Тень и душа

— Это неправда.

— Да, это так. То, что я сделал с Котой… это не в первый раз, когда я причинил ей подобную боль. Во многом благодаря тому, что я подобным образом причинил ей боль, когда она была беременна, мне так сильно приходится бороться за Такера.

Что бы она ни собиралась произнести, слова застряли у нее в горле.

После нескольких безмолвных мгновений его губы скривились в печальную одинокую улыбку.

— Вот, кто я. Теперь ты знаешь.

— Почему? — она ощущала, как будто у неё в горле застряла лягушка Такера.

— Почему я избил её? А разве может быть для этого веская причина? Она была женщиной и меньше меня в два раза.

То, что он использовал прошедшее время, не ускользнуло от её внимания.

— Была?

— Она мертва.

— Ох, бл*дь, Майкл.

Она не была идиоткой или наивной. Она выросла в семье печально известного и объявленного вне закона МК. Она знала, что большинство мужчин в её жизни убивали и не раз. Её собственный отец был заместителем Президента по безопасности, а до этого был инфорсером, так что вполне логично, что список его убийств был длинным. Биби говорила ей, что Майкл тоже инфорсер, а это означает, что он убивал больше остальных.

Но также она знала, что жизнь женщин, ошивающихся в клубах, не всегда выглядит как увлекательная поездка. Но здесь было по-другому. У чаптера Хусиера всегда была хорошая репутация в местном сообществе и в клубе в целом. Ему не нравилось, когда невинных вмешивали в хрень МК, и у него были жёсткие ограничения по тому, какое отношение к женщинам приемлемо. Избиение невинной женщины до смерти было далеко за его пределами. Майкл столкнется последствиями в МК за это.

Но в действительности была ли она невинной? Фейт так не думала. Не так давно она жалела, что Майкл не убил ее. Ну вот, желание и исполнилось.

Он попытался начать говорить и остановился. Когда он начал снова, то произнёс:

— Я собираюсь пойти спать. Я люблю тебя, но я ошибался. У нас не может быть всё хорошо даже сейчас. Я никогда не смогу быть хорошим.

Не произнеся больше ни слова, не дав её испуганной голове шанса обработать то, что, чёрт возьми, происходит, он развернулся и направился в свою комнату.

Фейт не знала, как долго она продолжила сидеть на диване в уютной гостиной Хусиера и Биби в их большом и уютном Калифорнийском доме-ранчо. В какой-то момент она осознала, что сидит там с открытым ртом — звук щелчка при закрытии рта вывел её из бессознательного оцепенения.

Нет. Только не это.

Она встала и отправилась к двери Майкла. Подняв руку, чтобы постучать, она решила не делать этого и просто открыла дверь.

Он стоял голым рядом с комодом с тёмными трениками в руках. Он замер, когда она открыла дверь, и прежде чем он смог шевельнуться или что-то сказать, Фейт произнесла:

— Ты не ответил на мой вопрос.

Натягивая штаны, он спросил:

— Какой вопрос?

— Почему ты избил её в первый раз? Ты знал, что она беременна?

— Нет, не знал. Но какое это имеет значение? — он потёр руками голову.

Он был сплошным противоречием… большой и мускулистый, все его мышцы перекатывались лишь от малейшего движения рук, но по-прежнему он оставался потерянным и уязвимым. Фейт хотела обнять его, но осталась стоять в проеме открытой двери с рукой на дверной ручке.

— Имеет. Для меня это важно.

Сделав долгий размеренный вздох, Майкл ответил:

— То же самое. Она угрожала мне сделать то, что сделала сегодня вечером. Я вышел из себя при схожих обстоятельствах. Я не хотел этого. Я просто... не смог остановится.

— Ты имеешь в виду то, что она рассказала. Правду.

Он не отвёл взгляд.

— Нет и да. Она извратила правду ложью, чтобы сделать мне больно. То, что она рассказала про то, когда я был ребенком, — правда. Но говорить, что мне это нравилось, — ложь.

В таком случае, она и отдаленно не была невинной. Она расковыряла глубочайшую рану Демона и проделала это, веселясь. Если бы она достаточно узнала Майкла, чтобы выяснить такой секрет, то она точно имела представление о пределах его самоконтроля так же, как знала о них Фейт.

Фейт закрыла дверь и зашла в комнату. Правда, Майкл в то же самое время сделал равно такое же количество шагов, отступая от неё, поэтому она остановилась.

— Перестань отступать от меня, Майкл. Просто перестань, — её голос был тихим и печальным. — Я люблю тебя, — она сделала ещё один шаг в его сторону, и он сдержался.

— Мне не хочется никогда причинять тебе боли.

— Я не боюсь тебя, Майкл. Ты не демон. Ты мужчина… мужчина со шрамами, но с добрым сердцем. Я люблю тебя. И у нас может быть всё хорошо. Уже так и есть.

Он остался стоять на месте и позволил ей преодолеть расстояние между ними. Когда она положила руки на его грудь, он закрыл глаза.

— Не знаю, почему ты даёшь мне этот шанс.

— Потому что ты заслуживаешь. Думаю, у тебя есть целая жизнь из причитающихся тебе шансов, — она прильнула к нему и поцеловала в грудь. — Я так сожалею о том, что произошло в твоей жизни.

Нельзя было это говорить, он напрягся, но не отступил.

— Я не хочу… жалости, — он выплюнул последнее слово так, как будто оно имело отвратительный вкус.

— Я не жалею тебя. Мне жаль мальчика, который прошёл через это. И теперь я немного лучше понимаю мужчину, которым он стал.

В голове Фейт по-прежнему остались вопросы о маме Такера и о том, как Майкл, в конечном итоге, расстался с ней, как такой человек, как она, узнал о его тайной боли, но она не позволила этим словам сорваться с языка. Её ревность была глупостью, и продолжать разговор о женщине, которая так сильно ранила его, о той, что он убил за это, только причинит ему ещё больше боли.

Наконец-то Майкл прикоснулся к ней. Он поднял руки и обхватил её лицо. Она улыбнулась, ощутив знакомое чувство его любви в этом прикосновении. Она подумала, что он собирается поцеловать её, он даже облизнул губы, как будто готовился к этому. Но потом:

— Это не я убил её.

— Что? — она нахмурилась, пытаясь уложить в голове эту новую информацию. И вдруг что-то щелкнуло. Если это был не он, то это было решение клуба. Она когда-то видела, как Майкл пострадал от клубного правосудия, это было тем, что Фейт понимала. Любые оговорки, которые могли возникнуть в извилинах её ума, были полностью стёрты, и она улыбнулась. — Она не была невинной, Майкл. Если уж я знаю это, то и ты должен.

Он пожал плечами.

— Знаю. Но то, что я сделал… нет ни единого шанса, что она могла оказать мне отпор. Я больше и сильнее. Она была злой шлюхой, но это не оправдывает того, что я сделал.

И тогда Фейт поняла. Мать Такера была маленькой и, по его мнению, беспомощной, без возможности себя защитить. Как и он раньше. В точности как он в детстве. Фейт не знала, расскажет ли он ей когда­-нибудь, спросит ли она сама. Но теперь она знала, что он подвергся насилию, когда не мог защитить себя. И его разрывало на части из-за того, что он причинил боль кому-то меньше и слабее себя, даже тому, кто причинил ему боль и посмеялся над ним.

Она всегда знала, что он никогда не причинит ей боли. Даже после того, чему она стала свидетельницей сегодня вечером, большая часть её замешательства была связана с попыткой совместить то ужасное шоу с тем нежным человеком, которого она знала, и борьбой с мыслью, что прошедшие годы так сильно изменили его. Но сейчас, в этот момент, когда она опустила руки с его груди, скользя по твёрдо вылепленным мышцам его туловища и живота, а затем вокруг талии, она снова обрела своё состояние равновесия. Она в безопасности. Она любит его. А он любит её. Теперь, в это время, в настоящем они обеспечат друг другу безопасность.

— Я уверена, что с тобой я в полной безопасности, Майкл. А ты в безопасности со мной.

Он моргнул. А затем, наконец-то наклонился и поцеловал её.

Глава 12

Кряхтение было практически самым страшным. И разговоры, те вещи, что говорил охранник.

— Дай это мне, о-о-о да. Да. Красавчик. Да!

Майкл вцепился в край расшатанного металлического стола, трясшегося под ним, и ждал, когда всё закончится, стараясь не слышать, стараясь не вдыхать запах. Стараясь не чувствовать. Как и всегда огромная жирная рука сильно ударила его по голове, когда всё закончилась.

Демон принял вертикальное положение, резко заглатывая воздух, схватившись за голову. Он осознал, что это был сон, как только проснулся, и начал считать удары сердца, пытаясь успокоится, одновременно пытаясь убедить себя, что находится в своей комнате у Хусиера и Биби.

Ему давно не снился этот сон, как и другие. Годы. Но прошлой ночью коробка в его голове открылась. И все муки были выпущены на свободу и теперь отплясывают.

— Майкл?

Он дернулся от раздавшегося за спиной звука голоса Фейт, как будто почувствовал физическое прикосновение.

— Я в порядке.

— Это не так.

— Просто сон.

— Майкл, — она прикоснулась к нему, слегка положив руку на спину. Он не мог с этим справиться. Едва умудрившись не дёрнуться в сторону, он скинул с себя простынь и встал с кровати.

— Мне нужно в ванну.

Он повернулся и направился к двери с боку комнаты, улавливая уголком глаза образ Фейт, сидящей в кровати в одной из его футболок.

То, чего он хотел годами, начало сбываться. У него была Фейт. Она — его. Даже зная, кто он, она была его. И он оставляет её одну в своей постели. Снова отказываясь от неё.

Он вошёл в ванную и закрыл дверь. А потом прошел насквозь в комнату Такера и закрыл и эту дверь тоже. Подхватив большую плюшевую собаку в качестве подушки, он лег на пол рядом с кроваткой своего спящего сына.

~oOo~

— Правильно, приятель. Коровы говорят: «Му». Можешь повторить «корова»?

— Му-уууу! — Такер свернул губы трубочкой, сидя на коленях Демона, по-настоящему заинтересовавшись словом. Демон засмеялся и поцеловал его в затылок. Этим утром, завтракая и играя со своим мальчиком, он чувствовал себя почти нормальным. Пока не начинал думать о том, кто спал в его постели.

— А что насчет этого?

— Му-уууу!

— А ты хорош в муканье, Так, — он перевернул страницу. — А это?

— Фэй!

Это было изображение овцы, и «Фэй» даже отдалённо не напоминало это слово, поэтому Демон посмотрел на своего сына, готовясь его поправить. Но Такер не смотрел в книгу. Фейт находилась в комнате, прислонившись к стене, где гостиная переходила в кухню. Такер просто приветствовал её.

— Привет, приятель, — произнесла она, но не пошевелилась. — Где Биби?

— Она отправилась к твоей маме.

Фейт кивнула. Она по-прежнему была одета в его футболку, утопая в ней, но снова натянула свои кожаные штаны. Когда он впервые увидел её прошлой ночью в клабхаусе, до того, как всё покатилось к чертям, ему потребовалась минута, чтобы осмотреть её… по-прежнему удивляясь тому, как она может быть такой другой и в тоже время такой знакомой. Она была одета в чёрные кожаные штаны, обтягивающие её как вторая кожа, чёрный кружевной топ и туфли на высоком каблуке с ремешками, покрытыми шипами. Она была великолепна. А потом он увидел, как Коннор обнял её так же, как и всегда, и лицо Демона вспыхнуло.

Он знал, что они практически как брат и сестра, или, по крайней мере, знал, что они всегда так говорят. Но еще он знал, что Коннор гоняется за «кисками», как за иссыхающим источником силы. Трудно не быть враждебно настроенным, когда видишь, как такой кобель, приподнимает Фейт над землёй. Или кого угодно, если уж на, то пошло. Для Демона уж лучше вообще никого.

Он встретился глазами с глазами Фейт. Она выглядела так, как будто вообще не спала, хотя уже было далеко за десять утра.

— Хочешь, чтобы я ушла? Я могу остановиться у мамы. Мне придётся переехать туда, когда она вернётся домой, и есть кое-что, что мне нужно сделать.

Он снял сына с колен.

— Так, хочешь поиграть с поездами?

— Игггааа! — Такер пихнул ему обратно книгу. Он хотел закончить историю. Демон разрывался. Ему необходимо, чтобы Фейт почувствовала себя лучше. Прошлой ночью он был монстром, а затем придурком. Но сейчас, при свете солнца, в субботнее утро все казалось не таким уж унылым. Да, именно так. Но он не знал, как сказать то, что ему необходимо, чтобы помочь Фейт понять его. Ему пришлось запереть ту коробку, или же она бы проглотила его целиком.

А также он не хотел забивать на своего сына. На прошлой неделе он и так не уделял необходимого внимания Такеру. Он переложил на Биби даже больше дел, чем обычно.

— Все в порядке, — произнесла Фейт, тем же безрадостным тоном. — Я понимаю.

— Нет, не понимаешь! — Такер и Фейт оба нахмурились из-за резкого тона Демона, и он вздохнул. — Я не хочу, чтобы ты уходила. Пожалуйста, не уходи, — глядя на книгу, по-прежнему лежащую на его коленях, у него появилась идея. — Давай отвезём Такера погулять.

Удивление было также чётко написано на её лице, как и страх вчера вечером.

— Что?

— Поехали… только мы втроём.

Она улыбнулась, но её лоб нахмурился.

— Как? В Данте нет заднего сиденья.

— У меня есть ещё грузовик. С широкой кабиной. Кое-какое время я же был папой, Фейт. В конце концов не стал бы я привязывать его к заднему сиденью своего байка.

Это высказывание заставило её тихо хихикнуть.

— Окей. С удовольствием. Куда поедем?

— Я знаю одно место. Эй, Так. Хочешь отправиться в одно весёлое место поиграть?

Такер хлопнул в ладоши.

— Да! Игвать!

~oOo~

Демон припарковал свой грузовик сбоку коровника. Такер уже и так был взбудоражен, кричав «Му-уууу!» каждой корове, мимо которой они проезжали.

Фейт просто ошеломлённо улыбалась.

Демон получил огромное удовольствие от поездки. У его старого грузовика передние сиденье было слитным, и он притянул Фейт к себе поближе, чтобы она прижималась к его боку. Он управлял машиной, обхватив её за плечи, как когда-то давно. Прикосновение к ней дарило ему чувство покоя. Интересно, возможно, и вчера ночью, после его кошмара, она смогла бы его успокоить, если бы он не сбежал так быстро.

