел с тех пор, как мы в последний раз встречались. Очевидно, что он все еще был гулякой, судя по статьям и фотографиям в интернете, которые я видела. Но он изменился к лучшему. Вместо того чтобы вести себя как мудак, которому нет дела до чужих настроений и до людей вообще, он стал более восприимчивым и чувствительным.

Да, я согласилась на гамбургер вместо французской кухни, и можете подать на меня за это в суд, но я голодная, как собака.

- Здесь есть отличное место с очень вкусными гамбургерами, - сказал он, кивая головой на юг. - Проблема только в том, что еда подается на вынос и там негде присесть.

- Черт.

- Хотя... Кажется, у меня есть идея, - сказал он, сверкая глазами. - Домашний стадион команды находится недалеко отсюда. Почему бы нам не взять немного еды и не отправиться туда? А я устрою тебе экскурсию, пока мы едим.

Мое сердце трепетало. Да, черт возьми. На домашнем стадионе «Скандалистов» у меня появится прекрасная возможность задать вопросы о команде, не выглядя при этом слишком заинтересованной, поэтому я решительно кивнула.

- Конечно, отличная идея.

- Круто. Кстати, ты выглядишь потрясающе в этом платье, Фэйт.

- Оу. Спасибо.

Мое сердце немного растаяло от слов Дэймона, но потом я вспомнила причину, по которой встречалась с ним сегодня. Это не настоящее свидание. Это разведывательная миссия и ничего больше. Любые трепетания в моем сердце или бабочки в животе должны быть проигнорированы и отодвинуты в сторону.

Кроме того, Дэймон, скорее всего, не так уж сильно изменился. Вероятно, он по-прежнему был той еще задницей, и я больше не куплюсь на это дерьмо.

Пятнадцать минут спустя, мы держали в руках гамбургеры, картофель фри и коктейли, и стояли возле стадиона «Айер», который являлся тренировочной базой «Скандалистов». Волоски на моем теле встали дыбом, когда я осмотрела большие ворота, все еще не веря в то, что я находилась здесь с самим Дэймоном Нортом. Выудить у него информацию о команде будет так же легко, как ловить рыбу в аквариуме.

- Мы прокрадемся туда? - спросила я. - Кажется, он закрыт.

- Все зависит от времени. В межсезонье - нет, если на закрытие нет веской причины. Но сейчас все в порядке. Там всегда кто-то сидит в офисах сутками напролет, в течение игрового сезона: помощники тренеров, менеджеры команды, тренеры, физиотерапевты...

- О, ясно. Я понятия не имела.

Он посмотрел на меня, качнув головой в мою сторону.

- Ты учились на физиотерапевта, верно? Диплом получила?

Я кивнула.

- Да, получила степень бакалавра. И теперь работаю на полставки, чтобы получить степень магистра. К сожалению, невозможно сразу получить работу на поле без опыта.

Он медленно кивнул.

- Да, могу себе представить. Ну, ты всегда можешь сослаться на меня, если что, - сказал он, подмигнув. - На самом деле, здорово, что тебе все еще нравится выбранная профессия после стольких лет. Я знаю многих, кто вышел из колледжа и ничего не добился.

- Да, не у всех есть желание продолжать начатое, - призналась я, невольно вспоминая тот день, когда умерла моя сестра. В то время, я работала полный день в оздоровительном центре «Бодхи», и после ее смерти мне пришлось перейти на полставки, чтобы уделять достаточно времени Эве. Я не пожалела, что сделала это, конечно, нет. Просто теперь я прекрасно понимала, как жизнь иногда путает людям карты, лишая их возможности полноценно учиться, работать и тешить свои амбиции. Воспоминания о сестре заставили меня протереть зубы, и я поклялась самой себе начать, наконец-то, задавать вопросы Дэймону в ближайшее время. Мне нужно было узнать больше о владельцах команды и этом парне - Джастине Д'Эрико. Или Джастине Фоксе, как он теперь себя называл.

Дэймон провел меня через боковую дверь, которую освещал широкий люминесцентный прожектор, и мое сердце начало быстро биться, когда он провел рукой по моей спине, чтобы провести меня через открытую дверь, которая маячила впереди нас.

- Сюда, - сказал он.

Мы прошли через дверь, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на покалывающее ощущение, которое распространялось снизу вверх по моему позвоночнику от его прикосновения. Подняв глаза, я увидела яркие огни стадиона, а прямо передо мной - огромное поле с искусственным зеленым газоном, расписанным белыми линиями и цифрами, отмечающими ярды.

Мы вышли прямо на поле. Я понятия не имела, что эта дверь ведет сюда, поэтому широко раскрыла глаза, глядя на Дэймона. Он усмехнулся.

- Это вход для игроков. Довольно круто, не так ли?

- Да. Знаю, это похоже на клише, но стадион кажется намного больше, чем я себе представляла.

Он кивнул:

- Да, я думал точно так же, когда играл здесь первые несколько раз. Черт, даже весь первый год. В моем родном городе не было подходящего поля. Оно больше было похоже на пучок полумертвой травы.

- Ты из Миссисипи, верно? Прежде, чем ты переехал в Алабаму, я имею в виду. - Я пыталась вспомнить все, что знала о нем.

Дэймон кивнул.

- Да. В этой стране много хорошего, но есть и ужасные вещи. Так вот, мой родной город - одна из ужаснейших вещей. Бедный, грязный, с множеством разбитых семей, в том числе и моей, - сказал он погрустневшим голосом.

- О-о. Мне жаль.

Он покачал головой.

- Все нормально. Не знаю, почему об этом заговорил. Извини. В любом случае, теперь я перебрался сюда, и хочу показать тебе место, с которого забил свой первый тачдаун на этом стадионе.

Я прошагала за ним по газону, потягивая молочный коктейль и грызя картофель фри, когда мы подошли к тому месту, где он с гордостью показал мне, откуда забросил мяч.

Посмотрев на него, я заговорила с притворной беззаботностью:

- Эй, весь этот стадион и команда «Скандалистов» напоминает мне о чем-то. В вашей команде есть парень по имени Джастин Фокс, правда?

Дэймон нахмурился.

- Ну, да. А что?

- Я только что вспомнила, что вчера видела о нем статью в газете. Или, может быть, накануне.

- Да? В последнее время про него вроде ничего не было. Может ты видела что-то о другой команде.

Я кивнула, довольная тем, что он купился на мою ложь.

- Да, наверно. Я точно не помню. Все, что я помню - в статье упоминалось его прозвище. Боже, как же его? Прям на кончике языка вертится... - сказала я, надеясь, что Дэймон подтвердит прозвище Джастина.

- Фокси? - спросил он.

Я покачала головой.

- Не думаю, что это оно.

Я притворилась, что глубоко задумалась над этой статьей, и Дэймон пожал плечами.

- Без понятия. Обычно я зову его Фокси. Но, честно говоря, я не настолько хорошо его знаю, как другие товарищи по команде, поэтому не уверен, есть ли у него другое прозвище.

Мое сердце замерло. Проклятье. Я больше не могу задавать никаких вопросов о Джастине; тогда станет невероятно очевидно, что я просто добываю о нем информацию. Мне нужно быть осторожной со своими намерениями. Поэтому я решила изменить тактику и сфокусировалась на Дэймоне.

- О, это не имеет значения, - сказала я, махнув рукой. - Просто у меня эта статья не выходила из головы. Как давно ты играешь за «Скандалистов»?

- Два года, - Дэймон начал рассказ о том, как его отобрали из колледжа, прежде чем кратко изложил историю команды.

Я внимательно слушала, собирая любые крохи информации о «Скандалистах», которые могли бы помочь в моем расследовании.

