Такое жаркое лето

- Где-нибудь поближе к кладовке, - улыбаясь, ответила Джилли и потянула к себе платье.

- Кладовка так кладовка, - ответил Кит. Кто последним оденется, тот готовит завтрак.

На завтрак Кит приготовил французские тосты с ломтиками апельсина, присыпанными сахарной пудрой, а Джилли сварила кофе.

Отодвинув пустую тарелку, Джилли взглянула на Кита.

- Я все хотела тебя спросить, почему ты не приехал на похороны Лавинии?

Он виновато улыбнулся.

- Я рассчитывал рассказать тебе об этом раньше. Мне казалось, что ты спросишь об этом, до того как мы переспим.

Джилли поиграла вилкой, чувствуя, как краснеют у нее щеки.

- Я не спрашивала, потому что так сильно тебя хотела, что все остальное вылетело из головы.

Кит засмеялся.

- Мне пришлось удалять зубы мудрости.

Все четыре сразу. Прием у врача был назначен на следующий день после смерти Лавинии. Я так мучился от боли, что решил с этим покончить. Физиономия была как воздушный шар.

Три дня мне пришлось безвылазно провести у себя в квартире почти в агонии и пить через соломинку имбирный эль, потому что я так обалдел от болеутоляющих препаратов, что не держался на ногах.

- Ox! - Джилли почувствовала облегчение и, неожиданно, беззаботность. Однако углы рта у нее начали нервно подергиваться, и она закашлялась, чтобы это скрыть.

- Ты слышала, как я сказал, что был в агонии? Я так и знал, что ты будешь смеяться.

Джиллиан, это не смешно. - Кит легонько шлепнул ее по руке.

- Нет, разумеется, нет. - Джилли отчаянно старалась сохранить на лице серьезное выражение. Однако против своей воли громко рассмеялась. - Я просто.., счастлива. У меня кружится голова. Я боялась, что причина могла быть гораздо хуже. А ты такой сильный и красивый и.., изнеженный, добавила она, смеясь. Как маленький ребенок. , - Все, теперь всему конец. Никогда больше я не буду тебе ничего рассказывать. - Он встал и начал убирать со стола, сложив в стопку тарелки и навалив сверху приборы. - И больше никогда не стану заниматься с тобой сексом.

- О-о-о, задета его гордость! - вслед ему выкрикнула Джилли. - Я та-а-ак испугалась.

Больше никогда никакого секса? Даже по особым случаям, как, например, весеннее равноденствие или Рождество?

- По крайней мере не раньше полудня. Какого черта не едет этот парень из транспортной фирмы? - сказал Кит, глядя на часы.

Кит уже вымыл посуду, когда во дворе появился грузовичок-фургон. Мелоун вытер руки о джинсы и побрел в переднюю часть отеля. С удивлением он наблюдал, как из кузова фургона выгрузили двенадцать больших картонных ящиков.

- Мне казалось, ты говорила, что они доставят только подушки, - сказал он, рассматривая ящики, громоздившиеся в гостиной.

- Да. - Джилли протянула ему нож. - Давай, помоги мне распаковать их. Сейчас увидишь.

Кит взял нож и принялся за работу. Первый ящик был набит декоративными подушками с голубым цветочным рисунком, окантованными желтым шнуром, второй - подушками в клетку, третий - длинными подушками типа диванных валиков, с ручной вышивкой и большими шелковыми кистями на концах. В ящиках были квадратные подушки и круглые подушки, подушки причудливые и строгие.

- Ты что, сошла с ума? - спросил он, с ужасом наблюдая, как она распаковывает еще уйму подушек. - Здесь хватит на весь Пакистан, не говоря уже о маленьком отеле.

- На самом деле не так уж и много. Я знаю, что делаю. Займись лучше садом, мальчик, - сказала Джилли, вынимая из нового ящика пару гобеленовых диванных подушек. - Знаешь, умник, несколько лет тому назад был проведен опрос, который выявил, что семидесяти процентам опрошенных мужчин нравятся яркие, веселые цвета и уютная обстановка в гостиничных спальнях.

- В самом деле? - Кит фыркнул. - А что думали по этому поводу их любовники-мужчины?

- Господи, какой же ты непросвещенный. Я повторяю тебе, Мелоун: ограничься садом. Это слишком значимый проект, чтобы позволять тебе его погубить. Кроме того, ты не должен вмешиваться в оформление интерьеров. Джилли подхватила одну из подушек и своей знаменитой волейбольной подачей отправила ее в полет через всю комнату. Подушка довольно сильно стукнула Кита по носу, а затем отскочила в сторону. - Не вмешивайся в мои дела, подлиза, - с усмешкой добавила она и отвернулась от него.

- Недружелюбная феминистка, - покраснев, сказал Кит. Схватив темно-синий гобеленовый валик за шелковую кисточку, он подскочил, размахнулся и звучно шлепнул Джилли.

Пораженная Джилли потеряла равновесие, споткнулась об одну кучу подушек и упала на колени в другую.

- Женоненавистник, - пробурчала она, схватила квадратную подушку с оборками и метнула в него обеими руками.

- Маленькая огнедышащая змея, - прохрипел Кит, хватая подушку за другой край и рывком занося ее назад для нового броска.

- Не рви мои подушки, самодовольный мужлан. - Она подкралась к нему сзади, быстро подставила ногу и сильно дернула. Не ожидавший такой атаки, Кит почувствовал, что поскользнулся, и с глухим стуком ударился об пол.

- Будь все проклято! - выругался он, бестолково шаря вокруг руками, чтобы поймать Джилли за лодыжку. - Это был удар ниже пояса, - пожаловался он, сдаваясь. Затем приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на нее с пола. Даже снизу она смотрелась прекрасно.

- Я больше никогда не буду бить тебя ниже пояса, Мелоун, - тяжело дыша, ответила Джилли. - Этот участок слишком ценен для меня. Тогда как твоя голова абсолютно бесполезна. Это была честная игра.

- Чертова кошка, - сказал он.

- Да, я такая, - подтвердила она, садясь на него верхом.

- Сдаюсь, - сказал Кит.

- Лгун.

- Обманщица.

- Жарко, - посетовала Джилли и расстегнула свою пеструю гавайскую рубашку, под которой оказалось кружевное белье. Сквозь тонкое кружево Киту были хорошо видны очертания груди.

- Твое нижнее белье доведет меня до смерти, - простонал он.

- Я на это очень надеялась. - Джилли наклонилась и поцеловала его. Мы пойдем в твою комнату?

- У меня бардак. Давай лучше в твою.

Они понеслись по лестнице через две ступеньки.

- Мы уже почти в раю, - пропел Кит.

- В раю, где слишком много подушек, - ответила Джилли.

- Вероятно, относительно подушек я все-таки ошибался, - уступил он.

- Я вижу тебя насквозь, Мелоун, - сказала Джилли, когда они вошли в ее комнату.

- Ты абсолютно права. У меня нет возражений, - ответил Кит и закрыл за собой дверь спальни.

Глава 8

В последующие дни влюбленные улаживали свои повседневные дела. Кит с утра занимался акциями на бирже, а потом трудился в саду, в то время как Джилли управлялась в магазине и успешно продолжала обустройство "Дома влюбленных". Иногда они выбирались понежиться на прекрасный пляж в Байа-Онда, обедали вместе с друзьями, играли в волейбол, а вечер весело проводили вдвоем. Они рано ложились спать и часто занимались любовью.

Их беседы обычно были недолгими, но регулярными. Джилли рассказала Киту о своих родителях и своей жизни в Атланте, о разводе и первых днях существования ее магазина. Он же рассказал о своей семье, о смерти родителей и о годах, проведенных в Йельском университете.

- Я все еще не могу понять, где же тот Кит, который носил серьгу в ухе?

Они работали в одной из спален отеля.

Джилли торчала на стремянке под наклонным потолком комнаты, а Кит подавал ей бордюр.

- Ox, это мой потерянный год. - Кит смочил полосу бордюра водой, сложил и передал Джилли. - Родители погибли в автокатастрофе, когда я учился на последнем курсе в Йеле, сказал Кит, вытирая ладони о джинсы. - Я закончил учебу, но не решился защищать магистерскую диссертацию, как планировал раньше.

Я поехал сюда, к Лавинии. Она, как и я, была в отчаянии, и мы вместе дотянули до лета. Однако в конце концов я понял, что она боится, что я торчу здесь из-за нее - потому что чувствую себя обязанным заботиться о ней. Бабушка начала говорить, что деньги, потраченные родителями на мое образование, выброшены на ветер, называла меня жалеющим себя наркоманом и даже распутным лентяем. Дать следующий кусок бордюра?

- Да. Спасибо. Продолжай.

- Слушаю, босс. Я уехал на стареньком "фольксвагене" и случайно оказался в Калифорнии.

Там, в Лагуна-Бич, я провел целый год: днями слонялся по пляжу, пил пиво и занимался серфингом.

- Ты? Слонялся?.. По-моему, он перекошен, сказала Джилли, искоса поглядывая на последний кусок бордюра.

- Нет. Подожди. Да, но потолок тоже скошен; видимо, дом немного просел.

- Но я хочу, чтобы он лежал правильно, то есть прямо.

- Он и ложится правильно, насколько это возможно.

- Нет. Я хочу, чтобы он ложился прямо.

- Дорогая, - произнес Кит, - впервые целых два дня подряд мы провели без крупных споров, и мне жалко прерывать этот период мирного сосуществования, но у тебя поразительная способность спорить по пустякам.

- Ну, разумеется, ты у нас мыслишь исключительно глобально. Вчера, например, ты три часа топал ногами, когда на твоей обожаемой бирже на три крошечных пункта упали акции одной паршивой фирмы. - Джилли слезла со стремянки, встала около дверей и посмотрела на бордюр. - Придется заново оклеивать этот участок. Бордюр лежит криво.

- Разница между твоим бордюром, который вовсе не перекошен, и моей биржей, легкомысленная моя, состоит в том, что из-за паршивой фирмы пропала куча денег моих клиентов. И хочу напомнить, что я не топал ногами. И вообще ты хочешь услышать конец моей истории или нет?

- Конечно. Я жду затаив дыхание. Ты остановился на серфинге.

- Да. Вначале все было здорово. Но потом парни, с которыми я снимал квартиру, переругались, а я начал борьбу с Алисией.

Джилли отложила кисть для клейки обоев.

- Какой она была?

- Алисия? Длинные белокурые волосы, хорошенькая, стройная, загорелая. Одна из тысяч милых, хрупких девушек, которые в жизни просто плывут по течению. Она работала в магазине грампластинок и сильно пила. Ужасно много. В основном из-за этого мы и ругались.

Джилли бросила взгляд на Кита - у него было такое же несчастное выражение лица, как в ту ночь, когда они впервые занимались любовью.

- Продолжай, я слушаю.

- Когда я об этом вспоминаю, просто цепенею от ужаса. В конце концов мне все опротивело, стало тошно шататься без дела. К тому же Алисия совсем вышла из-под контроля.

Когда я пытался заговорить с ней о ее пьянстве, она приходила в бешенство. И однажды вечером она сильно напилась и свалилась с чьей-то палубы. Моя подружка здорово покалечилась. Ни у кого из нас не было ни страховки, ни сбережений. К тому же на этой чертовой вечеринке все так упились, что некому было оказать хоть какую-то помощь. Это был кошмар. Я позвонил Лавинии, впервые за несколько месяцев. Она послала мне деньги телеграфом и сама прилетела ближайшим рейсом. Бабушка пообещала, что обеспечит Алисию соответствующей медицинской помощью и уходом, и велела мне паковать чемоданы. Я прилетел вместе с ней домой, а через несколько месяцев получил магистра в Уортоне. Таким образом я превратился в маньяка, помешанного на биржевых компьютерных операциях, и человека, которого ты знаешь и любишь. Конец истории.