Ему пришлось научиться сдерживаться. Так что в большинстве случаев ему в голову не приходило сбегать. В клубном бизнесе или перед клубным правосудием — ему ни разу не захотелось сбежать. Он покончил с эпохой побегов. Он лучше истечёт кровью, чем сбежит.

Существовало только одно особое исключение: когда он заставил уже и так испуганного маленького мальчика бояться его.

Но с Фейт побег, похоже, всегда является его первым импульсом. Нет… вторым. Его первым порывом, было притянуть её к себе так крепко, чтобы она стала его частью, и это пугало его практически больше всего на свете. Это такое сильное желание, что у него появлялось ощущение, что ей будет больно, если он отпустит свои чувства. Как будто его любовь могла навредить ей. Как будто зверь внутри него хотел её так же сильно, как и он сам.

Но потом, когда он прикасался к ней, когда она прикасалась к нему, она заставляла его успокоиться. Вот такой грёбаный парадокс в его голове.

По-прежнему обнимая Фейт, Демон посмотрел в зеркало заднего вида на сына.

— Окей, человек-мотор. Хочешь погладить корову?

— Му-уууу! — закричал малыш со своего места.

Смеясь, Демон вышел, надел свой жилет и помог Фейт вылезти из машины. Затем обошёл вокруг и вытащил Такера.

Когда они сзади обходили его «Форд», Демон держал за руку Такера, а Такер протянул свою свободную руку Фейт, и она взяла её. Таким образом они шли к пожилому грузному чернокожему человеку в пыльных джинсах и кепке «Каттепилер».

Малачи Джеролд — отец Джей Эра, он управлял этой скотобойней примерно в пятидесяти милях к востоку от Мэдрон. Помимо большого стада ангуссов, поддерживавшего его семью, он держал небольшое стадо породы гольштейн (Прим. породы крупного рогатого скота), стаю кур в качестве дополнительного бизнеса фермеров, продающих на рынках свежее молоко и яйца от кур свободного выгула. У него также были козы. Место было практически раем на земле для Такера. Демону следовало подумать об этом раньше.

Демон протянул руку.

— Малачи.

— Демон. Как дела, сынок?

— В порядке. Это моя старуха — Фейт, — слово «старуха» послало по его телу мурашки счастья, гордости и страха. Он видел, что ей нравится, когда он так её называет.

— Приятно познакомиться.

Фейт пожала ему руку.

— И мне. Спасибо, что пустили.

— Держу пари, это, должно быть, Такер, — Малачи присел на корточки на уровень Такера и протянул ему руку. — Привет, молодой человек.

Такер спрятался за ногу Демона, так что Демон тоже присел на корточки, и Такер спрятал лицо в жилете.

— Приятель, мистер Джеролд папин друг. Он позволит тебе покормить и погладить его коров и коз. Можешь быть вежливым и поздороваться?

— Привет, — прошептал Такер, выглядывая из-за жилета.

Малачи потянулся и похлопал Такера по спине.

— Рад познакомиться с тобой, сынок, — он встал. — Пошли. Девочки все внутри. Мелисса доит… возможно, Такер сможет попробовать.

Он привел их в коровник. Когда Такер заметил массу чёрно-белых коров, смотрящих на него поверх стойл, он замер, его голубые глаза стали огромными, а рот широко открылся.

Демон ощутил, как защипало в глазах. Он осчастливил своего мальчика. По-настоящему. Возможно, это немного сгладит то, что в последнее время он пугал его своим темпераментом.

Он посмотрел на Фейт, которая улыбалась Такеру. И её он тоже сделал счастливой, но за её улыбкой было что-то ещё, что-то, что немного омрачало выражение её лица. Демон решил, что это его вина и захотел это исправить.

~oOo~

— Хочешь, чтобы я забрал его?

Фейт покачала головой и тихо ответила.

— Нет. Мне нравится, — Такер крепко спал на её плече. Он осилил практически половину своего «Хеппи мила», прежде чем стал сварливым и плаксивым. Демон был удивлен тем, что Фейт взяла его на руки, но Такер был совершенно доволен этим и быстро заснул.

Его маленькая попка по-прежнему была коричневой от пыли. Он отлично провёл время на ферме Джеральда. Он перегладил всех коров и коз. Он «подоил» одну очень терпеливую старую корову и покормил цыплят. Помог собрать яйца. И там позади коровника был брошенный старый ржавеющий трактор «John Deere». Фейт и Такеру очень понравилось забираться и лазить по нему.

Демон тоже очень хорошо провел время. Лучше, чем когда-либо в своей жизни, он ощущал себя частью семьи. Не той семьи, принявшей его, как Хусиер и Биби или клуб, хотя и это было замечательным. А семьи, которую он создал. Его семьи.

Они поели фаст-фуда за пластиковым столом возле «Макдоналдса», прямо перед грузовиком, потому что на заднем сиденье, прямо позади сиденья водителя, стояла коробка с четырьмя котятами. Одна из кошек Малачи принесла помёт. Котят отлучили от матери, потому что Малачи не хотел заполнять большим количеством кошек свой коровник. Так что он сказал, что они могут забрать котят, если хотят.

Такер хотел. Фейт хотела. И Демон тоже.

У Хусиера была сильная аллергия на кошек, но забрали котят не в их дом. По словам Фейт, они отвезут котят в дом Марго, так чтобы Слай мог за ними присматривать.

Демон не знал, такая ли уж это и отличная идея. Марго не была его любимицей, и он не верил, что она может быть доброй к кому-нибудь или чему-нибудь. И ему было непонятно, в какой степени Марго вообще поймёт, что котята рядом. Не видя её сам в течении нескольких месяцев, он не мог представить, какая она сейчас. Однако, Фейт сказала, что это идеальный вариант, потому что котята достанутся Слаю.

Обсуждение того, что же делать с их непредвиденно появившимися котятами, подняли преследовавшие Демона вопросы, те, которые он придержал для себя. Возможно, они уже возникали до того, что произошло с Котой, но теперь он нервничал. Этот второй шанс между ним и Фейт нечто совсем новое. Прошло всего лишь пара дней, а всё уже пошло наперекосяк, как будто пол под ним шатался.

Но если бы не это, где бы они жили? Он хотел семью… состоящую из него, Фейт и Такера. Может быть, когда-нибудь и их с Фейт совместного ребенка. Это было тем, о чём он размышлял половину времени. Но она должна была заботиться о своей матери. А у Демона не было опеки над Такером. Он жил с Хусиером и Биби для того, чтобы находиться с сыном. Как у них всё получится?

Слишком серьёзный опрос, чтобы обдумывать его в сумерках возле придорожного «Макдоналдса». Он улыбнулся Фейт, державшей его сына.

— Я люблю тебя, детка.

Она улыбнулась и дернула головой, как будто он удивил её.

— Что?

— Ты не называл меня так с тех пор, как… — её улыбка немного померкла, и он понял, что она подразумевала «раньше».

— Это нормально?

— Я люблю, когда ты меня так называешь. И тебя, — она сместила вес спящего Такера на свои руки. — Такой малыш, а тяжёлый. Пойдём? Я беспокоюсь, что он проснётся, когда мы посадим его в автокресло.

— Если он даже и проснётся, то тут же уснёт. Мы его вымотали.

Она усмехнулась.

— Ага. Он совершенно ушатан.

Демон хохотнул над её ужасным каламбуром, а потом встал сам и помог Фейт подняться на ноги.

Такер не проснулся в своём автокресле. Демон пристегнул его, пока Фейт проверяла котят. Когда они закончили устраивать своих подопечных, он помог ей забраться на переднее сиденье, после чего забрался сам и направил грузовик обратно в Мэдрон.

Они спокойно ехали около пятнадцати минут. Чем дальше они продвигались на запад, тем плотнее становилось движение. Демон был слегка взволнован… что только усугублялось глупыми калифорнийскими водителями-гонщиками и разочарованием из-за того, что он застрял в пробке, оказавшись запертым в клетку. На байке он бы оставил всех этих идиотов позади.

Рука Фейт лежала у него на бедре, и он, должно быть, излучал своё ухудшающееся настроение, поскольку она начала потирать его ногу, скользя рукой вверх-вниз, словно успокаивая его. Ему это понравилось. Это успокоило его, и он снова обнял её рукой и прижал ближе к себе.

А потом её рука продвинулась далеко вверх по бедру и соскользнула между его ног. Он снял руку с её плеч и схватил за руку. Не только из-за его спящего сзади ребенка, а просто из-за того, что не мог. После прошлой ночи ему сначала нужна была минутка или парочка, чтобы его мозг вернулся обратно.

Она посмотрела на него, но ничего не сказала. Не сразу. Ещё несколько минут они ехали в тишине, и Демон сменил свою хватку на её руке со сдерживающей на ласковую.

— Как думаешь, ты когда-нибудь расскажешь мне о том, что с тобой произошло? — её голос был мягким и нерешительным, но вопрос всё равно пронзил его насквозь.

Он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что Такер по-прежнему спит, его рот открыт, а одна рука свисает над сиденьем машины. Тогда Демон сглотнул и вздохнул. Упомянутая тема заставила его сердце ускориться и заколотиться.

— Не знаю, смогу ли.

— Но ей ты смог рассказать.

Господи Боже мой. Она ревнует. Фейт ревнует к Дакоте. Это было абсолютно нелепо.

Но было ли? Дакота, которая, бл*дь, испоганила всё хорошее в его жизни… по сравнению с Фейт… она знала его самый сокровенный секрет. Он доверился ей, а она посмеялась ему в лицо. Он доверял Фейт больше, чем женщине, которая была её полной противоположностью. Но, бл*дь, если поговорить обо всём этом с ней, то он по-настоящему выпустит всё из своей головы. А он изо всех сил пытался оставить всё там, где оно и должно было оставаться. Но он должен довериться ей. Он задолжал ей. После всего произошедшего он должен ей хотя бы это.

Он свернул на следующем съезде и припарковался у заправочной станции «Шеврон».

— Что ты делаешь?

— Я не могу вести машину и одновременно думать об этом. — Он взглянул назад и убедился в том, что Такер спит. — И я не могу разговаривать об этом при Такере. Но я расскажу тебе. Если ты хочешь знать, я тебе расскажу. Но всё это, на хрен, сносит мне голову, когда я говорю или даже просто думаю об этом, — она опустила голову, и Демон поцеловал её в макушку. — Ты должна узнать. Я люблю тебя. У нас не должно быть тайн друг от друга.

Она проговорила, всхлипывая.

— Я люблю тебя. Прости. Мне не обязательно знать. Но меня сводит с ума то, что она знала. Это мелочно и глупо с моей стороны. Но она знала тебя лучше, чем я. И подарила тебе Такера, — она хлюпнула носом, поднимая голову. — Знаешь, что? Это реально жалко. На хрен. Мне не нужно ничего знать. Я не хочу, чтобы ты снова сталкивался с этим. Так что забудь, что я попросила.

— Фейт… — ему ненавистна была мысль, что она чувствует себя в более невыгодном положении по сравнению с Котой. Это было настолько абсурдно, что он мог бы посмеяться над этим, если бы основание для этого сравнения не было таким опасным.

— Нет, всё в порядке. Я знаю достаточно. Я знаю, кто ты, и люблю тебя. Все в порядке.

Он ей не поверил. Он мог сказать, что всё далеко не «в порядке».

— Кота была как я. Она росла так же, как и я. Я думал, что она поймет. И думаю, что так и было, поскольку именно так она узнала, какую боль мне это причинит, если извратить всё, если огласить ложь прилюдно, как она и сделала. Она решила, что я слечу с катушек.

— И ты думаешь, что я не пойму?

— Думаю, да, — она напряглась, но он удержал её и продолжил: — Я рад, что ты не сможешь. Я рад, что твоя жизнь была намного лучше. Я благоговел перед тобой с того дня, как мы познакомились, и я всё ещё благоговею. Я думаю, что ты любишь меня, потому что ты не понимаешь, на что «это» было похоже. Ты видишь во мне что-то хорошее, потому что ты не видишь того плохого. Я не хочу, чтобы ты смотрела на меня тем взглядом, что вчера вечером… когда испугалась. Или позже, когда жалела меня, просто узнав такую малость. Я не справлюсь с этим.

Она пристально посмотрела на него, в её больших глазах отражалась боль. Он не отвёл взгляд. Он должен научиться сдерживаться.

— Я не знаю, что на это ответить. У меня такое чувство, что ты недостаточно мне доверяешь. Но ладно. Я не хочу заставлять тебя мучиться.

— Я действительно доверяю тебе. Я расскажу тебе. Я просто хочу, чтобы ты знала, почему это пугает меня.

— Окей, — произнесла она, а потом отвернулась и перевела взгляд в боковое окно машины.

Демон был совершенно уверен, что только что уничтожил их прекрасный день.

~oOo~

Но этого не произошло. Такер с котятами спасли день.

Они остановились в зоомагазине, а затем направились в дом Марго и выпустили котят. Слай, должно быть, услышал их мяуканье, потому что он зашёл через маленькую дверь для домашних животных еще до того, как они вышли наружу и позвали его. Фейт закрыла дверцу, чтобы оставить его внутри, а затем убедилась, что все двери в спальню и ванну тоже закрыты. Она собиралась провести ночь с Демоном и оставить Слая за главного до утра.

Слай был даже мил с Такером. Должно быть, в нём он тоже почувствовал ребёнка, потому что позволил ему присесть сбоку от него и погладить по голове не совсем нежным для малыша способом, и он даже не зашипел, когда Такер поднял вверх котенка.

К моменту их ухода с решительно протестующим Такером, Слай лежал в мягкой лежанке, которую купила Фейт, а котята ползали по нему. Его глаза были полузакрыты, но он урчал как сумасшедший.

Демон никогда не видел Слая с котятами. Но Фейт сказала ему, что так всегда и было. Однажды, он принёс во двор двух кроликов вскоре после того, как Демон уехал к «Кочевникам». И Марго позволила Фейт помогать коту заботиться о них.

Оказалось, что вроде как Марго была неравнодушна к большому старому коту.

~oOo~

То, что Такер вздремнул в машине, полностью сбило его привычный режим, так что он бодрствовал практически до полуночи. Всё это время жители дома вместе смотрели телевизор, а Демон начал пытаться уложить его с десяти часов. Он прочитал детскую книжку с картинками о ценности библиотек, прежде чем наконец-то смог уложить Такера в кроватку и выключить свет.

