Таинственная красота

9

На следующее утро Николь уже собиралась нести багаж вниз на первый этаж, когда из своей спальни вышел Том.

Он вернулся поздно ночью. Николь, в унынии лежавшая без сна, слышала, как он закрыл за собой дверь. Эта минута была самой горестной за весь вечер. По крайней мере, он мог хотя бы попробовать поговорить с ней…

— Не пытайся уехать отсюда! У тебя ничего не получится, — произнес Том. Он отправлялся на работу. Для него жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

Николь опустила чемодан и сумку.

— Получится! Я все решила.

— Николь, нам надо поговорить.

— О чем? Положение, в котором оказался твой брат, на моей совести. Шелковое платье… все считают, что это подарок Дэвида. А насчет…

— А как насчет кофе? — вдруг спросил он и начал спускаться по лестнице. — Оставь свои вещи!

Они вышли во внутренний дворик. Несмотря на ранний час, было очень жарко. Сильно пах жасмин. Они сели за стол в тени и стали ждать, когда Сара нальет им кофе.

— Николь, я не хочу, чтобы ты уезжала, — сказал ей Том, когда Сара наконец ушла, оставив на столе кофейник, свежие булочки и джем.

— Уверена, что это так, — согласилась Николь, — но Мэгги вполне справится!

— К черту Мэгги! Я хочу видеть рядом с собой тебя, а не Мэгги! — Том явно злился.

Да, он нуждался в ней, ведь она была хорошим работником, нуждался в ее деловых качествах, но не более! А что касается его нежелания видеть Мэгги… Почему же тогда он остался именно с ней в ту ночь, когда Дэвида увезли в больницу?

— Ты упустил одну важную деталь, Том: я не хочу быть рядом с тобой! Вчерашний вечер был последней каплей. Более того, я не сожалею, что сорвалась за ужином. Мне было необходимо все высказать. И знаешь, что самое интересное? Ты и не собирался меня защищать, правда?

Том пристально вгляделся в глаза Николь.

— Мне показалось, что в этом нет никакой необходимости — ты сама в состоянии сделать это! Да, согласен, мой брат иногда переигрывает, но он не злодей, каким ты его представляешь. Он вьется вокруг Мэгги, потому что она волнует его. А его поведение объясняется лишь желанием оградить себя от возможных неприятностей. Я ведь предупреждал тебя.

— Да, предупреждал, и Мэгги я знаю. Но, честно говоря, я не ожидала всего этого, всех ваших хитроумных задачек, в которых я — общий знаменатель. Вы все использовали меня, оскорбляли и использовали.

— Обо мне ты тоже так думаешь? — мрачно поинтересовался Том.

— А ты особенно, — сказала она, вертя кофейную ложку.

Он наклонился к ней и взял ее руку.

— Только не я! Я никогда не использовал тебя. У меня даже помыслов не было обидеть…

— Тем не менее именно этим ты все время и занимался. Я никогда не хотела… — У нее чуть было не сорвалось с языка «влюбиться в тебя», но она вовремя остановилась. Николь высвободила руку, презирая себя за то, что поддалась искушению. — Нам… нам не следовало заниматься любовью, Том, — прошептала она. — Теперь все изменилось. Я вынуждена уйти из компании, потому что оставаться в ней для меня — и тяжело и стыдно.

— Ты стыдишься того, что произошло между нами?!

Она покачала головой.

— Нет, конечно нет. Но складывается неловкая ситуация…

— Ничего не понимаю. — Том растерянно развел руками.

Потом он наливал ей кофе, а Николь смотрела на него и думала. Конечно, ему не понять, что она не сможет теперь работать с ним бок о бок в Бостоне, теперь, когда их столько связывает… Девицы, как всегда, будут сплетничать. И кто знает, со сколькими из них он переспал? Она не доверяла ему. Каковы его намерения? Собирался ли он продолжать этот роман или она была лишь очередной игрушкой? Она никогда не узнает этого, потому что не спросит, а он первым не станет об этом говорить…

Николь быстро встала из-за стола.

— Куда ты идешь?

Она не ответила. Ей было плохо, в горле стоял ком. Почему она проявила слабость и позволила себе влюбиться?!