- ...Тогда, несколько лет назад, владельцы решили изменить логотип, потому что старый, по-видимому....

Я прервала рассказ Дэймона на середине предложения:

- Извини, владельцы? Я понятия не имела, что клуб принадлежит нескольким лицам.

На самом деле, я узнала об этом из интернета прошлой ночью, но мне хотелось прикинуться дурочкой в надежде, что Дэймон расскажет мне больше, чем Google.

- Да, три брата и сестра владеют командой, - ответил он. - Приличные люди. Хотя сегодня я их не видел.

- О, ничего страшного, - сказала я. - А вот интересно, что они будут делать, если произойдет огромный скандал? Они сами разбираются с этим, или обращаются к PR-менеджерам? Они когда-нибудь умалчивают какие-то истории?

Дэймон странно посмотрел на меня.

- Что заставляет тебя спрашивать о подобном?

Черт возьми, я веду себя как Капитан Очевидность со всеми своими «случайными» вопросами. Нужно быть осторожней.

- Я, конечно, не про реальные факты... Мне просто интересно, - сказала я, спотыкаясь на каждом слове, пока придумывала оправдание. Наконец-то мне пришло в голову что-то более-менее правдоподобное, и я вздохнула с облегчением, прежде чем проговорить. - Наверное, мне было интересно, потому что ты вовлечен в столько скандалов, а?

Дэймон хихикнул, точно так же, как я помнила это еще с колледжа.

- О, я понял, - сказал он, ухмыляясь. - Хочешь знать, правдивы ли все эти статьи обо мне? Ты что же, испытываешь ревность ко всем, кого видела на фотографиях со мной в Интернете?

Я притворилась смущенной и наклонила голову.

- Может быть.

- Итак, Фэйт, - сказал он, делая шаг ко мне. - Отвечаю на твой вопрос: да, владельцы команд узнают о потенциальных скандалах, в которые вовлечены игроки, и разрабатывают стратегию с PR отделом, чтобы их отсортировать. Насколько мне известно, они не скрывают факты, но стараются как можно лучше все обставить. Такое происходит, когда появляются действительно серьезные проблемы. Случаи на странных вечеринках вряд ли можно считать скандалом. И поверь мне... тебе незачем ревновать.

- Незачем? - спросила я, хотя предпочла бы промолчать.

- Ага, - ответил он, поглаживая кончиками пальцев мою левую руку. От его прикосновения по телу пробежала дрожь, и мне пришлось изрядно постараться, чтобы Дэймон ее не заметил. - Среди тех тусовщиц нет ни одной такой же горячей, как ты. И вообще, я не воспринимаю их всерьез. Половина цыпочек, с которыми я фотографируюсь, просто пиарятся за мой счет, рассказывая прессе о том, как они, якобы, подцепили меня. Не беспокойся. Это первое настоящее свидание, которых у меня уже очень давно не было. И оно твое.

Я кивнула, чувствуя, что мое сердце готово вырваться из груди; оно так быстро билось от одного только его прикосновения. Я совершенно точно могла сказать, что он делает: кормит меня льстивыми речами, цель которых - заставить меня почувствовать себя особенной. Видимо, я должна немедленно упасть в обморок, а затем прыгнуть к нему в постель.

Прости, Дэймон. Этого не произойдет.

- Расскажи мне побольше об игре, - попросила я, резко отодвигая руку от его теплых пальцев. - Должна признаться, я понятия не имею, как все происходит. Никогда не была большой поклонницей футбола.

Дэймон кивнул.

- Конечно.

Он выглядел немного разочарованным тем, что я так внезапно отстранилась, но все равно начал объяснять основы. Я кивала головой, пока слушала его рассказ о правилах игры, не забывая при этом сохранять дистанцию, между нами. Каким бы сексуальным он ни был, я не собираюсь прикасаться к нему. Это не входит в мои планы, и только все усложнит. Если уж я собралась выполнить свою работу, мне необходимо установить свои правила игры.

Какое правило номер один в этой игре?

Не спать с Дэймоном Нортом.

Глава 4

Дэймон

- Как прошло свидание?

Мой лучший друг и товарищ по команде, Джек Анис, посмотрел на меня через бильярдный стол, пока я помечал свой кий. Мы играли вместе с его агентом и приятелем Нейтом Рилэндом в баре у Энтони, который находится на первом этаже моего жилого комплекса. Весьма удобное место, где можно пообщаться не только потому, что бар расположен близко к дому. Во-первых, Энтони оказался порядочным парнем, и быстро смекнул, что известные спортсмены иногда хотят спокойствия и свободы, не находясь при этом под наблюдением зорких глаз посторонних. Поэтому он вышвыривал из бара каждого, кто мало-мальски походил своим поведением на журналиста. Во-вторых, если он видел, что кто-то фотографирует нас на свои телефоны, то тоже выгонял их. В-третьих, многие представительницы женского пола были в курсе, что этот бар стал популярным местом сбора у футболистов. Именно поэтому он всегда был заполнен сексуальными юными цыпами, желающими предоставить свои дырочки для того, чтобы один из известных петухов использовал их по своему усмотрению.

В данный момент рыжая бестия просто пожирала меня глазами, в то время как я открыто игнорировал ее. Сделав удар по шару, я ответил на вопрос Джека.

- Все прошло хорошо, - красный шар плавно погрузился в лунку.

Он выгнул бровь.

- Просто хорошо?

- Не ты ли обычно трахаешься с каждой цыпочкой, стоит ей лишь взглянуть в твою сторону? - добавил Нейт.

Я поднял руки вверх.

- Эй, я же не потерял свою хватку. Мне просто нужно немного больше времени с этой цыпой.

Честно говоря, я не совсем понял, как так получилось, что я до сих пор не переспал с Фэйт. Все свидание было милым, но сбивающим с толку. Я чуть не задохнулся, когда она появилась у ресторана, потому что... Христос, она стала еще горячее, чем я помнил. Настоящий бриллиант в куче с углем. Она немного прибавила в весе с тех пор, как я видел ее в последний раз. И удивительнейшим образом эти килограммы распределились чертовски идеально, эффектно выделяя каждый изгиб под платьем. Я практически пускал слюни от мысли о ее округлых бедрах и великолепных длинных ногах. Фэйт, определенно, больше не являлась тощей каланчой, какой когда-то была. Что касается ее лица - оно не так сильно изменилось. Кожа оставалась такой же прозрачной и гладкой, а ее карие глаза - блестящими и красивыми, с легким намеком на макияж.

Она выглядела немного усталой, но я списал это на работу. После того, как мы купили гамбургеры и отправились на стадион «Айер», она рассказала мне, что работает инструктором по йоге в оздоровительном центре. Тогда я подумал, что для нее это должно быть довольно утомительно - каждый день преподавать упражнения на гибкость и равновесие.

Но самое интересное заключалась в том, как я ошибался на ее счет. Ведь когда она первой написала мне, я предположил, что Фэйт превратилась в дешевую охотницу за знаменитостями, как и все остальные девушки, которые флиртовали со мной и надеялись, что я трахну их позже ночью. Но вышло иначе.

Во-первых, она действительно показалась мне интересной и отзывчивой, когда я кратко упомянул о своем родном городе. Эгоистичные шлюхи не заботилось об этом; все, о чем они думали - быть обнаженной и скакать верхом на моем члене. Во-вторых, она казалась застенчивой, немного нервной и растерянной большую часть вечера. Еще одно качество, которое обычно не присуще девушкам, которые меня преследовали.