Когда он зашёл в свою комнату, чтобы переодеться в треники и футболку, Фейт сидела посреди его кровати. Понимая, что она хотела личного разговора, Демон стал считать удары сердца в течение нескольких секунд, а затем сел рядом с ней.

Но прежде чем он смог что-то сказать, она стала на колени и накинулась на него.

— Нам не надо разговаривать, — она решительно прижала свои губы к его и протолкнула язык в его рот. Сначала он отпрянул, тот разговор, как он думал у них произойдёт, ни в коем случае не подготовили его голову в направлении её поцелуев. Но она схватила его за голову и притянула к себе.

Это была Фейт. Он любил её. Он обожал её целовать. Он обожал любить её. И его тело, и разум собрали эти факты в течение нескольких секунд. Он затащил её к себе на колени. На ней была лишь его футболка и трусики. Положа руки на её обнаженные ноги, он углубил их поцелуй.

Как только он это сделал, она улыбнулась и отстранилась, поцеловав его в щёку, затем в челюсть, двигаясь к уху. Демон закрыл глаза, ощущая нежное прикосновение её полных губ к своей коже и легкое покусывание зубов. Она дошла до его уха и всосала мочку, заставляя его задрожать.

— У тебя больше нет сережки, — прошептала она.

— Ты только заметила? — поддразнил он, чувствуя себя намного спокойнее, чем ожидал, когда вошёл и увидел её.

— Нет, просто упомянула об этом, — она укусила его. — Шрам выглядит так, как будто её вырвали.

— Так и было.

Она поцеловала его.

— Должно быть, было больно.

— Так и было. Я кровоточил, как ублюдок. Я не стал прокалывать его снова. К тому же, это глупость.

— Мне нравилось.

Он отклонился от неё и посмотрел.

— Да? Хочешь, чтобы я сделал это снова?

— Нет, но мне нравится тот факт, что ты бы сделал это для меня

Её улыбка осветила его тускло освещенную комнату.

Он обхватил её лицо руками и твёрдо посмотрел ей в глаза.

— Я бы сделал для тебя всё, что угодно.

На секунду-две она просто так же пристально смотрела ему глаза. А потом прошептала:

— Есть кое-что чего я хочу.

Почувствовав намек на тревогу, он откинул волосы с её лица.

— Что это?

— Я бы хотела отсосать тебе.

Демон даже подумать не мог, что она может такое сказать.

— Фейт… — Он пошевелился, планируя усадить её на кровать рядом с собой, но она схватила его за руки.

— Подожди. Думаю, теперь я немного больше понимаю, почему ты не позволял мне... раньше. Но я знаю, что с тех пор ты, должно быть, был с большим количеством девочек. И знаю, что тебе делали минет. Скорей всего, так и было.

Это правда, но это не имело значение, и ему не понравился взгляд её глаз. Опять всё дело в ревности, и она портила хороший конец этого трудного дня.

— Фейт, да ладно.

— Ты позволял ей это делать?

Е*ать. Внезапно Дакота Нельсон оказывалась везде, куда бы он не повернулся, как будто она преследовала его.

— Не вмешивай её сюда. Ты ставишь её между нами, и это отстойно.

— Так что — позволял?

Ответ был «да», поэтому он держал его при себе. Она вообще ничего не понимала.

— Фейт, пожалуйста.

— Так и было. Тогда почему не со мной?

— С тобой все по-другому.

— Почему?

— Потому что я люблю тебя! — он скинул её со своих коленей и встал. Хотелось уйти, но ему необходимо научиться сдерживать этот порыв. Он подошел к окну и посмотрел на своё отражение в тёмном стекле. Считая удары сердца.

— Я люблю тебя. И не хочу заставлять тебя это делать.

Через пару минут она подошла к нему сзади и обернула руки вокруг талии.

— Я думаю, что кто-то заставлял тебя это делать.

Дрожь пробежала по нему, несмотря на все его попытки подавить её.

— Я всё расскажу тебе об этом, но я не могу говорить и о нас в то же самое время. То, что у нас есть, нельзя смешивать с тем, что было. Я слечу с катушек.

— Окей. Прости меня, — она поцеловала его в спину, а затем притянула к себе его голову.

— Не ревнуй к ней, Фейт. Ты значишь всё. Она была ничем, — и тогда Демон понял, что его прошлое… Кота, его детство, всё это… будет постоянно стоять между ними, пока он не ответит на вопросы, крутящиеся в голове Фейт. Требовала она ответов на вопросы или нет, вопросы были. Даже если это всё изменит между ними, даже если она не сможет больше любить его после того, как узнает, он всё равно должен рассказать ей. И надеяться на лучшее.

Он вздохнул и снял её руку со своей талии, потянув за неё, чтобы он смог обнять её.

— Я должен рассказать тебе всё. Никаких секретов. Мне нужно, чтобы ты узнала и перестала гадать, — он посмотрел на её обнаженные ноги. — Но сначала надень штаны.

Глава 13

Биби втолкнула Марго в дом, а Фейт последовала за ними, неся сумку, которую они с Биби упаковали, а также пару пластиковых мешков дерьма, с которым больница отправила их домой.

В этот дом возвращалась не её мать. Дни в больнице, казалось, стерли границы той женщины, которой она была. Не то чтобы Фейт по-настоящему знала, кем была её мать в последние десять лет.

Но в последние несколько дней Марго была тихой и немножко в замешательстве. Она постоянно спрашивала о Блю и плакала, когда никто не мог привести его к ней. Она узнавала Биби… их практически сорокалетняя дружба оставила неизгладимый след в виде её лучшей подруги во многих слоях её памяти… но она лишь мимолётно понимала, кто такая Фейт. И даже когда понимала, то думала, что она по-прежнему девочка. Так как Фейт и Марго были в состоянии кризиса все эти годы, то было проще и по-настоящему лучше, когда она вообще не могла её вспомнить.

В доме их ждала Элеонора Пратер, которая будет основной сиделкой Марго. Сера оплачивала полторы ежедневные смены ухода на дому. Она предложила заплатить за три смены, полностью освободив Фейт, но Фейт сначала хотела попробовать обойтись так. Она понятия не имела почему, но она хотела позаботиться о матери. Или хотя бы попробовать.

Элеонора (она попросила называть её Лео) начала работу пару дней назад и подготовила большой перечень изменений, которые нужно было сделать в доме. Практически за минимальный срок несколько членов «Банды» увеличили проемы дверей, построили пандусы и вывезли мебель и ковры на склад для хранения. Они также установили защиту от детей на шкафы и двери. У Фейт были проблемы с осознанием всего этого — её мать впадала в детство.

Поскольку в её карте была отметка о том, что она склонна к вспышкам агрессии, ухаживающий за ней медперсонал (Лео и санитар Хосе) прошли особую подготовку. И они оба были крупными людьми. Марго была примерно на дюйм выше Фейт и, может быть, на десять фунтов потяжелее. А Лео, вероятно, весила в два раза больше. Телосложение же Хосе было как у игрока обороны. Образ любого из них, повалившего Марго, какой бы психованной она бы ни была, был практически комичным. Если вообще что-нибудь из этого могло бы быть комичным.

Лео улыбнулась, когда Биби закатила Марго в дом. Она наклонилась и взяла за руку Марго.

— Привет, Марго. Помнишь меня? — накануне Лео навестила её в больнице.

Марго лишь улыбнулась. А потом один из котят — маленькая, белоснежная девочка ввалилась в комнату, а за ней быстро последовали её серые братья и сестры. Марго увидела их, и улыбка расцвела на её лице ещё больше. Она попыталась встать со своей коляски, но нога была вытянута и лежала на длинном изножье. Фейт потянулась и подобрала белую девочку, которая, в любом случае, пыталась залезть в коляску.

— Это Бланка, Марго, — называя её «мамой» она чаще всего лишь путала её. — Хочешь её подержать?

— Да, пожалуйста, — она взяла котенка из рук Фейт и приложила к своей шее. — Я обожаю котят. Не знала, что у тебя здесь котята. Тогда теперь всё будет в порядке.

Фейт ощутила что-то похожее на любовь, наблюдая за тем, как её мать обнимала котенка и смеялась, когда усики щекотали её лицо. Она давно не чувствовала любви к своей матери. А это больно.

Увидев, как она спокойна с котятами, Фейт подумала, что, возможно, с Такером она тоже будет в порядке. Она знала — это огромный скачок. Но Такер был милым, красивым мальчиком, обычно тихим. Возможно, Марго захочет, чтобы он был рядом. Возможно... может быть, Майкл и Такер смогут переехать сюда вместе с ними. По крайней мере, когда Майкл получит опеку.

Лео улыбнулась и подмигнула Фейт, а затем пошла за коляской.

— Почему бы нам не пойти на кухню и не приготовить ланч? Вы голодны?

— У меня завтра съемка. Мне нельзя есть. Но я выпью кофе. Кофе здесь хороший?

Лео слегка нахмурила брови. Она не знала о прошлом Марго. Биби вышла вперёд:

— Нам пришлось перенести съемку, пока твоей ноге не станет лучше, детка. Ты должна есть, чтобы быстрее выздороветь.

Марго посмотрела на гипс на своей на ноге так, как будто раньше никогда его не видела. Пустая маска замешательства появилась на её лице, а потом она снова улыбнулась, потираясь лицом о котенка.

— О, да. Я забыла. Как глупо с моей стороны. Ладно. Тогда можно мне сыр на гриле?

— Абсолютно, — ответила Лео.

— Осторожно, котята! — предупредила Марго Лео, когда та толкнула её кресло в сторону кухни.

Фейт наблюдала, как они уходят, а в её голове царил беспорядок. В последние дни он был там постоянно. Биби обернула свою руку вокруг её талии и притянула к себе.

— Возможно, теперь, когда она дома, то немного придёт в себя.

— Не знаю, хочу ли я этого. Разве это не ужасно? Но так она лучше.

Биби вздохнула.

— Ох, детка. Хотела бы я исправить всё, что между вами произошло. Но, думаю, что уже слишком поздно. Но она любит тебя. Я знаю её лучше всех. Она любит тебя. Но ей ненавистно то, что она так облажалась с тобой.

Фейт вздрогнула.

— Боже, Бибс. Ох.

— Я говорила, что это ошибка. Она знает, что облажалась с тобой. Но она не тот человек, который может признать свои ошибки.

Фейт покачала головой. Человек, который не может признать свои собственные ошибки, — мудак, и это просто и ясно.

— Я не знаю, почему ты так её любишь. Я не знаю, что ты видишь в ней. Или что увидел мой отец.

— Блю тоже был далеко не подарком. Я любила его, но он был властным сукиным сыном. Если бы он был моим, я бы убила его в течение года. Ох, этот мужик ничего не замечал и всегда делал только по-своему. Марго постоянно приходилось с ним бороться и бороться, но она всегда поддавалась. Годами он просто ездил на ней. Он получал все, что он хотел. А потом она наконец-то вычислила, как быть с ним. Она поняла, как заставить его думать так, как она хочет, чтобы он думал. Как только это начало работать, то стало привычкой. Я бы сказала, что именно тогда она начала быть «не такой уж и милой».

Биби немного сжала её.

— Но он всегда был мил с тобой. Даже более милый, чем с твоей сестрой. Ты вязала из него узелки одним лишь пальчиком, и твоей маме было очень больно это видеть, особенно когда ей постоянно приходилось так сильно с ним бороться.

Страницы прошлого щёлкали в голове Фейт, и старая рана, та, которую разворошили с тех пор, как раздался телефонный звонок из больницы по поводу несчастного случая, произошедшего с её матерью, начала кровоточить.

— Так вот как она обошлась со мной, да? Не мой отец. Это была она.

— Что хорошего в том, чтобы копаться в этих старых ранах? Блю был вне себя. Они оба. Ты это знаешь. Твой папа видел в тебе своего ребенка. Мысль о том, что Демон... ну это было слишком для Блю.

— Я имею в виду всё остальное. То, что случилось после.

Биби отстранилась и подняла чемодан Марго.

— Тебе нужно перестать думать об этом, милая. Этого не исправить, так что просто отпусти. Я собираюсь распаковать барахло твоей мамы. Почему бы тебе не посмотреть, нужно ли Лео что-нибудь.

После того, как Биби вышла из комнаты, Фейт подобрала одного из серых полосатиков. Где-то рядом оставался ещё один серый котенок. И Слай тоже. Он мог быть снаружи, но всегда оставался рядом с тех пор, как у него появилась семья.

Стоя на месте, Фейт прижала к своему подбородку котенка (она называла этого маленького мальчика Питти).

Она не могла просто отпустить это, потому что это оставалось секретом между ней и Майклом, а он выложил ей всё про себя. Потому что она была глупой, ревнивой пиздой и заставила его рассказать ей то, о чём ему было больно даже подумать. А теперь и ей тоже было больно. Может быть, он был прав, думая, что она не сможет понять. Но он ошибался, беспокоясь, что это изменит её любовь к нему. Во всяком случае, зная, какой была его жизнь, и зная, каким он стал сейчас, его силу, доброту и способность любить — все это заставило её полюбить его ещё сильнее.

А теперь она должна рассказать ему то, что утаила. Должна. Никаких секретов — вот что он сказал ей, вот чего он хотел. Но Биби была права. Её секрет причинит ему боль. Это может сломать его.

Так что она утаит секрет до тех пор, пока не найдёт способ рассказать ему, не причинив вреда.

~oOo~

— Не так много и потребовалось, чтобы превратить это в твою мастерскую, — Майкл стоял с ней в гараже. С помощью Киану и Пичёз они расчищали горы мусора из этого пространства на три машины.

— В студию. Я художник. И мне нужна студия.

— Тебе нужен сварочный аппарат здесь. Так что это — мастерская, детка.

Она рассмеялась и ударила его по руке.

— Если сможешь сделать так, чтобы здесь всё сложилось для меня как надо, тогда называй это место, как хочешь.

— Без проблем, — он подцепил пальцем петлю её ремня и притянул к себе. — Здесь не гипсокартонные стены, и это хорошо. В потолке уже есть вентиляция. И мы можем поставить кое-какую огнеупорную изоляцию, улучшить освещение, принести сюда всё твоё студийное дерьмо. И поставить стальную дверь в дом. Займёт выходной.

— В самом деле?

— Конечно. Мы можем послать пару проспектов, чтобы перенести всё твоё дерьмо из Венис Бич.

— Хватит называть мои вещи — дерьмом.

Он усмехнулся.

— Я думал, что могу называть их, как захочу.

