Тайная столица. Трагедия одной семьи

Глава 1. Новенькая

Воцарившаяся на улице слякоть ни капли не способствовала ощущению лета. Люди, усиленно кутаясь в ветровки, поднимая повыше воротники одежды и накидывая капюшоны, спешили как можно скорее добраться до мест более утеплённых, чем улица, и не оглядывались по сторонам. Вынужденный сидеть, спрятавшись от промозглого ветра за стендом с газетами и журналами, мальчишка то и дело зябко поводил плечами и крайне виртуозно в мыслях ругал свою мать, которая именно в этот день решила записаться к мастеру по маникюру и не пойти на подработку, отправив вместо этого сына мёрзнуть у выхода из подземного перехода. Как бы он ни утеплился перед выходом из дома, погода все равно оказывалась хитрее, и на третий час просиживания, за который он набрал лишь пару клиентов, мальчик начал ненавидеть труд в любом виде.

Машины проносились по улице, стремясь успеть до того, как загорится красный, и им придётся больше минуты ждать возможности проехать. По тротуару спешили люди, глядевшие в основном в экраны своих телефонов, но раз в десять минут пара-тройка все же поднимали головы на высившееся на перекрёстке между государственным советом и торговым моллом здание.

Оно тянулось вверх, бликуя стеклянной поверхностью, и напоминало огромный кристалл, выросший посреди города. Тонированные сапфировой синевой стекла не давали возможности рассмотреть внутренность, но многие, если имели богатую фантазию, могли и сами догадаться о наполнении, когда видели над главным крыльцом, выполненном в чёрном мраморе, серебряные буквы, складывавшиеся в слово «O&D Inter. Corp” и округлый логотип. Корпорация-гигант на рынке инновационных технологий, шагнувшая далеко вперёд и, как говорили, за пределы нынешнего уровня развития: каждый хоть раз видел рекламный ролик.

В 30-секундном рекламном отрезке приятный женский голос говорил о том, что корпорация, созданная на базе фармакологического исследовательского института О’Двайер, в нынешнее время является лидером на поприще медицинских технологий, но так же заботится и о благосостоянии всех жителей империи. Продукция корпорации не ограничивалась только медицинской сферой - совсем недавно в продажу поступил флагман линейки телефонов и новая модель персональных компьютеров; продукция и препараты по уходу за собой, отмеченные знакомым логотипом, имелись в семи из десяти семей. Диктор призывала всех желающих прийти в конце месяца на тестирование новой звуковой системы, и напоминала напоследок ласково: «O&D Inter. Corp. и институт О’Двайер - предоставьте это нам!» 

 Единственной радостью мальчика было наблюдение из-за стенда за людьми, шедшими мимо по улице, и иногда заходившими в сапфировый кристалл здания корпорации. Работа приобрела для ребёнка более интересный оттенок, когда перед главным входом остановился внушительный, солидный как по размерам, так и внешнему оформлению автомобиль чёрного цвета. Мальчишка не смог заставить себя закрыть рот, во все глаза глядя на широкий передний бампер с огромными по его собственным предположениям решётками и гербовым значком компании-производителя по центру.

Дверь с правой стороны заднего сиденья открылась, сопровождаемая едва слышным щелчком срабатывания механизма, и на улицу из автомобиля вышел мужчина, слегка пригнувшийся, потому что для него, обладавшего завидным ростом, существовал риск задеть головой верхний косяк. Держа в зубах сигарету, мужчина похлопал себя по карманам брюк и, найдя зажигалку, захлопнул дверь машины, чтобы отойти к месту для курения недалеко от входа.

Вытянув шею, школьник попытался высмотреть модель телефона, который приезжий достал из кармана, и с завистью, смешанной с уважением, обнаружил, что это был последний, вышедший совсем недавно. Иного нельзя было ожидать от человека, по мнению ребёнка одетого богато и немного загадочно – в тёмный брючный костюм и такого же цвета рубашку. Зачёсанные назад иссиня-черные волосы оттеняли светлую кожу, а черты его лица за счёт игры света и тени выглядели резкими и острыми: только протяни руку и обрежешься о выразительные скулы.

Продолжив осмотр, ребёнок решил, что настало время брать продажи в свои руки, а такого клиента ни в коем случае нельзя упустить. Схватив сегодняшнюю газету и журнал о финансах, мальчишка сорвался с места и бегом кинулся к потенциальному покупателю, не отрывая жадного взгляда от серебряного перстня с крупным красным камнем, красовавшегося на большом пальце правой руки мужчины.

- Мне безумно нравится, как легко ты пишешь весь тот бред, который я только что читал,- мужчина ответил на звонок, легонько поддевая острым носком лакированной туфли скомканную бумажку на земле и выдыхая табачный дым.- Дженри, может, если ты такой гениальный, ты сам и займёшься тем, что предлагаешь? Потому что, если честно, у меня нет на это времени.

- Дяденька!- мальчишка, прижимая к груди газету и журнал, заставил себя перестать пялиться на кольцо на пальце мужчины.- Дяденька, купите газету, пожа-а-алуйста. Я вместо мамы сегодня работаю, нам денежки очень нужны. Кушать дома нечего!

Глаза у мужчины были необычные – ярко-голубые, со светлыми прожилками, отчего напоминали сахарный кварц цвета моря. Сравнение с камнем пришло само собой, потому что когда-то давно, года три назад, мальчишка стащил у матери, занимавшейся на досуге плетением украшений, пару приглянувшихся ему голубых камушков. Во взгляде этих необычных глаз не появилось ни капли доверия, и юный предприниматель понял, что фраза об отсутствии еды с учётом опрятного вида была лишней.

