Тихий омут. Том 1

Взгляд Эдмона

В просторном кабинете было удивительно тихо. Эдмон, незаметно поглядывая на наручные часы, сидел за рабочим столом и старательно улыбался, выслушивая бесконечный поток информации из уст молоденькой неопытной журналистки. Миловидная девушка, вооружившись увесистым блокнотом, ручкой и диктофоном, вещала уже двадцать минут, удручающе медленно подбираясь к основной части интервью:

– «Клыки» – самый атмосферный клуб в городе…

«Неудивительно, ведь он принадлежит мне», – Эд еле заметно кивнул, как бы благодаря собеседницу за столь лестную оценку.

– Чего стоит только дизайн заведения: обитые кожей диваны и кресла в лаунж-зоне, антикварное оружие и различные диковинные маски…

«Ещё бы, это влетело в копеечку».

– …картины, барная стойка, отделанная малахитом… Но всё это – лишь дорогие декорации, – наконец подобралась к сути она, – особую популярность «Клыки» приобрёл, когда в прессу просочилась информация, что это клуб для звериных…

«Конечно, всех интересует именно это…»

– Конкуренты считают, что эти сплетни играют нам на руку, повышая популярность, однако, как вы сами заметили ранее, – обращение на «вы» заставило щёки журналистки вспыхнуть, – мой клуб исключителен сам по себе. И популярность приобрёл благодаря уровню обслуживания…

– Вы уклоняетесь от вопроса, – потупив взгляд, проговорила девушка.

«Хах, чему-то эту маленькую журналисточку всё-таки научили…»

– «Клыки» – открытое заведение, свободное от предрассудков, и мы не допрашиваем наших гостей на входе, поэтому было бы странно подтверждать или отрицать возможность присутствия звериных, – Эдмон чувствовал себя свободно, прекрасно зная, что и как нужно говорить.

– Понятно, – несколько разочарованно произнесла журналистка.

«А чего ты ожидала? Сенсационных признаний? – Эд с трудом подавил усмешку. – Жаль, что я не могу просто не пускать обычных людей, а тем более прессу – это повредит моей репутации хорошего парня (тут же обвинят в нетерпимости). Каждый вечер мой клуб наполняется любопытными человечками, мечтающими приблизиться к нам. Из-за этого даже пришлось расширяться, чтобы добавить ВИП-комнат, в которых мои собратья могли бы чувствовать себя свободно».

Раздался тихий стук, и массивная, обитая деревом дверь открылась, впуская в кабинет Кису и громкую музыку, которая, впрочем, мгновенно стихла, как только вход снова закрылся.

«Как раз вовремя!» – Думаю, на оставшиеся вопросы сможет ответить моя ассистентка, я, честно признаться, ограничен во времени, – Эда это недоинтервью утомило ещё на этапе знакомства, поэтому он с радостью ухватился за возможность отделаться от журналистки. – Киса, будь добра, проведи экскурсию нашей гостье, – Принц поднялся с кресла, демонстрируя, что разговор окончен, и, чтобы как-то сгладить свой резкий уход, добавил: – Ужин, естественно, за счёт заведения.

– Конечно, – Киса тут же взяла в оборот не успевшую сориентироваться девушку. – Пойдёмте, я покажу вам клуб…

Не дослушав финал разговора, Эдмон вышел из кабинета и тут же направился к лестнице. С трудом проложив себе путь сквозь толпу, юноша поднялся наверх. Охранник в чёрном строгом костюме открыл Принцу дверь, и тот прошёл в помещение, о котором знали единицы. Если внизу находились обычные ВИП-комнаты, то на втором этаже был скрыт «королевский ВИП». Сюда допускались только избранные (избранные Эдмондом, естественно). Само собой разумеется, представители «высшего звена пищевой цепи». Привилегией членства в этой группе было не только исключительное положение, но и возможность наблюдать за клубом, при этом самому находясь в тени, – большое панорамное стекло было затонировано с внешней стороны так, что никто не мог видеть происходящее внутри «королевского ВИПа».

Помимо Принца в этот маленький клуб входило всего четыре человека. Двоюродный брат Эда Владислав, которого Принц считал тем ещё занудным засранцем, но терпел как мог, следуя старой пословице, гласящей, что кровь не водица. Берти, с которым Эдмон был знаком ещё с младших классов. Раздражающий, болтливый и абсолютно не разбирающийся в людях он частенько вызывал негодование, но без этого парня Эду, наверное, жилось бы скучно. Марк, затесавшийся в компанию благодаря своей исключительной исполнительности. И Люси – королева красоты университета, капитан группы поддержки. Неприступную красотку привёл безответно влюблённый Берти, но поразил её не он…

– Пойдём потанцуем, милый, тут со скуки можно умереть! – Люси присела на подлокотник кресла и обняла Влада.

– Отказано! И не называй меня «милый» – раздражает, – юноша отмахнулся от неё, как от надоедливого жука.

– Уж кто-кто, а Люси должна была уже усвоить урок, – еле слышно пробубнил Бертрам. – Она не обязана так унижаться.

«Боже, Берти, избавь от своих душевных терзаний. То, что эта дура спит с моим братом, ещё ничего не значит, – подумал Эд, отдавая пустой хайбол Марку. – Более того, если она хочет продолжать делать с ним хотя бы это, ей лучше помалкивать в тряпочку. Впрочем, чтобы понять такую простую истину, ей явно не хватает пары извилин, – Принц ухмыльнулся, когда Люси снова попыталась приобнять Владислава. – Но будь девчонка поумнее, наблюдать за этой мыльной оперой было бы не так увлекательно».

– Люси, хочешь я с тобой потанцую? Я бы с удовольствием составил тебе компанию, – затараторил Берти, вскакивая с дивана. – Наверное, я уже говорил, но сегодня ты просто сногсшибательна!

