Штурман для космического демона. Тайна Аридена

Глава 5

После недолгих сборов мы уселись в предоставленный транспорт и двинулись вниз, в долину города, минуя промышленный центр. Я разглядывала все, что находилось за окнами странной машины.

Женщины здесь не особо отличались от мужчин: подавляющее большинство имело темные волосы, глаза располагались чуть по-другому, чем у людей, черты лиц казались крупнее. По сравнению с ними я выглядела маленькой и хрупкой. Либо мне просто повезло увидеть именно высоких плечистых арголианок.

Они не обращали внимания на наш антиграв, торопились по своим делам. Бедные кварталы, которые начались сразу за центром города, предстали тесными улочками, сетью расходящимися от проезжей части, странными знаками и подозрительными заведениями.

Да, этим трущобам не позавидовали бы даже жители планеты Таур-2.

Прямо над городом медленно двигались те самые платформы-черепахи. Когда мне надоело наблюдать скучный пейзаж, я повернулась к Кайсу и прислонилась к его груди в поисках убежища от этого странного мирка.

– Везде так? – спросила я.

– Нет. – Он рассмеялся. – Сам Ариден великолепен. Но здесь не особо думают об эстетике.

– Мы уже прибыли. Помнишь это место, Кайс? – оглянулся Орртл с переднего ряда кресел.

– Конечно, хоть ты и бывал в системе Кроны чаще меня.

На самой окраине рабочего городка все оказалось приличнее – исчезли нелепые здания и тесные проулки. Я шагнула из антиграва, держась за руку Кайса, и оглянулась. Снаружи увидела только серый забор, а за ним уходящее под землю помещение. Мы вошли в дверь и ступили в коридор вслед за одним из наших сопровождающих в сером комбинезоне.

Но нас ожидал сюрприз – помещения были отделаны с применением всех новинок техники, и интерьер показался немыслимо красивым. Или же после однообразия корабля все воспринималось особенно остро. Я успела разглядеть низкие банкетки, обтянутые гладкой тканью, и мягкие ковры под ногами. Абсолютное отсутствие окон немного угнетало.

К нам навстречу, широко расставив руки, шел арголианин зрелого возраста; в его зачесанных назад волосах блестела седина; голубые, как у меня, глаза щурились и лучились весельем. Поджарое тело было облачено в длинный халат, а поверх него красовалась черная с позолотой накидка до пола. Кайс первым поприветствовал хозяина дома, за ним то же самое повторил Орртл, приподняв в улыбке уголки губ.

Мы с Лией переглянулись и склонили головы, не зная, что нам делать. Но если бы церемония приветствия требовала особых действий, Кайс предупредил бы меня.

– Брант, это наши гости из старой галактики, – указал на нас Орртл. – Нам требуется укрытие, мы не были в Аридене девять деонов и не знаем, что сейчас происходит на Неррии. Надеемся получить информацию и кров.

– Исследователи, – быстро улыбнулся мужчина. – Далеко же вас занесло на сей раз. Я и не думал, что в старой галактике до сих пор осталась колония.

– Осталась, – кивнул Кайс. – Трой А-ларис, фийор Неррии, отправил меня на ее поиски. Жители старого мира несколько отличаются от нас, но поверь, им можно доверять.

– Я верю твоим словам, капитан О-гиан, – заявил старик. – Мизза! – позвал он, и непонятно откуда в помещении появилась молодая девушка с огромными ярко-синими глазами. – Проводи наших гостей в комнаты, выдели каждому апартаменты.

Я увидела, как повернулся в мою сторону Кайс. Хозяин дома понял его намек и отправил девушке телепатическую команду. Уставшие с дороги, мы были рады любому приему. Мужчины собирались поговорить с Брантом наедине, нас с Лией проводила в небольшую спальню та же девушка – не то служанка, не то дочь хозяина. Спрашивать о ее положении казалось не слишком-то удобным.

– Рядом дверь, там вторая спальня. У нас обычно не бывает гостей, – потупила девушка взгляд.

– Спасибо, Мизза, – кивнула я ей. – Все хорошо. Ты не могла бы сказать, когда разговор мужчин будет закончен?

– Хорошо. Как только Брант выйдет, я сообщу вам. Муж любит вести длинные беседы, ведь редко кто залетает в наши края.

Я с неким сожалением посмотрела на девчонку – да она годилась во внучки хозяину! Но понятно, что в таких условиях лучше стать женой местного авторитета, чем работать в карьере или попасть в руки голодных мужиков и подвергаться насилию и унижениям. Здесь у нее всегда есть защита.

– Спасибо. Можешь нас оставить, – ответила ей.