Невидимый собеседник продолжал распинаться во весь голос, поэтому мужчина, с завидным интересом смотря на проезжавшие мимо машины, вернулся к разговору и, чуть прищурившись, затянулся сигаретой.

- Дженри, какого черта я чувствую себя твоим подчиненным, а не наоборот?- мужчина нахмурился, отводя руку, в которой держал сигарету, чуть в сторону, будто собеседник мог видеть этот жест. Мальчишка, не терявший надежды подзаработать, как заворожённый потянулся к перстню, так его привлёкшему, и мужчина вынужден был вновь отвлечься, шикая на нарушителя спокойствия.- Если у тебя есть предложения, то какого хрена ты постоянно молчишь на собраниях?! Думаешь, я их созываю, чтоб на твою тупую рожу полюбоваться?

Глава 2. Добро пожаловать в команду

В те редкие моменты, когда ей удавалось отдохнуть на работе хотя бы пару минут, Робин Таро удалялась от всех в небольшой кафетерий на втором этаже, куда многие сотрудники считали “недостойным” ввиду дешевизны напитков и еды заходить, и проводила небольшой отрезок свободного времени в компании более приятной, чем многие люди. На двадцать шестом году жизни, когда её ровесники говорили о каких-то новинках и актуальных новостях в сети, Таро могла поддержать разговор исключительно на деловую тему, но нередко и рабочие вопросы были закрыты - точнее, почти всегда. Корпорация была слишком сильно вовлечена в различные сферы жизни и крупный бизнес, чтобы разглашать её секреты за стенами кабинета, просиживая вечер с кружечкой пива в баре. Чтобы в редкие встречи с ещё оставшимися при ней друзьями не ударить в грязь лицом, время в кафетерии Робин проводила за относительно бессмысленным просмотром последних новостей в чем угодно, кроме сфер, связанных с работой.

С фотографии на небольшом экране в своей неизменной манере улыбалась Алва, и Робин, вздохнув, пролистала дальше. Если задуматься, она могла бы не тратить время на подобное, когда под боком то и дело мелькала знаменитость, должная знать все последние сплетни мира шоу-бизнеса, но Таро старалась сокращать общение с молодой актрисой до минимума. Алва была хорошей женщиной и преданным, беспокоящимся о них, другом, но разговоры о её основной работе обычно сводились к обсуждению внешности и жалобам самой Алвы на то, что даже её собственный агент не желал разглядеть за милым личиком настоящий талант.

Отпив слегка горчивший кофе из обычного автомата - это был самый бюджетный и быстро готовившийся выбор в случае с её занятостью - Робин пролистала ленту новостей дальше, и готова была закончить свой перерыв, когда на глаза попался заголовок статьи, содержавший в себе имя её начальника.

Даже теперь, когда она больше не была ассистенткой Феликса, Таро старалась приглядывать за его репутацией в обществе: хотя он мог делать это самостоятельно, иногда Феликс становился слишком глух к мнению о себе окружающих. Тихо хмыкнув в пластиковый стаканчик, Робин открыла статью и не смогла не заметить, что слишком забавно звучало в её собственной голове: “Я больше не его ассистентка”.

Прошло всего два дня с того утра, когда на её место пришла Розабелла. Отвыкнуть от того, на что потратила несколько лет своей жизни, было сложно: в это утро Робин явилась в приёмную главы корпорации и, по-свойски закинув на спинку своего бывшего кресла пиджак, направилась к начальству обсудить расписание на день. В себя её привели удивлённые взгляды Розы и Феликса, которые уже что-то обсуждали в кабинете.

- Привет, Роби-дорогуша!

С лёгким скрипом придвинув свободный стул, чтобы тут же с недоступной самой Робин грацией на него усесться, рядом оказался глава отдела кадров. В то время как остальные женщины порой равнялись на кумиров типа Алвы и ей подобных, Робин всегда несколько завистливо поглядывала на этого молодо выглядевшего мужчину, ходившего в лучших друзьях у женской половины сотрудников.

Лиам улыбался им всем, приветствуя стандартным: “Здравствуй, дорогуша”, и был той жилеткой, в которую все дамы прибегали плакаться, когда в личной жизни наступал разлад. Глава отдела кадров честно их выслушивал, едва ли скрывая заинтересованность в блестевших из-под рвано стриженной светлой чёлки глазах и нередко давал качественные советы - но только, если история действительно его затрагивала. Кроме того, он мог есть сколько угодно сладостей и ни на грамм не толстел, заставляя Робин с каждым днём все больше завидовать этой его особенности.

Лиам не изменил себе и сегодня, разместив на столе сразу три тарелки, на которых было по паре кусочков, все от разных десертов. Купленные не в жалком кафетерии, а в кондитерской на углу, они вызывали желание их съесть одним видом, но Робин только с большим усердием углубилась в чтение статьи про Феликса, Микаэля О’Двайера и его новую пассию. Неделю назад на весах женщина увидела два лишних килограмма, и не собиралась в ближайшее время бросать диету даже несмотря на приглашающий жест коллеги.

- Я на диете, Лиам.

- Мне бы твои проблемы,- вооружившись десертной вилкой, горестно усмехнулся глава отдела кадров.- Ты представляешь, принёс пару дней назад с собой на работу пиджак и платье - ты не подумай, что я для себя, нет! Боже... Кузина попросила забрать из химчистки, но я так торопился, что времени домой занести не было.

