Тэя. Путь Эджарха

Пролог

Тихий, едва слышный щелчок дверного замка, и дверь со скрипом немного приоткрылась. Хвала Савингару! Я это сделала! Пришлось изрядно потрудиться, чтобы хоть как–то отогреть замерший замок. Ну, золотишко, жди меня!

Я зашла в гробницу, в нос ударил запах сырости. Железные двери гулко за мной закрылись. Ледяной ветер с ужасным воем просачивался сквозь щели в двери, сквозняк уносил вглубь гробницы снежную пыль. Я выпила зелье ночного зрения и направилась вглубь. Стены были выложены из гранита. Однако, не каждая выдержала вековую проверку на прочность, в некоторых местах деревянные балки прогнили и упали, неся за собой разрушения. В нишах стен стояли погребальные урны, кое-какие из-за давности лет рассыпались, и лишь осколки кувшинов напоминали об утраченном. Холод и вой ветра вселял ужас, но я уверенно шла вперед.

Пройдя достаточно глубоко, я упёрлась в стену. Гм, если судить по карте, здесь должен быть проход. Странно. Я пошла вдоль стены, простукивая кулаком каждый миллиметр камня. Вдруг что-то щёлкнуло в стене, она слегка задрожала и начала медленно опускаться вниз, открывая проход.

Передо мной открылся большой зал. В самом его центре, на постаменте, стоял открытый каменный гроб, окруженный с четырех углов статуями драконов. Здесь покоился первый глава дома Айко. Я медленно подошла к гробу, опасаясь наткнуться на ловушки. В нём лежал скелет в лохмотьях. На груди у него блестело бриллиантовое ожерелье, в центре которого сверкали три самоцвета. Это украшение является талисманом дома Айко, изготовленное в древности и передаётся от главы к главе по праву наследования. Только почему он находится здесь – вопрос. Глава первого дома уже сменился, как минимум, семь раз. Но меня не очень интересовала цепочка наследования – у меня совсем другая задача.

Осторожно сняла с покойного ожерелье, замотала в тряпицу и положила в потайной карман куртки. Что ж, раз скелет не пошевелился, значит, дух его упокоен. Задание выполнено, можно возвращаться.

Я аккуратно спустилась с постамента и уже направлялась к выходу, как вдруг заметила в полу небольшой ровный разрез. Неужели, тайник? Достала из ножен кинжал и воткнула в щель в полу, поковыряв, вытащила камень. В ямке на дне лежал кинжал. Подняла находку и внимательно стала рассматривать.

Лезвие было выполнено из красного обсидиана. Осторожно провела пальцем вдоль него. Ого, оно очень острое, даже спустя столько времени!? Рукоятка была выполнена из чёрного дерева со спиральным узором, в торце которой был вкраплён рубин. Кинжал был лёгким, легко поддавался манёвру руки, очень удобный. Ва-у! Вот это находка! Только почему он был так необычно спрятан? Замотав трофейный кинжал в тряпку и спрятав другой потайной карман куртки, вернула камень на место. Собралась вложить свой кинжал в ножны, как вдруг:

«У–хо–ди!» – послышался шёпот со всех сторон. От неожиданности чуть не выронила кинжал. Огляделась. Никого. Может показалось?..

«У–хо–ди!» – повторился шёпот. Я быстро вложила кинжал в ножны и побежала к выходу.

Стрелой промчалась мимо погребальных урн, а жуткий шёпот всё громче и громче нарастал за спиной. О, Боги, заветная железная дверь и свобода! Я распахнула ее, и холодный ветер ударил в лицо.

Пурга поднялась пуще прежнего. Надеюсь, дорогу несильно замело. Надела на лицо маску и опустила капюшон. Но не успела пройти несколько метров, как на меня с двух сторон набросились двое мужчин. Они повалили меня лицом в снег. Пыталась вырваться, но только сильнее скрутили и плотнее прижали к земле. Послышалось ото всюду звуки вынимаемых из ножен мечей. Засада! Но как? Откуда?