Лия упорно молчала. Я чувствовала ее обиду, ведь Кайс так и не извинился за то, что запер ее на корабле после своего пробуждения. Поэтому блондинка предпочитала отмалчиваться и периодически надувать губки. Но в этот момент она все же оттаяла.

– Жаль ее, – указала она на двери.

– Похоже, ей здесь не так уж и плохо. Как говорится, не лезь со своими правилами в чужую обитель. Расскажи лучше, как ты ухитрилась разозлить Рика?

– А что Рик? – пожала плечами Лия. – В первые дни, когда вы уснули, хвост распушил, как павлин. Пытался воспитывать пилотов, потом взялся за меня.

– Но ведь именно он остался на корабле за главного. Чем же ему еще заниматься?

– Столько времени ушло впустую. Надеюсь, теперь все у меня изменится.

– Мне кажется, сейчас нужно думать не о любви. Неизвестно, куда нас забросит дальше. Кайс собрался лететь на противоположный край Аридена, в Эктанию. И если бы кто-то не проник в компьютерную систему и не изменил координаты, мы бы прибыли туда. Кстати, нет мыслей, кто мог это сделать? – ненавязчиво поинтересовалась я.

– В тот день на дежурстве находился Леви. Но он не шпион. Я его достаточно изучила. Это точно сделал не он.

– Кто же тогда? Я подумала на Эла, но это маловероятно.

– Что гадать?! На корабле в тот момент оставалось всего шесть бодрствующих, но никто из них не стал бы менять маршрут. Для того, чтобы проникнуть в систему и незаметно проложить новый курс, нужно иметь феноменальную память и скорость, а также технический доступ в сеть корабля. Это не так просто, как кажется. Сколько времени у тебя уходит на введение координат в спейсбраузер?

– Когда как, – пожала я плечами. – Бывает, минут десять, бывает и час.

– Вот! Минимум – десять минут. А тут…

– Ты что-то недоговариваешь, – прищурилась я.

– Понимаешь… В тот момент меня как раз вызвал противный Рик. И я попросила Леви меня спрятать. А Леви… – Лия еле выдавливала из себя слова, – он согласился прикрыть… за поцелуй.

– То есть смена маршрута произошла в то время, пока вы с Леви целовались? – Я рассмеялась бы, если бы все не было так грустно.

– Именно так, – выдохнула она. – Пять минут прошло, не больше. Как будто компьютер сам сменил координаты.

– Почему ты не сказала об этом Кайсу?! – поднялась я и начала мерить шагами комнату. Что-то не сходилось, но что именно, я не могла понять.

– Когда? Он закрыл меня сразу же после пробуждения. Сама видела. А говорить Адэйру я не стала. Да какая разница?! – отмахнулась блондинка.

– Предатель все еще на корабле. Он имеет технический доступ в компьютерную сеть. Но вариантов мало! Этот неизвестный не простой пилот или наемник. И мы даже не подозреваем, кем он может быть. В прошлый раз у них случилось то же самое, – выдала я. – Словно кто-то невидимый присутствует на борту.

– Либо этот кто-то действует так, что его не могут заподозрить. Притом он вовсе не глуп. И капитан ему полностью доверяет.

– Вот же задача. – Присела на край диванчика и попыталась расслабиться.

Конечно, я не могла винить в диверсии Лию. При всех тараканах в ее голове, она не делала этого. Я была уверена: тот, кто сменил наш курс в момент приближения к Аридену, все равно выполнил бы свою задачу, пусть даже чуть позже. И он еще проявит себя.

Кайса как главного гостя усадили во главе стола. Так происходило у црвеггов всегда – гости здесь были столь редки, а желанные – тем более, и им отдавалось лучшее, что имел хозяин дома. Он мог бы поделиться и молодой супругой, но капитан не принял бы его подарка, Брант это знал, поэтому сразу переключился на деловой разговор.

По обеим сторонам от Кайса О-гиана занимали места Рик Адэйр и Орртл О-леос. К моменту начала беседы в дом црвегга прибыли еще два главаря местных каторжников. Они сидели с двух сторон стола рядом с Брантом Р-наром и бросали недоверчивые взгляды на странных арголиан.

Рик, как представитель ветви расы из старой галактики, удостоился особого внимания. Естественно, никто не заикался о его родстве с людьми. Мало ли, какие мутации могли произойти за века. Даже внутри Аридена арголиане, живущие на разных планетах, отличались друг от друга, поскольку приспосабливались к разным условиям проживания.

– Вайдены три деона занимают ведущие позиции в фариоте. Они захватили власть сразу же после того как сменился состав арфийоров, – сообщил Кайсу Брант.