Ну и наконец - самое главное: она даже не интересовалась сексом со мной. Вместо того чтобы флиртовать, пытаться заинтересовать меня рассказами о своей жизни, она задавала мне нелепые вопросы о команде, моих товарищах и владельцах. Я даже пошутил о том, будто уверен, что она работает в СМИ и отправилась на свидание со мной, чтобы получить информацию для спортивной статьи. После такого замечания она стала намного спокойнее.

Фэйт пресекла все мои попытки подвезти ее домой и отстранялась всякий раз, когда я пытался прикоснуться к ней.

Так что нет, с ней еще не покончено. Совсем наоборот. Я рано вернулся домой, в полном одиночестве и с болью в паху из-за посиневших яиц. Ничего страшного. Ее отсутствие в моей постели после первого свидания означало, что у меня на повестке дня стоит гарантированное второе. Я все еще хотел уложить ее в постель. Мне удалось достаточно очаровать ее, и Фэйт согласилась встретиться снова на следующей неделе. Лучше что-то, чем ничего.

Тем не менее, я по-прежнему задавался вопросом: какова была ее цель. Я все еще не понимал, что и почему, но у меня сложилось четкое впечатление, что вчера она скрывала от меня что-то важное. Предполагаю, рано или поздно я узнаю об этом, если продолжу с ней видеться.

- Ну, не знаю, мужик, - усмехнулся Джек. - Впервые слышу о том, что ты не смог уложить цыпочку на лопатки за десять минут. Черт, обычно ты, хотя бы, получал минет в ванной от более застенчивых барышень.

Я пожал плечами.

- Не беспокойся обо мне. Так или иначе, но я ее уложу.

Нейт сделал глоток своего напитка и поднял бровь, переглянувшись с Джеком, прежде чем посмотреть на меня.

- О, правда? Значит, она согласилась снова с тобой встретиться?

- Конечно. Мы обедаем вместе на следующей неделе, когда у нее появится свободное время.

Он усмехнулся, и Джек медленно кивнул.

- Вау. Не припомню, чтобы ты тратил больше двух дней на одну женщину, не говоря уже о неделе. Она тебе действительно нравится, а?

Я усмехнулся и покачал головой, не желая выглядеть сучкой перед своими друзьями.

Правда, я не совсем уверен, что именно я чувствовал. Естественно, мне нравилась Фэйт, но я почти ничего о ней не знал. К тому же, до сих пор в моем послужном списке напротив ее имени значились только два свидания. С разницей в шесть лет. Не так уж многообещающе.

Кроме того, насколько бы она ни была сексуальна, и независимо от того, как сильно я хотел погрузить свой член в ее киску - это не гарантирует никаких постоянных чувств к ней. У меня имелась серьезная проблема: стоило мне переспать с цыпочкой, и я сразу терял к ней всяческий интерес. Хотя что-то подсказывало мне, что с Фэйт этот номер не пройдет. И меня это беспокоило.

Этого было недостаточно, чтобы я заинтересовался поиском другой киски. Рыжеволосая, которая ранее смотрела на меня, только что подошла ко мне. Ее причудливые духи ударили в ноздри, чуть не выжигая мои глаза.

- Привет, Дэйм. Помнишь меня?

Я осмотрел ее, подметив чересчур облегающее черное мини-платье, кошачьи зеленые глаза и тонкие черты лица.

- Дэймон. И нет, я тебя не помню - ответил я. - А должен?

Она надулась.

- Я - Джен. Ты спал с моей подругой две недели назад, - сказала она. - Серена, невысокая блондинка. Я была там, когда вы познакомились. Ты уже забыл?

Я легкомысленно усмехнулся, несмотря на мое желание, чтобы эта жаждущая цыпа оставила меня в покое и дала поиграть в бильярд с друзьями.

- Конечно, теперь вспомнил, - солгал я.

- Ну что, как поживаешь? Не хочешь присоединиться к нам в бассейне или как-нибудь повеселее скоротать вечер?

Она провела ладонью по моей руке и соблазнительно улыбнулась, посылая мне томный взгляд сквозь густо накрашенные ресницы.

- Вообще-то, я надеялась, что смогу присоединиться к тебе наверху. Я в курсе, что твоя квартира находится всего в нескольких мгновениях езды на лифте, - сказала мне Серена.

Я отстранился и боковым зрением заметил, как Джек и Нейт усмехались и наблюдали за мной со стороны.

- Извини, но моя квартира сейчас недоступна, - сказал я напряженно.

Я только что встретил Фэйт, спустя столько лет, и уверен, что она не станет со мной любезничать, если узнает о других женщинах между нашими свиданиями. И, черт возьми, я даже не хотел спать с кем-то еще. Единственное, о чем я мог думать - ее симпатичное личико и сексуальные изгибы.

Улыбка рыжей слегка поблекла.

- Почему? Ты травишь клопов или что-то еще? Знаешь, мы ведь можем отправиться ко мне, - добавила она, в последней попытке заполучить меня.

Я покачал головой.

- Извини, дорогая. Этого не произойдет.

Сверкнув глазами, она развернулась и исчезла, не сказав ни слова. Если не учитывать ее сердитое «Хм!». Джек подошел ко мне, наблюдая, как она уходит.

- Что с тобой, чувак? Горячая киска явно хотела тебя.

- Нет настроения, - ответил я, небрежно пожав плечами. - Сегодня я тупо хочу поиграть в пул.

Он и Нейт обменялись подозрительными взглядами друг с другом, а затем ухмыльнулись.

- О да, мы были правы, - торжественно сказал Джек. - Ты втрескался в эту телочку Фэйт?

Я проигнорировал их и сосредоточился на бильярде. Не важно, что они думают. Что бы ни произошло между мной и Фэйт - не их дело. Точно также их не касалось и то, что она казалась такой беззащитной рядом со мной на свидании. Раз уж она согласилась снова встретиться, значит все еще заинтересована и, скорее всего, немного застенчива. Так или иначе, я собирался уложить ее в постель. Или затащить на заднее сидение моей машины... Плевать, где мы окажемся. Я никогда не был тем, кто бросает слова на ветер, и не собирался начинать сейчас.

Полагаю, я просто нуждаюсь в Фэйт.

Глава 5

Фэйт

- Ты точно уверена, что это хорошая идея, Фэйт?

Я крепко зажала телефон между плечом и ухом, пока доставала овсянку с полки продуктового магазина и укладывала ее в тележку. Эва сидела тут же, в детском креслице, расположенном в передней части тележки, и смотрела вокруг. Я улыбнулась ей и ответила моей подруге Эми.

- Не уверена. Все, что я знаю - это идеальный способ получить информацию о том, что действительно случилось с моей сестрой.

Я слышала, как Эми вздохнула на другом конце линии.

- Ты права. Но Фэйт... может, позволишь вести расследование полиции?

Я покачала головой, прежде чем вспомнила, что она меня не видит.

- Да-да, конечно, - ответила я, подталкивая тележку к другому проходу, чтобы захватить необходимые продукты. - Но они непреклонно считают, что она... ну, ты понимаешь, о чем я говорю, - сказала я, не желая, чтобы Эва услышала, как я говорю о предполагаемом самоубийстве ее матери. Хоть она и слишком маленькая, но я знала множество невероятных историй о том, что могут запомнить младенцы. - Что еще мне остается делать? Если они отвергают возможность того, что ее смерть не случайна, значит, мне нужно самой это выяснить.

Подруга вздохнула.

- Ну, раз ты так говоришь. Но будь осторожна, хорошо? Если кто-то из этой команды действительно навредил твоей сестре, они без колебаний сделают то же самое с тобой.

- Понимаю. Я буду осторожна, - ответила я.

- О, и ради Бога, не западай на Дэймона, - сказала она. - Я все еще в ужасе от твоего свидания с ним в колледже. И по-прежнему обвиняю себя в том, что познакомила вас.

