Точка отсчета 3

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Автор: Рокси Слоан

Название: Точка отсчета 3

Серия: Плохой парень миллиардер. Книга 3

Количество книг в серии: 3

Количество глав: 14

Переводчик: Ksyu Colls

Редактор: Ника Гарская

Обложка: Евгения Кононова

АННОТАЦИЯ

Майами. Город секса, греха и секретов. Я пришла сюда с одной миссией: узнать тайну смерти своего брата. Кто-то знает ответы. Где-то, я найду то, что ищу. Я не была уверена в Ксавьере. Он мой путь к отправной точке — и моя самая большая угроза. Я должна соблюдать дистанцию, но не могу оставаться в стороне. Я играю с огнем, и молюсь, чтобы не обжечься.

ПРОЛОГ

Я никогда не умела врать, особенно тем, кто достаточно хорошо меня знал. Незнакомцев я еще могу убедить, рассказав им историю, близкую к правде. Но людям, с которыми я близка? Своей семье? Не совсем. Пройдет немного времени до того момента, когда они поймут что что-то не так.

В ту ночь, на яхте Эдуардо, мне удалось, по большей части, держать себя в руках, но Ксавьер понял, что что-то не так. Агент Бартон хочет, чтобы я сблизилась с Ксавьером настолько, насколько это возможно, чтобы найди доказательства, что он – Эль Джеф, но как я должна это сделать, постоянно обманывая его? Когда я с ним, я не могу убедить себя, что он способен на такие ужасные вещи. Я испытываю к нему чувства, которые отрицаю, и грань между правдой и ложью очень размыта. Работа под прикрытием на Бартона, переводит все на новый уровень.

Ксавьер знает каждый дюйм моего тела и звуки, которые я издаю в самые интимные моменты. Теперь, почти, будучи уверена, что он может быть убийцей, я должна не только вести себя так, словно все хорошо, но и должна показывать, что я без ума от него. Мое тело не может симулировать. Оно хочет того, чего хочет, и это опасно. Потому что в отсутствии физического контакта, когда он доводит меня до оргазма своими умелыми руками и ртом; я не могу притвориться, что я полностью ему доверяю.

Я не знаю, как должна продолжать эту игру. Но я предполагаю, что у меня нет выбора. Сначала Илай, затем Кайла, и теперь на кону моя жизнь, тоже. Если я хочу обезопасить себя от Эль Джефа, Ксавьер это или кто-то еще, я должна найти доказательства. Доказательства, которые либо отведут подозрения от Ксавьера, и Бартон сможет переключиться на кого-то другого, либо приведут прямиком к нему.

Я не уверена, что больше меня пугает. Но есть только один способ с этим покончить и добиться правосудия для Илая и Кайлы. Я должна найти правду, и не важно, что произойдет.

ГЛАВА 1

Под утро, закусочная еще ужаснее и печальнее, чем в остальное время. Это словно приют для тех, кому больше некуда идти, или не к кому было пойти. Пьяницы и бездомные, у которых есть доллар на кофе, сгорбившись, сидят в кабинках. Кажется, что у каждого будто на лице написана история их жизни: годы зависимости, безработицы, одиночества.

Солнце еще не встало, поэтому флуоресцентные лампы отбрасывают бледное, слабое свечение, которое подчеркивает грязные жиро-запятнанные стены. Когда я оглядываюсь, это кажется таким нереальным. Как я здесь оказалась? В пять часов утра, в грязной закусочной, с Агентом УБН, которому я даже не достаточно доверяю. Я знаю, что Кайла была убита, потому что на ней была моя блузка, и она выглядела как я. Теперь, я согласна шпионить за своим как бы парнем, который вполне моет быть самым крупным наркобароном Майями. Труп еще даже не остыл, и, кажется, что я не могу дождаться, чтобы с головой окунуться, возможно, в самую опасную ситуацию. Гениальный ход, Никки.

- Ты ведь даже не слушаешь, не так ли?

Голос Агента Бартона прерывает вихрь моих мыслей.

- Извините, - бормочу я.

Он практически на меня рычит, но оставляет голос достаточно тихим, чтобы избежать любопытных ушей с соседних столиков.

- Черт возьми, Николь. Ты должна относиться к этому серьезно. У нас только один шанс на получение информации, чтобы доказать, что твой парень – Эль Джеф.

- Я серьезна, просто….

- Нет. Не отвлекайся. Если ты это упустишь, мы никогда его не поймаем, - он наклоняется через стол и тычет мне в лицо. – Не облажайся.

Во мне закипает гнев, и я отталкиваю его палец. Я сдерживаюсь, чтобы не закричать, в результате чего, складывается впечатление, будто я на него шиплю.

- Ты думаешь, что я не знаю, насколько это важно? Мою подругу убили несколько часов назад. Дай мне чертову минуту, чтобы это переварить, хорошо?

Он смотрит на меня, но я не отступаю, глядя на его не менее яростно. Через несколько секунд, я вижу, как меняется его лицо. Он кивает мне и откидывается обратно на свое место.

- Ты права. Для тебя, это была тяжелая ночь.

Прежде чем продолжить, он ждет, пока я расслаблюсь.

- Я лишь пытаюсь тебя подготовить. Для твоей же безопасности.

Он ставит свою чашку с кофе на край стола, тем самым давая понять официантке, чтобы та подошла.

- Я знаю. Я буду внимательна, обещаю.

Официантка приносит наш завтрак и заново наливает кофе. Бартон заказал порцию «Дровосека», и когда я пробежалась по его выбору - сосиски, а не бекон; блины, а не французские тосты; яйца «всмятку» - и мой рот наполнился слюной. Я поняла, что не ела около двенадцати часов и заказала блины с беконом. Откусив первый кусочек, я поняла, что сделала превосходный выбор.

Через некоторое время, Бартон возобновляет разговор.

- Проведи с Ксавьером так много времени, как сможешь. Для меня важно знать, с кем он встречается и куда ходит. Если вы вместе и ему нужно уехать, чтобы заняться делами, предлагай ему отправиться вместе и джи, пока он не закончит. Если у него телефонный разговор, оставайся в комнате. То что ты услышишь, тебе может показаться не важным, но все это поможет увязать вместе все его сделки и найти способ его прижать.

Бартон откусывает от сосиски и, чавкая, продолжает говорить.

- Мне нужно знать, что в его бумагах и на его компьютере. Просмотри их, пока он в душе. Еще лучше, проведи с ним ночь и найди способ остаться там, когда он уйдет. Скажи ему, что хочешь дождаться его в постели, когда он вернется домой. Он проглотит наживку.

Я слегка шарахнулась от оскала Бартона. Это слишком пошло для взрослого мужчины. Он ест блины, а я пытаюсь выбросить из головы его озабоченную ухмылку.

- Что я вообще ищу? Я имею ввиду, вы сказали, что у вас нет реальных доказательств, что Ксавьер хотя бы ассоциируется с перевозкой наркотиков, тем более с Эль Джефом.

Я все еще не могу поверить, что Ксавьер может быть ужасным человеком, каким считает его Бартон. Он никогда не причинял мне боль. Он никогда не угрожал мне. Даже прошлой ночью, в его тоне было больше разочарования и муки, и он не вызывал опасений.

- Ты все еще считаешь его хорошим, милым парнем, не так ли? Что он, будто принц, тебя покорит, и вы сможете уехать и жить долго и счастливо, - Бартон качает головой и безжалостно смеется. – Ты наивна. Он не хороший парень.

- Откуда тебе знать, что он во всем этом замешан? Я вообще не видела ничего подозрительного.

Что ж, это была не совсем правда. Я видела его странное поведение, и уловила несколько концовок разговоров. А затем, все эти отношения с Эдуардо, кто, предположительно был правой рукой Эль Джефа.

Но ничего из этого я не сказала Бартону. Я наливаю немного больше сиропа на блины и понимаю, что Бартон на меня пялится.

- Что? Что не так?

Я оглядываюсь назад, ожидая кого-то увидеть.

- Что не так? Ты забыла своего брата? Илая?

Это снова разжигает во мне ярость.

- Как ты можешь об этом даже спрашивать? Конечно, нет.

- Что ж, очевидно да, потому что Илай работал для меня под прикрытием. Ты знаешь это.

- Да, и это его убило.

- Именно! – Бартон сжимает пальцы в жесте, на столе, чтобы подчеркнуть свое мнение. – Его убили, потому что он был слишком близок к правде. Ты не должна позволить своим эмоциям все путать. Ксавьер не твой парень. Он плохой человек, занимающийся плохими вещами.

Он останавливается, наклоняясь над столом, но в этот раз он не тычет в меня пальцами. Его выражение серьезно, и в глазах горит решимость.

- Прижми этого парня, Николь. Ради Илая.

Чувство скорби от этих слов, пронзает сердце. Я вздыхаю, но киваю.

- Хорошо.

Бартон откидывается назад, бросив через стол визитку, с написанным от руки номером, и ничего больше.

- Забей его в свой телефон, под именем «Дядя Чарли». Я хочу, чтобы ты звонила каждый день. Если я буду вне доступа, ответит еще кто-нибудь. Если ты с ним, болтай, будто я твой дядя. Я буду знать, что ты в порядке, если ты скажешь «Я рада, что тетя Кэйти чувствует себя лучше». Поняла?

- Да. Что если я попаду в беду?

- Спроси «Она готовится к операции?», и скажи мне свое место положения. Что-то типа «Сейчас, я в офисе своего парня, но встречай меня ближайшим рейсом». Я быстро туда доберусь.

Я чувствую на себе его взгляд, пока кладу визитку в кошелек. Засунув, я поднимаю глаза и вижу, что он изучает меня, будто я лабораторная крыса в его эксперименте. Предполагаю, что так и есть.

- Я собираюсь кого-нибудь к тебе приставить. Следить за тобой. Я не могу допустить, чтобы что-то случилось с моим самым лучшим активом, теперь я могу это сделать?

Его слова должны успокоить, но все, что они делают, это вызывают дрожь вдоль позвоночника. Я отбрасываю эту мысль. Я не уверена, что мне нравится идея Бартона, быть осведомленным о каждом моем шаге, но я думаю, что буду чувствовать себя лучше, зная, что рядом кто-то есть.

- Я должна еще что-нибудь знать? Иначе, мне действительно нужно хоть немного поспать.

- Да, - говорит он. – Никогда не забывай, что он опасен. Ты должна вести себя так, будто все в порядке, так, чтобы он ничего не заподозрил. Ты уверена, что справишься?

Смогу ли? Я все еще не уверена, что смогу, и у меня нет ни одной идеи, как я собираюсь вернуться к нему, после того, что случилось прошлой ночью. Но у меня нет выбора.

- Я выясню это. Для Илая.

***

Пока я еду домой, вижу, как просыпается Майями. Как обычно, Бартон велит мне следовать хаотичным автобусным маршрутом, поэтому к тому времени как я добираюсь до машины, я веду ожесточенную борьбу со сном. Но, врывающийся в открытые в машине окна утренний воздух, наполняет меня жизненными силами. Как ни странно, я чувствую энергию, и готова к тому, что грядет.

Приехав в Майями, я была полна решимости раскрыть правду о смерти Илая. Я единственная, не верила, что он случайно погиб в аварии. Я знала, что происходит что-то большее. Чем больше я задавала вопросов о его смерти, тем глубже погружалась в криминальную сторону Майями. Теперь, я погрязла так глубоко, что не уверена, выберусь ли из этого.

Это было для меня слишком сложно, со всей этой слежкой за Ксавьером. Но количество трупов растет, и кто знает, кто может стать следующим? Я никогда не смогу себя простить, если что-то случится с Хэйли. Просто ужасно, что Кайла пострадала из-за меня. Теперь из сложившейся ситуации нет выхода. Я должна пройти через это.

Дорога практически пустая, словно весь город принадлежит мне. Я дышу морским воздухом, надеясь, что это меня очистит, защитит от всего, что могло бы с этим планом пойти не так.

Пурпурные огни дороги отражаются в заливе Бискейн, придавая городу загадочности. Пока я еду, я окружена водой, а также зданиями из стекла и металла. Природа и прогресс, требующие внимания.

Майями – это город таких вот противоречий. Каждая чудесная вещь в Майями кажется, будто бы отличается разнообразием. Девственность пляжей осквернена туристами. Мягкие зимы едва компенсируют повышенную влажность. А за гламурной ночной жизнью скрывается омут опасности. И сейчас в Майями, никто не опасен настолько, как Ксавьер.

Даже если он не опасный преступник, он опасен для меня. Он заставляет меня чувствовать то, что я не хочу. То, что я не могу позволить себе чувствовать. Влечение слишком велико. Будто нас сводит вместе некая сила, в то же время отталкивая друг от друга.

Ксавьер, в лучшем случае, влечение, которое прогорит, как пламя, а затем вырвет мне сердце. В худшем, он хладнокровный убийца, который убил моего брата. Я сжимаю руль. Ни один из вариантов неприемлем. Мне неизвестно, когда я встречу того, кто может за всем этим стоять, и со всеми своими подозрениями, теперь-то уж точно я не останусь в стороне. Теперь, я должна притвориться, что все в порядке и постараться снова с ним сблизиться. Но я только что, так кардинально его отшила, и не уверена, что он, вместо того, чтобы сказать, что наш разговор не окончен, вообще снова со мной заговорит.

Смогу ли я заставить его снова мне доверять? И, что важнее, как я могу сыграть что люблю его, а затем воткнуть ему нож в спину?

Словно вихрь варианты прокручиваются у меня в голове. Мне нужен горячий душ и сон, возможно и не в этом порядке. Когда я уже в паре кварталов от квартиры, но меня снова наваливается усталость. Я хлопаю по лицу, щипаю руки, и трясу головой. Я так близка к дому.

Я плетусь по парковке, едва удерживая свою сумочку. После вечности, затраченной чтобы подняться по ступенькам, покончив со ступеньками, я даже не уверена, что доберусь до постели. Диван кажется самым привлекательным вариантом.

Но сон мгновенно улетучивается из головы, как только я понимаю, что у двери моей квартиры меня кто-то ждет. Сердце выпрыгивает из груди и набирает обороты, будто бежит марафон.

Это Ксавьер.

Увидев меня, он выглядит счастливым.

Он берет себя в руки и встает между мной и дверью. Он прожигает меня взглядом, в котором буквально бушует шторм. Его лицо непроницаемо. Очевидно, он зол, но это брошенный любовник или всего лишь вспышка гнева? Что он от меня хочет?

Я хочу оглядеться, в поисках помощи. Соседи выходят на работу, кто-то даже пускается во все тяжкие, бегом к машине. Но глаза Ксавьера сосредоточены на моих, я не могу отвести взгляд. Мышцы напрягаются, и мое тело, кажется, уже готово сбежать. Но мой мозг будто говорит на другом языке, не получая сообщение о движении.

