Темное влечение

бюстгальтера. Никогда еще Кэсси так не стремилась освободиться от одежды.

Переплетаясь руками, они целовались и снимали все, что еще оставалось. Пока наконец не

оказались обнаженными, плоть к плоти. Кэсси вздохнула и прикрыла глаза, позволив себе

почувствовать каждый дюйм тела Хэла.

Он снова перекатил ее на спину, опираясь на локоть, другая рука успокаивающе скользила по

ее телу к бедрам, потом, медленно лаская, снова поднималась вверх, пока не обхватила грудь.

Он потер большим пальцем сосок, и девушка вскрикнула. Потом напряжено ждала

продолжения. И Хэл касался ее. Везде. Губами, руками, всем телом. Каждое поглаживание, ощущение его языка на коже возбуждало все сильнее.

Она задыхалась и дрожала, страстно желая большего. Кэсси хотелось дотронуться до Хэла, пробежаться пальцами по всему этому великолепию, от широких плеч до узких бедер, где

заканчивался хвост татуировки — дракона. Однако у Хэла были на этот счет свои соображения.

И девушка могла лишь беспомощно лежать, наслаждаясь острейшим удовольствием.

Когда рука Хэла скользнула между ними и раздвинула завитки у лона, Кэсси лишь сильнее

развела ноги. Она жаждала его так сильно, что не в силах была этого отрицать, как не смогла бы

объяснить и свой голод. Хэл погрузил внутрь пальцы, потом нашел клитор и потер маленький

узелок. Губами обхватил сосок и принялся дразнить кончик языком. Для Кэсси это было уже

слишком.

Тело девушки почти болезненно напряглось, нервы натянулись до предела, еще немного — и

она просто взорвется. Слишком давно Кэсси не испытывала сексуального облегчения, страсть и

восторг оказались слишком сильны, чтобы удержать наступление оргазма. Когда перед глазами

вспыхнули звезды, и ее накрыла и смела волна блаженства, с губ сорвалось имя Хэла. Отчего-то

Кэсси была уверена — эта чудесная, восхитительная ночь станет лишь началом.

1. Кухонный остров — независимая часть кухни, которая располагается отдельно от

остальной мебели, обычно в центре помещения: стол или рабочая зона — варочная панель, вытяжка, а иногда и мойка.

Глава 8

Хэл не мог оторваться от Кэсси. Она была так отзывчива, так прекрасна. Так чертовски

великолепна. Когда она достигла разрядки, выкрикнув его имя, Хэл понял, что желал бы видеть

это снова и снова. Каким же он был дураком, если думал, что сможет обладать ею лишь

единожды, а после держаться на расстоянии! Забыть тот поцелуй так и не получилось.

По ночам эти воспоминания заставляли Хэла просыпаться с мечтами о Кэсси, о ее теле,

распростертом под ним. Именно так, как сейчас. Если разорвать отношения не вышло тогда, всего лишь после поцелуя, разве можно ожидать, что сделать это хватит сил теперь, когда они

уже так близки и занимаются любовью? Но думать о столь отдаленном будущем не хотелось —

ведь рядом прекрасная и обольстительная женщина.

Хэл наблюдал, как затрепетали ее веки, и темно-карие глаза встретили его взгляд. Он умирал

от желания обладать ею, но не смог отказать себе в удовольствии продлить эту изысканную

пытку.

Когда Кэсси обхватила его возбужденный член, Хэл закрыл глаза и застонал, непроизвольно

выгнувшись навстречу. Никогда прежде не испытывал он столь сильной жажды и знал —

удовлетворить ее может лишь она. Не в силах более ждать, он устроился между ног Кэсси, потом смотрел, как она направляет его к своему лону. Пришлось с силой сжать зубы — так

невероятно горячо и влажно оказалось внутри.

Кэсси обняла любовника, скользнула ступней по его голени. Тогда Хэл подался вперед и

вошел в нее. До встречи с этой женщиной он никогда не думал, что происходящее может быть

столь чудесно и правильно. Гладкое лоно Кэсси обхватывало его словно перчатка. Хэл на миг

отстранился, но сразу же вонзился еще глубже. Тихий крик удовольствия дал ему понять, что

девушка жаждет продолжения. Еще один толчок, и Хэл вошел на всю длину. Как ни хотелось

отдаться страсти и позволить оргазму поглотить себя, горец твердо решил сначала доставить

наслаждение своей женщине. Он входил в нее короткими медленными ударами, пока глаза

Кэсси не закатились, а ногти не впились в его плечи.

Коттедж наполнился звуками прерывистого дыхания. Ритм, заданный Хэлом, стремительно

возносил пару к вершине блаженства. Кэсси обвила талию Хэла ногами, а он оперся на руки, чтобы вонзаться все глубже и сильнее. Крики удовольствия девушки приближали горца к

кульминации, несмотря на все усилия сдержаться. И когда их взгляды встретились, а лоно Кэсси

судорожно сжалось вокруг его члена, выдержка окончательно изменила Хэлу. Последний

глубокий выпад — и на вершину блаженства они вознеслись вместе.

Экстаз поглотил их, затопил, швырнул в бездну нескончаемого удовольствия. Хэл вышел,

откатился в сторону и рухнул в изнеможении. Потом бережно прижал свою женщину к груди.

Губы неожиданно расплылись в улыбке — впервые за минувшие столетия ему даровано

истинное наслаждение. А Кэсси было тепло и уютно. Куда спокойнее, чем за все последние

месяцы вместе взятые. Медленно приходя в себя, девушка поняла, отчего ей так хорошо — Хэл

и не думал размыкать объятия. Кэсси с удивлением обнаружила, что любимый спит, повернув

лицо к огню. Она принялась пальцем поглаживать его подбородок и обнаружила, что не может

остановиться.

Когда Кэсси наклонилась поцеловать Хэла, ее внимание вновь привлекла татуировка. Что

может быть необычнее, чем встретить в горах незнакомого человека с похожим рисунком на

теле? Совпадение? Быть может, но Кэсси так не думала.

Наверное, это одна из тех тем, обсуждать которые Хэл не имел права, как и предупреждал.

Кэсси не нравились секреты, но сопротивляться Хэлу она была не в силах. Даже сейчас,

предложи он то же самое, она приняла бы этого мужчину, невзирая на все его тайны.

Кэсси внимательнее присмотрелась к татуировке. Специалистом она не была и понятия не

имела, какие чернила использовали, чтобы получить столь сложное переплетение красного и

черного. Рисунок странным образом контрастировал с загорелой кожей Хэла, а дракон казался

почти живым. Выполнивший работу мастер был, несомненно, весьма талантлив.

Кэсси протянула руку, желая прикоснуться к изображению, и тут дракон шевельнулся. Она

резко отдернула голову, сердце бешено забилось. Девушка уставилась на рисунок. Какого черта?

Она что, опять это видела? Кэсси бросила взгляд на лицо Хэла и поняла, что тот уже не спит.

Горец подарил ей потрясающую улыбку.

— Кто ты? — шепнула девушка, едва шевеля губами.

— Мужчина, который не может тебе сопротивляться. Тот, кто не хочет тебя терять.

Кэсси вернулась к татуировке, гадая, следует ли рассказать Хэлу о своих наблюдениях.

— Не беспокойся о беременности или болезнях. Я здоров, но подарить тебе ребенка не могу.

Кэсси моргнула. Несколько запоздало она поняла, что должна была озаботиться этими

вопросами до того, как отдаться ему. Но страсть поглотила ее.

— Эмм... насчет беременности — это хорошая новость. И я... ну. . у меня никого не было

последние года два. Так что я тоже здорова.

Хэл заложил руку за голову и внимательно взглянул на Кэсси.

— Тогда в чем дело? Что тебя беспокоит?

— Не считая того, что в моей гостиной — великолепный обнаженный мужчина? — спросила

она с дразнящей улыбкой.

Он усмехнулся.

— Да. Помимо этого.

— Твоё тату. Почти такое же я видела у Тристана.

— Было темно. Ты уверена, что изображения похожи?

Кэсси села и устремила на Хэла внимательный взгляд, хотя и не отодвинулась. Слишком

сильно оказалось желание быть рядом. Вот только в тоне мужчины она явственно слышала

скрытый подтекст.

— Это один из тех секретов, которыми ты не можешь со мной поделиться? Только скажи, и я

перестану спрашивать.

Довольно долго он просто смотрел на нее.

— Так что там с татуировкой?

— Она шевельнулась.

Хэл нахмурился.

— Ты говоришь это уже второй раз. Сначала о Тристане, теперь обо мне.

— Я не сошла с ума. Видела, как двигались оба рисунка. И между тобой и Тристаном есть

связь, не так ли? У вас обоих такие причудливые татуировки, все это очень…странно.

Хэл вздохнул и бережно заправил за ухо Кэсси прядь волос.

— Это просто тату. Кажется, Тристан так же восхищается драконами, как я.

Он солгал, но Кэсси не подала виду. Едва задав вопрос, девушка уже знала — Хэл не сможет

ответить. Зато эта ложь кое-что прояснила — изображения мифических чудовищ явно очень

важны. Но развивать тему она не стала, потому что Хэл быстро поднялся и уже что-то искал на

кухне. Причем, даже не подумал одеться. Кэсси скользнула взглядом по высокой фигуре и

восхитительно бугрящимся мускулам. Пир для глаз, грешно упускать такой момент.

Вскоре Хэл вернулся и опустился на ковер с кучей еды и вином. Кэсси не сдержала усмешки.

Пикник у камина. Словно он тщательно изучил ее самые заветные фантазии. Девушка села, и

Хэл вручил ей бокал.

С нескрываемым желанием в глазах он склонился и подарил подруге быстрый

возбуждающий поцелуй. Потом передал кусочек сыра. Какое-то время они просто сидели,

смотрели на пламя и ели. Огонь бросал янтарные отблески на стены комнаты, Кэсси

наслаждалась теплом и довольством, счастливее момента в ее жизни еще не было.

— Мой первый зимний пикник, — сказала она.

— Зимний пикник? Никогда не слышал, чтобы это так называли, но, милая, ты многое

потеряла.

— Это точно. Чего еще я себя лишила?

Глаза оттенка лунного света потемнели.

— Хотелось бы показать тебе.

— Обещаешь?

— Да.

Хэл улыбнулся, но во взгляде мелькнуло что-то странное. Сожаление? Тревожное

предчувствие? Кэсси едва успела заметить это выражение — настолько мимолетным оно

оказалось. Ответить на собственные вопросы она не смогла.

— Такое ощущение, что ликероводочный завод Дрэгэнов — все же нечто большее, чем

просто работа. Те мужчины, которых я видела — кто они? Твоя семья?

Хэл предложил девушке кусочек хлеба и пожал плечами.

— В некотором роде, да. Мы уже давным-давно вместе.

— И я им не по душе, не так ли?

Хэл замер, так и не донеся до рта ломтик сыра. Потом медленно опустил руку и покачал

головой.

— Это трудно объяснить. Я с ними поговорю.

— Могу я чем-то помочь?

— Просто оставайся собой, — произнес он, накрыв ладонью пальцы Кэсси.

Рядом с Хэлом это было на удивление легко сделать. Девушка любила слушать его смех и

смотреть, как он улыбается. А если ей случалось поймать на себе взгляд горца, в животе словно

что-то сжималось.

Кэсси привела себя в порядок и уже возвращалась в гостиную, когда Хэл вдруг схватил ее и

развернул спиной к себе. Притиснул девушку к стене и прижался сзади. Кэсси почувствовала, как он возбужден, восставшая плоть была так тверда и горяча, что между ног сразу стало

влажно.

— Ты мне нужна, — прошептал Хэл.

Кэсси повернула голову. Когда он раздвинул складочки внизу и принялся ласкать клитор, с

полураскрытых губ сорвался стон. Он размазал ее сок по промежности, и Кэсси прикрыла глаза.

— Так чертовски влажно, — вырвалось у Хэла.

Потом округлая головка члена заменила пальцы. Кэсси вцепилась в стену — он полностью

заполнил ее, растягивая изнутри. А Хэл крепко сжал талию девушки и резкими рывками

задвигал бедрами. Желание Кэсси все возрастало и ярко вспыхнуло, когда она почувствовала его

руки на своем теле. Никто и никогда не прикасался к ней так, как Хэл, и, определенно, ни один

мужчина прежде не вызывал в Кэсси такой страсти, такого безумного вожделения. Такого

голода. Хэл склонился к ней, их тяжелое дыхание смешалось. Он продолжал вонзаться в Кэсси, вжимая ее в стену, погружаясь до самого основания. И она наслаждалась каждым мгновением.