Я засмеялась.

- Все в порядке, это было давно. Сейчас он не так уж и плох. По крайней мере, теперь он не появляется на свиданиях обкуренным.

Подозрительная нотка проникла в тон Эми:

- Он же не нравится тебе, правда? Типа ты не влюблена? Боже, извини, я похожа на мелкую школьницу.

- Конечно, нет, - ответила я, защищаясь, и вытаскивая свою любимую марку чая с плотно заставленной полки. - Я вижусь с ним только ради информации.

- Так вот почему ты собираешься с ним на четвертое свидание завтра вечером? - спросила она.

Я вздохнула. Мы с Дэймоном ходили на три свидания, но я до сих пор не смогла раздобыть ничего полезного. Кроме того, что владельцы команды действительно вмешивались в любые серьезные скандалы. Например, такие, как футболист, изнасиловавший девушку. Я понимала, что потребуется время, чтобы заставить Дэймона больше рассказать о команде и ее членах, поэтому я и согласилась на еще одну встречу с ним.

На последних наших свиданиях он казался разочарованным, когда я отказывалась пойти к нему домой и не позволила ему пойти ко мне. Но я не могла переспать с ним, как бы он ни был великолепен. Самое первое, что я сделала - создала правило, запрещающее заниматься с ним сексом. Это не настоящие свидания, и мы - не настоящая пара. Я встречаюсь с ним только ради информации. Кроме того, если мы переспим, и я к нему привяжусь, то произойдет катастрофа. Скорее всего, он потеряет ко мне всякий интерес, как только получит то, что хотел, и я больше никогда его не увижу.

Так что, пока я не узнаю что-то полезное - буду держаться за него, и дразнить, пока он не выдаст то, что меня интересует. Конечно, я поступаю жестоко, и я чувствовала себя последней скотиной, так издеваясь над парнем. Но мне необходимо это сделать. Дэймон - мой единственный шанс, который позволит узнать, что на самом деле произошло с Рейчел. Этот факт смягчал любую вину, которую я чувствовала перед ним.

Ну, почти.

- Я его не люблю, в общепринятом смысле этого слова, - настаивала я. - Просто говорю, что он не так плох, как раньше, вот и все. Поверь мне, это свидание пройдет так же, как и предыдущие три. Мне просто нужна информация.

Эми рассмеялась на другом конце линии.

- Конечно. Ладно, мне нужно идти. Не забывай быть осторожной, - напомнила она. - Пока.

- Пока.

Я повесила трубку и убрала телефон обратно в сумку, а затем направила тележку назад по проходу, чтобы перейти в секцию фруктов и овощей. Эва внезапно завыла, когда я попытался взять пакет с виноградом, и я наклонилась, чтобы успокоить ее.

- Шшш, дорогая, все в порядке. Мы просто возьмем еду, а потом отправимся домой.

Но она закричала еще громче, и я поняла, что ее ответ звучит как нечто похожее на: «Нет, немедленно отвези меня домой». Она продолжала плакать и тянуть ко мне свои ручки.

- Еще пять минут, милая, - сказала я, в отчаянии доставая из сумки ее любимую розово-фиолетовую погремушку в виде рыбки. - Смотри, что у меня есть. Хочешь это?

Казалось, игрушка успокоила ее, и я с облегчением вздохнула, вернувшись к секции с виноградом.

- Фэйт?

Позади меня раздался знакомый мужской голос, и я с ужасом повернулась. Дэймон. Дерьмо... Он закупался здесь? Дважды дерьмо... Я только что говорила о нем! Вспомни заразу - появится сразу. Я надеялась, что он не слышал мой разговор по телефону.

- П-привет, - пробормотала я.

С чувством тошноты я поняла, что он уже видел, как я возилась с Эвой. Игра окончена. Такие горячие спортсмены, как он, не встречались с одинокими матерями. Независимо от того, является Эва моей биологической дочерью или нет. Так что про завтрашнее свидание можно забыть. Такие парни, как он, нуждались в беспорядочных связях с простыми девушками; они не желали зацикливаться на женщине с ребенком. Тем более, учитывая, что я не так много позволяла ему и мы до сих пор даже не перешли на «первую базу», не говоря уже о сексе.

Ага, я все запорола.

Дерьмо.

- Не знал, что у тебя есть ребенок, - сказал он, указывая на Эву.

У меня не было никакого желания посвящать его в историю о том, что она - дочь моей покойной сестры, поэтому я просто молча кивнула.

- Как ее зовут?

- Эва, - тихо ответила я.

- Красивое имя. Так что ты здесь делаешь? Живешь поблизости?

Я кивнула. Напряжение в воздухе между нами было таким плотным, что можно ножом резать.

- Да. Хм, а что ты здесь делаешь?

- Я не живу в этом районе, но это единственный продуктовый магазин, в котором продается конкретно этот белковый порошок, который мне нравится, - ответил он, показывая мне серебристую упаковку. - Заодно прихватил бананы и чернику. Бананы содержат большое количество калия, а черника - антиоксиданты. Знаешь, это полезно для спортсменов. Сегодня у меня игра.

- О.

- Да.

Мы оба замолчали на мгновение, а потом одновременно заговорили.

- Я должна...

- Я лучше...

Мы снова заткнулись, и я дала ему возможность высказаться первым.

- Я лучше оставлю вас, - сказал он, кивая на мою тележку. - Но позже поговорю с тобой.

Нет, не поговоришь. И мы оба это знаем.

- О, конечно, - сказала я. - Спишемся позже. Удачи тебе на игре.

С этими словами я схватила свою тележку и бросилась к выходу. Эва начала щебетать что-то на своем языке, а я украдкой посмотрела на Дэймона, пока девушка на кассе пробивала продукты.

Он все еще стоял в отделе овощей и фруктов, уставившись на меня с растерянным выражением на лице. Горячие слезы кололи мои глаза, и я резко отвернулась. Я окончательно все запорола, а ведь еще не успела получить от него нужную мне информацию. Но самое худшее... даже не расследование, о котором я больше всего беспокоилась. Меня очень расстроило то, что я с нетерпением ждала завтрашнего свидания. Которого теперь, вероятно, не будет.

О, нет... Эми была права: я начинала эмоционально привязываться к Дэймону, независимо от того, как сильно я пыталась себя от этого оградить. Но теперь это не имело никакого значения, потому что все кончено. Сексуальный, богатый парень в самом расцвете сил не станет тратить время на женщину с багажом в виде ребенка. Который, ко всему прочему, даже не от него.

Думаю, он и так слишком долго со мной возился.

С мрачным видом я оплатила покупки, и с тяжелым вздохом загрузила их в багажник машины, а затем пристегнула Эву к автокреслу. Она улыбнулась мне, но на этот раз я еле заставила себя улыбнуться в ответ. Я снова вернулась к тому, с чего начала расследование смерти ее матери, и теперь понятия не имела, что делать дальше.

Мой телефон завибрировал в сумке. Я достала его и замерла, увидев сообщение от Дэймона. У меня не было возможности прочитать, что написано в сообщении, пока мой телефон заблокирован, я лишь видела, как его контактные данные мелькают на экране.

Мое сердце сжалось в груди, когда я разблокировала экран телефона.

Глава 6

Дэймон

Осталось восемь минут.

Сегодня нам фартит. Даже с несколькими минутами, оставшимися на часах табло, я могу смело сказать, что на трибунах уже все мысленно празднуют нашу победу. Просто потому, что у нашего соперника нет никакой возможности увернуться от сокрушительного удара, который им сегодня нанесли на поле. Мы набрали двадцать восемь очков, и, если честно, я удивлен, что они до сих пор не сдались, объявив нас победителями, и не отправились домой.