«Ну просто пикап-мастер. Это, по-моему, единственный комплимент, на который он вообще способен».

– Спасибо, Берти. И да, ты уже говорил, и в универе тоже, дважды. Я хочу провести время со своим пар…

– Вы слишком шумные. Забирай её и катитесь вниз! – не дал закончить фразу Влад.

«Ох, суров брат, суров…»

– Хорошо. Я пошла! – она глянула на Бертрама. – Одна! – Люси, изо всех сил стараясь скрыть обиду и раздражение, вышла из комнаты.

– Тебе что, совсем наплевать на чужие чувства? Зачем тогда было вообще её к себе подпускать?! – Берти окончательно перекрыло. – Только для удовлетворения своих… животных потребностей, так, что ли!

«“Животных потребностей”? Вот это ты загнул», – продолжал комментировать про себя Принц, довольный вечерней развлекательной программой.

– Так и есть.

«В этом весь Влад, никакого такта».

– Ну вообще-е-е! И что она в тебе нашла? Вот что? – Бертрам залпом выпил бокал виски и с силой поставил его на отделанную мозаикой столешницу. – Ладно, если бы она так перед Эдом унижалась, тут понятно: стильный, приятный, вежливый, но ты… Ты… просто холодное бесчувственное зверьё!

«Ауч! Так его, Берти», – Эдмон спрятал ухмылку, поднеся к губам бокал с виски, который своевременно появился в его руках благодаря Марку.

– Всё сказал? Полегчало? – в голосе Владислава послышались нотки раздражения. – Я тебе говорил, забирай! Что молчишь? Я никого не держу, это её свободный выбор!

– Заканчивайте уже этот цирк, давайте выпьем и успокоимся! – Эду быстро наскучила ругань, и он-таки решил вмешаться. – Марк, налей им, будь добр.

Взгляд Эркюля

– А где Вэр? – Матильда оглядывалась по сторонам в поисках друга.

– Только что был здесь. Наверное, в туалет отошёл. Не переживай за него, – Эрик посмотрел на неё и улыбнулся. – Скоро приползёт, – поймав на себе неодобрительный взгляд сестры, он тут же исправился: – То есть, я хотел сказать, вернётся! Пойдём за барную, пока свободно.

– Ладно, – Мати не стала акцентировать внимание на явной издёвке в голосе брата – Эрик и Вэр никогда не испытывали большой симпатии друг к другу. Поэтому она спокойно пошла с остальными.

По мере их приближения к бару восклицания Хея становились всё громче. Клуб явно поразил его воображение:

– Вау! Вы только посмотрите на всех этих рыбок! Какая красота! – кричал он друзьям, одновременно показывая пальцем в сторону огромных аквариумов, встроенных в стену. – Сколько же там воды?!

– Чувак, прекрати. Ты как пятиклассник на экскурсии. Давай, двигай! – Эрик опять включил главного, и Хей послушно поплёлся за ним.

Но не успели они сделать и трёх шагов, как панда замер. Лицо его стало похоже на помидор. Эркюль проследил за направлением его взгляда и понял, что Хей пялится на клетки с танцовщицами. И на них стоило посмотреть! Каждая девушка представляла какое-то животное, и их одежда соответствовала образам. Здесь были и полупрозрачные змеиные комбинезоны, плотно обтягивающие все женские прелести, и топы, и ультракороткие шорты с анималистичными принтами. Танцовщицы двигались так, что могли бы и мёртвого завести.

– Они получше рыбок будут, не так ли? – Эрик подмигнул Хею, от чего тот совсем смутился и засеменил вперёд.

Вся компания прошла в центр зала и села на высокие, обитые фиолетовым бархатом стулья. Бармен, размешивающий нечто сине-зелёное и явно термоядерное, приветливо улыбнулся.

– По текиле? – Поли одобрительно закивала, Касси, не дожидаясь ответа остальных, подала знак бармену. – Десять рюмок!

«Касси и Поли в своём репертуаре, но это и неплохо, может быть, растормошат Мэтс».

– Д-д-десять?! – в ужасе залепетал Хей.

– Всего-то по два шота. Для храбрости, – Поли постаралась подбодрить его. – Эрик явно не против. Мати?

– Почему бы и нет? – улыбнулась Матильда, предварительно глянув на брата.

Эркюль пожал плечами, словно говоря: «Как хочешь».

«От двух рюмок ничего не будет… Главное – проследить, чтобы она не перебрала, а то вместо веселья получится нечто совсем другого толка…»

На столешнице из чёрного дерева мгновенно появились рюмки, края которых тонким слоем облепили кристаллики соли. Бармен ловко разлил текилу, периодически перекидывая бутылку из одной руки в другую, при этом не пролив ни капли. Разложив по ломтику лайма на каждый шот, он тут же принялся выполнять следующий заказ, подмигнув мимоходом Касси.

– Ар-р-рива! Выпьем за хороший отдых! – захихикали сестрички, подхватывая по рюмке.

«Девчонки уже готовы отжигать, – подумал Эрик, опрокидывая первый шот. – Да и Мати вроде расслабилась».

– Кха! Кха! Фу, как вы это пьёте? – у Хея мгновенно перехватило дыхание, и заслезились глаза.

– Нормалёк, панда! Сейчас повеселеешь! – Эркюль подвинул ему вторую рюмку. – Как вам клубец?

– Атмосфера тут суперская! Всё такое роскошное! – наперебой затараторили Касси и Поли. – И бармен – душка! – добавила Касси так, чтобы бармен непременно услышал. Полина притянула Мати к себе и кивнула в сторону диджейского пульта. – И красавчик тут не только бармен! Пойдём потанцуем, познакомимся с кем-нибудь! Ещё по текилке и вперёд!

