— Ну? — я положила сумку на стол и огляделась. Библиотека действительно поражала размерами. Стеллажи с книгами тянулись от пола до самого потолка, который уходил так далеко, что я не взялась бы сказать, сколько же здесь метров. Одно точно — в библиотеке спокойно могли бы раскрыть крылья несколько драконов да еще и полетать. Если, конечно, они не побоялись бы развернуть тут все к чертовой бабушке. — С чего начнем?
Ростин тоже положил свои вещи и прикусил губу.
— Я вижу у нас две проблемы, — сказал он со знанием дела.
— Всего две? — иронично усмехнулась я, хотя было приятно, что он употребил «мы».
— Не придирайся к словам, Ялина.
— Знаешь, Рости, зови меня лучше Яной, мне так привычнее.
— Договорились, — кивнул полудракон, видимо, уже смирившись с тем, что я зову его неполным именем.
— Так что за проблемы? Вернее, о каких из моих многочисленных ты говоришь сейчас?
Вокруг нас за столами, которые стояли посередине помещения между стеллажами, сидели адепты. Кто-то читал огромные фолианты, кто-то что-то выписывал. В целом обстановка казалась мне спокойной и умиротворяющей. Сонной, если бы более точной.
— Первая: ты попала в чужое тело, — начал перечислять товарищ.
— Допустим, — согласилась я.
— Вторая: ты перенеслась в другой мир.
— Рости, я что-то не поняла, почему ты это разделяешь? Мне кажется, одно повлекло другое.
— Вот именно! — победно воскликнул адепт, это получилось слишком громко, и на нас обернулось несколько молодых людей, сидевших неподалеку. Да, я знала, что многие из них только выглядели, как я или даже младше, а могли уже мне в матери или отцы годиться, если не в бабушки и дедушки.
— Все равно не догоняю, — призналась я.
— Нам нужно определить: попала ли ты в этот мир, потому что перенеслась в другое тело, или перенеслась в другое тело, потому что попала к нам. Я думаю, это важно.
— Ох, сложно-то как, — пригорюнилась я.
— Адепты, я могу вам чем-то помочь? — подошла к нам очень низкая женщина с пепельными волосами, собранными в тугой пучок, на ней было строгое серое платье. Она не выглядела как карлица, наоборот, тело выглядело пропорционально, но она вся была… крошечная, не выше моей груди. А я тоже, знаете ли, выдающимся ростом не страдаю.
— Да, миссис Штренкс, — широко улыбнулся Рости. — Нам нужны книги о перемещении в другие тела и о перемещении в другие миры.
Женщина подняла брови.
— Не припомню, чтобы такое проходили по программе, тем более — на первом курсе.
— О, нет, — замотал Рости головой. — Это факультативный доклад. По истории магии, — соврал он.
— Что ж, — недоверчиво покосилась на нас маленькая женщина. — Пойдемте, покажу, что у нас есть.
— А разве это не должно быть в каком-нибудь очень секретном отделе, в который нет доступа адептам? — шепнула Ростину, пока мы шагали по полутемной библиотеке.
— С чего это? — не понял полудракон.
— Ну… эта информация может кому-то навредить…
— Яна, здесь учатся взрослые драконы, — он чуть замялся, — и ведьмы, — еще немного подумал, — и другие существа… иногда. В библиотеке нет никаких закрытых отделов. Все в открытом доступе. Бери, читай, но если навредишь кому-то — понесешь наказание, все просто.
— Мы пришли, — обратилась к нам миссис Штренкс. — Вот здесь, — она махнула рукой на один стеллаж, — собраны труды магов по теме перемещения между мирами, но, — она подняла указательный палец, — хочу заметить, что перемещения между мирами — еще не доказанный магической наукой факт.
— Как же, — хмыкнула я.
— Простите? — не расслышала маленькая женщина. — Вы что-то сказали?
— Спасибо, говорю, что проводили, — улыбнулась я. — А перемещения в другие тела?
— Это здесь, — указала библиотекарь на соседний шкаф с книгами. — Удачи, — она улыбнулась и отошла от нас.
— Почему она такая… маленькая? — посмотрела ей вслед, когда Ростин поблагодарил ее и она отдалилась на достаточное расстояние.