Думаю, это бы выглядело не совсем по-спортивному.

Я наблюдал, как наша линия защиты снова заставляла команду соперника вернуть нам мяч. Так как до конца игры оставались считанные секунды, я позволил себе подумать о том, что произошло ранее. Я был немного шокирован после того, что увидел в магазине. На самом деле – очень сильно шокирован, если уж быть совершенно честным.

У Фэйт был ребенок.

Неудивительно, что она всегда выглядела уставшей во время наших свиданий: такому маленькому ребенку необходимо уделять много сил и внимания. Я понятия не имел, кто отец малышки, так же, как и не имел понятия, почему она не рассказала мне об Эве. Предполагаю, что она думала, будто я потеряю к ней интерес, как только узнаю о ребенке. И, черт возьми, она была бы права, если бы только на ее месте оказался кто-то другой. Если бы какая-нибудь цыпочка, с которой я встречался, дала мне знать, что у нее есть ребенок, я бы просто сбежал оттуда, не желая иметь ничего общего с чужим ребенком.

Но, в данной ситуации, все было по-другому. Фэйт – не мерзкая золотоискательница. Она не охотилась за кем-то, кто бы смог оплатить ее учебу и дизайнерские наряды ребенка. Если бы она была такой, то я бы уже давно заметил все существующие признаки. Например, она наверняка попыталась бы затащить меня в постель, чтобы затрахать до потери пульса. Но мы до сих пор даже не целовались. Кроме того, у меня было чувство, будто я знаю ее уже очень давно, хотя за последние пару недель мы ходили только на три свидания. Она добрая, милая и амбициозная. Она не ждала прекрасного принца, который появится, чтобы спасти ее.

И я совершенно точно мог сказать, о чем она думала, когда мы встретились в магазине. На ее лице был такой ужас, как будто она знала, что я больше никогда не захочу ее видеть, и что я теперь считаю ее бесполезной. Она с такой скоростью вылетела из магазина, после нескольких секунд скомканного разговора. Дерьмо, я точно был сам не свой, когда заговорил про фрукты, калий и антиоксиданты, тем самым сделав наш разговор еще более неуклюжим. Можно подумать, что вся эта хрень чертовски важна для меня в такой серьезный момент. Я просто стоял там, как последний идиот, наблюдая за ее бегством. Часть меня хотела последовать за ней, но я боялся напугать ребенка.

Однако, увидеть ее с Эвой, было не единственным сюрпризом для меня. Я был потрясен своими мыслями. Раньше, при любом намеке на то, что мне нужно взять на себя какие-то обязательства перед женщиной, я бы сбежал, только бы пятки сверкали. А что теперь? Черт, теперь все по-другому. И все из-за Фэйт. Она даже ни слова не сказала о том, что хочет серьезных отношений или желает, чтобы я взял на себя какие-либо обязательства. Но я сам этого хотел. Я, действительно, хотел видеть ее, несмотря на то что она забыла рассказать мне об Эве. И это не связано с тем, что я желал уложить ее в постель, лишь бы вычеркнуть ее имя из какого-то отстойного блядского списка.

Она действительно мне нравилась.

Поэтому, как только я опомнился, то сразу написал ей сообщение.

«Привет. Рад был встретить тебя сегодня. И было приятно познакомиться с Эвой. Надеюсь, завтрашнее свидание все еще в силе? И, эй, не стесняйся брать с собой ребенка. Я всегда могу изменить бронирование на более подходящий для детей ресторан:) Просто дай мне знать».

Черт, я даже добавил парочку поцелуев в виде «ХХ» в конце сообщения, вспомнив, что так, вроде бы, положено.

Ага, я очень хотел ее.

Она до сих пор не ответила, что просто сводило меня с ума. Так что можно считать, что мне повезло с сегодняшней игрой, которая отвлекала от этих мыслей. Спустя несколько секунд мяч вернулся к нам, и я ринулся в бой, чтобы помочь забить еще один тачдаун. Толпа разразилась восторженными криками, несколько девушек даже сверкнули своими сиськами с трибун, а главный тренер с гордостью кивнул, когда комментаторы объявили о нашей безоговорочной победе по громкоговорителям. После радостных крепких объятий мы отправились в раздевалку, чтобы быстро принять душ и затем выйти к СМИ. Журналисты всегда поджидали нас там, охотясь за нами после игр, желая узнать все о нашей жизни.

Двое журналистов из спортивных новостных сплетен подловили меня после того, как я бросил полотенце в шкафчик и вышел из раздевалки. Одна из них сунула микрофон прямо мне в лицо.

– Дэймон, ты все еще встречаешься с теми тремя моделями из «Балмейна»? – спросила она. – Ты не фотографировался ни с кем уже несколько недель. Может быть, в вашем четырехугольном раю проблемы? Модели устали от того, что ты ими жонглируешь?

Я был осторожен все это время, встречаясь с Фэйт в местах, где нас не побеспокоят СМИ. И не потому, что стеснялся ее, а потому, что хотел защитить ее имя от сплетен. И теперь я был вдвойне рад этому, потому что знал об Эве. Последнее, что мне нужно, – грязные сплетни с невинным маленьким ребенком в главной роли.

– Не буду называть конкретных имен, но в последнее время я встречаюсь кое с кем особенным, – сказал я с усмешкой. – В данный момент, я просто жду от нее ответа, чтобы узнать, пойдет ли она со мной на свидание.

Я сделал паузу, а затем посмотрел прямо в камеру и проговорил:

– Она знает, о ком я говорю, и если она смотрит на меня сейчас, то я снова хочу спросить ее: увидимся завтра вечером?

После этого заявления журналисты наперебой заорали, умоляя назвать имя девушки, но я отказался от комментариев и отправился на встречу с тренерами. Как только я шагнул дальше по широкому коридору, то услышал жужжание в своем рюкзаке. Сняв его с плеча, я вытащил мобильный телефон.

Сообщение от Фэйт.

«Привет. Только что видела тебя по телевизору. Извини, что не ответила сразу, я весь день была занята Эвой. В любом случае, ответ на твое сообщение такой: мне это очень нравится. Я не смогу привезти ребенка на ужин – в это время Эва уже спит. Но я уверена, что ты сможешь встретиться с ней еще раз».

«Хорошо. Вместо ужина завтра вечером мы могли бы пообедать в парке вместе с ней в выходные?»

На моем лице появилась счастливая улыбка от того, что она, наконец-то, ответила мне.

«Да, было бы неплохо:)»

Мне и раньше давали положительный ответ, но это было самое милое «да», которое я когда-либо получал. Я и правда нервничал из-за того, что могла ответить Фэйт. Но в то же время я был взволнован. Мне казалось, будто я только что выиграл что-то невероятное, когда осознал, что действительно заинтересован в ней.

Чертовски приятное чувство.

Глава 7

Фэйт

Сегодня великолепный субботний день: солнечный, теплый, нет большой влажности. Парк, в котором я находилась, пах весной, несмотря на то что сейчас только начало декабря. Я вместе с Эвой пришла на свидание с Дэймоном, наблюдая, как он стелил на земле одеяло и ставил на него корзину для пикника. Я продолжала задаваться вопросом: «Как мне так повезло?», пока удерживала Эву на своем бедре.

