Тайна Академии Хальторн

Глава 1. Озеро Делори

Эх, будь здесь моя подруга Келея, наверняка сказала бы что-нибудь типа «Какой мужчина! Дайте двух таких!» Но я оказалась на причале совершенно одна, растерянная и удивлённая.

Всего мгновение назад, повинуясь магическому чутью, я обернулась... На краю крепостной стены стоял маг. Его высокая фигура в синем плаще казалась нечёткой в ореоле мельчайших капелек росы, взмывших в воздух вокруг. Сильный, очень сильный. Без сомнения, маг водной стихии.

Впервые за долгое время к нам в академию прибыл такой мощный маг. Даже издалека я почувствовала истинную магическую силу.

Легко спрыгнув с высоты, маг направился на причал. Он шёл, не отрывая пристального взгляда, и я почему-то не могла отвести свой. Расстояние между нами стремительно сокращалось, будто комкаясь и исчезая.

В растерянности я продолжала стоять, как вкопанная, а в голове метались мысли: «Пора поприветствовать его! А может, ещё рано что-то говорить? Пусть подойдёт поближе… Может, он не ко мне идёт?» На всякий случай я взглянула на озеро: никого не было видно над водой. И когда я снова обернулась в сторону мага, он уже стоял в двух шагах от меня.

- Добрый вечер! – его голос звучал негромко и очень уверенно.

Так спокойно разговаривают только люди, наделённые большой властью. Им не нужно кричать и что-то доказывать – все и так повинуются каждому движению бровей. Аристократические черты его лица говорили сами за себя: настоящий маг водной стихии далеко не в первом поколении.

Утончённые, но тем не менее мужественные линии скул и подбородка, светлые волосы и глаза цвета озёрной воды. А взгляд этих сине-зелёных глаз был устремлён прямо на меня. И от этого взгляда почему-то становилось одновременно и сладко, и тревожно.

- Добрый вечер! – выдохнула я, наконец.

- Подскажите, преподавательские покои по-прежнему в старом трёхэтажном здании? – он спрашивал нейтральным тоном, но почему-то мне пришлось про себя повторить вопрос, чтобы понять его суть.

- Да, - коротко ответила я.

- Благодарю, – он прошёл мимо меня на край причала. – По берегам остались магические источники для водников?

- Несколько есть.

- Сильные?

- Не знаю, не проверяла. Я с факультета жизненных волн, - уточнила я на всякий случай, хотя моё тёмно-зелёное платье само говорило за себя.

Маг снова внимательно посмотрел на меня. Казалось, его взгляд проникает не просто под одежду, а под кожу, скользит вдоль вен и нервов, изучая и пытаясь понять. Затем он спросил:

- И что, искусством водной стихии совсем не увлекаетесь? – В его интонации мне почудился подвох.

- Н-нет, - протянула я.

- Почему? Ответьте, - продолжал настаивать он.

И тут вдруг я поняла, что передо мной – сам глава Северного Водного ковена. По академии давно ходили слухи о том, что вот-вот прибудут водные маги. Их появление грозило большими переменами.

-----

Дорогие читатели! Очень рада вам всем! На страницах этой книги вас ждёт много магии, любви и загадок! А также героиня, чье прошло хранит опасные тайны, два харизматичных мага-красавчика, что будут сражаться за нашу Айлин и много удивительной магии!

Если вам понравилось начало - подарите книге лайк и репост! И обязательно подпишитесь на автора ("Отслеживать автора"). Приятного чтения! Жду ваших впечатлений...

А вот и первый визуал

Айлин Тарио, магистр Академии Хальторн

1-2

Академия больше не выпускала редких, точно алмазы, сверхмагов. Теперь качество с успехом заменили количеством. Любой молодой маг имел возможность попасть на любое направление, однако не просто так, а за увесистый кошель с золотом. Многие преподаватели, несогласные с политикой академии, покидали её стены. К концу лета осталось так мало преподавателей водной стихии, что Великий магистр пригласил Северный Водный ковен, чтобы вести практику молодых магов.

И теперь один из них, самый сильный и влиятельный маг Северных земель королевства Лагледор, магистр Элиар Кимитс, стоял передо мной.

- О, кажется, я понимаю, кто вы и что вам нужно от академии, - сказала я.

- И что же, по-вашему? – он вздёрнул бровь, сине-зелёный взгляд снова заинтересованно пробежал по мне, ища зацепку.

- Все знают, что ваш ковен ищет молодых сверхмагов водной стихии. Пока их искусство ещё не проснулось в полной мере, вы сможете приучить их к ценностям своего ковена.

- Вы полагаете, всё так просто? – на его лице мелькнула чуть снисходительная улыбка.

От этой улыбки я одновременно ощутила замешательство и непонятное сладкое волнение. Так какое бывает, когда точно знаешь, что делаешь что-то запретное, но почему-то продолжаешь делать. Казалось, он ждал какого-то вызова с моей стороны. Должно быть, ему вообще никто никогда не противоречит – тогда и впрямь интересно поболтать с первой встреченной преподавательницей, разузнать о настроениях в академии. Что же, тогда пусть будет готов услышать правду…

- Смотря какие маги вам попадутся, - ответила я максимально спокойно. – Некоторые – точно глина, бери и лепи что угодно. Например, на водном факультете полно таких! Хоть пруд пруди, уж простите за образность. Но это же водники, сами понимаете.

- Хотите сказать, что водным присуще непостоянство?

- Заметьте, не я это сказала.

- Скажите начистоту, вам не нравится, что мы прибыли в академию? – Кимитс по-прежнему с интересом изучал меня.

- Мне не очень нравился способ передачи молодых магов в другие ковены. Оплачиваете их стипендию и забираете себе. Академия лишается лучших из лучших в обмен на золото.

- Но, похоже, такое положение дел всех пока устраивает? – возразил маг.

- На мой взгляд, это напоминает работорговлю. Только цепи не из железа, а из десятка подписей на документах.

- Мы никого не держим в ковене насильно, - Кимитс нахмурился.

Разговор принял неожиданный оборот, но я не сдавала позиций:

- Иной раз ворох бумаги действенней любого заклятия.

- Вы так и не ответили, почему не практикуетесь в искусстве водной стихии. Здесь у вас все возможности, - Кимитс махнул в сторону озёрной глади, и она тотчас от его движения подёрнулась лёгкой рябью.

- Потому что не владею водной стихией, и точка, - ответила я, возможно, чуть более резко, чем стоило.

- Вот как? – он насмешливо посмотрел на меня. – Что же, хорошего вечера!

Когда синий плащ скрылся за крепостной стеной, я, наконец, выдохнула. Меня терзали противоречивые чувства.

Умом я по-прежнему была против присутствия магов Северного Водного ковена в нашей академии. К тому же я уже ругала себя за то, что вовремя не промолчала: после моих дерзких ответов не исключены проблемы. Как обычно, правильные слова пришли в голову после окончания разговора. Лучше бы я просидела весь вечер в библиотеке!

Но в памяти остался этот завораживающий взгляд, от которого замирало сердце…

______________________

Так выглядел загадочный маг при первой встрече...

Глава 2. Невозможная магия

Пытаясь привести мысли в порядок, я снова опустилась на нагретые солнцем камни. Только новых магов здесь не хватало!

А ведь совсем недавно казалось, что академия наконец-то пришла в равновесие! Всё вокруг было таким мирным и спокойным, будто и не было недавних сражений за старый замок на берегу озера.

Два десятилетия назад маги разных стихий королевства Лагледор схлестнулись в небывалой войне. Потери с обеих сторон исчислялись тысячами, но сейчас об этих временах напоминал только исчерченный именами камень под склонившимися к воде плакучими ивами.

Весело переговариваясь, вдоль берега прошли новые ученики Ордена Прикладной Магии. Они приехали сегодня утром, и им был дан целый день на то, чтобы освоиться. Судя по долетевшим обрывкам фраз, студенты решили осмотреть окрестности. Шедший последним заметил меня и свернул на причал.

Ну вот, не дают посидеть спокойно! Я отвернулась, пристально глядя на волнистую синеву озера и демонстрируя нежелание общаться.

Паренёк уселся рядом и подмигнул:

- Привет!

- Привет! – я оглядела его. Совсем ещё молоденький, по-детски миловидное лицо. Мальчишка, даже не юноша. Однако он был явно уверен в своей неотразимости, перепутав умиление, что вызывает у женщин, с влечением.

- Красиво тут…Ты тоже в замке живёшь? – он пододвинулся ближе. Судя по фамильярности, он не понял, что я преподаватель.

Я кивнула, находя ситуацию всё более забавной. Однако что-то в этом юноше меня насторожило. Бывают такие странные картины: вроде нарисована мирная пасторальная сцена, но чем дольше смотришь, тем жутче делается, потому что замечаешь поначалу скрытые от глаза детали. Вот и этот паренёк, оказавшись близко ко мне, вдруг стал совершенно неприятным.

- Грониан, ты идёшь? – окликнули его друзья.

- Пойдём с нами на дальний берег! Сварим глинтвейн, поколдуем… - Грониан легонько приобнял меня.

От него пахло свежим морским бризом. Точно маг воздуха, без вариантов. Но какой-то не такой, как остальные воздушники. Без лёгкости, с необычным напором.

- Давай, решайся, у нас как раз девчонки не хватает в компании! – продолжал он настаивать. – Звать-то тебя как?

- Если это вопрос, как ко мне обращаться, то лучше «госпожа Айлин Тарио, магистр Прикладной Магии Жизненных Волн», - с улыбкой ответила я, следя за тем, как меняется его лицо: непонимание, растерянность и, наконец, осознание.

Пары секунд было достаточно, чтоб обнимавшая меня рука исчезла, а затем и весь студент сжался и, не зная, куда деваться от смущения, помчался догонять остальных.

Над озером раздался заливистый хохот. Из глубины волн вынырнула Келея, моя подруга и коллега по академии. Будучи магом водной стихии, она всё тёплое время года плескалась в глубине озера Делори, выныривая только затем, чтобы провести лекции или пообщаться со мной.

- Айлин, ты бесподобна, - отбросив волосы со лба, она присела на край причала. – Как он летел!

По русым волосам Келеи струилась вода, ожерелье из капель на длинной нити водорослей лежало поверх крепкой небольшой груди.

- Ты б прикрылась, - сказала я. – Студенты могут увидеть.

- Ну и пусть! Грудь в их возрасте уже все видели, - отмахнулась Келея. – А ты у нас сегодня нарасхват, красавица!

- Да ладно тебе…

- А что за маг к тебе подходил? Какой-то новый водник?

- Похоже, сам Элиар Кимитс пожаловал.

- Вот это да! – Келея оживилась. – Значит, всё-таки будет новый набор в ковен? Было бы здорово с ним поговорить до отбора. Он не слишком много о себе воображает?

- Не больше, чем любой из наших старших магистров, но… - я запнулась. – В нём что-то необъяснимое.

- Ты о чём? Хочешь сказать, он со странностями?

- Нет, судя по манере общения, типичный глава ковена, они все такие… Знаешь, снисходительно-спокойные. Но то, что он говорит… Провоцирует и ждёт чего-то в ответ. А я не понимаю, честное слово, чего он хочет. Может, он меня с кем-то перепутал? Меня сегодня все не за ту принимают…

- Вполне вероятно, что перепутал! – Келея рассмеялась. – Хочешь к нам? Сегодня вечеринка.