Том догнал ее уже у двери в спальню и резко повернул к себе.

— Ты не уедешь! По крайней мере, до тех пор, пока мы во всем не разберемся! Все было бы хорошо, не окажись Дэвид в больнице. У нас был восхитительный вечер: мы любили друг друга, потом наша тихая беседа… Ты помнишь?..

— А затем ты уехал, — с горечью прервала его Николь, — и не вернулся. Всю ночь ты провел с Мэгги…

— Под одной крышей, — договорил за нее Том.

— Да, под одной крышей! И это после того… после того… — Николь не нашла сил продолжить фразу.

Глаза Тома вспыхнули.

— Единственная неудачная любовная история в твоей жизни, и ты по ней уже судишь обо всех мужчинах! У тебя нет доверия…

— Ты не способствуешь тому, чтобы я изменила свое мнение о мужчинах. Все знают, что ты и Мэгги…

— Опять эти сплетни! Или она заставила тебя поверить, что между нами что-то есть?

— Никто не может заставить меня поверить. Я видела это собственными глазами: объятия в офисе, все эти дневные поездки, томные танцы, когда вы прижимались друг к другу… Да что там говорить! Ведь у тебя с…

— С Мэгги роман, не так ли? — усмехнулся Том.

Внутри у Николь все перевернулось.

— Так ты признаешь это, да?

— Конечно нет! — Том заскрежетал зубами. — Тебе бы следовало знать: будь у меня роман с другой женщиной, я не смог бы любить тебя, как делал это в тот вечер. Что касается моих отношений с Мэгги, все это твои собственные домыслы. Объятия в офисе… Ты когда-нибудь видела, как я обнимал ее? Видела, как я целовал ее?

— Нет, но…

— А эти поездки… Я ведь уже говорил тебе, что это деловые встречи…

— Да, но…

— И томные танцы… Кто кого приглашал танцевать?

— Но…

— Никаких «но», Николь! Ты не веришь ни одному моему слову, потому что не хочешь верить. Так тебе гораздо проще порвать отношения! Что с тобой? Неужели ты не способна на нормальные чувства?

Николь побледнела, у нее застучало в висках. Она впервые с ужасом подумала, что он, вероятно, прав… Если она будет хранить в душе горечь и обиду, у нее ничего никогда не получится. После неудачного брака матери, своего собственного печального опыта с Питером на что она могла надеяться?

— Нормальные чувства? О чем ты говоришь? Я вижу, как ты флиртуешь с Мэгги…

— Мэгги ничего для меня не значит!

— Я не верю тебе! — закричала Николь.

Лицо Тома стало сумрачным, и он решительно произнес:

— Я не буду спорить с тобой, не буду ничего доказывать. Решать будешь ты. От тебя зависит судьба наших дальнейших отношений.

Он повернулся и ушел. Ушел, оставив за ней право выбора и снова взвалив ответственность на ее плечи.

Обессилев, Николь опустилась на кровать. Она запуталась. Иногда ей казалось, что Том говорит правду, и тогда вспыхивала искорка надежды. Но перед ее глазами сразу вставали картины: вот Мэгги и Том вылезают из машины, довольные, смеющиеся, вот они танцуют, тесно прижавшись друг к другу. И искорка гасла, уступая место тупой ноющей боли.

— Синьорита, — окликнула ее Сара, заглядывая в комнату, — сеньорита Мэгги… не хочет входить. Она ждет вас во внутреннем дворике.

Николь поднялась. Зачем она пришла? Еще раз предупредить держаться подальше от братьев? С новыми угрозами? Ну что же, Мэгги Уинслоу появилась как нельзя кстати. Ведь вчера вечером Николь предупредила всех, что не потерпит больше от них обид.

— Что на этот раз? — зло обратилась она к Мэгги, сидевшей за столом и растерянно вглядывающейся в приближающуюся Николь.

И тут Николь заметила необычайную бледность Мэгги. Эта обычно весьма бойкая особа сейчас выглядела по меньшей мере жалкой, увядшей.

— Что случилось? — уже с тревогой спросила Николь. — Дэвид… С ним все в порядке?

Та попыталась улыбнуться, опустила глаза и покачала головой.

