Тот, кто меня сломал

Глава 1

...где не бьет огонь,
а каждый сам,
у себя внутри
не найдя зерна,
чинит бой, горстями черпая тьму,
и всё мерит зло с добром.

Камерный оркестр "Карелия" "Через поле"

Я плелась по улице, глазея на витрины магазинов. Черт знает, каким образом забрела именно сюда, наверное, потому что улица пешеходная, правда, магазины все сплошь дорогие. На зарплату учительницы особенно не разгуляешься, только и остается, что ходить да глазеть. Впрочем, никакой зависти или тяги к покупке дорогих нарядов во мне не присутствовало, к вещам и деньгам я научилась относиться философски.

Сидеть дома в теплый летний вечер не хотелось, вот и пошла шататься. В конце концов, у меня каникулы. То есть, конечно, отпуск, но я успела привыкнуть к школьному сленгу и называю его каникулами. В отличие от меня все коллеги поразъехались, а я осталась. Не потому что ехать было некуда, а потому что… Да в общем-то объективных причин не наблюдалось.

Свернув с улицы бутиков, я побрела вдоль дороги, пялясь перед собой, пока не услышала визг тормозов. По инерции обернувшись, увидела Людкину машину.

Следом появилась и сама Людка.

- Вот так удача! - радостно воскликнула она, направляясь ко мне.

С Людкой мы познакомились весной, в то время ко мне на индивидуальные занятия ездил ее племянник Сашка, несколько раз она приезжала за ним, как-то мы разговорились, потом поболтали еще, и незаметно сдружились. Людка работала в туристической фирме, продавала путевки всем жаждущим и не жаждущим, которые под ее неугасимым напором почти сразу начинали мечтать улететь куда-нибудь подальше, желательно от Людки.

Подруга на работу постоянно жаловалась, потому что оклад был небольшой, а все остальное приходилось зарабатывать кровью и потом, как она любила повторять. Правда, сейчас сезон, так что в деньгах она не нуждается, поток клиентов льется рекой, а Людмила, нимало не заботясь о будущих голодных межсезонных временах, тратит эти самые деньги направо и налево.

Тут я обратила внимание, что Людка выглядит особенно шикарно: на ней красовалось легкое вечернее платье с открытой спиной, на лице боевой раскрас, прическа, в довершение туфли на высоком каблуке. Я окинула взглядом свои потертые джинсы, спортивную кофту поверх майки и кеды, но подумать ничего не успела, так как Людка заключила меня в объятья.

- Я звоню тебе весь вечер, - заявила она, - почему ты трубку не берешь?

- Ты точно мне звонишь? - озаботилась я и полезла в сумку.

Само собой, мобильный телефон остался дома. Я даже точно могла сказать, в каком месте он лежит. Впрочем, обычно мне никто не звонит, так что если бы не Людка, вряд ли бы моя забывчивость меня расстроила.

- Растяпа, - констатировала подруга, прочитав все по моему лицу, - но это неважно, раз уж я тебя тут встретила. Поехали.

- Куда это? - насторожилась я.

- Поехали-поехали, - Людка буквально запихнула меня в свой старенький «Форд» и завела мотор.

- Куда мы едем? - снова поинтересовалась я, поглядывая на дорогу.

- В ресторан! - отчеканила подруга.

Я скривилась:

- У тебя день рождения?

- Скажешь тоже, - хмыкнула она, - день рождения... У меня куда больше.

Я задумчиво уставилась на нее:

- Юбилей?

Подруга закатила глаза и усмехнулась:

- Любовь у меня, Каринка, любовь!

Данная новость стала для меня неожиданностью. Не в том плане, что в жизни Людки вдруг появилось высокое и светлое чувство, это как раз вызывало радость, а в том, с чего бы ей ехать со мной в ресторан. Эти мысли я и озвучила.

- Да потому что он о моей любви пока не знает, - огорошила подруга и продолжила рассказывать, видя мое лицо, - в общем, недели две назад он к нам в агентство пришел, то да се, мол, хочу слетать в теплые края на недельку, оформите по высшему разряду, деньги не вопрос. С ним Маринка работала, а остальным бабам только и оставалось, что сидеть и слюну пускать.

- Он так хорош? - не выдержала я.

- Ты бы его видела, - вздохнула она, - красив, аж зубы сводит. Да еще и при деньгах. Маринка его и так, и эдак обхаживала, но он ее чарам не поддался.

- Может, он женат? - выдвинула я идею.

- Мы тоже так подумали. Проверили по каналам: парень холост и неприлично богат.

- И ты решила его охмурить?

- Именно, подруга, - хмыкнула Людка.

- Думаешь, вокруг него не вьется куча девок?

- Что мне девки? - повела она глазами. - Понятное дело, парень пост не блюдет, но тут главное с умом подойти к вопросу. Если все провернуть правильно, он сам никуда не захочет сбегать.

В Людкиных способностях я не сомневалась, женщина она видная: рыжие волнистые волосы по плечи, ярко-зеленые глаза, утонченные черты лица, но главное, хватка. Уж если она кого решит заполучить, то держись весь мир, не успокоится, пока своего не добьется.

-А  ресторан - это часть плана захвата? - проявила я смекалку.

- Сечешь, - хлопнула она меня по плечу, - разведка донесла, что наш объект постоянно ужинает в одном и том же месте. Поэтому будем брать его горячим. Попыток у меня не так много, заведение не из дешевых, боюсь, в обычное время меня бы туда вообще не пустили, но повезло: знакомая работает в зале администратором.

- А я тебе зачем? - все-таки спросила я.

- Он обычно ужинает с другом, сама понимаешь, обхаживать меня вдвоем они не будут, значит, нужен отвлекающий маневр.

- Я? - искренне удивилась я.

Людка окинула меня взглядом, но не выразила ни ужаса, ни недовольства. Со стороны можно было подумать, что мой внешний вид она считает оптимальным для похода в дорогой кабак.

- Прокатит, - уверенно сказала она, - будешь косить под спортсменку, мол, только что с тренировки и все такое прочее. Фигура у тебя отличная, лицо тоже не подкачало, главное, развернуть достоинства нужным ракурсом, и поверь мне, даже если ты будешь сидеть перед мужиком в костюме кролика, он этого не заметит.