- Нет, спасибо, ты же знаешь… - я вздохнула. – Всё равно ничего не получится.

2-2

За время обучения в магической академии я в совершенстве освоила магию жизненных волн, позднее начала набирать навыки и в других интересовавших меня областях. С воздухом и пламенем получилось найти общий язык на том уровне, что позволял получить высший балл. Но магия воды оставалась для меня недоступной.

Стоило только начать практиковаться в искусстве водной стихии, как необъяснимая тревога охватывала меня. Заклятия, слетая с губ, утрачивали силу, а вода не подчинялась движениям пальцев. Мне удалось сдать экзамены по личной договорённости с тогдашним преподавателем водной магии. Я потратила кучу времени, помогая ему составлять учебные планы и проверять рефераты.

Целые дни проводя в библиотеке, я в совершенстве изучила теорию, но так и не перешла к практике. Преподаватель тогда сказал, что для некоторых студентов остаются невозможными отдельные виды искусства стихий. Слабое утешение – знать, что для тебя что-то просто невозможно, и ты этого не умеешь из-за природных данных, а не потому, что был недостаточно усерден в учёбе.

На экзамене никто из однокурсников не обратил внимания, что меня нет: все решили, что я сдала досрочно. Я же никому не рассказывала, как получила высший балл, хотя в глубине души понимала, что не заслужила его.

Несколько раз Келея, желая помочь, брала меня на дно озера, создавая воздушный туннель, но меня всегда мучило ощущение несвободы. Вода оставалась для меня тёмной, непознанной материей.

- Ладно, тогда отдыхай здесь… - Келея соскользнула в волны. – Сделаешь нам цветочный орнамент для вечеринки, а?

- Конечно, - я встала в полный рост на краю причала, протянула ладони над озером.

Магическим чутьём я ощутила, как ускорилось движение соков внутри упругих стеблей кувшинок, возносивших глянцевые листья к беспокойной поверхности. Мне понадобилось меньше минуты, чтобы бутоны достигли воздушной стихии. Вскоре всё озеро вдоль берегов покрылось широкой бело-розовой лентой цветов.

- Айлин, ты лучше всех! – крикнула Келея перед тем, как снова исчезла в глубине. – Спасибо!

Тени над озером стали гуще, и нежность раскрытых лепестков ещё сильнее подчёркивала загадочную глубину озера. Да, как бы там ни было, я чертовски хороший маг жизненных волн.

Мимо снова прошли студенты, многие – парами. Время идёт – но есть неизменные вещи. Всякий раз, глядя на робко-радостный вид влюблённых студентов, я вспоминала первый год своего обучения в академии. Тогда я необычайно мало ночей провела в кампусе.

На первом курсе мы уходили в лес, прятались в зарослях остролиста, бродили в заброшенных каменоломнях, сидели в предрассветных сумерках на берегу озера. Тогда ещё существовало это волшебное «мы»…

Наша любовь наполняла мир смыслом, делала его простым и понятным. Весь пережитый хаос войны казался поводом свести нас вместе, великим предназначением судьбы.

Глава 3. Стихия пламени

Мы познакомились на первом вступительном испытании. Всё происходило во временном здании академии в городе Имоледо, восстававшем тогда из руин. Нам предстояло пройти несколько простых препятствий. Их задумали для того, чтобы отделить тех, кто носит в себе магию с самого рождения, от тех, кто обучался ей, не имея природной склонности.

Самым первым испытанием стала стихия огня. Нужно было лишь пройти несколько разных огненных фигур и препятствий, снабжённых хитроумными ловушками. Первые этапы дались мне легко. Затем, преодолев барьер из пламени, я замешкалась перед следующей ступенью. На ней переливались тонкие струи огня, похожие на дождевые, с той лишь разницей, что они поднимались снизу вверх, а жар от них шёл почти невыносимый.

На мгновение остановившись, я вдруг увидела, как из снопа искр ко мне протянулась рука. Не раздумывая ни секунды, я схватилась за эту руку, и мы вместе с попутчиком пронзили своими телами оставшееся до финиша пространство.

Мы победили, набрав такое количество баллов, что оставили соперников далеко позади. Вместе мы прошли испытание остальными стихиями. И каждый раз, стоило мне замешкаться или оступиться, как я чувствовала руку, готовую помочь и поддержать.

Его звали Двен. Высокий, темноволосый, с глазами, тёмными, как мрак, что окружает ночной костёр. Взгляд этих глаз неотступно преследовал меня во время перерывов между испытаниями. Привыкнув к нему, к его готовности всегда оказаться рядом, я вскоре полностью доверилась Двену. Всё происходило само собой, словно поток нёс нас от одного дня к другому. Оставалось лишь выдохнуть и спокойно отдаться волнам.

В тот вечер, когда объявили результаты испытаний, он тоже был рядом. Выступил Верховный Магистр, назвал имена победителей отбора, и участники тотчас разбились на два лагеря: одни радовались, что поступили, другие пытались справиться с разочарованием. Я, услышав своё имя в списке принятых в академию, даже не могла радоваться. Меня охватила усталость, хотелось поскорее уйти и отдохнуть от шума и суеты.

Пробираясь к выходу среди бушующих эмоций и вырывающихся стихий, я почувствовала знакомое прикосновение:

- Пойдём?

По привычке поддавшись его движению, я вышла следом.

- У нас получилось! – тёмные глаза Двена сияли торжеством. – Впрочем, я в тебе не сомневался.

- Почему? Я вот в себе сомневалась.

- Ну и зря. Было видно, что у тебя получится.

- Ты же мне помогал.

- Я просто чуть ускорил то, что всё равно бы произошло.

Разговаривая о планах, о надеждах, что уже были так близки к исполнению, мы шли и шли, пока не оказались на тихой улочке, что вела за город. Робкий свет зашторенных занавесями окон делал городок странным и призрачным.

- Хочешь, я покажу тебе звёздное пламя?

- Да.

- Здесь не будет видно. Нужно уйти подальше от других источников света… - он взял меня за руку и повёл. Было приятно идти вот так, не спрашивая, куда и зачем. Долгое время я не позволяла себе так спокойно приблизиться к другому человеку. Я почти не помнила войну, но обрывки воспоминаний говорили о том, что почти никому доверять не стоит.

Однако Двену я всё же доверилась. А темнота вокруг становилась всё гуще.

3-2

Почти наощупь мы поднялись на холм, оставив далеко позади тускло переливавшийся вечерними огоньками город.

- Вот отсюда будет видно, - сказал Двен. – Приготовься увидеть.

Он бережно взял меня за подбородок, заставляя приподнять лицо. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот поцелует меня. Но он потянул меня выше:

- Видишь вот этот мутный ореол? Сейчас полыхнёт…

Протянув тонкую сияющую нить, он соединил звёзды цепью. Пламя крепло, росло, и, наконец, разлилось вширь, заполнив полнеба. Я знала, что это лишь иллюзия, и что пламя гораздо ближе к нам, чем бесконечно далёкие звёзды, но красота происходящего полностью захватила меня. Придерживая меня под шею, Двен рассказывал о каждой звезде, и те в ответ вспыхивали, растекаясь оттенками от лилового до золотого.

Не знаю, сколько мы так простояли, должно быть, очень долго, потому что я вдруг поняла, что начинаю мёрзнуть, а вокруг уже глубокая ночь.

- С самой войны так не отдыхала, - вырвалось у меня.

Двен разом погасил сияние:

- А что было на войне?

- Плохо помню. Говорят, меня нашли под завалами какого-то дома. Ни родных, ни близких. Помнила только, что моё имя Айлин.

- А ещё?

- Помню, как меня выхаживала травница. Потом снова всё рухнуло, мы еле успели выбраться. Наверное, тогда я и поняла, что пойду учиться на мага жизненных волн. Разрушительные стихии – точно не моё.

- А если бы владела ими, пошла бы воевать? – Двен пристально смотрел на меня, словно пытаясь понять что-то очень важное для него.

- Не знаю. В любом случае, я уже опоздала. Война закончилась, и нам теперь ещё долго придётся разбираться с её последствиями.

- Не стоит переживать, что опоздал к закончившемуся сражению. Бойся опоздать на следующее. Так, кажется, прежний Верховный Магистр говорил?

- Ты его знал?

- Лишь пару раз случайно видел.

- Где? – в общем-то, мне было всё равно, но я решила проявить внимание и к его жизни – ведь Двен только что так подробно расспрашивал о моей.

- Уже не помню, - бросил он, поворачиваясь к городу. – Завтра рано вставать, мы отбываем в Хальторн на рассвете. Ты слышала, что сказали на собрании?

Вся романтика момента разом схлынула, точно вместе с магическим пламенем погасло что-то внутри нас. Неужели я что-то не то сказала, неловко напомнила о неприятных событиях? Многие после войны замкнулись в себе, стали странными и обидчивыми, словно весь мир вокруг был виноват в том, что с ними случилось. Мне в этом смысле повезло – лучше не помнить ничего, чем помнить что-то плохое.

Нет, нужно немедленно всё исправить!

Схватив за руку, я заставила его повернуться ко мне:

- Посмотри на меня! Пусть всё, что было в прошлом, там и остаётся! Пора начинать что-то новое!

Он удивлённо взглянул на меня:

- Ты… о чём вообще?

Вместо ответа я прижалась к нему. Внезапно вокруг стало светлее от разгоревшегося пламени светлячков. Его пламя и пульсация моих магических волн подходили друг другу на всех уровнях – можно было сразу догадаться, а не ходить вокруг да около все вступительные испытания. И ощутив уже почти нестерпимое влечение к его пламени, я отринула последнее недоверие. Мои руки взметнулись, обнимая, прижимая к себе, пытаясь слить две стихии воедино.

И Двен наконец-то всё понял...

_____________________

Мрачный красавчик Двен - настоящий маг стихии огня

Глава 4. Игра с огнём

Прикоснувшись пальцами к моему подбородку, Двен медленно наклонился ко мне и поцеловал.

- Как же долго я этого ждал… - выдохнул он, на мгновение отодвинувшись и глядя в моё лицо. - Но даже не думал, что ты тоже…

Многие молодые маги на отборе в академию болтали о том, будто огневики владеют способностью распалять пламя желания. У меня вдруг мелькнула мысль: а не является ли главной целью этого вечера моё соблазнение? Причём так, чтобы я думала, будто сама захотела его поцеловать?

Но то, как вёл себя Двен, не было похоже на попытку ментального воздействия. Что-то другое, объединявшее нас извне, заставляло тянуться друг к другу.

В Двене я чувствовала нечто близкое, понятное лишь мне. Как будто я скучала по чему-то, о чём забыла, только осталось необъяснимое чувство. А когда Двен появился в моей жизни, оно пропало, словно нашёлся недостающий компонент. И то, как он прикасался ко мне, говорило, что ему также не хватало чего-то, связанного со мной. Когда он пальцами зачёсывал назад свои тёмные волосы, кивал в своей особенной манере, чуть вбок наклоняя голову, мне постоянно казалось, я уже тысячи раз видела эти движения, и оттого становилось спокойно и тепло.

Снова прижавшись губами к его губам, я почувствовала, как с каждым мгновением он всё сильнее отвечает на мой поцелуй.

Никто раньше так меня не целовал, и хоть моя память ограничивалась парой последних лет, я была уверена, что и раньше такого не было. Пока шли вступительные испытания, молодые маги несколько раз пытались более тесно пообщаться со мной. Иногда они будто бы «случайно» прижимались ко мне в узких коридорах, заводили разговоры на ухо, пытались сорвать поцелуй.

