Тень Луны

Глава 5

Луиза вздрогнула и проснулась, когда Ти вскочил на ноги рядом с кроватью.

Девушка натянула на себя одеяло и взволнованно оглядела комнату. Он выглядел так, будто что-то угрожало им, но она ничего не видела в залитой солнечным светом спальне.

Утро! У нее сжалось сердце. Ночь исчезла, прошла, пока она спала.

- Ти?

- Что-то случилось. С одним из медведей.

В тот же миг она оказалась на коленях, продолжая сжимать простыню.

- С которым?

- С одним старым медведем, ты называешь его Т78. Они напали на него. – Ти закрыл глаза, пока Луиза сползала с кровати. Где, черт возьми, ее одежда? В гостиной, вспомнила она.

- Кто?

Казалось, он ее не слышит, его рассеянный взгляд бродил по потолку.

- Они вытащили его из берлоги, которая находится за лугом. - Глаза Ти остановились на ней. – Я должен идти.

Он направился к двери, одежда уже была на нем, когда он к ней подошел. Но ее слова остановили его, и Луиза подбежала к нему.

- Возьми меня с собой.

- Слишком опасно.

- Я хочу помочь.

Ти сжал ее плечи так, будто держал в руке фиалку, защищая, чтобы ни один лепесток не слетел со стебелька.

- Я собираюсь убить их, Луиза.

- Но, что если они застрелят тебя?

Его улыбка была холодной, а глаза убийственными.

- Мой маленький боец, тебе не нужно бояться за мою жизнь.

- Я не думаю…

- Луиза это мое назначение. Я их хранитель. Я вернусь за тобой. Оставайся здесь, в безопасности.

- Не могу. Я должна сообщить об этом.

Его встревоженный взгляд приковал ее к месту. Он выглядел так, будто знал, этот момент придет, но не ожидал, что так скоро.

– Ты можешь немного подождать?

Она бы хотела, но ее напарник, ее друзья…ее жизнь была в другом месте.

- Они будут волноваться.

Его губы сжались в тонкую линию. Очевидно, он не хотел ее покидать, но ему необходимо было уйти.

– Это случилось быстрее, чем я ожидал.

- Что?

- Наша разлука.

- Я только дам им знать, что со мной все в порядке. Я могу вернуться.

Мужчина встряхнул головой.

– Если бы этот медведь не звал на помощь, не думаю, что я был бы настолько силен, чтобы отпустить тебя. – Он отошел в сторону и его плечи поникли. – Мой джип в гараже. Ключи в нем.

- Я не знаю, где нахожусь.

- Ты у Южной Индейской Реки. Держись 986 квадрата западной части парка. Ты знаешь, где это?

Она…даже не знала о его шикарном доме. Стоило бы об этом подумать, дом в котором никогда не было жильца.

- Я увижу тебя снова?

Он вздохнул.

– Я был достаточно смел, чтобы взять тебя, зная, что не смогу удержать. Но следующая наша встреча, только продлит боль.

- Почему ты думаешь, что прогонишь меня от себя?

- Столетие опыта.

- Для того, чтобы делить с кем-то свою жизнь, нужно собрать все свое мужество. Кое-что я знаю, ты ни в чем не нуждаешься. Сегодня ночью я сюда вернусь. Надеюсь, ты будешь здесь.

Ти шагнул к двери, удаляясь с поразительной скоростью. К этому времени как она натянула на себя штаны и ботинки, он был уже снаружи, спускаясь вниз по дороге. Луиза наблюдала за ним через окно, пока нащупывала остатки своей рубашки, а также искала свою рацию, лежащую рядом с кобурой с транквилизатором. В ее штанах все еще находился мобильный телефон, установленный в режим «без звука», она всегда так делала, когда работала. Пятнадцать пропущенных вызовов.