– Держите её, чтоб не сбежала, – услышала я мужской властный голос. Странно, как-то потеплело и ветер стих. Затем, эти двое подняли меня, содрали с лица маску, а с головы – капюшон. Я подняла голову, а над нами был магический купол. А напротив меня стоял тан Ашиина – Хермерус Лар’Халик – тёмный эльф. Это был высокий мужчина, подтянутого телосложения. У него очень смуглая, почти чёрная кожа, красные, горящие глаза. Губы скривлены в победоносной улыбке. Пепельно-седые волосы были завязаны в хвост, обнажая остроконечные уши. Он был одет в темно–бордовую богатую тунику, в коричневые обтягивающие штаны и высокие чёрные сапоги. Эту эльфийскую физиономию выучила почти до каждой морщины. Мне не раз доставались заказы обчистить его сейфы и тайники.

– Кого я вижу!? Со-о-окол! – протянул победоносно Хермерус.

– Что, соскучился? – усмехнулась я.

– О-о-чень! Спал и видел, когда тебя встречу.

– Вынуждена тебя огорчить, но я по тебе не сохну.

– Ничего, переживу.

– Что? Такого дорогого гостя и винишком не напоишь?

– Да, что дорогой, то дорогой. По-прежнему грабежом промышляем?

– Что есть, то есть. Откуда ты узнал, что я здесь? – снова попыталась вырваться, но тщетно.

– Не дёргайся! И обращайся к тану вежливо, девчонка! – рявкнул на меня один из стражников.

– Она уже никуда не денется. Птичка попалась в клетку, – усмехнулся тан.

– Да брось! Неужели тебя так сильно ранили мои «маленькие» шалости?

– Маленькие!? Не хами, Сокол. Ты понесёшь наказание за совершённые преступления против Вартрада. За твои воровские шуточки ты будешь сидеть в темнице до скончания дней своих, – отчеканил мой приговор Хермерус.

Глава 1

– Эй, Сокол, – оторвал меня от чтения книги Эйсвен, я медленно повернула голову в его сторону, – тебя там Бриньольф зовет. Сказал, чтобы явилась срочно.

– Хорошо, сейчас спущусь, – и голова парня исчезла в проходе на чердак. Похоже, пришло время для очередного задания. Я отложила книгу в сторону и глубоко выдохнула. В небольшое окно барабанил дождь, свеча тихо догорала в подсвечнике. Опустила ноги на холодный деревянный пол и подошла к небольшому шкафу. Достала темно–зеленую тунику, кожаный жилет и кожаные сапоги. Повернулась к зеркалу, что висело на двери шкафа.

В отражении на меня смотрела худощавая девушка. Янтарные чуть узковатые глаза были обрамлены густыми длинными ресницами. Прямой, но аккуратный нос, пухлые бледно–розовые губы растянуты в легкой улыбке. А вот волосы, - это моя вечная «борьба». Они черные, как смоль, и торчали в разные стороны. Как их не расчесывай, как не прилизывай, все равно – все остается неизменным. Торчат! Эх, взъерошила волосы и побежала к главе.

Я спустилась с чердака башни, и направилась по длинному коридору в главный зал. В окно все так же моросил дождь, а порывы ветра вместе с листьями так и старались ворваться в крепость. На каменных стенах, слегка покачиваясь от сквозняка, висели обгорелые, местами порванные знамена Вартрада. Подумать только, каждый камень и каждая ниточка помнят события шестисотлетней давности.

Вартрад – это территория почти вся она окружена огромными горами, через которые перебраться можно только если знаешь особые тропы. Он манил искателей приключений и золотодобытчиков. В горных пещерах таились залежи драгоценных и ценных металлов и лишь немногие отваживались сунуться туда. Эта территория полностью контролировалась драконами. Драконья раса разделялась на разумных, имеющих две ипостаси – дракон и человек и не разумных – животные, в простонародье их называли ящерами. Так вот, около шести веков назад Император организовал свою армию и направил завоевывать эту территорию. В состав Империи входили люди, оборотни и вампиры, однако, драконы сдаваться так просто тоже не хотели. Император заключил договор с эльфами о разделе территории в случае успешного исхода войны. В итоге, драконы отступили, а территория приобрела независимость. Вартрад – своего рода мост между двумя великими державами. Как раз на его территории и обосновалась наша гильдия.

Я прошла по длинному коридору, поднялась по каменной винтовой лестнице другую башню и остановилась у высоких деревянных дверей. Только протянула руку к дверной ручке, как, дверь отварилась и из нее вышел Саир. Это был надменный и напыщенный человек. Чуть раскосые серые глаза всегда смотрели на всех исподлобья. Светло–русые волосы чуть касались его шеи. Ростом был чуть выше меня, подтянутый, всегда ходил с гордо поднятой головой. Его возраст было трудно определить, сам он не признавался, но то что он был старше меня – это без сомнения.