Но меня их порывы только смешили. Юноши были слишком наивными и неловкими. Их неопытность, возможно, пришлась бы по вкусу взрослым опытным магиссам, но я не хотела тратить время и силы на робкие совместные попытки слияния стихий через тело.

А Двен, несмотря на молодость, прекрасно знал, что делает, и каждое его движение было полно уверенности. Его губы скользнули к уголку рта, начали спускаться вдоль напряжённой жилки по шее, перешли на ключицу, согревая дыханием каждую впадинку.

Огненные токи под его кожей стали заметны в полумраке, эта тонкая искрящаяся сеть отсвечивала золотом. Теперь я поняла, насколько он силён как маг – гораздо сильнее, чем казалось на отборе. Неужели он прятал свою настоящую силу на вступительных испытаниях?

4-2

Словно уловив мои мысли, Двен приглушил пламя, чуть отступил, отстёгивая фибулу на плече - и вот уже мы прижимаемся друг к другу на расстеленном тёмно-красном плаще Двена.

По одному только поцелую стало ясно, что Двен достаточно опытен. Я же совершенно не представляла, чего от меня можно ожидать. Протянула руку и неловко взъерошила ему волосы, заставив пару тёмных прядей упасть на лоб. Двен улыбнулся и, переплетя пальцы, нежно, но настойчиво убрал мою руку, заставив её сдаться, лечь на все костяшки и больше не предпринимать неуклюжих попыток показать себя.

Он прекрасно понимал, что у меня совсем нет опыта, и предоставил мне просто наслаждаться ощущениями, не требуя проявлений страсти, что только-только пробуждалась во мне.

Прерывисто вздохнув, я ощутила, как искры разбегаются по всему телу. Каждое прикосновение Двена оставляло на коже лёгкий огненный след, что не жёг, а рассыпался на светящиеся точки. Ни один молодой маг не вызывал во мне такого горячего ответа на прикосновения. Раньше я думала, что мне просто недоступны всплески огненной стихии. Но всё оказалось проще: не всем было дано пробудить пламя именно во мне.

Руки Двена осторожно продвигались, исследуя каждый выступ, ямку, округлость и сгиб на моём теле. Закрыв глаза, я полностью отдалась этому наслаждению. В этот миг я поняла, что могу абсолютно доверять Двену, не думая ни о чём и ни в чём не сомневаясь. И постепенно по ласкавшему кожу лёгкому ночному ветерку я начала понимать, что на мне всё меньше ткани – платье само собой соскользнуло, открывая всё, что ещё никому не удавалось увидеть.

Дыхание Двена становилось горячее, поцелуи – настойчивее. Плавясь, как лёд под солнцем, я даже не пытаясь ответить на его прикосновения, только всё больше погружаясь в собственные ощущения. Наконец, последний клочок одежды между нами исчез, и я почувствовала, как дрожит его напряжённое от желания тело.

Сейчас это произойдёт! Прямо сейчас! От накатившего волнения я чуть не задохнулась, а сердце бешено заколотилось. Почувствовав это, Двен вдруг насторожённо замер:

- Всё хорошо?

- Да, да, - выдохнула я. – Только не останавливайся!

Всё внутри меня откликалось на его движения. И я хотела его, поддаваясь и раскрываясь навстречу. Мне пришлось закусить губу, чтобы не выпустить вскрик – больше всего я боялась, что он опять остановится, решив, что я передумала.

Но Двен не остановился, он продолжал двигаться, даря искристое наслаждение, и потом, когда мы уже лежали на плаще, раскинувшись и глядя в небо, он согревал меня мерцающим пологом пламени.

- Ты ведь впервые…? – Двен не договорил, но в его тёмных глазах читалось продолжение фразы.

- Я многого не помню, - ответила я. – Но такого бы не забыла.

Он ласково погладил меня по щеке, едва касаясь кончиками пальцев, а затем обнял так, будто боялся, что сбегу прочь сию минуту. Положив голову ему на плечо, я видела, как звёзды движутся в вышине, сменяясь еле заметным свечением на востоке.

Утренний туман застал нас на том же месте. Мы лежали, обнявшись и переплетясь, словно давно сросшиеся корни соседних деревьев, что оказались слишком близко. Двен нежно поцеловал меня:

- Пора идти, а то опоздаем к выезду в Хальторн.

Мы вернулись и успели к последнему экипажу, отходившему в замок. С этой ночи началось моё настоящее постижение магии стихий. Двен помогал и направлял меня, моё мастерство росло, и всё же... Меня не покидало чувство, что тогда, на холме, он хотел рассказать нечто важное, но почему-то передумал.

Глава 5. Угасание

Первый год обучения в академии был насыщен событиями. Ни дня не проведя врозь даже во время промежуточных экзаменов, мы вместе прошли все необходимые испытания. Двен помогал мне осваивать магию пламени, и огненная стихия щедро делилась с нами своими тайнами. Какой бы рискованный проект мы ни задумывали, нам всё удавалось.

Днём мы совершенствовали навыки, прилежно упражняясь в магии, а вечера были всецело нашими. В окрестностях Хальторна не осталось ни одного укромного уголка, что мы бы не знали. На каждое время года, на любую погоду у нас было своё любимое место. В погожее тёплое время мы осваивали лужайки и безлесные вершины холмов, а когда начинались холодные ливни, нас радостно встречали укромные пещеры на склонах холмов, спускавшихся к озеру.

Перемежая поцелуи и внезапные озарения, требовавшие немедленной проверки магией, мы скользили в пространстве и времени, не сомневаясь в прошлом и будущем.

Каждый камень в лесу носил следы нашей магии. Каждый ручей тянулся к нам, чтобы одарить силами. Каждый куст остролиста стал нашим сообщником, храня мгновения нашей любви.

На исходе учебного года мы получили специальную стипендию, которой удостаивались лишь особо отличившиеся студенты. Многие мои финансовые сложности сами собой решились благодаря этому, и я ничуть не умаляла заслугу Двена в том, как далеко мы продвинулись.

Но день за днём у меня появлялось всё больше вопросов, на которые я не находила ответов. Как бы я ни старалась понять, что происходит в сердце и разуме Двена, с каждым днём запутывалась всё больше.

Его что-то беспокоило, но не настолько, чтобы он был готов обсуждать это со мной. А может быть, именно со мной. Причины его тревоги оказывались всякий раз вне пределов моего понимания. Иногда невзначай сказанное мною слово делало его сосредоточенным и даже мрачным. Порой он вдруг сам начинал пристрастно выспрашивать меня о каких-то незначительных мелочах, становясь неприятно-настойчивым. По тому, как он реагировал на мои ответы, никогда не было понятно, устроили они его или нет.

В какой-то момент я приняла решение больше не упоминать ни войну, ни мои довоенные воспоминания. Впрочем, этих воспоминаний было не так уж много: комната в старом каменном доме, какие-то лица, уже ставшие мутными под слоем новых впечатлений, ослепительно-синий край шёлковой ткани, пролетающий перед глазами.

Мне иногда снилось всё это, в разных сочетаниях, смешанное с дневными, только что пережитыми событиями. Но никогда новые подробности не всплывали в моей памяти даже во сне.

- Грустно, что я так мало помню… - однажды сказала я, когда Двену вновь захотелось устроить допрос.

Он пожал плечами:

- Возможно, тебе это на пользу. Не помнить то, что оказалось утраченным – в наше послевоенное время многие сочли бы это роскошью! А тебе повезло.

- Ты прав, - согласилась я. – Но иногда хочется понять, что именно ускользает от меня…

В тот вечер я впервые рассказала Двену о себе всю правду, ничего не утаивая. Почему-то тогда я сочла это хорошей идеей.

Я рассказывала то по порядку, вспоминания самое начало нового отсчёта моей жизни, то вдруг отвлекаясь на незначительные подробности. Но он слушал так внимательно, что казалось: я должна поведать всё, что только есть в моей короткой памяти.

5-2

Когда я впервые после объявления мира вышла в город, то не нашла ни одного знакомого лица. Я бродила, пытаясь вспомнить, куда идти, но улицы лежали в руинах, город практически стёрло в пыль магическое противоборство. Война длилась слишком долго, и первое время никто не мог поверить в то, что всё закончилось. Люди боялись передвигаться поодиночке, предпочитая чувствовать плечо товарища. Тихие разговоры, осторожные взгляды.

Простые смертные, выжившие в междоусобице, приспособились быстрее. Их память устроена таким образом, чтобы уметь забывать всё то, что не требуется им в каждодневных хлопотах. Хотя весь Имоледо превратился в груды камней и битого кирпича, смертные понемногу восстанавливали здания своими малыми силами. Не осознавая, что трачу магию впустую, я начала наугад вспоминать заклинания, помогая им разбирать завалы.

Там меня и нашёл магистр Форгран. Помню, как пожилой маг в прожжённом в нескольких местах, но дорогом плаще подошёл и внимательно посмотрел на меня:

- И долго ты планируешь убивать себя таким способом?

- Вы о чём, простите? – Я остановилась, а рядом со мной повис в воздухе очередной булыжник, что я собиралась перекинуть.

- Ты оторвана от источника магии и тратишь силы. Это закончится печально, - объяснил маг. – Ты вообще помнишь, кто ты и как обрела магию? Хоть что-то помнишь?

- Не помню, - честно призналась я.

- Идём, - твёрдо сказал он. – Здесь тебе не место.

Я давно привыкла не доверять первому встречному, но в голосе и чертах лица этого мага мелькнуло что-то настолько располагающее к себе, почти родное, что я без размышлений пошла за ним. Оказалось, не зря: меня привели в полуразрушенный особняк Тарио – временное пристанище для раненых и пострадавших на войне магов.

Вся семья могущественных магов Тарио погибла ещё в начале войны, но магистр Форгран нашёл средства для того, чтобы хоть немного привести уцелевшие покои в порядок. Смертные и уцелевшие маги заботились о нас, помогали восстановиться, кому-то забыть об ужасах войны, кому-то – вспомнить недостающее.

Со мной всё обстояло сложнее, чем с прочими. Местный лекарь немало времени провёл в тщетных попытках вызвать хоть какие-то воспоминания, кроме тех, что неизменно вертелись в моей голове: только каменная стена комнаты, гобелены и синий шёлк.

Кроме меня, только ещё один молодой маг ничего не помнил. Он целыми днями повторял вслух все воспоминания, что только приходили в голову: «дверь, красная притолока, лиственный узор, кувшин с вином…» Понемногу предметы из его воспоминаний тянули за собой новые, день за днём он выстраивал их в стройные воспоминания, насыщал подробностями.

Однажды утром, за завтраком в общей трапезной, он вдруг выпрямился и сказал: «Вспомнил». Было похоже, что к нему вернулось что-то очень важное. Поднявшись, он быстро вышел. Мы не видели его весь день. Под вечер забеспокоились старшие маги. А затем кто-то решил набрать воды и нашёл в колодце тело. Воспоминание оказалось столь невыносимым, что юноше было проще убить себя, чем попытаться справиться с ним.

После этого случая я оставила попытки вспомнить. Меня всё устраивало: близость магических источников, работа в саду возле госпиталя. И возможно, потеря памяти была моим спасением. Как знать, какие ужасы мне пришлось пережить?

