Танец на крыльях

1 Феникс (ЧАСТЬ 1)

ГЛАВА 1

Феникс 2004-2006

Любите ли вы Китай, как люблю его я?

Если технический прогресс изнасиловал ваш мозг, и тошнит от современной цивилизации, то вы всегда можете окунуться в средневековую атмосферу, забравшись в задницу мира – один из самых дремучих городов Китая со сказочным названием Феникс*. Своё имя город как раз и получил в честь этой мифической птицы. Ну, город – это громко сказано. Просто глухая деревня, затерянная в горах провинции Хунань.  Попадая сюда, вы словно переноситесь в период правления династии Мин. Древняя красота и таинственность, нетронутые цивилизацией, с первого взгляда очаровывают путешественников. Наверное, за полторы тысячи лет здесь ничего не изменилось. Местные жители по-прежнему моют в реке овощи, посуду и стирают бельё. Сохранившийся первозданный вид нашего городка не тронули ни войны, ни природные катастрофы, ни модернизация. Туристы приходят в неописуемый восторг. И основная причина восторга от осознания того, что они скоро вернутся домой, в свою продвинутую цивилизацию, увозя с собой на память уникальные кадры и невероятные впечатления от соприкосновения с удивительным коктейлем истории и легенды.

Я же в гостях у этой сказки пребываю уже третий год и мечтаю разнообразить местный колорит хоть огнедышащими драконами. Не стану кривить душой, Феникс действительно восхитителен. Пугающе красив в своём допотопном великолепии. Но я задыхаюсь в этом тесном чудо-лабиринте, среди хлипких домишек на тонких сваях, утопающих в туманной реке,  деревянных лодок с поющими тётками и скоплениями фотографов. Кажется, что на каждого туриста в нашем  Фениксе приходится минимум по полтора фотографа.

Но изредка мне удаётся вырваться в горы, и там я дышу полной грудью. К слову, моя грудь теперь выглядит действительно полной для моей невнушительной комплекции. Если в Париже я напоминала Доминику скаковую лошадь, то сейчас моё тонкое и мускулистое тело он сравнивает со змеёй. Жаль, что у меня нет ядовитого жала, а то бы я, не раздумывая, применила его к своему учителю – мастеру Хенгу. Я не сразу узнала, что имя Хенг переводится как «вечный». Да не приведи, китайский Бог, такую вечную заразу.

*****

Два года назад четырнадцатилетней девчонкой я увидела эту восхитительную страну, и от её волшебной красотищи у меня перехватило дыхание.

Тогда мы начали своё путешествие с самого населённого города мира – Шанхая. Громадный мегаполис поразил меня своей мощью и заставил трепетать. Я словно перенеслась в фантастический мир и уже мечтала задержаться в нём надолго. Но даже и не подозревала, что этот ультрасовременный город не имеет ничего общего с классическим Китаем.

Демон великодушно позволил мне увидеть множество живописных уголков Поднебесной, прежде чем засунуть в этот, забытый Богом и людьми, маленький городишко на воде. И разница между начальным и конечным пунктами нашего путешествия меня поразила. Очутившись в Фениксе после Шанхая, я словно провалилась во временную воронку, причём сразу на несколько веков. Сначала я, как и любой путешественник, впервые посетивший наш сказочный город, так же подверглась его магнетическому очарованию. Целую неделю мы жили во второсортном отеле и знакомились с Фениксом – с его хитросплетением улиц и переулков, с памятниками древней архитектуры и странными местными обычаями.

Тогда я чувствовала себя счастливой – со мной были мой любимый малыш Реми, мой верный друг и защитник Доминик, и не было противной жабы Хлои с её сарделечными пальчиками. Эта нянька не удостоилась великой чести сопровождать моего мальчика, и нам предстоял суровый отбор среди нескольких кандидаток на эту почётную должность. Их заранее выбрал Демон, руководствуясь множеством критериев, и теперь лучшие из лучших должны прибыть сюда для личного собеседования с Его Темнейшеством.  Он даже обещал учесть моё мнение при отборе, и вообще вёл себя почти как заботливый и любящий папочка.

Мне бы насторожиться уже тогда, но я пребывала в восторженно-шизанутом состоянии, щёлкала фотоаппаратом и едва ли не повизгивала от радости. Даже присутствие насупленной Же-Же не могло остудить мой позитивный настрой. Наша гуру столичных манер и французского языка находилась в культурном шоке, изучая непригодные для светской жизни условия.

Эйфория с меня спала, как только Демон познакомил нас со своим, а теперь уже и моим, учителем – мастером Суй Хенгом. Старый, как дерьмо мамонта, и злобный, как гребнистый крокодил, Учитель Хенг с первой минуты воспринял меня как заразную бактерию. Он смотрел с таким омерзением, словно я явилась, чтобы растлить их мирный девственно-прекрасный городок и его самого. Надо сказать, что на Демона такое отношение к его «доченьке» не произвело должного эффекта. Более того, он уважительно склонил голову перед мерзким старикашкой, отчего у меня случился разрыв шаблона.

На Доминика и Же-Же старец вообще не обратил внимания, словно они пустое место. Но зато он задержал свой цепкий взгляд на моём Реми и что-то проквакал на своём ужасном языке. Демон в ответ улыбнулся, и они заквакали уже вдвоём, позабыв о нашем присутствии. Весь мой восторженный настрой сполз с меня, как змеиная кожа, оставляя перед иноязычными собеседниками испуганную уязвимую девчонку.

– Не бойся, малышка, этому ископаемому динозавру уже лет сто, мы его быстренько укротим, – попытался меня подбодрить Доминик.

Эх, как же далёк от истины был тогда мой наивный друг.

2 Феникс

Этот мозг выносящий язык, с его огромным множеством диалектов, стал первой проблемой для нашей французской команды. По фигу было только маленькому Реми. Да и Доминик не особенно парился из-за языкового барьера. Его основной задачей было оберегать драгоценных детей Демона, и с этим парень справлялся без особых трудностей. Оберегать нас в этом замершем Средневековье было просто не от кого, разве что от вездесущих жирных бакланов, заполонивших мутную реку.

Зато Же-Же постоянно пребывала в депрессивном состоянии. Времени для занятий со мной отводилось ничтожно мало, и бедной женщине даже поговорить было не с кем. А уж её этикет в этом дремучем краю был интересен только ей самой и, наверное, моему малышу, которому  Же-Же теперь посвящала всё свободное время. Похоже, что к окончанию нашей ссылки Реми будет вполне готов сразить своим безукоризненным произношением всю парижскую аристократию. А пока малыш только радостно гулил и щедро улыбался чопорной мадам.

Мейли, новая нянька Реми, оказалась замечательной молодой женщиной, и к тому же кладезем полезной информации для нас, иностранных растеряшек. Она неплохо владела местным диалектом, а на всеобщем путунхуа Мейли, что называется, «не одного дракона съела». Ко всем прочим достоинствам женщина бегло говорила по-английски, что значительно облегчило нам понимание друг друга.

К концу первого лета моей ссылки в Феникс по приглашению Демона съехалась делегация заслуженных пенсионеров Китайской Народной Республики, готовых поделиться со мной своими бесценными знаниями. Итак, древний Феникс пополнился несколькими почётными членами академии наук, и я поняла, что невежество в этой глубинке мне не грозит. Наверное, дешевле было бы для меня  уже сейчас купить красный диплом Гарвардского университета. Но кто же станет вторгаться в великие планы Демона по превращению русской сиротки в универсального солдата?  

***** 
– А где там мой маленький боевой мышонок? – зову я.

Реми вместе с Мейли сидят на нижней ступеньке крыльца, опустив босые ноги в реку, и подкармливают наглых, прожорливых бакланов лепёшками из креветок. Услышав мой голос, малыш резво вскакивает на крепкие смуглые ножки и с восторженным визгом несётся ко мне. Я подхватываю его на руки, обнимаю моего любимого крепыша, и вся усталость развеивается, как по волшебству. Да что там усталость, я давно уже научилась абстрагироваться от этих ощущений. А для негативных мыслей у меня просто нет времени.

Семь дней в неделю я просыпаюсь раньше солнышка, совершаю пятикилометровую пробежку и заканчиваю её с восходом солнца ритуальным омовением в горном ледяном ручье. Потом готовлю отвратительный, но очень полезный завтрак для себя и учителя Хенга. Далее получасовая медитация и неторопливая трапеза в компании злобного старикана. 

И, наконец, первый утренний урок  послушания, в течение которого мудрый учитель выплёскивает на меня всё словесное дерьмо этого мира и постоянно щёлкает перед моим носом своей девятихвостой резиновой плёткой с тяжёлыми, круглыми наконечниками. Периодически до меня долетают болезненные удары, за что я каждый раз мысленно желаю своему Учителю сдохнуть в муках. Сомневаюсь, что буддийские монахи именно таким образом постигали Дзен, но у мастера Хенга своя философия и мой «заботливый папочка» её одобряет. Одобряю ли её я?

Стоит ли говорить, что далеко не сразу я приняла подобную форму обучения, и укрощать меня учителю пришлось долго. Но Хенг справился. Это только с виду он был таким дряхлым, а на деле оказался быстрым и сильным, как саблезубый тигр. 

Однажды этот щуплый пенёк скинул свою хламиду во время тренировки, а под ней обнаружилось сильное, тренированное, ещё молодое тело. Тогда я присмотрелась к его лицу, заросшему длинными благородными сединами, и к своему удивлению не нашла на нём глубоких, возрастных морщин. Этот хмырь и правда, что ли, вечный? Может, это местный Храм Долголетия на него так влияет или сволочная философия Хенга?