Глава 2

В тот год я окончила институт и устроилась на работу в школу. Было жаль только, что некому разделить со мной эту радость.

Отца своего я не знала, как, впрочем, и маму, она умерла сразу после родов от инфекции. Меня воспитывала тетка, родная мамина сестра, с которой однако они почти не общались. У них была большая разница в возрасте, и когда тетка взяла меня себе, оформив все документы, ей было уже под пятьдесят. Своей семьи она не завела, так что я стала для нее своеобразной отдушиной в жизни. 

Тетя Аня была женщиной верующей, часто ходила в церковь, много времени посвящала молитве. Мирская жизнь ее интересовала мало. Она много читала и смогла привить мне любовь к книгам и знаниям. 

Я росла спокойным ребенком, с удовольствием училась, обнаруживая незаурядные способности по всем предметам. Особенно мне нравились математические и логические задачи, головоломки, квесты. 

Тетя Аня поддерживала мои интересы, отдавая в различные кружки. С возрастом я увлеклась психологией поведения и управления, много читала по этому поводу, но характер не позволял применять знания в жизни.

После школы я решила поступать в пед на математический. В нашем городе института не было, только колледжи, поэтому я уехала в областной центр. Тетя Аня убеждала податься в Москву, но мне не хотелось быть от нее далеко. А так я могла приезжать по выходным. 

Жила я в общежитии и училась на отлично. Часто представляла себе, как вернусь в родной город, буду работать в школе, помогать тете Ане… Только вот, как любила говорить тетя, человек предполагает, а господь располагает. 

На третьем курсе я получила новость, которая меня просто шокировала: тетя умерла. Это произошло ночью, утром соседка не смогла до нее дозвониться, заволновавшись, позвала соседа. Дверь вскрыли, тетя Аня нашлась на кровати с иконой в руках и улыбкой на лице.

Я сразу же приехала, бросив учебу. В происходящее не верилось, хотя тетя Валя, соседка, успокаивала меня, говоря, что тетя умерла спокойно, и что мне не стоит винить себя за отсутствие. Я все равно винила, думала, а вдруг, будь я дома, вызови скорую…

- Это старость, деточка, - сказала тогда тетя Валя, - у каждого человека свой срок, и когда он исходит, ничто уже не может измениться.

Похоронив тетю, я вернулась в общежитие. Учеба помогала забыться. Отвлечься от того, что теперь я осталась одна. Совсем одна.

Вернувшись летом, я сразу поняла: в этой квартире жить не могу. Слишком тяжело. Я занялась продажей и покупкой новой, в другом районе. Оставшиеся годы обучения мне приходилось брать подработки, чтобы платить коммуналку и как-то содержать себя. Но все эти тяготы были даже к месту, они отвлекали, не давая думать о плохом. 

Ни о каких отношениях в то время не шло и речи, я вся была в учебе и работе, да и парни попадались не те, а связывать жизнь абы с кем я не спешила. Мне хотелось встать на ноги и встретить настоящую любовь. Только вот я не учла, что вместе с настоящей любовью порой рука об руку идет настоящая боль.

Меня звали в аспирантуру, остаться в институте, но я вернулась в родной город и подала документы в школу. Однако и в должности учителя математики мне в тот момент была не судьба задержаться надолго.

Всего через месяц, в день учителя, мои новые коллеги зазвали меня посидеть в кафе. Состав у нас был хороший, много молодых преподавателей, и директор очень поддерживал это, считая, что школе нужны новые люди, мыслящие современно. И хотя я не успела еще ни с кем близко сойтись, отношения были вполне дружественные.

Правда, идти в кафе не хотелось. Честно сказать, я за все эти годы легко могла пересчитать, сколько раз развлекалась подобным образом. Но девчонки смеялись, говоря, что нужно давать себе время отдыхать, а иначе можно сойти с ума, что сегодня праздник, и немного развеяться не помешает. 

Их поход был спланирован заранее, так что они все были одеты более-менее прилично, на мне же было простое платье до колена и легкая ветровка. На фоне остальных выглядела серой мышкой, но я не стала расстраиваться, в конце концов, я же иду в кафе не для кого-то, а для себя. И засиживаться не буду, зарплата не особенно позволяет шиковать, и желания нет.

В итоге мы оказались вшестером в кафе в центре, и я совсем не пожалела, что пошла. Парочка девчонок перебрали, но атмосфера царила приятная, много смеялись и болтали о разном. 

Около одиннадцати все разошлись, последней я провожала на такси Машу, учительницу английского. Я-то планировала успеть на автобус и сэкономить денег. Маша рассказывала какую-то смешную историю, когда из-за угла выехал большой черный джип и чуть не окатил нас водой из лужи.

- Вот урод! - Машка одновременно расстроилась и разозлилась. - Денег наворуют и думают, что все можно.

- Да ладно тебе, - успокоила я ее. – Из-за угла нас не видно.

- Богатеи, - плюнула она, кивнув в сторону старого особняка по соседству, - знаешь, что это за дом?

- Кажется, какой-то памятник, - сморщила я лоб, пытаясь вспомнить.

- Ага, - хмыкнула она, - уже не памятник. Выкупил его такой богатей и кабак там открыл.

- Серьезно? - удивилась я. - А зачем открывать кабак в особняке?

- Наивная ты, - снова фыркнула Маша, - это же статус у них, понимаешь? Денег много, вот и надо показать, что они крутые. Там, говорят, внутри пруд с фонтаном, и все в золоте сделано...

Тут подъехало такси, и наш разговор пришлось прервать, мы попрощались, Машка отбыла. Проводив ее машину взглядом, я оправила ветровку и пошла к остановке. 

В этот момент раздался шум машины, я инстинктивно отскочила в сторону, понимая, что меня могут окатить, но не успела. Подол платья, колготки и балетки моментально покрылись крапинками черной грязи, отчетливо видимой в свете фонаря. 

Я тоскливо вздохнула, оглядывая себя. Вот даже ничего удивительного. Правда, кое-что было. Машина остановилась, и из нее выскочил молодой мужчина. 