Разумно предположив, что речь шла о той самой одежде, что она лично отдала в руки Розе для временного пользования, Робин отвлеклась от экрана телефона - она в любом случае не прочитала ни одного предложения из злополучной статьи - и уставилась на свой опустевший стаканчик из-под кофе. Новая ассистентка Феликса обещала вернуть одежду завтра, так как решила сама отнести в чистку после того, как временно позарилась на чужое, но теперь в голове у Робин развернулось несколько сценариев того, как отреагирует Лиам, если заметит хоть одну неверную складочку.

Можно было бы предупредить его и взять всю вину на себя, но это привело бы к грандиозному скандалу на весь кафетерий. Ничего не ответив, Таро изобразила понимающую улыбку и ещё раз с тоской осмотрела пирожные. Есть хотелось просто нестерпимо, но до полноценного обеденного перерыва оставалось ещё два часа, и в кабинете ждал контейнер с пресным рисом, и жаренными овощами.

- Тебя... Сильно беспокоит?- разведать ситуацию для создания плана по возвращению завтрашним утром одежды было все же необходимо.- Ну, вся эта ситуация с вещами.

- Конечно, беспокоит!- Лиам фыркнул, сдувая лезшую в карие глаза чёлку.- Нужно поговорить с Феликсом про камеры в кабинетах. Какого черта каждые сутки вся база обновляется?

Робин постаралась не улыбаться, когда друг, сам того не зная, дал ей решение. Лиаму не стоило знать, что все данные переносились на удалённый сервер, чтобы в случае необходимости поднять всю информацию, а проблема с одеждой постепенно испарялась. Оставалось только завтра утром крайне тихо протащить вещи обратно на то место, откуда взяли.

Глава 3. Дела семейные

Сон отступал постепенно, неохотно выпуская сознание из своего плена. Вместе с пробуждением пришла и лёгкая ломота в мышцах из-за неудобного положения, но голова при этом была абсолютно пустой, если не брать в расчёт гул, который создавал впечатление, будто весь прошедший вечер она намеренно просидела рядом с кучей барабанов.

Роза не торопилась открывать глаза и просто прислушивалась к звукам, которых было крайне много для её квартиры на краю города: шум машин, грохот от отбойника, которым снимали старый слой асфальта рабочие, гудение переполненных людьми улиц. Звуков было невообразимо много, но раздавались они несколько в отдалении, будто откуда-то снизу. Шелестел ветер, ласково трепавший занавеску, чирикали назойливые воробьи на подоконниках и приглушённый, еле различимый разговор шёл где-то за стенкой. 

Почти проснувшееся сознание подкинуло логичную мысль - это была не её квартира. 

Резко сев, девушка загнанно осмотрелась, чувствуя, как внутри нарастает паника: она обнаружила себя в чьей-то спальне. Отделанные деревом стены давили на неё, широкая кровать у окна казалась теперь пристанищем величайшего зла. Тихо пошарив рядом рукой, она наткнулась на чье-то тёплое тело, и частично вспомнила вечер, закончившийся неизвестным образом. Перспектива предстать перед сотрудниками корпорации гулящей девицей, которая после пары стаканов алкоголя отправилась домой к какому-то неизвестному, пугала, но ещё больше Розу страшил тот факт, что она могла оказаться в одной постели с кем-то из тех, кто вчера выпивал вместе с ней. Молясь, чтобы это оказался кто угодно, кроме её начальника, девушка повернула голову и посмотрела в ту сторону, где до этого кого-то нащупала.

Узнав благодаря разметавшейся по подушкам и чёрным простыням светло-коричневой шевелюре Робин, девушка не определилась, порадоваться или  испугаться, но в любом случае плюсом было то, что рядом оказался не Феликс. Таро как раз зашевелилась и, глухо застонав, приподнялась на локте. Потерев лицо ладонью, женщина повернула голову налево и, увидев Розу, замерла с рукой на подбородке. Пару секунд изучавшие друг друга, девушки резко дёрнулись в стороны, не упав на пол только благодаря неимоверно большой площади кровати.

- Почему ты у меня в постели?- с затаенным ужасом поинтересовалась Робин.

- У меня тот же вопрос.- Звук чужого и собственного голоса набатом раздался в голове и Роза сморщилась, ложась обратно на подушки.- Можешь говорить потише?

Робин, чувствовавшая себя очевидно чуть лучше, осмотрела комнату, и её резко округлившиеся от смешанного с ужасом удивления глаза были прямым доказательством того, что они обе были не в своих постелях. Дотронувшись до тонкого электронного будильника на тумбочке, Таро взяла на себя смелость открыть один из ящиков. В оном обнаружились знакомые часы с отделкой воронёной сталью.

Женщина резко захлопнула дверцу и посмотрела в сторону двери.

- Потише..!- простонала со своей стороны Роза.- Чего ты так громыхаешь?

- Сама давай тише!- шёпотом зашипела на неё Таро.- Мы у Феликса дома.

- Чего?- на некоторое время страх возобладал над похмельным синдромом и Роза села.- Как у Феликса?

- Вот так,- огрызнулась Робин, выбираясь из кровати и осторожно подходя к двери.

- У него тут что, монстры на каждом углу?- Роза перевернулась на живот, утыкаясь лицом в подушку.

- Нет, всего лишь одна собака... Сука редкостная - во всех смыслах.

Ответа не последовало, и, обернувшись, Робин увидела, как в её сторону только помахали рукой.

