Танец ангела

Глава 6.

С половины седьмого утра Логинов уже дежурил во дворе у Горловых. Ждал, когда из подъезда выйдет Василий Львович. Его интересовали приватные знакомства этого человека. Возле подъезда стояло несколько иномарок и черная "Волга" последней модели. Логинов не сомневался, что она принадлежит Горлову.

Василий Львович появился на улице без четверти восемь. Обошел "Волгу", проверяя скаты и стекла, после чего отключил сигнализацию и уехал на работу. Логинов усмехнулся, теперь он точно знал, какую машину нужно ждать на повороте в Карныши.

Спустя несколько часов он выбросил окурок в форточку и повернул ключ зажигания. Старенький "Москвич" вздрогнул и мелко завибрировал. Одет Логинов был подстать допотопному механизму в засаленную робу неопределенного цвета, на голове блином лежала мятая бежевая кепка с зеленым кантиком. Для полной убедительности к багажнику он прикрепил железный, громыхающий болтами и гайками ящик под слесарный инструмент. Стоял на обочине отворотки, ждал господина Горлова уже больше трех часов. По всем расчетам тот должен был проехать с полчаса тому назад, но запаздывал.

Мимо Логинова изредка проезжали трактора и грузовики. Туда и обратно проследовал рейсовый "Пазик". Несколько раз проезжали велосипедисты. Один из них, плюгавенький мужичошка с тощим рюкзаком за плечами, даже остановился и завел совершенно беспредметный разговор, как будто из всех дел на белом свете его интересовала лишь пустопорожняя болтовня. Слушая его, Логинов только хмыкал, но так и не проронил ни слова. Наверняка этот субъект выложил бы ему все что знал и не знал о делах Горлова в Карнышах, но с такими болтунами Логинов дел не имел. Цена их слов всегда меньше копейки. За четверть часа мужик выговорился так, словно вывернулся наизнанку. Еще с минуту он белыми с похмелья глазами смотрел на Логинова, ожидая от него хоть какой-то реакции. Но так и не дождавшись, уехал восвояси, оглядываясь на "Москвич" уже со страхом.

Когда с шоссе на деревенскую дорогу свернула черная "Волга", времени было без пяти минут шесть.

- Наконец-то,- пробормотал Логинов.- Сколько тебя можно ждать, дядя?!

Он пропустил "Волгу" и переключил скорости.

От шоссейной дороги до Карнышей было чуть больше километра. Но лесок отделявший деревню от тракта – разделял два мира. Деревенька была небольшой и уже изрядно захиревшей. Окна на многих домах были заколочены. На дверях магазина висел ржавый замок. Логинов издалека заметил стоявшую в конце улицы "Волгу". Притормозил возле соседнего дома и спросил у хмурых мужиков, ковырявшихся с разложенным на траве блоком двигателя от старенького "Т – 40":

- Мужики, Зосимова Ивана ищу. Он в вашей деревне дачу купил.

- А черт его знает, кто такой...- отозвался один из трактористов.- У нас таких, вроде, нет.

- Как же нет, мужики?!- Логинов вышел из машины.- Ванька Зосима, цыганистый такой, кучерявый. Вот такого примерно роста,- он помахал где-то у себя над головой.

- Не знаем таких,- отозвался второй.- Может, ты не туда свернул?

- А черт его знает?- Теперь уже Логинов поскреб затылок.- Ванька мне сказал на тридцатой версте влево свернуть. Там, мол, и деревня будет. Что с трактором?

- Да черт его знает, не заводится...

- Я в Киреевку попал, правильно?

- Нет, мужик,- отозвался более разговорчивый.- До Киреевки ты верст восемь не доехал. Это Карныши.

- Ну надо же! А я и думаю, как это вы Зосиму не знаете?! Его каждая собака в деревне должна знать!- Логинов вытащил из кармана пачку сигарет и угостил собеседников.- Я у него, понимаешь, электрорубанок хотел взять. Дома ремонт затеял, а руки не из того места растут, чтобы ручным рубанком доски править. Ладно, поеду дальше. Вот же занесло!

- Бывает,- кивнули мужики.

- Как живете-то? Магазин заколоченный стоит. Директор колхоза есть, а колхоза нет!- Он кивнул на "Волгу" Горлова.- На каких машинах ваше начальство разъезжает! А я вот уже двадцать лет горб рву, а как ездил на своей колымаге, так и ездию!

- Это дачник городской,- небрежно махнул рукой разговорчивый.- Он в городе живет, а здесь стариков-беженцев поселил. Вроде, как тестя с тещей,- негромко добавил он.

- Петро!- Одернул его второй.

- Да ладно! Как будто у людей глаз нет!.. У стариков этих дочка есть. Вот он ее и потягивает... Пацана она родила. Но люди разное брешут. Вроде, как и пацан вовсе не его. Но это уже не моего ума дело. Хотя, такой крале я бы сам ребенка заделал!

- Красивая?

- Не то слово,- отозвался Петро.- Но этого чудака она как липку обдерет, попомни мое слово! Он начальник городской, лярва!

- Петро,- снова одернул его товарищ.- Хорош языком трепать!

Логинов хмыкнул:

- Начальник городской! А любовницу его как зовут?

- Люба Стрекалова,- отозвался Петро.

- Ишь ты!- Ухмыльнулся Логинов

- Тебе, дядя, что нужно?- Неожиданно спросил его второй мужик.

И Логинов вдруг почувствовал, что уже ходит по краю пропасти:

- Я же говорил! Зосиму, дружка своего ищу!..

- Нет у нас таких,- с расстановкой произнес хмурый и посоветовал:- Езжай своей дорогой...

- Ну, будьте здоровы, мужики,- кивнул Логинов, пытаясь вспомнить, где он мог видеть этого человека.- Может, еще свидимся!

- Ага,- хмыкнул хмурый.- Будь здоров, не кашляй!

Логинов вернулся в машину. Желаемого результата он уже добился, а вычислить сейчас любовницу Василия Львовича в городе было делом техники.

Когда "Москвич" Логинова уехал, из окна выглянула жена Позднякова и спросила мужа:

- Кто это?

- А черт его знает,- отозвался тот.- Шляются всякие!..

- Как-то ты с ним неласково,- вскользь заметил его помощник.

- Этот мужичок с секретом,- Поздняков посмотрел вслед машине Логинова.- Не помню, но где-то я его видел...

А в это время Горлов слегка раздраженно объяснялся с Любой:

- Это можно было решить по телефону. Незачем было приезжать мне сюда. И по большому счету, это глупость! Глупо предлагать деньги за то что мне, по сути дела, не принадлежит!

- Вася, не я ведь это придумала,- ласково произнесла Люба.- Поговори с ними. Они ждут тебя возле часовни.

Василий Львович покачал головой. Он нахмурился и прошелся по горнице.

- Папочка у нас сегодня сердитый,- неожиданно засюсюкала Люба.

Василий Львович посмотрел на нее:

- Делать нечего. Придется объясняться с "родителями",- на его лице неожиданно появилось юмористическое выражение.

- Вася, ты на них не дави, пожалуйста,- попросила Люба.- Они ради этого работали.

- Что ж, делать нечего,- вздохнул Горлов.

Стрекаловы ждали его возле часовни. Анатолий Сергеевич что-то неторопливо рассказывал внуку. Но как только они увидели Василия Львовича, Алевтина Александровна отвела Егора в сторону. Малыш еще издалека помахал рукой Горлову. И Василий Львович почувствовал волну тепла, прилившую к сердцу.

- Здравствуйте, Анатолий Сергеевич. Смотрю, дела у вас продвигаются,- он оглядел часовенку и поднял с земли обломок глиняной черепицы.- Сами обжигали?

- Да,- кивнул Стрекалов.- Хочу этим крышу покрыть.

- Оригинально. О чем вы хотели поговорить со мной?

- Василий Львович, мы с женой уже немолоды и век свой коротать наверняка будем в этих краях. Искать лучшей доли нам уже не приходится. Мы скопили сколько смогли – сто тысяч рублей. И эти деньги отдаем вам за дом,- он на самом деле вытащил из-за пазухи полиэтиленовый пакет, в котором угадывалось несколько пачек с купюрами.

- Любопытно,- пробормотал Горлов.- Когда же вы успели столько заработать?- В его голове мелькнула смутная догадка, что это часть тех денег, которые он давал Любе на сына и на проживание.

- Да ведь это неважно,- покачал головой Стрекалов.- Теперь эти деньги ваши. Поговорите с Еленой Ивановной. Нам кажется, что она не откажется продать дом. Если денег недостаточно, остатки мы отдадим позже.

- Анатолий Сергеевич, я не хочу вас обнадеживать. Дом этот – наследство Елены Ивановны. Спорить не буду, она им распоряжается и, возможно, даже не будет против продажи. И я поговорю с ней об этом. Но денег пока взять не могу. Ни к чему это пока что. И я не понимаю, почему такую сумму вы держите дома? Это небезопасно, учитывая репутацию соседей,- он посмотрел в сторону Поздняковых.- Отдайте их на хранение Любе. Она положит их в банк. По крайней мере, это надежней, чем на свой страх и риск держать деньги в хате. А насчет продажи дома сказать ничего не могу. Не я решаю. Анатолий Сергеевич, возможно, в скором времени все изменится. Не спешите.

Стрекалов посмотрел на него непонимающе.

- Я все же собираюсь жениться на вашей дочери.

- Вы же не разведены.

- Вот этим я и займусь в ближайшее время.

- Я полагал, вас устраивает такое положение вещей.

- Вы ошибались. Меня не может устраивать тот факт, что мой сын называет меня дядей. У Елены Ивановны сейчас появилась отдушина. Вы ведь знаете, она взяла опеку над племянницей. Так что развод для нее ударом не станет.

- Вы уверены в этом?

- Абсолютно,- кивнул Горлов.- Вот, собственно, все. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я проведаю Егора. А часовенка ваша похожа на сказочный теремок.

На прощание он пожал Стрекалову руку и подошел к Алевтине Александровне с Егором. Та сразу же вернулась к мужу, оставив мальчика с Василием Львовичем. А Горлов подхватил Егора на руки и заговорил с ним:

- Что ты сегодня делал?

- Мы с дедушкой пластинки делали!- Ответил Егор. И Василий Львович понял, что он помогал деду с черепицей.

- Много сделали?

- Много!

- Молодец, Егор! Черепицу делать ты уже научился, а скоро я тебя на машине научу ездить!

- Я сейчас хочу!- Выкрикнул мальчик. Говорил и кричал он также напористо, как это временами делал Василий Львович. И наверняка Горлов усматривал в этом еще один признак родства.

- Дорогой ты мой!- Он еще крепче прижал Егора.- Скоро ты и на машине будешь ездить! И машина у тебя своя будет! И квартира! И все у тебя будет!

- Дай бог, чтобы все у вас было в порядке,- произнесла мать Вики Светлана Васильевна.- Мы ведь тебя совсем не знали, Игорь,- было заметно, что она тщательно выбирает слова.- А сейчас, слава богу, познакомились! Конечно, это глупо говорить, но мы с отцом не против, чтобы вы с Викой встречались...

