Такая любовь

3

Утро выдалось на редкость теплым и солнечным, дул свежий ветер, подгоняя волны к берегу. То, что надо! – с удовольствием подумала Джо, скидывая сандалии и вдыхая полной грудью соленый морской воздух. Песок поскрипывал под ее босыми ногами, когда она шла к кромке прибоя, чтобы положить серф в воду. Потом она посмотрела вдаль, окидывая оценивающим взглядом море, и вошла в пенящееся мелководье.

На пляже, несмотря на ранний час, оказалось несколько местных ребят, которых Джо сразу узнала по особому загару, да еще пара туристов, которые пришли поглазеть на занимающихся серфингом. Ребята были далеко от нее, но Джо решила все равно отплыть в сторону, туда, где, как она знала, можно поймать по-настоящему хорошую волну.

Джо решила: единственное, что поможет избавиться от неприятных мыслей, которые мучили ее почти всю ночь, – это свежий воздух, прохлада моря и ощущение стремительного скольжения по водной глади. Все, что произошло вечера вечером, сразу станет смутным воспоминанием.

Наконец она выбрала «свою» волну, приготовила доску и принялась ждать, когда вал приблизится. Почувствовав, как ее поднимает, ловко вскочила на ноги и, умело балансируя, понеслась на волне к берегу. Радостное ощущение полета переполнило ее. Джо даже захотелось кричать от восторга.

Неожиданно краем глаза она заметила еще одного серфингиста, мчащегося на гребне поодаль от нее. Настроение сразу испортилось – кто любит делить волну с кем-то другим? К тому же этот высокий, широкоплечий, атлетического сложения мужчина даже опередил Джо.

Хотя теперь она видела только его спину, все равно догадалась – Дэвид Пойндекстер.

Черт его побери! Что ему здесь надо? Это же ее место! Она приходила сюда плавать и заниматься серфингом каждый день. И вообще, он должен был быть в Монреале со своей красоткой моделью, а не на берегу океана; в офисе или в отеле, а не лихо мчащимся по огромной волне на серфинге.

Глупости, он имел право быть тут, как и любой другой человек. И Джо не позволит себе рассердиться настолько, чтобы испортить удовольствие от любимого времяпрепровождения.

Решив не обращать внимания на Дэвида, Джо ринулась с гребня вниз в самый, казалось бы, последний момент, когда ревущий вал вот-вот должен был разбиться о берег. Но она знала по опыту, что этого не случится, – у нее хватит времени уйти в сторону. И вот ее ноги благополучно коснулись дна.

Ждать Джо не стала, направилась обратно в море, даже не отдышавшись как следует. Ей хотелось поскорее исчезнуть с глаз Дэвида, но ее остановил оклик:

– Джо! Доброе утро…

Он был явно рад встрече. Джо пришлось из вежливости улыбнуться, хотя и немного натянуто. Однако Дэвид принял ее улыбку за искреннее приветствие и подошел ближе.

– Прекрасная погода для серфинга, правда? – заметил он как ни в чем не бывало.

– Да, хорошая…

Если бы он сейчас упомянул о вчерашнем вечере, Джо просто не знала бы, как ей себя вести. Нагрубить своему хозяину, кем он, в сущности, и являлся, она не могла. А вот погода и серфинг были вполне подходящими темами.

– Я никогда не бывал на этом пляже раньше, – продолжил разговор Дэвид. – Похоже, тут можно поймать отличную волну.

– Так и есть, – ответила Джо. – При юго-восточном ветре волны здесь бывают до десяти футов высоты. Хотя, конечно, если вы привыкли к серфингу в Калифорнии или на Гаити, то для вас это чепуха.

– Возможно, – сказал он, с интересом разглядывая ее. – Но в данный момент я не в Калифорнии, а в Новой Шотландии, не так ли? И я считаю, что нужно пользоваться тем, что есть под рукой.

На это Джо ничего не ответила, просто не смогла с ходу сообразить, что сказать. В голове у нее вдруг стало пусто. Правда, в этой пустоте металась мысль: мокрый комбинезон слишком плотно облегает фигуру, которую сейчас внимательно разглядывал Дэвид… Стараясь не покраснеть, она двинулась на более глубокое место, а потом просто поплыла вперед, вспенивая воду вокруг себя.

Дэвид тут же догнал ее и поплыл рядом, толкая впереди доску.

– Я видел, как ты скользила по волне, – заметил он. – Здорово, ты просто мастер. Где научилась серфингу? Здесь?

– Нет, – ответила Джо, сердясь, что он продолжает по-прежнему обращаться к ней на «ты». – Дома.

– Дома?