- Теперь мне понятно, почему тебя так раздражает Ки-Уэст. - Джилли убрала стремянку и начала выметать обрезки обоев. - Пляжная жизнь вызывает у тебя не лучшие воспоминания.

- Да. Ты тоже поначалу вызывала у меня воспоминания. Я всегда чувствовал себя чертовски виноватым из-за Алисии. После этого я никогда не связывался с чувствительными, ранимыми женщинами. Честно говоря, в действительности я вообще с женщинами не связывался, до тех пор пока не встретил тебя.

Джилли обняла его.

- Я рада, что ты все рассказал мне. Ты славный парень, Мелоун.

Кит прижал ее к себе.

- Не говоря о том, что я фантастический любовник.

- Готова держать пари, что ты даже вспомнил о помидорах, которые нужно было купить кланчу.

- Ладно, - ответил Кит, - три - два в твою пользу.

Когда зазвонил телефон, была глубокая ночь вторника. Кит и Джилли вместе лежали на софе, ели поп-корн, смотрели краем глаза старый фильм по кабельному телевидению и вовсю дурачились.

- Не бери трубку, - пробормотал Кит, уткнувшись лицом в ее теплую шею.

Не обращая на него внимания, Джилли пошарила рукой на журнальном столике.

- Это тебя, - сказала она, передавая ему трубку - Мелоун слушает. Что случилось? - буркнул Кит. Он пристроил трубку на плечо Джилли и попытался вести разговор, не переставая целовать ей шею.

- Ангус Макферсон звонил по телефону, ты, наглый сукин сын, - сообщил Хенк Вейнстейн из Майами.

- Есть! - завопил Кит. - Итак, Мелоун Вейнстейн: один - ноль, прогоготал он. - Я счастлив!

- Терпеть не могу, когда ты счастлив.

- Ты терпеть не можешь, когда я прав. А я всегда говорил, что Макферсон позвонит. Кит поставил босую ступню на пол и задумчиво почесал затылок. - Когда он хочет встретиться с нами? - Он поискал на кофейном столике чем можно писать.

- С тобой. Он хочет встретиться только с тобой. В четверг, в одиннадцать. В штаб-квартире Макферсона в Говард-билдинге, в Нейплзе, а не в офисе в Майами, где мы с ним встречались прежде.

- Не беспокойся, Хенк, - сказал Кит, - я справлюсь.

- Не качайся на задних ножках кресла. Не спорь о политике.

- Есть, сэр.

- Не плюйся в него. Вспомни Коулов.

- Будет сделано. - Сунув исписанную записную книжку в карман. Кит смотрел, как Джилли выбралась из-под его руки и села в кресло перед телевизором. - Мы еще не закончили, не уходи, солнышко, - проговорил он ей вслед.

- Мы уже закончили, и не называй меня солнышком, - озадаченно сказал Хенк. - Мелоун, ты не в своем уме.

- Что ты об этом думаешь? - спросил Кит, держа в руках галстук в красную полоску и разглядывая себя в зеркале.

- Очень красивый галстук, - сказала Джилли, сидя на подоконнике своей комнаты в "Доме влюбленных". Было раннее утро четверга, дня, на который была назначена встреча с Ангусом Макферсоном.

- А красный цвет не покажется Макферсону слишком агрессивным?

- Возможно, - согласилась Джилли.

"Он совершенен, - думала она. - Совершенны плечи, совершенна талия. Как может человек быть таким прекрасным?"

- Желтый цвет более консервативен, - продолжал Кит, - но он какой-то нелепый.

Джилли села по-турецки и потуже затянула пояс халата.

- Не спрашивай меня о галстуках. Лично я отдала бы тебе в доверительное управление последние свои сбережения, даже если бы на твоем единственном галстуке был портрет Элвиса Пресли.

Кит наклонился и быстро поцеловал ее в губы. Потом присел на подоконник рядом с ней.

- Так ты без памяти от меня, а?

- Угу. Только не задавайся.

- Не получится, поскольку я тоже без памяти влюблен в тебя. И проблема, конечно, не в галстуках. Я просто не знаю, чего хочет Макферсон.

Джилли поправила ему воротничок и пригладила торчащие волосы.

- Какой была ваша первая встреча с ним?

Ты его очаровал?

- Конечно, - сказал Кит, поднимая брови. Я излучаю шарм. Разве ты этого не заметила?

- Не совсем, - ответила Джилли, и они оба засмеялись. - Ты нервничаешь?

- Ну-у, - протянул Кит, - да, немножко. Я действительно очень хотел этой встречи.

- Могу я чем-нибудь помочь? В любом случае у тебя все прекрасно получится.

- Хочешь поехать? - сказал Кит небрежно.

- В любое время и всегда, - с серьезным видом ответила Джилли.

- Я имею в виду поездку в Нейплз. Со мной.

Ты можешь составить мне компанию в пути и купить кое-что из антиквариата, пока я в Говард-билдинге буду вымогать деньги у Ангуса Макферсона.

"У меня миллион дел, - думала Джилли, мы независимые люди, у каждого своя жизнь, и я ему ничего не должна. Но я люблю его и вижу, как он нервничает. Все, что мне нужно, я сделаю завтра".

- Хорошая идея, - ответила она. - Как мне одеться?

- Лучше что-нибудь достаточно приличное, потому что я приглашу тебя в какое-нибудь приятное место пообедать.

- Туфли на каблуках?

- Не обязательно. И никаких чулок. Пожалуйста, не надо чулок, иначе я не смогу сосредоточиться.

- Так, - сказала Джилли, - против своих правил я должна быть прилично одетой. Может быть, у меня где-нибудь завалялся костюм монахини?

- Это не сработает. Я уже обдумывал такую возможность. Встречаемся в холле через полчаса?

- Меньше чем через полчаса, - сказала Джилли. - И, кстати, надень красный галстук.

Нахальный человек - это проблема, но нелепый - это явно не ты.

***

- Приятно вас видеть, мистер Мелоун, сказал Ангус Макферсон. - Хотите кофе?

Кит сидел в офисе Макферсона, стараясь не потеть. А также не качаться на задних ножках стула. И не морщить лицо. Если он не сумеет провернуть дело с Макферсоном после всей похвальбы перед Хенком, ему придется бежать из страны.

"Таити наверняка понравится Джилли больше, чем Майами".

- Да, сэр, благодарю вас. Пожалуйста, черный.

Кит пытался собраться с мыслями. Парень построил конгломерат фирм, стоящий сотни миллионов долларов, практически на пустом месте. Как ему удается казаться таким симпатичным? Надо срочно что-то придумать.

- Итак, мистер Мелоун... - проговорил Ангус, усаживаясь в кресло напротив Кита.

- Да, мистер Макферсон, - отозвался Кит.

- Я знаю о вашей манере делать капиталовложения, теперь мне хотелось бы узнать что-нибудь о вашей жизни. Что вам нравится, чем вы занимаетесь в свободное время, что вы надеетесь совершить? Я думаю, что лучшие деловые отношения можно построить между людьми, которые одинаково воспринимают мир или, по крайней мере, когда их взгляды совместимы.

Кит озадаченно на него посмотрел. Мысли беспорядочно метались в голове.

"Если я совру, я буду выглядеть неискренним. Если буду честным, то буду выглядеть глупо. Господи, не дай мне потерять этого клиента!" взмолился он.

- Недавно я встретил женщину.

- Ах! - сказал Ангус Макферсон.

- Которая много значит для меня. Сначала я думал, что она не относится к моему типу женщин, но она изменила мою жизнь. Я стал совершенно другим человеком.

- Другим?

- Живым, - ответил Кит.

- И каковы ваши планы?

- Я хочу на ней жениться. - Чувствуя себя невероятно глупо. Кит замолчал. - Но она очень независима, и наш образ жизни совсем не совпадает. Я не знаю, что с нами будет дальше.

- Она непредсказуема? - спросил Ангус.

- Как молния, сэр, - сказал Кит. - К тому же умна и упряма.

- Моя Анна была такая же. Она была для меня загадкой в течение тридцати девяти лет.

Это очень полезно для мужчины - иметь рядом с собой сильную женщину, которая его уравновешивает. Эта молодая женщина сегодня приехала вместе с вами?

- Да, сэр. - Кит нерешительно помолчал, Она должна встретиться со мной внизу у лестницы, чтобы пойти пообедать.

Ангус Макферсон встал.

- Может быть, вы оба сегодня составите мне компанию за ланчем? В столовой нашей корпорации, скажем, в двенадцать?

- С удовольствием, сэр, - испуганно пробормотал Кит. Теперь только остается, чтобы порывистая, острая на язык, ненавидящая бизнес Джилли спугнула ему клиента.

Джилли пожала руку Ангусу Макферсону и сразу влюбилась в него. Она хотела бы такого отца. Жизнерадостного. Именно это слово, по ее мнению, лучше всего определяло его. Лет около шестидесяти, волосы с сильной проседью стрижены ежиком, большой орлиный нос и резкие морщины на лице. Светло-голубые глаза смотрели проницательно и насмешливо.

Ангус Макферсон излучал мощь. Джилли бесстрашно ему улыбнулась и достойно ответила на его крепкое рукопожатие.

В столовой корпорации им подали высокие запотевшие бокалы чая со льдом и тарелки со свежим салатом. Джилли осмотрелась. Это было очень впечатляющее помещение с серыми блестящими стенами, по которым были развешаны фотографии. Но что-то здесь казалось не так, чувствовалась какая-то незавершенность.

- Кит тут мне рассказал, что вы дизайнер по интерьерам, - проговорил Ангус, вторгшись в ее фантазии. - Что вы думаете об этой комнате?

- Я ее не понимаю, - не задумываясь, ответила Джилли.

Бросив на нее панический взгляд, Кит уронил вилку на пол. Он молча наклонился, и, когда его лицо вновь появилось над столом, оно было совершенно бесстрастным.

- А что именно вы не понимаете? - спросил Ангус.

"Я постараюсь быть честной, - подумала Джилли, - но, пожалуйста. Господи, не дай мне погубить планы Кита!"

- Это очень впечатляющая комната, и здесь красиво.

- Но?.. - бросил пробный шар Ангус.

Кит дожевал кусочек жареного тунца и послал Джиллиан печальную улыбку человека, приговоренного к смерти.

- Но эта комната не снимает напряжения.

Серый цвет стерилен. Мебель очень строгая, а свет от всех этих светильников придает вам обоим такой вид, словно вы не спали две недели.

- Я действительно не спал благодаря тебе, тихо пробормотал Кит.

- Простите? - сказал Макферсон.

- Ничего, - мрачно ответил Кит. - Прекрасное пюре.

Ангус отпил чая.

- Интересная точка зрения, мисс Сандерсон или можно я буду называть вас Джиллиан? Что бы вы здесь изменили? - с любопытством спросил он. Она бросила взгляд на Кита. Тот с обреченным видом слабо махнул рукой.

- Я бы изменила настроение, создаваемое этим интерьером. Люди расслабляются, когда их окружают теплые оттенки цвета, мягкая текстура ткани, рассеянное освещение, при котором все лучше выглядят.

- Да, я тоже всегда считал, что это место похоже на морг. Может быть, вы возьметесь за него? - спросил Ангус.

- Нет, - ответила Джилли. Кит, побагровев, снова уронил на пол вилку.

- Можно спросить, почему?

- Критиковать легко, мистер Макферсон, а реальное выполнение - совсем другое. Лучшими кандидатурами для переоформления этого интерьера будут люди, которые его создавали.

Расскажите им, о чем мы говорили, и они сами поймут, что надо сделать. Что касается меня, то если у вас есть обычная старая семейная столовая, интерьер которой надо переделать, тогда я ваш человек.