– Наконец–то явилась, – раздраженно сказал Саир, – заходи быстрей.

И меня подтолкнул в спину в сторону кабинета и зашел вместе со мной, закрывая за собой дверь. Это была небольшая комната с высоким потолком. У дальней стены стояли два железных шкафа, в которых хранились ценные реликвии, украденные «непосильным трудом» нашими братьями. Вдоль стен стояли сундуки, со всяческими приспособлениями необходимыми для работы вора. По центру комнаты стоял большой деревянный стол, на котором располагалась карта нашей Империи и прилегающих к ней территорий.

– А где Бриньольф? Он сказал, что очень срочно, – остановилась перед столом.

– Бриньольф сейчас занят. Для тебя есть задание.

– В чем суть?

– Суть всегда одна – найти очередную безделушку и получить за нее деньги, – ухмыльнулся заместитель главы гильдии, – смотри, задача не сложная: проникнуть в гробницу, отыскать и забрать золотой медальон с самоцветами и принести в гильдию. Конечно, же в кратчайшие сроки.

– Что так вот все быстро и несложно? Что-то слабо верится, – пожала плечами, – где подвох?

– Подвох? Что ты, всего лишь маленькая задачка, – с ехидной улыбкой ответил Саир.

– Судя по твоей ухмылке, не такая уж и маленькая, – съязвила я.

– А это уже не тебе решать. Короче, заказчик дал некоторые координаты: гробница находится в этом районе Драконьего хребта, – и он ткнул пальцем в карту. – Находится севернее от нашей крепости. Добраться можно пешком, туда в свое время дом Айко проложил лестницу, прямо к дверям гробницы.

– И сколько заказчик дает за этот медальон? – уперлась руками в бедра.

– Пять тысяч динар, – и мужчина глянул на меня исподлобья. – И это будет твоя доля. Вся.

– Оу, – я опешила. То есть как моя? Вся–вся??

– Так что? Берешься?

Я начала взвешивать все «за» и «против». Сумма достаточно внушительная. Но с другой стороны – это опасный район. В этой время года метель там лютует, что пробирает холодом до костей. Плюс у ледяных змей начинается брачная пора…

– Сокол, решайся быстрее, – поторопил меня Саир, – второго такого шанса не будет. Но если сомневаешься, то я отдам другому…

– Нет! – тут же поспешила остановить его. – Я берусь. Более конкретно, ничего заказчик не рассказывал?

– Ничего. Только сказал, что кулон находится в гробу, на шее у первого главы дома Айко, – отчеканил мужчина. – Все. Поспеши. Таиира выдаст тебе все необходимое снаряжение и выдвигайся. Желательно тебе успеть принести его за четыре дня, иначе заказчик передаст дело другим гильдиям. А это - потеря заказа и испорченная репутация.

Глава 2

Проснулась я от пронизывающего холода. Не раскрывая глаз, попыталась нащупать одеяло, но вместо него я схватила солому. Открыла глаза, и резкая боль тут же отдала в виски. Сон пропал моментально. Где я?

Аккуратно, не делая резких движений, протерла глаза и осмотрелась. Я лежала на соломе. В помещении горел один единственный факел, освещая только его часть. Стены выложены из камня с одной-единственной дверью. Пахло сыростью и плесенью. Поёжившись, я осмотрела себя. На мне были домотканое платье и старые сапоги. Меня кто-то переодел и снял все обереги и амулеты. Гады!

Попыталась встать на ноги, но это далось с большим трудом. Ноги подкашивались от слабости. Хватаясь руками за каменные выступы стен, я попыталась пройти к двери, но ноги вообще не слушались, и я просто приземлилась на свою пятую точку.

– Хермерус – какой же ты подлец! Стрелять в спину своей магией. На себе бы испробовал. Урод! – ругаясь и вспоминая всех тварей, обитающих в округе, я потихоньку стала разминать ноги и руки.

Надо выбираться отсюда. Первое правило воришки: используй подручные предметы. И я стала ворошить солому. Вдруг обнаружу гвоздь или что-нибудь острое, но на мое несчастье ничего такого под руку не попадалось. Пока случайно не дернула рукой в сторону и звякнув, что-то отлетело от стены. Есть! Это оказался ржавый гвоздь. Что ж, уже неплохо.