– Да, в Галифаксе.

– Ах да, конечно. Там на побережье есть действительно хорошие пляжи.

– Так вы знаете? – удивилась Джо.

– Бывал там пару раз. В Галифаксе расположен филиал одной из моих компаний.

– Ясно.

«Одной из моих компаний»… Сказано было так небрежно, словно речь шла о вещи. Успокойся, дурочка! Его превосходство очевидно. Он тебе неровня, сказала себе Джо.

– Так ты там занималась серфингом? – продолжил расспросы Дэвид.

– Да, когда училась в школе. То есть должна была учиться, – с усмешкой пояснила она.

Он улыбнулся ей, и от этой улыбки у нее, как всегда, сердце забилось сильнее.

– Так ты прогуливала уроки? – догадался Дэвид.

– Да, и очень часто. Слишком часто… Она вспомнила те времена не без горести.

Джо училась в школе вместе со своей врединой кузиной, которая вечно всем выдавала ее секреты: и то, что одежда Джо перешита из старой, и то, что она подкладывает в лифчик вату…

– Так, выходит, ты не была пай-девочкой?

– Нет, не была. Я никогда не соответствовала образу прилежной и ответственной ученицы. Единственный предмет, который я любила, был изобразительное искусство.

Джо вдруг совсем забыла, что не собиралась откровенничать с Дэвидом. Оказалось, это так приятно покачиваться на волнах, держась за доску, и болтать с ним о том о сем…

– Мне повезло с учительницей. Миссис Монро – она разрешала называть ее Арлет – была замечательной женщиной. Я с ней очень подружилась. Она научила меня не только рисовать, но и лепить, и работать с разными материалами. Один раз я даже получила приз за лучшую скульптурную работу на городском конкурсе. – Вспоминая это, Джо даже гордо вскинула голову. – Слепила кошку из пластилина. Правда у нее одна нога вышла немного кривой, но судьи не заметили. Мне дали грамоту и книгу на память. А потом Луиза, моя кузина, села на кошку, якобы нечаянно. Только вот она забыла, что пластилин пачкается, и испортила свое любимое платье… – Тут Джо расхохоталась.

Дэвид, который с интересом слушал ее, рассмеялся тоже.

– Так ей и надо, – заметил он. – А что ты делала после окончания школы? Продолжила занятия искусством?

– Ага. Правда, тетя Тереза не хотела, чтобы я поступала в колледж искусств, и хотела найти мне нормальную, с ее точки зрения, работу – в банке или на фирме, как Луизе. Но я наотрез отказалась. Так что пришлось зарабатывать на обучение самой – я подрабатывала в ресторанах, отелях. Так мне удалось начать продавать свои произведения.

– Как это?

– Я устроилась уборщицей в одном ресторане. Хозяин увидел мои деревянные поделки и попросил сделать что-нибудь для витрины. Потом моими работами заинтересовались другие люди. А однажды пришла владелица галереи из Ярмута и предложила сдавать вещицы на комиссию. Конечно, это все были не шедевры, но мне удалось собрать достаточно денег, чтобы перестать метаться с места на место и наконец посвятить себя творчеству.

– Почему ты решила поселиться здесь? – спросил Дэвид.

Джо пожала плечами:

– Мне тут понравилось. Я приехала сюда пару лет назад и решила, что именно здесь хорошо бы пожить. И природа особенная, и туристов не слишком много. Правда, в последнее время место стало популярным…

– А ты не собираешься обратно в Галифакс?

Джо решительно покачала головой.

– Я там не была с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, – заявила она. И добавила твердо: – Мне совсем не хочется возвращаться.

Дэвид смотрел на нее, и в его взгляде светилось сочувствие.

– Получается, что ты совсем одна на свете…

– Да, получается.

Неожиданно Джо сообразила, кому изливает душу. Да что это с ней? Как можно так терять контроль над ситуацией? Совсем недавно, в день рождения, она позволила себе затосковать… и что из этого вышло?

Вообще, с тех пор она частенько задумывалась: неужели это чувство одиночества привело ее в объятия Патрика? Правда, нельзя было забывать и о том, что из-за таблеток выпитое шампанское заставило ее расслабиться. А Патрик решил, что она согласна на все… Если бы не это, ничего бы не случилось.

– Мне нравится быть одной, – сказала Джо решительно, и взгляд ее стал колючим. – Должна вам сказать, – продолжила она, подчеркнув голосом обращение «вам», – что всегда предпочитала остаться наедине с собой.

Он отреагировал мгновенно – посмотрел на нее прищурившись и криво усмехнулся:

– Мне следует понимать это как намек?

Джо уставилась в даль, словно выискивая подходящую волну.

