Тайна Чёрного Гримуара

Глава 8

Утром принцесса проснулась ближе к полудню. Все остальные уже собирали лагерь.

— Белая госпожа, мы не стали тебя будить и спрятали твой завтрак! — дружно заявили гномы. В котелке под кустом она нашла суп с куропаткой и с удовольствием начала есть. Сегодня она проспала тренировку, но впервые за долгое время она чувствовала себя свежей и отдохнувшей.

Отряд собрался и выдвинулся на восток. Через пару часов путники вышли к большому каньону, внизу которого текла полноводная горная река.

— Как я понимаю, это река Мара, — сказал волшебник, — как только она выходит из леса, начинаются восточные земли людей. Нам нужно перебраться на другую сторону.

— А переправа где? — поинтересовался хоббит.

— Ещё пару часов вниз по реке, и можно будет перейти, — пообещал Изриэль.

И путешественники двинулись дальше. Лес редел, но кое-что было не так. Здесь не было мелких зверушек, то тут, то там начали встречаться обгоревшие ёлки, а трава пожухла и превратилась в золу. В воздухе стоял еле уловимый запах гари.

— Тут был пожар, — поняла принцесса.

— Не знаешь, Изриэль, давно это было? — спросил Мессинг.

— Максимум неделю назад, — ответил эльф, — на прошлой неделе был ливень, он всё потушил. Но часть леса всё равно выгорела.

Ещё через час путники спустились к переправе. Когда-то крепкий подвесной мост тоже был затронут пожаром. Нижние перекладины обгорели, а перила превратились в пепел. Тем не менее каким-то чудом мост всё-таки остался висеть над пропастью.

— Не стал бы я перебираться здесь, — сказал волшебник, — есть другой путь?

Как вдруг Пелко лёгким шагом прошёл по обуглившимся доскам и оказался на другой стороне.

— Не волнуйтесь, он крепкий, — пообещал хоббит, — перебраться можно.

Гномы радостно попрыгали по мосту.

— Напоминает родной Ридлгард! — довольно сказал Лин Бо.

— У нас в гномьем городе тысяча таких мостов, — мечтательно протянул Бо Лин.

Волшебник вздохнул:

— Сомневаюсь, что он меня выдержит, — и стукнул посохом по земле. Под ним возник маленький ураган, который закружил Мессинга и перенёс его на другую сторону.

— Может быть, ты и нас так перенесёшь? — спросил Изриэль.

— К сожалению, это заклинание действует только на носителя, — прокричал волшебник с обратной стороны.

Принцесса вопросительно посмотрела на эльфа.

— Я иду последним, — сказал он принцессе, — вперёд.

Тириана мысленно подбодрила себя: «Ты справишься!» — но в её голове возникли совсем другие воспоминания. Когда она была маленькой, она залезла на вершину Великого Древа, а потом посмотрела вниз, её голова закружилась и она рухнула на землю. Её спасло только то, что мягкие ветви задержали скорость её падения, но всё равно потом она провела неделю у знахаря. С тех пор она боялась высоты и никуда не залезала без причины. Принцесса дошла до середины моста и оцепенела. Доска под ней подозрительно скрипнула. Страх сковал её полностью, ноги и руки похолодели. Она стояла на маленькой обуглившейся доске и не могла сделать следующий шаг.

— Смелей, Тириана! — поддержал её волшебник, — не останавливайся!

— И не смотри вниз! — добавил Пелко.

Зачем он это сказал, подумала Тириана. Её глаза непроизвольно опустились. Там, далеко внизу, протекала река. Каким-то чудом принцесса устояла на мосту. Она поймала взгляд Мессинга на другой стороне, собрала волю в кулак и хотела пойти дальше. Но в тот же момент доска проломилась под ней и она солдатиком полетела в воду. С высоты десяти лисьих прыжков Тириана упала в реку. Она с трудом выплыла на поверхность, и течение понесло её вниз. И прежде чем кто-то из спутников успел среагировать, разведчик подбежал к краю ущелья, заступил в тень и исчез.

Тириана вынырнула на на поверхность и закашлялась. Ледяная вода проникла в лёгкие. Река несла её вниз, и бороться с течением было бесполезно. Мокрая одежда тянула принцессу на дно. Судорожно барахтаясь в холодной воде, она только теряла силы. Её руки и ноги обледенели, и попытки выгрести к берегу становились всё более безнадёжными. Как вдруг чья-то сильная рука подхватила её и выдернула из воды:

— Изриэль!

Разведчик распластался на низкорастущем дереве, которое наклонилось к воде. Он схватил принцессу за плечи. В её глазах стоял ужас. Эльф уверенно приказал:

Держись за дерево! Ползи на руках в другую сторону, я тебе помогу, — Тириана подтянулась и, перехватываясь на руках, начала передвигаться в сторону берега. Так она миновала центральную часть реки, где течение было особенно сильным.

— А теперь, — эльф крепко схватил принцессу за руку, — держись за меня, — он оттолкнулся от дерева прыгнул и изо всех сил погрёб к противоположному берегу. Принцесса схватила его за плечо. Траектория движения была выбрана верно, и вот они уже были мелководье. Тириана выбралась на камень и закашлялась. Мокрый разведчик вылез на берег, снял куртку и плащ и выливал воду из сапог. Принцесса посмотрела на него:

— Ты спас меня!