В этой позе Кэсси чувствовала его еще глубже, Хэл прикасался к ней так, как она и

вообразить себе не могла. Тело Кэсси принадлежало отныне лишь Хэлу. Этот мужчина

потребовал отдать ему себя без остатка, и Кэсси даже в голову не пришло отказать. Уже совсем

скоро мышцы внизу живота судорожно сжались, возвещая приближение оргазма. Должно быть, Хэл тоже это почувствовал, потому что задвигался еще быстрее.

И вот уже мир разлетелся на миллион осколков. Кэсси кончила, рухнула в бездну

глубочайшего наслаждения. Горло перехватило от крика, а Хэл сжал бедра подруги и принялся

неистово врываться в нее, пока не присоединился к любимой на вершине блаженства. Страсть

возносила девушку все выше, свиваясь внутри в тугие спирали, и вот уже высвободилась в

очередном оргазме, сорвавшем с губ сдавленный стон. Экстаз снова накрыл волной обоих, окутал и захлестнул.

Кэсси и Хэл, обессилев, опирались друг на друга. Накал эмоций постепенно угасал. Кэсси

обняла своего мужчину за шею, а он развернул ее к себе и поднял на руки. Пока Хэл нес ее в

спальню, Кэсси склонила голову ему на плечо. Она понятия не имела, как он еще способен

передвигаться после столь интенсивных занятий любовью. Ее собственное тело до сих пор

трепетало от восторга, но более того — от прикосновений любимого. Когда Хэл устроился

рядом и накрыл их обоих одеялом, лицо девушки озарила улыбка. Хэл притянул Кэсси к себе, и

она положила голову горцу на грудь. Еще мелькнула мысль о том, как же ей повезло его

встретить. Вскоре Кэсси уснула.

Сколько мог, Хэл оставался рядом, потом заставил себя подняться, освободиться от объятий

подруги и отыскать одежду. Ему не хотелось покидать ее, но выбора не оставалось. Нужно

вернуться к Дрэгэнам, пока остальные не поняли, где он. Горец прикрыл за собой парадную

дверь и окинул взглядом утренний пейзаж. До рассвета еще несколько часов, но медлить более

нельзя.

Едва Хэл отошел на пару шагов, позади раздался голос, заставивший его буквально замереть

на месте.

— Ты ступаешь на опасную дорожку.

Хэл обернулся и увидел Риса, который прислонился к наполовину скрытому тенью углу

коттеджа. Горец глубоко вздохнул. Именно этого он и ожидал, но не так скоро.

— Все мы и прежде много раз наслаждались женщинами.

— Да. Но ни одна из них не волновала тебя так, как Кэсси Хантер. Я же вижу, ты с нее глаз

не сводишь.

Хэл взглянул на окно комнаты Кэсси, под которым они стояли. Обсуждать эту тему там, где

девушка могла услышать, совсем не хотелось. Поэтому он решительно зашагал прочь. Рис

догнал друга. Как и ожидалось.

— Ты знаешь, что я прав.

Хэл одарил его ледяным взглядом.

— Достаточно. Я уже говорил тебе. Не могу объяснить, что происходит, но чувствую, что

меняюсь. И не смог бы держаться от Кэсси подальше, даже если бы захотел.

— Тогда мы заставим тебя.

Хэл резко остановился и толкнул Риса в грудь, от чего сородич пролетел по воздуху и тяжело

рухнул в снег.

— Только попробуйте,— с трудом выдохнул горец.

Рис неторопливо поднялся, отряхиваясь.

— Все еще хуже, чем я думал.

— Это не твое дело.

И Хэл оставил приятеля на склоне горы, одарив напоследок хмурым взглядом.

Глава 9

Кэсси не удивилась, когда, проснувшись, поняла, что Хэл уже ушел. Рассматривая

заснеженный пейзаж, она ела омлет с тостом и в глубине души ждала, что вот-вот его увидит.

Надеялась увидеть. Снег медленно падал, укрывая землю, но Кэсси не обращала на это

внимания. Мысленно она все возвращалась к обещанию Хэла уладить проблему отношения к

ней его приятелей.

Неужели остальные Дрэгэны так сильно ее невзлюбили? Это потому, что она американка?

Или есть еще какая-то причина? То, что друзья Хэла сочли ее недостойной его привязанности, уязвило Кэсси гораздо сильнее, чем ей хотелось бы. Они ведь даже не знакомы! Как же тогда

Дрэгэны пришли к убеждению, что она им не по душе?

Однако решение, по всей вероятности, уже принято. Последнее, чего хотела бы Кэсси —

поставить Хэла в затруднительное положение. Горец сказал, Дрэгэны заменили ему родных. А

Кэсси знала, каково это — остаться совсем одной. Даже сейчас, когда она в Шотландии, а

значит, гораздо ближе к Дэну, сердце все еще ноет от желания оказаться в кругу семьи.

Кэсси поставила тарелку и вздохнула. Положив руки на раковину, она попыталась

определиться с эмоциями. Совершенно очевидно, что за время, проведенное с Хэлом, она

успела влюбиться. И влюбиться сильно. Бесспорно, их влечет друг к другу, но привязанность

Кэсси становилась все глубже.

Чувствовал ли Хэл то же самое? Возможно, нет причин волноваться насчет его отношений с

семьей, если она для него — лишь очередная секс—партнерша. Кэсси с отвращением

отвернулась от раковины. Взгляды Хэла, его прикосновения... Едва ли у нее получится стать

той, кто принесет ему покой.

— Но я могла бы, — пробормотала девушка.

Есть довольно опытные мужчины, которые вполне способны внушить любовнице, что она им

небезразлична. Есть и женщины, отчаявшиеся до такой степени, что позволяют себя убедить.

— Я не из их числа, — вслух произнесла Кэсси. — Я не такая!

Она не станет одной из тех женщин. Если все, что ей суждено — одна ночь с Хэлом, значит, воспоминания об этой ночи она бережно сохранит. Но, да поможет ей Бог, Кэсси хотела гораздо

большего. Когда они занимались любовью, девушке казалось, происходит что-то очень

правильное — она чувствовала рядом его теплое твердое тело, Хэл с такой заботой обнимал ее.

Между ними возникло нечто большее, чем просто физическое влечение. И это совершенно

точно.

Герцог потерся о Кэсси, и девушка потеряла равновесие. Она наклонилась и обвила руками

шею пса, прижавшись щекой к его голове.

— Я рада, что ты здесь, Герцог. Не думаю, что смогу отдать тебя Дэну. Собираюсь заявить на

тебя права.

Кэсси погладила собаку, потом вздохнула и вернулась к ремонту. Она красила кухню, но

мысли блуждали далеко. Кэсси вспоминала Хэла, их встречи и разговоры. Он целыми днями не

давал о себе знать, потом внезапно возвращался. Купил ей продукты, так что Кэсси не было

необходимости куда-то ехать. Хэл беспокоился о ней.

Девушка также вспомнила, как он увел ее от своих друзей в ту ночь, когда она наткнулась на

Тристана. Дрэгэны казались довольно безобидными, хотя смотрели на Кэсси словно судьи, выносящие приговор преступнице.

День тянулся медленно, и чем больше Кэсси думала о Хэле, тем отчетливее понимала, что

тайны, которые он хранит, легко могут уничтожить их отношения. Не потому, что она не

способна держать язык за зубами, но из-за его родных. Без сомнения, остальные хозяева

владений Дрэгэнов были частью того, что скрывал Хэл. И хотя девушке отчаянно хотелось

узнать его секреты, она от души старалась удержаться от выяснения обстоятельств. Если она

даст Хэлу время, он научится доверять ей и, возможно, когда-нибудь все расскажет. Впрочем, это весьма сомнительно.

К полудню Кэсси уже воротило от одного вида кисти. Она убрала беспорядок и на скорую

руку сделала сэндвич. После еды девушка приняла душ и, покопавшись в стенном шкафу Дэна, отыскала пальто потеплее и вязаную шапочку.

— Герцог, пошли гулять, — позвала она, спустилась вниз и вышла на улицу.

Кэсси видела, куда направился Хэл. Хотя каждой клеточкой своего существа она жаждала

пойти туда же, девушка выбрала противоположное направление. Снегопад на время

прекратился, и ей хотелось, чтобы Герцог немного побегал и порезвился. К тому же, нужно

отрешиться от гнетущих мыслей. Нет необходимости нервничать, пока не прояснятся факты.

Похоже, для Хэла нет ничего необычного в том, чтобы исчезнуть на пару дней. Это время Кэсси

ему предоставит. А уж потом начнет волноваться. Девушка улыбнулась самой себе и

остановилась на вершине большого холма, наблюдая за Герцогом. Внезапно пес вскинул голову, а Кэсси испуганно вздрогнула — она могла поклясться, что слышала... рычание.

— Это гром, — успокоила она себя и собаку.

Земля под ногами содрогнулась, но лишь на миг, так что Кэсси подумала, ей показалось.

Однако рев послышался снова. Герцог насторожился и подался в направлении шума.

— Нет, парень, — позвала его Кэсси,— останься со мной.

К счастью, внимание Герцога отвлекло что-то еще, и они продолжили прогулку. Когда Кэсси

снова взглянула на часы, оказалось, что времени прошло порядочно. Девушка чувствовала, что

скоро превратится в сосульку. Она свистнула, подзывая Герцога, и тут, обернувшись, поняла, что как-то незаметно пес обогнул коттедж и привел их к владениям Дрэгэнов. Кэсси бросила

косой взгляд на датского дога и обнаружила, что тот весело уставился на нее, виляя хвостом.

— Нет. Я дала себе слово, что не пойду к нему. К тому же, меня там не любят.

Герцог раскрыл пасть и вывалил язык, словно улыбаясь.

— Очень рада, что ты находишь это забавным, — Кэсси закуталась в огромное пальто и

закатила глаза.

Внезапно низкий и громкий рев послышался опять, но на сей раз значительно ближе. И

Герцог сорвался с места. Кэсси попыталась броситься за ним, но снег оказался слишком

глубоким. Она свистела и звала пса, но Герцог отказался ей подчиниться.

— Черт возьми, Герцог! Я уже устала гоняться за твоей толстой задницей. С руганью Кэсси

устало взбиралась на гору. Снег валил так, словно решил сбросить ее вниз, так что девушке

приходилось тратить в три раза больше сил, чем обычно, чтобы просто идти. Когда она

поднялась на вершину, то успела увидеть, как Герцог скрылся в зарослях каких-то деревьев.

— Герцог! — Кэсси побежала в ту же сторону.

Еще долго после того, как пес исчез из виду, девушка шла за ним. Она слышала лай, и этот

звук вел ее в нужном направлении. Кэсси миновала очередную долину и снова взобралась на

гребень горы. С благоговением и изумлением смотрела она на огромный особняк внизу.

Повсюду паслись овцы и крупный рогатый скот, вдали Кэсси разглядела еще какие-то строения, очевидно, корпуса ликероводочного завода.

— Твою ж мать! — пробормотала она.

Со своего места девушка видела, что особняк насчитывает не менее четырех этажей. Она

также заметила колонну и предположила, что с фасада дома их значительно больше.

— Дворца, — поправила себя Кэсси.

Она нерешительно спустилась немного вниз по склону, чтобы лучше разглядеть здание.

Колонн оказалось шесть, в высоту они, несомненно, достигали шестидесяти футов. Серый

камень и архитектура особняка впечатляли.

— Заблудилась?

Низкий голос так напугал Кэсси, что она резко развернулась, а поскольку ноги застряли в

снегу, чуть не упала. Девушка взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие. Чья-то ладонь

сжала ее запястье и помогла выпрямиться.

— Спасибо, — Кэсси повернулась и увидела мужчину со светло-русыми волосами до плеч.

Золотисто-карие глаза окружал черный ободок, что придавало ему хищный вид. Этот человек

казался смутно знакомым, вероятно, он был среди тех, кто увел с вершины Тристана, но

ручаться Кэсси не могла. Той ночью было так темно.

— Я Гай, — сказал он. — И ты во владениях Дрэгэнов.

Кэсси дважды откашлялась, только тогда к ней вернулся голос.

— Я знаю. Мой пес побежал сюда. Я пыталась его поймать. Меня зовут К...

— Кэсси Хантер, — перебил он. — Я в курсе. Как и все мы.

Девушка успокоилась и приподняла подбородок. Довольно любезностей.

— И я тебе не нравлюсь.

— Я тебя не знаю, — мужчина пожал плечами, словно Кэсси значила не больше букашки.

— Но тебе известно мое имя.

— Мы решили, что должны знать, кто живет в коттедже Дэна.

Кэсси обдумала его слова и засунула замерзшие руки в карманы.

— Чтобы сберечь свои тайны, я полагаю.

— У всех они есть, — пронзительный взгляд необычных глаз Гая встретился со взглядом

собеседницы. — У всех.

— Только не у меня, — рассмеялась девушка, от ее дыхания образовалось облачко пара. — Я

будто раскрытая книга.

— Тогда скажи, что ты сделала с Хэлом.

Улыбка пропала, уступив место тревоге.