Покидая приют, я взяла себе фамилию Тарио – её магистр Форгран давал всем сиротам, проходившим через его пристанище. Этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя обделённой. Всё равно ни одного наследника рода Тарио не осталось, а в Имоледо каждый десятый теперь носил эту фамилию.

Когда я рассказала всё Двену, то добавила, что сама не хочу вспоминать прошлое. И что-то изменилось: он словно разочаровался во мне, стал спокойнее и вместе с тем отстранённее. Больше не задавал вопросов, но и не тянулся ко мне, как раньше. У него появилась работа: второкурсникам позволяли подрабатывать ассистентами прикладной магии.

Вечера мы по-прежнему проводили вместе. Но если раньше наши магические силы сплетались в наслаждении, теперь как будто потерялся важный ингредиент волшебного зелья. Что-то неумолимо росло между нами непроницаемой стеной, и ни один из нас не предпринимал попыток вернуться к прежней близости.

Когда начались экзамены второго курса, мы уже чувствовали друг друга чужими. Нам даже не пришлось что-то объявлять и разговаривать – студенты разного пола в ту пору ещё проживали в разных зданиях. Просто однажды вечером я выглянула в окно и увидела, как по двору идёт Двен. Он шёл в своих, никому не ведомых размышлениях и даже не поднял глаза на моё окно. А я не окликнула его.

Закрыв створку, я опустилась на кровать. Больше никогда он поведёт меня через огненный барьер, как это было два года назад. Больше не будет сияния звёзд на ночном небе над Имоледо. Я глубоко вздохнула и приняла новую реальность. Значит, так получилось.

С тех пор я перестала доверять первым порывам. Хотя даже в магии, как у простых смертных, считается, что первое решение – обычно самое верное, я помнила об этом горьком опыте.

___________

Дорогие читатели! Мы с моим темноволосым Музом всегда очень радуемся, если вы добавляете книгу в библиотеку и ставите лайки! Это даёт нам новый импульс к творчеству! Не забывайте также нажать кнопки "Подписаться на автора" и "Отслеживать автора"

Глава 6. На руинах

На следующее утро после прибытия посланников Северного Водного ковена я проснулась в своей комнате от пения птиц. Старая, поросшая мхами, ветка большого вяза напротив окна стала приютом для птичьего семейства. Несмотря на приближавшуюся осень, птицы по-прежнему распевали рулады, словно желая показать, что здесь им никто не указ.

В этой части замка давно обрушилась старая наружная стена, и моё окно выходило прямо на склон холма, заросшего буковым лесом. Усыпанные красными ягодами кусты остролиста яркими пятнами обозначили тропинку, уводящую сперва в глубину леса, а затем спускающуюся вдоль берега. Открыв разноцветную створку окна, я увидела, как по ней тайком возвращаются студенты. Как видно, всю ночь просидели за глинтвейном у костра на другом берегу озера!

Давно прошли те времена, когда мужские и женские покои находились по разные стороны от входа в преподавательское здание. У студентов это правило отменили сравнительно недавно. Теперь комнаты девушек и юношей располагались в одном здании, но на разных этажах.

Преподаватели старой закалки опасались, что вся молодежь разом бросит учёбу, занявшись более интересными делами. Но выяснилось, что страх быть застигнутым возле чужих покоев вовсе не ограничивал их раньше. Точно так же, как много лет назад, лишь несколько парочек возвращались под утро в тишине букового леса.

Время идёт – но есть неизменные вещи.

Я смотрела, как медленно шагают по узкой тропинке обнявшиеся студенты. Густое сплетение ветвей за окном позволило мне разглядеть только коричневую накидку и чёрно-красный плащ.

Понятно, будущая магисса стихии тверди очарована брутальным огневиком. О, да это вчерашние любители глинтвейна, что проходили мимо причала! Успели разбиться на парочки за недолгую ночь. Как они надеются проскочить в ворота незамеченными?

Но парочка и не думала приближаться к воротам. Свернув с тропинки, студенты прошли через бурьян прямо к осыпавшейся части стены. Девушка взмахнула рукой в сторону стены. Изящное движение, будто призванное просто показать пейзаж, вызвало перемены среди упавших камней. Одни скатились, другие чуть приподнялись, опираясь на нижние. В общих очертаниях провал в стене не изменился, но появились едва заметные ступени, по которым и прошли студенты.

Как только девушка в коричневом плаще ступила во внутренний двор замка, ступени тотчас пропали. Неплохо для первокурсницы! Её спутник тоже был впечатлён: он что-то сказал, указывая в сторону стены, а затем бросился целовать девушку.

По одежде было видно, что они принадлежат к разным мирам и в других обстоятельствах наверняка бы не встретились: дорогой коричневый шёлк заметно контрастировал грубой чёрно-красной тканью. Теперь многое стало понятно…

Я видела не раз, как девушка из богатой семьи гуляет по лесу в сопровождении выходца из самых простых магов, у которого даже нет денег на новый плащ, положенный по уставу. То ли бунт против устоев, свойственный большинству молодых, то ли жажда новых впечатлений вели юных студенток сквозь лес в объятия тех, кто им совершенно не подходил.

По правилам академии я должна была сообщить старшим магистрам о нарушении распорядка. После третьего такого замечания их могли даже отчислить. Но я сама слишком часто точно так же пробиралась на рассвете среди остролиста обратно в замок. Значит, незачем мешать и им.

Будущий маг огненной стихии повёл свою изящную подругу по двору, положив ей руку на талию. Когда они приблизились к преподавательским покоям, я смогла разглядеть их лица. Девушка шла с лёгкой улыбкой. Казалось, этой ночью она не у костра сидела, а искала в глубине земли драгоценную жилу, причём вполне успешно.

Выражение лица юноши было типично для молодого огневика: похоже, он просто считал, что иной взгляд ему не подходит, и всем видом старался показать, что уже кое-то знает о жизни и успел разочароваться. Да, такие странные юноши всегда привлекали романтичных натур… К тому же он маг огненной стихии, а они подобны манящему в темноте костру… Главное – не обжечься.

Что это со мной?! Рассуждаю, как старуха! А ведь вчера меня перепутали со студенткой. Куда делась  надежда на новое и прекрасное, что вот-вот придёт в мою жизнь?

Вздохнув, я отошла от окна.

6-2

Что же, судя по настойчивым птичьим трелям, пора к завтраку. Я накинула верхнее платье из плотного тёмно-зелёного бархата, выпустила в разрезы на рукавах белую нижнюю рубашку.

Впервые примерив в академии привычную одежду мага жизненных волн, я поразилась, как хорошо в ней всё продумано: и свобода движений, и красота, и даже вшитые карманы для случайно встреченных целебных трав. С тех пор мне не было нужно ничего другого. Не имея запаса монет и даже собственного дома, я довольствовалась тем минимальным набором, что можно было купить за символическую плату в самой академии.

Но мне действительно очень нравилось предписанное платье, да и плащ из плотной шерсти, застёгивавшейся изящной агатовой фибулой, тоже был выткан отлично. А нижние рубашки в количестве трёх штук были сшиты из весьма неплохой ткани, для батиста, конечно, грубоватой, но намного лучше той, что я носила в приюте.

По большому счёту, именно такая одежда лучше всего подходила к самой академии, к строгим зданиями и остаткам строений, что не успели починить после войны.

Нынешние покои преподавателей академии размещались в здании, когда-то давно построенном для монахов Ордена Тёмных Недр. Этот овеянный легендами мрачный орден был запрещён после войны, но до сих пор его следы читались в постройках замка.

Узкие и аскетичные комнаты были рассчитаны лишь на одного человека. Каждому магу полагалась кровать с покрывалом цвета соответствующего факультета. У окна был предусмотрительно поставлен небольшой стол, рядом с ним – стул. Из утвари имелся кувшин с водой и чаша для омовений. Личного камина молодым преподавателям не полагалось, только в углу шла труба от печи в цокольном этаже, дававшая не особо много тепла в зимнее время.

Менять комнаты на свой вкус было запрещено. В этом ограничении мне виделась какая-то умышленная издёвка. Каждый из магов мог бы создать свой необычный колорит, не умаляя исторической ценности здания. Но, согласно распоряжению сверху, всем приходилось терпеть разрушение, не имея права вмешаться. Все так и жили – на руинах, вспоминая войну, в ожидании лучших дней.

Не успела я затянуть шнуровки, как в дверь постучала Келея – в кои веки не капающая водой на пол, в длинном голубом платье, расшитом тонким орнаментом, напоминающим рябь на воде. Волосы она убрала в строгий узел, перехваченный широкой шёлковой лентой цвета озёрной глубины. По её виду было заметно, что она знает нечто интересное:

- Ты готова? Идёшь со мной?

- Да, сейчас…

Замкнув комнату простым заклинанием (только чтоб студентам не пришла в голову шутки ради подбросить или стащить что-нибудь), я последовала за подругой. Крутые лестницы с высокими ступенями неустанно напоминали нам, что каждый шаг – это труд. Даже серо-зелёная штукатурка на стенах была не того зелёного оттенка, что так любили маги жизненных волн, а какого-то унылого, напоминающего о быстротечности жизни.

Проходить по лабиринту узких коридоров полагалось в молчании, но Келея никогда не могла удержаться от болтовни в коридоре.

- Ты в курсе, что когда прибыли посланники Северного Водного ковена, не было официальной встречи? Удивительно, да? Мне Венда рассказала, они вчера бродили сами по себе, осматривали замок, потом разошлись по комнатам. И никого из наших даже рядом не было! Вот поэтому Кимитс вышёл к тебе! Наверное, совсем запутался в галереях и выходах!

Я молча кивнула ей, и мы продолжили путь. Действительно, странно, что не было официальной встречи. В прежние времена, когда мы ещё были студентами, приходилось за час до прибытия выстраиваться по факультетам, ждать у главных ворот, приветствовать гостей дружными криками и вообще всячески поддерживать традиции.

Теперь многое стало ненужным, да и вообще традициям академии не уделялось прежнего внимания. Но чтобы таких высоких гостей не встретил сам Великий магистр – немного неожиданно. Неужели они настолько нежеланные гости, и руководство было просто вынуждено их пригласить из каких-то неизвестных нам соображений?

Магист Кимитс тем временем по-прежнему не шёл у меня из головы. Его настойчивость и уверенность, аристократичные черты и бархатный голос всплывали в памяти, стоило услышать хоть что-то о прибывших магах. А Келею переполняли надежды: возможность показать себя на отборе открывала путь в элиту водных магов. И хоть я была далека от подобных планов, почему-то мои мысли упорно возвращались к нашему разговору на причале.

Казалось, между нами в тот вечер происходил и другой диалог: молчаливый, на одних импульсах магии. Он задал вопрос, однако не проговорил его вслух, а оставил в пространстве. Но когда я ощущала, что вот-вот найду ответ, он вдруг ускользал, растворялся среди других мыслей и ощущений.

Возможно, уже сегодня начнутся новые занятия. Нужно снова взглянуть ему в глаза и попытаться понять, что же он имел в виду. Хотя... будет невероятно трудно сохранить разум ясным, когда падаешь в эту озёрную бездну.

__________________

А всех, кто хочет вдоволь полюбоваться окрестностями Хальторна и его героями, приглашаю на мою страничку ВК!

Глава 7. Сомнения

Мы с Келеей вышли во двор, где недавно отстроенные стены трапезной соседствовали с разрушенными выступами и обломками галерей. Пройдя мимо здания бестиария с облупившейся штукатуркой, мы свернули к трапезной.

