Мгновения до бури 2. Темные грезы

Глава 1

– Отпусти меня… Я не хочу причинять никому вреда, – простонала я, едва выдавив из себя слова.

– Вред? Я не размениваюсь на такие мелочи. Ты будешь делать то, что я захочу, – его голос доносился словно из глубин сознания и пронизывал насквозь. – Меня больше привлекают увечья души и тела.

– Нет, пожалуйста…– дышать становилось все труднее, а сопротивляться его власти и того тяжелее.

– Не хочешь? – сквозь темноту я видела злобную улыбку и пронизывающий насквозь взгляд. – Отвечай!

Он схватил меня за шею, и я не могла даже пошевелиться. Зато могла разглядеть его лицо. От прежней лощеной внешности не осталось и следа, кожа на щеке висела лохмотьями, обнажая мышцы. Белок левого глаза стал красным. Но вот его голос совсем не изменился, и только по нему я догадалась, что передо мной стоит Соулривер.

– Посмотри, что ты сделала со мной. Ты и твои друзья. Вы должны заплатить за это, – шептал он на ухо, а я не могла пошевелиться. – Назови мне хоть одну причину, почему я должен пощадить? Почему я не должен тебя заставлять?

– Мы ни в чем не виноваты… – шептала я, – отпусти меня… я не хочу этого делать…

– О, дорогая, ты не представляешь, с кем имеешь дело и во что ввязалась. Тебе придется ответить за все, что совершила.

Соулривер отпустил меня, а я словно марионетка рухнула на пол. Барьер по-прежнему не работал.

– Ты своими собственными руками убьешь их, одного за другим. А с тобой я разделаюсь в последнюю очередь, – он медленно обошел меня и также размеренно говорил, смакуя каждое слово.

– Ты не заставишь меня убивать своих друзей, – из последних сил я сопротивлялась.

– Хочешь проверить? С кого начнем? Джейсон Милтон, его ведь не было тогда с вами, а значит, и пострадать он должен меньше всех, ведь так? Поэтому он умрет быстро и почти безболезненно, – Соулривер схватил мое лицо за подбородок и приподнял, заставляя посмотреть ему в глаза. – Но перед смертью он узнает, кто же перешел ему дорогу и стал кандидатом. Или может сначала рассказать, как ты ночевала с его другом?

– Откуда ты знаешь… – хрипела я.

– Я знаю все, что знаешь ты. Избавь несчастного парня от страданий.

– Оставь его в покое, он ни в чем не виноват…

Сбоку послышался звонкий удар, рядом со мной упал огромный кинжал, на лезвие которого засохла чья-то кровь.

– Возьми и убей его, – я невольно схватила оружие за рукоятку.

– Нет… прекрати… хватит, – барьер никак не хотел срабатывать.

– Ты ведь помнишь, что случилось с бедной Элли Гловер, когда она не захотела мне подчиняться? – его леденящий голос эхом прокатился вокруг.

Кинжал блеснул в темноте и вошел в мою левую руку, от боли я вскрикнула.

– Ай! Леди! – взвизгнула Джоан.

Тьма вдруг рассеялась, я открыла глаза. Эфикар слегка мотнуло в сторону, а затем он резко остановился. Сердце бешено стучало, а мысли ворохом крутились в голове.

– Что случилось? – спросила я, не в силах понять, сон это или нет.

– Это ты нам объясни… – испуганно смотрела Джоан, а вместе с ней Клаус, Дин и Джейсон. – Ты меня барьером ударила.

– Прости, не знала, что он срабатывает во сне, – я облегченно выдохнула. Всего лишь очередной кошмар, которые часто мучали меня в последнее время. – Какая-то ерунда привиделась.

Я взглянула на ладонь, она была цела и невредима.

– Ты точно в порядке? Ты как будто Смерть увидела, – отозвался Джей с переднего сиденья рядом с Дином.

– Намного хуже, – попыталась отшутиться я, но никто не оценил шутку. – Надеюсь, все в порядке, и мы можем ехать?

