Трафик

Пролог

Лера надела лучшее платье - приталенное, оно сидело безупречно по фигуре. Серая ткань опускалась до колен, короткий рукав открывал тонкие руки. Девушка покрутилась перед зеркалом, проверяя, не осталось ли на платье заломов и мятых складок. Накануне она погладила его утюгом три раза, но придирчивый взгляд все равно находил едва заметную помятость.

Лера взяла с трюмо широкую расчёску и тщательно причесалась. Переливающиеся гладким блеском волосы каштанового оттенка легли в высокий хвост, туго перевязанный черной резинкой для волос. Выбивающиеся пряди на висках девушка подхватила заколками-невидимками. 

Лицо ее было молодо и свежо, а не привыкшая к косметике кожа без изъянов - светлая, ровная, с легким румянцем на скулах. Лера покрыла тушью ресницы, делая взгляд карих глаз более выразительным. 

Размазав по запястьям каплю масляных духов, она окинула взглядом свой образ. Подхватив маленькую сумочку-клатч серого цвета, прошла в коридор, где надела черные туфли на невысоком каблуке и вышла из дома. 

На лавочке возле подъезда сидели соседки, перешагнувшие пенсионный возраст. Лера поздоровалась вежливо, но отстраненно. Она спешила на остановку, которая располагалась в нескольких кварталах от дома. 

Девушка села на автобус и, доехав до остановки, вышла напротив ресторана "Мертвый Джонни". Криминальный ресторан в криминальном районе. Лера знала, что в этом месте небезопасно появляться после девяти вечера, поэтому предусмотрительно пришла в семь. 

Она положила ладонь на грудь и почувствовала, как отбивает ритм сердце. Сделала три глубоких вдоха-выхода и приказала себе успокоиться. 

В зале ресторана воняло сигаретным дымом и едва уловимо - жареным мясом. Упругая обивка кожаных черных кресел отливала блеском в тусклом свете ламп. За столиками сидели посетители и громко звенели рюмками. Лера успокоилась, когда поняла, что ее появление заметил только официант, который подхватил меню, и изобразив улыбку на лице, поспешил навстречу. 

-Добро пожаловать, - поприветствовал он ее и приглашающим жестом указал вглубь зала. - Меня зовут Леонид. Вам зал для некурящих? 

Лера замялась. Она не знала, курит тот человек, ради которого она сюда пришла, или нет. 

-Для курящих, - ответила. 

- Пойдемте, - улыбнулся официант и повел ее к пустому столику в самом конце зала. Она села в кресло и бегло просмотрела меню, заказав зеленый чай и десерт. Вскоре на столе оказалась пепельница, и Лера уверенно отставила ее в сторону. Она не курила.

Ей было некомфортно в этом месте. Через два столика от нее сидела компания гогочущих парней. Среди них не было того, кого она искала. Да и не мог этот человек вести себя подобным образом - не по статусу. 

Время приближалось к восьми. Лера нетерпеливо ерзала на кресле и цедила остывший чай. Десерт и вовсе остался нетронутым. 

Она позвала официанта и попросила счёт. Тот с дежурной улыбкой кивнул и вскоре принес чек. В тот момент, когда она вложила несколько купюр в расчетницу, дверь открылась и в ресторан вошел мужчина. Расчетница с хлопком упала на стол. 

Лера метнулась вслед за мужчиной, который быстрым шагом направился вглубь зала, к лестнице, ведущей на второй этаж. 

-Станислав Викторович, подождите, - она вбежала вверх по лестнице. Он остановился. Лера с размаху влетела ему в спину. - Ой! 

Она отскочила от него и покраснела, вмиг растеряв решимость. 

-Ты меня звала? - спросил Станислав Викторович. Голос его звучал устало, оттого казался резким: - Мы не знакомы. 

- Да. Но мне нужно с вами поговорить. 

- О чем? - удивился он. 

Парни за столом перестали галдеть и обратили на них внимание. Заметив это, Лера еще больше занервничала. 

- О важном деле. Наедине, пожалуйста, - попросила она. 

- Возьми, - мужчина достал из кармана брюк визитку и протянул ей. Она взяла ее, вскользь коснувшись его ладони. - Позвони секретарю, она назначит встречу. На сегодня мой рабочий день окончен. 

Он развернулся и ушел, а Лера, проводив его взглядом, спустилась на первый этаж и вышла из ресторана. 

На парковке одиноко стоял черный внедорожник. Она подошла к нему и оперлась спиной о металлическую дверь, гадая, его эта машина или нет. 

Станислав Викторович вышел из ресторана, когда на улице совсем стемнело и часы показывали далеко за полночь. Закурив сигарету, он подошел к машине. 

-Ты еще здесь? - нахмурился, заметив Леру. Она устало переступила с ноги на ногу, жалея, что не додумалась посетить в ресторане уборную. Выпитый чай давал о себе знать. 

Она кивнула и попросила: 

-Пару минут вашего времени. Пожалуйста. 

Мужчина сделал несколько глубоких затяжек и выпустил густой дым изо рта. 