Наконец-то, Ксавьер ничего не говоря, целенаправленно и весьма решительно шагает ко мне. Он все еще мрачен, и я до сих пор не могу его прочесть. Мое сердце ускоряется, почти не выскакивая из груди. Причинил бы он мне боль на публике? Я не могу говорить, не могу думать, и все еще не могу пошевелиться. Я могу лишь наблюдать за его ко мне приближением, ожидая, что он взорвется, как граната в руках.

Но взрыв, который следует – вовсе не тот, которого я ожидала. Он обхватывает мое лицо руками и притягивает к себе. А затем, его губы сливаются с моими.

ГЛАВА 2

Ксавьер прерывает поцелуй, но продолжает удержать мою голову в своих руках. Давление его пальцев на моих щеках не болезненно, но жестко. Он действительно, если захочет, может причинить мне боль. Какая-то часть меня остро осознает, насколько он может быть опасен.

Но, тот тип опасности, в результате которой возможно, погиб мой брат, вовсе не ощущался.

- Где ты была? Я жду уже несколько часов.

Его тон, как и поцелуй, требователен.

Когда я сразу же не ответила, он нахмурился.

- Я спрашиваю, где ты была, Николь. Сейчас семь утра.

У меня дрожит голос, но я держу себя в руках. К сожалению, я еще и не могу посмотреть ему в глаза.

- Я колесила по округе. Мне нужно было подумать.

Я смотрю на него, но он совсем не выглядит убежденным.

- Мне лишь нужно было убежать от всего этого, понимаешь? Опустить стекло и подышать воздухом, - я сглатываю ком в горле и потираю рукой затылок. – Я немного заплутала, но затем, увидела несколько знакомых зданий, и снова нашла дорогу. Просто я еще не готова была вернуться домой.

Я не уверена, в своем бессвязном лепете, но, кажется, это срабатало. Его обозленное выражение сменяется встревоженным.

- Мои люди присматривают за тобой. Я звонил всю ночь.

Его люди за мной следят?

- Я выключила телефон, - и я не солгала. – Я не хотела ни с кем разговаривать, – еще одна правда.

- Я слышал, что случилось в отеле, но они еще не назвали имя. Хотя, на одном из новостных каналов показали снимок с телефона. Светлые волосы и красная блузка, в которую ты была одета ночью. Я знал, что это не могла быть ты… ее волосы были совсем не того оттенка… но я должен был тебя увидеть, чтобы убедиться.

Он убирает руки с моего лица и берет за руки. На мгновение, он удерживает меня, всматриваясь в мое лицо, а потом прижав к себе сжимает в крепких объятиях. Я с облегчением выдыхаю, когда он гладит мои волосы. Ответ приходит из ниоткуда. Он не хочет причинить мне вред.

Ксавьер все еще меня не отпускает, но я и не хочу отдаляться. Ощущения такие хорошие, что после всего, что случилось, такая безопасность, нелепо привлекает все мое внимание. Но это может быть мой шанс вернуться. Я тяжело вздыхаю.

- После того, как я посмотрел новости, я не мог их выбросить из головы. Я знал, что это не могла быть ты, поэтому и пришел сюда. Я знал, что ты направилась домой. Я знал, что это не могла быть ты.

Я слышу, как в его голосе до сих пор звучат панические нотки.

- Подожди, что? – мой мозг начинает улавливать, что он видел. – Ох, Ксавьер, ты знаешь, это была Кайла. Кто-то ее облил, поэтому я одолжила ей свою блузку. Это ее выловили из воды.

Ксавьер отклоняется, все еще крепко удерживая меня в своих объятиях.

- Кайла? – что-то едва уловимое мелькает на его лице, но, затем, снова появляется озабоченность. – Как ты держишься? Тебе что-то нужно? Я знаю, что она была твоей подругой.

Горло перехватывает спазм.

- Я в порядке. Это была всего лишь длинная ночь.

- Послушай, вероятно, ты не хочешь говорить прямо сейчас, но мы должны обсудить пару вопросов. Позволь мне войти. Всего лишь на несколько минут.

Он выглядит немного обеспокоенным, поэтому я не говорю «нет», я киваю, и он следует за мной внутрь. В голове неразбериха, когда я кладу свою сумочку и ключи на стол. Этот разговор мог завести куда угодно, и мне действительно это нужно, сделать все, чтобы находиться рядом с ним. Я сажусь на диван, а он садится рядом со мной.

- Я облажался, Николь. Прошлым вечером, я не знаю, о чем я думал. Я слишком сильно на тебя давил и слишком быстро развивал события. Теперь я это понимаю.

Ксавьер берет мои руки в свои ладони и сжимает их.

- Я чувствовал, что ты ускользаешь. Ты возражаешь мне, я к такому не привык. Когда я с тобой, я чувствую такие сильные эмоции, но то как я это выражаю – неправильно.

Он дает мне возможность вернуться. Все, что я должна сделать – это воспользоваться этим.

- Все хорошо, Ксавьер. Правда. Я вела себя противоречиво, и с моей стороны это было не честно.

Ксавьер большими пальцами трет мои ладони, и то что он здесь, со мной, ощущается таким правильным. Я остро осознаю его близость, и лишь хочу в ней раствориться.

- Я была напугана тем, что чувствовала. Все случилось так быстро, и я не этого искала, когда приехала в Майями. Это побудило меня попросту сбежать. Все в моей жизни стало таким сложным, что я подумала вернуться домой. Но теперь, я не уверена, что мне делать.

- Не покидай Майями, Никки. Серьезно. Я хочу, чтобы ты осталась. Я дам тебе все, что тебе нужно. Пространство, время, чего бы ты ни захотела. Я буду держаться от тебя на расстоянии.

- Нет! Я вовсе не этого хочу. Я…

Я по выражению его лица вижу, что моя реакция была немного слишком сильной. Но мне нужно снова с ним сблизиться, не оставлять его одного. Я обдумываю, что бы сказать.

- Я лишь… то, что случилось с Кайлой, привело меня в чувства. Я лишь колесила по округе, думая о том, как жизнь коротка, и что мы должны делать даже то, чего боимся. Я не хочу больше тратить ни минуты впустую. Особенно с тобой.

Вина грузом давит, но я отбрасываю ее. Я должна привлечь его к себе, и это единственный способ.

Ксавьер пробегает пальцами по моему лицу. Я чувствую магнетизм прикосновения, даже когда пытаюсь побороть сомнения. Он наклоняется ко мне, собираясь снова поцеловать, и меня затопляют смешанные чувства надежды и страха. Мой желудок сжимается, но затем его губы касаются моих, бархатисто-мягкие и упругие одновременно. Мое тело отвечает, воспламеняясь от его прикосновений, а поцелуй размывает все протесты, которые у меня должны были бы быть. Его язык играет с моим, а поцелуй одновременно и сексуальный и сокровенный.

Химия между нами настолько сильна, и это, после разрыва с ним ощущается еще больше. Его язык исследует мой рот, и я ничего не могу поделать с мыслью об изучении остальной части тела. Поцелуй затягивается, и руки Ксавьера ласкают мою спину. Я осознаю, что делаю то же самое, пробегаясь по его плечам и мускулистым рукам, словно мои руки не зависят от моего разума. Мое тело победило, и хочет этого. Хочет его. Кажется, будто его прикосновения отключили часть моего мозга, контролирующего рациональность мышления.

Ощущение его губ на моей шее, ключице, на декольте, вызывает трепет между моих ног. Он откидывает меня на спинку дивана и начинает задирать мою майку, оставляя поцелуи внизу живота. Каждое прикосновение его губ к моей обнаженной коже вызывает во мне трепет, и я дрожу в ожидании, дальнейшего. Он стягивает с меня майку, а затем спускает бретельки бюстгальтера с моих плеч, дергая его вниз, так, что моя грудь обнажается. Потом, его рот и руки оказываются на моей груди, облизывая и посасывая мои соски. Я забываю обо всем, настолько это потрясающе. Мое тело в огне, от столь сильного желания.

Я не хочу думать об Илае. Я даже не хочу задумываться, что я с убийцей, не в данный момент. Но где-то в глубине подсознания эти мысли накатывают и отказываются даже на время исчезнуть…

Когда звонит его телефон, я настолько погружена в удовольствие и боль, что требуется почти минута, чтобы понять, что происходит. Первый звонок он игнорирует, но затем, после того, как становится понятно, что он не перестанет звонить, с неохотой переключается на него.

Он дожидается переключения телефона на голосовую почту и вздыхает.

- Мне жаль, Николь. Сегодня я как белка в колесе. Я уже сорвал несколько деловых встреч, которые должны были состояться сегодня рано утром, но я не могу так долго избегать своих обязанностей. Даже, если все, чего я хочу, так это оставаться с тобой.

Я не пытаюсь показать разочарование, даже если мое тело кричит о большем. Затем, возвращаются противоречивые чувства, и мне становится легче, от того, что я не должна притворяться с ним весь день.

- Я понимаю. В любом случае, мне позарез нужно поспать.

Он снова, нежно, поглаживает мое лицо.

- Поужинай со мной сегодня. Позволь мне тебя угостить и побаловать.

Вероятно, это даст мне не слишком много возможностей для получения информации, но я должна подыграть. Не то, чтобы я проводила с ним время лишь в ситуациях, которые приведут к чему-то, что я смогу использовать. Кроме этого, легче играть свою роль на публике, когда он сфокусирован не только исключительно на мне… и когда я должна иметь на себе хоть какую-то одежду.

- Я была бы очень рада, - говорю и посылаю ему свою самую лучшую улыбку.

Мы доходим до двери, и он наклоняется ко мне. В этот раз, его поцелуй нежен и сладок. Поцелуй, который ты даришь тому, кто тебе очень небезразличен. Я отвечаю ему тем же, позволяя ему почувствовать безопасность и доверие.

Он ничего не подозревает.

ГЛАВА 3

Как бы мне не нужно было хоть немного поспать, сон все никак не хотел забрать меня в свое царство. Я вот уже на протяжении длительного времени никак не могу в течение дня спокойно спать. Неважно, как бы я ни старалась, я не могу обмануть свой организм. После нескольких часов, я сдаюсь, и весь остаток дня пытаюсь психологически настроиться на задание. Когда я в последний раз разговаривала со своими родителями, сказала им, что возвращаюсь домой, поэтому сейчас снова звоню им.

Я чувствую вину, обманывая их, но у меня нет выбора. Они мне верят, когда я говорю им, что не хочу ставить курорт в безвыходное положение, поэтому я останусь здесь немного дольше. Конечно, они не спорят со мной, что я не несу за это ответственность и не обязана заранее уведомлять. Я говорю маме, что это займет несколько недель, лишь до тех пор, пока они не найдут и не обучат другого. Хэйли я собираюсь рассказать другую ложь, потому что с ней я не могу, как предлог использовать работу. Лгать всем, кого знаю. Супер. Я не знаю, почему согласилась на это, и я переживаю, что не смогу со всем этим справиться. Чем быстрее я найду доказательства для Бартона, тем скорее все закончится. Я смогу вернуться домой зная, что все сделано правильно. Я отомщу за Илая, даже если никто об этом не узнает.

Илай – причина всему этому. Чтобы я не чувствовала, или чего бы ни хотело мое тело, я должна это контролировать.

Хэйли возвращается домой, пока я готовлюсь к свиданию с Ксавьером. Она выглядит так, будто спала столько же, сколько и я, но я почти уверена, что все это не из-за Кайлы. И, из-за темных кругов под глазами убеждена, что у нее, с ее парнем вышибалой что-то было.

- Предполагаю, что ты вообще не спала? – спрашивает Хэйли, копаясь в холодильнике. – Не могу перестать думать о том, что случилось.

На меня накатывают угрызения совести. Это моя вина. Это должна была быть я. Часть меня хочет рассказать ей, но что хорошего из этого выйдет? Кроме того, чем меньше она знает, тем лучше.

- Да. Мы с ней не были слишком близки, но я с трудом могу это переварить.

Это преуменьшение. Я чувствую себя персонажем фильма.

Хэйли намазывает на хлеб горчицу и начинает выкладывать ветчину и сыр.

- Ты пыталась чем-то себя отвлечь? Зацикливаясь на нелепых вещах?

Она поднимает взгляд, и я киваю. Боль, которую я вижу на ее лице, вызывает в моем сердце еще один наплыв вины.

- Тогда, мы в одинаковом положении. Хочешь сэндвич?

- Нет, я в порядке, спасибо.

Хэйли отводит от сэндвича взгляд.

- Ты никогда не отказываешься от еды. Что случилось?

Она подозрительно на меня смотрит, а затем, прежде чем я отвечаю, продолжает.

- Подожди минутку. Я не вижу коробок, и ты оделась на выход. Ты изменила решение по поводу возвращения домой?

Я могу рассказать ей правду, почему я так поступаю с Ксавьером. После нашего разговора в тот день, это единственное, на что она купится.

- И для чего это? Весь этот шик? – Хэйли с ножом передвигается по квартире, а затем разрезает сэндвич пополам. – Вот, я заставлю тебя что-нибудь съесть.

- Вообще-то, я собираюсь на ужин. С Ксавьером.

Она останавливается, едва укусив сэндвич, и затем медленно садится.

- У тебя с ним ужин? После того, что произошло вчера?

Я обхожу диван и подхожу к кухне.

- Это к лучшему, Хэйли. Мы собираемся начать все сначала.

Я пожимаю плечами и улыбаюсь ей, надеясь, что выгляжу как простившая своего парня за плохое поведение. Я должна продолжить дурачить ее, точно так же как должна дурачить своих родителей и Ксавьера. Правда, я больше ничего не говорю.

Выражение ее лица натянуто, и в комнате повисает осуждение. Я могу предположить, что она чувствует.

- Я думала, ты с ним покончила. Что он давил слишком сильно. Был тем еще собственником.

- Я знаю, знаю. Но я преувеличила, и он извинился, что вел себя как придурок. Он сидел под дверью нашей квартиры всю ночь, Хэйли. Он боялся, что со мной что-то случилось.

Я послала ей еще одну сумасшедшую «влюбленную» улыбку. Посмотри на меня, ни мысли в голове. Не чудесно ли?

Лицо Хэйли мрачнеет, и она набрасывается на меня.

- О чем ты, черт возьми, думаешь, Никки? Он может быть хорошим парнем, я не спорю. Но он водится с некоторыми сомнительными личностями. Людьми, замешанными сама знаешь в чем. Когда ты сюда приехала. Ты была убеждена, что наркодилеры убили твоего брата. Ты забыла, что он один из тех самых людей, вовлеченных в тот мир, это те люди с вечеринки, прошлой ночью? Люди, с которыми тусовалась Кайла?

