Терзания Пейдж

Глава 1

Пейдж

Я резко проснулась и села на кровати. Простыни сбились до талии, когда пыталась контролировать хаотические вдохи-выдохи. Не совсем дыша, потому что в этом нет необходимости.

Проклятый сон.

Мой режим сна также изменился. Мне не требовалось много времени, всего несколько часов каждые два дня, но когда я спала, тот же сон играл с моим разумом.

С той ночи прошло полгода.

В ту ночь я проснулась и поняла, что жажду человеческой плоти.

Не знаю, что произошло, как на меня напали, похитили или убили. Мне потребовалось несколько дней, чтобы вспомнить мою жизнь, пока та ночь окончательно не прояснилась в моем сознании. Все, кроме той части, где меня похоронили. Словно она стёрлась из моей памяти.

Я ненавидела то, что не знала, кто это сделал и почему.

Я даже не знала точно, кто я теперь… но догадываюсь, что стала гулем. Я прочитала достаточно городских фэнтези, чтобы попытаться проникнуть в темноту, и, кроме того, гугл несколько помог сузить круг поиска. Я не хотела досуха высасывать чью-то кровь, не становилась мохнатой каждое полнолуние, у меня нет крыльев, и не возникало желание есть только мозги. Мне нравилось есть человеческое мясо. Если не получала его хотя бы раз в неделю, мое настроение менялось, когда во мне зарождался мучительный голод. В довершение к истории с «человеческой плотью» стало то, что мое не бьющееся сердце навело меня на мысль о теории упырей.

Черт, до того, как переродилась, во что бы там ни было, я даже не знала, что в мире есть другие. Я всегда думала, что вампиры, оборотни, ведьмы, фейри и демоны — это сказки и любовные романы. С другой стороны, на самом деле я не встречала никаких других видов, но предположила, что в мире есть не только люди, иначе как же меня создали? Наверное, мама все-таки ошибалась, когда говорила: «Пейдж, зачем ты читаешь эту чушь? Это ничему тебя не научит».

Бонусная сторона нежити — предположительно из-за отсутствия бьющегося органа — в том, что у меня прекратились месячные. На самом деле, мне вообще не нужно ходить в уборную, кроме душа. Я тренировалась, я все еще потела, что казалось странным, и я также… становилась мокрой, когда меня возбуждали. Я узнала об этом однажды вечером, когда была в клубе, и меня привлек мужчина, который отвез меня домой на ночь. Я благодарила всех, кто слушал меня, за то, что эта часть меня все еще работала. Если бы было не так, это стало бы неприятным опытом для нас обоих. Но больше я его не видела.

Излишне говорить, что все изменилось. Я не знала, почему мой мозг все еще функционирует, когда почти все остальное тело не работает, хотя была благодарна за то, что у меня сохранились воспоминания.

Особенно когда вспомнила, кто я и свою семью.

Теперь, работая баристом в местной кофейне, я проводила остальное время в поисках человека, который изменил меня. Хотела знать, с какой целью это сделали.

Должна же быть какая-то причина, ради чего уничтожили мою жизнь, чтобы я переродилась в то, чем стала.

Вздохнув, что стало моей постоянной привычкой, я сбросила простыню с тела и потянулась. Эзра, наверное, услышал мое движение и вбежал в комнату. Я одарила его сонной улыбкой и провела руками по его телу.

Я бы пропала без помощи Эзры — животного, которое оказалось рядом, когда проснулась. Я все еще не знала точно, кем он был, но понимала, что он особенный и счастлив находиться рядом со мной, помогая мне питаться в те первые несколько ночей, когда была не в себе.

После этого Эзра научил меня охотиться за собственной пищей.

Охотиться.

Я охотилась на людей, чтобы поесть. Больше всего мне нравится теплая человеческая плоть, только что убитая. Впрочем, если трупу уже несколько дней, тоже подойдет, но что-то сверх этого я не могу переварить. Обычно от такой мысли у меня все внутри сжималось, или меня просто тошнило. Но теперь вся брезгливость осталась в прошлом.