– Я знал, что это произойдет. Еще с момента, когда вскрыли капсулу, – зло, почти шепотом произнес капитан.

– Неррия теперь в их власти. Оставшиеся в фариоте фийоры крэссов больше не имеют силы. Их становится все меньше.

– Но почему мудрейшие не вмешиваются? – не выдержал Орртл. – Я предполагал подобное развитие событий, но не думал, что все сложится так. А что на Альмерии?

– То же самое. Она под контролем. Сам Тилли Э-льдис в столице, но его арголиане захватили главный город Альмерии. Горы, возможно, пока не тронули.

– Что с эктанцами? Они всегда были сами по себе.

– Эктания свободна, как и прежде.

– Значит, не зря я собирался лететь туда. Ты прояснил мне обстановку, Брант.

– Рад стараться, капитан. Вы когда-то помогли мне – я помогаю вам.

– Скажи, сколько кораблей в твоем распоряжении?

– Кораблей? Ты же знаешь наше положение, Кайс.

– А кто занимался исследованиями звездной сети Аридена? – уточнил Рик, когда все замолчали.

– Ученые на Неррии. Там было создано специальное ведомство. Но что с ним сейчас – я не знаю и не могу предполагать. Нам придется выяснить, где базируется флот вайденов. Твоя помощь была бы бесценна.

– Но… – еще раз повторил Брант. – Мы не можем покидать диких земель.

– Раньше не могли. Кажется, пора что-то менять, – выдал Орртл. – Если дело выгорит, вы станете свободными. Они не посмеют вас тронуть.

– Что ты задумал? – сверкнул глазами Кайс в сторону помощника.

– Пока ничего. Но связь придется держать. Все сигналы идут с задержкой и могут быть перехвачены вайденами, только мы что-нибудь придумаем.

Разговор затянулся еще на пару эртов. Кайс уже представлял обстановку. Вот только что делать, он пока не имел ни малейшего понятия. Первостепенной задачей было вычисление предателя и подбор союзников для борьбы с Тилли Э-льдисом. В отличие от грезящего о власти Орртла, Кайса такие мысли не посещали. Но и оставить все как есть он не мог. Если состав арфийоров сменился, то Трой А-ларис уже находится в тайном дворце. Любым путем нужно выйти с ним на контакт.

В этом-то и заключалась главная проблема. Мудрейшие далеко не всегда вели диалог со своими подданными, и согласится ли Трой связаться с ним сейчас, оставалось только гадать, ведь до того, что его бывшие противники захватили власть, судя по всему, ему больше не было дела.

За ужином все молчали. Нас кормили отдельно – в просторной столовой без окон, которых остро недоставало. Мне хотелось бы видеть синеву неба этой планеты, облака, по которым я уже успела соскучиться. Но зато в доме было безопасно, и все это прекрасно осознавали.

К столу подали запеченные тушки зверьков размером в несколько дюймов каждая. Как нам объяснила Мизза, это млекопитающие, которые в большом количестве заселяют леса планеты. Я долго не решалась есть незнакомое мясо, но отказываться показалось крайне неудобным. А видя, что мужчины трескают блюдо за обе щеки, я все-таки решилась. Как выяснилось, мясо на вкус напоминало крольчатину – на Асгарде многие держали фермы с этими земными животными. Вскоре наелась до отвала.

К тому времени, когда нам принесли на десерт странный кисло-сладкий мусс, мои веки уже начали слипаться. Я едва сидела за столом, глядя на окружающих мутным взглядом. Но, не зная местных традиций, уйти одна не могла. Кайс почувствовал мое состояние и тихо спросил Миззу, где находится наша комната.

– Идем, Алиси. Иначе ты уснешь прямо здесь, за столом, – шепнул он, отозвав меня в сторону.

– Как странно. Мы ведь столько спали. Я думала, теперь неделю не смогу уснуть, – призналась ему.

– Это только кажется, – тихо рассмеялся капитан. Его бархатный голос ласкал слух. – Организм еще не успел перестроиться. Тем более, у тебя был стресс.

– Да уж, хороший стресс… Сидеть в лифте целый час, – возмутилась я и протяжно зевнула. – Проводишь?

Не было сил принять душ или переодеться. И вообще, я понятия не имела, имелся ли здесь душ. Пока я его не видела.

Кайс усадил меня на постель, сам опустился на корточки, снял мои ботинки. Я, пользуясь случаем, по очереди подняла обе ноги. Разуваться при входе в дом здесь было не принято – все домашние ходили в том же, в чем и на улице. Но, если учесть, что они не передвигались по городу пешком, а ездили на антиграве, полы оставались на удивление чистыми.

