Тени. Похищенные души

Оранжерея

Бастиан сидел за длинным столом в столовой Каерхеев и молча рассматривал свою пустую чайную чашку. Напротив него расположилась Викки, прямая как палка, а рядом в мягком синем кресле устроилась Рэйн.

– Да уж, дикая история! – подытожила она рассказ Бастиана. – И Кросс, и украденное кольцо…

– Так еще и смогли найти потомков того самого кузнеца, что разделил виталинариум и выковал наши кольца… Вот это меня действительно тревожит, – Виктория постучала ногтями по крышке стола. – Эти безумцы уже ни перед чем не остановятся.

– Вот именно, – кивнул Бастиан. – Они годами разрабатывали этот план. Даже смерть моего отца оказалась не случайной. Очередная попытка заполучить кольцо души.

Рэйн презрительно фыркнула.

– Уж эти мне кольца… Чертово проклятье. Лучше бы этот тупица-священник, первый светоносец, жил за сотни миль от того места, где сейчас поселились наши семьи. Где угодно. Пусть бы кто-то другой разгребал последствия. Может, у него бы получилось лучше…

– Кто знает, как бы сейчас выглядел мир, если бы наши предки не разделили виталинариум и не ослабили тем самым могущество этого дьявольского металла. Вход в царство мертвых следовало запечатать, Рэйн! – с укором заметила Виктория.

– Неужели тебе никогда не хотелось нормальной жизни? – воскликнула Рэйн, резко вскакивая на ноги. – И Скай бы сейчас… – она бессильно опустила руки и помрачнела. – Все сейчас было бы иначе.

Бастиан побледнел. Он никогда не видел Рэйн такой обеспокоенной. Виктория едва слышно вздохнула и посмотрела на Тремблэя так, будто винила его одного за все, что произошло за последние пару дней.

– Все так, как и должно быть, – проговорила она бесцветным голосом, но при этом так сильно сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. – Такова наша судьба. Таково наше предназначение. И мы его выполним, – она снова взглянула на Бастиана. – Да, выполним, чего бы нам это ни стоило.

– Нужно позаботиться о том, чтобы Кросс не добрался до кольца. Поэтому я и приехал.

– Кольцо сердца хорошо охраняется. К нему никто и близко не подойдет. Спасибо, что предупредил нас об опасности. Но больше в твоих услугах мы не нуждаемся, так что дольше тебе оставаться необязательно.

– Да что с тобой, Викки! – простонала Рэйн и неодобрительно посмотрела на сестру. – Бастиан только пришел…

– А сейчас он уйдет. Нам уже надо готовиться к празднику, нет времени изображать гостеприимных хозяев. Тем более перед тем, кто навлек беду на нашу семью.

Бастиан сжал зубы и встал из-за стола.

– Вот что, Викки, – начал он и сам удивился, насколько гневно звучит его голос. – Мне ведь сейчас тоже нелегко. Я любил твою сестру, и она любила меня, – он тряхнул волосами и подошел к окну с глициниями, в сумерках казавшимися почти лиловыми. Точь-в-точь как волосы Эбби. Бастиан закрыл глаза. – Мне стукнуло шестнадцать, и я впервые в жизни влюбился. Я бы никогда не причинил ей вреда. И я не собирался…

– Не нужно, чтобы она тебя видела, – резко перебила его Виктория. – Не хочешь ей навредить, уходи. Скай не узнает, что ты приходил. Так будет лучше.

– Ты что, ей не скажешь? – разочарованно протянула Рэйн. – Да ладно, Викки… Она обрадуется.

– Нет. Я так решила, – сестра скрестила руки на груди. – Мне жаль, Бастиан, но тебе действительно лучше уйти.

– Без меня вы кольцо не защитите. У Кросса сильные помощники.

– Мы все учтем.

– Да, кольцу сердца ничего не грозит, – добавила Рэйн. – Оно в надежном месте.

От Оуэна Бастиан знал, что сестры Скай спрятали кольцо в подвале, в отдельной особо охраняемой камере, чтобы девушка не попала под его влияние. Он не сомневался в их ответственности и добросовестности. Только вот Кросс не был обычным человеком или простым вором. Он являлся тенеходцем. И действовал он не один. Викки воображает, что он легко отступит от своих планов. Она недооценивает его. И очень зря.