– Что ж, собственно, мы для этого и пришли! – Матильда улыбнулась. – До дна! – подруги выпили и направились на танцпол. – Эрик, ты идёшь?

– Позже присоединюсь. Пока с Хеем поболтаю. – «Раз уж у Мэтс улучшилось настроение, незачем тереться с ними. Нужно решить более серьёзную проблему: брюнетка или блондинка? – проводив Матильду и сестричек взглядом, Эрик принялся буквально сканировать посетительниц клуба. – Сегодня здесь полно милашек. Кого же выбрать? Так, она должна быть высокой и… Хотя нет, лучше маленькой и милой. А волосы пусть будут…»

– Где же Вэр? – Хей прервал поток фантазий Эркюля. – Разве он не должен был уже догнать нас? Как-то не по себе, что мы его бросили.

– Блин, ну ты и кайфолом! – внезапное упоминание Вэртера подпортило Эрику настроение. – Ты что, его нянька? А может, он с девушкой. Хочешь ему всё испортить?

– Нет, конечно.

– Я так и думал. Бармен, нам ещё по одной.

«Может, я всё-таки перегнул палку? Не стоило с Вэром так поступать, – замечание Хея всё же пробудило остатки совести, и теперь перед парнем возникла дилемма. – Но он первый начал, нечего было бесить меня. Нужно сходить за ним… Придётся слушать ворчание весь остаток вечера, но… – в памяти мгновенно возникло недовольное лицо друга. – Представляю, какая у него будет кислая мина. Фу-фу-фу, нет уж. Так ему и надо…»

– Я такая страшная? – перед глазами Эрика внезапно возник силуэт. Взгляд сфокусировался: высокая стройная девушка улыбалась слегка наклонив голову.

– Что? – Эркюль растерялся.

– Просто мне показалось, ты смотрел на меня, а взгляд у тебя был, будто ты таракана в супе нашёл!

– Да я просто о своём задумался, так ерунда… – «Ого, вот это точно получше аквариумных рыбок! Похоже, мне сегодня везёт».

– Могу я присесть? – не дожидаясь ответа, шатенка села рядом и, откинув локон длинных волнистых волос, облокотилась на барную стойку.

«Соберись, тряпка! Да что за паника на тебя нахлынула?» – Да, конечно, присаживайся! – пробормотал Эркюль с явным опозданием.

Девушка засмеялась: – Реакция есть – дети будут!

«У неё такая красивая улыбка, и эти глаза… – весьма экзотичное сочетание серо-голубых глаз и смуглой кожи, украшенной, словно созвездиями, еле заметными веснушками, буквально заворожило его. – А про фигуру я вообще молчу: ходить с таким декольте – преступление! Так, возьми себя в руки!» – Меня, кстати, Эрик зовут, – парень протянул ей руку.

– А меня Люси! – девушка пожала его ладонь и снова слегка наклонила голову. – Знаешь, ты очень милый, – она провела пальцем по его руке от локтя до запястья, неотрывно смотря ему в глаза. Эркюль покраснел.

– Ты просто сногсшибательна! – проговорил он как будто неосознанно.

– Спасибо за комплимент, та-а-ак неожиданно! – сказала она с небольшой долей сарказма, но при этом всё так же улыбаясь.

– Прости, тебе, наверное, это всё время говорят, – Эрик смущённо улыбнулся.

– Да нет, сегодня ты первый! – Люси придвинулась поближе. – Пойдём! – она встала и потянула его за руку. Эркюль, ни секунды не колеблясь, последовал за ней.

– Эрик! А как же я?! – послышался испуганный голос Хея, который всё это время не издавал ни звука, оцепенев от смущения.

– Посиди тут. Кто-то должен остаться подождать Вэра. Он, наверно, скоро придёт! – Эрик даже не обернулся, зачарованный своей новой подругой.

Взгляд Эдмона

– Ты скоро дырку в стекле прожжёшь, – Марк потрепал за плечо Бертрама, который всё ещё высматривал в толпе Люси. – Пошли потанцуем с девчонками, не зря же Эд их сюда пригласил.

Приглашённые девчонки – танцовщицы клуба. Их Эдмон звал, когда ему хотелось поразвлечься. Хозяин «Клыков» практически никогда не спускался вниз в разгар вечеринок из-за своей патологической неприязни… почти ко всем. Вместо этого он организовывал мини-вечеринки для своей компании и проверенных им лично девушек. На этот раз выбор пал на четырёх гоу-гоу, которые, хотя и были простыми людьми, отвечали высоким требованиям Принца… Кроме того, ему нравилось чувствовать своё превосходство и силу, а девушки активно потакали его эго:

– Твоя звериная сущность так возбуждает… – шептала одна из них, бесстыдно прижимаясь полуголой грудью к плечу юноши. – Покажешь… – прикусив нижнюю губу, она пристально смотрела Эду в глаза.

Ещё две гоу-гоу, расположившиеся рядом, заинтересованно захихикали.

Эдмон снисходительно усмехнулся: «Глупые девицы…» – однако через мгновение его глаза загорелись оранжевым, и девушки восторженно зашептались.

Марк, расположившись на диване, весьма агрессивно зажимал единственную блондинку из четвёрки. Он ухватился одной рукой за длинные золотые локоны и, сверкая горящими глазами, притягивал к себе усевшуюся на него верхом танцовщицу. Девушка не сопротивлялась, а даже наоборот, с большим энтузиазмом подставляла бледную шею под полупоцелуи-полуукусы Марка.

«И откуда эти фетиши в таком серьёзном парне?» – усмехнулся про себя Эдмон, прикидывая, не пригласить ли в следующий раз только брюнеток в качестве эксперимента.