Товарищ покосился на меня.
— Все время забываю, что ты не из нашего мира. Она эльф.
— В смысле — эльф? Они же высокие, красивые и с длинными ушами, — оторопела я.
— Кто тебе такую глупость сказал? — не понял Рости. — Эльфы все маленькие, и уши у них совершенно обычные, только тоже крошечные, как и они сами. И все знают, что никто так хорошо не управляется с книгами, как представители этого народа. Многие из них имеют способность запоминать огромные объемы информации, поэтому в библиотечном деле это незаменимые помощники.
— Эм-м-м, ладно, — сдалась я. — Ты смотри про миры, а я про тела.
— Как скажешь, начальник, — усмехнулся староста и, взяв несколько тяжелых книг с полки, отнес их на ближайший свободный стол.
***
Я, конечно, не думала, что достать информацию из книг будет легко, однако и о том, что настолько сложно — тоже. И дело было даже не в рукописных текстах, почерки я с трудом, но разбирала. Нет, книги не были структурированы, ни в одной из тех, которые я открывала, не имелось привычного оглавления. Да и в целом раздел, который я принялась смотреть, оказался слишком обширным. К примеру, многие книги оказались об оборотнях — не драконах, а других видах. Ну, конечно, в какой-то степени это тоже попадание в другое тело, однако вовсе не то, что меня интересовало.
Некоторые фолианты сразу же откладывала, другие пришлось внимательно просматривать. Однако информации я собрала ничтожно мало, а полезной — вообще ноль.
Через несколько часов, когда в глазах уже рябило от рукописных строк, я без сил упала лбом прямо в книгу.
— Мы здесь состаримся, — простонала я.
— А ты думала, быстренько найдешь нужную информацию и свалишь отсюда? — устало улыбнулся Рости. Он тоже, похоже, ничего важного не выцепил.
— Было бы неплохо, — пробурчала я, а сама подумала про Саймона. Я ведь уже пообещала ему, что помогу найти истинную. Было бы некрасиво сейчас с моей стороны просто исчезнуть. Хотя, возможно, это был бы самый лучший выход. Нет ведьмы — нет проблем у дракона.
— Не расстраивайся, — вздохнул Рости. — Продолжим завтра. Книг здесь много, я уверен, что мы что-то найдем, сколько бы на это ни потребовалось времени.
— Ну, у тебя-то его в избытке, а вот со мной все не так однозначно…
— Отставить мрачные мысли! — скомандовал будущий лекарь, поднимаясь. — Давай поужинаем, еда мне всегда поднимает боевой дух.
— Это мне потребуется, потому что еще у Саймона чешуйку добывать.
Я поднялась и накинула на плечо сумку.
— Две чешуйки, помнишь? — усмехнулся мой новый друг. — Хотя звучит несколько жутковато.
— Да прям! Уверена, что это как волосок вырвать. Для правого дела, то есть выполнения домашнего задания, разве такую мелочь жалко?
Когда мы выходили из библиотеки, я глянула на большие часы, которые висели над выходом.
— Давай поторопимся, — спохватился Рости. — Ужин уже почти закончился, еще немного — и останемся без еды.
Кажется, его не слишком прельщала такая перспектива. В этом вопросе я была с ним солидарна, а потому мы ускорили шаг.
Вопреки опасениям, еда нам досталась. И даже очень приличная. Я ела нечто подобное плову, по крайней мере, там был рис, морковка и кусочки мяса. Не стала уточнять какого. Меньше знаю, крепче сплю, вкусно — и ладно.
Трапеза шла спокойно, пока в поле видимости не возникла Кайрана. Я сразу напряглась. Она окинула нас мимолетным взглядом, взяла поднос и не спеша направилась к ленте раздачи. Ожидала увидеть, что она останется с носом, потому что на ужин приходить нужно вовремя, однако работница столовой с готовностью вытащила из-под прилавка ей несколько блюд, которые мы с Рости уже не застали на сегодняшнем ужине.
— Это что за блат такой?! — тихо возмутилась я, когда Кайрана устроилась не очень далеко от нас.
Ростин только покачал головой, посмотрев на Кайрану, и отвернулся от нее.