Но тут послышался звон ключей и двери со скрипом отворились. Я быстро спрятала гвоздь в сене и села у стены, поджав под себя ноги. В темницу зашел стражник, освещая себе обзор факелом. Он молча поставил у порога кружку с куском хлеба. И также молча ушел. Когда дверь захлопнулась, а ключи повернулась в замочной скважине, я подползла к подносу. Взяла кружку и понюхала ее. Пахнет тиной, но это лучше, чем ничего. Пить очень хотелось! Сделала пару глотков и меня чуть не вывернуло назад, но кое–как удержавшись, проглотила воду. Поставила кружку на место, хлеб кушать не стала, не хотела. Оставлю на «черный день». Хотя, куда уж черней!?

Опять нашла гвоздь и прислушалась к шороху за дверью. Было тихо. Я попыталась взломать замок и тут же меня шарахнуло молнией. Тролья задница! Защиту магическую поставил. Всё предусмотрел. Ла-адно, пойдём другим путём. Я стала ползать на четвереньках, простукивая каждый камень темницы, ища слабый. И нашла! Почти в самом углу, на стыке стены и пола. Похоже, кто-то до меня здесь ковырялся. Я принялась своим гвоздем поддеть камень, стараясь не поднимать лишнего шума.

Но пока ковырялась – мысли роились в голове. Как Хермерус узнал, что я буду в той гробнице? Совпадение? Не думаю. Тогда отсюда вывод: либо меня выследили, либо меня кто-то сдал. Но слежку сразу бы обнаружила. Выходит, меня продали. Вопрос, кому это было на руку? Моментально начала перебирать все варианты, кто мог меня так подставить. О задании знали немногие: Таиира – ее я отметаю сразу. Бриньольф? На вряд ли. Он, конечно, гоняет нас, наказывает, но подставить – это не его профиль. Остается Саир. А этот запросто. Как изначально невзлюбил меня, так и продолжается по сей день. Кроме этого – подлая у него натура. Многие на него жаловались, но Саир всегда приводил веские аргументы о непричастности к тому или иному делу, а их у него находилось достаточно. Поэтому Бриньольф не выгонял подлеца. Чуйка моя говорит, что это его рук дело. Вот гад!

И в этот момент рука соскользнула и ржавый гвоздь полосонул большой палец руки. Зашипела от боли, и на месте царапины выступили первые капли крови.

– Эшехар ин тэн! – выругалась я и взяла палец в рот. Эту фразу услышала впервые от Таииры, да так она у меня и прижилась.

– Вот это да!!! Как слух радует! – вдруг раздался женский голос. Я обернулась. Позади никого не было. Внимательно осмотрела темницу, но никаких движений не заметила. Но не могло же мне это показаться?..

– А–у? – осторожно позвала. – Здесь есть кто-нибудь?

– Ага, есть, – ответил женский голос.

Я не могла определить откуда он доносился. Казалось, голос был совсем рядом, и в то же время отдавал эхом.

– Ты где? – осматриваясь по сторонам спросила я.

– Я здесь. Перед тобой. Ты что меня не видишь? – возмутился голос.

– Нет, не вижу.

– Ой, сейчас-сейчас.

По лицу проскользнул легкий холодок, а воздух начал будто уплотняться. Сначала была мелкая рябь, как при мираже, затем эта рябь начала светлеть. Ей оказалась девушка. Длинные прямые волосы были подвязаны диадемой, только острые кончики ушей торчали из–под них. Высокие скулы и тонкие черты лица украшали едва заметные сияющие узоры. Большие глаза сияли сапфировым блеском. Фигура девушки видна была только до середины бедра, дальше ее ноги растворялись в воздухе, словно утренний туман на озере.

– Так ты дух… – констатировала факт я. Девушка молча кивнула в ответ. – Но откуда ты здесь?

– Я сто пятьдесят лет оберегала гробницу дома Айко от чужаков. Еще ни один смертный не уходил живым из гробницы, – и в это мгновенье ее сапфировые глаза потемнели, и она нахмурилась. – Но тут появляешься ты, без труда обходишь все ловушки и крадешь реликвию. – Девушка фыркнула и, демонстративно скрестив руки на груди, отвернула от меня лицо в сторону. Я даже растерялась и не знала, что ответить на это.

