Танцы в нечётных дворах

Глава 3

Около десяти вечера снизу, со двора, начала потренькивать музыка. Мелодия была явно восточной, инструмент – тоже. Девушки накрасили ресницы и губы, и, минуя притихшие комнаты и темный подъезд с торчавшей из окна веткой акации, вышли на улицу. А затем, обойдя дом, через маленькую арку вошли во двор, который Эльза видела из окна ванной. Правда, теперь здесь стояли не только столы и стулья, но и огромные садовые свечи. Они были везде: на столах, на клумбе, на асфальте и даже на внешних подоконниках окон первого этажа.

Собравшаяся публика словно разыгрывала сцену неизвестного красочного спектакля. Уже знакомый девушкам мужчина с дредами играл на импровизированной сцене, устроенной в углу двора. Вокруг него – на маленьких подушках, циновках или просто на полу – сидели человек десять, странно одетых, разного возраста, но с одинаково мечтательными лицами. Под невысокой акацией полулежала странная пара. Девушка в длинном оранжевом платье и заплетенными в косу золотистыми волосами, ненакрашенная и веснушчатая, на вид – едва достигшая совершеннолетия, и старик с седыми пейсами, в черном пиджаке, похожем на сюртук. Он сидел на подушке, скрестив ноги и облокотившись спиной о дерево, а девушка лежала у него на колене лицом к музыканту, крепко сжимая пальцами обнимавшую ее руку. Подол очень красивого платья валялся в пыли, но юную нимфу это, кажется, ничуть не беспокоило. В другом углу двора, у длинного стола, по-ресторанному уставленного бокалами, рюмками, бутылками и какой-то снедью, суетилась пышная дама, затянутая в красное кожаное платье. Возле нее растерянно стоял кудрявый парень лет восемнадцати – худой, жеманный, с плаксивым выражением лица. Стайкой туда-сюда носились готичного вида подростки с гитарой. Двор быстро наполнялся людьми: постоянно прибывали новые, не менее странные гости.

– Вы тоже пришли посмотреть на Эллу? – спросил кто-то слева.

– Да-да, она нечасто танцует теперь. Очень жду, – ответ прозвучал с той же стороны и в той же тональности.

– Увы, все мы стареем. Правда, ее это точно не касается. Она великолепна!

Эльза обернулась. Такой диалог был бы уместен в местном Оперном театре, но точно не здесь, и не между этими двумя людьми. Один из них явно был последователем Кришны – из тех, кто танцует и раздает книжки на улице. Другой словно сошел с карикатуры на поэта в изгнании: на нем, невзирая на теплую погоду, были шляпа и шарф, причем шарф – совершенно невероятного малинового оттенка. Образ завершал поношенный вельветовый пиджак с оттопыренными карманами и рюмка водки в руке. В следующую секунду он увидел изумленный взгляд Эльзы и шутливо ей поклонился.

– Яков, теперь уже скорее поэт, чем журналист. А это – Георгий, мой одноклассник, скорее кришнаит, чем поэт.

Эльза рассмеялась:

– Точно подмечено.

Георгий приложил руку к сердцу и, улыбнувшись, кивнул головой.

– Я Эльза, актриса. А это – Ольга, она…

– Я просто племянница Наташи, – прервала ее Оля. Странно, что она не хочет, чтобы здесь знали об ее телевизионных регалиях. Но Яша не дал этой мысли развиться.

– Жора, я вас покидаю, актрисы – моя слабость. Многие из них были моими музами, и я снова ощущаю до боли знакомые вибрации. Вы позволите, Эльза, предложить вам рюмку водки? Как дань традиции, так сказать… Впрочем, здесь есть и сладкое вино, вам должно понравиться. Или все-таки водки?

– Все-таки водки. И огурчик, – Эльза рассмеялась, ей стало невероятно легко. Этот вечер, запах акации, почти летний двор, освещенный фонарем и свечами, люди, похожие на книжных персонажей. Это был настоящий театр, неподдельный. Театр, в который хотелось верить. Почему такого не случалось с ней раньше?

Яша принес рюмку водки и бокал вина, настаивая, чтобы она «все попробовала и ни о чем не жалела». Но она была непреклонна:

– Там, откуда я приехала, не пьют сладких вин. Угостите им кого-то другого.