– А клыки у тебя тоже отрастают? – проворковала гоу-гоу, что так и жалась к Принцу, явно желая снова заполучить его внимание.

– Хочешь проверить? – хищная ухмылка озарила лицо Эдмона, и девушка, не сдержавшись, практически накинулась на него, целуя.

– О, вот она! Возвращается! – оживился Берти, так и продолжавший полировать взглядом стекло. – И она не одна…

– Что значит «не одна»? – Эд тут же оторвался от губ танцовщицы. – «С каких это пор мы приводим сюда всех подряд?»

– То и значит, поднимаются уже…

Через минуту дверь открылась и, держа за руку высокого симпатичного парня, в комнату зашла улыбающаяся Люси. Эд лишь посмотрел в его обрамлённые пушистыми ресницами карие глаза и на инстинктивном уровне понял – травоядное.

– Проходи, здесь все свои! – прощебетала Люси. – Знакомьтесь, это Эрик!

Юноша приветственно протянул руку, но никто даже не шелохнулся. Понадобилось несколько секунд, чтобы Эдмон подавил приступ негодования и на его лице засияла улыбка приветливого хозяина.

– Здравствуй, меня зовут Эдмон, для друзей Эд. Это Влад, Берти и Марк, – представил Принц своих приближённых. – Присаживайся, чувствуй себя как дома!

«Но не забывай, что ты в гостях, – добавил он про себя. – Не забыть сказать Кисе, чтобы больше не пускала это в клуб, – Эдмон продолжал радушно улыбаться, наблюдая за разворачивающимся перед ним спектаклем. – Сели прям напротив Влада. Вся эта игра настолько прозрачна – жалкое зрелище. А этот хмырь, похоже, в восторге, что такая девушка обратила на него внимание, – первоначальная брезгливость быстро уступила место неподдельному интересу. – Надолго ли хватит Люси? А главное, надолго ли хватит Берти… Его-то как раз такое развитие событий очень напрягает, – теперь Эд был, можно сказать, благодарен Люси (хотя это понятие вряд ли можно применить к чувствам, что он испытывал) за то, что она оживила их однообразные тусовки. – Ха, вечер становится всё веселее!»

– Хочешь мороженое? – Люси решила покормить Эрика с ложечки.

«Меня сейчас стошнит прям на них».

– Д-да, конечно! – Эркюль слегка покраснел, но отказать неотразимой шатенке не смог. – М-м-м… очень вкусно.

– Может, хватит?! – выпалил уже изрядно выпивший Бертрам. – Ведёшь себя как какая-то шлюха! – пошатываясь, он подошёл к Люси и хотел схватить её за руку, но не успел. Путь ему преградил Эрик.

– Выбирай выражения! И следи за собой, пьянь! – Эркюль оттащил Берти подальше от девушки.

Он собирался ещё что-то сказать, но его соперник вдруг потерял над собой контроль. Глаза вспыхнули жёлтым, Берти размахнулся, занёс руку для удара… но Эрик вовремя это заметил и успел отойти с дороги неудачника. Бертрам, пролетев мимо, ударил стену и взвыл от боли.

Перепуганная Люси подбежала к Эрику: – Может, пойдём в более тихое место? Нам тут явно не рады! – взяв Эркюля за руку, девушка потянула его к выходу.

– И ты всё это так оставишь?! – проревел раздосадованный Бертрам, обращаясь к Эду.

Принц, некоторое время упорно делавший вид, что заинтересован лишь татушкой на груди одной из танцовщиц (хотя ни одна деталь этой сцены не прошла мимо него), наконец-то вмешался:

– Нет, не оставлю, – ответил он, уже набирая нужный номер. – Ты видел, с кем выходила Люси? – не дожидаясь ответа, он продолжил. – Выставите его из клуба! – отчеканил он железным тоном.

– И это всё?! Он ушёл с Люси! А я, похоже, сломал руку! – Берти задыхался от боли и бессильной злобы.

– Да… И проучите его хорошенько! – добавил Эдмон, вздохнув. – Чего не сделаешь ради дружбы.

Взгляд Вэртера

– Что произошло?! Он в порядке? Ты вызвал скорую? С ним всё будет хорошо? Кто это сделал? – её голос срывался.

Вэр чувствовал, что Матильда на грани истерики. После их разговора девушка буквально за минуту примчалась в подворотню, где находились Эрик и Вэртер. Она и до этого была на взводе, а увидев Эркюля в крови, совсем потеряла самообладание.

– Мати, Мати! Успокойся немного. Я уже позвонил в скорую, они будут здесь с минуты на минуту.

– Да, Мэтс, хватит уже паниковать по пустякам. Я ж мужик, что мне сделается от пары пинков? – Эрик, который успел прийти в себя, улыбался, как ни в чём не бывало.

– Пустяки?! – её глаза полыхнули оранжевым огнём, но лишь на мгновение. – Да меня чуть инфаркт не хватил!

Вэр ничего не сказал, лишь глубоко вздохнул и внезапно заметил: всё это время он с такой силой сжимал руки в кулаки, что на ладонях остались глубокие следы от ногтей. Скорая и правда не заставила себя ждать. После короткого осмотра, во время которого Мати ловила каждое движение врача, не прекращая засыпать его вопросами, доктор вынес вердикт:

– Что ж, жить будет. Похоже на небольшое сотрясение, но нужно сделать рентген головы и ещё, пожалуй, грудной клетки. В остальном: несколько ушибов и многочисленные ссадины. До свадьбы заживёт. Это за что ж вас так, молодой человек?

– Конкуренции испугались.

– А, ну дело молодое, – понимающе улыбнулся мужчина.