Он обхватил руками её лицо и поцеловал. Когда она застонала в ответ на нежное, но требовательное прикосновение его губ к её, обвивая его тело своим и обернув руки вокруг его шеи, он переместил руки на её талию и приподнял вверх. Затем отступил к стене гаража и прижался с ней к стене, удерживая её своим весом.

Они долго продолжали стоять так, игнорируя проспектов, переносящих из гаража в грузовик мусор её матери, но когда Фейт уже была не способна сдерживать себя, и начала тереться об его эрегированный член, он со стоном отстранился.

— Бл*дь, это так тяжело.

Выгибаясь дугой так, чтобы снова усилить их связь и почувствовать его стояк у себя между ног, она прошептала:

— Это точно, — потом улыбнулась и наклонилась ближе, чтобы прикусить его губу.

— Фейт…

Он опустил её вниз.

— Да, я знаю, — вздохнула она. На этой неделе, пока Марго была дома, хотя всё снова начало сглаживаться между ними, они не проводили вместе целую ночь. Она оставалась здесь, а Майкл оставался с сыном у Хусиера и Биби. Они опять вернулись к моментам украдкой. — Всё опять как раньше.

Он нахмурился.

— Нет, это не так. Сейчас мы не делаем ничего плохого. Просто небольшие трудности.

— Ты прав. Прости. Хотя моей маме нравится Такер. И она понятия не имеет, кто ты такой. Может быть, у нас всех здесь что-то и получится.

Преимущественно Марго была тихой и милой, с тех пор как вернулась домой. Как едва знакомый человек, который приехал погостить и старался не слишком сильно обременять жизни обитателей дома. Фейт чувствовала себя виноватой за то, что так сильно наслаждается этим, но так было безопаснее.

И она не чувствовала себя виноватой, поскольку дважды в течение этой недели, как знала Фейт, Марго приходила в бешенство и высказывала что-то дерьмовое и просто отвратительное. В голове Фейт звучал голос, который намекал, что всё происходящее с её матерью, просто карма.

Но что это значило по сравнению с тем, что происходило с самой Фейт? Всё хорошее казалось уравновешивается плохим, или хотя бы осложнениями.

— Позволь мне сначала сосредоточиться на получении опеки над Такером. И если это получится, то мы с тобой решим, как нам быть вместе. Если здесь Такер будет в безопасности и твоя мама не будет в меня стрелять, тогда, думаю, да, можно попробовать.

Она обняла его, чувствуя, как её кармический счет пошёл вверх, по крайней мере, пока.

— Хочешь сэндвич? Я пойду проверю, как там всё внутри.

Не то чтобы её надзор был так уж необходим внутри. Хосе и Биби находились там с Марго и Такером.

— Конечно. Есть еще тот сладкий чай, приготовленный Биби?

Она хлопнула его по жилету, пока он не склонил вниз голову, чтобы она могла поцеловать его в щеку.

— Я проверю. Эй, ребята, — позвала она проспектов, — сэндвичи?

— Да, мэм! — отозвались они.

«Мэм», — подумала Фейт. Разве это не хохма. Улыбаясь, она направилась в дом.

Попав внутрь, она услышала, как спорят Биби и её мать… она расслышала тон, но не сами слова. Хосе находился на кухне и выглядел так, как будто не был уверен, что ему делать. Она вошла в гостиную. Биби стояла рядом с креслом Марго, держа Такера, который был тихим, но выглядел так, будто собирался расплакаться.

Глаза её матери, повернувшиеся к ней, были полны узнавания… и в то же самое время наполнены гневом и обвинениями.

— Что происходит? — спросила Фейт.

— Как ты это провернула?

— Что? — Фейт действительно не понимала, что не так… но распознала волнение на лице Биби… хотя не понимала из-за чего.

— Не разыгрывай передо мной тупую овцу. Как тебе это удалось? Я была прямо там! Как?

— Марго, я не…

— Не зови меня по имени. Я твоя мать, и ты будешь относиться ко мне со всем долбанным уважением.

— Биби? — Фейт нуждалась в помощи.

— Прости, детка, — Биби повернулась к Марго. — Марго, милая, ты всё неправильно поняла.

— Заткнись, Биби! — Марго повернулась к Фейт, её глаза пылали гневом. — Я говорила тебе избавиться от этого. Я стояла там и смотрела. Я убедилась! Как ты, бл*дь, это провернула?

Глыба тоски и горя обрушилась на плечи Фейт, когда она поняла, что так расстроило Марго.

— Биби, убери его отсюда. Ему не нужно это слышать.

Биби кивнула и понесла Такера в сторону кухни, ненадолго остановившись, чтобы сжать руку Фейт.

— Мне так жаль. Она играла с ним, а потом всё изменилось.

Такер потянулся к Фейт, наклонившись в руках Биби.

— Фэй!

Она поцеловала его пухленькую ручку.

— Иди с бабушкой, приятель.

Когда они вышли из комнаты, Фейт повернулась к матери.

— Такер не мой, мам.

Марго с презрением рассмеялась.

— Ты лжешь маленькая шлюха! Я вижу. Он похож на своего отца.

Ага, похож. Но это не делало его её.

— Он Майкла, но не мой. Ты заставила меня избавиться от моего ребёнка.

— Ты, должно быть, и правда думаешь, что я идиотка. Думаешь, я не вижу? — Марго провела по своим волосам так, как всегда делала, когда думала, что выиграла что-то. — Отлично. Тогда твой отец разберется с проблемой. Ты сделала свой выбор.

Фейт должна заставить Майкла уйти, прежде чем он зайдёт в дом и увидит такую Марго. Как загнанный в угол зверь, с трудом сдерживая воспоминания, прежде чем они полностью нахлынут и утянут её, она развернулась и направилась обратно в гараж.

Воспоминания

Фейт

Сидя на полу в ванной, Фейт вытянула длинный кусок туалетной бумаги из рулона и высморкалась, затем бросила бумагу в унитаз и спустила воду. Не чувствуя, что может сейчас встать, она прислонила лоб к холодному борту ванны.

Дверь рывком открылась — её мать стояла в дверном проёме. Она бросила коробку в комнату. Та приземлилась на пол и заскользила, пока не остановилась около колена Фейт. Фейт не нужно было смотреть, чтобы понять, что это.

— Сделай их оба. Пока я стою здесь.

— Уйди, мам. Я заболела. У меня грипп.

Она знала, что это не грипп. Но прошедшие три недели были просто чертовски ужасными, и она до кучи не смогла бы ещё справиться со всей этой драмой с её матерью. Они держали её как заключённую, вообще не выпуская из дома. Они как-то договорились со школой перевести её на самостоятельное обучение, как будто она неизлечимо больна или что-то типа того.

Её отец сказал, что он вообще не собирается больше выпускать её из дома.

А Фейт в принципе было уже всё равно.

— Херня. Сделай проклятые тесты.

— Я недавно пи́сала. И сейчас не хочу.

Её мать вошла в комнату, взяла стакан со столешницы и наполнила его водопроводной водой.

— Тогда выпей это, потому что ни одна из нас никуда не выйдет отсюда, пока ты не сделаешь эти ебанные тесты.

Она выпила, и её снова стошнило, и выпила ещё немного, и они стали ждать, а затем она пописала. И пописала снова.

Её мать выхватила палочки из её руки до того, как был получен результат. Она смотрела на палочки, а Фейт в пол.

— Ах ты, глупая, глупая, глупая маленькая шлюха! — Марго бросила в неё одну из палочек. — Посмотри на это! Посмотри на то, что ты наделала! — она бросила и другую. Фейт даже не удосужилась на них посмотреть, её мать была тем самым результатом, который ей было необходимо увидеть.

Затем Марго кинулась к ней и схватила за руку.

— Вставай! Вставай! Мы поедем к твоему отцу!

Фейт встала, но выдернула свою руку из её хватки.

— Нет, я не поеду. Оставь меня в покое!

Марго ударила её по лицу. Сильно. А затем ещё раз. Фейт была слишком шокирована, чтобы защищаться. Несмотря на все ошибки матери, она никогда раньше не била её. Третий удар сбил Фейт с ног, так что она упала на задницу. А потом Марго ударила её в живот. Под странным углом, и не очень сильно, но всё равно это было ужасно.

— Мама! Остановись! — закричала Фейт и свернулась в клубок.

Голос Марго дрожал, когда она снова заговорила.

— Вставай, или я сделаю хуже. Мы едем к твоему отцу прямо сейчас.

~oOo~

Её мать даже не дала ей одеться. Она вытащила её из дома во фланелевых пижамных шортах и хлопковой маечке, Фейт схватила шкуру зебры с дивана и накинула себе на плечи, когда они шли к входной двери. Она всё ещё была босиком.

Когда они попали в клабхаус, он был пуст. Мужчины, которые работали в мастерской, уже находились там, а что касается девушек, то для них уже было слишком поздно, чтобы там тусоваться. И было ещё слишком рано, чтобы кто-то находился здесь для уборки. Высокие каблуки Марго щёлкали по старому линолеуму, она тащила Фейт, и стала выкрикивать, как только они вошли в переднюю дверь:

— БЛЮ! БЛЮ! ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ! БЛЮ!

У Фейт было ощущение, что её разум остался дома, в постели. Она уже оставила своё сердце в мастерской несколько недель назад. Она больше не Фейт. Всё это происходит с кем-то другим. Так что она просто позволила этому случиться.

Именно Хусиер вышел к ним навстречу из своего офиса.

— Господи Иисусе, Марго, какого хера ты вопишь?

Марго толкнула к нему Фейт, и он поймал её.

— ОН ОБРЮХАТИЛ ЕЁ! МАЛЕНЬКАЯ ШЛЮХА БЕРЕМЕННА! ГДЕ БЛЮ?

— Заткнись, бл*дь, — зашипел Хусиер. Он посмотрел на Фейт и погладил по ушибленной щеке. — Ты в порядке, милая? — Фейт покачала головой, и Хусиер посмотрел на Марго. — Ты это сделала?

— Она мой ребенок, Хус. Так что следи за своим тоном.

Хусиер смотрел на неё секунду, а потом кивнул. Фейт не удивилась. Он оставит это на Блю.

— Окей. Заходи в мой кабинет, Марго, и держи себя в руках. Я приведу Блю.

Когда её отец вошёл в комнату, было ясно, что Хусиер рассказал ему, что есть проблема, но не сказал какая. Он был одет в свой рабочий комбинезон, и его длинные волосы были связаны сзади тонкой полосой кожи.

Он взглянул на Фейт, но не улыбнулся. С тех пор, как он узнал о Майкле, Фейт не думала, что он хоть раз ей улыбнулся. Нахмурившись, он подошёл ближе, схватил её за подбородок и повернув голову в сторону. А затем повернулся к жене.

— Ты, бл*дь, её ударила?

Марго выпрямилась перед разгневанным лицом мужа.

— Она беременна. Этот придурок обрюхатил её. Когда я их поймала, они ничего не использовали. Мне следовало понять.

— Ты ударила её? — спросил он.

— Это пощечина. Она ругалась. Господи, Блю, сосредоточься на проблеме!

Он повернулся к Фейт, его глаза сузились.

— Это правда, Фейт?

Он неделями не называл её «котёнком».

Она кивнула, и он так сильно её оттолкнул, что она упала назад, приземлившись в кресло.

— Я убью этого ублюдка. Я сдеру с него кожу живьём и убью, — он ударил по высокому шкафу для хранения документов, а затем ещё раз, оставив после себя кровавые пятна. — Е*АТЬ!

Мать Фейт подошла к нему ближе.

— Она должна от него избавиться.

Блю крутанулся и столкнулся с ней.

— Что?

— Она не может иметь ребенка от этого психа. Он навсегда останется в её жизни.

Этим утром, полным дезориентирующих волн боли, горя и страха, именно этот обмен заполучил полное внимание Фейт. Мать хотела, чтобы она сделала аборт. Фейт понятия не имела, как она к этому относится. Ей было грустно и страшно — это всё, что она понимала. Она не хотела становиться матерью… пока нет, а может быть, и никогда. Но если она родит от Майкла, это значит, что она не потеряет его. И это всё меняло.

— Чёрт побери, — он схватился пальцами за шею и потянул голову вниз, после чего простоял так несколько секунд в позе, которая, как знала Фейт, означает борьбу за контроль. Марго и Фейт смотрели и ждали.

Фейт не волновалась. Её мать была стервой, но отец не заставит её сделать что-то подобное. Он любит её. И она вообще не была уверена, почему мать думает, что сможет заставить её вообще это сделать. Ей ещё не было восемнадцати, но она не могла поверить, что кто-то сделает аборт против её воли только потому, что так сказала мама. Это безумие.

— Папочка?

На её крик души отец поднял взгляд. Он встретился с ней глазами, а потом сразу же перевёл взгляд на жену.

— Убери её отсюда. Возвращайтесь домой. Я буду там, когда смогу. Держи рот на замке. Ни с кем не разговаривай. Ничего не делай, пока мы не поговорим. И больше, бл*дь, не трогай её. Ты меня поняла?

То, что Марго разглядела в глазах Блю, должно быть, было очень пугающим, потому что она вообще больше не сопротивлялась. Она просто кивнула и протянула руку в сторону Фейт.

— Пошли.

Фейт проигнорировала мать и сосредоточилась на отце.

— Папочка, прости.

Он закрыл глаза.

— Убирайся отсюда, Фейт. Просто уйди.

~oOo~

Вернувшись домой, Фейт легла в кровать... Она лежала на спине и потирала живот. Там ребенок Майкла. Ей было страшно, но также она чувствовала себя правильно. Теперь они не смогут их разлучить. И она знала, что бы там ни думала её мать, они не заставят её «избавиться от этого». Она не думала, что это может произойти.

Она вспомнила, как однажды ночью отец разбушевался из-за девушки, которая забеременела от Дасти. Та сделала аборт, и Дасти избил её за это. Блю сказал, что тот был прав, потому что: «Ты ни в коем случае не можешь отнять ребёнка у мужчины».

Так что она знала, что всё будет хорошо. Услышав, как родители орут друг на друга в гараже, она была в этом уверена.

Когда пришёл её отец, принеся с собой поднос с бутербродом с сыром гриль и бутылкой диетической колы, она села и улыбнулась.

— Привет, папочка.

Он поставил поднос на её стол и повернулся, чтобы закрыть дверь. Затем встал напротив неё.

— Твоя мама записала тебя в клинику. Я думаю, она знает кого-то там, и она отвезёт тебя завтра.

Разум Фейт опустел. Он говорил о простом визите к врачу?

— Что?