Эльза залпом осушила очень маленькую рюмку холодной водки и краем глаза заметила, что Яша передал Оле бокал с вином. Они с Жорой шли следом. Подошла Наташа, в черных брюках и длинной белой рубашке навыпуск.

– Девочки, вам нравится? Много не пейте! Правда, здорово придумано со свечами? Это все Роберт! Я его обожаю!

Ответов она не слушала и была уже явно навеселе. То же можно было сказать о Роберте, который прибежал следом и, как мальчишка, сгреб ее в охапку. Эльза решила узнать все из первоисточника, и спросила Роберта, кто такая Элла.

В этот момент музыка неожиданно стихла, и вопрос прозвучал практически в тишине. Окружающие с недоумением обернулись на нее, а Яша спросил Наташу:

– Ты разве не на Эллу их пригласила?

Наташа повела плечом и, чмокнув Роберта в щеку, сказала:

– Не на Эллу. Они сегодня не пойми откуда свалились мне на голову, и я их позвала. Но ничего не рассказывала о программе – пусть это будет сюрприз.

– О, тогда я не буду портить удовольствие, сами все увидите. Элла божественна и уникальна, она разговаривает танцем.

Тренькающие звуки сменились вполне музыкальными, полившимися из динамиков сверху. Это была музыка тридцатых годов прошлого века, такую использовал в спектакле недавно приезжавший в их театр режиссер. Эльза почувствовала, что немного устала и оглянулась по сторонам.

– Хотите присесть? Вон там, у фонтана, еще есть места.

У старинного мраморного фонтанчика лежали большие подушки, на которые при желании можно было и прилечь, и присесть. Эльза прилегла и посмотрела вверх. Из-за фонаря звезд было не видно, а крыши домов терялись в глубокой синеве четко очерченного освещенными стенами квадрата. На секунду она забыла, где находится: перед внутренним взором поплыли картинки из ее жизни, не менее правильной, чем у Ольги, и не менее неудачной. К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слезы. Впервые за многие годы она плакала о себе. Смысл делать все «как надо», если из этого ничего не выходит? Не лучше ли жить так, как все эти люди: не заботясь о будущем и не стараясь никому понравиться? Они действительно не хотели нравиться – Эльза чувствовала, что у них достаточно сил, чтобы жить без аплодисментов. Сумасшедшие? Сумасшедшие – это, скорее, такие, как они с Олей. Случайно попавшие на этот праздник жизни…

Ольга… Куда она собирается? Зачем уезжать отсюда? Они уже достаточно далеко сбежали. Можно навсегда остаться в этом городе, снять квартиру, найти работу. Здесь много театров, куда-нибудь да взяли бы. И Оля нашла бы место. Можно было бы даже жить вместе. Эльза чувствовала, что с каждым часом все больше привязывается к этой девушке, а та, напротив, понемногу отдаляется. Может, и надо бы сопротивляться такой бесперспективной дружбе, но сил совсем немного. Зачем тратить их на глупости?

После паузы снова заиграла музыка. Ребята на соседнем диванчике, бросив подготовленный кальян, быстро встали и пошли в сторону сцены. И вообще толпа как-то резко туда отхлынула, а по двору к этому времени бродило уже не меньше шестидесяти человек. Наверху с характерным для старых ставен скрипом начали открываться большие квадратные окна: одно, второе, третье. В них показались лица, все глаза были устремлены на женщину, появившуюся в свете фонаря. Женщина встала на колени и опустила голову. С того места, где лежала Эльза, в просветах между стоявшими вокруг людьми, были видны только распущенные рыжие волосы и синий балахон. В груди екнуло. Эльза вытерла слезы, встала и подошла поближе.