Мое сердце сжимается при упоминании Илая. Я отступаю назад. Думаю, мне не следует удивляться, что она немного зла. Она чересчур опекающая. Но она еще никогда не была вот такой.

- Хэйли, я…

- Ты не знаешь этот город, как я, Никки. Он может быть опасным, особенно для людей, которые суют свои носы в дела с наркотиками. А ты влезла в это, задавая вопросы. Ты когда-нибудь думала, что могло бы с тобой случиться? С людьми, о которых ты беспокоишься?

Когда я не отвечаю, она продолжает свою тираду.

- Я не понимаю тебя, Никки. Я поддерживала тебя во всем, что бы ты ни делала, с тех пор как приехала в Майями, даже когда я думала, что это было ошибкой. Но оставаться здесь с парнем, который ходит по лезвию ножа? После того, что случилось с Илаем и Кайли? Ты подвергаешь себя в опасности, и тебе как будто даже все равно, потому что ты занимаешься охренительным сексом.

Ее слова режут, но я не могу сказать ей правду. После того, что случилось с Кайлой, чем меньше Хэйли знает, тем лучше. Я не позволю пострадать кому-либо еще, особенно Хэйли. Я должна скормить им ложь, даже если это ранит моих друзей. Я должна притворяться эгоистичной, глупой девушкой, которую заботит только перепихон.

- Это то, чего я хочу, Хэйли. Я хочу дать себе волю и немного повеселиться. Я не могу все время оплакивать Илая, и мое расследование зашло в тупик. Я должна принять то, что мой брат был не тем, как я и думала.

Правда о брате, позволяет с легкостью это озвучить, но в любом случае все еще ранит.

Хэйли впивается в меня взглядом и открывает рот, чтобы что-то сказать, но я выставляю руку.

- Послушай Хэйли, я большая девочка. Я сама могу за собой присмотреть, - это звучит суровее, чем я намереваюсь, поэтому смягчаю голос. – Мне нравится быть в Майями, и я переживаю за Ксавьера. Я хочу увидеть, куда это заведет.

Прежде чем она может ответить, раздается стук в дверь. Ксавьер.

Как только я открываю дверь, он наклоняется и дарит мне мягкий поцелуй в губы. Он улыбается до тех пор, пока не замечает выражения лица Хэйли, но и тогда он колеблется секунду, прежде чем применить свой шарм.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, Хэйли. Рад снова тебя видеть.

Она, прежде чем покинуть комнату спешно здоровается. Когда она проходит мимо меня, ее лицо полно боли и замешательства. Две вещи, которые я никогда не заставляла ее чувствовать.

***

Когда мы спускаемся по лестнице во внутренний дворик перед квартирой, Ксавьер кладет руки по бокам от меня и наклоняется вперед, чтобы прошептать на ухо:

- Будет трудно – удержать свои руки.

- Полагаю, мы знаем, что у нас будет на десерт.

Я удивлена, как легко удается флиртовать. Мужчина, который все для меня делает, должен быть преступником.

Криминал. Отличный выбор слов.

Пока мы пересекали дворик, я пыталась разобраться в ощущениях. Будто, здесь кто-то был, но оглядевшись, никого не увидела. Мое сердце буквально выпрыгивает из груди, пока я не напоминаю себе, слова Бартона, что отправит кого-то следить за мной. Парень должен быть хорош, если я не вижу его, хотя чувствую, что он здесь.

Я стряхиваю напряжение, с намерением, чтобы мы оба насладились вечером… В мои планы входит отлично поужинать, после всего… и раздобыть информацию для Бартона. Как только мы оказываемся в машине, Ксавьер спрашивает что случилось с Хэйли, поэтому я рассказываю ему историю, которую я выдумала, когда он приехал.

- Лишь типичная драма между соседками. Мы будем в порядке.

Я улыбаюсь ему, чего, на самом деле, не чувствую. Я не уверена, что Хэйли и я будем в порядке.

Он тянется к моей руке.

- Ты хочешь об этом поговорить?

- В действительности, нет. Я с тобой, и я хочу сосредоточиться на этом.

Я вздыхаю и откидываю голову на подголовник сидения.

- Я рад, - он берет мою руку и подносит к губам. - Сегодня на ужин, у нас есть два варианта, на твой выбор.

Я поворачиваюсь к нему и выгибаю бровь. – Интригующе. И какие у меня варианты?

- Что ж, у меня бронь в тихом, романтическом итальянском ресторанчике. И мои друзья устраивают званый ужин, если ты вдруг захочешь познакомиться и с другими местами. Я остаюсь в выигрыше, потому что в любом случае смогу похвастаться тобой, но я подумал, что выбор оставлю за тобой.

- Тебе нужно на этот званый ужин по работе?

- Нет, это не из тех ужинов. Только пообщаться. Я «как бы» ответил на приглашение, поэтому я не обязан присутствовать. Я хотел бы заполучить тебя только для себя, но я подумал, что, возможно, ты бы захотела встретиться с некоторыми из моих друзей, не завсегдатаями компании.

В ушах звучит инструкция Бартона. Мне стоило увидеть, с кем он поддерживает контакты, куда ходит. Званый ужин – это блестящая возможность узнать кто его друзья. Я могу заполучить там полезную информацию.

- Как бы сильно я ни хотела провести этот вечер только с тобой, я думаю, что было бы хорошо для меня – встретиться с новыми людьми. В действительности, я не встречала никого вне работы или тусовки клуба.

Ксавьер отменяет бронь, и мы едем к заливу Бискейн.

- Вечеринку устраивает Альберто Бака. На острове Ди Лидо. Ты ведь еще не была на Венецианских островах?

- Нет. Хотя я слышала, как о них рассказывает один из постояльцев. Она искала дом и жаловалась на то, как подскочили цены в Майями.

Он смеется.

- Что есть, то есть. Особняк Алберто великолепен. Прямо на воде.

- Откуда ты его знаешь?

- Мы часто перебивали друг у друга цены на различных аукционах. Хотя, это дружеское соперничество.

- Вы вместе ведете дела?

Кажется, будто его лицо на секунду омрачается, но со стороны трудно сказать.

- Вообще-то, нет.

Он не развивает тему, поэтому я не давлю. Остаток нашего разговора сведен к тому, что Ксавьер указывает на ориентиры и излагает информацию о местах, мимо которых мы проезжаем.

По прибытии на место, я вижу, что Ксавьер имел в виду. Дом ультрамоден и лаконичен, прямо произведение искусства. Все стильно и элегантно. Хозяин вечеринки безупречно одет в серый, сшитый на заказ костюм, с шелковой рубашкой цвета лаванды и галстуком. Когда он обходит гостей, он не один, так как за ним по пятам ходят две длинноногие блондинки в неприлично коротких красных платьях.

Альберто с противоположной стороны комнаты замечает Ксавьера и поднимает руку. Затем, он замечает меня, и оглядывает с ног до головы, пока идет к нам. Он едва смотрит на Ксавьера, прежде чем заключить его в крепкие медвежьи объятия.

- Мой старый друг! Что за прекрасную богиню ты привел ко мне в дом?

- Это Николь. Николь, я хотел бы представить тебе Альберто.

Я протягиваю руку, чтобы пожать его, но он склонятся, и подносит мою руку к своим губам. Его поцелуй немного влажен, и он задерживает мою руку немного дольше, одновременно говоря:

- Мне очень приятно встретить настолько прекрасную женщину. У тебя отличный вкус, Ксавьер, и не только в искусстве.

Он даже подмигивает Ксавьеру. На что я хочу закатить глаза, но не делаю этого.

Появляется один из его прихвостней и шепчет ему в ухо. Он кивает и говорит:

- Я должен пройтись по гостям. Прошу вас, наслаждайтесь вечером. Чуть позже мы еще поговорим.

Мы проходим через толпу. Ксавьер видит несколько человек, которых знает и представляет меня им. Я так сосредоточена на именах и лицах, что вполне вероятно, не выгляжу обаятельной. В любом случае все они довольно пугающие. Я уверена, Ксавьер подумает, что я нервничаю. Так и есть, но совершенно по другим причинам.

Интересно наблюдать за тем, как он ведет себя в толпе. Его шарм работает в полную силу, но ему это не нужно. Могу сказать, что среди этих людей он всеми любим и уважаем. Они смотрят на него, как на одного из своих, равного. Здесь нет и намека на страх, даже среди тех, кто походил на запуганных. Если он Эль Джеф, вполне вероятно, что кто-то, на этой вечеринке, знал об этом. Я бы видела в их глазах страх. Или он всем им тоже лжет?

Ксавьер разговаривает с женщиной, которая управляет местной театральной труппой, а я прошу прощения и выхожу в уборную. Мне нужно написать имена Бартону, пока я их не забыла.

Когда я подхожу к дверям уборной, я чувствую, будто, наконец, могу дышать. Я прислоняюсь в раковине и на секунду прикрываю глаза. Когда я их открываю, я замечаю интерьер. Даже эта комната очень современна. Аксессуары по-европейски элегантны, раковина представляет собой стеклянную чашу на столике из белого мрамора. Чувствуется, будто я в СПА или в каком-то подобном месте.

Я посылаю сообщение, а затем смачиваю в холодной воде одноразовое полотенце. Аккуратно прикладываю его к своему лицу, чтобы не испортить макияж, а затем и к затылку, позволяя холоду успокоить мое колотящееся сердце.

Вибрация телефона заставляет меня подпрыгнуть, и в испуге я прижимаю руки к груди. Это от Бартона: «Продолжай в том же духе». Я удаляю сообщение, и прежде чем вернуться на вечеринку, бросаю в зеркало еще один взгляд.

Когда я выхожу в коридор, то напротив уборной замечаю приоткрытую дверь, на которую, когда шла сюда не обратила внимание. Я могу видеть стену, полностью покрытую книжными полками. Должно быть, это кабинет. По пути сюда я никого не видела на этом этаже, даже несмотря на то, что и сейчас вокруг тоже никого не нет, я понимаю что это, вообще, плохая идея. Мне не нужно быть пойманной за шпионажем, в кабинете этого жуткого парня.

Я прикрываю за собой дверь, чтобы, по крайней мере, иметь небольшое предупреждение, если кто-то появится. На противоположной стороне комнаты стоит большой письменный стол, поэтому я направляюсь к нему. Я открываю два ящика и ничего, кроме офисных принадлежностей не нахожу. Хотя в третьем я срываю джекпот. Я натыкаюсь на стопку файлов.

Каждый файл именной, в основном это судоходные или импортно-экспортные компании. Один из файлов на имя Ксавьера. Ксавьер сказал, что они не вели совместных дел. Зачем бы тогда Альберто иметь на него папку?

Только я подумываю ее открыть, как слышу голоса в коридоре. И замираю.

Голоса становятся ближе. Я не слышу о чем речь, потому что они, вполне вероятно, шепчутся. Все, что я могу сказать, что эти голоса принадлежат мужчине и женщине.

Что если они сюда войдут? Я кладу файл на Ксавьера обратно, и медленно закрываю ящик, надеясь что в коридоре ничего не слышно. Это для моих натянутых нервов звучит как выстрел.

- Нет!

Голос раздается прямо перед дверью, и у меня душа проваливается в пятки. Здесь негде спрятаться. Если они сюда войдут, все будет кончено.

Паника нарастает. Думай быстрее. Зачем бы тебе сюда понадобилась зайти?

Дверная ручка поворачивается, и я понимаю, что облажалась.

ГЛАВА 4

Мое сердце колотится так громко, и я в ужасе думаю, что человек, находящийся снаружи может его услышать. Я отчаянно смотрю по сторонам, как будто, по волшебству, посередине комнаты может появиться запасный выход. Но, когда дверь начинает медленно открываться, я вспоминаю слова Бартона. Если попаду в беду, то, как прикрытие могу использовать, историю с больной тетей.

Я облокачиваюсь на край письменного стола, спиной к двери, и прикладываю к уху свой сотовый. Боже, надеюсь, это сработает. Если нет, со мной будет покончено, даже не начавшись.

- Так, что, на самом деле, сказал доктор? – затеяв эту шпионскую игру, я стараюсь выглядеть взволнованной от стресса, и это отлично подходит для роли заботливой племянницы.

Я замолкаю, будто слушаю длинный список медицинских терминов и вставляю «угу» и «ага», чтобы казалось правдоподобнее.

После достаточного количества времени, для выслушивания воображаемого заключения врача, я спрашиваю:

- Как ты держишься? Тебе что-нибудь нужно?

Слова Ксавьера, сказанные мне ранее, всплывают в голове очень кстати.

Кто-то определенно входит в комнату. Я чувствую его присутствие, будто сгустившее воздух. Я задаюсь вопросом, это Альберто или кто-то другой, пытающийся шпионить. Сердце в груди колотится.

Я больше не хочу злоупотреблять гостеприимством, больше чем уже это сделала, поэтому я выпрямляюсь и пробегаюсь рукой по затылку, когда завершаю свой вымышленный разговор.

- Держи меня в курсе. Люблю тебя.

Я действую так, будто отключаю звонок и остаюсь спиной к человеку у двери.

- Все в порядке? – раздается немного надменный голос Альберто.

Я натягиваю на лицо маску озабоченности и поворачиваюсь к нему лицом.

- Уу… Я не совсем уверена. Моя тетя больна.

Он мгновение меня изучает, а затем проходит к маленькому столику, установленному как бар. Он наливает в стакан чуть больше двух стопок, чем положено.

- Печальные новости?

Альберто осматривает меня и протягивает стакан.

- Выглядишь так, будто тебе это нужно.

Это скотч, не разбавленный. Мой самый нелюбимый напиток. В любом случае я его беру.

Я осматриваю комнату, будто только замечаю, где нахожусь.

- Я не намеревалась вторгаться в ваше пространство. Я лишь хотела где-нибудь уединиться, для звонка. Надеюсь, вы на меня не сердитесь.

- Да, ну. Мы делаем, что должны.

Он пялится на меня так долго, что становится неуютно. Он что-то подозревает? Он в бешенстве, что я в его кабинете? Я чувствую себя так, будто все, что я сделала, написано на моем лице, поэтому я расслабляюсь, когда он улыбается.

- Тебе всегда рады в моем личном пространстве в любое время, впрочем, я бы предпочел под ним… в более радостных условиях.

Его улыбка меняется на хитрую, словно проверяет меня, и все, что я могу сделать, так это сдержать свое раздражение внутри. Я знаю, что выгляжу горячо… мое черное платье идеально облегает каждый изгиб… но это не значит, что я хочу, чтобы он разглядывал меня, как рентген.

Я смеюсь над его комментарием и отпиваю напиток. Он сильно обжигает, но расслабляет мои нервы.