-Садись, - бросил окурок на асфальт и сел за руль. 

Лера замялась. Сесть в машину к незнакомому мужчине ей не позволяло воспитание и страх. Но услышав, как завелся двигатель, она шустро запрыгнула в салон на пассажирское сидение. 

Станислав Викторович спросил ее домашний адрес и выехал с парковки. 

В салоне пахло сигаретным дымом и терпким ароматом мужских духов. В слегка приоткрытое окно дул свежий летний ветер. 

-Так о чем ты хотела поговорить наедине? - спросил мужчина, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Несмотря на поздний час дорога была загруженной. 

Лера набрала в легкие побольше воздуха и начала рассказ: 

-Неделю назад пропала моя сестра. Она учится на третьем курсе в институте и искала подработку на лето. В понедельник она поехала на собеседование в косметический салон и не вернулась. Объявление о вакансии в тот же день исчезло, но адрес я знала - сестра упоминала. Я приехала по адресу, но вместо косметологии там оказался массажный салон. На ресепшене сказали, что ее никто не видел. Мама ходила в полицию, но они уверены, что Люся загуляла. 

Лера замолчала, когда машина остановилась около ее подъезда. Станислав Викторович снова поднес сигарету ко рту и чиркнул зажигалкой. 

-Это и есть то важное дело, о котором я должен был знать? - в пол оборота повернулся. Он был зол. - Ты не подумала, что у меня найдутся дела поважнее? Выметайся. 

Глава 1

Лера стояла на пороге своей квартиры и смотрела в глаза девочке лет десяти, открывшей ей дверь. 

-Вы кто? - спросила девочка запоздало. 

- Соседка. Я живу этажом выше. Вот, познакомиться пришла. Впустишь? 

- Ну… хорошо, - девочка замялась, но Лера уже прошла в прихожую и закрыла за собой дверь. 

- А родители твои где? 

- В кино пошли, - ответила девочка и поспешно добавила: - Скоро вернутся. 

- Меня Лера зовут. А тебя? 

- Ангелина. 

- Вот что, Лина, - Лера сняла ботинки и осмотрелась. - Прости, я обманула тебя. Семь лет назад я жила в этой квартире с мамой и сестрой. Мне пришлось надолго уехать. Я думала, что увижу здесь маму, но открыла дверь ты. Вы давно сюда переехали?

- Давно, - Ангелина говорила взволнованно и теребила пальцами выцветший зеленый сарафан. 

- Я на минутку, ладно? Только загляну в комнату сестры и уйду, - под зорким взглядом девочки Лера прошмыгнула в детскую.

- Здесь все было по-другому. Там, - указала в сторону кровати из белого дерева, - стояла тахта, а рядом с ней письменный стол. А на стенах висели старые портреты писателей. Мама работала в школе учительницей литературы и приносила домой эти портреты. Люся, моя сестра, их не любила и даже порывалась выбросить. 

Лера вышла из комнаты, чувствуя, что если останется там подольше, то непременно расплачется. 

-Спасибо, - сухо улыбнулась она девочке прежде, чем покинула квартиру. 

На улице было холодно. Лера чувствовала себя зябко - тонкая куртка не спасала от ветра и осенней сырости. Чтобы согреться пришлось перейти на быстрый шаг. 

Она пришла на вокзал и, купив в ларьке жареный пирожок, села в зале ожидания - перекусить и согреться. Начинка пирожка оказалась пересоленной, а тесто пережаренным. Лера давилась едой и думала, как поступить дальше. Она достала из кармана деньги и пересчитала - хватит на сутки-двое снять номер в хостеле. Или остаться на вокзале и приберечь деньги? 

Лера посмотрела на большие цифровые часы, висящие на стене вокзала, которые показывали десять вечера. Уже давно стемнело. Клонило в сон. Поэтому она решила провести ночь здесь, а утром заглянуть в гости к тете Оле - соседке, теперь уже бывшей, которую знала с детства. Если мама переехала в другой город, то наверняка оставила новый адрес тете Оле, ведь они близко общались. Лера достала телефон и набрала мамин номер. Как и прежде, абонент был недоступен. Конечно, она могла сменить номер. Но в душе быстрым темпом нарастала тревога. 

Лера сходила в уборную и перепрятала деньги и паспорт во внутренний карман куртки. Так надежнее. 

Вернувшись в зал, она устроилась поудобнее в кресле и вытянула ноги в проход между рядами. На вокзале было прохладно, без остановки хлопали двери, впуская прибывающих пассажиров, и создавали сквозняк. Пришлось натянуть ворот куртки до ушей и спрятать пальцы в рукава. Так и задремала, часто выныривая из сна, когда мимо шумно катились по полу колесики чемоданов. 

Утром Лера купила стакан кофе из автомата и, отчаянно зевая, вяло поплелась на железнодорожную платформу. Если кофе не поможет взбодриться, то холодный утренний ветер точно справится с этой задачей.