Женщина развела руки, встала, скинула балахон, и, оставшись в коротком прозрачном платье, закружилась в танце. Точнее, не закружилась, а закружила – десятки пар глаз смотрели на нее, словно в воронку, безжалостно выдергивающую из обычной жизни и уносящую в совершенно другое измерение. От танца, от музыки, от эмоций, которыми был насыщен воздух этого маленького дворика, хотелось одновременно смеяться и плакать – такой искренней и блестяще выполненной была эта танцевальная импровизация. Сердце Эльзы бешено колотилось, она не могла оторвать взгляд от невесомого, словно прозрачного силуэта, мечущегося в страстном танце по наскоро сколоченной сцене. Не то, чтобы она не видела красивых танцевальных выступлений, берущих за душу даже подготовленного зрителя. Но в этом танце было что-то глубоко личное, даже интимное. С этой женщиной возникала какая-то космическая связь. Моментально, иррационально, обескураживающе. И вдруг она вспомнила, как почувствовала вечером в подъезде, что должна увидеть из окна что-то важное. Ведь тогда, выглянув, она увидела именно ее.

Когда танец закончился, Эльза огляделась по сторонам – теперь слезы были на глазах почти у всех. Первым начал хлопать какой-то мужчина со второго этажа, затем он крикнул «браво», а после старенький двор внезапно закружил настоящий вихрь аплодисментов. Чуть не отбив себе ладошки, Эльза поискала глазами Ольгу – той не было. Танцевавшая под фонарем женщина поднялась с колен, откинула назад длинные рыжие волосы и сняла черную повязку с глаз. Этой повязки Эльза сначала не заметила. А сейчас ее что-то кольнуло прямо в сердце. Женщина знакомо засмеялась и почти прокричала:

– Люблю вас, дорогие мои! Люблю-ю!

Двор снова ответил ей овацией, которая в гулком колодце стен превратилась почти в грохот. Эльзу словно качнуло этой волной. Она повернулась к стоявшим рядом парням и спросила:

– Как ее зовут?

– Элла же.

– А полное имя?

– Слушай, никто не знает, кто она на самом деле. Здесь такое не спрашивают, и…

Но Эльза, не дослушав, уже проталкивалась сквозь толпу. Если она сошла с ума, пусть так и будет, но сейчас она должна рассмотреть эту женщину, взять ее за руку, заглянуть ей в глаза и убедиться в том, что она ошиблась. Что страшная догадка – неправда. Что Элла – это не сокращенное от Мануэла. И что эта богиня сумасшедших – не ее родная мать, пропавшая в этом городе без малого семнадцать лет назад.

Она снова собиралась танцевать, когда Эльза буквально влетела в круг. Божественно стройная пятидесятилетняя женщина, одетая в бежевое трико под прозрачным в свете фонаря шелковым платьем, повернулась к ней с совершенно космической улыбкой:

– Вы хотите потанцевать, юная леди?

Но в этот момент Эльза не была юной и не была леди, она снова была маленькой девочкой, у которой дрожали руки и губы. Девочкой-подростком, которая так скучала по матери, что хотела сброситься из окна восьмого этажа самой благополучной на свете квартиры. Не потому, что жизнь плоха, а чтобы быстрее встретиться. А прыгнуть, оказалось, надо было не из окна, а просто в другую жизнь.

Что сказать пропавшей и вновь обретенной матери, о которой столько мечтала? Которая была так любима, а, оказалось, банально бросила ее? Что сказать этой женщине, скрывающей свое имя – здесь, на сцене, перед всеми этими странными, боготворящими ее людьми?

И Эльза сказала:

– Да, я хочу танцевать с тобой.

Женщина пристально посмотрела на нее, и что-то в ее лице изменилось. Эльза жадно ловила на себе этот новый взгляд, который блуждал по ее лицу, рукам, волосам. И рассматривала в ответ. На лице Эллы практически не было морщин – только у глаз, бездонных и голубых, которые, казалось, стали еще больше. Черты лица – практически прежние. Теми же, что в детских воспоминаниях, остались яркие губы и рыжий цвет волос. «Только теперь она их, наверное, красит», – подумала Эльза.