— Да, он вполне здоров. А что касается всего остального… Уже целое утро они ругаются.

Николь попросила Сару принести им кофе. Сев напротив Мэгги, она приготовилась выслушать все, что бы та ей ни сказала.

— Я пришла извиниться, Николь, — неожиданно скороговоркой пробормотала Мэгги. — Я была несправедлива к тебе. После твоего вчерашнего всплеска Дэвид признался мне, что в тот день действительно выпил лишнего. Видишь ли, я доставляла ему немало хлопот, из-за чего ему порой было тяжело. Он согласился, что вел себя не самым лучшим образом. Дэвид очень сожалеет о случившемся. А эта история с платьем. — Мэгги подняла глаза и улыбнулась. — Бедняга Дэвид! Представляю его состояние в тот день. Он искренне верил, что купил тебе платье.

Сара принесла кофейник, поставила на стол чашки и удалилась. Николь не спеша разливала кофе, ожидая продолжения рассказа.

— Я всегда ревновала Тома к тебе, Николь, — призналась Мэгги, судорожно размешивая сахар в чашке. — Сейчас я могу сказать тебе об этом, потому что ты выиграла.

— Выиграла? — едва слышно переспросила Николь.

Мэгги слабо улыбнулась, и на какое-то мгновение Николь увидела прежнюю Мэгги, ту, которую так хорошо знала.

— Сейчас уже незачем притворяться. Твоя затея удалась: он — твой. Николь Хастингс сделала то, чего не смогла сделать ни одна женщина: заманила Тома Рэндалла в свои сети.

Николь почувствовала, что краснеет. Откуда Мэгги взяла это? Да, у них была ночь любви, но сказать, что она поймала Тома… Нет, этого сказать нельзя! Если уж кто и стремился завладеть сердцем младшего Рэндалла, то это сама Мэгги.

— С самого первого дня, когда ты появилась в компании, я поняла, что с тобой нужно держать ухо востро. Возможно, если бы я раньше разгадала твой план, то смогла бы сама заполучить Тома. Я просто не предполагала, что он клюнет на такую старую, всем известную приманку. И надо же: он не смог устоять и не ответить на вызов.

Получил то, что хотел и… и на этом все закончилось, с грустью подумала Николь.

— Понимаешь, Том был мне нужен, — продолжала Мэгги, — чтобы вернуть себе прежнюю уверенность после моего прошлогоднего романа с Дэвидом. — Она посмотрела на Николь и улыбнулась, видя ошеломленный взгляд своей собеседницы. — Да, у меня с Дэвидом был роман, но из него ничего не вышло. Мы поссорились… — Мэгги пожала плечами, нижняя губа ее задрожала. Николь не верила своим ушам. — Никто об этом ничего не знал. Я никому не рассказывала. Дэвид сильно обидел меня, и я решила, что должна с ним расстаться. Я постаралась убедить себя, что он мне ненавистен. Том же всегда меня поддерживал. И тут я ошиблась, приняв его доброту за нечто совсем другое.

Николь была поражена. Не ослышалась ли она? Она попыталась что-то сказать, но не смогла даже шевельнуть губами. Справившись с волнением, Николь начала:

— Мэгги… Ты и Дэвид…

— Он хочет, чтобы я к нему вернулась, и я тоже хочу быть с ним.

Еще месяц назад Николь бы и слушать не стала о чьих-то личных взаимоотношениях, но теперь ей вдруг захотелось узнать все подробности.

— Я была в страшном замешательстве, — продолжала Мэгги. — Я уже говорила, что ревновала его. Ведь я видела, какие взгляды бросает на тебя Том. Но ты была с ним так холодна, что и он разыгрывал в ответ равнодушие. Когда мы приехали сюда и я узнала, что вы будете жить под одной крышей в этом доме, я решила, что для меня все кончено!

Затем Дэвид затеял эти свои идиотские игры, используя тебя в качестве приманки. И это сработало. Я клюнула и стала еще сильнее ревновать, причем Дэвида больше, чем Тома. Не понимаю, почему я так ревновала, ведь я убедила сама себя в том, что ненавижу Дэвида? — Она вдруг удивленно посмотрела на Николь: — Тебе смешно?

