К столице я подъезжала в прекрасном настроении, несмотря на то, что два дня лил дождь. Но меня обеспечили подобием зонта, накидкой и целым сундуком нарядов и тканей. Правда, передавая это, купец пробормотал что-то про «дремучие сиськи, разве ж так можно – одна блондинка и пять трупов!», но я не обратила особо внимания. А теперь и вовсе только вбирала жадно потрясающий пейзаж, который открылся, когда мы завернули в очередной крутой вираж и начали спускаться а долину.
Покрытые разноцветными лесами горы и правда мохнато окружали Финишвил. А тот простирался и вширь, и вдаль, и ввысь. Каменный, сказочный, с башенками и шпилями, садами и особняками, дворцами и увитыми ползучками стенами. Прелесть, а не место. А уж когда я увидела огромный порт и парусники самых разных размеров, то вовсе взвизгнула от счастья. Так и представила себе, как прогуливаюсь по набережной после занятий под ручку с ректором – и с нами все раскланиваются.
В городские ворота мы прошли беспрепятственно. А там меня осторожно спросили, куда ж меня такую красавицу довезти.
Я подумала и решила, что прямиком на учебу. Все радостно закивали и потащились в довольно оживленном движении к западной части города, где высилось белоснежное здание Заглавной Академии. Мне показалось, что они просто побоялись отправлять со мной кого-то одного, но акцентировать на этом не стала. Так что группа студентов с открытыми ртами наблюдала появление в небольшом сквере перед воротами трех обозов, вооруженных всадников, лошадей и бесчисленных сундуков – во главе со мной.
Меня сгрузили с моими пожитками и спешно удалились. Ну а я пристроила в тени вещи и решительно направилась в сторону входа. Даже не закрытого: в широком проеме стояло два столба, один из них украшенный огромным каменным грифоном, а между ними марево. В него и заходили по одному присутствовавшие здесь люди, косящиеся на меня одним глазом – но косились они не долго. Часы на одной из башен Академии, видные даже отсюда, пробили десять; все вдруг заторопились и уже через минуту площадка опустела.
Я подошла ближе и пытливо всмотрелось в полупрозрачную дымку, которая чуть искажала осмотр внутренностей учебного заведения. Видимо, здесь такой полог считался круче железа.
Пожала плечами и шагнула вперед.
– А-аа! – заорала тут же, со всего размаха впечатавшись в что-то твердое.
Я потерла лоб и нахмурилась. Это… в смысле?
Выставила руки и ощупала полупрозрачное препятствие. Жестко. Не пружинит и даже не двигается.
Хм…
Может, надо сказать что-то?
– Сим-сим, откройся! – наставила я указательный палец на дымку.
– Абракадабра! – вытянула две руки вперед.
– Встань и иди! – повелительно приказала сама себе. И…
Ничего.
И спросить некого!
С досады я пнула преграду и тут же запрыгала на одной ноге, печально вереща.
– Ну почему она не пропуска-а-ает!!!!
– Ну тартарарашки же тебе под зад! Сколько можно?! – произнес кто-то рядом, я испуганно ойкнула и осмотрелась.
И никого не обнаружила.
Хм. Может со мной заговорил мой невидимый фамилиар? Или эта… Академия? Я читала где-то, что в магических мирах стены тоже люди. Подумала и присела в реверансе:
– Уважаемая Академия…
– Восхитительная дура, – совсем не восхитительно восхитился знакомый голос. Я присмотрелась и увидела сквозь дым розового единорога, который вдруг сообщил кому-то. – Я же тебе говорил – доберется. А ты не верил.
– Еди! – завопила я радостно. – Ты с кем разговариваешь?
– Пять монет, не забудь, я выиграл, – снова задрал голову наверх единорог и перебрался на мою сторону.
Я тоже задрала голову. А потом взвизгнула и спряталась за единорога.
– А-а-а! Он живой!
– А-а-а! Она живая! – заорал, передразнивая, огромный каменный грифон и шевельнул двухметровым крылом.
Я чуть не села на землю. А потом всхлипнула для надежности.
– Не пугай девочку, – недовольно покосился Еди на Гриффа. – Ну что, за ректором пришла?
– Ага.
– А внутрь попасть не можешь?