Так или иначе, но его неоспоримый авторитет я приняла, а жалящая плётка со временем заставила меня достигнуть состояния полного пофигизма. Но вот уроки гипноза под наставничеством Мастера проходили гораздо тяжелее, чем с Демоном. Игра в гляделки с Хенгом первые месяцы для меня заканчивалась печально. Сопротивляться его внушению было невероятно сложно, не говоря уж о том, чтобы внушить что-то ему.

В итоге, в конце каждого урока Мастер сбрасывал меня в реку, независимо от времени года и температуры воды. Выдерживать его атаки я научилась лишь спустя четыре месяца, а блокировать их – только через год. Ну и силён этот сумасшедший дед! Демон был либо намного слабее его, либо щадил меня по-родственному. А Хенг меня, наверняка, и утопить был бы не против.

Доминик во время уроков постоянно дежурил у воды, чтобы я не захлебнулась в состоянии насильственного транса, и люто ненавидел старика. И лишь однажды мой телохранитель поприсутствовал на утреннем уроке послушания, и в яростной попытке защитить меня от жестокого тирана ощутил воспитательное действие волшебной плётки на собственной шкуре. 

Дать отпор Мастеру у Доминика так и не вышло, и он в отчаянии позвонил Демону в Париж и доложил о бесправных действиях Учителя. В итоге сам же получил разнос за то, что вмешался в процесс обучения, а заодно и за то, что оказался никчёмным защитником. Доминик расстроился и заметно сник, но наблюдать за нашими уроками впредь больше не отважился. И слава Богу! Потому что все показательные  приёмы с задействованием болевых точек я постоянно испытывала на себе.

*********** 

3 Феникс

Так, опытным путём мы с Учителем выяснили, что мой болевой порог достаточно низок. И что, несмотря на то, что ноги, руки и голова у меня растут из задницы, я не совсем безнадёжна и смогу дать отпор какому-нибудь хилому задрыге. Если же задрыг окажется больше чем один, то благодаря сносной физической форме у меня будет шанс убежать.

Ха! Как же – сносной. Да у меня тело, как стальной трос. Мне бы сейчас в руки Артурчика с его мерзкой бандой – я бы им продемонстрировала, в какой я физической форме.

 *****

– И полетим мы с тобой на огромном, красивом самолёте к синему морю, – тихо шепчу в маленькое ушко и крепко прижимаю к себе своё сокровище.

Реми висит на мне, как маленькая цепкая обезьянка, обхватив меня ручками и ножками. Это наше обычное вечернее времяпрепровождение. Все вокруг уверены, что я балую ребёнка, нося его постоянно на руках. Ведь он мальчик – обязан привыкать к самостоятельности и должен сам ходить ножками.

Возможно, они правы, но мы с малышом так мало времени проводим вместе из-за моего сумасшедшего режима, что я даже не собираюсь тратить эти драгоценные  минуты на воспитание его самостоятельности.    Этой ерундой и без меня здесь есть кому заняться – нянек, как бакланов нестреляных. А я хочу просто любить, целовать и обнимать моего сыночка.

– А Ники мы возьмём на море? – сонным голосочком лепечет мой малыш. Длинное и сложное имя Доминик Реми не выговаривает, и теперь мой телохранитель для всех просто Ники. Кажется, парню даже нравится.

– Конечно, возьмём, – я ласково глажу по тёмным волосикам. – И все вместе мы будем плавать на кораблике, и смотреть на улыбчивых весёлых дельфинов.

– Мадемуазель, вот вы где. Вы снова забыли, что Реми пора укладывать спать? – Же-Же семенит мне навстречу в свете красных фонариков, и мне хочется некрасиво пошутить на эту тему.

Я фыркаю – и кому в нашей деревне нужно это её «мадемуазель»?

– Вы же видите, мадам, что мы с Реми движемся заданным курсом в нужном направлении, – отвечаю  без раздражения, но и оправдываться за задержку не собираюсь.

Вот пусть родит своего сыночка, и воспитывает, и укладывает как и когда посчитает нужным. Но такого я не скажу мадам, ведь знаю, что собственных детей у неё никогда не будет, и поэтому пропускаю мимо ушей её   недовольное бухтение о том, что мальчик снова на руках, и бу-бу-бу…

За то, как горячо и искренне Же-Же любит моего Реми, я прощаю ей всё, и на её уроках веду себя смиренно и покладисто. Впрочем, так я веду себя на всех уроках, и у доблестных академиков нет ни малейшего повода нажаловаться на меня Демону. Недовольство проявляет только наш полиглот – профессор лингвист. Но даже ему не в чем меня упрекнуть. Не станет же он возмущаться, что за два года решил впихнуть в мой перегруженный мозг всю университетскую программу, да ещё и сверху добавить. А я типа вся такая глупая – ещё и путаюсь в диалектах. Ещё годик в таком темпе – и я вызову этого умника на лингвистическую дуэль.

Я бережно опускаю моего спящего мальчика на кровать и осторожно раздеваю. До купания мы так и не добрались – малыш уснул у меня на руках. Слышу, как за дверью Же-Же продолжает недовольно бухтеть, но мне всё равно. Ну, подумаешь, запылился ребёнок, не будить же его из-за такой ерунды. Я укладываюсь рядом с Реми на краешек кровати только на минуточку, чтобы погладить по тёмненькой головке, поцеловать нежную щёчку, и лишь на секунду прикрываю глаза…

– Ди, проснись, тебе надо раздеться и лечь нормально, – Доминик аккуратно трясёт меня за плечо и гладит по волосам.

Это так приятно и не хочется шевелиться. Я могла бы так пролежать до утра, даже без сна, лишь бы большая и ласковая ладонь продолжала гладить мои волосы. Но Доминик убирает руку, и мне становится неуютно и как будто зябко.

– Ещё… – шепчу очень тихо.

– Что ещё?

– Ещё погладь, – бормочу я, не в силах разлепить веки.

– Вот сейчас ворвётся Же-Же и погладит меня колотушкой по башке, – тихо смеётся Доминик. – Давай, вставай уже, малышка, а то нашу мадам сейчас разорвёт от возмущения. Ди, ну что ты, как маленькая, ведь каждый день одно и то же.

Вот это точно –  каждый день одно и то же – тот же Феникс, те же рожи.

4 Диана

 2018г

« Я люблю тебя, Диана, – бормочет Влад, стоя на коленях в грязной  луже. –Жить без тебя не могу».

«Ты использовала меня, маленькая сучка», – из-за густых зарослей кустарника показался Женя в компании Соболева, от которого сразу прилетает дельный совет: – «Черномазую шлюху стоит проучить как следует». И оба одновременно расстёгивают свои брюки.

«Но-но! Я первый!» – выкрикивает Рыжик. О, Боже, и этот здесь! Он на коньках, в хоккейном шлеме, с клюшкой в руках и… без трусов. Юрочка тоже решил меня проучить? Хоккей на траве не выглядит устрашающим, даже в таком странном обмундировании. Но вижу, что Рыжик не один – за ним живой стеной сомкнулись голые мужики. От узнавания множества лиц меня пробирает озноб. Другие же смутно кажутся знакомыми. В их глазах ненависть и похоть, им всем нужен кусочек моей плоти, но у меня нет столько кусочков! Я стараюсь не поддаться панике и ищу лазейку для побега.

Разворачиваюсь к Владу, но и тот уже готов – в одной руке кольцо, в другой зажат эрегированный член.

«Диана, любимая, будь моей женой!»

НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Как же я ненавижу всех самцов! Эта мысль настолько яркая и громкая, что мгновенно находит отклик в окружающем пространстве – стена из мужских обнажённых тел смыкается вокруг меня плотным кольцом – лица злые, члены заряжены и готовы к атаке…

Мои несокрушимые эмоциональные щиты дрогнули, и паника грозит накрыть меня с головой. Сейчас я не охотник и не пастух – я одинокая ромашка на каменистом плато под голодными взглядами целого стада обезумевших баранов. Я не хочу снова ощущать себя испуганной и обречённой жертвой. Я хозяйка своей судьбы и не позволю растерзать мою плоть и растоптать душу. А траурным венцом, призванным сломить моё упрямое сопротивление, обрушивается с небес, словно гром, рычащий смех Демона.

Я крепко зажмуриваюсь и замираю, скованная страхом.

«Детка, кажется, тебя пора спасать» – сквозь гул и топот врывается в сознание родной голос.

«Милый, ну сколько уже можно тебя ждать?» – капризный женский голос прерывает Феликса, уничтожая во мне надежду и отсекая последнюю спасительную ниточку.

Потерять Фели сейчас для меня гораздо страшнее, чем столкнуться с толпой разъярённых мужчин. Да я их и не вижу уже из-за слёз, застилающих глаза. Звон соборного колокола лишь усугубляет моё отчаяние – я начинаю рыдать.

Мамочка, родненькая, научи меня жить с этой болью!

Открыв глаза, я не сразу понимаю, где нахожусь. Болезненный спазм, сдавивший горло, кромешная темнота и оглушительный колокольный звон только усилили мою панику. Волосы мои спутались и забились в рот, а лицо мокрое от слёз. От медленного осознания, что это всего лишь сон, на меня накатывают облегчение и злость.  Да что со мной, как я могла довести себя до такого состояния?

*** Днём ранее ***

Едва шасси железной птицы коснулись родной земли, я с надеждой и страхом включила свой телефон. Несколько сообщений от Риммы, вызовы от Тимура и Петра, почта переполнена письмами, но ни одной весточки от моего друга.