Услышав это, отец Вики Евгений Алексеевич откашлялся:

- Ну, ты это, конечно, мать, сказала!- Подытожил он.

- Женя, это нужно сказать!- Уже совсем другим тоном заговорила с ним жена.

- Игорь, покурить не желаешь?- Уже не прислушиваясь к ней, спросил тот.- На балкон выйдем.

Вика встревожено посмотрела на них. Отец заметил ее взгляд, а Игорь ободряюще улыбнулся.

- Не съем я твоего Игоря,- пробурчал Евгений Алексеевич, проходя мимо дочери.- Верну в целости и сохранности!.. Как она о тебе беспокоится,- сказал он Игорю, когда вышли на балкон.- Я тебя, сынок, вот о чем спросить хочу. Как жить будете?! Я дочку свою уже неделю дома не вижу. То она уезжает куда-то, то дома не ночует!..

- У меня будем жить,- ответил Игорь.- У меня квартира есть и деньги я зарабатываю...

- Да подожди ты, не о деньгах речь!- Не дал ему закончить Анциферов.- По совести говоря, вы нас слегка озадачили. Ты меня правильно пойми, Игорь. Мы тебя как родного примем. Разговора нет. И Маринка тебя нахваливает и Анварка намедни комплименты рассыпал. Да ведь не только в нас дело. У тебя отец с матерью есть. Их тоже понять надо. Согласен?

- Нет, не согласен,- Игорь крепко сжал зубы.

- Молодец!- Похвалил Анциферов.- Уважаю. У каждого должно быть свое мнение. Ну, коли так, вопросов больше не имею... Вот еще что! Говорят, у тебя работа беспокойная.

- Работа у меня нормальная. Если ты об этом, батя... А проблемы везде возникают. И больше всего проблем у тех, кто ничего не делает.

- Молодец,- еще раз похвалил Анциферов.- Выпить хочешь?

- За рулем не пью.

- Что за зятья у меня?!- Ухмыльнулся Анциферов.- Один не пьет, второй не пьет!.. Не пьешь и не надо. Бабам спокойней...

Он щелчком отправил сигарету в полет и ушел с балкона. Но то, что он назвал Игоря зятем, было хорошим признаком.

Погостив до вечера у родителей Вики, они все-таки решили съездить до стариков Кропотовых. Игорь настоял. Он решил покончить с недомолвками хотя бы в семьях.

- Я все-таки волнуюсь,- призналась Вика, когда Игорь свернул в их двор.

- Не бойся,- Игорь сосредоточенно крутил "баранку".- Всем уже все известно. А выгнать нас все равно не выгонят. Я своего отца знаю. Он мужик хладнокровный. Вадим на него...- он осекся.- Извини. Нам всем придется привыкать к этому. Ты не волнуйся, все будет хорошо. Мы ведь им не чужие.

- А помнишь, как мы однажды всю ночь у вас во дворе просидели?

- Помню,- улыбнулся Игорь.- Я помню все, Вика.

- А все-таки хорошо тогда было.

- Да,- кивнул Игорь, останавливаясь возле подъезда родителей.- Вот и приехали...

- Надо было торт купить,- опомнилась Вика.

- У них все есть,- Игорь вытащил ключ из замка зажигания. Но было хорошо заметно, что сейчас ему самому немного не по себе.

Дверь отрыла мама Игоря – Олимпиада Артуровна.

- Здравствуй, сынок,- улыбнулась Игорю.

- Мама, я не один,- Игорь сделал шаг в сторону. За его спиной стояла Вика.- Нам нужно поговорить.

Увидев гостью, Олимпиада Артуровна изменилась в лице.

- Зачем ты пришла?- С трудом, словно ей не хватало воздуха, спросила Вику.

- Мама, успокойся,- Игорь взял ее за руку.- Если не хочешь нас видеть, мы уйдем.

- О чем ты говоришь, Игорь?! Но ведь ты понимаешь, какие несчастья она приносит!

На крик жены в прихожую выбежал Валерий Васильевич.

- Оля, что случилось?!- И тоже замер, увидев Вику.

- Здорово, батя,- кивнул Игорь.

- Здравствуйте, заходите,- кивнул тот.- Оля,- он подхватил жену под руку.- Ну-ка, идем, тебе прилечь нужно.

- Валера, что она здесь делает?!- С надрывом спросила Олимпиада Артуровна.

- Оля, тебе нужно успокоиться. Идем,- он увел ее вглубь квартиры.

- Игорь, я не пойду!- Покачала головой Вика.

И он так же как отец взял подругу под руку:

- Вика, я на другое не рассчитывал. Но мы должны объяснить им все сами. Ты должна остаться, Вика...

- Ты слышал, что она сказала? Как я могу остаться после этого?

- Ты знаешь, что она неправа. На что же тут обижаться?

- Вы что в дверях стоите?- Окликнул их отец из коридора.- Заходите!- Он еще несколько мгновений смотрел на них поверх стекол очков, а потом стремительно прошел в прихожую.- Сейчас она успокоится, придет в себя. Просто вы появились слишком неожиданно! Игорь, ты мог бы предупредить меня. По крайней мере, я бы подготовил почву. Сейчас уже нечего говорить об этом. А ты, Вика, не принимай ее слова близко к сердцу. Я прошу тебя. Ты всегда была нам дочерью...- Он осекся на мгновение.- Наша жизнь изменилась. Но я все же рад снова видеть тебя.

И в ответ Вика улыбнулась.

Но в гостиную Олимпиада Артуровна так и не вышла. За ней несколько раз ходил муж, Игорь сходил. Но безрезультатно.

- Она привыкнет,- говорил Валерий Васильевич, возвращаясь.- Ей нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Одно дело разговоры, но совсем другое – увидеть вас вместе. Но вы сделали правильно, что пришли. Я одно знаю, никто за вас вашу жизнь не проживет...

- А потом я очнулась в реанимации,- неуверенно улыбнулась Маргарита Георгиевна.- Вам не кажется это странным?

- Нет,- покачал головой Мельников.- Удивительно, что вам эти обстоятельства до сих пор кажутся странными.

- Ну, знаете ли,- хмыкнула Маргарита Георгиевна,- все-таки не каждый день встречаешься с дьяволом. Лично для меня это совершенно фантастическая ситуация!

Ее собеседник неожиданно улыбнулся:

- Если дьяволом вы называете свою совесть, тогда нет ничего удивительного в том, что наваждение вы приняли за чистую монету. Маргарита Георгиевна, я бы все-таки посоветовал вам привести свои чувства в порядок и как можно меньше волноваться.

- Я не могу сделать этого. Чем больше думаю, тем меньше понимаю. Потому что все было так реально.... А я уже не так молода и привыкла верить своим глазам.

Мельников взял ее за руку:

- Маргарита Георгиевна, прошу вас, успокойтесь. В любом случае, все уже позади. А вам сейчас прежде всего нужно думать о своем здоровье.

- Андрей Леонидович,- улыбнулась она,- в последнее время мне кажется, что как раз вы можете объяснить мне многое. Вы ведь знаете разгадку?

- Просто не забывайте о том, что вы были в состоянии клинической смерти.

- Но ведь это не объяснение!

Их беседа произошла спустя три недели после сердечного приступа Маргариты Георгиевны. Она чувствовала себя вполне сносно. Вообще, удивительно быстро шла на поправку и одного уже хотела - уехать на родину. Почти каждую ночь просыпалась от детских голосов. Но врачи запрещали ей физические нагрузки, дальние поездки, излишнее волнение. После выписки она находилась под присмотром Мельникова и жила в той же гостинице, в которой поселилась сначала. С Андреем Леонидовичем она тоже встречалась почти каждый день. И уже настолько привыкла к их беседам и неторопливым прогулкам по городу, что начинала чувствовать себя неуютно, если по каким-то причинам не получалось встретиться. Одно только присутствие Мельникова оказывало на нее благотворное влияние, словно этот человек излучал исцеляющую энергию. Но до сих пор она не могла забыть встречу с дьяволом и боялась, что это воспоминание останется в ее памяти уже навсегда.

- У меня была прекрасная дочь,- рассказывала Маргарита Георгиевна собеседнику за столиком на террасе ресторана.- Недавно она погибла вместе с мужем в автомобильной аварии. Я родила ее, потому что так было нужно, потому что этого хотел муж. Андрей Леонидович, как ни страшно признавать это, но привязанности к своему ребенку я никогда не испытывала. Так и относилась к дочери, пока она была ребенком, подрастала, училась. Сейчас я понимаю, что отвернулась от собственного дитя.

- Маргарита Георгиевна,- попытался остановить ее Мельников,- вы причиняете себе ненужную боль. Это ни к чему.

- Андрей Леонидович,- улыбнулась она,- вы лучше меня понимаете, что душевное равновесие я не обрету до тех пор, пока не доберусь до истины.

- В чем-то вы правы,- кивнул он.- В таком случае, вы должны забыть о ярлыках, к которым привыкли с детства: зло, добро, заблуждения... Не обманывайте себя словами.

- А знаете, я хотела бы послушать вас. Наверняка вы можете рассказать немало поучительных и интересных историй.

Мельников улыбнулся:

- Будьте последовательны, Маргарита Георгиевна. Вы ведь решили добраться до истины.

- Можно я возьму вас за руку?- Не дожидаясь ответа, она прикоснулась к его ладони.- В последнее время мир все чаще кажется мне нереальным, ненастоящим. И это очень пугает меня, Андрей Леонидович. Мне все время кажется, что вот сейчас я открою глаза, а вокруг меня бесы и я уже в аду...

- Во-первых, успокойтесь. Это я как врач советую. И, второе, вам выпал редкий шанс исправить многое. Все что вам нужно для этого – ощутить сердцем жизнь... Вы любили мужа или жили с ним по необходимости?

- Скорей, по необходимости,- эхом отозвалась Маргарита Георгиевна.- Мой супруг был известным ученым. Помните, как было принято говорить в советское время – "крупный ученый". Впрочем, он на самом деле был довольно крупным человеком. Под два метра ростом, массивный. Из той породы, что рождены были землю пахать или чушки чугунные в домнах ворочать. Он был старше меня на двадцать лет. До встречи со мной он был закоренелым холостяком, мой Подъяловский. Работа! Работа! И ничего, кроме работы, ни друзей, ни любимой женщины. Стоит ли удивляться, что он потянулся ко мне и полюбил всем сердцем? Я прожила с ним больше тридцати лет. Любила ли я? Вы лучше спросите, любила ли я кого-нибудь?.. Мне без малого шестьдесят. Должно быть, сейчас я испытываю то, что чувствовал Николай Борисович спустя несколько лет после начала нашей совместной жизни. Разочарование и многое из того, что ранит сердце. Только сейчас я начинаю понимать, что он любил меня,- она вытерла с глаз слезы. В этот момент Маргарита Георгиевна на самом деле ясно ощущала все, что чувствовал ее одряхлевший муж долгие годы перед смертью, когда болезни начали брать верх, когда его могучий разум медленно угасал. И до самого последнего дня он понимал, что женщина, прожившая с ним под одной крышей тридцать лет, никогда не испытывала к нему ни любви, ни привязанности, ни благодарности. Она ощутила это до того остро, словно в нее на несколько мгновений вселилась душа почившего мужа.- Три раза я делала аборты,- негромко произнесла Маргарита Георгиевна.- Три раза я убивала его детей, своих детей... И с такой же легкостью я бросила на произвол судьбы внучек. Но мало того, в то время я бы сделала все, чтобы разлучить их. Разве есть мне прощение? И что ждет меня, кроме ада?