Оказавшись возле меня, виновато спросил:

Глава 3

Шел второй год нашего замужества, был конец зимы, весна пришла рано, снег почти стаял, светило солнце, и настроение было самое что ни на есть хорошее. Я сидела в небольшой пекарне, куда частенько заглядывала выпить кофе и купить нам со Стасом пирожные. Звякнул колокольчик, и я подняла глаза на дверь.

В пекарню вошел молодой мужчина, на вид чуть за тридцать, высокий, короткие светлые волосы аккуратно уложены. Одет дорого и стильно, пальто подчеркивает хорошую фигуру. На таких мужчин девушки обычно оглядываются, вздыхая. Вот прямо как официантка сейчас. Подавив улыбку от этой мысли, я вернулась к кофе. Мужчина, осмотревшись, направился к моему столику.

- Разрешите?

Я подняла на него глаза: он смотрел с интересом и уверенностью, что ему не откажут. Учитывая, что кроме меня в пекарне никого не было, и столики пустовали, вряд ли он присаживается от безысходности. Широко улыбнувшись, я ответила, инстинктивно подвигав пальцами правой руки:

- Извините, я замужем.

- Я знаю, - он тоже улыбнулся и, отодвинув стул, сел напротив меня. – Вашего мужа зовут Маркелов Станислав Александрович.

Я не заподозрила подвоха, слишком уж нереальным казался подобный расклад. Присмотревшись к мужчине и не узнав, вежливо поинтересовалась:

- Мы знакомы?

- Нет, - улыбнулся он, - но я много о вас слышал.

К нему подошла официантка, трепетно заглядывая в глаза, но мужчина не удостоил ее вниманием. Заказав чашку эспрессо, уставился на меня, разглядывая весьма бесцеремонно. Скользнул взглядом по шее вниз, к груди. И хотя у меня кофта была с весьма скромным декольте, я почувствовала себя неуютно.

- И что вы хотите? – поинтересовалась я, стараясь оставаться в рамках приличий, хотя сейчас появление мужчины мне совсем не нравилось.

Он перегнулся вперед, поставив локти на стол, и заявил, глядя мне в глаза:

- Я хочу тебя.

От этих слов вкупе со взглядом я почувствовала себя крайне неуютно. А смотрел мужчина так, словно он уже получил то, чего хотел. Я невольно сложила на груди руки, психологическая защита, да, но мне было все равно, она была мне нужна.

- Я вас не понимаю, - сказала спокойно. 

Он пожал плечами. Официантка поставила на стол чашку  эспрессо, кивнув девушке, мужчина сделал глоток и пояснил уже мне:

- На самом деле все просто. За последний год в нашем городе появилась молодая, но очень быстро набирающая обороты компания. Вот даже странно, какие у Маркелова вдруг оказались способности к бизнесу, а? Был парень как парень, что называется, золотая молодежь. Тратил папины денежки, открыл ресторан, наслаждался жизнью и никуда не лез. Решил попробовать себя в бизнесе, неудивительно. Не преуспел, что тоже неудивительно. А потом – бац! – и резкий взлет за короткий срок. Понимаешь, к чему я веду?

Он продолжал смотреть насмешливо и изучающе, я молчала, глядя исподлобья. Конечно понимала, к чему он ведет, но молчала. Что-то же ему надо, и пока я не знаю, что, вступать в диалог не стоит.

- В общем, тот факт, что Станислав Александрович в один момент вдруг стал талантливым и нестандартно мыслящим бизнесменом не мог остаться незамеченным. И то, что его компания за короткий срок стала чуть ли не лидером рынка - тоже. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: что-то тут не так. Сопоставляем данные и что? Оказывается, больше года назад наш дорогой друг женился на бедной девчонке с окраины, учительнице математики. Поговаривали, он купился на ее красоту, иначе, что бы его побудило взять в жены бесприданницу, когда вокруг столько прекрасных дам? Но меня терзают подозрения, что одной красотой тут не обошлось, хотя она, безусловно, на лицо.

Он допил кофе и снова откинулся на спинку стула, как бы передавая мне эстафету в разговоре. Честно сказать, речь его не произвела впечатления. Естественно, у Стаса есть конкуренты, и даже если они узнают, что на самом деле фирма держится на мне, что с того? Того факта, что мы преуспеваем, это не изменит.

Сделав глоток уже остывшего капучино, я поинтересовалась:

- И к чему вся эта бравада?

- Так я вроде сказал в самом начале: я хочу тебя.

Не удержавшись, я хмыкнула.

- Простите, а вы на какой ответ, собственно, рассчитываете?

Мы сцепились взглядами, он смотрел изучающе, я старалась быть спокойной. Снова сложила руки на груди, и мужчина опустил на нее взгляд, довольно равнодушный, кстати, но я голову склонила, выражая тем самым свое презрение. 

Он усмехнулся, кивнув чему-то своему, взяв зубочистку, открыл упаковку сунул палочку между зубов. Повернулся к окну и пару секунд следил за движением, а потом тихо сказал, не поворачивая головы:

- Откажешься, твоему мужу конец.

Я замерла, переваривая эту фразу. Мне кажется, даже смысл ее дошел не сразу, но почему-то стало страшно. Может, оттого, как спокойно этот мужчина сказал подобное, а может, потому что я видела: такой, как он, может это сделать. Пока я приходила в себя, мужчина, повернувшись ко мне, широко улыбнулся.

- Что вы такое говорите? – сказала я все-таки. Он только пожал плечами.

- Ты слышала.

Выдержка мне отказала. Подавшись вперед, я резко поинтересовалась:

- Вы в своем уме?

Он только вздохнул, откинувшись на спинку стула, сложил на груди руки, как я пару минут назад.

- О тебе отзывались как об умной женщине. Давай, Карина, соображай быстрее. Мне уже надоело тут сидеть.

 Я закачала головой, глядя на стол, пытаясь ухватиться за скачущие мысли и не находя ни одной полезной.

- Но так ведь нельзя, - выдала в итоге, - вы не можете просто взять и убить человека. Я расскажу обо всем Стасу, и у вас будут неприятности.

Мужчина равнодушно пожал плечами. Я вскочила, нервными резкими движениями нацепив пальто, схватила сумочку. Пальцы дрожали, вынув из кармана пару купюр, я кинула их на стол. Мужчина сидел без движения, наблюдая за мной спокойным равнодушным взглядом.