– Угу.
– И не попадешь. Хоть поинтересовалась бы. Потому что ворота пускают только тех, кто с магией, тех кто здесь работает и магических животных. А ты ни с первым, ни со вторым, ни с…. Хм.
Он внимательно на меня посмотрел. Но я помотала отрицательно головой.
– Точно не животное?
– Точно, – и снова всхлипнула. Говорить я не могла – осознание ужаса происходящего накрыло с головой.
Попаданка без магии!
Ну разве так можно?! Ну на что меня мамочка рожала?! Это же как всадник без головы! Как кофе без конфетки! Как прийти в магазин, увидеть платье своей мечты и не суметь его купить потому что на карте не хватает десять рублей!
– Человечка я. Что, и правда без магии?
– Правда. Я-то сразу увидел, но ты…
– Ы-ы…
– Ты должна принять…
– О-о…
– Послушай слезами делу не…
– А-а…
Я обняла Еди за шею и уткнулась в розовую шерсть. Тот беспомощно переступил копытами.
– Ну не рухнул же мир, – попытался он снова меня успокоить, на что я заревела еще больше.
– Рухнул! Как ты не понимаешь – рухнул! Ведь если у вас не будет попаданки со сверх-способностями, кто вас спасет, а? А на ректоре кто женится?
– Выйдет замуж, – автоматически поправил Грифф.
– Да не важно! – топнула я ногой.
– В твоем случае точно не важно, – согласилась каменная птица. – И мы как бы это не погибаем пока. А ректор… так у него это отбор на следующей неделе начинается, на должность его жены. А там первые пункты… ну… Магичка и благородная.
– У-у-у, – взвыла я, окончательно разбиваясь о скалы жестокой судьбы.
Прочь в небытие побежали хорошенькие кудрявые детки со светлыми волосами. Королевские балы. Я в золотой кольчуге, сражающая волшебным мечом жуткую нечисть. Улыбающиеся жители королевства, надевающие мне на шею цветочные венки.
А ведь я столько пережила за это время! И все ради чего? Подробно рассказала, что именно пережила и насладилась ошеломленными лицами, то есть мордами и клювами моих слушателей.
Заодно и сама успокоилась. А как успокоилась – смогла мыслить здраво.
– Так. И что еще в этих требованиях к жене есть?
Морда с клювом переглянулись, будто спрашивая друг друга, стоит ли мне раскрывать эту вселенскую тайну.
– Блондинка до двадцати трех лет, – наконец, нехотя произнес Еди.
Я довольно улыбнулась.
– Воспитанная, – прокаркал Грифф.
Моя улыбка стала шире.
– Девственница, – с безнадежностью закончил единорог, и моя улыбка превратилась в оскал.
– М-м… милая…– с сомнение произнесла птичка. – А ты про первые пункты не забыла?
– Ну… Я же могла не обратить на них внимание? – улыбнулась прям как милая.
Те снова переглянулись и кивнули со скорбным видом.
– А в остальном вы мне поможете!
– Мы?!
– В остальном?!
– За что?! То есть, я хотел сказать, почему?! – Грифф тоскливо глянул на единорога, который потихоньку начал отступать к воротам. Он-то взлететь не мог.
– А кто еще? – возмутилась. – Хоть что-то у меня должно быть похоже на книжку! Магические животные в друзьях в самый раз! – я потрепала розовое и парнокопытное по челке возле рога, погладила каменюку по неподвижной лапе и напевая отправилась за своими вещами, – Идем, Еди! Поможешь мне дотащить багаж и меня.
– К-куда?
– Как куда? В Академию. Раз ты туда – сюда проходишь, то и меня пронести сможешь. Подумаешь, учиться не смогу – я и не хочу учиться, хочу жениться.
– Я же не лошадь! – взвыл.
– Один разочек не переломишься.
– Да где ты там жить будешь?!
– С тобой и буду.
– У меня вольер, – простонал.
– Свежий воздух полезен для цвета лица.
– Он меня убьет, – заключил единорог и смиренно опустил голову.
Я так и не поняла, кто убьет моего единорога, но на всякий случай снова потрепала того по челке:
– Не волнуйся. Я сумею тебя защитить от кого бы то ни было.