Тайна моего (Не) милого дракона

Вторая часть. Принцесса и ее загадочный жених

Огромные рослые мужчины, одетые в доспехи как участники реконструкции средневековья, загородили собой солнце. Пенелопа задрав подбородок, попыталась рассмотреть их лица под забралами. Эти парни выглядели очень внушительно, но девушка не удержалась и постучала по металлу доспеха. Раздался глухой гул и ее это немного отрезвило. Теперь она точно была уверена, что попала в очередное странное государство.

Стражи переглянулись, пока Пенелопа задумчиво переваривала происходящее. Пчела приблизилась к уху и едва слышно предложила:

- Может, стоит бежать?

«Скорее всего поздно» - ответила себе в мыслях Пенелопа.

Один из мужчин развернул свиток и низким голосом зачитал:

- Согласно последней реформе, все блондинки должны в дневное время и до комендантского часа находится в закрепленных тавернах, в качестве сотрудников, в зависимости от навыков. Первое нарушение прощается, со второго последуют санкции.

Девушка скривилась от новой порции совершенно неожиданной информации. С губ непроизвольно сорвалось:

- Я так понимаю это и есть вторая плохая новость?

Стражи ничего не поняли и опять переглянулись. Девушка обращалась к пчелке, та в ответ прожужжала:

- Все верно.

- Супер, - тяжело выдохнула Пенелопа и попыталась объяснить, - дело в том, что я не блондинка, а русая. Это разные оттенки.

Стражи пропустили ее заявление мимо ушей.

- Какое по счету нарушение? - уточнил грозно один из мужчин.

- Говорю же, не блондинка я.

- Нарушение какое?

«Понятно, спорить бесполезно…бюрократы!» Она мысленно выругалась и стиснув зубы, ответила:

- Первое нарушение. Больше не повторится.

- Надеемся. Мы тебя запомнили, - громыхнули в унисон с голосом доспехи одного из стражей, - проводим и убедимся, что закон выполняется.

Он указал вперед. Поджав губы Пенелопа кивнула.

«Хотела бы я посмотреть, что за принцесса придумывает такие законодательства» - бурлило в голове девушки.

Они прошли мимо государственной библиотеки и Пенелопа успела прочитать название места, куда попала «Идеальное государство солнечной долины». Обрадовалась факту наличия библиотеки, можно попытать счастье и найти информацию о способах телепортации из миров, но тут же обнаружилось объявление: «блондинкам и драконам вход воспрещен!»

- Ничего себе идеальное государство. - фыркнула Пенелопа, - что за дискриминация?

- Не останавливаемся! - рявкнул один из мужчин, - вот одна из таверн, - он указал на заведение «Веселый лось».

- Замечательно, спасибо, что проводили, - Пенелопа помахала ручкой и думала оторваться, но один из стражников опустил массивную ладонь ей на плечо.

- Не так быстро, мы убедимся, что закон действует.

Заведя девушку в таверну, мужчины в буквальном смысле потребовали взять Пенелопу на работу, чему совершенно был не рад владелец. По его словам, работников у него и так хватало, но вынужден был согласиться. Девушке впихнули в руки рабочую форму и поставили продавать разливные напитки.

- Ничего, я девушка привыкшая, опыт работы в сфере общепита имеется, - бубнила Пенелопа пчеле, прячущейся под столом. Сама она подхватила по две кружки с напитками и направилась к столам посетителей.

- Порасторопнее будь! - окликнул ее деловитого вида и очень недовольный владелец.

- Девушка, девушка, познакомиться можно? - на Пенелопу едва не завалился один из гостей.

- Нет, - она отшатнулась и спиной впечаталась в кого-то. Медленно задрав голову, наткнулась на очень наглую ухмылку здоровенного мужчины.

- Глядите какая, обожаю блондинок, - ухмылка мужчины стала шире и наглее.

Ахнув, Пенелопа отбежала на рабочее место и снова принялась наполнять кружки пенным разливным. Вся таверна пропахла запахом хмеля и луковой похлебкой. Свои силы она явно переоценила. Первый рабочий день уже к вечеру измотал ее так, что стопы зудели. Все вокруг были грубы и агрессивны. Шумели, ругались. Дело дошло до драки, во время которой из рук Пенелопы выбили кружки и едва не пришибли говорящую пчелу.