Николь лишь помахала рукой, действительно пытаясь подавить смех. Мэгги говорила так быстро, что за ее рассказом удавалось следить с трудом. Но что действительно поразило молодую женщину, так это сходство ситуаций — ее и Мэгги. Они обе убедили себя, что ненавидят мужчин, которых любили.

— Скажу потом. Продолжай. Мне хочется узнать про твой роман с Дэвидом, — наконец выдавила Николь.

Мэгги недоуменно посмотрела на нее.

— Знаешь, ты — загадка. Ты же всегда держалась подальше от сплетен, а сейчас, я бы сказала, с жадностью слушаешь мою историю. Хорошо, вернемся ко мне и Дэвиду… После аварии я убедилась, что люблю его. Он выглядел таким несчастным, и я была уверена: это моя вина. Я так беспокоилась за него, его боль передавалась мне. Ты понимаешь меня?

— Конечно. Дэвид стремится к тебе, ты — к Дэвиду. Чего же тут не понять? — воскликнула Николь. Если бы у нее с Томом все было так просто. Если бы Том любил ее!

На минуту обе притихли. Мэгги, залпом выпив кофе, налила себе еще, подняла глаза и встретилась взглядом с Николь.

— Не знаю, зачем я тебе все это говорю? Совершенно очевидно, что у тебя не было неудач в любви… В первый раз счастье ускользнуло от нас из-за его ужасного развода. Дэвид был в таком сильном напряжении, что не мог справиться со своими чувствами ко мне. Ему было тяжело: только что разведясь с одной женщиной, сразу же вступить в отношения с другой. Я молю Бога, чтобы он преодолел все свои трудности и у нас ничего не сорвалось. Все произошло так быстро! Сколько мы здесь? Десять, одиннадцать дней?

— Да, но ты знаешь Дэвида гораздо дольше. Вы же не только что встретились. Ты скрывала свои чувства, потому что он обидел тебя, но глубоко в душе ты должна понимать, что он искренне хочет исправиться.

— Надеюсь, — ответила Мэгги.

Николь нахмурилась.

— Я не могу помочь тебе принять решение, Мэгги. Ты должна сделать это сама. Но вот чего я не понимаю… — Она никак не могла решиться спросить что-то очень важное для себя. Ведь Мэгги, так же как и ей, причинили боль, как же она преодолела недоверие? — Почему ты хотела быть с Томом? Неужели тебе хотелось стать его очередной жертвой.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь знаешь, у него репутация сердцееда. Мне кажется, гораздо надежнее быть с разведенным Дэвидом, чем с Томом… Что в этом смешного?

Да, теперь пришла очередь смеяться Мэгги, и она так искренне это проделала, что на глазах у нее выступили слезы.

— Том заработал себе эту репутацию тем, что держался ото всех в стороне. Ни одной женщине в компании еще не удалось даже приблизиться к его сердцу. Ты — единственная, на кого он обратил внимание, — объяснила Мэгги, и на этот раз в ее словах не было раздражения.

Так вот оно что! Пульс Николь мгновенно зачастил. Как все оказалось просто выяснить — надо было лишь спросить Мэгги! Итак, начало было положено. Сплетничать оказалось не таким уж сложным делом.

— Мэгги, ты сказала, что я выиграла. Если тебе известно что-то о чувствах Тома, не поделишься ли? — открыто сказала Николь.

— Да. Я ведь знаю его дольше, чем ты. — Мэгги глубоко вздохнула. — Знаешь, я всегда буду неравнодушна к Тому Рэндаллу. Имей это в виду! Если ты будешь осложнять ему жизнь, я сумею его защитить. — Мэгги поднялась, томно потянулась и оглядела благоухающий ароматами дворик. — Если бы не это место, не знаю, как сложились бы мои отношения с Дэвидом.

— Ты говоришь про этот дворик?

— Про эту старую усадьбу. Так ее, по-моему, называют?

— Загородный дом. Когда-то здесь была ферма.

— Это не имеет значения. Главное, что этот дом, его атмосфера созданы для тебя и Тома. Он знал, что тебе здесь понравится, мне же этот дом не по душе. Я и Дэвид чувствуем себя гораздо уютнее в особняке. Смешная жизнь, правда? — Не дожидаясь ответа, Мэгги поспешно поднялась и направилась к калитке.