— Твоя мама права. Ты не можешь иметь ребенка от этого ублюдка. Я не позволю ему поиметь тебя больше, чем он уже это сделал, — он смотрел вниз на ножки её кровати, как будто не мог смотреть ей в лицо. — Так что ты завтра пойдешь и избавишься от этого. И тогда мы сможем попытаться вернуть всё обратно, как было.

— Папа, нет, я не хочу…

— Решение принято, Фейт Анна. Время того, что ты хочешь, давно прошло. Теперь ты делаешь то, что мы тебе скажем, и мы вернём все в нормальное русло.

— Нет.

— Я не даю тебе выбора.

— И что ты собираешься сделать? Я не хочу этого! Это мой выбор! Ты собираешься связать меня и заставить? Выгони меня, если тебе не нравится… я уйду прямо сейчас. Я найду Майкла.

Её отец, её папочка подскочил к ней и схватил за обе руки.

— Никогда больше не говори о нём в этом доме. Ты сделаешь так, как я скажу. И вот почему… иначе я его убью. Я знаю, где он сейчас. Я могу отследить его по звонку. Я убью его, Фейт Анна, и это не будет легко и быстро. Не ошибись. Если ты бросишь мне вызов, вот что произойдёт. Ты говоришь, что это твой выбор? Ну, так делай его.

Её папочки больше не было. Мужчина, чьи руки сжимали её, был кем-то другим. Она потеряла абсолютно всё. И наконец-то всё ударило по ней, всё сразу, слёзы полились из её глаз.

— Папочка, пожалуйста! — запричитала она.

Он отпустил её, отбросив на кровать.

Она чувствовала, что он всё ещё стоит сбоку у её кровати, глядя на неё, но она закрыла лицо руками и позволила себе оплакать всё, что потеряла.

— Завтра ты пойдешь, и пойдёшь спокойно, или завтра ночью он умрёт.

Она кивнула. У неё не было другого выбора.

Когда он в следующий раз заговорил, его голос был как издалека и ломался от эмоций.

— Я не знаю, куда подевалась моя малышка, — произнёс он, а потом открыл дверь и вышел.

~oOo~

Марго оставалась с ней всё время, держа за руку — такая картинка поддерживающей матери. Никто не видел, что её хватка была болезненной и жестокой.

Сначала они сделали лабораторные анализы и УЗИ, а потом была консультация, чтобы подтвердить беременность и описать процедуру, а также чтобы подтвердить, что Фейт уверена, что хочет продолжить. Сначала она не смогла произнести ни слова, поэтому только кивала. Врач, медсестра, социальный консультант или кто-то там ещё сказал ей, что она должна говорить.

Она прочистила горло и заговорила. Женщина перед ней подняла голову и серьёзно посмотрела на неё, а хватка её матери усилилась, так что Фейт попыталась снова, и на этот раз чётко и убедительно.

Они позволили Марго остаться с ней во время процедуры. Судя по реакции медсестры и пары других сотрудников, казалось, что это, скорей всего, необычно. Но Фейт было плевать. Марго могла бы выйти в зал ожидания и почитать старый номер журнала «People». Она победила.

Не имея другого выбора, кроме как позволить этому случиться, Фейт позволила этому произойти.

~oOo~

В ту ночь, пока Фейт лежала на кровати, корчась от боли внизу живота, а Слай урчал у неё на подушке, Марго принесла ей бутылку с горячей водой и большую чашку шоколадного мороженого с шоколадным сиропом и взбитыми сливками. Она поставила мороженое на стол и подошла к кровати. Аккуратно приложив бутылку с горячей водой к животу Фейт, она подтянулась утешить, а потом просто провела рукой по голове Фейт.

Слай тихо зарычал на неё, но та его проигнорировала, как и всегда.

— Мы исправили это, Фейт. Так лучше. Я знаю, что ты не веришь мне, но это так.

И она ушла.

А Фейт начала планировать свой побег.

Глава 14

— Мне нужно идти с тобой? — Демон закрыл глаза и надеялся, что ответ будет — «нет». Демон ненавидел ездить в центр Лос-Анжелеса.

— В данный момент не вижу в этом смысла, — козлиный голосок Финна Беннетта заполнил его ухо. — Думаю, ты не возражаешь, если я скажу — это редкое везение, что мать Такера умерла, и все оценки и доклады о тебе и Такере больше ничего не значат, кроме того решения, что примут на очередном заседании суда. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы нам скорее назначили слушанье.

— Думаешь, я могу победить?

— Не хочу, тебя слишком обнадёживать. Твоя биография не даёт тебе никакого преимущества. Но наблюдения экспертов многое значат, и доклады служащего, изучающего условия жизни неблагополучных семей и лиц, нуждающихся в психологической помощи, а также семейного консультанта Такера рекомендуют воссоединение семьи. Так что я оптимистически настроен.

Демон усмехнулся. Всё налаживалось. Всё, куда бы он ни посмотрел, налаживалось.

— Окей. Спасибо, Финн. Держи меня в курсе.

— Обязательно. Береги себя, Майкл.

Демон положил телефон в карман и улыбнулся своему рабочему столу. Полицейские нашли и опознали тело Дакоты. Это заняло у них пару недель, но причиной смерти признали случайную передозировку. Дело закрыто. Теперь он был единственным живым родственником Такера, и люди начали верить, что он хороший отец. Теперь наконец-то можно передохнуть.

Он вытащил телефон и набрал Фейт. Когда она ответила, его член дёрнулся. То, как звучал её голос, когда она отвечала на телефон, зная, что это он... он был так доволен, что в груди щемило от любви. А, может быть, и от надежды. Демон, на самом деле, не знал, что такое надежда, но, возможно, это именно она.

— Привет, — её голос был таким радостным. — Как дела?

— Привет, детка. Поговорил с Финном. Кажется, скоро всё закончится. Он думает, что я смогу получить опеку над Такером.

— О, Боже мой! Здорово!

— Всё ещё не кончено, но это первый раз, когда я по-настоящему думаю, что у нас может всё наладиться.

— Я так рада за тебя, Майкл. Я люблю тебя. Люблю вас обоих.

— А мы любим тебя, — он посмотрел на байк, над которым работал. У него осталось около часа, чтобы закончить его. — Эй… сможешь сбежать? Я заберу тебя. И мы прокатимся.

Когда они прежде были вместе, то прятались по углам, и он никогда не катал её на своём байке. Теперь у них было несколько совместных прохватов (Прим. прохват - прокатиться, покататься), но ему было их мало. Больше всего в жизни он обожал дорогу и Фейт, обернувшуюся вокруг него. У них было не так много подобных возможностей из-за Такера и Марго. Но сейчас всё должно выгореть… сейчас середина дня. Биби с Такером, а за Марго присматривала Лео, насколько он знал.

Но Фейт заколебалась.

— Хм… окей. Но я сама приеду к тебе.

Ладно, что-то происходит. Она говорила ему, что у Марго проблемы с адаптацией, и она думала, что лучше, если Такера не будет рядом с ней какое-то время, потому что он слишком её взволновал. Это имело смысл. Он планировал сделать ей студию, но она отложила этот процесс, сказав, что шум мешает её маме. И в этом тоже вроде как был какой-то смысл. Но сегодня он не собирался заниматься гаражом, и Такер не мог ничем отвлечь. Майкла озарило, что прошло уже несколько дней с тех пор, как он был в том доме.

— Что происходит, Фейт?

— Ничего. Просто будет проще, если я приеду к тебе. — Была какая-то небольшая резкость в её ответе. Как будто она уклонялась и оборонялась.

— Чем проще? Ты приезжаешь сюда, а потом мы катим? Проще, если я заберу тебя на байке.

Пауза.

— Ой, совсем забыла. У Лео какие-то личные дела, которые она должна сегодня сделать. И мне нужно остаться. Увидимся позже в клабхаусе.

Сегодня был День Святого Патрика (Прим.: культурный и религиозный праздник, который отмечается ежегодно 17 марта, в день смерти небесного покровителя Ирландии святого Патрика). Клуб рано закрывал мастерскую и устраивал вечеринку в середине недели. Предположительно «Ночная Банда» имела скандинавские корни, материнский чаптер. Личные корни Хусиера были наполовину шотландскими, наполовину ирландскими. Чаптер, который он возглавлял, и не важно, чей он носил патч, — праздновал День Святого Патрика.

Демон не особо любил выпивать и мог бы найти более интересные вещи, чем заняться. Например, прокатиться в пустыню со своей старухой. Но не собирался ссориться с ней по телефону из-за этого. А также не собирался копаться в ее капризах. Не по телефону.

Он решил, что не стоит портить между ними отношения из-за этого. Всё было хорошо, наконец-то хорошо. В любом случае, все её колебания связаны с тем, что Марго — сука. И нет смысла упоминать об этом, хотя это может стать проблемой, когда они будут жить вместе.

— Ладно, детка. Увидимся позже.

— Окей. Прости, милый. Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя.

Он закончил звонок и отложил телефон. Разочарование и слабый затяжной оттенок подозрительности подпортили его хорошее настроение, но не притупили полностью.

Он может получить опеку над сыном.

~oOo~

Большинство из его братьев уже были изрядно подвыпившими и по самые гланды увязли в кисках, когда Фейт добралась до клабхауса. Сильно пахло солониной и капустой — не самый лучший в мире запах, по мнению Демона. Но именно это хотел Хусиер: пиво и солонина. И содовый хлеб. И «Джеймсон» (Прим.: сорт виски).

Хотя Демон думал, что тот никогда на самом деле не был в Ирландии, Хусиер полностью придерживался всех ирландских традиций в эту ночь года. Из аудиосистемы ревела ирландская народная музыка, большой ирландский флаг висел над барной стойкой, и девочки развесили гирлянды в виде трилистников по всему залу.

Демон думал, что всё это пустая трата времени на эту толпу. За исключением большего количества ошивающихся около клуба и некоторых фальшиво подпевающих членов, это была обычная клубная вечеринка. Он сидел за барной стойкой и тянул пиво.

Наблюдая за «Бандой» в зале с их старухами, он становился нетерпеливым из-за Фейт. Он устал от одиночества.

Хотя Биби при каждом удобном случае подходила к нему, она была в режиме клубной мамочки: распределяя девушек, которых ещё не растащили члены клуба, и следя за тем, чтобы мужчин обслужили и у всех регулярно была еда. Хусиер же уже по самые уши залился «Джеймсоном». И Биби громко жаловалась на это и одновременно смеялась.

Мьюз и Сид сидели в кресле в дальнем углу комнаты и целовались, как подростки. Демон посмеялся про себя. Должно быть, Сид уже готова. Она обычно не любила устраивать шоу. По-видимому, Мьюза это вообще не заботило, но он ничего не делал выходящего за категорию 18+. Демон догадывался, что скоро они окажутся в общих спальнях.

Жена Диаза Ингрид в одиночку играла в пинбольный автомат. Ингрид финка или голландка, или что-то вроде того, и её английский не был хорош. Они с Диазом разговаривали по-испански. Ингрид не часто появлялась в клубе, потому что много работала… и в любом случае, у неё были проблемы с пониманием всего происходящего вокруг. Но, работая моделью, довольно комфортно себя чувствовала у всех на виду. Она была единственной старухой, которую Демон когда-либо знал, и которая была безумна рада поехать в город в разгар происходящего… и она не нуждалась в текиле, чтобы догнаться.

Такер находился с Бартом, Райли и их детьми. Райли находилась на восьмом месяце беременности, или около того… она выглядела как крошечный дирижабль… так что они решили пропустить День святого Патрика и пригласили Такера на пижамную вечеринку. Они жили в особняке, и у них были все мыслимые игрушки и игры. А также у них был немецкий дог по кличке О́дин, и Так думал, что эта собака, скорей всего, бог.

Демон подумал, что ему когда-нибудь захочется купить сыну свою собственную собаку.

Будучи самым трезвым мужчиной в комнате, находясь в центре мощного отрыва, Демон засел у барной стойки и наблюдал за дверью — ждал, поэтому увидел её, как только она вошла. Забыв о странной недомолвке в их телефонном разговоре, он улыбнулся, когда их глаза встретились. Бл*дь, что эта вся любовь к ней делала с ним, что он сразу же почувствовал себя хорошо. Любить её и обладать ей. Годы тоски и вины стоили того, потому что привели их сюда: теперь она шла через клабхаус с широкой улыбкой, а её светлые глаза сверкали от любви.

Всё стоило этого.

Она была одета в потёртые джинсы, заправленные в высокие чёрные ботинки. Джинсы были по-настоящему дырявыми, а из дыр проглядывали ярко-зеленые кружевные... чулки? Колготки?... лосины. Он не знал, как они называются, но это было так сексуально. Сверху на ней была простая белая футболка с глубоким вырезом, и она накинула на плечи чёрную джинсовую куртку.

— Привет, детка.

Он обхватил руками её лицо и поцеловал. Когда Демон притянул её в свои объятья, его руки наткнулись на металл, он взглянул за её плечо, чтобы увидеть заднюю часть куртки. Затем из любопытства развернул её.

— Что это такое?

На спине своей куртки она изобразила пару ангельских крыльев, охватывающих её плечи. И сделала их вероятно из сотен булавок. Он рассмеялся. Она любила делать одни вещи из других. Он наклонился ближе, чтобы она услышала его сквозь весь этот шум вокруг.

— Ты вообще видишь вещи такими как они есть?

Улыбаясь, она покачала головой и повернулась ртом к его уху.

— Это такой скучный способ видеть мир.

Именно так он видел мир. Но она была права. Её способ был интереснее. Всё в ней восхищало его.

Он проскользнул рукой под её футболку и почувствовал, как её голая кожа подёргивается от прикосновения его ладони.

— Только мы с тобой, детка. Так с Бартом и Райли. Как надолго ты сможешь остаться?

— Хосе сказал, что останется с Марго, — она вцепилась в его затылок. — Я могу остаться на всю ночь.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они вместе проводили ночь. До сих пор они могли вместе провести лишь несколько часов.

— Вернёмся к Хусиеру с Биби.

Но она покачала головой.

— Не хочу тратить время. У тебя есть комната, да?

Мысль привести Фейт в свою комнату здесь заставила Демона замереть. Там он трахал клубных девушек. Только не его старуху. Он оглянулся на комнаты, и засомневался.

Но она шагнула ближе и заскользила руками под его рубашку, слегка царапая ногтями спину, и он просто захотел быть с ней. Прямо сейчас. И не важно где. Оставив пиво на барной стойке, он взял её за руку и повел в заднюю часть помещения.