В этот момент последние лучи солнца брызнули в окна и стеклянные двери ресторанной залы, заиграли в начищенном хрустале бокалов, на кончиках ножей и вилок.

Мельников осторожно взял ее за руку:

- Маргарита Георгиевна, это просто. Если вы сделаете все, чтобы заслужить прощение перед собой, перед своей совестью, значит, вас простят и другие.

И этим прикосновением своей теплой ладони он смыл с ее души все зло, которым наказало ее время.

Южный вечер стремительно сменился ночью. Три гитариста в зале последние четверть часа без остановки играли рондо. Полная луна висела в небе Флоренции.

- Вы еще выпьете вина?- Спросил Мельников.

- Мне достаточно. Я провела чудесный вечер. Спасибо, Андрей Леонидович. Я не думала, что когда-нибудь встречу друга.

- Не благодарите меня,- улыбнулся он.- Звезды свели нас вновь. Пришло для этого время.

- Кто вы, Андрей Леонидович?- После секундного замешательства спросила она.- Только скажите честно, вы ведь не просто человек.

- Маргарита Георгиевна,- уже без улыбки ответил Мельников.- Не обманывайте себя словами и не обманывайтесь. Вы нашли во мне друга. И только... Счет, пожалуйста!- Сказал он официанту и расплатился за обед.

- Я надеюсь, синьор и синьора хорошо провели время?- Улыбнулся официант.

- Да, у вас прекрасные повара и отменные вина,- кивнул Мельников.

- Если решите заглянуть к нам в следующий раз, спросите Доминика!- Это он говорил им почти каждый вечер.

- Поднимемся ко мне?- Спросила Маргарита Георгиевна.

- Я бы предпочел прогулку,- ответил Мельников.

- Я могу составить вам компанию?

- Как вы себя чувствуете, Маргарита Георгиевна?

- Пока вы не задаете этот вопрос, я ничего болезненного не ощущаю.

- Извините, я учту это. Но все же не забывайте, следите за своим состоянием.

Они спустились в холл и вышли на широкое крыльцо.

- Андрей Леонидович, расскажите о себе,- попросила Маргарита Георгиевна.

Мельников усмехнулся:

- Если это вас на самом деле интересует,- они неторопливо шли по тротуару в сторону от гостиницы.- Мне пятьдесят три года, родом из Белгорода, по специальности хирург общей практики и практикующий терапевт. Два года отслужил по контракту в Чечне в Первую войну. Вот, собственно говоря, вся моя биография. Был женат. Дети выросли, а отношения с женой разладились. Развод мы так и не оформили, но живет она с другим человеком, это положение устраивает всех. В Чечне познакомился с итальянцами из миссии ОБСЕ. И когда понял, что в России меня уже ничто не держит, сменил обстановку и по рекомендации одного уважаемого господина был принят на работу по линии Красного Креста.

- Но ведь это только вершина айсберга,- покачала головой Маргарита Георгиевна.- Я сердцем чувствую, все не так просто.

- А разве в жизни хоть что-нибудь случается спонтанно? У всего есть причины.

- Я не это хотела сказать,- поправилась Маргарита Георгиевна.- Вы верите в бога?

- Я верю в людей, верю в наши силы и возможности. Я верю, что вы поправитесь и сделаете все, что слабо тлеет в вашем сердце. Я верю в ваших внучек и их друзей. Верю, что они не бросят друг друга в беде. Я верю в очень многое, Маргарита Георгиевна. И, конечно же, верю в Высшую Справедливость.

- Какой странный ответ,- улыбнулась его спутница.- Впрочем, другого я не ожидала.

- Маргарита Георгиевна, это всего лишь слова. Поднимая глаза к ночному небу, мы видим то, что осталось от звезд – их свет...

Вернувшись в гостиницу, Маргарита Георгиевна села возле журнального столика и закрыла глаза. Разговоры с Мельниковым будили в ее сознании какие-то глубинные пласты. И Маргарита Георгиевна начинала понимать, что странная встреча в старинном палаццо, в реальности которой она не сомневалась ни на минуту, должна иметь противовес не в каких-то фантастических измерениях, а в этом мире. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. В этот момент Маргарита Георгиевна испытала потребность поговорить с Катей. И, не откладывая этот разговор в долгий ящик, она взяла в руки мобильный телефон и позвонила ей.

- Здравствуй, милая,- улыбнулась Маргарита Георгиевна, когда Катя откликнулась.

- Здравствуй, бабушка! Ты все еще в Италии?

- Да, Катенька, я еще недолго задержусь здесь. Как у вас дела?

- Хорошо. Соня живет у тети Лены. Я работаю.

- Где, милая?- Встревожено спросила ее Маргарита Георгиевна.

- Не волнуйся, бабушка,- рассмеялась Катя.- Работа на дому: делаю меню для ресторана.

- Это Шугуров тебе работу предложил?- Со знакомыми нотками в голосе спросила ее Маргарита Георгиевна.

- Я сама напросилась,- ответила Катя.

- Неужели у тебя деньги закончились, Катенька?

- Не в этом дело, бабушка. Мне вдруг стало скучно.

- Господи! Но сказать мне на это нечего. Я всю жизнь без работы не скучала. Может быть, напрасно...

- Бабушка...- начала было Катя, но запнулась.

- Что, милая?- Спросила Маргарита Георгиевна, так и не дождавшись продолжение.

- Бабушка, приезжай скорей...

- Катя, пока что я не могу. Потерпи еще немного. Ты ведь Соню наверняка каждый день видишь?

- Да.

- Как ей живется у Горловых?

- Хорошо. Тетя Лена нашла с ней общий язык. По крайней мере, Соня не плачет. Я не видела ее плачущей.

- Вот и хорошо,- улыбнулась Маргарита Георгиевна.- Напрасно ты волновалась и изводила себя. Хотя и тебя понять можно. Давай прощаться, Катенька. Я сегодня устала. Но мы еще созвонимся. Обязательно созвонимся, и очень скоро. До свидания, милая.

- До свидания, бабушка. Мы тебя ждем! Приезжай!

- Скоро приеду,- улыбнулась Маргарита Георгиевна.- Скоро уже приеду, милая моя.

Она положила телефон на столик и вновь откинулась на спинку кресла. Она на самом деле устала и очень хотела спать, сейчас у нее сил не было даже на то, чтобы добраться до кровати.

А Мельников в это время только добрался до своей квартиры. Он снял плащ и шляпу, повесил их в шкаф и прошел в гостиную. Обстановку в его квартире можно было назвать спартанской, если бы не развалы книг, газет и журналов. На столе были разложены фотографии, сделанные миссией ОБСЕ в африканских странах: Судан, Центральная Сахара, Чад. Мельников подошел к столу и, словно, оцепенел. С фотографий смотрели на него измученные лишениями и голодом люди; дети с раздувшимися животами дистрофиков; полуслепые, запаршивевшие без медицинской помощи старики; искалеченные кровавыми конфликтами и зверствами боевиков мужчины и женщины. Андрей Леонидович смотрел на фотографии широко открытыми глазами. Но перед его глазами роились уже совсем другие картины. Он видел осень девяносто пятого года, он видел военный госпиталь в предместьях Гудермеса...

В тот вечер на его столе умерло несколько солдат - срочников. Он вышел на улицу, стянул с головы колпак и закурил.

Начинался пасмурный вечер. Между палаток блестели лужи жирные от пролитого бензина. Мельников сделал глубокую затяжку и выпустил из ноздрей табачный дым плотными струями.

Над горизонтом с гулом прошли два вертолета. Где-то между палаток раздалась пьяная ругань. И вдруг до Мельникова донесся перебор гитарных струн, и он услышал, как срывающийся, еще совсем детский голос поет о войне и погибших друзьях:

Здравствуй, мама, вот пишу тебе письмо,

Знаешь, мама, у меня все хорошо.

Светит солнце, все нормально у меня.

А в горах стоит туман...

Этих мальчиков привозили в их госпиталь каждый день, и каждый день они умирали...

Мать не знает, как мы ходим по горам,

Мать не знает, как бывает трудно нам.

Как проходят наши юные года.

На Кавказе идет война!..

Мельников с трудом перевел дыхание. Он помнил глаза матерей и отцов, которые прорывались, пробивались сквозь кордоны, сквозь войну, находили своих сыновей и увозили их отсюда. Он помнил каждую из этих женщин и каждого мужчину, и он помнил их глаза...

Под шум и взрыв гранат шагает наш отряд!

Но далеко в горах слышна стрельба!

Под шум и взрыв гранат, где трассера летят

И там от взрывов вся горит земля,

Взлетает вертолет, и мы идем вперед

И не отступим мы с тобой назад...****

На этой войне лоб в лоб сошлись два мира. Шесть лет назад Мельников с таким же полевым госпиталем уходил из Баграма, в котором ему также как и в Чечне приходилось иногда оказывать медицинскую помощь раненым и искалеченным боевикам, сталкивался он и с наемниками. И он не удивился бы, столкнувшись с кем-нибудь из них на Кавказе. Он не сомневался, что многие и многие из них были в Афганистане и окажутся в любой другой точке мира, если там начнут греметь взрывы и выстрелы.

- Здравствуйте, Андрей!

Мельников вздрогнул и отвлекся:

- Добрый вечер, Джованни. Как вас занесло в наш лагерь?

- Я хотел увидеться с вами,- ответил Полетти. По-русски итальянец говорил довольно чисто с легким акцентом, почти не коверкая слова.- Нам нужна ваша помощь, Андрей. Раненный человек. Очень тяжелое ранение... Но вы сегодня устали.

- Джованни, подождите, я сейчас соберусь,- сказал Мельников. Он уже понимал, что в миссию попал очередной тяжелораненый боевик.

Они прошли к палатке, в которой жил Мельников.

- Ваши солдаты поют очень хорошо,- заметил Полетти.

- Если не задумываться над словами,- кивнул Мельников.

- Они поют о войне.

- Они поют о смерти, Джованни. Каждую секунду здесь умирает человек.

- Андрей, вы знаете, вас взяли на заметку!

- Здесь все на заметке,- отозвался Мельников.- Я, вы, мой сосед по палатке...

- Я говорю не о ФСБ, Андрей. Я говорю о наших координаторах. Я думаю, очень скоро вам предложат работу в миссии.