Глава 4

Мы встретились с Карельским в той же пекарне. Когда я пришла, он уже сидел за столом, на этот раз в глубине зала.

«Подальше от окна», - почему-то подумала я, усмехнувшись. Он был облачен в костюм и выглядел в этом заведении не уместно, или оно выглядело неуместно рядом с ним, точно даже не скажешь. 

Окинув взглядом мои джинсы и свитер, сделал глоток кофе, кивая на стул напротив. Повесив куртку на спинку стула, я села, передо мной тут же поставили чашку капучино. Я удивленно посмотрела на мужчину.

- Позволил себе сделать заказ за тебя. Капучино, правильно?

Я только посмотрела исподлобья, притянув чашку, сказала:

- Да, спасибо.

Кофе мы пили молча, поглядывая друг на друга. То есть это я кидала взгляды, а вот Арсений рассматривал меня почти все время, чем, безусловно, нервировал. Отставив чашку, я поинтересовалась:

- Мы же не кофе сюда пить пришли? Говорите ваши условия.

Карельский, усмехнувшись, откинулся на спинку стула и сказал:

- Да все просто. Твой муж должен уйти из бизнеса и больше туда не соваться.

- Хорошо, - кивнула я, - это не так сложно сделать, несколько провальных сделок, сорванные сроки, плохая репутация. Я уговорю Стаса закрыть бизнес.

Карельский устало вздохнул.

- Немного поясню ситуацию, - заметил мне, - в нашем городе все сферы деятельности поделены давно, и те, кто их занимает, сидят на своих местах прочно и уступать не собираются. Твой муж, если бы был несколько сообразительней, не продавал отцовский бизнес, а занялся им. Но он потерял и эту нишу, тут уж не попишешь. Другое дело, что с такой умницей женой Маркелов может преуспеть в любом деле…

- Я поняла, - перебила его, - для моего мужа места в большом бизнесе этого города нет. Это вы хотите сказать?

- Точно.

- Значит, я сделаю так, что он будет сидеть в ресторане и наслаждаться жизнью, никуда не влезая.

Арсений, задумчиво почесав бровь, сложил руки на столе. Я нутром чувствовала: ничего хорошего он мне не скажет, но чтобы то, что я услышала дальше… Нет, о таком я и подумать не могла.

- Ну гарантировать ты ничего не можешь, - сказал Карельский, - к тому же, мне нравится ваша фирма. Мы сделаем вот как: ты уговоришь Маркелова переписать фирму на тебя, потом разведешься с ним, причину обеспечим, не переживай. Фирма отойдет мне, а ты немного поработаешь в ней, приведешь в нужное состояние.

Он говорил так, словно это уже решенный вопрос, словно и сомнений быть не может, что я соглашусь. Я слушала, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, а перед глазами плыло. 

Гнев, страх, жалость, боль – эмоции охватили меня одновременно, и я держалась из последних сил, чтобы сохранять ясность ума, которая сейчас мне была нужна как никогда.

- Я не пойду на это, - сказала, когда Карельский замолчал.

- Ты не поняла, Карина, это не предложение. Ты знаешь цену вопроса, так что решай.

Все-таки не выдержав, я поставила на стол локти, зарывшись пальцами в волосах, спрятала за ними лицо. Думай, думай, черт возьми, должен быть какой-то выход. Но я не видела его.

- Почему так сложно? – наконец подняла на Карельского глаза. Он пожал плечами.

- Можно и проще. Нанять киллера, например. Я играю на опережение. Твой муж сейчас многим, как кость в горле, со своим успешным бизнесом. Некоторые не привыкли договариваться, как я, действуют по старинке. Пока ситуацию еще можно разрулить без крови. Я обеспечу безопасность твоему мужу, если ты примешь мои условия.

- А потом? Что будет потом? – вопрос, наверное, прозвучал беспомощно и как-то слишком абстрактно, да и не Карельскому отвечать на него. 

Что будет потом с моей жизнью, со мной, что от меня вообще останется после этой истории – это никому не интересно. Кашлянув, я добавила: 

- Я отработаю на вас, и что дальше?

- Будешь свободна, - он равнодушно пожал плечами. – Надеюсь, понимаешь, что с Маркеловым ваши дороги разойдутся навсегда? – Я криво усмехнулась. – Пойми меня правильно. Это вначале будут обиды и ненависть, но жизнь такая штука… Окажетесь в одной постели, ты в сердцах во всем покаешься, и вы придумаете гениальный план мести всем обидчикам. – На это я снова усмехнулась. – Всякое бывает. Мне-то плевать, потому что ничего у вас не получится. Однако моя репутация пострадает, а я беру сейчас ответственность на себя. И вот это мне совсем не нужно.

Я только покачала головой. Как забавно, у него страдает репутация, а у меня рушится вся жизнь. Вот прямо сейчас, в этот самый момент от нее уже отлетают куски, разбивая вдребезги мой привычный мир. В груди стало не хватать воздуха, появилась тупая боль. 

Нет, я знала: это еще не боль, так, слабые предвестники. Боль будет потом, и ее будет так много, что она заполнит меня с ног до головы, будет переливаться изо дня в день и разъедать, как серная кислота. Я должна отдать всю свою жизнь, всю себя ради того, чтобы Стас остался жив. Что ж, для меня это равноценный обмен.

И в тот же момент я словно услышала, как в голове тикают секунды, обратный отсчет нашего со Стасом счастья уже пошел. И мне захотелось бежать, бежать к нему, чтобы забрать себе каждое ускользающее мгновение.

- Я сделаю все, как вы хотите, а вы должны гарантировать безопасность моему мужу, - сказала, посмотрев Карельскому в глаза, он ответил внимательным долгим взглядом, а потом кивнул.

Убедить Стаса переписать на меня фирму оказалось совсем несложно. Кроме того, что он не особенно разбирался в юридических аспектах, еще и доверял мне на сто процентов. И если я сказала, что так будет лучше, значит, так будет лучше. 

Врать в вопросах бизнеса было просто, не то что в личных отношениях. Зная о скорой разлуке, я стала сгустком нежности и любви, урывала каждое мгновение, стараясь проводить со Стасом все свободное время. 