Рид нахмурился, оглядел меня, а затем отвернулся и снова выехал на дорогу.

Внезапно зазвонил мой циркуляр.

– Кто это так поздно? – удивленно обернулся Милтон.

Я раскрыла экран, но ни звонка, ни сообщения там не высветилось.

– Дурацкий аппарат, – нервно выдохнула я, мне вдруг показалось, что сейчас снова раздастся голос Соулривера. – Похоже, какой-то сломанный попался, барахлит периодически.

– Как и твой барьер, – пошутил Клаус, на плече у которого уже устроилась Джоан. – Что ж тебе такое приснилось?

– Ерунда, нервы надо лечить, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. – Джо, с тобой точно все хорошо?

Рыжеволосая подруга с неохотой открыла глаза, нежась в объятиях Берча.

– Нашла из-за чего переживать. Я вот лет в пять комнату подожгла во сне, – сонно протянуло она. – Хорошо, что родителей предупредили о таких выкрутасах огненных эфиристов. Они поставили в дом пожарную сигнализацию. Мама говорила, что еще бы чуть-чуть, и я бы задохнулась от дыма. Они вовремя успели.

– Я, кстати, в детстве тоже метал эфирные частицы в разные стороны. Родные в комнату не заходили, ждали, пока я проснусь, – усмехаясь, подхватил Джейсон.

– Мне поэтому даже собаку не покупали, боялись, что могу во сне не рассчитать силы и убить ее, – грустно подметил Дин. – Ну и не только во сне…

Глава 2

Встрепенувшись, я прислонилась лбом к дверному стеклу эфикара. Мобиль под чутким управлением Джейсона мчался по неспешно извивающейся трассе уже пятый час. Мы проезжали наверняка невероятной красоты горы, живописные лесные долины и непроходимые густые леса. Но из-за непроглядной мглы с раннего утра об этом оставалось только догадываться.

В то время как в Эстере вступал в права период солнцестояния, города Амхельна медленно, но верно захватывал сезон туманов. И без того холодный регион становился еще более неприветливым к местным обитателям. Но многовековая история Лонде-Бри, архитектурные изыскания Вельстона и устойчивая политическая обстановка делали Амхельн туристическим центром Верхнего мира.

– Леди, ты видишь их?

Я наклонилась вперед и заметила, как среди примелькавшихся хвойных деревьев неожиданно проступили силуэты исполинов, возвышающихся над лесом. Белесая дымка, заволакивающая окрестности, мешала разобрать очертания, и только острые шпили башен говорили о том, что мы приближались к заградительным стенам.

– Впечатляет, верно?

– Не то слово…

Чем ближе мы подъезжали, тем четче проступали сквозь туман черные вышки. Когда-то давно это были сторожевые ворота, но сейчас осталась лишь каменная кладка, начало которой терялось за кромкой леса.

– Смотри, видишь парапеты на стенах? – тихо шепнул Милтон, указывая на такие же шпили, как на верхушках башен. – На каждом камне есть зазубрина, так что на стену невозможно забраться, чтобы не пораниться.

– Да, я читала, так Лонде-Бри защищался от вторжений. Один из самых неприступных городов в истории.

Джейсон согласно кивнул, делая плавный поворот.

– Угу, пока на сторону Тьмы не встал один из его правителей и не открыл ворота для противника.

Сторожевые башни остались позади, а я, слушая Милтона, стала высматривать среди расступавшегося леса признаки приближающейся столицы. Но сквозь дымку тумана виднелись лишь пустынные луга и равнины.

– Как же звали того Правителя? Я же знала… Его семья еще удерживала Свет в Амхельне четыре поколения подряд.

– Кажется, Кримор или Краймор?

– Точно, Краймор. Он был из Эренфридов и испоганил родовое имя предательством, которым ничего не добился, – я выпрямилась и с видом докладчика на лекции продолжила. – С тех пор власть здесь менялась не раз, и, несмотря на то, что Свет снова укрепился на правящих позициях, границы города больше не закрывались.