- Вот это другое дело, тут я спорить не буду, - оживился Ангус. - С тех пор как несколько лет тому назад умерла моя жена, дети и внуки не устают твердить, что наш дом выглядит выцветшим и печальным. Может быть, вы согласитесь приехать к нам на выходные, посмотреть и составить себе представление о доме?

- С удовольствием.

- Тогда последний вопрос. Скажите, что вы думаете о Кристофере?

Джилли мгновение помолчала.

- Я думаю, он очень хороший человек, - ответила она.

- Ах, - улыбнулся Макферсон. - Надеюсь, вы не собираетесь сказать, что под его блестящей и довольно агрессивной внешностью бьется сердце плюшевого мишки.

- Нет, не собираюсь. Я только скажу, что под его блестящей и весьма агрессивной внешностью бьется сердце.

- Полезная вещь. - Ангус обернулся к Киту Итак, Кристофер, я испытаю ваши способности для начала семьюдесятью миллионами долларов, там посмотрим. Если завтра вы поговорите в моем офисе с Мелиссой, она оформит все необходимые бумаги.

- Благодарю вас, мистер Макферсон, - сказал Кит, - я хорошо поработаю с вашими деньгами.

- Пожалуйста, называйте меня Ангус. Надеюсь, вы хорошо поработаете. До свидания, Кристофер. До свидания, Джиллиан.

- До свидания, Ангус, - сияя, сказала Джилли.

Глаза у Макферсона весело заблестели.

- У меня нет слов, чтобы тебя поблагодарить, я твой вечный должник, говорил Кит, пропуская Джилли через вертящуюся дверь Говард-билдинга, - но если ты когда-нибудь еще сделаешь что-либо подобное, я побрею твою кошку.

- Мне очень жаль. Кит, - Джилли взяла его за руку, как только они вышли на тротуар и окунулись в полуденную жару, - это получилось неожиданно, я не собиралась ничего говорить.

- Знаю, лапочка. Ты меня до смерти испугала.

- Ты действительно нечаянно уронил вилку или это был предлог, чтобы спрятать лицо?

- Нечаянно. Я потел от страха, и ладони стали совершенно мокрыми.

Джилли стиснула ему руку.

- Кстати, а что ты говорил ему обо мне?

- Это был доверительный разговор между двумя мужчинами. Без комментариев.

Джилли остановилась под навесом магазина женских карнавальных костюмов.

- Кит, куда мы идем?

- Понятия не имею. Не хочешь еще немного побродить по городу, а потом здесь пообедать?

Она в раздумье наклонила голову.

- Честно говоря, мне хочется поехать домой, переодеться в джинсы и пообедать "У Эрнеста". Можно будет угостить парней пивом, чтобы отпраздновать твой успех.

- Не произноси при мне слова пиво. Я сыт им по горло. Но я с радостью поеду домой.

Твое желание - приказ для меня.

- Да, как же, - насмешливо бросила Джилли.

- Ну, иногда, - сказал Кит. - Твое желание для меня приказ время от времени.

- Опять неверно. Мое желание для тебя закон в любое время и в любом месте. Брось, Мелоун, лучше пойдем к машине, хватит с меня городской жизни.

"А как насчет отъезда в Майами в следующий четверг?" - подумал Кит. Почему-то он не мог сказать Джилли, что ему надо возвращаться на работу, а она ни о чем не спрашивала.

Можно было бы, конечно, всю неделю работать в офисе, а на выходные приезжать к Джилли, но он не хотел скучать по ней четыре ночи в неделю, а она, совершенно определенно, не захочет жить в Майами. Внезапно вся эйфория от полуденного успеха исчезла.

В машине Джилли разбудила тряска.

- Где мы? - спросонья спросила она.

- В Дир-Ки, радость моя, - сказал Кит. - Ты очень сладко и долго дремала.

- Мм, извини меня, Кит. Тебе, наверное, было скучно.

Он внимательно смотрел на дорогу, но Джилли заметила, как лукаво приподнялся уголок его рта.

- Не совсем, - возразил Кит. - Когда ты спишь, то выглядишь очень сексуально.

Еще бы! Ей приснилось, что они занимались любовью на переднем сиденье "ягуара".

Щеки у нее горели.

Кит повернул голову, и машина резко вильнула. Он выправил руль, протянул руку и прикоснулся к ее колену.

- К счастью, до Ки-Уэста уже не так далеко, успокоил он Джилли.

- Да. - Джилли выпрямилась и старательно натянула юбку на колени. Ее несколько обескуражила холодноватая реакция Кита. Ну, в конце концов, это ведь она открыла для себя радости секса совсем недавно. Он-то, наверно, за последний десяток лет имел этого предостаточно!

Минутой позднее Кит съехал с дороги, уменьшил обороты мощного двигателя и притормозил под мигающей неоновой вывеской "Айленд мотор курт". Светился знак, указывающий, что есть свободные места. Кит выключил мотор и повернулся к Джилли. Подняв ей подбородок, он жадно и крепко ее поцеловал.

- Закрой за мной дверцу и сиди здесь, леди, торопливо сказал он, - я скоро вернусь.

Джилли только кивнула и подумала, что у него слишком широко открыты глаза.

Через три минуты Кит вернулся с маленьким ключом на пластмассовой цепочке. Он помог Джилли выйти из машины, отпер дверь домика и ввел ее в маленькую, тускло освещенную комнату. Джилли начала было говорить, но Кит остановил ее, приложив пальцы к ее губам.

- Не надо, - прошептал он, - позволь мне это сделать.

В углу комнатенки стоял исцарапанный ореховый шкаф. Кит повернул Джилли спиной к комнате и заставил опереться руками о шкаф.

Она слышала, как он бросил пиджак на кровать. Потом он встал позади нее, и вдруг Джилли почувствовала, как его сильные руки обхватили ее. Впервые их физическая близость не начиналась с нежности, с поцелуев и тонкой ласки. Но Джилли, возбужденная его грубым натиском, застонала от острого наслаждения.

"Это просто безумие. Я готова умереть за него", - мелькало в голове.

"Господи, не дай мне ее потерять. Это настоящая любовь", - думал Кит, овладев ею и одновременно капитулируя перед ней.

Потом он держал Джилли у себя на коленях, качая, как ребенка, и целовал в голову.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Мы можем уехать сейчас же? Я не хочу, чтобы ты ощущала себя разбитой, да и это место мне кажется небезопасным.

Джилли подняла голову.

- Все хорошо. - Она улыбнулась. - Я прекрасно себя чувствую.

- Могу я считать это комплиментом?

- Должен. - Джилли с сожалением взяла свое липкое от пота, измятое платье и посмотрела на себя в зеркало. Она была растрепанной, с пылающим румянцем лицом и выглядела очень усталой, но счастливой.

"Сейчас каждый кретин, посмотрев на тебя, скажет, что ты только что занималась любовью", - подумала она.

- Здесь можно принять душ? - спросила Джилли. - Или мы должны сразу же ехать домой?

- Лучше тронуться сейчас же. Потом поплаваем вдвоем в длинной и глубокой ванне на заднем дворе гостиницы. На днях я соорудил там небольшой бассейн. Кроме того, - Кит усмехнулся, - я хотел сказать, что мне очень нравится твой запах.

Джилли кивнула и сунула ноги в туфли.

- Тогда скорее в путь.

Через два часа автомобиль обогнул Дюваль-стрит.

- Дом наш милый, вот и мы, - дурачился Кит. - С расстояния он очень даже ничего, тебе не кажется? Что это за типы там, на веранде?

- Адское пламя и проклятия! - тревожно воскликнула Джилли. - Один из этих типов Клод.

- Клод? - в замешательстве переспросил Кит. - Ох, нет. Тот самый Клод?

- Увы, тот самый, - мрачно ответила Джилли. - Понятия не имею, кто же второй.

- А я имею. - Кит состроил недовольную гримасу. - Это Хенк. Хенк Вейнстейн, мой партнер. Несомненно, приехал выяснить, не выклянчил ли я деньги у Ангуса Макферсона.

- Может, еще не поздно повернуть? Вдруг, они нас не заметили?

- Хенк узнает мою машину за две мили. Похоже, и Клод тебя увидел.

- Ну, тогда вперед. Наше дело - не вопросы задавать. Наше дело побеждать или умирать.

- Черт побери, - буркнул Кит. - Вот проклятье!

- Проклятье! Проклятье в квадрате! Проклятье в кубе! Проклятье по максимуму! - поддержала его Джилли.

Глава 9

- Только не вмешивайся, - сказала Джилли, рассматривая себя в зеркале заднего вида. Фу, я ужасно выгляжу.

- Ты выглядишь великолепно, - успокоил ее Кит.

- Только не вмешивайся. - Джилли отстегнула ремень безопасности и натянула юбку на колени. Кит улыбнулся. - Я знаю, ты хочешь меня защитить, - настойчиво продолжала она, но лучше пойди и поговори со своим партнером, а Клода оставь мне.

- Почему? Он явно собирается тебя обидеть. Тогда я его просто убью.

- Мелоун, - Джилли вздернула подбородок и повернулась к нему, послушайся меня. Немедленно.

Такие горящие глаза Кит видел у нее только в первый день их знакомства, в ее антикварном магазине.

- Отлично. Вероятно, ты права. Даю тебе на выяснение отношений пятнадцать минут, - упрямо заявил он.

- Тридцать минут.

- Двадцать. Это окончательно.

Джилли подняла с пола машины босоножки и сумочку.

- Иногда ты вызываешь у меня желание закричать.

- Хорошо. Это полезно для здоровья. Накричи на Клода. - Он запер дверцу машины. Вперед, Чудо-Женщина, не забудь свой томагавк.

Кит завел "ягуар" на стоянку за отелем и встретился с Хенком на боковой дорожке.

- Приехал меня проверить? - произнес он без всякого энтузиазма, наблюдая через плечо Хенка, как Джилли с Клодом входят в парадную дверь гостиницы.

- Вовсе нет. Мне надо было забрать некоторые документы у одного клиента в Ки-Ларго, поэтому я и надумал заглянуть к тебе. - Хенк обернулся ко входу в отель. - А кто этот парень?

- Бывший муж Джилли, Клод. - Кит резко повернулся и показал рукой на заднюю дверь гостиницы. - Пойдем, выпьем чего-нибудь холодненького.

- Кажется, она совсем не рада его видеть, заметил Хенк, шагая вслед за Китом. - Так что у тебя с Макферсоном?

- Семьдесят миллионов для начала, а позднее - еще. Думаю, нам клянчить не придется.

Документы оформишь в понедельник, - с отсутствующим видом сообщил Кит.

- Это просто фантастика! - изумленно воскликнул Хенк. - Одни только комиссионные чего стоят, не говоря уже о престиже. Я никогда бы не поверил, что тебе это удастся. Как ты сумел его убедить?

- Я рассказал о Джилли, а она ему заявила, что интерьер столовой его компании оформлен не совсем удачно. Почему-то ему это понравилось. Вопрос в другом: что с ним делать?

- С Макферсоном? Что еще надо делать?

Мы и так осыпаны золотом с головы до ног.

- Да не с ним, а с Хендерсоном, с Клодом, дурачок.

- Не понял. Я никогда тебя сразу не понимаю.

- Она просила не вмешиваться, - Кит думал вслух, - но этот подонок Клод - скользкий и хитрый тип. - Вдруг он щелкнул пальцами. Есть, отличная мысль. Так и поступим.

- Я ничего не понимаю, - промямлил Хенк.

- Послушай, Хенк, сегодня вечером мы собирались с Джилли пообедать если, конечно, она придет. Часов так, скажем, в семь. Приезжай сюда. - Кит бросил стакан в мусорный бачок. - Мне надо пойти подготовиться.

Джилли с невозмутимым лицом слушала.