На путях стоял поезд, а возле него толпились пассажиры. Лера остановилась в сторонке и наблюдала за ними. Кофе приятно согревал изнутри, постепенно прогоняя сонливость. 

Мимо нее стремительно пронеслась молодая девушка и едва не выбила стакан из рук. Она резко развернулась, устремив недовольный взгляд на Леру и открыла было рот, но замерла, услышав сообщение об отправке поезда, произнесенное по громкоговорителю. 

-Пап, ну скоре-е-е, - вмиг забыв про Леру, проворчала девушка, топнула ногой, и не дожидаясь, пока тот, кого она назвала "пап" ответит, помчалась к поезду. 

Вслед за ней быстрым шагом спешил мужчина, одной рукой держа бордовый чемодан на колесиках. Он догнал дочь у вагона и порывисто обнял. Проводница прикрикнула на них, и в следующую секунду он коротко поцеловал в лоб дочь, и когда она поднялась в вагон, подал чемодан. Дочь махнула рукой на прощанье и ушла вглубь поезда. 

Мужчина смотрел вслед отъезжающему составу, а Лера смотрела как развеваются на ветру полы его пальто. Он был высок, удлиненное черное пальто выгодно подчеркивало его рост. Мужчина достал из кармана пачку сигарет и, чиркнув зажигалкой, закурил. 

Когда поезд исчез из вида, он развернулся и пошел на выход, около которого стояла Лера. Она напряглась, всматриваясь в его лицо, показавшееся знакомым. Они встречались раньше, но где? Внезапная догадка заставила ее содрогнуться. Она посмотрела на мужчину внимательнее. На густые черные волосы с едва заметной сединой, на прямые брови, сведенные у переносицы, на ровный нос и тонкие губы. Мужчина недовольно хмурился и смотрел себе под ноги. 

Стаканчик задрожал в руке и смялся под напором пальцев. По бедрам Леры потекли остатки кофе, пачкая джинсы. Она отвернулась, боясь, что Станислав Викторович ее узнает. Но он прошел мимо и скрылся в здании вокзала.

"Козел" - со злостью процедила Лера ему в спину и выбросила стаканчик в урну. А затем пошла следом за мужчиной. 

Она утонула в толпе, как только вошла в здание, и будь мужчина не столь выдающегося роста, то потеряла бы его в массе людей. Станислав Викторович шел быстрым уверенным шагом. Казалось люди сами расступались перед ним, освобождая путь. А потом смыкались за его спиной в плотный мельтешащий поток, вынуждая Леру протискиваться между ними и бормотать извинения. 

Она выскочила на улицу и взглядом поискала мужскую фигуру в пальто. Станислав Викторович спускался к парковке и разговаривал по телефону. Остановившись около черного Мерседеса, он сел за руль и пристегнулся. 

Лера поспешила, понимая, чуть замешкается - потеряет его из вида. Автомобиль не спеша выехал с парковки и проехал мимо нее. Она успела записать номер телефона, указанный на табличке под лобовым стеклом. Смотря вслед, Лера захлебнулась забытыми воспоминаниями. Ей едва исполнилось восемнадцать лет, когда она впервые встретила Станислава Викторовича. Но именно он стал тем человеком, который окунул ее в реальную жизнь, далекую от сказок. 

Глава 2

К вечеру Лера пришла на кладбище и просидела у могилы мамы до поздней ночи. Где та находилась она знала - в детстве несколько раз приходила на могилу бабушки. Сейчас маму и бабушку разделяли всего несколько метров сырой земли. 

Лере было больно. Не так больно, как порезать палец или удариться носом об дверной косяк. То была другая боль: оглушающая, заставляющая кровоточить не только сердце, но и душу. В глазах девушки больше не было слез - их вытеснила скорбь. 

Лера вырвала пожухлую жесткую траву вокруг высокого металлического креста, установленного на могиле, и положила на землю около него восемь желтых хризантем, которые купила в цветочном ларьке по пути на кладбище. Пронзительный ветер свистел над головой и трепал собранные в косу волосы. Лера продрогла; замерзли даже спрятанные в карман куртки пальцы рук. Когда начал накрапывать дождь, она накинула на голову капюшон.  И ушла с кладбища, когда оставаться там было попросту страшно. 

Она вернулась к тете Оле далеко за полночь. Молчаливо вошла в квартиру, когда женщина открыла дверь и тихонько опустилась на стул на кухне. 

-Бледная какая, - запричитала тетя Оля и полезла в пластиковую коробку, стоящую на холодильнике. Пустым взглядом Лера наблюдала, как она налила в стакан воды и добавила в него два десятка прозрачных капель из темного флакона - успокоительного лекарства. 

- Выпей это, - женщина вложила в ее руки стакан. Лера не стала возвращать и несколькими глотками влила в себя терпкую жидкость. - Теперь пойдем в комнату, я приготовлю тебе постель. Душ оставим на завтра, только руки сполосни - они испачканы в земле. 

Тетя Оля давала указания, а Лера послушно следовала им. Она вымыла руки и умыла лицо, вытерлась махровым полотенцем, а затем вошла в самую дальнюю комнату, откуда слышались шаги и шуршание ткани - тетя Оля меняла постельное белье.  