- Вряд ли я смогу сделать это, пока не закончится контракт.

- Тем не менее! Кажется, это так говорят?- Уточнил итальянец у Мельникова.

- Да, так,- кивнул в ответ тот.

- А вы не отказались бы от такой работы?

- Не знаю, Джованни. Я об этом не думал.

- Подумайте, Андрей! Я уверен, что вам сделают такое предложение.

- Лучше расскажите мне, что с раненым?

- Пулевое ранение в живот. Очень тяжелое.

- В живот – это плохо.

- Поэтому я приехал за вами. Липский сказал, без вашей помощи не обойтись.

- Хорошо, идемте,- кивнул Мельников.- Я готов.

Они вышли за территорию госпиталя и сели в автомобиль миссии, по бокам и на крыше которого белой краской была выведена аббревиатура наблюдателей Совета Европы.

В машине их ждал незнакомый Мельникову мужчина.

- Здравствуйте, Андрей Леонидович,- сказал он на хорошем русском языке.- Рад с вами познакомиться. Пьетро Совиньи,- представился он.

- Добрый вечер, Пьетро,- Мельников пожал ему руку.

- Обнаженные чувства,- произнес Совиньи, как только они отъехали от госпиталя.

- Простите?- Мельников непонимающе посмотрел на него.

- Эта война похожа на картины старых мастеров,- улыбнулся Совиньи.- Словно кто-то тщательно прорисовывал каждую деталь светотенью.

- Вы знаете,- сказал Мельников, стараясь заглянуть ему в глаза.- Здесь все полито кровью и слезами. А стоны, которые вы еще услышите, эхом разносятся по всей стране. Вероятно, вы только из Европы. Это вас извиняет...

- Поверьте, это не первая война для моих глаз,- улыбнулся Совиньи.- Андрей Леонидович, вы прекрасно осознаете, для чего мы везем вас в миссию? Почему вы решили помочь этому человеку? Он – враг...

- А почему вы спрашиваете меня об этом?

- Наверно, потому что я должен узнать ответ,- еще раз улыбнулся Совиньи.- Так что вы ответите?

- Если честно, я не знаю. Просто я не могу поступить иначе,- покачал головой Мельников.

- Браво!- Хлопнул в ладоши Совиньи.- Видимо, это часть вашей природы. Достойный ответ, Андрей Леонидович. Я рад нашему знакомству!

Полетти к их разговору не прислушивался, сосредоточенно крутил "баранку", лишь изредка отвлекаясь на прохожих.

- Что вы делаете в Чечне, Пьетро?- Спросил собеседника Мельников.

- Работаю,- ответил тот.- Насколько я знаю, вы тоже работаете по контракту.

- Дайте, угадаю,- усмехнулся Мельников.- Вы пишите статью или книгу. И фотографии в ней будут похожи на картины старых мастеров.

- Нет, Андрей Леонидович, ни того, ни другого я не делаю,- улыбнулся Совиньи.- Но мне стало интересно побывать здесь. Войны во имя бога и независимости – это всегда любопытно...

- Приехали,- перебил его Полетти, добавил несколько слов по-итальянски и рассмеялся.

Мельников немного понимал язык, а за время общения с иностранцами из миссии практиковался в изучении еще трех европейских языков. Земляку Полетти сказал примерно следующее: "Быть может, мы еще успеем помочь этому человеку. Вы так озабочены его жизнью. Он вам должен?"

- Он должен мне кое-что более ценное, чем деньги. Не отвлекайтесь, Джованни, нашего друга уже ждут,- ответил ему Совиньи, но уже по-русски.

- Идемте, Андрей,- кивнул Мельникову Полетти.- Нас, действительно, ждут.

Когда Мельников зашел в операционную, Липский коротко глянул на него и, кажется, вздохнул с облегчением...

Мельников перевел дыхание. Он все еще слышал песни раненых солдат: "Здравствуй, мама, вот пишу тебе письмо... Под шум и взрыв гранат шагает наш отряд..."

Он посмотрел на часы, времени было около двух часов ночи. В России уже начиналось утро.

- Здравствуйте, Елена Ивановна. Вы меня не знаете, но нам необходимо встретиться. У меня есть нечто, что заинтересует вас,- произнес мужской голос, когда Горлова сняла трубку телефона.

- Вы знаете у меня не времени,- ответила она с намерением сразу же прервать разговор.

- Одну секунду, Елена Ивановна,- остановил ее собеседник.- У меня есть запись одного из разговоров вашего мужа с некоей Стрекаловой.

- Вы думаете, мне это интересно? Я знаю Стрекалову.

- Елена Ивановна, вашего мужа ввели в заблуждение.

- О чем вы говорите?

- Это не телефонный разговор,- ответил незнакомец.- Когда встретимся, я вам все объясню. Вы ведь собрались на прогулку. Я жду вас во дворе.

- Вы следите за мной?

- Всему свое время, Елена Ивановна,- усмехнулся собеседник.- Всему свое время. Я жду вас.

- Как я вас узнаю?- Спросила Горлова, но он уже бросил трубку.- Какой странный,- пробормотала она.- Сонечка, солнышко, сейчас мы на прогулку пойдем.

Но на всякий случай в сумочку она бросила газовый баллончик с электрошоком.

Во дворе гомонила детвора. Возле подъезда на скамейке сидели соседки.

- Здравствуйте, Елена Ивановна! Здравствуй, Сонечка! Ой, какая ты малышечка то у нас!..

Горлова оглянулась по сторонам, но незнакомых людей не заметила.

- Идем, Соня,- она повела племянницу к выходу со двора. В этот момент в голову ей пришла вполне здравая мысль, позвонить мужу и рассказать ему обо всем. Но именно в этот момент ее окликнули:

- Елена Ивановна!- Невесть откуда появился светловолосый мужчина и показал ей свой мобильный телефон. Это был Логинов.- Мы с вами только что разговаривали. Рад познакомиться,- добавил он, когда она подошла ближе.- Присядем или прогуляемся?

- Знаете, у меня нет желания разговаривать с вами,- сказала Горлова.- Не думаю, что вы добрый самаритянин.

- А вы все-таки выслушайте меня,- улыбнулся собеседник.- Для начала прослушайте одну весьма любопытную запись. А после решайте, продолжать нам беседу или нет. Возьмите наушники.- Он включил плеер.

По выражению лица Горловой, Логинов мог угадать, что именно она слышит.

- "Люба, мы же с тобой договаривались. Зачем ты звонишь сюда?",- услышала Елена Ивановна голос мужа. Видимо, он разговаривал по телефону. Слов его собеседницы слышно не было, просто его голос замирал, когда она говорила.- "Сейчас?! Что случилось?.. Хорошо, завтра после работы я приеду в Карныши. Съездила бы с утра, Люба. Я бы отвез тебя?.. Как Егорка?..- И Василий Львович негромко рассмеялся, выслушав ответ собеседницы.- Медная тетенька... Горе мое?.."

И в этот момент Елена Ивановна вздрогнула, потому что услышала свой приглушенный голос: "Есть только миг между прошлым и будущим..." И вздрогнула еще раз, услышав, как Василий Львович сказал торопливо:

- "Целую. Завтра увидимся".

- "Мы где-то тут львенка забыли",- снова услышала свой голос Елена Ивановна и почувствовала, как на мгновение в голове у нее сделалось нехорошо.- "Вот он где!"...- Горлова сняла наушники и посмотрела на Логинова.- Что это значит?

- Думаю, вы обо всем догадались,- усмехнулся тот.

- Я хочу знать, каким образом вы сделали эту запись?

- Елена Ивановна,- Логинов посмотрел на нее с любопытством.- Неужели ЭТО имеет для вас значение?

- Вы, наверно, смеетесь надо мной?!- Она вырвала из его рук плеер и потрясла в воздухе.- Какой-то мужик приходит с утра вот с ЭТИМ! И начинает методично уничтожать мою семью!!!

- Елена Ивановна!- Протянул Логинов.- Вам нужно успокоиться... Отдайте плеер.

Он снова попытался забрать у нее проигрыватель, но все также безрезультатно.

- Хорошо. Поговорим как деловые люди,- кивнул Логинов.- Мне эти материалы не нужны, я готов передать их вам за вполне разумную сумму. Скажем...

- Я не дам вам ни копейки!- Оборвала его Горлова.- А если вы еще раз появитесь, обращусь в милицию! А теперь убирайтесь! Я в вашей помощи не нуждалась и не нуждаюсь!

- Воля ваша,- усмехнулся Логинов.- Но вы не правы, Елена Ивановна. Вам бы сейчас успокоиться. Судите здраво...

- Убирайтесь, иначе я позову на помощь!- Оборвала его Горлова. На них уже начали оглядываться.

- До свидания,- кивнул Логинов.- А плеер можете оставить себе.

Когда он ушел, Елена Ивановна без сил опустилась на скамейку и прошептала:

- Боже мой, боже мой, неужели он на самом деле дал себя обмануть?..

В двух шагах от нее, на нарисованных "классиках" прыгала Соня. Над двором висел многоголосый гомон.

- Что же ты наделал, Васенька?- Продолжала шептать Горлова.- Что же ты наделал?..

Детские голоса звенели в воздухе весенними ручейками, солнце слепило глаза, отражаясь в оконных стеклах. И неожиданно Елена Ивановна почувствовала на глазах слезы. Она вытащила из сумочки телефон и набрала номер Кати.

- Катенька, можешь прийти прямо сейчас?.. Да, милая, прямо сейчас... Нет, с Соней все хорошо. С ней все в порядке. Мне нужно увидеть тебя... Спасибо, Катенька, я жду...- Она убрала телефон в сумочку и прошептала:- Егорка... Егорка... Сонечка,- позвала племянницу,- не убегай далеко, милая. Играй рядышком, хорошо?..

Елена Ивановна погладила ее по щечке и вдруг ощутила всю безысходность и отчаянье собственного положения. Она поняла все. И какой-то темный волшебник, какой-то бес отшвырнул ее в прошлое, в тот день, когда она собственными руками подготовила почву для этого страшного часа...

- Проходите, Елена Ивановна,- приветливо улыбнулся профессор Данилов.- Вы без супруга?

- У него сегодня важное заседание,- ответила посетительница. Она заметно волновалась и в какой-то момент отерла лицо.

- Что же может быть важней семьи?- Данилов внимательно посмотрел на нее.- Впрочем, не мне учить вас...

Этот разговор произошел в августе восемьдесят шестого года.

- Что ж, Елена Ивановна, после всех необходимых исследований,- продолжил профессор,- я могу с уверенностью говорить о том, что вы – здоровая женщина и вполне способны к зачатию ребенка...

- Спасибо, Артемий Глебович,- как не крепилась она, но не смогла сдержать слезы.

- Вы торопитесь с благодарностью,- вздохнул Данилов.- В вашем случае искусственное оплодотворение результата не даст – бесплоден ваш муж.