Отвратительная ассистентка Фила сообщила, что он перенёс все встречи, репетиции и фотосессии и взял выходные до понедельника. Куда он мог отправиться, не связавшись со мной? Решил выгулять своего Пепито и увлёкся? Некстати я вспомнила, что испанское имя Пепито символизирует личность независимую и стремящуюся к свободе. Вспомнила и усмехнулась. Это как раз про моего Феликса, вот только раньше он  никогда не позволял мне переживать и предупреждал о своих внезапных вылазках. Господи, до понедельника я свихнусь от неизвестности!

А ведь у нас с Феликсом полно общих знакомых в Париже, стоит ли позвонить кому-то из них? Но для этого, как минимум, необходимо иметь голос. И у меня совершенно нет опыта в разыскивании Фила, он просто никогда не терялся, и, обычно, именно ему приходилось меня искать. Теперь мне известно, какова на вкус эта горькая пилюля.

Такси, гостиница, деловая переписка, каждый час Риммочкина микстура для восстановления голоса – всё на автопилоте. И когда звонит мой Реми, я даже рада, что вынуждена беречь голос – я не в состоянии беззаботно щебетать с моим любимым мальчиком, ощущая себя морально выпотрошенной. А Реми лишь усугубляет моё состояние, жалуясь, что не может второй день дозвониться Феликсу, хотя они договорились быть на связи.

Этот бесконечный день подходит к концу, и если Феликс сегодня не найдётся, мне предстоит ещё как-то пережить воскресенье.

От Артурчика прилетает очередное домашнее задание, которое я именую в ответном послании убожеством, даже не раскрыв вложенного файла. Пишу письмо Ланевскому с просьбой организовать для меня рабочий кабинет, перенести в понедельник утреннюю планёрку на два часа дня, обеспечить явку всего руководящего состава и пригласить Соболева. Я ещё не решила, зачем он мне нужен на этом собрании и что буду с ним делать, потому что то, что сделать хочу – противоречит законам моей толерантной страны.

В попытках занять свой мозг я заваливаю Рыжика чересчур креативными идеями, пугая парня до чёртиков своим бурным энтузиазмом и смелой фантазией.

5 Диана

Феликс был пьян в лоскуты, но меня накрыло таким сумасшедшим восторгом от звучания его голоса, что было плевать на весь этот пьяный бред. Главное, что мой друг жив, он нашёлся, позвонил, и он помнит обо мне, и, как всегда, дико ревнует.

– Какой же ты идиот, Фил, – отвечаю почти шёпотом, не желая заострять его внимание на моей хрипоте.

– Я знаю, детка, – обречённо соглашается Феликс. – Ты счастлива сейчас?

– Очень, Фели! А сейчас – особенно счастлива!

Я знаю, что имеет в виду мой ревнивый друг, но не спешу говорить о своём несостоявшемся замужестве. Он заставил меня здорово понервничать, и пусть я доставлю ему удовольствие своей новостью, но получит он его с оттяжечкой.

– Моя любимая стерва, – хмыкнул Феликс. – Прости, детка, но искренне порадоваться у меня не получается. Откровенно говоря, мне хочется убивать твоего мужа мучительно медленно. И знаешь, что я вырву у него в первую очередь?

Я понимаю, что Влад не заслужил такого отношения, но с садистским наслаждением слушаю Феликса. Когда он добирается до разбитого сердца моего бедного блондина, во мне, наконец, включается здравый смысл:

– Фил, хватит! Прости меня, – говорю в полный голос.

– За что? Детка, что с твоим голосом? – спрашивает с беспокойством.

Мой пьяный друг за меня волнуется, ему не всё равно, и это стоит режущей боли в горле.

– Фели, у меня нет мужа, – очень хрипло, но чётко произношу каждое слово и пытаюсь представить лицо Феликса в эту минуту. Думаю, видеозвонок легко решит проблему.

– В смысле? Малышка, ты не вышла замуж за этого русского еб***на?

«Милый, ну сколько уже можно тебя ждать?» – доносится из динамика капризный женский голос.

«Да подожди ты!» – это Фил, и я понимаю, что не мне.

«А кто обещал потереть мне спинку?» – продолжает гундосить недомытая француженка, до предела натягивая мои дребезжащие нервы.

«Уй-ди-и!», – Феликс в бешенстве, но вряд ли сравнимым с моим, потому что мне невыносимо хочется пройтись по той спинке от шеи до пяток тем самым колюще-режущим предметом, которым Фил только что препарировал Влада.

Я перестаю вслушиваться в визжащий голос, доносящийся из динамика, и медленно обвожу взглядом маленькое тёмное помещение. Молоденький бармен вздрагивает, когда мой взгляд останавливается на нём. Растерянность и испуг в глазах мальчишки меня отрезвляют мгновенно. Слегка прикрываю веки и дарю ему ободряющую улыбку. Я для тебя не опасна, малыш.

– Детка, да поговори же со мной, – орёт мой телефон голосом Феликса.

– Я простыла, – отвечаю на вопрос, о котором Феликс уже забыл.

Но он теперь и не обращает внимания на мою жуткую хрипоту.

– Девочка моя, ты сказала, что у тебя нет мужа… – взволнованно выкрикивает Фил.

– Да, Фели, его сейчас со мной нет, – я стараюсь говорить мягче, если это возможно при моих сорванных связках. – Я прилетела проконтролировать «Крепость», а Владик остался в Москве.

– Да неужели? Как же этот мудак отпустил молодую жену сразу после свадьбы? А я говорил, Ди, что он придурок.

– Ты говорил, чтобы я не искала других вариантов, и я тебя услышала, Фели.

– Ты всегда была моей маленькой послушной девочкой, – рычит Феликс. – Детка, иногда мне так хочется тебя придушить.

– Я знаю, милый.

Сейчас бармену лучше не видеть мою улыбку, предназначенную моему, такому долгожданному абоненту.

– Так что с твоим голосом, малышка, ты сорвала его?

«Фе-эликс, ну хватит говорить, я не понимаю этот ужасный язык, и меня это обижает», – хнычет обиженная сучка, которой сейчас нереально повезло, что хрипая злая сука находится слишком далеко от её хрупкой шеи.

– Да, я сорвала голос прошлой ночью, – выдаю абсолютную правду, предлагая Филу самому додумать обстоятельства, при которых я лишилась своего главного козыря, – но не уверена, что нам об этом стоит говорить. К тому же, дорогой, не хочу отвлекать вас с Пепито от французского десерта.

– Как скажешь, моя Эсмеральда. И ты права – Пепито страшно голоден, и думаю, что одного десерта ему будет недостаточно. Пожалуй, нам следует хорошенько порезвиться. Береги свой голос, любимая!

ОН СБРОСИЛ ВЫЗОВ!

Ни этот вопиющий и нереальный факт, ни весь наш диалог не укладываются у меня в сознании. Откуда во мне ещё недавно брались слёзы? Кажется, слёзные каналы мгновенно и навсегда пересохли, и даже кровь застыла, а сердце словно остановилось. Это что сейчас было? Два взрослых, дорогих друг для друга человека так не должны себя вести – это ведь откровенное издевательство. Друзья так не могут поступать.

Друзья… Какая ирония судьбы! Феликс – самый лучший в мире друг и самый неуместный в качестве «просто друга». Осознание этого – вовсе не открытие, а давно запрещённая тема, моё потрескавшееся табу.

Очередную глобальную трещину я запиваю новой порцией виски и до утра арендую готовящийся к закрытию бар-ресторан. Меня невыносимо влечёт сверкающий зеркальной полировкой стальной шест на низком подиуме. И пусть «Ланфрен-Ланфра» мало соответствует танцу на пилоне, но сейчас это – самое то.

6 Диана

В телефоне пятнадцать пропущенных вызовов – и все от Фила. Мой друг волновался и звонил всю ночь. А я надиралась алкоголем и зажигала на пилоне – похвально. Ночной, а вернее, утренний кошмар напомнил мне о том, что Феликс, забавляясь с очередной цыпочкой, забыл обо мне на целых три дня. И с какой стати, спрашивается, я открыто ревную своего друга, который по негласной договорённости никогда не демонстрирует мне своих одноразовых девочек? Возможно, потому что вчера одна из них позволила  обозначить своё присутствие?

Когда мои внешнее и внутреннее «я» сошлись во мнении, что  не способны адекватно мыслить, я провалилась в глубокий  крепкий сон без сновидений.

*****

Утро вечера мудренее, а полдень, в моём случае, однозначно мудренее раннего утра. Проснувшись, я почувствовала себя, как Наполеон перед сражением. Я заказала себе в номер обед из четырёх блюд, а контрастный душ взбодрил во мне полководца. Пока мой маленький полк, состоящий из Риммочки и её верного орка Андрюши, не прибыл в моё распоряжение, я решила заняться активной деятельностью.

Шесть часов, проведённых в самом крупном торговом центре города, оказались очень плодотворными. Я закупила гору подарков для своих друзей, взбудоражила своим посещением очередной тренажёрный зал и намарафетила пёрышки в салоне красоты.

Какой это кайф – полдня без телефона! Отправив сообщения для Реми, Феликса и Риммы, я оставила мобильник заряжаться в гостинице. И меня ни грамма не мучила совесть за то, что я так и не позвонила Феликсу. Я, между прочим, почти три дня пребывала в страшном неведении. Пусть и он помучается, а возможно, и его Пепито взгрустнёт и перестанет реагировать на сомнительные десерты…

*****

– Диана, выглядите просто отпадно! – восторженно встретила меня Риммочка.

Она уже успела разместиться в соседнем номере и теперь сияла, как изящная отполированная статуэтка.

– Я всегда отпадно выгляжу. Как долетела?

– Отлично! И я столько всего успела для нас… – и Риммочка взахлёб начала рассказывать, сколько полезной информации она нарыла и как успешно начала её использовать.