-О, вот умница, - похвалила женщина, бросив взгляд на руки Леры. - Давай, ложись. Я оставлю ночник включенным, на всякий случай. Если что-то понадобится, то я в соседней комнате. Спокойной ночи, Лерочка, - она подошла и погладила ее по руке. - Постарайся уснуть. 

Когда закрылась дверь, Лера села на край кровати. В свете ночника комната казалась маленькой. На стене у кровати висел красный узорчатый ковер, а единственное окно плотно закрывали темно-коричневые шторы. Над дверью размеренно тикали настенные часы. Лера вытащила из куртки, которую держала в руках, телефон и положила его под подушку. 

Уснуть быстро не получилось. Она ворочалась в постели с бока на бок, пробовала лежать на животе и спине, но бестолку. Сон не шел, и даже лекарство не помогало. 

Раздавшийся в ночной тишине гудок телефона был похож на сигнал железнодорожного состава: резкий, громкий и пугающий. За ним последовал еще один, а потом Лера услышала недовольное мужское "да", отшвырнула подушку на пол и взяла в руки телефон. Она позвонила Станиславу Викторовичу! "Слушаю" оборвалось на полуслове - Лера положила трубку. С минуту она смотрела на светящийся экран телефона и слушала гулкое биение своего сердца. Так и есть. Она в самом деле позвонила Станиславу Викторовичу! Но как?! Вероятно, пока она крутилась головой на подушке, пытаясь уснуть, смогла нажать на кнопки и сделать звонок. Но почему именно ему?! Лера едва не застонала в голос. Осознание последствий этого поступка нахлынуло лавиной. Первым порывом было вытащить сим-карту, но она медлила, будто ждала чего-то. На часах два часа ночи. Если Станислав Викторович захочет проверить, кто звонил - она пропала. Сим-карта была куплена по ее паспорту в салоне связи в тот же день, как она приобрела подержанный телефон старой модели с кнопками и маленьким узким экраном. Лера вскочила с кровати и открыла форточку настежь. Холодный воздух ворвался в комнату и помог справиться с начинающейся истерикой. И зачем только она записала этот чертов номер? Хотела отомстить, подшутить над ним. Оставить липовую анкету на сайте знакомств для геев с его номером телефона, например. 

-Дура, - тихо прошептала Лера. 

Прошло больше часа, как вдруг телефон разразился знакомой мелодией. Звонил Станислав Викторович. Сердце Леры затрепетало от недоброго предчувствия. Отвечать она не стала, дождалась пока мужчина сбросит звонок сам. На второй и третий звонок она также не ответила. 

Телефон затих, а потом на экране мелькнуло сообщение. 

"Лера, ответь немедленно!" - прочитала она и сразу же удалила сообщение. Так, дело дрянь. Но и рассчитывать на то, что Станислав Викторович проигнорирует ночной звонок с незнакомого номера, было наивно. Лера широко зевнула и потерла глаза - подействовало лекарство. 

Снова раздался звонок. 

Она выключила звук на телефоне, закрыла форточку и легла в постель. Поставив будильник на раннее утро, уснула, понимая, что за несколько часов сна ничего не случится. А дальше она что-нибудь придумает. 

Лера проснулась раньше тети Оли и на цыпочках прошла на кухню - приготовить завтрак и сварить кофе. Раз она осталась у женщины, то не станет доставлять ей хлопот. 

Поставив турку на плиту, Лера достала из холодильника пакет молока. Мельком взглянув в окно, она заметила в утренней полутьме припаркованный перед подъездом наглухо тонированный джип. Свет от фар слепил в глаза, даже сквозь закрытое окно слышался шум заведенного двигателя. Хмурясь от недоброго предчувствия, она положила пакет на стол и вернулась в комнату. 

Лера бегло просмотрела два десятка пропущенных и открыла одно единственное сообщение от Станислава Викторовича. 

"Ресторан "Мартен" на Центральной. Завтра в десять. Не придёшь - из под земли достану." 

Нервно покрутив телефон в руке, Лера прожигала стену напротив напряженным взглядом. Идти на встречу нельзя. Ее сразу же посадят в машину и вывезут из города, по дороге не забыв выбить из непокорной головы любые мысли о возвращении домой. Она встала и прошлась по комнате - так лучше думалось. Оставаться здесь было опасно и для самой Леры, и для тети Оли. Не секунды не сомневаясь, что в джипе за окном сидят люди Станислава Викторовича, она соображала, как проскочить мимо них незаметно. Выход был только один - подняться на чердак дома и выйти из другого подъезда. 

Глава 3

Лера купила в ларьке газету и пачку жаренных семечек. По пути на кладбище она еще раз обдумала, как поступит дальше. Для начала раздобудет деньги, чтобы снять комнату в общежитии. Будет крыша над головой - займется поиском работы. Устроится официанткой в кафе, например. 