Там были только преподаватели. Вернувшиеся под утро первокурсники наспех перекусили и уже ушли, а остальные студенты, как обычно, выкроили себе на сон ещё полчаса за счёт еды.

Разноцветье одежды магов академии бросалось в глаза. Годы послевоенной строгости прошли, и всем хотелось поскорее забыть времена лишений. А ведь красивое платье – один из лучших способов это сделать!

Каждый наряжался во что горазд, лишь приблизительно выполняя предписания. Маги огня после отмены обязательного чёрного цвета в одежде полыхали всеми переливами от алого до золотого.

Цвет одежды мага жизненных волн, давно регламентированный Орденом – тёмно-зелёный для работы и светло-зелёный для досуга – уже получил столько оттенков, что казалось, нет ни малейшей возможности привести их хоть к какому-то общему знаменателю.

Даже коричневые цвета магов тверди поражали разнообразием. А уж сколько нюансов положенного водным магам синего цвета обнаружилось в последнее время! Только маги воздуха с их бледно-серыми плащами не увлекались разнообразием, стараясь приблизиться просто к максимально светлому оттенку.

Стоило нам приступить к завтраку, как появилась Манора – раньше она училась на одном курсе с Келеей, на десяток лет позднее меня. А когда мы с Келеей сдружились, как-то само собой вышло, что и Манора присоединилась к нам. Разница в возрасте между нами в масштабах жизни мага была не так уж заметна, но если с Келеей мы быстро нашли общий язык, то Манора иногда меня удивляла.

- Вы уже подготовили студентов? – Манора подсела за наш стол, и перед ней тотчас появилось блюдо.

Её очень светлые, почти белые, волосы были перевиты вышитой ярко-охристой лентой в тон платью – маги пламени всегда любили сочные оттенки.

- Представь, если ни один не подойдёт? – сказала Келея. – Полный позор академии! С каждым годом студенты всё слабее, лишь бы экзамен сдать и всё тотчас забыть, как страшный сон!

- Потише ты, нас водники услышат, - шикнула Манора, хотя рядом не было ни одного мага из Водного ковена. – Такие замечания веса академии тоже не добавляют. Не знаю, что там на ваших факультетах творится, но лично мои студенты отлично подготовлены. Например, недавно мы проходили принцип замкнутого пламени… - Манора начала увлечённо сыпать терминами, а мы с Келеей переглянулись.

Начав преподавать совсем недавно, одновременно с Келеей, Манора была уверена, что сможет вывести академию на новый уровень. Её самоуверенность порой выглядела смешно, но было видно, что она искренне считает себя избранной для того, чтобы изменить судьбу академии.

Чтобы доказать свою исключительность, Манора постоянно записывалась на дополнительные курсы к разным преподавателям. Она действительно уже знала и умела очень много в области стихийной магии. Недавно она вышла за пределы стихий, занявшись ментальной магией.

На практических занятиях со студентами она часто пыталась применить новые навыки, иногда излишне усердно. Студенты жаловались на перегрузку и непонятные задания, а старшие магистры академии снисходительно улыбались, списывая её поведение на максимализм, присущий юности. Теперь Манора решила опробовать на студентах разработанный собственноручно метод, о котором говорила без умолку при любом удобном случае.

Слушать в сотый раз о том, как отлично подготовлены студенты огненной стихии, мне было некогда.

- Сегодня я начинаю читать лекции новой группе. Посмотрим, что из них выйдет, - я поднялась из-за стола, отметив про себя, что всё это время меня не покидало ощущение, будто за нами кто-то наблюдает.

____________________

Визуал - Айлин.

7-2

Когда я вышла из трапезной и направилась в учебную аудиторию, это странное чувство только усилилось. Не выдержав, я оглянулась по сторонам, но никого не заметила. И тут я догадалась поднять голову наверх.

В западном крыле преподавательских покоев одно из всегда занавешенных окон на верхнем этаже было открыто. В полумраке комнаты явно угадывались очертания человека. Даже не вглядываясь, я поняла, кто это: магистр Кимитс продолжал пристально наблюдать за мной.

Заметив, что я смотрю, он отступил в полумрак комнаты и повернулся к другой фигуре, стоявшей рядом. По движениям было видно, что они разговаривают, глядя в окно. Из последних сил надеясь, что они обсуждают всё-таки не меня, а учебные планы, я продолжила свой путь.

Сказать, что мне льстило это внезапное внимание, было бы полуправдой. А правда состояла в том, что я ощутила необъяснимую тревогу. Его взгляд, испытующий и пристальный, наполнял меня сомнениями.

Такой влиятельный маг не будет просто так обращать внимание на молодую преподавательницу не самой престижной кафедры. Здесь было что-то ещё, неясное, загадочное, и оно беспокоило меня неразрешимыми вопросами.

Итак, Северный Водный ковен ищет новых магов водной стихии, за чем и отправляется в академию. И первый же маг, которого глава ковена встречает, вообще не владеет водной магией. Безусловно, это разочаровывает. Академия для того и создана, чтобы маги могли осваивать разные навыки. Конечно, таким обученным магам далеко до легендарных всестихийников, владеющих несколькими стихиями от рождения.

Но где эти хвалёные всестихийники? Остались в сказках. Были ли они вообще когда-либо? Говорили, что последняя война разразилась из-за того, что новый всестихийник не захотел переходить на сторону Ордена Тёмных Недр. Но это слишком похоже на выдумку. Всестихийники, если и существовали, то давно исчезли.

В совершенстве овладеть своей природной магией, данной от рождения и умеренно освоить прочие виды магий – вот цель обучения в академии!

А если эти высокомерные водники с севера думают, что отсутствие навыков водной магии – повод уволить меня из академии, то ошибаются. В стенах Хальторна всегда ценили хороших магов. Неважно, что я не сильна во всех сразу областях магии, важно – как я распоряжаюсь стихией, что мне подвластна.

С другой стороны, какое дело главе чужого ковена до сотрудников академии? Ему вообще должна быть безразлична моя судьба. Но то, как он разговаривал со мной на причале, говорило об обратном. Ему что-то нужно, он что-то хотел то ли узнать, то ли понять… При чём вообще здесь я?!

Так, пора уже выбросить из головы всё лишнее, этот красавец всё равно слишком далёк от меня во всех смыслах. Впереди занятие с новой группой. От того, каким будет первое впечатление, как пройдёт первая лекция, зависит, без преувеличения, весь учебный год.

Соберись и иди!

Небольшая аудитория была полностью занята слушателями, больше двадцати человек, все молоды и полны неконтролируемых магических навыков. Среди них были и вчерашние любители глинтвейна, в том числе и мой незадачливый ухажёр Грониан. Увидев меня, он отвёл глаза.

Студенты переглядывались, шумели и обсуждали прошедшую ночь. Большинство даже не обратили внимания на моё появление. Так бывает, если преподаватель молод и мало чем отличается от студентов. Но мне уже хватало опыта.

- Сегодня мы с вами начнём постигать магию жизненных волн, - мой голос зазвучал на фоне так и не утихшей болтовни.

Зелёный стебель из моего рукава взвился в воздух и, оглушительно ударив по столу, исчез. Это был мой коронный номер, и он всегда срабатывал. Мгновенно наступила такая тишина, что было слышно, как за окном едва шуршат воды озера, лижущие кромку причала. Студенты превратились в само внимание, ловя каждый шорох.

Глава 8. Магия жизненных волн

- Меня зовут магистр Айлин Тарио, - сказала я негромко, но уверенно, и тут же поймала себя на том, что зачем-то копирую интонацию магистра Кимитса. – Я буду называть имена, а вы поднимайте руку. Надеюсь, это не слишком сложно для начала занятий!

Шёл тринадцатый год моего преподавания в академии. Столько лет в масштабах жизни мага – почти ничего. Но за это недолгое время я уже научилась с первого взгляда предсказывать, в какую область магии уйдёт тот или другой студент.

На этот курс поступило много молодых магов из состоятельных и влиятельных семей. Насчёт некоторых меня даже лично предупредил магистр Тада, заместитель Великого магистра. Среди них была и Леатида Брирге – наследница самой богатой семьи Имоледо, имевшей связи при королевском дворе. При перекличке оказалось, что это светловолосая изящная девушка в коричневом плаще. Достаточно было взглянуть на её тонкие чуткие руки – и стало ясно, куда она со временем распределится: кафедра драгоценных руд, несомненно! Эти пальцы просто созданы для того, чтоб держать лозу в поисках глубоко сокрытых драгоценных камней.

Постой-ка, так это же она час назад пробиралась среди остролиста в обнимку с огневиком! О, да эта девушка не так проста…

- Должна предупредить, что ни для кого не собираюсь делать исключений! Все будут оцениваться на основании практической работы и уровня овладения стихией.

Леатида светло улыбнулась мне, поняв намёк. Похоже, она и не рассчитывала на особое отношение.

- Итак, приступим. Любое внешнее воздействие отражается на ритме жизненных волн, - продолжила я. – Что сейчас произошло?

- Вы заставили нас замолчать, - робко протянул коренастый крепыш по имени Брилеус. Я ещё вчера заметила, как он пробежал мимо, таща котёл для глинтвейна. Сразу видно, что это будущий маг политики: с хитрецой во взгляде, дорогая, но не вычурная одежда, больше внимания уделено самой ткани, чем модным веяниям. Скоро он научится вовлекать государства в свою хитрую игру и получать от этого немалую выгоду. Впрочем, если только этот любитель глинтвейна доучится до выпускного.

- Давайте разберём глубже. Стебель создал ударную волну, которая достигла ваших ушей, так?

Некоторые студенты закивали, понимая, куда я клоню.

- Как реагирует ваше тело на внезапную волну?

- Испугом, - сказала рыжеволосая студентка по имени Тиенна. Судя по оберегам и вышивке на одежде, будущая магисса-травница. К слову, именно она выглядела наименее испуганной.

- А что в этом случае происходит с телом?

- Дыхание замирает!.. Мы вздрагиваем!.. Сердце в пятки уходит! – наперебой начали выкрикивать все.

- Именно так. Ваша жизненная сила в этот миг меняет направление потока, волна разворачивается и уходит вглубь. Это защита. Иначе ресурс магии может быть израсходован прежде, чем по-настоящему понадобится.

- Да-да, принцип ресурса, - кивнула травница.

Похоже, мы нашли с группой общий язык.

- А теперь подумайте, что будет, если я каждую пару минут буду бить плетью по столу?

- Лучше не надо, - со смешком попросил Грониан.

- И всё-таки?

- Если внешнее воздействие будет достаточно сильным и постоянным… Скорее всего, мы попытаемся защититься от его влияния, - предположила Леатида, до этого задумчиво молчавшая.

- Да, и потратите на это магический ресурс. Более того: ваши жизненные волны подстроятся для постоянной защиты. Ваша магия будет искать признаки моей, постоянно готовясь отразить её. И даже когда наш курс лекций подойдёт к концу, и даже когда вы получите дипломы академии, и даже…

- До самой смерти? – спросила Леатида.

- Если не повезёт, то да. Однажды испытав враждебную волну, маг так и может остаться в готовности отразить именно её. Он будет тратить львиную долю магических сил на поиск и предотвращение того, что, возможно, и так уже никогда с ним не случится. Это закреплённый в памяти страх, который не преодолеть, если только не делать это осознанно. Вам нужно знать ещё кое-что…

8-2

Зал слушал, замерев. Похоже, впервые с этими студентами преподаватель говорил на равных – предупреждая о последствиях не для экзамена или карьеры, а для всей жизни.

