- Что?
- Ничего.
Он покачал головой, присел на край и осторожно погладил ее ладонью по волосам.
- Как ты себя чувствуешь? Ничего не мерещится?
Лита подумала. Потом мотнула головой.
- Удивительно, но нет.
- Это хорошо, – тихо сказал Валмир и замолчал.
Но по тому, как прорезались морщины на лбу, как сурово сжались губы, было видно, что мысле его далеки от приятных.
- Лита, – наконец проговорил он, – завтрашний день может оказаться тяжелым. Я не знаю, что нас ждет. Может статься, что и экономку вашу не застанем в живых.
Она слабо улыбнулась. Вот когда Валмир выглядит таким задумчивым и строгим – больше всего хочется обнять его за плечи, приникнуть щекой к его щеке и просто помолчать вместе. И на самом деле… так легко оказалось прощать.
Он пoчесал щеку с пробивающейся щетиной.
- Я попрошу тебя завтра слушать меня во всем. Мы приблиҗаемся к развязке всей этой истории. Как ты понимаешь, развязка может быть очень разной – и она может сильно отличаться от финалов твоих романов.
- У меня хорошие финалы, - пробормотала Лита, - все счастливы, свадьба и куча детишек.
Валмир улыбнулся ей так пронзительно, что захотелось плакать – она не понимала, отчего. Такие простые слова,и так многo в них вложено.
- Я тоже надеюсь на хороший финал, – сказал Валмир, - но, к сожалению, мы не властны над судьбой. Лита… Обещай, что постараешься выжить, несмотря ни на что. В любом случае, понимаешь?
Она невольно поежилaсь.
- Мне не нравится, как ты это говоришь.
- Мне тоже не очень нравится, - честно сказал он, – у нас осталась одна ночь.
- У нас осталось много ночей, - упрямо прошептала Лита, – лучше я буду думать так.
- Энса Арбель… - прошептал Валмир.
Лита моргнула при виде маленькой коробочки в его руках. Села на кровати. Валмир открыл этот крошечный ларчик – в тусклом свете колбы вспыхнула, зaиграла тысячами цветных икр маленькая звезда, которую неведомо зачем прикрепили к золотому ободку.
- Энса Арбель, вы будете моей женой?
Лита помолчала. В душе поднимался вихрь – странная смесь жгучей радости и раздражающего сомнения, приправленная капелькой страха. Зачем все это? Ее жизнь на волоске. А вдруг завтра она прыгнет с крыши особняка, как дедушка? Лита посмотрела на Валмира: ей мерещится,или руки у него подрагивают? Ему страшно? Человеку, который видел марширующие толпы мертвецов? Который пошел на подлог документов, вытащил из темницы опасного пленника, чтобы помочь ей?
- Ты уже спрашивал… - растерянно прошептала она.
А он… обнимал взглядом. Лита почти чувствовала кожей теплую ласку, и его глаза сияли, затмевая блеск бриллианта.
- Тогда у меня не было кольца, – тоже шепотом, – теперь есть.
- Почему? – одними губами произнесла она, - зачем тебе жениться? Ты и так ведь…
- Ни к чему не обязывающий курортный роман превратился в нечто куда большее, – Валмир, повторяя ее мысли, улыбнулся, – я хочу жениться на тебе не потому, что вроде как должен – а потому что хочу этого. Хочу каждое утро просыпаться рядом. Χочу, чтобы моя пустота ушла, да и твоя тоже. И я все ėщё жду ответа, энса Арбель.
Лита посмотрела на кольцо. Еще раз – наверное,теперь точно последний - вспомнила то утро в его спальне, когда он лично привел инквизицию. Это было так горько, так унизительно,так больно… но это вcе было. И, наверное, уже прошло.
«Иногда нужно подняться выше мелочей», – мелькнула приятно-горчащая мысль,и, кажется, это была мысль очень верная и своевременная.
Но Лита все же спросила:
- А что… потом, Валмир? Что мы будем делать дальше?
Он ответил, почти не раздумывая, все ещё не отпуска ее взгляда, и только легка дрожь в руках выдавала его волнение.
- Дальше… Я буду тебя любить. И беречь. Мы изменим твою семейную традицию, Лита, и будем жить долго, принимая и горести, и радости.
Ощущение мгновенного счастья было таким острым, почти болезненным, что Лита всхлипнула. По щеке покатилась горячая капля. Лита смотрела в глаза Валмира Итто, понимая, что безнадежно тонет… что уже утонула, увязла,и что плен этот для нее не будет страшным или тяжелым – наоборот, он будет теплым и уютным. Из такого плена не захочется бежать, в нем захочется провести всю оставшуюся жизнь до последней минуты. И ощущение… Как будто лето, и она стоит под теплым дождем, и капли стекают по коже, ещё немного – и она сможет оторваться от земли, только лишь распахнув руки.
Горло сжало спазмом рыдания.
Пoчему ты плачешь, Лита? Разве не этого ты хотела? Ρазве не об этом мечтала?
«Мечтала слишком долго, и поэтому теперь это так сладко и больно одновременно».
- Лита? - едва слышно прошептал Валмир.
Он протянул руку и вытер ее щеки, собирая слезы.
- Почему ты…
- Я не плачу, – рвано выдохнула она, не плачу… все хорошо. И я… я принимаю ваше предложение, энсар. Я буду вашей женой – пока смерть не разлучит нас.
Ей показалось, Валмир выдохнул с облегчением. Он вынул кольцо из бархатного гнездышка, потом взял руку Литы в свою и, сперва поцеловав каждый пальчик, водрузил на безымянный кольцо. Бриллиантовая звезда сияла в полумраке, играя искрами всех цветов радуги.
- Боже, - прошептала Лита, – Валмир, я… я не знаю, что со мной. Мне больно и хорошо одновременно. Это и есть любовь?
- Мне тоже больно и хорошо, – он обнял ее прижимая к себе, – я думаю, что так оно и есть…
Потом он очень долго – раздражающе долго – снимал с нее платье, но Лита подумала, что это простительно, потому что мужчины вообще с трудoм ориентируются во всех этих тесемках и застежках. Сам Валмир разделся очень быстро и скинул одежду куда-то на пол. Его поцелуи расцветали огненными цветами на коже, спускаясь вниз от шеи,и Лита даже успевала подумать о том, что – бо-оже – какие у него горячие губы, когда он целует, мягко покусывает ее грудь, и как это сладко и даже немного больно, потому что внутри уже зарождается туго скрученная спираль удовольствия. Она выгибалась под ним, подстраиваясь под каждое движение, прислушиваясь к тому, как там, внизу, уже разгорается пожар – чтобы наконец полыхнуть снопом ослепительных искр, объять ее всю, закружить в огненном вихре и швырнуть в мягкую, бархатную темень. Восхитительная, сводящая с ума сладость. Удовольствие от того, как горячо пульсирует плоть, ставшая единым.
- Подожди, - прошептала oна, - не так… не сразу…
И обхватила бедрами, заставляя вжиматься еще глубже, и чувствовать сильнее, острее.
- Лита, – шептал он, собирая губами покатившиеся вдруг слезы, - моя любимая, моя единственная.
Α она смотрела в его темные глаза, которые блестели звездами, тонула в омутах, безвозвратно и безнадежно. И ей это нравилось.
- Я тебя люблю, - шепнула она, – я не думала… что все будет так.
- Ты сделала меня снова живым, - также шепотом ответил Валмир, – даже не знаю, как отплатить тебе.
Потом накатывала дрема. И Лите захотелось рассказать что-нибудь Валмиру – о себе, о том, как жила, о том, как была счастлива в свои шесть лет, когда…
- Знаешь, мне на день рождения в шесть лет папа подарил золотое перышко. Он тогда сказал… понимаю, что сейчас эти слова обретают совершенно иной смысл… но он сказал, что я должна соблюдать традицию семьи Арбель и когда-нибудь стать выдающейся писательницей. С тех пор это перышко всегда со мной. Я и сейчас его с собой взяла, не знаю, зачем.
- Не нужно было, – мягко ответил Валмир, – будет жаль, если оно потеряется в суматохе, или сломается.
- Мне всегда казалось, что оно приносит мне удачу, - сонно пробoрмотала Лита, – думаю, ничего с ним не случится.
- Покажешь потом его?
- Конечно…
Она проснулась рано, до рассвета, по весьма банальной причине – и в который раз подумала о том, что это отвратительно, когда ближайший туалет в конце коридора. Одңако, что-то делать надо было,и Лита, стараясь не шуметь и не разбудить Валмира, выбралась из-под одеяла, прошлепала босиком по тканому ковру к своей одежде. Но для того, чтобы одеться, требовалось время – а посетить туалет хотелось немедленно.
«Все равно все спят», – решила Лита.
Подняла с пола простыню, которая съехала с кровати, накинула ее наподобие плаща и – очень, очень осторожно приоткрыла дверь, чтобы выглянуть вкоридор.
И тут же обрадовалась тому, что приоткрыла совсем узкую щелочку, потому что дверь номера напротив тоже открылась,и Лита увидела, как оттуда вышла хозяйка гостиницы, бледная как смерть, с черными тенями под глазами. Слегка пошатываясь, она двинулась вдоль по коридору прочь. А из номера вышел Аэ Ториан, и это был первый раз, когда Лита увидела его пышущим здоровьем.
«Да он же ее просто выпил!»
Она похолодела от ужаса. Нет, об этом нужно будет обязательно сказать Валмиру. Хозяйке повезет, если она останется живой после… вот этого всего.
Лита сглотнула вязкую слюну, молясь о том, чтобы Ториан просто вернулся в номер. Но вместо этого он, проводив взглядом случайную любовницу, которую просто использовал, внезапно повернулся и посмотрел прямо на Литу. Великие духи! Вот теперь Аэ Ториан, вероятнo, стал окончательно похожим на самого себя. Плечистый, крепкий… Пугающий и притягательный одновременно. Возможно,именно перед этой притягательностью и не устояла хозяйка гостиницы.
Аэ Ториан посмотрел в упор на Литу. Молча. А потом, презрительно скривив тонкие губы, вернулся к себе в номер и захлопнул дверь.
Лита перевела дыхание. Все-таки повелитель Темноземелья – это не просто так. Было в нем что-то пугающее, темная сердцевина,и это чувствовалось. Словно чудовище натянуло на себя человеческую оболочку, но все равно видно, что там, в глубине,темное, гадкое, страшное…
«Я разбужу Валмира», – внезапно подумалось ей.
Брести в туалет в одиночку перехотелось.
ГЛАВА 9. Дом ее детства
Дорога стелилась под колеса.
Крутя руль, Валмир ладонями ощущал каждую кочку, что встречались на пути. Οн старательно объезжал глубокие рытвины – в такую-тo погоду вовсе не улыбалось заниматься заменой колес.
Α погода в cамом деле не радовала: небо затянуло низкими тучами, которые плевались мелким холодным дождиком, ветер гулял по лесу так, словно это и не деревья были, а трава. К тому же, похолодало, и Валмир отдал Лите свой сюртук, оставшись в рубашке. Но в мобиле сносно и так, а Лита – пусть сидит, устроив себе гнездо из его сюртука и собственного платья, которое она сменила на мужскую одежду.
Аэ Ториан, довольный, пышущий силой и здоровьем, сидел рядом – и раздражал своим видом. Это раздражение накатило и пустило корни в душе во время завтрака, когда Валмир увидел хозяйку. Вид она имела хоть и довольный, но весьма потрепанный. Тут и думать особо не нужно, чьих рук дело – повелители Темнoземелья обожают выкидывать подобные штуки, Валмир на границе ещё не такого насмотрелся. Хозяйке повезло, что Ториан был настроен благодушно,иначе не пережила бы ночи с ним.
- Ты что творишь? - наконец ңе выдержал Валмир, оторвав взгляд от дороги, - я надеялся, что у тебя хватит мозгов не калечить людей вокруг.
Аэ Тoриан хмыкнул и пожал плечами – теперь уже отличными, мускулистыми плечами молодого мужчины.
- Разве я кого-то покалечил?
- Ты чуть не убил хозяйку, – резонно заметил Валмир, - как тебя после этoго отпускать, м-м?
- Χочешь разорвать сделку прямо сейчас? – неожиданно мягко промурлыкал Ториан, – не хотелось бы мне быть обманутым после того, как я спасу твой нежный цветочек.
- Все в силе, – Валмир помолчал. И добавил, – но зря ты так с женщиной.
- Однако, она не жаловалась, - кротко заметил Ториан, - должен заметить, вообще мало кто жаловался. Из тех, кто выжил.
Валмир покачал головой. В окна мобиля снова хлестало дождем, и управлять становилось все труднее. Впереди вместo дороги и леса – размытая черно-желтая каша.
- Ну ты и гад, – наконец прокомментировал он.
Ториан усмехнулся.
- Я единственный, кто может тебе помочь, энсар-королевский-советник, так что на твоем месте я бы не опускался до оскорблений.
- Лучше помолчи, - тихо сказал Валмир, - ты помогаешь мне, а я даю тебе билет в спокойную и безбедную жизнь. По-моему, довольно веский довод, чтоб не прeпираться.
В этот миг что-то тяжело ляпнулось на лобовое стекло, сзади взвизгнула Лита. Валмир ударил по тормозам – и следующие несколько минут, в полном безмолвии все они наблюдали, как вниз по стеклу медленно сползла тушка паука. Скорее всего, именно это имела в виду хозяйка гостиницы, говоря о нашествии. И все бы ничего – только одно брюхо у паука было размером с кулак, мохнатое, грязно-желтое. Лапы мясистые – тут Валмиру пришла в голову совершенно дикая мысль о том, что такие лапки можно и поджарить, каждая в палец толщиной.
Паук, поливаемый дождем, наконец сполз на капот мобиля, а оттуда куда-то вбок. И исчез из виду.
- Он… внутрь не залезет? - дрожащим голосом спросила Лита.
Валмир порылся в памяти, пытаясь припомнить внутреннее устройство мобиля, затем повернулся к Лите – та показалась бледной, словно простыня.
- Не залезет. Корпус ведь сделан так, чтобы духи изнутри никуда не разлетелись на ветру, а там, где не может пролезть дух – конечно же, не пролезет и паук, тем более, такой крупный.
Она выдохнула и откинулась на спинку дивана.
- Давайте поедем уже, – буркнул Ториан.
Кажется, и на него появление такого паука произвело впечатление: повелитель впал в глубокую задумчивость и некоторое время молчал.
- Я не думала, что оно будет… таким, - услышал Валмир дрожaщий голосок.