Элла подошла, надела на глаза Эльзы повязку и тихо сказала: «Танцуй то, что видишь». Музыка стала громче и заполнила все пространство. Эльза видела себя маленькую у моря, мрачного отца и смеющуюся мать, но образ исчез, и это место заполнилось реальным и в то же время совершенно нереальным существом – вот этой стоявшей рядом царицей сумасшедших, о которой она знала только одно. Вот это и танцевала. Ей давно не приходилось импровизировать, последние годы все танцы были постановочными, разученными для спектаклей, но она была гибкой и умела погружаться в роль. Она хотела и умела нравиться. И на ней тоже было удачное платье – красное. Танец был коротким, но Эльза успела сказать им все, что думала. И, когда сняла повязку, поняла, что Элла впечатлена. Потом были овации. Хлопали, конечно, не так, как в прошлый раз – скорее удивленно, чем восторженно. Но это было неважно. Повинуясь внезапному импульсу, вместо черной повязки Эльза отдала женщине широкий пояс от своего платья. А повязку надела вместо него. Затем развернулась и, покачиваясь, пошла к столу с напитками. Люди перед ней расступались, стараясь не задеть, многие отводили глаза.

Когда она опрокидывала вторую стопку водки подряд, снова заиграла музыка, и по звукам за спиной стало ясно, что Элла снова танцует. Во время очередных оваций к ней подошла Ольга:

– Что ты тут устроила? Стоило мне уйти, как ты напилась и пошла в пляс?

– А что, плохо вышло? – Эльза уже почти пришла в себя.

– Нет, хорошо. Только очень грустно. Яша тебя ищет, он сказал, что хочет выразить тебе соболезнования.

Эльза рассмеялась и села на асфальт прямо у столика. Она чувствовала себя очень нетрезвой, то ли от алкоголя, то ли от впечатлений. Ольга присела рядом. Выглядела она трогательно и нежно: хотелось взять ее за макушку, притянуть к себе и поцеловать в лоб. Но вместо этого Эльза облокотилась спиной на витую ножку столика, подобрав под себя ноги. И сказала:

– Знаешь, кто это?

– Я никого здесь не знаю, здесь все, как в кино. Ты о ком говоришь?

– Вот эта женщина, которая танцует.

– Они зовут ее Элла, и она хороша.

– Да, чертовски хороша, куда уж мне. На самом деле она Мануэла, позавчера ей стукнуло пятьдесят два, и она – моя мать, которая без вести пропала семнадцать лет назад.

Ольга посмотрела на нее с сомнением.

– Ты ничего не курила? Тут часто предлагают…

– Нет. Только пила. И собираюсь делать это дальше.

– Не уверена, что это хорошая идея. Ты поэтому пошла танцевать? Потому что тебе показалось, что Элла…

Тут откуда-то сбоку вынырнул Яков в малиновом шарфе.

– Так-так, я тоже хотел бы услышать, как вам, дорогая, пришла в голову такая сумасшедшая идея.

Эльза оживилась. Пока мать танцует, можно кое-что узнать о ней.

– Яша, а вы давно ходите на ее выступления?

– На ее выступления билеты не продаются. Я узнал о ней пятнадцать лет назад – она тогда танцевала в нечетных дворах.

– Это заведение?

– Простите?

– «Нечетные дворы». Ресторан, клуб? Студия какая-нибудь?

– Нет, это нечетные дворы. На самом деле дворы. Она выбирала какую-нибудь старую улицу, вроде этой, приходила вечером во двор, включала магнитофон, на котором был закреплен небольшой фонарь, и танцевала один танец – под старую очаровательную мелодию. Она была как волшебство, которое приходит внезапно. Видение. Люди давали ей деньги, если хотели, и она уходила. На другой вечер она появлялась в следующем нечетном дворе. И так далее, несколько дней подряд. Когда по городу разносилась весть о том, на какой она выступает улице, следующий двор бывал до отказа набит людьми. Даже торговцы начинали подтягиваться, чтобы продавать бутерброды и вино. Но на самом деле, где и когда будет следующее выступление, знала только она одна. Могла не появляться месяцами, а однажды ее не было целых два года. Мы уже считали себя сиротами. Это было после того, как в нее стреляли.

– Стреляли?