- Мне лучше вернуться.

Когда я поворачиваю голову от него к двери, он кладет свою руку мне на локоть.

- Подожди.

Он задерживает на нем свою руку, а затем скользит ею к моей талии. Мне действительно не нужно сейчас иметь дело с этим извращенцем.

- Пойдем, Николь, - положив руку мне на поясницу, ведет к двери. – Ксавьер подумает, что мы с тобой слишком хорошо познакомились, если я сейчас же не приведу тебя обратно.

***

Ксавьер смотрит с удивлением, когда замечает меня, идущей с Альберто.

Как я собираюсь, пока не соберу достаточно информации, продолжать действовать в том же духе? Было достаточно сложно лгать незнакомцу. И в миллион раз хуже, когда это касается Ксавьера.

- Посмотри, кого я нашел, скрывающего свою красоту от вечеринки. Ты должен хорошо за ней присматривать, Ксавьер.

Альберто раскатисто смеется, что вызывает смех у нескольких людей, поблизости. А я пытаюсь понять, что же он сказал такого смешного.

- Все хорошо, Никки? – спрашивает Ксавьер.

Я киваю и опускаю взгляд, чтобы дать себе секунду, на сочинение лжи.

- Просто сделала звонок, который требовал уединения.

Улыбка, предназначенная для Ксавьера, должна его успокоить, но у меня такое ощущение, будто все мои мысли написаны на лице. Я жду, что кто-нибудь обвинит меня во лжи, хотя и неуверена, как бы они могли узнать. Мой желудок скручивает от беспокойства, и я могла бы поклясться, что дышать в комнате полной народу стало намного труднее.

Где-то рядом падает поднос, и я вздрагиваю. Когда я оглядываюсь, возникает чувство, будто кто-то в комнате пялится на меня. Но единственный человек, который должен был бы на меня пялиться, на самом деле, сосредоточен на чем-то другом. Ксавьер наблюдает за Альберто, который до сих пор демонстрирует к моей персоне повышенный интерес.

Ксавьер замечает руку Альберто на моей спине и хмурится. Он подходит и сжимает плечо Альберто.

- Спасибо, что привел ее обратно, и я собираюсь отвезти ее домой. Думаю, сегодня она как моя девушка, придя сюда и познакомившись здесь со всеми, выполнила обязанностей сверх нормы.

Альберто, после того как Ксавьер перестает говорить, продолжает удерживать свою руку на моей спине намного дольше и когда они продолжают смотреть друг на друга, вокруг нас нарастает напряжение.

Наконец, Альберто поворачивается ко мне и говорит:

- Был рад с тобой познакомиться, Николь. Надеюсь, твоя тетя скоро выздоровеет.

Ощущение, будто толпа, неподалеку, коллективно выдыхает.

- Благодарю, Альберто, и спасибо за то, что пустил в свой дом.

- Приходи в любое время. Вместе или без Ксавьера.

Он широко ухмыляется, наконец-то убирая свою руку и отступая обратно в толпу поклонников.

В месте, к которому он прикасался так долго, ощущается облегчение, как будто с меня сняли груз, но я могу поклясться, что до сих пор чувствую его прикосновение. Будто сзади надо мной нависает призрак. Наблюдает за мной.

Ксавьеру нужно попрощаться с несколькими людьми, поэтому я жду его у двери. Я не могу следовать за ним по пятам, особенно когда такое ощущение, что кто-то на тебя пялится. Я знаю, что я параноик, но наркодилеры и трупы могут и не такое сделать с человеком.

Мысли роятся от того, как это близко. Здесь я не в своей тарелке, и даже не уверена, что делаю. Я знаю почему я заварила эту кашу, почему приехала в Майями. Ради Илая. Я нуждалась в правде, и хотела очистить его имя. Но быть связанной с возможным преступником и шпионить за ним? Тайные встречи с агентами УБН? Рыться в ящиках, выдумывая истории, чтобы не быть пойманной? Я под это не подписывалась.

Когда Ксавьер присоединяется ко мне у двери, он берет мою руку и целует в висок.

- Что стряслось с твоей тетей? Она в порядке?

- Я говорила с ней только пару минут. Они ее обследуют.

Я смотрю ему в глаза. Сейчас, я не лгу.

- Сегодня я не хочу об этом думать.

***

У меня занимает около двух минут, для осознания, что Ксавьер не везет меня домой или, даже на курорт. Я все еще многого не знаю о Майями, но для понимания этого я знаю достаточно. Я делаю все возможное, чтобы унять панику. Он что-то заподозрил? Что, если подставная тетя вызвала у него подозрения?

- Куда мы направляемся? – я прилагаю все усилия, чтобы выглядеть беззаботной и счастливой.

Ксавьер ухмыляется, но не отрывает взгляд от дороги.

- Это сюрприз. Вот, - он убирает свою руку с моего бедра и вытаскивает из бардачка черный кусочек ткани. – Надень это.

- Повязку на глаза? – внутренности сводит и на меня накатывает приступ тошноты. И это все? Он собирается меня пытать, чтобы получить информацию? Убить меня? – Что я должна сделать? – говорю я, дрожащим голосом.

- Я настаиваю, - могу поклясться, что его глаза немного темнеют. Он проводит пальцами по бедру и сжимает мою киску. Одним пальцем, он ее трет. – Это усилит эффект от сюрприза.

Я надеваю повязку. Черный сатин закрывает мои глаза так плотно, что сквозь нее свет даже не проглядывается. Я погружаюсь в полную темноту. Как правило, мысль о том, что Ксавьеру понадобилась повязка, должна была возбудить меня. Я должна была наслаждаться ощущением прохладного воздуха на своей коже, пока мы едем и теплой рукой Ксавьера, дразнящей мой клитор через трусики. Но, чем дольше я нахожусь в машине, тем больше во мне нарастает страх и беспокойство. Я ничего не могу поделать с реакцией моего тела… моя киска безоговорочно отвечает на его прикосновения… но мысленно, я все просчитываю, готовясь к тому, что случится дальше.

Когда машина останавливается и Ксавьер глушит двигатель, я понимаю, что мы рядом с водой. Я слышу океан и чувствую соленый воздух. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь себя успокоить, даже если я не могу его видеть. Я всегда могу попробовать сбежать, но сомневаюсь, что убегу слишком далеко. Если это будет мой последний момент в жизни, я собираюсь воспользоваться им по максимуму.

Ксавьер нежно берет меня за руку и ведет вперед. Оттого, что я лишена зрения и не вижу куда иду, я ощущаю еще больший страх. Но по доносящемуся запаху океана и древесины, я могу сказать, что мы в каком-то порту или на пристани.

- Мы почти на месте, - говорит Ксавьер. – Думаю, тебе понравится мой сюрприз.

Он настолько бессердечен, скрывая уловку, даже сейчас?

Темнота под повязкой действительно добирается до меня. Я продолжаю держать глаза открытыми, на случай если в моей ситуации что-то изменится. Но я все еще ничего не вижу, это дезориентирует меня. Что случится, если я просто ее уберу? Что он сделает?

Повязка на глазах конечно выглядит сексуально, но она пугает меня. Прямо сейчас, сексуальность – это последняя вещь, о которой я думаю. В обычной ситуации, руки Ксавьера посылают дрожь удовольствия, охватывающую мое тело. Сейчас, они вызывают страх. Они будто обжигают мою кожу.

Мы останавливаемся, и одной из рук Ксавьер отпускает меня. Впрочем, это не приносит облегчения.

- Я помогу тебе сделать шаг вверх, а затем два вниз. Здесь немного неустойчиво, поэтому наклонись ко мне, если понадобится.

Я не могу ответить. Мое сердце норовит выпрыгнуть из груди. Мне не следовало садиться в машину.

Ксавьер помогает мне сделать шаг за шагом, и мне действительно нужно склониться к нему. Прямо сейчас, прикасаться к нему – последнее, чего мне хочется, но либо это, либо падение. С надетой на глаза повязкой я чувствую себя беспомощной. Как потерянный ребенок.

Он сажает меня. Я чувствую, как тонкая диванная подушка проседает под моим весом. Он отходит от меня, и, спустя несколько минут, я слышу, как заводится двигатель.

- Никуда не уходи.

Я слышу в его голосе нотки забавы, а меня до самых костей пронзает озноб. Он наслаждается этим. Потешаясь надо мной. Единственная вещь, которую, как я думаю, могу делать – это играть с ним.

Лодка отчаливает от пристани. Через считаные минуты, мы выплываем из бухты, гавани, неважно чего, прямо в открытый океан.

Чтобы ни произошло, я бессильна это остановить. Никто никогда не увидит меня снова. Он просто выбросит мое тело где-нибудь в океане, чего я вероятно и заслуживаю. Илай, Кайла, я их подвела.

Когда лодка замедлилась, мои мысли все еще вертелись в голове. Мое и так напряженное тело напряглось еще больше. Дыхание ускорилось, и я уверена, что я сейчас умру от сердечного приступа, независимо от того, какие у него на меня планы. Это кроха удовлетворения, которое я могла получить.

Мы останавливаемся, и Ксавьер глушит двигатель. Я слышу его шаги по палубе, когда он идет ко мне. Каждый шаг звучит так, будто у меня в мозгу собирается взорваться бомба.

Возможно, я смогу толкнуть его к краю лодки. Возможно, он не умеет плавать. Возможно, это действительно плохая идея.

Я ощущаю, колебание воздуха, когда он склоняется ко мне. Я застыла, сдерживая дыхание. Он пальцем скользит по моей щеке, а затем достигает им повязки.

Я моргнула, когда он снял ее. Когда мои глаза привыкли, я увидела, где нахожусь. Мы на катере, посреди океана. Полная луна, и россыпь звезд на небе. Даже если я закричу, ближайший человек в милях отсюда.

- Ты знаешь, почему я привез тебя сюда.

Он стоит в нескольких шагах от меня, наблюдая за моим осознанием, моими ощущениями.

Говорить кажется невозможным, поэтому я трясу головой. Я настолько удивлена, что даже и этого не могу сделать. Мое тело будто замуровали в цемент, удерживая меня в плену.

- Всю ночь, все, что я хотел сделать – остаться с тобой наедине. Подальше от всех и вся, чтобы я смог сосредоточиться лишь на тебе.

Мое сердце ускоряется еще больше от его слов. Он планировал это всю ночь? До телефонного звонка? До того как забрать меня на ужин? Когда он начал планировать? Как кто-то может вести себя так учтиво и романтично, когда планирует убить тебя? Он такой хладнокровный и безжалостный, как и сказал Бартон.

Я так поглощена мыслями, мечущимися в голове, что не подмечаю, как близко подошел Ксавьер. Он в нескольких сантиметрах от меня, возвышающийся надо мной, пока я сижу на скамье. Доминирующий.

Он наклоняется ближе к моему уху и шепчет:

- Я думал о том, как буду трахать тебя всю ночь.

Мой мозг будто замкнуло. Я не могу осознать его слов.

Он сказал – убивать или трахать?

Ксавьер садится рядом со мной на скамью и поворачивает к себе мое лицо.

Я не в состоянии был оторвать свой взгляд от тебя, даже когда я должен был уделять внимание кому-то еще. Мой мозг продолжал представлять, как я снимаю это платье с твоего тела.

Он пальцем скользит под бретельку платья и касается моего плеча. Меня пробивает дрожь, но не только от его прикосновений. Облегчение охватывает каждую клеточку, и чувства настолько сильны, словно испытываешь оргазм.

Он не собирается меня убивать, он лишь хочет меня трахнуть.

И лишь сильнейший выброс адреналина, вынуждал меня бежать. Моя нерешительность и боль из-за смерти Илая, все это, моментально уходит прочь. Я хочу поглотить его.

- Когда Альберто положил на тебя свою руку, это меня взбесило. Я захотел врезать ему, а затем затащить тебя в комнату и заставить кончить.

- Так ты меня похитил? – слегка смеюсь я. Секретность, повязка, комментарии… теперь до меня дошло. Я чувствую нелепость от своих подозрений.

- Ммм хмм. Какое еще место для траха может быть лучше, чем открытый воздух, и чтобы никто не слышал? Нет запретов, способных помешать. Я хочу слышать твои крики экстаза, Николь.

Необходимость прикоснуться к нему непреодолима, и прежде чем я осознаю, я уже кладу ладони ему на грудь и начинаю расстегивать рубашку, срывая пуговицы. Его губы накрывают мои, и я чувствую, что взорвусь от желания ощутить его внутри себя. Я хочу быть оттраханной, пока все причины, по которым так не должно быть – не исчезнут.

Его кожа отзывается на мое прикосновение, когда я пробегаюсь пальцами по его грудным мышцам и спускаюсь к накаченному прессу. На мгновенье, я отвлекаюсь на его зубы, покусывающие мою шею, но мне удается вытащить рубашку из его брюк. Я борюсь с пряжкой ремня, в то время как он спускает лямки платья вниз и оголяет мою грудь, чтобы пососать. Его язык заигрывает с мои правым соском, пока его пальцы сжимают левый. И в этот момент я оставляю попытку разобраться с его ремнем.

Ксавьер толкает меня на скамью и задирает мое платье. Он встает на колени позади меня удерживая мои ноги приподнятыми, пока стягивает с меня черные кружевные трусики. Прохладный ночной воздух касается моей влажной киски и посылает по моему телу дрожь. Я ощущаю пульсацию от желания быть им заполненной. Он так идеально мне подходит. Как это может быть плохо, когда это так чертовски хорошо?

Моя киска с каждой секундной становится влажнее, когда он целует внутреннюю часть бедер. Я мну и потираю свою грудь, возбуждаясь еще больше. Ксавьер, чтобы раскрыть мою киску одну мою ногу кладет на спинку скамьи, а другую себе на плечо, широко раздвигая их. Я выгибаю спину, и он просовывает руки под мою попку, удерживая меня вверху и привлекая мою киску на уровень рта.

Его язык входит в меня и кружит вокруг, заставляя меня стонать от удовольствия. Он глубже зарывается лицом, полизывая и посасывая, доводя меня до безумия. Я вздрагиваю и стону, сжимаю свою грудь и пощипываю соски настолько сильно, что это причиняет боль, но эта боль удивительно хороша.

Он яростно ласкает мою киску языком, сжимая мою задницу и притягивая меня к себе. Он трахает меня языком, прижимаясь ко мне лицом. Это настолько сильно, но я не хочу кончать. Я боюсь, что если сделаю это, то потеряюсь в этом и выпалю правду. Расскажу ему обо всем.

- Трахни меня, Ксавьер, - мой голос охрип от наполняющей меня страсти. – Я хочу, чтобы твой большой толстый член наполнил каждый мой дюйм.