— Что с ним? Господи, он ранен?

Кэсси тут же мысленно перебрала всевозможные несчастные случаи, и в душе поселился

страх. Она схватила Гая за руку.

— Пожалуйста! Скажи, что с ним все хорошо!

В ответ Гай даже не шевельнулся, лишь окинул девушку пристальным взором сузившихся

глаз.

— Тебя это действительно беспокоит?

Она закатила глаза и воскликнула:

— Да! Неужели так трудно поверить? Хэл... особенный. Я никогда прежде не встречала таких

мужчин, как он, и думаю, уже больше не встречу. А теперь, пожалуйста, скажи мне, он ранен?

— Нет, малышка, — ответил Гай, на сей раз его голос звучал мягче и доброжелательнее.

Кэсси отступила, выпустив его руку.

— Тогда почему ты напугал меня?

— Ты меня не поняла. Я хотел узнать, что такого ты сотворила с Хэлом, отчего он сам на себя

не похож. Мой друг раньше не вел себя так странно.

— Люди меняются.

— Но не мы.

— И чем же вы отличаетесь от прочих?

Услышав вопрос, Гай приподнял бровь.

— Быть может, большим, чем ты в состоянии представить, дорогая. Давай поищем Герцога.

— Подожди, — позвала девушка, когда он развернулся, чтобы уйти. — А Хэл, он...

— Скоро будет. А сейчас идем, Кэсси.

Она облизнула губы и спустилась вслед за Гаем. Окинула взглядом огромный амбар рядом с

правым крылом особняка, а также огороженный участок с отдельными загонами для овец и

другого скота. Но более всего Кэсси поразило то, что дом казался частью горы. Создавалось

впечатление, будто он буквально встроен в скалу. До сих пор ничего подобного ей видеть не

доводилось. Гай оглянулся через плечо, и девушка поспешно закрыла рот. Тем не менее, она

могла бы поклясться, что слышала сдавленный смешок спутника.

Вскоре Кэсси начала дрожать — слишком долго находилась на морозе. А вот Гаю, похоже,

погода нипочем. Особняк и амбар остались позади, словно горец вел Кэсси тропой, которой

часто пользовались, несмотря на снег. Сквозь плотную стену деревьев девушке удалось увидеть

здания, по ее предположениям принадлежащие ликероводочному заводу.

— Тебе нравится шотландский виски? — спросил Гай.

Кэсси уныло улыбнулась.

— Признаюсь, я не очень хорошо в нем разбираюсь.

— Тогда тебе надо попробовать наш. Думаю, найдешь что-нибудь по душе.

— Мы подошли к ликероводочному заводу?

— Только к его части. Дрэгэнам принадлежат шестьдесят акров земли, и хотя люди знают об

этом, мы стараемся по возможности не нарушать свое уединение.

— Что объясняет наличие деревьев.

Гай открыл ворота и отступил, приглашая девушку войти.

— Да.

Кэсси прошла вперед и остановилась, поджидая нового знакомого. Она насчитала поблизости

четыре строения и, судя по громким голосам, как раз здесь и делали пресловутый шотландский

виски. Подошел Гай.

— Хэл говорил, что у нас есть секреты?

— Он лишь сказал, что существуют тайны, которыми он не вправе делиться. Наши

отношения возможны только в том случае, если я смогу это принять.

— И тебе эти тайны совершенно неинтересны? — скептически поинтересовался Гай.

Кэсси усмехнулась, размышляя, сможет ли когда-нибудь снова почувствовать собственный

нос.

— Конечно, интересны. Как и любому человеку. Но, как я уже говорила, в Хэле есть нечто

особенное. Если мне будет предложен выбор — остаться вместе и не знать того, что он

скрывает, или лишиться возможности видеться — я выберу первое.

— Кэсси!

Сердце девушки пропустило удар, когда позади послышался голос Хэла. Она обернулась и

встретила взгляд глаз оттенка лунного света, полных удивления и счастья.

Глава 10

Хэл не ожидал увидеть Кэсси у Дрэгэнов, но стоило бросить на нее один лишь взгляд, и ему

уже хотелось, чтобы девушка никогда не уходила. Щеки и нос Кэсси покраснели, но

обращенная к Хэлу улыбка заставила разжаться тиски, сдавившие грудь, когда он заметил рядом

Гая.

— Мы встретились в горах у дома,— сказал Гай. — Похоже, твоя Кэсси потеряла собаку.

Когда Гай произнес "твоя", Хэл почувствовал, как по телу разливается тепло. Больше всего

на свете ему хотелось бы заявить на Кэсси права, но, как напомнил ему ранним утром Рис, едва

ли это возможно.

— Герцог что-то услышал и удрал, — пояснила девушка, глядя на Хэла сияющими глазами.

— Да, я нашел его неподалеку. Как раз собирался отвести домой.

Хэлу так много хотелось рассказать Кэсси! Как сожалел он о том, что пришлось уйти, пока

она спала. Как все отдал бы за возможность остаться с нею. Как жаждал открыть ей все

секреты. А еще о том, что единственное его желание — всегда быть рядом.

Хэл знал, Кэсси к нему неравнодушна. Об этом говорили ее взгляды, страсть, с которой она

подарила ему себя прошлой ночью. Горцу также было известно, что Кэсси терпеть не может

неискренность, но все же позволила ему сохранить свои тайны. И стоит ему попросить,

девушка согласится и дальше мириться с подобным раскладом. Но Хэлу хотелось иного.

Как можно строить отношения, если Кэсси даже не знает, что он за существо? Хэл и не

думал, что встретит кого-то, особенно с тех пор, как применение драконьей магии уничтожило

всякую возможность почувствовать к смертной нечто большее, чем дружеское расположение.

Потрясение повергло его в растерянность. Тысячелетиями волшебство оберегало Королей от

эмоций. И вот что-то изменилось. Но что? И как?

— Я должен был увидеть, — сказал Гай, прерывая размышления приятеля. — Должен был

взглянуть на это собственными глазами.

Кэсси нахмурилась и перевела на Гая настороженный взгляд темно-карих глаз.

— О чем ты?

— О том, что происходит между вами.

Хэл ожидал, что Гай скажет что-то еще, но давний друг лишь кивнул и отвернулся.

— И все? — спросила Кэсси. — Один взгляд, и твои сомнения рассеялись?

Гай остановился и вновь повернулся к ним. В свою очередь окинул Кэсси долгим

внимательным взглядом, потом обратился к Хэлу.

— Кон вернулся. И хочет с тобой поговорить.

Хэл не мог пока представить Кэсси Константину. Он сознавал, что Кон непременно пожелает

узнать, что происходит, и был полон решимости бороться за свою женщину. Но как можно

просить Кэсси остаться, если девушка даже представления не имеет, во что ввязывается? После

того, как много лет назад их предал человек, остальным точно не понравится это решение.

— Как в открытую заявила мне Кэсси, жизнь не стоит на месте, — произнес Гай. —

Возможно, перемены уже произошли, и мы не в силах их контролировать.

— Мне об этом известно, — Хэл мельком глянул на Кэсси. — Тогда ты знаешь, что должен

сделать. Я побуду с нашей гостьей, пока ты беседуешь с Коном.

Кэсси молча переводила взгляд с одного собеседника на другого. Потом подняла руку.

— Подождите. Такое чувство, будто речь идет обо мне, только имени вы не называете. Если

ситуация каким-то образом меня касается, не кажется ли вам, что я имею тут право голоса?

Хэл схватил Кэсси за руки, улыбнулся и привлек к себе.

— Ты мне доверяешь?

— Да.

— Тогда поверь и на этот раз. Дай мне еще немного времени. А пока ступай с Гаем, он

покажет тебе завод. Я скоро к вам присоединюсь.

— Хэл… — лоб Кэсси прорезала морщинка беспокойства.

Пришлось заставить ее замолчать поцелуем. Вкус этих губ оказался столь же сладким и

соблазнительным, как прошлой ночью. Кэсси обвила шею горца руками, и Хэл позволил себе на

мгновение углубить поцелуй. Потом отстранился.

— Верь мне, — убеждал он девушку, а Гай уже уводил ее прочь.

Хэл подождал, когда они скроются из виду, потом глубоко вздохнул и отправился к пещерам.

У Кона был кабинет в особняке, но дела, требовавшие внимания Повелителя Драконов, всегда

вершились под горой.

Хэл не удивился, обнаружив Кона перед клеткой с Серебряными. Король задумчиво

хмурился. Волосы Константина были подстрижены короче, чем у Хэла, но все же заметно

вились на концах. Взгляд черных глаз обратился к пришедшему.

— Даже за мили отсюда я почувствовал тревогу, когда Серебряные впервые зашевелились. С

тех пор что-нибудь изменилось?

— Нет, — Хэл встал рядом с Королем Королей и скрестил руки на груди.

Торопить Кона не стоило. Желая что-то обсудить, предводитель сам направлял разговор в

нужное русло.

— После стольких веков покоя. Почему сейчас? Что же могло заставить Серебряных

пробудиться?

Константин медленно обошел огромную клетку.

— Надеялись, ты в курсе.

Кон покачал головой. Какое-то время тишину пещеры нарушал только стук каблуков дорогих

кожаных туфель.

— Это не Ульрик. Мы так давно следим за ним, что знали бы о подобном вмешательстве.

— Знали бы? — под внимательным взглядом Кона Хэл продолжал. — Мы стали небрежны.

Могли что-то упустить.

— Ульрик был лишен титула и сил Короля Драконов. Я забрал его могущество. Он не

способен даже принять истинную форму, не то, чтобы говорить с Серебряными. Оставшись в

одиночестве и отчаянии, он шел сквозь вечность лишь с грузом бессмертия и воспоминаний.

— Ты знаешь, почему он напал на смертных. Люди убивали драконов. Кто-то должен был

выступить против них. И этим кем-то стал Ульрик.

Кон ударил рукой по металлическим прутьям.

— Проклятье, он был и моим другом тоже!

Хэл отвел взгляд.

— Я прав, и тебе это известно. Ты также в курсе, что мы становимся слабее. Наблюдения за

Друидами и Воителями показали, что в мире есть иные источники магии. Возможно, Ульрику

помогли Друиды.

— Нет, — голос Константина после вспышки эмоций звучал мягко, это был почти шепот. —

Ни один Друид не приближался к Ульрику, и он тоже не искал с ними встречи. Тут сработало

что-то еще. То, что мы упустили из виду.

— Мы так мало прожили в гармонии с людьми. Словно в другой жизни драконы летали в

небесах, и никто нас не боялся. Я помню ту свободу, Кон, радость быть Королем Крылатых. И

жажду снова это почувствовать.

— Я тоже.

— Согласен с Ульриком, надо было сражаться со смертными охотниками, уничтожавшими

наш народ. Он сделал лишь то, что считал правильным. Константин поднял на Хэла взгляд

черных глаз.

— Нас создали, чтобы защищать как драконов, так и людей.

— Но драконами мы были прежде, чем стали наполовину людьми.

— Ты так считаешь?

Хэл потер подбородок.

— Я все думаю о женщине Ульрика.

— О той, которая предала его? Той, что тайно злоумышляла против нас?

— Да. Я знаю, она заслужила свою судьбу, но до сих пор вспоминаю лицо Ульрика, когда он

узнал, что мы убили ее.

Кон сглотнул и прикрыл глаза рукой.

— Нам пришлось так поступить.

— Ульрик никогда нам этого не простит.

— Хэл, ты не сообщил ничего такого, что не преследовало бы меня в мыслях каждый божий

день. Чего же ты хочешь?

— Дай слово, что не навредишь Кэсси!

Хэл прерывисто дышал, грудь тяжело вздымалась. В этот миг он готов был сражаться с

Коном до последней капли крови, если дело дойдет до поединка. Константин тоже резко

выдохнул и оттолкнулся от клетки.

— Мы использовали магию драконов, чтобы удостовериться, что никогда больше не падем

жертвами человеческого предательства.

— Ты только что напомнил мне, что мы часть обоих народов. Прошли тысячелетия с тех пор, как по земле бродили драконы. Теперь мы принадлежим миру людей. Я не понимаю, что

произошло. Знаю лишь одно — Кэсси очень дорога мне. Я никому не позволю встать у меня на

пути и разлучить нас.

— Это я вижу, — заметил Кон, взгляд его темных глаз вновь встретился со взглядом Хэла.

Король Королей шагнул вперед и скрестил руки на груди.

— Она не должна узнать о нас. О том, кто мы.

— Придется ей рассказать. Я не смогу встречаться с Кэсси, если не буду честен.

— Значит, ваши отношения невозможны. Того, что произошло между тобой и Кэсси Хантер,

не следовало допускать ни при каких обстоятельствах, но раз уж так вышло, я ставлю

определенные условия.

Хэл отступил на шаг. Кон слишком легко сдался. На него это не похоже. Что-то случилось.