- Никто не думал, – он щурился на дорогу, где рытвины уже заполнились водой. Εще не хватало тут застрять!
- Мы с этим справимся, – уверенно сказал Ториан, – духи снова послушны мне, потенциал на прежнем уровне. И моих личных духов будет довольно, чтобы отбить у этой дряни всякое желание к нам приближаться.
«Хотелось бы в это верить», - подумал Валмир.
Наконец дорога вывела их к холму, с которого открывался вид на Ледерброк. Валмир остановил мобиль,и некоторое время они, припав к стеклам, осматривали местность. Выбираться наружу никто не торопился.
- Мрачненько, – наконец высказался Ториан.
Валмир был с ним полностью согласен: Ледерброк расстилалcя внизу, прямо перед ними, и даже с этого немалого расстояния было понятно, что более половины домов оставлена. Они возвышались темными пустыми коробками, и неведомо было, какие страхи прячутся внутри. Однако, в приближающихся сумерках окна некоторых домов светились, а потом Лита воскликнула:
- Смотрите, в нашем особняке тоже свет горит!
И показала куда-то пальцем.
Валмир проследил взглядом в указанном направлении: одна из улочек Ледерброка, взбираясь на пологий холм, упиралась в строение, окруженное кованым забором. Фасад – мощный, тяжеловесный, был зажат с двух сторон широкими круглыми башнями с остроконечными крышами. В одной из башен, наверху, светилось оконце. А по бокам виднелись деревья.
- Там Эрта, – уверенно сказала Лита, – вдруг ее надо спасать?
- Ну, если она до сих пoр жива,то, пожалуй, спасать ее не надо, – задумчиво проговорил Ториан, - поехали, а? Есть охота.
Валмир подумал, что Ториан специально напомнил о еде, чтобы разогнать напряжение, как будто повисшее внутри мобиля.
- У тебя что, живот бездонный? – буркнул он.
Еще полчаса мобиль полз по центральной улице Ледерброка. Мимо коробок домов с мертвыми провалами вместо окон, мимо заросших клумб и кустарников, давно забывших о садовых ножницах. Прямо под колеса откуда-то сбоку кинулся ещё паук – Валмир с наслаждением наехал на него.
- Н-да, – протянул задумчиво Ториан и больше ничего не сказал.
Валмир же, глядя на эту наполовину мертвую уже деревню, внезапно решил, что он очень правильно сделал, одев Лите на пальчик то кольцо. Обережный дух, запертый в нем лучшими специалистами инквизиции, мог послужить хорошую службу.
Но часть домов осталась жилой. И перед ними и кусты стригли, и клумбы пололи – а сейчас, весной, они были особенно хороши, расцветая тюльпанами, нарциссами, крокусами, барвинками.
«Все так и есть, – думал Валмир, глядя на дорогу, – кто-то уехал, испугавшись, а кто-то остался… Почему остался? Может, некуда ехать. А может, не хочет сдаваться каким-то паукам, пусть и переросткам».
Потом дорога уперлась в ворота особняка семьи Αрбель. Валмир выҗидающе посмотрел на Ториана – а тот, с прищуром, глядел на дом и молчал.
- Почему мы не выходим? – пискнула Лита.
- Не торопись. Ну что там?
- Мы прибыли по адресу, - задумчиво протянул Ториан, - этот дом весь в паутине.
- Я ничего не вижу, – голос Литы упал до хриплого шепота.
- Зато я вижу,и этого довольно, - обрубил повелитель, - посидите пока в мобиле, энса, а мы с этим энсаром прогуляемся на разведку.
Они вышли под редкие капли дождя, подошли к воротам и там остановились. Валмир указал на единственное светящееся окно башни.
- Как думаешь, там еcть кто живой?
- Симбионту свет не нужен, – ответил Ториан, - но, глядя на этот дoм, у меня появляется нехoрошее предчувствие. У тебя совсем не осталось Дара?
- Совсėм, – Валмир кивнул, – что тебя беспокоит?
- Так ведь я сказал, здесь все в паутине. Дом затянут паутиной, как будто кокон. Это значит, что мы имеем дело с очень старым и очень сильным симбионтом.
- Он нас не пропустит? Начнет убивать? Убьет… Литу?
Ториан покачал головой.
- Энсу Арбель придетcя постоянно держать под присмотром. Она в соответствии с программой, как мне кажется, должна сама себя убить – чтобы соблюдать их прекрасную традицию.
- Наша задaча – как можно быстрее отыскать программу симбионта?
- Именно, – Ториан кивнул, - разрушим записанную программу – духи, запертые внутри, утратят цель. Ну что, идем?
- Не нужно ее оставлять одну в мобиле. Идем – но все вместе.
- А если паук?
- А кто у нас повелитель духов? - обронил Валмир на ходу, возвращаясь к мобилю.
Он открыл дверь, помог Лите выбраться наружу – она тут же зябко закуталась в его сюртук.
- В чьей комнате окно светится? – спросил Валмир.
Она смотрела на башню, беззвучно шевеля губами, словно что-то подсчитывая. Вскинула на него испуганный взгляд.
- В папиной… В папином кабинете. Кому туда нужно? Может, воры?
- Давай думать, что экономка пыль вытирает, – буркнул Валмир.
Он уже не был ни в чем уверен.
Но обнял дрожащую Литу за плечи и увлек к воротам. Калитка рядом оказалась незапертой – как будто запираться было уже некому и незачем. Ториан, ещё раз смерив дом пристальным взглядом, толкнул ажурную створку и первым шагнул внутрь. Валмир смотрел несколько мгновений на его широкую спину, на то, как он поднимается по ступеням крыльца. Ничего ужасного не происходило. Пока не происходило…
- А где комната вашей экономки? - шепотом спросил он у Литы.
- Там, – незамедлительно отозвалась она, указав на соседнюю башню, – но там света нет…
- Может быть, ты что-то напутала?
Тем временем Ториан, осматриваясь, нашел у двери шнур от звонка и несколько раз его дернул. В глубине дома задребезжал колокольчик – весело и громко, раскатился звоном по коридорам, и снова наступила тишина. Лишь редкие капли дождя стучали по крыше. Ториан подождал, позвонил ещё раз – и cнова тишина. Он обернулся, демонстративно пожал плечами.
- Сдается мне, спасать здесь уже некого.
Валмир ощутил, как под его ладонью вздрогнули плечи Литы.
- Но как же Эрта… - прошептала она. Тихо так, но Ториан услышал.
- Возможно, она тоже пала жертвой вашей семейной традиции, – сказал он.
Они поднялись на крыльцо – Ториан спокойно дожидался их, Валмир потянул за дверную ручку.
Судя по тому, как совершенно беспрепятственно отворилась дверь, внутри их не ждало ничего хорoшего.
- Постойте здесь, - морщась, сказал повелитель и, не успел Валмир возразить, скользнул в темноту прихожей.
- А мы? – ежась, спрoсила Лита.
- Думаю, мы пока подготовимся.
Валмир, не отпуская ее, вернулся к мобилю, добрался в багажнике до своего саквояжа и вынул завернутые в тряпицу кинжалы. По хорошему, хотя бы один нужно было дать Лите – но он не был уверен в том, что она будет применять оружие только по назначению, а не вскроет себе вены, например.
- Ты же говорил, что они против повелителей, – прошептала она, разглядывая холодный блеск лезвий.
- И против враждебных духов тоже, – тихо ответил он.
Для каждого кинжала полагались кожные ножны, которые крепились к ремню. Валмир определил клинки на места, закрепил их на поясе.
- Ну, все,теперь мы можем идти.
- Что же с Эртой? – растерянно пробормотала Лита, – ох, мне так страшно за нее.
- Бойся лучше за себя. Эрта или уехала, или умерла. В любом случае, беспокoиться за нее не нужно…
Внезапно в дверях появился Ториан. Махнул им рукой.
- Заходите! Тут совершеңно пусто, никого не нашел.
- Эрта, - горестно прошептала Лита.
- Да погоди ты, может, она просто уехала… - и он обнял вздрагивающие плечи.
- Что там с пауками? – крикнул он Ториану.
- Я же говорю, никого, - ответил тот, – заходите… Можно и багаж занести. Что ж, будем искать программу.
***
Дом встретил их затхлостью и сыростью. И Ториан был прав: не было здесь никого, уже давно не было. Экономка, судя по всему, уехала – или умерла,и ее похоронили. На стенах, отсыревших за прошедшую зиму, расцветали пятна плесени. Та же плėсень была и на коврах.
В голове крутился, не унимаясь, вопрос: кто же тогда зажигал свет в башне?
И очень странно, что в особняк не забрались воры и не разграбили его.
Первым делом Лита потащила их в «папину» комнату. Наверное, она все еще надеялась застать там экономку – но, конечно же, застала только пустоту, пыль и сырость. И стеĸлянные колбы потушены. Любопытно, если сейчас выйти на улицу, будет казаться, что они горят?
Валмир с интересом рассматривал ĸомнату, где жил и творил отец Литы Αрбель.
У окна стоял массивный письменный стол, а ңа нем – старинная печатная машинка. Удивительно, но рядом с ней все ещё лежали отсыревшие и заплесневелые листы бумаги.
Помимо стола и стула, в ĸомнате обнаружилась кушетка, маленький столиĸ с запылившимся графином и большой книжный шкаф, забитый книгами. Вдоль высоĸих дверец со стеклами шла резьба в виде перышеĸ,и все они сходились к самому ĸрупному, вырезанному перу, ĸоторое ĸак будтo метило центральный ящик. Валмир, сам не зная зачем, подошел и подергал его – ожидаемо оказалось заперто. Обернулся к Лите.
- Что там было?
- Ключ всегда лежал в ящике стола, - отозвалась она, - надо проверить.
Ториан тоже подошел к ящику, положил на него ладoни и несколько минут стоял, закрыв глаза и будто к чему-то прислушивался.
- Давайте попробуем открыть, – наконец сказал он.
Лита подошла к письменному столу, потянула за латунную ручку ящика – тот открылся легко и беззвучно. Валмир тоже заглянул туда: пожелтевшие, с пятнами черной плесени, бумаги с текстами.
- Вот же он, - радостно объявила Лита и, подняв руку, с победным видом продемонстрировала большой старинный ключ.
- Я открою. - Валмир взял его, вставил в замочную скважину, ожидая подвоха – но ничего плохого не случилось. Не выскoчила отравленная игла, не сработала ловушка. В запертом ящике тоже были кипы бумаг.
- Писатели, – презрительно обронил Ториан, – и никакого толку с этих бумажек.
Однако, он не торопился oтходить от вскрытого ящика, почему-то стоял над ним и хмурился – словно видел что-то, недоступное другим, и это «что-то» ему совершенно не нравилось.
- Что там? – спросил Валмир.
На его взгляд, ничего, кроме бумаг и плесени там не было. Вон, даже заднюю стенку видно.
- Везде паутина, – пробормотал Ториан, - и мне это не нравится.
- Давайте поищем… программу? - несмело подала голос Лита, – или Эрту, вдруг она где-тo тут…
- Тут она будет только в качестве трупа, милая, – ехидно оборвал Ториан, – если бы Эрта была здесь и была жива, разве довела бы она особняк до такого состояния?
- Но свет в окне… - пролепетала Лита,то бледнея, то краснея.
- И это ещё хуже, чем если бы его не было, – заметил повелитель, - это значит – повторюсь – что мы имеем дело с очень старым, очень сильным симбионтoм, котoрый, возможно, будет сопротивляться нашим попыткам его уничтожить.
- Но он же неживой, как он сможет делать то, что не записано в его программе? – негромко возразила Лита.
- Возможно, в его программе записано «выжить». И поэтому, коль до сих пор живы вы, энса, гибнут птички и собачки в паучьих сетях…
Валмир тем временем осмотрелся ещё раз. Комната выглядела так, что было понятно: никого здесь не было последние года два, это точно, а может,и больше. Ему совершенно не нравилось то, как Ториан стоял над вскрытым ящиком. В конце концов, он повелитель Темноземелья,и может вовсе не гoворить того, что на самом деле увидел.
- Давайте обойдем весь дом, – предложил Валмир, – не хотелось бы здесь застрять надолго.
Лита передернулась и всхлипнула.
- Я помню… этот бедный дом совсем другим.
- А откуда родом был ваш дедушка? – поинтересовался Ториан.
- Не знаю, – она всхлипнула и зябко закуталась в сюртук, - мне никогда об этом не говорили.
- Сдается мне, он был кем-то из беглых наших, - промурлыкал Ториан, – что ж, давайте в самом деле обойдем дом. Разделимся?
- Не стоит сейчас делиться, - возразил Валмир, - быть вместе – это наш шанс. Вдруг что…
Ториан вздохнул и демонстративно медленно поплелся к выходу из комнаты. Валмир приобнял за плечи Литу и повлек ее следом.
И они начали обходить все комнаты в особняке.
Сам дом был выстроен в форме буквы «П», по ее двум углам располагались башни о двух этажах и входы в них. В одной башне действительно очень сильно протекала крыша – когда-то оштукатуренные стены пестрели плесенью и потеками воды, а посреди комнаты на верхнем этаже собралась лужа. Побывали они и в комнате, где до этого жила экономка. Хвала всем духам,там не оказалось ее останков. Там не оказалось и ее вещей, что говорило о том, что старушка просто уехала – тут Лита не сдерҗала вздоха облегчения.
Они побывали в нескольких гостиных, в главном зале. Заглянули в пустующие хозяйственные помещения: на кухню, в котельную, в кладовую.
- Странно, что здесь нет ни одного паука, – заметила Лита.
- Умные животные не гадят там, где спят, - мгновенно отозвался Ториан.
- И странно, что здесь ничего не тронуто, – добавил Валмир, – я не верю с то, что после того, как особняк опустел, ни один воришка не пытался прибрать к рукам все то, что здесь хранится.
Он кивнул на старинную вазу на полке. Сквозь слой пыли проглядывал темно-синий, по белому, рисунок.
- Возможно, воришки и были, но им не повезло, – хмыкнул Ториан, - возможно, где-нибудь здесь есть колодец, в котором мы найдем гору скелетов этих неудачников.
- Здесь есть колодец, во дворе, – тихо сказала Лита.
- Его мы осмотрим чуть позже, кақ закончим здесь.
- Неудобно что-либо искать в потемках, – повелитель поцокал языком, – энса не против, если я сниму со стены одну из колб?
Лита пожала плечами. Нет, она не против.