– Мы и так пересекли черту, – заявила она бесстрастным тоном. – Этого для меня вполне достаточно.

Дэвид рассмеялся, но смех получился каким-то неестественным. Старается не показать, что разочарован, подумала Джо. Ему, наверное, впервые в жизни дали от ворот поворот.

– Очень хорошо, – сказал Дэвид. – Увидимся на берегу.

Он развернулся и поплыл прочь. Раздираемая противоречивыми эмоциями, Джо наблюдала за ним. Разве можно было отрицать, что ей приятно быть с ним? Она чувствовала его волнующий магнетизм и ничего не могла с собой поделать – ее тянуло к нему. Общаясь с Дэвидом, Джо словно начинала видеть окружающий мир сквозь розовые очки.

Что плохого в том, чтобы расслабиться и позволить себе легкий флирт с привлекательным мужчиной? Ведь через пару дней Дэвид все равно уедет в Монреаль… Но Джо знала, что ничего у нее не получится, – она не умела флиртовать. И потом, в Дэвиде чувствовались уверенность, сила, натиск и беспощадность. Что она могла противопоставить этому? Ей не выиграть, так что лучше держаться от него подальше.

Джо не хотелось вновь оказаться на одной волне с Дэвидом, поэтому она поплыла дальше в море. Оглянувшись, она заметила, что по аллее, ведущей к пляжу, тянется нескончаемая вереница отдыхающих. Джо немного расстроилась – толпа у кромки прибоя обычно мешала как следует завершить скат на серфе.

Жаль, ведь скоро она вообще не сможет заниматься серфингом… Джо старалась не обращать внимания на некоторые признаки изменения ее состояния, но факт оставался фактом – она явно раздалась в талии. Это стало ясно утром, когда она с трудом застегнула комбинезон для серфинга.

Ну вот, еще разок, и пойду домой, пообещала себе Джо, внимательно глядя на приближавшиеся волны.

Покачиваясь, она ждала, пропуская те, которые раньше с удовольствием бы «оседлала». Чтобы достойно завершить сегодняшнее развлечение, нужно заполучить хорошую волну… Эта не подходит… и эта тоже… Вон та, пожалуй… Нет, ничего особенного. Наконец Джо увидела, как к ней приближается настоящая водяная гора. Вот!

Она развернулась и стала грести к берегу, дожидаясь, когда ее поднимет на гребень. От взлета перехватило дыхание, но Джо устояла на ногах, умело балансируя на доске, а потом полетела вперед как птица.

Волна оказалась действительно громадной, такой ей еще в жизни не попадалось. Джо ощущала мощь водяного вала, катящегося с дикой скоростью к берегу. Она вся собралась – одно неловкое движение, и ее перевернет. Там, впереди, раздались приветственные крики людей, которые наблюдали за ней. В какой-то момент ей тоже захотелось закричать от восторга, но она сдержалась…

Мальчишка возник перед ней словно ниоткуда. Он подпрыгивал и хлопал руками по воде, визжа от удовольствия, а Джо неслась прямо на него. Вскрикнув от ужаса, она инстинктивно подалась корпусом в сторону… Проскочила в нескольких дюймах от мальчишки, но потеряла равновесие. Сейчас ее закрутит пенный гребень, швырнет на берег…

Джо опрокинулась назад, успев оттолкнуть доску подальше. Уже в воде она зажмурилась и сгруппировалась, защищая руками голову от удара. Одна надежда, что здесь не окажется крупных камней, бревен и волна просто выбросит ее на гальку.

Но все оказалось не так-то просто. Гребень волны закрутил ее как веретено, затягивая глубже и дезориентируя. Джо уже задыхалась, в ушах звенело. Секунда, и она лбом ударилась обо что-то твердое – да это ее собственный серф! – и с такой силой, что искры из глаз посыпались. Она вскрикнула и тут же захлебнулась соленой водой. Неизвестно, что случилось бы дальше, если бы чья-то сильная рука не выволокла ее из воды.

Отчаянно откашливаясь, Джо увидела, что не кто иной, как Дэвид Пойндекстер, несет ее, обессилевшую, к берегу. Он усадил ее на песок и встал рядом на колени, с тревогой вглядываясь в лицо. Отдышавшись, Джо сказала хриплым голосом:

– Спасибо, мне уже лучше.

– У тебя ссадина на голове, – сообщил ей Дэвид. – Наверное, от сильного ушиба. Надо бы показаться врачу.

– Нет-нет. Все в порядке, – заверила его Джо.

– Не похоже, – сказал он мрачно. – Вы… К черту церемонии! Ты бледна как смерть.