Девушка паниковала, нервничала, в голове образовался хаос. Пришла к выводу, что в этой таверне работать нереально.

Она планировала побыть в таверне, чтобы стражи отстали и дальше искать способы телепортации, но идея потерпела крах. В отличие от кофейни «Пряная радость», работа в «Веселом лосе» не заканчивалась. Наоборот, к вечеру трудиться пришлось больше.

- С меня хватит! - она сорвала с себя фартук, кинув на стойку.

- Куда собралась? - хозяин преградил ей дорогу, но Пенелопа ловко увернулась.

- У меня временный перерыв! - огрызнулась девушка. Рядом одобрительно зажужжала пчелка.

- Никаких перерывов! - владелец рассвирепел.

- Пожалуюсь на вас в общество защиты блондинок.

Хозяин таверны опешил и спросил у кого-то из гостей: «а что, такое существует?». Ему в ответ пожали плечами.

Пенелопа не видела, она выбежала из таверны, осматривая улицу.

- Какой план? - пчела села девушке на плечо.

- Перекрашу волосы, - решительно заявила она, заметив цирюльню.

Перед Пенелопой вновь выросли амбалы и она отшагнула. Напряглась, готовясь бежать, но мужчины даже на нее не посмотрели, только рявкнули в воздух:

- Отошла! Ее Величество принцесса возвращается с прогулки.

Вдоль улицы шустро раскатали идеально белую ковровую дорожку, по которой своими ножками в изящных туфельках ступала миниатюрная брюнетка, затянутая в корсет до осиной талии. За ней двигалась целая делегация не менее нарядных девушек, видимо фрейлин.

Пенелопа зевнув, скрестила руки на груди в ожидании, когда особа придумавшая закон для всех блондинок и запретившая сахар, наконец пройдет.

Оглушающий грохот заставил ее резко обернуться. Из закоулка выскочила обезумевшая лошадь, таща за собой повозку. Пожилой мужчина как мог тянул на себя поводья с искаженным ужасом лицом.

Пенелопа по инерции отскочила в сторону. Боковым зрением уловила - повозка мчится прямо на принцессу с ее делегацией, а уставшие стражи сами ринулись в рассыпную.

Все произошло в одно мгновение.

Засучив на бегу рукава, Пенелопа кинулась на принцессу, сбив ее с ног. Кто-то из опомнившихся стражей принял безуспешную попытку остановить девушку. Сама принцесса взвизгнула, замахав руками. Кубарем откатившись в сторону обе девушки подняли глаза. Безумная повозка проскочила мимо, засыпав белоснежную дорожку соломой.

Глаза принцессы округлились. Мигом подскочили стражи и поставили ее на ноги, Пенелопу же оттащили в сторону, она едва успела вытряхнуть из волос соломинки.

- Блондинка и не в таверне!? - услышала девушка и разочарованно выдохнула.

Спасенная принцесса удивленно захлопала ресницами. Она перевела взгляд с Пенелопы на стражу и взвизгнула:

- Из-за вашей нерасторопности меня едва не убили!

Ее стражники упали на колени в мольбе пощадить. Испуганные фрейлины зашептались и зеваки горожане попрятались кто куда.

- Прошу прощения, - вмешалась Пенелопа, - я могу идти? У всех вроде все в порядке, - прикусив губу, задумалась и добавила, - меня на работе…в таверне ждут.

- Нет конечно! - принцесса нахмурилась, - ты спасла меня.

- Похоже на то, - Пенелопа повела плечом. Почему она не могла пойти по своим делам так и не поняла, но на всякий случай высказалась, - видите, блондинки оказывается могут не только в таверне пригождаться.

Лицо принцессы совсем помрачнело, а взгляды фрейлин устремились в девушку острыми стрелами и Пенелопа улыбнулась, что бы никто не сомневался, что ее ранее сказанные слова были шуткой. Улыбка быстро растворилась, когда стражники ее окружили.

- Стойте! - писклявый голосок принцессы разнесся эхом по улице, - она права, блондинки могут быть полезными. Издаю новый указ!

Откуда ни возьмись вихрем вылетел молодой человек одетый в пышные шаровары, украшенную драгоценными камнями шапочку и с пером в руках. Писарь развернул свиток, приготовившись фиксировать информацию самодержавицы.