Ведь я и правда думала, что отпугнула его, когда на прошлой неделе наткнулась на Дэймона в магазине. Но он, казалось, любил детей. Даже настоял на том, чтобы изменить наши предыдущие планы с ужином в ресторане на этот пикник в дневное время. Все ради того, чтобы я могла взять с собой Эву. У меня не было возможности выбраться вместе с ней из дома и подольше погулять, греясь под лучами солнца. Поэтому предложение Дэймона оказалось очень заманчивым. И я осознала, что не было ни одного человека, проявляющего ко мне какой-либо интерес после того, как удочерила Эву (уверена, что у многих молодых матерей-одиночек существует такая же проблема с мужчинами). Подобное произошло впервые. Я чувствовала головокружительное волнение, находясь здесь, пока не вспомнила, с чего все это началось.

Со лжи.

И не имеет значения, что я действительно начинала влюбляться в Дэймона. Рано или поздно он выяснит истинную причину, по которой я его разыскала, и на этом все закончится. Тем не менее, мне было приятно просто пообщаться с ним, несмотря ни на что. Птицы пели, Эва хихикала и махала своими ручками, а Дэймон смотрел на меня с блаженной улыбкой, сидя на одеяле. Ну и как я могла ему сопротивляться?

– Присаживайся, – сказал он, похлопав по одеялу. – Проголодалась?

Я кивнула.

– Да, – ответила я и взъерошила волосы Эвы. – Насчет нее не беспокойся: у нас с собой целая бутылка.

– Виски или вина?

Я бросила на него возмущенный взгляд, не оценив глупую шутку, а затем показала язык.

– Очень смешно. Молока.

Так как у меня своего молока не было, поскольку у меня никогда не было ребенка и, следовательно, я никогда не кормила грудью, то пришлось искать тех, кто мог его дать, по всему городу. Я вычитала, что для младенцев грудное молоко очень полезно, и оно помогает в развитии иммунной системы. Поэтому изучила данную тему от и до, как только Эва стала моей, ведь я хотела для нее всего самого лучшего. В одном из центров, в который я обратилась, родившие женщины оставляли свое молоко. Все они проходили обследование на наркотики, алкоголь и болезни, прежде чем делали пожертвования, поэтому я была уверена в том, что молоко безопасно.

– Как долго она должна им питаться? – спросил Дэймон. – Извини, не хочу показаться грубым. Просто среди моих знакомых ни у кого нет детей, и мне все это интересно.

Я улыбнулась.

– Все в порядке, это обычный вопрос. Сейчас ей уже больше года, поэтому я могу постепенно ее отучать, если захочу. Но грудное молоко имеет много преимуществ, поэтому думаю, что оставлю его в рационе еще на несколько месяцев.

– Но она ест и другую пищу, верно?

– Ага.

– О, это хорошо. У меня тут парочка бананов. Я их измельчил и уложил в контейнер. Не знаю, понравятся они ей или нет, – сказал он, подмигивая.

Я широко улыбнулась. Меня восхищало его хорошее отношение к Эве. И мне нравилось, что он не стал отстраняться, узнав о ее существовании. Многие люди спрашивали меня о ней – даже совершенно незнакомые люди на улице – и чаще всего это было похоже на допрос. Кто отец? А где он? Разве ты не слишком молода, чтобы становиться матерью?

Я знала, что Дэймону на самом деле интересны все эти вещи – видела это по его глазам. Но он пока не задал ни одного подобного вопроса. Наверное, он ждал, что я сама расскажу ему обо всем, когда буду готова. И я радовалась этому, потому что не хотела рассказывать о настоящей матери Эвы. Если бы я ему сказала, тогда он захотел бы узнать, где она. И как только этот чертенок вылезет из табакерки, я знала – в потоке эмоций взахлеб выложу и все остальное: и мои истинные намерения, и как я вдруг вспомнила о нем и решила встретиться. Но все это было задолго до того, как я узнала, каким хорошим парнем он может быть, когда захочет.

Усевшись на одеяло, я посадила Эву на свои колени. Дэймон усмехнулся и медленно протянул к ней руку.

– Посмотри, Эва, – тихо сказал он. Божья коровка только что приземлилась на его ладонь, и Эва в полном восторге посмотрела на нее.

– Это божья коровка, милая, – сказала я, поворачиваясь, чтобы она могла посмотреть на меня своими удивленными, широко распахнутыми глазами. – Они приносят удачу.

– Согласен, – сказал Дэймон, глядя прямо в мои глаза. – Я чувствую, что мне уже повезло.

На моих щеках заиграл румянец, но момент был испорчен, когда Эва начала извиваться и махать руками в направлении мальчиков, которые играли в футбол на другой стороне парка.

– Что ты там увидела? – спросил Дэймон, обернувшись. – О, они играют в мяч. Это то, чем я занимаюсь, – добавил он, поворачиваясь к нам лицом. – Любишь спорт, Эва? Моя команда выиграла чемпионат в прошлом году.

Эва хихикнула и ущипнула его за нос. Я рассмеялась.

– Вот что ты получаешь за хвастовство, мистер Большая звезда.

Он усмехнулся:

– Справедливо. Как твоя работа? – спросил он, протягивая мне пакет с крекерами.

Я засунула крекер в рот, сделав небольшой укус, и мои глаза закрылись от ощущения восхитительного аромата перца.

– Вкусно, – сказала я, проглотив кусочек. – У меня весь день расписан по минутам, но я справляюсь.

– Я не раз слышал об этой йоге. Тем не менее, никогда не занимался. Честно говоря, это всегда казалось мне скучным.

Я кивнула.

– Многие так считают. Уверена, для некоторых это действительно скучно. Знаешь, сколько людей – столько и мнений. Но все зависит от типа йоги, которую ты выбираешь. Некоторые ее виды успокаивают, когда все твое внимание сосредоточено на дыхании и позе, а другие больше ориентированы на тонус мышц и сердечно-сосудистую систему.

– Может, как-нибудь преподашь мне парочку уроков.

Я рассмеялась.

– Можно подумать тебе не хватает тонуса мышц!

Он улыбнулся мне.

– Да ладно, парням всегда мышц не хватает, так ведь?

– Ну, если ты так считаешь, – сказала я, улыбаясь в ответ.

– Какой у тебя план после того, как получишь степень магистра? – спросил он, закидывая в рот зеленый виноград и медленно прожевывая его.

Я пожала плечами.

– Честно? Не знаю. Изначально я думала о том, чтобы подать заявку на получение диплома в Спортивный Институт, но, в большинстве случаев, они требуют, чтобы их сотрудники работали по вызову. К сожалению, мне нужно более гибкое расписание.

– Всякое случается, да? – спросил он, кивая в сторону Эвы.

– Да, – ответила я, непроизвольно сильнее прижимая ее к себе. – Что насчет тебя? Как долго ты еще собираешься играть?

– Пока меня не выгонят, – сказал он. – Средний возраст выхода на пенсию для игроков – тридцать пять лет. Так что, у меня в запасе еще более десяти. А после этого, наверное, стану тренером. Честно говоря, я никогда не думал об этом. Когда был помоложе то все, о чем я мечтал – это стать профессионалом. На самом деле, планов я никогда не строил.

– Ну, по крайней мере, ты был прав в том, чтобы пойти в профессиональный спорт. Помнится мне, в колледже ты был очень самоуверенным, – сказала я с дразнящей усмешкой.

Он застонал.

– Знаю. Так неловко за это. Я постоянно спрашивал официантов, знают ли они, кто я такой, и считал, что должен получать свободные столики и бесплатные десерты.

– Поверь мне, я помню, – ответила я со смехом.

– Уверяю, теперь я не настолько ужасен... а, может быть, и нет, – сказал он с усмешкой, осторожно щекоча Эве пятки. – Ты хоть представляешь, кто я, Эва? И где мои бесплатные десерты? – добавил он шуточным тоном.

Малышка взвизгнула от смеха и потянулась, чтобы снова ущипнуть его за нос.