Он отстраняется и ухмыляется, а затем его язык еще раз медленно пробегает вдоль всей киски. Так чертовски горячо, что я почти теряюсь прямо там.

Мои ноги трясутся, когда он помогает мне приподняться. На скамье я становлюсь на четвереньки и выгибаю спину, демонстрируя ему свою попку и киску. Его руки скользят по мне, и я дрожу, а тело покрывается мурашками. Он обхватывает ладонями мои ягодицы и раскрывает меня шире, вызывая очередную порцию неконтролируемой страсти. Притягивая меня к себе.

Я смотрю на него через плечо, но он полностью сосредоточен на моем теле, любуясь каждой его частью, пожирая взглядом, пока его руки бродят по нему. Не думала, что он может быть еще сексуальнее, чем раньше, но я вижу, как высоко он ценит мое тело, и хочу его еще больше.

Он понимает, что я смотрю на него, и вижу желание и голод на его лице. Наши взгляды остаются прикованными друг к другу, и он пробегается кончиками пальцев между моих ягодиц. Из меня вырывается непроизвольный стон. Это не должно быть настолько хорошо – быть с ним. Я не должна этого так сильно хотеть.

Достигнув моей киски, он добавляет еще два пальца. Он медленно вводит их в меня. Я настолько влажная, что они легко проскальзывают внутрь. Он двигает ими несколько раз, и я сжимаюсь вокруг них. Он распаляет меня еще больше, и когда он их вынимает, они увлажнены еще сильнее. Даже при том, что я знаю, что у него на уме, моя киска пульсирует, в жажде быть наполненной,.

- Я знаю, что твоя киска жаждет меня, но что насчет твоей сладкой попки?

- Мммм, - ничего не соображая, я могу только промычать.

Ксавьер переключает свое внимание обратно на мою попку и пальцами обводит открытый вход. Он потирает напряженный вход, смазывая его моими соками. Он смазывает все вдоль моей щели и внутри.

Это кажется таким грязным и сексуальным. Ожидание меня убивает.

Он стоит позади меня сжимая одно бедро рукой, направляя головку члена ко входу. Он слегка в меня входит, и я задыхаюсь от недозволенного давления.

Он передвигает руку к киске, и массирует мой клитор, пока медленно скользит внутрь попки.

Это уже чересчур.

- Я собираюсь трахнуть твою попку, Николь, и тебе это понравится.

Тон Ксавьера контролирующий и так невероятно горяч.

Я ощущаю себя насквозь промокшей. Я на грани, и готова кончить.

Он продолжает потирать мой клитор, пока мое тело приспосабливается к его размеру, и я не могу дождаться, чтобы почувствовать его полностью внутри меня, там.

Он убирает руку от клитора и щлепает меня по попке, а затем начинает двигаться во мне, сначала медленно. Он берет еще влаги и обмазывает ею свой ствол.

И затем он начинает снова прорываться внутрь. Жжет, но тепло распространяется, и я чувствую покалывание. Я учащенно дышу, а затем он начинает входить в меня, быстрее и быстрее.

Боль настолько хороша.

Я стону.

Он снова меня шлепает, и я содрогаюсь от удовольствия. Я чувствую, как его член в моей заднице давит на мою киску, с обратной стороны. Это настолько сильно и ощущается просто превосходно.

Он стонет, и звук его непристойного удовольствия посылает новые волны накала по моему телу.

К счастью, он возвращается к моему клитору. Дразня меня рукой, пока продолжает трахать мою задницу.

- Ты такая узкая, Николь. Тебя никогда не трахали таким образом, да? – шепчет он.

Он прав. Меня никогда не трахали подобно этому и мне это нравится.

Он тянет меня обратно к себе и трахает и я слышу как его дыхание становится свистящим и прерывистым. Он собирается кончить, так же как и я.

Он наклоняется к моему уху.

- Я собираюсь кончить в твою задницу, Николь.

Мне нравится как это звучит – такая наполненная желанием и похотью.

Я в согласии издаю стон, и с тремя следующими толчками, он кончает. Он остается во мне, и я чувствую, как содрогается его член. Он медленно выходит, и я ощущаю, как по внутренней части бедра стекает сперма.

- Ты невероятна, Николь. Иди сюда

Он ложится на скамью, притягивая меня к себе так, что его лицо оказывается под моей киской. Он сжимает мои бедра, притягивая меня к своему лицу.

- Трахни мой рот, Николь, - предлагает он.

Меня не нужно просить дважды.

Он зарывается своим ртом в мою киску, и пока лижет и сосет, сильнее притягивая к своему лицу, возникшая напряженность, когда он меня трахал, растворяется.

Мое тело сотрясается в судорогах удовольствия, и я в полном изнеможении падаю к краю скамьи. Ксавьер подвигается так, чтобы я могла расположиться рядом с ним.

У меня еще никогда не было оргазма, подобно этому, и я не хочу, чтобы он был последним. Это становится опасным. Я все еще полна решимости выяснить, что происходит, но я слишком близка к тому, чтобы не волноваться о том, Ксавьер – Эль Джеф или нет. Чем дольше это продлится, тем труднее будет отступить, если мои инстинкты меня подведут.

ГЛАВА 5

После моего неземного оргазма на лодке, я чувствую облегчение и раздражение одновременно, оттого, что Ксавьер слишком занят работой, проведя со мной хоть какое-то время в течение нескольких дней. С одной стороны, хорошо, что мне не нужно ему лгать или беспокоиться, что проговорюсь. С другой стороны, мое тело хочет больше оргазмов, как тот, и мой вибратор с этим просто не справляется. Прибавляется и тот факт, что я ничего не выясню, если не увижу его.

Бартон будет не в восторге из-за отсутствия информации с моей стороны, но не похоже, что я могу заставить Ксавьера увидеться со мной. Он ясно дал понять, как сильно сожалеет, что у него так много дел. Мне лишь следует объяснить это Бартону, и ему придется с этим смириться.

Я спешу через универмаг, чтобы не опоздать на встречу с ним. Наверняка это разозлит его еще больше. Тем не менее, каждые несколько минут, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, я оглядываюсь. Я знаю, что смешна, но я постоянно ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Я поэтому поводу уже стала параноиком, в особенности с тех пор, как Ксавьер не один раз отыскивал меня, и теперь Бартон – по крайней мере, тоже один из следивших за мной.

Я чувствую себя, словно живу в детективном романе, только я худший из шпионов.

Женщина, рядом с эскалатором, выглядит очень знакомо, поэтому я поворачиваю направо, хотя должна была пойти налево. Мне придется пойти обратно другим путем. Чтобы отвлечь внимание, я останавливаюсь у кофейни и хватаю бутылку воды. Пока жду, чтобы расплатиться, я наблюдаю за происходящим.

В пятидесяти футах в стороне, на скамейке сидит мужчина примерно моего возраста, наблюдая за людьми. Я отворачиваюсь, обследуя близлежащую территорию. Когда я смотрю назад, его глаза все еще на мне. Он задерживает взгляд на мне, и я начинаю паниковать. Что, если он увидел Бартона? Что если все выяснил? Но затем к нему подходит высокая, длинноногая брюнетка, и прежде чем они направляются вниз по лестнице, со всеми пакетами, он с воодушевление ее целует.

Супер. Теперь, мне нужно волноваться, что каждый парень, который меня заценивает, может быть убийцей или кем-то еще?

Я делаю петлю, чтобы вернуться в сторону универмага, в котором должна быть. Книжный магазин прямо впереди справа, и я осматриваю пространство. Никто не вызывает подозрения, поэтому я направляюсь прямо внутрь магазина и быстро пробираюсь к задней части. Я нахожу Бартона в секции «Помоги себе сам», притворяющегося увлеченно читающим книгу с заголовком, включающего слова «мозговитость» и «блаженство», полностью противоположные слова, которые я могла бы ассоциировать с Бартоном. Он самый напряженный и пугающий парень, из всех, кого я когда-либо встречала, и он не тратил времени, каждый раз напоминая мне об этом.

- Простите, я опоздала, были люди…

- Что ты выяснила?

- Я не видела Ксавьера, с той ночной вечеринки, и вы об этом знаете.

Я намекнула на катер и его расположение в последующем письме. Я не упомянула, что произошло на лодке.

Он швырнул книгу на стол, рядом с нами.

- Не видясь с ним в течение нескольких дней – не лучший способ стать к нему ближе, Николь.

- Я знаю. Кстати, он занят на работе, и он сказал мне, что не сможет увидеться со мной до завтрашнего вечера.

Бартон впивается в меня взглядом и цедит слова сквозь зубы.

- Неприемлемо. Позвони ему. Напиши ему. К черту, отправляйся к нему. Мне все равно, как ты уговоришь его увидеть тебя, просто сделай это.

Его угрожающий тон привлекает к нам гневный взгляд одного из продавцов, в конце прохода. Я чувствую себя ребенком, на которого шикают в библиотеке.

Я поворачиваюсь обратно к нему и посылаю ему свой, собственный взгляд.

- Моя чрезмерная навязчивость, когда он уже сказал, что не может со мной встретиться, лишь вызовет раздражение и заставит его злиться. И наверное подозрение, если я начну ему задавать кучу вопросов.

Бартон ждет пока сотрудник пройдет обратно к главному входу. Он тянет меня в коридор, рядом с запасным выходом.

- У нас нет на это времени, крошка. Я работаю над внедрением другого крота в его ближайшее окружении, но парень – труп, если Ксавьер это выяснит. Он тщательно наблюдает за своими людьми. Ты, тебя он не будет подозревать.

Я вскидываю руки и машу перед ним.

- Я даже не знаю, что я должна искать. Это слишком. Я везде вижу шпионов, и у меня навязчивая идея, что он собирается меня убить. Для этой работы я не тот человек.

Глаза Бартона вспыхивают, и он хватаем меня за руки, так крепко, что я вздрагиваю. Выражение его лица можно описать только как яростное.

- Мне нужно напомнить, что поставлено на карту? Мне нужно напомнить, что он сделал с твоим братом и твоей подругой?

Это слишком затянулось.

- Послушайте, я знаю, что на кону. Это проблема. Я не собираюсь убивать себя, ради вас.

Его выражение внезапно меняется, и он кивает.

- Ты права. Я не хочу, чтобы ты попала в беду, - он глубоко вздыхает и проводит рукой по голове. – Хорошо, у нас есть некоторые сведения, что он хранит два комплекта файлов со своими делами, поэтому он может отслеживать все наличные средства, даже если зарегистрировано не все. Мы не знаем, где это хранится, на его жестком диске или где-то еще. Сейчас, лишь сделай, для этого все что сможешь, и скопируй его файлы, если представится такая возможность. Я дам тебе больше информации, когда смогу.

Скопировать его компьютерные данные? Это то, что он попросил сделать Илая? Вот почему Илай был пойман?

Я покидаю Бартона, на случай если кто-то за мной следит. Когда я прохожу обратно через универмаг к своей машине, мои руки все еще пульсируют там, где он схватил меня. Я начинаю задаваться вопросом, что если охота на Эль Джефа сделала Бартона настолько же монстром, как и мишенью.

Я настолько потрясена, что осознание того что я пропустила выход, к своей квартире, и что я вышла почти у курортного парома, занимает пять минут.

Единственный человек, которого я хочу видеть прямо сейчас – это единственный человек, которого мне не следует видеть.

***

Я решаю, что написать сообщение лучше, чем позвонить. Если он откликнется, чтобы меня увидеть, он это скажет. Если нет, то легче выпустить пар путем сообщения. Полагаю, что так или иначе, судьба контролирует то, что произойдет дальше. Я лишь должна с этим смириться.

Затем, я мысленно пнула себя, так как могла использовать это как оправдание, чтобы связаться с Ксавьером.

«Ты все еще по мне скучаешь?»

Его ответ последовал через несколько секунд.

«Я начал скучать по тебе спустя минуту, как высадил тебя той ночью».

«Так в первую минуту ты ничего не почувствовал?»

Я не могла перестать смеяться, когда печатала это. С помощью сообщений флиртовать намного легче.

«В первую минуту я взвешивал, следовало ли мне вернуться обратно».

«Хорошо сыгранно, ты дразнишься».

Минутой позже ответа не последовало, поэтому я написала вновь.

«Ты все еще занят работой?»

«Своего рода. Если ты свободна, приезжай ко мне. Я напишу тебе адрес».

Адрес, который он присылает, приводит меня в ту часть Майями, которую я еще никогда не видела. Здания становятся более ветхими, чем ближе я нахожусь. Когда вокруг остаются одни склады, моя тревога усиливается. Почему он позвал меня сюда? Океан при луне был романтическим местом; это место - нет.

Моей паранойе не помог автомобиль, который, казалось, преследовал меня. Серый седан так и кричал «правительство». Конечно, это мог быть один из парней Бартона, но как я могла об этом узнать? Что, если это кто-то еще? Когда машина наконец-то съезжает с главной дороги, я снова позволяю себе дышать.

В конце концов, промышленные здания уступают домам, и я немного расслабляюсь. Это малоимущий район, но понятно, что люди, которые здесь живут, гордятся, что поддерживают все в порядке. Дома покрашены, улицы чистые, газоны выкошены, а на клумбах цветы. Однако мне становится грустно оттого, что на окнах большинства домов есть решетки.

Навигатор приводит меня к зданию, снаружи которого вывеска «Молодежный Центр». Я дважды проверила адрес. Все верно. Зачем бы Ксавьер хотел встретиться со мной здесь? Он думает о покупке здания или что-то еще?

Я заезжаю на парковку, и вижу одну из его машин, с водителем, читающим журнал на переднем сидении. Он замечает меня и кивает.

Внутри здания, дети всех возрастов и рас занятые кто чем. Некоторые сидят в креслах, полностью поглощенные чтением книг. Несколько, неподалеку, усердно рисуют на мольбертах. Некоторые зависли вокруг компьютеров. Полагаю, они сосредоточены на играх или видео, но когда я подхожу к стойке регистрации, я понимаю, что они обучаются фотошопу у более старших ребят.

Женщина, которая сидит за стойкой, когда я подхожу, поднимает взгляд. Она одаривает меня широкой улыбкой и говорит:

- Вы Никки?

- Как вы…?

- Ксавьер упомянул, что вы, наверное, загляните. Мне лишь нужно вше удостоверение личности для регистрации, а затем я скажу, где вы можете его найти.

- Конечно, - я достаю кошелек и протягиваю ей свои права. – Как долго вы знаете Ксавьера?

- Уже несколько лет. Он недавно согласился на место в нашем Совете директоров.

Я приподнимаю брови. Это было неожиданно.

- Я понятие не имела.

Она протягивает мои права обратно и наклоняется так, будто посвящает меня в большой секрет.

Он никогда не скажет тебе это, потому что ему не нравится хвастаться, но он причина, по которой мы все еще открыты.