- Нет,- выдохнула Елена Ивановна.

- Мы выявили у него редкое гормональное нарушение, которое приводит к дисфункции половой железы и как следствие к нарушению функции семенников. Это заболевание не лечится. Собственно говоря, это даже не заболевание, а качество организма. Поэтому обнадеживать вас не буду. Совместных детей с мужем у вас не будет.

- Но как же так? Как же так, профессор?

- Елена Ивановна, в этой ситуации я не имею право давать вам какие бы то ни было советы не медицинского характера. Вы – умная, молодая женщина. Если вы на самом деле стремитесь иметь детей, они у вас появятся...

- Профессор, разве иного выхода нет?

- Нет. Искусственное зачатие от мужа в вашем случае невозможно,- еще раз для убедительности повторил Данилов.- Это нонсенс. Но если вы внимательно слушали меня, вы поступите в соответствии со своими внутренними установками. У вас нет необходимости говорить мужу, что исследования дали однозначный результат...

- Нет-нет, профессор,- перебила его Елена Ивановна.- Говорить правду ему нельзя. Эта новость – убьет его. Но, если не дать правдоподобное заключение, он будет делать попытки выяснить причину нашей бездетности снова и снова. Что же вы мне посоветуете, доктор?

- Елена Ивановна, вы не слышите меня...- покачал головой Данилов.- Но вы не первая пациентка с подобными проблемами. И я вижу, что ради своего мужа вы готовы на многое. Хотя это не выход. Потому что с годами ваша семейная проблема будет лишь усугубляться.

Елена Ивановна поставила локти на его стол и закрыла глаза:

- Нет-нет, профессор, я так не могу. Понимаете, мы прекрасная пара. Мы понимаем друг друга с полуслова, не лжем друг другу...

- Вам в любом случае придется обмануть мужа,- покачал головой Данилов.- Я бы советовал вам найти донора. Но коли ваши внутренние установки таковы. Настаивать не буду. Воля ваша.

- Что я могу сказать ему?

- Сошлитесь на расстройства функций яичников и ановуляторные циклы. Я запишу вам все это. Ваш муж все равно ничего не поймет. Но, возможно, такое объяснение отобьет у него охоту продолжать попытки выяснить причину вашей бездетности.

- А вы можете сделать мне...

- Нет, Елена Ивановна, на подлог я не пойду. Я дал заключение относительно вашего случая, вот оно,- он протянул ей анамнез на двух листах.- И все же, поверьте моему опыту, если вы намерены ввести мужа в заблуждение, сделайте это так, чтобы на склоне лет не остаться в одиночестве. Бездетные пары распадаются. Подумайте об этом, Елена Ивановна.

- Я понимаю, о чем вы говорите,- кивнула Горлова.- Но это неприемлемо. До свидания, профессор,- она забрала заключение, медицинские карты и ворох справок с результатами исследований.

Остаток дня прошел у нее в томительном ожидании Василия Львовича. Она не изменила своего решения скрыть от него правду во имя любви. Во имя любви, вообще, происходит очень много странных вещей.

Когда Василий Львович припарковал машину возле подъезда, она была на балконе. И сколько не готовила себя, сердце у нее все равно дрогнуло.

Василий Львович вышел из новенькой "Волги" и улыбнулся ей.

- Здравствуйте,- поздоровался с соседками.- Милиция приезжала?

- Какая милиция?!- Встревожились те.

- Говорят, возле нашего подъезда банда хулиганок собирается!- Рассмеялся он.

- Да ну вас, Василий Львович!- Замахали они руками.

Елена Ивановна нервно потерла руки и пошла открывать мужу.

- Здравствуй, Леночка,- они поцеловались.- Я твоего звонка ждал! Сам несколько раз звонил...

- Наверно, я в это время в магазине была.

- Как наши успехи?

- Васенька, у меня плохие новости,- Елена Ивановна осеклась.

- Что случилось?

- У нас с тобой не будет детей. Я... бесплодна...

Елена Ивановна почувствовала на своем плече чью-то руку и открыла глаза. На нее встревожено смотрела Катя Малахова.

- Вам плохо?

- Нет, Катенька, нет. Все хорошо. А где Соня?!- Встревожилась она.

- Играет в песочнице,- ответила Катя.

- Катенька, мне нужно кое-что сделать. Не могла бы присмотреть за ней день, может быть, два дня?

- Конечно,- кивнула Катя.- Я могу помочь вам чем-нибудь?

- Ты уже помогаешь,- с трудом выговорила Горлова, в горле у нее стояли слезы.

Она поднялась домой и в записной книжке с адресами и номерами телефонов, которые Василий Львович педантично заносил на протяжении последних лет, нашла номера Стрекаловых, и стариков и Любы.

- Любовь Анатольевна, здравствуйте,- сказала она, когда Люба откликнулась.- Мы с вами встречались несколько раз. Я, жена Василия Львовича. Мне нужно поговорить с вами... Скажите свой адрес... Очень хорошо. Я буду у вас в течение часа.

Она с трудом перевела дыхание. И все же не выдержала – расплакалась.

За годы проведенные в России, за то время, пока закалялся в ней характер, Люба Стрекалова изменилась не только внутренне. Ее женская красота достигла безупречности. Зрелость и увядание были впереди. Сейчас она больше всего напоминала превосходнейшего качества, неимоверной разрушительной силы снаряд. Ее совершенные формы никакая одежда не могла испортить. Она была настолько привлекательна, что редкий мужчина не обратил бы на нее внимание.

Она ждала гостью во дворе. И как только Елена Ивановна увидела ее, она сразу поняла, что не сможет победить эту красавицу.

- Здравствуйте,- еще раз поздоровалась с ней Стрекалова.

- Люба, что же вы наделали?- Без обиняков спросила ее Горлова.

- Я не понимаю вас?..

- Перестаньте лгать! Вы обманули моего мужа и сейчас пытаетесь обмануть меня.

- Что вы имеете в виду?

- Егор – ваш сын?

- Да.

- Но Василий Львович ему не отец, и вы это знаете не хуже меня.

- Елена Ивановна, простите, но я не думала, что он все же решится открыть правду. Я понимаю вас, но вы знаете его характер. Этого уже не изменить...

- Давайте, не будем уходить в сторону,- снова оборвала ее Елена Ивановна.- О вашей интрижке я узнала не от мужа, а от совершенно постороннего человека.

- Это не суть важно,- покачала головой Стрекалова.- Но он все равно уйдет от вас.

- Вы очень самоуверенны. И, вероятно, полагаете, что знаете все...

- Я знаю достаточно, поэтому уверена в своих силах,- Стрекалова улыбнулась. И это было намного страшней, лучше бы она начала хамить или изворачиваться, лгать и делать все то, что понятно и предсказуемо. В этот момент она чем-то неуловимо напоминала Скарлетт О’Хара, давшую клятву обмануть и убить любого ради того, чтобы ее близкие не страдали.

- Да,- кивнула Елена Ивановна, пытаясь справиться с приступом накатившего на нее бешенства.- За эти годы вы многое узнали и многому научились. Я вижу, что сейчас вы способны обмануть любого. Но, Люба, даже если вы обманете весь мир, останется один человек, которого обмануть вы не сможете.

- Вы говорите о себе?- Уже открыто усмехнулась Стрекалова.

- Я говорю о вас... Очень скоро ваш обман откроется. Вам не совестно, неужели все это вы устроили ради денег?

- Не было никакого обмана, Елена Ивановна! И не вам упрекать меня. Вы племянницу в дом взяли только из-за ее наследства.

- Прекратите говорить глупости!

- А это не глупости. Быть может, для вас этот ребенок что-то и значит. Но не для Васи. Он любит Егора, не важно, что вы думаете обо всем этом, но он считает его своим сыном, и он на самом деле его сын!

- Я не настолько глупа, чтобы рассчитывать на ваше благоразумие,- произнесла Елена Ивановна.- Но подумайте о том, что произойдет после того, как Василий Львович узнает правду...

- Егор – его сын. Какая еще может быть правда?

- Егор не может быть сыном Василия Львовича,- еще раз повторила Горлова.

- Егор – его сын!- Упрямо повторила Стрекалова.

- Что ж, упорствуйте,- Горлова достала из сумочки телефон и вызвала такси.- Да, двор четырнадцатого дома,- говорила она.- Я буду ждать вас... Прощайте, Люба,- сказала она, убрав телефон.- Надеюсь, что вы одумаетесь...

Она пошла прочь от собеседницы. А Стрекалова позвонила Горлову:

- Я говорила с твоей женой. Она все знает... А мне то откуда знать?.. Да, сейчас она едет домой...

Елена Ивановна не сомневалась, что муж появится очень скоро. Она достала из тайника заключение профессора Данилова. И не ошиблась, не прошло и получаса, как дверь открылась и в прихожей привычно откашлялся Василий Львович.

- Леночка, ты дома?!

- Да, Васенька, я ждала тебя.

Он зашел в комнату и замер. И Елена Ивановна вновь увидела этого человека таким, каким полюбила его много лет назад.

- Она позвонила мне,- сказал он без обиняков.

- Я знаю,- кивнула Елена Ивановна.- Я знаю, Васенька. Я ждала этого.

- Лена, так получилось...- Василий Львович положил шляпу на журнальный столик и слегка ослабил узел галстука.- Так получилось. И вряд ли уже что-то поправить. Я хочу быть с этой женщиной, хочу быть со своим сыном.

- Вася, это не твой сын.

- Я понимаю, твои чувства. И мне очень жаль, что я не сказал тебе всего раньше. Не нужно было тянуть. Но я все ждал чего-то. Я не хотел тебя бросать вот так, одну... А потом появилась эта девочка, и я решился уже. Но все открылось... Только я не понимаю, как?..

- Неужели ты думал, что сможешь сохранить тайну?- Усмехнулась Елена Ивановна.- Что ж, если сегодня день развенчанных тайн, я открою свой секрет. Наверно, мне тоже следовало сделать это намного раньше. Прочитай это,- она протянула ему заключение и усмехнулась:- Читай внимательней Васенька. Я столько лет носила тебя на руках, дорогой мой. Столько лет я готова была на все, лишь бы ты сохранил уверенность в своих силах. Ради этого я была готова на все! Чтобы ты не сломался, не потерял веру в себя! Но все было напрасно... Данилов был прав! Я осталась у разбитого корыта. Все эти годы ты лгал мне в глаза... Из нас двоих – ты бесплоден!..

- Нет!- Горлов выпустил из рук бумаги.- Этого не может быть... Ты не могла поступить со мной так, Лена!.. Не могла... Это неправда! Скажи, что ты придумала это только сейчас!

- Васенька,- с сочувствием произнесла Елена Ивановна.- Ты обманул себя сам. Все эти годы ты содержал не мать своего ребенка и не своего наследника. Ты содержал девку и нагулянного ею ребенка!

Василий Львович сидел на диване скорчившись, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. И вдруг Елена Ивановна увидела их со стороны, старых и одиноких. Хотя сейчас они находились в одной комнате, что-то страшное и неотвратимое уже разделило их пропастью.