Как только они оказались внутри, он запер дверь. Плачущие тона ирландской музыки приглушились стенами и создавали странную, неуклюжую ауру комнате.

Фейт уже избавлялась от одежды. Её волосы были распущены и закинуты за спину, когда она сняла куртку. Следуя импульсу, он поймал рукой длинный тёмный водопад и притянул её обратно к себе.

У неё перехватило дыхание, и она тут же прильнула к нему. Это было наиболее жесткий жест, который он когда-либо позволял себе с ней, за исключением тех случаев, когда он терял контроль. Демон уже собирался просить у неё прощение, когда она схватила его за другую руку и обвила ее вокруг себя.

Демон чувствовал себя иначе. Эта ночь была другой. Впервые им ничего не мешало… ни вина, ни стыд, ни чувство неловкости воссоединения, как в их первую ночь в Венис Бич, ни необходимость помнить о Такере, спящим неподалеку. Ни его прошлое или страх, что она о нём подумает, если узнает. Она знала и по-прежнему любила его, по-прежнему хотела его.

Существовали только они. Грохот гулянки вокруг них служил им изоляцией. В этой комнате они находились в своём собственном мире.

И одна только мысль о том, что он чуть не отговорил её прийти сюда…

Он коснулся рукой кожи ее живота и повел вверх. Её бюстгальтер был атласным, без косточек, и он ощутил, как её сосок превратился в камешек под кончиками его пальцев. Он навис над ней, оттягивая голову на бок за волосы, по-прежнему обернутые вокруг его кулака, и прижался ртом к её шее. Она пахла как Фейт — что-то пряное и тёплое, но его не такой уж и утончённый нос должен был практически прикоснуться к её коже, чтобы полностью охватить её запах.

Она потянулась назад, между ними, и ухватила его за член через джинсы, сжимая и потирая до тех пор, пока из его горла не вырвался стон, и пока он более плотно не прижал её к себе, чувствуя, как его контроль начинает исчезать. Он сделал шаг к кровати, нуждаясь в том, чтобы они стали голыми и приняли горизонтальное положение, но она сделала проворный поворот и вывернулась из его объятий, чтобы встать перед ним. Он отпустил её волосы, и они упали через плечо блестящей волной.

Не спуская с него глаз, она стянула свою футболку через голову, и он увидел, что её атласный ярко-розовый бюстгальтер. Она сняла его и выпрямилась топлесс, положив руки на бёдра. Она осталась так, как будто ждала, а он, усмехнувшись, снял свой жилет, повесив его сзади на ручку двери. Затем стянул свою фланелевую рубашку и футболку, отбросив их на пол. Когда он наклонился, чтобы развязать ботинки, Фейт подошла к нему и положила руки на плечи, попросив его без слов остановиться.

Её руки заскользили по его рукам, проводя по контуру каждой мышцы, по каждой из тщательно проработанной линии чернил, а затем снова вернулись обратно. Переходя на его грудь, прикасаясь к каждому сантиметру кожи, остановившись только для того, чтобы обвести пальцами линии его старой кандзи. Он положил руку ей на шею, а свой большой палец расположил на её такой же татуировке.

Он вдруг осознал, что она уже носит его отметку. Многие годы. Понимание этого было таким мощным, что его нервы вспыхнули как факел и разлетелись, превратив его бедра в камень. Она подняла глаза посмотрев в его и улыбнулась.

— Я так сильно люблю тебя.

Слова по-прежнему тяжело давались ему, особенно в таких ситуациях, даже просто произнести их было не просто, и ему казалось, что так будет всегда. Так что вместо слов он наклонился и поцеловал её, позволив своему языку рассказать ей, что они разделяли эту любовь. Пока их рты двигались в унисон, её руки продолжили свои нежные исследования, спускаясь вниз по его рёбрам к животу, пока не оказались у его ремня.

Она расстегнула его ремень и джинсы, и стала стаскивать их с бёдер, прежде чем он понял, что она задумала. Он поймал её за локти, когда она встала на колени.

— Фейт.

Она остановилась, встала и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я люблю тебя, Майкл. И это не из-за ревности. А во имя любви. Я хочу этого, и я хочу, чтобы у тебя это было таким способом, которым это и должно было быть.

Эти слова заставили его сердце беспорядочно колотиться. Ему делали минет множество раз. И, тем не менее, это было по-другому, когда его делала клубная девушка, ну просто физический акт, нечто, что она подошла к нему и предложила. Он понимал, почему это в действительности никогда не будоражило его демонов. Возможно, потому что его сердце никогда не было замешано в этом. Даже с Котой, даже когда он думал, что у них всё по-настоящему.

Он хотел удержать Фейт подальше от любого мерзкого проявления в нём.

Но это не должно быть мерзким. Он понимал в голове, что это правда. Возможно, он сможет сделать это. Чувствуя, как его член теряет твёрдость, он сглотнул.

— Не на коленях.

— Резонно, — она ярко улыбнулась. — Тогда тебе лучше раздеться, красавчик, и лечь. — Отступая, она наклонилась и расстегнула молнию на одном из своих ботинок. Демон замер и просто наблюдал за тем, как её небольшие дерзкие сиськи колыхнулись от такой позиции. Его член опять ожил и даже больше. Оживленно тряся головой, пытаясь хоть немного сосредоточиться, он избавился от своих ботинок и остатков одежды, а затем лёг на узкую двуспальную кровать.

Фейт позволила своей одежде упасть на пол там, где стояла, а затем присоединилась к нему в кровати, встав на колени сбоку от него. Она нависла над ним, её волосы как занавес раскинулись вокруг лица, и она легкомысленно положила одну руку на середину его груди.

— Расслабься, детка, — промурлыкала она. — Я люблю тебя. — И она села на него, широко расставив ноги, наклонилась и поцеловала его. Как только он начал расслабляться, отбросив всё остальное из своей головы, сразу сосредоточился просто на ней: на том, как ощущался её язык, каковы на вкус были её губы, на прохладном прикосновении её волос, на обжигающем прикосновение её рук, — она отстранилась и стала поцелуями спускаться вниз по его телу — его шея, плечо, грудь.

Он занервничал и обхватил руками её тонкие руки.

— Фейт, подожди.

Она посмотрела вверх, а затем наклонилась вперёд, возвращаясь, чтобы её лицо оказалось над его.

— Всё в порядке, Майкл. Позволь мне так любить тебя.

— Я не хочу... Я не хочу кончать тебе в рот… — воспоминания врезались в него… — или на тебя. Мне было ненавистно, когда я так поступал с тобой.

Вместо того чтобы отступить или разочароваться, она улыбнулась.

— Тогда не кончай. Сдерживайся, пока не окажешься внутри меня, там, где хочешь кончить.

Сочетание её страстного голоса и заманчивой идеи, заключающейся в её словах, заставило его застонать, и он кивнул. Он не знал, сколько сможет выдержать, отдав бразды правления в её руки, но, выдохнув, отпустил её руки, и она продолжила своё путешествие вниз.

Не желая видеть, как она берёт его в рот, он удерживал голову на подушке, а глаза закрытыми. Поэтому он слегка подпрыгнул, когда впервые ощутил её рот на себе… рот, который он так хорошо знал и так любил — её полные нежные губы… на своём члене. Она поцеловала кончик, а затем стала облизывать его, резко щёлкая языком по чувствительной плоти, пока его тело не превратилось в корчащуюся и подёргивающуюся массу. А затем глубоко вобрала его в себя.

Боже, а она очень хороша в этом. Он не хотел видеть, как она подскакивает на нём вверх-вниз… как… как… у него не осталось ни одной связной мысли, но он знал, что не хочет представлять её такой, так что ещё крепче зажмурился. Но её язык продолжал двигаться, а вместе с ним её губы, и она сосала так правильно, что он ощутил, как оргазм приближается к нему. Чёрт, как хорошо.

Мысль выползла из тьмы: «Должно быть, она проделывала это множество раз, чтобы стать такой профи в этом». Он возненавидел эту мысль. Возненавидел с неистовой злобой, которая смела его контроль. Без разрешения его руки обхватили её голову, запутавшись в волосах, и оторвал свою голову от подушки и открыл глаза, ощутив... ощутив... неразумную ревность.

Она посмотрела на него, когда он открыл глаза, приподнялась и улыбнулась, её губы были влажными.

— Всё в порядке? — когда он не ответил, она двинулась вверх по его телу, пока они не оказались лицом к лицу. Его руки в её волосах последовали за ней. — Майкл. Всё в порядке?

Он кивнул, хотя не ведал, так ли это.

— Я могу продолжить?

Он покачал головой.

Её хмурый взгляд продержался лишь долю секунды и исчез, затем она забралась на него так, чтобы его бёдра оказались между её ног, и потянулась между своими ногами, чтобы крепко взять его в руку. Она опустилась на него, вбирая его в себя так, как он по-настоящему хотел. Затем прикоснулась к его запястьям и сняла его руки со своих волос, положив себе на грудь.

Это было тем, на что он мог смотреть, на… его руки на её груди, на то, как её соски затвердели и опухли от его прикосновения, на то, как она изогнула спину, когда его большие пальцы скользнули по твёрдым вершинкам, на то, как перекатывались мышцы её живота, когда она покачивала и крутила бёдрами на нём… всё это он жаждал выжечь навсегда в своём уме.

Выражение её лица в ожидании оргазма… она больше не удивлялась этому. Теперь, она чувствовала приближение оргазма, и он тоже. Она прикусила губу от напряжения, и он ускользал из её внимания. Он так сильно обожал наблюдать, как её накрывал экстаз, как он продолжается и одновременно с этим накрывает его, чтобы он сам встретился с ним. Это зрелище увеличивало его собственное удовольствие и давало ему возможность сдержаться. Он мог бы прождать вечность, только чтобы убедиться, что она поймала своё собственное блаженство.

И затем он понял, что не собирается терять контроль. Не в этот раз. Он опустил руку к её клитору и стал поглаживать в тандеме с его другой рукой, по-прежнему находящейся на её груди. Она вскрикнула и резко ускорилась, жёстко объезжая его. И прямо сейчас он ощутил, что вот оно — освобождение, которое он нетерпеливо ожидал, напрягая мышцы живота. Но оно подождёт. Он всегда был способен дать ей кончить первой, прежде чем потеряет свой контроль, но сейчас всё ощущалось по-другому. Сейчас он ощущал спокойствие без сопротивления. В этот момент он полностью был здесь с нею, и это было впервые. Никакой вины, никакого стыда, никакой неловкости, никакой осторожности. Никакого больше чудовища.

Он снова опустил её на себя. Он может справиться с этим. Он может быть нормальным. Он почувствовал это прямо сейчас.

Она кончила, её тело жёстко сжалось, стиснув его до боли. Пока она ещё находилась в плену ощущений, он сел и перевернул их. Беря на себя контроль, он откорректировал положение их тел, чтобы мог наклониться вниз и взять в рот её грудь, пока врезался в неё, приведя её снова к освобождению и на этот раз она, царапая, провела ногтями по его спине.

Только тогда он позволил себе кончить, и этот оргазм был более интенсивным, чем когда-либо прежде. Высосав из него все силы, и когда всё наконец затихло, он как мешок без костей обрушился сбоку от Фейт.

— Чёрт побери, Майкл, — задыхаясь, произнесла он. — Это было...

Он уткнулся лицом в подушку, и у него не хватило энергии даже чтобы пошевелиться. Но кое-как он произнёс.

— Хорошо?

— Восхитительно, — она похлопала по его ноге, которая по-прежнему лежала на ней. — Я люблю тебя.

Он чувствовал себя довольным и удовлетворённым.

— И я люблю тебя.

~oOo~

Они так и не вернулись на вечеринку. У них осталось энергия ещё для двух подходов, хотя Фейт больше не пыталась сделать ему минет, а он не затрагивал этот вопрос. Внутри неё было одно местечко, где он по-настоящему хотел оказаться, его руки были обёрнуты вокруг неё, а её тело вокруг его. Когда они просто больше не могли шевелиться, они вместе скрутились калачиком на влажных простынях и провалились в сон.

Было ещё темно, когда их разбудили резкие звуки взрывов, которые Демон мгновенно распознал — автоматная очередь. Он выскочил из постели, натянул джинсы и засунул ноги в ботинки, не удосужившись их завязать. Из ящика в небольшом бюро он выхватил свой запасной «Сиг» (Прим.: пистолет, выпускающийся одноимённой швейцарско-немецкой компанией. SIG Sauer P226 был разработан в 1981 году, в качестве оружия для вооружённых сил США) и проверил магазин.

— Майкл! — Фейт ещё находилась в постели. Они заснули, даже не выключив свет.

— Останься здесь. Не выходи из этой комнаты, пока кто-то из братьев не придет за тобой! — не дожидаясь её согласия, он схватил свой жилет с ручки двери и покинул комнату, закрывая дверь на замок, когда захлопывал дверь.

Он вбежал в зал, натянув жилет на голую грудь. Было поздно (он даже не понимал, сколько сейчас времени), и большинство любителей тусануть уже уехали или вернулись в комнаты в задней части клабхауса. Здесь находились те, кто отключился… и мужчины, одетые также как Демон, прибежавшие на звуки стрельбы.

Стрелявших уже не было. Они пришли, обстреляли зал, а потом сбежали. Разбитое стекло валялось повсюду. Мужчины стонали, женщины плакали. Демон сосредоточился и попытался всё рационализировать. Кровь. Стекло. Вонь перегара.

Пичез свисал лицом вперёд с барной стойки, кровь капала на барный табурет. Одна из девушек — Эмбер (это Эмбер), бл*дь, она вечно ошивалась рядом… была распластана на спине возле двери, одна нога странно согнута под ней.

Пи Би на кожаном кресле — голова запрокинута назад. Точнее, то, что осталось от его головы.

Девушка с головой на его коленях, истекающая кровью, в огромной луже крови, пропитавшей джинсы Пи Би.

Дабл Эй — один из членов чаптера Миссури, находящийся здесь во временном пользовании, — изо всех сил старался удержаться на ногах, хотя его нога кровоточила. Он уже был ранен в ногу прошлой осенью. Он помогал Коко подняться. Его джинсы были расстёгнуты, член торчал наружу.

Коннор, Хусиер, Шерлок, Лакота и Трик были здесь с оружием на изготовку, в разной степени одетые. У Лакоты сильно текла кровь из раны на бицепсе. Фарго и Киану тоже были здесь, казалось, они не пострадали, стоя вместе возле кухни и выглядя ошеломленными.

