Ситуация с новым знакомым немного позабавила меня и расстроила одновременно. Отец говорил, что в городе полно парней, которые могут причинить боль и глубоко ранить душу… Наверное, Рома именно к таком} типу и относился. Хотя он показался мне довольно интересным на первый взгляд. Вот только мнение изменилось, когда он принялся яростно оправдываться, что между нами ничего не было… Не было, но он-то думал наоборот и нагло врал… Я тяжело вздохнула, разочарованная тем, что ни капли не умею разбираться в людях. Оставалось надеяться, что Стёпка не такой. Что не зря душа тянется к нему…
Я доделала дела в доме и вышла на улицу. Наш гость сидел на ступеньках крыльца, обхватив голову руками. Смущение нахлынуло, и мне захотелось вернуться, но он обернулся на секунду.
— Мешаю? — задал вопрос негромким отрешённым голосом.
— Есть немного, — пожала плечами я.
Он молча встал и отошёл в сторону, позволяя мне спуститься. Я огляделась, пытаясь отыскать взглядом отца, но нигде не заметила его.
— Слушай, если бы ты подсказала мне, как выбраться отсюда, я бы тебя щедро вознаградил… — посмотрел на меня жалобным взглядом Рома. — Хочешь бриллиант? Самый большой? Или золото? А, может, шубу? Или квартиру?
— На вертолёте только, наверное. Пересечь тайгу иначе будет непросто, ведь вокруг болота… топи… звери дикие. И… Мне ничего от тебя не надо.
Его кадык дёрнулся. Рома шумно втянул носом воздух и покачал головой. Он засунул руки в задние карманы джинс. Не ожидал такого ответа? Определённо нет. И был разочарован…
— А-а-а! Всё! До меня дошло: это же натуральный пранк… Мой отец тот ещё шутник, и я оценил его прикол. Серьёзно… Но хватит уже, наверное… Я хочу в душ… Хочу минералки… Хочу на свою постель!
Пранк?! Довольно странное слово на самом деле, но я знала, что оно обозначает: Стёпа рассказывал немало интересного о пранкерах и их забавах. Даже привозил и показывал видео.
— Извини, я ничем не смогу помочь… Тебе следует спрашивать всё у моего отца, но, скорее всего, не получится. Вертолёт с припасами прилетит через неделю только.
— Пи-пе-е-е-ец! — протянул Рома, вытащил правую руку из кармана и запустил в свои тёмные волосы, торчащие ёжиком.
— Прости, — извинилась я, сама не зная, почему прошу прощения.
— А ты можешь с отцом своим поговорить? Чтобы он меня на этом вертолёте отправил? М? — он игриво вскинул бровь.
Внутри растеклось противное ощущение. Парень стал неприятен в один миг. Он так сильно привык к тому, что люди выполняют его просьбы? Ещё и глазки строить начал… Ведь это именно так его действие и называлось?! Думает, что неотразим, и я сейчас упаду у его ног, как раненая лань? Мда… Вопросов в голове появлялось всё больше, а недоумение сменялось различными яркими эмоциями.
— Тебе надо, ты и проси… — ответила я и направилась к сараю, чтобы проверить травы и грибы, которые вчера развешивала.
Всё было в порядке. Грызуны сегодня и не пытались забраться сюда. Наверное, их оттолкнул неприятный запах спирта, исходивший от нашего гостя ночью. Я улыбнулась и вдохнула носом аромат душицы. Такой приятный… Успокаивающий. Я расслабилась и даже почти успела забыть о том, что в наш) жизнь вторгся наглый золотой мальчик. Кажется, так его назвал Стёпа?
Стёпа…
Я вспомнила, что мы чуть было не поцеловались вечером… Интересно, как бы это было? Какие эмоции я испытала бы? Смогли ли мы остаться друзьями? Снова множество вопросов, ответы на которые я не знала.
— Тайгиня… Тайги-и-и-иня… Таёженька-а-а… — послышался голос Ромы, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. — Я не хочу показаться назойливым, но у тебя есть заветное желание?
— подошёл он к дверному проёму и опёрся одной рукой о косяк.
— У каждого человека есть заветное желание, — ответила я…
— А хочешь, я исполню твоё?