Это нужно было сделать. Я должна есть человеческую плоть, иначе медленно умру от голода. Я не сказала бы, что «умру навсегда», потому что не знала, что может меня убить. Однако боялась, что сойду с ума и убью кого-нибудь. Даже близких людей, а я бы не стала так рисковать. Поэтому я старалась охотиться на тех, кто это заслужил. На тех, кто убивал и насиловал.

Эзра помогал мне найти их и убить. Я не знала, как он это делает, но благодарна ему за то, что он рядом.

Несмотря на то, что не могли говорить друг с другом, мы были синхронны. Он знал, что я чувствую, что мне нужно, и каким-то образом понимал, что говорю. Просто я не могла говорить по-звериному, если, конечно, считать его животным. Я имею в виду, что он был им. Просто не уверена, что он с Земли.

И все же я любила его, несмотря ни на что.

Моя жизнь изменилась, но внутри я все та же — правда с мертвым сердцем и душой. Поначалу, не зная, кто я на самом деле, подумывала о том, чтобы покончить с собой. Меня удерживали от этих мрачных мыслей только моя семья и Эзра.

Улыбаясь ему, я сказала: — Перестань. Я лучше пойду собираться, пока мы не опоздали на встречу с Ясмин. — Он даже закатил глаза. Он не возражал пойти к моей сестре, потому что любил играть с ее детьми. Но в тот вечер моя сестра захотела сходить на ужин, чтобы отпраздновать повышение мужа, поэтому Эзра был недоволен, что они не уделят ему должного внимания. Потому что, несмотря на то, что Эзра мог изменить свою массивную естественную форму — а мне ещё предстояло выяснить, кем он был в действительности, поскольку в интернете очень много существ, на которых он походил, — в ньюфаундленда, которого могу опознать благодаря гуглу, туда, куда мы собирались, с животными вход запрещен. Это означало, что он должен остаться невидимым для человеческого глаза.

Обе эти способности я обнаружила в течение нескольких недель после своего возвращения.

Я привыкла видеть его в форме чудовища, с растрепанной шерстью и ростом до моих плеч. У него были сверкающие глаза и острые, как бритва, зубы. Из-под нижней губы торчали два длинных острых клыка, а вдоль спины тянулись шипы. В ту ночь, когда я почувствовала себя лучше, он впервые превратился в собаку, после того как сказала ему, что иду без него навестить сестру. Он стоял перед дверью и не двигался. Я сказала ему, что он не может пойти, потому что все разозлятся на меня за то, что привела такого страшного зверя. Он фыркнул на меня, и я чуть не упала, когда его тело начало меняться и изменилось до размеров ньюфаундленда.

Далее вспомнила, как обнаружила, что он может стать невидимым для людей, когда мы охотились. Я стояла в одном конце переулка, а Эзра — в другом. Я учуяла свежую кровь на руках моей жертвы, хотя они выглядели чистыми.

— Кого ты убил? — спросила я.

Мужчина усмехнулся: — Не понимаю, о чем ты говоришь?

— Жену? — Я задала вопрос и не получила никакой реакции. — Сестру? — надавила я и ничего не добилась. — Работодателя? — Ничего. — Подружку? — Он поморщился. Я цокнула языком и покачала головой. — Но почему?

Его лицо исказилось от ярости. — Она не дала мне денег. Хранила все для себя, жадная сучка.

— Серьёзно? Ты убил её из-за денег?

Он продолжал пятиться к Эзре, словно не видел угрозы за спиной каждый раз, когда оглядывался через плечо, словно убеждаясь, что сможет убежать.

Я остановилась, наклонила голову и посмотрела на Эзру. — Он тебя не видит, да?

Парень обернулся, оглядываясь по сторонам. Я начала смеяться.

— Над чем ты смеешься? — взвизгнул мужчина. Наконец его глаза испуганно расширились.

Я усмехнулась: — Ух ты, хотела бы я увидеть твое лицо, если бы ты разглядел, что у тебя за спиной.

Словно зачарованная, я смотрела, как мерцает тело Эзры. Он фыркнул, и мужчина развернулся в его сторону. Он закричал, запах мочи ударил мне в нос, а потом попытался убежать.