Девушка резко остановилась от раската грома, такого непривычного в это время года. С запада налетел ураган. Она выбежала на крыльцо, наблюдая за вихрем, несущемся по лугу. Ти поднял руки к небу. На мгновение Луиза подумала, что это какие-то обломки, крутящиеся в воздухе, но потом она поняла, чему стала свидетелем. Мужчина изменился, увеличиваясь и превращаясь в медведя. Теперь Голиаф стоял на том месте, где только что был Ти. Громадный медведь зарычал, пока торнадо поглощало его. Когда Ураган поднялся, гризли исчез.

Луиза зашнуровала ботинки и побежала к задней части дома, в примыкающий к нему гараж. Черный джип был покрыт солью и грязью, но ключи висели в замке зажигания.

Она достала телефон и стала нажимать кнопки, просматривая последние звонки. Девушка не стала использовать рацию, потому что кто угодно мог ее услышать.

Секундой позднее она услышала на проводе Бака, своего напарника. Опытный исследователь в области медведей был сам на себя не похож, когда ответил.

- Луиза? Боже! Это ты?

- Я. Со мной все в порядке.

- Что, черт возьми, случилось? Где ты? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства. Тебя ищут федералы. Думали, что ты в опасности. Все наши люди рассорились с местными правоохранительными органами.

Он напомнил ей отца, в те дни, когда нарушение комендантского часа было причиной для начала поисков.

- Вызови их, или еще лучше, пошли к Т78.

- К медведю?

- Парни, те, которые напали на меня, они сейчас там.

Луиза молилась, чтобы они не застрелили Ти, она повернула на парковую дорогу и направилась к дому, где с помощью лыж сможет последовать за медведем.

- А что случилось с теми парнями? Выглядело как нападение медведя, но мы не заметили никаких следов.

Она рассказала ему о мужчинах около берлоги и про стрельбу.

- Боже мой, - сказал он.

- Этот парень раскрылся. Он защищал меня. И сейчас я в его пикапе трясусь на какой-то проселочной дороге.

- Он похитил тебя?

- Спас.

- Мы обнаружили сани, твою винтовку и лыжи.

Луиза нахмурилась.

– Двое саней.

- Два тела – одни сани.

- Три тела.

- Луиза с тобой все в порядке? Я сказал два. Оба парня Бена Хетчера. Не можем его найти и других двух братьев тоже.

Это имя, Луиза покраснела от ярости.

– Эти ублюдки. Я должна была догадаться.

Мужчины были скотоводами, одними из худших, которые обвиняли других во всех своих бедах. Их уже застукивали за браконьерством лис, они никогда не платили штрафы или налоги и в любой момент могли потерять свое ранчо.

- Ты уже был у них?

- Да. Но они ушли. Шериф уже обыскал это место.

- Ты нашел мои карты?

- Нет. Вот почему ты должна согласиться на эту работу в Айдахо – Фоллс. Здесь слишком опасно для тебя.

- Они не преследуют меня.

- Бога ради, это продвижение по карьерной лестнице.

- Нет. Не раньше, чем все будет здесь улажено.

Помолчав несколько секунд, Бак снова заговорил.

– Эй, помнишь, тот жестокий случай? Когда путешественник застрелил детеныша?

Она не думала, что может рассердиться еще сильнее…Парень застрелил медвежонка и был убит самкой. Они поймали медведицу, чтобы проверить клок шерсти, который они нашли на теле жертвы, прежде чем отпустить на свободу.

- Да, и что?

- Ничего.

Луиза сжала руль, чувствуя облегчение.

– Что?

- Шерсть не совпала и это – самец гризли. Поэтому я направляюсь к тебе, чтобы взять образцы шерсти. Мы можем проверить их и те, которые взяли на телах убитых.

Луиза знала, чью они нашли шерсть.

– Дерьмо!

- Я думал, ты будешь счастлива. Медведица будет освобождена.

И Голиаф был бы первым в списке подозреваемых.