Дэймон усмехнулся:

– Да, она такая же, как ты. Ненавидит высокомерных, – сказал он, подмигивая.

Я собиралась ответить, когда Эва посмотрела на меня и открыла рот:

– Мама, – сказала она, обернув маленькую ручку вокруг моего указательного пальца. – Мама?

Я уставилась на нее в полнейшем шоке. Она никогда не произносила этого раньше, не говоря уже о том, чтобы сказать что-то такое два раза подряд. Эва много говорила, но большая часть ее слов – всего лишь детская тарабарщина, а не реальная речь. Единственные нормальные слова, которые она до этого момента произносила: «пока» и «нет».

Но «мама»... никогда.

Слезы наполнили мои глаза, и я чуть не задохнулась от переполняющих меня эмоций. Понятия не имела, как на это реагировать. Я любила Эву, и теперь была для нее единственным родителем, но я не являюсь ее биологической матерью. Моя сестра была ею, но ее не стало полгода назад. Поэтому, я не считала правильным называть себя «мамой» Эвы. Я хотела, чтобы она знала, кем была ее настоящая мать; чтобы она знала, как она любила ее и меня. Я не хотела, чтобы все ее воспоминания о Рейчел исчезли. Мне казалось, будто я обворовываю собственную сестру, позволяя ребенку обращаться ко мне как к матери.

С другой стороны, что еще я могла сделать? Эва слишком маленькая, чтобы понять все эти тонкости, и я точно не в силах остановить ее от того, чтобы она называла меня так, как ей хотелось.

– Фэйт, – тихо произнес Дэймон, обеспокоенно посматривая на меня. – Ты в порядке?

Конечно, он понятия не имел, насколько важен этот момент; каким напряженным он был для меня. И объяснить ему все я тоже не могла. Не сейчас.

– Я... Я в порядке, – ответила я, глотая слезы. – Просто она впервые назвала меня так.

Улыбка озарила его лицо.

– Здорово! – сказал он. – Отличная работа, Эва. Ты в мгновение ока выучишь больше слов, чем я знаю. Не то, чтобы все это тяжело... Я-то ведь просто тупой футболист. Верно, Фэйт?

Я заставила себя рассмеяться над его шуткой, и через несколько секунд он повернул голову через плечо, услышав звук шагов.

– И говоря о том, чтобы быть большим тупым футболистом... Кажется, эти дети только что узнали меня.

Он прав. Мальчики, которые играли в футбол, теперь шагали к нам с написанным на их лицах волнением.

– Простите, Вы – Дэймон Норт? – спросил один из них.

Дэймон улыбнулся и кивнул.

– Конечно. Я видел, как вы играли, парни. У вас хорошие данные. Некоторые броски были великолепными.

– Ого, спасибо! – сказал один из мальчиков. – Хотелось бы научиться правильно подбрасывать спираль. Я пытался, но пока не получается.

Дэймон посмотрел на меня с немым вопросом в глазах. Я улыбнулась и кивнула, точно зная, о чем он думает. Он повернулся к детям.

– Могу уделить вам несколько минут, и научить вас. Но только несколько. Как вы видите – у меня пикник с двумя прекрасными девушками, к которым я должен вернуться.

Мальчишки разразились довольными криками, поблагодарив Дэймона, а я улыбнулась, наблюдая, как он направляется на поле. Обернувшись, он подмигнул мне, и моя улыбка стала еще шире. Он действительно изменился. Шесть лет назад он бы не потратил пять минут своего времени, чтобы научить каких-то пацанов спиральным броскам.

Довольная Эва, указала на гнездо птицы на соседнем дереве, и я взъерошила ее волосы, взяв в руку контейнер с банановым пюре. Подцепив немного мякоти на ложку, я протянула ее ей.

– Банан, сладкая моя.

Она с радостью прожевала пюре, а затем протянула руку и потянула меня за ухо, заставив меня уронить ложечку.

– Эва! – сказала я со смехом. – Никакого уха.

Пока я искала ложку, то расположила Эву рядом с мобильным телефоном Дэймона на одеяле. Как раз, когда я посмотрела в направлении телефона, экран загорелся. Дэймон только что получил новое сообщение на «Matcher», популярном сайте знакомств по телефону.

Мое сердце сжалось. Я почувствовала боль, когда поняла, что это значит. Дэймон все еще активно искал других девушек. Конечно, он имел на это полное право – у нас было всего четыре свидания. Не говоря уже о том, что я начала встречаться с ним, только чтобы получить информацию. Однако такой поворот сюжета все-таки заставил меня ревновать. Я начала влюбляться в него, и на сегодняшнем пикнике вообще не вспомнила о том, чтобы раздобыть у него нужную мне информацию. Я действительно хотела провести с ним время и получше узнать его. И тот факт, что он так хорошо относится к Эве, усыпил мое чувство бдительности, заставив меня думать, что я ему тоже очень нравлюсь.

«Как ты могла быть такой дурой?» – ругала я себя. – «Как могла проигнорировать свои изначальные намерения, и позволила себе повестись на его сладкие разговорчики, как и любая другая женщина в мире?»

Из-за ревности я стала лицемеркой. Ведь это я – та, кто ходила на свидания под фальшивыми предлогами. Так какое право я имела сходить с ума, если не воспринимала это всерьез? Я уверена, что он, черт возьми, не относился серьезно и к половине свиданий. Я использовала его, поэтому не имела никакого права ревновать и злиться на него за то, что он встречался со мной и при этом заигрывал с другими женщинами, не так ли?

И все равно я сердилась и ревновала.

Все складывалось не так, как я хотела. Дэймон – не тот человек, с которым я хотела быть. Смерть Рейчел разрушила меня, и чем больше я узнавала об обстоятельствах ее гибели, тем больше превращалась в жалкую, измученную, ревнивую гарпию. В таком состоянии я не смогу принять правильное решение. Должен быть другой способ добыть информацию, не привлекая парней. Должен быть способ сделать это, не отдавая при этом в процессе свое сердце и душу.

Также должен быть способ сделать это, не вовлекая Эву. Какой же нужно было быть тупой, чтобы привести ее сегодня в парк. Она еще такая маленькая, и я не должна показывать ее всем, с кем встречалась. По крайней мере, до тех пор, пока на сто процентов не буду уверена в серьезности их намерений. А Дэймон явно не был серьезно настроен, судя по приложению, установленному на его телефоне.

– Давай, Эва, – сказала я, осторожно убирая контейнер и поднимаясь на ноги. – Думаю, нам пора идти.

Экран телефона Дэймона внезапно снова засветился, оповещая о другом уведомлении, и мое сердце сжалось еще больше. Это похоже на знак свыше: нам обязательно нужно уходить. Я не могла остаться здесь, зная об этом, и продолжать общаться с Дэймоном, как будто ничего не происходит.

Я посмотрела на него и маленькую группу супер-фанатов. Он находился в процессе обучения одного из мальчишек, стоя спиной ко мне. Поэтому даже не заметил, когда я спокойно ушла с Эвой и посадила ее в машину. Даже когда я завела двигатель, он все еще ничего не замечал – его взгляд был направлен на руку мальчика, когда тот пытался понять суть броска.

Вздохнув и понаблюдав за ним еще несколько секунд, я выехала из парка и отправилась домой.

– Пока, Дэймон, – тихо сказала я, не оглядываясь назад.

Глава 8

Дэймон

– Крепко держи мяч, убедись, что указательный палец зафиксирован на верхушке. Да, вот так. Теперь встань, расставив ноги на ширине плеч, и бросай.

Я замахнулся, показывая парням бросок, и тот, которому я помогал, изо всех сил старался повторить мои действия, но, в итоге – резко развернулся и упал на траву.