Клода. Он выглядел точно таким же, как прежде. Может быть, чуточку более лысым. Однако физиономия осталась гладкой и красивой. Он все так же носил синий военно-морской блейзер, часы "Ролекс" и золотое кольцо с печаткой, которое Джилли ненавидела. Но в остолбенение ее привело намерение Клода вновь стать ее мужем. По крайней мере так он выразился.

Она глядела на Клода и чувствовала, как немеют и цепенеют у нее тело и душа. Джилли ощутила то, что часто заставлял ее чувствовать Клод, депрессию, апатию, омертвение, и тут же начала объяснять Клоду, что ее возвращение к нему совершенно, ну, абсолютно невозможно, при этом тонко и таинственно улыбалась.

Ровно через семнадцать минут после того, как Джилли повела Клода в гостиную, дверь в нее открылась, и в комнату впорхнул Кит. На нем был дорогой костюм с шикарным желтым галстуком. Влажные блестящие волосы аккуратно зачесаны назад, почти прилизаны. В петлице красовался свежий бутон розы.

- Прости, дорогая, - сказал Кит. - Ах, приношу извинения. Я не знал, что у тебя кто-то с визитом.

Джилли изумленно на него уставилась. Мелоун говорил, как комментатор Би-Би-Си, жеманно и немного в нос. Она попыталась быть вежливой.

- Гм, позвольте вас друг другу представить:

Клод Хендерсон, Кристофер Мелоун. Кит, это мой бывший муж, Клод.

Кит с энтузиазмом пожал Клоду руку. Тот был на пять дюймов ниже его. Мелоун стоял прямо, чтобы подчеркнуть эту разницу. Со своей выгодной позиции он видел, как сильно Клод облысел. "Ты, позор американских мужчин, плешивый зануда, - думал он, - надеюсь, что твои блестящие белые зубы тоже скоро выпадут, как и волосы".

- Клод Хендерсон? Отлично! Наконец-то я удостоился чести с вами познакомиться. Насколько мне известно, один из моих клиентов, Чад Питт-Келтон, ваш приятель. Очень славный парень, и мне приятно сообщить, что мы много для него сделали на бирже. И еще, дайте вспомнить.., кажется, Бифф Пьерпойнт - тоже ваш знакомый? Нет? Тогда кто-то еще. - Кит врал с воодушевлением. - Я был бы рад поболтать, ведь у нас так много общих знакомых, но мы с Джилли сегодня приглашены на обед, а потом идем в оперу. Сами понимаете.

- Опера? - произнес Клод, вытаращив глаза на Джилли. Она только любезно кивнула.

- Паваротти, - увлеченно продолжал Кит, в Доме творчества Ки-Ларго. Конечно, акустика неважная, к тому же у него сейчас не такой великолепный голос, как в сезон 1989 года. И тем не менее люди счастливы, когда мы делаем все, что возможно, для поддержания местной культуры, вы не согласны? А Джилли у них опора местного фонда. Миссис Перриш - вы же знаете, Клод, семейство Перриш, замечательные люди, хоть их юный Макс и женился на этой вульгарной итальянской графине, - так вот, миссис Перрши не далее как вчера пела Джилли дифирамбы в теннисном клубе. И говорила о... О чем, Джилли, дорогая?

Джилли, застыв, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Кит отодвинул манжет, чтобы посмотреть на часы, затем взял ее под руку, гораздо крепче, чем это могло показаться со стороны.

- Я очень не люблю тебя торопить, радость моя, но тебе надо как можно поспешнее переодеться. Наша служанка Розита просила тебе передать, что она приготовила фруктовый компот, который ты просила на завтрак, и забрала из химчистки твое черное платье. Поторопись, дорогая. - Придержав дверь гостиной, он вывел Джилли из комнаты и, улучив момент, шлепнул по заду.

Как только они оказались вне поля зрения Клода, Мелоун положил руку ей на спину и погладил ее, Джилли обернулась и посмотрела на него.

- Ты что, совсем с ума сошел? - прошептала она.

- Вино? Конечно, дорогая, я немного выпил, - громко сказал Кит, подмигивая ей и усмехаясь. - Очень приятное белое вино. Непритязательное, но вкусное. Сиси оно бы очень понравилось. А теперь беги наверх и выкинь из своей прелестной глупой головки все мысли, кроме необходимости быстро надеть твое очаровательное и эротичное черное платье.

Он вошел назад в гостиную, улыбаясь одной из своих сверкающих дежурных улыбок.

- Ох уж эти женщины. Вам тоже они нравятся, правда? Да, Клод, могу я вам предложить что-нибудь выпить, прежде чем мы убежим? Нет? Если у вас нет машины, мы были бы рады по пути подбросить вас, куда вы захотите; правда, наш "ягуар" совсем маленький, но мы ведь одна семья, не так ли?

Клод покачал головой:

- Нет, благодарю вас, у меня машина с шофером. В любом случае мне надо уходить. Вы оба живете здесь?

Кит вскинул брови.

- Разумеется, нет, старина. Эта гостиница принадлежала моей бабушке Лавинии Стентон Мелоун, из бостонской ветви рода. После ночного шторма вся крыша отеля была снесена. И теперь мы делим наше время между гостиницей и коттеджем здесь, и пентхаусом в Бискайне; у нас есть еще вилла в Аспене, но это неважно.

- Могу я спросить, как долго вы и Джиллиан.., вместе?

- О-о-о, достаточно долго, Клод, достаточно долго, - сказал Кит, твердой рукой выводя его из гостиной через парадную дверь. - Иногда между семейными парами не все идет ладно, это общеизвестный факт, но, между нами говоря, старина, вы потеряли настоящее сокровище, когда позволили этой маленькой леди от вас уйти.

Кит летел по лестнице, прыгая через три ступеньки. Он чувствовал себя средневековым рыцарем, успешно защитившим свой замок и в очередной раз спасшим свою принцессу от грабежа и насилия.

- Плохие новости, Джилли, киска моя, сказал он, входя в ее комнату. Концерт Паваротти отменен. Какой удар для местной культуры!

Джилли сидела на кровати, обняв руками колени. Она с каменным лицом смотрела на него.

- Ты совсем спятил.

- Когда дело доходит до Клода Хендерсона, то сказать это можно именно про тебя. Я наблюдал за тобой. Ты была похожа на оленя, попавшего в свет от фар автомобиля. Ты могла отказаться от разговора. Могла позвать меня.

- Это моя проблема. Я не могу обременять тебя Клодом.

- Сандерсон, - сказал Кит, садясь рядом с ней и беря ее за руку, - мне неприятно говорить тебе это, но ты уже обременила меня Клодом. Точно так же, как я обременял тебя Алисией. Таковы сложности любви: приходится платить по счетам за ошибки прошлого.

Джилли посмотрела Киту в глаза, сжав ему руку.

- Наверно, ты прав, Кит. Послушай, я не хочу ранить твои чувства, но мне именно сейчас надо остаться одной.

- Нет, не надо. - Кит хотел, чтобы она его слушала, и Джиллиан повиновалась. - Ты всегда была одна со своей проблемой. Это неверно.

Сейчас ты должна мне подробно рассказать, как этот парень себя вел, когда вы были женаты.

Джилли беспокойно задвигалась.

- Мне не нравится об этом вспоминать и говорить.

- Я хочу это услышать.

Джилли посмотрела на его руки.

- Это трудно объяснить. Это действительно звучит глупо. Он не обижал меня, не обращался со мной дурно. И даже не орал на меня. А просто старался меня обтесать. Все, что я делала, было не правильно, и он всегда мне об этом говорил для моего же собственного блага. Джилли сказала тонким голосом, передразнивая Клода:

- "Джилли, может быть, немножко больше макияжа, мы ведь не хотим, чтобы Морганы подумали, что ты больна. Что за эксцентричное маленькое платье, Джиллиан? Ты что, купила его на дешевой распродаже?" Если я при посторонних говорила что-нибудь, что ему не нравилось, он говорил так: "Наша бедняжка Джиллиан такая импульсивная", а его друзья смотрели на меня с жалостью, как на несмышленого ребенка. Так же Клод вел себя и в постели. А если он вдруг надолго переставал со мной разговаривать, я понимала, что где-то дала маху, но никогда не знала, в чем же именно.

- Это отнюдь не глупо. Это похоже на стремление постоянно тебя контролировать и на проявление садистских наклонностей. И вообще выглядит отвратительно, - подытожил Кит. - Чего он хотел? Зачем он сюда приехал?

- Ты не поверишь. Он переехал в Нью-Йорк на престижную новую работу, и ему понадобилась жена и прислуга. Клод честно считал, что я должна быть благодарна ему за его прощение, и очень воодушевлен возможностью развлекать своих закадычных дружков из пентхаусов Парк-авеню, издеваясь надо мной.

- Я надеюсь, ты послала его по верному адресу?

- Конечно. Вернее, я начала, но тут появился один клоун в костюме от Гуччи.

- Иди сюда. - Кит протянул руки и прижал Джилли к себе. Она положила голову ему на плечо.

- Только вообрази: его не соответствующая требованиям старушка Джиллиан уже подцепила другого мужчину, такого же богатого и претенциозного, как он сам, но гораздо более красивого, к тому же с головой, густо покрытой волосами, а не лысого. Однако Бифф Пьерпонт? Паваротти? Сиси? Служанка Розита? Зачем это?

- Давай замнем, - сказал он. - Иногда при защите стен своей крепости приходится выпускать горящие стрелы куда попало.

Кит, Джилли и Хенк вместе пообедали в "Чалфонте". Киту приятно было видеть, что Хенк и Джилли благополучно сошлись характерами. И так достаточно трудно было общаться с обоими одновременно, но если бы они невзлюбили друг друга, то его жизнь стала бы очень кислой.

Кит проводил Джилли до дома и пошел с Хенком к его машине.

- Поздравляю тебя, - сказал Хенк, - она мне действительно понравилась, Мелоун. Твой выбор намного лучше, чем я ожидал. Ну, как у вас идут дела?

- Как? - Рассмеявшись, Кит взглянул на друга. - Надеюсь, ты спрашиваешь не о нашей сексуальной жизни? С моей стороны было бы невероятно вульгарным и неуместным обсуждать это с тобой.

Хенк усмехнулся.

- Конечно.

- Сказочно, - сказал Кит. - Лучше не бывает.

- Серьезно, Кит. Вся твоя история в Ки-Уэсте, которая чуть не сделала меня психом, стоила того?

- Абсолютно. - Мелоун прогулочным шагом шел по улице, смотрел вверх на огромную желтую луну и улыбался. - Здесь не только секс, она для меня все. Она - великолепна.

- Когда вернешься в Майами, приведи ее в гости к Бренде, ладно?

- Да. Знаешь, раньше ты никогда не приглашал меня в гости с моими девушками. Хотелось бы узнать, почему.

- Все твои прежние отношения с женщинами длились по десять минут с каждой, ты, идиот, - объяснил практичный Хенк. - У нас хватило бы времени только на то, чтобы взять в руки бутерброд, а потом - бац - и ее нет.

Мужчины дошли до машины Хенка, стоявшей под деревом.

- Видишь ли, я бы хотел, чтобы Джилли осталась со мной навсегда. Трудность в том, что она терпеть не может большие города, где живу я, а я не могу заниматься бизнесом там, где живет она.

- Но ведь ты все же вернешься в Майами четвертого? Верно, Мелоун?

Кит посмотрел на круглое, измученное заботами лицо своего партнера. Он заметил новые морщины на лбу Хенка и беспокойство, которое тот пытался скрыть.

- Четвертого. Есть, босс, - сказал он. Пока Хенк отъезжал, Кит махал ему рукой, уверенно и весело, как человек, который уже выбрал свою судьбу.