Щёки мгновенно вспыхнули от смущения. Моим заветным желанием была беззаветная любовь, которую описывают в книгах. Только он явно не мог помочь в осуществлении. Рома герой не моего романа…
— Ты не Бог… И… я не стану просить за тебя… Тебя привезли сюда не просто так. Исправишься, вернёшься домой, — ответила я. — Всё просто.
— А я тогда не дам тебе спокойной жизни. Буду ходить по пятам и портить твоё существование. Хочешь? — ухмыльнулся он.
Улыбка мгновенно исчезла с моих губ. Я нахмурилась и поджала губы. Кто кому испортит существование? Если он посмеет сделать мне что-то плохое… Я ему покажу все прелести тайги. С губ чуть не сорвалась ответная угроза, но я заметила отца и замолчала. Выглядеть ябедой не было никакого желания. Не так я была воспитана.
— Мажорчик, ты не забыл, что у меня топор есть? Около Тайгини не крутись! Давай уже к работе приступай. Надо дрова перетащить в сарай, те, что наколоты… Айда покажу!
— Мы не договорили! — шепнул мне Рома и поспешил за отцом, а я скрестила руки на груди и надула губы!
Вот же свалился мне на голову!
Забавно было наблюдать за тем, как Рома пытался «работать». Только-только взяв в руки пару дровишек, он айкнул и кинул их на землю. Под суровым взглядом отца, он был вынужден признать поражение. С видом загнанного в угол зайца он принялся понемногу уносить колотые дрова в дровенник. Стёпка сделал бы это гораздо быстрее. Да и я тоже.
Вот только я чувствовала, что за смешки Рома решит отомстить, поэтому решила пойти в дом и заняться приготовлением обеда.
Суп из крапивы был моим любимым. Я начистила и нарезала овощи и вышла, сворачивая за дом, где росла свежая крапива. Я нарвала в тарелку молодых листьев. Вернулась я быстро. Обдав листья кипятком, принялась нарезать, напевая мотив, который вдруг появился в голове.
— Привет! — вошёл в дом Стёпка, и я чуть не перевернула досточку на пол. Проверив картошку на готовность, высыпала крапиву в суп и улыбнулась.
— Привет! Ты быстро сегодня освободился.
Раньше так часто он к нам не приходил… Раз в два-три дня, а туг мало того, что ночевал у нас, так и вернулся через несколько часов. Могло ли это быть из-за того поцелуя, который чуть было не произошёл между нами? Вспомнив о близости его губ, я покрылась мурашками и отвела взгляд в сторону.
— Да у нас же вахта уезжает через неделю… Работу основную уже сделали. Там так… мелочь всякая осталась. Не хотел оставлять вас с этим Чудовищем наедине.
Мне не понравилось то, что Стёпа так грубо называет человека, но потом я вспомнила слова отца. Возможно, такие люди, как Рома, на самом деле хуже зверей… Или такие, как мои родители… С другой стороны, я всегда думала — а что если… Если мою мать растерзали волки, а меня не тронули? Но тогда отец видел бы следы крови или клочки одежды, но ничего такого он не обнаружил в округе, прочесав её после того, как нашёл меня. Подавив внутри жалость к самой себе, я постаралась унять переживания и посмотрела в окно. Рома стоял недалеко от кучи дров и разглядывал руку. Наверняка засадил занозу… Если большая, то и нагноиться могла. Я покачала головой из стороны в сторону и нахмурилась.
— Тая, я хотел поговорить с тобой о вчерашнем, — произнёс Стёпа негромким голосом, от которого вдоль позвоночника побежали мелкие мурашки.
Он взял меня за плечи и посмотрел прямо в глаза. Я ловко вывернулась, чувствуя, что начала задыхаться он захлестнувших эмоций.
— Вчера был и правда сложный день… и вечер… — ответила я. — Ты последи немного за супом. Я сейчас.
Я выскочила на веранду, словно ошпаренная кипятком, прислонилась к деревянной стене, чтобы перевести дух и облизнула губы, ставшие вмиг сухими. Выровняв дыхание, я всё-таки вышла на крыльцо, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
— Что с рукой? — спросила я у Ромы.