- Как это?

Теперь, она пробудила во мне любопытство.

- Он узнал, что центр потерял государственное финансирование. Пожертвований было недостаточно, и времени, чтобы претендовать на гранты или на что-то подобное не было. Нам бы пришлось закрыться.

- Какой ужас! Я здесь пять минут и уже могу сказать насколько это хорошо для этих детей – иметь ко всему этому доступ.

Женщина кивает.

- Ксавьер создал для нас фонд. Он проводит мероприятия по сбору средств, ведет дела, спонсируя нас, и поощряет сотрудников, проводящих здесь время с детьми. Он так много для нас делает.

- Вау.

Я просто потеряла дар речи. Это последняя вещь, которую я ожидала о нем выяснить.

- Именно, - она широко улыбается и трясет головой, когда протягивает мне бейдж посетителя. – Такой замечательный мужчина. Он даже, прямо сейчас играет в баскетбол с некоторыми ребятами. Через эти двери и налево. И до конца коридора.

Я благодарю ее и надеваю бейдж. Я почти у двери, когда она окликает меня, и я оборачиваюсь.

- Он абсолютно без ума от тебя, ты знаешь.

Я посылаю ей растерянный взгляд, и она смеется.

- Это написано на его лице, когда он говорит о тебе, милая. Ты, везучая женщина.

***

Женщина была права насчет одного. Ксавьер играет в баскетбол с группой детей, когда я вхожу в спортзал. Они в промежуточном возрасте от десяти до восемнадцати. Группа детишек поменьше играет на одном конце поля, но мяч слишком большой для большинства из них, чтобы бросить его слишком высоко.

Сначала, он не замечает меня, поэтому я вижу, как он контактирует с детьми, когда не видит, что кто-то смотрит. Он с ними открыт, разговаривает и смеется, делясь собой. Понятно, что он видит этих детей регулярно. Он спрашивает их о текущих проблемах, которые у них есть. Они рассказывают ему о классе и семье.

Чем больше времени я провожу с ним, тем больше я убеждаюсь, что что-то не так. Бартон говорит, что у него есть информация, которая ведет его к Ксавьеру, но что если кто-то подставляет Ксавьера? Я уверена, что Бартон полагается на информацию каких-то сомнительных людей, и весьма вероятно, что Эль Джеф хотел бы, чтобы УБН ходило по кругу.

Я могла представить криминального гения, жертвующего большие суммы и учреждающего фонды для каких-то детей. Участие в сообществе, будто это дает ему иммунитет, делает его менее подозрительным, даже если улики говорят об обратном. Кроме того, даже у самых беспощадных в мире людей есть те, о которых они заботятся, потому поддержание причины, которая влияет на них или любимого человека – имеет смысл.

Однажды я видела фильм, где крупный наркодилер ассоциировался с молодежным центром, поэтому он мог использовать детей, как курьеров. Это имеет смысл, по-моему, это могло бы быть привлекательным. Но приходить в центр регулярно? Таким образом, узнавать детей? Играть с ними в баскетбол? Какой преступник такое делает?

В голове крутится куча мыслей, когда Ксавьер наконец-то меня замечает. На его лице расползается широкая улыбка, которая заставляет мой живот трепетать. Он хватает мяч и машет мне, чтобы я подошла, и я подбегаю к нему. Хорошо, что сегодня я надела обувь с мягкой подошвой.

Поцелуй Ксавьера в щеку сопровождается хихиканьем из толпы.

- Всем, это Никки.

- Привет Никки!

Дети пытаются сказать это в унисон, но терпят неудачу. Это очаровательно.

- Всем привет. Приятно со всеми вами познакомиться.

Кто-то из парней спрашивает:

- Ты его девушка?

Это снова вызывает смешки в толпе. Я немного теряюсь, не зная, что сказать, но Ксавьер мгновенно подхватывает:

- Да, Энтони, - он подходит ко мне и берет мою руку в свою. – Никки – моя девушка.

Другой парень говорит:

- Это слишком плохо, потому – что она горяча!

Мальчик подмигивает мне, когда по толпе проходит рев. Каждый старается переговорить другого, смеясь и спрашивая Ксавьера, что он собирается делать с этим вызовом его мужественности.

Ксавьер закатывает глаза.

- Да, она определенно горяча. Но Марко? Если ты снова заговоришь о моей девушке, у нас будут проблемы.

Он и Марко посылают друг другу угрожающие взгляды, продолжающиеся около пятнадцати секунд, прежде чем они разражаются смехом.

Но подтрунивание Ксавьера еще не было закончено. Снова слово взял Энтони.

- Эй, Марко, позволь Ксавьеру иметь подружку. Может быть, она заставит его чувствовать себя лучше, из-за отсутствия баскетбольных навыков.

Возглас «Охххххх» пробегает по толпе, и они указывают между этими двумя и смеются. Кажется будто половина толпы на стороне Энтони, дразнящая Ксавьера и издевающаяся над его «стремной игрой» на поле. Другие жестикулируют на Энтони и призывают его быть жестче. Очевидно, как сильно эти дети любят Ксавьера, когда шуточки продолжаются.

Ксавьер хватает Энтони, но Энтони уворачивается и отбирает мяч. Он уводит его на несколько фунтов и одновременно издевается над Ксавьером.

- Что собираешься делать, старик?

Ксавьер жестикулирует так, будто его закололи ножом в сердце, и падает на пол в смертельной сцене, дополнив это хрипами и содроганием в конвульсиях, будто умирающая рыба. Я бегу в его сторону и опускаюсь на колени, прикладывая руку к его лбу, притворяясь, что плачу и трясусь. Я бросаюсь на неподвижное тело Ксавьера.

Дети начинают аплодировать. Ксавьер помогает мне подняться, и мы кланяемся.

- Поскольку у меня нет навыков в баскетболе, думаю, что пойду утопать в грусти со своей девушкой. Увидимся на следующей неделе!

Мы уходим, под прощальные крики, прежде чем они возобновляют свою игру, сбивая игрока. Ксавьер протягивает руку, и я беру ее, пока мы проходим по коридору.

- Так, я твоя девушка, у? – подталкиваю я его локтем. – Ты не думал, что тебе бы следовало сказать мне, что у тебя столько детей? То есть, достаточно чтобы сформировать две баскетбольные команды - из этого ничего не выйдет.

Ксавьер откидывает голову назад и безудержно смеется. Услышав это, я начинаю хихикать, и у нас, когда мы смотрим друг на друга занимает секунду, чтобы взять себя в руки, и перестать смеяться.

- Те дети действительно тебя обожают.

Он пожимает плечами.

- Они замечательные. Я рад, что ты встретилась с ними.

Когда мы прошли к парковке, я поняла, что еще не готова его оставить. Я уверена, что он что-нибудь скажет насчет того, что ему необходимо вернуться к работе. Но на данный момент, я лишь хочу задержаться в этом моменте немного дольше.

- Так, что заставило тебя начать здесь волонтерить? Почему конкретно это место?

- Я был в воспитательной программе, в качестве услуги другу. Энтони – ребенок, которому я помогаю. Он притащил меня сюда, и с тех пор, я провожу здесь свое время.

- Энтони, ребенок, который думает, что его игра превосходит твою? – дразню я.

- Он и только. К счастью, Энтони не выяснил, как игра работает в другом месте, кроме поля. Ты видела, как все те девчонки на него пялились?

- Да. Он разобьет много сердец, когда они выяснят, что баскетбол – его истинная любовь.

Ксавьер изучает меня в течение секунды и качает головой.

- Ты довольно проницательна, Никки. Мне будет нужно что-нибудь придумать, если у меня будет надежда на сохранение своего сердца нетронутым.

- Твоя игра в порядке и ты знаешь это.

Я подмигнула ему.

Он приоткрыл рот с намерением ответить, но нас прервал телефон. Пока он отошел на пару шагов, чтобы ответить на звонок, я плюхнулась на край столика для пикника со стороны здания.

Я вытащила свой телефон. Два пропущенных сообщения, оба от Бартона. Я засовываю телефон обратно в свою сумку, даже не прочитав их. Бартон может подождать. В любом случае я и так уже знаю, что ему нужно.

Бартон ошибается насчет всего. Это просто не имеет смысла. Когда я просто провожу время с Ксавьером, не паникуя и не подозревая, быть с ним – это так естественно и так хорошо. Моя жизнь, до Майями, состояла из того, что уже было сделано и что должно произойти. В течение недель с Ксавьером, я все больше и больше осознавала, что я ничего не делала для себя или потому что это было приятно.

С момента приезда в Майями, у меня были некоторые неприятные моменты. Вещи выходили из-под контроля. Но также у меня была масса великолепных моментов, таких как сегодня, стадион, ужины… секс. Хотя, я сумасшедшая – уже находиться здесь и прямо сейчас. Я влюбилась в этого мужчину, сильно. Единственная вещь, удерживающая меня от него полностью – это неопределенность. Но все во мне кричало, что у него нет темной стороны. Что он неплохой мужчина. Плохие мужчины не обращаются с людьми, как это делает он. Они требуют, чтобы их обожали, боготворили. Ксавьер один из тех, кто относится ко мне таким образом.

Я настолько погружена в размышления, что не понимаю, что он слева от меня, пока он не начинает говорить:

- Как насчет мороженого, чтобы вознаградить твои превосходные актерские способности.

- Тебе не нужно возвращаться к работе?

- Да, но не прямо сейчас. Это намного важнее.

- Мороженое? – я смотрю на него с недоверием

- Нет, ты.

***

В результате прогулки мы оказались в паре кварталов от молодежного центра. Судя по очереди, это самое популярное место в районе. Мы наконец-то сделали заказ, и я получила ванильный рожок с разноцветной посыпкой, а Ксавьер шоколадный.

- Ты ведь знаешь, что посыпка злит богов мороженого, верно?

- Что? Сначала, ты не сказал мне о миллионе твоих детей, а теперь, ты говоришь мне, что против посыпки?

- Не только против них. Я – анти-посыпщик.

Он посылает мне многозначительный взгляд, когда кусает еще один кусочек мороженого.

- Анти? Серьезно? Воу, - я трясу головой. –

- Я всерьез переосмыслю все девчачьи штучки.

Он пожимает плечами.

- Подумаешь. Я просто посижу здесь и поем просто мороженое, шоколадная радость в рожке.

- Так, если бы ты был анти-посыпщиком, я бы не могла сделать это и соблазнить тебя?

Я прикладываю рожок к своему запястью, оставляя растаявшее мороженое в небольшой части посыпки.

Он вглядывается в меня над своим рожком с мороженым, а затем снова, ничего не говоря, переключает на него свое внимание. Я подношу запястье к своим губам, будто собираюсь слизать мороженое. Прежде чем я могу это сделать, он берет мою руку и делает это за меня, медленно облизывая тыльную сторону запястья.

- Полагаю, посыпка в порядке, - говорит он с озорной улыбкой.

Я знаю, что он просто дразнит меня, но тепло от его языка остается на моей коже.

Он возвращается к своему рожку и рассматривает на людей, вокруг нас. Сегодня он выглядит расслабленным. Более свободным. Я спрашиваю себя, какой груз был с него снят.

- Сегодня, ты другой. Не характерно для тебя.

Он в удивлении выгибает бровь.

- Это плохо?

- Нет, - я делаю паузу. – Просто, я не вполне уверена, что сделало тебя таким, какой ты сейчас.

- Дурацкая, ребяческая, дразнящая версия?

Я громко смеюсь, удивившаяся описанию.

- Именно.

- Просто ты пробуждаешь во мне самое лучшее, Никки. Что поделать?

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я пробую шоколад на его губах. Когда он отстраняется то осторожно убирает выбившиеся волосы с моего лица.

Для меня так легко забыть обо всем остальном, когда я с ним. Все просто вылетает из головы.

После сегодняшнего дня, я уверена, что Ксавьер не может быть Эль Джефом. Просто не может. Но этого недостаточно.

Мне нужно доказать, что он не тот, кем его считает Бартон. Чтобы сделать это, мне нужно будет лгать ему, продолжать вторжение в его частную жизнь.

Каждая улыбка, которую он мне дарит – кинжалом вонзается в мое сердце.

ГЛАВА 6

Вчерашний вечер с Ксавьером означал, что я пропустила встречу с Хэйли, между работой и поездкой в дом ее парня. К сожалению, этим утром, когда я просыпаюсь, она уже сидит за столом, доедая завтрак.

За последние несколько дней, она и я жили в мире если и не тишины и вежливости, то недружелюбных дискуссий, так как держимся подальше друг от друга. В воздухе висит отчужденность, вторгшаяся в квартиру, когда-то наполненную смехом. Я устала от этого, и по возможности решаю рассказать ей.

- Мне жаль, Хэйл. Я ненавижу то, что стоит клином между нами.

- Да, я тоже. Я скучаю по тебе.

- Я скучаю по тебе больше! Но ты должна доверять мне. Я не могу объясниться с тобой прямо сейчас, но я знаю, что я делаю.

Она кладет свою ложку и поворачивается ко мне лицом.

- Знаешь? Действительно? После того, что случилось с Илаем и Кайлой, тебе нужно быть более осторожной.

- Я знаю и разбираюсь с этим, - я присаживаюсь к ней за стол. Я не играю роль влюбленной девочки, слишком спятила, чтобы иметь мозги. Я честна настолько, насколько могу. – Скоро, все закончится. Я обещаю.

Она вздыхает и кладет свою руку поверх моей.

- Я просто беспокоюсь за тебя, Ник. Нам полагается присматривать друг за другом, верно?

- Всегда, девочка.

Я наклоняюсь, чтобы обнять ее, и мы остаемся держать друг друга в течение минуты или двух. Хэйли – моя лучшая подруга. Я не хочу из-за этого потерять ее.

Когда мы заканчиваем обниматься, я спрашиваю:

- Ты в порядке?

- Мы в порядке, Ник. Правда. Просто будь осторожна.

Хэйли возвращается к своим хлопьям, и я встаю чтобы залить их и для себя. Я почти роняю коробку, когда она хлопает рукой по столу.

- У меня есть великолепная идея. Какие у тебя сегодня планы?

Когда мое сердце начинает биться заново, я отвечаю:

- Абсолютно ничего. А что? Что стряслось?

Она роется в своей сумочке и вытаскивает два листка бумаги, которые выглядят как посадочные талоны.

- Желание побаловать себя? Эти крошки подходят для массажа, ухода за лицом, маникюра, педикюра и сауны. В них также включен обед и шампанское.

- Круто! Где ты их взяла?

- Помнишь того парня, Тодда, которого я тебе представляла, из отеля «Девенпорт»? Той ночью в «Ультра»?

Я хмурюсь и пытаюсь вспомнить. Она представляла мне, кажется, пятьдесят человек, той ночью.