– Так-то лучше, – сообщила я Кайсу, пряча улыбку.

Он забрал мою куртку, расстегнул комбинезон, избавляя меня от него. Я осталась в трусиках и футболке и легла на бок, наблюдая за реакцией Кайса. Почему-то я была уверена, что он снова будет приставать, но мужчина лишь пригладил мои волосы и сел рядом в изголовье постели.

– Алиси, я не успел сказать тебе. Я выяснил причину, по которой остановился лифт. Произошло замыкание цепи на нижнем ярусе. Бот как раз ремонтировал повреждение, пришлось на время отключить питание в шахте.

– И ему было наплевать, что там нахожусь я? – спросила с удивлением. Но это все объясняло, ведь я на самом деле видела, как Мо возился в щитке неподалеку от лифта, устраняя неисправность.

– У них же нет чувств, – улыбнулся Кайс. – Спи, я побуду рядом, а потом вернусь к Орртлу, нужно с ним посоветоваться.

– Когда мы улетаем отсюда? Нет, мне здесь неплохо, просто все чужое… Понимаешь, Кайс?

– Понимаю. Завтра мы решим все вопросы и через день стартуем в Эктанию в обход Аридена, через гиперпространство. Нам придется делать три прыжка, так что работы всем хватит. Отдыхай, Алиси, – шепнул Кайс, укрывая меня темным мягким пледом.

Я успела подумать, что заботливее мужчины точно не найти. Мне повезло, и зря я сомневаюсь, смогу ли ужиться с арголианином. В этот момент Кайс прикоснулся к моей щеке, погладил кончиками пальцев, от его руки шло тепло, чувствовалась его преданность. Не знаю, какая из личностей Кайса укладывала меня спать, мне было все равно. Просто хорошо рядом с любимым.

Я закрыла глаза, уступила требованию своего организма, желающего сна, и даже не слышала, как Кайс ушел, оставив меня одну.

Немного поскучав в выделенной ей комнате, Лия не выдержала. Она еще за ужином ловила на себе изучающие взгляды Орртла. Этот красавчик не выходил из головы долгое время, и чем больше девушка ждала, тем больше утверждалась в мыслях, что все задуманное у нее получится. Это придавало ей силы и заставляло строить самые смелые планы в отношении помощника капитана.

После того как Алисс с Кайсом покинули столовую, Лия с Орртлом снова многозначительно переглянулись, и девушка тут же воспрянула духом, поняв его намек. А когда все поднялись, поблагодарив хозяев за ужин, они столкнулись в дверном проеме, и Лия смущенно отвела взгляд.

– Орртл, ты где? – послышался голос Кайса из коридора. Капитан как раз возвратился и искал своего помощника.

– Иду, – громко ответил Орртл, а потом обратился к Лие: – Так что, ты придешь ко мне?

– Если ты этого хочешь, – отвернулась она, пытаясь сделать незаинтересованное лицо, но выходило из рук вон плохо. – Приду, – добавила уже тише.

Теперь она ждала наступления ночи, поскольку попадаться кому-либо на глаза не желала, а особенно не хотелось встречаться с Риком Адэйром. Она понимала, что делает что-то не так. Возможно, стоило помириться с разведчиком, но Лия не могла себя заставить сказать ему хотя бы одно доброе слово. Если она просто молчала и старалась сдерживаться, он сам цеплял ее за живое.

Когда в коридоре воцарилась тишина, Лия осторожно выглянула, оценивая обстановку. Потом вернулась в свою спальню, освещенную единственной тусклой лампой, сняла куртку и комбинезон, осталась в тонкой футболке и облегающих шортах, которые были надеты под верхней одеждой.

Казалось, весь дом охватила тьма ночи. Коридор не освещался, и лишь луч света из ее спальни давал возможность что-то видеть. Где-то далеко послышались мужские голоса, но они доносились из другого крыла дома.

Лия остановилась посреди коридора, соображая, где может находиться спальня Орртла. Почему-то днем все казалось проще. Но вскоре глаза привыкли, и девушка смогла разглядеть двери. Она осторожно толкнула их, услышала тяжелое мужское дыхание.

Сердцебиение участилось, девушка смутно понимала, что ей делать. Он спал, не дождался ее. А она два часа собиралась с мыслями! Может, Орртл все же ждал? Сам ведь сказал, чтобы пришла!

– К тебе можно? – шепотом спросила она.

Мужчина заворочался, но во тьме она ничего не видела. Лишь услышала сонное «да» и тут же потеряла голову, шагнув к постели, которую смогла рассмотреть в темноте. Присела на край большой кровати, протянула руку, почувствовала мускулистое мужское плечо.