Принцесса набрала в легкие побольше воздуха и на выдохе громко заявила:

- Отныне блондинки нашего прекрасного государства могут работать не только в таверне! - она сделала паузу и писарь заскрежетал пером по бумаге, - так же мой новый указ. Эта девушка теперь получает почетную должность моей фрейлины!

- А? - Пенелопа растерялась. Через секунду замахала руками и замотала головой, собираясь отказаться от такой чести.

Пчелка запорхала близко с ее лицом и совсем тихо пропищала:

- Не торопись отказываться. Ты только что толкнула принцессу на принятие новой реформы, вдруг вдохновишь ее разрешить продавать сахар.

В словах пчелы Пенелопа уловила логику и прикусив язык, натянула на лицо благодарную улыбку для принцессы. Поймав колкие взгляды фрейлин, пришла к выводу, что решение принцессы у них не вызывает энтузиазма.

- Новый закон принят и оспариванию не подлежит! - принцесса хлопнула в ладоши так, что все присутствующие вздрогнули, - выдвигаемся.

Внезапно своенравная самодержавица подцепила под руку Пенелопу и поволокла ее как подружка в свою нарядную карету, которую подали настолько моментально, будто ее из воздуха нарисовали.

Фрейлины за спиной зашептались:

- Ну конечно, ничего честного в этом мире. Не удивлюсь, если эта нахалка сама принцессу толкнула под телегу, чтобы потом спасти.

- Ага ага, я тож так думаю.

Шептались они достаточно громко, что бы их слышала едва не вся улица. Принцесса сплетням никакого внимания не придала и радостно заявила:

- Думаю, ты можешь стать моей самой главной фрейлиной, - Пенелопа услышала, как кто-то из девушек грохнулся в обморок, - Остальные мне так надоели, постоянно меня копируют. Никакого вкуса. Мне нравится твое платье, оно стилизовано под сотрудницу таверны, это так мило. Надо ввести на такие наряды моду. Теперь все так будем одеваться, это приказ.

Кто-то опять потерял сознание.

«С такими темпами мы всех фрейлин растеряем по дороге» - усмехнулась Пенелопа.

Принцесса в целом выражала подозрительное дружелюбие. Пчелка едва успела залететь в карету и Пенелопа быстро поймала ее ладонями, спрятав в карман платья. Тут же, растянув губы обернулась на принцессу, которая в этот момент согнала с места рядом с собой одну из приближенных фрейлин, теперь видимо бывших.

«И что теперь-то?» - Пенелопа повернулась к окну, изучая путь ко дворцу, он уводил в горы. Чем дальше от города отъезжала карета, тем больше дорога была покрыта снегом.

Они приблизились к великолепному зданию, окруженному чудесным, заснеженным садом. Кремовые стены и множество объемных окон величественно возвышались над белоснежной землей. Пенелопе с первого взгляда захотелось прогуляться по коридорам дворца принцессы.

Должно быть они просторные и светлые и нисколько не похожи на мрачный замок Арзамаса на острове Меланхолии.

Девушка краем глаза оценила настроение принцессы. Она загрустила и безразлично покинула карету, демонстративно отказавшись от помощи слуг. Фрейлины вновь зашептались:

- Часики-то тикают, а идеальный принц не приезжает.

- Вы что? Сердце нашей принцессы занято, просто ее любовь - негодяй и ни в какую не хочет осчастливить нашу принцессу.

- Ой да я бы такого жениха и врагу не пожелала. Характер скверный, самомнение выше звезд.

- Глупая, зато он красавчик.

- Цыц, вы что расшумелись? Еще эта новенькая услышит.

Пенелопа шла впереди и раздраженно закатывала глаза. Потирая плечи от горной прохлады, старалась не поскользнуться на обледеневшей дорожке. Через тонкую подошву тапочек промерзшая земля обжигала стопы холодом. Пчела билась в ладони и девушка подняла ее словно невзначай к лицу и тихо попросила:

- Потерпи немного.