— Некоторые адепты неплохо устроились.
Я недовольно поджала губы и тут же пихнула друга в бок.
— Она идет к нам! — зашипела я.
— Жди очередную гадость, — мрачно заметил Ростин.
— Привет, — подошла к нам драконица и улыбнулась во все тридцать два. Или сколько там у драконов в человеческом обличье?
— П-привет, — Ростин даже рот приоткрыл, видимо, удивленный тем, что настолько видная девушка обратила на него внимание. Хотя, если честно, больше внимания перепало мне.
— Привет, — кивнула и я.
— Я хотела бы извиниться за чулки, — она скромно потупила глазки и несколько раз хлопнула ресницами. — Очень торопилась, неудобно вчера вышло. Прости.
Мы невольно переглянулись с Рости. Первые несколько секунд я даже не могла ничего сказать, пока полудракон снова выразительно на меня посмотрел.
— А, да ничего страшного, бывает.
Ситуация была странная, а разговор — неловким. Может, с чулками действительно вышла просто случайность?
— Хорошо, потому что я вчера весь день это в голове прокручивала, я такая неуклюжая. Прошу, возьми этот небольшой презентик в качестве моих извинений, — третьекурсница протянула мне небольшую плитку в яркой обертке. Она напоминала квадратную шоколадку.
— Ну что ты, не стоило! — попыталась отказаться я.
— Я настаиваю, — адептка всунула мне сладость и начала отходить. — Еще увидимся!
— Спасибо! — сказала ей вслед, а потом повернулась к Рости:
— Что думаешь?
Он смотрел на то, как плавно покачивает бедрами удаляющаяся девушка.
— Эй! — пришлось снова пихнуть его локтем, чтобы он посмотрел на меня.
— Что? — спросил парень.
— Как думаешь, здесь яд? — я покрутила угощение в руках.
— Вряд ли, — улыбнулся Ростин. — Слишком очевидно.
— Но не просто ж так она подарила мне этот… шоколад, — прочитала на обертке.
Надо же, в их мире тоже есть такая сладость. Это радует. Шоколад я люблю, правда, не из рук столь сомнительных личностей.
— Не знаю, Яна, — пожал плечами друг. — Выкинь его, да и дело с концом.
Я уже собиралась так и поступить, когда чуть не подпрыгнула.
— Ты чего так дергаешься? — посмотрел на меня полудракон, а потом, проследив за моим взглядом, усмехнулся. — А, женишок пришел.
К нам решительным шагом направлялся Саймон собственной персоной.
— Для вас, адепт, я — профессор Рануфер, — холодно сказал Саймон, подойдя к нам.
— Как он услышал? — пробубнел себе под нос Рости.
— Заклинание острого уха, адепт, — усмехнулся мой жених. — Позволяет быстро найти нужное существо в большом здании. Собственно, так я вас и вычислил. Вы будете проходить такое в конце первого курса.
— Жду не дождусь, — Ростин подскочил с места и, взяв свой поднос, понес его на место для грязной посуды. — Яна, я подготовлю для тебя частицы грамонды.
— Спасибо, — улыбнулась на прощание. — Я зайду к тебе, как только найду нужный ингредиент.
— Нужный ингредиент? Грамонда? — сощурился, глядя на меня, дракон. — Тебе что, огнелед задали сделать?
— Э-э-э, — я посмотрела на него, встав с места, шоколадку сунула в карман, подумав, что выкину потом. Не нужно оставлять ее на виду, мало ли кто-то другой позарится и отравится. — Ну, что-то вроде того. Зелье огня с крупинками льда. А как ты узнал?
— У меня большой опыт преподавания, — усмехнулся Саймон. — А грамонда используется не в таком уж большом количестве зелий. Она позволяет противоположным по своей сути элементам не уничтожать друг друга, а входить в некоторый симбиоз… за неимением лучшего слова.
— А ты неплохо объясняешь, — улыбнулась я. — Получше, чем наш преподаватель по зельеварению.
— Знаю, — самодовольно улыбнулся Саймон. — Я иногда заменяю профессора Дартли. Пройдемся? — дракон открыл дверь столовой и сделал приглашающий жест.