Он обернулся и посмотрел на меня каким-то странным взглядом, словно ненавидел меня в эту секунду больше, чем собственного отца, который его сюда и отправил.
— Под кожу залезла зараза! — жалобно произнёс он и протянул мне раскрытую ладонь.
— Заноза что надо, но тебе повезло… Краешек торчит, поэтому достанем даже без иголки.
Я сделала ещё один шаг к Роме и взяла его за руку, напряжённо вглядываясь в торчащий кусочек занозы. Ловко подхватив его ногтями, я медленно потянула вперёд. Выходила она тоже хорошо. Пара секунд, и от занозы остался только след.
— Ну вот и всё! — довольно произнесла я, и когда наши взгляды с Ромой пересеклись, мне вдруг стало не по себе. Я отпустила его руку и отошла на несколько шагов назад, испуганно прикусывая щёку изнутри.
Он внимательно посмотрел на место, где была заноза, а затем перевёл взгляд на меня:
— Спасибо!
Вот чего-чего, а благодарности я и не ожидала как-то услышать, и даже приятно немного стало. Я улыбнулась и кивнула.
— Кхм… Кхм… Не помешал? — услышала голос Стёпки и посмотрела на него.
Скрестив руки на груди, он стоял на крыльце, вцепившись в золотого мальчика взглядом. Ох… Непросто мне будет после того, что чуть было не случилось вчера… Следовало нам как-то расставить все точки со Стёпой, понять, кто мы друг для друга, но я боялась.
— А что если помешал? Уйдёшь? — выставил грудь колесом Рома и расправил плечи. Он принялся разминать шею, наклоняя в разные стороны, и хрустеть пальцами.
Ну драться они же не станут? Мне прям так и хотелось достучаться до Стёпки и напомнить, что я совсем не во вкусе нашего гостя, и он скоро уедет из тайги…
Навсегда.
Вот только я стояла растерянная и смотрела на этих двоих. Стёпа спустился с крыльца и подошёл ко мне.
— Не уйду! С чего мне уходить от своей девушки?!
Мои глаза широко распахнулись, а язык стал неподвижным, я и слова выдавить из себя не могла. Он же всё решил за нас двоих?! Вот так? Без разговоров?
— А! Ну понял… Не дурак. Слушайте! А тут где-то связь, вообще, ловит? У меня в телефоне глухо! Капец! Я бы позвонил ребятам и всё решил. Меня бы уже завтра, а если повезёт, то и сегодня не было бы в вашей тайге непроглядной…
— Ловит, конечно же! На сосну повыше залезь! И связь поймаешь сразу! — хмыкнул Стёпа, а его рука легла мне на талию.
— Серьёзно? Словит? — переспросил Рома.
— Словит! Сам так звоню! — серьёзным голосом ответил Стёпа и недовольно нахмурился, когда я убрала его руку.
Рома направился к деревьям, а я ткнула Стёпку в бок локтем.
— Ты чего творишь? Он же расшибётся.
Стёпа засмеялся, а потом крикнул Роме вдогонку:
— Ты, главное, покукарекать не забудь, а то не дозвонишься!
— А вот это уже оскорбление, — прорычал Рома, сжал руки в кулаки и двинулся в нашу сторону.
На опушке показался отец. Он покачал головой из стороны в сторону и погрозил Стёпе пальцем, а затем перевёл внимание на Рому:
— Нет> тут связи! Тайга это! И электричества у нас тоже нет!
Отец решил совсем перепугать бедного… Ох… Не доведёт всё это враньё до добра…
Я ушла в дом первой, а следом за мной в нём оказался Стёпа. Я нахмурилась, снимая кастрюлю с супом с печи, и посмотрела на него, покачивая головой.
— Ну вот кто тебя за язык тянул? К чему все эти шутки? — спросила я.
Хотела сначала задать вопрос о том, почему он меня девушкой своей назвал, но не смогла. Не повернулся язык, стыдно стало.
— Да ладно… Надо ему показать все прелести тайги. Пусть знает, что тут выживает сильнейший, а то расхарахорился… А ты зачем пошла ему занозу вытаскивать?
