Традиция предков

3

Кто-то приподнял ее за плечи… перевернул… Элизабет протестующе буркнула во сне. Ей почудились вкрадчивый шепот и тихий смех. Девушка почувствовала холод и, не открывая глаз, с третьей попытки натянула на себя одеяло, уютная теплота которого поглотила все звуки. И через мгновение Бетти спала глубоким сном.

Симон снял с нее джинсы и свитер и, аккуратно сложив их на стуле, с улыбкой посмотрел на Бетти: девушка чем-то напоминала ему молоденькую лошадку — такая же красивая и норовистая.

Ему вдруг расхотелось спать. Симон вспомнил, как сестры подтрунивали над ним, когда он покидал дом. Привезет ли он, подобно своему предку, жену из Колорадо? В последнее время мечта о том, чтобы он влюбился, превратилась в его семье в навязчивую идею.

Любовь… О чем он думает, черт подери?! Любовь — взаимное нежное чувство между мужчиной и женщиной… Нет, оно ему незнакомо. Влечение, симпатия — да. Но истинная любовь, по его мнению, нечто более серьезное, чем могла дать, например, эта американская девушка, трогательным клубочком свернувшаяся на большой кровати.

Несмотря на высокопарные заявления о преданной любви к жениху, она знала об этом чувстве ровно столько же, сколько новорожденный котенок. А что же родители? Почему не остановили дочь, почему не объяснили?.. Симон нахмурился и одернул себя: в конце концов, это его не касается, он здесь на отдыхе и нечего совать нос в чужие дела. Он вновь посмотрел на спящую и весело рассмеялся, вспомнив выражение ее лица, когда она увидела на пороге вместо ожидаемой родственницы молодого мужчину. Курьезный случай.

Тепло от камина приятно обволакивало и словно намекало, что пора бы и отдохнуть. Он с удовольствием, до хруста потянулся, распрямляя сильное, тренированное тело. В детстве Симон частенько болел, но профессия археолога закалила его не только духовно, но и физически. Конечно, не самое прибыльное занятие, но Симон мог себе позволить заниматься тем, что ему интересно. Родной брат отца оставил единственному племяннику весьма внушительное наследство, и, даже несмотря на то что Симон поделился с сестрами, у него осталась значительная сумма.

Да, Симон, как говорится, поймал удачу за хвост, но со временем стал понимать, что для полного счастья, кроме интересной работы и финансового благополучия, нужно иметь еще что-то. Ему уже исполнилось тридцать пять, и его сестры постоянно твердили, что время безвозвратно уходит. Вокруг было много смазливых стройных девиц, которые почли бы за честь составить ему пару. Будь Симон лет на десять моложе, непременно обратил бы на них внимание, но с годами вкусы меняются.

Редкие любовные связи не выдерживали его постоянных длительных отлучек и заканчивались без капли сожаления с обеих сторон. А сейчас он достиг того возраста, когда хорошенькое личико и божественное телосложение не могли полностью удовлетворить его взыскательные требования.

Симон внимательно посмотрел на спящую девушку. Почему она так зациклилась на женихе, которого явно не любит? Из жалости? Или из страха одиночества? Или из-за глубоко сидящего в ней материнского инстинкта и желания иметь детей? Как бы там ни было, но она совершает страшную ошибку. Для счастливого замужества недостаточно так называемого взаимного уважения. И эта наивная девочка скоро поймет, как заблуждалась, но будет поздно. Что ж, каждый учится на своих ошибках.

Однако пора на боковую. Симон снял с себя джинсы и свитер и нырнул под одеяло.

Бетти проворчала что-то во сне, когда ей пришлось передвинуться с нагретого в центре кровати места на холодный край постели. Она поежилась, тело отказывалось покидать заветный уголок. Симону показалось, что в середине матрац несколько продавлен, значит, есть риск нарушить уговор и частично захватить чужую территорию.