На всякий случай осмотрев себя и обнаружив в наличии хотя бы футболку и нижнее бельё, женщина вышла в коридор, плотно прикрывая за собой дверь, и крадучись двинулась налево. Где-то там, если мозг в отместку за алкоголь не решил отказать в работе, у Феликса была кухня, и Таро почти смогла до неё добраться, но дорогу преградила та самая собака, с которой отношения не складывались ни у кого, кроме хозяина. Двухлетняя узкомордая псина, как её «ласково» называла Робин, возможно повела ушами - определить было сложно из-за самой настоящей причёски, в которую складывалась длинная шерсть на голове. В сторону Таро она не кинулась, но будто специально вытянула длинные ноги и слегка загнутый на кончике хвост в сторону кухни.

Замерев у стены, Робин пообещала себе никогда больше не пить: перспектива ещё раз оказаться в доме, в который она раньше из-за одной-единственной собаки не заходила даже по работе, была не радостной. Она не помнила, как звали эту хитрую, ненавидящую её платинового цвета огромную тварь, и потому единственным выходом из ситуации оставалось стоять и надеяться, что Феликс не пять минут назад ушёл в душ.

Удача была на стороне Робин, и через пару минут дверь ванной комнаты открылась. Собака, вывалив язык на бок, перевернулась на спину, приглашая почесать себе живот, и, конечно получила желаемое. Подобное всегда поражало Робин: Феликс мог продать весь мир за свою питомицу. Он покупал ей самые лучшие ошейники, кормил по специально для неё спроектированной диете, мог бросить всю работу и побежать домой, если бы с собакой вдруг что-то случилось - этот человек не заботился так о собственных родных, как о каком-то животном.

Одетый в не запахнутый чёрный халат и домашние штаны, Феликс присел на корточки, с улыбкой зарываясь пальцами в длинную густую шерсть собаки. Свободной рукой вытирая волосы перекинутым через плечи полотенцем, он потратил пару минут на то, чтобы удовлетворить желания животного, и только после этого заметил Робин.

- Проснулась всё-таки,- выпрямившись, мужчина пошёл на кухню, рукой поманив Робин за собой.

Дождавшись, пока следом за своим хозяином пробежала собака, Таро прошла в светлое помещение, способное с лёгкостью вместить в себе её однокомнатную квартиру (как ей всегда казалось), и села за стеклянный стол.

Здесь уже был завтрак, накрытый слегка запотевшей крышечкой, и, сняв её, Робин с досадой поняла, что аккуратная яичница с нарезками ветчины, сыра и овощей, обычно порадовавшая бы, вызывала у неё исключительно негативные ощущения. С сожалением отодвинув от себя тарелку, женщина отпила апельсинового сока.

Глава 4. Призрак прошлого

Холодное зимнее солнце светило в окна кабинета, целиком выполненного из тёмного, давящего своим оттенком на сознание, дерева. Проникая в стандартных размеров окна, лучи только усиливали ощущение нахождения в замкнутой, ото всех удалённой коробке, а снаружи тем временем жил своей жизнью город. Всего лишь двадцатый этаж, но земля и весь остальной мир казались слишком далёкими.

Они должны были быть на высоте - поверх голов правителей и тех, кто считал себя вершителями судеб.

Феликс даже не обернулся на тихо скрипнувшую позади входную дверь. Зайти к нему перед встречей с репортёрами мог только один человек, и это был отнюдь не его отец. Держа руки в карманах брюк, молодой человек с тихим вздохом ещё раз осмотрел город, видный за окном.

- Что-то тревожит?

- Хочу поменять здесь все.- Феликс повёл плечом.- То, что офис из себя представляет сейчас, отражает предпочтения матери, не мои.

- Взгляните только,- с умилением вздохнул собеседник, стоявший позади.- Наш мальчик вырос и стал самостоятельным...

Позволив себе едва заметную улыбку, Феликс согласно кивнул и на мгновение прикрыл глаза. Он повзрослел гораздо раньше, чем всем хотелось бы, но пока что новоиспечённый глава “O&D Inter. Corp” не спешил расстраивать окружающих тем, что его взросление пришлось отнюдь не на 18 лет. При этом он никогда не смотрел с завистью на своих сверстников, скорее, наоборот: в школьные годы Феликс О’Двайер был головной болью преподавателей и заводилой для тех, кто предпочитал занятия прогуливать, катаясь по городу или гуляя по торговым центрам.

Многие и даже его собственный отец до сих пор считали его глупым ребёнком, и потому Микаэль немало удивился, когда отпрыск поставил перед выбором: оказаться в суде и опозориться на всю страну из-за факта хищения немалых сумм у корпорации, или уйти с миром. Отец выбрал более безболезненный путь решения проблемы, общественности заявив, что просто осознал отсутствие в себе интереса к подобной работе, а Феликс оказался у дел. Он мог бы радоваться такому успеху, но одна вещь до сих пор не давала покоя.

- Ты ведь работал с матерью не один год,- молодой человек повернулся на стоявшего позади мужчину, что был старше его лет на десять.- Не интересно, почему не ты новый глава?

Только спустя крайне долгое время, Феликс понял, что улыбка, которой его одарил мужчина, была не кривоватой из-за шрама у правого уголка рта, а вымученной и совершенно не искренней. Конечно, Вацлав считал, что заслужил место у руля.

Зажмурив на пару мгновений голубые кварцевые глаза, Феликс помотал головой и открыл их вновь, устремляя взгляд на дорогу. В пассажирском сиденье рядом мирно спал, закинув ноги на панель, Лючио, и как бы сильно ни хотелось с кем-нибудь поговорить, будить его мужчина не стал. Какой смысл было тратить лишнюю энергию на общение с тем, кто не понял бы его при всем желании. Если планировал задушевные разговоры, нужно было брать с собой Жозефину, это прелестное создание с внимательным, понимающим взглядом.