– Твоя помощь будет излишней, – добавила Викки чуть мягче. – У нас все под контролем. Правда.

Бастиану это не нравилось. Он хотел увидеть кольцо сердца. Убедиться, что виталинариум хорошо защищен. Но такой возможности у него, судя по всему, не будет – Викки была настроена решительно. Она его не пустит.

Парень кивнул и протянул руку в сторону тени, которую отбрасывала глициния. Но все же он не мог не задать вопрос, мучивший его целый день.

– Хорошо, Викки. Я уйду. Только, пожалуйста, скажи, как она. Мне нужно… Нужно знать, что Скай… в порядке.

Бастиан боялся новой встречи с девушкой, боялся посмотреть ей в глаза и увидеть, что он с ней сделал. Но уйти, так и не повидав ее, казалось намного хуже.

– Она в порядке, насколько это возможно, – ответила Виктория. – Но думаю, если она тебя увидит… – Викки пригладила волосы, и губы ее задрожали. – Не хочу, чтобы она опять потеряла контроль.

– Да, конечно, – Бастиан чувствовал, как тяжело сестре говорить о Скай. – Тогда я пойду, – он вымученно улыбнулся, однако при этом хотел выть от тоски. – Позаботься о девочках, Викки, – проговорил он и подмигнул Рэйн, которая стояла рядом с сестрой. – А ты… Никогда не меняйся, маленькая дикарка. Рад был повидаться.

Тень, в которую он скользнул, имела почти тот же оттенок, что и глицинии. Прохлада и пустота в тенях благотворно подействовали на его душу, потому что внутри все ревело, напоминая вопль раненого гризли, и все чувства и эмоции, вновь захлестнувшие его здесь, в поместье, жгли сердце.

Парень чувствовал себя ослабленным. Кольцо он упустил, родной дом больше не являлся надежным убежищем, и он понятия не имел, удастся ли ему вернуть контроль. В любой момент Бастиан мог развалиться на части, и сейчас-то с трудом держался.

Он выскочил из тени и быстро пошел прочь от роскошного особняка. Возвращаться в Даркенхолл не хотелось. По крайней мере, сейчас, пока там находилась Эбби. Подвергать ее опасности он больше не станет. Бастиан миновал конюшню. Лошади давно уже стояли в своих стойлах, но их запах все еще витал в воздухе.

Бастиан прислонился к забору. Так тихо вокруг. И это резко контрастировало с бурей эмоций в его душе. Он глубоко вдохнул, а затем достал телефон и начал набирать сообщение Тристану. В последние дни его брат неоднократно пытался дозвониться до него, но он игнорировал звонки. Ему нужно было дистанцироваться. От всего. В том числе – от обязанности хранителя кольца, потому что он облажался. Иначе не скажешь. И если бы в таком состоянии он столкнулся с братом, тот сразу бы понял: Бастиан не может контролировать свою ярость. Тристан знает его слабости и видит практически насквозь.

«Нет, я смогу это контролировать! – решительно подумал Бастиан и, отправив сообщение, тут же убрал мобильник обратно. – Смогу!..»

– Так-так, вот ты где!

Бастиан оглянулся и тут же помрачнел.

– Тебя что, Викки отправила, чтобы убедиться, действительно ли я покинул поместье?

Рэйн расхохоталась.

– Не неси чушь! Викки сейчас занята нашим предстоящим мероприятием, – она раздраженно закатила глаза и привалилась плечом к решетке. – Сейчас прибудут человек тридцать, которые так отчаянно ищут вторую половинку… Но это еще цветочки по сравнению с завтрашним балом-маскарадом. Вот тогда полетят искры, так полетят, нутром чую!..

– Не думал, что твоя сестра верит в любовь.

– В общем, ты прав, потому что она видит, что любовь сделала со Скай. А может быть… – Рэйн почесала подбородок, – дело совсем в другом. Она знает, как легко можно манипулировать человеческим сердцем.

– И тем не менее она зачем-то организовывает подобные встречи.

Рэйн посмотрела на него.