Щелкая зубами семечки, она дошла до кладбища. В этот раз у нее не было цветов, поэтому Лера сложила две простенькие розы из газетных листов и положила на могилу. Она молча просидела несколько часов, не желая нарушать мрачную тишину этого места.

Ближе к обеду подул ледяной ветер, нагоняя тучи над ее головой. Настойчивые капли дождя упали на плечи пальто, и Лера, неохотно ушла с кладбища. 

-Валерия! - ее окликнули, когда она миновала ворота. Она обернулась. Двое уже знакомых людей Станислава Викторовича стояли около припаркованного у кладбища джипа. В нескольких метрах от нее. 

Холодея от страха, Лера понимала, насколько беспечно позволила себе погрузиться в собственные мысли и не замечать ничего вокруг. 

-Что вам надо? - спросила, не переставая корить себя за опрометчивость. 

Шатен в бандане поморщился от упавшей на нос капли дождя и сделал шаг навстречу. 

-Нам надо, чтобы ты села в машину. Тихо и без лишних движений. 

- Зачем? - Лера отступила назад, прикидывая, в какую сторону бежать - обратно на кладбище, или в город - к людям. 

- К Стасу поедешь. В личные апартаменты, - заржал он, скаля покрытые желтым налетом зубы. 

- Чего он хочет от меня? - нервно крикнула Лера. - Я написала ему, что уеду из города! 

- Заткнись, дура, и садись в машину. По-хорошему, - процедил блондин. В руке он сжимал белый кусок ткани, с мокрыми разводами на ней. "Усыпят" - в подступающей к горлу панике подумала Лера и резко сорвалась с места. Стремительно набирая темп, она побежала по территории кладбища. В конце его не было ограждения, могилы уходили в глубину густой чащи. Позади послышалась матерная брань и топот. Мужчины догоняли ее, отставая всего на несколько шагов. 

- Черт! - услышала Лера и на миг обернулась. Блондин плашмя растянулся на свежей могиле. Шатен остановился, колеблясь, помочь ли товарищу или бежать дальше. Это дало Лере несколько секунд фору. 

Топот возобновился, но грузный мужчина отставал, а когда Лера нырнула в чащу, и вовсе перешел на бег трусцой. Петляя между деревьями, она не замечала ни хлещущего по лицу дождя, ни сбившего дыхания. Только бы удалось скрыться. 

Лера забралась в густой колючий кустарник и затаилась. Куст практически полностью оплел уже пожухлый хмель, поэтому, чтобы найти ее, нужно было намеренно пробираться к центру куста, раздвигая хмель руками. 

Задыхаясь от нахлынувших слез, она обняла себя руками, пытаясь унять нарастающий страх. 

Через несколько минут услышала мужские голоса неподалеку - люди Станислава Викторовича прочесывали чащу. Они прошли мимо, не переставая сыпать ругательствами. Лера поежилась то ли, представив, что с ней сделают, если заметят, то ли он холода. Пальто промокло, и теперь казалось, вытягивало из нее тепло. 

Спустя час после того, как удалились голоса мужчин, она выглянула из укрытия. В чаще стояла тишина, прерываемая карканьем ворон, прячущихся в ветвях деревьев от дождя. 

Выбравшись из-под куста, Лера огляделась и направилась вглубь чащи, смутно вспоминая, где находится тропинка, по которой можно пройти к давно построенному спальному микрорайону. На окраине микрорайона располагался оптовый вещевой рынок, где мама постоянно закупалась недорогой одеждой и обувью, поэтому в детстве Лера часто бывала в этой чаще и довольно хорошо в ней ориентировалась. 

Отыскав тропинку, она вышла к однообразным серым многоэтажкам. На трамвайной остановке удалось спрятаться от дождя. 

Погоня на кладбище так сильно потрясла ее, что возникло жгучее желание немедленно отправиться на вокзал и уехать прочь из города. Туда, где не будет грозить опасность и преследовать страх по пятам. Но что-то упорно держало ее в родном городе, связывало по рукам и ногам, не позволяя сдвинуться с места. Тяжело вздохнув, она вышла из уютной остановки под холодный ливень и побрела к длинной череде магазинов, расположенным на противоположной стороне улицы. 

Издалека заметив сверкающий вывеской ломбард. Чувствуя, как болезненно разрывается сердце, Лера сдала подаренные мамой кольцо и серьги - единственные украшения, которые имела. Рядом с ломбардом стоял лысый мужчина и, пряча замерзшие руки в карманы, предлагал купить дешевые сим-карты. Когда Лера подошла к нему, он подобрался и, подхватив ее за локоть, завел за ломбард, где и продал одну. 

Вернувшись на трамвайную остановку, она достала из кармана пальто промокшую газету и, аккуратно переворачивая тонкие листы, нашла объявления о сдаче квартир. Ее интересовали комнаты в общежитии. 

Подходящих объявлений было всего три. Лера набрала первый номер и, коротко переговорив с хозяином комнаты, узнала, что опоздала - комнату уже сняли студенты, которые учились в университете, расположенном неподалеку. 

По второму номеру никто не ответил. 