Обстановка дворца превзошла все ожидания Пенелопы. Новая прекрасная атмосфера заполняла сознание, пока девушка вертела головой по сторонам, исследуя просторы здания. Но буквально через полчаса она узнала, что значит быть фрейлиной местной самодержавицы. Принцесса отправилась ужинать в личную обеденную, а остальных девушек встретила дородная женщина с бубликами из волос.

- Новенькая значит? - скривила губы женщина, взглянув на Пенелопу, - запомни новенькая, я тут главная. Я мадам Пампкин.

Не дожидаясь ответа, мадам впихнула в руки Пенелопы увесистую папку со списком правил, обязанностей и расписанием.

Мадам Пампкин достала розги и ударив себя по ладони, для демонстрации своей серьезности, загнала всех девушек в столовую для фрейлин. Ужин прошел в гробовой тишине, мадам проследила. Затем Пампкин отправила девушек готовить принцессу ко сну.

Пенелопа получила расческу и остальные фрейлины наградили ее острыми завистливыми взглядами.

Мадам Пампкин дала команду и Пенелопа без особой радости шагнула к принцессе, восседающей у зеркала. Неожиданно для всех, в двери постучали и на серебряном блюдце принцессе поднесли свиток. Сорвав печать, она лениво пробежалась по тексту глазами и вдруг ее лицо вспыхнуло румянцем. Принцесса вскочила и радостно запорхала по комнате.

Пенелопа ошарашенно отшагнула, чтобы принцесса не сбила ее с ног и краем уха уловила очередную сплетню из придворного окружения:

- Кажется жених едет к нашей принцессе.

«Жених?» - по необъяснимой причине Пенелопу информация заинтересовала и она с любопытством наблюдала за принцессой. Где-то на дне души закладывались подозрения, но они перекрывались сомнениями.

Радостная принцесса немного успокоилась и заявила:

- Объявляю бал. Сегодня! Немедленно! Быстро все организовали! - это требование она выставила всем присутствующим.

Она схватила со стола колокольчик и неистово в него позвонила. В распахнутую дверь вбежала толпа разномастных подчиненных. Все как один приготовились слушать и фиксировать слова самодержавицы. В это мгновение замерло все и даже пылинки в воздухе.

- Слушайте внимательно, через час бальная зала должна быть украшена в любимых цветах моего гостя. Одна ошибка и головы полетят с плеч! - глаза принцессы налились кровью и лицо обрело грозный оскал, - ВСЕМ ВСЕ ПОНЯТНО?!

- Да, ваше величество. Да да, - забормотали подчиненные самодержавицы в один голос.

- ПОМНИТЕ, КАКИЕ ЦВЕТА МОЙ ГОСТЬ И БУДУЩИЙ ЖЕНИХ ЛЮБИТ? - она брызнула слюной.

- Разумеется, ваше величество.

Пенелопа по инерции скривилась. Принцесса оказывается могла быть жутко грозной и ее лучше не злить.

- СВОБОДНЫ! - громыхнул раскатом грома голос принцессы.

Подчиненные кланяясь попятились, гуськом покинув комнату и лицо принцессы смягчилось. Она стала прежней милой, хрупкой и беспокойно радостной. Присев за туалетный столик с зеркалом, она мечтательно закатила глаза, обхватив ладонями зарумянившиеся щеки.

- Давайте быстрее, быстрее, - Мадам Пампкин ударила розгами по стене, - шустрее работайте!

Девушки фрейлины безоговорочно похватали разные предметы и выстроились в шеренгу. Пенелопа растерянно крутила головой, чтобы разобраться и хоть что-то понять в сложившемся хаосе. Мадам Пампкин выросла над ней и с грозным видом рявкнула:

- Особое приглашение нужно?

- Но я не понимаю, что мне делать, - девушка развела руками и в это мгновение едва успела увернуться от удара. Прутья розг просвистели рядом с ухом и Пенелопа схватив расческу, ринулась к принцессе, - поняла, поняла, щас сделаю самую офигенскую прическу.

В парикмахерском искусстве Пенелопа совершенно ничего не понимала. Ее опыт равнялся прическе на выпускной, которую она делала сама, потому что не хватило денег на стилиста и над ее кудряшками угорали все главные красавицы школы. А до этого она пыталась сама научиться делать африканские косички. Как поступить с шевелюрой принцессы она не знала и напрягла фантазию. После долгих мук выбора, выбрала кудряшки. Оказалось, что во дворце есть щипцы для завивки с углем.