- Но я так привык к нему,- вдруг простонал Горлов, глядя на супругу исподлобья.- Я так привык к нему, Лена! Я так хотел сына...

- Ничего уже не поделаешь,- оборвала она его.- Прими это. Тебя обманули!

- Нет-нет, он все равно мой сын! Я уже оформил свою долю наследства на него... Но как же мне быть сейчас?!- Он посмотрел на нее, и Елена Ивановна вдруг поняла, что он собирается сказать ей. И в ней что-то сломалось. Не в нем, а в ней.

- Васенька,- она стремительно подошла к дивану и встала перед мужем на колени.- Эта баба от тебя она хочет только денег! Она высосет из тебя все, и это тебя убьет...

- Нет,- Василий Львович отстранился от нее.- Теперь я знаю, что мне делать! Я разведусь с тобой, женюсь на ней и усыновлю Егорку. Вот что я сделаю!.. Я прикипел к ним! Прикипел душой, прикипел сердцем... Родней них для меня никого уже нет!..

- Не говори так!- Елена Ивановна вцепилась ему в штанину.- Ты не можешь бросить меня! Она же тебя обманула, разве ты забыл об этом?!

- Ты тоже обманула меня,- Василий Львович стряхнул с себя ее руки и поднялся.- Я ухожу от тебя! Я в любом случае хотел сделать это.

Елена Ивановна закрыла лицо ладонями, из ее глаз ручьем текли слезы.

- Много мне не нужно,- тем временем бормотал Василий Львович.- Заберу только машину. Я даже квартиру согласен оплачивать, если ты завещаешь ее Егору. Я даже согласен содержать тебя и девочку, а от ее наследства мне и копейки не нужно... И дом в деревне согласен у тебя купить,- закончил он.

Елена Ивановна поднялась с пола и на негнущихся ногах вышла в коридор. Василий Львович вышел следом за ней, и принялся топтаться в прихожей, и принялся бормотать себе под нос:

- Мне от тебя ничего не нужно. Я сам, вот этими руками, вот этой головой все заработал и еще заработаю.

Елена Ивановна оглянулась на него и, размазывая по щекам слезы, снова вернулась в гостиную.

Она вышла на балкон и прошептала:

- Как же ты мог?.. Как мог?..- И как сноп соломы перевалилась через перила.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что и сама Елена Ивановна не поняла ничего...

Но в тот момент, когда ее тело полетело к земле камнем, сердце Василия Львовича сжалось от предчувствия беды. Он забежал в гостиную: "Лена! Лена!..", и схватился за голову, услышав за окном отчаянные женские крики...

Антон Ярик, редактор новостных программ на областном телевидении, просматривая готовый текст сводки криминальных происшествий для вечернего эфира, обратил внимание на знакомую фамилию. Он вслух перечитал заинтересовавшее его сообщение:

- "По улице Гоголя, двенадцать, около часу дня произошла семейная драма, переросшая в трагедию. В результате ссоры выбросилась с балкона пятого этажа Горлова Елена Ивановна, сорока восьми лет. У ее мужа, Горлова Василия Львовича, произошел нервный срыв. В данный момент он госпитализирован в психоневрологический диспансер. По утверждению соседей над этой семьей, словно, навис злой Рок. Не так давно бездетные Горловы взяли опеку над малолетней племянницей Соней Малаховой. Родители девочки погибли в мае этого года в автомобильной аварии. Пока что трудно утверждать, что именно стало причиной ссоры между супругами".- И хмыкнул:- Любопытно...- Он взял со стола мобильный телефон и нашел номер Шугурова.- Здравствуйте, Николай Андреевич. Вы не развеете мои сомнения? На руках у меня сводка криминальных происшествий. В ней описана гибель некоей Горловой, взявшей опеку над своей племянницей Соней Малаховой... Да, что вы говорите?.. Да, я так и подумал в первый момент... Да, вы знаете, о вашем предложении я уже начинаю думать, как о чем-то вполне осуществимом... Разумеется, я буду рад встретиться с вами. Всего доброго, Николай Андреевич... До свидания...

- Извините меня, Ирина Витальевна,- Шугуров убрал телефон в карман.- С телевидения звонили. Ярик,- пояснил он супруге, которая приехала вместе с ним для разговора с Болотовой.

- Что ему нужно?- Спросила Галя.

- У меня был с ним разговор. Согласись, история девочек может научить кое-чему и других. Ярик думает снять о них фильм. Об их судьбе и обо всем, что с ними произошло.

- Что вы говорите?!- Болотова посмотрела на него уже с интересом.

- Да, Ирина Витальевна,- кивнул Шугуров.- Так на чем мы остановились?- Он вдруг почувствовал, что упоминание телевидения неожиданно направило разговор в благоприятное русло.

- Вы обвиняли меня в некомпетентности, Николай Андреевич,- ответила Болотова.

- Наверно, мы не поняли друг друга,- покачал головой Шугуров.- Я ни в коем случае не обвиняю вас в некомпетентности. Скорей, даже наоборот. Ведь насчет Горловой я тоже ошибался. К Соне она относилась по-матерински. Но тем не менее, мы не можем списывать со счетов того, что произошло с Горловыми сегодня. Возможно, все это время Соня все же находилась в опасности...

- Давайте не будем прибегать к сослагательному наклонению,- оборвала его Болотова.- Я привыкла оперировать фактами. А мы с вами не знаем ничего о том, что побудило Елену Ивановну пойти на этот шаг. Возможно, случившееся было несчастным случаем.

- Разумеется, Ирина Витальевна,- кивнул Шугуров.

- Тем более что ребенка она отправила к сестре.

- Вот видите,- теперь уже кивнула Галя,- она все же отправила сестренку к Кате. Стало быть, она ей полностью доверяла. В таком случае, у вас нет оснований поступить иначе. Ведь насколько я понимаю, сейчас речь идет о том, чтобы отправить Соню в приют.

- Ирина Витальевна, это недопустимо,- поддержал жену Шугуров.- Вы прекрасно знаете, что Катя следила за сестренкой, ухаживала за ней. И вполне справлялась с этим. Соня должна остаться с ней.

- Я ведь прекрасно понимаю вас,- сказала Болотова.- Мне тоже не по душе эта ситуация. Но закон есть закон!

- Ирина Витальевна, мы о ребенке должны подумать. Вы – женщина, вы все понимаете сами.

- Хорошо, я сделаю все от меня зависящее,- вздохнула Болотова.- Я сделаю все, чтобы сестер не разлучили.

- Спасибо вам, Ирина Витальевна,- с облегчением улыбнулся Николай Андреевич.- Извините, я Катю порадую,- он снова взялся за телефон.- Катюша, ау!.. Здравствуй, Катенька! Можешь не волноваться, все устроилось, Соня остается с тобой...

- Пока! Пока остается,- напомнила ему Болотова.

- Да, да, да,- Шугуров посмотрел на нее и сказал уже Кате:- Мы сделаем все, чтобы она осталось с тобой уже навсегда!..

- Он заботится о ней, как о собственной дочери,- тем временем сказала Болотова Гале.

- Да,- улыбнулась та,- если он любит, то делает это всем сердцем, всей душой. Я сама поняла это недавно.

- Мне кажется, вы пережили кризис...

- Слава богу, все уже в прошлом,- снова улыбнулась Галя.- Я люблю его и глупо ревную даже к прошлому!

- Он тоже любит вас. Это видно сразу,- тоже улыбнулась Болотова.- У вас есть дети?

- К сожалению, нет.

- Обязательно заведите детей. Ничто так не скрепляет счастливые браки как дети. Несостоявшиеся браки в любом случае распадутся. А вам для полного счастья нужны дети. Поверьте мне. У нас с мужем их трое...

- Спасибо вам, Ирина Витальевна. Вот моя визитная карточка. Звоните, если потребуется помощь или участие в ваших делах. Вам я всегда готова помочь.

К Малаховым они приехали вместе. После нескольких недель, совершенно необоснованной ревности Галя наконец протянула Кате руку помощи.

- Здравствуй, милая,- она поцеловала ее в щеку.- А где маленькая?

- Она в гостиной мультфильмы смотрит,- слегка натянуто улыбнулась Катя и посмотрела на Шугурова.- Дядя Коля, я не понимаю, что с ними случилось...

- Я к Соне,- предупредила их Галя.

- Пройдем на кухню,- предложил Кате Николай Андреевич.

Он выпил стакан холодной воды из-под крана и закурил, что в последнее время случалось с ним все реже и реже.

- Я сам ничего не понимаю. Они добились своего. И жили они душа в душу... Впрочем... мы ведь всего не знаем,- в этот момент он вспомнил неожиданный звонок Логинова. И подумал о том, как в этом мире все взаимосвязано.- Я вот о чем хотел сказать, Катя,- добавил он после секундного замешательства.- Как бы там ни было, но сейчас у тебя появился реальный шанс получить опеку над Соней.

- Это правда?- Катя посмотрела на него с надеждой.

- Да. Мы только что разговаривали с Болотовой и пришли к взаимопониманию. Она больше не будет препятствовать этому.

- Спасибо, дядя Коля,- на ресницах у Кати блеснули слезы.

- А как ты думала, Катенька?- Улыбнулся Шугуров.- Разве могло быть иначе? А то, что случилось с Горловыми – непостижимо, и не нужно тебе думать об этом. Лично я об этом думать не буду...

- Смотри, кто тут у нас?- Раздался в дверях голос Гали.

Катя с Шугуровым одновременно обернулись.

- Дядя Коля!- Закричала Соня и подбежала к Николаю Андреевичу.

Он подхватил ее на руки:

- Как давно я тебя не видел! Сонька, где наши медведи?!- Он зарычал по-медвежьи и сделал вид, что собирается укусить девочку.

А она заверещала от удовольствия и принялась отбиваться.

В этот момент в его кармане загудел телефон.

- Да?!- Шугуров держал Соню подмышкой.

- Николай Андреевич, это снова я.- Услышал он голос Ярика.- Вы знаете, эта история накрепко засела у меня в голове. Вы ведь сейчас наверняка находитесь у девочек.

- Отчего-то я не удивлен вашей прозорливостью, Антон,- улыбнулся Шугуров, пытаясь утихомирить Соню.- Продолжайте, Антон, продолжайте... Эта история засела в вашей голове, а я сейчас нахожусь у девочек...

- Да, верно,- продолжил Ярик.- Вы находитесь у Малаховых. А я не прочь осмотреться на месте. Я бы хотел посмотреть на сестер.

- Хорошо, приезжайте...

- Наверно, я буду вам должен,- говорил Шугуров Ярику спустя полчаса.

- О чем вы?- Не понял тот.

- В разговоре с инспектором по делам опеки я упомянул о ваших планах снять фильм про девочек. Мне кажется, это повысило мой кредит доверия.

- Сыграли на тщеславии?- Улыбнулся Ярик.