Он тут же поймал ее ладонь, опрокинул девушку на кровать. Лия пискнула, неровное дыхание смутило ее. Она что-то зашептала, не понимая, что говорит. Мужчина молчал, лишь поглаживал пальцами ее шею, убирая в сторону непослушные волосы. Обнаженный мужской силуэт сводил ее с ума, горячие волны возбуждения одна за другой окатывали предчувствием удовольствия.

– Поцелуй меня, – тихо попросила она Орртла.

Он чуть слышно усмехнулся, а затем осторожно коснулся губами ее губ – сначала аккуратно, захватывая то верхнюю, то нижнюю, проводил языком, заставляя девушку млеть от восторга. В прошлый раз Орртл не был таким нежным, сейчас он нравился ей больше.

Затем мужчина углубил поцелуй, зафиксировав руками ее голову. Он творил с ее ртом нечто невообразимое, от этого только обострялось безумное желание. Если он так целуется, то что же будет дальше…

На краткое мгновение мужчина прекратил поцелуй и выругался, а затем снова припал к губам Лии. Она обхватила его спину, ощупала твердые тренированные мышцы. Лия чувствовала, как он возбужден, ведь член под тканью тонких штанов упирался в бедро, и ей безумно хотелось взять его в руку, провести пальчиками, чтобы узнать, каков он. Но мужчина не давал ей этого сделать, только страстно целовал ее, пока она изнывала от желания.

В голове все еще стоял низкий шепот. Она очнулась от какого-то наваждения, снова прокрутила в мыслях его слова и вдруг осознала, что они были сказаны совсем не с той интонацией, которой она ожидала. Мужчина был удивлен ее визитом. Да и акцент, и тон отличались от манеры Орртла. Неужели…

– Остановись! – пискнула она испуганно, пытаясь вырваться.

Но он и не старался ее удержать – разжал руки и приподнялся, позволив сползти с постели. Она услышала короткий смешок, от которого вдруг стало не по себе.

Это уж точно был не Орртл. И вариантов, кем являлся мужчина, у Лии не осталось.

От осознания правды стало дурно, она прислонилась к стенке, чтобы не упасть, хотя хотелось наброситься с кулаками на того, с кем пару минут назад они целовались.

– Зачем ты это сделал? – прошипела девушка, заняв оборонительную позицию.

– Что сделал? – приподнялся Рик Адэйр, протянул руку и включил прикроватную лампу. Он облокотился на подушку и насмешливо смотрел на девушку с раскрасневшимися щеками, в одном белье, а Лия не находила себе места.

– Зачем… ты… меня… поцеловал?

– С тобой все в порядке, Лия? – на всякий случай поинтересовался Адэйр. – Ты ночью пробралась ко мне в спальню, разбудила меня, сама полезла в постель, попросила, чтобы я тебя поцеловал, а теперь спрашиваешь, почему я так поступил? Любой нормальный мужчина на моем месте сделал бы то же самое.

– Я не… Черт, я не знаю, что на меня нашло. Почему ты мне не ска… – Она обхватила голову руками, поняв, что признаваться в ошибке не стоит. Пусть думает, что хочет. – Я вовсе не это имела в виду.

Она рванула к дверям, но не вышло открыть их с первого раза. От злости Лия топнула ногой в носке, но потом все же смогла отворить дверь.

– Да, спальня Орртла дальше. Только сам он разговаривает с Кайсом в кабинете хозяина, – сказал ей вслед Рик. Он не казался злым или недовольным, скорее едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться.

– Спокойной ночи, – буркнула она и пулей влетела в свою спальню.

Лия быстро закрыла двери, будто Адэйр преследовал ее. Прижалась лбом к поверхности, пытаясь привести мысли в порядок. Конечно же, как она могла ошибиться комнатой?! А этот гад, Рик, сразу не признался! Ведь понимал, что она не могла прийти к нему сама! И почему ей так понравились его поцелуи? Он целовался, словно получал от этого удовольствие.

Ну конечно! Он просто хотел ее позлить, и ему отлично удалось.

– Что же, Рик Адэйр, – зло прошептала Лия. – Два-ноль в твою пользу, но это не финальный раунд.

Она вдруг поняла, что удовольствия сегодня больше не предвидится. Орртл до сих пор беседует с Кайсом, и когда вернется – неизвестно. Да и не хотелось идти к нему после того, что произошло. Сегодня явно не ее день. А Рик Адэйр снова взял верх, но это не значит, что он ее получит. Не дождется! Когда они улетят из непонятного места, появится новая возможность исполнить желаемое.