Разумеется, он не ожидает от меня такой силы. Думает, что пистолет в моей руке, чтобы защитить себя… ну, кроме Эзры. Значит, он не рассчитывал, что я опущу пистолет, засуну его за пояс джинсов, а потом, когда он подойдет ближе, схвачу его. Мужчина тяжело дышал; паника овладела им еще до того, как он добрался до меня.

Но было уже слишком поздно. Он мог умолять сколько угодно, но он отнял жизнь, так что его жизнь тоже ничего не стоила.

Эзра уткнулся носом мне в ладонь, отвлекая от моих мыслей. — Фу, щекотно же, — со смехом пожаловалась я. Потом он, разумеется, подошел поближе и нарочно фыркнул мне в руку. Затем лизнул всю руку, пока я пыталась оттолкнуть его, не переставая смеяться. Обняв его за шею, соскользнула с кровати и повалила его на пол. — Ты чудовище. — Его пасть растянулась в улыбке, обнажив острые, как бритва, зубы. Я застонала, смеясь над этим словом: — Забудь. — Вскочила на ноги. — Я быстро приму душ. Потом нам лучше пошевеливаться.

Приняв душ, стала собираться. Поскольку нас ждал шикарный ресторан, где могла немного поесть, так как все еще питалась обычной едой между «другими» приемами пищи, чтобы усмирить свою новую сторону, я выбрала черное платье и туфли на каблуках, гармонирующие с моими длинными темными волосами и глазами. Даже немного подкрасилась, чтобы скрыть бледность кожи. Я захватила с собой длинную красную куртку, так как на улице было холодно. Меня не беспокоила перемена погоды, но я не выделялась среди обычных людей, когда одевалась, как все.

Поездка не заняла много времени. Повернув за угол к ресторану, я резко нажала на педаль тормоза. Эзра, в собачьей форме, полетел вперед, и только ремень безопасности удержал его от удара в лобовое стекло. К счастью, позади меня никого не было. Я заметила, что улицы в этом районе тихие.

Мое сердце забилось бы быстрее, если бы могло.

Вместо этого охватил страх, из-за которого мои руки слегка дрожали. Я быстро съехала на обочину и припарковалась. Эзра следовал за мной по пятам, и я выбралась наружу. Я положила руку ему на макушку, когда он подошел ко мне. Обычно оживлённая улица была заполнена людьми, которые прогуливались, проезжали или заходили в многочисленные магазины. Вместо этого вокруг стояла тишина. Никого не было, кроме трех мужчин, одетых в черное и вооруженные до зубов, которые стояли перед зданием, где находилась моя семья. Они стояли за машинами. Что-то случилось в том ресторане, и мне нужно было выяснить, что именно.

Что-то… не так.

Совсем не так.

Я задрожала от страха, такой реакции не испытывала уже очень давно.

И все же, что бы ни случилось, я помогу сестре. Я безмолвно оскалила верхнюю губу. Никто не тронет мою сестру.

Решительно шагая, подошла к группе мужчин сзади. Что-то заставило меня вздрогнуть. Не обращая на это внимания, я продолжала идти, пока не остановилась рядом с одним.

Испуганный парень позади них попытался схватить меня за руку с удивленным «Эй». Но я увернулась.

Парень, рядом с которым стояла, перестал разговаривать с соседом, заметив, что его окликает другой. Он оглянулся через плечо на своего человека, а затем снова на меня. Все они были чертовски высокими и удивлённо смотрели на меня. Мужчина рядом со мной медленно скользнул взглядом вдоль всего моего тела, а затем снова вверх. На вид ему было около тридцати пяти. Он сощурил светло-голубые глаза и судорожно провел рукой по своим длинным черным волосам. Я окинула его беглым взглядом. Под чёрной футболкой с длинными рукавами угадывалось шикарное тело с широкими плечами. Джинсы также плотно обтягивали его задницу, которую я бы не возражала полапать. Так неправильно, Пейдж.

— Что здесь происходит? — спросила я, возвращаясь к ситуации.

Он приоткрыл рот, закрыл его, а затем сердито посмотрел на меня. — Кто ты? — Не дожидаясь ответа, он развернулся и спросил: — Смит, как она прошла через твою завесу?

Завесу? Это было заклинание, да? Значит, я имею дело не с обычными людьми. По моей спине пробежали мурашки от возбуждения. Я еще не встречала иных. Возможно, мне следовало догадаться, что они отличались, благодаря силе, из-за которой покалывало мою кожу. Но я отвлеклась на беспокойство из-за сестры.