- Наверно,- кивнул Шугуров.- Кстати, этот инспектор – женщина. Если будут снимать фильм про сестер, она неизбежно станет одним из персонажей. Так что сейчас вам придется снять этот фильм, Ярик.

- Не думал, что это зайдет так далеко и так быстро,- негромко рассмеялся его собеседник.

Они стояли возле подъезда Малаховых. Ярик только что приехал и Шугуров вышел встретить его.

- Но для начала я хотел бы познакомиться с девочками,- сказал он.

- Конечно, Антон Владимирович. Идемте.

- Я уже немного думаю об основной ткани повествования. Никто ведь не знает, как повернется жизнь. И вдруг происходит нечто меняющее обыденное течение жизни самым кардинальным образом. И уже неважно, готов был человек к этому или нет. Понимаете, Николай Андреевич, это похоже на фотосъемку в салоне. Кто-то выбирает за вас место, тщательно подбирает подсветку, говорит, куда именно вы должны смотреть и что вы должны делать. Но в тот момент, когда фотограф нажимает на кнопку затвора, неожиданно перегорает одна из ламп. Меняетесь не вы, а подсветка. Но от этого и вы сами и все вокруг становится другим...

Они зашли в лифт. Шугуров помотал головой, словно отгонял навязчивую муху.

- Антон, я ничего не понял,- сказал он.- Впрочем, главное, чтобы вы понимали.

- Я нарисовал слишком отвлеченную картину,- кивнул Ярик.- Но ведь эта ситуация касается не только самих девочек. Помните вступление к роману Хемингуэя "По ком звонит колокол"?

- Вы знаете, смутно,- солгал Шугуров.

- Ну как же, слова Джона Донна,- напомнил ему Ярик и процитировал по памяти: "... смерть каждого человека умаляет и меня, ибо я един со всем Человечеством, а потому не спрашивай никогда, по ком звонит Колокол: он звонит по Тебе".- В этот момент лифт остановился.- Николай Андреевич,- сказал Ярик, остановившись посреди лестничной площадки.- Когда погибли родители девочек, весь мир вокруг нас изменился, и мы изменились вместе с ним... Вы стали относиться к этим детям иначе, не так как раньше. То же произошло с их родственниками, с их друзьями. А я даже не догадывался, что эта автокатастрофа будет иметь последствия и для меня. А ведь я читал о ней, включил ее в сводку происшествий того рокового дня.

- Ярик, этот разговор у нас продолжается года два, если не ошибаюсь?- Покачал головой Шугуров.- С того самого дня, как мы познакомились. Но я до сих пор не могу понять и половины того, что вы говорите,- он нажал на кнопку звонка.- Встречайте дорогого гостя!

- Здравствуйте,- улыбнулся Ярик.- Здравствуйте, Галина Сергеевна! А ты, наверно, Катя?- Он посмотрел на девушку.

- Здравствуйте,- кивнула Катя в ответ.

- А ты – Соня?- Ярик протянул руку девочке, сидевшей на руках у Гали.- А меня зовут Антоном.

- Антоном Владимировичем,- поправился за него Шугуров.

- Так официально не нужно,- улыбнулся Ярик.- С меня хватит и Антона. Стало быть, вот так вы и живете...- подытожил он какие-то свои мысли.

Они прошли в гостиную. На телеэкране кот Том все еще преследовал мышку Джерри.

- Вы знаете, Ярик, к ним даже вор забирался,- сказал Шугуров с непонятной гордостью.

- Да вы что?!

- Да...

- Катя у нас, вообще, притягивает неприятности,- вскользь заметила Шугурова.

- Галя,- Николай Андреевич укоризненно посмотрел на нее.

- Что есть, то есть,- усмехнулась она.

- Как же ты прожила этот месяц?- Ярик спросил Катю с сочувствием.- Ведь со дня гибели твоих родителей почти месяц прошел, если я не ошибаюсь?

- Мне помогали,- улыбнулась она.

- Я думаю, все уже позади,- уверенно кивнул Николай Андреевич.

- Будем надеяться на это,- в тон ему сказала Галя. Она с Соней сидела уже на полу возле вороха игрушек.

- Так что скажете, Антон Владимирович?- Спросил Ярика Шугуров. Хотя смотрел он в это время на свою благоверную.- Будет фильм?

- Говорить об этом наверняка трудно,- ответил тот.- Но идея мне нравится, мне нравятся девочки и все кто им помогает.

- Люди должны знать простые истории,- произнесла Галя, не отвлекаясь от своего занятия. Она с Соней собирала зоопарк из мягких игрушек.

- "Простые истории",- повторил Ярик.- А ведь это название для цикла передач. Почему бы не рассказать людям такие истории? Если это не трудно, расскажите мне все с самого начала. Катя, расскажи мне о родителях, покажи фотоальбом. Важна каждая деталь, каждое твое слово. Вашу историю я смогу передать только так, как я ее услышу. Я слушаю всех вас...

- Господи,- простонала Стрекалова.- Бог-свидетель, я не хотела этого...

- Не переживай,- Забалуев усмехнулся.- Расслабься, выпей!

- О чем ты говоришь?- Прошептала Люба.- О чем?.. Этот грех всегда будет на мне...

- Какой грех?!- Виталик повысил голос.- Старые разодрались! Он ее с балкона и выкинул...

- Витя! Он на это не способен. Он не ты, и даже не я!..

- Мы все не способны!- Оборвал ее Забалуев.- А такие как мы с тобой откуда берутся?! С Луны прилетают?.. Да мы с тобой еще не говно всякое, не душегубы, не упыри. Живем как можем! И я тебе говорю: хватит!!! Люба, теперь все его нашим стало! Вот о чем думать надо! Из психушки его уже не выпустят, а наследство он на Егорку оформил... Люба, пацана я усыновлю. Он сын мой...

- А замуж меня возьмешь?

- А ты хочешь?

- А я за тебя не пойду...

Улыбка медленно сползла с лица Забалуева.

- А куда ты сейчас денешься?- Уже без улыбки спросил он.

- Витя, я тебя никогда не любила.- Мне от тебя нужно было только одно...

- А ты со мной так не говори! Я возле тебя пять лет как собака крутился. Другой обоих бы задавил... Ты, Люба, не знаешь, что у меня в душе творилось...

- А она у тебя есть?..

Услышав это, Забалуев почувствовал, как его сердце захлестнула ненависть. Он выскочил из-за стола и навис над ней:

- Любонька моя!!! Рисуешься, ручки заламываешь, боженьку вспоминаешь... А ты ведь имела нас обоих, Любонька... И старика и меня. Я знаю, на какие деньги твой папа дом покупает?.. Кровавыми слезами умоешься...

- Пошел вон,- таким же сдавленным от бешенства голосом прохрипела Стрекалова.- Убирайся, и больше ко мне не приходи...

Забалуев придвинулся к ней так близко, словно хотел поцеловать на прощание:

- Ты за все заплатишь мне... Люба!

- Пошел вон!- Выкрикнула она.

- Не хочешь меня больше,- усмехнулся Забалуев.- Покаешься...

Он с шумом прошел в прихожую и хлопнул дверью.

- Егора он усыновить захотел,- улыбнулась Люба.- Не нужен ты нам, сволочь.

Ночная темнота навалилась на город. В доме напротив окна гасли. И вскоре стали слышны гудки маневровых машин на сортировочном узле железнодорожной станции.

Игорь бросил окурок в темные кусты под окнами.

- Ох, ты,- вдруг прошептал он, глядя в ночное небо.- Вика, иди сюда! Иди быстрей!

- Что случилось?- Встревожено отозвалась она из комнаты.

- Да иди же ты сюда!- Повторил Игорь.- Смотри!- Показал на несущийся в восточной части неба сгусток огня.

- Это метеорит,- улыбнулась Вика.

- Да?- В тон ей улыбнулся Игорь.- А я думал – инопланетяне...

- Ты ни разу не видел падающей звезды?

- Я раньше многое не замечал,- теперь Игорь смотрел не в небо, а на нее.- Прогуляемся? Ночь такая теплая.

Было так тепло и тихо, что они решили пройтись по одной из центральных улиц, расцвеченных рекламными щитами и витринами магазинов. Захотелось посмотреть на таких же молодых и счастливых.

- Садись,- Игорь открыл перед Викой дверцу.

- А вот и наш ковбой!!!- В темноте под старыми кленами хлопнули автомобильные дверцы. Под уличный фонарь вышло несколько крепких парней с битами.

- И выманивать не надо,- сказал один из них.- Вы мне денег должны, пацыки.

- Игорь, кто это?- Со страхом спросила Вика.

- Беги в подъезд, Вика,- Игорь закрыл ее спиной.

- Игорь...

- Беги!!!- Он посмотрел на нее так, что у Вики сердце оборвалось.

- Да, ты не дергайся, Игореха!- Рассмеялся Денис.- Мы не догоним, пуля догонит!- Он показал ему револьвер.

- Быстро!- Выдохнул Игорь, продолжая смотреть Вике в глаза.

И она бросилась бежать:

- Помогите!!!

И на ее счастье из их подъезда вышел высокий мощного сложения мужчина. Это был Забалуев и настроение у него было кстати для драки.

- Чё орешь как потерпевшая?- Недовольно осведомился он.

- Они его убьют!!!

- Эти клоуны, что ли?!- Кивнул Забалуев на Дениса с приятелями.

- Да помогите вы ему!

- А ты меня потом поцелуешь?- Ухмыльнулся Забалуев.

- Что?!

- Который из них твой, спрашиваю...

- В белой рубашке.

- Оба на!- Хлопнул в ладоши Забалуев.- Это же Игореха!.. Э-э, черти! А ну-ка, отскочили от него и убежали по-бырому!

- Пошел отсюда!- Крикнул Денис.

- Коновалов, ты, что ли?!- В свою очередь крикнул Виталик.- От кореша моего отойди, на!..

- Балда, ты?!- Денис заткнул револьвер за пояс.

- Не ты мне кликуху давал,- сказал Забалуев, остановившись рядом с Игорем.- Не тебе ее трепать... Как дела, сосед?- Спросил у Игоря.

- Золотая, на, молодежь достала,- осклабился тот в ответ.

- Чё, Коновалов, полюбовно разойдемся?!- Забалуев с насмешкой посмотрел на Дениса.- Или на "счетчик" встрянешь?..

- Повезло тебе,- Денис посмотрел на Игоря.- Снова... Уходим,- бросил подельникам.

- Коновалов, ты все понял?!- Остановил его Забалуев.

- Да,- Денис картинно пятился от них, выставив перед собой открытые ладони.- Да...

- Я за вами клоунами приглядывать буду... Ты чё так неосторожно?- Спросил Забалуев уже Игоря.- Эти клоуны похоронят, как "здравствуй" скажут!

- Старые дела,- усмехнулся Игорь.- Спасибо, Витя.

- Да, ладно,- Забалуев хлопнул его по плечу.- Береги себя! Краля твоя мне поцелуй должна!.. Не забывай, красивая,- он посмотрел на Вику.