Конечно, муж заметил всплеск чувств, но был ему только рад, отдавал мне себя, а я впитывала его, рисовала в памяти, прятала внутри, зная, что кроме этих воспоминаний мне ничего не останется.

Глава 5

Сначала, когда Аресний велел переехать к нему, я даже немного испугалась. Все-таки он мужчина, я женщина, и мало ли что ему придет в голову. Но спустя небольшой промежуток времени поняла: мои страхи были глупыми. 

Карельский никогда не смотрел на меня как на женщину, более того, даже как на человека не смотрел. Для него я была пустым местом, рычагом для  достижения собственных целей.

Но когда входила в его квартиру с сумкой в руках, немного волновалась. Жил он рядом с центром, в небольшом зеленом районе, который за последние годы сплошь зарос малоквартирными домами для обеспеченных граждан. 

На удивление, квартира Карельского была не очень большой, меньше, чем Стаса, например. Но при этом в ней чувствовалась обжитость, даже какой-то уют, если подобное слово можно вообще применить к Арсению. 

Это было странно еще потому, что сам мужчина появлялся тут только, чтобы ночевать. Уезжал рано, возвращался поздно, и таким образом мы могли с ним даже не встречаться, к чему я лично стремилась.

Отведенная мне комната была гостевой спальней. Кроме нее была еще одна – хозяйская, кабинет, гостиная, кухня и два санузла, на этом, собственно, все. И хотя в первые дни я проявила любопытство, осмотревшись, после основное время проводила в своей комнате, выходя лишь по необходимости.

Пока шел развод, Карельский не нагружал меня делами, но после того, как фирма перешла под его начало, меня закружило работой. Из школы я уволилась, когда только все ещё начиналось, не могла представить, как на меня будут смотреть и шептаться за спиной. Да и репутация такого учителя явно так себе. 

В общем, ничего не отвлекало меня от рабочего процесса, и я погрузилась в него с головой. Это помогало отвлечься от всего случившегося, забить мысли разными бумагами, цифрами, объектами, чтобы не вспоминать о той боли, что ежесекундно грызет внутренности. 

Наверное, в другое время работать было бы даже интересно, азартно, но сейчас эмоций не наблюдалось.

Теперь с Арсением мы общались куда чаще. Хотя он и дал мне добро самой заниматься делами, я все равно считала необходимым советоваться с ним. Ведь эта фирма в итоге отойдет к нему, а значит, и работать должна так, как ему удобно. 

Карельский слушал всегда внимательно и безэмоционально, но ни разу не высказал недовольства, что я его достаю, даже если так и было. А было или нет – не возьмусь сказать, этот мужчина оставался для меня закрытой книгой.

Вечерами я занималась проверкой документации, сначала сидела в своей комнате, пока однажды Арсений не заглянул и не обнаружил меня на кровати в ворохе бумаг. С тех пор я переместилась в его кабинет. 

Сам он периодически тоже был там, сидел в кресле с ноутбуком в руках. В первый раз при его появлении я почувствовала себя крайне неуютно. То и дело поглядывала, словно сидеть в тишине было как-то… неприлично, что ли. 

Но когда пыталась найти хоть какие-то вопросы или темы для разговора, ничего не выходило. Карельский, впрочем, чувствовал себя вполне комфортно, все время что-то печатал или читал, даже ни разу не повернув в мою сторону голову. 

Со временем я привыкла к его присутствию, смирилась с тем, что он рядом со мной, всегда рядом. Наверное, причина была еще в том, что Карельский не проявлял ко мне ну никакого внимания, и я расслабилась.

Оказалось, зря.

В один из вечеров он пришел в кабинет позже обычного, сначала сидел с ноутбуком, а потом, отставив его, просто смотрел перед собой, о чем-то думая. Я как раз заканчивала работать, часы показывали десять вечера. 

Мои внутренние часы начали отсчет последних двух недель из озвученных трех месяцев, дел было еще достаточно, но надежда внутри росла, хотя я и пыталась не особенно радоваться, неизвестно, что еще придет в голову Карельскому. 

Откинувшись в кресле, я собрала бумаги и потерла глаза руками. Пожалуй, пора в ванную и спать. Взяв документы, сделала пару шагов, когда Арсений вдруг, переведя на меня взгляд, похлопал рукой по подлокотнику своего кресла. Периодически за это время мы обсуждали дела, и я подумала, что сейчас именно такой момент.

Приблизившись с прижатыми к груди бумагами, замерла возле кресла, а Карельский потянул меня за локоть. Бумаги чуть не рассыпались, пришлось присесть на подлокотник.

- Что? – спросила его, хмурясь.

Арсений прикоснулся пальцами к моей руке и, едва касаясь, повел вверх. Я замерла, как каменное изваяние, чувствуя, что по коже бегут мурашки. Что он делает? Что. Он. Делает?!

На мне были домашние просторные штаны и обычная майка на тонких бретельках. Лето в этом году было жаркое, и я с удовольствием бы надела шорты, но не решалась. Сейчас и майка казалась мне слабым прикрытием. 

Пальцы Арсения достигли лямки и замерли, а я напрягла плечи до боли. И почему-то не могла перевести на мужчину взгляд, сидела, прижимая к себе бумаги и смотрела в пол. Пальцы скользнули по плечу и опустились вниз по спине, а через мгновенье касания пропали, Карельский поднялся и, бросив:

- Ты слишком много работаешь, - ушел из кабинета.

Я же еще сколько-то времени сидела, не двигаясь. Что это было? Что он хотел показать? На что намекал? Зачем касался? Вопросы сыпались на меня так быстро, что я не успевала их осмысливать. И только одна мысль билась в голове все время: а если он захочет… захочет меня?

На следующий день, чтобы не провоцировать Арсения, я надела просторную футболку с узким горлом и рукавами три четверти. Был выходной, когда я появилась на кухне, мужчина уже сидел с чашкой кофе в руках.

- Доброе утро, - буркнула я, беря чашку и вставая возле кофемашины. 

Она была моей головной болью. За три месяца наши отношения слабо двигались вперед, сварить нормально капучино с первого раза была победа, причем редкая. Черт знает, почему мы не ладили, тем более что у Карельского таких проблем не наблюдалось. Правда, он пьет эспрессо.