Обливаясь потом из-за страха что-то спалить и несколько раз получив ожоги на ладонях, Пенелопа закончила и отступила на шаг, мысленно прощаясь с жизнью. Прическа принцессы вышла еще хуже чем та, которую Пенелопа соорудила себе на выпускной. Самодержавица повернулась к зеркалу и время остановилось.

- Это же…, - шевельнулись губы принцессы и Пенелопа перестала дышать, - это самое…ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ЧТО Я ВИДЕЛА!

Опешили все присутствующие и напряженная атмосфера сразу разрядилась. Принцесса растворилась в радостных эмоциях, передав их всем.

- Кудри, я всегда хотела кудри и теперь я прекрасна как фарфоровая кукла.

"Ну почти" - подумала Пенелопа, рассматривая ее кудряшки в стиле "перестарались с химзавивкой в советской парикмахерской".

Но принцесса была счастлива и нарядившись в платье винного цвета, приготовилась к походу на свой собственный бал. Фрейлин Мадам Пампкин тоже заставила одеться в наряды похожих оттенков.

Оказавшись в бальной зале Пенелопа задумалась, как же сильно декорации напоминали ей виды с острова Меланхолии.

Опустившись на роскошное кресло в центре, Принцесса вздохнула, натянув на лицо царскую циничную улыбку. Фрейлины выстроились в ряд. Остальные гости образовали живой коридор и видимо их позвали наспех для количества. Как минимум некоторые выглядели так, будто только проснулись. А лица отдельных гостей Пенелопе подозрительно напоминали слуг, что она видела ранее во дворце.

"Неужели для массовки созвали? - Пенелопа с удивлением скользила взглядом по присутствующим. Ее мысли оборвались как только распахнулись громоздкие двери.

- Его святейшество, Великий и Ужасный Арзамас с острова Меланхолии из царства Арзамаса Великого и Ужасного.

- Чего? - челюсть Пенелопы отвисла.

На ковровую дорожку шагнул он, дракон-похититель. Неспешным, словно прогулочным шагом, он приближался к трону принцессы. Его лукавый взгляд сместился на Пенелопу и бровь игриво изогнулась.

Пенелопа не могла отвести взгляд от Арзамаса. Сердце забилось барабанной дробью, оглушив и погрузив в своеобразный вакуум и в самом центре стоял он, смотря прямо в глаза.

С ухмылкой Арзамас приблизился и поприветствовал принцессу:

- Доброго вечера вам и вашим фрейлинам.

Прозвучало сухо, но принцесса не заметила. Расплылась в улыбке, раскраснелась и протянула Арзамасу руку для поцелуя.

Пенелопа обратила внимание на то, как губы дракона даже не коснулись кожи. Он наклонил голову, клюнул носом и быстро выпрямился. Однако самодержавица словно опьянев, развалилась с томным вздохом в кресле.

- Объявляю начало бала! - она хлопнула в ладоши, - приказываю всем танцевать.

Пенелопа выдохнула, принцесса подхватив под руку дракона, потащила его в центр бальной залы.

Самые симпатичные фрейлины тоже получили приглашения, а Пенелопа осталась стоять в числе нескольких самых скромных.

- Это потому что ты блондинка, - шепнула одна из девушек, - так-то ты симпатичная, но блондинки воспринимаются в нашей стране как низшее сословие, а на балу люди знакомятся ради последующего брака.

- Вот как? - Пенелопа безразлично повела плечом, спонтанно бросила взгляд в сторону танцующих принцессы и Арзамаса. Самодержавица постоянно что-то ему нашептывала и с ее губ не сходила улыбка, - получается, что гость приехал жениться?

- Ну конечно, - девушка пододвинулась ближе, - наша принцесса давно влюблена в дракона, а он ее игнорировал. Похоже он наконец осознал свое счастье и вот он здесь. Уверена, свадьбе быть.

- Ясно, - буркнула Пенелопа.

В самом уязвимом месте своей души она ощутила укол обиды. Сначала, выходит, Арзамас ее похитил, до этого обманом заставил ему помочь, а теперь собрался жениться.

«Мерзавец» - охарактеризовала его она.