Правое плечо напомнило о себе неприятной болью, расползавшейся по паутине шрамов вокруг руки и по спине, и глава корпорации с едва слышным вздохом убрал одну руку от руля, чтобы с силой сжать место старого ранения. Он редко вспоминал об этом, даже, когда в преддверие плохой погоды рубец начинал неприятно ныть - это было терпимо. Теперь, с каждым часом все больше возвращаясь мыслями к Вацлаву, Феликс стал обращать на боль внимание. По крайней мере, она отвлекала от гула в голове, но это не значило, что мужчина вдруг начал наслаждаться хоть чем-то из того, что с ним происходило.

Всегда не доверявший окружающим, он уверился в своём решении не подпускать никого близко к себе после того, как, проведший рядом больше пяти лет, человек ударил в спину и почти смог его уничтожить.

Вацлав вынашивал свои планы долгие пять лет, и все это время был лучшим другом и тем, кто всегда отзывался на звонки посреди ночи, брал на себя лишнюю работу, и спасал - спасал от того хора голосов, мягко обхватывая голову ладонями и держа, аккуратно массируя пальцами виски, до того момента, пока все не затихало. В те годы отпала даже необходимость в алкоголе, хотя курить он так и не бросил.

Как нельзя кстати вспомнив о курении, мужчина свернул на обочину и остановил машину. Лючио по-прежнему спал и не среагировал даже на звук закрытия двери, когда Феликс вышел на улицу, шумно вдыхая прохладный воздух.

Лето постепенно отступало, и природа пахла осенью, сырой и затхлой. Желтели и подгнивали, готовые в скором времени упасть на землю, листья, животные торопились подготовить все к холодам. Мир медленно и неспешно погружался в ежегодный сон, должный начаться чуть больше, чем через месяц.

Закурив, Феликс запрокинул голову, выдыхая первое облачко дыма, что стало только гуще, смешавшись с промерзающим воздухом, и, постепенно рассеиваясь, поплыло вверх, к ярким звёздам. Они всегда были такими чёткими, ясно видимыми, знаменуя приближение осени, но у главы корпорации редко когда случалось свободное время, чтобы полюбоваться красотами вселенной.

- Мы уже на месте?

Мужчина обернулся на тихо вышедшего из машины Лючио, и отрицательно покачал головой.

- Ещё где-то полчаса.

Отвернувшись, Феликс зажмурился, потирая лоб пальцами, и хакер использовал этот момент, чтобы остановиться рядом, прислоняясь к капоту. Он внимательно присмотрелся к начальнику, не пытаясь скрыть своё беспокойство.

- Тебе не стоило выпивать.

- Все нормально,- глава корпорации дёрнул уголком рта и обхватил себя одной рукой, пальцами второй сбивая пепел с сигареты.- Это все ночь на диване, пока две пьяницы занимали мою кровать.

- Оказывается, золотому ребёнку О’Двайеров не чуждо уважение к женщинам,- хохотнул Лючио. Не заметив и тени веселья на лице собеседника, молодой человек коротко вздохнул сквозь зубы и, ёжась, спрятал руки в карманах куртки.- Слушай, я думал... Пока не уснул. Я уже слышал имя этого мужика. Он ведь работал с вами раньше, да?

Глава 5. Любопытство сгубило кошку

Обращаясь к себе прошлой, Роза хотела всеми силами уберечь её от устройства на работу в корпорацию: все то, что рассказывали в рекламе, было исключительно напускным. Вся работа грозилась рухнуть, когда начальник не появлялся на рабочем месте хотя бы на полчаса, и ответственность за подобное неизбежно ложилась на плечи его ассистентки и заместителя.

Словом, тот день, в который Феликс, как и обещался, не вышел на работу, девушка перенесла с трудом. Немалую поддержку ей, на удачу, оказывал Лючио, будто чувствовавший вину, так как именно он уезжал с главой корпорации. Несколько раз Роза пыталась спросить, почему из поездки вернулся только один, но хакер каждый раз замолкал и отводил взгляд, а потом поспешно старался перевести разговор в другое русло. На счастье молодого человека, к вечеру Роза оказалась слишком вымотанной, чтобы и дальше допытывать его вопросами о начальстве.

Хотя Феликса на рабочем месте не было, уйти на час раньше в силу отсутствия каких-либо дел не позволяла совесть. Подобным страдали и Лиам с Лючио, и Робин, а потому за некоторое время до конца работы все они возникли в приёмной руководства и разлеглись на диванчиках.

Глава кадровиков не выдержал слишком долгого безделья и незаметно перебрался к Розе, пока оставшиеся двое включили какие-то новости по телевизору, обычно стоявшему исключительно в качестве декорации.

- Что, так хочется?

Отвлёкшись от увлекательного занятия - последние минут пятнадцать она сверлила взглядом злополучный компьютер, пароль от которого до сих пор не знала - Роза повернулась к сочувственно улыбавшемуся Лиаму. За тот короткий срок, что они знали друг друга, глава кадровиков проникся к девушке симпатией, и чувство это было взаимным. Так или иначе сталкиваясь по рабочим вопросам, и уже в первый день после официального трудоустройства Розы оказавшись за одним столом на обеде, они нашли много общих тем для обсуждения и вдруг стали настолько открыты в отношении друг друга, что окружающие начали шутить про внезапное исправление. Лиам весело фыркал, не подтверждая, но и не развеивая ничьи домыслы, а потому шутки продолжились.