Машина шипела, фыркала, а я наблюдала, как она почти выплевывает из себя мой кофе. И почему-то в спине зрело напряжение. Мне казалось, что Арсений сейчас за мной наблюдает, смотрит этим своим привычно равнодушным взглядом, сканирует. 

Глава 6

Медленным шагом я вошла во двор дома. Дрянной вечер с привычным завершением: буду лежать на кровати и пытаться не думать. 

Первое время после возвращения сюда это было мое обычное времяпрепровождение. Потом стало понятно, что надо что-то делать, просто для того, чтобы не загнуться на этой же кровати от безысходности. Такой одинокой, как тогда, я не чувствовала себя даже после смерти тети. 

Я подала заявление в несколько школ в своем районе, но мне ответили отказом, не знаю, правда ли не нуждались в учителе математики или моя слава дошла… Хотя после развода я сменила фамилию обратно на девичью. 

В итоге мне нашлось место в одной из школ города, добираться до которой надо было около сорока пяти минут. Но мне было все равно, чем меньше свободного времени - тем лучше. 

Я с трудом дождалась сентября, а когда начались занятия, погрузилась в них с головой, с радостью взяв классное руководство, не отказывалась и от организации различных мероприятий, короче, хваталась за все, что давали. 

Это помогало, по крайней мере днем я действительно меньше думала о случившемся и о прошлом. К ночи обычно была такая усталая, что валилась с ног. Выходные я не любила, потому что не знала, куда себя деть, и волей неволей начинала думать. 

О жизни Стаса я ничего не знала и не узнавала целенаправленно. Я отлично уяснила, что его не должно быть в моей, и лучше не бередить раны, не выяснять, как он живет. А я знала, начну – не смогу остановиться. Могла уехать, но не сделала этого, мое присутствие казалось мне самой неким гарантом безопасности Стаса.

Словно находясь рядом, я держу ситуацию под контролем, хотя головой понимала: ничего это не значит. Если Карельский захочет избавиться от Стаса, никакое моё присутсвие и данное обещание не спасёт. И все равно рядом, хоть и относительно, мне было спокойней.

Так и шло время, боль постепенно притуплялась, не уходила, но пряталась в дальние уголки сердца, позволяя себе выныривать на поверхность и немного дышать воздухом. И хотя меня по-прежнему мало что интересовало, я все же начинала походить на человека, а не на робота, как было все это время. 

После нового года я начала заниматься репетиторством и познакомилась с Людкой, которая чуть ли не первая за  это время стала мне подругой. Мы не были очень близки, но общались часто, могли сходить в кино или кафе. Жизнь таким образом постепенно вытаскивала меня из ямы, пока не вытащила настолько, что мне захотелось опять вернуться туда.

Если признаться самой себе, я все это время ждала нашей встречи со Стасом. Подсознательно хотела увидеть его, хотя бы издали. Лучше, если издали, просто посмотреть, как он выглядит, как идет, смеется, говорит. Но не то, не то, что случилось сегодня.

Я упала на кровать, раскинув руки, уставилась в потолок. Ничего, больше такого не повторится. Этот день врежется в память ярким пятном на долгое время среди серых однообразных будней, но пройдет время, и краски поблекнут, затрутся и когда-нибудь я забуду о случившемся. Просто нужно быть осторожной и не допускать подобных ошибок. Даже если очень хочется.

На следующий день я снова вышла гулять вечером, только на этот раз не поехала в центр, а шаталась по своему району, уж здесь точно нет шансов встретить Стаса. Два часа я ходила по улицам и парку, пока не поняла, как это глупо. Во дворе дома кинула взгляд на окна и замерла: в кухне горел свет. 

Сердце против воли екнуло, а в голове мелькнула мысль:

«А вдруг там Стас?» - и сама же усмехнулась. 

Да, конечно, делать ему нечего, он все сказал во время встречи, и уж точно не стал бы приезжать ко мне. Скорее всего, я просто забыла выключить свет перед уходом.

Но надежда штука упертая, и я взлетела по лестнице пулей. Немного отдышавшись перед дверью, сунула ключ в замочную скважину и застыла, прислонившись к двери лбом. 

А если там, правда, он? Одно дело общественное место, другое – оказаться с ним наедине в квартире. Глубоко выдохнув, повернула ключ. 

Через мгновение я стояла в прихожей, прислушиваясь. Тишина, вот дура-то, надумала себе. Включив свет, стала разуваться и застыла: возле стены стояла пара мужских туфель. Сердце в который раз пропустило ход. 

Едва слышно я сделала несколько шагов, повернула в коридор, и сердце упало. В кухне за столом сидел Карельский.

Крутил в руках чашку с кофе, глядя перед собой. Понять, почему он тут, было несложно, но вот оперативность неприятно удивила. Выходит, кто-то уже донес, что мы виделись со Стасом? И Арсений, обеспокоившись, приехал ко мне? Это уже ни в какие ворота. 

Запоздало я подумала, а откуда, собственно, у Стаса взялись бы ключи от моей квартиры, я точно уж не могла бы забыть их у него дома, да и он вряд ли стал бы их хранить. А Арсений, выходит, хранил? У него точно комплект был, потому что то недолгое время, что я жила у себя, съехав от Стаса, он наведывался ко мне не раз.

Наконец, Карельский повернул голову, я все еще стояла в начале коридора, не двигаясь. И вдруг осознала, что не видела его год. Волосы у Арсения отросли, и теперь забавно кудрявились, отчего он выглядел моложе, этот образ совсем не вязался с холодным взглядом, который совсем не изменился за это время. 

Карельский потерял ко мне интерес куда быстрее, отвернувшись, сделал глоток из чашки, а я, словно очнувшись, побрела в кухню. Ничего не сказав, включила чайник, достав чашку, бросила в нее пакетик и стала смотреть на столешницу, постукивая по ней пальцами. Карельский молчал.

Чайник закипел слишком быстро, плеснув кипяток в чашку, я села за стол напротив мужчины. Пару минут мы сидели в тишине, потом я спросила:

- Как попал в квартиру?

- У меня остались ключи. 

Я молча кивнула, решив не развивать эту тему.

Карельский сделал глоток и поморщился.

- Дрянной кофе, - заметил мне. Я пожала плечами. – Я думал, ты умнее.