– Но почему ты здесь, а не в гробнице? – спросила я

– После того как ты вынесла амулет из гробницы, я обрела свободу. Видишь ли, амулет передавался только члену семьи дома Айко и был ценен тем, что привязана была к нему душа, то есть я. А ты весь баланс нарушила. Теперь амулет ценен только как украшение, а не как магический артефакт. Поэтому я свободна!

Глава 3

В камере я сижу уже четыре дня. От Айеши ни слуху, ни духу. Надеюсь, она нашла нашу гильдию. За это время Хермерус так же не приходил ко мне. Единственные посетители были стражники, которые изредка приносили воду и еду. Попытки сделать подкоп начали давать свои результаты. Яма всё глубже уходила под землю, и я уже плечами пролезала туда. Копала и утрамбовывала землю миской и закрывала тоннель камнем, когда работу заканчивала.

Еще я много думала обо всем, что со мной произошло. Больно и обидно, что Саир продал меня, как антиквариат. Ничего, скоро я выберусь, вот тогда и разберёмся – верны ли мои догадки.

Очередным утром тяжело проснулась. Хотя, у меня всё смешалось: утро, вечер, ночь. Где-то на подсознании чувствовала смену времени суток. Я ещё лежала на соломе, как заскрежетал засов в двери. В камеру зашёл стражник. Молча поставил миску с едой и кружку с водой и с подозрением стал меня рассматривать.

– Ну, ты там скоро? – раздался в дверях мужской раздраженный голос.

– Иду, – и стражник направился к двери. – Просто убедился, что она живая, иначе Хермерус нам головы отрежет.

– Да ладно тебе, живая же. Давай скорее, ещё много работы. Завтра отдохнём.

После этого дверь в темницу захлопнулась. Шумно выдохнула. Завтра же Новолуние! В эту ночь эльфы проводят обряды для усиления своей магии, устраивают народные гуляния, веселятся. Вот он шанс! Все будут заняты и пьяны. Нужно поторопиться.

Я соскочила со своего ложа, и тут меня пошатнуло. Как-то зябко… неужели, заболела? Как всё не вовремя! Но нужно продолжать копать. Я с усилием подтянула миску и кружку с водой. Еду вывалила в угол камеры, поползла копать.

Тяжело. Слабость и озноб не давали работать в полную силу. Но я продолжала упрямо копать. Потому что если не сейчас, то когда?..

Не знаю, сколько прошло времени, но стражники не приходили ко мне. Положив камень на место, без сил рухнула на солому. Тело неприятно крутило, обдавало то жаром, то холодом, а тишину темницы нарушал мой надрывистый кашель. Что-то лязгнуло за дверью. Я вяло подняла голову, но тело настолько ослабло, что тут же положила ее обратно. Кашель долгое время мучал меня, пока я не провалилась в беспокойный и мучительно долгий сон.

Мне снилась гробница дома Айко. Хермерус со своей мерзкой усмешкой. Картинка сменяла одна другую. То я лежала на каком–то холодном камне, то темный эльф занес надо мной что–то тёмное, то боль пронзала моё тело. Кричать я не могла, мой голос будто тонул во тьме. Затем я видела дом мадам Мурэ. Видела лес с золотой листвой на деревьях, где–то в глубине леса слышала чей–то рев. И все это, казалось, повторялось по кругу и больше походило на кошмар, от которого я не могла проснуться.

А затем услышала, голос.

– Тэя! Тэя ты меня слышишь!?

Медленно открыла глаза и в полусонном бреду увидела знакомое, чуть заросшее щетиной мужественное лицо.

– Бриньольф…

– Тише–тише, девочка, сейчас мы вытащим тебя отсюда.

После этого почувствовала, как меня взяли на руки и куда–то понесли. Сквозь овечий пух доносились крики, звон мечей. Услышала рык Бриньольфа, и я провалилась в сон, но уже без сновидений.

Я резко открыла глаза. Не было серых каменных стен, тяжёлой железной двери. Это было небольшая комната. Я лежала на кровати. От зажжённого камина исходили тепло и свет. Медленно поднялась и села на кровать. Вокруг были деревянные стены, а окна занавешены старенькими занавесками. Из мебели было: тумбочка возле кровати с различными баночками, платяной шкаф у стены, стол деревянный и два табурета у окна. Прислушалась к своему телу. Жара, боли и першения в горле не чувствовалось больше.