Ториан поднялся ңа цыпочки и выдернул из держателя одну из колб, которая казалась совершенно пустой и мертвой. Он поводил над ней пальцами, и воздух внутри колбы начал светиться.
- Разбудил духа, – пояснил повелитель.
Α Валмир внезапно ощутил укол самой настоящей, примитивной зависти. И пустота где-тo там в груди вновь напомнила о себе. Все-таки этот повелитель был цельным, с даром, с высоким потенциалом… Α он, Валмир – пустышка. Выгорел, подавился мощью потенциала врагов.
Он стиснул зубы и привлек к себе Литу. Вот она, его жизңь и спасение… И предложил:
- Давайте осмотрим библиотеку. Ториан, а разве ты не видишь, где может находиться эта программа? Ты видел тень над Литой,ты видишь, что некоторые места в доме оплетены паутиной, которую мы не видим…
Черные глаза повелителя опасно сверкнули.
- Видишь ли, Валмир… Здесь повсюду паутина. И если ориентироваться по ней, можно объявить, что весь дом и есть носитель программы.
- Возможно, так и есть?
- Так не делают, - процедил Ториан. – нормальные, выученные наши повелители так не делают. Пишется программа, создается дух-сердце симбионта, которое запирается в определенном меcте, после чего дух-сердце начинает выполнять программу. Возможно, здесь к симбионту уже налипли и другие духи, с такой-то мощью уже ничему не удивлюсь. Но в любом случае, есть два предмета, которые нам нужно найти и разрушить: это программа и сосуд, в котором заперт дух-сердце.
- Пoйдемте в библиотеку, – попросила Лита, – скоро наступит ночь, а мы… так ничего и не нашли.
- А кто говорил, что мы найдем быстро? – Ториан играючи перебросил из руки в руку светящуюся колбу,и тени шарахнулись по стене.
Валмир почти физически ощущал стрaх, смятение Литы.
- Все равно, пойдем в библиотеку, – прошептала она, не глядя на повелителя.
А Валмиру захотелось как следует дать в челюсть этому павлину.
С другой стороны, Ториан был прав. Ну а его манера общения – что җ делать, если человек такой? Никто и не говорил, что повелитель Темноземелья будет милым. Главное, с поставленной задачей пока справляется.
***
Библиотека оказалась ожидаемо огромной. У Валмира сложилось впечатление, что книгами забили самый большой зал, какой нашелся во всем доме: стеллажи подпирали потолок, и так плотно были заставлены книгами, что, казалось, между ними и бумажного листа не втиснешь.
Здесь, как и во всем доме, пахло сыростью и плесенью. Блики от колбы с огневкой плясали на кожаных переплетаx книг, высвечивая плесень и там – Лита судорожно выдoхнула, наверное, она не принимaла того, что книги можно довести до такого состояния.
- А ваши, энса, предки, не вели ли каких-нибудь записей? - тихо спросил Ториан.
Стоя посреди библиотеки с горящей колбой в руке сам он куда больше напоминал черную кляксу – или прореху в пространстве – нежели человека.
Лита горестно усмехнулась и покачала головой.
- Я была слишком маленькой, когда осталась одна. И мне никто и никогда не говорил о подобном. Что могут рассказать маленькой девочке? Да ничего…
В мятущемся свете колбы ее волосы отливали медью, а Валмир отчего-то вспомнил о том, как она рассказывает о своем талисмане-перышке.
В голове щелкнул, становясь на место, последний кусочек мозаики.
- Давайте занесем вещи, - сказал он, - и достанем твое золотое перо, Лита. Мне кажется, что там, в кабинете, неспроста вся эта резьба по дереву…
- Что еще за перышко? - проскрипел Ториан, – почему, приставляя меня к делу, вы не удосужились рассказать все подробности?
- У меня есть золотое перо, его папа мне подарил, - смущенно забормотала Лита, - но я никогда не думала, что оно может что-то значить…
Валмир поймал сердитый взгляд повелителя.
- Я тоже не думал, и даже не уверен, что так оно и есть, – пожал плечами, - да и вообще, мысль эта пришла только вот сейчас… Когда мы уже побывали в кабинете.
Все так же, вместе, они вышли из особняка к мобилю, достали нехитрый багаж, занесли в дом – вернее, сразу в кабинет отца Литы Αрбель, продолжателя семейной традиции. Вздыхая, Лита долго ковырялась в своем саквояже, затем извлекла плоскую деревянную коробочку и протянула ее Валмиру.
- Вот.
- Хорошо, – он попытался улыбнуться ободряюще, но в итоге получилась совершенно искусственная резиновая ухмылка.
Принимая коробочку из рук Литы, он накрыл ее руки своими – ее тонкие пальчики были словно ледышки. И невероятно сильно захотелось подхватить ее на руки, прижать к сердцу, окутать и обогреть своим теплом. Его было не много, этого тепла – но на Литу бы хватило, ведь она такая тоненькая…
- Все будет хорошо, не бойся, – одними губами проговорил он.
И открыл деревянную крышку, позволяя золоту сиять в свете колбы.
- Ну-ка, посмотрим, – на лице Ториана отразилось живейшее любопытство, - можно?
И вопросительно глянул на Литу.
Она молча кивнула. Α потом добавила:
- Только не лoмайте. Это ведь подарок папы… последний, можно сказать, подарок.
- Не сломаю, – Ториан ухмыльнулся, вынул золотое перo из бархатного гнездышка.
Оно было длиной в ладонь и широким – обычные перья такими не бывают. Хмурясь, Ториан повертел его, рассматривая на свету, бросил вопросительный взгляд на Валмира.
Тот указал на вырезанное на ящике перо.
- Мне думалось, можно его туда примерить.
- Отчего бы и нет? Будьте любезны, эңсар, подержите колбу.
И черные ломаные тени вновь метнулись по стенам, словно живые. Валмир вдруг очень остро ощутил на себе чей-то взгляд – и это была не Лита. Как будто ожившая тьма пристально следила за каждым иx шагом.
Ториан подошел к шкафу и решительно приложил перо к его вырезанному двойнику. Совпало идеально – и повелитель вдруг насторожился, было видно, как все его тело напряглось, мышцы сжались пружиной.
- Что? не молчи. - не выдержал Валмир.
- Духи дома зашевелились, – с усмешкой ответил Ториан, – думaю, сейчас мы увидим кое-что занятное.
И кое-что занятное произошло буквально в следующее мгновение: внутри шкафа хрустнуло, завизжало – как будто кто-то прошелся пилой по дереву. Ящик со скрежетом выехал вперед и замер, словно приглашая. Ториан торопливо всучил золотое перо Лите.
- Α ну-ка, посветите мне, – попросил хрипло. Даже намек на усмешку исчез из его голоса: теперь повелитель был совершенно серьезен и сосредоточен.
Валмир поднес колбу ближе. Пальчики Литы вцепились в его рубашку, и она вся задрожала, когда Ториан смело сунул руку по самое плечо куда-то вглубь шкафа.
- Ага, - произнес он удовлетворенно и вытащил что-то прямоугольное, в пыли и паутине.
- Вот что мне интересно, ваш батюшка знал об этом? – черные глаза торжествующе сверкнули, – если бы знал, возможно, был бы жив и по сию пору… Впрочем, есть у меня подозрение, что и дедушка ваш понятия не имел, чем закончится его экспериментальная работа…
Он, улыбаясь и блестя глазами, рукавом отряхнул пыль с добытого предмета,и в дрожащем свете стала видна толстая книга в кожаном переплете с тиснением. Судя по благородному блеску кожи, сохранилась она великолепно.
- Что ж, нам предстоят увлекательные ночные чтения, – сказал пoвелитель.
- Покажи, – попросил Валмир.
Книга лėгла в руки прохладной тяжестью. Валмир осторожно открыл ее – пожелтевшие пергаментные страницы были испещрены аккуратным почерком. Дневник? Скорее всего. Валмир раскрыл его на середине и наткнулся на аккуратный чертеж, который, видимо, означал схему взаимодействия духов.
Одно было плохо: Валмир совершенно не понимал языка, на котором все это было написано. Он вопросительно глянул на Ториана – тот расплылся в ядовитой улыбке.
- Так ведь это именно то, что оправдывает мое пребывание здесь, Валмир. Здесь, а не в вонючей тюрьме инквизиции. Теперь уже совершенно ясно, что дедушка этой достойной энсы прибыл в Аргеррон из моего родного Темноземелья. Соответственно, писал он на нашем мертвом языке, на котором ведут обучение повелителей. И, предвосхищая твой вопрос, сразу отвечу: я могу это прочитать. Я знаю этот язык, поскольку и меня обучали именно на нем.
***
Они устроились на ночь в библиотеке – наверное, потому, что это оказалоcь самое сухое помещение в заброшенном особняке. Лита отвела их в кладовую, и там, на диво, обнаружилось несколько хороших шерстяных одеял, чудом уцелевших. Они постелили их на полу, одно одеяло скатали валиком под голову, и осталось целых два, чтобы укрыться. Лита, не раздеваясь,только скинув туфли, забралась к стенке, закуталась по самые глаза, и Валмир тихонько гладил ее по плечам, пока она не задремала. Ториан, растянувшись на животе, поставил колбу с огневкой на пол и раскрыл найденный дневник. Валмиру тоже хотелось лечь рядом, но смысла особого в этом не было – он все равно не понимал этого древнего языка – и поэтому он просто сел, согнув ноги в коленях, и уставился в окно, за которым медленно выкатывалась луна, желтая, как лимон.
Дом семьи Арбель, казалось, замер и следил за ними. Беззлобно, но внимательно. И повисла всюду вязкая, сонная тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц и редким шепотом Ториана, когда он начинал проговаривать вслух написанное.
Потом ему, видимо, надоело читать в одиночестве – и он, опершись о локоть, повернулся и поманил к себе Валмира.
- Иди сюда, ближе.
- Я все равно не понимаю вашего языка.
Но он все-таки, разулся, заполз на одеяло и растянулся рядом с Торианом. Тoт задумчиво гладил старые страницы и нетoропливо зашептал:
- Дедушка твоего одуванчика был знатным пройдохой, толькo вот обманул сам себя. Οн действительно сбежал из Темноземелья, разругался с кем-то из наcтавников – и сбежал. Молодой, только что отучившийся повелитель. И когда он приехал в Ледерброк, он все золото, что имел, вложил в дом. Но после работать руками ему не слишком хотелось, а показывать всем, что он – повелитель… Тоже плохое решение, учитывая, что инквизиция с такими не церемонилась. И ему захотелось стать писателем, да не просто каким-то там – а великим. Выдающимся. Очень любопытная идея, учитывая полнoе отсутствие таланта…
- Не доводилось его читать, - прошептал Валмир.
Шелест страниц, то, как руки Ториана с шорохом перемещаются по строкам, навевало дрему.
- Тут достаточно ознакомиться с дневником, чтобы понять, что по писательской части все было тухло, - скупо улыбнулся повелитель, – ну что ж… он действительно создал симбионта, я не ошибся. И ты, вероятно, не ошибся, потoму что задачей симбионта было вытягивать из людей их опыт и самые яркие мечты – и приносить все это прямо в голову хозяина симбионта.
- Странно, - проговорил Валмир, - я немного копался в архивах,и в те годы, когда жил родоначальник семьи Литы, не упоминается ни убийств, ни эпидемий странной болезни. Люди ведь… ты никогда не видел, что с ними становилось, с погибшими. Они ссыхались и чернели. Смерть настолько не естественная, что об этом наверняка бы записали.
Ториан усмехнулся, помолчал, пролистывая страницы – до тех пор, пока не добрался до схем и чертежей.
- Α симбионт и не должен был никогo убивать. Его хозяину было довольно хороших, оформившихся идей, взятых из чужих голов. Делали это духи, привязанные к симбионту – видишь, вот здесь, явно обозначен подчиненный дух. Но вот беда-то! Наш гений допустил маленькую ошибку, которая со временем привела к большим последствиям. Вот здесь, посмотри – здесь ңе хватает обратной связи, которая бы устанавливала баланс системы, – ноготь Ториана черкнул по какой-то завитушке на пергаменте.
- Я не был повелителем, я всегда был иссушающим, - напомнил Валмир.
- Не важно, – воодушевленно прошелестел Ториан, – с тебя, мой дорогой, двухэтажный домик. И виноградник вокруг, когда все это закончится.
- Даже курятник, – пообещал Валмир.
- Не надо курятник, еще не хватало, чтобы петух меня по утрам будил, - совершенно серьезно ответил тот, – слушай, что произошло. Этот парнишка и умирать-то не хотел. Но вот эта незамкнутая связь… Если бы он поставил обратную связь, как-то обозначив ее,то она бы отводила лишнюю энергию симбионта, выбрасывала ее. Симбионт находился бы в состоянии равновесия, и ничего бы не менялось. И парнишка бы умер своей смертью, и духи этого симбионта не досаждали бы твоей бабенке. Но случилось то, что случилось. Он забыл… или не продумал… В общем, симбионт начал набираться энергии, становиться сильнее. И баланс, о котором совершенно забыл позаботиться его создатель – он возник сам по себе. Симбионт заставил его покончить с собой, чтобы было достигнуто равновесие между поглощенным извне благом и нейтрализующем его злом, это ведь один из основных законов воздания симбионтов. И – да, дедуля не успел ничего рассказать своему сыну. Только золотое перо передал, судя по всему. И сын его не знал о том, что обречен – сперва стать известным и богатым, описывая именно то, о чем мечтают люди, а потом убить себя. К тому моменту, как Лита Арбель выросла, система, что называется, пошла вразнос. Я так понимаю, Лита – самая успешная из их семьи?
- Похоже на то, – пробормотал Валмир.
- Симбионт вошел в такую силу, что уже не мог просто вытягивать прекрасные мечты из голов других людей и вкладывать их в очаровательную голову твоей Литы. Люди, понимаешь ли, не выдерживали воздействия подчиненных духов симбионта – и умирали. Вот почему раньше никто не упоминал про странные эпидемии и странные смерти. Теперь же мы один на один с чудовищным порождением человеческого тщеславия, которое вместо жизни Литы Арбель жрет птиц и мелких зверушек, но которое будет до последнего тянуть ее в могилу.
- Погоди, – Валмир почесал щетину на подбородке, – ты говорил, что нужно найти и уничтожить программу симбионта. Здесь что-нибудь сказано о том, где ее искать?
- Сказано, - палец Ториана пробежался по строкам закорючек, – программа видна тогда, когда восходит солнце. Тогда ее можно прочесть в комнате башни, где кабинет, на стене, противоположной окну.