Игорь проводил его улыбкой.

- Игорь,- Вика так и стояла, прижавшись к нему крепко-накрепко.

- Что?

- Мне гулять уже не хочется...

- Мне тоже...

И они в голос, немного нервно расхохотались.

В это утро Шугуровы проснулись очень рано. Летний рассвет заглядывал в окна.

Николай Андреевич открыл балконную дверь и в комнату ворвался птичий гомон и гул ветра в кронах деревьев. Шугуров вышел на балкон, полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Ему приятно было в этот час смотреть на ясное небо с росчерками перистых облаков, на темные дома и скверы, которых еще не коснулись первые лучи солнца.

Галя наблюдала за ним с постели. В эту минуту она вдруг явственно почувствовала настроение мужа. Тоже прошла на балкон и обняла Николая:

- Привет!

- Здравствуй, милая...

Они обменялись легким поцелуем.

- О чем думаешь?- Спросила Галя.

- Обо всем сразу. И ни о чем.

- Коля, я чувствую тебя. Никогда этого не говорила и не думала, что скажу. Иногда я кажусь черствой. Но ведь я люблю тебя. Я чувствую тебя, твое настроение, твои мысли... Давай, съездим сегодня на ее могилу...

- На могилу Малаховых?- Поправил ее Николай. Он решил, что Галя оговорилась.

- Нет. Давай, съездим на могилу к Жене,- Галя почувствовала, как он обмяк под ее рукой.

- Как ты узнала?..

- Я следила за тобой. Коля больше не скрывай от меня прошлое. Оно было у всех.

- Хорошая ты моя,- неожиданно улыбнулся Шугуров.- Следила за мной как Джеймс Бонд,- обнял ее еще крепче:- Боевик ты мой ходячий!

Город еще спал. Движения на дорогах почти не было. Вскоре мелькнули за окном городские окраины. И понеслась перед глазами уже знакомая дорога.

- Останови здесь!- Неожиданно сказала Галя. Тянулся с обеих сторон луг, заросший полевыми цветами.

Она спустилась под откос и стала рвать васильки, ромашки и колокольчики, пока не набрала пышный букет.

- На могилку положим,- прошептала она.

- Она была моим другом,- сказал Николай, когда она вернулась в машину.- Мои друзья умирают, Галя. Кого я любил, кто меня понимал. Женя Короткова, Саша Малахов... Я не могу забыть их, вспоминаю все время... Я так боялся, что ты не поймешь меня...

- Коля,- она поцеловала его.- Я все знаю.

Спустя пять минут они припарковались возле сторожки. В кронах деревьев свистели птахи, ветер перебирал листья.

- Как же здесь тихо,- прошептала Галя.

Из будки вдруг выскочил кудлатый пес и принялся гулко лаять. Эхо его басистого голоса отпрыгивало вдали от стены дремучего ельника. Из сторожки вышел заросший недельной бородой смотритель, прикрикнул на пса:

- Джек! А ну, закрой пасть!.. Это кого же в такую рань принесло?!

- Привет, Захарыч!- Махнул рукой Шугуров.

- Не спится вам?!- Пробормотал смотритель, позевывая.

В этот момент пес задрал голову в небо и еще несколько раз оглушительно гавкнул.

- Замолчи!- Снова прикрикнул смотритель.

- Идем,- Шугуров взял Галю за руку.

Смотритель смотрел им вслед. Он был страшный, седой и небритый, и водку пил без меры. Но ценность человеческой жизни понимал намного лучше многих и многих из тех, кто принародно кичится человеколюбием.

- Здравствуй, Женя,- прошептал Николай Андреевич, прикоснувшись к мраморным плитам.- Галя тебя навестить пришла...

А Галя снова смотрела на фотографию покойной широко открытыми глазами, потому что сходство их было поразительным.

- И все же я не понимаю,- сказала она.- Я не могу понять этого!

- Галя-Галя,- он обнял ее.- Я знаю только одно – я люблю тебя и хочу быть с тобой. А что до прошлого. Сама ведь сказала, у каждого оно есть...

- Ты виделся с Людмилой Назаровной,- неожиданно поняла Галя.- Она предупредила тебя.

- Она пыталась что-то сказать. А я как всегда ее не услышал.

- И все же Женя была красивой девушкой,- произнесла Галя, глядя на фотографию Коротковой.

- Я запомнил ее такой,- Шугуров с улыбкой обнял жену.

Над лесом величественно поднималось солнце. Кладбищенский смотритель сидел на лавочке под старой березой, рядом с ним лежала собака. Оба, не отрываясь, смотрели на солнце.

Забалуев появился в Карнышах около восьми утра. Побарабанил в угол дома Стрекаловых и призывно махнул рукой, когда занавески на окне дрогнули.

- Чё, мать, горе у вас, да?- Участливо спросил, когда Алевтина Александровна открыла ворота.- Благодетель ваш помер?

- Что вам нужно?- Неприветливо спросила его Стрекалова.

- А я тебе все объясню,- кивнул Забалуев.- И ты проще со мной, мать! Скоро породнимся! Хочешь такого зятя?! По глазам вижу, что хочешь.

И Алевтина Александровна поняла, что Забалуев безобразно пьян. Он прошел в горницу и сел за стол.

Алевтина Александровна на протяжении последних нескольких лет случайно сталкивалась с ним в квартире у Любы. А вот Анатолий Сергеевич воззрился на раннего гостя с удивлением, он уже успел забыть их встречу после переезда в Россию.

Он отложил в сторону большое блюдо, которое расписывал глазурью:

- Что вам нужно, молодой человек?

- Деньги, давай!

- Какие деньги?..

- Мои!

- Я не понимаю, о чем вы...- начал было Стрекалов, но Забалуев оборвал его:

- Деньги давай, грыжа старая! Те деньги, которые Любка вам каждую неделю привозила!

- Да что вам от нас нужно?!- Возмутилась Алевтина Александровна.- Уходите сейчас же!

- Не отдашь, я сам возьму!- Во всю глотку завопил Забалуев, переворачивая стол.- Где они? В подштанниках ваших?!- Он бросился к бельевому шкафу и начал выбрасывать на пол постельное белье и одежду Стрекаловых.

- Что ему нужно, Аля?!- Анатолий Сергеевич посмотрел на супругу.

Услышав это, Забалуев свалил шкаф и бросился в спальню.

- Его нужно остановить!- Стрекалов побежал за ним, но через мгновение уже вылетел обратно в горницу. Его губы были разбиты в кровь.

- Да что же это?!- Алевтина Александровна подбежала к мужу.

- Черти старые!- Вопил Забалуев в спальне.- Вы мне все до последней копейки вернете!.. Вот они где!- Обрадовано закричал он.- А, это документы! Тоже сойдет!..

Он застыл в дверях, на его лице играла полубезумная улыбка.

- "Сотка", понятно?!- Он показал Стрекаловым документы.- Вам это будет стоить сто тысяч тугриков! Я знаю, у вас есть...

- Отдайте документы,- попросила его Алевтина Александровна.

- Документы тебе нужны?- Кивнул Забалуев.- Я верну тебе документы, когда ты мне деньги отдашь! А чтобы вам, старым чертям, понятней было...- Он выглянул в окно со стороны огорода и, не слушая больше стариков, выскочил во двор.

Здесь Забалуев нашел канистру с бензином и, ломая картофельные кусты, пошел по грядам к недостроенной часовне.

- Этот день вы у меня запомните,- бормотал он, поливая стены бензином.- Ты у меня все вспомнишь, Любонька!..

- Остановитесь!!!- В голос закричали Стрекаловы. Они тоже бежали к часовне по грядам.

- Поздно звать на помощь,- дико улыбнулся Забалуев и щелкнул зажигалкой.

Пламя с гудением метнулось из стороны в сторону, и над часовней поднялся густой белый дым.

- Поздно,- Анатолий Сергеевич остановил жену.- Этот злой бесноватый народ не даст нам покоя, Аля...

- Как же это?!- Алевтина Александровна упала на колени.

А часовню уже полностью окутал белесый дым. И над деревней набатом полетел многоголосый крик: "Пожар! Пожар!"

- Идем отсюда, Аля,- Стрекалов поднял жену с земли.- Не будем усугублять, не будем жизнь осложнять Любе...

- Куда же мы пойдем?

- Куда глаза глядят,- отозвался Анатолий Сергеевич.

Забалуев стоял в нескольких метрах от огня. Как завороженный смотрел на бушующее пламя. Когда Стрекаловы проходили мимо него, он оглянулся и сказал:

- Эй, старый, документы забери...

Но Стрекаловы не обратили на него внимания.

- Да пошли вы,- пробормотал Забалуев и бросил сверток с паспортами в огонь.

К дому Стрекаловых со всех сторон сбегались сельчане. Они бежали к часовне с ведрами воды и лопатами, и вряд ли кто-то из них заметил постороннего. Забалуев беспрепятственно вышел со двора, сел в машину и уехал.

А Стрекаловы шли по лесной дороге. За их спинами стреляло пламя, а над лесом вился столб дыма.

- Вот ты и с нами, милая,- приговаривала тетя Оля, собирая Соню для прогулки.- Ты скучала без нас?

- Да,- ответила Соня.

- Я бы с вами прогулялась,- сказала тетя Оля Кате.- Но такой большой заказ! Нужно работать.

- Тетя Оля, мы не будем вас отвлекать,- отозвалась та.- В парк сходим, по магазинам прогуляемся.

- Вот и хорошо,- тетя Оля оправила на Соне одежду.- Идите с богом!

День обещал быть солнечным. Во дворе на детской площадке уже было тесно.

Они спустились лифтом на первый этаж и вышли из подъезда.

- Тёма!- Крикнула Соня, увидев сидевшего на скамейке Артема.

Тот поднялся навстречу и подхватил ее на руки.

- Привет!- Улыбнулась Катя.

- Привет,- Артем подошел к ней так близко, что для первого поцелуя им не хватило мгновения.

- Давно здесь?- Спросила Катя, тоже почувствовав это мгновение.

- Сегодня так хорошо,- вместо ответа улыбнулся Артем.- Я ждал вас.

- А мы по магазинам собрались,- сказала Катя.

- Я с вами,- Артем отпустил Соню.

Катя взяла его под руку и они неторопливо пошли со двора. Вслед им смотрела тетя Оля. Над домами сверкало чистое утреннее небо.

- У тебя скоро день рождения?- Спросил Катю Артем.

- Да. Я тебя приглашаю!

- Серьезно?!

- Конечно, Тёма,- улыбнулась она.- Как я без тебя?!- И легонько толкнула его плечом.- Ты такой смешной все-таки... Соня, далеко не убегай!.. Долго нас ждал?

- Я думал,- ответил Артем.

- Старика видел странного?- Катя испытующе посмотрела на него.

- Нет,- покачал головой Артем.- О ком ты?

- На прошлой неделе я проснулась очень рано и решила выйти во двор,- начала рассказывать Катя о встрече с Арнольдом Павловичем.