Осторожно устраиваясь на своей половине и ощутив бодрящую прохладу льняных простыней, он начал понимать, почему некоторые мужчины предпочитают спать в пижамах. В его багаже, к сожалению, таковой не было, поскольку Симон обычно спал нагишом. Но на сей раз, дабы не оскорблять целомудренности Бетти, он лег в трусах. Его ноги закоченели от холода, и он едва удержался от соблазна передвинуть их на теплое, нагретое девушкой место.

Как-то сами собой в голове стали возникать похотливые мысли, которые удалось подавить лишь огромным усилием воли. Симон закрыл глаза, надеясь уснуть. Не прошло и десяти минут, как он открыл их. Касание неясного теплого тела поначалу казалось плодом воображения, но… Он широко улыбнулся: это происходило наяву.

С готовностью повернувшись к Элизабет, Симон, к своему разочарованию, обнаружил, что она мирно спала. Видимо, в поисках теплого места попросту скатилась к нему под бок. У какого мужчины поднимется рука оттолкнуть доверчиво прижимающееся к нему невинное создание? Оправдавшись перед самим собой таким образом, Симон устроился поудобнее и обнял безмятежно спавшую Бетти. Его пальцы легли на шелковые кружева бюстгальтера. Интересно, а что она обычно надевает на ночь? Наверное, длинную фланелевую рубашку со множеством оборок, с длинными рукавами и глухим воротом, но уж никак не бюстгальтер и трусики. Симон ловко расстегнул и снял с Бетти лифчик, убедив себя, что так ей будет удобнее.

Любопытно, что она скажет, когда проснется и обнаружит себя лежащей в его объятиях в чем мать родила? Естественно, рассердится. Симон представил, как ее глаза темнеют от ярости. Тогда он скажет, что инициатором была сама Бетти. Вероятно, она сначала не поверит, а он, возможно, ее немного подразнит, расспрашивая о том, как отреагирует Бен на игривое поведение невесты.

Симон едва не хлопнул себя по лбу. И почему он не подумал об этом раньше? Элизабет, несомненно, заслуживает лучшей пары, чем этот ни рыба ни мясо Бенджамин. Ей нужен человек, который сможет по достоинству оценить ее, холить и лелеять. Симон имел возможность убедиться, что даже очень независимые женщины любят, когда их опекают. А кому не нравится, если любимый человек отвечает лаской, заботой и вниманием?

Бетти тихо вздохнула во сне и улыбнулась. Ее голова мирно покоилась на плече Симона, но он всячески старался соблюдать дистанцию, чтобы их тела не соприкасались. Сделать это было сложно, потому что девушка пыталась все теснее прильнуть к нему, словно откликаясь на его желание. Ни одна любящая женщина не стала бы так доверчиво и безгрешно спать в объятиях чужого мужчины.

Симона наконец сморил сон — сказалась неимоверная усталость. Глубокой ночью, когда оба уже крепко спали, Бетти вплотную прижалась к нему, и Симон машинально закинул свою ногу на ее, заключив тем самым в тесные объятия.

Первой проснулась Бетти. Сладко потянулась, наслаждаясь теплом постели, и вдруг почувствовала на ногах что-то тяжелое. Она открыла глаза и оторопела, увидев рядом на подушке смуглое лицо Симона. И тотчас в голове всколыхнулось множество неприятных мыслей. Например, о том, что порядочной девушке не пристало коротать ночь в объятиях постороннего мужчины. Кстати, обнаженного мужчины. Бетти с каким-то тайным восторгом наблюдала, как вздымается и опускается его мускулистая волосатая грудь. И тут же одернула себя: невесте неприлично восхищаться кем бы то ни было, кроме своего будущего мужа.