- Придёт время, даст он тебе доступ,- понимающе закивал мужчина, ткнув пальцем в тёмный экран монитора.- Сама пойми, там столько конфиденциальной информации, что каждому второму доверять нельзя. Я сам только спустя три года работы смог туда нос сунуть.

- Правда?- вскинула брови Роза.- Я думала, Вы с Феликсом друзья, и...

- В некоторых вопросах нельзя доверять даже друзьям.

- Да тихо вы там!- шикнула с дивана Робин, делая громкость телевизора больше.- Я послушать хочу!

“Как сообщают правоохранительные органы, в результате взрыва в посёлке “Акарии” погибло шесть человек, ещё двое находятся в критическом состоянии,”- поставленным чётким голосом вещала диктор с экрана.- “Инцидент вызвал немалый резонанс среди императорской семьи и аппарата правления, так как вблизи места происшествия располагается летняя резиденция одного из фаворитов среди претендентов на пост управляющего Сэзером. По предварительным данным, взрыв в здании произошёл в половине второго ночи. Пострадавшие находятся...”

- Твою мать...

Все присутствующие посмотрели на Лючио, с ужасом наблюдавшим за происходившим на экране. Прижав ладони к щекам, молодой человек подтянул ноги к себе в попытке таким образом закрыться от окружающего мира.

- Ребята... Мы там с Феликсом были. Я видел...- Лючио сбился, не способный выдавить из себя ни слова, и только помотал головой.

Слегка нахмурившись, Робин промолчала и вернулась к просмотру новостей, Лиам с Розой последовали её примеру.

“Следующим образом ситуацию прокомментировал личный советник Её императорского Высочества, Адриан Дивна...”

На экране моложавый мужчина с холодным взглядом тёмно-синих глаз объяснял позицию правительницы по вопросу предполагаемого теракта. Глянув на него один раз, отвернуться Роза уже не смогла, подозревая, что застыла с открытым ртом.

Длинные волосы, уходившие ниже пояса - большего не показывал сам кадр - имели светлый до белизны оттенок, затейливо заплетённые с одной стороны, с парой тонких косичек, оставленных свободными. Одетый в броский брючный костюм белого цвета, он был слишком не подходящим для роли кого-то из правительства.

Лиам, подперев голову рукой, глухо фыркнул. Этот “личный советник”, как его рискнули назвать корреспонденты, был слишком громким - даже, когда разговаривал шёпотом. Ломкий, срывавшийся то и дело на сипение голос глава кадровиков пару раз слышал вживую и знал, о чем говорил, ровно как и когда называл Адриана Дивну человеком неуютным. Советник императрицы на каком-то метафизическом уровне подгребал все пространство под себя, и тесно с ним было даже, если он стоял от Лиама в нескольких метрах.

- Гляньте, какой ослепительный, всех девочек на себя переманил,- усмехнулся глава кадровиков, аккуратно наблюдая за Розой и Робин.

Сам он до сих пор не знал, чего ему хотелось после пары случайных встреч больше - восхищаться этим человеком правительства или запустить чем-то тяжёлым в экран каждый раз, когда там возникала эта акулья улыбка.

- Ребят,- еле слышно пробормотал Лючио.- Чего делать-то?

- Ничего,- отмахнулась Робин.- Поверь, у Феликса все схвачено уже давно, хоть и с такими вот советниками.

От новостей всех отвлёк зазвонивший вдруг стационарный телефон. Глянув на часы в нижнем углу компьютера, Роза с удивлением отметила, что их рабочий день почти закончен, но кто-то все ещё умудряется звонить, и только после этого ответила. Успев поприветствовать собеседника, она сразу замолкла и последующие пару минут слушала, изредка поддакивая. Завершив подобие разговора фразой: “Обязательно передам”, девушка положила трубку на место и посмотрела на Лиама.

- Что такое, дорогуша?- искренне заволновался глава кадровиков.

- Феликсу на завтра встречу назначили,- с лёгкой растерянностью в голосе произнесла девушка.- В “Леди Марии”, гостевом доме.

Глава 6. День "Х"

Клубившийся под потолком тяжёлый сигаретный дым скрывал верхнюю часть комнаты плотной белесой завесой, медленно и неспешно утекавшей тонкой струйкой в открытое окно. Последние дни лета радовали тёплой погодой, и солнечные лучи, падая на землю, искрились в насыщенного лазурного цвета бассейне на террасе пентхауса, однако они были и единственными, кто стремился оказаться ближе к воде. Открытая территория, с которой можно было видеть весь Сэзер и даже башню корпорации где-то вдалеке, пустовала, в то время как просторное помещение со вторым светом полнилось разговорами и смехом.

Идеально гладкий белоснежный шар прокатился по мягкой слегка шероховатой поверхности стола и со звонким стуком ударился о другой, окольцованный широкой синей полоской. Получив толчок, цветной шар покатился вперёд, но в последний момент, находясь в считанных сантиметрах от лунки, скользнул о бок чёрного, расположенного слишком близко, и вильнул в сторону.

Со стороны барной стойки из красного дерева раздался ехидный смешок, и мужчина, чей удар, предполагавшийся выигрышным, пошёл не по плану, обернулся.

- Теряешь хватку, Гаспар,- женщина на высоком барном стуле упёрлась локтем в стойку, чуть прогибаясь в спине, и тут же отвлеклась на того, с кем говорила ранее.- Так что там такое? Ты явно звал меня не для того, чтобы смотреть, как Гасси всухую проигрывает Освальду.

- Конечно,- белозубо улыбнулся Адриан, подпирая щеку рукой.- Я позвал тебя, Оливия, чтобы выпить с самой красивой дамой в нашей славной империи.