- Подожди, тот кобель? – смеюсь я, вспомнив. - Тот, который запал на тебя так сильно, что таскался за тобой всю ночь?

Она стонет.

- Не напоминай мне. Он был таким подонком, что сказал мне, что он любил меня пять раз.

- Что ж, если Тодд захочет попытаться завоевать тебя с помощью девчачьих подарков, я с радостью воспользуюсь ими, как и следует настоящим друзьям.

СПА день с моей лучшей подругой звучит, прямо сейчас, как рай на земле. Кроме этого, никто не может последовать за мной в массажную комнату, поэтому, по крайней мере, моя паранойя может немного уменьшиться, пока я буду немного наслаждаться девчачьим временем.

***

Я думала, что массаж и уход за лицом было тем, что поможет мне снять напряжение и я буду чувствовать себя, словно парю на небесах. К сожалению, мой СПА-опыт осложняется нуждами мозга, видящим во всем заговор. От парковщика, который припарковал машину Хэйли до девушки с полотенцами, я чувствую, будто каждый наблюдает за мной. Будто каждый работает на Эль Джефа.

У Бартона имеется кто-то, следящий за мной, но не думаю что они смогут последовать за мной сюда. Что, если кто-то нападет на меня? Есть миллион способов, чтобы кто-то смог убить меня здесь. Я чувствую будто я в эпицентре какого-то следственного шоу.

Мой массажист – коренастый викинг, которого обычно представляют в фантазиях. Но каждый раз, когда его руки блуждают по моей шее и плечам, я напрягаюсь, как если бы я ждала, когда же он меня задушит. Он ощущает напряжение и пытается решить проблему, говоря мне, «расслабьтесь» или «позвольте вашему напряжению уйти».

После моего катастрофического массажа, я наконец-то присоединяюсь к Хэйли в джакузи. Теплая вода превосходно действует на мои напряженные мышцы. Некоторая белезненность улетучивается, но напряжение сохраняется. Я прикрываю глаза и откидываю голову назад, наслаждаясь ощущением воды к коже и давлением струек.

Подождите. Никто не может войти в зону джакузи, верно?

Голос Хэйли прорывается сквозь затуманенность моего мозга.

- Так, кажется ты и Ксавьер в хороших отношениях.

- Хэйл, - стону я и открываю глаза. – Прямо сейчас, я не справлюсь с лекцией.

Она поднимает руки в знаке капитуляции.

- Никаких лекций. Я твоя подруга. Я хочу знать все мерзкие детали твоей любовной жизни, чтобы я могла сравнить со своей и надеюсь, почувствовать свое превосходство в том, что у меня парень получше.

- Для чего же еще друзья, верно?

Мы смеемся, но лицо Хэйли быстро становится серьезным.

- Я действительно хочу быть рядом с тобой, Ник. Расскажи мне о нем. Что между вами произошло ребятки?

Определенно, я не могу рассказать Хэйли правду о том, что происходит, но я объясню как мы помирились и расскажу ей обо всем, что случилось с тех пор, включая наш совместный вечер. Она спокойна, пока я рассказываю историю, позволяя мне говорить то, что нужно мне.

- Так, все, что ты рассказала мне о Ксавьере, с тех пор, как встретилась с ним – это довольно позитивно. Единственного, что тебя напугало - никогда не было, как он вел себя рядом с тобой и просто слухи, которые ты о нем слышала. Он никогда не угрожал или вредил тебе, даже когда он был суперски злым.

- Все правда.

- И вы оба, очевидно, поглощены друг другом.

Я вздыхаю и снова отклоняю голову назад и расслабляюсь, позволяя воде биться о мой затылок.

- Это не вопрос. Совсем.

- Тогда, почему ты сомневаешься?

На то, чтобы собраться с мыслями уходит мгновение. Я задаюсь вопросом, как ей сказать, то что я хочу, не вдаваясь в подробности. Чем меньше Хэйли знает о ситуации, тем лучше. Я не хочу, чтобы она подвергалась опасности.

- Такое ощущение, будто он ведет двойную жизнь, - я делаю паузу, чтобы взглянуть на нее и увидеть в ее глазах то, что я не могу прочитать, поэтому я продолжаю. – Будто он что-то скрывает. Кажется, что он это два разных человека.

- Почему ты так думаешь?

- Он очень скрытный, и при всем при этом может быть открытым и забавным. Он ведет себя так, когда я вижу, что он сосредоточен и контролирует себя. Получать то, что он хочет – часть него. Но потом, те несколько раз, когда мы были вместе, он был совсем другим. И опять же, когда он разговаривает с кем-то по телефону, с ним он требователен и решителен. Будто, в нем уживаются разные личности.

- Знакомо и звучит как о каждом властном парне, которого я когда-либо встречала, Ник. Они большую часть времени должны быть «на вершине», поэтому им нравится давать волю чувствам, когда они с кем-то, кто заставляет их чувствовать комфорт. Я вижу много «таких парней» на курорте.

Хэйли выходит из джакузи и заворачивается в полотенце. Я делаю то же самое и следую за ней к двери ведущей в коридор. На двери табличка, на которой указано «Уважайте покой вокруг вас. Не разговаривайте в коридоре, пожалуйста».

Мы на цыпочках идем к сауне. Наши босые ноги громко шлепают по плитке, звуки громко звучат в тихом коридоре. И опять у меня возникает ощущение, что за мной наблюдают, но так как в коридоре никого нет, я отчитываю себя за нелепость.

Кто-то налил лавандовое масло в парогенератор, поэтому комната наполнена ароматом. И когда кто-то плеснул воду на камни, это усилило запах. Хэйли и я садимся в дальнюю часть комнаты и снимаем полотенца. Я оглядываюсь, но здесь только еще две женщины, никто не обращает на нас внимания.

Я, понизив голос, продолжаю наш разговор.

- Но что насчет его секретов? Сокрытие чего-либо и увиливание от ответов? Я даже не видела его и не слышала несколько дней, но, вчера, он вообще ничего не говорил о работе. Я сумасшедшая, что так помешана на этом, когда он кажется таким хорошим парнем?

- У всех есть секреты. Темная сторона. Часть отношений признает в ком-то худшее. Ты должна, или это не сработает.

Хэйли шлепает меня по руке, а затем ложится на скамью. Я ложусь дальше, глубоко вдыхая пары и пытаясь позволить лаванде успокоить меня. Но мои мысли продолжают крутиться с бешеной скоростью.

Насколько глубоко заходит темная сторона Ксавьера? Что он предпринимает, чтобы сохранить свои секреты?

***

В результате большая часть времени проведенного в СПА-салоне испорчена паранойей и стрессом. Затем, вселенная решает быть креативнее.

Мы наслаждаемся легким обедом с шампанским, когда одна из сотрудниц СПА врывается в нашу приватную комнату. Взгляд на ее лице говорит мне, что что-то действительно не так, и я готовлюсь к худшему, хотя не уверена, что такого произошло.

- Там шторм, и он усиливается. Будет еще хуже, чем ожидалось по прогнозу. Мы решили подготовиться и закрыться раньше и мы окажем все оставшиеся услуги в другой день. Мне жаль, леди.

Она вылетает из комнаты, а Хэйли и я смотрим друг на друга. Я останавливаюсь на одном из местных каналов и мы смотри прямой эфир.

Ураган, который предполагалось пройдет через Мексиканский залив, прошел стороной. Сейчас, согласно обозревателю погоды, он направлялся прямо на нас, мы начнем чувствовать влияние шторма ближе к вечеру.

- Предполагалось, что он ударит намного дальше отсюда. Просто одарив нас большим количеством дождя. Ты знала, что он вообще переместился?

Мои нервы на грани. Оба: Хэйли и Ксавьер заверили меня, что шторм был бы неплох, и что мне не о чем беспокоиться. Если, сейчас, даже местные были обеспокоены, это меня пугало.

Хэйли выгибает бровь, встает и допивает остатки своего шампанского в бокале.

- Нетушки. Вот почему более взрослые люди, судя по всему, уделяют больше внимания новостям. Нам следует пополнить кое-какие припасы по дороге домой, в случае, если отключится электричество.

Мы только-только вошли в дверь квартиры затаренные припасами, чтобы переждать ураган, как зазвонил телефон. Хэйли косо смотрит на определитель, поэтому я знаю, что звонят с работы. Она проходит в другую комнату, чтобы ответить на звонок, а я начинаю распаковывать сумки. Мы немного переборщили, но лучше быть подготовленными.

И прежде чем Хэйли возвращается, у меня есть время распаковать одну сумку.

- Мне нужно вернуться на работу. Они, вероятно, звонили миллион раз на сотовый, пока мы были в СПА.

- Что происходит? Я могу помочь?

Она качает головой.

- Мы эвакуируем гостей, которые все еще могут уехать из города и подготавливаем тех, кто не может. Им нужны самые активные работники. Если они на ранней стадии решат задействовать резервы, и если ты хочешь прийти, я позвоню тебе и сообщу.

Она открывает нижний ящик стола, достает паспорт и некоторые документы, и кладет их в пластиковую сумку, которую достает из кладовки. Я смотрю с интеремсом. Она, очевидно, делала это и раньше. Я никогда не жила там, где есть ураганы, поэтому я не знаю, что делать. Забросьте меня в торнадо, и я побегу. Но такой вид шторма меня пугает.

- Мне нужно упаковать сумку. В последний такой шторм, как этот, я оставалась на курорте в течение трех дней, потому что паромы не ходили.

- Блин! Как же так?

- Слишком много обломков в воде.

Занимает секунду, чтобы мой мозг переварил это. С каждой минутой я опасалась все больше.

- Слушай, будь осторожна, Хэйл. Постоянно пиши мне где ты, когда можешь, чтобы я знала, что ты в порядке.

- Ты тоже, - она быстро меня обнимает и направляется к двери. Она останавливается только за дверью. – Эй, Никки? Как только обрушится шторм, никуда не выбирайся, ладно? Просто оставайся здесь?

- Я никуда не пойду.

Она шагает обратно в гостиную.

- Я серьезно. Ник. Штормовая волна надвигается словно цунами. Ты увидишь картинку, но наводнение случится так быстро и люди застрянут в своих машинах. Просто оставайся здесь и съешь все холодные консервированные равиоли и арахисовое масло.

Когда Хэйли уходит, я погружаюсь в одиночество. Я не хотела, чтобы она увидела насколько испуганной я была из-за шторма. Она была достаточно взволнована за нас обеих.

Но я напугана. Я никогда такое не проходила, поэтому неуверена, чего ожидать.

Я достаю свой телефон, чтобы отправить сообщение маме и дать ей знать, что мы запаслись провизией. У меня пропущенное сообщение от Бартона.

«Мне нужны свежие данные. Теряю терпение.»

Бартон не помогает моему стрессовому состоянию.

Я одержимо смотрю новости, около тридцати минут, а затем решаю, что я переживаю больше, чем необходимо. Я выбираю фильм и только-только начинаю просмотр, как звонит мой телефон. Ксавьер.

- Как ты, красавица?

- Ты хочешь честный ответ, даже если это прозвучит нелепо?

Я расхаживаю по комнате туда-сюда, рассуждая, не включить ли мне заново новости.

Он смеется.

- Несомненно. Мне нравится когда тебе неловко и ты смущена.

- Серьезно я на взводе из-за шторма, Ксавьер.

- Хорошо, тогда ты будешь не против сбежать со мной на небольшие тропические каникулы.

В голове застревает «хорошо», поэтому занимает секунду, чтобы переварить сказанное.

- Подожди что? Куда?

- Каймановы острова. Мне нужно туда по работе, и я хочу, чтобы ты поехала со мной. Пока я буду на встрече, ты сможешь понежиться на солнце и почитать, или сходить в СПА. Каждую ночь, мы будем танцевать под звездами. Я даже смогу научить тебя водить, если ты захочешь. Рай на земле.

Вчера, он не упомянул поездку, так с чего бы вдруг все это? Мы не проводили вместе выходные, тем более отпуск, так почему он просит меня поехать?

Я немного виню себя за мысли о худшем. У нас было все хорошо, но не пять минут назад. Сейчас, снова вижу заговоры? Остановись, Никки.

- Что насчет урагана?

- Мы его облетим. Это займет немного больше времени, чтобы добраться туда, но мы избежим шторма. Пока Майями будет истязать дождь и ветер, мы будем попивать Май Тай, зарывшись ногами в песок.

- Май Тай? Звучит так, будто ты все уже распланировал.

- Это моя работа, все планировать. Я не могу разочаровывать своих клиентов, лишь потому, что надвигается небольшой шторм, и я подумал, что было бы здорово – побыть с тобой. Особенно если ты все время будешь в бикини.

Мой мозг на заднем плане обрабатывал мысли, и мне пришло на ум, что Кайманы – это место, где, как я слышала, отмывают деньги. Так вот что он делает? Пара путешествующая на пляжный отдых – гораздо менее подозрительно, чем одинокий мужчина, путешествующий по делам.

Я углубляюсь в раздумья, пока не слышу свое имя.

- Прости, я немного отвлеклась. Ты сказал что-то про бикини?

- Определенно. Упакуй несколько. Пару вечерних нарядов, какие-нибудь шорты. Все, что тебе еще понадобится, ты сможешь записать на счет номера. У них есть кое-какие великолепные магазины.

От потрясения я буквально не могу нормально дышать. Он говорит так быстро и это происходит так неожиданно…. Он сбегает? Он знает, что под расследованием УБН? Это имеет смысл.

- Как долго мы будем отсутствовать?

- Неделя, возможно? Немного дольше? Я всегда могу отослать тебя домой, если тебе понадобится, - он должен прикрыть телефон, потому что я слышу приглушенный разговор, но не могу разобрать. – Я должен ненадолго вернуться к работе. Собирайся и встреться со мной на вилле, через пару часов. Мы поедем вместе, как только я завершу сделку. Ты помнишь где ключ.

Ключ. Я не знала, что он оставлял его там все это время.

Бартон сказал бы мне ехать туда сейчас же и обыскать виллу, до того, как он туда доберется. Бартон сказал бы мне, что я должна ехать на Кайманы.

Бартон не будет в восторге от того, что Ксавьер покидает город.

ГЛАВА 7

Я на пределе. Как только Ксавьер уедет из страны, у меня не будет шанса доказать, что он – Эль Джеф. Но, если я поеду с ним на Кайманы, и все пойдет не так, там не будет никого, кто сможет мне помочь. Предложение Ксавьера звучит искренним… что он просто хочет взять меня с собой в деловую поездку… но что, если есть нечто большее?

Бартон звонит прямо перед тем, как я беру трубку.

- Речь идет о времени, когда ты мне звонила. Что ты знаешь?