– Все в порядке, – сказал я, помогая ему подняться. – Повторим бросок.

На этот раз он выбросил мяч, закрутив его в идеальную спираль. Я поздравил его и похлопал по спине, а затем повернулся к одеялу, чтобы убедиться, что Фэйт и Эва видели это. К моему удивлению, одеяло пустовало.

– Фэйт? – крикнул я, осматривая парк и думая, не пошла ли она в туалет. Я повернулся к детям.

– Эй, вы не видели, куда пошла та леди?

Мальчишки пожали плечами, но один из них кивнул.

– Она только что ушла. Я видел, как она садилась в машину и уезжала.

Что?

Почему, черт возьми, она ушла? Мы хорошо проводили время. И не думаю, что она разозлилась на то, что я потратил несколько минут, пытаясь научить этих пацанов правильно бросать мяч. Я убедился, что с ней все в порядке, и она кивнула, побуждая меня сделать это. Возможно, мы не настолько хорошо понимали друг друга, как я думал. Скорее всего, она думала, что я имею в виду нечто совершенно иное. Я надеялся, что это не так, ведь я пытался доказать ей, что больше не являюсь надменным сукиным сыном, каким был раньше. Дерзкий, как черт – да. Но только во время игры. Обычно я не имел привычки уходить от красивой женщины во время пикника ради спорта. Но эти мальчишки казались такими серьезными в своем стремлении научиться броску. И я мог бы поклясться, что Фэйт была не против, если я проведу с ними несколько минут.

– Лучше позвоню ей, – сказал я парням, когда мне пришло в голову, что с Эвой могло что-то случиться. Может, ей стало плохо, и Фэйт сбежала, чтобы отвезти ее к врачу.

Мальчишки поблагодарили меня за уделенное им время, и я поплелся обратно к одеялу для пикника. Мой телефон лежал посередине, прямо там, где я его и оставил, и я поднял его, чтобы набрать номер Фэйт. Но так и не сделал этого. Как только я разблокировал экран, то увидел два уведомления с сайта знакомств. О, черт возьми...

Джек уже трижды устанавливал это приложение на моем телефоне, и я понятия не имел, почему он продолжал это делать. Мне не нужно гребаное приложение, чтобы уложить кого-то в постель. Но он, казалось, думал иначе, поэтому продолжал воровать мой телефон, устанавливать приложение и находить женщин, пытаясь обеспечить мне перепихон. Меня осенило, что Фэйт могла увидеть мигающие уведомления на моем телефоне, и я застонал. Дерьмо.

Еще после первой нашей встречи, у меня сложилось впечатление, что она из тех женщин, которые предпочитают моногамных мужчин. И, черт возьми, сейчас я именно таким и был... Но эти уведомления твердили об обратном для того, кто не знал всей истории. Ебаный Джек.

Так и было. Фэйт, должно быть, увидела уведомления и предположила, что я все еще пытаюсь замутить с другими цыпами, поэтому и ушла. Вместо того чтобы позвонить ей, я решил забить в поиск ее телефон в Интернете и посмотреть, смогу ли получить ее адрес, чтобы иметь возможность объясниться лично. Так будет лучше, чем делать это по телефону. Поисковик выдал мне адрес. Если честно, я не мог поверить, что люди по-прежнему пользовались телефонными книгами, но в данном случае – был очень рад. Я собрал снаряжение для пикника, запрыгнул в машину и погнал в направлении Сильвер Лэйк. Дом Фэйт снаружи выглядел маленьким, но уютным. Я прошел к входной двери, пересекая небольшой сад, который занимал половину переднего двора. Стеклянная дверь оказалась закрыта, но я услышал крик изнутри – Эвы, а не Фэйт, – и успокаивающие слова, доносящиеся из гостиной.

– Шшш, сладкая, все в порядке. Пора немного подремать, хорошо?

Я улыбнулся и застыл, ожидая, пока Фэйт уложит дочь, прежде чем смогу побеспокоить ее. Я до сих пор не знал, кто отец ребенка, но не спросил ее об этом. На данном этапе развития наших отношений я не имел права совать нос в ее жизнь. Если она захочет рассказать мне, то сделает это.

Крики Эвы быстро утихли, я воспользовался возможностью и тихо постучал в дверь. Через мгновение появилась уставшая Фэйт, и ее глаза расширились, когда она обнаружила меня на пороге.

– Дэймон? – сказала она, открывая дверь. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел поговорить с тобой об этом, – ответил я, помахав перед ней своим телефоном. – Это не то, на что похоже. Знаю, звучит как клише, но на самом деле все не так.

Она сложила руки на груди и подозрительно посмотрела на меня.

– Откуда у тебя мой адрес?

– Телефонная книга. Онлайн-издание. Тебя легко вычислить, женщина. Теперь я могу объясниться?

Фэйт вздохнула и махнула рукой.

– Хорошо. Вперед, – сказала она, зевая, и проходя в гостиную. Она рухнула на один из диванов. Я присел на противоположном, внимательно наблюдая за ней. Бедняга. Она выглядела полностью измотанной, а сейчас еще только середина дня. Думаю, быть матерью-одиночкой еще сложнее, чем я мог предположить.

– Мой друг установил приложение на моем телефоне, – сказал я. – Он делал это несколько раз. Но я не использовал его, клянусь.

Она несколько секунд изучающе смотрела на меня. На ее лице все еще отражались сомнения.

– Я знаю, как работает это приложение, – ответила она. – Нужно активно просматривать профили людей, чтобы получить сообщение.

Я кивнул.

– Знаю. Должно быть, он пересмотрел целую кучу, когда брал мой телефон и устанавливал его, а сообщения только сейчас пришли. Уверяю тебя, Фэйт, я не пользовался им. Зачем мне это? Я не хочу ни с кем встречаться, кроме тебя. Извини, если до сих пор не дал тебе ясно понять это.

По ее губам скользнула небольшая улыбка.

– Правда? – спросила она мягким голосом, с ноткой сомнения.

– Да. Может быть, я не самый лучший во всем этом дерьме, но ты мне действительно нравишься, Фэйт. И Эва тоже. И я не вижу никакой проблемы в том, что ты мать-одиночка, – сказал я. – Кстати, я считаю, что ты отличная мама, – добавил я.

– Ой. Я... хм... Ты мне тоже нравишься, Дэймон. Мне нравится, что ты не такой, как раньше.

Я усмехнулся:

– И слава Богу. Когда мне было восемнадцать, я был чертовым идиотом.

Она улыбнулась в ответ. Ее глаза засияли, когда она сделала это, и я почувствовал слабость в коленях.

– Да, мягко сказано, – произнесла она.

Фэйт из-за чего-то колебалась и прикусила нижнюю губу.

– Извини, что я сбежала. Просто я увидела эти оповещения и начала думать...

Я выставил ладони вперед, прерывая ее.

– Не нужно объяснять. Я понял. С моей-то репутацией, я даже не удивляюсь, что ты предположила худший сценарий, когда увидела, как на экране моего телефона появилось это дерьмо.

– Спасибо за понимание, – тихо сказала она. – Хочешь чего-нибудь выпить?

Я кивнул.

– Конечно, но я сам налью. Ты выглядишь уставшей.

Она с благодарностью улыбнулась.

– Спасибо. В холодильнике есть сок или содовая. Стаканы находятся в третьем шкафу справа от плиты. Я бы предложила тебе пиво, но не держу алкоголь в доме.

– Боишься, что Эва напьется? – сказал я, подмигивая. – Эти проклятые дети, начиная с пеленок, лазают везде, где не следует.

Она рассмеялась и покачала головой.