Джо вдруг захотелось прислониться к его сильному плечу, ощутить себя не только спасенной, но и защищенной. Нет, не сходи с ума! Показаться слабой очень опасно! – тут же напомнила она себе. Поэтому Джо откинула голову и попробовала заявить уверенным тоном:

– Говорю же, все в порядке. Со мной такие штуки уже случались, не впервой нырять с волны головой вниз.

Слова Джо не произвели на Дэвида никакого впечатления, он продолжал с тревогой разглядывать ее лоб.

– Надо было закрыть голову руками. Это же элементарный прием.

– А я так и сделала. Дура я, что ли, по-вашему, и не знаю, как вести себя в подобной ситуации? – возмутилась она.

– Я и не говорил, что ты дура. Господи, ну зачем он улыбается? Ведь устоять невозможно…

– Слушай, Джоанна Мартин, тебя нужно сейчас же отправить к врачу. Возможно, придется швы накладывать.

– Ничего этого не надо. Заклею ранку пластырем, и все. – Джо стало не по себе от его взгляда, и она почувствовала, что краснеет. – Большое спасибо за помощь. Но мне уже гораздо лучше, так что… не смею больше вас задерживать.

– Пресловутая независимость, да? – спросил Дэвид, прищурившись.

Джо метнула на него настороженный взгляд:

– А что тут такого?

Он рассмеялся, и этот смех прозвучал довольно издевательски:

– Иногда человек становится уж слишком независимым.

– Не может быть.

Не рискуя больше смотреть на Дэвида, она пригладила волосы и встала. Потом быстро расстегнула молнию на спине и стянула комбинезон, оставшись в обычном голубом купальнике.

Даже не глядя на своего «спасителя», она ощущала на себе его горящий взгляд. Джо нагнулась за серфом, прекрасно осознавая, что сейчас он уставился в вырез ее купальника. Что это, неужели она флиртует? От этой мысли Джо снова зарделась, поняв, что роль кокетки ей не под силу, и зашагала к тому месту, где оставила одежду.

Дэвид быстро вскочил и пошел рядом. Оба молчали, только было слышно, как песок поскрипывает под ногами. Джо надела майку, подняла шорты, сунула ноги в шлепанцы и только тогда с улыбкой обратилась к Дэвиду, остановившемуся рядом:

– Еще раз спасибо. До свидания.

Прозвучало вежливо и решительно. Теперь можно и ретироваться.

Она направилась к тропинке между скалами, которая вела к дому. Но не прошла и полпути, как Дэвид догнал ее. На нем все еще был комбинезон, под мышкой он держал серф, в другой руке нес джинсы и футболку.

– Не возражаешь, если я пойду с тобой? – спросил он.

Джо на мгновение оторопела и не сразу нашла, что ответить. Затем остановилась и, переведя дыхание, резко спросила:

– Зачем?

Он улыбнулся ей своей завораживающей улыбкой – знал же прекрасно, как это действует на женщин, черт его побери! – и спокойно заявил:

– Надо поговорить о коттедже. Много времени это не займет, не бойся.

Джо боролась с собой. Рассудок вроде бы советовал повернуться и уйти прочь. Но сердце подсказывало поступить иначе. Она же все-таки женщина, а какая женщина устоит, когда перед ней такой красивый, великолепно сложенный мужчина, который явно проявляет к ней интерес?

Поэтому Джо, опустив глаза, кивнула и продолжила свой путь. Все же лучше быть повежливее с ним, уговаривала она себя. Надо постараться убедить его оставить мне коттедж. Но неусыпный голос разума подсказывал ей быть поосторожнее – этот опытный обольститель вполне мог принять дружелюбие за готовность к близким отношениям…

А этого она не хотела. Ни за что! Хотя когда вспоминала, как он целовал ее, как держал в объятиях, как ласкал грудь… Словом, от этих мыслей Джо просто в дрожь бросало.

Она ускорила шаг, и через несколько минут они уже подошли к коттеджу. Поставив серф у стены в тени, она наклонилась, чтобы рассмотреть довольно глубокие царапины на днище. Нахмурившись, Джо покачала головой – придется чинить, таким пользоваться небезопасно.

– Хороший серф, – заметил Дэвид, заглядывая ей через плечо. – Где ты его купила?

– У Рене, в магазине недалеко от гавани, – ответила Джо, радуясь нейтральной теме разговора. – Серф был поврежден, поэтому Рене продал его дешево, а я потом сама починила.

Джо чувствовала легкое головокружение после злополучного удара, но старалась скрыть это, пока Дэвид был здесь.

– Хотите кофе?