Мелоун сидел в кресле кабинета менеджера отеля солнечным будничным утром, помогая Маргарет Грир разобраться в компьютерных премудростях.

- Гм, - произнесла Маргарет. - Ты мне более или менее объяснил, что такое развернутые таблицы. Кристофер, милый, "Дом влюбленных" существует более пятидесяти лет без компьютерных бухгалтерских программ и прекрасно сможет обойтись без них и в дальнейшем. Почему бы тебе не сходить в магазин навестить Джилли? Уверена, она будет рада тебя видеть.

- Почему бы нам не сходить в магазин вместе? - спросил Кит.

Маргарет выразительно посмотрела на него.

- Если я сейчас явлюсь к Джилли, то буду выглядеть любопытствующей дурой, - сказала она. - Однако если мы зайдем к ней, скажем, по пути в магазин программного компьютерного обеспечения, то я буду выглядеть внимательной подругой.

Через двадцать минут Кит открыл дверь магазина и жестом пригласил Маргарет войти.

Джилли сидела за своей конторкой, лаская кошку.

- Джилли, опять что-нибудь случилось?

- Да. К несчастью, - ответила Джилли, поднимая грустное лицо от пушистой шерстки Панкхерст.

- В чем дело? - Маргарет уселась рядом с ней и взяла ее за руку. Кит стоял позади Джилли и похлопывал ее по плечу.

- Владелец этого дома. Мой договор об аренде истекает в декабре, и он собирается удвоить арендную плату.

- Почему? - Маргарет покопалась в принесенной сумке и протянула Джилли пончик. На, возьми. Сладкое очень помогает при потрясениях.

Кит чихнул.

- Давай я угадаю, - сказал он. - Потому что он жадный подонок?

- Да, он такой. - Джилли в последний раз поцеловала Панкхерст. - Тебе придется уйти, моя киска, иначе этот симпатичный мужчина будет чихать беспрерывно. - Она выпустила кошку за дверь.

- Ты можешь найти другое помещение? Кит придвинул старинный стул поближе к секретеру, еле уместившись на его узеньком сиденье из палисандрового дерева, и нашарил в сумке с пончиками сдобную булочку с корицей и изюмом.

- Вот, возьми салфетку, - сказала Джилли. Я, наверное, смогу найти какое-нибудь другое помещение, если мне придется убираться отсюда, но это уже будет не то. Этот магазин небольших размеров, местоположение удобное, да и мои клиенты уже к нему привыкли.

Какое-то другое место.., я уже не буду воспринимать как свой дом.

- А что говорят владельцы других магазинов? - спросила Маргарет.

- Милейшая миссис Роузен, дама, которая торгует морскими раковинами и самоцветными камнями, получила такое же письмо, как и я. Она была так расстроена, что мне пришлось отвести ее домой. - Глаза Джилли наполнились слезами. - Бедная миссис Роузен. Ей уже восемьдесят один год, и это был магазинчик Ирвина. Она не переживет, если ей придется его закрыть. Это все, что у нее осталось.

- Что ты собираешься делать? - спросил Кит, уплетая булочку.

- Кто такой Ирвин? - спросила Маргарет.

- Ирвин был мужем миссис Роузен. Если она потеряет магазин, то потеряет и последнее, что напоминает ей о муже. Что касается моего магазина, я еще не знаю, как быть.

- Однако ты определенно должна что-нибудь предпринять. - Кит выбрал третий пончик и откусил приличный кусок. - Ты не можешь просто сидеть и ждать. А как насчет иска? Судебное разбирательство должно хорошо всех расшевелить.

- Ради Бога, Кит, я получила письмо три минуты тому назад.

- Я могу связать тебя с моим адвокатом в Майами. Он потрясающий тип. Ты говорила, что любишь этот магазин, так неужели не станешь за него бороться?

- В данный момент я не чувствую никакого желания бороться.

"Хочешь пари? - подумал Кит, разглядывая ее мрачное лицо. - Я сведу тебя с ума за шестьдесят секунд. А факты доказывают, что безумие идет тебе на пользу. Ты слишком легко позволяешь людям брать над тобой верх. Сначала Клод. Потом этот владелец дома. Я, вероятно. Кроме того, я не могу стоять и смотреть, когда ты так печальна".

- Здесь проблема в женщинах, - громко произнес он, скрестив на груди руки и по-королевски опираясь ногой о край большой, сплетенной из прутьев корзины. Маргарет взглянула на него, подняв брови. - По своей природе вы нежные создания. Если какой-нибудь козел попробует удвоить арендную плату мужчине, то обязательно получит от него сдачи.

Джилли сильно ударила его по голени кулаком.

- Убери ноги с мебели, кретин. Правильно, сейчас мужчина может купить даже гранатомет. И ты думаешь, это хорошее решение?

- Не обязательно. Но это лучше, чем зрелище плачущих дам. - "Нет, решил Кит, - это еще не кондиция. Подбородок пока не вздернут к небу". - Вы говорите, что вы феминистки, но совсем не умеете бороться.

- Плачущие феминистки? - Джилли скрипнула зубами. Она вскинула голову и выставила вперед подбородок. - Нет, и я спала с ним!

"В яблочко, - подумал Кит. - Это заставит ее действовать. Отлично".

- Ладно, возможно, я выбрал не самые подходящие слова. Главное в том, что вы - кучка плаксивых трусих, - сказал он, едва сдерживая смех.

- Тогда ты - неандерталец и подлиза. И вообще, это не мужское поведение, а повадки жителя большого города. А типичные представители мегаполисов - просто параноики.

- Пример вульгарный, но точный.

- Прекрасно. Ты без приглашения явился в Ки-Уэст из города, где четырехлетние малыши носят пистолеты, и еще оскорбляешь мой дом мой остров?

- Вот она, моя Джилли, всегда готовая защищать свой маленький остров! Полагаю, некоторая воля к борьбе в тебе еще осталась. - Кит усмехнулся.

Джилли спрыгнула со своего стула и протянула руку, чтобы дать ему подзатыльник.

- Ах! - крикнула она и изо всех сил дернула его за ворот.

Ошеломленный Кит привстал со стула, догадываясь, что сейчас она разорвет ему майку.

Джилли толкала его в плечо до тех пор, пока он не повернулся лицом к двери, потом уперлась обеими руками в его широкую спину и пихнула. Кит споткнулся о старинную скамеечку для ног и чудом удержался от падения на шкафчик, набитый хрустальными флаконами.

- Если бы ты их разбил, мы бы выставили тебе счет, - сказала Джилли. Вон, немедленно!

- Маргарет! - позвал Кит.

- Маргарет не уходит. Уходишь ты и забираешь с собой свои ползучие, вызывающие дрожь женоненавистнические теории.

- Я только старался заставить тебя бороться, - сказал он.

- Ты преуспел. Я уже борюсь.

Такой она Киту нравилась: в этих взрывах эмоций проявлялись и сила характера, и остроумие, и темперамент. Даже когда мишенью был он сам.

- Запомни, - предупредил он, - сегодня мы обедаем с парнями. Сможешь прийти к "Эрнесту" к семи часам?

- Я не намерена обедать ни с какими парнями ни сегодня, ни когда-либо еще. Но не беспокойся - если я не появлюсь, ты всегда сможешь преследовать меня в судебном порядке. Джилли открыла дверь и вытолкнула его.

- Джиллиан, - позвал Кит с тротуара.

- Что? - Джилли застыла, держась за ручку двери. - Ой, знаю. У меня на носу полироль для серебра, трафаретная краска или еще какая-нибудь дрянь.

- Нет, - нежно сказал Кит. - Я тебя люблю, детка. - Он усмехнулся и ушел.

Глава 10

Ежегодно волейбольная лига Ки-Уэста устраивала грандиозную шумную, неистовую вечеринку в честь Дня трудящихся. Это было непринужденное и весьма буйное застолье, рассчитанное на случайных и шумных гостей.

Дети и взрослые слишком много ели, потом все без исключения слишком долго жарились на послеполуденном солнце.

Джилли была не очень большой любительницей подобного рода вечеринок, но любила посидеть в кругу друзей из команды, а в этом году, благодаря присутствию Кита, она надеялась получить еще большее удовольствие. Разумеется, следует хорошенько подумать, как ей одеться.

Джиллиан стояла в спальне, выхватывала из шкафа вещи и кидала их на пол.

- У тебя на полу валяется солидная куча грязной одежды, - произнес Кит за ее спиной. Немножко попрактиковавшись, детка, ты достигнешь истинного величия.

- Здесь нет грязной одежды, только чистая.

Я не могу придумать, что мне надеть на вечеринку.

Кит оценивающе смотрел на нее. На Джилли осталась накрахмаленная белая блузка.

- То, что на тебе сейчас надето, работает на меня.

- Знаю, - ответила Джилли, - но мне надо, чтобы моя одежда впечатляла каждого парня, пришедшего на вечеринку.

- Так, это была плохая идея, забудь о том, что я сказал. - Кит стянул с себя грязную-прегрязную майку, свернул ее в комок и бросил в угол комнаты. - Это за компанию с твоими вещами, - перехватив ее предостерегающий взгляд, сказал он в свою защиту.

Джилли на минуту задумчиво склонила голову, а затем внезапно вскочила.

- Эта рубашка, - сказала она, дернув за край хлопчатобумажной черной рубашки с короткими рукавами, которую он уже начал надевать через голову, она мне нужна.

- Так ты в этом собираешься пойти? - Кит просунул голову в горловину рубашки и скептически посмотрел на Джилли. - Я знаю, что ты любишь мешковатые вещи, но эта на тебе будет просто ночной сорочкой.

- Посмотрим. - Джилли сняла белую блузку, стащила с Кита рубашку и надела на себя.

Из кучи своих вещей она выудила прозрачную черную шифоновую юбку и, встряхнув ее, развернула: на ней оказались сотни тоненьких складочек-гофре. Затем Джилли завязала длинный подол рубашки узлом в форме буквы "Т" на левом бедре, так что он элегантно обтянул талию и бедра. Пошарив под кроватью, она вытащила пару нарядных черных, сплетенных из ремешков босоножек на низком каблуке и надела их на босые ступни. - Ну, что скажешь? Джилли покружилась, и волны прозрачной ткани изящно взлетели вокруг голых ног.

- Когда-нибудь тебе придется объяснить мне, как ты этого добиваешься, - сказал Кит.

- Чего?

- Того, что ты вытворяешь с одеждой. - Кит вздохнул, выбирая в шкафу другую рубашку. Серьезно, ты выглядишь потрясающе. Как думаешь, ошейник с поводком, которые я собираюсь на тебя надеть, не испортят твоего вида?

- Так ты считаешь меня собакой, Мелоун? спросила Джилли, направляясь в ванную комнату, чтобы сделать макияж.

Кит сел на кровать, чтобы зашнуровать туфли.

- Ни в коем случае, Сандерсон. Просто я чувствую себя немножко собственником. Ты же понимаешь, на вечеринке будет много мускулистых парней. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь из них при виде тебя захлебнулся собственной слюной.

- Ох, не беспокойся. Я все равно не смогу пойти на вечеринку, сказала Джилли, отложив губную помаду. - Мне придется остаться дома и почистить всю эту одежду.

Когда в шесть часов они наконец прибыли на вечеринку, веселье было в самом разгаре.

Лига арендовала комплекс национального парка, расположенный на живописной морской отмели у залива Байа-Онда. Длинные ряды желтых и розовых китайских бумажных фонариков освещали здание клуба, обширную лужайку и прибрежную полосу. Громко играл оркестр, а пары быстро кружились и приседали под музыку. Длинные очереди стояли к большим бочкам пива, еще более длинные очереди протянулись к решеткам, на которых жарилась ароматная еда: свинина на ребрышках, бургеры, рыба и другое угощение. Внизу, ближе к морю, играли в волейбол и веселились. Когда Кит остановил "ягуар", в золотисто-розовом сиянии уже садилось солнце.