— А о чем спорят Том и Дэвид? — крикнула Николь ей вслед.

Мэгги обернулась.

— К нам с тобой это не имеет никакого отношения! Деловые проблемы. Возможно, поэтому компания и преуспевает. Должно быть, в детстве они были настоящим наказанием для родителей. Друг другу не уступят. Сегодня, если это тебя интересует, они спорят по поводу сделки с Клотцем. Ночь, когда Дэвид был в больнице, Том провел в офисе, звоня нужным людям, — ведь он пытался получить в свои руки это выгодное дело. И ему это удалось! У сделки гигантские масштабы.

И сейчас братья спорят об увеличении штата сотрудников в связи с подписанием контракта. Дэвид неожиданно собрался уехать в Южную Америку. Думаю, это связано с нашим медовым месяцем. Том же не отпускает его. Надеюсь, они решат эту проблему малой кровью. Пока! Увидимся позже. Может быть, съездим с тобой как-нибудь в Альгеро, пройдемся по магазинам? — И Мэгги ушла.

— Да, было бы здорово, — тихо сказала Николь.

В офисе Тома не было. Николь села за свой стол и как обычно приступила к работе. Но сердце ее готово было выскочить из груди, а это означало, что сегодняшний день не походил на прежние. Она не знала, сколько прошло времени, пока низкий голос Тома не отвлек ее от бумаг.

— Почему же ты передумала?

Она медленно повернулась к нему, понимая, что теперь ее спасение, ее счастье — в ее собственных руках. Надо держаться как можно увереннее. Теперь, после разговора с Мэгги, она знала истинное положение вещей, знала о чувствах Тома. Но, увидев его, вмиг потеряла хладнокровие.

— Я не могла подвести тебя, — пролепетала она, нервно потирая ладони. — Особенно сейчас, когда ты подписал контракт с Клотцем и нуждаешься в помощи.

Том оторвал взгляд от бумаг на столе.

— Откуда ты об этом узнала?

Николь медленно встала и направилась в его сторону. Она хотела этого мужчину. Она доверяла ему, любила его. А он? Готов ли он сам сказать ей всю правду?

— Если ты думаешь, что об этом мне рассказал твой брат где-нибудь в укромном уголке сада, то ты ошибаешься!

Господи, что она несет!

Он бросил телефонную трубку, которую держал в руке, на рычаг и зло посмотрел на Николь.

— Остановись, пока это не зашло слишком далеко, и я не сошел с ума!..

— Я не могу устоять против соблазна задеть тебя. Это в последний раз, Том. Теперь я понимаю, что все твои предостережения были…

— …Вызваны ревностью, — признался он.

От счастья у Николь защемило сердце. Она присела на край стола Тома.

— Тогда и я признаюсь. Все мои обвинения в твой адрес по поводу отношений с Мэгги тоже были из-за ревности.

— Вот это да! Значит, мы оба ревновали. Что бы это значило? — спросил Том.

Николь пожала плечами, не глядя на него.

— Мне кажется, это неспроста.

— А если поточнее?..

Николь подняла глаза и улыбнулась.

— Не догадываешься?

Он покачал головой.

— Пожалуй, догадываюсь, но сказать боюсь: вдруг ты рассердишься?

— Нет, Том Рэндалл. — Николь тихо засмеялась. — Теперь ты не отвертишься!

На его лице появилась улыбка.

— И не пытаюсь. С самого начала ты держала меня на расстоянии, и когда я наконец решил, что завладел твоим сердцем, ты снова охладела ко мне. Как прикажешь это понимать?

Он улыбался, и Николь поняла, что она — у цели. Ей хотелось броситься к нему и сказать о своих чувствах, но…

— Ты никогда не нравился мне, Том, — начала она и улыбнулась, увидев его встревоженный взгляд. — Это правда. Я ненавидела в тебе все. Ты был резок, высокомерен и эгоистичен. Ты был воплощением всего того, что я презираю в мужчине. А потом… — Николь как-то беспомощно пожала плечами, — случилось что-то странное. Я, похоже… я… — Лицо ее вспыхнуло. Как сказать первой, когда он сам этого не сказал? К тому же, не слишком ли быстро все происходит? Они только что признались в ревности, которую оба испытывали.