— Хэл? — глаза Повелителя Драконов сузились.

— Если причинишь ей вред, я убью тебя, Кон, несмотря на то, что ты мой король.

Константин моргнул, на лице его мелькнуло изумление.

— Тебя так беспокоит судьба смертной?

— Да. Видимо, я недостаточно прояснил этот момент.

— То, что я собираюсь сделать, касается не Кэсси, а тебя. Нужно восстановить магическую

защиту, оберегающую нас от эмоций. Как только все закончится, ты поймешь.

Хэл недоверчиво покачал головой, но по обе стороны от него вдруг появились Рис и Бэнан.

Горец бросил на Кона свирепый взгляд.

— Ты прав. Может, и пойму. Но тебе известно, что я также никогда подобного не забуду. Это

предательство, чем его не прикрывай.

— Мы не можем допустить, чтобы нас опять обвела вокруг пальца смертная. Если в эту

эпоху люди узнают о драконах, можно забыть о мире и покое, — ответил Кон. — На нас станут

охотиться, Хэл. И даже горы их не остановят.

— Ты и понятия не имеешь, что такое мир. Я свой нашел, но его у меня отнимают. Это

вероломство, Кон. Такого я тебе не прощу, — Хэл отчетливо выговаривал каждое слово, чтобы

Повелитель Крылатых понял охватившую его ярость.

Лицо Кона вспыхнуло от гнева, он склонился к Хэлу.

— Ты действительно думаешь, что влюблен в смертную? Ты же ничего о ней не знаешь!

— Знаю больше, чем ты, — натянуто улыбнулся Хэл. — Мне неизвестно, можно ли считать

наше чувство любовью, но оно необычайно сильно. Я не хочу жить без Кэсси.

— Да, кое-что ты испытываешь, но явно не любовь. Это не более чем реакция на появление

эмоций после долгих лет их полного отсутствия. Вот тебя и потянуло к первой встречной.

Как ни хотелось Хэлу не обращать внимания на доводы Кона, эта мысль сразила его. Что, если Король Королей прав? Вдруг все происшедшее между ним и Кэсси на самом деле не было

той глубокой привязанностью, какую Хэл себе представлял? Вдруг причина всего лишь в том, что пала магическая защита, и он почувствовал влечение к первой же попавшейся женщине?

— Ты знаешь, что я прав.

Хэл фыркнул.

— Не думаю. Возможно, такова твоя точка зрения, но это не делает твое мнение истиной.

— Тогда давай проверим. Позволь мне использовать магию, чтобы все исправить. Если

чувства действительно так глубоки, как тебе кажется, после ты все равно сохранишь их к своей

смертной.

Хэл колебался, все еще сомневаясь, стоит ли воспользоваться возможностью и избавиться от

привязанности к Кэсси.

— Оглянись, — сказал Кон. — Неужели ты хочешь поставить под угрозу все, что мы

построили, тысячелетия, которые провели вместе, оттого что в голову пришла блажь взять под

крылышко смертную? Или ты, подобно Ульрику, развяжешь новую войну?

— Кэсси меня не предаст! — взревел Хэл, вплотную шагнув к Константину.

— Хэл, — произнес Рис. — Послушай Кона.

Бэнан положил руку Хэлу на плечо.

— Мы потеряли Ульрика. Я не хочу терять еще и тебя. Только не из-за женщины.

Хэл зажмурился и отступил от Повелителя Драконов. Это его братья, его семья, последние из

рода. Их мнением он пренебречь не мог. Но как отбросить желание быть с Кэсси?

— Пусть Кон применит магию, — мягко, но убедительно попросил Рис. — Кэсси

заслуживает большего, чем жизнь, полная лжи и секретов. Позволь ей найти мужчину, который

подарит ей детей, человека, который сможет состариться вместе с нею.

Хэл опустил сжатые в кулаки руки. Он понимал, что Рис прав, однако одна лишь мысль о

том, что придется отказаться от девушки, причиняла жестокую боль. Но Хэл действительно не

мог дать ей детей. А поскольку не имел права рассказать о себе, то не мог также сделать ее

своей парой. Это означало, что Кэсси умрет. А Хэла время даже не коснется. Такая жизнь не для

нее. Кэсси энергичная, живая, исполнена надежды и любви. И тоскует по семье. Это одна из

причин, заставившая ее приехать сюда. Кэсси хотелось быть ближе к брату.

— Хорошо, — задыхаясь, едва выговорил Хэл.

Нежелание отпускать Кэсси — эгоизм с его стороны, но нужно думать о ней, а не о себе.

Магия Кона исправит все, что пошло не так. Хэл забудет Кэсси, а девушка проживет свою

собственную жизнь.

Глаза Хэла широко распахнулись, он повернулся к Рису.

— Попроси Гая стереть воспоминания Кэсси. Я не хочу, чтобы она страдала. Удостоверьтесь, что она не вспомнит ни единого мгновения, проведенного со мной.

— Я прослежу за этим, — сказал Рис.

Хэл перевел взгляд на Кона.

— Не тяни.

Кивнув, Константин повернулся на каблуках и направился вглубь горы. Остальные молча

следовали за ним. Для Хэла каждый шаг был подобен удару ножа в сердце. Он не мог

выбросить образ Кэсси из головы, забыть вкус ее сладких поцелуев. Как и того, что это она

разбудила его сердце после тысячелетий равнодушия.

Вскоре они оказались в небольшом гроте.

— Наша магия никогда раньше не подводила, — заметил Бэнан.

Кон окинул взглядом каждого, потом снова обратился к Хэлу.

— Безопасность человечества — первая наша забота.

— Как ты можешь беспокоиться об их безопасности, если винишь людей в том, какими нам

пришлось стать? — презрительно усмехнулся Хэл. — Да ты едва способен выносить один лишь

вид смертных, памятуя то предательство. Брезгуешь ими и одновременно хочешь защитить.

Константин закатал рукава безупречной классической рубашки и пожал плечами.

— Мы созданы, чтобы поддерживать мир. Поэтому у нас нет иного выбора, кроме как

оберегать оба народа. Пока Ульрик жив, он опасен.

— Мы привязаны к миру без драконов, — возразил Хэл. — Я король без подданных из-за

человеческого вероломства. И вечность тянется впереди бесконечно. Нашей судьбой не должно

было стать одиночество, Кон.

— Тогда смертным не следовало предавать Ульрика.

Хэл почувствовал, что его король потянулся к магии, закрыл глаза и отвернулся. Он думал о

Кэсси, о том, как таяло сердце от ее улыбки. Как жизнь становилась ярче от ее смеха. Как

подтягивалась от возбуждения мошонка, стоило лишь услышать ее голос. Хэл не знал, что такое

любовь, но был уверен, что очень скоро полюбит Кэсси, если этого уже не случилось. От ее

прикосновений тело томилось страстным желанием, а поцелуи заставляли жаждать большего.

Словно эта женщина создана для него одного. Кэсси дополняла Хэла во всем. И как бы ни

пытался он бороться с этим чувством, она растревожила его душу. Вначале Хэл пленился

красотой девушки, потом и ею самой.

Любовь. Неужели это любовью преисполнилось все его существо, когда он увидел Кэсси?

Было ли любовью продиктовано желание постоянно прикасаться к ней, держать в объятиях, чувствовать ее нежность и тепло? Это ли причина той тяжести, что сжимала грудь каждый раз, когда приходилось покидать Кэсси?

Хэл смутно осознал, что голос Кона смолк, а действие магии прекратилось. Горец открыл

глаза и обнаружил, как изумленно уставились на него Кон, Рис и Бэнан.

— Почему ты остановился? — спросил Хэл у Константина.

Тот вскинул голову.

— Я не останавливался.

— Тогда почему мои чувства не исчезли?

Хэл не мог в это поверить. Но он все еще помнил Кэсси, каждое прикосновение, каждый

поцелуй. Желание и страстное томление никуда не пропали.

— Не понимаю, — нахмурился Кон. — Магия должна была подействовать.

Это правда. Константин не зря носил титул Короля Королей, он обладал могуществом,

значительно превосходящим способности остальных драконов. Сложно поверить, что его

волшебство могло не сработать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Хэл взглянул на свои руки, потом поднял глаза на правителя.

— Что ты сделал?

— Судя по всему, ничего, — криво усмехнулся тот.

Глава 11

Кэсси пыталась делать вид, что с интересом прислушивается к рассказу Гая, но думала лишь

о Хэле. Кем бы ни был этот Кон, девушку охватывали дурные предчувствия при мысли о

предполагаемой встрече с ним любимого.

— А здесь мы добавляем...

Гай замолчал, и Кэсси обернулась к нему. Горец замер, опершись рукой о стену завода, а

появившееся на его лице выражение можно было совершенно точно назвать эйфорией.

— Гай?

Он открыл глаза, поймал взгляд девушки, и едва заметная улыбка тут же погасла.

— Что это было? — потребовала ответа Кэсси. — Только что?

— Мне жаль, Кэсси, — пробормотал Гай и отвернулся.

Желудок сжался, потом свинцовой тяжестью налились ноги. Кэсси сердцем чувствовала, что

потеряла Хэла. Это ощущение не поддавалось объяснению. Но она совершенно точно знала, что

произошло, и от подобной уверенности хотелось упасть, свернуться в комок и горько зарыдать.

***

— Твоя магия не сработала, — заявил Хэл.

Кон сжал зубы.

— Знаю.

Хэла переполняла радость, но он обуздал себя. Бой выигран, но война еще только начинается.

— Это значит, мое чувство к Кэсси настоящее! Это не мимолетное влечение к первой

встречной.

— Вот дерьмо, — пробурчал Рис за его спиной.

На губах Хэла появилась улыбка, которую он тщетно пытался сдержать.

— Выходит, я люблю ее. Кон, тебе не хуже моего известно, ничто иное не смогло бы свести

на нет твою волшбу.

— Любовь на это тоже не способна, — выдавил из себя Кон. Король Королей провел рукой

по светлым волосам. — Раньше магия работала. И сейчас должно было получиться.

— Я люблю Кэсси, — повторил Хэл. — И никуда не отпущу. Она моя судьба, часть моей

жизни.

Кон смерил его тяжелым взглядом черных глаз.

— Допустим, свои чувства к смертной ты доказал. Теперь ее очередь.

Хэл сумел не показать тревоги. Кэсси — сильная женщина, но хватит ли ей стойкости

принять известие о том, что ее мужчина — Король Драконов?

— В свое время я все ей расскажу. А пока она покажет, чего стоит.

— Нет, — низким и звучным голосом поставил точку в дискуссии Кон.

Хэл шагнул вперед и бросил в лицо другу и повелителю.

— Она моя. Ничто и никто не сможет этого изменить.

— Увидим. Я все расскажу Кэсси сегодня же.

При мысли о том, что Кон сделает все возможное, чтобы напугать и оттолкнуть Кэсси, Хэл

почувствовал ярость, переходящую в безумие.

— Черт подери, нет!

— Я твой Король.

— Сейчас мне на это плевать, — заявил Хэл, не желая отступаться, хотя после слов Короля

Королей должен был сделать именно это. — Если кто и сообщит обо всем Кэсси, это буду я.

Имею на это право.

Кон оскалился.

— Я пытаюсь защитить тебя, идиот!

Но Хэл стоял на своем. И ждал, сознавая, что битва близка.

— Прекрати, Хэл, — с угрозой произнес Кон. В его глазах вспыхнула сила Повелителя

Драконов.

— Если сменишь гнев на милость.

— Никогда.

Этого Хэлу оказалось достаточно. Он кинулся на Кона, обхватил поперек пояса и швырнул об

стену. Тот со свистом выдохнул, и звук вызвал у Хэла усмешку, порожденную чувством

глубокого удовлетворения. Но в следующее мгновение он уже валялся на спине.

Прищурившись, горец успел заметить, как стремительно рванулся к нему Кон, с губ которого

сорвался боевой клич. И сумел откатиться и вскочить на ноги, прежде чем получил от своего

Короля кулаком в грудь.

Воспользовавшись секундным промедлением, Хэл ударил Кона ногой в подбородок. Тот

отлетел, и Хэл не упустил преимущества. Он бросился на Кона, но промахнулся на пару

дюймов, на сей раз уже Повелитель Драконов откатился в сторону. Хэл попытался восстановить

равновесие, но Король Королей ударил его в спину, прижав лицом к каменному полу. Однако

горец не сдавался. Он взревел, и, откинув голову назад, повторно угодил Кону в подбородок.

Противник ослабил захват, Хэл освободился. Он поднялся и уже собрался было снова

броситься в бой, когда краем глаза заметил какое-то движение.

***

Кэсси на миг ошеломила жестокость, которую она вдруг почувствовала в своем

возлюбленном и незнакомце, с которым тот сражался. Ни милосердия, ни пощады. Мужчины

бились насмерть. Но стоять и наблюдать за этим смертоубийством девушка не собиралась.