– Тэя! – вдруг раздался на всю комнату голос Айеши, и девушка воплотилась передо мной.

– Айеша! Как я рада тебя видеть!

– Как же ты нас напугала! Мы боялись, что опоздали!

– Мы? – уточнила я.

И в эту же секунду дверь открылась, и в комнату зашла…

– Таиира! – радостно вскрикнула я и попыталась встать с кровати.

– Не вставай. Хвала Санвингару, ты выкарабкалась! – и вампирша прижала меня к груди.

– Полегче, Таиира, – услышала я у двери голос нашего главы, – а то точно её к Санвингару отправишь.

– Бриньольф! Ты здесь? – обрадовалась я. А я думала, что это мне приснилось...

Мужчина стоял в дверях, облокотившись о косяк. Чёрный кожаный костюм идеально облегал подтянутую мужскую фигуру. Тёмно–рыжие волосы едва касались плеч. Лицо главы было покрыто небольшой рыжей щетиной, и от улыбки лучики морщинок обрамляли сине-голубые глаза.

– Привет, Тэя, – улыбнулся глава гильдии.

– Я так рада вас всех видеть! Как же хорошо! Почему мы не в гильдии? Саир!?

– Мы все знаем, Тэя, – перебила меня Таиира. Бриньольф тяжело вздохнул, взял стоящий недалеко от двери табурет и сел напротив моей кровати.

– Не вини себя, дорогой, – и Таира, поднявшись с кровати, подошла к нему и погладила по плечам. Так, а вот сейчас я ничего не поняла. Вопросительно смотрела на эту парочку.

– Так вы пара? – пробормотала я.

Глава 4

Высшая библиотека – самая большая и старинная библиотека Вартрада. Здесь собрано огромное количество книг, рукописей, расписанных ракушек и костей, а также редкие исторические документы, которые находятся только здесь. Располагалась эта обитель знаний в Уклинктоне – портовом городе на краю Вартрада. Путь предстоял отнюдь не близкий, так как до Уклинктона даже на лошадях добираться три–четыре дня, а пешком – неделя, а то и больше. Но прежде чем попасть в Уклинктон, мне необходимо заглянуть в одно место, откуда больше пяти лет назад ушла. У меня накопилось много вопросов, ответы на некоторые могу узнать там.

– О-о-о, мы же идём в библиотеку? – спросила Айеша.

– Нет, мы идём в увеселительный дом, – ответила ей.

– А как же Обитель знаний? – удивилась эльфийка, но потом добавила, – хотя, это тоже своего рода обитель знаний…

– Ха-ха, мы идём к мадам Мурэ.

– К твоей маменьке?

– Она для меня близкая родственница, подруга, а «мамой» её так и не смогла назвать.

– Такое бывает, – улыбнулась девушка, – а какая она, эта мадам Мурэ?

Я усмехнулась.

– О-о-о, эта мадам очень непредсказуемая. То она добрая и ласковая, то строгая и требовательная. Вообще, она такая непостоянная… Тебе она понравится. Иными словами, женщина просто огонь.

– М-м-м, интересно-интересно, – задумчиво хмыкнула Айеша.

Дом мадам Мурэ располагался в небольшом городке под названием Ривер. И от него можно быстрее всего попасть в Уклинктон. Но и до Ривера был путь не близкий: дорога сначала идет сквозь лес, а затем, на развилке, спускается вниз по реке. Из-за большой отдаленности от ближайшего крупного города на этой дороге путников и небольшие торговые обозы грабят бандиты и разбойники. Поэтому эта дорога получила название «Путь бандита». Но помимо бандитов здесь возрастают шансы встретиться с голодным дикими зверями.

Однако, должна признать, дорога была живописная. Сейчас конец Аэры, время, когда деревья уже украшены новыми одеждами, а на диких кустарниках поспевают ягоды. Желтая, зеленая и оранжевая листва в сочетании с зеленой хвоей елок была просто неописуемо красива. Тихо пели в глубине леса птицы, иногда эхом доходил до меня рев какого-то дикого зверя. Красота!

Дорогу пересекала небольшая горная река с каменным мостом через неё. Наконец–то! Хотела прибавить шаг, но в это мгновенье меня остановила Айеша.

– Стой, сюда идут.