Вэртер знал, что Эрик врёт. Он также знал, что и ложь, и попытки казаться в полном порядке были для Матильды. Только вот не очень-то это помогло. Сестра уже не слушала его. Вместо этого она смотрела куда-то в пространство, медленно вдыхая и выдыхая.

«Так, пока Мати ещё держит себя в руках, нужно просто валить отсюда скорее…»

– ОМГ, да тут, походу, ледовое побоище было… А мы-то удивились, куда Мати так ломанулась? – Касси и Поли с интересом оглядывали Эрика.

– И кто ж его так отделал?

– А главное – за что?

«Вот только их тут не хватало», – Вэр уже сто раз видел этот их авторский способ ведения беседы. Сестрички вроде говорили между собой, но диалог их на самом деле был адресован слушателям.

– Хм, а не связано ли это с женщиной, как думаешь, Кассандра?

– Ты про ту, с которой он сегодня отжигал? Которая всё время трётся на втором этаже в ВИПе с Принцем и компанией?

– Да-да, про ту самую. Люси, кажется… А не она ли, если верить слухам, встречается с Владом?

Вэр заметил, как Мати непроизвольно дёрнулась.

– Если верить… – сестрички хитро переглянулись. – Вот Эрик не поверил.

«Кто бы заткнул этот фонтан?! Ситуация и так фиговая, а они только усугубляют!»

– Ладно, хватит уже языками чесать, нам пор… – начал было Вэр.

– И надо же, какое хладнокровие, – продолжала Полина, не обращая внимания на попытки Вэртера вмешаться. – Влад даже сам с ним разбираться не стал, перепоручил вышибалам. А сам, небось, до сих пор в ВИПе тусит.

Больше Вэр не выдержал: – Да завалите вы уже, на хрен! Сколько можно?! Мати, что бы ты ни… – он обернулся, но рядом уже никого не было. – Где она? – через секунду он и сам понял. Дверь, ведущая в клуб с чёрного входа, была открыта.

«Видимо, эти упыри были слишком заняты Эриком и забыли запереть дверь. Чёрт, чёрт, чёрт… Как нарочно!»

Вэр с тревогой посмотрел на Эркюля.

– Я в порядке. Давай бегом за ней! – ответил тот, сидя уже на носилках.

– Ладно. А вы пока езжайте с ним в больницу, сделайте хоть что-то полезное! – кинул Вэртер сестричкам прежде, чем скрылся в дверном проёме.

– Боже, сколько нервов… – подперев острый подбородок пальчиком, изрекла Полина. – А что мы сказали-то такого?

– Я хз, – поддержала игру в несознанку Кассандра.

Взгляд Матильды

«Я спокойна, абсолютно спокойна. Я держу себя в руках. Мы просто поговорим. Да, полный дзен», – Матильда раз десять повторила про себя эту своеобразную мантру, пока пробивалась через танцпол к ВИП-зоне.

Однако, уверенно поднявшись по лестнице, она вдруг резко остановилась: «А какой вообще план? Заставить его извиниться? А с чего бы ему вообще это делать? К тому же, кому нужны эти неискренние извинения. Нужно, чтобы он раскаялся. Но тогда разговором точно не обойдётся».

Матильда, наверное, ещё долго стояла бы напротив входа в ВИП, если бы дверь внезапно не открылась.

– Пойду раздам парочку партзаданий, – на пороге прямо перед Мати возник синеглазый блондин. Он явно не ожидал наткнуться на кого-либо и сначала опешил, но уже через секунду его лицо озарила обворожительная улыбка. Даже Матильда, никогда особо не интересовавшаяся социальной жизнью университета, сразу узнала его. Принц.

– Я могу вам помочь? Вы кого-то ищете?

– Я… А, да… – за Принцем всегда увивались толпы девчонок. И Мати понимала почему. Она даже немного покраснела. – Я ищу Влада, мне сказали, он здесь. Вы его знаете?

Эд удивлённо вскинул брови:

– Влада? Конечно, знаю. Это мой кузен. И да, он здесь.

– Мне нужно срочно поговорить с ним.

– Ну разве я могу отказать такой милой девушке? Пожалуйста, проходите, – Принц распахнул перед ней дверь. – Влад, к тебе гости.

В тускло освещённой комнате, обставленной дорогой кожаной мебелью и украшенной старинными ружьями и картинами, Мати сразу увидела Владислава. Он сидел в кресле поодаль от остальных. Точнее, полулежал закинув ноги на подлокотник кресла. Старинный торшер освещал книгу в его руках. Услышав, что обращаются к нему, Влад поднял глаза и встретился взглядом с Матильдой, на лице которой читалось раздражение.

– Прошу прощения, мне нужно отойти на пару минут. Чувствуйте себя как дома и не скучайте, – Принц подмигнул Мати и удалился.

– Ты что тут забыла? Следила за мной? – Владислав неправильно истолковал эмоции на лице Матильды, приняв злость за волнение. – Только сталкера мне не хватало.

Послышались сдавленные смешки. Остальная компания явно наслаждалась происходящим.

«Ещё двое парней и четыре девушки. Скорее всего, тоже звериные, – хотя Мати продолжала убеждать себя, что не собирается устраивать драку, её разум уже оценивал, кто из них потенциально может нести угрозу. – Спокойно: вдох-выдох, вдох-выдох». – Жаль тебя разочаровывать, но мир не вертится вокруг твоей персоны! – «Посмотрите-ка, он потешается. Сидит тут как ни в чём не бывало и бухает. Да я ему… Нет, просто разговор… Вдох-выдох». – Хотя ты уже должен был это понять, когда твоя шалава променяла тебя на моего брата.

Смешки резко прекратились. В комнате повисла тишина.