Она вырвалась из рук Гая и помчалась вперед, к Хэлу, в залитую светом многочисленных

настенных факелов пещеру. А противники уже снова бросились друг на друга. Кэсси окликнула

Хэла по имени, но поняла, что едва ли сможет достучаться до него сквозь пелену ярости. Тогда

девушка преградила ему путь и, положив руку горцу на грудь, снова позвала, задыхаясь от

стремительного бега.

— Хэл...

Он остановился как вкопанный и устремил взгляд на любимую.

А Кэсси через плечо оглянулась на второго участника поединка. Тот тоже остановился, но

исходящие от этого человека волны насилия и жестокости невозможно было не почувствовать.

— Перестаньте! — закричала она незнакомцу, потом обернулась уже к Хэлу. — Немедленно

прекратите! Вы же убьете друг друга.

Хэл нахмурился и сжал ее руки.

— Кэсси, тебе лучше уйти. Я должен разобраться с этим делом.

— Нет. Если вы сражаетесь из-за меня, то я того не стою. Эти люди — твоя семья.

Немедленно прекрати драку!

— Кэсси... — вымолвил Хэл и прикрыл глаза. Грудь горца тяжело вздымалась.

Девушка сморгнула слезы и повернулась к Кону.

— Знаю, что не нравлюсь вам, да это и не удивительно. Я здесь чужая. И переживу ваше

неодобрение. Но разве чувства Хэла совсем не имеют значения? Если вы действительно семья, то должны принять ту, кого он выбрал, и порадоваться за него. И неважно, буду это я или другая

женщина.

Повисла гробовая тишина. Кэсси сглотнула комок в горле и уронила руку, покоившуюся на

груди Хэла, хотя больше всего на свете ей хотелось обнять его и прижать к себе. Они с Дэном

никогда не дрались. Могло ли быть иначе, коль скоро брат с сестрой лишь изредка

разговаривали и жили порознь?

Но девушке мучительно больно было видеть, как Хэл идет против родных. Сколь сильно

Кэсси ни желала встать со своим мужчиной плечом к плечу и потребовать, чтобы его

родственнички проваливали, она никогда не поступила бы так с любимым.

Потому что совершенно точно знала, каково это — остаться в одиночестве.

— Такого я не ожидал, — раздался позади низкий холодный голос.

Кэсси оглянулась. Золотистыми волосами этот человек напоминал серфера. Зато глаза

оказались совершенно черными. Девушка смотрела в них и словно видела свое отражение в

старинном зеркале, пережившем не одно тысячелетие.

Хэл на мгновение сжал ее руку, потом резко отпустил.

— Подожди снаружи, Кэсси. Я тут еще не закончил.

Она закатила глаза и встала так, чтобы видеть обоих.

— Нет, закончил. Дракой ты ничего не добьешься.

— Добьюсь большего, чем ты думаешь.

В ответ Кэсси нахмурилась. Потом внимательно присмотрелась к светловолосому

незнакомцу и поняла — тот с холодным безразличием наблюдает за ней. Еще один быстрый

взгляд — и девушка обнаружила, что за ней также пристально следят Гай и еще двое.

— Гай, потрудись объяснить, как Кэсси сюда попала, — потребовал Кон.

Гай небрежно прислонился к каменной стене.

— Не обратил на нее внимания.

Услышав эту ложь, Кэсси прочистила горло.

— Я скажу сама. Мне просто хотелось вас остановить.

Девушка попятилась, но Хэл привлек ее к себе и обжег губы поцелуем. И Кэсси из всех сил

прижалась к нему. Тело сотрясала дрожь, столь жаркое и неодолимое желание ее охватило. Хэл

отстранился и прижался лбом ко лбу возлюбленной. Оба дышали тяжело и неровно.

— Не стоило приходить сюда, ты не должна была видеть меня таким.

А Кэсси все не могла избавиться от ощущения витавшей в воздухе опасности. И чего-то еще.

Не обязательно дурного, просто пока еще ей не понятного.

— Как сильно дорог тебе Хэл, Кэсси Хантер? — прогремел под сводами пещеры голос Кона.

— Очень сильно, — ответила она, но не обернулась.

Хэл вскинул голову, смерил правителя взглядом поверх макушки девушки и

предостерегающе произнес:

— Кон...

— Тогда мне нужно сообщить тебе кое-что.

Хэл собирался было что-то сказать, но Кэсси приложила ладонь к его губам, призывая к

молчанию. Потом повернулась к Кону.

— И что же именно? Позвольте высказать одно предположение. То, чем вы думаете

поделиться, должно напугать и оттолкнуть меня. Но Хэл желает сам раскрыть эту тайну.

Кон удивленно приподнял светлую бровь.

— Да.

— Хорошо, говорите.

— Нет, — зарычал Хэл. — Тем, кто расскажет тебе правду, буду я!

Кэсси одарила его улыбкой.

— Позволь ему это сделать. Он не сможет поведать ничего такого, что отвратило бы меня от

тебя.

— Кэсси... — этот голос, такой низкий и глубокий, отозвался в сердце мукой, ибо в глазах

любимого девушка увидела тоску.

Хэл боялся того, что мог открыть ей Кон. И Кэсси был известен лишь один способ доказать

своему мужчине, что напугать ее и заставить уйти — задача непростая: выслушать правду и

вернуться к нему. Лишь тогда он все поймет.

Она потянулась к Хэлу, быстро поцеловала и вновь обратилась к Кону.

— Почему бы нам, в таком случае, не покончить с недомолвками?

Рука Кэсси еще покоилась в ладони Хэла, когда она устремилась вслед за Коном. И горец

выпустил пальцы девушки, крепко сжав напоследок. А ей с каждым шагом казалось, будто кто-

то кусок за куском рвет на части душу, и кусочки эти остаются там, позади. На остальных

Кэсси не смотрела, боялась, не удержит чувства в узде и утратит над собой контроль.

Наконец они вышли наружу. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, позволив себе

окинуть взглядом раскинувшиеся впереди владения Дрэгэнов. Снег окутывал землю чудесным

белым одеялом, но Кэсси вдруг представила себе, как ошеломительно прекрасны эти места

летом, когда вокруг все утопает в яркой зелени. Суждено ли ей остаться и увидеть эту красоту?

***

Хэл провожал взглядом своего Короля и дорогую сердцу женщину, прекрасно понимая, что

Константин приложит все усилия, чтобы оттолкнуть от него Кэсси. Он знал, что сумел бы

выиграть тот бой с Повелителем Драконов. Но именно Кэсси удержала его руку, не позволив

принять решение самому. И вот сейчас Хэл смотрел, как любимая уходит с Коном и переживал

смертельные муки, сознавая, что, быть может, она уже никогда не вернется.

Бэнан, утешая, положил руку ему на плечо.

— Ты небезразличен Кэсси, старина.

— Да. Но будет ли этого достаточно?

— Скоро увидим, — заметил Рис.

Гай, неподвижно стоявший у стены пещеры, вдруг резко шагнул вперед. Дракон не отрывал

пристального взгляда от входа.

— Не хочется верить, что магия дала сбой, и один из нас влюбился в смертную. Но вас не

было рядом, когда Кэсси решила вернуть Хэла. Женщина готова была сразиться со мной, лишь

бы увидеть его.

— Когда-нибудь раньше у нас случались магические сбои? — поинтересовался Бэнан.

— Это должно быть известно Кэллану.

Хэл взглянул на Гая. Друг прав. Если кто и знал историю драконов в совершенстве, то это

Кэллан. Собственно, единственная обязанность последнего как раз и заключалась в ведении

хроники.

— Так давайте навестим его.

— Только Кон знает, где он, — с сожалением произнес Рис.

— Значит, остается лишь ждать, — Хэл тяжело опустился на валун и уронил голову на руки.

— Пожелав остаться с Кэсси, я поступил эгоистично. Хотя понимал, ничего хорошего из этого

не выйдет. Но уйти уже не смог, даже когда осознал, что лучше бы держаться от нее подальше.

Рис присел рядом.

— Сначала я решил, что Кэсси могла каким-то образом пробудить Серебряных и разрушить

заклятие, оберегающее нас от излишних эмоций, но больше так не считаю.

— Тогда все это вызвано чем-то другим, — скривив губы в усмешке, произнес Бэнан. — Зато

я вполне доволен, что не придется снова противостоять человеческому вероломству.

Гай начал мерить пещеру шагами, хмурясь в раздумьях.

— Не может быть, это не Ульрик. Мы — единственные, кто может снять драконьи чары, но

все в курсе, что никто из присутствующих этого не делал.

— И что же остается предположить? — спросил Бэнан.

Рис фыркнул.

— А еще узнать бы, чем это обернется для остальных!

Хэл вгляделся в лица друзей. Впервые за минувшие тысячелетия их будущее сделалось

неопределенным. Придется быть начеку и внимательно следить за происходящим.

— Столько лет мира... — задумчиво произнес Гай.

Бэнан потер подбородок.

— Не нахожу удовольствия в битве, но так хотелось бы снова парить в небесах и быть

свободным... Сейчас мы отваживаемся на это лишь ночью. Но совсем другое дело вновь

почувствовать на своей чешуе лучи солнца. Вот о чем я тоскую.

Да, Хэл совершенно точно знал, что сейчас чувствует друг. Он и сам с грустью вспоминал те

дни, когда им не приходилось скрывать свою истинную сущность. Драконы тогда могли парить

в небесах, когда хотели и сколько им было угодно.

— Может, наше время здесь истекло, — заметил Рис.

Гай остановился рядом и вздохнул.

— Мир принадлежал нам задолго до появления людей. Лично у меня нет желания так легко

уступать им его. Но не исключено, что Рис прав. Вероятно, пора взять с собой Ульрика и

Серебряных и отправиться вслед за своим народом.

— Мы могли бы снова стать Королями, как это и было предначертано, — негромко добавил

Бэнан.

А Хэл не сомневался лишь в одном — без Кэсси он никуда не уйдет. Неважно, что пробудило

Серебряных и изменило драконьи чары — зло, магия или нечто иное. Эта женщина

принадлежит ему.

Глава 12

Кэсси не сводила глаз с Кона. Тот чуть улыбнулся.

— Позвольте представиться официально. Я Константин, глава Дрэгэнов.

— Могла бы сказать, что рада нашей встрече, Константин, однако предпочту услышать ваш

рассказ сразу.

— Переходите к сути дела. Мне это нравится.

— А у меня такое чувство, будто вы весьма редко используете слово «нравится», желая

передать свое отношения к кому бы то ни было. — Кэсси понятия не имела, что на нее нашло.

Едва ли стоило вести себя с этим человеком вызывающе. Но девушка ничего не могла с собой

поделать.

Услышав это, Константин улыбнулся уголком рта, но взгляд остался холодным.

— Я вам не по душе.

— Это действительно так.

— Похвальная честность. Предлагаю следующее: я рассказываю о нас абсолютно все, от и

до. Но взамен на любой мой вопрос вам придется ответить искренне.

Кэсси нахмурилась. Слишком уж просто звучит. Где-то должна быть ловушка.

— Почему вы не хотели, чтобы правду открыл Хэл?

— Потому что он постарался бы смягчить удар. Я же уверен, лучший способ преподнести

подобную информацию — рассказать... и показать без утайки все то, во что вы собираетесь

ввязаться.

Девушка не увидела в замыслах Кона ничего дурного. Всего лишь откровенный разговор,

который ей, быть может, не понравится.

— Итак, мне нужно знать, как вы относитесь к Хэлу.

Оказалось, отвечать на подобный вопрос она не готова. Кэсси и сама не осмеливалась так

глубоко заглядывать в собственную душу.

— Не знаю.

— Я просил быть со мною откровенной, мисс Хантер. Если вы на это не способны, беседа

окончена.

— Подождите, — Кэсси схватила мужчину за руку, но под внимательным взглядом поспешно

разжала пальцы. — Это правда. Я до сих пор не осмеливалась подумать о своих чувствах, и

боюсь того, что увижу, однажды решившись.

— Увидите, что любите Хэла? Или боитесь полюбить? — нахмурился Кон.

— Да. И нет. — Кэсси потерла замерзший нос. — Я такого никогда прежде не испытывала.

Мне страшно, потому что если это любовь, я вцеплюсь в нее обеими руками и отдамся страсти

без остатка. А потом потеряю любимого. Не уверена, что сумею это пережить.

Тянулись мгновения, а Кон все не сводил с девушки пристального взгляда.

— Полагаю, вы сильнее, чем думаете. Пойдемте, мисс Хантер. У меня в кабинете вы

согреетесь, там и поговорим наедине.

Кэсси оглянулась на пещеры и последовала за главой Дрэгэнов. Идти оказалось недалеко —

от подземного убежища к особняку, скрытому в глубине небольшого сада, а там и к черному

входу, ведущему в солярий.