Кажется, мою помощницу не только не испугал переезд, но и вдохновил на трудовые подвиги. Молодец девчонка!

*****

– Ну что, удачи нам?

– О, да!

Мы с Риммой одновременно захлопнули ноутбуки и с удовлетворением откинулись на спинки диванчиков. Наш сегодняшний ужин плавно перетёк в работу и сейчас, спустя четыре часа, мы завершили интенсивный мозговой штурм, всё ещё оставаясь в тихом, уютном баре гостиницы. Вчерашний молоденький бармен облизывает меня масляным взглядом и улыбается так, словно между нами существует какая-то тайна.

Хорошо, что прошлой ночью у меня хватило ума позаботиться об отключении камер. Серьёзный компромат на меня вряд ли бы получился, но и оставлять такой материал в чужих руках не стоило. Мальчишка за барной стойкой ловко жонглирует бутылками, стараясь завоевать моё внимание. Зря стараешься, малыш, вчера для тебя было эксклюзивное шоу, запомни его на всю жизнь.

Я перевожу взгляд на свою компаньонку – Риммочка выглядит победительницей! Я в очередной раз ловлю себя на мысли, что мне невероятно повезло с ней, и каким недальновидным дураком оказался Карабас, используя такое сокровище не по назначению. Эта Мальвинка оказалась даже более деятельной, грамотной и оперативной, чем я рассчитывала.

Римма изящным жестом подозвала официанта и обратила свой фиалковый взгляд на меня.

– Может, стоит обмыть наш грандиозный бизнес-план?

Я поморщилась. Последствия моих ночных возлияний ограничились лишь утренним кошмарным сном, но затуманивать свой ясный разум, настроенный на вереницу побед, я не намерена.

– Мне зелёный чай с жасмином, а себе что пожелаешь, – отвечаю в присутствии замершего над нашим столиком официанта.

– А мне с чабрецом! – отзывается Римма с таким воодушевлением, словно чабрец – предел её вкусовых пристрастий.

– А может, по пирожному? – закидываю я маленькую провокацию.

– По два! – провозгласила моя помощница, взглянув на изящные часики на своём запястье.

А что, пол-одиннадцатого вечера – самое время для двойного десерта. И, кстати, пора бы уже включить свой мобильник.

– Я отойду ненадолго, – предупреждаю Римму, поднимаясь из-за стола.

Пока загружается мой айфон, я приготовилась увидеть сотню пропущенных вызовов только от Феликса. Но их оказалось лишь десять за весь день. Это немного разочаровывает и означает, что Фил за меня не беспокоится – он очень сильно злится. Я скалюсь в предвкушении и нажимаю вызов.

– Ну что, чокнутая принцесса демонов, проучила меня? Надеюсь, тебе стало легче?

– Немного, милый, а тебе? – мой голос уже гораздо мягче, но нежно мурлыкать не получается.

– А мне нет! Никогда не предполагал, что попаду в толпу неудачников, ожидающих твоего внимания.

– Не говори ерунды, Фил…

– Вот только мне мозги не стоит трахать! Ты, чёртова сука, решила превратить мою жизнь в русскую народную сказку? Хер угадала – ты зубы об меня обломаешь!

7 Феникс

ГЛАВА 3

Феникс 2006

«Это надо пережить, это надо пережить…»

Под проливным дождём я бегу по узкой горной тропинке и, как мантру, повторяю эти слова. Повторяю по-русски, чтобы не забыть родную речь. Несмотря на толпу академиков, призванных меня развивать и образовывать, мне иногда кажется, что я дичаю и тупею в этой глуши.

Прошлым летом, после годовой ссылки, Демон увёз меня в Таиланд на целых две недели. Мы жили в одном из самых живописных мест  этой экзотической страны, в собственном отеле Демона, что, кстати, для меня стало новостью. И двенадцать дней я спала, ела и просто валялась в позе морской звезды. На «спасибо» меня не хватило, да и благодарности я не ощущала ни на крупицу.

Учитель Хенг потом долго лютовал и высказывал Демону, что непозволительно так меня расхолаживать. Хорошо ещё, что Демон его с собой взять не догадался, иначе накрылись бы мои сонные каникулы. Самому-то Хенгу никакой отпуск не требовался, этот монстр готов был изводить меня триста шестьдесят пять дней в году. И отлучался он из Феникса всего дважды – выбирался в Тибет на сходняк таких же отбитых фанатиков, как и он сам. И обе его поездки совпадали с моими летними каникулами.

Этим же летом Хенг настаивал на том, что трёх дней мне за глаза хватит на отдых. К счастью, Демон не был настолько безбашен и выбрал компромиссный вариант. Десять чудесных дней мы провели во Вьетнаме, но я за эту поездку запомнила только сны.

Вот и промелькнуло очередное лето, и три года неволи из обещанных восьми уже позади. Осталось всего пять лет. Хм, всего. Если все они пройдут под наставничеством маньяка Хенга, то, боюсь, я достигну той степени очищения разума, что в нём станет пусто и стерильно, как в банке для консервации.

Но я обязана всё это выдержать и пережить ради Реми, ради памяти о мамочке, ради моей мечты – вернуться на Родину успешной и сильной. И даже ради Доминика, который стал мне за эти годы родным.

Демон перед вылетом во Францию сказал, что Доминик здесь слишком задержался и для него найдётся более достойное занятие, чем нянчиться с Реми и пускать слюни на мою задницу. Как же мне было обидно слышать эти слова, зачем он так о Доминике – парень заботится обо мне, как о младшей сестрёнке. А ещё мне стало страшно, что Демон исполнит задуманное и лишит меня единственного друга.

Тогда в панике я рассказала обо всём Доминику, а он так посмотрел на меня…  Я вдруг сразу осознала, чего именно боится Демон. Господи, неужели я настолько здесь одичала, что перестала замечать очевидное? Мой верный заботливый Ники смотрел на меня совсем не как на младшую сестрёнку. Он видел во мне женщину, и взгляд его был голодным, ощупывающим и… пугающим.

– Малыш, я тоже очень боюсь, что босс отзовёт меня отсюда. Я его даже понимаю. И знаешь, Демиан прав, но я буду очень стараться держать себя в руках. Хотя, видит Бог, насколько это тяжело.

– Ник, а что же теперь делать? – растерянно спросила я.

Я не понимала, как мне относиться к такому Доминику, не представляла, как теперь изменятся наши отношения.

Доминик всё решил за нас обоих, не дав мне ни подумать, ни опомниться.

– Ди, я понимаю, что ты ещё маленькая, а я намного старше тебя. Но у меня никогда не получалось относиться к тебе, как к ребёнку. Нет, ты только ничего не подумай, у меня раньше и в мыслях не было… Но здесь, в Фениксе, я понял, что люблю тебя и по-другому уже никак.

Какая же я дура, как я могла не замечать этого?! Как в замедленной съёмке, я увидела приближающееся лицо Ника. Теперь я видела только его глаза и сейчас огромные зрачки затопили всю мшистую зелень радужек. Я ещё успела подумать, что уколюсь об его прямые, длинные ресницы. «Не колятся», – промелькнула мысль в тот момент, когда его губы накрыли мои. Ник целовал меня требовательно, неистово, жадно. А я, кажется, даже отвечала, вернее, интуитивно пыталась подстраиваться.

Доминик отстранился внезапно и внимательно посмотрел мне в глаза. Ну, что не так-то? По иронии Ник задал мне тот же вопрос:

– Что не так, малышка?  

Это он что сейчас имеет в виду? Я, что ли, сделала что-то неправильно?

– Ники, я не понимаю… Прости, но у меня совсем нет опыта в поцелуях.

– Как это? – Доминик нахмурился и недоверчиво уточнил: – Ты не целовалась раньше?

Алло, дяденька, мне шестнадцать лет, а за последние три года выбор был невелик. Да мне как-то и некогда было репетировать. Ах, да – у меня ведь есть ребёнок, а значит, обязан быть и некоторый опыт тесного общения с противоположным полом. Вот только неувязочка вышла – страстные поцелуи не входили в тот пакет услуг, либо я о них благополучно забыла.

– Я целовалась, Ник, один раз – когда улетала в Париж. Витёк, мой партнёр по танцам поцеловал меня. Но поцеловал не так, как ты...

– Но я не понимаю, Ди, а как же Реми, ведь ты…  у тебя…

Я прямо-таки наслаждалась замешательством мужчины, который не знал, как бы помягче сказать, что я уже давно не невинная девочка. Вот пусть заодно и подумает, как же это я нецелованной осталась. Хотел бы знать – давно бы спросил. Скорее всего, ему я призналась бы. Но Ник предпочёл сам домысливать и ещё неизвестно, в каком образе он меня представлял  – Лолитой или Джульеттой. А может, он и насчёт своих чувств ко мне ошибается?

8 Феникс

Уже целых две недели я избегаю общения с Домиником, благо, это не сложно с моим насыщенным графиком. Я просто не понимаю, как нам взаимодействовать. Но хуже всего, что я всё время вспоминаю его поцелуй, и мне совсем не нравится реакция моего тела на эти воспоминания. Сколько бы я не бегала от Ника, от себя убежать никак не получается. Ник мне нравится. А если быть совсем откровенной – этот парень мне очень нравится и уже давно. Только осознала это я лишь сейчас, и теперь очень хочу ещё раз ощутить на своих губах вкус его поцелуя.

*****

«Это надо пережить, это надо пережить…»

До ручья осталось метров триста. Дождь льёт, как из ведра, и застилает глаза. На мне даже сухой нитки не осталось, а под ногами ужасная слякоть. Ноги скользят и разъезжаются, но я изворачиваюсь, балансирую и каждый раз избегаю падения в грязь.