Мне показалось, что Стёпа упрекнул меня. Я отошла к шкафу с посудой, достала тарелки и повернулась в сторону друга.
— Не надо было называть меня своей девушкой. Ты всё за двоих решил уже? — не сдержалась я.
— Да я же тебя защитить хотел… Чтобы он не думал, что может заигрывать с тобой и флиртовать. Понимаешь? Потому что такие парни много чего девушкам обещают, а когда добиваются своего, смыливаются.
— Не делай так больше, — повторила я теперь уже более спокойным голосом.
Оставалось надеяться, что сейчас Стёпа не оправдывался, а сказал мне правду, потому что я пока не готова была заводить тему отношений с ним. Не думала пока, как и что будет… Не успела.
— Тай, скажи честно: он тебе понравился?
Я чуть согнула голову набок и задумалась.
— Нет… Но это не значит, что ты должны убеждать его забраться на сосну и всё переломать себе! Иди и позови всех на ужин!
Я отвернулась к кастрюле, взяла половник и принялась разливать суп по тарелкам. Услышав шаги, обернулась. Все вошли в дом. Рома вроде бы зашёл сюда впервые. Он присвистнул и начал оглядываться по сторонам.
— А где у вас санузел? — спросил он.
Я сощурилась. Кажется, он говорил об удобствах, которые обычно есть в городских квартирах, даже смешок с губ сорвался.
— Вот главное удобство, — указала я рукой в сторону умывальника, висящего на стене.
Он ухмыльнулся, словно не верил мне, и направился к нему. Начал что-то крутить, и Стёпа не выдержал.
— Это умывальник, придурок. Руками надо работать, чтобы сосок поднимать и открывать доступ к воде.
Рома шарахнулся на пару шагов от Стёпы и посмотрел на него, как на какое-то чудо света.
— Я не буду тебе никакой сосок поднимать… — ответил он. — Хоть бы девушки своей постыдился приставать с такими предложениями.
— Дибил! — прошептал Стёпа и принялся мыть руки, а на меня покосился отец.
Он сел за стол, обтирая руки, которые помыл в уличной бочке, о полотенце, что лежало теперь на его коленях. Его правая бровь поползла вверх, задавая мне немой вопрос — чего я ещё не знаю?
Я развела руки и пожала плечами. Присела на своё место и принялась есть. Скоро к нам присоединился Стёпа, а следом за ним к столу подошёл и Рома. Он присел на табурет и с презрением посмотрел в тарелку.
— А это чт-т-то? — спросил он, перемешивая ложкой суп и внимательно глядя на крапиву.
— Суп с крапивой, — ответил отец. — Ешь не ссы! Всё равно еды сегодня никакой больше не увидишь, а сил завтра много потребуется. С утра встанешь, скотину кормить пойдёшь.
— Спасибо, но я не из этих… М-м-мэ-э-э… — попытался Рома изобразить рутсами козла, но быстро пожалел об этом, потому что взгляд отца потемнел, стал суровым, а с губ Стёпы сорвался нервный смешок.
— Пошёл вон из-за стола! Ты жить в доме этом будешь! Не смей плевать в колодец, — прорычал отец, отправляя ложку супа в рот.
— Упс! Вы простите! Я обидеть, грешным делом, не хотел, — извинился Рома. — Хотите, чтобы я это ел? Прекрасно! Только вы папеньке моему передайте, что я ему это припомню! — нахмурился Рома и приступил к еде.
Когда все тарелки опустели, я встала на ноги и принялась собирать их. Отец остановил меня за руку и отрицательно помотал головой.
— Пу сть наш гость уберёт сегодня и посуду помоет. Покажи ему, в какой бочке воду черпать… А сама погуляй. Стёпка у нас сегодня останешься?
— Да я бы остался в сенках… — принялся смущённо отвечать друг, а я немного разозлилась на него за это.
Вот что с ним слупилось? Почему вдруг стал таким назойливым? Из-за того неслучившегося поцелуя?
— Идём, — кивнула я Роме и протянула стопку алюминиевых тарелок. Он их точно не разобьёт. Доверить можно.
Он молча поплёлся следом за мной, выражая крайнее недовольство происходящим. Я показала, где брать тазик, и из какой бочки черпать для мытья посуды.