– Ты неплохо знаешь историю, а говорила, что не любишь ее, – усмехнулся Джей, бросив в мою сторону мимолетный взгляд.

– Если я не люблю историю, это не значит, что мне не приходится ее учить.

Приложив недюжинные усилия, чтобы сдержать зевок, я оглянулась на задние сиденья. Пока я в знак солидарности с Милтоном старалась всеми силами не засыпать, Дин, Клаус и Джоан продолжали бессовестно сопеть, прижавшись к Берчу с обеих сторон.

– Во дают, – усмехнулась я.

– После пережитой ночки – не удивительно.

– Джей, зачем ты напомнил? – с укором спросила я и поежилась. – У меня все еще мурашки по коже от воя всех этих зомби. И ведь наутро от них не осталось и следа.

– Может это были студенты некромантской академии, и всего лишь проводили практические занятия по призыву?

– Ты всерьез думаешь, что этому обучают в школах?

– Кто их знает, – пожал плечами Джей и громко зевнул. – В Мармиати-Ай, который на юге от Эстера, точно есть нечто такое. Там не одно поколение у правления стоят некроманты.

Задумавшись над его словами, я снова отвернулась к окну. Наблюдая, как в отступающем тумане показались фермерские хозяйства, я гадала, какой будет столица Амхельна. До этой поездки мне не приходилось покидать родной Эстер, хотя только на нашем континенте городов было столько, что не хватит и жизни, чтобы все их посетить. В некоторых из них также правили адепты Света, но большинство из них все же находились под властью Тьмы. Светлые всегда пытались навести порядок с помощью законов и рамок морали, темные же отрицали любые ограничения. И в этом была их превосходящая сила. В борьбе за власть они не гнушаются ни подлостью, ни предательством. И даже убийства для них всего лишь образ жизни.

Заметив, как я погрузилась в себя, Джейсон коснулся моего плеча.

– Эй, ты чего? Неужели жалеешь, что поехала с нами?

– Шутишь? Нет, конечно, – ответила я, пытаясь прогнать мрачные мысли. – Даже такая вредина и зануда, как я, не могла упустить возможности хоть раз в жизни увидеть что-то, кроме Эстера.

– Неправда! Никто не считает тебя занудой.

– Как же, только и твердите, что я постоянно задаю неловкие вопросы. Вон как Дин вчера взбеленился.

– Да не придумывай. Он просто был вымотан дорогой, и ничего больше.

– Хочется верить, что так оно и есть, – грустно протянула я, убедившись в том, что спящие нас не слышат.

Джейсон и сейчас, не смотря на дорогу, заметил грусть на моем лице.

– Послушай, что бы ты там ни говорила, но я же чувствую, – он поймал свободной рукой мою ладонь и нежно сжал. – Что-то не дает тебе покоя, но ты не говоришь об этом.

Глава 3

Когда я открыла глаза, в комнате было уже совсем темно, а рядом мирно посапывала Джоан. Я повернулась на правый бок, но воспоминания прошедшего дня бодрили лучше любого будильника. Я сделала глубокий вдох, как будто это могло помочь, и покрутившись еще пару минут в кровати, поняла, что больше не усну. На часах было почти десять вечера. Я выглянула в окно. К моему удивлению, на улице было полно народу. Кто-то спокойно возвращался домой, кто-то спешил куда-то в красивом наряде, садясь в роскошный мобиль.

Подруга крепко спала, а оставаться один на один со своими мыслями снова не хотелось. Несмотря на почти невыносимое чувство внутри меня, я решила, что лучше мне проветриться. Дождь уже закончился, а пройтись вдоль улицы и поглазеть на местных жителей не выглядело опасным. Порывшись в сумке, я достала косметичку и включила свет на прикроватной тумбе. Джоан что-то пробормотала, накрылась подушкой и снова засопела. Несмотря на грустное выражение лица, сон пошел мне на пользу, круги под глазами исчезли, поэтому я быстро припудрилась, накрасила ресницы, чтобы не испугать привередливую публику своим видом. Достав первое, что попалось под руку, джинсы и неожиданно ярко-желтую блузку, я быстро переоделась, схватила кардиган и вышла из комнаты. Почти на цыпочках я спустилась вниз. Я была уверена, что все спят, пока не натолкнулась в комнате на болтающих Ридов. Дин от удивления округлил глаза, а я застыла на месте, словно меня поймали за воровством.