Вздохнув, я потерла лицо рукой. Подняла на него глаза.

Глава 7

Неудивительно, что когда мы остановились на парковке перед рестораном, я была уже взвинчена. Единственное, о чем молила, чтобы сегодня Стас не появился в зале.

Пока шла в сторону входа, отчаянно вертя головой и выискивая машину Маркелова, оступилась и чуть не упала. Арсений в последний момент ухватил меня за талию, удерживая от падения. Ладони словно обожгли кожу через тонкую ткань платья.

- Спасибо, - быстро освободившись, я пошла дальше, стараясь не поднимать на мужчину взгляда. 

Швейцар на входе услужливо открыл нам дверь, а вот внутри возникла проблема. Метрдотель, краснея и чуть ли не заикаясь, заявил, что вынужден отказать мне во входе - распоряжение начальства. 

Я не была удивлена, вполне нормальная реакция Стаса после последней встречи. Даже рада была, вызову такси и уеду, и не будет никаких встреч и маеты. Не моя же вина, что так сложилось?

Карельский выслушал слова метрдотеля привычно без эмоций. 

- Она пройдет в зал, - сказал спокойно, чем поставил бедного мужчину совсем в печальное положение. Безусловно, тот знал, кто стоит перед ним, и теперь терялся, как поступить. – Позвоните своему хозяину и скажите, что Карина Разина пришла с Арсением Карельским. Уверен, он смилуется и пустит нас.

Последние слова были уже откровенным издевательством.

- Подождите минуту, - метрдотель отошел в сторону, доставая телефон, а я, повернувшись к Карельскому, прошипела:

- С ума сошел? Кому и что ты пытаешься доказать?

- Никому и ничего. Я просто хочу поужинать.

- Зачем ты специально его провоцируешь?

Ответить Арсений не успел, потому что метрдотель вернулся и с вымученной улыбкой пригласил нас пройти в зал.

- Вот видишь, - сказал Карельский, протягивая мне локоть. 

Я вцепилась в него, надеясь, что делаю больно, но мужчина как обычно не проявил никаких эмоций. Наш столик был в глубине зала, мы с Арсением сели рядом друг с другом, я то и дело кидала взгляды вокруг, совершенно не видя, что написано в меню.

Ждала появления Стаса, хотя и боялась, и надеялась, что он не выйдет. В конце концов, ему же звонили по телефону, может, его тут и нет.

- Расслабься, - заметил Карельский, - напряжением за версту несет.

Легко ему говорить, не все тут такие непробиваемые. Я выпила воды, особо не полегчало, но хоть перестала зыркать все время по сторонам. К нам подошел официант, и я сообразила, что так ничего и не выбрала. 

Карельский продиктовал свой заказ, а потом добавил:

- Девушка будет судака на пару и салат «Цезарь».

- Я могла и сама выбрать, - процедила, когда официант отошел. – Где этот твой компаньон?

- Скоро подойдет, - Арсений положил руку на спинку моего стула, отчего я выпрямилась, чтобы избежать касания. Смотрела перед собой, чувствуя, что он изучает меня взглядом. 

Чуть склонившись к моему уху, шепнул:

- Я же сказал, тебе не стоит бояться меня.

Все мое тело сковало, а по коже мимо воли понеслись мурашки от его дыхания. Что он делает? Опять в голову пробралась паника, как тогда у него дома возле кофейного аппарата. 

Только в этот раз я смогла собраться, потому что, резко повернув к нему голову, прошептала:

- Я тебя не боюсь, ясно?

Наши лица оказались так близко, их разделяли считанные сантиметры. Лучше бы я не поворачивалась, только хуже сделала. 

Карельского ситуация не смущала, он продолжал смотреть своими непроницаемыми глазами, внутри которых мне виделась насмешка. Я тут же отвернулась, хватаясь руками за салфетку, лежащую на коленях, и принялась ее комкать. 

Подняла глаза и медленно закрыла. Поведение Карельского стало понятно: недалеко от нас стоял Стас, глядя с явным презрением. Поймав мой взгляд, развернулся и ушел.

- Негодяй, - не удержавшись, я повернулась к Карельскому, но тут к нашему столику подошел мужчина около пятидесяти, тот самый компаньон из Москвы. 

Арсений, поздоровавшись с ним за руку, представил нас. Виктор Павлович только улыбнулся, на этом внимание к моей персоне было закончено. Я ковыряла вилкой в салате, прислушиваясь к беседе мужчин. 

На меня внимания не обращали, а сама я с вопросами лезть не спешила, хотя на месте Карельского парочку бы задала. Уж слишком расплывчато изъяснялся этот возможный компаньон по некоторым моментам. 

В зал посматривала, но Стаса больше не видела, и хорошо, я и так сидела напряженная, все время ожидая подвоха.

По итогу Виктор Павлович от десерта отказался и отбыл, когда перед нами с Арсением поставили кофе.

- И что это было? – поинтересовалась я, как только мы остались одни.

- А что было? – вроде бы удивился он, делая глоток.

- Ты притащил меня сюда, чтобы я сидела для красоты?

Карельский усмехнулся.

- Что скажешь о разговоре? – спросил вместо этого. Я пожала плечами.

- А тебе нужно мое мнение?

- Если бы было не нужно, я бы не стал тебя звать. Я не делаю ничего просто так.

Немного помолчав, я высказала свои мысли, мужчина выслушал меня, периодически щурясь. Когда я замолчала, кивнул, усмехаясь.

- Вот видишь, ты не профессионал, и то сколько всего подметила, на что он только рассчитывал, являясь перед мои очи?

- Что ты польстишься на столичный статус?

- Возможно, - пожал Карельский плечами, делая знак официанту принести счет. Я скептически на него посмотрела, складывая на груди руки.

- И для этого нужно было тащить меня? Не взять какого-нибудь своего аналитика или Коновалова?

- Они мужики, у которых на лице написано, чем занимаются. А ты красивая женщина, глядя на которую меньше всего думаешь об ее уме.

Я изогнула бровь. Если это комплимент, то очень сомнительный.

- То есть ты взял меня как отвлекающий маневр?

- Выбери сама вариант, который тебе больше нравится.. Почему ты не пошла в бизнес? - спросил вдруг, я удивленно вздёрнула брови. - После того, как ушла от меня. Ты бы вполне могла справиться с высокой должностью, и опыт у тебя есть. Тебе же все это интересно?