Бетти попробовала пошевелиться. За окном уже рассвело, камин давно прогорел, и воздух в комнате был бодрящим. Ей захотелось поскорее выбраться из постели, пока гость не проснулся и не обнаружил, в какой откровенной позе они лежали. Отчаянно изгибаясь, она попыталась освободиться от обнимавших ее рук и фривольно запрокинутой на нее ноги, но это было равносильно потугам вылезти целой и невредимой из-под обрушившейся скалы. Вот если бы исхитриться приподнять его ногу, а там…

Бетти просунула руку под одеяло и осторожно дотронулась до бедра Симона. Пальцы коснулись густо покрытой волосами кожи, мягкость которых одновременно испугала и заинтриговала девушку. Рука, будто наполнившись самостоятельной, отдельной от всего тела жизнью, принялась дерзко исследовать запретную зону. Не в силах справиться с охватившим ее возбуждением, Бетти тихонько застонала.

— Мм… приятно… — блаженно улыбнулся Симон.

От неожиданности девушка чуть не подскочила.

— Вы… вы не спите! — Ее голос прозвучал виновато, как у нашкодившего ребенка.

Ответом ей был снисходительный смех. Уловив в нем нотку удовлетворения, Бетти затрепетала.

— Я же не каменный, — пробормотал Симон. — Думаю, вам это тоже доставило удовольствие, — продолжил он, умышленно дразня девушку.

Симон проснулся полчаса назад, и его разбирало любопытство, что предпримет целомудренная особа, когда проснется и обнаружит себя в крепких мужских объятиях. Ее робкие попытки освободиться вызывали нескрываемое удовлетворение.

Разумеется, как истинный джентльмен, позволил бы ей улизнуть, тактично притворившись спящим. Но Симон не захотел быть великодушным, поскольку рыцарское поведение не входило в тщательно разработанный им план. Ему было необычайно приятно спать, тесно прижавшись к девушке, потому что он не помнил, когда последний раз провел ночь с женщиной… тем более невинной и соблазнительной. Даже слишком соблазнительной, предостерег себя Симон, вспомнив волнующие ощущения, когда он, проснувшись утром, увидел обнаженную грудь Бетти с нежным кораллово-розовым соском на своей груди.

Бетти поспешно отдернула руку — ее лицо пылало. Неужели Симон подумал, что она собиралась… намеревалась…

— Если вы хотели заняться со мной любовью, то не обязательно было ждать, когда я проснусь, — вкрадчиво прошептал он.

Элизабет, приняв эти слова за чистую монету и не чувствуя подвоха, резко отстранилась.

— Я вовсе не собиралась заниматься с вами любовью! Как вам не стыдно говорить такое?! — Она дрожала от праведного гнева.

Симон старательно изобразил недоумение:

— А мне казалось, если женщина прижимается к мужчине так, как вы сегодня ночью, а потом начинает ласкать…

— Ничего подобного я не делала! — возмутилась Бетти и села на постели, забыв о том, что не одета.

От холодного воздуха у нее тут же побежали мурашки по всему телу, груди напряглись, соски заострились. Громко вскрикнув, смущенная девушка спряталась под одеяло и, пытаясь загладить неловкость, сердито пробурчала:

— Полагаю, вы собираетесь сообщить мне, что я сама разделась донага, не соображая ничего, так?

— Это все из-за вина, — бесстыже солгал Симон, садясь на кровати.

Одеяло упало, и Элизабет могла лицезреть смуглое мужское тело, широкую и сильную грудь, крепкие мускулистые ноги. Она стыдливо отвела глаза в сторону. Голова кружилась, как бы подтверждая, что вчера вечером кое-кто действительно перебрал.

— Вы просто умоляли меня сделать это, — задушевно заметил Симон.

— Умоляла сделать что? — запинаясь, спросил Бетти.

— Как что? Раздеть вас, конечно, — с наигранным возмущением ответил он. — Вы сказали, что не любите спать одетой… и, будучи джентльменом, я…

Он увидел неподдельный ужас на ее лице и отвел взгляд, стараясь не показывать своего удовольствия от игры. Бетти заслужила, чтобы чуть-чуть помучиться. В конце концов, это лишь плата за ночное и утреннее искушение. За не получившее свободу возбуждение, которое вызвала ее упругая грудь, при каждом вздохе касавшаяся его груди. И потом, когда Бетти дотронулась до его бедра… Он посмотрел на девушку, которая, прочитав в его глазах неукротимую страсть, сжалась в комок.