До ручья ещё метров сто. Какое к демоновой бабушке омовение – я и так под водопадом. Конец сентября выдался прохладнее, чем обычно, и противный дождь льёт почти каждый день. Но я не чувствую холода. Мне жарко, потому что бежать сегодня особенно трудно. И нет – я не устала, мышцы давно уже привыкли к большим нагрузкам, но скользкая дорога не позволяет расслабиться.  

А вот и вожделенный ручей. Может, прямо в одежде искупаться? А что – вряд ли Хенг об этом узнает. Но режим и каждый пункт моего расписания у меня уже в крови, и я отбрасываю крамольные мысли. Быстро снимаю грязную мокрую одежду и ступаю в ледяную воду. Привычно абстрагировавшись от болезненно покалывающих ощущений на коже, я совершаю свой ежедневный ритуальный заплыв.

Полотенце сейчас мне точно не пригодится, оно тут же полностью вымокнет под дождём, стоит мне извлечь его из кожаного рюкзачка.  Я надела трусики и принялась полоскать в ручье спортивные штаны и футболку. Позади громко хрустнула ветка, заставив меня обернуться. Страха не было, но зато каково было моё удивление,  когда из-за деревьев вышел Доминик и сделал несколько шагов в мою сторону.

О том, что я раздета, даже не сразу вспомнила, и поняла это лишь по взгляду мужчины. Нет, вовсе не смущённому взгляду, и смотрел он отнюдь не в мои прекрасные очи – этот… мой добрый и заботливый друг, мой верный защитник жадно пялился на мою обнажённую грудь. 

Таких взглядов я видела великое множество даже когда была ещё ребёнком. И позднее – в Париже, и даже здесь – в этой китайской дыре мужчинами управляли инстинкты. Ни слабый серый рассвет, ни завеса проливного дождя не смогли скрыть от меня этот похотливый взгляд голодного самца.

Лишь на секунду в голову закрались страх и сомнение, но тут же были сметены негодованием.  Подхватив мокрую футболку,  я прикрыла ею грудь и с вызовом взглянула на парня.

– Ники, дружочек, а не рановато ли ты по грибы собрался, и где, мать твою, ты потерял своё лукошко?

– Ди, ты невероятно красивая, – проигнорировав мой издевательский тон, хрипло произнёс Доминик.

Приблизившись почти вплотную, он медленно протянул руку к моему лицу. Осторожно убрав налипшие мокрые пряди, Ник погладил меня по щеке, осторожно провёл пальцами по шее, ключицам, и теперь поглаживал побелевшие костяшки моих пальцев, сжимающих футболку.

Я же, как заворожённая, следила за его рукой, а моё тело наполняли новые, неведомые мне ранее, ощущения. Я отчётливо понимала их природу, но совершенно не желала им противиться. А ради чего? Во имя какой-то там великой цели, к которой готовили меня Демон со своим дурным учителем? Да мне даже смысл моего пребывания здесь не понятен.

Возможно, я уже скоро осознаю все четыре истины древней философии и, пройдя по Восьмеричному пути, достигну нирваны, и забудусь в ней, так и не познав греха. Тогда, пожалуй, мне стоит поторопиться и куснуть запретный плод.

Я решительно опустила руки, которыми придерживала футболку у своей груди, и прошептала:

– Дотронься до меня, Ники.

Из горла парня вырвался резкий рваный вздох, на который моё тело откликнулось каждой клеточкой. Моё дыхание участилось настолько, словно я промчалась километров двадцать навстречу своему искушению.

Подрагивающие пальцы Ника обвели контуры моей груди, едва касаясь. От этого невинного прикосновения моя грудь как будто стала больше, а тёмные соски, как две маленькие пики, нацелились на Доминика. Внизу живота что-то тянуло щекотало и закручивалось… Так вот вы какие – бабочки!

Мне захотелось скрестить ноги, а ещё дёрнуть за волосы этого парня и притянуть его губы к своей груди. Почему он ничего не делает? Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на собственных ощущениях. Ну же, Ники, чего ты медлишь?

– Прости, малышка, так нельзя, – Доминик обнял меня за плечи и прижал к себе. – Мне очень трудно не прикасаться к тебе, почти невозможно, но нам надо подождать.

– Да ну? – взвилась я. – Выходит, зря я так надеялась, и пять километров к тебе мчалась, чтобы отдаться? А теперь разделась вот, уговариваю…

– Не злись, малыш, я идиот.

– Я тебе не малыш, понял? – изо всех сил я оттолкнула от себя Доминика. – А вот ты действительно идиот, и прав Демон, засиделся ты здесь слишком!

Я с остервенением натягиваю на мокрое тело мокрую одежду, а мой несостоявшийся соблазнитель смотрит на меня глазами, полными отчаяния. Вот же придурок, зачем он всё испортил? И зачем вообще припёрся? Сволочь! Целовал, в любви признавался, а теперь вдруг решил выследить меня голую, чтобы объявить, что нам надо подождать. И это хвалёная мужская логика? Ненавижу мужиков!

9 Феникс

Вымыв ноги и быстро переодевшись в сухую чистую одежду, я тщательно убрала под косынку мокрые волосы и направилась к Мастеру в дом. На сушку волос времени просто нет. Но заболеть мне не страшно, в этом загадочном месте меня никакая простуда не берёт, и все страшные вирусы дохнут ещё на подлёте.

Приготовление завтрака обычно занимает совсем немного времени, но от одного вида этого попугайского корма меня начинает тошнить. Каша из чумизы с небольшим добавлением картофеля уже более двух лет составляет мой неизменный утренний рацион. О соли и сахаре даже и мечтать не стоит.

Давно, ещё на первом году моего пребывания здесь, я рискнула проявить недовольство по поводу  однообразия в еде. Как ни странно, Хенг меня не прибил на месте за вольномыслие. Но зато весь следующий месяц завтракала я лишь четырнадцатью сырыми зёрнышками дикого риса. И даже без глоточка воды! И эта жалкая щепотка зёрен была единственной снедью, что наполняла мой желудок до самого обеда.

Хенг тогда даже снизошёл до объяснения, и я узнала, что такая диета позволяла шаолиньским монахам сохранять силу и долголетие. А почему только четырнадцать зёрен? Ну, это же элементарно – по количеству прожитых лет. Спрашивается, какая сила от такого скудного завтрака? И на фига мне нужно такое долголетие, если всю жизнь придётся провожать голодным взглядом диких голубей и завидовать бродячим собакам, промышляющим на помойке.

Воображение живо нарисовало праздничный завтрак в свой столетний юбилей – горстка сырых твёрдых зёрен со свечкой в центре для обозначения торжественности момента. Я бы, к примеру, предпочла свечку сжевать, чем давиться сотней сырых рисинок.

Когда же, после жёсткой диеты, мне снова была предложена альтернатива в виде раскритикованной мной каши, я была безмерно счастлива. А заодно утвердилась в понимании, насколько всё в этом мире относительно.

Когда с приготовлением сегодняшнего завтрака было покончено, то на медитацию оставалось не более двадцати минут. До завтрака Хенг обычно не появлялся, но почему-то старый хрыч всегда знал, что происходит на его территории в его отсутствие. И я даже не сомневалась, что моё опоздание не останется в тайне.

Погрузиться в медитативное состояние у меня не вышло. Как бы я не стремилась уйти в себя, абстрагироваться полностью от Доминика не получилось – я по-прежнему продолжала злиться. Хорошо, что сегодня воскресенье и, кроме занятий с Хенгом, других уроков у меня нет. А иначе мне бы не избежать замечаний от моих учителей и, не приведи Бог, плохих оценок.

Старый злыдень материализовался  в маленькой трапезной ровно без десяти минут шесть. Застыв у порога, он сделал глубокий вдох, скривил губы и впился в меня немигающим, цепким взглядом. По моему позвоночнику прошёл неприятный холодок. Ох, кажется, сейчас что-то будет…

– От тебя воняет потёкшей сукой, – скрипучий голос Хенга заставил меня задрожать.

У меня даже и в мыслях не возникло изображать удивление и непонимание. Я только молча смотрела на Учителя в ожидании вердикта. В моих глазах он легко мог разглядеть страх, но в них точно не было раскаяния. По моим собственным убеждениям я не совершила ничего предосудительного. Вернее, не успела совершить, но факт остаётся фактом – ничего не было.

Если же исходить из теории самого Хенга, то контролировать, прежде всего, я обязана чистоту помыслов. Но они и так были девственно чисты до недавнего времени, пока Доминик не замарал их своим, совсем не братским и не дружеским, поцелуем.

Да что я вообще здесь анализирую?! Я ведь уже взрослая шестнадцатилетняя девушка. В этом возрасте каждая нормальная, более-менее симпатичная француженка имеет, как минимум, опыт страстных поцелуев и объятий. И я в монашки не собираюсь записываться, даже в шаолиньские.

– Ты-ы, презренная блудница, посмела своими грязными руками готовить мне еду, – голос Хенга стал ещё более тихим и зловещим.

Вот интересно, а что мне было делать – совсем не готовить? Извините, мол, батенька, так уж вышло – нечаянно впала сегодня в блуд и по неосторожности руки замарала. Только чем? Я ведь даже ничего не потрогала у Доминика, хоть и очень хотелось. Знала бы я, что это избавит меня от ежедневного кашеварства, то давно бы уже всех мужиков в городе перещупала.

Пытаться убедить Хенга в том, что я чистая, было абсолютно бессмысленно. Да если бы я даже полностью с хлоркой вымылась, то всё равно бы опошлила его благословенную трапезу, так как мои мысли уже вовсю плескались в грехе и стремились увязнуть в нём ещё глубже.