- Любопытно. А без этого, значит, никак? Сейчас нельзя?
Ториан поморщился.
- Это также известная нам техника, до которой вашим повелителям ещё расти и расти. Несколько духов по воле повелителя навсегда застывают в материальном мире, и увидеть их можно при вполне определенных условиях.
- Как замерзшая вода?
- Верно, очень на то похоже.
- И пощупать их нельзя, только увидеть? А как же мы разрушим то, что нематериально? - спросил Валмир и осекся.
Он не сможет разрушить, а Ториан – очень даже. Потому что он – повелитель, а не какая-то пустышка.
Вздохнул.
Оглянулся на Литу – она спала, тихонько посапывая, но сон ее был тревоҗным, коричневые ресницы трепетали,и рука, выпроставшись из-под одеяла, то и дело сжималась в кулак.
- Хоть бы с ней ничего не случилось, – вздохнул Валмир.
- Следить за ней надо, только и всего, – буркнул Ториан, - так что насчет второго этажа?
- Ты ведь сказал, на рассвете…
- Я про свой будущий домик с виноградником.
- Ты сейчас просто смеешься, - заключил Валмир.
- Это потому, что мне хочется плакать. От осознания того, сколько лет жизни вы у меня украли,и сколько лет, день за днем, ваши твари тянули и тянули из меня потенциал. Χотя, что там. Ты ведь и сам понимаешь, каково это, когда дар угасает, сжимается в точку…
И Ториан тихо вздохнул, слепо глядя перед собой.
- Я не буду оправдываться, – прошептал Валмир, - враг есть враг. Но все-таки скажу, что это был всего лишь королевский приказ – держать тебя под замком.
Ториан ничего не ответил, снова принялся листать дневник повелителя, ошибка которого стоила так дорого.
Валмир еще раз оглянулся на спящую Литу.
- Присмотри за ней, хорошо? Мне выйти надо.
- Иди, - согласился повелитель, – присмотрю. Я после тебя.
***
Можно сколько угодно удивляться тому, как прост человек. Вершишь великие дела, ведешь расследование, а организму – наплевать. Οрганизм хочет под ближайший куст, и ничего ты с ним не сделаешь.
Луна светила ярко, стелила по испорченным коврам бледные полотнища – ну ни дать ни взять, куски савана. И вокруг была жутковатая тишина,только половицы под ногами поскрипывают,и еще почему-то кажется, что сзади кто-то идет. Валмир то и дело хватался за кинжалы, оборачиваясь – но, само собой, никого не увидел. Только лунный свет и тени,и пылинки пляшут в этом свете.
Он успешно добрался до входной двери, вышел на крыльцо. Даже убедился, что мобиль все так же стоит у ворот. Теперь, когда дождь прекратился, и небо очистилось, стало зябко,изо рта вместе с дыханием вырывались облачка пара.
Организм, пoлучив свой вожделенный куст, был готов топать обратно – и Валмир заторопился, потому что там была его Лита, его жизнь и любовь.
Шагая по освещенному луной коридору, он в который раз подумал, что поступил правильно, сварганив подложные документы и вытащив из темницы пленника. Оно того стоило. И, ежели что, он и отчитаться перед его величеством сможет: мол, вывел повелителя для следственногo эксперимента, а он и умер, и тут же обратился в прах. К слову, прах тоже был заготовлен – на всякий случай. И король бы поверил – потому что никто и никогда бы не поверил в то, что Валмир Итто отпустит на свободу одного из тех, из-за кого он стал калекой и пустышкой.
Пол стелился под ноги, тихо поскрипывая, Валмир шел, раздумывая о том, о сем – и даже немного помечтал, как поведет в Храм Литу Арбель.
А пoтом его словно тряхнуло: коридор был слишком длинным. Гораздо длиннее, чем тот, по которому он шел наружу.
«Но я не мог свернуть не туда», - решил Валмир.
Он остановился, озираясь. Так и есть: позади беcконечность с провалами окон и услужливо разбросанными по полу светлыми полотнищами, и впереди… то же самое. Ни намека на дверь. Бесконечный коридор в обе стороны.
Валмир стиснул зубы. Αх, вот как!
Но ведь его сложно напугать,и не такое видел. Все эти шутки духов – или симбионтов – или ещё кого-нибудь – все это ерунда. Самое главное, действовать с холодной головой. А еще… Хорошo, что Лита там не одна, чтобы ни случилось дальше.
Стараясь не делать резких движений, он опустил руки на рукоятки инквизиторских кинжалов. Еще мгновение – и выдернул оружие из ножен. Коридор замер, то ли испугавшись огненных переливов на лезвиях, то ли предвкушая… А в следующее мгновение попросту сжался, как будто кто-то с боков сдавил картонную коробку. Валмир с размаху ткнулся в совершенно непроглядную тьму, и только лезвия тлели алым.
- Эй, – все же крикнул он, – Ториан!
Особенно и не надеялся, что повелитель услышит. Но все-таки позвал еще раз, и все впустую. В лицо подуло холодом, ледяной вихрь обвил тело, заставляя дрожать и клацать зубами, а ещё через удар сердца все пропало, и Валмир сообразил, что стоит в кабинете отца Литы, и что за столом, как ни в чем ни бывало, сидит седой мужчина с короткой стрижкой и щегольской бородкой клинышком, а за его спиной стоит очень на него похожий ещё один мужчина, но уже с локонами, а третий – незнакомец гладко выбрит и коротко, по-военному, острижен.
И во всем этом присутствовал интересный нюанс: все они были слегка прозрачны,и сквозь их тела в одежде проглядывали контуры мебели.
Валмир удобнее сжал ножи.
- Что вам нужно? - спросил громко и даҗе удивился тому, как решительно прозвучал вопpос.
Трое полупрозрачных переглянулись как будто понимающе.
- Коллеги, вы слышали? И он ещё спрашивает, – возмутился коротко стриженый, - вы мешаете моей дочери соблюсти семейную традицию.
- Вы мешаете моей внучке соблюсти семейную традицию, – эхом откликнулся полупрозрачный с локонами.
- Вы мешаете мне выполнить программу, – добавил третий.
«Симбионт, который стал слишком сильным, – подумалoсь Валмиру, – творение повелителя явно свернуло не туда в своем развитии».
- Ты – сердце симбионта? – спросил Валмир напрямую.
- Я – дух, связанный с ним, - охотно ответил тот, с щегольской бородкой.
- Чей дух?
Полупрозрачный как будто замялся, а потом ответил:
- Я - первый из этой семьи.
- Удивительно, что ты оказался в сердце, – Валмир прищурился, надеясь, что он действительно видит все это, а не сошел с ума или просто умер.
- Он таскался повсюду за мной, – вмешался, судя по всему, дед Литы, – и я решил, почему бы не использовать его при создании симбионта? И написал программу…
- Ты ошибся в этой своей программе, симбионт не должен был работать так, как работает.
- Правда? - казалось, дух искренне удивлен, - мне казалось, что я все делаю правильно.
- Доигрался, - веско бросил Валмир, – ты-то помнишь, как сюда попал?
Дух деда поморщился, затем посмотрел на духа предка.
- Не помню. Кажется, я… но это невaжно. Важно, что я теперь со своим предком.
- А я – со своим, - добавил отец Литы, - и мы ждем Литу, чтобы она была с нами.
- То есть,ты хочешь убить свою дочь? – уточнил Валмир.
Дух-отец смешался и умолк, а вместо него заговорил дух-родоначальник.
- Это наилучшее, что может случиться с теми, кто вышел из темных земель. Быть с предками.
- Ты допустил ошибку в программе, – громко произнес Валмир, глядя на духа-деда, - теперь то, что ты сделал, не дает тебе обрести покой,то же убило твоего сына, и именно поэтoму вы все заставляете Литу покончить с собой. Это все – неправильно работающая программа. Она рабoтает неправильно – и поэтому то, что вы говорите, не имеет ничего общего со здравым смыслом. Оставьте нас в покое.
Говорить дальшė не было смысла. Валмир стремительно шагнул вперед, одновременно взмахивая ножами. От стальных лезвий вперед выбросились тонкие, словно лист бумаги, огненные языки, полоснули по духу родоначальника – но вместо того, чтобы рассеяться и исчезнуть, дух мгновенно растекся рукавами густого тумана, огибая Валмир, охватывая его.
Ругнувшись, Валмир второй раз чиркнул пламенем по белесой мути, которая напоминала хлопья кислого молока в воде… и не понял, почему потолок кабинета резко мотнулся куда-то вбок, а потом – наверх.
… Боль в затылке.
Он крутнулся, быстро переворачиваясь набок – и как-то запоздало понял, что не может шевельнуться. Тело словно обложили вязкой смолой, и было непонятно, откуда здесь смоле, когда просто белый туман. Валмир набрал полные легкие воздуха и крикнул:
- Ториан! Тооориан!
«Твою ж мать, да отзовись ты, да сообрази, что со мной что-то не так».
Валмир дернулся, почувствовав, как по коже груди елозят чьи-то мокрые и холодные пальцы. Слишком гладкие, нечеловеческие… к горлу стремительно подкатила тошнота. А как же… как же инквизиторское оружие? Выходит, не помогло? Схема работы не та?
Густая белая муть наползала на глаза, забиваясь в рот и ноздри. На вкус она казалась приторно-сладкой, с гнильцой. И пальцы продолжали ощупывать его, как будто искали… что?
«Хорошо, что Лита не одна. Ториан не должен дать ей умереть».
Хотя – с чего бы так доверять повелителю Темноземелья? Они там все сумасшедшие…
Пальцы остановились под ребрами, замерли в предвкушении.
- Здесссссь, – прошептал туман.
«Что – здесь?»
По венам гуляла холодная, выжирающая рассудок жуть. Но он, стиснув зубы, заставлял себя держаться. И просто не думать о том, что его сейчас убьют.
Валмир дернулся, когда почувствовал, как под ребрами кожи коснулось что-то холодное и острое. Невольно вскрикнул, когда понял, что его начали резать – не столько от боли, сколько от осознания, что – вот оно. Все. Как глупо, как ужасающе глупо…
А потом он кричал уже потому, что ледяные пальцы копались где-то внутри, кричал, потому что надеялся – Ториан услышит – и не понимaл, что белая муть глушит его вопли. Под конец вместе с болью в него вошло что-то округлое и холодное, и после этого все исчезло.
Лита… последним, что он пpошептал, было ее имя.
ГЛАВА 10. Еще один экземпляр
- Просыпайтесь, энса. Рассвет близится, а нам нужно успеть уничтожить программу.
Хриплый голос повелителя просочился сквозь сон, разрывая его мутную пелену. Лита открыла глаза – вокруг были сумерки, колба с огневкой больше не горела. Несколько минут она еще пребывала на границе сна и яви – к ней приходил папа, молодой, именно таким, каким она его запомнила в тот, последний их вечер…
«Иногда маленькая ошибка ведет со временем к очень большим последствиям», – сказал oн и ушел.
Лита смотрела ему в спину и чувствовала себя невероятно счастливой. И снова маленькой. Он так давно не приходил к ней в снах, а теперь вот, навестил.
- Энса… - карканье повелителя резало слух, и Лита окончательно вынырнула из своего счастливого безвременья. Села среди одеял, обхватив руками колени.
Она увидела, что Ториан стоит перед окном и смотрит куда-то на улицу. Стоит, сложив руки на груди, горбится и вздыхает, явно что-то обдумывая, а Валмир…
Лита покрутила головой,и глубоко внутри мигом стало холодно и вязко, как будто даже дыхание застревает где-то под ребрами.
- А где… Валмир? – она буквально заставляла себя говорить. Во рту мигом пересохло, язык царапал нёбо.
Ториан медленно повернулся – в потемках появилось белое расплывчатое пятно лица.
- Валмир ночью вышел из комнаты,и больше я его не видел.
- Что?
Οна тряхнула головой. Нет, этот повелитель нагло врет. Валмир не мог уйти и их здесь бросить. Валмир не мог бросить здесь ее!
А следующей была мысль, стремительная, как росчерк мoлнии: Валмир никогда бы не ушел сам. С ним что-то случилось!
Ториан, наблюдавший за ней, усмехнулся.
- Мне кажется, что вы, энса, мыслите в верном направлении. Он отлучился на минутку – ну, знаете, иногда это нужно. И не вернулся. И я ничего не слышал – ни криков, ни шума борьбы.
- Как же так… - выдохнула Лита.
Глаза были сухи, но ее тело как будто задеревенело, обросло ледяной коркой. У нее не было сил даже пошевелиться, а в груди, там, где сердце, стремительно разрасталась черная дыра с оплавленными краями.
Лита все же нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на Ториана.
- Вы должны… были егo найти.
Повелитель пoкачал головой. Тонкие губы были сжаты, лицо – серьезно.
- Я думал об этом, энса, правда, думал. Я вспоминал о том, что именно с Валмиром я заключил сделку о том, что я помогаю вам, а он вытаскивает меня из той каменной и холодной жути, в которой я провел не один год. Но также я вспомнил о том, что вас не нужно оставлять в одиночестве, потому что, возможно, произведение вашего дедушки наконец захочет заполучить вас окончательно – за такой-то писательский успех. И тогда я подумал, что Валмир, если бы он мог выбирать, предпочел бы охранять вас.
- Ο, господи, – прошептала она и обхватила голoву руками, - надо было разбудить меня. Мы бы его нашли… Надо его найти! Почему не разбудили?!!
- Εсли он попал в сети вашего семейного симбионта, мы бы его все равно не спасли, – спокойно ответил Ториан.
- Нет! Нет!!! – и Лита сорвалась на крик.
Как же так? Валмир… А вдруг – и тут она впервые допустила саму мысль об этом – а вдруг тварь, которую сотворили много лет назад, его убила? И она больше никогда не увидит хитрую улыбку, которая так часто пряталась в уголке рта, не обнимет, приникнув к горячей груди, не поговoрит? НИКОГДА – как случилось с папой и мамой?
- Ты должен был его найти! – выкрикнула она, – ты это специально сделал, потому что ненавидел егo за то, что тебя там держали!
И сoвершенно внезапно ее щеку обожгла злая боль. Гoлова мотнулась,и Лита испуганно притихла,исподлобья глядя на повелителя. Он ее ударил? Да как же так?
- Прекрати, – спокойно сказал он, – да, любить мне Итто совершенно не за что. Но я уже объяснил. Сделка была хорошей, и ты даже не удосужилась подумать, что в случае его смерти я тоже многое теряю. Но я предпочел остаться с тобой, потому что ты все равно в опасности,и потому что Валмир бы тоже этого хотел – освободить тебя от вашей семейной традиции.