Хусиер вышел из передней двери, его джинсы расстёгнуты, покрытая серыми седыми волосами грудь обнажена. Он болтал большой чёрной резиновой крысой, держа её между пальцами за хвост. Визитная карточка «Грязных Крыс».

— През? — Демон не был точно уверен, что именно хотел спросить.

— Мне нужен точный счет жертв, прямо, бл*дь, сейчас.

Демон отсканировал бойню, пытаясь ухватить всех, кого любил, но не видел: у Джей Эр, Диаза и Мьюза были старухи и, скорей всего, они ушли домой. Ронин никогда не задерживался допоздна. Барт всю ночь оставался дома с семьей. Джесси... где Джесси? И ещё один член клуба Миссури — Нолан. Он ещё всего лишь пацан. Где он?

Как будто отвечая на вопрос Демона, стоило тому лишь задуматься, из общих комнат вышел Нолан, босиком и без рубашки, но вооруженный.

— Какого хрена?

А потом, в дальнем углу комнаты, Сид — старуха Мьюза — изо всех сил пыталась встать на ноги. Её одежда была пропитана кровью.

— Сид! — Демон перепрыгивал разбитое стекло и бессознательные тела, двигаясь вперёд, пока не смог схватить её. Она лишь просто смотрела на него пустыми глазами.

— Тебе больно? — спросил он, легонько, насколько позволил его зверь, встряхнув её.

Она покачала головой и посмотрела вниз, выражение её лица резко изменилось с замешательства на отчаянье.

Мьюз лежал на полу у их ног.

— Е*АТЬ! МЬЮЗ! — Демон чуть не отбросил Сид в сторону, но смог удержать себя в руках, чтобы передать её Коннору, который стоял за ними. Тогда Демон опустился на колени.

Мьюз был ранен в живот, его рубашка полностью пропиталась кровью.

— Ох, бл*дь, Мьюз! Бл*, нет!

Когда Демон перевернул его, тот застонал и захлопал глазами.

— Сид… — прохрипел он. — Где…

От этого Сид задрожала всем телом и упала на колени рядом с Демоном.

— Я здесь. Я в порядке. О, Боже. Мьюз, умоляю, пусть с тобой всё будет хорошо.

Его лицо было белым и блестело, из-за чего его тёмная борода сильно выделялась. Его губы были страшного серого оттенка. Но он улыбнулся.

— Я в порядке, милая. В порядке, — он снова застонал. — Хотя чертовски больно.

Звук сирен наполнил комнату, и Демон оглянулся на своего президента.

Он размахивал этой е*анной резиновой игрушкой в воздухе.

— Коннор, Шерлок, Трик. Возьмите этот кусок дерьма и воздайте должное «Крысам». Уходите сейчас же, пока у нас не появилась компания.

Демон встал.

— Я пойду, През. Я тоже пойду.

Хусиер покачал головой.

— Деми, нет, это будет грязно.

Он знал. Боже, он понимал это. Но лучший друг лежал у его ног, и, возможно, умирал. Пи Би мёртв. Пичез. Они вошли и пристрелили их в собственном доме. В его единственном доме. Он будет соблюдать осторожность и постарается держаться подальше от радара законников, но не мог оставаться чистым, только не после этого.

— Я иду.

Хусиер пристально посмотрел на него, пока звуки сирены становились громче. А затем кивнул и бросил в него резиновую крысу.

— Избавься от этой штуки по пути. Я не хочу никаких связующих нитей между ними и нами.

— Понял. Фейт в моей комнате. Я сказал ей остаться там до тех пор, пока кто-то из наших не придёт за ней.

Хусиер кивнул.

— Я заберу её. А вы, парни, мотайте отсюда! Через чёрный ход. Захватите по дороге что нужно, но выдвигайтесь прямо сейчас. И позовите Ронина с собой. Он рано ушёл отсюда. Я найду всех остальных. Нолан, ты и проспекты, помогите нашим раненым.

~oOo~

По пути они похватали футболки и достаточно оружия и убрались подальше от клабхауса. Они выкатились тихо под покровом ночи, следуя за Коннором к камере хранения на складе загородом, работающим 24 часа. Ронин присоединился к ним там.

Они передвигали ковры и коробки, пока не добрались до склада оружия и взрывчатки, что приобрели несколько месяцев назад, когда решили вернуться к незаконному образу жизни.

Шерлок присел на корточки рядом с парочкой шкафчиков, наполненных компонентами для взрывчатки.

— Я заранее подготовил это дерьмо и ждал случая. Мы сможем забросить этих ублюдков в галактику.

— Нет, — сказал Коннор. — Нельзя допустить и намека на месть. Это прямая ниточка к клубу.

— Если только это не будет казаться точно таким же ударом.

Коннор повернулся к Трику.

— Продолжай.

— Мы же можем, в свою очередь, как-то перевести это на «Кастильос»? Так, чтобы законники обратили внимание в их сторону, думая, что это они ударили по нам обоим. Но чтобы остальные «игроки» понимали, что мы в состоянии разобраться с нашим дерьмом.

— Тогда АК (Прим.: автоматы Калашникова), — произнёс Демон. — Неожиданно налетим на них с АК, как они. И отрежем голову этой грёбаной резиновой крысе и подкинем им. Картелю нравится отрезать головы.

Коннор оглянулся вокруг.

— Кто-нибудь прикасался к этой штуке без перчаток?

— Да, — ответил Демон. — Я и Хус.

— Тогда эта идея не подходит.

Шерлок усмехнулся.

— Не совсем, — он потянулся обратно в мусорный мешок и стал там копаться, вытащив целый запечатанный мешок резиновых крыс.

— Какого хрена? — спросил Коннор.

— Эй… мы же враждуем с «Крысами». Вот я и подумал, что они пригодятся. И оказался прав.

— Хорошо. Давайте покончим с этим дерьмом. Закругляемся и грузимся, братья.

Демон схватил снаряжение, задаваясь вопросом: была ли эта ночь той, когда он потеряет всё, что лишь недавно получил в свои руки. Когда он надевал на плечи бронежилет, его поразили воспоминания о ночи, не так уж и отличающейся от этой… засада, возмездие… ночь, в которой Мьюз так же лежал у его ног.

Если результат этой ночи будет таким же, то он потеряет всё.

Воспоминания

Майкл

Демон и Мьюз сидели на байках возле заброшенного склада, ожидая в состоянии повышенной боевой готовности. Их отправили сюда пораньше убедиться, что это место безопасно. И так оно и было… они застряли чёрт знает где, за пределами Демополиса штат Алабама. Никого не было на мили вокруг. Все это давало и опасность, и преимущество, в зависимости от того, как пройдёт встреча.

Демон ненавидел находиться так далеко на Востоке. Это было глупо, так как было не так уж много чего и кого (кому он мог бы хотя бы позвонить) дома в Калифорнии, но он чувствовал, как будто обрывалась его пуповина, как только пересекал Миссисипи. А Юг просто... он отличался от всего другого. Он был каким-то образом закрыт, и заставлял его чувствовать себя настороженно.

Он знал, что Мьюз тоже это чувствовал, хотя они никогда это не обсуждали. Он, как правило, всё время был спокойным, но на этой работе он был раздражительным, оглядываясь через плечо гораздо чаще, чем нужно.

На закате за ними раздался грохот «Харлеев», пожаловал личный состав Алабамского чаптера: Джестер — президент, Хоуи — вице-президент, Таг — заместитель президента по безопасности, а также пара солдат подъезжали к ним сзади. Мьюз и Демон слезли с байков и направились к мужчинам, которые парковались.

Джестер положил шлем на байк.

— Их ещё нет?

— Нет, През, — ответил Мьюз. — Ни намека. Место чисто на многие мили… нет никаких хороших мест для засады, если только у них нет снайпера. Вон та возвышенность на севере… — показал он, — единственное место, откуда мы не увидим их приезд.

Джестер посмотрел на север.

— Хорошо. На случай, если эти тупоголовые появятся, я оставлю здесь Риггера и Маркуса с Демоном. Мьюз, я хочу, чтобы ты был с нами внутри. Держись сзади, смотри в оба. Бл*дь, ненавижу подчищать за «Эль Джефе».

Презрительная усмешка Джестера удивила Демона, и тот бросил быстрый косой взгляд на Мьюза и увидел его удивление… нет, напряжение его глазах, которое большинство упустят. Но Демон и Мьюз провели практически каждую секунду своей жизни вместе, на протяжении многих лет, Демон знал его так же хорошо, как и себя.

Джестер и Сэм — президент материнского чаптера, давно знакомы, и на Джестера всегда можно было рассчитывать, что он поддержит игры Сэма. Слышать его брюзжание и то, как он называет Сэма «Эль Джефе» — кличкой, данной главой Перро, вызвало у Демона плохое ощущение от всей этой работы.

Мьюз и он несколько раз говорили о том, что отношения клуба с Картелем Перро Бланко начали портиться. Риск возрос — люди Картеля стали появляться на якобы дружеских встречах, вооруженные до зубов, и работа стала слишком быстро исчезать с радаров. И деньги двигались ещё медленнее, по крайней мере, за пределы материнского чаптера в Джексонвилле штат Флорида. Больший риск и более медленное вознаграждение не были устойчивой моделью бизнеса, особенно в клубе такого размера. Слишком много президентов придерживались верности своим собственным столам. Если Сэм работает со своим скрытым интересом с Картелем, всё рано или поздно пойдёт к черту. А, может быть, и рано.

Демон не особо задумывался, когда дело касалось клубного бизнеса… он не был идиотом, но его не интересовали подробности. Он знал, что его работа в клубе состояла в том, чтобы быть тупым инструментом, предназначенным для удара, так что просто дожидался, пока кто-нибудь не станет им размахивать. Как у «Кочевника» у него не было домашнего стола, и ему было предоставлено право голоса только за теми столами, за которыми он провел, возможно, половину всего времени. Он, как правило, просто ждал во время обсуждений за столом, когда ему скажут, что делать.

Таким образом, прошло много времени, прежде чем он заметил, что в клубе всё выходит из-под контроля. Когда он поднял эту тему это с Мьюзом, то они обсудили этот вопрос, но в отношении мужчин, которые знали, как и кому хранить преданность, было не комфортно искать её пределы. Они решили быть настороже, пока всё не уляжется.

Им мало что было известно об этом деле, кроме той части, в которой участвовали. Джестер и его команда встречались с какими-то другими соратниками Перро и передавали компенсационную выплату от Сэма. Почему Алабама взяла на себя ответственность за это, или почему Демона и Мьюза вызвали — это были вещи, которые Демону без надобности. Ему нужно было знать, куда и на кого направить пистолет. И сейчас происходило то же самое.

Ему не понравилось, что Мьюз идёт внутрь, как и то, что за ним будут присматривать два члена клуба из Алабамы. К тому же, Демон не любил этих парней. Алабама был одним из тех чаптеров, которые Демон предпочитал избегать, тот, где все женщины выглядели болезненными и испуганными, а некоторые из них выглядели слишком молоденькими, что едва ли было в рамках закона. Прошлой ночью эти двое по очереди имели девушку лицом вниз на дальнем диване. А она уже была в отключке.

Демон вынужден был уйти. Он не стал протестовать против того, что оправдывал Джестер… так же, как и Мьюз, который сильно сжал его плечо рукой, но от произошедшего Демону стало тошно, поэтому он провел большую часть ночи, катаясь по сельской местности Алабамы. Мьюз же посмотрел на всё с отвращением, но схватил одну из более здоровых девушек и скрылся наверху в частных комнатах.

Когда показались партнёры Перро… Демон был шокирован, увидев, что это скинхеды, демонстрирующие цвета «Белых Стражей»… они подкатывали на двух больших тонированных пикапах типа автодом со спальными местами на крыше. Демон отступил, его руки были свободны и готовы к действиям, он держал свои глаза широко открытыми, чтобы охватить всё место действия.

Мужчины вошли внутрь, сдавав оружие. Охранникам снаружи разрешили остаться вооруженными. Они все вошли, и Демон ждал, предоставляя своим братьям из Алабамы и трём оставшимся скинхедам охранять периметр пространства.

Всё покатилось в ад за считанные минуты. Внутри склада вспыхнула какая-то суматоха, и перед тем, как Демон смог отреагировать, задняя часть ближайшего пикапа отлетела, открываясь, и двое мужчин с АК прыгнули на землю, начав палить. Не обращая никакого внимания на Риггера или Маркуса, Демон отпрыгнул за угол ветхого здания и начал отстреливаться из «Глока», сняв одного из автоматчиков пулей в голову. Он снова заглянул за угол и увидел, как упал Риггер. Он застрелил скинхеда, который достал того, а затем двери склада распахнулись, и остальная часть «Белых Стражей» вырвалась и ломанулась в сторону пикапов. Два боевика «Белых Стражей», по-прежнему прикрывающие своих стрельбой, запрыгнули на борт движущегося пикапа, оставив позади тела своих погибших.

Демон оказался внутри раньше Маркуса. Мьюз лежал на полу лицом в землю, кровь сформировала огромную лужу вокруг него, задняя часть его жилета была вспорота. Но он был в сознании и пытался двигаться. Хоуи тоже был на полу со вспоротым горлом. Он умер. Таг лежал на полу на боку, зажимая рану — но наверно было уже поздно. Демон видел это с того места, где стоял.

Джестер стоял посреди всего этого, выглядя шокированным и взбешённым.

Демон упал на колени сбоку от Мьюза, но Мьюз оттолкнул его.

— Он порезал меня, но, думаю, всё будет путём, — он бросил взгляд вверх на лицо Демона. — Бл*, Деми. Не смей срываться здесь. Считай сердцебиение, пацан. Сдерживайся.

И в этот момент Джестер произнёс:

— Демон. Я хочу этих ублюдков.

Именно этим Демон и воспользовался: встал и направился к своему байку, подобрав брошенный АК по дороге. И отчалил по единственной дороге в направлении, куда уехали пикапы. Прямиком в город.

Он быстро ехал с пушкой за спиной и догнал их. Демон выстрел из «Глока», отправляя задний грузовик в передний и таким образом выведя из строя оба. Раскачивая пушкой перед собой, он покончил с ними всеми на обочине дороги в зоне видимости городской черты Демополиса.

Он бы никогда не вспомнил этого. У него не было даже шанса сосчитать удары сердца. Он вернулся в клуб до того, как осознал, что с ног до головы покрыт кровью. Похоже, кровью Мьюза. Демон наложил швы и рухнул лицом вниз на клубную кровать, не удосужившись помыться.