Обжигающие удары многохвостой плетью отозвались болью на плечах, шее и лице. Тяжёлый резиновый шарик жёстко припечатал мои губы к зубам, и я почувствовала металлический привкус во рту. Вот же сволочь, чуть зубы мне не выбил. Захотелось сплюнуть кровь прямо в кашу этому извергу.

Новую порцию ударов я принимала, уже прикрыв лицо руками. Раньше от этой боли хотелось визжать, но я боялась привлечь своим криком Доминика. Теперь же я не позволяла себе даже скрипнуть зубами. Это удивительно, но, оказывается, к боли тоже можно привыкнуть.

Скоро ему надоест размахивать своей плёткой. А пока я отсчитываю удары и думаю о том, что осталось всего пять лет. А потом у меня будет собственный кнут и для баранов, и для особо зарвавшихся пастухов.

10 Феникс

Природа была сегодня солидарна с Учителем. Уже четыре часа подряд суровые китайские небеса извергали мне на голову тонны воды. Я стою на коленях на жёсткой циновке под открытым небом и усердно замаливаю грехи. Хотя, если бы я действительно молилась и раскаивалась, то, возможно, небо и сжалилось бы надо мной. Но я стою и размышляю о том, что надо было дожать утром этого труса Доминика и вкусить запретный плод. Тогда бы я не зря сейчас получала кару небесную.

Спасибо Хенгу, что не догадался меня голой к столбу привязать или коленями на горох поставить. Правда, я и на циновке себе уже всю кожу стёрла. Но это ерунда, лишь бы только Доминик не решил меня спасать. Надеюсь, что старик не пустит его на свою территорию, и парень не увидит меня в таком жалком виде.

Кормить меня сегодня не будут – и это тоже не трагедия. А вот то, что теперь мои завтраки снова будут состоять из сырых рисовых зёрен – это уже паршиво. Зато теперь я повзрослела и мне полагается целых шестнадцать зёрнышек. Меня же разорвёт от обжорства!

К обеду дождь стих. Это хорошо, а то я боялась, что облысею под этим потоком. Доминик, который уже   устал ждать окончания занятий с мучителем Хенгом, вероятно, почуял неладное. И, конечно, он прорвался во двор к старикашке и увидел меня – промокшую, с разбитыми губами и на коленях. К подобному зрелищу парень явно оказался не готов и теперь, глядя на меня, его глаза наливались кровью.

А Хенг, застав моего безголового рыцаря в собственном дворе, кажется, даже обрадовался очередной жертве. Наверняка, старый козёл был уверен – Доминик обо мне не забудет и придёт спасать.

– Ники, я пока в полном порядке, но если ты немедленно не уберёшься отсюда, то мне до следующего утра не встать с этого места, – крикнула я с отчаянием и подумала, что лучше бы он утром был такой смелый.

Доминик растерянно остановился на полпути ко мне, а по губам Хенга зазмеилась коварная усмешка.

– Ты прервала молитву из-за своего глупого пса,  – он медленно достал плеть из-за пояса.

Господи, только не при Доминике!

А дальше, как в паршивом кино. Когда мне на голову обрушились девять жал плети, Ник с диким рёвом бросился на Хенга. Ой, дура-ак! Со стороны могло показаться, что парень налетел на бетонную стену. Хенг даже не пошевелился, но мой защитник рухнул у его ног, как подкошенный. Боже, с кем этот глупец решил воевать…

*****

Если посмотреть на человека снизу, то его мозг обнаружится глубоко в заднице. Однако мозг Доминика с того же ракурса – явно был гораздо ближе. Это как раз и объясняет желание моего телохранителя помериться силами с «вечным» и непобедимым злодеем. И в то время, как задний мозг Доминика пребывал в глубокой отключке, мой вскипел от вида любимого мужчины, находящегося в столь беспомощном состоянии.

Любимого? Странно, что мысль о любви возникла у меня именно в такой экстремальной ситуации. Мой мечущийся взгляд внезапно поймал незащищённое горло Хенга, с призывно выпирающим кадыком. Я напрягла ладонь, а в следующий момент уже лежала недалеко от Доминика, больно приложившись затылком о деревянный настил. Вот урод! Ведь я даже рукой пошевелить не успела… Не удивлюсь, если этот древний червяк и от пуль может уворачиваться.

– Тупая, неповоротливая корова, – насмешливо проскрипел Учитель. – С такой отвратительной реакцией ты даже курицу не сможешь убить.

А я, вообще-то, и не собираюсь обижать домашнюю птицу, как и любых других животных. Но вслух ничего ответить не получилось, так как горло сдавил непонятный спазм. Зато мозг хорошо прояснился – от удара, наверное. Кажется, только он сейчас и работал.

– С этого момента ты лишена чести называть меня Учителем, – презрительно подытожил Хенг.

Заржать в голос мне не позволило только затруднённое дыхание, но моя усмешка, надеюсь, была достаточно выразительной. Ну, это я так думаю.

Что этот маньяк со мной сделал, если я с трудом могу пошевелиться, а ног вообще не чувствую? Но состояние Доминика внушало ещё больший страх – парень совсем не подавал признаков жизни. Я знала, что Хенг владел техникой «ядовитых» точечных ударов, как мгновенного, так и отсроченного действия. Но не мог же он, в самом деле, убить парня. Или мог? Эта мысль была невыносимо пугающей.

Господи, Ники, миленький, очнись, пожалуйста, ты мне очень нужен.

Я ещё очень долго мысленно взывала к Богу, давала нелепые обещания, и даже грозилась от отчаяния. Сомневаюсь, что мои угрозы могли подействовать на Всевышнего. Но в тот момент, когда я уже утвердилась в мысли, что Хенг совершил жестокое и безжалостное убийство, с губ Доминика сорвался слабый стон. И я заплакала – впервые за два года.

Живой. Мой мужчина живой – какое счастье! Только почему же к нам никто не приходит на помощь? Не поверю, что Демон был готов к таким жертвам… А подлючий Хенг куда-то исчез, оставив в своём дворе два обездвиженных тела. Впрочем, со мной было всё не так печально. Я смогла ближе подобраться к Доминику, и даже получилось сесть, хотя ноги ещё полностью не обрели чувствительность. Я уже догадалась, что мой паралич кратковременный и поэтому отбросила собственные проблемы, сосредоточив всё внимание на своём не в меру резвом и импульсивном защитнике.

К моему облегчению, во дворе вскоре появились четверо работяг. Смерив наш жалкий дуэт хмурыми взглядами, мужчины что-то коротко обсудили между собой и решительно двинулись к нам. Трое парней очень аккуратно подняли Доминика и понесли к выходу со двора. Четвёртый китаец подхватил меня на руки и двинулся следом за ними.

11 Женя

2018

Женя

Воскресенье грянуло очень громко. Пионерский горн, барабанная дробь и губная гармошка смешались в дурной какофонии звуков, чтобы взорвать мой сонный мозг. Уже, наверное, сотое утро подряд я собираюсь сменить убийственный рингтон. Но когда вырубаю бесконечный повтор и просыпаюсь окончательно, то понимаю – будильник призван для того, чтобы будить, а найти более бодрящий оркестр вряд ли возможно.

Всегда ненавидел воскресенье. Прежде всего, за то, что оно предшествовало понедельнику, а потому день был полностью отравлен неотвратимостью рабочей недели. Сегодняшнее воскресенье было особенно отстойным. Во-первых, оно началось рано, а во-вторых, его засрали два предыдущих дня.

В «Крепость» вчера я так и не попал. После визита к старухе  надрался, как кол, в какой-то забегаловке и даже не помню, как добрался домой. В результате полсубботы я проспал, за что отец лютовал оставшиеся полдня. А что, спрашивается, рычал, если на объекте один хер – никого не было.

Асташов со своей командой халтурщиков устроили себе вчера выходной и сегодня, кстати, тоже собирались – они забили большой болт и на буржуйскую крепость, и на отцовский бунт. И всё же у моего бати нашлись на них рычаги давления. Он нашёл, а использовать их должен я и именно сегодня – в воскресенье. Ладно – не проблема – всё лучше, чем гонять мрачные мысли о прошлом Дианы. Но взгляд повсюду цепляется за её фото, распечатанные мной на цветном принтере – как же тут забудешь…

«…а Вы случайно не знаете, что стало с Дианиным ребёночком?»

Бля*ь, почему я вспомнил об этом именно сейчас? После допроса старой перечницы я прогнал в голове такой ворох мыслей, что чуть мозги не вскипели. Но ребёнок почему-то выпал из памяти. И без него было от чего содрогнуться. Ребёнок… Бред! Ребёнок у ребёнка! Как бы выяснить об этом? Вот только надо ли мне это?

Но, похоже, теперь мне надо всё, что хоть немного касается моей француженки. Вчера снова полдня перебирал отчёты детектива, рассматривая фотографии, статьи и заметки. И как я мог на фото шестнадцатилетней давности увидеть хищную стерву? А ведь те отморозки тоже не разглядели в ней трогательную девочку. Зато смогли увидеть подходящий тренажёр для своих скорострельных огрызков.

«Диана пришла в себя через три дня, травмы залечили…»

Да это просто ох**ть! Залечили травмы – заштопали девчонку, подлатали и, как будто ничего не было, – все живут спокойно. Правда, старая падла дёргается, но ведь, опять же, за кого – не за внучку переживает, а из-за чмошника своего трясётся. И как ему, гондону, живётся с этим?...

От мысли, что этих отморозков было несколько на неё одну – испуганную и беззащитную малышку, кровь бурлила в венах, и хотелось убивать. А ведь я даже Генычу не смог сказать об этом, и вчера снова слился с очередной тусы. Друг меня поймёт и временно обойдётся без моей компании. Если задуматься, то без меня многие могут легко обойтись. А Диана… наверняка, она даже не помнит о моём существовании.

Я больше не могу постоянно думать о НЕЙ… Но не думать о ней я не могу тем более. Диана должна была уже прилететь, а значит, я очень скоро с ней встречусь. Меня ломает от желания её увидеть и… сука… я не знаю, как смотреть ей в глаза. Я отчётливо понимаю, что не должен был узнать её секрет, и никто не должен. На хера мне были нужны эти тайны, как я теперь должен с этим жить?..

Надо бы у Соболя поинтересоваться – легко ли ему дышится на свободе. Но вчера я не смог ему дозвониться – оно и к лучшему. Не скажу, что я успокоился сейчас, но вчера даже Геныч не смог со мной общаться. Пальцы набирают вызов даже раньше, чем в голове формируется мысль, что я должен поговорить с другом. Но телефон Геныча отключен, что случается нечасто. Видимо, его ночь удалась, а зарядки под рукой не оказалось.

*****

К жилому комплексу «Седьмое небо» я подъехал раньше оговорённого времени, и теперь снизу разглядывал Дианину «Крепость». И почему я раньше здесь не был? Широко девчонка развернулась – молодец! Я вдруг вспомнил, как наехал на неё при нашей первой встрече. Идиот! И самое стрёмное, что Диана тоже это помнит. Остаётся надеяться, что вторая встреча с лихвой компенсировала недостаток моей теплоты.

Вспомнил, бля**! Я поправил выросший в штанах бугор и тут же наткнулся на заинтересованный взгляд охранника. И что ему, пеньку, в своей конуре не сидится? Махнув мужику рукой, я отправился штурмовать «Крепость».

Виталий Асташов, здоровый плечистый мужик лет сорока, прожигал меня недобрым взглядом. Но мне на его недовольство было положить. Сверившись с планом работ, я охренел от такой наглости – трудяги не выполнили и третьей части. Думаю, с такими работничками Диана и через год не въедет в свои хоромы. Уверен, что пока парней никто не контролировал, они таскались на объект по одному и то не каждый день. Теперь до визита основного ревизора нам точно не нагнать план. Девчонка будет в ярости.

Разговор с Асташовым не заладился сразу. Все мои претензии он внимательно выслушал и посоветовал озвучить их завтра при всей бригаде, а уж он постарается обеспечить явку. А сказать вот это всё по телефону никак нельзя было? Я за херами сюда притащился в собственный выходной день? Всё своё накопившееся за два дня раздражение я и опрокинул на бригадира, не особо стесняясь в выражениях. Откровенно говоря, ждал подачи в челюсть и предвкушал короткую разминку. Но то ли Асташов зассал, то ли счёл меня недостойным противником, но он только усмехнулся и напомнил, что ждёт меня завтра.

12 Женя

К дому я подъезжал уже в приподнятом настроении. Вызов с незнакомого номера привлёк внимание тем, что был настойчив и уже в третий раз призывает меня к общению. Кто ж там такой упёртый?

– Да, – рявкнул я в трубку

– Жек, вот скажи, с кем можно базарить в такую рань? – оглушил меня Геныч. – Ты вообще-то спать ещё должен!

– А какого ж… ты звонишь, когда я сплю?

– Дружба, Евгений, – это понятие круглосуточное. Не слыхал о таком?  

– Да-а – что-то было… Я пару часов назад тоже пытался с тобой задружить, но твоя мобила была в отключке. Ты откуда звонишь, кстати?

– Да хер его знает, Жека, забери меня отсюда, а то меня какие-то фрики в плен взяли.

– Они тебя не обижают, маленький? – развеселился я.

– Жек, они принуждают меня к сожительству, но я уже проспался и… не смогу. Они ведь типа тёлки, но какой-то очень страшной породы и это… их много.

Человеку, не знающему хорошо моего друга, бывает обычно сложно определить, в какой момент он шутит, а когда серьёзен. Но я один из немногих близких Генычу людей, и всегда способен услышать его грусть даже сквозь искромётный юмор. Сейчас в его голосе сквозила паника, что само по себе странно.

– Геныч, скинь мне координаты, я уже еду, – я сделал круг почёта, объезжая свой дом, и выехал со двора.

– Да какие координаты, я мобилу похерил…

– Ну, ты же звонишь с чьей-то трубы… – растерянность Геныча начинала подбешивать.

– Да с этой трубы ещё дедушка Ленин звонил… Непонятно вообще за счёт каких ресурсов она фунциклирует. Жек, сдаётся мне я где-то на «камчатке», но не уверен, я плохо этот район знаю.

«Камчатка» – был и остаётся одним из самых неблагополучных и криминальных районов нашего города. И именно там выросла Диана. Уж она наверняка отлично знает эти дремучие трущобы. Подумать только, самая роскошная женщина появилась из такой отстойной дыры. Однако в своём бандитском закутке она двенадцать лет была в безопасности, пока по воле судьбы не очутилась в престижном культурном районе, в семье облизанных интеллигентов. Пути господни…

– Э, Жек, ты там что – передумал меня спасать? – напомнил о себе Геныч.

– Да думаю я! Ты адрес спросить можешь? Кто-то же дал тебе трубу?

– Никто не дал, я сам взял, пока оно спит, и вышел на балкон позвонить.

– А оно – это кто? – в голову полезли страшные предположения.

– Это хозяйко трубы и, чтоб ты там не думал – оно с сиськами, – приглушённо просипел друг, развеяв мои опасения. – Жек, тут дома все такие… короче, очень страшные, двухэтажные, на фашистские бараки похожи, а адресов вообще не видно.

– И откуда ж в таких домах балконы?

– А я в самом козырном доме – четырёхэтажном небоскрёбе и тут есть маленький балкончик, опасный, правда. Слышь, брат, мне кажется, я за переездом, потому что таких домов я в нашем городе больше нигде не видел.

– Геныч, я, конечно, уже мчу, но прикинь, если не в ту сторону… Ты на улицу можешь выйти? Осмотрись там…

– Жек, я не могу, я это… как бы, голый, – хохотнул Геныч, но в голосе послышалось смущение.

Смущённый Геныч!.. Чё-о-орт! Я прибавил газ.

– Держись, братан, ты сам-то как – в порядке?

– Да башка трещит, – прогудел Геныч и вдруг как заорал: – эй, мужик, это какая улица?.. Да-а? А дом какой?.. Сам туда иди, колдырь е*учий!

Несмотря на тревогу за друга, я заржал. Успокаивало, что если он на ногах, то с ним уже вряд ли что-то случится. И всё же, я торопился, как мог. Генычу редко требовалась чья-либо помощь, и игнорировать его просьбу я не имел права. Почему он голый-то? И во что мне его одевать?

– Жека, я всё узнал – это улица Паровозная. Точняк она – я недавно слышал гудок. А дом – не знаю какой… Но я думаю – первый, и он же последний. Все остальные на дома вообще не похожи. Ты это… ищи четырёхэтажку и смотри по балконам – как увидишь голого мужика – это я.

– Ты ох*ел? Зайди в хату – простудишься.

– Не могу, Жек, там воняет… А я тут себе коврик под ноги постелил.

Бля-а-а… Я вдавил газ в пол. Воскресенье перестало быть грустным.

*****

– Геныч, но как?

– Как-как – где напи*дился – там и сгодился, – хмуро прорычал друг и отвернулся.

Геныча я обнаружил быстро и, как не смешно, – именно на балконе и в чём мать родила. Остаётся загадкой, как хлипкий убогий балкончик выдержал тушу моего друга и как его ещё раньше не загребли в местное отделение. Хотя, сомневаюсь, что менты сами рискуют соваться в этот райончик. Как здесь жить-то можно? А ведь раньше где-то здесь жила моя Диана…

– Хочешь сказать, что ты меня вчера в этот гадюшник агитировал сорваться? – покосился я на друга.

– Не хочу. Я в «Дровах» был и Ирку Максову увидел. Не, ты прикинь, эта лярва там с каким-то додиком обжималась… А потом они свалили вместе, а я за ними… Ну, хотел удостовериться…

– И чо – удостоверился?

13 Женя

– Посиди-ка ты пока здесь, Геннадий потрёпанный, а я тебе вынесу спортивный костюм и тапки какие-нибудь.

Припарковаться у подъезда не получилось, а подвергать друга очередному испытанию и тащить его в таком виде через весь двор я не хотел.

– Ты меня стесняешься, что ли? – с улыбкой спросил Геныч.

– Да зае*ал ты уже! Иди в пледе, если тебе похер, но на ноги надо что-то надеть…

– Пошли, Жек, не будем мы осквернять твои тапочки. И дай мобилу, я маме позвоню.

Пройти незамеченными всё же не вышло, но столкнуться с собственной сестрой я ожидал меньше всего. Хотя нет – ещё меньше я хотел бы сейчас встретиться со своей матушкой. Наташка вылетела из моего подъезда и, заметив нас, резко затормозила. А при взгляде на Геныча вздрогнула и издала нечленораздельный звук.

– О, здорово, Натах! Сто лет не виделись, ты прям хорошеешь не по дням…

– Г-Гена? – Наташку, сохнущую по Генычу всё её школьное детство, стало даже жаль – не таким она представляла своего героя. Но оно, может, и к лучшему…

– Да, ладно – неужто я так изменился? Что – похужал, возмудел? – оскалился Геныч.