Кит взял Джилли за руку и не спеша направился с ней чего-нибудь выпить. Каждый третий из встречавшихся по пути останавливал их, чтобы поприветствовать Джиллиан. Кит подумал, что люди разговаривают с ней так, словно перед ними их лучший друг, а она так же приветливо расспрашивала их о семье, детях, о работе. Он обнял ее, и она доверчиво и радостно прижалась к нему.

- Ты действительно чувствуешь себя здесь как дома, да? - задумчиво спросил он, когда они остались вдвоем.

- Да. В моей жизни это первое место, где я по-настоящему почувствовала себя дома. Джилли улыбнулась ему. - Ты тоже вписываешься в здешнюю жизнь намного лучше, чем тебе кажется.

- Знаю. - Кит помолчал. "Скажи ей, что тебе необходимо в четверг уехать в Майами, понукал его внутренний голос. - Попроси ее поехать с тобой".

"Она уже дала тебе ответ, - пронеслось в голове. - Ее дом здесь. Если бы она хотела поехать в Майами, то сама бы об этом сказала".

"В любом случае надо ей предложить. Уже слишком поздно, говори немедленно".

- Джилли, - начал он, - я хотел кое-что тебе...

- Джилли! - загремело позади них три восторженных голоса. - Киллер! А мы уже думали, что вы, ребята, никогда не придете.

- Вот и прекрасная троица. Очень вовремя появились, - сказал Кит, закрывая глаза. Джилли бросила на него быстрый любопытный взгляд, но он покачал головой и позволил парням подвести их к столу. "Ты опоздал", сказал его внутренний голос.

Джилли наткнулась на Джеффа, выходя из дамской комнаты.

- Эй, красавица. Шикарная юбка, - сказал он. - Сексуально.

- Благодарю. А где остальные?

- Играют, там, на пляже. - Джефф поднял правую руку. - У меня кисть повреждена, поэтому я решил посидеть в сторонке. Прогуляешься вместе со мной к пристани, посмотрим, может, моя девушка, Молли, и твой Мелоун тоже гоняют там мяч?

- Конечно.

Они неспешно побрели к пристани, ветхому деревянному сооружению, выступавшему из морских волн. Джефф положил локти на перила и удовлетворенно вздохнул.

- Как красиво. Посмотри на луну. Значит, детка, собираешься уехать с Мелоуном в Майами? - спросил он.

- В Майами? Когда?

- В четверг. - Джефф всегда выглядел немного сконфуженным. - Ты же знаешь, когда он должен вернуться на работу. В четверг. Я был почти уверен. Может, я ошибся?

- Нет, нет. Я просто не подумала, - быстро ответила Джилли, лихорадочно размышляя.

Четверг? Майами? Либо Джефф лишился рассудка или уже успел напиться, что было весьма возможно; либо существовало нечто, о чем Кит предпочел ей не рассказывать. Нечто очень важное.

- Он вроде бы стал частью нашей жизни здесь. Никогда бы не подумал... Эй, не надо так болезненно все воспринимать. Мы будем часто его видеть.

Джилли старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.

- Я тоже так думаю.

- Слушай, детка. Я-то имею в виду, что уж ты точно будешь его видеть. Так заведено у женатых людей: ты должен встречаться с человеком, хочешь ты того или нет. - Джефф грубо захохотал. - Потому-то мы с Молл и не поженились.

- Жениться? - Похоже, все мужчины планеты знают о ее жизни то, чего не знает она. - Я?

- Ну да, кто же еще? Ты и Киллер. Эх! Сегодня вечером ты что-то медленно соображаешь, малыш.

- Ой. - Джилли задумалась над ответом. Ну, женимся! - весело повторила она. - Ведь когда-нибудь это должно было случиться.

Джефф шутливо и мягко коснулся ее плеча.

- Серьезно, милая, это здорово. Ты - замечательная. У тебя будут замечательные дети.

Мне кажется, Мелоун не очень уверен насчет детей, но я думаю, что если он помышлял о женитьбе уже через пару недель после вашего знакомства, то дело в шляпе.

- Конечно. Дети... Это потрясающе, - прошептала Джилли. - И сколько же детей мы заведем, как он решил?

- А? - недоуменно спросил Джефф.

Джилли ласково похлопала его по спине.

- Не обращай внимания, - сказала она. - Просто меня немного удивляет, что он так много об этом говорил.

- Ну, таков уж Мелоун. Он настоящий парень. Одним словом. Кит ни черта не боится.

"А как же, - подумала Джилли. В голове вихрем пронеслось множество мыслей. - Кристофер Мелоун, Мистер Бесстрашие, не сказавший ни слова о поездке в Майами, о том, что собирается жениться на мне, обзавестись детьми или что-нибудь еще. Одно из двух: либо он просто не хочет меня, либо играет со мной в какую-то странную игру. Возможно, Кит считает, что чем дольше он выжидает, тем я буду более благодарной ему. А может, Мелоун думает, что я настолько поражена.., но пока лучше воздержусь от вывода".

- Ты прав, Кит - не робкого десятка. Когда же вы обсуждали это дело?

- Где-то пару недель тому назад. Мы все тогда здорово перебрали с выпивкой, поэтому в голове все смешалось. Мы так разгулялись...

Помню только, что Мелоун был очень потешный, все говорил про женитьбу и про детей, и что ты робкая, и про Клода, и еще что-то.

Джилли заскрипела зубами. Кит выворачивал душу наизнанку перед своими дружками, но у него не нашлось ни одной свободной минутки, чтобы хоть что-нибудь ей сказать.

И тут Джилли почувствовала, как ее охватило спокойствие. Прежде всего, подумала она, надо прекратить беседу с Джеффом, не оскорбив его чувств. Это не его вина. Возможно, он был наивен и болтлив, но у него самые добрые побуждения. Естественно, Джефф считает, что все, что Кит говорил парням, он рассказал и ей.

Кто угодно мог так считать, но только не она.

Они еще немного постояли на пристани, облокотившись на перила и глядя на луну. "Благодарю тебя. Господи, за друзей", - подумала Джилли.

- Ты славный парень, - сказала она Джеффу.

- Ты тоже, детка. Не грусти. - Джефф погладил ей руку. - Ты будешь часто его видеть. Он всего лишь должен уладить дела в Майами.

Это же не на луне.

Джилли поцеловала его в щеку. "Лучше он был бы еще дальше", - подумала она.

- Послушай, я пойду. Увидимся во время игры в четверг, ладно?

- Да, - ответил Джефф. - Играем с командой "Креветок". Кучка слабаков. Мы их просто раздавим.

"Раздавить мне хочется вовсе не их", - подумала Джилли.

- Сильно надеюсь на это, - соврала она.

"А теперь, - подумала Джиллиан, - надо сообразить, как выбраться отсюда, прежде чем я закричу или наброшусь на кого-нибудь". Она чувствовала, что уже не может контролировать себя. Ей не хотелось, чтобы ее кто-нибудь увидел, а сама она не желала увидеть Кита, потому что если встретит его, то врежет ему по носу на глазах у своих друзей. Может быть, ее кто-нибудь подвезет до дома, в крайнем случае можно вызвать такси. К счастью, пока они с Джеффом стояли на пристани, стемнело.

Джилли сняла босоножки и пошла, далеко обходя группки людей около жаровен с едой и волейбольных сеток, стараясь не попасться на глаза кому-то из знакомых.

Когда Джилли пересекала песчаную отмель, она вдруг около одного из больших костров увидела Кита с какой-то блондинкой. Оба смеялись, а женщина засунула руку в карман обтягивающих джинсов и вытащила карточку, которую Кит положил в свой карман. Она тряхнула гривой розовато-белокурых волос, и оба снова засмеялись. Уже выведенная из душевного равновесия, Джилли почувствовала, как от унижения запылало ее лицо. "Около двадцати трех, с отличной фигурой, - огорченно подумала она. - Надо полагать, это Бранди".

- Джилли! - позвал Кит. - Джилли, подожди!

Она пустилась бежать, но через мгновение он догнал ее, задыхающуюся, увязнувшую в песке.

- Ты что делаешь, Сандерсон? Я давно ищу тебя.

- Зачем? - стоя к нему спиной, спросила Джилли.

- Как это зачем? - Кит положил руку ей на плечо, но она ее сбросила.

- Убери руки, - сказала она.

- Джилли, какого черта, что происходит?

- Не знаю, Кит. Может быть, ты мне расскажешь?

- О чем именно?

- Ни о чем. Забудь. Я не собираюсь говорить об этом сейчас.

- О да, собираешься. - Внезапно голос у Кита стал мрачным.

Джилли повернулась к нему лицом.

- В самом деле? Кто это сказал?

Освещенный светом факелов, горевших на отмели. Кит выглядел большим и опасным.

- Я - твой любовник и имею право знать, что тебя беспокоит, - сказал он.

- У меня идея, - вскинулась Джилли. - Я все расскажу своим подругам, и если ты везучий, то узнаешь все у них.

- Пожалуйста, не могла бы ты выражаться пояснее?

- Пожалуйста. Например, половина населения Ки-Уэста знает о твоем намерении вернуться в Майами, о твоих планах в отношении меня, о моей истории с Клодом, о предстоящей нашей с тобой свадьбе и даже, дай Бог памяти, о рождении детей. Причем я обо всем этом ничего не знаю. Теперь ясно?

- Да. - "Проклятье, твой прокол, Мелоун". На самом деле не половина населения, а только несколько парней из команды.

- Что ты говоришь? - Джилли недобро посмотрела на него. - И ты ничего не рассказал этой маленькой белокурой Бранди, там, у костра. Приятно сознавать, что кто-то знает о твоей жизни еще меньше, чем ты сама.

- Ее зовут Черил Уиллис, она консультант по пользованию компьютерными программами. Я подумал, что Черил сможет помочь Маргарет с системами для гостиниц.

- Конечно. За исключением того, что ты вроде бы должен был играть в волейбол.

- Я попросил Неда заменить меня, а сам отправился тебя искать. Перестань, Джилли, успокойся, это никуда нас не приведет.

- Мы уже пришли в никуда.

Джилли опять зашагала по пляжу. Кит упрямо потащился за ней.

- Хорошо. Кто рассказал тебе об этом?

Джилли вздернула подбородок.

- Джефф мне рассказал.

- Ox, - саркастически хмыкнул Кит, -Джефф.

- Да, Джефф.

- Да, Джефф, - передразнил Кит.

- Это смешно, - сказала Джилли. - И не говори таким тоном. Этот парень - один из моих лучших друзей.

- Мне он тоже друг, - огрызнулся Кит, начиная раздражаться. - У него золотое сердце, а сообразительность - как у дохлой форели. Неужели ты этого не знаешь?

- Знаю, и не это меня волнует. Кит. Мне не нравится, когда мои чувства и сомнения обсуждаются публично. Противно, когда мое прошлое или наши с тобой отношения опошляются. Я не люблю всего этого, будь ты проклят.

- Знаешь что? - сказал разъярившийся Кит.

Глаза у него сверкали от гнева. Даже при тусклом свете Джилли увидела, как исказился его рот и нахмурились брови. - Я тоже этого не люблю, леди. Мне не нравится, когда мои слова перевирает какой-нибудь подвыпивший парень. И я не потерплю в своей жизни женщину, которая даже не желает выслушать мою точку зрения. И уж точно чертовски не люблю, когда меня проклинают, даже не давая возможности объясниться.

- Отлично. - Джилли скрестила на груди руки. - Так в чем же правда?

- Я счастлив тебе сказать, что машина стоит неподалеку.

- Я не поеду на машине.

- Нет, поедешь. Нам надо покончить с этим.

- Хорошо.