Вдруг Арзамас повернул голову в сторону и их с Пенелопой взгляды встретились. Дыхание оборвалось и сердце пропустило несколько ударов. На ее счастье, принцесса почти повисла на драконе и он отвлекся, разорвав зрительный контакт.

Музыка сменилась и как узнала Пенелопа от фрейлины, смена композиции означала новый танец с новым партнером. И вот, руку принцессы подхватил другой статный мужчина, а Арзамас зашагал в сторону Пенелопы и оставшихся без партнеров фрейлин.

- Приглашаю на танец, - скривив губы рявкнул дракон. Прозвучало как приказ.

Пенелопа растерялась и судорожно повертела головой, заглянув в лица других девушек. Арзамас точно обращался к ней.

- Я пожалуй откажусь, - невнятно пробормотала она.

- Плохо слышно, говори яснее! - голубые глаза дракона сузились.

- Я пожалуй…

- Ладно, потом скажешь, - Арзамас бесцеремонно схватил ее за запястье и потащил танцевать.

Пенелопа упиралась как могла, пока он резко не развернулся и не опустил руку на ее талию.

- Что ты делаешь? - тихо спросила Пенелопа.

- Танцую, - он покрутил ее, не выпуская кисть девушки из своей жаркой ладони. От неожиданности у Пенелопы перехватило дыхание.

- Ты правда собрался жениться? - не понимая себя, с придыханием спросила девушка.

- Конечно, - дракон сжал ее руку и балансируя на грани приличия, провел ладонью по спине.

Пенелопа вспыхнула и от прикосновений, и от заявления. Взбудоражено выкрутилась и отшагнула, скинув с себя руки дракона.

- Танец уже заканчивается, - прошипела она.

Музыка действительно стихала. Арзамас поднял бровь и Пенелопа бросила ему в лицо:

- Надеюсь, теперь ты оставишь меня в покое.

- С чего мне оставлять тебя в покое после женитьбы?

У Пенелопы опустилась челюсть. Душа взревела от обиды и злости. Ей дико захотелось влепить увесистую пощечину наглому дракону.

Вокруг было много людей и Пенелопа с трудом сдерживаясь, прошептала:

- Как? Как можешь такое говорить? Почему ты такой негодяй?

Она умолкла и быстро заморгала от непрошенных слез, которые так и норовили хлынуть из глаз, но девушка держалась. Отвела взор, чтобы он не заметил, как покраснели веки.

- Эй, - Арзамас возмутился, - с чего вдруг я негодяй? Я же жениться официально собираюсь. У меня все четко, брак и ты под боком.

- Неслыханная наглость, - всхлипнула Пенелопа. Не выдержав, круто развернулась, но боковым зрением заметила как рука Арзамаса потянулась к ней. Теперь она точно готова была ударить его по лицу.

- Дорогой? - радостный голос принцессы оглушил. Она подлетела к дракону, - следующий танец опять наш.

Сознание Пенелопы забурлило. Она не оборачиваясь, вернулась к фрейлинам с тяжелым чувством обиды.

Казалось, бальные танцы продлятся всю ночь, но на удачу Пенелопы, принцесса натерла стопы и объявила завершение мероприятия. Зал так же быстро опустел как ранее наполнился и началась изнурительная подготовка самодержавицы ко сну. Принцесса без умолку делилась со своими фрейлинами впечатлениями о танцевальных партиях с Арзамасом, пока девушки переодевали ее в воздушную шелковую сорочку.

Арзамаса Пенелопа больше не видела и слушая принцессу, все больше жалела о том, что не оставила дракона в клетке хижины.

«Как можно было поверить этому негодяю, да еще и помогать ему? Никогда больше не буду спасать драконов!» - скрепя зубами, Пенелопа водила расческой по локонам принцессы.

После того как принцесса оказалась в постели, рабочий день фрейлин закончился и девушки отправилась в общую опочивальню.

Неизвестно куда пропала говорящая пчела, последний раз Пенелопа видела ее до начала бала, теперь надеялась, что с насекомым все в порядке. Тяжело вздохнув, она запрыгнула под одеяло и обняв подушку, прикрыла глаза.

Мадам Пампкин затушила свечи и сухо пожелала девушкам спокойной ночи.

