Так уж случилось

ГЛАВА ВТОРАЯ

Огест Тейлор связался с Элейн Ривера две недели назад и попросил подыскать людей для его экспедиции. И вот теперь дело сделано, и Элейн оплатила свадебный ужин молодоженов. Официант поздравил их и открыл им шампанское. Когда он принес меню, Джессика с любопытством стала изучать перечень предлагаемых блюд.

— Я не очень-то разбираюсь во всех этих кулинарных изысках, — признался Гэйб, бросив беглый взгляд на меню. — Выбери что-нибудь и для меня, ладно?

Сделав заказ на свой страх и риск, она подняла бокал и предложила тост:

— За наше взаимовыгодное сотрудничество!

Выпив шампанское, они посмотрели друг на друга.

— Тебе уже лучше?

— Мне не было плохо. Просто нервы разыгрались. Я разошлась с мужем более трех лет назад и поклялась, что не выйду замуж, пока не встречу человека, который полностью соответствовал бы моим требованиям. Поэтому мне было очень нелегко решиться на этот шаг.

— Да, тебе не повезло: я весьма далек от совершенства, — с иронией признал Гэйб.

— Это неважно, потому что в нашем случае это всего лишь деловое соглашение. Тем не менее, поскольку нам предстоит изображать супругов, да еще и со стажем совместной жизни, я бы хотела узнать о твоих недостатках. Итак…

— Во-первых, несмотря на то, что сегодня речь шла о несерьезности предстоящей экспедиции, я парень очень ответственный. Как только в понедельник мы присоединимся к Тейлорам, я стану совершенно другим человеком.

— Ты хочешь сказать, что шанс найти исчезнувшие сокровища все-таки есть?

— Нет. Но ради обещанных мне денег я готов добросовестно выполнить свою работу. Хотя ты должна знать, что по утрам, пока не выпью чашку кофе, я зол как черт. Еще я неряха в быту. Слишком много говорю и совершенно не умею слушать… Так, во всяком случае, утверждала моя бывшая жена…

— Ты тоже разведен? А я и не знала.

— Я не написал об этом в автобиографии. Не думаю, что это важно. Прошло уже десять лет.

— Дети у тебя есть?

— Нет. Слава Богу.

Джессика нахмурилась.

— Ты не любишь детей?

Огест Тейлор любезно разрешил взять с собой в экспедицию Анну Кейт, хотя, скорее всего, им опять-таки двигали соображения моральной устойчивости членов группы. Если Гэйб не любит детей, их «совместная жизнь» усложнится еще больше. Но самое ужасное — это может плохо сказаться на дочери.

— Я люблю детей и считаю, что именно они страдают больше всех при разводе родителей. Поэтому я рад, что мне не довелось стать отцом. Моя бывшая супруга всегда упрекала меня за цыганский образ жизни и наверняка сделала бы все возможное, чтобы я не смог видеться с детьми, если бы таковые имелись. Но теперь я намерен в корне изменить свою жизнь.

— И каким же образом?

— Разве Элейн тебе не рассказала, почему я согласился участвовать в этой экспедиции?

— Я никогда не спрашивала. Решила, что тебе, как и мне, дышат в затылок кредиторы.

— Будущие кредиторы. Я хочу купить несколько акров земли в штате Вашингтон. Сейчас они принадлежат моему другу Джерри Кларку. Он владеет станцией проката лодок-каноэ, кафе и магазином спорттоваров. Недавно Джерри признался, что готов уйти на пенсию и все это продать мне. Моих сэкономленных денег хватит как раз на то, чтобы выкупить у него землю. Деньги, которые я заработаю в экспедиции, плюс заем в банке я вложу в развитие бизнеса. Но есть еще одна проблема. Я абсолютно не представляю, сколько в наши дни стоит усыновление ребенка.

— Ты собираешься усыновить ребенка?

— Пытаюсь. Это мой племянник, сын моей сводной сестры. Ее застрелили три месяца назад во время ограбления супермаркета в Лос-Анджелесе.

— Господи, Гэйб, мне так жаль, — пробормотала Джессика, увидев, как кровь прилила к его щекам, а глаза заблестели от слез. Было видно, что эта рана в его сердце еще не зарубцевалась. — А сколько лет мальчику?