- Подъезжаю к дому. Я захвачу тебя. Где ты?

- На базе.

Луиза прибавила газу.

– Скоро там буду.

- Федералы хотят поговорить с тобой.

- Да, да, когда я доберусь туда.

Она отключилась и бросила телефон на пассажирское сидение.

Поездка казалось, длилась целую вечность. Но наконец-то Луиза увидела небольшое строение, которое стало здесь ее домом, с тех пор как четырнадцать месяцев назад, она начала изучать медведей.

Девушка, не раздеваясь, вбежала в дом, хватая образцы и пряча один маленький стеклянный пузырек. Рев саней заставил ее выбежать на крыльцо. Кто-то приехал. Ти? Бак? Судя по звукам снегохода два. Она нажала на рацию.

- Станция, это Луиза, прием.

- Эй, ты дома? В безопасности? – Донесся из рации знакомый голос Бака.

- Ты все еще на базе?

- Ну, да. А что?

- Мне нужна подмога. Слышу звуки подъезжающих саней. Есть как-нибудь идея?

- Я звоню рейнджерам.

Снегоходы двух мужчин ревели в ее дворе, поднимая клубы выхлопных газов. Она уже спускалась с крыльца, чтобы устроить им разнос, как заметила заднюю часть одних саней, которая была искорежена. Эти повреждения, она узнает из тысячи. Гризли, один большой медведь, который просто оторвал зад этих саней.

Луиза поднялась на пару ступеней повыше, пока мужчины слезали со снегоходов. Она расстегнула кобуру и ее рука уже была на рукоятке, когда один выхватил винтовку из сумки за спиной и направил ствол ей в грудь.

- А вот и любящая-гризли сука. – Он был одет в темно-синий, зимний комбинезон, предназначенный для езды на снегоходе. Эта одежда только подчеркивала его огромное пузо и тощие ноги, но этот голос она узнает, где бы то ни было. Бен Хетчер. Второй, наверное, один из его сыновей.

Луиза повернулась к нему лицом, тот пристально смотрел на нее, опуская за спиной дуло своего взведенного ружья.

- Вы мальчики были здесь раньше, может это вы устроили такой беспорядок? – Сказала она, пока нажимала на рацию, посылая SOS своему партнеру, зная, что он слишком далеко, чтобы помочь. Затем девушка нажала кнопку вызова и держала ее, чтобы он мог слышать разговор, но не отвечал. – Может быть, это вы прислали мне несколько любовных писем?

- Если будешь послушной девочкой, завтра все еще будешь дышать.

- Всего лишь выполняю свою работу.

- Их медведи убивают наш скот.

- Правительство заплатило за это.

- Правительство? – Он издал какой-то отвратительный звук и сплюнул. – Застрели ее, Кел.

Мужчина заколебался.

- Убейте меня, если хотите влезть в мировое дерьмо.– Она наблюдала за Келом. – Ты больше всех похож на убийцу.

- Это существо убило моих мальчиков. Ты думаешь, после этого я оставлю тебя в живых, - сказал Хетчер. Она надеялась, что Бак слышит это.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь. – Она хотела защитить Ти, но думала, что сейчас эти слова станут последними в ее жизни.

- Ты звала его по имени, это…это существо!

Ураган появился на склоне горы и понесся вниз, так внезапно, что смел двух мужчин. Кел перекатился на живот и прицелился. Луиза упала на крыльцо, в то время как пуля пролетела рядом с ее ухом. Рация отскочила и покатилась вниз по ступенькам.

Темные грозовые облака стали снижаться, и она услышала, как ствол дерева разломился словно спичка.

Девушка поняла, что это Громовая Птица. Ти был здесь. Ветер налетел на них, и пару секунд она не могла подняться, борясь с этой силой. А затем он пронесся мимо, и Луиза увидела огромного гризли, стоящего между ней и нападавшими.

- Ти!