– О, это история о любви. У нее было много поклонников, но, говорят, она глубоко замужем. По крайней мере, о ее романах ничего не известно. Еще говорят, что видели у нее в ридикюле фото девочки. Может, дочь, а, может, сказки это. Но после одного случая к ней никто близко не подходит – вы первая. Это было почти двенадцать лет назад. Она танцевала здесь недалеко, на соседней улице, и туда зашел местный бандит. Незлой, в общем, парень, но привыкший получать все, что хочет. К тому же, недавно освободившийся из тюрьмы…

Музыка стала умиротворяющей. Люди, до того встревоженно стоявшие сплошной стеной, расслабились, многие сели или прилегли на землю. Из фонтана била тонкая струйка воды, девушки под раскидистым деревом чокались бокалами с вином, Наташа с Робертом, крепко обнявшись, медленно танцевали в противоположном углу двора. Соседи улыбались в пустоту, облокотившись на широкие подоконники, акация благоухала, и ее запах смешивался с запахом моря, который приносил с побережья легкий ветерок.

– Он был влюблен в нее?

– О, да, у меня даже есть об этом стихотворение. Прочесть?

Оля нечутко рассмеялась:

– Нет, Яков, лучше в прозе.

Он не обиделся.

– Ну как знаете. Эльза, хотите еще водочки?

Эльза кивнула. Яша, закинув за плечо шарф, галантно налил две рюмки, одну подал Эльзе, и продолжил.

– Я тогда был еще молод и совершенно не лыс, – при этом он поднял шляпу, под которой обнаружились изрядно поредевшие кудри. – И, конечно, влюблен в нее. Я всегда расклеивал листы со своими стихами в том дворе, где она должна была выступать в следующий раз, а однажды Элла даже приняла от меня цветок. Если бы я знал, что она возьмет его, то покрыл бы его золотом.

– Нет у тебя золота, Яша, – это подошел кришнаит Жора, и они уже вчетвером сели на полосатые циновки, которыми в этом углу двора был покрыт асфальт.

– Да, у меня нет, а вот у Симона было. Симоном звали того бандита – кличка, или вроде того. Но Элла не хотела золота, она хотела танцевать. А он хотел Эллу. Уперся, и все тут. И однажды она танцевала, люди смотрели, а этот недоумок пришел с пистолетом, и начал кричать: «Выйдешь за меня? Или ты прям принцесса?», и стрелять ей под ноги. Она посмотрела на него, оступилась, он попал ей в ногу, было много крови. Вызвали скорую, увезли ее в больницу. А потом Элла исчезла, Симона застрелили в каких-то разборках, но люди придумали, что он сначала ее убил, потом себя. После стало ясно, что это не так, ведь через два года она снова стала танцевать, но с тех пор всегда – с черной повязкой на глазах, чтоб не отвлекаться. Странно, что она отдала ее вам.

Яша опустил глаза на черную ленту на талии Эльзы. Эльза посмотрела вверх: Элла медленно кружилась без повязки на глазах. Красный пояс был у нее в руках – это было похоже на ленту у гимнасток, только красивее. Подошла Наташа и обратилась прямо к Эльзе.

– Вы знаете Эллу?

Эльза кивнула:

– Скорее, я ее узнала. Я знала ее когда-то, очень давно.

Почему-то ей больше никому не хотелось говорить, что это ее мать.

– А она узнала вас?

– Не имею представления.

Танец закончился, дворик снова утонул в аплодисментах. Люди подходили к сцене и платили за концерт, кладя деньги в лежавший на земле расшитый бисером ридикюль. Когда все закончилось, Элла подняла сумочку, накинула синий балахон и снова поклонилась. Вечер подходил к концу, ставни закрывались, люди задумчиво выходили из двора через низкую темную арку. Элла подошла к Наташе, коротко поговорила с ней о чем-то и повернулась к Эльзе.

– У меня есть и твой гонорар, пойдем.

Все замерли, а Эльза легко поднялась на ноги.

– Пойдем.

Провожаемые как минимум двадцатью парами глаз, они вдвоем вышли на улицу. В полном молчании прошли квартал. За ними никто не шел. Завернули за угол. Элла повернулась к ней и сказала.

– Я сейчас не могу говорить. Приходи завтра туда, где мы в последний раз виделись.

Затем, постояв, неловко обняла ее.

– Хорошо, я буду там утром.

– Вечером, только вечером. В десять часов.

– А ты не исчезнешь, как в прошлый раз?