— Десять.

— Где он сейчас?

— В одной семье, которая временно заботится о нем. Детей его возраста редко усыновляют. Все стремятся взять младенцев.

— А где отец мальчика?

— Исчез давным-давно, как и мой в свое время. — Гэйб выдавил из себя кривую улыбку. — Я знаю только то, что и мать бросила меня сразу после рождения, так как отец отказался жениться на ней. Я был одним из двух детей, усыновленных семьей военного. Наш приемный отец умер, когда мне было семь, а Джине, моей сестре, четыре. Всего через шесть месяцев его жена снова вышла замуж и напрочь забыла о нашем с Джиной существовании. Я возненавидел ее нового мужа и мечтал сбежать, но смог сделать это, только когда мне исполнилось восемнадцать. Нашел работу диспетчера в команде горных спасателей. Один из членов команды стал мне настоящим отцом и не дал пойти по кривой дорожке.

— Это был Джерри Кларк?

Гэйб кивнул и улыбнулся.

— Ты быстро соображаешь. Мне следует запомнить это. — Он покрутил бокал, держа его за ножку гибкими, сильными пальцами. — Жаль, что рядом с Джиной не оказалось такого человека. Когда ей исполнилось шестнадцать, она сбежала с каким-то парнем, пообещавшим ей достать Луну с неба, но не давшим ничего, кроме сына и множества проблем. К счастью, у нее хватило характера выставить его вон, но ее жизнь была уже сломана… Когда мог, я посылал ей деньги, — продолжал Гэйб после паузы. Его голос был лишен каких-либо эмоций, словно он говорил об уже давно отболевшем. — Какой-то иной, более существенной помощи она не принимала. Но никто не может теперь запретить мне создать настоящий дом для ее сына Райдера. С тех пор как он в Лос-Анджелесе, я вынужден довольствоваться одним телефонным звонком в неделю и одним визитом в месяц.

— Ты думаешь, суд разрешит тебе стать его опекуном?

Глаза Гэйба сверкнули, выдавая упрямство, которое Джессика заподозрила в нем с самого начала.

— Я — его единственная семья! Скоро осяду, у меня будет свой небольшой, но доходный бизнес. Почему же мне могут не разрешить опекунство?

Джессика была готова привести несколько причин, почему это может случиться, по окончании экспедиции, но решила промолчать.

— Теперь ваша очередь исповедоваться, Джесси Диллард, — сказал Гэйб.

Это странное имя резануло слух и напомнило, что она обедает в компании не просто приятного незнакомца, а мужа.

— Я… да мне и не в чем исповедоваться, — заикаясь, проговорила она. — Кроме одного чрезвычайно волнующего меня обстоятельства: что будет, если наш обман раскроется?

Гэйб нахмурился так, что брови сошлись на переносице.

— Огест Тейлор бросит нас в пещеру с гремучими змеями, а выход завалит камнями.

— Не смешно… Все это как-то неправильно, нечестно. Мы жулики, аферисты. Мы будем сознательно обманывать этого человека за его же деньги.

— Успокойся. Мы обманули его только в том, что до свадьбы были любовниками и жили вместе. Не думаю, что это так уж важно, если Тейлор захотел получить лучшего проводника и лучшего повара для экспедиции.

Джессику не убедили его аргументы. Она с нажимом произнесла:

— Ложь всегда остается ложью.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что чувствую себя ужасно из-за нашего фиктивного брака. Мне кажется, я не смогу справиться со своей ролью.

— Поверить не могу. Ты говоришь это серьезно? — У Гэйба заходили желваки.

— Еще как! — Джессика поколебалась секунду, затем сняла с пальца обручальное кольцо и протянула ему.

— Черт возьми! — Он схватил ее за руку, на лице молодого мужчины читалась смесь недоверия и изумления. — Ты забыла, какие деньги поставлены на карту?

— Не забыла. Именно из-за денег я и ввязалась в эту аферу. — Джессика покачала головой. — Извини. Я думала, что смогу сделать это… Но мне будет трудно изо дня в день встречаться с человеком, которому я лгу…

— Бога ради! Как ты можешь говорить такое!