Внутри все утопало в зелени. От больших деревьев в кадках, до растений в горшках. Кэсси

окружала листва и море цветов, из тех, что можно увидеть лишь в тропических лесах.

— Это одно из моих любимых мест, — сказал Кон.

— И я понимаю, почему. Здесь словно иной мир.

Впервые за время знакомства Кэсси заметила, как смягчился взгляд Константина. Затем он

вновь зашагал вперед, и девушка постаралась не отставать. Она с таким увлечением

разглядывала особняк — яркие ковры на выкрашенном морилкой[1] полу, темные лепные

украшения, такое же потемневшее от времени дерево стен — что совсем запуталась в

пройденных поворотах и лестницах. И вот вслед за Коном Кэсси оказалась в узком и длинном

коридоре с огромными изображениями драконов более десяти футов в высоту и шести в

ширину. Некоторые из них просто парили в небесах, другие были поглощены сражением.

— Чудесно, — она остановилась перед одним из полотен, чтобы получше рассмотреть

зеленого дракона, который сплелся в поединке с серебряным.

— Никогда раньше не видела подобных работ. Художник потрясающе талантлив.

— А почему вы остановились именно у этой картины?

Кэсси бросила взгляд на Кона и пожала плечами.

— Понятия не имею. Чем-то она меня привлекла. Глаза зеленого дракона, словно изумруды, а

еще эти переливы цвета от темной зелени к более светлому оттенку на груди и передних лапах...

— девушка еще раз пожала плечами и усмехнулась. — Словом, это красиво.

Кон хмыкнул, и они пошли дальше. Кэсси хотелось еще немного полюбоваться на

замечательное произведение искусства, но все же она без возражений последовала за хозяином

дома, который уже ждал гостью у открытой двери.

Девушка вошла в роскошный кабинет. Здесь стоял огромный стол красного дерева, а за ним

— окна от пола до потолка, открывающие вид на горы с мирно пасущимися на склонах овцами.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — Кон кивнул на пару кожаных кресел, сам же уселся за

стол.

Кэсси опустилась в кресло и огляделась. Стены кабинета оказались облицованы дорогими

панелями, как в офисах адвокатов. В одном из углов она увидела камин, а перед ним —

обтянутую кожей бордового цвета кушетку. Здесь тоже были картины с драконами, но гораздо

меньшего размера. Зато каждая изображала какого-то одного зверя, причем, формы тел

мифических созданий и цвета ни разу не совпали. По правую руку от Кона, где заканчивалась

сплошная стена окон, в свете лампы мерцал меч. Похоже, это личный кабинет, совсем не тот, где

глава клана обычно ведет дела. Тогда Кэсси еще раз внимательно присмотрелась к

предводителю Дрэгэнов. Мужчина был молод и хорош собой, если, конечно, не обращать

внимания на циничное выражение темных глаз.

— Эта комната явно не предназначена для приема посетителей. Зачем вы привели меня

сюда?

Кон пожал плечами и сплел пальцы на животе.

— То, что я собираюсь вам сообщить, тоже нельзя считать достоянием общественности.

Рабочие с завода или фермы никогда не осмелятся нас здесь побеспокоить. Понятия не имею, как долго продлится беседа, но прерываться не хотелось бы в любом случае.

— Хорошо. Тогда начинайте.

Константин усмехнулся.

— Что Хэл рассказал вам о нас?

— Лишь то, что существуют секреты, раскрывать которые он не в праве.

— Ну что же, Кэсси, именно этими секретами я и намерен поделиться. И сказанное не

должно покинуть этих стен.

Девушка наклонила голову и произнесла:

— Понимаю.

— Не понимаете. Пока. Не услышав всей правды.

Кэсси фыркнула. В комнате было тепло, и ее нос вновь обрел чувствительность.

— Собираетесь оттолкнуть меня от Хэла. Придется постараться. Вы что, состоите в какой-то

бандитской группировке? Или торгуете наркотиками?

— Ни то, ни другое, — рассмеялся Кон.

— Что же тогда? — чем дольше длился этот разговор, тем больше девушка нервничала.

Собеседник наклонился вперед и уперся локтями в безупречно чистый стол.

— Мы… не принадлежим к человеческому роду. Точнее, не принадлежим полностью.

Кэсси ожидала от Константина чего угодно, только не этого. И теперь просто ошарашено

уставилась на него, ожидая продолжения.

— Мы бессмертны. И обладаем силой, которую вы и представить себе не можете. Нас

создали, чтобы оберегать людей. И драконов.

Кэсси бросила взгляд на картины.

— Драконов? Как на... подождите, "драконов"?!

— Да. Вот именно. Это часть нашей сущности. Драконы населяли землю с начала времен.

Нам принадлежало также и небо. И тут появились люди. Чтобы сохранить гармонию между

двумя мирами понадобились те, кто принадлежал бы к ним обоим. Каждый из нас был

предводителем своего клана. Затем мы обрели способность принимать человеческий облик. И

стали Королями.

Кэсси даже не понимала, что до боли в пальцах сжимает подлокотники и, не отрываясь,

смотрит на Константина.

— Значит, говорите, вы — драконы? — медленно произнесла она.

Кон опустил голову, потом бросил на Кэсси пронзительный взгляд темных глаз, буквально

пригвоздивший девушку к креслу.

— Совершенно верно. Быть может, вам нужны доказательства?

Он встал, развернулся к окну и жестом пригласил гостью присоединиться. Кэсси совсем не

была уверена, что сможет удержаться на ногах, но все же неохотно подошла. Им не пришлось

долго ждать. Овцы бросились в разные стороны, и со склона бегом спустился человек. Через

мгновение Кэсси узнала Тристана. Тот упал на колени и сжал руками голову, словно охваченный

сильнейшей болью.

— Я...

— Смотрите, — прервал ее Кон. — Тристан новичок. Татуировка на его теле означает

принадлежность к Повелителям Драконов. Он учится слышать голос истинной сущности. И

каждый день в это время приходит сюда.

В то же мгновение на глазах Кэсси Тристан превратился в огромного золотисто-янтарного

зверя и заревел. Только тут она поняла, что звук, принятый ею за раскат грома, был на самом

деле зовом дракона.

Тем временем Тристан развернул крылья и поднял к небесам массивную голову.

— Вот дерьмо! — воскликнул Кон и принялся расстегивать рубашку.

В это время в долине появились еще четверо. Кэсси ошеломленно наблюдала, как Рис, Гай, Бэнан и Хэл окружили чудовище. Змей бросился на Хэла, и девушка испугалась, что того сейчас

съедят. Однако в следующий миг на месте человека вдруг оказался изумрудного цвета дракон.

Прижав ладонь ко рту, Кэсси отпрянула и врезалась спиной в стол.

— Теперь ты все видишь сама, — произнес Кон.

А Кэсси лишилась дара речи, потому что внезапно поняла: зеленый дракон перед нею и тот, чье изображение она видела на картине в галерее — одно и то же существо. А еще это создание

— Хэл.

Между тем, мужчины один за другим меняли форму. Вскоре Тристана уже окружали

сородичи желтого, синего и красного цветов. Когда он попытался подпрыгнуть и взлететь, Хэл

схватил новичка за задние лапы и вернул на землю.

Кэсси хотела повернуться и убежать, но не смогла пошевелиться. Увиденное буквально

заворожило ее. Хэл, ее удивительный, великолепный Хэл, оказался также и потрясающе

красивым драконом.

Едва девушка решила, что все уже позади, как Тристан поднялся, раскрыл огромную пасть и

зарычал. Он полоснул когтями Хэла, потом сцепился с остальными, взявшими новичка в

плотное кольцо. Грудь Хэла оказалась разорвана, а из пасти вырвался гневный рев.

Кэсси встревожилась:

— Ты говорил, вы бессмертны. Означает ли это, что уничтожить вас невозможно?

— Только другие Короли могут убить нас.

Она свирепо уставилась на Константина.

— Так сделай же что-нибудь! Спустись к ним и останови это безобразие, пока Хэл или еще

кто-нибудь серьезно не пострадал!

— Не пострадал? — правитель нахмурил брови. — Кэсси, раны Хэла скоро заживут. А

Тристан просто еще не осознал полностью, кто он. Хэл и остальные — ровесники самому

времени. Они вполне способны сами за себя постоять.

Слова Константина Кэсси не убедили, особенно, когда девушка увидела, что Тристан опять

бросился на сородичей. Но вдруг схватка закончилась столь же неожиданно, как началась.

Лишь когда Тристан вновь обрел человеческую форму и обнаженным распростерся на снегу, Кэсси позволила себе задуматься над тем, что ее мужчина оказался существом, древним, как

само время. Казалось, подобное невозможно, но, увидев превращение людей в крылатых

ящеров собственными глазами, поверишь и не такому.

Короли Драконов вернулись к прежнему обличью вслед за Тристаном. Кэсси очень хотелось

немедленно пойти к Хэлу, но она понимала — разговор еще не окончен. Рис с Гаем подхватили

Тристана под руки и увели, Хэл же остался внизу один. Он все еще стоял спиной к особняку, но

вот медленно повернулся и посмотрел прямо на Кэсси. И девушка прижала ладонь к стеклу, надеясь, что любимый поймет — она, быть может, и напугана, но бежать не собирается.

— Он тебя не видит, — заметил Кон.

Кэсси уронила руку и взглянула на предводителя Дрэгэнов.

— Очевидно, сейчас мне следует с криками выбежать отсюда. Полагаю, пугать меня ты еще

не закончил и собираешься попробовать что-то еще.

— Много чего еще, мисс Хантер.

Кэсси уселась на свое место, ожидая продолжения беседы.

— Мы привязаны к этим горам, — сказал Кон, который тоже вернулся к креслу за столом. —

Можем отлучиться на пару недель, даже на месяц, но после обязаны вернуться.

— Почему?

— Много лет назад люди начали охотиться на драконов. Несколько наших сородичей были

убиты. Так как цель нашего существования — оберегать оба вида, мы, Короли, тогда

воздержались от ответных действий.

— Был ли ваш выбор разумен?

Кон покачал головой.

— Оглядываясь на происшедшее, думается, нет. Один из нас — его звали Ульрик — считал

так же, как ты. Когда он пришел ко мне, желая получить разрешение выследить тех охотников, я

отказал ему. Но Ульрик все же взял на себя миссию отомстить за убитых. Предпринятые им

меры спровоцировали войну, которой я надеялся избежать.

— Значит, ты поэтому так ненавидишь людей?

— Я не испытываю к вам ненависти.

Кэсси удивленно приподняла бровь. А Кон, помолчав, продолжал.

— То была не просто война. Я мог бы легко остановить Ульрика и наказать его за своеволие.

Но вышло так, что он полюбил смертную. Та женщина воспользовалась своим влиянием на

возлюбленного и постоянно подталкивала его к новым сражениям. Однако Ульрик даже не

подозревал, что его подруга каким-то образом обрела способность общаться с Серебряными, подвластным ему кланом. Это она отдавала приказы нападать на мирные поселения, убивать

женщин и детей.

— Господи, — прошептала Кэсси, от подобной картины ее замутило.

— Каждый дракон подчиняется своему Королю, а те, в свою очередь, держат ответ передо

мной. Ульрик был мне другом, хотя с другими поддерживал более тесные отношения.

Например, с Хэлом. Поэтому я приготовился противостоять сторонникам Ульрика, тем, кто

желал сражаться с ним бок и бок и найти охотников, тем, кто мог бы оспорить приказ отыскать

и убить предательницу.

— И они отказались? — спросила Кэсси.

Кон снова помолчал.

— Нет. Когда подруга Ульрика покинула принадлежавшую ему крепость, мы легко загнали ее

в ловушку. Тогда я еще не догадывался, что женщина направлялась на встречу с Повелителем

Серебряных. Я первым нанес ей удар. Но затем каждый Король обагрил кровью смертной свой

клинок.

Кэсси не стала дожидаться окончания этой истории — все поняла и так.

— Ульрик узнал, что вы сделали.

— Да, — Кон встал, подошел к камину и, присев на корточки, подбросил в огонь еще

немного дров. — Ульрик впал в дикую ярость. Я хотел объяснить ему, что сотворила та

предательница, но он не дал мне времени. По приказу своего Короля Серебряные напали на

другие кланы. Битва была страшной. Погибло много невинных людей. И тогда еще больше

смертных присоединилось к охотникам. Они добивали раненных драконов, прежде чем те

успевали исцелиться. Наступил совершеннейший хаос. В результате, выбора у нас не осталось.

Пришлось...

На миг правитель умолк, и Кэсси с нетерпением ожидала продолжения. Константин

выпрямился и повернулся к девушке.