Мужчины поползли на четвереньках, когда Голиаф встал на задние лапы и поднялся во весь рост.

Они закричали, но продолжали держать оружие в руках и прицеливались. Голиаф опустился на четыре лапы, пригнулся и атаковал. Луиза подняла свое ружье с транквилизатором, чтобы сделать чистый выстрел в мужчину, которого звали Кел. Она попала ему в плечо дротиком с дозой, рассчитанной на медведя. Он удивленно посмотрел сначала на дротик, потом на нее.

Передняя лапа Голиафа ударила по руке Бена, выбивая ружье. Следующий удар сорвал его шлем, и он треснул как яйцо. Бен вытащил охотничий нож и замахнулся, метя в брюхо медведю, пытаясь разрезать толстую шкуру. Гризли сделал выпад и вцепился клыками в шею нападающего. Хруст костей и хрящей был просто отвратительным.

Голиаф развернулся, ища второго мужчину, который качаясь, пытался взобраться на свои сани. В транквилизаторе была достаточная доза, чтобы свалить медведя и действовал он быстро. Если повезет, его сердце не остановится. Он свалился со снегохода и шлепнулся как тряпичная кукла.

Луиза побежала к Голиафу, но остановилась, потому что он стоял к ней спиной. Ти сказал, что узнает ее, и все же она не видела никаких признаков этого и не была уверена. Вся эта масса, такого огромнейшего животного повернулась к ней, что заставило все ее внутренности сжаться.

- Ти, - прошептала она, чувствуя головокружительный коктейль из страха и адреналина, несшийся у нее в крови.

Он изменился в человеческую форму, одетый только в шерстяной плащ, прикрывавший его плечи, скрепленный знакомым когтем гризли. Кровь окрасила его руки в темно-красный цвет и капала яркими капельками на снег.

Девушка задрожала от этого зрелища, и видя его внезапное изменение.

Его голос был грубым.

– Ты ранена?

- Пуля пролетела мимо. – Она бросила взгляд на темное липкое пятно на его меховом плаще. – А ты?

Выражение его лица оставалось мрачным, когда он посмотрел на мокрое пятно.

– Это не моя кровь. В его голосе было что-то гипнотическое, пока он пялился на мертвое тело. - Эти люди разводят скот, чтобы убить, и все это время они убивали медведей ради этого же.

Его взгляд переместился на нее.

– Я спас того старого медведя. Это задержало меня слишком долго. Мне надо было его вылечить.

Он встретился с ней взглядом, и в его глазах читалось сожаление.

– Прости, Луиза. Это мой долг. Я не понимал, что они пришли за тобой, пока не начал охотиться на них.

Луиза была свидетелем последствий медвежьих нападений раньше и знала, каким жестоким может быть столкновение с ними. Никто не готовил ее к этому. Там на снегу лежало то, почему она не может возглавить собственную исследовательскую команду в Айдахо, потому что она не могла оставить своих медведей здесь, без защиты. Этот мужчина, который послал ей записки с угрозами, застрелил спящих медведей и подстрелил ее. Заслуживает ли он лучшего?

Девушка взглянула на тело Бена неподвижно растянувшегося на промерзшей земле, его голова была вывернута под неестественным углом, а кровь растеклась под ним на снегу. Ее желудок свело спазмом, и она прикрыла рот рукой.

Она обняла себя руками, когда обернулась, чтобы увидеть Ти, пристально изучающего ее. Его рот сжался в тонкую линию, когда он вызывающе поднял подбородок.

В этот самый момент здесь стоял хранитель медведей, но также и хранитель ее жизни. Он переступил линию и стал оберегать ее. Она была рада, что это была не ее судьба судить и наказывать кого-то, как и оборотня стоящего перед ней.

Луиза взглянула на него. В его глаза отражались какие-то эмоции, но она не могла их понять и думала, что никогда не видела более одинокого человека. Внезапно, девушка поняла. Он ожидал, что она осуждает его, на самом деле ждал этого. Луиза глубоко вздохнула и собрала в кулак все свое мужество.

