Тёмная Вестница

Глава 1, банкротство

Суббота, 29 августа, Грань Эль

Красные бумажки были повсюду. На рамах картин, на антикварных вазах, на столах и на каждом стуле в моём трёхэтажном доме – «Изъято», «Изъято», «Изъято».

Я смотрела в зеркало, на зеркале тоже был красный прямоугольник с печатью банка «Джи-Финанс», сегодняшней датой и моей фамилией, унизительно сокращённой для межмирового паспорта – эль'Хирн. Ниже была графа «оценочная стоимость», там была сумма в межмировых единицах, ниже графа «фактическая стоимость», пока пустая.

«Пока.»

Завтра суетливый менеджер нацарапает там кривые цифры, сделает отметку в одной из своих залапанных бумажек, и распорядится уносить. Двое грузчиков, не говорящих по-эльфийски, подцепят бесценный антиквариат специальными поясами, поднимут и покосолапят отсюда вон, и мы больше никогда не увидимся. Ни с грузчиками, ни с антиквариатом, ни с менеджером. Всё кончится завтра.

Красные бумажки облепили комнату, похожие на тропических бабочек, я видела их в зоопарке – чёрно-алый рой из тысяч шевелящихся крыльев, усов и лап. Они прилетали из экваториальных широт, откладывали личинки и умирали, а потом из этих личинок появлялись гусеницы и выедали подчистую огромные площади леса, оставляя сухие безжизненные остовы деревьев, как после пожара.

«Завтра.»

Я медленно подняла голову, обводя комнату взглядом – блестящий золотистый шёлк, вышитые райские птицы, драгоценное розовое дерево с перламутровой инкрустацией, мамин портрет в бабушкином платье, красная бумажка в углу рамы.

«Завтра там будет тёмный прямоугольник шёлка, не привыкшего к солнечному свету. И мне будет нечего туда повесить.»

Я достала телефон и сняла мамин портрет на камеру – жалкое подобие великой картины.

«Не чтобы сохранить, а чтобы запомнить. Всё проходит – богатство, знатность, уверенность в завтрашнем дне. Всё. Теперь эта истина со мной навсегда.»

Где-то над головой раздался удар и звон – очередная ваза превратилась в осколки, я сделала музыку громче.

Телефон мне подарили до того, как я узнала о банкротстве, и это случилось на другой Грани, так что красной бумажки на нём не было.

От меня так тщательно скрывали наше бедственное положение, что я начала догадываться только тогда, когда распаковала вещи в своей комнате в пансионе, и увидела в одном из сундуков гору фамильных драгоценностей. В пансионе была форменная одежда, и надевать любые украшения строго запрещалось, поэтому вариантов было только два – либо мама перепутала наш багаж, либо...

Сейчас мои сундуки стояли горой у стены, на них были таможенные пломбы и жёлтые бумажки с надписью: «Детские вещи», их нельзя было продавать, и мама устроила целый театр перед приставами, требуя не тянуть свои грязные ручонки к «детским» вещам двадцатилетней дочери.

Фигура у меня не менялась уже года три, и за эти три года я обзавелась множеством очень дорогих платьев, сейчас уложенных в сундуки с жёлтыми бумажками.

«Это всё поедет со мной в Академию.»

Позавчера меня забрала из пансиона тётя Айну, прекрасная эльфийка, ставшая прекрасной исполнительницей какого-то важного проекта своего важного мужа. Я не вникала в её работу, да и она сама не горела желанием кого-либо в неё посвящать, отшучиваясь в ответ на любопытство. Она всегда привозила мне подарки из других Миров, а я принимала их без вопросов о том, как это согласуется с таможенной политикой нашей Грани – мы прекрасно друг друга понимали.

Она была старше моей матери на полтысячелетия, и называла её «милое дитя», как и меня. Маму это раздражало, меня – нет. Тётя была единственной, кто видел во мне ребёнка. И мы с ней были так удивительно похожи, что со стороны можно было подумать, что я прихожусь дочерью ей, а не своей матери – тёмная зелень волос, светлая зелень глаз, золотисто-оливковая кожа – оттенки совпадали идеально, я могла брать её косметику, она могла подбирать мне украшения, примеривая на себя. Рядом с моей фарфорово-белой матерью, мы с тётей выглядели попугаями из джунглей.

«Мама никогда не говорила, что с моей внешностью что-то не так. Но я видела.»

Ей хотелось, чтобы я была больше похожа на неё, или хотя бы меньше похожа на её сестру. Я видела. Но лично меня моё отражение в зеркале всегда устраивало.

Опустив голову, я посмотрела в зеркало, тусклое старинное стекло приглушало краски, превращая малахитовый в пыльно-хвойный, белые тонкие пряди казались седыми.

Я аккуратно отклеила красный прямоугольник от зеркала и приклеила себе на грудь.

«Оценочная стоимость»? Сколько дадите, господа приставы?»

Позавчера тётя забрала меня из пансиона, сказав, что у мамы не получается выкроить время, и мы поехали домой в шикарном двухместном купе, и всю ночь разговаривали, не сомкнув глаз до самого рассвета – всегда приятно поговорить с умной женщиной. В пансионе для благородных девиц жизнь меня таким не баловала, там культивировали тупость. «Женскую мудрость», как они это называли, или «очарование юности», или «милую наивность», или «трогательную неопытность» – слов много, смысл один.

«Ненавижу пансион.»