— Спас, — подтвердил он, — а что мне оставалось делать?

— Тириана! Изриэль! — раздалось откуда-то сверху. Из кустов вылез Пелко:

— Принцесса, ты жива? Руки-ноги целы?

— С тобой всё хорошо, белая госпожа? — из-за хоббита высунулись две гномьи головы.

— Да я жива вроде, — ответила им Тириана.

— Ну как всегда, — протянул эльф, — Тириана одно, Тириана другое. Ничего, что я тоже искупался?

Принцесса повернулась к нему:

— Без тебя я бы тут не сидела. Ты герой! — и обняла его.

— Вот, так уже гораздо лучше, — довольно сказал разведчик и в ответ прижал принцессу к себе, — ууу, какая ты холодная.

Эльфийка сразу же отстранилась. Тем временем в кустах опять послышался шорох. Волшебник последним закончил спуск и спросил:

— И правда интересно, как ты так быстро оказался внизу?

— Я прокрался по тени. Тут обрыв, солнце не попадает. На одном конце наступаешь в тень, на другом выходишь, — на Изриэля уставились пять пар удивлённых глаз, — а что, все разведчики это умеют.

— Никогда об этом не слышал, — покачал головой хоббит.

— А нас этому в первый год учат, — ответил ему эльф и мысленно добавил: «В Сером Братстве».

— Молодец! — сказал ему Мессинг, — потом на привале ещё раз покажешь, как ты это делал. Пойдём, будем искать место для лагеря.

Тириана попыталась встать, но сразу же опустилась на землю:

— Тут такое дело… я отбила ноги.

Эльф и гномы сразу же бросились ей на помощь. Между тем Тириана сложила ладони перед грудью и между ними возникло жёлтое свечение. Принцесса прикоснулась руками к коленям и осторожно провела ими вниз в направлении стоп. Поймав на себе заинтересованные взгляды, она промолвила:

А вот это уже магия. Подождём десять минут, и я смогу идти.

***

Ландшафт изменился, и дорога пошла в гору. Тириана впервые была в такой местности и не могла оторвать глаз от красоты вокруг. Лес закончился, и вокруг тянулись зелёные пастбища, на которых мирно прогуливались овцы и коровы. На земле, кроме травяного покрова, росли кустики чабреца, лаванды и каких-то жёлтых цветов, названия которых принцесса не знала. Слева и справа тянулись горные хребты. Однако прекрасный пейзаж — это была самая сильная мотивация двигаться дальше. После сражения с рекой и целительства она с трудом карабкалась вверх по камням. Её спутники не переставая интересовались её самочувствием: Бо Лин срубил для неё деревянный посох, а Мессинг предлагал сделать привал, но она отказалась. Принцесса не хотела быть никому обузой. Изриэль же не отходил на неё ни на шаг:

— Хочешь, я понесу тебя?

— А потом скажешь, что тебе богачи на шею сели, — фыркнула принцесса в ответ.

На самом деле Тириана была страшно ему благодарна. Она привыкла считать разведчика мелкой занозой, но поступки говорят больше слов. Изриэль умело вёл их через лес, храбро бросался в драку, и сегодня он спас ей жизнь. Он выглядел взрослым и опытным не по годам, хотя на вид был чуть старше принцессы. Тириана вспомнила, как он сильной рукой вытащил её из реки. Интересно, все северные эльфы такие мощные и широкоплечие или им просто так повезло?

Когда отряд остановился на ночлег в небольшой пещере под горой, Тириана с облегчением вздохнула. Она раскидала на камнях свои вещи, которые до сих пор были мокрыми после дневного купания, и села греться к костру. Пещера надёжно защищала от ветра, который дул с гор, но солнце уже заходило и становилось прохладно. Костёр разгорался медленно и принцесса начала замерзать. Пока ужин готовился, хоббит достал из своего мешка флягу и разлил её содержимое на шесть одинаковых стаканчиков. Один из стаканчиков он протянул принцессе:

— Принцесса, выпей, и тебе станет теплее!

Тириана вдохнула терпкий запах и поморщилась:

— Что это?

— Это наш традиционный напиток, его готовил мой дед.

— Попросту говоря, вино, — добавил волшебник.

— Как говорят у нас, хороший хоббит не может сделать плохое вино, — с гордостью сказал Пелко.

— Судя по твоей улыбке, ты хочешь, чтобы я сделала что-то неразумное.

— Нет-нет, принцесса, — возразил хоббит, — вино — это лекарство от всех болезней. А рассказанное под хорошую историю, оно вдвойне пойдёт на пользу, — хоббит встал на ноги, раздал всем стаканчики и начал, — Давным-давно на одной высокой-высокой горе росла красивая ягодка. Эту прекрасную ягодку увидел горный козёл и захотел сорвать её и съесть. Козёл три дня и три ночи карабкался на гору, а когда залез, прилетел орёл, сорвал ягодку и унёсся в небо. Тириана, будь прекрасной как ягодка! А вы, мужчины, будьте орлами, а не козлами! — воскликнул Пелко, и все дружно выпили. Хоббит достал из кармана колоду карт, — а теперь играть, — и посмотрел на эльфа. Бо Лин возмутился:

— Давай мы поиграем во что-то, в чём все могут участвовать.