– Мы помогаем людям. Так же, как и ты.

– Я знаю, Рэйн, знаю, – Бастиан внимательно посмотрел в ее непривычно серьезные глаза. – Но с недавних пор я все же начинаю сомневаться в том, что мы делаем, – признался он, думая в этот момент об Эбби. – Вот мы все время внушаем себе, что помогаем людям, что это все – ради общего блага. Но не является ли наша сила чем-то… неправильным?

Рэйн задумчиво прикусила губу.

– Это ведь не наше решение, Бастиан. Не наш добровольный выбор. Вы с Тристаном можете заглянуть в души учеников Даркенхолла и спасти их от ужасных поступков, преступлений и боли, которую они могут причинить другим. А мы помогаем одиноким сердцам. Пожалуй, все это и правда не наше дело, но теперь у нас есть такая власть. И значит, надо ею пользоваться и пользоваться с умом, так ведь?

Бастиан улыбнулся.

– Какая ты умничка, Рэйн, – он приобнял девушку. Ее присутствие успокаивало. Она понимала его как никто другой. Просто потому, что то же самое наследство, связывающее их семьи, впоследствии ляжет на ее плечи.

– Да, я умничка. И поэтому считаю, что тебе не стоит просто уходить, – шепнула она, заглянув ему в глаза. – В этой суете Викки не заметит, что ты задержался чуть дольше, – ее взгляд стал серьезным. – А Скай… думаю, она будет рада тебе.

– Считаешь? – сердце Бастиана забилось чаще, и плетения под его кожей тотчас беспокойно зашевелились.

Рэйн заметила это и нежно провела кончиками пальцев по тыльной стороне его руки, затем посмотрела на него снизу вверх и коснулась его шеи.

– Только не говори ей, что пришел за кольцом, Бастиан, – предупредила она. – И через тени, чур, не прыгать. Скай… сейчас довольно неуравновешенна, и мы опасаемся, что она может просто заблудиться в тенях, – девушка сжала его руку. – Не напоминай ей о том, что случилось.

– Я не причиню ей вреда, – пробормотал парень. – Я уже не тот неопытный мальчишка, Рэйн. Я о ней позабочусь, даю слово.

– Я верю тебе, Бастиан, – ответила Рэйн. – И знаю, ты любишь ее и не причинишь ей боль снова.

Он не знал, что на это сказать. Любит ли? Он больше не способен на подобные чувства. Ему вообще нельзя испытывать никаких чувств, чтобы не потерять остатки самообладания. Бастиан снова подумал об Эбби. Любовь… Его сердечные плетения ослабли. Сейчас они казались даже слабее, чем с момента их рокового поцелуя со Скай. И все же что-то в нем изменилось.

– Я о ней позабочусь, – пообещал он еще раз. Рэйн обняла его за шею.

– Была рада увидеться, Бастиан, – шепнула девушка с улыбкой. – Скай сейчас в оранжерее, – она указала на холм с другой стороны дома, на вершине которого возвышалась огромная стеклянная оранжерея в викторианском стиле. – Сестра проводит там очень много времени, – пояснила она и чуть отступила назад.

Парень рассматривал стеклянное сооружение на вершине холма. По обеим сторонам тропинки располагались неглубокие водоемы, а к самой оранжерее вели широкие ступени под обвитыми розами арками.

Когда Бастиан снова повернулся к Рэйн, ее уже и след простыл. Что ж, он и так ходит по лезвию. Решительно двинувшись к вершине холма, он даже не предполагал, что ожидает его дальше.

Когда Бастиан вошел в оранжерею, его окутал теплый влажный воздух. Растениям, казалось, отлично жилось в этом климате, потому что они тянулись под стеклянную крышу, так что у него возникло ощущение, что он попал в ночные джунгли. Пахло плодородной почвой и сладкими цветами. Слышался плеск воды, и только слабое свечение впереди указывало ему путь сквозь огромные пестрые цветы. Тени прятались повсюду, но он не собирался ими пользоваться, помня слова Рэйн. Он отодвинул в сторону стебель цветка, чтобы углубиться дальше в искусственные джунгли.