— Ты влюбилась в меня, — завершил за нее Том.

— Нет! Я хочу сказать…

Том встал, медленно отодвинул стул и подошел к Николь. Затем взял ее за руки и привлек к себе. Николь встала перед ним, но он не попытался ее обнять.

— Тебе будет легче, если я скажу, что боролся за свою любовь? Мне казалось, что тебя интересует мой брат, но вы такие разные, и через некоторое время я решил, что твоя цель — его деньги.

Я привез тебя сюда, потому что ты умна, и мне нужен был такой работник, как ты! Старый дом для гостей стал своего рода экзаменом для тебя. Он помог мне распознать истинную Николь. И тогда я начал ревновать тебя к брату, порой просто сходя с ума. Затем совершенно неожиданно ты стала моей. Я почувствовал, что выиграл сражение, но потом вновь так же неожиданно мне показалось, что все потеряно.

— Все было бы в порядке, — сказала Николь, крепко сжимая его руки, — если бы Дэвид не сломал себе ключицу, а ты не…

Сердце ее забилось с невероятной силой. Она вспомнила о своем недоверии к нему, вспомнила их романтический ужин, свои переживания после известия о ночи, проведенной им в особняке с Мэгги. И если бы сама Мэгги только что не объяснила ей, что Том всю ту ночь провел в офисе, стараясь не упустить контракт с Клотцем, ее, Николь, вероятно, сейчас здесь бы уже не было.

Она отшатнулась, высвободив руки. Она думала, что все благополучно завершилось, но нет, появилось новое препятствие — ее собственная вина. Как она могла не верить Тому?

— Николь, — заволновался он, — что ты делаешь? Отталкиваешь меня?..

— Если бы… если бы Мэгги не рассказала мне о контракте с Клотцем, о том, как ты работал всю ночь, я все еще думала бы, что ты был вместе с ней…

И в этот момент Том привлек ее к себе, обнял и поцеловал. В этом нежном и совершенно необыкновенном поцелуе не было злости или обиды, а только глубокая страсть и любовь. И это было правдой! Том по-настоящему любил ее, а она все это время сдерживала свои чувства, не давая волю сердцу.

Она прильнула к нему и обняла так крепко, так страстно, как будто не хотела его отпускать.

— О, как я люблю тебя, Том, — наконец призналась Николь, когда их губы разомкнулись. — У Мэгги больше никогда не будет повода думать, что я осложняю тебе жизнь. Я верю тебе, люблю тебя и…

— Ты что-то хочешь сказать мне? — спросил Том, приподняв ее подбородок и вглядываясь в карие с поволокой глаза.

Она засмеялась.

— Сегодня утром я и Мэгги немного посплетничали. Она дала понять, что выходит замуж за Дэвида. Но, несмотря на это, останется неравнодушна к тебе. А ты знаешь, что она ненавидела Дэвида за нанесенные им обиды так же, как я ненавидела тебя? И видишь, как все вышло! Смешно, правда? Она — с Дэвидом, я — с тобой.

— Дорогая, я знал с самого начала, что именно так все и кончится. — Том грустно улыбнулся. — Нет, не то. Я знал, что история Мэгги и Дэвида закончится именно таким образом. Мне хотелось, чтобы они были вместе. Они нужны друг другу. У Дэвида был неудачный брак, ему здорово досталось, и я болел за него всей душой. Но ты… Я никогда не был полностью уверен, что добьюсь твоей благосклонности. Мне придется очень много потрудиться, чтобы доказать тебе, что я вовсе не такой, каким ты меня представляла.

— Тебе не нужно делать этого, Том. Я знаю, что ошибалась. Я часто ошибаюсь в людях, правда? Вплоть до сегодняшнего дня я не очень любила Мэгги, а теперь мы, похоже, подружились и даже собираемся вместе поехать за покупками. Удивительно, не так ли?

— Да, воистину, — засмеялся Том и поцеловал кончик ее носа. — Свояченицы должны дружить.