— Не надо, Гэйб! Не спорь со мной. У меня не получится, и ничего тут не поделаешь.

— Ты не смеешь так поступить, Джесси! Ведь я тебе рассказал, что от этого зависит наше с Райдером будущее. Ты не можешь пойти на попятную теперь.

— Могу. Пока все это не зашло слишком далеко. — Она опустила голову под его взглядом. — Мне действительно жаль… И я искренне хочу, чтобы у тебя с Райдером все получилось. Я уверена, что ты найдешь другой выход из этой ситуации и все у тебя будет хорошо. Что касается Элейн… Я сама с ней поговорю и возьму всю ответственность на себя.

Внезапно Гэйб отпустил ее руку. Теперь от него веяло арктическим холодом.

— Ну что ж, поступай так, как считаешь нужным. Но мой тебе совет: найди себе хорошего адвоката, прежде чем разговаривать с Элейн.

— Зачем мне адвокат? Формально наша брачная лицензия недействительна, поскольку мы еще не были в мэрии.

— Лицензия, может, и недействительна, а вот контракт с агентством Элейн очень даже действителен.

— Но это же простая формальность. — Джессика отмахнулась от его доводов. — Смысл контракта заключается в том, что Элейн получает процент от тех денег, что я заработаю.

— А ты читала то, что было напечатано мелким шрифтом?

— Я читала весь контракт, — сердито отрезала Джессика.

— Тогда ты должна помнить, что обязалась заплатить этот процент независимо от того, отработаешь ты весь срок до конца или нет.

— Нет…

— Да. Этот пункт был напечатан мелким шрифтом и спрятан в середине среди прочих «несмотря на» и «поскольку».

Джессика медленно подняла голову и пристально посмотрела на Гэйба. Он небрежно пожал плечами, словно говоря, что такая невнимательность — целиком ее вина.

— У меня нет таких денег, — тихо сказала Джессика.

— У меня тоже. Поэтому мы должны реализовать наш план до конца. А с ложью ты свыкнешься.

— Никогда!

Гэйб смотрел на нее задумчиво и серьезно.

— А если мы найдем способ разрешить эту моральную дилемму?

— Каким образом?

— Основная часть нашего обмана состоит в том, что мы будто бы прожили вместе до свадьбы два года, так? И если мы сделаем одну вещь, наша женитьба будет морально и юридически обоснована.

Джессика с подозрением посмотрела на Гэйба. Что-то в его уклончивой фразе насторожило ее.

— И какую же вещь мы должны сделать? — с дрожью в голосе спросила она.

— Выполнить свой супружеский долг.

— Извини?

— Заняться любовью. Ты и я. Сегодня. Сейчас. И тогда все будет честно, только порядок событий несколько изменен. Став сегодня любовниками, в понедельник мы сможем смело посмотреть в глаза Огесту Тейлору. Мы перестаем быть лжецами и на законных основаниях отправляемся в экспедицию. Ну, как?

— Ради Бога!

Неужели этот мужчина считает, что она может запросто лечь в постель с кем-нибудь вроде него? Что с того, что его привлекательная внешность заставила учащенно забиться ее сердце в первую же минуту знакомства? Он не герой ее романа. Чтобы не поддаться искушению и не выплеснуть шампанское ему в лицо, Джессика схватила фужер и залпом выпила его.

— Как я понял, ты не согласна с моим предложением?

— Даже не думай об этом!

Гэйб лишь пожал плечами в ответ.

— Это действительно было бы странно, даже ненормально, но я все очень серьезно обдумал. Ты чрезвычайно привлекательная женщина — из категории тех, которые сразу притягивают и надолго удерживают внимание мужчин.

— Ты говоришь обо мне? — усмехнулась Джессика. — Это уже смахивает на сексуальное домогательство.

— Так и должно быть между женатыми людьми.

— Фиктивно женатыми, не забывай. Наша свадьба — это деловое соглашение, и ничего больше! Я даже слышать не хочу о твоих сексуальных фантазиях.

— А я хотел бы услышать о твоих… Но прежде чем ты расскажешь мне все пикантные подробности, скажи, почему ты не согласилась с моим предложением?