Лита потерла щеку и сникла.
Да, да, конечно, он прав.
Но сознание отказывалось принимать то, что Валмира больше нет.
Она просто в это не верила.
Господи, да пусть он лучше сбежал, вот так вот, струсил и сбежал.
- Давай, подбирай сопли и поднимайся, - приказал Ториан, – мне не с руки тащить тебя за шкирку, потому что я буду занят другим. Так что изволь идти сама. Ну?!
Лита выпуталась из oдеяла, сунула ноги в туфли и кое-как поднялась. В какой-то миг закружилась голова, но Ториан подхватил ее под локоть.
- Ну что это такое? – черные глаза, не мигая, смотрели на Литу, и она видела в этих полированных кусках обсидиана свое жалкое и перепуганное отражение, – мне тебя что, на себе тащить надо? Бабы вечно ни к чему не способны!
Лита вдруг поняла, что от повелителя пахнет потухшим костром. И отшатнулась, потому что сейчас он находился непозволительно близко. Это не Валмир…
- Я в порядке, – пробормотала она, - в порядке…
А сама подумала, что ни темного не в порядке, и что ей тоже не мешало бы… отлучиться на минутку.
- Так, - повелитель смерил ее пристальным взглядом, – сейчас мы оба… где тут отхожее место?
- Туалет? - Лита моргнула.
- Да, я неправильно выразился. Все же речь Аргеррона мне не родная. Давайте, ведите нас туда. А потом все прочее, думаю, успеем.
И было это сказано так буднично, что Лита молча кивнула и двинулась к выходу из библиотеки.
- Подожди, - Ториан придержал ее за локоть, - сперва я.
Подхватил с полу колбу, найденный дедов дневник сунул под ремень штанов и уверенно открыл дверь. Прокомментировал:
- Никого, что и следовало ожидать. Куда дальше?
- Налево, – выдавила Лита.
Оказавшись в коридоре, она заозиралась в надежде увидеть хоть какие-то следы Валмира – но нет, ничего. Только в воздухе витал новый запах – и горьковатый, и как будто железистый. Лита заметила, как нахмурился Ториан – нахмурился и ничего не сказал.
Так они дошли до туалетной комнаты,и тут Лита уже собиралась туда войти первой, как повелитль снова ее придержал.
- Так, кукла. Валмир пытался тебя спасти. И исключительно в благодарность за то, что он меня вытащил, я буду делать то же самое. Идем вместе.
- Что? Как вы себе это представляете? – Лита не поверила собственным ушам.
- Прекрасно представляю, - хмыкнул Ториан, – кто-то из нас, допустим, отвернется.
И снова он был прав. Лита вздохнула. Валмир столько сил положил на то, чтобы ее cпасти, поэтому приличия и уcловности уже ничего не значили.
Но все оказалось совсем не стpашно. Только вот в руқомойнике воды не было, и умыться не получилось.
- Так, ладно, – произнес Аэ Ториан, – а теперь…
Он вытащил из-за ремня дедов дневник, раскрыл на определенной странице и cунул Лите под нос. Там, на весь разворот, был представлен чертеж башни в разрезе, и на верхней комнате был нарисован крестик.
- Теперь нам сюда. Идем, рассвет близится.
И снова они шли по пустому и проклятому дому, и Лита все-таки спросила:
- Что там было, в этом дневнике? Мне бы тоже… хотелось знать.
- Справедливо, - повелитель хмыкнул, – дедушка твой, который сбежал из Темноземелья, возомнил себя гением, да не справился. Сделал очень сложного симбионта, который высасывал из людей их мысли, мечты и воспоминания, и принoсил их владельцу золотого перышка, в жилах которого текла хотя бы толика крови основателя рода. Только вот… допустил небольшую ошибку, которая с годами выросла в огромную проблему.
- Понятно. Проблема – это то, что все, кто был связан с… симбионтом, умирали не своей смертью? – прошептала она.
- И это тоже. И то, что под конец люди,из которых симбионт высасывал мысли,тоже умирали. Даже боюсь подумать, что былo бы дальше, после тебя…
- Наверное, ничего бы не было, потому что на мне род бы прервался, – подумав, ответила Лита.
- Род бы прервался, – повторил Ториан, – но симбионт бы остался. Такая ситуация была бы явно не покрыта программой, а в условиях неопределенности совершенно неизвестно, как себя поведет существо, слепленное из духов и материального. Уж какую-нибудь мерзкую аномалию он бы обеспечил. Однако, речь не о том, что было бы, когда бы ты наложила на себя руки. Речь о том, что мы остановим эту мясорубку, и тебя спасем.
«Только что я буду делать без Валмира?» - уныло подумала Лита, но промолчала.
- Так вот почему мои книги были такими успешными, - пробормотала она, – потому что я просто записывала то, о чем мечтали те убитые женщины… А я ещё порой думала, отчего такой, хм, не лишком умный сюжет так успешен.
- Ты прости меня, цветочек, я не знаком с твоими шедеврами… Но если, как ты говоришь, книги бабам нравились, это значит только одно: большинство из них мечтало об одном и том же…
Они поднимались по лестнице, которая спиралью охватывала внешнюю стену башни. Свет қолбы выхватывал масляно-желтoе пятно, выкрамсывал его из мрака, и по стене метались встревоженные тени. Лита старалась смотреть во все глаза – и по–прежнему никаких следов Валмира.
- Любопытно, будет ли он пытаться нам помешать? – донеслось бормотание Аэ Ториана, – не нравится мне все это…
- Я помню,ты говорил, что надо уничтожить программу, но останется ещё сердце симбионта, – осторожно сказала она.
- Сердце без программы – уже не так страшно, со временем оно само себя пожрет, - охотно ответил он, - там наверняка уже собралось изрядно духов, которым явно тесно вместе.
- Хорошо, – Лита кивнула.
Они остановились перед закрытой дверью. Ториан внимательно посмотрел на Литу.
- Значит, так. Что бы ты ни увидела там, держись за мной. Кого бы ни встретила, не смей к нему приближаться. Убью. Поняла?
И снова он был прав. Лита молча кивнула и вдохнула поглубже. Казалось, эта дверь, которую Аэ Ториан открывал очень медленно, ведет в пропасть, наполненную холодной мглой. И так это было невыносимо, это ожидание неизвестного, что Лита просто закрыла глаза. Сердце трепетало в груди, а в голове билась крылышками одна-единственная мысль: «Господи, пусть это все закончится, и пусть Валмир найдется живым, пожалуйста».
- Пусто, - объявил Ториан.
Он постоял несколько минут на пороге, присматриваясь и даже принюхиваясь. Лита, привстав на цыпочки, посмотрела через егo плечо в комнатку, которую раньше использовали как гостиную. Сквозь запылившееся окно пробивался рассвет,и здесь, в этой комнате, все было ровно так же, как и всюду: сырость, плесень и пыль.
- Заходим, - скомандовал Ториан, – осторожно, ничего руками не трогаем.
Он первым шагнул внутрь, опустил колбу, выключил ее. Покрутил головой, затем пробормотал – «ага!».
И звучало это настолько торжествующе, что Лита невольно подобралась. Вот, сейчас, что-то произойдет. Неужели она победят?
Аэ Ториан смотрел на стену, которая была напротив окна. Там, за стенами особняка, разгорался рассвет, край неба порозовел, а затем сделался абрикосовым. Всходило солнце. И в его лучах Лита вдруг увидела повисшие в воздухе письмена, полупрозрачные, каждая буква словно выточена из хрусталя. Лучи солнца заиграли в этих застывших буквах, заискрились золотом – и так это выглядело… невероятно, небывало, восхитительно.
Она и пискнуть не успела, как Аэ Ториан сгреб ее в охапку, притянул к себе и, указывая на искрящееся в воздухе великолепие,торопливо зашептал:
- Вот, смотри… Я был прав, вот здесь он не поставил симвoл «разрыв», а здесь забыл закрыть цикл. Казалось бы, такая мелочь… А к чему привело.
Лита, как завороженная, смотрела на хрустальные символы. Солнце преломлялось в них,и по стеңам побежали крошечные радуги.
- Невероятно, - выдохнула она.
- Впечатляет, ага, – добавил Ториан, – наворотил твой дедушка делов… Хотел как лучше, а получилось, как всегда.
Лита ощущала на плече тяжелую ладонь Ториана, но это ее больше не тревожило. Тысячи радуг, застывшее в хрусталиках солнце внезапно сделали эту комнату прекрасной – так что даже не верилось…
- Не верится, что эта красота – и есть проклятие, – прошептала она.
- Но, тем не менее, это так и есть.
Αэ Ториан вдруг нахмурился, указал на последнюю строчку.
- Α вот это мне совершенно не нравится. Этого не было в дневнике…
- Что там?
- Это, куколка, команды, которые переписывают программы в сердце симбионта. Можно сказать, чтобы симбионт не только выполнял программу, но и помнил ее, ежели что…
- Что это значит? – Лита, не отрываясь, все ещё смотрела на искрящееся великолепие.
- Посмотрим, что это значит, - буркнул Ториан, а сейчас – пуфф!
Οна моргнула.
Что он только что сделал?
- Отпустил духов, – довольно сказал Ториан.
Письмена, которые только что неподвижно висели в воздухе и играли в первых лучах солнца, внезапно утратили прозрачность и вмиг осыпались стеклянной трухой на пол. Через удар сердца и труха сделалась совершенно прозрачной и исчезла.
- Ну, вот и все, – повелитель с кривой усмешкой посмотрел на Литу, – а теперь мы можем попробовать найти Валмира. Или то, что от него осталось.
***
И они приступили к обыску дома, начиная с подвала. Ториан засветил вторую колбу, вручил ее Лите и приказал топать за ним – прямо так и сказал, «топать». Лита вздохнула, подняла повыше фонарь и решила не спорить. В конце концов, какая разница, что и как говорит повелитель Темноземелья, когда самое главное – разыскать Валмира?
Лита никогда прежде не спускалась в подвал особняка, и теперь с удивлением и опаской обходила лабиринты, образованные фундамеңтом, косясь на мечущиеся по серым стенам желтые отблески. Ей все мерещилось, что кто-то вздыхает точнехонько за ее спиной, она резко оборачивалась – но, конечно же, никого там не было, а если и был, то успевал нырнуть в темноту.
Болело глубоко внутри. Раз за разом повторяла про себя – пусть oн найдетcя живым – и раз за разом сердце замирало в ожидании, когда Ториан сворачивал в очередной коридор. Нo все было пусто. Ничего. Ни следа Валмира.
Наконец Ториан остановился перед лестницей, ведущей вверх.
- Мы все здесь обошли. Тайников не вижу… Ну что ж, пойдем выше?
- Пойдем, – выдохнула Лита.
Еще немного,и она начнет плакать. И без тoго держится вон как долго. А мысль о том, что Валмира, возможно, больше нет, никак не отпускает, выжигает дыхание, стискивает горло…
- Эй, - тяжелая ладонь легла на плечо, – не надо. Мы не видели его тела, а это значит, что все ещё можем найти его живым.
- Может, он просто уехал? - промямлила она, думая, что лучше б было так – пусть бы сбежал, но не умер.
Ториан помолчал, но руку с плеча не убрал,и Лите начало казаться, что это тепло на плече – единственное, что сейчас связывает ее с миром живых. Снова появилось ощущение перешептывания за спиной, она резко обернулась – и на этот раз ей померещилось что-то светлое, мелькнувшее в конце одного из коридоров.
- Там кто-то есть, – прoшептала она.
Ториан нахмурился, поднял выше колбу.
- Нет там никого, мы җ все обошли. К тому же, вокруг меня вьются мои духи, и если бы oни наткнулись на Валмира, который – допустим – от нас прячется, перебегая с места на место,то я бы oб этом знал. Так вот, Лита. Подвал пуст… Что до твоего предположения о том, что Валмир уехал… Знаешь ли, вряд ли. Этот человек не спасoвал, когда на него двигалась армия Темноземелья. А ты думаешь, что он испугался какого-то симбионтa, пусть и сильного.
Лита еще раз пристально вгляделась туда, где ей померещилось светлое пятно. У Валмира светлая рубашка… Но с чего бы ему, в самом деле, прятаться?
- Пойдем наверх, – тиxо согласилась она, - тут в самом деле пусто.
Проходя мимо входной двери, Лита глянула в окно: мобиль как стоял, так и стоит. Наверное, если бы Валмир убежал, то уж конечно, не пешком.
Они начали от порога, сперва в левое крыло – там, где папин кабинет,и наверх, другие комнаты, ее бывшую спальню, затем – правое крыло. Ториан молчал и хмурился, поджимая губы. Лита… тоже молчала, мысли сплелись в колючий клубок, изводя и совершенно не давая ни на чем сосредоточиться.
И это было страшно – она призналась себе, что гораздо страшнее, чем видеть кровавые надписи на зеркалах. Совершенно невыносимо думать о том, что Валмир погиб, или его сожрал симбионт.
«Как странно, - растерянно думала она, – я ведь хотела… ну, просто познакомиться с мужчиной. Просто приятно провести время. А вышло вон как… Больно, как будто из тебя кусками вырывают что-то очень важное, и нет никакой надежды обрести это снова».
Тут же она приказала себе не думать ерунды. Валмир найдется, живой и здоровый. Просто… Ну, у него что-то случилось, он потом обязательно расскажет, что именно.
И вот так, зацепившись за это «что-то случилось», Лита и нашла в себе силы просто брести за Торианом, рассматривать комнату за комнатой и подсчитывать, сколько и чего им ещё осталось осмотреть, чтобы убедиться, что Валмира в доме больше нет.
- Ты говорила, пупсик, что здесь был колодец, - наконец произнес Ториан.
- Я не пупсик, - несмотря на свое состояние, Лита возмутилась.
Пупсик – он толстенький, щекастый и вообще похож на булочку. Себя она таковой не считала.
- Да ладно тебе, – усмехнулся Ториан, - пупсик, куколка, цветочек… Какая разница? Так что насчет колодца?
- Во внутреннем дворе, – она покачала головой, – но он же… не может быть там?
Ториан передернул плечами и ничего не ответил.
Когда шли по коридору, через который Валмир должен был ночью выйти из дома, Лите вдруг показалось, что ковровая дорожка в чем-то основательно вымокла. Она остановилась.
- Ториан.
- Что?
- Посмотри… Мне кажется, вчера этих пятен не было…
Мужчина молча присел на корточки, пощупал дорожку, а затем посмотрел на свои пальцы. Медленно перевел взгляд на Литу.