Элла посмотрела ей в глаза и вынула из кармашка ридикюля маленькую квадратную визитку без имени – просто много золотых цифр на черной велюровой поверхности.

– Нет. Вот, возьми – на всякий случай. Это только для тебя.

Эльза кивнула, повернулась и ушла. Все происшедшее было сказочным и нереальным, но разговор – уж очень сдержанным. Мать она помнила совершенно другой.

В задумчивости она прошла Наташин двор, и, заметив это, решила немного прогуляться. Интересно, сколько сейчас времени? А, впрочем, какая разница… Сумка с ненужным здесь мобильным телефоном осталась в той странной квартире, а с собой, в нагрудном кармане платья, были только деньги – не очень много. Они оказались там потому, что Эльза думала – напитки на вечеринке будут платные. Ведь кафе же.

До моря недалеко – это понятно по запаху. Соленый ветер в этом городе дул только с одной стороны, а еще туда, будто подсказывая направление, спускались все без исключения улицы. Проезжая часть, по которой шла Эльза, была вымощена камнем, и, несмотря на неровную поверхность, идти хотелось посреди дороги. Спланированная лет двести назад старая улица была очень широкой – метров десять. Этот простор и скользящий по нему легкий морской ветерок вселяли уверенность, что все происходит верно. Хоть и, с этим нельзя не согласиться, несколько странно.

Эльза оказалась права: улица уперлась в парапет, за которым был обрыв, а внизу – море. Вот бы туда окунуться, с разбегу, с такой вот высоты… И будь что будет. Такой была первая мысль, пришедшая в голову. Все мысли о самоубийстве, которые когда-либо посещали Эльзу, были такими – нестрашными и несколько игривыми. И в своем городе – на мосту, под которым гремела железная дорога, и однажды в собственной квартире – где, выпей она лекарство, ее нашли бы только к утру. Каждый раз завораживало, что она может это сделать вот прямо сейчас, а следом думалось о том, что, если это так легко, значит, можно еще повременить, посмотреть, что будет дальше…

А иногда в голову приходили другие мысли: что, если бы ее жизнь окончилась внезапно, прямо сейчас? Выехавшая из-за угла машина, кирпич на голову – что угодно. Ведь бывает такое. Что она подумает о себе, о том, что делала здесь – если, конечно, сможет «там» размышлять о чем-то? Не жаль ей будет умереть? Ведь она и не жила вообще. По-настоящему, вне театра…

В это время следом за ней, в тени высокого дома, шла Майя, которую большинство живущих на этих улицах уже много лет считали настоящей городской сумасшедшей. Близорукими глазами женщина вглядывалась в маячащий впереди силуэт: она обещала Наташе проследить за этой девочкой и не дать случиться беде. Наташа не узнала девчонку, но она, Майя, узнала. Невозможно ошибиться, это – Эльза Марин, актриса, лицо которой смотрело с многочисленных театральных афиш, которыми была оклеена комната Мануэлы, ее матери.

Майя нащупала в кармане малахит: она всегда носила с собой несколько гладких овальных камушков, и перебирала их, словно четки. Было у них какое-то магическое свойство, быть может, потому что привезла она их с побережья, где выросла – в тридцати километрах отсюда. Камни охраняли хороших женщин, отгоняли от них мрачные мысли и придавали сил. Один такой она подарила Мануэле, когда узнала, как она живет здесь. И та вправила его в изящный золотой браслет, которые подарил ей давно погибший поклонник, и который она никогда не снимала. До Мануэлы она дарила камень ее матери, Илоне Сильвестру. Женщина-огонь, даром, что ей под восемьдесят сейчас. За свой нрав теперь за решеткой сидит: единственная баба, которую в этой стране осудили пожизненно. Правда, потом сменили законы, гнев на милость и бессрочный плен на двадцать пять лет тюрьмы, но Иле-то все одно – двадцати пяти лет ей не отсидеть там. Хотя кто знает, прошло-то уже почти двадцать… Эх, никогда не было у нее подруги лучше. В последнем письме писала, что хранит малахит, шельма. И учит девок жизни. Да, такая научит, только держись… Четырех мужиков на тот свет отправить, три срока в тюрьме отмотать. И, вот же, сколько страсти в ней: любила каждый раз до умопомрачения, а, перестав верить, убивала и шла сдаваться. История, не женщина!