– А вы еще не спите? – спросила я.

– Я уже проснулся, а Ева еще не ложилась, – ответил наследник.

– Время-то детское! – парировала его родственница. – Леди, может, хоть ты мне ответишь, чем так плох Лонде-Бри?

– Я, к сожалению, не успела разглядеть его из окна мобиля, – я села рядом с Евой.

– Вот, отличная возможность прогуляться и осмотреться. А то Дин заладил, что у нас унылый, серый и скучный город. Я устала с ним спорить и знаю отличное место, где на главный фонтан открывается шикарный вид. По вечерам там и вовсе целое представление со светом и музыкой, – она с таким азартом рассказывала о своем городе, что я даже загорелась желанием увидеть побольше. – Хоть ты соглашайся, а то совсем не узнаю бесшабашных эстеровцев.

– Я вообще-то собиралась пройтись по вашей улице, но и посмотреть город не откажусь.

Компания человека, который ничего обо мне не знает, идеально подходила под мое настроение. Дин как-то странно и неодобрительно взглянул на меня, отчего захотелось съежиться, словно я сделала, что-то ужасное.

– Ладно, – выдохнул он. – Не отпускать же вас вдвоем.

– Ура, я мигом соберусь, – Ева подскочила и побежала в какую-то комнату, Дин тоже поднялся наверх.

Через пару минут мы уже вышли из дома, и только сейчас я смогла рассмотреть его. На втором этаже оказалась небольшая оранжерея и панорамные стекла. Тут на смену моему отчаянию пришло архитектурное чутье, и подобное решение показалось мне странным. Ведь мало что можно разглядеть со второго этажа. Но, как только я взглянула в противоположную сторону, поняла, что эта часть улицы находится значительно выше, а значит, и лицезреть ночной Лонде-Бри отсюда не так уж и плохо.

Ева, вопреки моему ожиданию, увела нас с главной дороги и повела узкими улочками, по сторонам которых высились пятиэтажки. Однако людей здесь было гораздо меньше.

– Здесь точно безопасно? – спросила я, то и дело ожидая, что на нас выпрыгнет вурдалак.

– Это короткий путь до центра, – небрежно ответила девушка. – Прямо за зданием правителей стоит музей истории Амхельна, ничего интересного там нет. Но позади есть пожарная лестница, по которой можно подняться на крышу. Оттуда открывается умопомрачительный вид на Лонде-Бри и на фонтан! Мы еще можем успеть на последнее шоу.

– Интересно знать, когда и с кем ты там успела побывать, – непривычно ехидный тон Дина заставил с интересом наблюдать за реакцией Евы.

Для меня вообще было странно видеть, как привычная тактичность наследника вдруг сменилась язвительными подколами.

– Ой, знаешь ли, дурной пример заразителен, – смеясь, парировала девушка. – Про бары Эстера я и вовсе молчу! Я, например, вообще-то рассказывала про музей. Кстати, Леди, как архитектор, непременно оценит и само здание.

Мы с Дином многозначительно переглянулись, а я лишь кивнула ей в ответ. Вскоре мы оказались на шумном проспекте, за которым, кажется, и виднелось здание правителей.

– Мне казалось, мы ехали дольше.

– Лонде-Бри очень печется о сохранении архитектуры, они стараются строить дороги так, чтобы не навредить старым зданиям. Поэтому иногда действительно быстрее дойти, чем доехать, – ответил Дин.

– Не считая подземных ходов, – встряла Ева.