Несмотря на теплую ночь, в "ягуаре" было прохладно. Джилли пристегнула ремень безопасности и потерла предплечья. Кит вырулил с парковочной площадки. Находиться с ним в машине ей было ужасно тяжело. Чувствовать рядом его тепло, запах его одеколона - и знать, что они уже чужие.

- Плохо ли, хорошо ли, но я справлюсь с этим, а ты не права, - сказал Кит, когда они ехали по скоростному шоссе. Рядом с ним дрожала Джилли. Было заметно, что она устала и озябла. Она разбила ему сердце. Он вытащил из-за спинки сиденья свою джинсовую куртку и бросил ей на колени. Ему хотелось все объяснить, но будь он проклят, если станет плясать вокруг нее. - Я не унижал тебя и не обманывал.

Я не знал, как к тебе подступиться, и попросил помощи у парней, потому что они хорошо тебя знают и любят. Они спросили, каковы мои намерения, и я ответил, что самые серьезные.

Потом я пришел домой и сказал тебе, что у меня серьезные намерения. Я ни разу не давал тебе повода сомневаться в этом.

- За исключением того, что я оказалась последней, кто узнал о твоем отъезде в Майами в четверг.

- Джилли, я же не покидаю тебя. Ради Бога.

Я собирался поехать поработать в четверг и пятницу, а в ночь на субботу вернуться и провести с тобой выходные. Мне очень жаль, что ты узнала о моей поездке таким образом. Но так уж случилось, что в Майами у меня есть дом, работа и партнер, который имеет право требовать, чтобы я находился на своем рабочем месте. Не вижу причин чувствовать себя виноватым только потому, что работаю в городе, который ты ненавидишь.

- Ты и не должен чувствовать себя виноватым, - бросила Джилли. Она резким движением накинула на плечи его куртку. - Послушай, Кит, я пока не знаю, куда зайдут наши с тобой отношения. Возможно, у нас вообще нет шансов на общее будущее. Ты связан с городом, со своей работой, привык к определенному образу жизни. Я связана с Ки-Уэстом. Мы в самом начале не подходили друг другу и, по правде говоря, не подходим и теперь. Почему бы нам просто не сохранить статус-кво и не разойтись?

- О, это действительно просто, - горько сказал Кит, сворачивая с шоссе в центр Ки-Уэста. Покорно благодарю. И это - твое представление о любви?

- Нет. А каково твое представление о любви? Самому принимать каждое решение, скрывать от меня свои чувства, а потом с друзьями рыться в моем прошлом? Или объяснять мне, как я должна бороться за свой бизнес, и утаивать от меня свои планы до тех пор, пока не сочтешь нужным меня проинформировать? Ты думаешь, что любить означает знать меня и мои планы на жизнь лучше меня самой? Потому что именно так было у нас с Клодом. Без страсти, без смеха, чисто деловое соглашение, сделка. Клод руководил, я повиновалась. И это убивало меня. Я не хочу этого снова - ни с тобой, ни с кем-либо еще.

- Знаешь, ты права. Я пытался контролировать ход событий, утаивал правду, чтобы защитить тебя. Я вообще далеко не совершенство.

Но я уже начал учиться. А чему научилась ты, Джилли?

Кит с пронзительным скрипом затормозил, резко повернув на Парк-авеню. Джилли запоздало сообразила, что машина остановилась перед ее домом. Кит вышел, обогнул машину и распахнул дверцу. Они стояли лицом друг к другу, облитые лунным светом, недалеко от того места, где он поцеловал ее в первый раз.

Кит, кажется, этого не заметил. Его голос звучал равнодушно, взгляд был ледяным.

- Чему ты научилась, общаясь со мной? грубо спросил он. - Ты хоть раз проявила какой-то интерес к моей квартире, моему офису или моему городу? Черт, ни разу. До встречи с тобой моя жизнь была бессодержательной и неполной. Но это тоже часть моей личности. Я не собираюсь это выбрасывать. И женщина, которая действительно меня любит, не станет от меня этого требовать.

- Я тебя люблю и хочу разделить с тобою жизнь, - сказала Джилли. - Я очень нерешительна, я робка, я не могу рисковать еще раз, как с Клодом. Почему ты не можешь этого понять?

- Постараюсь, Джилли. - Кит посмотрел ей в глаза. - Я понимаю, мы всегда возвращаемся туда, откуда начали, - к твоему прошлому. Я откровенно признаюсь в своих собственных ошибках в отношениях с тобой, но я не могу расплачиваться за то, что сделали твои родители или Клод. У меня нет возможности снять ту боль, которую они тебе причинили. Если ты собираешься остаться со мной, то должна мне доверять и забыть прошлое. Нужно двигаться вперед, а не оглядываться на то, что уже ушло.

Настало время нам обоим подумать. - Кит помолчал. - Именно этого ты просто не желаешь делать.

Бросив на нее долгий, прожигающий насквозь взгляд, он вернулся в "ягуар", шумно захлопнул дверцу и уехал. Джилли беспомощно смотрела, как исчезают сигнальные огни машины.

Джилли сидела в своем магазине за секретером, полируя серебряный сервиз, оставшийся недочищенным с того дня, когда в ее жизнь вошел Кит Мелоун.

С отъезда Кита прошло два дня. Его комната в гостинице была пустой и чисто прибранной. Зубная щетка и несколько вещей Кита все еще находились в спальне Джилли. Прошлым вечером она начала было убирать их, но, едва коснувшись его ветхой университетской майки, начала плакать. Она сказала себе, что нелепо и унизительно плакать над мелочами, и решила оставить его вещи в покое.

Потом она полночи просидела в раздумьях.

Проблема была в том, что все остальное вокруг тоже напоминало о Ките. Например, полироль для серебра. Джилли почувствовала, как глаза наполнились слезами, и пошарила по столу в поисках салфетки. Это также напомнило ей о Ките, чихавшем и плакавшем в ее магазине.

Джилли утерла слезы, а затем сунула два пальца в рот и свистнула.

- Иди сюда, Панкхерст.

Кошка вспрыгнула на столешницу секретера, и Джилли потерлась лицом о ее рыжевато-коричневую пушистую шерстку. - Послушай, - прошептала она, все может быть не так уж плохо. Я могу быть старой девой с магазином и кошкой и жить полноценной жизнью.

Панкхерст посмотрела на нее сверкающими зелеными глазами.

- Ты опять беседуешь с этой нелепой представительницей семейства кошачьих? Давно мы этого не делали, - раздался от двери голос Маргарет. Испуганная Панкхерст прыгнула на колени к Джиллиан.

- Не напоминай мне, - сказала Джилли. - А где пончики?

- Никаких пончиков, - отрезала Маргарет, усаживаясь на стул. - Когда ты мне позвонила, то говорила о деловой встрече, поэтому я подумала, что пончики будут означать дурной тон.

- Пончики никогда не означают дурного тона. Что касается дела, Джилли вытерла руки салфеткой и щелкнула пальцами по папкам, лежавшим на столе, - я хотела попросить тебя рассмотреть возможность превращения пустующей квартиры Лавинии в помещение для двух маленьких магазинов: одного - антикварного и второго - для торговли морскими раковинами, самоцветными камнями и минералами: Я подготовила чертежи и изображения интерьеров, а еще даю тебе расчеты и калькуляцию различных цен и годового дохода. Надо будет обсудить это с совладельцем гостиницы, но, думаю, для всех участников сделки она будет выгодной.

- Прекрасная мысль, - сказала Маргарет. Я посмотрю твои расчеты, но мне кажется, это интересно. И очень умно. Однако ты потеряешь несколько квадратных метров. Тебе хватит места для вещей, находящихся здесь?

- Нет. - Джилли робко улыбнулась. - Но мне они не понадобятся. У меня другие планы.

- Намекни хотя бы.

- Я тебе все расскажу, как только буду знать наверняка. А пока еще все в тумане.

- Знаешь, - воскликнула Маргарет, - я ожидала, что ты будешь разбитой и раздавленной переживаниями. А ты бурлишь идеями, делаешь чертежи и расчеты. Все это немного загадочно. Ты поговорила с Китом?

- Нет. Но я запомнила его совет.

- Какой совет?

- Он сказал, что я должна выбросить из памяти прошлое. Тогда я научусь бороться за то, что мне надо. Ну вот, я так и сделала.

- Это отлично. - Маргарет с нежностью посмотрела на подругу. - Лавиния гордилась бы тобой. Я тоже.

- Спасибо. Пожелай мне удачи, - сказала Джилли, касаясь ее руки.

- Кажется, я припоминаю, что твоя кошка исполняет желания, но я буду думать о тебе. Маргарет встала и забрала с секретера папку с деловым предложением Джилли. - Кстати, у тебя на носу полироль для серебра.

Остаток дня Джилли названивала по телефону в риелторские агентства Майами и составляла расписание встреч. Затем она поцеловала Панкхерст, заперла магазин и пошла домой.

На следующее утро она проснулась нервной, но решительной. Надела свой любимый летний костюм (шелковая блуза бежевого цвета и длинный шелковый саронг с набивным рисунком), вдела серьги, наложила макияж и даже немного надушилась. Потом бросила сумочку на заднее сиденье своей машины, которой этим летом почти не пользовалась, и начала длинное путешествие в Майами. Она приехала в район Саут-Бич очень вовремя. Солнце ослепительно сверкало, отражаясь в стеклах стоящих рядами зданий.

"Знаешь, - робко сказала Джиллиан себе, а Майами неплохо выглядит".

- Мне нравится, - сказала она риелтору через пару часов, стоя посередине пустого магазина. - Мне надо еще кое с кем связаться, но будьте уверены, я его беру.

Джилли направилась к телефону-автомату и позвонила Киту в офис. После недолгих пререканий секретарша наконец согласилась соединить ее с мистером Мелоуном.

- Мелоун слушает, - послышалось в трубке, - Кит, это Джилли. Я искренне прошу прощения за беспокойство, но не мог бы ты уделить мне пятнадцать минут?

Последовала пауза. Джилли почти слышала, как он думает.

- Сейчас? - спросил он.

- Да. Я в Майами. В Саут-Бич, на пересечении Пальметто и Четвертой улицы. Это недалеко. - Она подождала, но Кит продолжал молчать. - Это.., в определенной степени срочно.

- Хорошо, - сказал он. Голос был все еще осторожным. Она дала ему адрес и вернулась назад в пустой магазин.

Через несколько минут Кит рывком открыл покрытую грязью входную дверь.

- Джилли! - Его голос эхом отразился от стен голой пыльной комнаты. Он огляделся вокруг, нахмурился, пытаясь сообразить, что он делает в этом явно заброшенном помещении.

- Я здесь, - сказала она, выступая из узкого прохода. - Спасибо, что пришел.

- Что за срочность? Ты в порядке?

- Нет, не в порядке. Я чувствую себя одинокой, Кит.

Его лицо при тусклом свете было бесстрастным и непреклонным.

Джилли глубоко вдохнула.

- Я страдаю от одиночества.

Кит поднял бровь.

Джилли подошла ближе и легонько коснулась его груди.

- Ты был прав, - мягко продолжала она. Ты не можешь ломать из-за меня свою жизнь.

Мы не можем жить в прошлом каждого из нас.

С моей стороны было несправедливо ждать этого от тебя.

- Я рад, что ты это поняла, Джилли. Но как ты отметила раньше, наш образ жизни все еще не совпадает. Куда это нас приведет? - Кит чувствовал, что говорит резко, но не мог ничего поделать. Если он позволит сейчас этим нежным рукам прикасаться к нему, если он посмотрит ей в глаза, то утонет в них, или заплачет, или попросит прощения, или просто убежит. Кит хотел ее больше, чем когда-либо. Несколько последних дней, проведенных без нее, напоминали агонию. Но это было ее решение, и если у них появится хоть какой-то шанс, она должна сделать выбор сама.