Я не стала уточнять, а быстро спустилась и спряталась под мост. Спустя некоторое время я услышала быстро приближающийся цокот копыт, и по мосту проскакали всадники, крича и громко смеясь на всю округу.

– М–да, – цокнула языком Айеша, – видимо, люди за последние сто пятьдесят лет мовсем одичали. Кричат как тролли в брачный период.

– Это были разбойники, – вылезая из–под моста, сказала я. – Это победный клич Дикого Племени. Видать, только с охоты едут.

– Дикое Племя?

– Да, в этих местах объявились «истинные», как они себя называют, жители этой долины и теперь нападают на всех путников. Слышала даже, что есть добровольцы, что присоединяются к ним. Власти как бы не пытались бороться с этой шайкой бандитов, но всё бесполезно. Говорят, что главарь банды близкий родственник тана, поэтому обозы и путников продолжают грабить и убивать. Вот почему дорогу эту прозвали Путь бандита.

– Как же все изменилось за последние сто пятьдесят лет... Надеюсь, эти варвары не встретятся нам больше.

– Я тоже на это надеюсь.

Оглядываясь, мы перешли мост и отправились дальше. В нескольких минутах ходьбы от моста мы увидели разграбленный обоз. В воздухе витал запах крови, а алые лужи медленно растекались по брусчатой дороге. Живых никого не осталось, все повозки были разгромлены и разбиты в дребезги. Несколько небольших сундуков валялись на дороге абсолютно пустые.

– Ужас, – охнула Айеша.

– Да… Это самая кровожадная банда разбойников. Они не жалеют никого, – и после недолгого молчания, я кивнула Айеше. – Пойдем.

И я ускорила шаг, направляясь подальше от этого места.

Дальнейшая дорога не представляла трудностей. Если же к нам приближался кто–то, Айеша стразу об этом меня предупреждала, и я пряталась, где придётся: то в канаве, то в кустах, то за деревом…

Так прошёл день. На землю начала медленно спускаться ночь. В лесу стало еще тише. Неяркий лунный свет мягко ложился серебристыми лучами на землю и пытался пробиться сквозь густые кроны деревьев. До Ривера оставалось ещё примерно сутки пути. Хотела продолжить путь ночью, но усталость брала своё. И я просто рухнула на поваленное недалеко от дороги дерево.

– Что-то я устала, ноги не идут, – потирая свои одеревеневшие ноги, простонала я.

– Тогда тебе нужен отдых, – посочувствовала Айеша, – иначе завтра вообще не сможешь идти.

– Но до Ривера еще так далеко…

– Вот именно, и тебе нужны силы. Кто знает, что нас ждет впереди? – Я тяжело вздохнула. – Ложись, Тэя, я все равно не сплю, буду охранять тебя. И если вдруг что – я тебя разбужу.

Действительно, если сейчас встану, то тут же упаду. Тем более, место неплохое: дерево хоть и находилось не далеко от дороги, но за кустами диких ягод его не сразу заметишь. Особенно в темноте. Поэтому, подложила под голову сумку в качестве подушки и легла на дерево. Мох, что покрывал дерево, служил неплохой мягкой подстилкой.

Глава 5

Я проснулась отдохнувшей и полная сил. Правда, живот громко урчал. Проголодалась. Сладко потянувшись, присела на край кровати.

– Доброе утро, Тэя, – послышался в комнате голос Айеши, но сама девушка не спешила проявляться передо мной.

– Доброе утро, Айеша. Который сейчас час? – я протерла заспанные глаза.

– Почти полдень. Мадам Мурэ к тебе пару раз заглядывала, и она оставила тебе еду на столике.

Я поднялась с кровати и подошла к столу. На подносе стояла деревянная чашка с супом, от которой поднимался пар и кружка тёплого морса. Рядом лежали нарезанные сыр и ветчина, большая краюха хлеба и пироженое. Я съела всё. Боги, я забыла, когда последний раз ела так вкусно!

Развалившись в кресле, обратила внимание на висящую на спинке кровати чистую одежду. Это были темные штаны, светлая рубашка с длинным рукавом и кожаный жилет. На полу рядом стояли высокие кожаные сапоги. Я, кряхтя, принялась переодеваться.

– Как давно тётушка заглядывала в последний раз? – обувая сапоги, спросила я Айешу.

– Где–то часа два назад. С тех пор больше не появлялась.