— Я не люблю тебя.

— Надо понимать, что ты придерживаешься старомодных взглядов, — не без иронии констатировал Гэйб.

— Черт побери, вы правы, мистер Диллард! Только я считаю свое отношение к сексу не старомодным, а традиционным. Я никогда не спала с мужчиной только потому, что считала его привлекательным.

— Ты хочешь сказать, что считаешь меня привлекательным?

— Н-нет, — протянула Джессика, чертыхнувшись про себя.

— То есть ты считаешь меня непривлекательным?

— Нет.

Гэйб шутливо надулся и переспросил:

— Так ты считаешь меня привлекательным или нет?

— Ой-ой-ой! Оскорблено мужское самолюбие! — воскликнула Джессика. — Не могу поверить, будто тебе совершенно безразлично мое мнение, Диллард. Я же сказала, что не собираюсь ложиться с тобой в постель ради того, чтобы превратить фарс в настоящий брак.

— Я просто хочу знать точно, на что могу рассчитывать.

— Ни на что!

— Да ладно, Джесси… Ты же так гордишься своей честностью. Вот и скажи мне честно, неужели тебя ничто во мне не привлекает?

Джессика лихорадочно подыскивала какой-нибудь нейтральный ответ, только чтобы прекратить этот затянувшийся щекотливый разговор.

— У тебя хорошая улыбка.

— И только?

— Красивые глаза.

— И?..

— Ты любишь своего племянника.

— Ну что ж, начало положено, — со вздохом облегчения произнес Гэйб.

— Начало? — возмутилась Джессика. — Это конец. И давай больше не возвращаться к этой теме. Между нами будут сугубо деловые отношения.

— Деловые отношения? То есть ты не выходишь из игры?

— Нет, хотя очень хотела бы. Но у меня нет выбора. Я не смогу заплатить не только кредиторам, но и Элейн тоже. — Джессика вздохнула. — Мне очень нужны деньги, которые Огест Тейлор пообещал за участие в экспедиции.

— Мне тоже. И тебе не будет жаль тратить с таким трудом заработанные деньги на аннулирование нашего брака?

— Я думаю, что мы должны будем разделить расходы.

— Именно так мы и поступим, если придется.

— Что значит «если придется»? Гэйб, все юридические процедуры достаточно дорогие. Хотя, может, у тебя есть друг-адвокат?..

— Нет, к сожалению. Но у меня имеется идея.

— О, нет! — воскликнула Джессика. — Еще одна? — (Гэйб посмотрел на нее с выражением оскорбленной невинности.) — Ну ладно. Что за идея? — смирив гнев на милость, пробормотала она.

— Мы забыли о заполнении брачной лицензии в понедельник. Если брак будет юридически недействительным, то и аннулировать его не придется.

У Джессики перехватило дыхание — таким простым показался ей выход из положения. Это же решение всех проблем.

— Тогда в твоих документах не будет записи о еще одном разводе, и шансы на опекунство значительно повышаются…

— Господи, Джесси! — Гэйб побледнел и уставился на нее. — Поверишь, я даже не задумывался об этом. Мне и в голову не приходило, что еще один развод может свести мои шансы на усыновление к нулю. И мне не отдадут Райдера.

— Но если мы не заполним бумаги, то и разводиться не придется. В глазах закона мы не женаты. — Они обменялись долгими многозначительными взглядами. Затем Гэйб протянул руку и разжал кулак: на ладони лежало обручальное кольцо.

Несколько секунд Джессика оставалась неподвижной. Сомнения всколыхнулись с новой силой в ее душе. Взять кольцо — значит согласиться со всеми условиями их партнерства, а значит, и обмана. Что же делать?..

— Пожалуйста, Джесси. Ради спасения Райдера. — Гэйб произнес эти слова тихим, просительным шепотом, и у нее мурашки побежали по телу.

Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду с вышки, она протянула руку к кольцу. В то же мгновение сильная мужская рука сжала ее запястье. С нежной, чувственной улыбкой Гэйб сам надел ей кольцо на палец.

Аметист ослепительно сверкнул и, словно от радости, заиграл всеми цветами радуги.