И только на третьем звонке, ей подвернулась удача. Хозяйка сообщила адрес и предложила прямо сейчас подъехать. 

Лера обрадовалась и поспешила по адресу. Если ей повезет, то она проведет ночь в теплой постели. При мысли, что снова придется ночевать на вокзале бросало в дрожь. 

Стоя возле обшарпанной пятиэтажки, она снова набрала номер хозяйки. Та спустилась к ней через минуту и любезно предложила войти в пропахший сигаретным дымом подъезд. 

-Меня зовут Карина Львовна, - представилась она, поднимаясь по лестнице. Лера с интересом рассматривала исписанные маркером стены подъезда. 

- Валерия, - отозвалась. - На каком этаже комната? 

- На третьем. 

Они поднялись на третий этаж и вошли в длинный коридор, по обеим сторонам которого виднелись несколько дверей. Карина Львовна повела ее в самую крайнюю - боковую комнату. 

-Здесь уютно, - хозяйка открыла дверь. 

Глава 4

На следующий день Лера купила вещи первой необходимости, потратив остатки вырученных за золото денег. Она быстро освоилась в общежитии, нашла кухню, душ и туалет, а также познакомилась с соседкой Татьяной - общительной рыжеволосой женщиной, которая никогда не отказывала себе в свежей выпечке и имела пышные формы. Татьяна работала неподалеку на швейной фабрике и жила с мужем Валерой в соседней комнате. Он Лере сразу не понравился, уж больно напоминал собственного дядьку-пьяницу. Смотреть на его одутловатое лицо было неприятно, а запах перегара, доносившийся изо рта мужчины, когда он начинал говорить, и вовсе вызывал приступ тошноты. Лера морщилась, но терпела компанию Валеры, чтобы не обижать ставшую подругой, соседку. 

Еще на этаже жила семейная пара пенсионеров, которые выходили из комнаты редко и предпочитали одиночество. Одна комната пустовала, ещё две занимали студенты, учащиеся в техникуме неподалеку. Они жили скромно, умудряясь потратить присланные родителями деньги в тот же день, а потом с жалостливым видом клянчили у соседей пачку макарон или пакет сахара.  

В самой дальней комнате проживал Паша - прожигающий жизнь впустую бывший зек. Он освободился из тюрьмы год назад, где провел двенадцать лет за убийство тещи. Мужчина запойно пил, а потом дебоширил, громко матерясь и стуча кулаками в двери соседей. Когда Паша в первый раз ломился в комнату Леры, она сильно испугалась, но потом привыкла. Когда запой прекращался, он становился тихим и не беспокоил соседей. 

Лера упорно искала работу официанткой и, провалив несколько собеседований, устроилась в кафе быстрого питания курьером. Неофициально, но ее это устраивало - платили вовремя, пусть и немного. 

Татьяна одолжила ей свой старенький велосипед, который долгое время пылился в подвале общежития. Лера отнесла его в мастерскую, где поменяли проколотую шину, и теперь развозила заказы с безукоризненной точностью по времени. Она работала почти без выходных и экономила заработанные деньги, обходясь дешевыми продуктами и купленной одеждой в секонд-хенде. 

Оглядываться по сторонам, выходя на улицу, и искать взглядом тонированный джип быстро вошло в привычку. Лера чувствовала себя в безопасности только тогда, когда возвращалась с работы в общежитие, в остальное время ее не покидал страх. 

В выходной день она пришла к Татьяне с бутылкой вина и коробкой конфет. 

-Лучше уезжай, - убеждала Татьяна, которая знала ее историю. Она налегала на конфеты, изредка прикасаясь к бокалу с вином. - Город небольшой, рано или поздно ты попадешься ему на глаза, или его людям. 

- Уеду, - отвечала Лера, понимая, что жить в страхе невыносимо. - Накоплю денег на мамин памятник, и уеду первым же рейсом. 

Татьяна спорить не стала, но посоветовала сменить внешность и даже поделилась краской для волос насыщенного медного цвета. В тот же вечер Лера отдалась в ее умелые руки и не узнала себя в зеркале. В отражении на нее смотрела другая - повзрослевшая и захмелевшая Лера. 

-Другое дело, - довольно улыбнулась Татьяна. - Этот мужик не узнает тебя, даже если будет разглядывать под микроскопом. 

Лера рассмеялась и допила второй бокал вина. Бутылка незаметно опустела и соседка достала из холодильника еще одну. 

Открыть ее она не успела, потому что в коридоре послышались возмущенные крики Валеры. С грохотом поставив бутылку на стол, Татьяна гневно закатила рукава халата и выскочила из комнаты. Лера поспешила следом. 

В коридоре Паша и Валера неистово толкались, выкрикивая ругательства. Под их ногами в луже бледно-желтого цвета лежала разбитая бутылка пива, которая скорее всего и послужила причиной нелепой драки. 

-Осел, - прошипел Паша и завалил Валеру на спину, а тот взревел, целясь кулаком ему в глаз. Лера заметила как задравшаяся футболка Паши обнажила торчащую из-за пояса джинс рукоять пистолета. Не успев как следует ее рассмотреть, она похолодела от недоброго предчувствия. 