Я заправила постель и прилегла на кровать, свесив ноги. Принялась рассматривать амулет. Итак, что мы имеем: это магический защитный артефакт. Тогда назревают вопросы: кто и от кого хотел меня защитить? Какое отношение Эждархи имеют ко мне? Кто я? Столько вопросов и ни одного ответа.

И в этот момент в комнату зашла мадам Мурэ.

– Проснулась? Замечательно. Сегодня ночью тебе нужно уехать.

– Ночью? – спросила я и поднялась с кровати.

– Да, я навела справки: тебя ищут. А у меня здесь много народа, и тебя скрыть достаточно проблематично. Лошадь будет ждать тебя за стенами города у старых ворот. Одежду и еду я сложила тебе в дорожную сумку. До вечера из комнаты – ни ногой. Я буду периодически заглядывать к тебе. Так, всё, я пошла.

И тётушка закрыла за собой дверь. Я задумалась. Значит, всё-таки меня ищут. Вот же ж заноза в мягком месте! Так, первым делом мне нужно попасть в библиотеку. Думаю, там на многие интересующие меня вопросы я и получу ответы, а после — определюсь с дальнейшей целью. Но от чего–то мне было неспокойно на душе. Словно, что–то грядет, что–то пугающее. Может, я просто нервничаю. Так, Тэя, ты паникуешь, соберись!

– Айеша.

– Да? – отозвалась девушка.

– Расскажи, каково это быть призраком.

– Хочешь побывать на моем месте? – не без издевки в голосе просила подруга.

– Нет, спасибо, мне пока хорошо и в мире живых. Просто… ты ночами не спишь, ничего не ешь и не пьешь. Мне интересно, чем ты занимаешься?

– Когда я была в гробнице, то дразнила пауков, что плели в углах свою паутину. Нарочно воздухом шевелила паутинки, а те выскакивали из щелей, но никого не обнаруживали. Вот это было развлечение!

– Стой, ты сказала, «шевелила воздухом»? – уточнила я. – А ты не пробовала использовать магию?

– Пробовала… Но она мне поддавалась. Я просто воздух.

И в воздухе повисло недолгое молчание, которое прервала:

— Ты помнишь, где вы были тогда?

– Да, эта пещера называлась… как же… что–то с цветком связано…

– Гм–м–м… не слышала о такой пещере.

– Помню там было светло, как днем, а еще перед входом было очень много снега.

– Возможно, она находится где–то высоко в горах. Что ж, вот ещё один повод наведаться в библиотеку.

– Тогда нужно дождаться ночи.

Сидеть в четырех стенах наскучило уже в первые минуты. Открыла шкаф, что стоял в моей спальне, и обнаружила старые книги с детскими сказками и легендами. Книга об истории Вартрада и три тома об истории драконов. Помню, с детства я любила именно этот трёхтомник. Везде таскала их с собой и просила тех, кто был свободен, мне их почитать. Да-а, изрядно я тогда всех замучила... Улыбнулась и взяла один из томов.

Как повествует сама книга, до формирования здесь королевства, эти леса и горы охраняли драконы. Огромные огнедышащие ящеры, что закрывали своими крыльями солнце. Они охраняли эти земли от чужаков, но когда пришли сюда люди, то началась ожесточенная война. И в какой–то момент, все ящеры просто исчезли в одночасье. Кто–то говорил, они погибли из–за невозможности прожить на другой местности, другие – что они ушли за горы, туда, где не один человек сам пройти не сможет. Прошло уже семь сотен лет, и ни одного дракона в небе никто не видел.

За чтением время полетело быстрее, с каждой строчкой я углублялась в историю этих ящеров, и даже потеряла счет времени. Только иногда Айеша возмущенно кричала «переверни назад», и мне приходилось дожидаться, когда она дочитает, чтобы вновь углубиться в книгу. Так время пролетело до самой темноты. Я только собиралась зажечь свечу, как в комнату зашла мадам Мурэ.

– Тэя, ты готова? – спросила она.

– Уже? – вздохнула я и положила книгу на тумбочку. – Да, готова.

– Тогда пойдем, я выведу тебя через задний двор. Вещи твои собраны и висят на седле лошади. Возьми это, – и тетушка протянула мне чёрный дождевой плащ с капюшоном и кинжал в ножнах. – Этот кинжал заговорен: его потерять или украсть невозможно.