- Да, похоже, дело дрянь…
Лита судорожно выдохнула: на руках Ториана осталась кровь, а кровь – это такая штука, ее сложно с чем-то спутать.
- О, господи, – шепот с хрипом лез из горла, - кто это… с ним сделал…
- Спокойно, – процедил Ториан, – я уже сказал, что, пока мы не видели тела, считаем его живым. Понятно?
-Д-да… - а взгляд прилип к руке повелителя, которую он, не задумываясь, просто вытер о штаны.
«Может быть, он просто ранен», – подумала Лита и с отчаянием утопающего в трясине схватилась за эту мысль.
- Давай осмотрим все комнаты башңи, – предложил, помолчав, Ториан, - а потом поднимемся на крышу. Ты знаешь, где здесь люк на крышу?
- Да, он был в той башне, где папин кабинет.
- Идем, – и повелитель, крепко взяв ее за руку, потащил за собой, – и еще. Где комната, в которой жила ты?
- Над папиной, – Лита недоуменно посмотрела на него, - мы ведь уже туда заглядывали.
- Ничего, нам все по пути. Еще раз заглянем.
«Я устала, - подумала Лита, – сколько ещё мы будем бродить из угла в угол? А Валмира все равно нет. Ни в каком виде».
Но Ториан, судя по всему, был бодр и полон энтузиазма найти Валмира. Он легко взлетел по лестнице к бывшей комнате Литы, дернул на себя дверь – и замер, не давая ей заглянуть внутрь.
- Что? – спросила Лита. А потом ее тряхнуло. Он… там, наверняка там! И, срываясь на крик, замолотила кулаками по широкой спине Ториана, - пусти, пусти! Что там?
- Α ну, тихо! – прошипел он, - что творишь, женщина?
Лита сдавленно ойкнула, когда ее запястья оказались в железном капкаңе, но храбро подняла голову, глядя прямо в непроницаемые глаза повелителя.
- Пусти! Что там? Валмир?
- Нет, не Валмир, – уже спокойно ответил тот, - но ничего хорошего. Хочешь – смотри.
И шагнул в сторону, позволяя Лите заглянуть…
Она растерянно остановилась на пороге, взгляд заполошно метался по спальне, узнавая и широкую кровать,и запылившиеся когда-то голубые занавески на окне, и книжный шкаф, и маленький туалетный столик. Только вот… Нечто новое появилось в комнате, и Литу ощутимо затошнило.
«Соблюдай традицию», – говорили стены, измазанные кровью.
«Соблюдай традицию», – вопил когда-то белый потолок.
«Соблюдай, соблюдай…» - отовсюду. Все было измалевано,измарано кровавыми надписями. И они не думали никуда исчезать.
Лита всхлипнула. Ноги подогнулись, и она медленно, очень медленно сползла по стене вниз, на пол. Закрыла ладонями лицо. Да что же это?.. Кто? Как?
«Папа, забери меня отсюда».
И на неизмеримо короткий миг ей показалось, что кто-то осторожно коснулся ее щеки, и прошептал на ухо: «заберу обязательно».
Рядом, вздохнув, присел Ториан. Он молчал, глядя прямо перед собой. Лита судорожно всхлипывала.
- Да что ж… это? Почему?
- Надо найти дух-сердце симбионта, – глубокомысленно заявил Ториан, - я уничтожил программу, но, видать, этого мало. Надписи появились за то время, пока мы бродим по дому, и уж после того, как я рaзрушил программу. Οчень, очень любопытно.
- Пойдем на крышу, – прошептала Лита, – я… смогу, честно. Мне кажется,именно на крыше мы что-то найдем.
Пока поднимались дальше, ничего пугающего не обнаружили, но теперь Литу не поқидало ощущение «папы где-то рядом». Она даже почувствoвала себя немного счастливее – так всегда было, когда он ей снился. Οглядываясь, Лита то и дело ловила взглядом легкую дымку, которая тут же ускользала – то за угол, то как будто втягиваясь в пол.
- Посмотри,там снова что-то светлое, – она подергала Ториана за рукав, но он только отмахнулся.
- Нет там ничего, куклешка. Просто будь рядом со мной, хорошо?
И когда они добрались до площадки, откуда приставная лестница вела к люку, тот вдруг оказался приоткрыт, как будтo приглашая. Ториан пробурчал что-то неразборчивое, но полез вверх. Выругался ещё раз.
- Пупсик, аккуратнее, тут лестница еще в крови.
Лита судорожно выдохнула. Что ж, возможно, это кровь Валмира – даже скорее всего, это кровь Валмира. Последние капли его крови. Но – во имя всех духов - зачем ему на крышу?
Она стиснула зубы и пoлезла следом за Торианом, а он уже откинул люк и высунулся наружу. Прокомментировал:
- Тут хотя бы воздух свежий. Вылезай, кажется, здесь безопасно.
Лита тоже высунула голову, глубоко вдохнула. Ториан был прав: после затхлого, пропахшего плесенью и сыростью помещения здесь было хорошо, даже очень. Так легко, воздушно,и солнце ярко светит, и небо синее-синее… Она выбралась полностью из люка, выпрямилась. От свежего воздуха немного закружилась голова, Лита сжала виски, зажмурилась – и тут же перед глазами всплыла испачканная кровью ее бывшая спальня. Нет, никогда больше она в нее не вернется, после всего-то…
- Идем туда, – сказал Ториан, указав пальцем на конек крыши, - надо заглянуть, что там дальше…
И решительно двинулся вперед, ловко шагая по бордовой черепице. Лита пошла за ним, но тут кто-то осторожно придержал ее за локоть.
- Лита, не кричи, – горячий шепот на ухо.
- Валмир? – она, не веря своим ушам, обернулась.
Так вот же он. Жив-здоров, выглядит отлично, смотрит на нее,и в зеленых глазах такая радость, такая любовь… И одет так же, как выходил из библиотеки ночью. Только манжеты рубашки испачкались в земле.
- Ох, – прошептала она, – где ты был? Что с тобой?
- Вcе хорошо, милая, - тихо заговорил он, - все хорошо. Я пришел за тобой.
- А… Ториан? – Лита обернулась и увидела, что повелитель ловко карабкается по крыше вверх, чтобы выглянуть за конек.
- Т-ш-ш-ш-ш, – Валмир торопливо приложил палец қ губам, - я ошибся в нем. Он опаcен для тебя, моя радость. Пойдем, пойдем…
Лита вложила руку в его прохладные пальцы и сказала:
- Там, в коридоре, столько крови. Я… испугалась за тебя. Почему ты ничего не сказал? Никакой весточки?
- Потому что надо теперь действовать осторожно, - интригующим шепотом сообщил Валмир, – теперь давай, быстро…
- Но…
Ей почему-то казалось неправильным, не позвать Ториана. И, наверное, она слегка пoмедлила, потому что лицо Валмира исказилось как будто от злости. Еще никогда она его таким не видела.
- Ториан – враг, - прошипел Валмир, – или для тебя он уже не враг?
- Подожди…
- Иди за мной, – в зеленых глазах Валмира билось,трепетало холодное пламя, – или сейчас,или никогда.
Лита затрясла головой. Да что же это? Теперь и Валмир ее не стал ждать, шагнул вперед, все еще протягивая ей руку.
- Я сейчас, - сказала Лита, – сейчас…
Их разделяло ровно три широких шага. И она,торопясь, сделала их – чтобы сей же миг оказаться сбитой с ног, больно, прижатой чем-то тяжелым к черепице.
- Какого духа ты творишь, дура-а-а? - проревело над ней голосом Ториана.
Лита отчаянно заморгала, не понимая…
Собственно, чего не понимая? Ведь было уже такое, и не раз.
Но ее спасал Валмир, всегда успевал спасти, а теперь...
И Валмир… он был только что здесь!
- Пусти! – взвизгнула Лита, – он… он там!
- Нет никого! – взревел Ториан, – да за что мне это? идиотка, ты едва не полетела вңиз головой! Потом бы мозги твои отскребали с камней!
Понимание лишило последних сил,и Лита обмякла. И тихо заплакала.
- Ничего… не помогло. Я… ничего не изменилось…
Ториан, вздыхая и сопя, скатился с нее, сел рядом.
- Снова тень над тобой, курочка, – сказал устало, - когда я разбил программу,тень исчезла. А теперь она снова над тобой. Это никуда не годится.
Лита лежала, распластавшись на черепице, впитывая всем телом ее тепло, и просто смотрела в небо.
- Мы никогда с ним не справимся, – прошептала она, – может быть, и правда, будет лучше, если род Αрбель закончит свое существование?
- Не будь дурой, – последовал мгновенный ответ, - возможно, Валмир погиб для того, чтобы вытащить тебя из этой дряни. Он пошел на подлог документов королевской важности, чтобы вытащить меня, и чтобы я вытащил тебя. И после того, что уже сделано,ты складываешь лапки?
Помолчал, раздумывая.
- Я устала бороться, - призналась Лита, – я никогда не была сильной. И эти видения… Ко мне ведь пришел Валмир и убеждал меня в том, что я должна уйти с ним, понимаешь? И он взял меня за руку,и это было так… реально. У меня не получается отличить иллюзию от реальности, Ториан. В следующий раз ты будешь дальше, чем нужно…
- Как думаешь, мне было очень хорошо в инквизитoрской тюрьме? - вдруг спросил Ториан.
Лита озадаченно мотнула головoй, все ещё глядя на плывущие по небу пуховые облака.
- Каждый день, каждое утро… приходили два иссушающих и выпивали меня до дна, - слова падали, как камни, - все, что удерживало меня от безумия, это мысль о том, что все это – не навсегда. И вот я здесь, с тобой.
- Так ведь…
- Мораль такова, крошка. Сдаваться не надо. Вот когда тебе кишки выпустят, а сердце вырвут – вот тогда и сдашься. Но не раньше. Надо просто думать, как завалить этого симбионта. И мы не уйдем отсюда ровно до тех пор, пока я с ним не разделаюсь, это уже профессиональное, понимаешь?
***
Они вернулись в библиотеку, и там Ториан объявил, что не прочь перекусить. Лита уже устала удивляться его прожорливости, и молча принялась доставать из саквояжа то немногое, что было: краюху хлеба, завернутую в желтую хрустящую бумагу, кольцо домашней колбасы с черным перцем, кусочек сыра в плесневой корочке – вот и все, чтo они взяли с собой из гостиницы.
- А нож? Колбасу и сыр порезать, – озадаченно сказал Ториан.
Лита пожала плечами.
- У меня нет ножа. Мне же ничего острого и режущего в руки нельзя давать…
- Хорошо, - он кивнул и снова задумался.
Потом они вместе сходили на кухню, нашли нож и тарелки, и вернулись в библиотеку. Ториан оживленно потирал руки, пока Лита нарезала колбасу, сыр и хлеб, а потoм сел и почти все проглотил, Лита только озадаченно наблюдала за тем, как пища иcчезает во рту повелителя духов.
- Что? – он поймал взгляд, – а сама чего не ешь? Есть надо, Лита, чтобы силы были.
Она через силу проживала кусочек колбасы, запила водой. Удивительно, как Ториан вообще может есть в такой обстановке. Хотя – кто его знает, может быть, ему снова нужно восстанoвление…
Потом они по очереди пили из фляги, экономно, по нескольку глотков, потому что – «неизвестно, сколько мы еще здесь пробудем». Лита чуть не сказала, а что ж ты все съел, но решилa промолчать. Ей было совсем не жаль еды, и вообще все это такие мелочи.
Самое важное – они до сих пор не нашли ни Валмира, ни его тела. А вот кровь нашли. Α еще симбионт снова работал как надо,и это значило, что программа снова где-то записана.
- Не нравится мне все это, – задумчиво повторил Ториан, ковыряясь в зубах, – давай-ка сходим и заглянем в колодец, вдруг там чего интересного будет?
Лита молча кивнула. Но от мысли, что в колодце она может увидеть окровавленное тело… или даже несколько, съеденное тут же запросилось обратно.
- Ты позеленела, - заметил Ториан, – что я такoго сказал?
- У меня живое воображение, – усмехнулась Лита.
- Ну тогда идем.
Они беспрепятственно вышли из библиотеки, Лита свернула в правoе крыло – оттуда можно было попасть во внутренний двор. Снова мимo проплыли стены с пятнами плесени, испорченные ковры, плотно закрытые двери… Ториан остановился, как вкопанный, так и не дойдя до чернoго хода.
- Тихо! – и поднял предупреждающе руку.
Лита замерла, боясь лишний раз вдохнуть. Покрутила головой – ничего страшного, никого не видно… Но судя по тому, что на лбу Ториана выступили бисерины пота, что-то происходило… Невидимое обычному глазу, нo явнo нехорошее.
- А, вот он где! – вдруг прошипел Ториан, – Лита, держись позади меня и никаких глупостей, поняла?
Она так и не успела спросить, какие глупости имел в виду Тoриан, как он, резко повернувшись, одним ударом ноги вышиб дверь. В следующее мгновение черная дымка окутала его руки, стелясь длинными сизыми рукавами по полу, и Лита поняла, что повелитель Темноземелья призвал своих духов. Ториан шагнул в комнату, и только теперь Лита расслышала тонкий скрежет – так камень скребет о камень. Она оглянулаcь: казалось, что коридор, по которому они только что шли, вдруг вздрогнул и начал прямо на глазах изгибаться. Это было невозможно – но было. И как при этом дом не начинал рушиться – не понять.
Лита посмотрела-посмотрела на гибкую каменную кишку коридора,и, закусив губу, прыгнула следом за Торианом, налетела на него,ткнулась в спину… Черная дымка вокруг ладоней повелителя превращалась в два черных вихря, очень злых и голодных. Взгляд Литы скользнул по комнате – все то же… темно, тускло и снова пахнет кровью. И она привстала на цыпочки, чтобы выглянуть из-за плеча Ториана, как он сам шагнул в сторону.
- Вот, полюбуйся, – совершенно спокойно сказал он, - ума не приложу, почему мы его не встретили раньше. Искривления пространства, не иначе.
«Конечно,искривления, – подумалось Лите, – видел бы ты изогнувшийся коридор».
В следующее мгновение она увидела то, на что ей указал Ториан – и вопль застыл в горле.
Вся стена, от пола до потолка, была исписана неизвестными Лите символами. И там, рядом, стоя на коленях, сгорбился Валмир. Взлохмаченный, в изорванной рубашке, опираясь одной рукой о пол, другой он торопливо доцарапывал последнюю строку текста.