— Я использовал магию своего народа, чтобы лишить Ульрика возможности оборачиваться и

говорить с Серебряными. Некоторых из них мы потом поймали и заточили в этой горе. А

остальных драконов отправили в другие... места... туда, где они смогли бы жить в безопасности.

— Почему вы не ушли с ними?

— Хотя Ульрик и бессмертен, его цели и намерения сейчас вполне соответствуют тем, что

обычно свойственны людям. Но он все же остается одним из нас. А это значит, его ярость и

жажда мести лишь усилились за минувшие тысячелетия. Ради блага человечества Ульрика

нельзя оставлять без присмотра. Что до плененных Серебряных, то драконья магия —

единственный способ удержать их в заточении.

— Магия Королей, ты хочешь сказать. Значит, поэтому вы не можете последовать за своим

народом?

— Да.

Кэсси глубоко вздохнула и вновь взглянула в окно, туда, где видела, как Хэл превратился

изумрудного дракона, затем снова стал человеком.

— Зачем ты все это рассказываешь? Помнится, целью было меня напугать.

— Отчасти да, — Кон усмехнулся. — Но я наблюдал за тобой, когда Хэлу пришлось

измениться. Хотя в глазах твоих мелькал страх, ты беспокоилась о нем. К тому же, я обещал

открыть все наши тайны.

— И открыл. Чего же потребуешь взамен?

— Ответ на свой первый вопрос. Ты любишь Хэла?

Кэсси подумала о том, как жила до встречи с Хэлом, о том, как изменилось все с его

появлением. Пусть он не человек, своего мира без этого мужчины девушка более не мыслила.

Он заставлял Кэсси смеяться и пробудил в ней страсть такой силы, какую прежде она и

вообразить себе не могла.

— Да. Да, я люблю его.

— И сможешь встретиться с ним в ином обличье? — мягко поинтересовался Повелитель

Крылатых.

Кэсси облизнула пересохшие губы и поднялась.

— Да.

Константин подошел к дверям и взялся за ручку.

— Предупреждаю, когда дракон находит пару, пути назад более не существует. Сомнения

лучше озвучить сейчас. Потому что как только ты выйдешь из этой комнаты и посмотришь в

глаза своему возлюбленному в его истинной форме, он заявит на тебя права и уже никогда не

отпустит.

— "Никогда" не получится, — Кэсси поняла — Кон хочет, чтобы она отказалась и осталась

здесь. — Я смертная.

В ответ правитель открыл дверь.

— Тогда докажи Хэлу, что хочешь быть с ним. Но предупреждаю, Кэсси Хантер, если ты

бросишь его, если причинишь боль, то заплатишь мне за это собственными муками.

— Хочешь сказать, ты убьешь меня.

Ответная улыбка была полна холода и смертельной угрозы.

— Я больше не убиваю людей. Жизнь ты сохранишь. Но никто не посмеет причинить вред

одному из нас безнаказанно, не испытав всей силы моего гнева.

Кэсси вышла из кабинета и остановилась у портрета Хэла. Девушка осторожно погладила

зеленого дракона на полотне.

— Отведи меня к Хэлу, — попросила она Константина.

[1] Морилка для дерева (бейц) — специальный материал, как правило, в виде жидкости. Наносится на

обработанную древесину для придания ей определенного цвета, как правило — цвета иной породы

дерева. При этом состав не образует поверхностную плёнку, а проникает на некоторую глубину, окрашивая саму древесину, за счёт чего текстура дерева остается видимой в отличие от краски и эмали.

Также, зачастую, морилкам придают и деревозащитные свойства.

Глава 13

Хэл не потрудился даже накинуть одежду. Горец знал, Кэсси видела, как они с Рисом, Гаем и

Бэнаном пытались удержать Тристана. Меньше всего ему хотелось бы предстать в таком виде

перед любимой женщиной. Будь на то воля Хэла, он показал бы ей все иначе. Увы, Кон, как

всегда, предпочел собственное решение.

Хэл уронил голову на руки, тяжело опустился на валун и зажмурился. Тот, кто впервые в

жизни встретил дракона и не испугался до потери рассудка, вероятно, и так не совсем нормален.

А Кэсси видела всех пятерых. К тому же они сражались.

— Вот дерьмо, — проворчал Хэл.

Он понимал, что потерял Кэсси. Наверное, сейчас она уже на полпути домой, в Аризону, а

Кон лично помог ей подняться на борт самолета. Эта мысль буквально сжигала душу. Впервые

за минувшие тысячелетия Хэл действительно ненавидел Константина. Почему хотя бы одному

из них нельзя быть счастливым? Что Король Королей имеет против любви?

— Поглядеть на тебя, так она уже ушла, — Рис швырнул приятелю черные джинсы.

Тот поймал одежду на лету.

— Как ты думаешь, что сделает человек, уверенный, что драконов не существует, случись

ему увидеть перевоплощение?

— Почему бы тебе не задать этот вопрос мне самой? — прозвучал знакомый голос.

Горец вскочил на ноги и обернулся. Кэсси стояла прямо позади него, спрятав руки в рукава

слишком большого для нее коричневого пальто. Девушку сопровождал Константин. Хэл изо

всех сил сдерживался, чтобы не подойти и не сжать любимую в объятиях, так хотелось вновь

почувствовать ее нежное тело, просто побыть рядом.

Наконец Кэсси нарушила молчание.

— Кон все рассказал мне. А я... ну, видела я тоже все.

Как ни боялся Хэл оттолкнуть ее неосторожным словом, выносить неизвестность он более не

мог.

— И ты до сих пор здесь?

— Да.

Кон шагнул вперед и коротко кивнул.

— Хэл, напоследок нам с тобой и Кэсси надо бы решить еще одну проблему.

Дракон повернулся к правителю.

— Это какую же?

Он сделает все, что угодно, если Кэсси позволено будет остаться.

— Сменить облик.

Только не это.

Конечно же, Хэл хотел, чтобы возлюбленная узнала, кто он на самом деле, но от него не

укрылись паника и нерешительность, мелькнувшие в прекрасных темных глазах. Кэсси видела

его издалека, однако столкнуться с мифическим существом лицом к лицу — дело совсем

другое. Похоже, она в любую секунду готова сорваться с места и убежать, словно не уверена ни

в себе, ни в избраннике.

Прежде девушка всегда смотрела на горца с доверием, он ей явно нравился. Но сейчас взгляд

Кэсси был исполнен сомнений. Как же ненавидел Хэл это чувство! Быть может, стоило хранить

секреты при себе. Оптимальный вариант. Тогда он не потерял бы любимую. Теперь уже

неважно, примет ли она его в истинной форме.

— Хэл, — требовательно окликнул Кон.

Кэсси облизнула губы и подарила своему мужчине неуверенную улыбку.

— Ну, давай.

В ответ тот выпустил из рук джинсы и мгновенно перевоплотился. Пожалуй, быстрее, чем

брюки коснулись земли. Поднял голову и выпрямился во весь свой немалый рост, едва не задев

свод пещеры.

Темно-зеленые глаза дракона отличались поразительно острым зрением, поэтому Хэл

прекрасно видел, как расширились зрачки отпрянувшей Кэсси. Очень хотелось отвернуться, но

он сдержал свой порыв. Кэсси желала видеть его настоящий облик, и Хэл не станет скрывать

правду от любимой женщины. Его дыхание волной отбросило назад темные кудри девушки.

Крылатый змей шевельнулся, перенося вес на другую лапу, и тишину грота заполнил звук

скребущих по камню когтей. К изумлению Хэла, в следующее мгновение Кэсси шагнула к нему.

Девушка даже не представляла себе воистину колоссальных размеров дракона, пока не

увидела его так близко. Зато чешуя цвета малахита показалась теперь еще красивее. На шее и

хвосте костяные пластины становились тоньше и были не так ярко окрашены. Но массивное

тело покрывала толстая, непроницаемая броня. Нарост на конце хвоста формой напоминал

секиру, и Кэсси не сомневалась — в бою такая вполне способна рассечь противника пополам.

Мощные трехпалые лапы с длинными когтями буквально ошеломили ее. Полупрозрачный

зеленоватый гребень вдоль спины придавал чудовищу совершенно ужасающий вид. Впрочем,

это существо едва ли нуждалось в дополнительных средствах устрашения.

И все же Кэсси узнала Хэла по внимательному взгляду устремленных на нее изумрудных

глаз. Пасть зверя вдруг растянулась в подобии улыбки. Девушка прекрасно разглядела

великолепные острые зубы. Однако от нее также не укрылись печаль и неуверенность в этих

глазах. Тогда Кэсси решилась еще на один шаг. Но Хэл тут же отступил, расправив огромные

крылья. У девушки перехватило дыхание, когда она вблизи увидела их размах. Одно легкое

движение — и волной поднявшегося ветра ее чуть не сбило с ног!

— Ты прекрасен, — вымолвила Кэсси. — Да, признаю, твое истинное обличье пугает меня,

но узнать, что драконы действительно существуют. . это просто невероятно!

Она погладила переднюю лапу, ощутив под пальцами твердую броню. Хэл слегка толкнул ее

головой, и девушка поняла, что улыбается в ответ. Она гладила длинную морду до самых

овальных ноздрей, и руки заметно дрожали. Чем дальше, тем сильнее душу охватывали страх и

восхищение. Кэсси до смерти боялась, но твердо решила доказать обоим — Хэлу и Кону — что

сможет вынести абсолютно все. Любые уготованные ими испытания.

— Ты оборотень-дракон. Король Драконов, — прошептала она. — Сколько бы догадок о

твоих секретах я ни строила, ничего подобного даже не предполагала.

Чешуйки под ладонью слегка замерцали. Словно завороженная, девушка наблюдала, как

крылатый змей вдруг исчез. Теперь на его месте вновь стоял Хэл. Рука безвольно упала. Кэсси

не отрывала взгляда от бледно-голубых глаз возлюбленного.

— Ты не сбежала, — тихо произнес тот.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать слезы. Ее мужчина переживал, думал, что она

его бросит. Кэсси саму всю жизнь бросали. Никого никогда не заботило, уйдет она или

останется.

— Не сбежала и не собираюсь. Во всяком случае, пока ты не скажешь, что больше меня не

хочешь.

— Этого никогда не случится, — глаза Хэла потемнели от желания.

Кон прочистил горло. Теперь к нему присоединились остальные трое. Кэсси не знала, где

Тристан, да, собственно, ее это и не интересовало.

— Прежде чем оставить вас вдвоем, — улыбнулся правитель, — хорошо бы просветить

Кэсси относительно еще одного момента. Хэлу тоже стоит о нем напомнить.

Горец демонстративно вздохнул.

— И что это за момент?

— Мы выбираем пару на всю жизнь.

— Но я всего лишь человек, — Кэсси перевела взгляд с одного на другого. — После моей

смерти Хэл станет свободным и сможет встретить новую любовь.

— Нет, — хором ответили Кон и Хэл.

— Тогда я ничего не понимаю, — у Кэсси вырвался нервный смешок. — Надеюсь, кто-

нибудь меня просветит?

Хэл так и не успел одеться. Тем не менее, он уже открыл было рот, собираясь все объяснить, однако первым заговорил Кон.

— Это значит, Кэсси, ты окажешься навеки связана с Королем Драконов. Твоя жизнь

закончится лишь тогда, когда умрет суженый.

Девушка с трудом осознала услышанное.

— Как понять "связана"?

— Думай об этом, как о свадебной церемонии, — произнес Хэл.

Свадьба. После бесконечных разговоров этот мужчина так и не признался ей, что любит. С

другой стороны, Кэсси едва ли могла дать себе отчет в том, как глубоки ее собственные чувства.

Нужно как следует все обдумать. Если она свяжет судьбу с драконом, это будет навсегда. У

бессмертных нет разводов.

— А дети? — спросила девушка.

Хэл отвел взгляд.

— Время от времени случаи беременности имели место. Но ни одна из спутниц Королей не

смогла доносить ребенка до положенного срока. Не думаю, что наш удел — иметь семью, —

мягко заметил Кон.

А Кэсси всегда мечтала о паре детишек. Часто представляла себе семейные праздники — как

они с малышами будут оставлять для Санты печенье[1], выбирать костюмы на Хэллоуин[2], раскрашивать яйца на Пасху. А иной раз случится и Зубную Фею[3] изобразить.

Девушка заправила за ухо прядь волос и тут поняла, что Хэл безмолвно наблюдает за ней.

Словно предоставляя подруге право начать разговор, сам он не сказал ни слова.

— Наша страсть вспыхнула так внезапно. Ты уверен?

Он улыбнулся уголком рта.

— Я знаю, что чувствую.

— Тогда расскажи мне.

Хэл на миг нахмурился, потом вдруг оказался рядом и завладел ртом Кэсси. Его язык

раздвинул губы возлюбленной, поцелуй оказался властным и глубоким. Всепоглощающим. И

Хэл полностью отдался этому поцелую. Все его желания и стремления девушка ощутила как

свои собственные. Но вот он слегка отстранился, и Кэсси пришлось крепче прижаться к своему

мужчине, чтобы не упасть. Она заставила себя встретиться с ним взглядом и буквально утонула

в глазах оттенка лунного света.