– Ну, этого добра и у нас хватает. Вот только доступ есть туда не у всех.

Разговор внезапно прервала шумная компания, которая стояла в очереди возле клуба.

– Ева! – послышался громкий женский голос.

– Наконец-то, я все ждал подвоха, – рассмеялся Дин, а Ева невозмутимо откинула волосы назад, – то есть ты решила кинуть нас на полпути, да?

– Нет, что ты! Я думала, вы пойдете со мной, – девушка уже почти потеряла интерес к нам, махая своим друзьям. – Знаю, что ты обещал родителям присматривать за мной.

Глава 4

Полноценно наслаждаться поездкой удавалось только Клаусу и Джоан. Что бы там ни происходило с другими, это никак не мешало им получать удовольствие от общества друг друга. А смена привычных декораций Эстера на впечатляющие виды Лонде-Бри только способствовала этому. Чего не скажешь обо мне, Джейсоне и Дине. Последний продолжал хмуриться по любому поводу, начиная от нелюбви к чужому городу, заканчивая напряженностью из-за нашей с Милтоном ссоры.

Все утро мы пытались не замечать друг друга. За завтраком сначала Джей избегал моих взглядов. Потом избегала я, раздражаясь его поведением. В конце концов, я уже не раз пыталась начать с ним разговор. И все напрасно. Поэтому, когда к столу позже всех спустилась заспанная Ева, тишину в нашей компании нарушали только воркующие Берч и Эклз.

– Вечеринка была просто улет, зря вы не согласились пойти, – зевнула девушка, намазывая тост маслом.

– Вечеринка? – тут же оживилась Джоан. – А почему нас не позвали?

– Мы не собирались ни на какую вечеринку, – ответила я, держа в руках большую чашку кофе. – И ты, кстати, спала как убитая, когда мы пошли гулять.

Я мельком взглянула в сторону Джейсона и, поймав его пристальный взгляд, тут же отвернулась.

– Значит, ты добралась без происшествий?

– Конечно, – произнесла Ева, откусывая тост. – Это же центр города. Что тут может произойти?

– Ну, на нас, к слову, напала стая ворон, – пожала плечами я, поймав в этот раз неодобрительный взгляд Дина.

– Стая воронов? – искренне удивилась его кузина. – Ты серьезно?

– Да, они окружили нас на крыше музея. Правда, потом они исчезли также внезапно, как и появились. Ты ничего не слышала об этом в городе?

Ева замотала головой, но судя по скептическому взгляду, каким девушка окинула меня и Дина, она усомнилась в трезвости нашего ума.

– Вы хотя бы успели на поющие фонтаны? Леди, скажи же, с крыши умопомрачительный вид на него.

Мне даже не надо было поворачиваться, чтобы ощутить на себе еще один подозрительный взгляд Джейсона. Также от меня не укрылись и хлопающие от удивления глаза Джоан. Похоже, подруга чуть позже снова будет сокрушаться о том, что проспала все самое интересное.

– Да, мы как раз успели на кульминацию, – открыто улыбнулась я Еве. – Спасибо за наводку. Мне очень понравилось.

– Ну а ты, Дин? Не изменил еще мнения о нашем городе?

– Ты разве не слышала Леди? – ухмыльнулся наследник Эстера. – На нас напала стая воронов. По-твоему, я после этого должен воспылать любовью к Лонде-Бри?

– Но никто же из вас не пострадал? – неожиданно обеспокоенным голосом спросил Джей.

Его вопрос для меня был словно громом среди ясного неба.

– Нет, все в порядке, – растерянно ответила я и посмотрела в его сторону.

– Я рад, – едва улыбнувшись, произнес он.

Даже этого намека на улыбку было достаточно, чтобы внутри у меня все запело от радости. Неужели он готов поговорить? Не в силах дождаться конца завтрака, я поспешно отложила приборы и стала выходить из-за стола. Джейсон тут же последовал моему примеру.

– Вы куда? – удивился Клаус. – Мы еще даже не обсудили сегодняшние планы.