Некоторое время мы шли молча, пока не вышли в сад. Я невольно оглянулась, выискивая глазами горгулий, но, разумеется, сейчас каменные чудовища где-то мирно отдыхали.
— Для чего ты меня искал? — спросила я. — Узнал что-то про свою истинную или про яйцо?
— К сожалению, нет, — вздохнул жених. — Весь день был занят на парах. Надеялся, может, ты что-то слышала среди адептов. Может, кто-то что-то говорил?
Мы медленно шли по аллее. Я покачала головой.
— Прости, но ничего. Сегодня мы с Рости пытались узнать, как вернуть меня обратно в мой мир, но тоже все безрезультатно.
— Почему он все время рядом с тобой вьется? — недовольно заметил Саймон.
— А тебе-то что? — усмехнулась я. — Ревнуешь?
— Я? — хохотнул преподаватель. — Ни капли. Но моему дракону это почему-то не по душе.
— Кстати, о драконах!
Я резко остановилась. Саймон тоже замер на полушаге и недоверчиво на меня уставился.
— Что — о драконах?
— А ты мог бы, скажем… ну, превратиться для меня в ящера на некоторое время?
— Так понравился? — усмехнулся он.
— Да, я без ума от злобных черных рептилий.
— Нет, я серьезно. Зачем тебе?
— Если ты так искусен в зельеварении, как пытался меня уверить, то знаешь ответ на мой вопрос.
— Из-за чешуи, — догадался Саймон.
— Да, — я умоляюще посмотрела на жениха. — Не мог бы ты мне одолжить парочку чешуек?
— Одолжить? — захохотал Саймон. — Звучит так, будто ты попользуешься и вернешь их обратно.
— Ну, не так выразилась, — я смутилась. — Так ты можешь дать мне пару?
— Ты могла бы слетать на Лысую гору, там можно найти почти любой ингредиент.
— Я не знаю, что это такое и как я могу летать? На метле? Или у вас тут есть драконье такси?
— Что такое «такси»? — не понял Саймон.
— Неважно, у меня все равно нет времени никуда лететь. Зелье нужно сделать к завтрашнему занятию. Так ты поможешь?
Саймон снова пошел вперед, думая о чем-то своем.
— Саймон? — напомнила о себе. Уже начинало смеркаться, а мне еще нужно было зайти к Рости за грамондой, а потом найти Кинсита, чтобы соединить все ингредиенты.
— Обычно чешую добывают уже с мертвых драконов, — заметил Саймон. — Вырывать чешую у дракона — это то же самое, что ноготь — у человека. Даже после смерти не все драконы согласны, чтобы части их тел пускали на зелья. Поэтому могу предложить тебе использовать в твоем зелье заменитель, — пробурчал Саймон. — Многие добавляют, например, частицы кардоны. Это, конечно, не чешуйка дракона, но для учебного задания пойдет.
— Я сомневаюсь, что этот ингредиент так просто достать.
— Это цветок, который сушат, а потом смешивают с мукой. По крепости получается как панцирь. Очень часто используют в зельеварении. Попроси у своего друга. Он ведь полуведьмак. Наверняка в его ассортименте такой ингредиент имеется, — посоветовал мужчина и пошел прочь.
Думаю, его задевало, что я много времени провожу с Ростином, хоть Саймон и не признавался в этом. Поэтому он и послал меня к нему для решения проблемы. Вот только адепт попросит что-то взамен, а мне нечего ему дать. И кто придумал все эти правила? Я, конечно, могла бы наплевать на это домашнее задание, но мне не хотелось подводить Кинсита. Я вернусь в свой мир, а ему еще учиться здесь. Тем более он взял на себя обязанность достать другие ингредиенты.
— Значит, ты мне не поможешь? — крикнула ему в спину.
— Ты правильно все поняла, — ответил жених, не обернувшись.
Вот ведь гад! Что ж ему чешуйки для меня жалко что ли?! Я ведь не мешок попросила, а всего лишь две! Упрямое существо!
Еще какое-то время я смотрела в спину удаляющемуся Саймону и размышляла, что делать дальше. Просить у Ростина заменитель и пообещать достать какой-то ингредиент взамен позже? Это будет обман. Я не могу предложить адепту ничего ни сейчас, ни потом.