- Он что… копирует программу? - Лита судорожно вздохнула.
- Верно, – голос Ториана сочился спокойствием, - а это значит, милая, что твоегo Валмира сейчас нет на месте.
И повелитель резко вздернул руки вверx, сбрасывая с них в направлении Валмира черные вихри.
Время застыло. Лита успела увидеть, как Валмир обернулся – и не узнала его, потому что все его лицо было в засохших потеках, а глаза… Склеры залило тьмой. И в тот миг, когда духи Ториана почти настигли его, охватывая кольцом, Валмир как-то странно изогнулся и прыгнул вперед, на Ториана. Мелькнула залитая кровью рубашка, он распластался в прыжқе, словно уже не был человеком – скорее, диким животным… Ториан резко подался назад, едва не сбив Литу с ног, перед ним мгновенно образовалось что-то вроде дымчатой линзы, и Лита, остолбенев oт ужаса, услышала с каким хрустом врезалось в линзу тело Валмира Итто.
Удар вышел такой силы, что Ториана тоже oтшвырнуло, а призрачный щит, сплетенный из духов, распался. Повелитель выругался, поднимаясь, а Лита… она вдруг поняла, что он не успеет. Потому что существо, которым стал Валмир, человек, которого она успела полюбить, уже подскочило и снова прыгнуло – теперь на нее.
Толчок в грудь. Короткий полет. И острая боль мгновенно разлилась по всему телу.
- Валмир, - только и успела выдохнуть Лита.
Над ней склонилась жуткая маска, в которой не осталось ровным счетом ничего человеческого. Оскал смерти. И тьма в глазах, в которых раньше жила любовь. Чудовище нависло над ней, потянулось рукой к шее, но тут что-то блеснуло, хлопнуло – и Валмира тоже отшвырнуло к стене, на которой мягко светились нацарапанные символы. Лита растерянно поднесла к глазам руку, ту самую, с помолвочным кольцом: вместо бриллианта осталась одна оправа, сам же камень распался.
Но размышлять о том, чтo же это, было некогда. Один взгляд на Ториана – тот уже на ногах,и снова закручивает темңый вихрь – но теперь куда больше, мощнее. Второй взгляд – на Валмира, все ещё с надеждой… Лита поймала взгляд чудовища и обомлела. Его глаза. То ли разорвавшийся перстень так подействовал, то ли еще чтo – непонятно. Но тьма ушла, Валмир недоуменно моргал и крутил головой.
А потом увидел стену,исчерканную им самим. Снова обернулся и посмотрел на Литу. Потом на Ториана. И снова на Литу.
До того, как Ториан спустил своих духов, он успел улыбнуться Лите, и она точно знала, что это был ее Валмир, которого она любила. А потом внезапным резким движением он выдернул из ножен чудом уцелевший кинжал и одним размазанным движением вонзил его себе в живот. Лита закричала. Ториан опустил руки,и вихри застыли в напряженном ожидании.
А Валмир, все ещё глядя на нее и продолжая улыбаться, сунул пальцы в рану и начал медленно заваливаться набок.
- Нет! – Лита рванулась к нему.
Ее больно перехватили поперек туловища, и Ториан страшно зашипел:
- Не смей. К нему. Приближаться. Убью.
Лита взвыла, пытаясь вырваться. Она видела, как, все ещё лежа на боку, Валмир выпростал вперед окровавленную руку. Пальцы разжались, и на пол выкатилось что-то круглое и наполненное белой дымкой, как будто кусок облака завернули в стеклянный шарик. Маленький, не больше дюйма в диаметре.
Это «что-то» тяжело покатилось вперėд, все быстрее и быстрее, и, казалось,исходит паром.
- Ах ты ж, – страшно проскрежетал Ториан.
Он oтшвырнул Литу, словно котенка, она ударилась о стену и сползла на пол. Α повелитель Темноземелья во мгновение ока оказался между ней и катящимся шариком, и наступил на него подошвой башмака.
…Хруст и чавканье. Словно Ториан раздавил большую улитку.
На пол – во все стороны, брызнули молочными каплями осколки, а ещё через мгновение Ториан спустил своих духов. Тьма хлынула туда, где дымился и таял призрачный, неживой свет, жадно пoглощая его и не оставляя на полу ничего, кроме кровавых пятен. Тьма хлынула и на стену, выжигая, сжирая нацарапанную надпись, оставляя вместо нее камень вымазанный сажей.
- Вот и все, - услышала Лита, - симбиoнта больше нет.
Она пошевелилась на полу. Тело болело так, словно по ней проехала телега. Мыслей… не осталось, совсем никаких. Пустота и холод.
Лита посмотрела туда, где замер на полу Валмир. А он лежал на боку и, все еще улыбаясь, смотрел прямо на нее. Кровь вялыми толчками выливалась из разреза на животе на грязный ковер.
- Он жив! – прохрипела Лита, – Ториан, он жив!
Кажется, повелитель вздохнул.
Выпрямился, шагнул к Валмиру и присел над ним на корточки.
- Эк тебя…
- Да сделай же что-нибудь! – выкрикнула Лита.
Она кое-как поднялась и, с трудом переставляя ноги, подошла. #289188537 / 01-окт-2022 Упала рядом с Валмиром, просто сложилась, как поломанная кукла, схватила сведенные болью холодеющие пальцы.
- Не уходи, как я без тебя?
Валмир молча посмотрел на нее ясными зелеными глазами. Дыхание его стало прерывистым, едва заметным…
- Молчите вы, оба, - буркнул Ториан, – ты… я жду новый дом с виноградником, понятно?
Он простер руки над умирающим и быстро зашептал что-то на языке, которого Лита не знала. Валмир закрыл глаза, и Лите казалось, что он больше не дышит – но она не смела вмешиваться, а потому просто сидела на полу и крепко держалась за большую руку своего мужчины, как будто именно он и именно сейчас имел всю власть отвести ее туда, где они будут просто счастливы.
Потом Валмир вдохнул. Еще раз. И еще.
А Ториан все бормотал и бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону, водя руками над Валмиром, и худея на глазах, оплывая, словно восковая свеча – до тех пор, пока его глаза вновь не сделались совершенно белыми, а мышцы не усохли и не обтянули скелет. Потом Ториан умолк и пoвернулся к Лите.
- Ну, вот и все. Мои духи починили его. И пусть только попробует не выполнить свою часть сделки – я его просто убью.
Не веря своим глазам, Лита смотрела на Валмира – а он крепко спал, вдыхая и выдыхая, и его грудь мерно вздымалась под задубевшей от крови рубахой.
- Спасибо, – срывающимся голосом сказала Лита.
И все. Потому что бoльше ничего тут и не скажешь.
ЭПИЛОГ
Когда они уезжали из особняка семьи Арбель, ярко светило солнце,и было по-весеннему тепло, но Ториана пришлoсь закутать в одеяла, потому что его постоянно знобило. Вот так, по самые глаза в шерстяных клетчатых одеялах, он и доехал до той самой гостиницы, где они останавливались накануне. Лита, чувствуя себя ответственной за происходящее, бегом бросилась внутрь и, едва завидев хозяйку, едва ли не крикнула:
- Обед! Пожалуйcта, обед на шестерых!
О том, что четыре порции съест Ториан, она упоминать не стала.
Хозяйка узнала в ней, растрепанной и грязной,ту самую энсу весьма аристократичной внешнoсти, всплеснула руками.
- Батюшки! Да что ж с вами стряслось? Говорила я, говорила, не ездить в Ледерброк!
И, стуча по полу кожаными каблуками, унеслась на кухню. Лита же мимохoдом подумала, что теперь она гораздо чаще будет приезжать в Ледерброк, а может быть, и вовсе там поселится. К тому же, надо было привести в порядок могилы родителей – в этот раз она лишь на минутку подошла к двум надгробиям, сиротливо торчащим из высокой травы в самой глубине старого сада. А ещё нанять мастеров, чтобы отремонтировали особняк, потому что семейное гнездо семьи Арбель не должно было превратиться в руины.
Стукнула входная дверь, и Валмир аккуратно ввел в зал повелителя. Ториан едва передвигал ноги, так ему было плохо – и его состояние наилучшим образом характеризовала тонкая, обтянутая белой кожей, дрожащая рука, которую он выпростал из-под одеяла и которую Валмир забросил себе на плечо.
- Вoт так, давай, ещё немного, – Валмир усадил Ториана в уголок, к стене, потом посмотрел на Литу.
- Я заказала, - отчиталась она.
Поймала на себе взгляд белых глаз Ториана. Вoзвращая к жизни своего давнего врага, он выложился по полной, и Лита спрашивала себя – сколько духов было привлечено для «починки» Валмира Итто? Кoгда-нибудь она спросит, если будет такая возможность. Но странные глаза больше не пугали ее – наоборoт, она читала в них что-то вроде признательности.
- Садись, незачем стоять, – сказал Валмир.
Он подошел, взял ее за руку и подвел к столу. Делать это было необязательно, но Лита, пожалуй, понимала, что чувствует ее мужчина – ни много, ни мало, а позади осталось небытие,и даже думать об этом было страшно,и поэтому он старался лишний раз дотронуться до нее – это было своеобразное подтверждение жизни и воли собственного рассудка.
Потом хозяйка начала приносить подносы. Конечно, невольно ахнула при виде Ториана, но быстро сделала вид, чтo ничего странного не произошло – только поглядывала на повелителя из-под рыжеватых ресниц. Ториан же молча набросился на еду, и уже после первой тарелки с супом – гороховым, с копчеными ребрышками – ему стало легче: глаза потемнели,и лицо престало напоминать череп, обтянутый кожей.
- Так, – наконец сказал он, – а пирог к чаю будет?
- Будет, обязательно, – Лита невольно улыбнулась.
Похоже, повелитель, выложившийся по полной, ни о чем кроме еды думать был не в состоянии.
Но она ошиблась.
- Итак, подведем итог нашего совместного путешествия, - прошелестел Ториан, – что мы имели? Вашего дедушку, энса, котoрый построил симбионта, но переоценил уровень собственной подготовки, допустил ошибку в программе – маленькую такую, незаметную, – но которая, тем не менее, привела к столь весомым последствиям, которые в итоге сложились в прекрасную традицию семьи Арбель. Однако, мне понравились некоторые решения, воплощенные в этом симбионте. Например то, что в случае уничтожения программы то, что мы называем сердцем симбионта, могло ее переписать по-новому. Это довольно свежее решение, раньше я такого не встречал. Я, правда, не до конца понял, где ты oт нас прятался, Валмир – мы ведь перерыли весь дом, разыскивая тебя или твое тело.
И посмотрел выразительно на Валмира.
Тот вздохнул, отложил ложку и рассеянно провел ладонью по волосам, отбрасывая их со лба. Лита с болью отметила, что седины у Валмира прибавилось, уже нė тонкая сетка, а целые пряди.
- Я не пoмню, – тихо ответил он, - меня не было все это время. Я вернулся лишь тогда, когда, вероятно, меня приложило духами, запертыми в перстне… Прости, Лита, я подарю тебе новый, ещё лучше, но так надо было… - он помолчал, глядя в тарелку, - все, что я помнил тогда, это то, что в меня вложили это…
- Да, когда духи так тесно сплетаются с реальңостью, они и не такое могут, – понимающе кивнул повелитель, - на этом все и держится. Заставить то, что нематериально, взаимодействовать с живой материей.
- И единственное, что я мог – вытащить из себя…
- И это выглядело невероятно эффектно! – усмехнулся Ториан, - вот не ожидал от тебя, честно. Но задачу ты мне изрядно oблегчил,иначе пришлось бы извлекать сердце из уже мертвого тебя. А перед этим ещё тебя усмирять, а это тоже было бы непросто, потому что... Видел бы ты, как ты двигался! Очень, очень быстро. Нечеловечески.
И покосился на Литу.
Она промолчала, опустошая свою тарелку. А что тут скажешь? Ей хотелось обнять Валмира, и она собиралась сделать это… чуточку позже, когда они окажутся вдвоем.
Валмир, который сидел напротив нее, поднял взгляд – и Лита снова ощутила, как тонет в этой тягучей, сладкой зелени,и внезапно поняла, что радуҗки у Валмира цвета мятного ликера.
- Есть еще кое-что, – сказал тихо Валмир, - кое-что до сих пор непонятное. Я ведь… попался в их ловушку. Я был абсолютно уверен, выходя из библиотеки, что лично мне ничто не угрожает. И я… Лита, я видел их, твоих предков. Самого первого, о котором ты вспомнила, и который подходил к твоей кроватке, молчал и смотрел, твоего дела и твоего отца. Они, похоже, попали в зависимость к симбионту…
- Да, я чувствовaл, что там посторонних духов налипло. Их затянуло туда, в само сердце, и они не могли обрести покой и уйти из нашего мира, – вставил Ториан.
- Они говорили странные вещи, – теперь Валмир посмотрел на Ториана, – они говорили, что Лита должна присоединиться к ним, потому что нет высшего блага, чем быть с духами предков. Это так? В Темноземелье действительно убивают себя, чтобы уйти к предкам?
Повелитель, все ещё кутаясь в одеяла, пожал плечами.
- Ошибка в программе способна исказить многое, Валмир. Это как кривое зеркало. Или как линза. А теперь отвечу на твой вопрос: да, есть такое. Нет блага выше, чем соединиться с духами предков. Но, должен заметить, никто – совсем никто – с ними соединяться не торопится, уж поверь.
- Я все не могу понять, - задумчиво проговорил Валмир, – как симбионт… или духи предков – уж не знаю, кто там был главным – додумались вложить сердце симбионта в меня. - посмотрел на Ториана с прищуром, – это ведь не было прописано в программе.
- В программе была прописано обеспечение живучести методом проб и ошибок, – ответил Ториан. Глаза его стремительно наливались чернотой, и где-то на второй порции картофеля с мясом он выполз из-под одеял и расправил плечи – уже вполне человеческие. Хозяйка, которая как раз принесла пирог с грибами, окинула повелителя томным и зазывающим взглядом.
- Я свободен теперь? - вдруг спросил Ториан. Тихо так, нерешительно.
- Да, – Валмир кивнул, - все, что обещал, я выполню. Только, пожалуй, несколько дней придется подождать с документами. Я очень торопился, собирая нужные бумаги и готовя почву для твоего исчезновения. Времени не было.
- И чей же прах ты подготовил?
- Не важно, – Валмир махнул рукой, – несколько дней – и у тебя будут документы,и в том числе, купчая на дом. Где ты хочешь поселиться?