Я быстро объясняю телефонный звонок, и он не теряет времени, чтобы собраться с мыслями.

- Ты должна достать мне доказательства, сейчас. Прежде чем он покинет страну.

- Времени недостаточно.

- Найди время, - его тон настолько резок, что эффект от него – как удар. – Он должен знать, что кто-то работает против него. Он покидает страну, и собирается увезти с собой что-то важное. Мы никогда его не поймаем.

- Я не знаю, что искать, Бартон. Я знаю, что он будет отсутствовать не настолько долго, чтобы я скопировала весь жесткий диск.

- Ты не должна. Мои источники говорят мне, что нужное находится на серебряной флешке, на которой выгравировано «Х». Ты где-нибудь ее видела?

- Да. Я видела ее однажды на его столе, на вилле. Я не знаю, она там или он носит ее с собой.

- Достань флешку, Николь. Скопируй файлы на другую флешку и я встречусь с тобой.

- Но мы уезжаем после обеда. Я встречаюсь с ним на вилле около пяти часов.

- Тогда, сейчас, его там нет. Идеальное время, чтобы это сделать. Время на исходе, просто возьми флэшу и принеси ее.

Чего он не говорит – так это то, о чем я думаю. Если я возьму флешку, Ксавьер узнает, что на его вилле кто-то побывал и взял ее. Пройдет не так много времени, как он выяснит, что это была я.

***

Я пакую сумку с самым необходимым для поездки на пляж, но совсем не уверена, зачем вообще это делаю. Сборы мне кажутся худшей из идей, не при таких обстоятельствах. Если я раздобуду файлы для Бартона, действительно ли я захочу быть застрявшей на Кайманах с Ксавьером, все время задаваясь вопросом, что он найдет? Если я не раздобуду файлы, тогда Бартон будет донимать меня насчет того, чтобы я совала нос в дела Ксавьера.

В любом случае вся ситуация кажется неправильной. Все идет слишком быстро, и я беспокоюсь, что могу с чем-то напортачить. Совместная поездка с Ксавьером была бы фантастической, если бы я на сто процентов была бы уверена, что кто-то его подставил. Но несмотря на мою интуицию, я не могу быть уверенной, и неделя – это слишком долго, чтобы проводить ее с кем-то двадцать четыре часа в сутки, если у тебя паранойя, что он не тот, за кого себя выдает.

На пути к паромному причалу, небо становится все темнее. Небо бледно-серое, с более темными сгустками облаков, которые выглядят как дымка. Шторм почти здесь, и я имею в виду не просто ураган.

Пробок нет, так как большинство уезжает от воды, а не к ней. Я быстро добираюсь до парома буквально за минуты, до его отплытия до Фишер Айленд.

Вода неспокойна, и паром качает. К счастью, мне не нужно быть на нем достаточно долго, чтобы заболеть.

- Как долго вы пробудете?

Я не помню имя дежурного, но он всегда мил со мной, когда работает.

- Я не уверена, а что?

- Мы закрываемся. Последний паром отходит от острова через час. Надеюсь вы не захотите его пропустить.

Поднявшийся ветер, отвлекая меня от ответа. В воздухе присутствует какая-то тяжесть, заряжая его. Чувствуется, будто вся атмосфера затаила дыхание. Как в момент, когда на фейерверках, между взрывом и появлением в небе красочной картинки.

Я никогда не видела причал, настолько заполненный людьми. Когда мы причаливаем, они едва позволяют в спешке кому-то сойти с парома, а кому-то подняться на борт. Лишь несколько из нас с него сходят. Гостям курорта не повезло застрять здесь из-за шторма и нескольких работников вызвали для помощи. Я, должно быть, сумасшедшая, раз приехала сюда.

В гостевой зоне стоит один гольф-кар, поэтому я хватаю его и уезжаю. Мне становится легче оттого, что не нужно будет бежать. Ветер уже толкает меня все сильнее, раздувая вокруг мои волосы и я заставляю гольф-кар работать на всю мощь.

Я нахожу ключ от виллы Ксавьера, там, где он спрятал, под расшатавшейся плиткой на ступеньках лестницы, ведущей к двери. Хотя у меня и есть разрешение здесь быть, но когда я вхожу, мое сердце бьется сильнее. Разрешение Ксавьера не распространялось на шпионаж.

Мои сандалии шлепают по плитке, когда я спешу в главную спальню. Я окликаю Ксавьера по имени несколько раз, но никто не отвечает. Вокруг мрачная тишина. Ни единого звука даже снаружи, кроме завывания ветра. Шторм приближается, и я не уверена, что он задержится, чтобы позволить парому отправиться через час.

Я быстро иду к столу и проверяю каждый ящик в поисках флешки, бумаг, всего, что могло бы помочь. Ничего нет. Я делаю быстрый круг по главной комнате, кроме пары журналов на столе, ничего нет. Даже нет ящиков, чтобы покопаться.

Спальня Ксавьера также вызывает разочарование. Никаких флешек или дисков, любого рода, а только бумаги с курорта лежащие вокруг: меню, список телевизионных каналов, виды экскурсий. В ящике тумбочки я нахожу пару старых посадочных талонов и делаю несколько снимков, на телефон, просто на всякий случай, но здесь просто ничего нет. Ксавьер слишком аккуратен, чтобы оставлять что-то компрометирующее, разбросанным вокруг, или наоборот.

Я даже проверяю ящики в ванной кабинета просто на случай, если бы он мог что-нибудь там спрятать. Ничего, не найдя ничего я шлепаюсь на край ванной, чтобы взять себя в руки.

- Проклятье! – произношу я громко, и слово отдается эхом. Будто оно издевается надо мной.

Мой телефон вибрирует от входящего сообщения, и я достаю его из кармана шорт. Ксавьер на пароме. Я должна встретиться с ним в доке.

Времени на что-либо еще больше нет. Паром скоро отходит, и Ксавьер будет ждать меня.

- Черт! – говорю я громко. В этот раз эхо определенно надо мной потешается.

***

Я запираю дверь и решаю забрать ключ с собой. Я просто отдам его Ксавьеру. Я бегу от виллы к краю тротуара, где оставила гольф-кар.

Его нет. Я облажалась по полной.

Снова пишет Ксавьер.

«Я здесь. Ты где?»

Нет времени даже для ответа. Я бегу на пределе, заставляя себя бежать так быстро, как только могу. Прошло несколько лет, с тех пор, как я бегала так быстро. Я потеряла интерес к занятиям легкой атлетикой после окончания старшей школы. Это никогда не было тем, что я уж очень любила. Я всегда соревновалась лишь сама с собой.

Я проверила часы, у меня есть ровно восемь минут, прежде чем паром отчалит. Чтобы туда добраться, займет около четырех минут. Все в порядке. Возможность и облегчение дают мне толчок, который мне нужен, чтобы продолжать бежать, даже несмотря на то, что мои легкие горят от напряжения. Я бегу против ветра, и чувствую дополнительное сопротивление.

Когда я наконец-то за поворотом к зоне причала, паром почти отчаливает. Я останавливаюсь и наклоняюсь, чтобы перевести дыхание, проверяя часы. В запасе четыре минуты и тридцать секунд. Но последний паром ушел.

Я чувствую руку на спине и поворачиваю голову, чтобы увидеть Ксавьера. Он поглаживает меня по спине, пока я перевожу дух.

Когда я наконец-то выпрямляюсь, я поворачиваюсь к нему и говорю:

- Мне жаль, что из-за меня ты отменил свою поездку.

На его лице совсем нет гнева. Даже его обычный пристальный взгляд мягок, безмятежен.

- Это не твоя вина, Никки. Даже если бы мы смогли сесть на этот паром, аэропорт пару минут назад отменил все вылеты, даже частные рейсы. Шторм ударит раньше, чем ожидалось.

- Выглядит так, будто сегодня ты застрял со мной.

- Думаю, что мы сможем найти способ убить время, - он подмигивает мне и поднимает с земли сумку. – Давай уведем тебя отсюда, прежде чем начнется дождь. Горизонт выглядит довольно плохо.

Я так волновалась по поводу того, что бы могло произойти, если бы я застряла с Ксавьером на Кайманах, что не подумала о таком сценарии. Сегодня, мне нужно быть предельно осторожной, особенно с Бартоном лезущим на рожон. Здесь некуда пойти, даже если я скажу то, что не следует говорить, или если у Ксавера возникнет подозрение.

ГЛАВА 8

Мы едва добираемся до виллы Ксавьера, как небеса разверзаются и курорт накрывает потоками дождя, окрашивая все в оттенки серого. Рев ветра вперемешку с проливным дождем – это невероятно громко.

Ксавьер звонит администратору, но я даже не могу услышать, что он говорит. Это невероятное облегчение, что в случае чрезвычайной ситуации кто-то будет знать, что ты здесь.

- Очевидно, на острове все еще много людей. Мы будем здесь отсиживаться, пока погода не прояснится, а если дело будет плохо, мы направимся к главному зданию.

- Звучит так, будто дождь просочится сквозь крышу.

Ксавьер смеется.

- Я все время забываю, что это твой первый ураган. Сейчас, это лишь дождь. Скоро станет намного хуже.

- Хуже? – мой голос срывается. – Но это уже достаточно плохо!

Он пересекает комнату и берет мои руки в свои.

- С нами все будет в порядке, Никки. Я прошел через кучу таких, и этот не настолько ужасен.

- Правда?

- Да. После того как все стихнет, один из менеджеров курорта принесет нам припасы. Он, если бы это было небезопасно, не стал бы этого делать для меня, гость я или нет.

- Ладно, но лучше бы тебе Ксавьер мне не врать.

Он вырисовывает «Х» над своим сердцем, и из меня вырывается смешок. Это скорее не из-за того, что он сделал, а скорее из-за моих нервов. Я все еще на грани от всей этой поездки и причин, кроющихся за этим. Он, для того, у кого была важная деловая встреча, из-за которой нужно было лететь, достаточно спокойно отнесся к сорвавшейся поездке.

Я ожидала, что он разозлится на меня, но он полностью был поглощен покровительством меня. Когда моргнул свет, который, скоро вырубится, как уверяет меня Ксавьер, достав свечи из кладовой, начал расставлять их по всей вилле. Он даже притащил в столовую софу, чтобы мы были в безопасности от осколков стекла, если шторм повредит двери, которые ведут к бассейну.

Примерно двадцатью минутами позже, электроэнергия отключается, и я начинаю задыхаться, когда мы погружаемся в темноту. Солнце еще не село, но из-за туч, снаружи темно и жутко. Внутри, даже еще темнее, особенно вдали от стеклянных дверей, так как никаких окон нет, кроме одного в спальне. Я не осознаю, насколько напряжена, пока Ксавьер не кладет руки мне на плечи, и я слегка подпрыгиваю.

- Все хорошо, Никки. Просто небольшой дождь, - ухмыляется он. – Это даже более романтично, без света, не думаешь?

Он обходит комнату, зажигая свечи, и это помогает мне успокоиться. Я чувствую себя довольно глупо, оттого настолько встревожена, но я видела новостные репортажи об ураганах и какими разрушительными они могут быть. Между этим и неуверенностью по поводу работы на Бартона, я не могу расслабиться.

- Спасибо, что смеешься надо мной. Я просто на грани. В преддверии худшего, даже если почти каждый говорит, что это несильный шторм.

- Это можно понять, но не волнуйся. Я защищу тебя.

Ксавьер заканчивает зажигать свечи, и они наполняют комнату мягким свечением, которое мерцает и отбрасывает тени на стены. Он поворачивается к керосиновому фонарю на столе, и теперь комната стала светлее и менее пугающей. Я подхожу к нему, чтобы рассмотреть фонарь. Он сделан из стекла, которое переплетено металлической проволокой. Выглядит как одна из дорогих старых моделей.

- Так вот почему они называют их сигнальными фонарями, я правильно понимаю?

До того как он успевает мне ответить жужжит его телефон в знак того, что ему пришло сообщение.

- Менеджер должен быть здесь через несколько минут. Горизонт проясняется, - он извлекает содержимое своих карманов и кладет их в ящик, пока говорит. – Я хочу переодеться, до того как он сюда придет, чтобы я мог помочь занести все внутрь.

Он кладет последнюю вещь в ящик, прежде чем наполовину его закрыть. Она там, всего в дюймах от моей руки. Серебристая флешка с выгравированной «Х».

Он чмокает меня в щеку и направляется в свою спальню, чтобы переодеться. Я парализована нерешительностью. Написать Бартону? Посмотреть файлы на своем ноутбуке, пока он будет занят с продуктами? Я взяла свой ноутбук на случай, если бы я поехала с ним на Кайманы. Возможно, мне следует сохранить все на своем жестком диске и решить позднее?

Моя заинтересованность в ответе и в том, чтобы оказаться правой насчет Ксавьера воюют в моей голове. Если я отдам это Бартону, то ничего не смогу исправить. Если там будет что-то компрометирующее, это выйдет наружу. Я не смогу отрицать причастность Ксавьера к миру Эль Джефа. Но если я не отдам ее ему, я никогда не узнаю правду. Я должна это сделать.

Я пишу Бартону, что я заполучила ее и что я на курорте. Через секунды от него приходит ответ.

«Следующая полоса дождя должна пройти через сорок пять минут. Подберу тебя позади электрощитовой».

- Все хорошо?

- Да, Хэйли обо мне волнуется.

Я удивлена, как просто ложь слетает с языка.

Он наклоняется для поцелуя и трется о мои губы.

- Я знаю один способ, как мы можем провести время.

Он двигается к моей шее и прокладывает по ней дорожку поцелуев.

Я знаю, что менеджер скоро будет здесь, поэтому я позволяю ему продолжить и наслаждаюсь ощущением. Естественно, он расстегивает лишь одну пуговицу, прежде чем все прерывает стук в дверь.

Пока Ксавьер и менеджер разбираются с припасами, чтобы не встречаться с ним, я прячусь в ванной, сидя на ее бортике. Как я должна встретиться с Бартоном? Я застряла с Ксавьером.

Я открываю аптечку, в поисках ибупрофена, который, я знаю, лежит в каждой гостевой комнате. У меня ведь были задатки головной боли.

Как только я приблизилась к аптечке, я замечаю нераспечатанную пачку снотворного. Внутри все переворачивается, и я беспокоюсь, что заболеваю. Я действительно собираюсь накачать Ксавьера?

А есть ли на самом деле у меня выбор?

За спиной мерцают блики, заставляя внимательнее осмотреть коробочку. Сказано, что норма – две таблетки, поэтому я достаю из блистера четыре, чтобы уж наверняка. Тяжесть от них ощущается непомерным грузом в моем кармане, когда я направляюсь в спальню. Ксавьер занят, тестируя туристическую печку, которую принес для нас менеджер.