Женщина заправила за ухо вьющуюся прядь каштановых волос и на мгновение перевела взгляд на бокал с ярко-розовым напитком, на краю которого покоился жёлто-оранжевый цветок. Охранник, стоявший у двери, воспользовался этим временным затишьем, чтобы подойти к приближенному императрицы и перетянуть его внимание на себя.

Выслушав мужчину, Адриан вскинул брови и с едва скрываемым удивлением посмотрел на стоявшую у дверей Розу.

Смирившись с тем, что на неё не обращали никакого внимания, девушка стояла, прислонившись спиной к косяку, и успела заинтересоваться игрой двух присутствующих. Раньше она никогда не находила в бильярде особого развлечения, но сейчас, когда выбора не было, начала следить за ходом соревнования. Все было лучше, чем провести лишние два часа в Башне, где все постепенно начинало превращаться в хаос, а Лиам слишком сильно обиделся на Феликса.

Не возникало сомнений в том, что все присутствующие были так или иначе известны в Сэзере и, возможно, всей империи в целом, но Роза не видела ни одного знакомого лица кроме Адриана. Она никогда не была любителем смотреть или читать новости и относилась к тем людям, которые считали свою жизнь спокойной и размеренной, коль скоро над головой не свистели пули вражеских солдат и не летали самолёты объявившей империи войну страны. Женщину рядом с Дивной, тем не менее, можно было попробовать угадать - судя по стройности, граничившей с излишней худобой, которая при том смотрелась органично, и простому, но броскому стилю одежды, она могла быть кем-то из модельной индустрии. Примерно такими женщин, вышагивавших по подиуму, представляла себе Роза, и средний рост увиденной дамы её ни капли не смущал.

На барную стойку, с немалым интересом читая этикетку прямоугольной бутылки из тёмного стекла, облокотился крепкого телосложения смуглокожий мужчина с аккуратной бородкой; игрой в бильярд были увлечены моложавый блондин, одетый в костюм в красную и зелёную клетку, и высокий, почти постоянно хмурившийся мужчина с грубым шрамом на левой половине лица - учитывая, что именно его шар так неудачно проскользнул мимо лунки недавно, Роза предположила, что этот человек и был упомянутым Гаспаром, а блондин в таком случае оказывался Освальдом.

- Спасибо, что приняла приглашение,- раздался у неё над ухом знакомый сипловатый голос.

Подскочив на месте, Роза отступила на шаг в сторону от наклонившегося к ней Адриана и постаралась побыстрее взять себя в руки. Приняв как можно более беспечный вид, хотя так себя не чувствовала, девушка поправила тёмно-зелёное платье-футляр, избавляя от несуществующих складок, и заставила себя улыбнуться.

Она толком не спала ночью, все думая о том, как к ней обратился этот человек перед тем, как ушёл из башни корпорации, но Дивна выглядел так, будто ничего особенного не произошло.

- Это только потому, что речь идёт о работе.

- Конечно,- мягко улыбнулся Адриан, обнимая её за плечо и утягивая за собой к барной стойке.- Выпьешь?

Остаться в том состоянии равнодушия к окружению, которого она пыталась достигнуть, оказалось сложнее, чем ожидалось - Дивна был неожиданно и подозрительно обходителен, а другие присутствующие в комнате люди воспринимали её, как что-то, само собой разумеющееся. Эта идея разбилась вдребезги о вопрос, прозвучавший со стороны игравшего в бильярд светловолосого мужчины, смерившего Розу внимательным взглядом крупных тёмных глаз.

- И что подобной особе здесь надо? Или она пришла просто повидать тебя?

- Может, и так,- уклончиво ответил Адриан, отодвигая для Розы один из высоких стульев и заходя за барную стойку к мулату.- Может, я хочу сделать госпоже Златце предложение, от которого она не сможет отказаться.

- Мне кажется, Вы уже не первый раз ошибаетесь, господин Дивна,- как можно более уверенно улыбнулась Роза.- Моя фамилия...

- Девочка моя, главы корпорации здесь нет, так что брось это притворство. Ты не Мелисса Тарли, которая “как раз сейчас меняет имя на Розабелла”.

До этого скучливо потягивавшая свой напиток женщина рядом с Розой едва не подавилась и, отставив бокал, с изумлением переглянулась с Адрианом. Не менее поражённым взглядом его одарил и стоявший возле него мужчина, и обоим Дивна улыбнулся - Розу при виде этого простого действия передёрнуло. Кто-то мог сказать, что улыбка советника императрицы была идеальна, как и он сам, беловолосый и аристократично бледный, но Розабелла видела не привлекательный изгиб губ, а холодную, острую усмешку человека, который имел свой план на каждого.

Глава 7. И был свет

- И зачем это было нужно, господин Дивна?

Советник императрицы отреагировал на недовольный вопрос Лиама далеко не сразу - наблюдавшая за этим мужчиной Робин готова была поклясться, что Адриан сначала пересчитал всех присутствующих. Все произошло слишком быстро и внезапно (Лиам ворчал, что меньшего от “белого пятна” не ожидал), чтобы кто-то успел понять ситуацию: в один момент Дивна просто метнулся по залу, попросив в срочном порядке отдельных людей пройти в другое место. Мужчина выглядел взволнованным, а потому сил отказать ему в просьбе не нашла даже Робин, и спустя пару минут десятка два, по её личным подсчётам, человек оказались в дальнем конце здания, куда едва доносилась музыка.