– Нам нужно поговорить, – коротко отозвался Милтон и повернулся ко мне. – Может, в оранжерее?

Я не стала возражать, и мы поднялись на второй этаж. Оранжерея в доме Ридов меньше всего походила на то, что называли этим словом. Вместо буйно растущей зелени всего лишь пара-тройка горшочков, расставленных вдоль стен. Но комфортная прохлада и зеленые портьеры располагали к душевным разговорам и внезапным откровениям.

Присев на одно из плетеных кресел в дальнем углу, я мысленно прокручивала фразы и предложения, что не давали мне уснуть прошлой ночью. Однако, все они сводились к тому, что я уже не раз пыталась донести до Джейсона. Если он все-таки услышал меня и сам захотел поговорить, то в этот раз очередь начинать разговор была за ним. И я много чего ожидала услышать, но то, с чего начал диалог Милтон, застало меня врасплох.

– Значит, ты все-таки хочешь отказаться от кандидатства? – его голос был спокойным, а я вдруг съежилась на месте.

– Я… хотела… думала… но не знаю. Я сейчас вообще ни в чем не уверена.

Клаус уже всем растрезвонил об этом?

– Джей, пойми, я пару лет назад даже и не думала становиться стражем. И мне совершенно непонятно, с чего вдруг меня отметили. Не знаю, смогу ли я с этим справиться. Ты ведь сильнее меня во всем, и это очень важно для тебя, – пыталась подобрать я слова, но все звучало так нелепо.

– А для тебя? Что важно для тебя? – неожиданно спросил он.

– Ну… я потому и пошла в стражи, что хотела защищать людей от адептов Тьмы. Мне казалось, что я поступаю так во имя добра… но я никогда не думала, что это может принести боль дорогим мне людям, – я посмотрела на Джея, надеясь найти в его глазах понимание.

Но он молчал. Я видела, как сомнения одолевают его, и взяла его за руку.

– Знаю, что тебе тяжело простить меня. Поверь, я и сама себя ненавижу. Мне хочется провалиться в Нижний мир, если это хоть как-то изменит ситуацию.

Глава 5

– Ваша имя и фамилия, – нарочито спросил мужчина в строгой серой форме, больше напоминавшей китель какого-нибудь стража.

– Дин Рид, – холодно ответил наследник Эстера и хмуро проследил за тем, как охранник что-то быстро отметил в своем списке и открыл дверь.

Дин пропустил меня вперед, но я мгновенно оторопела от роскоши, которая ослепляла с первого взгляда. Интерьер в золотых тонах, яркий свет, живая классическая музыка, изысканные вазы с цветами, аромат от которых разносился по всему залу, вышколенные и холеные официанты с прямой осанкой, женщины в дорогих нарядах и украшениях, тяжелых, но невероятно красивых, мужчины в идеально сидящих костюмах и смокингах. Колонны взмывали вверх и, казалось, не имели конца, огромные хрустальные люстры по центру зала, натертый пол блестел, а напитки и закуски на подносах у официантов манили своим разнообразием. Заметив, как я растерялась, Дин быстро пришел на помощь и отвел меня в сторону.

– Снаружи зал выглядит совсем иначе, – выдохнула я с восхищением, любуясь белыми лилиями и гортензиями в вазе. – Как же здесь красиво.

– Дорого, богато, – саркастично подметил Дин. – Но должен признать, впечатляет. Наш зал для официальных мероприятий намного темнее, и всем своим видом нагнетает только тоску.

– Ого, что это? Наследник Эстера плохо отзывается о своем городе? – подколола я его.

– Дин! А вот и ты, – послышался голос Льюиса Рида, – я рад, что ты пришел. Добрый вечер, Леди.

Он приветливо кивнул мне. Его жена Мелисса не заставила себя долго ждать. На ней было свободное зеленое платье, волосы собраны наверху, а мочки ушей украшали длинные сережки с изумрудами. Но насколько Ева была не похожа на мать, в отличие от своей дочери Мелисса даже в этом элегантном наряде выглядела весьма невзрачно на фоне высокого и статного мужа.