— Ты чемпион в картах, Пелко, с тобой играть неинтересно! — заявил Лин Бо.

— Тогда играем в правду или ложь, — предложил Изриэль, — а цена — ночное дежурство.

Гномы согласно покивали головами. Разведчик посмотрел в сторону Мессинга:

— Сэр волшебник начинает!

— Ну хорошо, — согласился Мессинг, — мой новый ученик в академии Темуринга — девушка.

— Разумеется, это правда, — сказал Пелко, — ты об этом на Совете сказал.

— Ты просто знал, — добродушно сказал Мессинг, — ты следующий.

— У меня был концерт в Антонии, — хоббит хитро улыбнулся.

— Это ложь, — заявил Изриэль, — не было у тебя никакого концерта.

— Зато теперь ты знаешь, какая у меня мечта. Замолвишь потом королеве за меня словечко, — сказал ему Пелко, — твоя очередь.

— Мой родной брат — негодяй, и он сидит в тюрьме, — молвил разведчик.

— Это правда, — ответила Тириана, — я говорила, что у тебя в семье проблемы!

— Правда, — подтвердил эльф, — не всем же быть такими хорошими, как я, — и подмигнул принцессе. Она только улыбнулась и произнесла:

— Я могу вылечить перелом позвоночника, — Тириана покосилась на гномов.

— Это правда, — сказал Лин Бо, а Бо Лин раздосадовано хлопнул его по плечу, — ну и куда ты торопишься? Это неправда!

— Не могу, — возразила Тириана, — я лечу только травмы, сопоставимые с жизнью, — про кулон, висящий у неё на шее, она ничего не сказала. В конце концов, это была не её магия, а друида.

— Поздравляю с дежурством, товарищи гномы, — довольно сообщил хоббит.

— Главное, не забудьте потушить костёр, а иначе нас могут заметить, — добавил волшебник.

— Мы не будем, — дружно заявили гномы, — мы боимся пещерного углегрыза!

— Это кто ещё такой? — удивился Мессинг.

— Это змей с огромными лапами, он живёт в пещерах, — рассказал Бо Лин.

— Он питается горячими углями… или одинокими путниками! — сообщил Лин Бо.

— Ерунда это, — подал голос разведчик. Гномы недоверчиво посмотрели на него.

— Это, друг мой, — ответил ему Пелко, — не ерунда, а «гномье суеверие». И бороться с ним бесполезно, мы уже пробовали, — сказал он и свернулся калачиком у костра. Примеру хоббита последовали Тириана и волшебник.

Разведчик тоже улёгся поближе к теплу, но спать не хотелось. Ненужные мысли лезли в голову. Эльф задумчиво посмотрел на куртку гвардейца, которая сушилась у костра на камнях. Неужели дело в ней? Вся его жизнь напоминала череду неудач — пропажа отца, школа, где его травили, безработица, потом случайное знакомство с Торном — единственным, кто поверил в него и научил его чему-то полезному. Только ему он хотел что-то доказать, правда от этого он не переставал быть «новичком» и «мелким прихвостнем», хотя и перспективным. И вот уже почти неделю он притворяется братом, который в жизни ни разу не нарушил Закон и всегда был гордостью семьи. Хоббит сочинил про него песню. Гномы назвали его другом. Даже сам южный волшебник просит у него совета. Может быть, это и значит быть светлым — просто относиться к другим нормально, а не как к проблеме и недоразумению?

Всю жизнь разговоры о Свете и добре были для него ничего не значащими расхожими суевериями. Попробуй выжить в эльфийском городе, где половина уже забыла, что такое Закон, а половина ещё наивно во что-то верит. Он сам выбрал жить, а не покорно ждать, пока другие его обманут или обворуют. Но сейчас он впервые увидел, что значит быть светлым, а не просто повторять книжные истины. Эльф украдкой посмотрел на Тириану, которая спала, свернувшись у костра. Несмотря на свои аристократические замашки, она была по-настоящему доброй и милой, даже когда обижалась. Принцесса могла успокоить дикого зверя или вылечить, даже если ты этого не просил. А сегодня она назвала его героем. Разведчик смотрел, как отсветы от огня играют на её правильном лице, ветер шевелит волосы, и в груди у него стало странно тепло. С этими мыслями он незаметно уснул.

Эльф проснулся от возгласов волшебника на рассвете:

— Тревога! Пещерный углегрыз!

— Где? — заволновались гномы.

Мессинг подошёл к ним и беззлобно ударил посохом по голове.

— Нет никакого углегрыза! А вы, сторожа, напились вина и спите, вместо того чтобы выполнять свою работу!

— Но Мессинг, — возразил Лин Бо, — где же тогда угли?

Волшебник оглянулся на костровище и увидел, что там было абсолютно пусто.

— И чьи это следы от когтей на камнях? — спросил Бо Лин.