- Магия, загнанная внутрь, начинает пожирать своего владельца. Тело перестраивается, возводя внутреннюю защитную броню. Мышцы напрягаются, дыхание изменяется, вы варитесь в собственном соку. И вот что самое страшное: со временем вы перестанете чувствовать и осознавать эту броню, эти напряжения, и они станут хроническими. Оглянуться не успеете, как ваши доспехи станут вашей темницей.

- Что же тогда делать? – спросила Тиенна. – Подавлять страх?

- Подавить – это ещё один запрет, жёсткий панцирь, мешающий свободно дышать. Вы должны понимать, что подавление само по себе несет с собой отказ от той живой магии, что дана нам с рождения. Подавляя страх, вы ещё быстрее истощите себя и энергетически, и эмоционально.

- Вы прямо в угол нас загоняете, - усмехнулся один из огневиков. – Ни так, ни эдак нельзя. Хоть как-то можно?

- Конечно, есть путь! Вы должны пропустить воздействие через себя, защищаясь колебанием своих внутренних волн, и выпустить волну далее, без вреда для себя и окружающих.

- На словах, конечно, круто звучит, но…

- Мне нужен доброволец, - сказала я. – Не бойтесь, в роли подопытного буду я. К сожалению, нам пока запрещено ставить опыты на студентах. Как бы нам ни хотелось, между прочим, но – увы!

Рассмеявшись, студенты начали переглядываться.

- Я попробую, - Тиенна встала. – Что нужно делать?

- Повтори мой удар стебля.

Сосредоточившись, девушка провела ладонью над столом. Вначале ничего не происходило, но затем край её рукава озарился зеленоватым свечением – неопытные молодые маги тратят кучу сил на излишнюю подсветку. Вскоре показался тонкий росток, напоминающий стебелёк фасоли.

- Теперь удар, - подсказала я.

Стебелёк глухо стукнул по столу.

- Сильнее…

На этот раз получилось звонче.

- Ещё…

И в момент, когда взвившийся в воздух стебель уже падал, я подставила руку. Стебель прошёл сквозь неё, громко шлёпнув по столу.

Девушка настолько не ожидала такого, что моментально растеряла остатки концентрации, и стебель растворился в воздухе.

- Все видели? – спросила я, но и так была уверена: каждый заметил, как стебель проходит через мою ладонь, не оставляя следа.

- Как?... – Тиенна потрясённо разглядывала мою руку. – Как вы это сделали?

- Я пропустила чужую волну сквозь себя. Стол не владеет магией, и принял удар, как любой обычный материальный объект.

- Ух ты, - Тиенна потрогала стол. – И сколько нужно учиться, чтобы вот так же делать?

- Зависит от каждого отдельного студента. Не буду обещать, что каждый из вас в совершенстве освоит магию жизненных волн к концу моего курса, но точно могу сказать одно: вы убережёте себя от многих проблем, если будете внимательно относиться к тем знаниям, что я готова вам передать. Решайте, кто вы: маги или безропотная мебель?

Краем глаза я заметила, что дверь в аудиторию приоткрылась. В щель заглянула Келея. Просто так она не побеспокоила бы меня посреди лекции.

Кивнув ей, я раздала студентам трактаты о магии жизненных волн. Книги были довольно потрёпанные, местами с устаревшими идеями, но всё лучше, чем ничего.

- Прочитайте введение к следующему занятию и попытайтесь вспомнить какой-нибудь случай из своей жизни, когда чужое воздействие резко влияло на ваши жизненные волны. Случаи не выдумывать, рассказывать правду!

- Айлин… - нетерпеливо позвала Келея.

- Уже иду. На этом пока всё, - я шагнула к двери. – Так что не думайте, будто волновое преобразование жизни – просто новомодные измышления. Если смотреть шире – любая магия использует волны. Освоив волны, вы гораздо проще овладеете остальными областями прикладной магии.

- А вы уже всеми овладели? – спросил один из огневиков.

- Да, практически всеми.

- И даже огненной стихией? – не унимался он.

Я открыла было рот, чтобы ответить, как тут вмешалась Келея:

- О, вот как раз эта область одна из любимых у магистра Тарио!

- И ведь не поспоришь, - грустно усмехнулась я, закрывая за собой дверь.

Глава 9. Лазуритовый зал

- Не мрачней, - сказала Келея. – Так и вижу, как у тебя в голове снова шевелятся мысли о нём. Столько времени прошло!

- Сколько бы ни прошло, он всё равно напоминает об этом своим существованием, - вздохнула я.

Двен продолжал работать в академии, несмотря на то, что после выпуска его пытались перекупить сразу несколько ковенов. Наше общение было исключительно профессиональным, но порой меня охватывало смешанное чувство обиды и разочарования. Мы так давно не вместе, почему он вечно рядом?

Он продолжал постоянно присутствовать в моей жизни. Его комната была на том же этаже, что моя. Мы черпали силу в одних и те же магических источниках, читали курсы одним и тем же группам.

Двен постоянно был рядом, хотя больше ничем не обозначал свою заинтересованность. Казалось, он даже испытал облегчение, когда наши отношения сошли на нет. И вместе с тем остался в моей жизни, точно корни пустил.

Хватит о нём думать! Даже если наши судьбы связаны, вместе нам уже точно не быть.

- Что такого срочного случилось? – сменила я тему.

- Всем преподавателям нужно собраться в Лазуритовом зале на срочное совещание. Великий магистр хочет поделиться каким-то важными новостями. Не понимаю, почему нельзя бы подождать до обеда! Или просто разослать свитки, - возмущалась Келея.

Подобная спешка наводила на подозрения о новых испытаниях. Возможно, нас собрались озадачить в связи с прибытием посланников Северного Водного ковена. Ладно, посмотрим, на что хватит воображения водным магам.

Лазуритовый зал был одним из немногих уцелевших в дворцовой части замка. Его отреставрировали для больших мероприятий, даже выстроили заново галерею, что соединяла его с покоями руководства. Отделка стен и колонн лазуритом придавала ему торжественный и вместе с тем холодный вид. Чёрные прожилки в голубом камне словно подчёркивали: здесь не следует расслабляться. Даже высокие арочные окна пропускали недостаточно тепла.

Сейчас в зале собралось только высшее руководство и преподаватели, стоявшие небольшими группами у стен. От этого зал выглядел полупустым и ещё более холодным, чем обычно.

Мы встали поближе к возвышению, с которого обычно вещал Великий магистр. Кивая в знак приветствия коллегам, я огляделась по сторонам. Двен, как обычно, маячил неподалёку.

- Айлин, давно же я тебя не видел! – вдруг раздался знакомый голос, и к нам подошёл магистр Форгран. Судя по золотой фибуле на его новом плаще, он получил очередное повышение и теперь занимался межакадемическим сотрудничеством.

Я была так рада его видеть, что чуть не бросилась обнимать, вопреки всем правилам поведения в академии. Коснувшись его рукава, я выразила всю мою радость почтительным кивком.

Форгран был одним из немногих магов, что не стал надменным и высокомерным по мере продвижения по карьерной лестнице. Как в во времена работы в приюте, он оставался простым и открытым, хотя сам король Лагледора Бротод Восьмой прислушивался к его мнению.

Даже несмотря на разницу в возрасте и положении в обществе, мы с ним продолжали общаться, как будто не прошло столько лет. Казалось, мы по-прежнему сидим на ступеньках полуразрушенного дома Тарио, деля один каравай и кувшин вина на всех.

- О, мы ведь почти пять лет не виделись! – я не могла скрыть улыбки. – Как чудесно, что вы приехали!

- Сколько лет ты уже здесь преподаёшь?

- Почти тринадцать! Вас тоже вызвали, магистр Форгран?

- Нет, я приехал по делу, просто совпало… Вечером уеду. Нужно поговорить, - понизив голос, Форгран указал нам на нишу между колоннами. – Келея, вам тоже будет полезно узнать новости…

9-2

Мы вошли в нишу, и магистр Форгран создал защитное поле – со стороны казалось, что мы стоим рядом молча, но на самом деле между нами шёл оживлённый разговор.

- Раньше мы не могли точно подтвердить, но сейчас уже ясно: в Хальторне снова завелись последователи Ордена Тёмных Недр.

Мне показалось, что Форгран употребил слово «завелись» не случайно – словно желая подчеркнуть сходство адептов Тёмных Недр с крысами или тараканами.

- Уже есть доказательства? – спросила Келея.

- Только остатки магии. Вы же знаете, какие едкие следы оставляет эта тёмная магия. Кто-то обстоятельно наследил здесь, в замке, и немного в окрестностях. Но подозреваемых пока нет, все очень ловко маскируются. След уводит в Имоледо, именно там мы и нашли первые признаки. Но источник – здесь, в Хальторне, на этот счёт никаких сомнений.

- Что вы намереваетесь делать?

- Пока только присмотреться. И вас обеих прошу об этом же. Вы же знаете, чего они добиваются…

Я столько раз слышала о методах работы адептов запрещённого ордена, что не сомневалась: магистр Форгран не просто ищет преступников, но пытается предотвратить похищение. Неконтролируемые тёмные силы, проистекавшие из тайной энергии недр, для перехода на поверхность нуждались в проводнике, послужить которым могло только живое тело. Желательно тело мага, владеющего несколькими стихиями.

Не раз я слышала об ужасных историях, в которых всегда фигурировало и похищение, и тело, изнутри выжженное магией дотла. Если в замке найдётся подходящая жертва – тёмная материя вновь придёт в наш мир, и тогда разразится новая война.

- Очень прошу вас обеих: будьте осторожны, - заключил магистр Форгран. – И запретите уже, наконец, студентам шататься по лесу после заката! Да, я знаю, что они всё равно туда ходят, мы все в студенческие годы бегали по лесу. Не те сейчас времена, чтоб оставаться такими беззаботными!

Он убрал поле, и Келея сразу же непринуждённо сказала:

- Магистр, вы видели цветники возле галереи? Это Айлин сотворила!

- Да, цветники превосходные! – поддержал её тон Форгран. – Всякий раз удивляюсь, как Айлин умудряется успевать столько сделать помимо основной работы! Посоветуй заклинание, мне тоже нужно больше успеть!

Рассмеявшись, я ответила:

- К сожалению, в моих сутках ровно столько же часов, сколько у других.

- Представьте, что она могла сотворить, если бы имела возможность увеличить сутки? – добавила Келея.

- Не сомневаюсь, что-то невероятно прекрасное, - Форгран улыбнулся нам и отошёл поговорить с появившимся из-за колонны магистром Стревидом, пожилым магом, заведовавшим кафедрой драгоценных руд.

Мы с Келеей переглянулись. За годы дружбы научившись понимать друг друга без слов, мы обменялись эмоциями. Я ощутила её тревогу и печаль. Мы обе успели натерпеться лишений во время войны, и обеим не хотелось её повторения. А ещё предупреждение Форграна означало, что теперь даже в замке никто не в безопасности – зло уже пустило корни внутри, в самом сердце Хальторна.

Зал пришёл в движение – все приготовились слушать Великого магистра, поднявшегося на кафедру. Его речь периодически прерывалась кашлем, и Великий магистр начинал по-стариковски трясти головой, пытаясь справиться и продолжить. Однако по его виду было заметно, что сдаваться он пока не собирается.