– Интересно почему? – продолжала Мати. – Может, у него есть что-то, чего не хватает тебе? А-а-а, я поняла. Как раз это и тот факт, что ты натравил своих тупых громил на моего брата, говорит о том, что у тебя просто нет яиц!

Матильда ждала от Влада агрессии, даже рассчитывала на это, но он рассмеялся:

– Так вот оно что. Ты пришла сюда из-за того, что отпинали твоего братишку. Как мило. А может, – Владислав отложил книгу в сторону и поднялся с кресла, – ты просто хочешь проверить свою гипотезу. – «Вдох-выдох». – И, раз уж моя «шалава» меня бросила, думаю, ты с удовольствием займёшь её место! – «Вдох-выдох». – Вот только тебе придётся постараться, чтобы привести его, – парень на мгновение опустил глаза вниз, поясняя, о чём он, – в боевую готовность с такой-то внешностью.

«Вдох… Чёрт…»

Матильда несколько секунд стояла абсолютно неподвижно, уставившись в пол, кровь прилила к лицу, в висках застучал пульс.

– Как скажешь, – практически прорычала она сквозь зубы.

В ту же секунду её глаза вспыхнули красным, а зрачки сузились и стали похожи на две чёрточки. Мгновение – и она кинулась на Влада.

Взгляд Владислава

Этого Влад совсем не ожидал. Сначала он даже не понял, что происходит. Толчок, на долю секунды подбросивший его в воздух… резкая боль… В голове плохо укладывалось, как эта девчонка, ещё недавно мямлившая что-то насчёт совместного обеда, швырнула его об стену.

Стараясь не обращать внимания на боль, Владислав выстроил логическую цепочку: «Она потеряла контроль. Красные глаза – верный признак. Поддалась инстинктам. Она хищник. Судя по глазам, что-то кошачье. Львица? Неважно. Сама она прекращать не собирается. Нужно её урезонить, пока не привлекла лишнего внимания. Хлопот потом не оберёшься».

– Ладно, – сказал Влад, медленно отлипая от стены. – Может, всё-таки обсудим проблему? Хотя сомневаюсь, что теперь удастся договориться, – его глаза стали ярко-жёлтыми, зрачки расширились. – Не хочется связываться с девушкой, но, похоже, выбора у меня нет. Будет неприятно, но потом сама же спасибо скажешь, – его зубы и ногти удлинились, сила прилила к мышцам, а обоняние стало в разы острее. Характерная волчья черта.

«Блин, а она приятно пахнет! Кто бы мог подумать? – Владислав глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом. – Так, сейчас не время. Она, похоже, настроена разорвать меня на куски. Как остановить её, но при этом не особо сильно поранить?»

Мати наклонилась и застыла, как пантера, готовая броситься на свою добычу.

«Она явно выжидает. Кошачьи звериные быстрые и ловкие. Лучше всего загнать её в угол, где она не сможет уклониться. Ей некуда будет отступать, и я воспользуюсь грубой силой».

Влад подхватил стоящий на полу пуфик и кинул его в Матильду. Та мгновенно увернулась, но на это он и рассчитывал. Не давая противнице времени сориентироваться, юноша бросил в неё ещё один… После пяти или шести брошенных предметов, Владислав наконец достиг цели. Мати оказалась зажатой в углу между стеной и окном, выходившим в общий зал. Лучшим вариантом было сбить её с ног и прижать к полу. Парень в два прыжка пересёк расстояние, разделявшее их, вскинул руки, но они схватили лишь воздух. Матильда с молниеносной скоростью уклонилась от атаки и, оказавшись справа, нанесла удар коленом прямо в солнечное сплетение, вышибив весь воздух из лёгких противника. Владислав согнулся пополам и закашлялся, пытаясь вдохнуть. Мати уже собиралась ударить ещё раз, как сзади её схватил Марк. В медвежьих объятиях её руки оказались прижаты к туловищу. Берти тут же попытался связать их каким-то шнуром, но получил такой удар головой, что мгновенно вырубился.

– Да что она за монстр такой? – Марк почувствовал, как его руки разжимаются. Ещё секунда и Матильда освободилась, а затем, не разворачиваясь, заехала ему локтем в лицо. Юноша охнул от боли и осел на пол. – Эта тварь мне нос сломала! – крикнул он, прижимая ладонь к окровавленному лицу.

Танцовщицы, находившиеся в комнате, с визгом бросились наружу. Хотя Мати они и так не интересовали. Покончив с «препятствиями», она снова повернулась к Владу. Тот едва успел восстановить дыхание.

– Сдохни, сдохни, сдохни! – рычала Матильда, нанося удар за ударом. Она была в ярости, поэтому вкладывала много силы в каждый, из-за чего выпады теряли в скорости, и Владислав успевал их блокировать.

Когда Мати в очередной раз замахнулась, Влад резко сделал шаг назад к окну. Рука ударила воздух, на секунду девушка потеряла равновесие и открылась.

«Нужно вырубить её», – промелькнуло в голове.

Владислав замахнулся, но внезапно почувствовал тот же аромат, что и перед перепалкой. Его рука дрогнула, и вместо удара кулаком, получилось что-то вроде пощёчины… Это было большой ошибкой.

Не обратив никакого внимания на разбитую этим странным выпадом губу, Матильда схватила Влада за всё ещё вытянутую кисть, и он услышал хруст ломающихся костей. Руку пронзила жгучая вспышка боли. Парень попытался отстраниться, но упёрся спиной в стекло. Людям на первом этаже окно ВИПа казалось зеркалом, а потому все продолжали веселиться, не имея ни малейшего представления о происходящем наверху. Владиславу показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ему удалось наконец высвободить руку. Точнее, Матильда сама её отпустила. А затем сделала шаг назад.

«Пришла в себя?» – с надеждой подумал Влад.