Но его видели. И к концу следующего дня, сидя в окружном изоляторе, он стал осведомлён о произошедшем намного больше.

~oOo~

Демон поднял телефон со своей стороны стеклянной перегородки.

— Привет, брат. Хорошо выглядишь.

Мьюз улыбнулся.

— Пока не катаю, но уже подлатался. Как дела?

Он пожал плечами.

— Такое уже бывало, и я всегда понимал, что случится вновь. Просто место, где нужно отбыть. — Он на самом деле ненавидел то, что его заперли, но уж точно не солгал. Он понимал, как устроена жизнь. Худшая опасность для него находилась внутри его собственной головы.

Ему грозило несколько пожизненных сроков. Свидетель опознал его байк, а затем и его самого на месте убийства шестерых членов «Белых Стражей». У них было мало улик, кроме этого свидетеля, но они охренительно защищали его.

Будучи опасным заключенным, он содержался под стражей без права выхода под залог и находился в тюрьме вместо изолятора в ожидании суда. Он не собирался доводить дело до суда. Он сознается, прежде чем юристы начнут копаться в делах клуба, чтобы подготовиться к суду, но клубу нужно время, чтобы сделать его невиновным и освободить. Найти свидетеля.

— У тебя есть друзья?

Демон знал, что Мьюз спрашивает, сделал ли он то, что требовалось, чтобы получить защиту со стороны Перро, потому что «Белые Стражи» хотели заполучить его голову. Он это сделал. Что было ещё одним убийственным мотивчиком в дополнение к тому, с чем он уже столкнулся. Но его на том не поймали.

— Да. Больше не в одиночестве в этом бардаке.

— Хорошо, хорошо. Мы тоже ищем новых друзей. Возможно, кого-то, кого ты уже встречал.

Демон кивнул. Он ненавидел эти непонятные разговоры, когда надо всегда прислушиваться к каждому проклятому слогу, потому что люди записывали и прослушивали. Он просто хотел узнать новости. Он уже провёл здесь два месяца, и ему было чертовски одиноко. Он просто хотел посидеть в закусочной с Мьюзом и потрепаться.

Ему нужно было чем-то занять разум, чем-то, что не имело отношения к тому, проведет ли он остаток своей жизни в клетке. Потому что, когда он отверг из своего мозга это, единственным, что осталось, была Фейт.

Он не видел и не слышал о ней много лет, но целый кусок его мозга был посвящен его воспоминаниям и чувствам к ней. Он вздрочнул, ощутив ужасную вину из-за своих немногих воспоминаний о том, как был внутри неё. Чем дольше он оставался в стороне от того, что лишь отдаленно было похоже на жизнь, тем большую часть его головы занимала Фейт. Скоро он будет поглощен ею. И тогда (он знал это) он сойдёт с ума, взаперти и сожранный живьём своими воспоминаниями.

~oOo~

Мьюз и Таг ждали за пределами центра обработки. У Тага был фургон с прицепленным к нему пустым прицепом. Мьюз сидел верхом на «Кулакоголовом» (Прим. мотор «Harley-Davidson» Knucklehead или Knuckle’s название пошло из-за похожей на костяшки пальцев сжатого кулака формы клапанной крышки мотора). Рядом с ним стоял чопер Демона, его жилет лежал поперек седла.

Они, бл*дь, сумели выпутать его из заключения. Почти семь месяцев взаперти. Демон дал своему адвокату возможность подготовить заявление о признании своей вины и прекратить судебное разбирательство, когда свидетель исчез, и дело развалилось.

Усмехнувшись, Мьюз спешился и подхватил жилет Демона. Он направился вперёд, по-прежнему слегка хромая. Они обнялись, и Мьюз подержал жилет, чтобы Демон накинул его.

— Хочешь вернуться с Тагом и взять киску?

Демон не ответил. Клубные девки Алабамы не в его вкусе, как бы долго он не обходился без них. Его жизнь не зависела от желаний его члена, как у некоторых из его братьев.

— Или есть работа в Южной Дакоте.

А это уже лучше. Он усмехнулся.

— Хорошая?

— Отлично платят. Нужно немного поупражняться.

— Поупражняться. — Так они называли то, когда требовалось кому-то причинить боль. Он кивнул. — Давай прокатимся.

Он был свободен. И пока жилет обтягивает его спину, а Мьюз сбоку от него, он чувствовал себя как дома.

Во всяком случае, это практически одно и то же.

Глава 15

— Фейт. Это Хусиер, милая.

Фейт открыла дверь. Она уже оделась, так как встала с кровати в ту же секунду, когда Майкл вышел из комнаты. Фейт ходила из стороны в сторону, напрягая слух и пытаясь разобрать звуки, которые слышала. Обстрел разбудил их. Даже если она не сразу поняла это, то, как быстро отреагировал Майкл, все ей прояснило.

Хусиер открыл дверь и притянул её в крепкие объятья. Она сжала в кулак его футболу и вцепилась в него.

— Где Майкл?

— Ш-шш. Никаких вопросов. У нас компания. Ты спала здесь одна, ясно? Ничего не знаешь. Помнишь правила игры?

У неё был миллион вопросов, но также она понимала, о чём он говорит. Копы здесь. А Майкл — нет, и это, скорее всего, означает, что он отправился нанести ответный удар за то, чтобы здесь не произошло. Эта мысль сводила её сума от беспокойства, но она кивнула.

— Конечно.

— Хорошо. Пошли. Потерпи немного, милая. Всё будет хорошо.

Это просто огромная удача, что шок и ужас являются соответствующими откликами на то что, творилось в зале, потому что Фейт была охвачена этими двумя чувствами, перед тем как её глаза и мозг смогли полностью осмыслить всё то, что произошло. Сначала по ней ударил запах… едкий особенный запах перестрелки с медным привкусом крови и тяжелый древесно-сладкий аромат ликера. Этот запах первое, что она смогла визуально воспринять — полки за барной стойкой были уничтожены, и спиртное смешалось в лужу на полу, сочась с барной стойки.

Запах перестрелки и крови обрели смысл следующими. Тела, упакованные в чёрные мешки, выносили на носилках. Фейт насчитала четыре мешка, но их могло быть и больше. Четверо погибли, ещё больше раненых. Зал был полон бригад скорой помощи, и тут Фейт увидела, как друга Майкла — Мьюза — вывозят на каталке, а его старуха следует за ним, пытаясь держать его за руку. Фейт не могла вспомнить её имени.

В разгар этого хаоса её поразило… новое осознание того, что это не её клуб. Большинство людей, которых она знала, умерли. Оглядывая комнату, она даже не была уверена в том, кто член клуба, а кто гражданский.

Подошла женщина-маршал и начала задавать вопросы. Фейт назвала своё имя и адрес. Сначала она начала называть свой адрес в Венис Бич, а затем остановилась и продиктовала адрес матери, ощутив острую боль от потери и ностальгии по своей старой жизни. Вопросы были краткими. Она на них ответила, рассказав, что спала и ничего не видела, что ничего не знала и не знает ни о каких врагах клуба. Всё это на самом деле было правдой. Единственная ложь, которую она произнесла, состояла в том, что она спала одна.

Вручив визитку и освободившись от маршала, Фейт отправилась на поиски Биби. Если Хусиер всё ещё был здесь, то Биби, скорей всего, тоже. Такер оставался у Барта и Райли.

И это была ещё одна странная фишка в этом клубе. Их вице-президент жил в особняке и был женат на Райли Чейз. Другой был женат на модели… она присутствовала на вечеринке, и Фейт познакомилась с ней. Это безумие. В клубе, в котором она выросла, у мастерской было несколько клиентов-знаменитостей, но сами байкеры не водили дружбу с богачами и знаменитостями.

Биби оказалась на кухне… ничего не делая, она просто прислонилась к столешнице и смотрела в пол. Увидев Фейт, она направилась к ней с протянутыми руками, и Фейт оказалась в её объятьях.

— Ты в порядке, детка?

— Да. Но взволнована.

— Знаю. Мы просто должны подождать. Они не позволяют мне сделать даже чертов кофейник кофе. Весь клуб — место преступления.

— Куда-нибудь ещё ударили?

— Потише, Фейт. Сейчас не время и не место для вопросов.

— Но Такер?

Биби отклонилась назад и отбросила волосы от лица Фейт.

— Он в порядке. Мы поедем к Барту и Райли, как только нам разрешат уйти. До тех пор мы держимся подальше и просто ждём.

~oOo~

Барт с Райли жили в большом доме у подножия горы на окраине Мэдрон. Его архитектура представляла собой традиционный испанский стиль, присущий домам Калифорнии, — грубая штукатурка, красная плитка, арочные двери и окна, декор из тяжелого неотёсанного дерева. Внутренний интерьер представлял открытое пространство с большим количеством двухэтажных комнат-апартаментов с окнами повсюду.

Обстановка в доме была обычная и удобная, а не шикарно выглядящий ансамбль из журнала «Архитектурный Дайджест», как того ожидала Фейт. Большая часть пола — плитка, но то тут, то там были разбросаны причудливые ковры, и вся мебель и декоративные предметы были обычными и подходили для детей. А ещё повсюду были игрушки. Дочке Барта и Райли, Лекси, было пять, а их сыну Йену — три. С двухлетним Такером они являлись единственными маленькими детьми в клубе. Но их присутствие было существенным в этом доме и в эту ночь даже при том, что они спали. Выжившим после нападения и ожидающим вестей остальным членам клуба, расположившихся в доме, было намного легче находиться в окружении свидетельств их игр.

Джей Эр со своей женой Ведой тоже были здесь. Весь клуб находился как бы в изоляции в этом особняке.

Барт руководил членами клуба, теми, кто присутствовал в его кабинете. Наконец, получив возможность свободно пользоваться кухней, Биби собрала старух, и они перебрались в просторное помещение Райли. Сама Райли уселась на стол для завтрака, расположив руки на своём огромном животе. Она действительно выглядела так, как будто может вот-вот лопнуть.

Испытывая неловкое чувство нереальности из-за того, что оказалась около знаменитости и получила возможность немного поболтать, Фейт подошла к Райли.

— Я могу тебе что-нибудь предложить? — и это тоже было странно… спрашивать у хозяйки дома, может ли она что-нибудь предложить той на её же собственной кухне.

Но Райли лишь улыбнулась.

— Нет, спасибо. Однако угощайся сама.

Фейт присела.

— Я не в настроении есть или пить.

— Я поняла тебя, — она потирала рукой живот.

— Когда у тебя срок?

— Осталось всего пару недель. Как же я хочу снова увидеть свои ноги.

Ожидание пополнения Райли и Бартом была не та тема, которую хотела бы поддержать Фейт. Эта тема всколыхнула бы воспоминания и обиды.

После неловкого момента Райли спросила:

— Как твоя мама? Они послали кого-нибудь за ней?

Фейт даже не подумала о своей матери. Та была единственной, кого не изолировали. Почувствовав вину, она подумала, что, может быть, стоит попросить Хусиера отправить кого-нибудь за ней. Но Марго была с Хосе. И Фейт не хотела, чтобы Марго оказалась рядом с Майклом, особенно если та будет под влиянием стресса.

— Думаю, она в порядке. И поездка посредине ночи может свести её с ума, а её сиделка-санитар — огромный парень. Так что ей лучше оставаться дома.

Райли кивнула.

— Так ужасно, что с ней происходит. Мне так грустно.

Здесь не чего больше добавить, так что Фейт просто промолчала. Она наблюдала за тем как Биби, Веда и парочка клубных девушек, которых она не знала, готовят завтрак. Наступил рассвет, но она обратила на это внимание из-за того, что вид на горы из окон высотой в два этажа с другой стороны стола осветило утреннее солнце.

Фейт все понимала. Жизнь просто продолжается дальше даже в такое время. Утро наступило. Люди едят. Они болтают о жизни и семьях. Они не сидят и не смотрят на дверь. Они скорбят все вместе по тем, кого потеряли, но делают это в фоновом режиме, предписанном традицией. Потеря была частью их жизни, потеря — такая же часть этой жизни, а жизнь продолжается.

Сбоку от неё Райли произнесла:

— Надеюсь, это прозвучит не странно, но я очень люблю твою маму.

Фейт повернулась к ней и тупо уставилась на неё. Честно — это было очень странно.

Покраснев, Райли продолжила.

— Она взяла меня под своё крыло, как мне кажется, когда я попала в семью. Она помогла мне понять, как устроен этот мир, и она ответила на множество моих вопросов. Она была как наставница. Или немного как мама, — она улыбнулась. — У меня такое ощущение, что я узнала тебя намного раньше, чем познакомилась лично. Она много рассказывала о тебе и твоей сестре, — улыбка Райли угасла. — Прежде.

Фейт рассмеялась, потому что это по-настоящему было смешно.

— Мне трудно в это поверить. Знаешь, мы с Марго несколько лет…

— Знаю, — прервала её Райли. — Я никогда не спрашивала об этом, а она никогда не говорила. И это не моё дело. Но я знаю, что она скучала по тебе. Она была очень несчастна долгое время. Думаю, эта одна из многих причин… того, что происходит с ней сейчас. Но думаю, конечно, здесь намного большее. В любом случае, я надеюсь, что моё выступление не было чересчур. Беременность заставляет меня хотеть быть мамочкой для всех. По словам Барта, это чертовски раздражает.

Фейт была согласна с Бартом, но она не могла пристыдить эту маленькую беременную кинозвезду, которая пыталась быть милой. Она улыбнулась.

— Ну, спасибо. Я рада, что она помогла тебе. Она точно знает, как здесь всё устроено. — Или знала, пока её мозг функционировал. Фейт встала. — Я пойду посмотрю, нужна ли Биби помощь. Ты уверена, что ничего не хочешь?

— Нет, я в порядке, — выражение лица Райли говорило о том, что она понимает, что пересекла черту и сожалеет об этом, но также понимает, что извинения только ещё больше увеличат неловкость. Фейт улыбнулась, желая дать ей соскочить с крючка. Было такое странное чувство знать, что другие люди получили другую, лучшую версию её матери, чем была у неё, но Райли не виновата в том, что это правда.

~oOo~

Завтрак ещё не был готов, когда за окном раздался грохот «Харлеев», и почти все, кто были в доме, собрались на улице у боковой двери. Воины дома. Фейт подошла и помогла Райли встать, а затем подтолкнула её к двери. Коннор шёл впереди, он одарил её маленькой сардонической ухмылкой, а затем сделал взмах рукой, как будто преподносит ей Майкла.