Татьяна налетела на Пашу и стащила с мужа. Пыл драчунов мгновенно поутих. 

Лера помогла подняться Валере, который потирал ушибленный бок. 

-Совсем стыд потеряли! - выговаривала раскрасневшаяся Татьяна Паше. Лера тем временем проводила ее мужа в комнату, а когда вернулась, Татьяна продолжала возмущаться и уговаривала Пашу закодироваться. 

Лера не слушала их, она высматривала пистолет, но под широкой футболкой мужчины ничего не увидела. 

Когда коридор опустел, она вернулась в комнату и долго раздумывала, безопасно ли обращаться в полицию. Оружие в руках сидевшего убийцы и пьяницы рано или поздно выстрелит. От мысли, что сделает с ней Паша, если узнает про донос и вовсе бросало в дрожь. Впрочем, Станислав Викторович, который имеет прикормленных людей в полиции, может появиться на пороге раньше, чем до нее доберется Паша. 

Стоило посоветоваться с Татьяной, но женщина так спешила отчитать мужа, что забыла попрощаться с Лерой. Решив, при первой же возможности поговорить с соседкой, она слегка успокоилась - вдвоем они смогут принять верное решение. 

Утром она постучалась в дверь соседки, но не застала ее - Валера сообщил, что Татьяну вызвали на сверхурочную смену. Лера поехала на работу в расстроенных чувствах. Сомнения, которые не отпускали ее ни на минуту, тяжелым грузом давили на плечи. Время до обеда пролетело незаметно. Заказов было много, она мчалась по адресам, не позволяя себе даже короткой передышки. Каждый доставленный вовремя заказ приносил деньги, которые она мысленно откладывала на мамин памятник. 

В обед Лера повезла бизнес-ланчи в офисный центр, расположенный в оживленном районе города. Сумка на плечах была тяжелой и вмещала в себя до десяти блюд. То и дело поправляя одной рукой узкие лямки сумки, Лера оставила велосипед на велопарковке и нырнула в холл бизнес-центра. 

Она отдала заказ сотрудникам адвокатской конторы, занимавшей весь седьмой этаж здания, и спустилась обратно в холл. 

Опустевшая сумка за спиной больше не стесняла движений, что нельзя сказать об одежде - фирменная теплая жилетка белого цвета сидела на ней как вторая кожа. Сев на велосипед, она выехала с парковки и едва не налетела на капот внезапно перегородившего дорогу автомобиля. Раздраженно выругавшись на невнимательного водителя, Лера наклонилась, поднимая упавший на землю велосипед, а когда выпрямилась, заметила, что дверь белого Ниссана открылась. "Надо уезжать, пока по шее не получила", подумала Лера и развернулась в обратную сторону. 

Глава 5

Станислав Викторович опустился рядом на водительское сиденье и выехал со двора. Его пальцы сжимали руль до побелевших костяшек. Он молчаливо следил за дорогой, а Лера крепко прижимала к себе сумку, в которой лежал пистолет, и молилась, чтобы мужчина не повез ее на вокзал. Забрав пистолет из комнаты Паши, она собиралась позже спрятать его, закопать под землю или воспользоваться им, если ей будет грозить опасность. Знать бы ещё, заряжен он или нет… 

-Куда мы едем? - не выдержав, спросила она и посмотрела на Станислава Викторовича, не скрывая тревоги. Живо представляя, как побледнеет его лицо, когда охрана вокзала достанет из ее сумки пистолет, она сильно разнервничалась и оттого раскраснелась. 

- За город, - бросил мужчина, даже не взглянув на нее, и не услышал, как она облегченно выдохнула. 

Прислонившись лбом к холодному стеклу, Лера разглядывала мелькающие в окне улицы. Остался позади оживленный центр города и вскоре высокие дома сменились частным сектором. Когда Станислав Викторович вырулил на трассу, автомобиль стремительно набрал скорость. 

Мужчина приоткрыл окно и закурил. Салон наполнился вонючим сигаретным дымом, а ворвавшийся внутрь ледяной ветер растрепал лерины волосы. 

-Как ты узнала мой номер? - спросил Станислав Викторович и взглянул на нее. 

- Увидела его на карточке под лобовым стеклом Мерседеса. Когда вы провожали дочь на вокзале. 

- А позвонила зачем? - резковато спросил он. Чувствуя каждой клеточкой его сердитый взгляд, Лера нервно сжала сумку. 

- Я уже говорила, что случайно позвонила. Положила телефон под подушку, и когда ворочалась, нажала головой на кнопку, - со вздохом объяснила, не понимая, почему он ей не верит. Стала бы она подставляться так глупо, звоня ему ночью! 

Станислав Викторович нахмурился, словно обдумывал, доверять ее словам или нет. На его лице, покрытом короткой щетиной, заходили желваки. 