Но нет. Её глаза по-прежнему были красными. Она посмотрела на него и хищно улыбнулась, обнажив острые зубы:

– Слабак, – прошипела она.

Затем внезапно подалась назад и нанесла прямой удар ногой точно в солнечное сплетение. Стекло, в которое Владислав упирался спиной, не выдержало. Волк полетел вниз, но за мгновение до удара успел заметить кое-что странное.

«Полосы? Так она не львица? Да что она такое, чёрт подери?!» – эта мысль последней промелькнула у него в голове, прежде чем послышался звук, напоминающий сирену. Наступила темнота…

Взгляд Вэртера

«Из-за этой чёртовой музыки ничего не слышно. Куда она делась? Сестрички говорили о ВИП-зоне. И где это? Табличку с указателем, конечно же, не повесили. Так я Мати точно не найду. Блин, только не делай глупостей, пожалуйста, только без глупостей… – Вэр никак не мог решить, куда направиться. – Давай Вэртер, сосредоточься. Чёрт, олень бы тут легко сориентировался. Ну конечно, – он ударил себя ладонью в лоб, – персонал должен знать!»

Вэр кое-как протиснулся через толпу к барной стойке.

– Что пить будем? – с ходу кинул бармен.

– Ничего. Где здесь ВИП-зона?

– Без понятия.

– А темноволосую девушку примерно такого роста, – Вэр поднял руку чуть ниже своей головы, – не видел? На ней ещё белые джинсы и такой блестящий синий топ.

– Без понятия, – непробиваемая стена безразличия не поддавалась.

– Ты хоть о чём-нибудь понятие имеешь?

– Да, о том, что здесь бар, а не справочное бюро. Либо заказывай, либо проваливай.

– Блин. Ладно, виски! – бармен сразу зашевелился. – И вот, держи, – Вэртер положил на стол купюру. – Сдачи не нужно.

– Чё, мелкий, крутого строишь? – ухмыльнулся мужчина, но деньги оставил. – Там, – сказал он и кивнул в сторону лестницы на второй этаж.

– Ясно, – Вэр пулей понёсся к лестнице.

– Эй, а виски? – крикнул бармен ему вслед.

– Сам пей!

«Блин, ну это жесть, – думал Вэр, которому приходилось буквально расталкивать народ. – И вот по кайфу им дрыгаться в такой тесноте? Чтоб я ещё хоть раз послушал этого оленя! Заберу Мати и больше сюда ни ногой. Да неужели…»

Вэртер наконец добрался до лестницы. Он был уже на середине, как вдруг услышал треск лопающегося стекла. Мгновение – и в паре метров от него пролетело что-то, а точнее кто-то. Незнакомец, протаранив стекло, выпал со второго этажа. Поражённый Вэр пялился на него как прикованный. Юноша упал на один из столиков. Туда же посыпались осколки. По счастливой случайности в этот момент за столом никто не сидел. Повезло им, чего не скажешь о парне, приземлившемся на несколько бокалов.

На секунду в зале стало очень тихо. Колонки вдруг замолкли. В тишине все смотрели в сторону стола, не решаясь подойти. И только освещение продолжало мигать в темпе уже прекратившейся музыки.

Внезапно сработала пожарная сигнализация, и вся толпа ломанулась к выходам. Эта сирена вывела Вэра из оцепенения. Он понял, что опоздал. И что это чревато большими проблемами. Все внутренности словно скрутились в тугой комок, Вэртеру стало страшно, но не только из-за воцарившейся вокруг паники. Находясь в относительной безопасности на лестнице, он посмотрел наверх, прекрасно зная, что увидит. Напротив разбитого окна стояла Матильда. Она смотрела вниз немигающим взглядом, в тусклом свете её глаза светились, как красный фосфор.

Неконтролируемый поток посетителей сошёл на нет, как внезапно сорвавшаяся лавина, и зал опустел за несколько минут. Чудо, что никто не пострадал. Включилось нормальное освещение. Матильда подошла к самому краю и с кошачьей грацией спрыгнула вниз через образовавшуюся в стекле дыру. Явно не собираясь останавливаться на достигнутом, Мати сделала пару шагов к распластавшемуся на сломанном столике парню, как вдруг в зал забежали три человека.

– Это что, вашу мать, за звёздные войны в моём клубе?! Стоило уйти на пятнадцать минут, и какого хера тут происходит?!

Ответа не последовало. Матильда, видимо, решила игнорировать его.

– О, детка, подобное не каждый день увидишь. Что ты вообще такое? Хотя нет, не говори, – юноша картинно выставил руку вперёд, как бы предупреждая её ответ, – я уже догадался. Кажется, у тебя возникли небольшие разногласия с моим кузеном. Что ж, отчасти это и моя вина, ведь я впустил тебя, – он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, только глаза его совсем не улыбались. – Мой косяк, мой косяк. Позволь исправиться, – продолжал блондин. – Ребята! – обратился он к своим спутникам. – Решите проблему.

Вэр перевёл взгляд на «ребят» и узнал в них тех самых громил, напавших на Эрика. Он знал, что эти двое Матильде не соперники, чего не скажешь о хозяине клуба, который явно просто не хотел марать руки. Встать сейчас между ними означало оказаться между молотом и наковальней. Оставался один вариант – выждать подходящий момент, чтобы как-то успокоить подругу, попытаться вернуть её человеческое сознание.