Самые древние и сильные маги погибли на войне. Те, кто выплыл в общей сумятице наверх, принадлежали к иному поколению: трезвый расчёт, никаких идейных убеждений, только оценка возможной выгоды. Таким был и новый Верховный Магистр Ордена.

- Итак, мы здесь собрались для того, чтобы ознакомиться с нововведениями, - провозгласил Великий магистр. – Вы должны понимать, что новые времена требуют новых методов. Мы открываем междисциплинарное направление. Теперь стихии не будут разделяться.

В толпе пролетел ропот.

Глава 10. Посланники Водного ковена

Новость была шокирующей. Традиционное разделение на стихии лежало в основе обучения не одну тысячу лет.

- Да, теперь разделения не будет, - подчеркнул Великий магистр, усилив голос, чтобы перекрыть ропот. – Долгие годы наша академия являла собой образец самых прогрессивных методик преподавания. Но нынешнее положение дел предполагает, что необходимы радикальные перемены. Мы создадим единый Институт Магии Стихий.

- А что будет с преподавателями? – спросил кто-то из толпы.

- Любой желающий преподавать в новом институте должен пройти отбор на предмет владения всеми стихиями. Таким образом, в Институт Магии Стихий войдут все наиболее успешные стихийники

- Это неправильно! – выкрикнула Келея. – Если преподаватель превосходен в своей области, он не обязан отчитываться по остальным!

- Теперь обязан, - отрезал Великий магистр. – Помните, я никого тут насильно не держу. А господа из Северного Водного ковена рассмотрят заявления тех, кого здесь что-то не устраивает. Итак, условия отбора…

- Бред какой-то, - вполголоса продолжила Келея. – Что будем делать?

- Думаю, ты легко справишься с переаттестацией, - ответила я.

- А ты?

- Наверное, придётся искать новое место.

- Если ты уйдёшь, я тоже уйду. Мне противно оставаться на таких условиях. Им важнее не специалисты, а дилетанты, знающие обо всём по чуть-чуть. Нечего тогда ныть, что с каждым годом уровень выпускников падает. Нужно жаловаться королю, если здесь, на местах, никто не может хоть как-то повлиять на процесс… Ты умеешь составлять официальные прошения? Честное слово, я не побоюсь подписаться!... Король, может, и не знает, что происходит в академии!

Келея продолжала возмущённо говорить, а я увидела, как открылись боковые двери, и вошли посланники Северного Водного ковена. О северных магах водной стихии ходило множество слухов, но действительность превосходила все ожидания.

Все маги были как на подбор: светловолосые и синеглазые, рослые и сильные. В ковенах следили за единообразием одежды гораздо тщательнее, чем в академии, и это неизменно производило эффект на зрителей. Голубые туники, перехваченные поясами, сплетёнными из тонких водных стеблей, поблёскивали шёлковой вышивкой. Рукава бледно-небесных рубашек выглядывали из-под плащей оттенка морской волны. Даже обувь у всех в ковене была одинаковой: узкие невысокие сапоги из матовой синей кожи.

Лазуритовый зал разом посвежел, даже камни заблестели ярче. Стало приятно дышать. Аромат свежей озёрной воды наполнил каждый уголок.

- О, да… они… просто потрясающие… - выдохнула Келея.

- Всё, вот мы и определились с твоей дальнейшей судьбой, - улыбнулась я.

- Да уж, тут и раздумывать нечего… Решено, я пойду на отбор в ковен! И тебя заберу!

- В каком качестве? – иронично хмыкнула я. – Садовник ковена?

- Хоть бы и так! – рассмеялась Келея и вдруг осеклась, указывая взглядом на главу ковена.

Он казался ещё заметнее на фоне таких же магов в синих плащах. Правду говорят те, кто утверждает, что красота – это нечто особенное в своём роде. Среди подобных себе магистр Кимитс выглядел, как эталон водного мага.

Переговариваясь с помощниками, он встал возле кафедры, дожидаясь окончания речи Великого магистра. Обводя взглядом собравшихся, он даже не заметил меня в толпе.

Разочарование больно кольнуло внутри груди. Да, главе ковена нет дела до младших преподавателей. А на что я надеялась?!

10-2

Великий магистр тем временем закончил свою речь, в который раз упомянув необходимость перемен.

- А теперь я передаю слово магистру Элиару Кимитсу.

Тот поднялся по ступенькам и встал так же уверенно, как тогда, на рушащейся стене:

- Похоже, Великий магистр забыл меня представить полностью. Но надеюсь, большинство так или иначе слышали обо мне, и можно обойтись без лишних церемоний и полного списка регалий. Я рад видеть сегодня столько заинтересованных лиц! Наш ковен существует уже достаточно давно, чтобы считаться лучшим ковеном из независимых…

В толпе пролетели смешки сомнения, но Кимитис одним взглядом заставил их стихнуть и продолжил:

- Мы готовы рассмотреть все заявления и предложить достойную оплату. Предвижу вопросы: не будет ли академия обделённой, когда мы заберём себе лучших? Так вот, помимо денежного вознаграждения за каждого потерянного сотрудника, мы проведём курсы подготовки преподавателей к переаттестации, а также курс лекций для студентов.

Одобрительный гул пронёсся по залу. Большинство было не прочь вспомнить навыки под таким руководством.

- Записываемся! – Келея подтолкнула меня.

- Не уверена, что мне это поможет. Ты же знаешь, водная стихия слишком далека от меня…

После всего, что мы сегодня узнали, я была готова уволиться прямо сейчас. Выйти из Лазуритового зала, подняться в покои, сложить свои немногочисленные вещи и двинуться по дороге в сторону Имоледо. Не думала же я, что навсегда останусь в академии? Глупо связывать себя с чем-либо на всю жизнь.

Что же, преподавательскую деятельность я вряд ли буду продолжать. Зато всегда смогу заработать на жизнь выращиванием плодовых садов и разбивкой цветников. Магия жизненных волн – одна из самых востребованных среди смертных людей. Я не пропаду в любом случае.

- Нет уж, - Келея взяла меня под руку и потащила в сторону водных магов. – Давай-ка сначала попробуешь, а потом уже будем делать выводы. Если даже у лучших водных магов не получится тебя обучить, тогда точно не твоё. А пока стоит рискнуть!

- Даже пытаться не хочу, - я помотала головой. – Водная стихия – категорически не моё.

- Ты же ничего не теряешь! Не получится – я сама пойду на конюшню, арендую лучшую повозку и лично отвезу тебя в Имоледо, обещаю! Уходить – так красиво!

От желающих не было отбою – каждый хотел попасть к понравившемуся магу, сразу же сформировали несколько списков по группам.

- К кому пойдём? – шепнула Келея в ожидании нашей очереди.

- Мне всё равно, - мне действительно не виделось разницы, в составе какой группы я буду приближаться к прощанию с академией.

Через толпу записывающихся к нам пробился магистр Форгран:

- Запишитесь к Кимитсу, не пожалеете! Элиар действительно очень силён.

- Если будут места… - оттесняя самых молодых преподавателей, мало отличавшихся поведением от студентов, Келея протащила меня к столу со списком.

Заметив, что первой в списке уже стоит Манора, я улыбнулась: будучи магом огненной стихии, она, тем не менее, питала романтичную склонность к водным магам.

Магистр Кимитс уже почти завершил список, но Келея уверенно назвала своё имя, а затем указала магистру на меня.

Встретив пронзительный синий взгляд, я почувствовала, будто за меня говорит кто-то другой:

- Прошу записать меня. Айлин Тарио, маг стихии жизненных волн.

- Буду рад поработать свами, Айлин.

И в миг, когда он произнёс моё имя, меня вдруг словно окутало волной, приподнимая над шумной толпой и унося куда-то далеко, вслед за этим манящим взглядом...

________________________

Большое спасибо Анне Шумаковой и Лидии Милениной за "Золотое перо"! Мой прекрасный Муз машет вам крыльями)))

Глава 11. Танец воды

День выдался насыщенным, но у меня оставались незаконченные дела. Памятуя предупреждение Форграна, я вышла в лес на сбор эмпетрума не ночью, как делала обычно, а на закате.

Мне предстояло вначале пройти узкой тропой, что вела вдоль озера к старому кострищу, куда любили выбираться студенты, а затем подняться выше, на холм, поросший вереском и эмпетрумом. Даже здесь остались напоминания о войне: в нескольких местах рос золотой адраспан, указывавший на место, где погиб кто-то, наделённый магической силой.

Ягоды эмпетрума наливались здесь особенно крупными, собирая остатки магии, блуждавшей в недрах холма. Набрав кувшин, я решила спуститься к озеру напрямик, по полузаросшей тропе, чтобы проверить, не ослушались ли студенты моих распоряжений.

Теплый влажный воздух с озера Делори медленно поднимался вверх по холму, огибая деревья и лаская травы. Здесь кусты остролиста почти смыкались, создавая изумрудный коридор, расписанный алыми брызгами ягод.

Через небольшой просвет мне открылась спокойная гладь озера, поблёскивавшая в лучах закатного солнца. Дальше тропа сужалась и резко шла вниз, прямо к озеру. По ней, судя по всему, уже давно никто не ходил. Мы в студенческие годы пользовались этой тропой, чтобы обмануть запреты на ночные купания. Теперь студенты осмелели и ходили к озеру напрямик от кострища.

В нескольких местах тропу перекрыли вековые буки, вывернутые давним ураганом с корнями. Даже после гибели они приподнимались над землей, упираясь в скалы белыми от ветра и дождей ветвями. Местами стволы нависали над тропой так низко, что было проще перелезть через них, чем наклоняться.

Порыв прохладного ветра откинул капюшон моего плаща – озеро было совсем близко, хотя и оставалось скрытым от глаз. В этом месте берег озера Делори изрезали заливы, и множество островков создавали ощущение, будто озеро совсем небольшое. Но стоило мне пройти немного дальше по тропе, повернувшей вдоль берега, как открылся вид на ровную синеву.

Предзакатное солнце уже позволило влажным теням обнять берег, но еще заливало светом острова напротив. Терпкие ароматы прибрежных трав смешивались с запахом свежей воды, поднимавшемся вверх по склону вслед за ускользающими лучами.

Внезапно размеренный плеск волн у берега был нарушен куда более сильным движением воды. Я была здесь не одна.

В это время на берегу не бывало никого, уж тем более – никто не плескался в воде. Простых смертных не допускали на эту сторону озера. Значит, пришёл маг, причём не из нашей академии. Кто-то чужой.

По привычке я сжалась, ища у леса защиты.

11-2

Нет, всё-таки кто это может быть?

Выглянув из-за кустов остролиста, я увидела, что на нижнем уступе лежит синяя одежда, у кромки воды стоят сапоги, а их обладатель мощными взмахами движется к середине пролива, разделяющего берег и остров. Стараясь не нарушать его уединение, я сделала пару шагов от края и нашла укрытие за кулисой колючего ежевичника.

Небольшой куст магонии рос среди колючих зарослей. Надо же, совсем забыла, что здесь в это время должны быть ягоды! Увидев сладкие гроздья синеватых ягод магонии, я даже отвлеклась от случайного соседа по берегу.

Набрав горсть ягод, я начала медленно, по одной прокатывать их во рту, прижимая языком к небу, чувствуя, как вытекает кисловато-сладкий сок. Да, магония начала поспевать, завтра стоит позвать с собой Келею, но сейчас… Озеро наполняло таким спокойствием, что хотелось только одного – остаться в этом месте как можно дольше, смотреть на движение теней, слушать шорохи и вдыхать запах вечера.