Глава 8

Я усмехнулась, но задумалась. Мысль на первый взгляд абсурдная, но имеющая место быть. В моей жизни ничего экстраординарного не происходило с тех самых пор, как я передала фирму Карельскому. 

Спустя год я сталкиваюсь в Стасом, и начинается движение: Арсений вытягивает меня на непонятную встречу, ссора со Стасом, а теперь труп. Он решил, что пришло время мне отомстить? И выбрал такой странный способ? Я все могу понять, но убийство... 

На такое Стас не способен. Он и фирмой-то управлять не мог толком, техническая сторона лежала на мне, общение с клиентами и партнерами на его замах. Ему просто нравилось быть директором. Представить, что он устроил подобную историю, просто невозможно.

Тут у меня зазвонил телефон, я посмотрела на экран и поморщилась - это был Карельский. Отвечать не хотелось, но если он звонит, значит, что-то ему надо, неплохо хотя бы узнать, в чем дело на этот раз. Людка терпеливо молчала, хотя я видела, что ее распирает от любопытства. 

Я сняла трубку и тут же услышала голос Арсения:

- Что у тебя происходит?

- А что у меня происходит? - притворилась дурочкой.

- Ночью к тебе приезжали менты. Говорят, какое-то убийство.

- У нас соседа убили. Бытовая ссора, она его скалкой по голове огрела, да так неудачно, что он умер. Ко мне прибежала, я вызвала полицию, а потом нас всех в отделение повезли - для показаний.

- Ты меня за идиота держишь? - поинтересовался он, выслушав мою браваду.

- Я держу тебя за человека, которого моя жизнь не касается. Не далее, чем вчера вечером мы это еще раз утвердили, разве нет? Так что перестань лезть, куда тебя не просят.

Я решительно повесила трубку, а Людка, присвистнув, спросила:

- Это ты кого так?

- Да есть тут один, - отмахнулась я.

- Так что, - вернула она меня к главной теме. - Может это быть твой бывший?

- Не думаю. Слушай, Люд, а твой родственник из органов не может случайно накопать хоть какую-то информацию на человека?

- Не знаю. А какую надо?

- Любую. Я кроме его имени и фамилии ничего не знаю. Менты, если чего и накопают, вряд ли мне расскажут. Сидеть и ждать, когда меня все-таки возьмут под арест, я не могу.

- Хочешь сама раскопать что-то?

- Попытаться раскопать.

- Сейчас я позвоню деверю. Как зовут твоего мужика?

- Остапов Дмитрий Викторович.

Данные на убитого мужчину мы получили довольно быстро. Подруга переслала их мне, и мы обе принялись читать. Определенно, Людке в жизни не хватало приключений, и мое положение вкупе с открытой тайной замужества поднимало в ее душе множество чувств.

Утолять ее любопытство было некогда. Надо сказать, информации было не так много. Убитому было сорок три года, женат. Родился в нашем городе, прописан на Спортивной улице.

- Отличная база для работы, - устало сказала я.

- Что ты планируешь делать?

- Для начала съезжу по месту его прописки. Посмотрим, может, там что выгорит.

- Ты хочешь сейчас поехать?

- Почему нет? Времени у меня не так много, чтобы тратить его на лежание в ванной. Надо действовать.

Я решительно поднялась и направилась к выходу, Людка семенила рядом.

- Хочешь, поеду с тобой?

- Не стоит. Боюсь, занятие это не столь увлекательное, а возможно, и опасное.

- Ну ты держи меня в курсе дела.

Я кивнула, мы вместе покинули квартиру и разъехались. До Спортивной улицы было не так далеко, и уже минут через двадцать я стояла возле нужного дома. На всякий случай набрала номер домофона, но никто не ответил. Во дворе гуляла женщина лет пятидесяти с маленьким ребенком. Поколебавшись, я направилась к ней.

- Доброе утро, - я постаралась улыбнуться доброжелательно. То ли мне это удалось, то ли женщина не относилась настороженно к незнакомым личностям. - Скажите, вы не знаете Остапова Дмитрия?

- Митьку? - Она оглядела меня недоуменно. - Знаю, конечно, он во втором подъезде живет, четвертый этаж, дверь налево.

- Спасибо. Я звонила, но его нет дома.

- На работе, может.

- А вы не знаете случайно, где он работает?

- А вам зачем? - все-таки додумалась спросить женщина.

- Я его родственница. Из Москвы. Хотела повидаться с ним, но мобильный не отвечает, я приехала сюда, потому что была у него в гостях, но вот тоже не застала. Скоро уезжаю, хотелось бы его найти.

Женщина слушала меня без интереса, а я уже представляла, как она будет рассказывать о моем визите полиции, которая непременно скоро появится.

- У Митьки своя фирма. У меня зять одно время халтурил у него, на своей газели возил грузы. Если подождете, я у него спрошу.

- Спасибо большое.

Еще через десять минут я топала в сторону маршрутки. Фирма "Вектор", принадлежащая Остапову, занималась грузоперевозками по стране. У нее был свой сайт, а вот адрес указан только юридический. 

По телефону никто не отозвался, и я на всякий случай сгоняла по месту юридического адреса. Естественно, офиса там не оказалось и никакой информации раздобыть не удалось. Можно было бы, конечно, подключить Карельского, он бы сразу добыл мне нужную информацию, но делать этого я не стала. 

Во-первых, не хотелось быть ему обязанной, потому что он это непременно использует. Во-вторых, я все еще не списывала его со счетов. Он человек нестандартного склада ума, и если я не понимаю, что происходит, это еще не значит, что в этом нет смысла.

Но обратиться к кому-то было нужно, немного подумав, я отправилась в юридическую контору, которая занималась моим разводом. 

Фирма была солидная и в нашем городе известная, стоили их услуги дорого, но в девяносто пяти процентах дела заканчивались успехом. Надеюсь, Берков Владимир Сергеевич вспомнит меня и поможет по старой памяти. Конечно, по той, что он работал на Карельского.

Видок у меня был по-прежнему тот еще, так что неудивительно, что девушка на ресепшн рассматривала меня, теряя профессиональную выдержку.