- Это привело нас сюда. - Джилли обвела рукой пыльное помещение. - Я собираюсь перевести свой магазин в Ки-Уэсте в пустующее помещение в "Доме влюбленных". Разумеется, с твоего согласия как совладельца. Это помещение меньше и дешевле, чем старое, и мне захотелось использовать сэкономленные деньги и открыть новый магазин здесь, в Майами.

- Здесь?

- Да. Мне понравилось это помещение, хотя я еще не подписала договор об аренде. Когда новый магазин откроется, думаю, я буду проводить половину своего времени здесь. За магазинчиком в Ки-Уэсте будет присматривать миссис Роузен, а здесь я найду кого-нибудь, кто согласится работать неполную неделю.

Джилли остановилась, наблюдая за Китом.

Он не сделал ни одного движения, чтобы к ней прикоснуться, но и не оттолкнул ее. Джилли улыбнулась.

- Даже если мне придется как-то скорректировать свое расписание, например, для выполнения заказов по оформлению интерьера или еще чего-нибудь, я смогу половину недели проводить в Майами. И.., мне бы хотелось проводить каждую минуту свободного времени с тобой.

- Ты хочешь сказать, что собираешься составить свое расписание так, чтобы оно совпадало с моим графиком? - спросил Кит.

- Да, - осторожно ответила Джилли.

- Например, если я буду уезжать в Ки-Уэст ранним вечером каждой пятницы для участия в важных спортивных мероприятиях и оставаться там до воскресного вечера. А тебе нужно будет работать здесь. Это не может быть предметом обсуждения.

- Я справлюсь. - Джилли просунула палец под узел коричневого шелкового галстука Кита.

- Прошу вас, мисс Сандерсон. - Голос у Кита немного потеплел. Теперь он больше походил на голос беспомощно томящегося от любви, трогательно заботящегося о своей даме дурачка. Каковым он и являлся. - У нас деловая беседа, и мы должны обсудить важные вопросы. Прежде всего, я человек занятой. Следующий пункт. У меня для вас есть заказ на дизайнерскую работу по интерьеру, которая не терпит отлагательства. Это пентхаус на крыше высотного здания. Владельцу апартаментов предстоит коренным образом.., изменить стиль жизни. Может быть, вы согласитесь поехать и посмотреть помещение, а потом мы обсудим ваше мнение?

- В этом нет необходимости. Я могу высказать вам свое мнение одним словом.

- И что это за слово?

- Неуместно, - сказала Джилли.

- А-а, - Кит с умным видом кивнул. - Звучит превосходно. Неуместное всегда хорошо и при этом не противоречит закону. Боюсь, что я бы не смог участвовать в каком-либо соглашении, не предусмотренном соответствующим законом. - После этого он ей улыбнулся совсем недавно освоенной им улыбкой - широкой, глуповатой, чрезвычайно искренней, абсолютно непривычной для него.

- Дай мне передышку, глупыш, - сказала Джилли, улыбаясь. - Мне очень хочется признать себя побежденной, но ведь ты надеялся услышать что-нибудь получше этого.

- Я люблю тебя, Джилли. Не могу жить без тебя, даже если бы и захотел - а на самом деле я никогда этого не хотел. Если ты согласишься выйти за меня замуж, то сделаешь меня очень счастливым. Прошу тебя, Джилли. - Кит наклонился и поцеловал ее в губы. Она обвила его шею руками и ответила поцелуем.

- Да, Кит, - сказала она, когда он ее отпустил. - Двойное "да". "Да" в кубе. "Да" по максимуму. Когда?

- Скоро. Когда пожелаешь. Все зависит от тебя. Я немедленно сделаю все необходимое.

- Все о'кей. - Джилли, как при молитве, подняла глаза к потолку. Пошли, я провожу тебя назад, в офис. Кажется, я уже очень давно не встречалась с Хенком.

Кит протянул Джилли ее сумочку и пошел с ней к дверям.

- Этот магазин очень велик. Как ты хочешь его назвать? Лавка "У Джилли номер два"?

Или "Сын и дочка Джилли"?

- Я подумывала назвать его "У Мейбл", ответила она.

- Хорошая мысль. Кстати, это могло бы стать очаровательным именем для нашей дочери. - Кит закрыл за собой дверь пустого магазина и, взяв Джилли за руку, повел ее по улице к своему офису.

- Дочь? - Она пихнула его локтем в бок. Ах да, те знаменитые дети, которых мы то ли собирались заводить, то ли не собирались. - (Кит скорчил ей смешную гримасу.) - Пожалуйста, - сказала она, - давай не будем слишком спешить. - Она наклонила голову набок. Эх! Мейбл - слишком уж странно, таинственно. Все детишки будут ее дразнить. Как насчет Бранди?

- Забавно. - Кит усмехнулся. - Знаешь, начнем, пожалуй, с кошки. Ведь в каждом магазине должна быть кошка.

Он вдруг остановился. На него с ходу налетела одетая в матросский костюмчик женщина с сотовым телефоном.

- Идиот, - громко бросила она, - смотри, куда идешь.

Кит не обращал внимания ни на нее, ни на окружавших их людей, ни на небоскребы, ни на светофоры, ни на движущиеся машины. Он подхватил Джилли на руки и понес, а потом закружил ее так, что у нее перехватило дыхание и все поплыло перед глазами. Она уронила сумочку. Ее левая туфля слетела с ноги. Смеясь, Джилли сбросила вторую туфлю и подняла вверх босые ступни.

Торжествующий, улыбающийся Кит держал ее на руках. Джилли могла поклясться, что на мгновение в его красивых серых глазах блеснула слеза.

Эпилог

Все в Ки-Уэсте сошлись во мнении, что "Дом влюбленных" никогда не был таким красивым, как теперь. И никогда не имел лучших владельцев.

Разве можно выбрать лучший день для своей свадьбы, решили Джилли и Кит, чем дата годовщины свадьбы Лавинии и Сэма и торжественного открытия отремонтированного и обновленного отеля "Дом влюбленных" с завтраком, включенным в стоимость проживания?

Двенадцатого ноября, в сумерки, к блестящей парадной двери гостиницы начали прибывать гости. Стены в доме были расписаны сияющими свежими розами, барвинками и пейзажами с водой. Старинные медные канделябры, водопроводные краны, дверные ручки сверкали зеркальным блеском. В окнах виднелись новые белоснежные кружевные занавеси. В интерьере была воссоздана гармоничная обстановка традиционного респектабельного отеля.

В серебряных ведерках со льдом ждали своего часа бутылки с шампанским. В вазах стояли букеты цветов, а в центре изысканно сервированного свадебного стола стоял только один большой розовый бутон, ради такого случая украденный Китом Мелоуном из сада доброго соседа Джилли, живущего через два дома.

В честь своей деятельности в качестве одного из самых успешных в Майами трастовых менеджеров Кит Мелоун надел безукоризненный черный галстук. А в качестве совладельца отеля в Ки-Уэсте, и, следовательно, пляжного бездельника, он надел широкий шелковый кушак с изображениями пальм и тропических рыб. В левом ухе у него красовалась маленькая золотая сережка.

На Джилли Сандерсон было гипюровое платье, расшитое мелкими жемчужинами, перламутрово-розового цвета. Сережки с опалами и бриллиантами в точности повторяли свадебное кольцо из фамильных драгоценностей Мелоунов.

Ни Джилли, ни Кит вначале не помышляли о пышной, многолюдной свадьбе. Но потом они решили, что проявят неблагодарность, если не позволят сыграть почетные роли на свадебной церемонии всем друзьям, по мере сил помогавшим развитию их романа. Бенджамин Ноулес, удовлетворенный благополучным завершением истории с неортодоксальным завещанием Лавинии, совершил короткое богослужение. Хенк Вейнстейн и трое парней из волейбольной команды исполняли обязанности шаферов, а Белл Линкольн, находившаяся на пятом месяце беременности, и Маргарет Грир были подружками невесты. Миссис Роузен принимала участие как посаженая мать, а сверкающий глазами Ангус Макферсон был посаженым отцом.

Лавиния и Сэм Мелоуны одобрительно улыбались с большого портрета, висевшего над столом в гостиной.

В девять тридцать Кит, поймав взгляд Джилли, многозначительно поднял бровь и мотнул головой в сторону сада.

Воздух Ки-Уэста был влажным и ароматным. Прохладный бриз шевелил ветки с благоухающими цветами. Кит преднамеренно оставил сад немного разросшимся, поэтому он все еще казался романтичным и уединенным.

Кит повел новобрачную к отдаленной скамейке в гуще деревьев и посадил себе на колени. Над их головами испускали нежный аромат ветки мимозы и раздавались трели певчих птиц. Над самыми верхушками деревьев висела круглая желтая луна.

- Привет, муж, - сказала Джилли.

- Привет, жена, - ответил Кит. - Почему-то мне кажется, что я не видел тебя несколько лет.

Джилли прижалась к груди Кита.

- Я не могу решить, который из эпизодов церемонии мне понравился больше: когда Бен Ноулес забыл слова свадебного обряда или когда дети Белл решили на завтрак съесть розовые лепестки.

- Эй, - произнес Кит, - а как насчет того эпизода, когда я сказал, что буду любить и оберегать тебя, пока смерть не разлучит нас?

- Ах, это. - Джилли улыбнулась, глядя в его выразительные серые глаза. - Я думала, что заплачу или упаду в обморок. Я так сильно дрожала, что боялась не удержаться на ногах.;

- Знаю, я и сам начал немного трястись, - согласился Кит. - И очень здорово получилось, что как раз в этот момент Нед начал чихать, иначе я бы не сумел сохранить свое обычное мужское хладнокровие.

- Это хорошо. Как я всегда говорила, мужского хладнокровия бывает ровно столько, сколько может выдержать женщина.

- Я вовсе не призывал тебя выражать это в такой любезной форме. Однако давай поговорим серьезно, душа моя, - сказал Кит, сорвав роскошный цветок китайской розы и заложив его за ухо своей жены. - Помоги мне вспомнить, когда именно мы с тобой решили пригласить на торжество все население южной Флориды?

- Могу тебе намекнуть, - дразнящим тоном сказала Джилли, прильнув к его плечу. Его рука ласково поглаживала ей волосы. - Это было как раз в тот момент, когда моя голова лежала на твоей груди.

- Ага, опять я виноват. Проследи, пожалуйста, чтобы я никогда не принимал важных решений в такие моменты.

Джилли повернула голову и заглянула ему в лицо.

- Я люблю тебя, Кит.

- Я тоже тебя люблю, моя красавица. - Он нежно поцеловал кончик ее носа, подбородок, украшенное цветком ухо. - Я люблю также всех и каждого по отдельности наших гостей, но как ты думаешь, если я дерну за рукоятку сигнала пожарной тревоги, они наконец разойдутся по домам?

- Сомневаюсь. Однако я полагаю, что если мы осторожненько откроем кухонную дверь, проберемся на заднюю лестницу и тихо-тихо по ней проползем наверх, а потом проскользнем в одну из пустых спален, то никто ничего не заметит.

- А Лавиния одобрила бы нас за то, что мы уползаем заниматься любовью в разгар торжественного приема по случаю открытия гостиницы? - Кит смотрел на свою жену, восхищаясь ее красотой. - Ведь это не слишком приличное поведение?

- Разве ты не помнишь, она терпеть не могла приличного поведения. Готова поспорить, она была бы разочарована, если бы мы этого не сделали, сказала Джилли, беря мужа за руку.

Они оглянулись на гостиницу. "Дом влюбленных" искрился светом, окруженный волнующими ароматами южной ночи.

- Знаешь, Джилли, дорогая моя, думаю, ты права, - сказал Кит, и они на цыпочках бесшумно вошли в дом.