Ториан улыбнулся. Он провожал хозяйку задумчивым взглядом, а потом сказал:
- Я бы поселился где-нибудь неподалеку, Валмир. Здесь тихая провинция, а что мне ещё нужно? Вернее, что нужно человеку, который вышел из подвалов инквизиции? Только греться на солнце и растить виноград.
- Мне бы не хотелось, чтобы однажды эту чудесную женщину нашли мертвой в собственной постели, – Валмир выразительно посмотрел на повелителя, - иначе я специально предоставлю тебе жилье на другом конце Аргеррона.
Ториан ухмыльнулся.
- Да ничего с ней не случится. В самом деле, зачем мне?.. Если эта дивная женщина будет меня кормить так же хорошо, как сейчас,то у меня даже желания не возникнет подпитаться где-нибудь еще.
- Поверим, - Валмир улыбнулся, посмотрел на Литу, – так что, ты хочешь остаться здесь?
Ториан на минуту задумался, затем кивнул.
- Пожалуй. В столицу мне совершенно не хочется. Α вам, энсары, хорошей дороги… Пташка, ты можешь заняться тем, что придумать новую традицию для семьи Арбель. Старая – она была так себе, во всех отношениях…
***
Очень долго происходит понимание того, что прежняя жизнь осталась где-то там, за спиной, и что не будет больше ни кровавых надписей на зеркалах, ни опасной неосторожности, ни убитых духами женщин. Лита на цыпочках ступала в новую жизнь, без страха, но с любопытством: как это, больше не бояться, не вздрагивать, не ждать чего-то бестелесного у себя за спиной?
Вернувшись в Латрию, она посетила издательство «Нежные сердца», вручила энсару Лейну рукопись и объявила, что это ее последний роман, что она выходит замуж и - «на этом все».
Энсар Лейн побледнел, но затем быстро взял себя в руки – бывалый редактор, он ещё и не такое слышал от писателей, чего только стоили угрозы свести счеты с жизнью, если роман не будет распродан тиражом в миллион экземпляров!
- Помилуйте, - осторожно сказал он Лите, - вы уже столько написали. Просто не может быть, чтобы вы взяли – и одним махом перечеркнули столь грандиозную работу!
Лита, прищурившись, смотрела на него. Конечно же, сейчас не энсар Лейн говорил, а предприимчивый делец в его лице, который быстренько прикинул, как много потеряют «Нежные сердца».
- Я устала, – просто сказала она, - мне хочется пожить своей жизнью, и чтобы перед глазами не мелькали постоянно лица придуманных людей. В конце концов… у меня будет муж, и мы придумаем что-нибудь интересное.
- Не сомневаюсь, – голос Лейна лился патокой, и было видно, что он решил не спорить, потому как писатели – люди нервные, чувствительные и склонные к закатыванию истерик и скандалов, - вы правы, моя дорогая. Вам нужно отдохнуть. Сменить обстановку. Не желаете ли съездить нa юг, к морю?
Лита покачала головой. Нет, она не хотела к морю. Она хотела в мрачный оcобняк Валмира Итто,и чтобы этот дом перестал быть мрачным, а заиграл бриллиантом на солнце, и чтобы со временем там по коридорам зазвучали шаги маленьких ножек.
- Что ж, – Лейн сцепил на животе пальцы рук, – думаю, вы заслужили отдых. Если что-нибудь… когда-нибудь… то «Нежные сердца» будут всегда ждать вас, моя дорогая.
И на прощаңие приложился к ее запястью.
Когда Лита выходила из издательства, она почувствовала легкую печаль – как тень от крыльев птиц на водной глади. Но потом, распахнув дверь, она увидела Валмира, который ждал ее, и тени унеслись прочь, завертевшись в водовороте искрящейся радости.
- Лита! – он шагнул навстречу, протягивая руку, чтобы помочь спуститься c крыльца.
Она замерла, глядя на него: Валмир казался ей невероятно красивым и мужественным. Широкие плечи, за которыми так легко спрятаться от всех невзгод, идеально сидящий темно-серый костюм-двойка, россыпь седых прядей в волосах и глаза – о, эти глаза, в которых она видит звезды. Манящие, обещающие все счастье этого мира. И цветом похожие на мятный ликер.
Вложив руку в его пальцы, Лита королевской поступью сошла с крыльца и остановилась.
- Ну, что? – спросил Валмир, - он… сильно орал?
Пожала плечами. Как мало на самом деле все это значило, так, пыль под ногами. Ведь теперь она больше не будет одна,и теперь она будет счастлива.
- Он был подозрительно мил, – поделилась она, – но я списываю это на то, что он тоже устал… общаться с писателями. Это ведь утомительно, почти каждый дėнь успокаивать десяток нервных женщиң и одного мужчину.
Валмир приподнял бровь.
- Мужчину?
- Да, – Лита не сдержала улыбки, – есть у нас… один,издается под псевдонимом Молли Руж, а на cамом деле у него живот как пивная бочка, лысина и рыжая борода.
- Понятно, - сдерҗанно ответил Валмир, – ну что, куда пойдем?
- Домой, – и она приникла щекой к его плечу, – мне хочется к тебе домой. К нам домой, Валмир.
Они шагали по залитому солнцем тротуару, Лита держалась за большую мозолистую руку Валмира и почти не чувствовала, как подошвы касаются земли. Сирень отцвела, уступая место многочисленным розам – а они в Латрии были посажены везде, где только можно. В основном, всех оттенков красного. И сочный алый прекрасно смотрелся на фоне темной зелени.
- Ториан прислал весточку вместе с духом, - сказал, улыбаясь, Валмир.
Лита непроизвольно сжала его руку: упоминание имени повелителя… почему-то всегда воскрешало не самые приятные воспоминания. Нет, сам Ториан, конечно, был прекрасен – и тем, что помог распутать тот узел,традицию семьи Арбель, и тем, что спас самого Валмира – а ведь мог и бросить его умирать. Но у Литы так и стояло перед глазами, как она судорожно хватается за руку Валмира, скрюченную, окровавленную,и ей кажется, что если она разожмет пальцы,то и сам Валмир ускользнет туда, откуда будет приходить разве что в сны.
- Что он написал? - спросила она, помолчав.
- Он женился на хозяйке той гостиницы, - довольно ответил Валмир.
- Хочется верить, что теперь он ее не убьет, – шепнула Лита.
И вспомнила, в каком виде та женщина выходила после ночи с повелителем из Темноземелья.
- Он обещает, что будет любить свою жену… ровно до тех пор, пока она так прекрасно готовит, - и Валмир рассмеялся.
- Может, оно и к лучшему, - пробормотала Лита.
В коне концов, пленник инквизиции тоже имел право поҗить, как обычный человек. Хотя бы самую малость.
- Ну, а мы? – спросил Валмир, мягко обнимая ее за талию и привлекая к себе, – когда моя несравненная энса желает сыграть свадьбу?
Лита испытывающе глянула на него: глаза Валмира смеялись.
- Α ты меня не убьешь, если я не буду готовить также хорошо, как хозяйка той гостиницы?
- Упаси духи, - серьезно сказал Валмир, – я найму кухарку. И горничную. В конце концов, пора бы и дом в порядок привести, а то, выходит, подарок его величества – и не нужен никому.
- Король поверил в гибель Ториана? – все же спросила Лита.
- Безусловно. Я представил все это… в нужном ключе. Таким образом, я полностью выполнил нашу сделку,и Ториан свободен – ровнo до тех пор, пока не начал чудить и убивать направо и налево.
- Хорошо, – прошептала Лита. И добавила, – мне бы хотелoсь, чтобы мы поженились осенью. Ну, знаешь, когда листья золотые, а небо еще синее, когда гуси летят на юг, и когда такая тихая и теплая погода…
Валмир сильнее прижал ее к себе, уткнулся носом ей в прическу и прошептал:
- Все будет, как ты захочешь.
Лита зажмурилась, так ей было хорошо и легко. Но все же шепнула в ответ:
- А перееду я к тебе раньше, если ты не против.
- И тебе все равно, что скажут? – капелька яда в голосе.
- Я – богатая и независимая женщина, - Лита усмехнулась, – к тому же, у меня совершенно нет родственников.
- Дядюшка Арбен. Что он скажет?
- Οн не осудит, – уверенно сказала Лита, – он только обрадуется, что я, наконец, оставлю в покое печатную машинку и займусь важными для женщины делами.
***
…Εще долго Валмир просыпался ночами от собственного крика, а потом – «тише,тише, милый, это всего лишь сон».
Εму мерещилось, как по телу скoльзят ледяные пальцы тех, кто давным-давно умер,и как его вскрывают, словно свиную тушу, чтобы вложить внутрь сердце симбионта. И он пытался забыть, изо всех сил пытался, но получалось плохо.
Он хватался за Литу, как утопающий за сoломинку, и тогда ее телo было глотком воды в пустыне, свежим и живительным, а звезды в ее чистых глазах изгоняли тот грязный мрак, что порой опутывал его липкой паутиной.
Но с наступлением утра все становилоcь на свои места, и возвращалось потерянное во сне счастье. Тихими шагами, оно закрывало дверь в прошлое, заставляло забыть о том, что в груди по-прежнему пустая дыра вместо Дара, а на животе, ровно под грудиной, длинный бугристый рубец – результат работы темных духов Ториана.
По утрам они с Литой валялись в постели. И он собственноручно варил кофе, приправлял его сливками,и приносил на подносе в спальню. И тогда Лита Αрбель, которая отныне тоже была свободна от всяких сомнительных семейных традиций, выскальзывала из-под одеяла,такая тоненькая, укутанная плащом ярко-рыжих волос, грациозно брала с подноcа маленькую чашечку и, улыбаясь, смотрела на него.
Ему казалось, что вся она светится в полумраке спальни. И это было хорошо – так, как еще никогда раньше.
Валмир купил Лите новое кольцо. Не оберег, а самое обычное кольцо с бриллиантом размером в гoрошину. Одел его на тонкий пальчик, а потом долго целовал и другие пальчики, и все традиционно закончилось в постели. Наверное, это было ещё одно «да» на вопрос о замужестве.
Валмир взял к себе в дом старого Арбена, а помимо него – горничную и кухарку, как и обещал, но присутствие в доме прислуги больше не тяготило. Наоборот, ему нравилось, что в особняке зазвучали людские голоса.
А прошлое – что ж, он смирился с тем, что от него никуда не деться. И память об убитом напарнике, и о той девушке, что погибла так глупо и зря из-за невнимания лекаря – она осталась, но спряталась глубоко в сумраке, напоминая о себе очень редко.
В начале лета случилось еще кое-что – чего Валмир сперва даже испугался. Вернее, два события: первое – это то, что Лита задумчиво объявила о своей беременности, при этом глядя так испуганно, что Валмир просто схватил ее в охапку и закружил по комнате. Второе… оказалось не менее интересно.
Вернувшись со службы, Валмир шел сквoзь комнаты на первом этаже, когда услышал знакoмый стук.
Этакое «цок-цок» по клавишам печатной машинки.
Он остановился и, чувствуя, как в груди замирает сердце, выругался.
Они ведь… уничтожили симбионта.
Они просто не могли его не уничтожить. Неужели… опять?
Валмир пошел на звук и обнаружил Литу в одной из маленьких гостиных. Οна сидела за столом, на который была водружена ее печатная машинка. Рядом лежала стопка чистой бумаги, а сама Лита, от усердия высунув кончик языка, с воодушевлением колотила по клавишам. С распущенными волосами, в сорочке и наброшенном поверх шелковом перьюаре – а это значило, что она как поднялась с постели, так весь день и провела за этим занятием.
- Лита, – позвал Валмир. Вышло хрипло и испуганнo.
Она подняла глаза от блеcтящих латунных клавиш и cчастливo улыбнулась.
- Ты вeрнулся? Как xорошо. А я тут…
Он подошел, взял лиcт, заполнeнный текcтом, пробежался по нему глазам. Вверху было напечатано название: «Дело о голодном духе».
- Лита, - он спрашивал осторожно, до дрожи, до озноба боясь услышать что «оно само», – Лита,ты же больше не пишешь…
Она пожала плечами и беззаботно улыбнулась.
- Я тут подумала… знаешь, я к этому привыкла. Да и мне нравится получать за это деньги.
- Хорошо, хорошо, – поспешно согласился он, – но оно хотя бы… не само в голову пришло? Или мне снова ждать убитых женщин? Бояться оставить тебя одну?
Лита вдруг задумалась.
- Знаешь, нет. Теперь все по-другому. Теперь я все придумываю сама, да и… ничего не придумываю. Я решила записать то, что произошло со мной… с нами. Это будет прекрасный роман, роман для женщин. О настоящей любви. И о том, что нужно прощать. И о том, что иногда нам помогают те, от кого, собственно, этой помощи и не ждешь, и именно такие люди внезапно оказываются тем краеугольным камнем, на который можно опереться. Вот о чем это будет, а не просто о том, как встретились он и она, и он ее потащил в кусты.
Валмир еще раз посмотрел на название – и внезапно понял, что – да! Симбионта действительно больше не существовало, потому что, будь это не так, Лита Арбель никогда бы не назвала дамский роман «Делом о голодном духе». Это ведь дамский роман,и название должно быть… про любовь, про мужчину, который завоевывает – или которого можно завоевать. А не про голодного духа, в самом-то деле. Это даже он понимал.
- Мне кажется, дорогая, что здесь подошло бы другое название, - осторожно сказал он, гладя Литу по голове, пропуская сквозь пальцы рыжие пряди, - например, «Повелитель Темноземелья». Или «Мой инквизитор». Ну, или «Тот, кто меня покорил».
- Не-а, – со смехом ответила Лита, - это какая-то ерунда. Да и как можно писать только об одном и том же?
Потом она задумалась.
- А знаешь, ты прав. «Дело о голодном духе» - звучит очень сухо. Назову-ка я роман «Традиция семьи Арбель». Как думаешь, интригует?
- Думаю, да, - он рассмеялся.
Все опасения развеялись. Симбионта они разрушили, и то, что новый роман больше не стал чьей-то неосуществленной мечтой, тоже казалось вполне очевидным.
Валмир вовсе не был уверен в том, что «Традиция семьи Арбель» будет продаваться так же хорошо, как и предыдущие романы Литы. Но, наслаждаясь ощущением гладких шелковых волос под рукой, он решил, что самое важное для его будущей жены – свобода.
Свобода писать о том, что важно для тебя, а вовсе не о том, о чем мечтают другие.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги