Танго пришельца

Страх подскочил с новой силой.

— Не знаю, куда пошел Кристофер, но мы услышали взрыв. Почему не сработала пожарная сигнализация и не работают разбрызгиватели?

— Полагаю, потому что нас хотят убить.

Черт, я тоже так думаю.

— Почему тогда меня не вырубило?

— Может, из-за твоего импровизированного противогаза. Или газ из-за дыма рассеялся. Или что-то другое. Я просто благодарен дыму за такую малюсенькую пользу. И за то, что ты никогда не слушаешь Джеффа и Кристофера, когда он говорят тебе, что делать.

— Зачем менять то, что работает?

В комнате начало проясняться, и я увидела очаг огня. Райдер тут же направил на него струю воды, и огонь через некоторое время потух. Я увидела еще один поток воды на той стороне комнаты.

Словно только что спохватившись, одновременно сработала тревога и заработали разбрызгиватели. Не знаю, можно ли еще больше промокнуть, чем уже промокли мы с Райдером.

— Тут люди ничком лежат, могут утонуть, — крикнула я.

— Думаю, в одиночку со шлангом я справлюсь, а ты попробуй привести их в чувство.

Я отползла от Райдера, посмотрела, как он управляется со шлангом. Должна сказать, в одиночку у него это получается лучше, чем у нас обоих. Дым поредел достаточно, так что я сняла с лица промокшую майку и бросила ее рядом с Райдером, после чего, так быстро, как только смогла, подползла к Тиму, усадила его и шлепнула ладонью по лицу. Он закашлялся и, наконец, пришел в себя.

— Нет времени, люди лежат вниз лицом и могут захлебнуться. Пошевеливайся!

Он кивнул, встал на колени. Я немного помогла ему и Тим, шатаясь, направился к ближайшему человеку, лежащему без сознания лицом вниз.

Наверное, это было немного неправильно, но я прежде всего искала парней из своей команды. Первым я нашла Кевина. Видимо, люди первыми вырубились, когда были атакованы загадочным газом. Я перевернула его. Почти не дышит. Я так испугалась, что в первый момент не сообразила даже, что можно обойтись без приема оказания первой помощи рот в рот. Пара вдохов, потом ударила его, как чуть раньше Тима и он пришел в себя.

По накатанной — едва Кевин начал соображать, я послала его выручать остальных, чтобы те не захлебнулись в воде. Я же пыталась сообразить, в какую сторону могли податься мои центаврийцы. Надо было раньше догадаться, что в ту сторону, где бушует огонь. Не то, чтобы они идиоты, но они обладают гиперскоростью, и я знаю, что первым их порывом было потушить огонь.

Первым я обнаружила Гауэра. Он лежит на спине, но это означает, что вода падает на его лицо сверху, как дождь. Он дышал, но мельче, чем люди. Мне удалось его посадить. Размером Гауэр такой же, как Мартини, так что пришлось туговато. Голова Гауэра склонилась к моему плечу.

— Пол, давай, очнись.

Я ударила его. Ничего. Можно догадаться, что это не очень хорошо, но я ничего не смыслю в медицине.

Но я знаю людей, которые в ней соображают.

Глава 24

Я порылась в сумочке, выудила оттуда сотовый и позвонила.

— Алло? — ответила после второго гудка Лоррейн.

— У нас Красный Код. Нет ни времени, ни аргументов и никаких задержек. Бросай все, что бы ни делала. Ты мне нужна вместе с Клаудией в Космическом центре Кеннеди еще десять минут назад. Если есть какой-нибудь способ переместиться в наш самолет, сделай это. — Кто знает, вдруг там установлены какие-нибудь миниврата? — Нужна медицинская помощь. Подозреваю, Пол умирает, и, боюсь, с Кристофером и Джеффом как бы хуже не было.

— Уже мчимся, — Лоррейн повесила трубку, а мне оставалось только ждать и молиться.

Лоррейн и Клаудия центаврийские женщины. Как и мужчины, центаврийские женщины выходили далеко за рамки «Великолепна». Про себя я их называла ослепительными амазонками. Потому что и молодые, и старые, даже в худшие дни выглядят лучше, чем я могла из себя соорудить в лучший день. Лоррейн пышная блондинка чуть моложе меня. Клаудия, моего возраста, обаятельная брюнетка. Я пыталась возненавидеть их, но не смогла, потому что они чертовски приятны. Они стали моими самыми близкими подругами во время большой операции по уничтожению уродов-сверхсуществ и числятся в моей команде. На полевых заданиях они почти не бывают, но они единственные женщины-центаврийки, кто может выходить в поле. Опять-таки, из-за меня.

Они встречаются с двумя парнями из моего летного отряда, лейтенантом Джо Биллингсом и капитаном Рэнди Муиром. Уничтожение гигантских монстров послужило началом их крепких романтических отношений.

Я отсчитывала время. Прошла минута, как я позвонила и Гауэр начал дышать еще реже. Я хотела найти Мартини и Кристофера, но не могла оставить Гауэра просто валяться на полу.

Через две минуты я услышала топот бегущих людей в коридоре. Прибыли мои девочки, а с ними все мои пять пилотов. У всех есть необходимое медицинское образование. Если землянин будет держаться за центаврийца, то тоже может передвигаться на гиперскорости. А недавно мы узнали, что один центавриец таким образом может перемещать нескольких землян одновременно. Клаудия и Лоррейн таким образом привели сюда всех моих пилотов.

Джо с Лоррейн занялись Гауэром, а я с остальными ринулась на поиски остальных. Хьюз и Уокер заметили других людей, лежащих без сознания, но среди них нет ни Кристофера, ни Мартини, так что лично мне без разницы, но эти двое отстали от остальных, чтобы помочь им.

Кристофера мы нашли чуть дальше. Он валялся ничком. Я быстро повернула его на спину и увидела, что дышит он так же слабо, как Гауэр, к тому же не реагирует на раздражители. Им занялись Клаудия с Рэнди, начав с искусственного дыхания.

— Я хочу найти Джеффа.

— Китти, — кивнула Клаудия, — ему более чем кому бы то ни было понадобится адреналин.

— Поняла, — кивнула я и вместе с Джерри отправилась дальше.

Я увидела еще людей, кто-то из них пытался приводить в чувство тех, кто еще валялся без сознания. Но Мартини я не находила и от этого паника становилась просто запредельной.

— Там! — Джерри схватил меня за руку и показал на несколько тел, лежащих слишком близко к пламени.

Мы побежали. Я не бегала так даже на чемпионате. Мартини лежал ничком, и ему было больно, это я точно могу сказать. Он лежал на еще одном человеке, уткнувшимся лицом в пол и ему тоже было больно. Еще бы, столько обломков, валялось на них, и Мартини принял основную часть удара на себя, чтобы защитить другого человека.

Я осторожно перевалила Мартини на спину. Он был жив, еле-еле. Джерри перевернул на спину другого человека.

— Отец Джеффа работает здесь?

— Да, а что? — я посмотрела на второго. Даже учитывая перекошенное болью лицо, сходство между этими двумя ясно просматривается. — О, боже.

Конечно, Мартини способен свернуть в строну, чтобы попытаться защитить своего отца. Понятия не имею, кто из них настоящая мишень, ведь может оказаться, что оба сразу.

— Его отец эмпат? — деловым тоном осведомился Джерри.

— Нет, обычный центавриец.

— В таком случае делаем искусственное дыхание, — сказал Джерри, и тут же этим занялся. А я занялась Мартини.

Джефф — самый мощный в мире эмпат, а это значит, что он берет на себя больше и выдерживает дольше, чем другие эмпаты. Это так же означает, что когда его эмпатические синапсы перегорают и эмоциональные блоки разрушаются, он истощается сильнее и быстрее, чем другие эмпаты. И когда это происходит, если поблизости нет места для изоляции или любого другого средства для восстановления, ему может помочь адреналин. Укол прямо в сердце. Или он умрет.

Мои руки задрожали, но я заставила их успокоиться. Когда собираешься кого-то спасти, паниковать не надо. Пусть страх нахлынет позже, когда все успокоится. Я раскрыла сумочку, достала шприц. Разорвала рубашку, обнажая грудь. Сейчас я слишком напугана, чтобы рассматривать, как он классно выглядит даже без сознания и, возможно, умирает. Значит, я еще и напугана до ужаса.

Краем сознания заметила, что мужчина, которым занимается Джерри, начал приходить в себя. Хоть что-то хорошее.

Я сняла с иглы колпачок, поцеловала Мартини в лоб, как обычно в таких ситуациях, сказала:

— Я тебя люблю, Джефф.

И вонзила иглу шприца прямо в его сердце.

Его глаза распахнулись, он закричал. Я вытащила шприц. Это было не просто, потому что после такого укола его всегда не по детски колотит, мне приходилось наваливаться на него всем телом, чтобы хоть как-то держать его под контролем. Отбросила шприц подальше в сторону. Однажды, еще в начале, примерно в такой же ситуации, он умудрился вырвать у меня шприц, и чуть было не убил меня. Конечно, нечаянно, но от этого не легче.

Шприц отлетел в сторону, я навалилась на Джеффа так, что оказалось на нем полностью, с ногами и руками, пытаясь утихомирить его.

— Джефф, Джефф, малыш, постарайся успокоиться, — он по-прежнему кричал. Ужасно, как всегда и, что намного хуже, этим самым он вредит себе еще больше. — Джефф, это я, Китти. Расслабься. Тебе больно, Джефф, но я должна была это сделать.

Взгляд дикий. Он всегда сильнее меня, даже когда ранен. Он пошевелился, и вышло так, что он оказался сверху, сев на меня. Не очень хорошо, потому что он еще бется в конвульсиях, пол твердый и влажный и, пока адреналин действует в полную силу, он сходит с ума от боли и лихорадки. Он может убить меня даже не поняв, что сделал.

Кто-то вытащил меня из-под Мартини. Двое. Джерри и человек, выглядевший точь-в-точь как Мартини, только старше. Он выглядел ужасно, но не так плохо, как казалось. Им удалось уложить Джеффа на спину, мне же удалось подняться на колени и подобраться к нему.

— Тише, Джефф, тс-с-с, — я погладила его по волосам и лицу. — Малыш, все хорошо, все уже позади. — Он все еще метался, но уже медленнее. — Джефф, с тобой все в порядке. Возвращайся, малыш, пожалуйста.

Он моргнул, взгляд перестал выглядеть диким, дыхание стало прерывистым, что не есть хороший знак. Я уже было хотела закричать, но тут подбежали Лоррейн и Джо с медицинской аптечкой. Лоррейн опустилась на колени рядом с Джеффом и стала что-то делать так быстро, что я ничего не увидела. Джо держал его за ноги, а Джерри удерживал руку, помогая Мартини-старшему.

— Держите его, — сказала Лоррейн. — Я позабочусь о нем, дайте только минуту. — Посмотрела на меня. — Нужно его повернуть. В какую сторону?

— Где больше крови, — ответила я, проглотив добавление, мол, где ужасно все изуродовано, потому что надеялась, что раны только там.

— Нужно повернуть его чтобы раны оказалсь сверху, — кивнула Лоррейн.

Я положила голову Мартини на свои бедра, а потом мы перевернули его. Он вскрикнул от боли, чуть было не потерял сознания.

Лоррейн чем-то опрыскала раны, Мартини зашипел. Я гладила его по волосам, пока Лоррейн вытаскивала из его бока осколки один за одним.

— Держись, Джефф.

Он схватил меня за руку.

— Ты должна бежать, — проскрипел он с сжатыми зубами. Лоррейн была занята, все вытаскивала на гиперскорости осколки из его бока. Я не хотела на это смотреть. Просто хотела, чтобы Мартини поскорее встал на ноги.

— И упустить возможность испортить еще один костюм? Да ладно, — я продолжала гладить его по волосам. — Наша команда все еще жива, — надеюсь.

— Пол в порядке, — кивнула Лоррейн, — Клаудия занимается Кристофером. Ты успела спасти Джеймса и Тима. На сегодня Джефф у нас самый худший случай.

— С Кевином тоже все в порядке. Он землянин, работает на мою маму и присоединился к нашей команде в Пуэбло Кальенте, — объяснила я Лоррейн.

— Наш федерал в порядке? Ты делала искусственное дыхание рот-в рот? — Мартини все еще сжимал зубы, но уже начал говорить с сарказмом. Неплохо.

— Ты сейчас выглядишь придурком, так что я не стану отвечать, — я наклонилась и чмокнула его в лоб. — Нет, — прошептала. Он сжал мою ладонь.

Лоррейн работала над боком Мартини, казалось, целую вечность, а на самом деле не прошло и пятнадцати минут. Не могу сказать, что была сильно занята, стараясь не думать, как впоследствии будет выглядеть его спина. Организм центаврийцев заживает быстрее, чем у людей и я молилась, чтобы это касалось и регенерации кожи.

— Хорошо, — сказала Лоррейн, еще раз распылив что-то по боку, понятия не имею, что, но точно то же самое, чем она воспользовалась перед операцией. — Нужно раздеть Джеффа, брюки можно оставить, повреждена только спина, так что можно сказать, ему повезло. Альфред, ты следующий.

Они с Джо сосредоточились на Мартини-старшем, а мы с Джерри усадили Мартини-младшего у стеночки. Я прикинула, как поаккуратнее раздеть его, потом поняла, что костюм и рубашка Джеффа в любом случае уже превратились в лохмотья. Кожа обожжена и вся в крови, но я видела, что она начала заживать. Огромные пятна на спине исчезают. Нужно смотреть куда-нибудь в другую сторону, так что я решила посмотреть, в каком состоянии его грудь. Вроде ничего. И возбуждает. Ладно, я встряхнулась, переходя в рабочее русло.

— Спасибо, что спасла нас, малышка, — Мартини меня поцеловал.

— В любой момент, — я провела ладонью по его щеке.

Я чуть было не вошла в любовный раж, когда появились несколько человек. Все в костюмах, выглядят официально и все земляне.

— Что случилось, черт возьми? — залаял на нас мужчина, похожий на бульдога. — Вы земляне?

Земляне! Он, похоже, имеет намерение обвинить во всем этом безобразии центаврийцев.

Я зарычала. Мгновение спустя с низкого старта я подпрыгнула и набросилась на него, сбив на пол.

— Ты, сукин сын, как думаешь, что случилось? — я уселась на него и стала бить. — У тебя в этом здании нет ничего, чтобы обеспечить безопасность и хватает наглости обвинить их во всем?

Похоже, била я хорошо. Пришедшие с ним люди попытались было ринуться на выручку, но Джерри и Джо наставили на них пистолеты. Что было хорошо, потому что я хотела растерзать этого парня.

— Остановись! Кто ты, черт побери? Прекрати меня бить! — он попытался схватить меня за руки, но я была зла, очень зла и мой адреналин зашкаливал так, что я двигалась быстро и била сильнее.

Чья-то рука обвила меня вокруг талии и подняла, оттаскивая от моей жертвы.

— Остановись, малышка, — прошептал Мартини. Битый мною парень попытался было встать, но Мартини ткнул его ногой, укладывая обратно на пол. — Я чую в тебе дерьмо и сейчас сильно разозлен. Кто ты такой и почему бы тебе не рассказать, что тут происходит?

— Это Фрэд Турко, — сказал Мартини-старший. — Он отвечает за безопасность.

— Хреново у него получается, — снова взвелась я, но Мартини повернул меня к себе лицом и осторожно опустил на пол, при этом не забывал крепко держать, иначе я ведь могу снова наброситься на этого Турко.

— Кто ты такая? — тот, все же, смог подняться на ноги. — Я хочу знать, чтобы вписать в полицейский отчет.

— Это Кэтрин Кэт, — к нам присоединился Кевин. — Ее мать — Анжела Кэт. Наверное, вы о ней слышали, она глава П.О.Б.Т., а я — ее первый помощник, Кевин Льюис. Позволю заметить, что как сотрудника П.О.Б.Т. меня впечатлил здешний прием. Видимо, любой террорист может попасть на космодром, прибыл он из космоса или наш, доморощенный, — он огляделся по сторонам. — Кто-нибудь, вырубите эту проклятую воду!

Крикнул он хорошо, но до Мартини ему далеко. Так кричать, как кричит в гневе мой мужчина, не может никто.

Вода перестала литься.

— У нее нет никакого права нападать на меня! — взвился Турко.

— Эй, ты, придурок, давай выясним это сейчас! — я попыталась вырваться из захвата Мартини.

— Она немного расстроена, — сказал Кевин. — И ее чувства отражают чувства всей нашей команды по поводу этого вопроса. Вы должны обеспокоится, мистер Турко. Потому что если у вас нет убедительного объяснения, почему стало возможным нападение на сотрудников группы «Центуарион», мне придется доставить вас в Гуантанамо для допроса.

— Вы этого не сделаете, — неуверенно проговорил Турко.

— Попробуйте, — тон Кевина был таким же устрашающим, как у моей мамы. Если бы я уже не была впечатлена таким тоном, это произошло бы сейчас.

— Мы не знаем, — угрюмо сказал Турко. — Не было никакой тревоги. Мы здесь лишь потому, что один из служащих предупредил нас о том, что здесь происходит что-то нехорошее.

— Наверное, испорчена система, — сказал я Кевину. — В помещении с дымом и огнем, когда я вошла, не работали разбрызгиватели, и не звучало никакой тревоги. Они сработали лишь после того, как мы с Джеймсом справились с огнем. Кроме того, там было что-то вроде бомбы — слишком быстро все вырубились.

Кевин кивнул.

— Я хочу, чтобы это помещение строго изолировали, и я хочу, чтобы из здания никого не выпускали. У вас полчаса.

— А я еще хочу проверить персонал.

— Может быть, девочка, ваша мать и важная шишка, что вряд ли, но от вас я приказов не принимаю, — зарычал Турко.

Прежде, чем я попыталась вырваться из захвата Мартини и, все же, решить этот вопрос с этим парнем, около Турко оказался Кристофер и двинул его кулаком по лицу. Турко грохнулся на задницу, схватившись ладонями за нос.

— Советую говорить с ней уважительно или я сломаю тебе шею, — Кристофер посмотрел в мою сторону. — Я же сказал тебе бежать отсюда.

— Джефф уже сказал мне спасибо за то, что я всех тут спасла. Ты тоже хочешь?

— Давайте пройдем в более подобающие помещения, — сказал Кевин, — и я передам полномочия допроса отделу «Центуарион».

— Нет, — Турко выглядел нервно. — Мои люди будут допрошены только землянами.

— Отлично, — я, все же, вырвалась из объятий Мартини и подошла к Турко. — Я буду только рада сыграть роль плохого копа. И со мной еще семь человек, которые будут рады сыграть роль копа еще похуже. Они все военные, обучены центаврийцами и, в отличие от наших братьев с другой планеты, земляне знают и любят пытать.

— У вас нет полномочий делать это, — сглотнул Турко.

— Хочешь поспорить? — я вытащила удостоверение, которое мне дала мама.

Я посмотрела на людей, пришедших с Турко.

— Оцепить место нападения, список сотрудников и посетителей через пятнадцать минут должны быть в моих руках или, обещаю, остаток вашей жалкой жизни вы проведете где-нибудь в Сибири. У нас прекрасная программа обмена и русские только рады, когда мы отсылаем им американцев вместо того, чтобы требовать обратно.

Мужчины, пришедшие с Турко, только взглянули на удостоверение, тут же умчались выполнять приказ, а я взглянула на Турко.

— Тебе первому предстоит получить удовольствие от допроса. Джерри, Джо, поднимите его.

— Где будете допрашивать, командир? — спросил Джерри.

— Давайте найдем местечко, где нам никто не помешает.

— В этом нет необходимости, — сказал Турко, пытаясь вернуть себе хоть немного авторитета. — Можем поговорить в моем кабинете.

— Ты потерял шанс выбраться из ситуации красиво пару минут назад. За последние несколько часов произошло два покушения на мою команду, и это делает меня весьма раздражительной, — я подошла к нему почти вплотную. — Знаешь, какой бывает женщина, когда она раздражена?

У этого парня должны остаться хоть остатки сообразительности. Либо так, либо он самоубийца.

— В это время года?

Локоть — самая твердая кость в человеческом теле. Несколько лет я занималась кунг-фу и, как уже сказала Чаки, недавно возобновила серьезные тренировки. Я треснула Турко локтем в подбородок. Его голова откинулась назад и он выключился.

— Нам тоже можно? — поинтересовался Джо.

— Будьте как дома.

Джерри и Джо перестали поддерживать Турко и тот грохнулся на пол.

— Мне нравится на тебя работать, — ухмыльнулся Джерри.

Глава 25

Глубоко вздохнув, я быстро убедилась, что мои груди не вылезли из топа, а топ все еще под пиджаком. Целым, но мокрым и порванным. Хотя в Дульсе лучшая во всем мире химчистка, но сейчас она далеко и, хочется надеяться, никуда не исчезнет прежде, чем я вернусь домой.

К сожалению, прежде, чем действовать, я забыла уложить волосы в хвост, а значит, сейчас я похожа на утопленную кошку. О, ну, ладно, пойдет и так. Расправив плечи, я развернулась.

Мартини смотрел на меня с легкой улыбкой, сложив руки на груди. Если не обращать внимания на красную отметину на груди в том месте, куда я всадила ему шприц, выглядел он ближе к нормальном. Рядом с ним стоит Кристофер, руки на бедрах, обозревает окрестности. Он тоже выглядел нормально. Остальные стоят тут же. Гауэр опирается на Райдера, но оба выглядят так же нормально. Как и Тим.

— Итак, вся Альфа-команда на месте и все живы, — я посмотрела на Мартини-старшего. Он стоял рядом с сыном, но чуть дальше Кристофера. В принципе, я не удивилась, но немного разочаровалась. Чуть ниже сына, но только на сантиметр или около того. Я протянула в его сторону руку.

— Я Кэтрин Кэт, мистер Мартини. Рада встрече с вами.

Он посмотрел на мою протянутую руку, но не ответил. Краем глаза я увидела, как Джефф напрягся, а Кристофер положил руку на его плечо. Мартини-старший посмотрел мне прямо в глаза.

— Мы не пожимаем руки землянам, о которых заботимся или… которые заботятся о нас, — сказал он, и, шагнув вперед, обнял меня.

Я думала, что грохнусь в обморок, но смогла устоять и обнять его в ответ. Мартини-младший облегченно выдохнул.

Мы со старшим отступили друг от друга, разняв объятье.

— Могу ли я звать вас просто Китти?

— Конечно, мистер Мартини, я бы этого хотела. И можно на «ты».

Он улыбнулся, а я увидела улыбку Мартини. Честно говоря, в Мартини-старшем я увидела всего Джеффа: волосы, глаза, подбородок лицо, строение тела. Все один в один, только на несколько десятков лет старше. Генетика, что б ее, стоит полюбить. Для своего возраста старший Мартини выглядит невероятно хорошо.

— Буду рад, если ты будешь обращаться ко мне Альфред. Мистер Мартини кажется немного формальным.

Ну, до сих пор, кроме суверенного понтифика я «мистером» никого не называла, да и то через некоторое время Уайт попросил меня называть его просто Ричардом.

— Хорошо, Альфред. Спасибо.

Я догадалась, что сейчас прошла какой-то тест, но точно не уверена, это финал или всего лишь очередной этап.

— Спасибо, что спасла нас.

Нет времени на реверансы.

— Тебя спас Джефф, а не я. Если бы он не прикрыл тебя, ты бы погиб.

Лоррейн кивнула, а потом подошла к Джеффу, чтобы проверить своего главного пациента.

— Но ты спасла Джеффри, — Альфред, теперь о нем нужно думать именно так, пронизывающе посмотрел на меня. — И это для меня имеет большое значение.

Я посмотрела на Джеффа, тот выглядит немного шокировано, но посмотрел на меня нежно, как только к нему повернулся отец. Альфред сделал шаг, потом остановился.

— Лоррейн, он?..

— Я хороший доктор, — кивнула та. — Джефф в порядке, насколько это возможно.

Альфред крепко обнял сына. По лицу Джеффа создалось впечатление, что подобного если не происходило вовсе, то не часто. Лицо Кристофера подтвердило, что подобное и впрямь редкость. И последний раз это произошло черт те когда давно.

— Отлично, — прошептал на ухо Гауэр. — И спасибо большое, что спасла всех нас.

Внезапно мне потребовалась поддержка, но я не хотела разбивать семью Мартини, поэтому повернулась к Гауэру и обняла его, а он обнял меня. Центаврийцы намного чувствительнее к таим вещам, даже те, у кого нет эмпатического таланта. К нам присоединился Райдер, таким образом мы создали свою группу обнимашек.

— Я как-то на полном серьезе сказал Гауэру, что если бы был бисексуалом, выбрал бы тебя, — прошептал мне на ухо Райдер. Я вздрогнула. К счастью, мне повезло не удариться в истерику, но это связано, скорее, с появлением двоих парней Турко с огромной стопкой бумаги.

— Мы сейчас в космическом центре Кеннеди, — разговор взял на себя Кевин, — и ты принес бумажные распечатки? Какой сейчас год? Разве тысяча девятьсот шестьдесят второй?

— Она хотела держать что-то в руках, — задыхаясь, попытался оправдаться один из них.

— Хорошо, — сказала я, — бумага нам подойдет.

Я, наконец, смогла спокойно осмотреться вокруг. Мы находились в большом помещении, похожем на автомагазин — бетонный пол, много шлангов, пятна, похожие на масляные, только больше и отсутствуют автомобили на гидравлических подъемниках. Я видела множество указателей, но ни офисов, ни даже столов. Тем не менее, огромное количество оборудования, большую часть которых я даже не угадала. Что бы оно здесь ни делало, сейчас больше привлекали внимание большие установки, похожие на барабаны с различными предупреждениями, расклеенными на них.

Пожар начался между одной группы из пяти таких огромных барабанов. Все они обуглились и расплавились, остались от них одни остовы, но, в отличие от остального оборудования, в том числе похожего на барабаны, стояли не у дальней стены, а ближе к двери с указателем, что за ней работает основной персонал, где-то примерно шагах в десяти. Нам повезло, что огонь не распространился, иначе образовался бы этакий огненный шар. Но этого не произошло.

Я кинула взгляд на Альфреда. Одет в табельный костюм от Армани, так что вряд ли он работает за той дверью. Он, несомненно, вышел через дверь, предназначенную для основного персонала. Я осмотрелась. Обнаружились и другие двери, для мастеров, техобслуживания и снабжения. Каждая дверь снабжена камерой видеонаблюдения.

Если бы, когда мы прилетели, здесь все было нормально, мы бы пошли по другому маршруту, мимо стойки с надписью «Пост безопасности», где проверялся каждый входящий и сравнивался по базе, имеет тот право идти дальше или нет. Там тоже были видеокамеры, но не было никого, чтобы следить за происходящим через мониторы. Вокруг кружились только люди Турко. И все они были сухими.

Я отринула все это в сторону и вернулась к насущным проблемам.

— Пол, мне нужен Джеймс. Можешь вместе с Тимом составить компанию Кевину и сходить туда, где у этих парней стоят компьютеры? Возьми с собой Чипа и Мета. Прошу, убедись, что их терминалы безопасны для использования, — Гауэр кивнул, а я добавила: — О, и прихвати с собой наш специальный багаж, — понятия не имею, где сейчас невидимые ракетные установки, но твердо уверена, что наши парни не потеряли их где-нибудь и тащат с собой.

Гауэр с командой ушли с парнями Турко. Сам же мистер Турко крутился неподалеку. Я подавила импульс, чтобы не подскочить к нему и еще раз хорошенько отделать. Клаудия и Рэнди сгоняли за нашими вещами, оставшимся черт знает где. Через пару мгновений Клаудия передала мне мои туфли. Единственная деталь моего костюма, оставшаяся целой. Майку с «Монтли Крю» я бросила на ручку чемодана на колесиках. К счастью, майка черная, скорее всего, ее можно будет как-то привести в порядок.

— Я хочу переодеться.

— И расчесаться не помешало бы, — сказал Райдер.

— Вау, я уже и забыла, почему хотела, чтобы ты был со мной.

Райдер забрал пачку бумаги из моих рук.

— Потому что я умею быстро читать.

— Тут есть какое-нибудь местечко, где можно привести себя в порядок? — спросила я у Альфреда.

— Есть, конечно же, но, думаю, в нашей ситуации самое безопасное место в самолете.

— Если его кто-нибудь не попытается взорвать, пока я там.

— Я пойду с тобой, — сказал Мартини. — Я могу надеть рубашку? — поинтересовался он у Лоррейн.

— Только майку из хлопка, — бодро ответила та. Мартини многозначительно посмотрел на нее, Лоррейн так же посмотрела на Мартини. Битву взглядом выиграл Джефф. — Ладно, — слегка раздраженно сказала Лоррейн, — Только под рубашкой чтобы была хлопковая майка. И никакого пиджака и галстука. По крайней мере, в первое время, — оскалилась она, и мне стало интересно, насколько тесно она связана с Кристофером. — Несколько часов никакой физической активности. А лучше и вовсе сутки.

— Да, — фыркнул Мартини, — скажи это людям, которые пытаются нас убить. Может, на некоторое время они успокоятся.

Должна отдать должное такому выбору одежды центаврийцами или, как я о ней думала, Армани-камуфляжу. Хоть костюмы и промокли, но буквально на всех выглядят хорошо. Мои же летающие мальчики и вовсе щеголяют в мундирах военно-морского флота и выглядят вполне прилично. В принципе, из всех присутствующих я единственная, кто выглядит дерьмово.

Альфред, похоже, не возражал против нашего ухода.

— Я займусь своим офисом, — сказал он Мартини, после чего обратился ко мне: — Но что ты хочешь сделать с Турко?

— Выведем наружу и расстреляем. Шучу! — поспешно добавила я, увидев кучу потрясенных взглядов. Не, ну я же пошутила. — Нужно держать его поближе к себе. Я ему не доверяю, — сказала я, вспомнив последние слова Карла Смита: не доверяй никому. Кроме Альфреда, потому что я ни за что не поверю, что он пытался убить себя вместе со своим сыном. Мать Мартини такого не переживет.

— Мы с Джо присмотрим за ним, командор, — кивнул Джерри. — Не беспокойтесь.

Все разбежались, Райдер подхватил невидимую сумку Джеффа с ракетницей, и мы вдвоем отправились на самолет.

— Никогда раньше не была здесь. Здесь проводят экскурсии?

— Только для счастливчиков, — Мартини удалось засмеяться. Он шел, не прикасаясь ко мне, и мне стало интересно, почему. — Я просто хочу уединиться, чтобы вокруг никого не было, а потом я с удовольствием обниму тебя.

— Как?..

— Эмпатия. Постарайся не отставать.

— Гм, — мы зашли за угол, как раз туда, где Кристофер покинул меня, и Мартини пошел впереди меня.

— Джефф, не думаю, что кто-то туда пробрался.

— Не хочу узнать, что ты не права.

И то правда, так что дальше мы пошли в таком режиме, пока не добрались до самолета. Спина Джеффа выглядит на удивление хорошо, учитывая, насколько ужасно выглядела некоторое время назад. Чтобы не сделала Лоррейн, сделала она это хорошо — на спине не осталось ожогов, а последний из шрамов растворился прямо на моих глазах, хотя еще некоторое время на этом месте кожа оставалась нежной, так что я смогла убедить себя, что, в конце концов, все закончится благополучно.

Первым в самолете скрылся Мартини, обследовав его на гипер-скорости.

— Все чисто, в том числе тайник, — сказал он и, дождавшись, как я войду в самолет, запер люк.

Мы прошли в спальню.

— Мне нужно провести какие-нибудь процедуры?

— Если Лоррейн тебе ничего не сказала, значит, не нужно. Я себя хорошо чувствую.

— Ты и впрямь не умеешь врать.

Мартини протянул руку и подтащил меня к себе, заключив в объятья. Я уткнулась лицом в его грудь, а он в это время целовал меня и поглаживал мою спину. От всего пережитого захотелось заплакать, но не хочется его расстраивать.

— Вперед, малышка, — пробормотал он. — Все нормально, я здесь и во всем самолете мы одни.

— Япросто хочу избавиться от мокрой одежды.

Он мне в этом помог, при этом делая многозначительные намеки на амурное продолжение, но, как бы это сказать, разумом я этого хотела, но тело ослабло. Мартини же выглядел так, словно успел поспать целых полдня, как минимум.

Я переоделась в сухое. Самое главное, нашлись сухие трусики. Потом заставила и его снять брюки. Контролируя импульсы, заставила переодеться в сухое и его.

— Давай приляжем и отдохнем немного.

— Только потому, что я знаю, насколько ты устала, — слегка улыбнулся Джефф.

— Конечно. Это все обо мне, Джефф, а не о тебе.

— Думаю, — кивнул он, — тебе нужно прилечь на мой живот.

— Без проблем, — я улеглась, уронив голову на подушки. Он заполз на меня сверху, положил голову на мою грудь и тут же отключился.

Я погладила его по волосам, стараясь не беспокоиться. Обычно адреналин действует несколько часов, но Мартини тихо засопел. Я не заметила, чтобы Лоррейн дала ему что-нибудь, чтобы Джефф смог так быстро успокоиться, так что, скорее всего, он просто плохо себя чувствует, хуже, чем признает. Никакой неожиданности.

Надо вставать, одеться в чистое и вернуться к остальным. Но не хочется. Неважно, как я ко всему этому отношусь и как скоро на нас произойдет очередное покушение. До этого нам уже дважды везло. И даже не знаю, продолжится наша удача или она успела закончиться, все равно надо делать дело.

Где-то в середине размышления я заснула. Возможно, мы бы проспали несколько часов, скорей всего кто-нибудь из наших пришел бы нас будить, но так не вовремя зазвонил мой телефон. Мы оба вздрогнули, проснулись. Мартини заворчал, сполз с меня.

— По крайней мере, это не мистер «Мой лучший друг», — он достал мою сумочку, раскрыл и посмотрел внутрь. Меньше чем через минуту сдался. — Я не знаю, как ты умудряешься находить в ней хоть что-то, — буркнул он и, передав сумочку мне, уселся на краю кровати.

— Я девочка, — сказала я, вытащив телефон. Он как раз перестал трезвонить, а высветившийся на экране номер был мне незнаком. Не долго думая, я нажала на вызов, и на том конце ответили на первый же звонок.

— Алло? Вы только что звонили мне?

Я не узнала ответившего голоса. Он был достаточно приглушен, что я даже не смогла бы сказать, мужчина говорит или женщина.

— Убирайтесь из Флориды и держись подальше отсюда, или мы убьем тебя и твоего дружка.

Глава 26

Мы засели в офисе Альфреда. Я в джинсах и футболке с «Аэросмитом». Очевидно, мне нужна поддержка моих мальчиков. Волосы собраны в хвост, в сумочке покоится «глок» и еще один заткнут за спиной в джинсы. Сумочка забита запасными магазинами, шприцами и всем остальным, что я сумела вспомнить. Готова ко всему.

Мы с Мартини хорошо вздремнули, Альфред успел накормить остальную нашу команду. Уже далеко вторая половина дня, но, хоть я и не ела с того ужина перед полетом, я не была голодна. Слишком занята, пытаясь выяснить, каким образом на нас нападут в следующий раз.

Турко сидел тут же, привязанный к стулу и, вроде как, без сознания.

— Что произошло?

— Он пытался сопротивляться, — усмехнулся Джерри и пожал плечами, — так что…

— Мы его нокаутировали, — кивнул Кристофер.

— Что сделало обед более приятным, — добавила Клаудия.

— Мне понравилось всовывать ему в пасть кляп и затыкать какими-нибудь тряпками уши. Приятное прикосновение.

— Никто из нас не хочет, чтобы он слышал, о чем мы говорим, — сказал Райдер. — Думаю, нужно напялить мешок ему на голову.

— Предпочтительно пластиковый.

— Нет, — сказал Мартини, покончив с бутербродом. Я же в это время пыталась проигнорировать шокированный вид Альфреда. — Я его контролирую и дам вам знать, когда он очнется.

Не уверена, что прямо сейчас Мартини использует свои эмпатические навыки, но решила не спорить. Он переоделся в свой любимый Армани-камуфляж, но пиджак держал в руках. По какой-то причине, центаврийцам мужчинам нравилось работать в полном Армани-костюме и могла бы сказать, что сегодняшний случай, когда пиджак не одет, для Джеффа неприятен. Выглядит он великолепно, с рукавами, закатаныит до локтя, парой расстегнутых верхних пуговиц и черным пиджаком, висящим на руке. Поразительно, но прямо сейчас мне захотелось вернуться в самолет, но только не для отдыха.

К сожалению, этот вариант не проходил. Альфред пробил номер таинственного абонента, и он оказался в космическом центре. Тем не менее, звонили с общего телефона и мы не смогли найти ни одного свидетеля, который был бы в этот момент рядом и мог бы назвать звонившего.

— Как они достали твой номер?

— Понятия не имею, — сказал Мартини. — У скольких людей он есть?

Я задумалась. Новый телефон у меня появился после операции с монстрами — центаврийцы над ним немного поколдовали, что означает, он теперь способен выжить в любую погоду и устойчив к любым механическим поломкам. Но номер я не сменила. В то время это не было вопросом безопасности.

— Ну, если по большому, то у всех, кто меня знает. Но только это означает, что звонивший оперативник «Центуариона», член моей семьи, один из моих школьных друзей, коллег по работе или кто-то из маминого отдела.

— Маловероятно, — сказал Мартини.

— Но, как мы узнали, не невозможно, — голос Кристофера звучал так же расстроено, как я себя чувствовала.

— Это может быть кто угодно, кто работает здесь, — задумчиво проговорил Джерри. — Без проблем.

— Это как?

— Операторов сотовой связи не так много. Если позвонить им с правительственного номера, типа, правительственный запрос, можно получить список всех Кэт за несколько минут. Сколько из этих Кэт будут иметь имя Кэтрин?

— Наверное, больше, чем только я. Мои родители не единственные, у кого могло проснуться чувство юмора.

— Это правда, — усмехнулся Джерри, — но не так много. И, конечно же, не многие из них живут в Пуэбло Кальенте.

— Да, только я, наверное.

— Как видишь, легче легкого, — он пожал плечами. — Нужно выяснить, кто в космическом центре имеет достаточный уровень влияния, чтобы получить у сотовых операторов информацию такого рода и, либо мы сразу выходим на нужного человека, либо у нас варианты, но не так много.

— Звонок мог сделать кто угодно, какая-нибудь мелкая сошка, — сказал Альфред.

— Но мы найдем человека с нужным уровнем доступа, — снова пожал плечами Джерри.

— Возможно, кто-то притворился большим чиновником, — сказал Райдер.

— Да, но, я думаю, Джерри на правильном пути, — я глубоко вдохнула. — Поэтому, не подумайте, что я беспечно отношусь к жизни, они что же, на самом деле пытаются держать нас отсюда подальше?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кристофер.

— Джефф принял вызов Альфреда. Все мы вошли в режим высокого риска. И с этого момента какая-то сила пытается удержать нас от борьбы с тем, к чему именно нас и должны привлечь в первую очередь.

— Я позвонил потому, что неизвестное лицо проникло в корабль Майкла Гауэра, — пояснил Альфред. — Не уверен, что эти вещи между собой связаны.

— Я уверен(а) — сказали в унисон мы с Райдером.

Мартини с Кристофером свирепо зыркнули на нас. Я засмеялась.

— Мы люди, и думаем одинаково.

— Мы оба также гениальны, — усмехнулся Райдер. — Что помогает. Но, если серьезно, цель состояла в том, чтобы выяснить, что случилось с «Валиантом». И мы до сих пор этого не знаем.

— Давайте выясним сейчас, прежде, чем делать что-то еще.

— Хотелось бы узнать, кто пытается нас убить, — сухо сказал Мартини.

— Я на самом деле уверена, что у нас будет больше шансов, если мы позаботимся о том, что произошло на «Валианте».

— Я уже напряг Пола, чтобы он запустил перекрестную проверку всех членов «Клуба 51», Говарда Тафта и Левенталя Рида, — сказал Райдер. — Как только что-нибудь найдет, он позвонит. Наш любимый федерал уже предупредил твою маму о том, что происходит.

— Хорошо, надеюсь, у нее найдется пара полезных советов, — я посмотрела на Альфреда. — Охрана Кеннеди сейчас вся в отпуске или понижен статус или еще что-то?

Он потрясенно уставился на меня. Я была причиной много чего. Интересно, почему и не из-за одной ли из них Мартини пытался держать меня от своих родителей.

— Я об этом не знаю. Мы собрали всю нашу службу безопасности, даже тех, кто не был на дежурстве, сразу после возвращения «Валианта». Охрана по схеме двадцать четыре на семь ровно с той минуты.

— Ага.

— О чем думаешь? — поинтересовался Джефф.

— Вокруг много видеокамер, но шефа космодрома Канаверал убили, когда он разговаривал с нами и, неважно, что все тут думают, нас никто не встретил, когда мы прилетели и вышли из самолета.

— То есть не было никакой контрольной проверки? — Альфред выглядел еще более потрясенным.

— Нет, — взгляд Джеффа сузился. — Никого и ничего. Мы вошли в зал примерно в то же время, что и ты.

— Я не заметил, — признался Альфред.

— Из-за взрыва, уверен, — сказал Гауэр.

— Как близко к взрыву был Альфред? — поинтересовалась я.

— Рядом, — резко ответил Мартини. — Я увидел искру, поэтому и…

— Побежал, — закончила я за него. — Да. Я не очень впечатлена службой Турко.

У меня куча вопросов, но я их пока не озвучила. К примеру, внедрены ли наши противники в здешнюю службу безопасности? Откуда здесь все идет, снаружи или изнутри? Предупреждение Карла Смита и его убийство указывало, что изнутри, но фактов мало, чтобы быть в этом уверенным.

— У Фрэда безупречная репутация, — покачал головой Альфред.

— Уже нет.

— Не думаю, — Альфред пожал плечами.

— Как долго он здесь работает?

— Несколько лет. Последние пять он отвечает за безопасность.

— К нему за все это время были какие-нибудь претензии?

— Никаких. Как я уже сказал, его работа была безупречной.

Интересно. Зато напрашивался еще один вопрос:

— Что нужно проделать, чтобы перестать охранять Канаверал в точке нашего приземления, а вас чуть не взорвать и не убить? Тем более, что глобальная служба безопасности космодрома знала, что мы на подходе.

Альфред ненадолго задумался и, наконец, покачал головой.

— Честно не знаю. Нас не предупреждают ни по каким поводам, и я не могу сказать, давали ли они какую-либо команду здешней службе безопасности или нет. На самом деле мы тут не так чтобы взаимодействуем со службой безопасности. Они здесь вроде полицейских, следящих за порядком.

— Вроде того, наверное, — я решила воздержаться от комментариев, касаемых навыков команды Турко, тем более что уверена, никого из них из них в критический момент тут не было, а если и были, то не из нашего лагеря.

— Он сейчас очнется, — предупредил вдруг Мартини.

Конечно же, объект моего пренебрежения начал приходить в себя.

— Так, вы собираетесь его допрашивать? — спросил Альфред.

— Да, но сначала, думаю, нам нужно разобраться в ситуации с астронавтами.

Альфред посмотрел на Джеффа, тот кивнул. Старший Мартини вышел из кабинета, и мы последовали за ним, оставив все наши сумки и чемоданы, кроме аптечек, их тащили Клаудия и Лоррейн. Джерри с Джо освободили Турко и вдвоем потащили его в хвосте нашей группы. Я была рада и гордилась, что они о нем тоже не лестного мнения.

— Как думаешь, что происходит? — пристроился рядом Райдер.

— Нарушена безопасность. Но кто, зачем, и как, вот в чем вопрос. Понятия не имею. Я никогда раньше здесь не была.

— А я ни разу не был в подобных ситуациях. Возможно, они весь отдел безопасности сосредоточили у «Валианта», — Райдер сказал это так, словно сам ни на чуточку не верил ни одному своему слову.

— Возможно. Может, у мамы найдется какая-нибудь мысль.

— Не устала заниматься сексом? — усмехнулся Райдер.

— Ох, заткнись. Мы задремали, и все, — с Мартини, вроде как, все хорошо, тем более что Лоррейн, когда мы вернулись из самолета, дала ему еще какой-то центаврийский препарат, так что я о его здоровье сейчас не беспокоилась.

К моей шее прислонилась ладонь. Она прошла вверх, вниз, поглаживая.

— Спасибо, — Мартини массировал мою шею, а Райдер снова усмехнулся. — Так о чем вы тут шепчетесь на пару?

— О проблемах с безопасностью, — я обняла его за талию и почувствовала, как он немного расслабился. — В основном. Расслабься, Джефф. Сейчас тебе стресс ни к чему.

— Да, — он обнял меня за плечи, и я прижалась к нему головой.

Мы шли по космическому центру. Он выглядел очень похоже на то, что я видела в фильмах, как художественных, так и документальных. Было это еще в школе. Я попыталась посмотреть на все это, как обычный турист, а не в поисках снайперов в каждом углу, но не смогла. Мы торопились, а вокруг меня слишком много опасностей, чтобы обращать внимание на вещи, что не пытаются нас убить.

— Мы встретимся с братом Пола?

— Возможно, — вздохнул Мартини. — Да, я знаю, что ты этого хочешь. Джеймс, передай Полу, куда мы идем. Если захочет, пусть присоединяется.

— Уже позвал, — кивнул Райдер, пряча телефон. — Он встретит нас в карантинной зоне, — Райдер поравнялся с нами. — У нас нашлось несколько человек с достаточным влиянием, которые могли получить твой номер сотового. Кевин задействовал команду П.О.Б.Т. для перекрестной проверки, а банда Пола на Домашней Базе делает то же самое. В ближайшее время мы что-то да узнаем.

— Где наши подозреваемые?

— Весь персонал помещен в Центр управления полетами. Единственно достаточно большое место, чтобы вместить всех, чтобы никто не покинул главное здание.

Скорее всего, так и есть. Тем не менее, мы направлялись не к Центру управления полетами.

— Кто охраняет всю эту толпу?

— Кевин и остальные наши. Только Пол встретится с нами в карантинной зоне.

— Это значит, что он будет один некоторое время.

— Если верить его людям, все собраны в Центре управления, кроме тех, кто отправился туда с Кевином.

— Мне это не нравится, но нормально, — а мне и не нравилось. Прежде чем погибнуть, в одиночестве, Карл Смит очень четко дал понять, что здесь к чему. — Где тело Смита?

— Пап, — позвал Джефф, — где труп?

Альфред остановился и подождал нас.

— Рядом с карантином, а что?

— Я последний человек, с кем он говорил прежде, чем его убили. Я хотела бы увидеть его, — не то, чтобы мне пришлась по вкусу идея посмотреть на труп, но, возможно, где-то рядом с ним обнаружится ключ к тому, что происходит.

Альфред посмотрел на меня, как на странную.

— Хорошо, если хочешь, взглянем сначала на труп.

— И еще я хочу, чтобы Пола подстраховали.

— Скажи, где он и мы встретим его, — предложил Джерри. — Я, Джо, Лоррейн и Турко. Думаю, этого будет достаточно, чтобы составить Полу компанию.

Мои люди с помощью центаврийцев быстро переместятся куда надо, так что план осуществимый.

— Хорошо, если начнутся проблемы, связывайся со мной по телефону.

— Сделаем, — кивнула Лоррейн. — Жаль, я не прихватила с собой рации.

— Главное, что прихватила медикаменты и ребят, это более важно.

— Парни за можай загнали бы меня и Клаудию, если бы мы их не позвали, — засмеялась Лоррейн. — Без них бы мы прибыли чуть раньше.

— Как всегда, мне нравится ваш образ мышления.

Мы продолжили идти по коридорам. В какой-то момент подумалось, а не обнаружим ли мы в конце путешествия кусок сыра. Потом мы вышли на Т-образный перекресток. Команда Джерри ушла налево, остальные направо.

Мы подошли к большой, тяжелой двери. Альфред открыл ее и запустил нас внутрь. К помещении оказалось темно и холодно.

— Мы используем это помещение для больших серверов, — сказал он. — Здесь достаточно холодно, чтобы человеческое тело как можно дольше оставалось нормальным и не начало разлагаться. У нас не было времени вызывать скорую.

— У вас был час, а то и больше.

— Служба безопасности заверила, — сказал Альфред, — что сами справятся и решили хранить тело здесь, пока делают все то, что обычно делают в чрезвычайных ситуациях.

Мое мнение о Турко опустилось на отметку ниже.

Альфред включил освещение. Я оглядела комнату.

— Большое помещение, много больших машин. Странно, но никакого трупа, если его, конечно, не спрятали внутри одного их этих громадных ящиков.

Глава 27

— Мы поместили его сюда, — воскликнул Альфред, указав на пустой столик. Мило, похоже, гневный рык передается по наследству. Правда, у Мартини он все равно получается лучше, наверное, у отца просто было мало поводов для этого.

— Тогда или он не был мертв, или его кто-нибудь забрал.

— Спасибо, что констатировала очевидное, — ухмылка Кристофера зашкалила за десять баллов.

— Поверьте, — сказал Альфред. — Он был мертв.

— Давайте обыщем помещение, — вздохнул Мартини.

Четверо центаврийцев перешли на гипер-скорость. Райдер, Рэнди и я остались на месте. В смысле, зачем заморачиваться? Как только мы подошли к столу, центаврийцы успели закончить обыск.

Клаудия была первой, по крайней мере, первой вернулась к человеческой скорости.

— Есть следы крови на столе, думаю, это все, что нам досталось, — она изучила пол и плитки под ним.

— Больше ничего, — в голосе Мартини звучало разочарование. — Зачем забирать тело?

— Уверены, что скорую никто не вызывал?

Райдер вытащил телефон:

— Привет, Пол, ты все еще живой и невредимый? Отлично, а то Китти за тебя волнуется. Нет, я звоню не только потому, что соскучился, потерпи немного. Я звоню потому, что в Космическом центре потерялся наш любимый труп, и мне интересно, что на это скажет наш маленький Наполеон: разрешал он забирать тело или как?

Появилась долгая пауза, в течении которой Райдер демонстрировал скучающий вид.

— Он уверен? Ага, он придурок и хотелось бы, чтобы Джефф позволил ей выбить из него все дерьмо. Ладно, ладно, передай ему, что мы не очень-то впечатлены работой его отдела, чем рассчитывали, если это вообще возможно. Скоро увидимся, — закончил Райдер и прервал связь. — Никто не распоряжался забирать тело. Турко обвиняет в краже тела центаврийцев, а так же в заговоре подорвать самих себя.

— Ты был прав, мне стоило позволить Китти убить его, — вздохнул Мартини. — Что теперь?

— Вы весь пол проверили?

— Зачем? — раздраженно спросил Кристофер.

— Иногда на пол падают разные вещи. В фильмах герои всегда находят что-то важное, когда осматривают пол, — и это правда, в кино я видела такое миллион раз.

— И как только ты стала командиром летного отряда? — спросил Кристофер.

— Меня им сделали через неделю. А вам потребовалось, сколько, пять лет? Или больше? Может, это мне стоит задать вам этот вопрос? — я с удовольствием осмотрела Кристофера и Мартини, так весело было наблюдать, как залились краской их лица.

— Она права, во всех фильмах ищут разные улики, — усмехнулся Райдер. — Чур, только не я, но кто-то должен это сделать.

— Я сделаю, — в конце концов, на мне джинсы. Опустившись на колени, опершись руками на пол, я начала охоту за уликами.

— Если бы здесь не было моего папы, я бы упомянул, что сейчас ты выглядишь очень сексуально, — я не видела лица Джеффа, но знала, что он улыбается.

— Ты говорил это в присутствии понтифика. Уверена, скажи ты это в присутствии своего папы, имидж твой вряд ли ухудшится.

— Ты говорил подобное в присутствии дяди Ричарда? — в голосе Альфреда послышалось неподдельное изумление.

— Отец привык к этому, — быстро сказал Кристофер. — Он не возражает.

— Держу пари, что возражает, просто не говорит об этом.

— Я каждую неделю получаю записки, — сарказм Мартини развернулся на полную.

Мне подумалось, что пора поторопиться. Оглянувшись через плечо, я тут же изменила мнение.

— На самом деле, Ричард не возражает. И я это понимаю. И, если быть точным, взять выражение твоего лица, Альфред, когда Джефф его не видит, тебе тоже не стоило бы возражать. Джеффу тридцать, мне двадцать семь. Думаю, ты можешь перестать делать вид, что ему до сих пор пятнадцать.

— Но где в этом забава? — усмехнулся Альфред.

— Яблоко от яблони недалеко упало, — покачав головой, я вернулась к поиску.

— Знаешь, это не смешно, — тихо сказал Мартини.

— Ты всегда так реагируешь, когда весело, — тихо посмеивался Альфред. — Так легко вами манипулировать, ребята.

— У нас на сегодня и так достаточно забот, — пробормотал Кристофер.

Вдруг рядом со мной на корячки встала Клаудия.

— Не хочу втягиваться в пререкания, — прошептала она. — Что мы ищем?

— Все, чему здесь не место.

— Знаете, — растягивая слов, сказал Рэнди, — думаю, девочкам нужно все здесь тщательно обыскать. Вы уж там не торопитесь.

— Не смешно, Рэнди, — огрызнулась Клаудия.

— Нет, дорогая, я ни в жизни не посчитаю, что когда ты на корячках, смешная.

О, отлично, все увлеклись новой забавой.

— Все отлично знают, что я гей, и, могу, сказать, что все выглядит настолько прекрасно, что вы не можете винить парней, наслаждающихся этим шоу, — конечно, Райдер не мог не встрять со своим замечанием. Ему бы в комики податься.

Я была полна решимости найти что угодно прямо сейчас. Либо так, либо придется всех выдворить из помещения, пусть веселятся там.

— Мне нравится эта идея, — сказал Мартини. Черт, так трудно скрыть от него что угодно, а тем более, желание.

Мы с Клаудией ползали без заметных успехов, но я не хотела сдаваться. Один из ящиков с компьютерной аппаратурой стоял чуть выше от пола, чем все остальные. Я попыталась просунуть в щель ладонь и тут же столкнулась с проблемой.

— Э-э… Джефф? Как насчет небольшой помощи?

— Что от меня требуется? — я сказала бы, что он сейчас стоит надо мной, но не могла посмотреть вверх.

— Рука застряла.

Веселье продолжилось с новой силой. Единственным спасением было то, что с нами в помещении не было Тима.

Мартини с легкостью удалось поднять ящик, при этом он не прекращал посмеиваться. Я вытащила руку. Она оказалась покрыта кровью. Мартини тут же заткнулся.

— Клаудия, не двигайся!

— Это не моя кровь.

Кристофер схватился за другую сторону компьютерного ящика, в это время Райдер помог мне вытащить руку полностью. Клаудия вытерла мою ладонь.

— Китти права, Джефф, порезов нигде нет.

Джефф и Кристофер поставили ящик на место.

— Открой, — тихо сказал Альфред.

— Что? — Кристофер развел руками. — Здесь нет двери.

Я задумалась на миг, потом подошла к ящику, к той стороне, что на меня смотрела и ударила по тему кулаком. Ящик распахнулся. И тело упало прямо на меня.

Я отпрянула назад, к счастью, прямиком в руки Джеффа. Тело оказалось тяжелым и оно наверняка опрокинуло бы меня на пол. Единственная причина, почему я не закричала: я ждала, что тело обнаружится именно в этом ящике. Мартини застыл, даже не подумав сбросить с меня труп.

Пришельцы странные. Сталкиваясь с чем-то невероятным и ужасным, когда обычный человек начинает кричать в панике и метаться, они не кричали и не бегали. Они замолкали и начинали размышлять. Однако я, Рэнди и Райдер были людьми. Правда, Райдер работает агентом пришельцев уже несколько лет, а Рэнди профессиональный военный. Они делали то, что делают люди, обученные не паниковать — стали звонить по телефону.

— Джефф? — одна я оказалась обычным человеком в экстренной ситуации. — Сними с меня эту штуковину.

— А? Ой, извини, малышка, — протянув руку, он скинул с меня труп и я перестала изображать начинку бутерброда между телами Джеффа и трупом.

Кристофер подхватил мертвое тело и положил обратно на стол.

— Ты в порядке? — поинтересовался у меня Альфред.

— На ближайшее будущее у меня запланирована истерика, но сейчас сделаю вид, что все в порядке, — я быстро проверила — на майке с «Аэросмитом» крови не обнаружилось. Хорошо, все просто замечательно. Я еще раз посмотрела на тело. — Это и есть Карл Смит? Потому что я, почему-то, ожидала, что он немного по-другому выглядит. Мы же все знаем, что он был мужчиной.

Глава 28

Райдер разговаривал по телефону с Гауэром.

— Да. Да, у нас тут труп, но не наш труп. Это некая пожилая женщина, я бы сказал, что она ни разу в жизни не голодала. Нет, Альфред не имеет ни малейшего представления, кто она. Думаю, это кто-то из технического персонала, скорее всего, кубинка. Нет, не расстреляли. Перерезали горло. Да, согласен, полное безобразие. Мы нашли ее, потому что Китти ползала по полу. Потому что Китти — это Китти. Шутки в сторону, она искала улики. Да. Правильно. Да, улики, указывающие куда исчезло тело Смита. Нет, у нас нет никаких предположений, куда оно исчезло, — Райдер посмотрел на меня. — Пол хочет знать, хочешь ли ты, чтобы Кевин и остальные встретили нас на карантине.

— Да, и пусть держаться все вместе, где бы они ни были. И пусть присматривают за спинами. Пусть убедятся, что никто не нажимает никаких кнопок в Центре управления полетами. О, и Пол должен держать Лоррейн в центре своей кучки.

Закатив глаза от моих распоряжений, Райдер, тем не менее, повторил инструкции слово в слово.

— Э-э, ты знаешь, что все идет немного неправильно. Да, мы немного волнуемся. Смотри сам, тут люди мрут, как мухи. Не позволяй никому бродить в одиночку. Да, тебя я тоже имею в виду. Где ты, черт побери, бродишь? Понял, ты в точке встречи, куда шли и мы. Нет, думаю, все, кто со мной, согласятся, если я скажу, что это задание попросту ужасно. Да. Скоро увидимся.

Кристофер с Рэнди проверили близлежащие компьютерные ящики — во всех их обнаружилась настоящая компьютерная аппаратура.

— Значит, мы запрем ее, и будем надеяться, что похитители тел не вернутся за ней?

— Я не хочу никого здесь оставлять, — сказал Мартини.

— В Кеннеди всегда так захватывающе? Я имею ввиду: убийства, взрывы, полный хаос?

— Как правило, нет, — ответил Альфред.

Появилась еще одна интересная мысль

— М-м… когда вернулись астронавты?

— День прошел. Я позвонил Джеффри, как только мы поняли, что не имеем ни малейшего представления, что по ним ударило.

— В этом может быть какая-то связь, — я посмотрела на Джеффа.

— Или нет, — он пожал плечами. — Но да, давай все выясним. Запрем помещение и посмотрим, исчезнет ли труп, когда вернемся.

Мы поставили этот пункт в план действий и пошли вслед за Альфредом к нашему следующему пункту назначения. Мы все шли тесной кучкой. Мартини обнял меня за талию, я заметила, что Рэнди идет вплотную с Клаудией, Кристофер шел рядом с Райдером. В случае, если придется перейти на гипер-скорость, никто из нас не пропадет.

— Весело, мы все похожи друг на друга.

— Да, — усмехнулся Джефф. — Становится странно.

— Думаю, странности остались позади несколько часов назад. Думаешь, уборщица засекла их, когда они уносили тело Карла?

— Возможно. Меня больше беспокоит, зачем там оказалась подделка под компьютерный ящик.

— Может, его собирались использовать для другого.

— Пап, а зачем в той комнате пустой компьютерный ящик?

— Понятия не имею, Джеффри. Я там почти не бываю. До сегодняшнего дня я бы сказал, что у нас маньяки-убийцы не бегают, так что мои слова ничего не стоят. Сегодня первый раз, когда мне пришлось иметь дело сразу с двумя трупами.

— А много центаврийцев заходит в это помещение? — я пыталась хоть что-то придумать, но моя Агата Кристи, похоже, работать отказалась. Судя по всему, с мотивацией сверхсуществ и психов мне удавалось лучше справляться. С другой стороны, кажется, у нас тут бегает один псих, а то и больше, так что вскоре может прийти какая-нибудь мыслишка.

— Нет. Большинство из нас с компьютерами не работает, по крайней мере, не как технический персонал.

— Но у вас есть ключ.

Альфред оглянулся, поймал мой взгляд, в котором я ясно прочитала что-то вроде: «Ты меня раздражаешь, но, поскольку ты милашка, я тебе отвечу». Этот взгляд один в один похож на взгляд Джеффа. Мне говорили, что Джефф похож на своего отца, но никто не упоминал о таких подробностях.

— У меня самый высокий ранг среди центаврийцев на этом объекте. У меня есть ключи ко всем помещениям.

Авторитет в семье, должна признать, это меня нисколько не удивило. Мартини упоминал как-то, что его отец, по существу, руководитель научного отдела.

— Получается, целью бомбы был ты.

— Не думаю. Она не взорвалась, пока там не оказались все.

— Нет, она не взорвалась, пока не появился Джефф, — я поплотнее прижалась к цели номер два. — Бомба оказалась ближе к вам обоим, — тут вспомнились слова моего загадочного абонента. — О нет, только не снова.

— «Не снова» что? — в замешательстве спросил Джефф.

— У нас в наличии две враждебные нам группы, собирающиеся покончить с нами, — почему бы этим человекоубийственным психопатам с манией величия и планами покорения мира не выстраиваться в очередь?

— Почему?

— Звонивший говорил, что убьет меня и моего бойфренда, если я не уберусь отсюда. Но у нас было две атаки: одна попытка покончить со всеми нами, а вторая — покончить с тобой и твоим отцом. Не я была мишенью, а ты, — о, как же ненавижу, какой оборот принимают эти рассуждения. — Получается, одна из этих групп хочет видеть обоих Мартини мертвыми.

— Прекрасно, кажется, у нас есть работоспособная версия.

— Почему кто-то хочет убить меня и Джеффри? — голос Альфреда звучал менее убежденно.

— Видимо, они считают, что Джефф здесь может сделать все то, что делаешь ты. Или что он будет делать все, что мог бы сделать ты, — прозвучало немного нескладно, чем в голове.

Как ни странно, путанное высказывание, убедило Альфреда больше. Он кивнул.

— Хорошо, посмотрим.

Серьезно? А я надеялась, что он хоть как-то распутает мои суждения.

— Отлично. Таким образом мы договорились, что первая группа хочет избавится от Мартини, а от всех остальных из Альфа-команды по случаю. Но план второй команды немного другой. Тот, кто звонил мне, хочет, чтобы я исчезла отсюда и прихватила с собой Джеффа, потому что они не сказали, мол, убирайся или мы убьем всех твоих друзей или только центаврийцев.

— Много таких? — поинтересовался Райдер.

— Слишком большой список, — сказал Кристофер. — Если серьезно, у нас достаточно времени, чтобы проверить потенциальных подозреваемых?

— Не буду отвечать на вопрос, — к тому же, у меня нет подходящих мыслей. — Думаю, нужно выяснить, кто хочет избавиться от Альфа-команды и Альфреда и почему, — что-то мы размениваемся на мелочи. — Альфред? Ты знаешь Левенталя Рида? Он один из Палаты представителей от Флориды.

— В каком-то смысле, — кивнул Альфред. — Он не особенно дружелюбный человек, но он раньше здесь бывал, когда прибывал во Флориду по делам.

— Что он высматривал? Чем интересовался?

— К нам он в одиночку никогда не заходил, — хмыкнул Альфред. — Есть целый ряд подкомитетов, работа которых влияет на то, что мы тут делаем. Так что визиты были официальные. Формальный, стандартный процесс.

— Как часто?

— Раза два в год, — Альфред пожал плечами. — Иногда больше, в зависимости от того, что происходит. Иногда заходил еще чаще, особенно когда нас навещали различные подкомитеты по разным, друг с другом не связанным вопросам.

— Сколько людей знают, что здесь работают центаврийцы?

— Не так много, как кажется.

— Похоже, что все.

— На самом деле, — Альфред покачал головой, — не все политики знают, что мы здесь… разные. Американский Центурион считается территорией США, как Пуэрто-Рико, если ты понимаешь, о чем я. Вот в таком плане о нас знают многие.

— Уровни безопасности и те, кому необходимо знать, — добавил Мартини. — Ранжирование, как в любой другой военной разведке. Я знаю, у тебя есть необходимый пакет документов. Ты их получила в тот же день, когда тебя утвердили в качестве главы воздушного отряда.

— Джефф, — фыркнул Райдер, — ты серьезно думаешь, что она когда-нибудь их читала? Ставлю сотню, она даже на них не посмотрела. Больше того, удваиваю сумму, она бросила их где-нибудь в моей комнате с запиской, мол, выдай мне высокий уровень. Я посмотрю, когда мы, наконец, вернемся домой.

Я окинула Райдера насмешливым взглядом. Показалось, он немного смутился.

— Я читала их, — по диагонали. Пачка оказалась толстой и нудной. Небольшую я бы прочла полностью. — И я тебе их не давала, Джеймс. — Я даже знаю, где валяются эти документы. В правом нижнем ящике тумбочки в спальне моего логова. Все аккуратно сложено и ждет, когда у меня появится время и интерес позаниматься граждановедением: классификацией американского Центуриона.

Похоже, из-за того, что я задаю глупые вопросы, тут решили, что я ничего не читала. Ну да пусть с ними.

— Так, Альфред, Рид заявляется сюда каждый раз?

— Да. Он работает во многих подкомитетах, проявляющих к нам интерес. Не во всех, хочу заметить.

— И сколько времени это продолжается?

— О, — Альфред поджал губы, — я бы сказал, лет десять, может, двенадцать.

— Турко работает здесь столько же?

— Нет. Он пришел позже. Сомневаюсь, что представитель в этом участвует. Он не единственный политик, регулярно нас посещающий. К нам в гости приходит парочка конгрессменов, одна из них женщина. Она приходит сюда даже чаще, чем представитель Рид. Я сомневаюсь, что кто-то из них пытается нанести нам или тому, что мы здесь делаем, вред.

Мне удалось проглотить ехидный комментарий. В конце концов, я разговариваю с отцом Джеффа. Плюс ко всему, центаврийцы не обучены рассматривать людей как врагов, даже когда так оно и есть. За несколько последних месяцев я выяснила, что большинство центаврийцев считает, что они находятся здесь, чтобы охранять и защищать Землю от паразитов и делают это любыми способами. Они считают, что находятся в долгу перед своей новой родиной, даже пуристы, что до сих пор надеются в один прекрасный день вернуться на Альфа-Центавра.

Несмотря на то, что они имеют дело со всеми земными правительствами, бюро и представительствами, центаврийцы удивительно наивны, когда дело доходит до того, как низко могут пасть люди. Может быть потому, что центаврийцы не умеют врать и считают, что земляне тоже этого делать не могут.

Но мы можем и я нутром чую, что тот, кто проводит план по нашему устранению здесь, в Космическом Центре, человек. Вопрос в другом, это сам Турко или им кто-то манипулирует? Трудно судить, когда времени пообщаться с ним почти не было, и не хочется, чтобы моя личная неприязнь к этому человеку, решительно сказалась на суждения.

Опять же, Джефф чувствует, что моя женская интуиция, как обычно, течет в верном направлении, и мама чувствует, иногда прислушиваясь к моему нутру, чем к рациональному мышлению. Моему нутру очень, очень хочется разбить морду Турко.

Мы подошли к карантинной зоне и встретились с остальными прежде, чем я смогла вычислить, в какую игру играет Турко. Я тут же поделилась со всеми присутствующими своей теорией. К счастью, Гауэр принял мою точку зрения.

— Не думаю, что второй план приведен в действие, — сказал он. — Я бы предположил, что угроза тебе была только началом.

— Буду начеку, — угроза в сторону центаврийцев, кажется, намного лучше спланирована и, конечно, ориентирована на эффективное исполнение. — Давайте посмотрим на астронавтов.

— Мы не сможем туда пройти, — сказал Альфред. — Есть причина, почему они еще в карантине. Мы можем только следить за ними из лаборатории медицинского наблюдения.

— Мы сможем поговорить с ними?

— Преимущественно, нет, — смутился Альфред. — Оттуда только наблюдают. Можем их послушать из лаборатории. У них есть терминалы и они их используют для ввода запросов, просьб и так далее.

— И о чем они просят или говорят?

— Они говорят, что ничего не случилось, и просят покинуть карантин.

— Они заболели? — надеюсь, мы говорим не о брате Гауэра.

— Они говорят, что чувствуют себя нормально, но мы бы такого не сказали. Мы обнаружили факт проникновения в корабль живого существа, но пока не можем его найти.

— Мы все обучены уничтожать сверхсуществ, — чувствую, что констатировала сейчас очевидное, но кто знает, что на самом деле думает Альфред из того, чем мы занимались сегодня целый день.

— Никакого проявления сверхсущества не было, — тон Альфреда был таким, словно я испытываю его терпение. Ну, он не первый человек или центавриец и даже не первый Мартини, с которым я такое проделываю.

— Может он в засаде.

— Может, стоит пройти в лабораторию и понаблюдать?

— Разве сейчас там никого нет?

— Нет, — вздохнул Альфред. — Ты настояла, чтобы всех согнали в одно место. «Все» означает и команду наблюдения.

Отличная позиция.

— Все, кроме космонавтов.

— Да, — кивнул он, — они все еще на карантине. Потому что мы не знаем, что происходит, — Альфред кивнул в сторону очередного коридора. — Пойдемте в лабораторию.

Я многозначительно посмотрела на дверь перед нами.

— Карантин, — пояснил Альфред.

— Так давайте зайдем и переговорим с ними с глазу на глаз.

— Не думаю, что это хорошая идея, — строго сказал Альфред. На самом деле, прозвучало это совсем не страшно. Пару раз меня пытался попугать понтифик, пытались Кристофер и Джефф, но результат вышел так себе. Единственный человек, которому успешно удавалось такое — моя мама. И я знаю, чтобы она мне сказала, попытайся я прорваться за эту дверь.

— Пап, тебе стоит признать, что Китти, если войдет туда, спасет нас от лишней головной боли, — в голосе Джеффа прорезался командирский голос. — Пол тоже. И мы с Кристофером. И, прежде, чем ты начнешь протестовать, угадай, что я тебе отвечу? Мы сейчас на боевом задании.

— Пользуешься служебным положением, сынок? — Альфред посмотрел на Джеффа долгим, многозначительным взглядом.

— Мне это не требуется.

— Да уж, — нехотя кивнул Альфред и открыл дверь. — Вы представляете, чем рискуете, если там что-то есть?

— Мы рискуем каждый чертов день, — скучающе ответил Джефф. — Хочешь, чтобы мы натянули противогазы?

— Нет, — вздохнул Альфред. — Полагаю, не стоит. Мы будем следить за вами из лаборатории наблюдения. Будьте осторожны. Мы на самом деле понятия не имеем, что там не так и не так ли.

— Сейчас мы не знаем, живы астронавты или уже нет, — я должна была сказать это. — Отличная возможность — оставить кого-то в карантине и, пока всех собрали в одном месте, от них избавиться, — все присутствующие уставились на меня. — Что?

— Почему ты решила, что кто-то хочет избавиться от астронавтов? — спросил Гауэр.

— Почему кто-то убил Карла Смита? Или предполагаемую уборщицу? Или попытался взорвать нас всех в пух и прах? У меня нет ни одной чертвой идеи. Единственный ответ, который у меня есть, лунатики из «Клуба 51» сделали все возможное, чтобы гарантированно взорвать нас прежде, чем мы попадем сюда. Мы должны всерьез принять предупреждение Смита о том, что любой центавриец сейчас находится в смертельной опасности и работа «Центуриона», если в целом, поставлена под угрозу срыва. Поскольку я точно знаю, что сейчас в карантине находится центавриец, логично предположить, что он тоже рискует жизнью, как и остальные.

— Ненавижу, когда ты говоришь такие вещи, — сказал Мартини.

— Почему?

— Потому что часто оказываешься права.

Глава 29

Вчетвером мы спустились по длинному коридору, о котором нам рассказал Альфред, что должен привести нас в основную зону карантина. Мужчины шли так быстро, что мне пришлось почти бежать, чтобы от них не отставать. Ну, винить их я не могу.

Астронавтов поместили в разные, но смежные секции. Каждая дверь наверху имела толстое стекло, наверное, чтобы было удобнее за ними наблюдать. Первым мы обнаружили Майкла Гауэра. Он оказался уменьшенным вариантом старшего брата и, когда мы подошли к двери, выглядел он скучающим и задумчивым.

— Майкл, — Гауэр нажал на кнопку интеркома, — ты в порядке?

Майкл вскинул голову и широко улыбнулся, увидев Пола.

— Пол! Парень, как я рад тебя видеть, — он подошел к двери. — Привет, Кристофер, Джефф. А… это кто? — его голос упал почти до шепота, и я получила особую улыбку. Похоже, в отличие от брата, Майкл не был геем.

— Кэтрин Кэт, — представил меня Гауэр. — Отзывается на Китти.

— Китти Кэт, да? — улыбка Майкла стала еще шире и более соблазнительной. — Отличное имя.

— Она занята, — отрезал Джефф и, в подтверждение, обнял меня за плечи.

— Успел, значит, Джефф? — улыбнулся Майкл.

— Пять месяцев назад, — голос Мартини прозвучал раздраженно. И ревниво. Я старалась не зардеться от удовольствия, но у меня не получилось.

— Так, Майкл, — откашлявшись, сказала я, — что случилось? Из-за чего тебя и экипаж заперли здесь?

— Будь я проклят, если знаю, — он покачал головой. — Что-то ударило по «Валианту». Мы думали, что это обычный космический мусор, но датчики показывали, что это какое-то живое существо. Поверьте, я был готов сразиться с паразитом. Но ничего не происходило. Командование управления полетом заставило нас вернуться.

— И вы сели туда же, откуда взлетели.

— Разве? — смутился он. — Я не помню, — а потом усмехнулся. — К тому же, это невозможно.

— Вы сделали это, — решительно сказал Гауэр. — Я смотрел видео.

— Ты не помнишь? — тревожно.

— Нет. Все немного перемешалось после того, как в корабль ударило, но потом ничего не происходило.

— Помнишь саму посадку?

— Да, — кивнул Майкл. — Все происходило так, как на тренажерах.

Внутри меня возникло маленькое подозрение.

— Давайте поговорим с другими астронавтами.

— Как скоро нас отсюда вытащат? — в голосе Майкла прозвучала скукота. — Я уже устал находиться в этом зоопарке.

— Сюда еще кто-нибудь приходил? — спросил Кристофер.

— Такое ощущение, что все, — покачал головой Майкл. — Постоянный поток людей. Никто не задавал вопросов, просто приходили, смотрели на нас через стекло и уходили. В любом случае, с нами никто не разговаривал.

Мы подошли к соседней камере.

— Что-то здесь точно не так, — тихо, как могла, сказала я.

— Весьма, — голос Гауэра был таким же тихим. — Судя по журналам, единственные, кто сюда входил, были медики.

— Может, его по голове ударило.

— Возможно, — в голосе Гауэра не было убежденности, впрочем, как и в моем.

Мы подошли к следующей камере и увидели, что астронавт в ней просто спит. Пришлось постучать по стеклу, чтобы его разбудить.

— Кто здесь?

— Пол, брат Майкла.

— Дэниел Чи. Приятно видеть хоть кого-то, кто решил со мной поговорить.

— Здесь было много людей?

— Ой, вас уже четверо, — сказал Чи, подойдя к двери. — Все говорщие?

— Да, — одновременно сказал мы с Джеффом и Кристофером.

— Мило. И да, здесь уже прошло много людей. Никто из них с нами не заговаривал. Мы все устали от этого.

После недолгого разговора выяснилось, что рассказ Чи полностью соответствует рассказу Майкла. Хотя у Дэниеля не было беспокойства на счет проникновения на корабль паразита, он беспокоился о том, не нарушен ли корпус корабля.

После этого мы подошли к третьей камере.

— С каждой минутой становится все страньше. Кто сюда захоил, если по журналам здесь никого не было?

— Меня больше беспокоит что они не могут вспомнить посадку, — сказал Гауэр.

Мы подошли к третьей двери и обнаружили жильца расхаживающим по помещению. Я постучала по стеклу.

— Эй, привет, с тобой все в порядке?

Жилец остановился и уставился на нас.

— Китти? — астронавт в удивлении широко раскрыл глаза. — Китти, это ты?

— Э-э… да, — понятия не имею, кто это. Насколько мне известно, я не знакома ни с одним астронавтом. Этот оказался высоким, выше даже Кристофера, с прямыми черными волосами и ярко-голубыми глазами. Не знаю почему, но пришла мысль, что это черный ирландец. Он был милым, но не таким великолепным, как центаврийцы и не таким, как Райдер с обложки журнала. Обычный милый паренек, при этом когда все твои друзья будут считать, что ты с ним из-за его внешности.

— Не могу в это поверить, — он подошел к двери. — Что ты здесь делаешь?

— Э-э… выясняю, что случилось? — когда он подошел ближе, показался мне смутно знакомым.

Он улыбнулся. Должна признать, улыбка вышла шикарная. До стандартов Мартини не дотягивает, тем не менее, привлекательна. Это напомнило мне еще кое о чем.

— Не ожидал тебя увидеть еще, как минимум, пару недель.

Я услышала, как Кристофер что-то нашептывает Мартини.

— Э-э… да. Ну… Э-э… — наконец, я сдалась. — Мне очень жаль, но кто ты?

Парень выглядел потрясенно.

— Брайан Дуайер, — вклинился Кристофер. — Твой старый приятель из средней школы.

Глава 30

Кристофер — сильнейший на планете визуалист. Незадолго перед операцией, когда мы уничтожили кучу сверхсуществ, превратившихся в монстров, Кристофер без моего ведома побывал в моей квартире и некоторое время рассматривал фотографии, валяющиеся на трюмо. На одном из этих фотографий были запечатлены мы с Брайаном, на мой шестнадцатый день рождения, когда пытались изобразить какую-то дикую версию танго.

Только Кристофер мог по одной фотографии одиннадцатилетней давности признать в сегодняшнем Брайане парня, благодаря которому я когда-то потеряла девственность.

Через одиннадцать лет Брайан узнал мой голос, а ведь прошедшее время казалось внушительным, и, само собой, это сбило с толку. Нет никакой надобности смотреть на Мартини, чтобы точно знать, что в нем к Брайану нет никакой симпатии. Готова поспорить, у Кристофера тоже.

Но Брайан смотрел только на меня.

— Да ладно, Китти, я ведь выгляжу так же, как и раньше.

На самом деле, не совсем. Сейчас он выглядит далеко не так, как выглядел семнадцатилетним юнцом. И голос его отличается от тогдашнего.

— Твой голос немного ниже.

Нет у меня ничего ему сказать, так что хоть что-то сказать лучше, чем долго молчать.

— Да, — улыбнулся Брайан, — я и сам стал чуть выше и, видит Бог, мускулы нарастил.

Так и есть. Я начала узнавать его интонации.

— Я понятия не имела, что ты стал астронавтом, — и это правда. Сказать, что мой интерес к космосу и всему, что с ним связано, проснулся лишь пять месяцев назад, все равно что не сказать ничего. Я ничего не знала и была не слишком любопытна на этот счет.

— Все еще маркетингом занимаешься?

Отлично, наступает жуткое времечко.

— Откуда ты знаешь, что я маркетолог?

В школе я сама не имела четкого представления, чем займусь, когда закончу учиться, меняла свою позицию раза три, прежде чем пришлось объявить решение официально. Я, наконец, остановилась на бизнесе, потому что Чаки собирался уйти в него и, таким образом, мы провели с ним вместе больше времени. Ну и занялась маркетингом, больше из-за того, что моя компания взяла меня на работу, не успела я получить диплом. Ощущение, словно это была мечта моей жизни, хотя на самом деле это было не так.

— Я недавно разговаривала с Шейлой, — одна из моих лучших давних подруг еще со средней школы. Живет на восточном побережье, замужем, трое детей. По праздникам мы шлем друг другу открытки, временами обмениваемся эсэмэсками, смысл которых в последние пять месяцев превратился в ничто — Шейле я могу врать и делаю это, признаться, с большим удовольствием, чем обманываю Чаки. Но шесть месяцев назад она точно знала, чем я занимаюсь.

— Э-э… — мне нечем поддержать разговор, кроме ахов и охов. — Прежде, чем мы окунемся в воспоминания, скажу, что мы тут, чтобы проверить тебя.

— Зачем? В смысле, почему ты? Я догадываюсь, что парни с тобой тут с официальным визитом.

Ну да, они в костюмах, а я в джинсах и футболке. Еще меньше я была бы похожа на чиновника, если бы оделась в балетную пачку.

— Я ними.

— Они тут хотят провести маркетинговую кампанию?

— Нет, я брат Майла, — слава тебе, Господи, Гауэр, наконец, вклинился в разговор.

— О, — Брайан осмотрел всех мужчин. — Вы все… пришли к Майклу?

— Брайан? Я с ними. С ними-с ними, — не помню чтобы он когда либо был таким расстроенным. Но, опять же, я не помню, что он был достаточно умен, чтобы стать астронавтом. У меня сейчас и без того куча проблем, чтобы вспоминать.

— Вот оно что. Ты по пути делаешь свой маркетинг или что? — походу, маркетинг его чем-то конкретно зацепил.

— Нет, Брайан, мы должны расспросить тебя о полете, договорились?

— Конечно, извини. Я просто… ну, я безумно рад тебя здесь видеть. В последнее время я о тебе много думал.

— Остановимся на наших вопросах, — отрезал Мартини.

— Конечно, извините. Что вы хотите знать, ребята?

Пока Гауэр его допрашивал, я попыталась вспомнить, что знаю о Брайане. Смешно, но многое вспомнить не смогла. А ведь мы встречались больше года. Он был великолепным танцором. Странное чувство юмора. Весьма гордился тем, что он Черный Ирландец. Мы были с ним в одной команде бегунов на длинные дистанции. Я начала с ним встречаться, потому что к тому времени меня засасывала меланхолия, и я рисковала остаться одна в пустыне.

Я думала, что влюблена в него и, наверное, так и было, мне же тогда было шестнадцать лет. Он был нежен в постели, когда забрал мою девственность и это было для него не завоеванием, а честью. Мои родители любили его. И он не хотел расставаться со мной.

Не могу вспомнить, почему мы, все-таки, расстались. Все, что я могу наскрести в памяти, человеком, принявшим решение расстаться, была я. Но мы расстались друзьями. В ту ночь лил ливень и он мне что-то такое сказал, но будь я проклята, но не помню, что именно.

Ответы Брайана были такими же, как и у других астронавтов. Что-то ударило в корабль, Брайан забеспокоился о какой-то механической поломке, а потом они приземлились. Сама посадка ему запомнилась нечетко, а потом был парад людей, которые не разговаривали ни с ним, ни с его товарищами.

— Китти, сможешь вытащить нас отсюда? Никто из нас не болен и мы все устали находиться под наблюдением.

— Сделаю все возможное, — понятия не имею, либо у них какая-то массовая галлюцинация, либо брешь в системе безопасности космодрома Кеннеди намного серьезнее, чем мы уже обнаружили.

— Ты должна заставить их выпустить меня, я хочу попасть на встречу выпускников, — улыбнулся Брайан. — Я серьезно хочу туда сходить. Хочется посмотреть, кто чего достиг за эти десять лет.

— Ты собираешься идти на встречу? Черт побери, мы тоже, — Мартини обнял меня за плечи. — Увидимся там, — и утащил меня.

— Джефф, зачем ты это сделал? — я услышала, как Гауэр обещает попытаться вытащить их из карантина. Когда мы проходили мимо первых двух астронавтов, они выглядели скучающими и в отчаянии от того, что мы уходим.

— Твой парень меня беспокоит.

— Джефф, он не мой парень, — я встала, как вкопанная. — Ух ты!

— Что?

Я высвободилась из его объятья и подбежала обратно к камере Брайана.

— Бри? У тебя здесь кабинет есть?

— Да, вроде. А что?

— Совершенно случайно там нет фотографии с моим изображением?

— Есть, — он смутился и опустил взгляд. — Просто я не… — посмотрел на меня. — У меня нет никого, о ком я могу заботиться так же, как о тебе. Так что держу эту фотографию вроде напоминания о том, что ищу.

Мило. Пусть и не караулит возле дома, но все равно мило. Тот же Мартини предложил мне выйти за него замуж в первые же тридцать минут нашего знакомства. Наверное, я просто привлекаю к себе определенного типа мужчин.

— Ты кому-нибудь говорил о встрече выпускников?

— Конечно, нескольким людям. Я не набрался храбрости, чтобы выяснить у тебя, пойдешь ли ты, но надеялся, что пойдешь? Кто этот парень?

— Мой бойфренд.

— Ой. Уже помолвлены?

— Нет, — пока нет. И вряд ли будем, потому что у старейшин центаврийцев свои планы.

— Ты знаешь, что он…

— Пришелец? — Брайан кивнул. — Да, двойное сердцебиение выдало его сразу же. Слушай, Брайан, кто-то угрожает убить меня, если я не покину Флориду. Знаешь кого-нибудь, мужчину или женщину, кто давит на тебя сильнее обычного?

Умудрилась ни с чем не сравнить, потому как Брайан явно на меня запал, так что оно стоит усилий.

Казалось, мой вопрос заставил его задуматься.

— Нет, вроде. В смысле, я не встречаюсь ни с кем, особенно с теми, с кем работаю.

— И что, здесь, в Центре, тоже ни с кем не встречался?

— Естественно, встречался. С парой девчонок. Но ничего из этого не вышло.

— Кто кого бросал?

— В основном меня, — хмыкнул Брайан. — Думаю, мало кому нравится, когда я начинаю сравнивать их с Китти.

— Ух ты, кто же мог такое предвидеть? Ты говорил о встрече кому-нибудь из них?

— Конечно, но мы в хороших отношениях.

— Уверен? Может, кто-то к тебе не так уж очень хорошо относится, как думаешь?

— Может быть. Я не знаю. Я просто хочу выйти из этой камеры. Ты уверена, что кто-то угрожает убить тебя.

— Да. Меня и моего парня.

— Он выглядит так, что в драке может справиться с любым.

— Он справится. Но я не думаю, что угрожают ему. Я думаю, что они угрожают тебе.

Глава 31

У Брайана отвисла челюсть.

— Но… Я не твой парень. Уже.

Я услышала в его голосе сожаление, но решила его проигнорировать.

— Да, но ты сам знаешь, людьми, которые ставят под угрозу других, завладевает некая идея Икс, с которой их трудно свернуть. Не похоже, что здесь как-то по другому.

— Точно, — он закрыл глаза. — Я просто хочу выбраться отсюда, — тут он открыл глаза, и я увидела, как они в испуге расширились. — Оглянись.

Я оглянулась. Ничего.

— Ничего.

Посмотрела вдоль коридора — Гауэр, Кристофер и Мартини все еще на месте и находятся на разных этапах от раздражения до ярости.

— Они снова здесь, — тихо сказал Брайан. — Ты разве не видишь этих людей?

Я снова оглянулась, бросив, надеюсь, в сторону Джеффа эмоциональный клич. Учитывая, что он находится сосем рядом, я даже моргнуть не успела, как Джефф уже стоял рядом со мной. Поймал мой зов.

— Что случилось?

Он обнял меня и прижал к себе. Взгляд Брайана сузился. Здорово, только сейчас не время для мальчишеских драк.

— Брайан видит людей. Можешь убедиться, Дэниел с Майклом тоже их видят?

— Конечно, — сказал Мартини, оглядевшись.

Он отошел, я услышала, как он разговаривает с другими астронавтами. Гауэр с Кристофером присоединились к нему.

— Здесь никого нет, мы никого не видим, — сказала я Брайану. — Может, это какой-нибудь препарат вызывает у вас галлюцинацию?

— Они реальны, — он покачал головой. — Я их вижу. Отойди от нее! — крикнул он на кого-то.

В одно мгновение рядом со мной оказался Мартини.

— Другие астронавты тоже их видят, но никто из нас не видит никого. Ты чего запаниковал? — последний вопрос предназначался Брайану.

— Они хотят забрать Китти! — чуть не срываясь в истерику, ответил Брайан.

Вряд ли сработает, и я понятия не имею, что за невидимые существа бродят вокруг, но есть у меня в арсенале один действенный способ. Он как-то помог мне справиться с другими злыми существами из космоса. Я достала из сумочки лак для волос и распылила содержимое вокруг себя и Джеффа, постаравшись, чтобы лак не попал Мартини в лицо.

— Зачем? — закашлялся Джефф.

— На всякий случай.

— Сработало, — подал голос Брайан, на этот раз с облегчением. — Они отступили.

— «Экстра», срабатывает в любом случае, — я подкинула баллончик, тот перевернулся, я поймала его и спрятала обратно в сумочку.

— Отличный выстрел, Текс, — сказал Мартини. — Но это значит, что либо рядом с нами невидимые сверхсущества, либо твой парень сходит с ума, решив, что призраки боятся твоего лака.

— Брайан, — в голову пришла еще одна мыслишка, — узнаешь кого-нибудь их них?

Он пристально посмотрел туда, где, как по мне, нет никого.

— Не совсем… но мне они кажутся знакомыми.

Как раз в это время к нам подошел Кристофер и, услышав ответ Брайана, снова вернулся к другим астронавтам. Вскоре он с задумчивым видом вернулся обратно.

— Чи, из нашей троицы он самый старший, говорит, что знает некоторых из этих людей, что ходят по коридору. И все же, он считает, что ошибается.

— Чего так?

— Потому что те, кого он узнает, давно умерли.

В принципе, после того, как узнаешь о существовании пришельцев и сверхсуществах, существование призраков тоже можно причислить к нормальному факту.

— Получается, то, что ударило по «Валианту», заставляет видеть умерших людей, или здесь на самом деле куча привидений давно умерших?

— Давай спросим у Чи, — сказал Мартини и кивнул Брайану. — Скоро вернемся. Кричи, если призраки попытаются забрать мою девочку.

— Обязательно, — Брайан недобро зыркнул на Джеффа.

— Джефф, зачем ты придуриваешься при нем? — спросила я до того, как мы подошли к камере Чи.

— Понятия не имею, — фыркнул тот.

— Я узнаю по крайней мере, человек десять, — Чи уже ждал нас у окошка в двери.

— Ты их знаешь?

— Не лично, — он покачал головой. — Но те, кого я узнаю, были астронавтами. Они давно погибшими.

— В космосе?

— Нет, на земле, если можно так сказать. Погибли в авариях, в результате несчастного случая или умирали в силу естественных причин. Знаете ли, не каждый погибает от взрыва ракеты.

Эту колкость я пропустила.

— Они бродят по комплексу?

— Не думаю, — Чи, как и Брайан, уставился в пустоту. — Их на самом деле привлекает к тебе, — я тут же вытащила баллончик с лаком. — Нет, подожди. Не думаю, что они хотят причинить тебе вред.

— Чего они хотят?

— Я… не могу сказать.

— Береженого Бог бережет, — на всякий случай я распылила вокруг нас лак.

Кристофер, Мартини и Гауэр тут же закашлялись.

— Предупреждать надо, — процедил Кристофер.

— Я хочу поговорить с Майклом, — сказала я Чи. — Сейчас вернусь.

— Я никуда не собираюсь, — пожал тот плечами.

Мы подошли к камере Майкла. Вроде бы, он ничуть не волнуется.

— Зачем они здесь ходят? — спросил он.

— Что они сейчас делают? — спросила я вместо ответа.

— Смотрят на нас. Если конкретно, на тебя, — Майкл усмехнулся. — Не могу их винить.

— Они все мужчины?

— Нет, есть несколько женщин, — он потер лоб. — Слушайте, не можем же мы все, сразу трое, одновременно сойти с ума.

— Нет, но вас могли заразить одновременно, — сказал Гауэр. — Никто из нас ничего не видит, а Дэниел утверждает, что знает некоторых из людей, которых вы все видите. Тех, кого он узнал, давно мертвы.

— Знаешь Карла Смита? — спросила я.

— Не так, чтобы хорошо, но да, — Майкл уставился на невидимых нам людей. — Его я не вижу.

— Как насчет старой толстой кубинки?

— Нету, — покачал он головой.

— С каждой минутой становится все страньше, — я закрыла глаза. В голове назревает какая-то мысль. — Майкл, вы все решили, что с «Валиантом» случилось что-то плохое, но каждый решил что-то свое. И никто из вас не помнит посадки так, как она произошла на самом деле, хотя все помните, что все было как на тренажере.

— Точно. И?

— И… Интересно, если вдруг все они были в космосе в одно и то же время. Не только те, кого признал Дэниель, а именно все, — я посмотрела на Гауэра. — Мы можем получить какую-нибудь информацию о них? Фото и все такое? Предпочтительно сюда.

— В Кеннеди довольно хорошие архивы, — он пожал плечами, — и здесь у камер есть видеокамеры.

Он вытащил телефон и позвонил.

Пока он разговаривал, я отправилась к Чи.

— Дэниель, каковы шансы, что те люди, которых ты не узнал, побывали в космосе одновременно?

С минуту тот смотрел в пустоту, наверное, изучал их.

— Может быть. Но… некоторых не хватает. Например, экипажа «Челленджера». Их здесь нет. Я не знал ни одного из них, но видел их фотографии и я их здесь не вижу. Так что тут не все, кто побывал в космосе, — он вздохнул. — С нами что-то случилось, так ведь?

— Ну, вы видите мертвых людей, а Брюса Уиллиса нигде не видать, так что, думаю, да, Хьюстон, у нас проблема.

— Я просто хочу выбраться отсюда, — он потер лоб.

— Вы все этого хотите, — в принципе, естественное желание, а может, с ними что-то не так и выбраться хочет как раз это «что-то». Сложно поверить, что это наши стандартные паразитные сверхсущества, хотя они и выглядят как нормальные люди, когда не разрушают все вокруг. Тем не менее, есть верный способ выяснить этот вопрос.

Я посмотрела на Кристофера и Джеффа.

— Кто-то из вас сможет почувствовать Майкла через стекло? В смысле, так же, как тогда обнаружили Китти-робота, — они тогда объединились, приложили ладони к экрану и быстро выяснили, что плохие парни создали электронно-механическую меня, чтобы добраться до мамы. Мое знакомство с командой центаврийцев было волнительным и сорвало гадкий план наших недругов. Большой вопрос, в какую гадкую историю мы влезли на этот раз. Впрочем, беспокойство в сторону. Так или иначе, узнаем совсем скоро.

Кристофер страдальчески посмотрел на меня, видимо, те воспоминания были для него не из лучших.

— Я не смогу, — сказал он. — Это не образ, это Майкл.

— Я смогу, — сказал Джефф и положил ладонь на стекло. — Сделай так же.

Когда Майкл положил свою ладонь на стекло, Мартини сосредоточился, закрыл глаза и через некоторое время сделал шаг назад.

— Никаких следов привычных нам паразитов, — сказал он.

Привычных нам.

— Что там, Джефф?

— Не знаю, — сказал он, крепко обняв меня. — Но эта штука хочет выйти.

Глава 32

Я попросила Мартини проделать тот же тест с Чи и Брайаном. Джефф подтвердил — то, что обнаружилось в Майкле, засело и в этих двоих тоже.

— Ты должна держаться подальше от них, — в его голосе звучало неподдельное беспокойство.

— Почему я? В смысле, почему конкретно я, а не кто-нибудь еще?

— Понятия не имею, но чувствую, что эта штука хочет именно тебя, — он прижал меня к себе и мне показалось, что он готов унести меня на гипер-скорости не только из карантина, но и подальше от Космического центра вообще.

— Джефф, все в порядке, — сказал Кристофер. — Никто не собирается входить к ним и выпускать их из комнат. По крайней мере, прямо сейчас.

Мы стояли как раз у комнаты Чи и он, естественно, слышал, о чем мы говорили.

— Если внутри нас какая-то сущность, нужно вытащить ее.

— Я не знаю, что это такое, — покачал головой Мартини. — Это… что-то странное.

— Насколько странное? — я чувствовала, как стучат его оба сердца.

— Думаю, они здесь, чтобы… что-то сделать. Но или я не могу сказать, что именно или они запутали меня.

— Можно понять путаницу, особенно если они тянутся к Китти, — сказал Кристофер.

— Объекты хотят попасть на Землю и астронавты им помогли, — я попыталась придумать что-нибудь имеющее смысл, прежде чем Мартини потеряется еще больше и решит сделать какую-нибудь глупость.

— Да, сейчас такое можно предположить, — сказал Гауэр. — Джефф, ты чувствуешь зло?

— Ничего общего со сверхсуществом, — снова покачал головой Джефф. — Только… в некотором смысле, — он посмотрел на Кристофера. — Приложи ладонь к моей.

— Мы говорим о чем-то чуждом? — Кристофер поднял бровь, но сделал, как просил Джефф.

— Нет, — сконцентрировался Мартини, — но… ты чувствуешь… похоже, что у них внутри другие. Попробуй тоже, — обратился он к Гауэру.

— Так, все это идет из Альфа-Центавра?

— Не совсем, — Джефф в очередной раз покачал головой. — Похоже, но не то же самое.

— Джефф, — кое-что созрело в голове, — ты говорил, в вашей системе много обитаемых планет, не так ли?

Он кивнул.

— Предугадывая твою мысль, скажу, что между планетарными видами есть несколько сходств.

— Сколько из них гуманоидов?

— Из десяти населенных планет, — ответил Гауэр, — с разумной жизнью, когда наши люди пришли на Землю, только половина была заселена гуманоидами. Остальные, если говорить для человеческого понимания, больше походят на птиц и рептилий, чем на млекопитающих. Из гуманоидных рас большинство похожи на различных млекопитающих, чем на человека.

— Типа волосатые гориллы, а не голые парни?

Джефф рассмеялся. Радостно было это услышать.

— Больше на кошек и собак. Обезьяны находятся на нашей планете. И некоторые другие виды, но не все.

— Но они, ясное дело, не кошки и не собаки, как ты подумала, — добавил Кристофер. — И у них не было никакого интереса взаимодействовать с нами.

— Никакого межвидового спаривания, — уточнил Гауэр. — Честно сказать, мы спариваемся только с землянами, но не с другими расами из нашей солнечной системы.

— Странно, — задумалась я. — Интересно, сколько Древних попало на эти планеты.

— Теоретически? Возможно, много. Практически? Сможем узнать только когда твой отец отредактирует перевод текста Древних, — вздохнул Гауэр. — До тех мор мы можем только предполагать.

При операции по уничтожению сверхсуществ в переводе текста Древних обнаружились неточности. Пять месяцев назад папа первые пересмотрел несколько отрывков, и ему это не понравилось, поэтому он засел за перевод с нуля. Центаврийцы наблюдали от него впечатляющую преданность и внимание к деталям. А я видела, какую массу удовольствия дает ему эта работа.

— Итак, что ты собираешься со всем этим делать, Китти? — устало спросил Кристофер.

— Было бы интересно, если бы эти объекты были из вашей солнечной системы.

— Могли бы быть, — подумав, сказал Мартини. — Но у нас нет никаких невидимок.

Предположений у меня никаких не нашлось, но я оказалась спасена звонком телефона. Я откопала его в сумочке.

— Привет?

— Оставь все это или ты и твой дружок умрете.

— О, снова ты. Слушай, он не мой парень.

— Лгунья! — абонент отключился, а у меня сложилось впечатление, что звонила женщина, хотя голос звучал приглушенно. Интересно, на этот раз звонивший воспользовался другим номером. Надо будет посмотреть, как Кевин отследит его, но это все после того, как мы решим текущий вопрос.

— Мой преследователь, — сказала я, отвечая на молчаливый вопрос Мартини.

— Я не твой парень? — голос у Джеффа оказался обозленным, больным и подозрительным. Три в одном. Я почувствовала, как он снял эмпатические блоки, чтобы убедиться, что я не посылаю никаких похотливых чувств ни к кому, кроме него, особенно к Брайану.

— Нет, ты — мой парень. Но я думаю, мой преследователь весьма впечатлился, что я встретилась с Брайаном, — и сообщила всем, что считаю это сейчас наименьшей из трех наших проблем.

— Думаю, ты перегибаешь палку, — сказал Мартини

— А я нет, — возразил Кристофер. — Я видел это, тем более, что он вздыхает о ней уже несколько недель.

— Несколько лет, — поправил Чи. — В смысле, думаю, не стоит обсуждать без Брайана его отношения к сбежавшей от него девушке, — он улыбнулся мне. — Лучше присмотритесь к другой персоне.

— Блин, на какой его фотке есть я?

— На многих, — покачал головой Чи. — По его словам, все, что он делал и делает, только ради того, чтобы поразить тебя настолько, чтобы ты все поняла и захотела к нему вернуться.

Я почувствовала, как Мартини начинает медленно закипать. Глупо. Нет ни одного живого человека, что сравнится с Мартини в постели, не говоря уже обо всем стальном. Я взяла его ладонь и крепко сжала.

— Разве это не удивило никого? Ведь выходит за рамки возможного.

— Конечно, — Чи пожал плечами. — Но он хороший парень. И продолжает попытки найти кого-нибудь, кто был бы настолько же замечательной, как ты.

— Я не такая уж и замечательная.

— Еще какая замечательная, — сказал Мартини. Сказал он так, словно прямо сейчас готов вызвать Брайана на ринг и драться с ним за меня до победного.

— Джефф, расслабься, — я посмотрела на Чи. — Так, есть какие-нибудь мысли, кто угрожает убить меня и моего друга, если я не уберусь отсюда? Принимая во внимание, что этот псих считает, что я прилетела сюда из-за Брайана.

— Не думаю, что кто-то из бывших подружек решила его вернуть, — подумав, ответил Чи.

— Ну, хватит льстить.

— В смысле, — засмеялся Чи, — они расходились по вполне объективным причинам. С большей часть бывших подружек он дружен до сих пор. И не думаю, что кто-то из них затосковал настолько, что хочет вернуть его обратно.

— Включая меня, — бедный Брайан.

— И все же его кто-то хочет, — отрезал Мартини. — По крайней мере, если принимаем теорию Китти за правильную.

— Джефф, поверь мне. Я это нутром чую, ага? — так и было. Явно безумие — но женское нутро кричало, что оно так и есть. — Дэниель, вокруг вас работают женщины, которых можно было бы назвать немного сумасшедшими?

— Это может быть и мужчина, — сухо сказал Гауэр.

— Не думаю, — я покачала головой. — Брайан натурал. Аргх. Мну нужно позвонить, — она явно разозлится, но ох, пусть. — Привет, мам, извини, что побеспокоила тебя.

— Все нормально, Президент чувствует, что происходящее в Кеннеди сейчас важнее всего остального, — интересно, он сам согласился, что наш вопрос относится к «важнее всего»? Но решила не уточнять.

— Отлично. Помнишь Брайна Дуайера?

— Да, хороший мальчик. Зря ты его бросила.

Ага. Мама с папой его любили.

— Да, он самый. Угадай, что? Он теперь астронавт и один из тех, кого закрыли в карантине.

— Он по-прежнему в тебя влюблен?

— Забавно, что ты об этом спросила. В общем, да.

— Я так и думала. Удивительно, почему это удивительно для тебя.

— Ладно, и впрямь удивительно. А почему ты не удивилась?

— В ту дождливую ночь, перед тем как уйти, — вздохнула мама, — он сказал что сделает нечто такое, что заставит тебя гордиться им, а потом, когда станет успешным, богатым и знаменитым, вернется к тебе и постарается убедить, что вам двоим суждено быть вместе.

Ой. И правда. Я вспомнила… правда, не так много. Ладно, признаюсь официально: я привлекаю прилипчивых, нуждающихся, собственнических парней. Опять же, если я хочу провести остаток жизни с одним из таких парней, хотелось бы, чтобы он был божественен в постели. Это все, что мне нужно. Эрго, я с Мартини, а Брайан неудачник.

— Ладно, может, объяснишь хоть что-нибудь из происходящего?

— Ты ничего не помнишь? — я услышала удивленный мамин голос.

— Э-э… нет. Я о Брайане не думала не то что последние несколько месяцев, а несколько лет.

— Ты его любила.

— Мне было шестнадцать. Тогда я была влюблена и в Стивена Тайлера и в Джо Пери.

— Ты все еще любишь их.

— Ладно, плохой пример. Но не могу поверить, что он еще мечтает обо мне. Мы не общались все это время. Наверное, он до сих пор общается с Шейлой, чтобы следить за мной.

— Как мило.

— Мам, ты что, выпила? Если бы это не был твой любимый Брайан, разве такое поведение нельзя было бы назвать чертовски безумным?

— Да, возможно, — вздохнула мама. — Но он астронавт.

— Он астронавт с каким-то непонятным космическим объектом внутри, так что извини, я не готова возобновлять отношения.

— Ладно, ладно. Видимо, Джефф тебе подходит лучше.

— Что это значит?

— Как мило, — ее смех показался мне каким-то лающим. — Так, зачем звонишь? Неужели только для того, чтобы сказать, что ты встретилась с Брайаном?

— Нет, — я вкратце пересказала ей о всех хаотичных событиях, в которые мы попали. — Так что я хочу избавиться от моего преследователя, чтобы можно было сосредоточиться на важных вещах, к примеру, на том, что засело внутри астронавтов и нейтрализовать это.

— Дай мне поговорить с Джеффом.

— Тебя хотят, — я передала телефон Джеффу.

Он посмотрел на меня взглядом, в котором читался вопрос: «Что?» и в ответ получил от меня жест, мол, иди к черту. На его лице появилась дежурная улыбка. Да уж, если бы он не был так хорош, вполне мог бы сделать карьеру в телемаркетинге.

— Здравствуй, Анжела, извини, что отнимаем твое время. Ага. Да. Да. Нет. Спасибо, приятно быть еще живым. Нет, я не думаю, что в телах астронавтов завелись какие-то существа только из-за того, что мне не нравится как-его-там. Верно, Брайан. Понял. Знаешь, Кристофер тоже до сих пор свободен, так мне что тогда, драться за нее с обоими?

Мы с Кристофером переглянулись. Разговор, похоже, выруливал куда-то не туда.

— Да, это был сарказм. Только вчера я сказал своей матери, что я всегда саркастический, ты просто не замечала. Нет, с Китти никогда. Да, я хотел бы узнать, кто такой этот ее таинственный абонент, потому что тогда будет проще нейтрализовать любое действие, направленное против Китти. Какая часть из «или ты покидаешь Флориду, или мы убьем тебя и твоего парня» не ясна?

Мартини посмотрел на меня взглядом, мол, мне придется за все это заплатить.

— Знаешь, может мне стоит поговорить об этом с Солом. Нет, я не думаю, что у него больше опыта с работой с преследователями. Не думаю, что у нас тут есть какие-то успехи, но у меня несколько сотен центаврийцев, если взять во внимание смертельную опасность. И у меня трое астронавтов с чем-то чуждым внутри них, что так же интересуется Китти. И у нас есть какой-то сумасшедший, постоянно не вовремя вмешивающийся, чтобы сказать Китти, чтобы она убиралась отсюда. Если бы мы могли просто вернуться в Дульсе, поверьте, я бы сделал это за два удара сердца.

Пока Джефф разговаривал с мамой, он выглядел спокойно. Потом он стал выглядеть чуть менее спокойным, наверное, мама начала ему что-то советовать.

Моей руки коснулся Гауэр.

— Загружаются фотографии. Скоро у меня будут три перекрестных ссылки, и мы узнаем, кого именно видят астронавты. Первым делом мы им покажем людей, побывавших в космосе и к этому моменту умерших.

— Работа для меня, — Мартини все еще разговаривал по телефону. Все его тело напряглось. Я хотела погладить его по спине, но не уверена, будет ли ему больно или нет. Для его эмпатических блоков такое может оказаться не очень хорошо. Не хотелось бы снова вкалывать ему адреналин.

— Ладно, звучит хорошо, — заговорил он. — Хочешь поговорить с Китти? Отлично, переговорим попозже, — он передал мне телефон и уперся головой о стену.

— Мама, что ты только что наговорила Джеффу?

— Ничего. Я просто дала ему несколько советов, чтобы он смог держать твою попку в безопасности.

— С моей задницей все в порядке.

— Я хочу, чтобы она была защищена.

— Ну так ты дала ему какие-нибудь зацепки, чтобы мы могли найти моего преследователя или потратила время на рассказы, каким великолепным был Брайнан, когда мы учились в чертовой средней школе?

— Да, я коротко рассказала ему, как определить преследователя. И я не расскажу этого тебе, потому что ты вряд ли определишь преследователя, даже если встретишься с ним лицом к лицу. Или с ней. Он, наверняка, покажется тебе дружелюбным, но это всего лишь чтобы убаюкать тебя, ввести в ложное чувство безопасности. Или просто атакует тебя без предупреждения.

Отличные новости.

— Получит больше удовольствия от такого?

— Наверное, — снова вздохнула мама. — Передай Джеффу, что я извиняюсь. Ситуация во Флориде выходит из-под контроля и я не знаю, насколько это связано с обсуждением вопроса что делать с «Центуарионом».

— Думаю, предложений много. Я не большой знаток политики. Думаю, многое во всем этом взаимосвязано, но не думаю, что мой преследователь замешан во все это.

— Разве это может быть простым совпадением? — могу поклясться, она сейчас захихикала.

— Передай папе, в следующий раз я позвоню ему.

— Да, Джефф так же сказал. Передай Кристоферу, что я его люблю и поговорю с вами после этого дела. Люблю тебя, котенок.

— Я тебя тоже люблю, мама.

Я прильнула к Джеффу.

— Иногда я думаю, что она притворяется руководителем антитеррористического отдела, и на самом деле дает мне советы, основанные на сюжетных линиях последних эпизодов сериалов.

— Нет, это было бы слишком легко.

— Джефф, Китти, — Гауэр уже стоял у двери в комнату Майкла, — Думаю, у нас есть окончательный ответ.

Глава 33

Мы подошли к комнате Майкла.

— Каждый из этих людей видел космос и каждый из них мертв, — Гауэр говорил спокойнее, чем я ожидала в таких обстоятельствах. На самом деле, он не был спокоен, но, по крайней мере, не кричал. Я посчитала это хорошим знаком.

— Но здесь не все, кто побывал в космосе и умер, не так ли?

— Правильно. Как уже сказал Чи, здесь нет экипажа «Челленджера». По факту, никто из погибших в результате несчастного случая или по какой другой причине к тому моменту давно уже не летал в космос.

— Так о чем же это должно нам сказать? — спросил Кристофер. — Мы имеем дело с каким-то призрачным видом?

Что-то есть такое, о чем нужно вспомнить.

— Та десятая планета, о которой ты мне рассказывал, Джефф… Та, которую вы и еще пара рас закрыли от космоса, потому что чувствовали в них опасность.

— Точно, и что с ними?

— Думаешь, что те существа в наших астронавтах, что-то хотят сделать, но не знают, что именно?

— Да. Это все, что я смог получить. И снова, что с ними?

Я закрыла глаза, попытавшись понять. В тот день, когда мы встретились, мы столкнулись так же и с Мефистофелем и в мое сознание была имплантирована память его тети, мамы Кристофера, Терри. Но там была не только память или пророчество. Внутри меня все еще оставалось многое от Терри. Я никогда не обсуждала это с Джеффом или Кристофером — Терри «запрограммировала» Джеффа, когда тот был еще маленьким мальчиком и он до сих пор чувствовал себя виноватым, что эта «программа» сработала именно на мне, хотя на самом деле ничуть меня ни разу не расстроило. Да и Кристофер вряд ли бы справился с мыслью о том, что его мать до сих пор потенциально жива.

За последние пять месяцев я узнала, как можно подключаться к этой маленькой сущности Терри. Трудно, потому что сущность, все же, не часть ее активного сознания, но полезно, когда удавалось, потому что она была центаврийкой и, следовательно, по своей природе, знала много чего такого, что не могла знать я. Это было слияние моего разума и общей суммы ее опыта. Не так часто это и получалось. Но сейчас мне очень хотелось, чтобы мой разум и ее опыт встретились, желательно, прямо сейчас.

Я обняла Мартини. Терри была эмпатом и иногда я думала, что именно ее сущность повлияла на то, что я стала близка к самому сильному эмпату на Земле. Джефф обнял меня в ответ, я расслабилась.

— В спячке? — спросил Кристофер.

— Возможно. Почему мы не можем определить, что это за субъекты?

— Почему ты задаешь вопросы, не имеющие отношения друг к другу? — спросил в ответ Мартини. — И да, я без понятия.

— Почему эти субъекты не знают, что должны делать?

— Вопросы забавные, Китти, но вряд ли они нам помогут, — нетерпеливо сказал Гауэр.

— Почему эти субъекты решили, что должны что-то сделать? И почему они и «призраки» больше заинтересованы во мне, а не в вас?

— Может, думают, что ты симпатичнее, — усмехнулся Майкл.

— Может, — я открыла глаза, — они думают, что я единственная доступная им женщина, — я взглянула на Джеффа, — Верховное сверхсущество тоже хотело меня, потому что я женщина. И ты говорил, что эти штуковины чем-то схожи с сверхсуществами, хотя и не то же самое.

— Понятия не имею, куда ты клонишь, — тем не менее, Джефф кивнул.

Я достала телефон и набрала номер.

— Джеймс, у вас там все в порядке?

— Скучно до слез, подруга. Альфред вырубил звук, так что мы наблюдаем, как вы допрашиваете астронавтов в манере немого кино.

— Почему Альфред отключил звук?

— Проблемы безопасности. На случай, если каналы взломаны.

— Мудрый выбор, учитывая обстоятельства.

— Да. Что вы там так долго?

— Длинная история, расскажу позже. Что ты можешь сказать значимого о «Валианте» кроме того, что астронавты с него находятся в карантине?

Райдер помолчал мгновение.

— Должен сказать, что этот корабль первый жизнеспособный пилотируемый корабль дальнего действия. В смысле, есть и другие штуковины, но этот факт лично для меня весьма значим.

— Я тебя люблю.

— Ага, я знаю, но собственническое чувство Джеффа не дает мне возможности признаться тебе в том же, так что продолжим делать вид, что я гей и тобой в этом плане не интересуюсь.

— Раз так надо, — я отключила телефон. — Я знаю, что засело в астронавтах.

— Мы все затаили дыхание, — клацнул Кристофер.

— В смысле, думаю, что знаю. Майкл, как далеко вы улетели, прежде чем в корабль что-то врезалось?