Правда, остальные участники конфликта ждать точно не собирались. Охранники стали обходить Матильду с двух сторон, надеясь поймать в тиски, глаза мужчин загорелись жёлтым. Мати будто оцепенела в замешательстве, но Вэр знал, что она специально подпускает их поближе. Как только те двое подошли практически вплотную, она запрыгнула на ближайший стол и, оттолкнувшись от него со всей силы, зацепилась за одну из клеток для гоу-гоу. Громилы так и стояли, задрав головы и разинув рты. А Матильда ловко вскарабкалась на самый верх и, добравшись до спускового механизма, отцепила клетку. Тяжеленная конструкция с диким грохотом рухнула вниз прямо на стоявших под ней. К счастью, клетка висела не очень высоко. По расчётам Вэртера, «ребята» должны были отделаться парой переломов, но парень мало за них переживал: громилы получили по заслугам.

А вот владелец «Клыков» мнение Вэра, похоже, не разделял. От прежней улыбки не осталось и следа. Теперь это был оскал. Юноша ловил каждое движение Матильды, оценивая её силы.

Мати же, сделав очередной кошачий пируэт, приземлилась обратно на стол.

Наконец противник сделал шаг вперёд. Больше нельзя было терять ни секунды. Вэртер соскочил с лестницы и перегородил ему дорогу:

– Погоди, я могу всё уладить!

– Ты ещё кто?

– Лучший друг. Я попробую с ней поговорить. Она послушает! – быстро проговорил Вэр, не давая времени на возражения.

– С дороги! – парень оттолкнул Вэртера. – Время разговоров кончилось, когда она выкинула моего брата из окна.

– Нет, погоди! Ты же видишь, она потеряла контроль! – «Бесполезно. Ему наплевать». – Точно! Это же твой клуб, да? Если продолжите в том же духе, тут камня на камне не останется.

Похоже, последняя реплика была достаточно убедительной, терять источник дохода и поддержки репутации Принцу не хотелось. Он остановился.

– Даю минуту. Время пошло. Надеюсь, у тебя есть план.

Вообще-то плана у Вэртера не было. Но это был единственный шанс избежать кровавого побоища. Он сделал глубокий вдох и потихоньку стал приближаться к Мати, которая всё это время не отрывала от них взгляда, ожидая очередной атаки.

– Эм, Мати… Это я… Вэр. Ну что, может, домой пойдём? – он старался говорить как можно спокойнее. – Ты ведь уже закончила тут… все свои дела?

Вместо ответа Матильда угрожающе зарычала. Подходить ближе было просто самоубийством.

– Ты же на самом деле не хочешь кого-нибудь покалечить…

«Это бесполезно. Она вообще меня не слушает. Раньше в похожих ситуациях нам с Эриком едва удавалось успокоить её вдвоём. Это его вина, если б этот олень не ввязался в историю, Мати бы не снесло крышу. Мало ему надавали, нужно было больше! – Матильда медленно приближалась. – А ведь это идея! Клин клином вышибают!»

– Мати, я считаю, что ты сейчас абсолютно права, и не собираюсь тебе мешать. Можешь хоть на кусочки всех разорвать. Я лишь хотел сказать, что нам немедленно нужно в больницу! – его подруга застыла, готовясь к нападению. Вэртер попытался придать лицу скорбное выражение. – Когда ты ушла, Эрику внезапно стало очень плохо. Врач сказал, что похоже на внутреннее кровотечение. Он сейчас в реанимации! – прокричал в отчаянии Вэр и, инстинктивно попятившись от опасности, зацепился за что-то и упал на пол…

Матильда сделала резкий рывок вперёд, парень зажмурился, ожидая удара… Но его не последовало. Он посмотрел вверх: девушка нависала над ним, упираясь левой рукой в пол, правая – застыла в десяти сантиметрах от его лица. Ей понадобилась пара секунд, чтобы до конца осознать действительность: глаза постепенно потемнели, но теперь выражали крайнюю степень беспокойства.

– Подействовало, – Вэр облегчённо вздохнул.

– Эрик? – в глазах Мати стояли слёзы.

– А, нет, нет. С ним всё в порядке. Я это выдумал, чтобы привести тебя в чувство.

– Привести меня в чувство? – она оглянулась вокруг.

– Да, ты чуть не уничтожила мой клуб! – с недовольной ухмылкой проговорил Принц.

– Я, я не хотела… Я не понимала… Не могла остановиться… – Матильда села на пол, её руки задрожали, глаза постепенно наполнялись слезами.

– Теперь всё будет в порядке, – Вэр обнял её. – Касси и Поли поехали с Эриком в больницу, но уже должны были вернуться, – парень встал и помог подняться подруге. – Пойдём домой.

– Н-но как же… Влад и охрана… Нужно помочь им… И клуб…

– О, малыш, не переживай. Мой кузен крепкий парень, оклемается… через пару дней, – Эдмон постарался разрядить обстановку. – Главное, что всё закончилось. Идите, я здесь сам разберусь, – к счастью для друзей, его всё ещё заботило состояние клуба, лезть в бутылку не было смысла.

По пути к выходу Вэртер вызвал такси, и уже через пять минут они ехали домой.

– Да, длинная была ночка. Натворили дел. Так ты говоришь, его зовут Эд? – Вэр нарушил молчание.

– Угу, – Мати уже совсем успокоилась. После потери контроля она чувствовала себя слабой и истощённой. – Но девчонки называют его Принц, – добавила она, зевая.

– Остался там ковыряться в одиночку в этом бардаке. Другой бы на его месте устроил разборки с нами. Похоже, он хороший парень.

– Похоже на то.

Их разговор прервал звук сообщения, пришедшего на телефон Матильды. Ещё не до конца придя в себя, Мати прочитала его и на мгновение застыла. Вэртер заметил беспокойство на лице подруги.

– От кого это?

– От студсовета. Они вызывают меня в понедельник, – Матильда вздохнула и откинулась на спинку сидения. Расстраиваться уже не было сил. – Из-за случившегося в клубе будет ставиться вопрос о моём отчислении.

– Что?! Но как они узнали, да ещё и так быстро?!