– Долго ты еще будешь обращаться ко мне на «вы»? – проворчал он.

– Вы мой хозяин.

– Ладно, как хочешь.

– Так как насчет кофе?

– С удовольствием.

Она поспешила в дом, обрадовавшись возможности на время исчезнуть. Кроме того, ей совсем не хотелось видеть, как Дэвид будет переодеваться. Но с другой стороны, зрелище предстояло впечатляющее и было любопытно взглянуть хоть краем глаза… О, какие у него мускулы на груди, какой красивый загар! Он так хорошо сложен, что просто дух захватывает!

Черт, не надо было подглядывать! Джо быстро отвернулась от окна и занялась чайником, но образ полуобнаженного Дэвида, его великолепного тела, блестящего под лучами солнца, запечатлелся в ее памяти.

Снова закружилась голова, причем еще сильнее, чем на берегу, все поплыло перед глазами… Когда Джо пришла в себя, оказалось, что чайник уже переполнен и вода переливается через край. И какой он вдруг стал тяжелый, удержать невозможно. В ту же секунду Джо пошатнулась. Но Дэвид, привлеченный грохотом упавшего чайника, вбежал внутрь и успел подхватить ее. Он подвел Джо к стулу и бережно усадил.

– Мне лучше, – слабым голосом произнесла Джо. – Честное слово…

– Тебе совсем не лучше, – твердо заявил Дэвид, и по его тону стало ясно, что спорить бессмысленно. – Перестань упрямиться. Тебе необходимо показаться врачу.

Джо собралась было протестовать, но он посмотрел на нее таким строгим взглядом, что пришлось промолчать. Дэвид подошел к раковине и закрутил кран, потом быстро надел джинсы и футболку. Вид у него был весьма решительный, и не успела Джо опомниться, как он подхватил ее на руки. Ясно – собрался отнести ее в отель.

– Подождите… Отпустите меня, – переполошилась Джо. – Я могу идти.

– Тут недалеко, – ответил он и толкнул ногой дверь.

Джо могла бы еще раз попробовать уговорить его опустить ее на землю, но вовремя сообразила, что это бесполезно, так что пришлось смириться. Тем более что головокружение и ощущение слабости во всем теле не проходили. Она закрыла глаза и вдруг поняла, что на самом деле ей приятно чувствовать себя маленькой и слабой, приятно осознавать, что есть кому позаботиться о ней…

Джо положила голову ему на плечо, чувствуя щекой напряжение тугих мускулов. Ах, если представить, что он несет ее в спальню и вот-вот опустит на постель…

Тут она вздрогнула – в ужасе от собственных фантазий. Открыла" глаза, и оказалось, что они уже у последнего поворота. Еще минута, и покажется отель.

– Ну все, хватит! – заявила она. – Дальше я пойду сама.

Дэвид удивленно взглянул на нее, даже приподнял одну бровь:

– В чем дело? Боишься, что нас увидят?

– Да, боюсь, – призналась Джо. – Вам, возможно, и все равно. Вас не волнует, что подумает ваша девушка… Но вы не представляете, какие пойдут сплетни среди персонала, а я кое с кем дружу…

– Нет, не представляю, – с усмешкой согласился Дэвид. – А что будут говорить?

– Что вы… Что я вас… – Джо запнулась.

– Прежде всего хватит обращаться ко мне на «вы». Я больше этого не потерплю, ясно? А теперь отвечай: что могут про тебя сказать в отеле?

Джо разозлилась на себя за то, что никак не может высказаться, и тут же почувствовала, как краснеет.

– Они скажут, что я… тебя охмуряю.

Дэвид рассмеялся, но смех его прозвучал довольно иронично.

– Если им придет такое в голову – значит, они плохо тебя знают, – заявил он. Никогда в жизни я не встречал такой неправильной женщины, как ты.

– Неправильной?

– Да, у тебя все наоборот. Ты упрямая, исполнена духом противоречия. Хочешь, чтобы я перечислил все твои «лучшие» качества? Нет? Ладно, пусть будет по-твоему. – С этими словами Дэвид поставил ее на землю. – Но только стой здесь. Я пойду за машиной. Хорошо?

Джо устало кивнула. По правде говоря, она обрадовалась, что не придется идти пешком, – ей действительно было плохо. Облокотившись на уступ скалы, она наблюдала за Дэвидом, шагающим по направлению к стоянке. Как он красиво двигается, подумала Джо. Как лев… или пантера.

Черт побери, что это снова ей лезет в голову? Самое сейчас время увлечься, да еще кем? Дэвидом Пойндекстером! Но попробуй объясни все это глупому сердцу, когда оно не желает слышать голоса разума!