— Я люблю тебя, Кэсси. Не представляю своей жизни без тебя, да и пытаться не стану. Знаю, что о многом прошу, но... будь моей парой, и мы разделим вечность на двоих.

Девушка с усилием сглотнула. Мозг отчаянно пытался справиться с тем, что довелось

сегодня узнать.

— Я сразу решила, что ты не похож на других. Едва лишь увидела. Теперь понимаю, почему.

Мне даже думать не хотелось о том, что между нами что-то может быть. Не хотелось на это

надеяться. Но однажды меня осенило — я уже влюблена, и отказаться от своих чувств не в

силах.

Она на секунду замолчала.

— А теперь? — подхватил Хэл.

— Теперь... я тоже не могу жить без тебя. Почему я в этом даже не сомневаюсь? Ведь со дня

нашей встречи прошло не так уж много времени.

— Потому что это правда, — прошептал Хэл и снова поцеловал любимую.

Раздался торжествующий вопль, и кто-то крикнул:

— Да мы уже чертову прорву лет ничего не отмечали!

Увы, поцелуй был тут же прерван, Хэл и Кэсси хором рассмеялись.

Девушка огляделась вокруг. Рис, Бэнан и Гай о чем-то тихо переговаривались. Кон стоял чуть

поодаль, скрестив руки на груди. Король Королей улыбался.

— Он тебя одобряет, — шепнул на ухо суженой Хэл.

Та усмехнулась и положила голову ему на грудь.

— Ты — единственный, чье расположение меня волнует.

Любимый крепко прижал ее к себе, и Кэсси поняла, что впервые с радостью смотрит в

будущее.

[1] Оставлять печенье для Санты — когда Рождество не за горами, в европейских странах принято

готовить рождественское печенье, которым там угощают не только домочадцев и друзей, но и самого

Санта Клауса. Есть даже такой обычай: оставлять у камина для Санты чашку молока и тарелку печенья, чтобы он подкрепился после того, как доставит подарки в дом.

[2]Хэллоуин (англ. Halloween, All Hallows' Eve или All Saints' Eve) — современный праздник, восходящий к традициям древних кельтов Ирландии и Шотландии, история которого началась на

территории современных Великобритании и Северной Ирландии. Отмечается 31 октября, в канун Дня

всех святых. Обычай рядиться в костюмы на Хэллоуин также восходит к древним верованиям.

Считалось, что в этот день в мир возвращаются души умерших, да и всевозможная нечисть вольна

бродить по земле. Поэтому люди наряжались в шкуры животных и пачкали лица сажей. Предполагалось, что в таком виде человек способен отпугнуть темные силы. В настоящее время костюмы — часть

праздничных мероприятий, их с удовольствием выбирают для веселого маскарада как дети, так и

взрослые.

[3] Зубная Фея (англ. tooth fairy) — сказочный персонаж, традиционный для современной западной

культуры. Зубная фея, как гласит легенда, даёт ребёнку небольшую сумму денег (или иногда подарок) вместо выпавшего молочного зуба, положенного под подушку. Сказку о зубной фее и мышонке Пересе

придумал испанский писатель Луис Колома для 8—летнего испанского короля Альфонсо XIII, который

потерял первый молочный зуб. С тех пор Зубная Фея пользуется большой популярностью среди многих

детей, которые, когда у них выпадают зубы, оставляют их под подушкой.

Глава 14

Месяц спустя…

Если приступить к тщательному исследованию пещер Кэсси пока не решалась, то завод,

поместье и даже фермы успела изучить от и до. Согласившись связать свою жизнь с Хэлом, девушка так и осталась у Дрэгэнов. Разумеется, вместе с Герцогом. Хэл каким-то немыслимым

образом сумел отыскать ее багаж, и Кэсси в тот же день переехала в особняк.

Сейчас она стояла перед зеркалом в своей комнате и старательно разглаживала темно-зеленое

бархатное платье — довольно скромное, без излишеств. Однако Кэсси считала, фасон ей идет

— длинные рукава плотно обхватывали запястья, а глубокий вырез позволял оценить красоту

великолепной груди. Облегающий лиф подчеркивал талию, однако от пояса до пола платье

ниспадало тяжелыми складками. Подол приходилось слегка придерживать — легко скользить в

черных туфельках на шпильках иначе не получалось.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Входите, — откликнулась Кэсси.

Заглянувший в комнату Кон при виде девушки широко улыбнулся. Потом вошел и

одобрительно кивнул.

— Ты замечательно выглядишь. Хэл обожает зеленый.

— Да уж, надеюсь. Я выбрала цвет его дракона.

— Хэл сказал, ты не стала менять обстановку.

Кэсси окинула взглядом огромную спальню — широкая кровать с балдахином, диван и пара

кресел возле камина. Отдельная дверь вела в гардероб. Хэл привез для суженой туалетный

столик, хотя той вполне хватало зеркала и хорошего освещения в их общей ванной. Кроме того, оказалось, в апартаментах есть еще одна комната, с двумя диванами и внушительных размеров

плазменной панелью.

— Не вижу в этом необходимости.

Кон откашлялся.

— Кэсси, последний раз Король Драконов обретал пару в незапамятные времена. Я и не

думал, что однажды подобное случится вновь. Но обязанности свои не забыл.

— Обязанности? — девушка нахмурилась.

Повелитель Золотых вынул руки из-за спины и передал ей маленькую черную коробочку.

— Прими в знак благодарности за то, что принесла Хэлу столько счастья. И прости мою

грубость в начале знакомства.

— Не стоит извинений. Ты защищал его. Я понимала это тогда, понимаю и сейчас.

— Хэл у нас счастливчик, — улыбнулся правитель и, опустив глаза, принялся старательно

разглядывать коврик под ногами. — Я отведу тебя к нему. А пока подожду за дверью.

Кон вышел. Теперь настал черед Кэсси улыбаться. Все же Король Королей — необычный

мужчина. Стоило подумать, будто раскусила его, как последовал очередной сюрприз. Девушка

осмотрела коробочку и медленно открыла ее. Дыхание тут же перехватило — внутри оказался

великолепный изумруд весом каратов в пять. Руки Кэсси дрожали от волнения, поэтому

благополучно застегнуть ожерелье на шее ей удалось с известным трудом. Прикоснувшись к

огромному камню, девушка сразу же вспомнила Хэла в облике дракона.

Бросив взгляд на часы, Кэсси поняла — время пришло. Когда она вышла из спальни, верный

своему обещанию Кон действительно ждал снаружи. Правитель повел свою спутницу по

длинному коридору, и через три лестничных пролета они оказались в библиотеке, перед

потайной дверью, искусно скрытой в книжном шкафу. Дверь была распахнута настежь.

Хэл и Кэсси решили провести две церемонии. Одну по обычаям Королей Драконов, вторую

под открытым небом. Для сотен приглашенных Кон велел установить огромный шатер.

Едва войдя в пещеру и окинув беглым взглядом собравшихся, Кэсси поняла — этих людей

она никогда прежде не видела. Гости выстроились в ряд, а в конце живого коридора ждал свою

избранницу Хэл. И Кэсси пошла ему навстречу. Пока еще незнакомые Повелители Крылатых

провожали ее оценивающими взглядами. Ну и что. Пусть себе рассматривают. Сейчас мысли

девушки занимал один лишь Хэл. Кэсси не отрывала от него глаз. Чем ближе она подходила, тем

шире расцветали на лицах влюбленных улыбки. В итоге невеста едва не упустила момент, когда

Кон передал ее с рук на руки жениху. Теплая ладонь суженого сжала пальцы Кэсси, и волнение

тут же улеглось. Вслед за Королем Королей они вошли в грот в сопровождении сородичей Хэла.

— Еще есть время передумать, — шепнул тот подруге.

— Ни за что на свете. Ты похитил мое сердце, но взамен вручил собственное.

— Навеки.

— Навеки, — поклялась Кэсси, заглянув в глаза оттенка лунного света.

И вот они остановились перед Константином. Повелитель Золотых окинул обоих

внимательным взором и произнес:

— Со дня последней церемонии обретения пары минуло немало столетий. Но сегодня нам

есть, что отпраздновать. Мы принимаем в семью Кассандру Хантер, нареченную Хэлдора

Уилсона.

Помолчав, правитель обратился к Хэлу:

— Желаешь ли ты связать свою жизнь с этой смертной женщиной, Кассандрой? Клянешься

ли любить ее, защищать и беречь как зеницу ока?

— Да, — улыбнулся горец, он все еще не сводил глаз с невесты.

— А ты, Кэсси, — торжественно произнес Константин, — вверяешь ли свою судьбу Королю

Драконов Хэлдору, предводителю клана Зеленых? Клянешься ли любить его, заботиться и

почитать превыше прочих?

Кэсси тоже улыбнулась, глаза застилали слезы радости.

— Да.

Она ожидала от Кона какой-нибудь официальной фразы, вроде: «Объявляю вас истинной

парой». Однако тот промолчал. В следующий миг руку девушки словно опалило огнем. Кэсси

ахнула от неожиданности и боли. Однако Хэл поспешил ее успокоить.

— Все в порядке, — голос любимого звучал ласково и убедительно. — Это часть ритуала.

Метка, которую ты сейчас увидишь, доказывает, что отныне мы единое целое. И назад пути уже

нет.

— Можно подумать, раньше он был, — подмигнула в ответ суженая и приспустила с левого

плеча платье.

Татуировка обнаружилась чуть ниже. Размером рисунок оказался не больше сжатого кулачка

невесты, однако красота работы поражала — от восхищения у Кэсси перехватило дыхание.

— Это око дракона, — Хэл обвел узор пальцем. — Оно позволяет видеть то, что недоступно

простым смертным. Изображение глаза в окружении языков пламени — знак принадлежности к

роду Крылатых.

Кэсси с благоговением вгляделась в рисунок. Ей показалось, око дракона внимательно

наблюдает за окружающими. Таинственный символ словно оберегал ее, дарил чувство

принадлежности к чему-то большему.

— Потрясающе…

— Ну а что ты скажешь о бессмертии? — поинтересовался Хэл.

Его пара поправила рукав и накрыла татуировку ладонью поверх платья.

— Бонус, конечно, приятный, но я действительно не знаю, что к этому добавить. Прежде

становиться бессмертной не доводилось. Самое главное, теперь у меня есть ты, Хэл. Я даже не

надеялась встретить такого мужчину. Тем более не думала, что ты ответишь взаимностью, тоже

захочешь остаться со мной.

— Еще как захочу, — тоном соблазнителя шепнул в ответ любимый. — Жаль, нам все же

придется присутствовать на свадьбе. Лично я предпочел бы затащить тебя в постель.

Сама Кэсси ничего другого и не желала. Слава богу, оба обряда не отняли много времени.

Дэна с женой, единственных своих знакомых, она увидела лишь мельком, когда шла между

рядами гостей навстречу суженому. Второй раз за сегодняшний день. Они с Хэлом предпочли

вечернюю церемонию и решили украсить все вокруг свечами. Девушка сомневалась, стоит ли

устраивать свадьбу под открытым небом. Однако будущий муж обещал, что холодно точно не

будет, зато праздник получится великолепным. Слово свое дракон сдержал.

Тут Кэсси вдруг поняла, что смотрит в глаза своему мужчине, не отрываясь, и даже

произносит соответствующие моменту слова. Потом на палец что-то скользнуло. Невеста

бросила быстрый взгляд вниз. Увиденное вновь поразило ее — на руке сверкал изумруд.

Перстень отлично подходил к подаренному Коном ожерелью. Широкий платиновый ободок по

всей длине украшали мелкие бриллианты.

— Боже праведный… — приглушенно выдохнула девушка.

— Мне нравится удивлять тебя. Нужно делать это как можно чаще, — усмехнулся Хэл.

А ведь она тоже выбрала для любимого кольцо. Однако вручить его собиралась чуть позже —

эту часть свадебного обряда они не обсуждали. Кэсси сняла подарок с большого пальца и взяла

Хэла за руку.

— Отныне ты мой.

С этими словами она надела кольцо суженому и погладила выгравированные на платине

кельтские символы.

— Навсегда, — прошептал Хэл.

— Навсегда.

Под шквал аплодисментов и лай Герцога горец поцеловал жену. А для Кэсси начался первый

день новой жизни, жизни истинной пары Короля Крылатых. Никогда прежде девушка не

чувствовала столько радости и блаженства. Наконец-то наступило то самое «долго и счастливо», о котором она уже и не мечтала. Причем, разделить его Кэсси предстояло с мужчиной —

драконом.

Похоже, в волшебных сказках все-таки есть доля правды.