– Ген, а что случилось, ты почему так…э-э… босиком? – сестрёнка скользила обалдевшим взглядом по завёрнутой в плед фигуре моего друга.

Ага – и без трусов!

– Так, Натах, если у нас все живы и тебе никто не угрожает, то мне некогда, – опередил я Геныча с ответом, пока тот не ударился в очередную увлекательную легенду.

– Но нам надо серьёзно поговорить, – опомнилась Наташка, однако по-прежнему продолжая разглядывать Геныча.

Уже одной этой фразой она вмиг убила во мне желание разговаривать с ней в ближайшие пару лет или, как минимум, до её дня рождения.

– Не сегодня, – резко отрезал я, подтолкнув некстати развеселившегося друга к подъезду.

– Но я специально приехала! – взвизгнула Наташка и направилась вслед за нами.

– А теперь специально уедешь. Прости, мелкая, сейчас совсем не до тебя, – я бесцеремонно захлопнул дверь перед носом сестры.

– Ну чего ты маленькую обижаешь? – подал голос Геныч.

– Да она ж опять за свою Вику впрягается, они там во главе с маман бабский штаб организовали под девизом «Догнать и вернуть». Так что, шагай давай, джентльмен голожопый, нам не до гостей.

*****

Воскресенье, ещё утром обещавшее придавить меня тоской и одиночеством, завершилось в ночном клубе «Трясогузка» коротким мордобоем. Выяснить, откуда начался ночной стриптиз Геныча оказалось куда легче, чем я предполагал, а причины в разы примитивнее, чем рассчитывал мой друг. Новый охранник клуба оказался почётным рогоносцем по давней неосторожности Геныча. Рога, вероятно, сильно давили на мозг парню… А как иначе объяснить подобный способ мести, а главное – кому?

– Геныч, не в бровь, а в глаз! Ты непревзойдённый переговорщик, – восхищённо прокомментировал я полёт неудачливого мстителя.

– Ну что же ты натворил, пипирка неразумная? – Геныч сгрёб с пола нокаутированного охранника и пытался заглянуть тому в глаза. – Со мной ведь так нельзя, меня надо было сразу на глушняк, а теперь что? Теперь я расстроился, а тебя даже отпи*дить как следует невозможно. Где та шкура, которая мне х**ню эту подсыпала?

Охранник закатил глаза и, как тряпка, телепался в огромных ручищах Геныча.

– Вот сука, ну что с ним делать, Жека?

– Геннадий Эдуардович, мы приносим Вам свои извинения и готовы возместить весь материальный ущерб, – насмерть перепуганный администратор клуба почти на голову возвышался над Генычем, но подойти близко не решался, – в двойном размере... И сегодняшний ужин за счёт заведения… и завтра. Вы только не убейте его случайно, мы его уволим и оштрафуем, в общем, накажем, как полагается.

Геныч перевёл печальный взгляд на причитающего мужика.

– Алёшенька…

– Я Сергей, – попытался исправить администратор.

– Да мне по х**, но если через три дня я не пройду тест на допинг, то ваш курятник закроется в тот же день, а ты, Алёша, будешь гузкой своей в сосисочной трясти. Всю инфу мне собери на этого оленя и суку вчерашнюю найди, это в твоих же интересах. – Геныч тяжело вздохнул. – Ну и молись, чтобы я писал без посторонних примесей. А, ну и ущерб – само собой.

– И на всю следующую неделю с вас поляна, – напомнил я.

– Ну да, – подтвердил Геныч, роняя охранника на пол.

*****

– Вот скажи мне, брат, отчего люди такие злые?

Геныч только закончил хлопотать над поздним ужином на моей кухне, так как в «Трясогузке» оставаться не пожелал даже на халяву.  И теперь он вторгся в мои мысли с вопросом века.

– Знаешь, Геныч, я тут выяснил, что люди даже страшнее, чем мы с тобой думали. Помнишь, нам в школе втирали, что бояться надо равнодушных? Я никогда не понимал этой фразы, типа с их молчаливого согласия происходит всё зло на земле. Бред же! Но нет, оказалось – не бред.

– Это тебе мулаточкина бабка помогла понять? – друг уселся напротив меня, оседлав стул, и явно приготовился слушать.

14 Женя

Почти весь путь до «Седьмого неба» мы едем в молчании. А поскольку молчаливая задумчивость для Геныча противоестественна, полагаю, его мысли заняты тем же, чем и мои. Хотел бы я знать, о чём сейчас думает Диана. С какими чувствами она вернулась снова в этот город, растоптавший её когда-то? Внешне я бы никогда не догадался, что эту  вызывающе наглую дамочку может хоть что-то тяготить. Что это – всего лишь искусная маска или нарощенная с годами непрошибаемая броня циничной стервы?

И как бы дорого я заплатил, чтобы узнать, что она думает обо мне. И думает ли вообще? Не хочу верить, что наша горячая встреча в ресторане не произвела на девчонку впечатление. И уж тем более не хочется думать, что я стал лишь очередным приключением или, как выразилась сама Диана, успокоительной пилюлей. Как часто ей требуются такие антидепрессанты, может, я лишь очередная доза? Да не верю я в это! Но как выяснить правду?

Я должен с ней поговорить. Столько раз я представлял нашу встречу, слова репетировал, даже записывал, бл*дь, чтоб не забыть. Узнай об этом Геныч – оборжался бы. Я бросил на него беглый взгляд и усмехнулся – мой друг прикрыл глаза и беззвучно шевелил губами, вероятно, подпевая Сиаре. И лишь когда мы приблизились к элитным высоткам, он заметно оживился.

– Охереть, Жека, ну почему у тебя нет здесь хаты, я бы к тебе чаще в гости приезжал!

– Вот потому и нет.

– Да что б ты делал без меня! Кто ещё тебя будет направлять и пиночить по дороге к успеху?

– Ты бы хоть тогда дорожное покрытие на ней отремонтировал, а то я за*бался по ухабам телепаться.

– Никакой благодарности, – проворчал Геныч и прилип к окну, рассматривая будущие многоквартирные гнёзда толстосумов.

Ещё издали я заметил, что парковка почти вся забита автомобилями. Однако растёт благосостояние простых рабочих. Крузак Асташова уже был здесь и понтовался рядом с низкими седанами. Почему-то, глядя на его тачку, я подумал, что разговор  нам предстоит нелёгкий.

Стройка сегодня напоминала гудящий улей – всё гремело, стучало, рычало и двигалось.

– А ведь я когда-то хотел стать крановщиком… – произнёс Геныч, заворожённо следя за поворачивающейся лебёдкой башенного крана.

– Какие твои годы, брат! Если решишься – похлопочу о вакансии для тебя. Подучишься немного и станешь уважаемым че́лом на любом строительном объекте.

– Ну-у, опять учиться!..

– Да там недолго, и ничего – ради мечты потерпишь.

– Ты ж знаешь, Жек,  – терпение и труд мне не идут.

Погода со вчерашнего дня ничуть не улучшилась, а, значит, и грязь никуда не делась. Уже предвкушаю, как начнёт материться чистоплюй Геныч в своих начищенных классических ластах. Но всё оказалось не так печально – чьи-то заботливые руки застелили самый слякотный участок массивными досками и у нас есть шанс сохранить презентабельный внешний вид.

Дойдя до будки охранника, я с досадой выругался. Собака! Я ведь собирался купить ей пожрать… И эта несчастная выползла нам навстречу словно почувствовала, что явился хрен, обещавший её покормить. И неважно, что я не сообщал ей лично о своём намерении – она смотрела так, как может лишь собака, и ждала…

– Ох ты ж, девочка моя, да кто ж тебя так? – рычащим басом запричитал Геныч и, забыв про свои стерильные пижонские туфли, ломанулся навстречу покалеченной псине.

Уже другой, более молодой, охранник выбрался из своего укрытия и с любопытством уставился на живописный дуэт – мальчик с собакой. А этот сердобольный мальчик – только что рядом не прилёг с прифигевшей от неожиданной ласки животиной.

– Это что ж за гондоны с тобой такое сотворили, а?

– Да никто её не трогал, – счёл своим долгом пояснить охранник. – Ощенилась – и лапы парализовало.

– Это пи**ец! Жека, у неё сиськи очень большие, она кормящая, – сокрушался Геныч.

– Пошли, на обратном пути заскочим в магазин и накупим ей провизии на неделю, – пытаюсь образумить друга.

– Да? А она будет тебя ждать? Надо сейчас накормить. И вообще, её нельзя здесь оставлять – возьмём с собой.

– Ох*ел? – я знал, что Геныч жалостливый, но это перебор. – Куда? А дети, то есть щенки?

– Не знаю пока… Но мы ведь подумаем?..

– Начинай думать прямо сейчас, держи вот ключи от машины и дуй за обедом для своей подопечной, а потом подгребёшь в «Крепость». Я пошёл. И, Геныч, ты это… даже не вздумай их ко мне в тачку засунуть.

*****

Бригада была в сборе. Шесть хмурых физиономий, включая Асташова, встретили меня минутой молчания. Я, как приличный, поздоровался, но, не дождавшись ответного приветствия, выложил им все свои претензии, ссылаясь на условия двустороннего договора.

Как выяснилось, работать парни не отказываются и даже готовы нагнать сроки, вот только стоимость их услуг неожиданно выросла в полтора раза. Но самое стрёмное, что в их договоре имеется очень хитрый пункт, и вовсе не надо быть грамотным юристом, чтобы понять, что продвинутые мастера в своём праве.

– Да вы тут совсем охерели, таких расценок в природе не существует, – я давно соскочил с дипломатического тона и пытался вразумить оборзевшую бригаду беспредельщиков.