Привстав на носки и осмотрев всех присутствующих ещё раз, Дивна сцепил руки на уровне пояса, и вдруг глаза его, и так выразительные по жизни, округлились от ужаса, слившегося в один коктейль с удивлением. Опустившись на полную стопу, мужчина посмотрел на стоявшего рядом с ним бессмертного, бывшего в сравнении с остальными настоящим примером спокойствия и смирения со всем, происходящим вокруг.

Вглядевшись в светло-карие глаза Айлы, Адриан решил, что целесообразнее для них двоих было обсудить грядущее так, чтобы окружающие не поняли все разом, и потому фразу произнёс на республиканском:

- Троих не хватает.

- Моя на улице,- бессмертный повёл плечом.- Кого ещё нет?

- Феликса и его ассистентки.- Развернувшись, Дивна нашёл взглядом Лиама.- Эй, Галлахар! Где твой начальник и Розабелла?

- Почём мне знать?- огрызнулся глава кадровиков.- Ты бы для начала объяснил, какого черта здесь происходит!

- Вот именно,- подключилась Робин, заметив для себя отсутствие среди “избранных” Алвы и Лючио.- Что за сборище Вы тут организовали?

- Галлахар, если не можешь быть полезным, то-...

Дивна прервался на середине фразы, разворачиваясь в ту сторону, где остался главный зал, и в последующем Робин тщетно старалась убедить себя в том, что он сделал это случайно, а не крайне вовремя: как раз в то мгновение, как Адриан обернулся, здание тряхнуло от взрыва.

Раздался грохот разлетающихся на куски стен, и хотя до этого едва была слышна музыка, Робин чётко услышала испуганные крики людей. Обострился ли внезапно её слух или было это игрой воображения, женщина не разбиралась: разум сработал слишком быстро, и она рванулась с места обратно в сторону главного зала, не слыша оклика.

- Господи боже!

- Это что, взрыв?!

- Там остался мой муж!

Шумно выдохнув, Адриан зажмурился и прижал ладони к ушам - это заглушило возмущения и испуганные вопли почти одновременно ринувшихся обратно в зал оставшихся в живых людей, однако не возымело никакого эффекта на то, что творилось внутри. Если бы рядом никого не было, Дивна бы с наибольшей вероятностью рухнул на пол, подвывая от криков, звеневших в черепной коробке и множившихся с каждым мгновением.

Занятый попытками усмирить собственное сознание, он оказался абсолютно беспомощен, но при этом смог сообразить, что руки, подтолкнувшие в нужную сторону и на что-то усадившие, принадлежали единственному республиканцу на все здание. Айла не был его другом, но между ними было достаточно взаимного уважения, чтобы один не бросил другого на произвол судьбы в худший из возможных моментов.

- Дивна, успокойся. Посмотри на меня.

- Легко сказать,- прошипел Адриан, справедливо предполагая, что так сильно голова у него не болела даже после праздников в студенческие годы. Зажмурившись до цветных пятен под веками, мужчина резко выдохнул и тут же открыл глаза, впериваясь взглядом в бессмертного.- Все. Подожди пару минут, сейчас все нормально будет. Расскажи мне пока что-нибудь.

- К примеру?- устало вздохнул Айла, убирая одну руку в карман брюк.

- Не знаю. Как дела у детей, научилась ли Дайре готовить, и почему ты вдруг отрастил бороду.

Машинально проведя пальцами по аккуратной коротко стриженной бороде, бессмертный с некоторым недовольством глянул на идеально выбритого советника императрицы, которого сейчас не хватало даже на привычную улыбку.

- Вы, О’Двайеры, готовы лезть в нашу семью, даже когда на ногах еле стоите.

- Завидуем,- слабо повёл плечом Дивна, не сводя с мужчины взгляда.- Гребёшь деньги лопатой, у тебя несколько домов, близость моря и солнца, своячка заботливая и дочка красавица, да ещё и три парня. Все слишком идеально, Н’олур.

С улицы, врываясь в крики и звуки откидывания в сторону того, что люди могли разгрести самостоятельно, донёсся вой сирен, но мало кто придал этому значение. Благотворительный вечер памяти Даны О’Двайер в считанные мгновения превратился из светского мероприятия, на которое жаждали попасть многие, в ад на земле: в заволочённом дымом помещении, под треск загоревшихся после взрыва столов, люди раненные или чудом получившие лишь пару небольших царапин старались помочь друг другу. Кто-то пытался первым делом спасти себя, даже если для этого приходилось бежать по телам.

Пальцы надсадно хрустнули - этот звук громом раздался среди общей какофонии - но пробежавший по ним мужчина не заметил, что покалечил и без того пострадавшего человека. Боль заставила моментально прийти в себя, и Лючио вскинулся с криком, тут же жалея об этом своём решении. Пара сломанных пальцев показались мелочью, когда он, севший резко и ничего толком не понимающий, вдруг заметил, что что-то не так с ногой. Оставив попытки понять произошедшее, молодой человек медленно опустил взгляд на бедро, которое поначалу разум посчитал просто облитым чем-то липким и мешавшим двигаться. Даже увидев обожжённую плоть, облепленную разодранной в лохмотья тканью штанов, хакер не сразу смог сообразить, что он ранен. Боль, никуда не ушедшая, никак не вязалась в его голове со зрелищем собственной ноги, но все встало на свои места, когда кто-то подбежал сзади и резко дёрнул его вверх.

Едва левая стопа соприкоснулась с полом, всю конечность пронзила жгучая боль, и Лючио завыл с новой силой, вцепляясь в рану пальцами - те, что были сломанными, тоже не заставили себя ждать. Ругаясь на садалийском сквозь зубы, хакер согнулся и дал волю слезам, бывшим вполне ожидаемой реакцией на его состояние.