— Свояченицы? Ты хочешь сказать…

— Да, я хочу сказать… — Он не закончил, по крайней мере, словами. Его поцелуй оказался красноречивее любых слов.

На сегодняшней работе надо было ставить крест. И, обнявшись, они не спеша пошли по саду к их дому. Время от времени они целовались, шепча друг другу слова любви. Они не торопились: впереди их ожидала долгая жизнь вместе…

— Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, Николь, — шептал Том, осыпая ее поцелуями. Теплый ветерок доносил в спальню необыкновенно приятный запах жасмина.

Как ей хотелось, чтобы время остановилось, хотелось слышать вновь и вновь признание Тома в любви, хотелось без конца наслаждаться его ласковыми поцелуями. Но когда ее руки скользнули ему под рубашку, а пальцы коснулись крепкой мускулистой груди, ей захотелось гораздо большего.

И вот их жаркие тела сплелись. Том ласкал ее, пылко целуя. Николь была вся в нетерпении, она изгибалась навстречу ему и наконец наступило желанное мгновение: они стали единым целым и волна страсти накрыла их…

— Какой загар, Николь! — восхищенно воскликнул Боб Квин, увидев ее в бостонском офисе компании. Как всегда, он уселся к ней на стол.

— Да, неплохой, если учесть, что так много я не работала никогда в жизни.

— Что, было так тяжело?

— Ужасно, — лукаво ответила Николь, поблескивая глазами. — Оба брата — настоящие надсмотрщики. Ни минуты свободной!

Да, всю последнюю неделю, пожалуй, так и было. Она и Том практически не виделись с Мэгги и Дэвидом. Одни были в сказочной старой усадьбе, другие — в роскошном особняке. Работа отошла на второй план, а на первом оказалась любовь…

— Значит, вы работали не покладая рук. Времени не было на… Ты понимаешь, о чем я говорю. Роман Мэгги и Тома.

Николь улыбнулась.

— Перестань, Боб. Ты ведь знаешь, я не болтлива. Хотя, с другой стороны, у всего есть свое начало, — сказала она загадочно.

Боб нагнулся к ней в нетерпении.

— Ну же! — Глаза его загорелись.

Николь облизнула губы.

— Тебе ведь известно, что здесь говорили об отношениях между Мэгги и Томом Рэндаллом? Так вот, ничего этого нет! Честно говоря, никогда и не было. Там у нас произошла авария, в которой Дэвид немного пострадал. И вот после этой самой аварии все как с ума посходили. Видишь ли, после всего случившегося Мэгги поняла, что без ума от Дэвида, и теперь они собираются пожениться! Это значит, что Мэгги будет жить в Италии, а я займу ее место здесь. Я — новый менеджер по маркетингу, но только на год. Думаю, через год мне придется оставить работу. Вероятно, к тому времени я буду ждать ребенка. Конечно, я не уверена, но, судя по тому, как развиваются события, надо полагать, что будет именно так. Вот и все!

Николь посмотрела на обалдевшего Боба, вспоминая, обо всем ли она рассказала.

— Ах, да! Чуть не забыла! Во вторник на следующей неделе я выхожу замуж за Тома Рэндалла.

Боб икнул и судорожно вытер вспотевший лоб платком. А потом вдруг расхохотался. Его смех, раскатистый и громкий, разнесся по всему офису, привлекая всеобщее внимание.

— Ну-ка, ну-ка, потешь меня еще чем-нибудь, — отсмеявшись, попросил Боб, направляясь к своему столу.

И в эту минуту в дверях офиса появился Том Рэндалл. Подойдя к Николь, он на глазах у всех обнял ее.

— Дорогая, я обо всем договорился. Итак, во вторник! Твоя мать прилетает накануне. Я смогу ее убедить, что ты будешь со мной счастлива! — Он пылко поцеловал Николь. — Пожалуй, стоит сообщить эту новость всем нашим сотрудникам?

Николь, не разжимая объятий, взглянула через его плечо.

— Думаю, они уже знают!..

Том обернулся, и его встретили радостные возгласы. Среди всеобщего шума и ликования Николь услышала голос Боба Квина:

— Кто бы мог подумать?!