— Не знаю, сэр, — ответил Смит. Я взглянула в его необычные серые глаза и на растрепанные темно-русые волосы. Он казался меньше ростом, чем двое других, но все равно производил впечатление, и у меня возникло ощущение, что его выносливость будет отличной… Почему я так подумала, не знаю, потому что сейчас не подходящее время, чтобы отвлекаться. И еще не время теряться в его теплых, нежных глазах. Он выглядел самым милым из всех. Его звали Смит. Надо будет запомнить.

Эзра фыркнул с моей стороны, и я поймала взгляд мистера Главного, направленный на него.

Неважно, кем или чем они были, они мешали мне помочь моей семье. Поскольку мне надоело ждать, я снова спросила: — Что тут происходит?

Он снова обратил пристальный взгляд на меня. — Тебе нужно уйти, девочка. Бери свою собаку и уходи.

Девочка? Я знала, что выгляжу молодо, но назвать меня девочкой — это просто оскорбление.

Я нахмурилась от досады. Хмыкнула и постучала себя по подбородку, потом покачала головой. Позади нас Смит усмехнулся. — Я так не думаю. А теперь ты ответишь на мой вопрос?

— Нет, — отрезал он, скрестив руки на широкой груди. — Смит? — позвал он.

— Я бы подумал, что это человек, но у нее нет сердцебиения. Тогда я бы предположил, что она из ваших, но это не так. Она другая.

— Ты прав, — отрезал он, и у меня сложилось впечатление, что он не любит загадок или того, что я только что вошла в его мир. Я окинула их пристальным взглядом. Они поняли, что у меня не бьется сердце. Интересно. Теперь была уверена, что они такие же иные, как и я.

— Я тоже не могу ее учуять. Просто заставь ее уйти, — грубо прорычал парень.

Эзра зарычал в ответ так же тихо.

Я посмотрела на говорившего — на того, кто стоял по другую сторону от «главного». Он глядел на меня зелеными прищуренными глазами, когда сказала ему: — Я бы на твоём месте даже не пыталась заставить меня уйти, потому что я не уйду. Моя сестра находится там со своей семьей, и я хочу знать, что происходит. — Он был крупнее их всех и хорошо сложен. Слишком хорош со своей лохматой темно-каштановой шевелюрой. Я отвела взгляд после того, как быстро кашлянула в ладонь: — Мудила. — Заметила, как на секунду его глаза широко раскрылись. Думаю, что новое имя подходит больше мистеру Высокомерие.

— Мне некогда заниматься семьей истерички… — начал мистер Главный.

— Я что, похожа на истеричку? — Подражая его позе, я скрестила руки на груди. Он опустил взгляд, потом снова поднял. Вот черт. Я пожалела, что не надела свой обычный костюм для надирания задниц, потому что не думаю, что эти парни испугаются меня в черном платье и на каблуках. А также моего роста и размера. Вздохнув, я попыталась снова: — Просто, скажи мне, пожалуйста, что там происходит, чтобы я знала, во что ввязываюсь.

Мистер Высокомерие фыркнул: — Ты и твоя маленькая собачка и близко туда не подойдете.

Эзра снова зарычал. Я улыбнулась. Скоро они удивятся, когда узнают, что Эзра не просто маленький пёсик. От этой мысли мне захотелось рассмеяться. Конечно, я не засмеялась. — Хорошо, как скажешь. Похоже, я все равно не получу ответов. — Я пожала плечами, повернулась. Смит отодвинулся в сторону с жалостливой улыбкой. Я прошла мимо него, а потом повернула обратно, мчась к входу. Мужчины за спиной кричали, ругались, и я даже почувствовала, как один или двое из них почти догнали меня, пока не крикнула через плечо: — Эзра, задержи их!

Перед тем как войти через парадную дверь, оглянулась и увидела Эзру, стоящего на тротуаре, его тело дрожало от перемены, пока он рос и увеличивался в размерах.

Еще до того, как закрылась дверь, я услышала: — Охренеть. У нее адская гончая.

Так вот значит, кем был Эзра.