В детстве он раздражал меня настолько, что я каждый год изобретала всё новые способы вынудить родителей забрать меня оттуда, но ничего не работало, и со временем я смирилась. Каменная твердыня, вросшая в землю по окна первого этажа, старый замшелый замок, три контура стен, неприступных изнутри и снаружи. Он видел войны, голод, эпидемии и Слияние Граней, в нём были комнаты на все случаи жизни, от свадеб до пыток, мне было нечем его удивить. Оттуда было невозможно сбежать, там блокировались все виды магии, и там служили железные наставницы, закалённые множеством поколений юных бунтарок. Каждую осень там запирали четыре сотни разных девочек, и каждую весну выпускали на свободу четыре сотни одинаковых – эта система была отточена тысячелетиями, и никогда не давала сбоев. Сработала и со мной.

Глава 2, последний день дома

Воскресенье, 30 августа, Грань Эль

Утром отец даже не вышел меня проводить. Когда я спустилась, в холле ждала мамина горничная, которая попросила меня подождать, пока она доложит, я стала смиренно ждать. Мама спустилась в халате, приказала служанке принести мой обед, я с трудом сдержала усмешку – в первый раз в жизни мне выдавали обед в дорогу с собой, обычно мама считала, что лучше купить в вагоне-ресторане свежую еду, чем везти с собой домашнюю.

«Решила изобразить заботу, мама?»

В её глазах было написано, что да, решила, имеет право, и я свои опустила – пускай. Может быть, это вообще последний раз, когда она меня провожает из этого дома.

Мама распорядилась подавать карету и отослала всех слуг, подошла ко мне ближе и еле ощутимо провела пальцем по моим волосам, я чуть не отшатнулась, но успокоилась, когда услышала её голос:

– Сними это баловство, пожалуйста.

Я всё лето носила в волосах прядь из гривы Юриэльфейна, прозрачно-белую и шёлково-гладкую, мне нравилось её трогать. Я не собиралась её снимать, и мама не стала давить, просто качнула головой с бесконечной укоризной и сказала:

– Ты и так выглядишь как ребёнок, а эта детская нелепость на голове делает тебя ещё младше.

Я молчала, мама сказала ещё тише:

– Послушай меня, пожалуйста. У тебя нет собственного опыта, поэтому я предлагаю тебе свой, а ты не хочешь им пользоваться. Ведёшь себя, как сопливая капризуля, только что вставшая с горшка. Никому не нужна в жёнах маленькая девочка, жена – это женщина, зрелая, умная и сдержанная. А ты и так похожа на клоуна со своими зелёными волосами, ещё и кусок меха животного туда вставила, как аборигены диких островов. Будь сдержаннее. И используй макияж, у тебя губы как у трупа, тебе их вообще нельзя никому без помады показывать. Накрась сейчас же, и начинай с макияжа каждое утро, с этого дня и пока не умрёшь.

Я медленно кивнула, тихим шёпотом соглашаясь:

– Умру – накрасишь как захочешь. Пока, мама.

Она закрыла глаза, глубоко вдыхая для следующего заявления, я не стала его ждать, подхватила свой чемодан и пошла к выходу. В спину донеслось раздражённое:

– Лейа! Я не закончила!

«Зато я закончила. Надеюсь, я сюда ещё долго не вернусь.»

Я ускорила шаг, сама открыла себе дверь, спустилась по ступенькам, где уже стояла карета, запряжённая лошадьми с красными бирками в ушах, обернулась.

Дом стоял совершенно так же, как всю мою жизнь – грубо-каменный первый этаж, изящный второй, облицованный светлым мрамором, полупрозрачный третий, с огромными окнами и витражными арками, папа потратил на них целое состояние, потому что маме нравилось, когда много света, это напоминало ей о доме её родителей, в котором она прожила всю жизнь.

«А потом продалась за этот хрустальный замок.»

Мама не стала меня догонять, это было ниже её достоинства. Она вообще никогда никого не держала возле себя, её любимой компанией была её собственная, и иногда ещё певчих птиц.

Для меня открыли дверь кареты, я поднялась внутрь, села и закрыла шторой окно, чтобы не видеть наш трёхэтажный дом и не думать о том, как будет выглядеть мой собственный, когда я найду жертву и обманом заставлю на мне жениться.

«Может быть, есть другой способ, мама? – Ну найди.»

Карета свернула за угол, и я отодвинула штору, увидела бензиновый автомобиль и опять закрыла.

«Проклятый "Джи-Транс". Неужели не нашлось другого способа принести на нашу Грань прогресс?»

Я немного посидела без мыслей, глядя на красную бумажку на противоположной стене кареты, потом опять открыла окно и стала изучать изменившуюся картину города.

«Потому что врага надо знать в лицо. Надо.»

***

На вокзале слуга передал мои чемоданы в службу приёма багажа, донёс мой дорожный чемодан до платформы, я поблагодарила и попрощалась, он тоже попрощался, развернулся уходить, но замешкался и не ушёл. Я удивлённо посмотрела на него, он выглядел так, как будто что-то забыл, или как будто нервно думает, промолчать или не стоит.

«Человек.»

На Грани Эль было много слуг-людей, они приезжали сюда на заработки, иногда оставались надолго и служили в одной семье на протяжении поколений коротких человеческих жизней.

«Показатель экономии. Неужели мама действительно давно знала, что папа ввяжется куда не следует, и обанкротится? И нанимала людей, потому что они дешёвые и соглашаются на переработки, а папе называла завышенные суммы, чтобы разницу положить на секретный счёт...»

Люди считались проблемными слугами, в них было слишком много непредсказуемой инициативы, которая частенько выходила боком.

«Маложивущие не умеют ждать. И наивно думают, что в их жизни от их поступков что-то зависит.»

Слуга мялся, боялся и смущался, я на его фоне стала ровнее держать спину – почему-то в последнее время мне доставляла удовольствие чужая неуверенность и малейшие проявления слабости, я от них чувствовала себя сильнее.