Пловец вернулся, было слышно, как он вскарабкался на уступ и прошел к отвесной части склона. Любопытство пересилило, я выглянула вниз и увидела сильное тело, натренированное плаванием. Капли воды стекали по коже, покрытой ровным загаром без малейшего намека на следы от одежды. Типично для водных магов, лезут  в любой водоём, лишь бы похвастать собой.

О, да это же сам магистр Элиар Кимитс! Должно быть, не устоял перед красотой нашего озера.

Теперь, оказавшись невольным зрителем, я решила оставаться в своём укрытии: пусть он сначала обсохнет и оденется, а потом я сделаю вид, будто только что пришла на берег. Однако мой случайный сосед и не думал уходить.

Шелест волн сливался с шорохами леса, редкие облака медленно плыли на восток, где собиралась едва заметная дымка… Во всём ощущалась едва уловимая внутренняя пульсация, и казалось, что даже камни глубоко и чувственно дышат. Те самые жизненные волны, которые я изучала столько лет, были здесь цельными, ненарушенными, такими, как должны быть всегда, но какие редко удаётся увидеть в реальности.

У меня мелькнула мысль, что никогда в жизни я не видела более чувственного пейзажа, если это выражение вообще можно применить к пейзажу. В нем было что-то настолько сильное и зовущее, что сами собой появлялись подобные ощущения.

Плеск воды усилился – ветер крепчал, но стал теплее. Кроны деревьев качались, завораживая и усыпляя. Снизу долетел звук, я снова осторожно выглянула на берег: маг стоял в воде, разворачивая вокруг себя волшебный танец волн.

Повинуясь его движениям, волны накатывали и отступали, сворачивались в водовороты, поднимались над поверхностью воды в человеческий рост и плавно исчезали снова. Это была не просто водная магия – прочие стихии присоединились к танцу. Воздух и камни сложились в мелодию озера Делори, ту, что была неотступным рефреном все эти годы, но теперь зазвучала по-новому.

Неистовая синева озера окутывала сильное тело, кружащееся в волнах… Забыв про осторожность, я шагнула из моего укрытия, наслаждаясь зрелищем. Маг заставил две волны взмыть в небо и слиться в переливающуюся арку, а затем обрушил её брызгами на берег. И когда последние капли уже были готовы коснуться земли, вдруг собрал воду одним движением, заставляя вернуться в лоно озера.

Это было похоже и на тренировку, и на игру, и на… любовь. Это слово само пришло мне на ум, когда я попыталась понять, что происходит. Он словно занимался любовью с водной стихией, и она дарила ему взаимность.

И в тот самый миг, когда эта мысль поразила меня, он обернулся. Прятаться было поздно – я так и осталась на уступе над берегом, с полной горстью спелой магонии.

Ни словом, ни жестом не показав, что видит меня, маг неторопливо вышел на берег и так же неторопливо оделся. Оказавшись невольным свидетелем таинства его водной магии, я совершенно растерялась. Окликнуть? Глупо. Стоять так? Ещё глупее.

Пока я размышляла, как с честью выйти из неловкой ситуации, маг поднялся по берегу и исчез на тропинке, уводящей в глубину леса.

Неловкость исчезла. Он не мог не заметить меня, но не подал виду. Значит, можно считать, что таковы правила игры. Сделаю вид, что поверила, будто он меня не видел. Но вскоре вместо спокойствия гораздо более тяжёлое чувство завладело мной: я ощутила досаду.

Он владеет магией жизненных волн не хуже меня. К тому же великолепен в своей стихии. И какое у него тело!

А я… я даже плавать не умею.

Глава 12. Первый удар

Стоя на берегу, я держала в руке целую горсть драгоценных камней. Вокруг поднялись волны, и я разжала ладонь, чтобы коснуться воды и попытаться успокоить её. И вдруг падающие на берег драгоценные камни окрасились кровью, как будто истекали ею сами.

Вскрикнув, я проснулась.

Было раннее утро. Судя по всему, к завтраку ещё рано. Но сон оставил такое неприятное чувство, что больше спать не хотелось. Потянув покрывало, я поняла, что не одна в постели.

Нави раскинулась на покрывале рядом со мной. Никто в академии не знал, откуда взялась эта кошка, просто однажды она спустилась в замок с холма. Нави не имела постоянного хозяина, считая, что весь замок принадлежит ей одной, и только она имеет право выбирать, какого мага она почтит честью обшерстить постель. На этой неделе выбор своенравной красотки выпал на мою комнату.

Протянув лапки в тёмных «чулочках», Нави растопырила пальцы так, что стали видны серые подушечки, и с наслаждением запустила когти в покрывало. Белая и короткошёрстная, она умудрялась оставлять следы пребывания на любой поверхности. Студенты шутили, что даже когда Нави уже не будет, её шерсть еще не один год придётся вычищать из покоев. Запирая двери покоев, мы всегда помнили о кошке – ей было достаточно поскрестись, как любая дверь открывалась, пропуская только её, но оставаясь запертой для людей.

- Вообще-то это моя постель, Нави, - сказала я, вылезая из-под покрывала.

Открыв золотистые глаза, Нави наморщила розовато-серый нос и чихнула.

- Ладно, валяйся дальше, - сказала я.

«Очень мне нужно твоё разрешение», - читалось в золотистых кошачьих глазах. Нави перевернулась и снова растянулась.

Одевшись, я позвала Келею на завтрак, за которым рассказала подруге о своём странном сне.

- Понятно, откуда во сне водная стихия – мы вчера столько смотрели на водных магов, что было бы странно, если бы вода не приснилась! Но вот драгоценные камни… - Келея задумалась. – С одной стороны, видеть их во сне означает идти к какому-то важному достижению, но с другой – окровавленные драгоценные камни ещё никому добра не принесли. На всякий случай нам нужно быть осторожнее…

Сегодняшнее занятие со студентами мы решили провести вместе. Уже не в первый раз мы объединялись и вели учеников на дальний берег озера Делори. По пути я показывала примеры жизненных волн, а затем на берегу Келея обучала основным принципам работы с водной стихией.

Путь до места обучения водной магии занял у нас немного больше времени, чем ожидали – студенты отвлеклись на ягоды магонии и забыли обо всём на свете. Они напоминали стадо козлят: медленно шли, зато очень бодро жевали. Стоило мне оглянуться на отставших, их челюсти сразу замирали – и студенты вставали как вкопанные с видом, будто это вовсе не они только что чавкали в кустах.

Добравшись до отмели у берега, где можно было расставить всех студентов, я села на валун, оглядывая озеро. Как обычно, светлая гладь и тихие шорохи.

Келея завела группу по колено в воду и начала свою часть занятия.

Молодые маги неуклюже ловили волны, поднимая фонтаны брызг, толкали друг друга под локти, хотя Келея специально расставила всех так, чтоб никто никому не мешал.

Один из юношей крикнул Тиенне:

- Смотри-ка! – и попытался перехватить падающую воду. Вышло коряво, он пропустил большую часть воды мимо, а чтобы исправить поток, ему пришлось зайти чуть глубже в воду. Немного неуклюжий, но определённо – будущий водный маг.

Второй фонтан брызг не заставил себя ждать. Остальные рассмеялись.

- Нет, я сейчас покажу… только что же получалось… - пробормотал юноша и шагнул ещё глубже.

Вдруг ко мне вернулось то же самое ощущение, что было во сне: совпало и освещение, и ветер, и шум брызг. Я словно просматривала происходящее во второй раз.

Предчувствие неотвратимой беды мгновенно охватило меня. Но не успела я пошевелиться, как увидела, что лицо юноши исказилось от испуга и боли. Вскрикнув, он начал оседать в воду.

12-2

Вдвоём с Келеей мы вытащили студента на берег и замерли, увидев, что произошло. Сапог в нескольких местах был вспорот, из длинного разреза на стопе пробивалась пульсирующая струйка крови.

- Все на берег! – скомандовала Келея.

Студенты обступили нас, испуганно перешёптываясь.

Мы помогли юноше снять сапог. Вспоротые жилы топорщились, обнажая голую кость, два пальца на стопе оказались почти отрезаны, но хуже всего было то, что оказалась перебита артерия, и кровь стремительно покидала тело.

Привычным движением проведя ладонью над раной, я попыталась остановить кровь. И впервые мне это не удалось.

Келея, увидев, что ничего не выходит, приложила свои силы. Бесполезно. Что-то мощное и тёмное сопротивлялось нам.

- У меня есть травы, - сказала Тиенна.

- Сейчас важнее другое. Нужно найти, чем он так порезался, - я повернулась к озеру.

Но сколько я ни посылала жизненную волну в поисках лезвия, ни одна песчинка не отозвалась. Казалось, орудие бесследно исчезло после того, как нанесло удар.

Тем временем Келея оторвала полосу от рубашки юноши и крепко-накрепко перетянула рану. Иной раз проверенные способы простых смертных – самые надёжные.

- Обратно он не дойдёт, - сказал кто-то из студентов.

- Ему и не придётся. Отошли от края! – Келея скинула плащ и верхнее платье. – Скоро вернусь.

Студенты смущённо потупили глаза. Освободившись от лишней одежды, Келея мгновенно исчезла в глубине вод.

Мы остались на берегу, ещё несколько минут назад таком беззаботном и солнечном. Теперь ветром пригнало тучи, с каждой минутой становилось холоднее. Я взглянула на раненого: он уже заметно побледнел, но старался держаться.

- Это ведь не просто порез? – спросил он, оглядывая повязку, из-под которой продолжала сочиться кровь. – Что-то мне совсем плохо…Не хочу вас пугать, но в глазах то и дело темнеет…

- Да, это магия, которая требует дальнейшего исследования. Возможно, придётся отправить тебя в Имоледо.

- Жалко. Только ведь начали учебный год.

- Потерять ногу жальче, - раздалось со стороны озера.

На гребне волны, едва касаясь сапогами воды, через озеро к нам приближался магистр Кимитс. Подхватив раненого подмышки, он коротко бросил:

- Ведите остальных в замок, - и исчез среди волн.

Келея, вынырнувшая следом, быстро оделась и, торопливо пересчитав студентов, возглавила путь по берегу. Я шла замыкающей, глядя по сторонам. Жизненные силы юности не дают долго испытывать одни и те же чувства, будь то даже сильный страх: вскоре, обнаружив пропущенный по пути на берег куст магонии, студенты уже смеялись и шумно разговаривали.

К моменту нашего возвращения в замке уже знали, что случилось. Магистр Кимитс сам отвёз раненого в Имоледо, сочтя, что тому опасно оставаться в зоне действия орудия, что его ранило. Тревогу вызывало также то, что водные маги полностью обследовали дно в этом месте, но ничего не нашли.

- Вот и сбылся твой сон, - сказала Келея.

- Жаль, сон был слишком нечётким… – вздохнула я. – Кто бы мог подумать, что события пойдут именно так?

- Скажите, Азелстан вернётся? – спросила Тиенна.

- Кто? – переспросила я. – Раненый?

- Его зовут Азелстан, - сказала Тиенна.

Мы с Келеей переглянулись. «Азелстан» означало «драгоценный камень». Теперь все части сна сложились в единую картину: берег, волны, драгоценности и кровь. Это не могло быть совпадением. Но почему предупреждение получила именно я?