- Спасибо за мою жизнь.

Одна аристократическая бровь взлетела вверх от удивления.

- Рейнджеры будут искать улики, чтобы узнать причину, почему медведь совершил это убийство, также как охотились на медведицу, которая осенью убила туриста.

- Убийцу детенышей?

- Это смертельный приговор, Ти. Нет другого выхода из нападения с летальным исходом. Всего раз медведю стоит напасть на человека, рейнджеры быстро это подавят.

- Очень жаль, что не работает с обеих сторон. – В его тоне сквозило ледяное презрение.

Она не обратила на это внимание.

– Они измерят раны от укусов, опросят свидетелей и найдут шерсть оставленную тобой. «Они узнаю, что это ты.»

Луиза протянула ему руку, показывая ладонь со стеклянной пробиркой, наглухо закрытую черной пластиковой крышкой.

- Твоя шерсть, - сказала она. – Это единственный образец. Они не могут сравнивать медведей без нее. Но будут искать образцы самцов весной.

Их глаза встретились, и оба поняли одну истину. Он должен покинуть это место. Ти взял пузырек и внимательно посмотрел на темные волоски, пойманные в ловушку из стекла. Мужчина печально улыбнулся, сжимая в кулаке образец его шерсти.

Он поднял другую руку, потянувшись к ней, слишком поздно понимая, что она липкая от крови.

Луиза отступила, и Ти спрятал свои руки под плащом, стыдясь и краснея. Когда он поднял свой взгляд, она увидела, что в его темно-карих глазах сверкает мука.

- Это то, чего я боялся, … что ты увидишь, каким животным я могу стать.

Она сглотнула, не желая лгать и говорить, что это было легко принять.

- И снова я один, - прошептал он словно про себя, а затем повторил ей в более официальном тоне.

- Но я благодарен тебе за ночь, которую ты мне подарила. Надеюсь, ты не слишком сильно будешь сожалеть о нашем соединении. Я всегда буду тебя помнить. – Он поклонился ей, а затем развернулся, чтобы уйти.

Луиза рванулась вперед и обняла его за талию. Он неподвижно застыл, но потом расслабилась, чуть опрокинувшись назад.

- Что ты сейчас будешь делать? – спросила она.

- Заберусь на зиму в берлогу. Медведи в безопасности, поэтому я могу отдохнуть.

Она отпустила его, но осталась стоять близко, касаясь его бока. Девушка держала его руку, сплетая свои пальцы с его.

– Ты впадешь в спячку?

Ти пристально посмотрел на нее, осторожно произнося слова.

– Нет. Я просто заберусь в берлогу, потому что спячка это сон без сновидений. – Он взглянул в сторону леса, как будто тот взывал к нему. – Своего рода покой.

- Ти?

Он впился в нее своими печальными карими глазами.

- Мне предложили должность в Айдахо. Ты бы хотел поехать со мной?

- Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? – Он выглядел настолько потрясенным.

- Да. Ти, я знаю, что ты переживешь меня. Я не могу изменить этого. Но я прошу дать мне шанс, думаю, мы подходим друг другу. – Она сжала его руку. – Пожалуйста, Ти. Впусти меня.

Гризли понял, что уже сделал это. Все его усилия держать себя подальше и обособленно, провалились. Медведь ужасно хотел ее, и этого было достаточно, чтобы пойти на такой риск. Впервые Ти был не один, и он не боялся. Она была права. Любовь подразумевает риск и он был готов признать, что Луизе уже принадлежит его сердце.

Мужчина кивнул.

– Да. Я поеду с тобой, буду защищать тебя и любить, всегда.

Луиза приподнялась на носочки для поцелуя, и он заключил ее в объятия, прижимая свой рот к ее сладким, мягким губам.

Конец