Размышляя, Майя подошла к парапету, резко повернулась, и, покачиваясь на каблуках в такт своей обычной роли, направилась к девушке. В этот момент повернулась и Эльза. И увидела, что навстречу идет женщина, внешний вид которой был не менее нереальным, чем все остальное, происходившее в этот вечер.

Женщина была очень старой, очень стройной, с очень прямой спиной. Лицо в морщинах, под глазами – темные круги. Очень яркий макияж: зеленые тени, накладные ресницы, красная помада. На голове чудовищный гротеск: копна обесцвеченных волос собрана на затылке, а поверх нее закреплен огромный высокий шиньон каштанового цвета. Во все стороны торчат выбившиеся пряди и крупные заколки – в неверном свете фонарей это выглядело подобием прически времен Марии-Антуанетты. Бросились в глаза черная юбка выше колена, туфли на очень высоких каблуках и черные колготки, сильно порванные с одной стороны – крупная, шириной в два сантиметра, стрелка спускалась от колена до самой туфли. Завершала образ белая блуза с огромным воротником, длинные серьги и кулон, стекляшки в которых сверкали, словно бриллианты. Женщина подошла поближе.

– Меня здесь зовут Французская проститутка, может, слышала? И я хочу выпить.

Эльза пришла в себя, поняв, что это не очередной сегодняшний сюр, а настоящая городская сумасшедшая.

– Вам нужны деньги?

– Да, но я не попрошайка. Купи у меня вот это. Дай за него столько, сколько тебе не жалко.

Женщина протянула руку, на ее ладони лежал довольно крупный зеленый в полоску камень.

– Хорошо, я беру его.

Эльза вынула из кармана деньги, хотела было отсчитать пару купюр, но передумала и отдала все, что были. Женщина смотрела на нее с любопытством, что сложно было ожидать от сумасшедшей. Может, она и не сумасшедшая вовсе? Просто в этом образе ей легче быть собой? Эльза взяла камень.

– Носи его на левой руке и будешь счастлива. И никогда не будешь думать о том, о чем только что размышляла.

Эльза внимательно посмотрела на нее и улыбнулась.

– Я так и сделаю.

– Вот и умница. А теперь иди домой. Быстро! Или, может, хочешь выпить?

– Нет, спасибо. Я лучше пойду.

Не хватало еще пить с ней. Хотя это, по-видимому, было бы вполне логичным завершением прошедшего дня. Домой Эльза почти бежала. В левой руке у нее был крепко зажат «счастливый камень». И правда, это странный город.

Дорогу назад она нашла быстро, и собиралась сразу же с улицы зайти в подъезд, сбоку от которого красовался номер дома. Мельком глянула на него – двадцать три. И вспомнила о «танцах в нечетных дворах». Ее осенило: маме тоже везет с нечетными числами. То же суеверие. Невероятно!

Послышались звуки, издаваемые каким-то диковинным музыкальным инструментом. Эльза, поддавшись любопытству, заглянула во двор. Там человек десять с бокалами и рюмками в руках стояли вокруг дерева, под которым раньше полулежал пожилой мужчина с девушкой на коленях. Девушка стояла поодаль, скрестив руки и закрыв глаза, а старик играл на варгане. Присутствующие чуть покачивались в такт. Среди них Эльза заметила Ольгу и подошла к ней.

– Оль, пойдем спать, мне неудобно одной врываться в квартиру.

– Почему врываться, там же есть наша комната. Тем более что Наташа уже ушла наверх. Поднимайся, я скоро приду. Входная дверь у них всегда открыта.

– Я переживаю за тебя, тут столько странных людей.

Ольга улыбнулась:

– Я скоро приду пожелать тебе спокойной ночи.

Так, придется ночевать в доме, где всегда открыта дверь. Чудесно, ничего не скажешь. Впрочем, до чистой и вполне мягкой постели Эльза добралась без приключений. А на двери комнаты была защелка, что успокоило постоялицу настолько, что, засыпая, она даже не подумала ее закрыть.