С потолка то и дело капал конденсат, где-то журчал фонтан. Бастиан вздрогнул от неожиданности, когда прямо перед ним вспорхнула бабочка, размером с ладонь, с ярко-синими крыльями.

Он посмотрел вслед мотыльку, как вдруг какое-то шевеление за очередной зеленой завесой привлекло его внимание. Он осторожно отодвинул в сторону большие листья бананового дерева.

– Скай, – прошептал он едва слышно и осторожно шагнул вперед. Ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом, ведь даже после трех лет разлуки при одном взгляде на эту девушку сердце начинало учащенно биться. Свои длинные светлые волосы она завязала в узел на затылке. Несмотря на жару, на ней было надето белое летнее платье с длинными рукавами. Бастиан внимательно смотрел на девушку и пытался найти в ней что-то, что намекнуло бы на ее состояние. Выглядела она так, будто с ней ничего не произошло. Босая, с неестественно прямой спиной и величественно поднятой головой, Скай стояла у цветочного горшка. Отдельные пряди волос выбивались из ее прически, и она осторожно убирала их с лица.

Хотя Бастиан стоял довольно далеко, но у него появилось ощущение, что он слышит ее дыхание и чувствует его на своей коже. Какая-то неведомая сила потянула его к ней, и он сделал еще один шаг.

Ему показалось, что девушка заметила его, потому что она слегка повернулась в его сторону и улыбнулась. Свет отразился на ее лице, и он вынужден был признать, что Скай по-прежнему так же прекрасна, как и раньше. Она выглядела хрупкой, когда чуть приподняла руку, на которую тут же села бабочка.

Бастиан слабо улыбнулся. До чего красивая картинка!.. Скай будто фея в сверкающем белом платье на цветочной поляне среди танцующих бабочек всех цветов радуги, перекрывавших почти полное отсутствие ее плетений. Она выглядела прекрасно, и ярость снова забурлила в нем со страшной силой. Он потер руки друг о друга, будто это могло ее утихомирить, однако чем дольше он смотрел на Скай, тем сильнее становился его гнев, что причиняло ему сильную боль.

Девушка, чуть наклонив голову, рассматривала крылья ярко-желтой бабочки.

Бастиан задержал дыхание. Он не собирался нарушать эту гармонию. Ему хотелось насладиться моментом и просто наблюдать за ней. Скай казалась такой счастливой.

Вдруг ее глаза загорелись, и она еще немного приподняла руку.

– Ты очень красивая, – донесся до него ее голос.

И тут Бастиан вздрогнул, поняв, что Скай проткнула тело мотылька иголкой. Крылья бабочки затрепетали, но девушка словно и не замечала этого. Она повернулась к Бастиану спиной и вновь занялась цветами в горшке.

Сердце Бастиана пропустило удар. Его неприятно поразил ее поступок. Вся гармония, которой он так любовался, в один миг разрушилась. Глубоко вздохнув, он подошел еще ближе.

– Здравствуй, Скай, – тихо, чтобы не напугать ее, произнес он. Впрочем, парень не знал, могло ли ее что-то напугать. Она медленно оглянулась, и улыбка тотчас пропала.

– Бастиан, – проговорила она безучастно. Удивленной она не выглядела, и нельзя было сказать, обрадовалась ли она его приходу.

Остатки ее душевных плетений едва шевелились. Их осталось не так много. Пожалуй, только синеватые плетения воспоминаний выделялись отчетливее двух других.

– Чудесный вечер, правда? – спросила Скай таким тоном, будто заранее выучила этот вопрос наизусть.

Он кивнул и подошел ближе. Ее лицо казалось отрешенным и безэмоциональным.

– Это ночь любви, – продолжала Скай, глядя сквозь густую листву вниз, на дом, где постепенно собирались гости. – Все мужчины, которые сюда приходят, хотят только одного – любви. Ты здесь тоже из-за этого?

Бастиан все не мог отвести взгляд от бабочки, приколотой к белой ткани на тоненькой пластинке. Крылышки все еще дергались, и одна лапка мучительно дрожала. Еще с десяток других мотыльков висело на этом полотне смерти.

Как только он снова увидел Скай, то понял, что натворил. Только он один в ответе за то, во что сейчас превратилась эта прекрасная девушка.