— Фу… Туг же червь плавает, сверху, — фыркнул Рома, глядя на поверхность воды.
— Ну червь и что? Червь не тот, которого мы едем, а тот, который нас ест, — ответила я словами отца
— А он ведь дождевой… Безобидный, но если ты боишься…
Я осторожно взяла червяка двумя пальцами, вытащила его и положила на землю. Он зашевелился и принялся зарываться в неё.
— Ну ты мой давай, а я прослежу…
— Я не твой, Тайгинюшка, но если ты очень попросишь могут стать твоим… И… без слежки справлюсь, — буркнул он, зачерпывая воду ковшом.
Я чуть скривила губы на это высказывание Ромы и направился к крыльцу. Слишком важная птица… Слишком много он себе мнит…
Стёпа вышел из дома и принялся разминать шею, наклоняя голову от одного плеча к другому. Мне даже поговорить с ним не о чем было, потому что… Зря он, в общем, остался тут… Вторую ночь подряд. Меня это уже не просто напрягало, это даже начало раздражать.
— Ай! — послышался недовольный голос Ромы, заставивший обернуться в его сторону.
— Что случилось? — спросила я, обратив внимание на то, что он чешет шею.
— Комарьё загрызло! Твою ж мать! Они высосут всю мою кровь, пока я буду отбывать тут у вас ссылку, — выругался он.
— Ты не бойся, они скоро поймут, какая отрава твоя кровь и расскажут остальным, — ухмыльнулся Стёпа.
Рома скривил губы, а я цокнула языком. Тоже мне шутник нашёлся. Вот что ему надо было? Он словно нарывался на конфликт… И если я сама была не прочь немного пошутить, то все эти высказывания Стёпы больше напоминали прямое: «Ну что кто кого сделает?!».
— Можно зажечь дымовые шашки… — предложила я. — Когда мы выходим на улицу вечером, зажигаем их побольше, да и чтобы скотину не погрызли сильно.
Я направилась в сарай с травами, нашла там несколько дымовых шашек, установила их в чугунные котелки и зажгла с помощью спичек.
— Ну вот! Теперь будет легче! Ты мой скорее… Нужно же ещё будет кабанов покормить… И коровам воды отнести.
— Насчёт твоего я тебе уже сказал, что касаемо всего остального… Серьёзно? Коровы?
Я закатила глаза, слушая недовольное фырканье Стёпы, и направилась к золотому мальчику, чтобы проверить, нормально ли он отмывает тарелки.
— Ещё и быки есть… Хочешь взять красную тряпку, чтобы на рога подсадили? — бросил недовольным голосом Стёпа, и я поняла, что придётся серьёзно с ним поговорить.
— Я тебя сам могу посадить кое-куда! — огрызнулся Рома.
— Стоп! — повысила я голос, чувствуя, как сильно на меня давит это нарастающее напряжение. — Оба успокоились! Стёпа, прости, но тебе лучше на базу вернуться… В сенках мы уложим Рому, скорее всего…
Ну, а что? Ещё не темно, доберётся до своих казарм Стёпа нормально…
Я посмотрела на друга и прочла в его взгляде обиду. Мне даже на секунду показалось, что он разочаровался во мне, что теперь точно нашей дружбе пришёл конец, но Стёпа улыбнулся и развёл руками.
— Знаешь, я же совсем забыл — мне завтра надо будет рано утром кое-что сделать, так что я и правда лучше пойду… До завтра, Тая!
— До завтра, — с нотками вины в голосе ответила я и сделала вдох.
Я проводила Стёпу взглядом и посмотрела на самодовольное лицо Ромы. Он смеялся?! Что его так развеселило?
— А я вижу, что ты согласилась серьёзно обдумать моё предложение, чтобы я стал твоим? — спросил он.
Внутри закипела ярость. Я решила, что лучше ничего не отвечать в этой ситуации, а просто проигнорировать, и направилась в дом, чтобы обсудить с отцом, кто будет кормить скот сегодня и как лучше поступать в сложившейся ситуацией со Стёпой и этим уникумом, появившимся тут совсем не к месту.