— А мой… мое белье? — бесцветным голосом спросила она. — Его я тоже просила вас снять?

— Да, жаловались, что бретельки впиваются в тело, — подтвердил он и озорно добавил: — Вы уверены, что не вступали в любовную связь со своим женихом?

Краска прилила к лицу Бетти: смесь ярости и девичьей стыдливости. Не хватало еще оправдываться в поступках, которые не совершала! Она знала, что не следует обращать внимания на его слова, что Симон хочет уязвить ее, но все же спросила:

— А что?

Заметив ее смущение, Симон с воодушевлением начал плести небылицы:

— Понимаете, — серьезно начал он, — когда вы просили меня снять с вас бюстгальтер, вы прошептали, что хотели бы прижаться обнаженной ко мне, — закончил он с наигранным возмущением. — Вы сказали, что хотите…

— Ложь! — сдавленно простонала Бетти, натягивая одеяло аж до подбородка. Внезапная бледность разлилась по ее лицу, на девушку было жалко смотреть. Она лихорадочно соображала: неужели я могла вести себя столь разнузданно? Нет, наверное, он намеренно дразнит ее. И судя по лицу, получает от этого удовольствие. А как же… — О Боже, Бенджамин… — всхлипнула она.

Симон, уже готовый признаться, что всего лишь пошутил, вдруг передумал. Это для ее же блага, уверил он себя.

— Не волнуйтесь, я не выдам вас, — со всей торжественностью, на какую только был способен, заявил он. — Бенджамин никогда ничего не узнает. Кстати, вы помолвлены?

Бетти подозрительно посмотрела на него.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ничего. Просто если вы захотите превратить совращение мужчин в хобби, то, возможно…

Совращение мужчин. Она не ослышалась? Бетти вздохнула: в какой-то момент ей показалось, что Симон сейчас сообщит, будто она… они… Конечно же, нет. Неважно, сколько было выпито этого проклятого вина, она наверняка запомнила, если бы что-то подобное произошло.

— Я хочу одеться, — сухо сказала Бетти.

— Пожалуйста. Я сложил вашу одежду во-о-н там. Все, кроме бюстгальтера, — живо откликнулся Симон и доверительно добавил: — Понимаете, мы уже легли, когда вы вдруг попросили снять и его. Минуту. — Он, словно фокусник, вытащил эту деликатную часть туалета откуда-то из-под одеяла и с улыбкой протянул Бетти.

Она была готова задушить его. Как осмелился играть с ней, будто кошка с мышью, этот наглый и самоуверенный тип! Господи, она, должно быть, сошла с ума, разрешив ему лечь с собой в одну постель. Едва завидев его, следовало немедленно закрыть дверь на замок…

Ничего страшного, если бы «дорогой гость» замерз до смерти.

— Видите, — дружелюбно улыбнулся Симон, — я даже согрел его для вас.

Этого она вынести не смогла, и пунцовая краска залила ее лицо. Смущение было столь очевидно, что не ускользнуло от внимания мужчины, и он рассмеялся.

— Будьте добры, отвернитесь, — злясь на весь мир, процедила Бетти.

— В этом нет необходимости, — заверил он. — Разве мы должны стесняться друг друга после того, как провели целую ночь в объятиях?

— Я не… — заикаясь, пробормотала она. — Это была ошибка… случайность… это…

Симон резко откинул одеяло и встал. Сжавшаяся от страха в комок, Элизабет вздохнула с облегчением, увидев на нем трусы.

— Разочарованы? — съехидничал Симон. — Одевайтесь спокойно, а я пойду вниз и вскипячу чайник. Или вы хотите, чтобы я остался? — спросил он игриво.

— Нет, нет! — в ужасе вскрикнула Бетти.