Заснуть не получалось и Пенелопа постоянно ворочалась. Ее переполняли странные и противоречивые чувства. Одно из них сводилось к ощущению, что кто-то подглядывает за ней.

Распахнув веки она всмотрелась в стекла, ведущие на балкон. За окном, на углу карниза определенно кто-то был. Массивный темный силуэт на фоне ночного неба смотрел прямо на нее, острым и вызывающим непривычную дрожь в теле взглядом.

Потерев глаза, девушка часто заморгала, но фигура никуда не исчезла.

Откинув одеяло, она на цыпочках приблизилась к балконной двери. Долго думала, прежде чем открыть ее. Высокая фигура ждала.

- Ах ты мерзавец, - едва слышно произнесла Пенелопа, распахнув балкон.

Холодный воздух коснулся обнаженных рук и просочился сквозь тонкую ткань пижамы. Пенелопа с опаской поглядывая вниз, направилась к Арзамасу.

Губы дракона изогнулись в приветственной улыбке.

- Доброй ночи, суженая, - произнес он обволакивающим голосом.

- У тебя уже новая суженая появилась, - Пенелопа сходу огрызнулась.

- Разве? - бровь дракона изогнулась, - неожиданная новость. Впервые слышу.

- Чего? - у Пенелопы перехватило дыхание, - а как же принцесса?

- Принцесса? - на лицо мужчины упала тень. Он задумался, - у принцессы, как я понимаю, все в порядке.

- Разве она не твоя невеста или ты передумал на ней жениться?

- Так я и не собирался, - Арзамас усмехнулся.

- В смысле? - Пенелопа напряженно обернулась в сторону спальни, словно боялась, что фрейлины проснутся и их услышат, - она же надеется и ждет. Ты приехал сюда, обещал…, - Пенелопа не договорила. Арзамас прижал ладонь к ее губам.

- Женщина, замолчи. Я никому ничего не обещал. Я вообще приехал за тобой. Узнал, что у принцессы появилась новая фрейлина и дверь в моем подвале разобрана. Сложил дважды два и бинго. Кстати, я же на двери повесил объявления, что туда не заходить. Что ты тут забыла?

Пенелопа пошатнулась и оторвала ладонь дракона от губ:

- От тебя убегала.

- Ясно, - Арзамас оскалился, - придется вернуться.

- Ни за что!

Арзамас непонимающе наклонил голову на бок, смиряя девушку пронизывающим взглядом.

- А если подумать? - уголок губ приподнялся в неком подобии улыбки, он заглянул Пенелопе в глаза.

- Нет же сказала. У меня из-за тебя и так куча проблем.

- Нее, ну какой-то у тебя большой список претензий, - Арзамас раздраженно потер висок, - я лично тебя в проблемы не просил вляпываться.

У Пенелопы отвисла челюсть, нутро закипело и она влепила Арзамасу пощечину. Дракон даже не шевельнулся, а вот ладонь заныла.

- Ай, - вскрикнула Пенелопа, потирая ушиб.

В это мгновение она уловила, как дракон сделал шаг в ее сторону.

- Стой…

В последней лихорадочной попытке отшагнуть Пенелопа дернулась. В этот момент жаркие ладони дракона обхватили ее лицо и через секунду по коже разбежались искры, губы обожгло поцелуем и мысли разбились на миллион осколков.

Пенелопа совсем потерялась, оказавшись в личном вакууме. Дерзкий Арзамас углубил поцелуй и девушка с трудом взяв затуманенный разум под контроль, оттолкнула Арзамаса.

- Прекрати, - Пенелопа влепила ему еще одну пощечину.

Голубые глаза вспыхнули огнем, дракон нахмурился:

- Я что, так плохо целуюсь?

Пенелопа раскрыла рот, но осознала, что дар речи иссяк. С раздражением она провела рукой по губам, стирая поцелуй Арзамаса и подскочила на месте от оглушающего плача:

- Предатели! Как они могли! Арестуйте их!

Пенелопа резко повернулась. Принцесса заливаясь слезами, стояла в окружении стражей и завернутой в шаль мадам Пампкин. Та что-то шепнула принцессе и самодержавица взвизгнула, обращаясь к Пенелопе:

- Ах ты подлая змея, решила моего жениха увести!

Это был не вопрос.