– Надеюсь, вы еще не устали от нашей дочери? Она бывает просто несносна, – запричитала миссис Рид, обращаясь ко мне.

– Ну что вы, Ева просто чудо, показала мне фонтаны и музей, – улыбнулась я, заметив, как Дин еле сдерживает смешок. – А сегодня она с остальными поехала на ярмарку.

– Хорошо, я рада, что вы нашли с ней общий язык.

– Дин, пойдем, представлю тебя организаторам приема. Вы ведь пропустили вступительную речь, – с легким упреком подметил мистер Рил, но я знала, что мы специально приехали позже.

– Леди, прости, придется покинуть тебя ненадолго, – Дину стало словно неловко, что бросает меня посреди незнакомых людей.

Я улыбнулась и кивнула. Втроем они сразу же скрылись где-то за колонной, оставляя меня в одиночестве. Гости вокруг оживленно обсуждали что-то небольшими компаниями, и казалось, никому до меня не было никакого дела.

– Закуски, мисс, – один из официантов красивым жестом поднес блюдо с угощениями. На поджаренных кусочках хлеба были намазаны непонятного вида паштеты.

– А что это? – смущенно спросила я, совершенно не понимая, из чего это сделано.

– Красная – с луком и рыбой, а зеленая – авокадо и творожный сыр, – без запинки произнес парень, которому, похоже, уже не первый раз задавали подобные вопросы. – Советую попробовать с авокадо, гости довольно лестно отзываются о нем.

Я поблагодарила и взяла тот, что посоветовали. Кусочек был настолько маленьким, я даже не успела понять, что же там такого особенного, и решила подойти к фуршетному столу, чтобы попробовать еще что-нибудь. Здесь глаза просто разбегались: фрукты, овощи, рыба, креветки, мидии, мясо во всевозможных видах, орехи, сладости и выпечка. Одна из официанток тут же подошла ко мне с тарелкой и по первому зову положила мне все, что я просила. Что бы я ни пробовала, все просто таяло во рту. Девушка, заметив такую благодарную публику, осмелела и предлагала что-нибудь еще, кроме морепродуктов и фруктов. Первые в Эстере были редкостью, а фрукты я просто обожала. Но то ли я так быстро наелась, то ли мне стало неловко, что нагло поедаю все, что плохо лежит, поэтому все же отказалась от «перепелиных яиц, завернутых в нежнейший ростбиф».

Заиграла очередная заунывная мелодия, а я вернулась к центру зала. Когда первые впечатления улеглись, а глаза привыкли к роскоши, мне стало скучно. Оказалось, что здесь совершенно нечем заняться, люди с серьезными напыщенными лицами лишь болтали друг с другом. Но несколько пар все же танцевали под музыку. Я заметила, как некоторые гости странно смотрели в мою сторону, отчего мне хотелось спрятаться за колонну. Возможно, я действительно не очень вписывалась в присутствующую публику. Благо у Джоан нашлось длинное черное платье, которое идеально подходило для такого момента. Не знаю, зачем она его взяла, но в ее багаже оказались наряды на любой случай, даже если нас разбудят посреди ночи и отправят на тренировку, у нее была с собой спортивная форма. Другое дело, что она еще не знала об исчезновении платья, а также что я воспользовалась ее плойкой и красной помадой. На тумбочке я оставила записку с извинениями за эту небольшую кражу, и что, возможно, она вспомнит о своем спасении из лап Соулривера, когда решит сжечь меня. На деле же я была уверена, что Джоан не придаст этому никакого значения. Ее куда больше будет интересовать, что я здесь делаю с Дином.

Меня и саму начал одолевать этот вопрос. А едва утихшая боль готова была вновь просочиться и заполнить пустоту, которую пока это скучное мероприятие никак не удовлетворяло.

– Веселишься? – тихо шепнул на ухо наследник, заставив меня вздрогнуть.