-Я женат, - остановив машину на обочине, он повернулся к Лере. Она инстинктивно отодвинулась от него, вжимаясь спиной в дверцу. - Моя жена иногда подумывает о разводе, и ответь она на твой случайный звонок, имела бы серьезный повод для этого. Я запретил тебе возвращаться! - рявкнул он, уже не сдерживая гнев. - Так какого черта ты здесь делаешь?! 

- Я приехала проведать мать, - выпалила Лера и хотела добавить, что вправе распоряжаться своей жизнью самостоятельно, но осеклась, теряя остатки смелости. Мужчина нависал над ней, буравя злым взглядом. Задыхаясь от запаха его пальто, провонявшим сигаретным дымом и дорогим парфюмом, Лера почувствовала, как подкатывает к горлу тошнота. Желание выбраться из удушливого салона автомобиля забилось в ней с такой силой, что пальцы сами потянулись к дверной ручке. 

- Мне надо на воздух, - прохрипела она и открыла дверь. Выбралась наружу и сделала глубокий вдох. 

Лесистая местность, в которой они остановились, показалась ей знакомой. Смутно вспоминая, когда успела побывать здесь, она вдруг встрепенулись и заглянула в салон.

-Здесь есть дачи? 

- Да, - кивнул Станислав Викторович и добавил, отвечая на ее немой вопрос. - И мой загородный дом неподалеку. Пока я занят делами, поживешь у меня. 

- Сколько? 

- Пару дней. 

Лера беспомощно посмотрела на мужчину. Ни на день, ни тем более, на два, она не желала оставаться с ним. Вернувшись в салон, она заговорила горячо, стараясь, чтобы голос звучал твердо и убедительно: 

-Отвезите меня в ближайшую деревню, Станислав Викторович. А дальше я сама доберусь на попутках. Мне незачем оставаться в вашем доме...

- Нет, - он жестко оборвал ее и завел двигатель. - Пристегнись. 

- Ну зачем вам это? - досадливо заныла Лера, но потянулась к ремню. - Я обещаю, больше не появлюсь в вашей жизни. Только отпустите меня. 

Он не ответил, но по его мрачному лицу Лера догадалась, что решения своего он не поменяет. Уткнувшись носом в ворот пальто, она почти смирилась с неизбежным, пообещав себе провести два дня с пользой и отомстить мужчине за испорченные годы жизни. 

-Ваша дочь, моя ровесница? - спросила Лера, открыто рассматривая его профиль. Он выглядел утомленным, и это не могло не радовать. "Не в его возрасте в догонялки бегать", злорадно подумала она. 

- Даже заикаться не смей о моей дочери, - процедил Станислав Викторович, бросив на нее предупреждающий взгляд. 

Она хотела огрызнуться, но прикусила язык. 

-Ну и ладно, - буркнула, обиженно поджимая сухие губы. - Больше не произнесу ни слова. 

- Сделай одолжение. 

Станислав Викторович остановил машину около высоких кованых ворот. Они медленно разъехались в стороны, впуская их на территорию. Услышав басистый лай собак, Лера напряглась. Она любила собак, но крупных пород побаивалась. 

-Псы в вольере, - сказал Станислав Викторович, заметив ее испуганный взгляд. 

Он вышел из машины и жестом велел ей следовать за ним. Лера выбралась из салона и вдохнула терпкий запах хвои. Двухэтажный особняк из красного кирпича утопал в голубых елях и кустах можжевельника. 

Из дома к ним вышел молодой мужчина. Он был одет во все черное: широкие брюки и куртку. 

-Я отпустил прислугу, до вашего распоряжения, - сказал он, принимая от Станислава Викторовича ключи от машины. 

- Виталий, я пришлю двоих парней для охраны. Эту девчонку, - Станислав Викторович кивнул на Леру, - не выпускать из дома до моего возвращения. Об остальном поговорим в кабинете. 

-Понял, - ответил охранник, и бросив на Леру короткий, ничего не выражающий взгляд, сел за руль Нисанна и выехал к гаражу.

- Идём, - Станислав Викторович подхватил Леру под локоть, и до боли сжав тонкую руку, повел в дом. 

Просторный холл встретил их звенящей тишиной. Даже внутри дома Лера чувствовала запах хвои, осевший на одежде и волосах. Она сняла кроссовки и оставила их у двери. 

Холл был слишком белым, будто стерильным. Мебель, стены, даже пол поражали белизной. Лера взглянула на свои посеревшие от частой стирки носки и испытала сильное желание их снять. 

Глава 6

Лера перечитала все письма, и только одно, не распечатанное оставила в сторонке на диване. На конверте не было ни адресов, ни каких либо надписей. Но интуитивно она чувствовала, что оно предназначалось для нее. И когда все же решилась его открыть, во дворе внезапно раздался шум подъезжающего автомобиля. 

Сложив в бумажный конверт разбросанные письма и фотографии, Лера сунула его под майку и, выскочив в коридор, вернулась на второй этаж - в свою комнату. 

В распахнутое окно ворвался заливистый лай собак и слышались громкие мужские голоса. В наступивших сумерках трудно было что-либо разглядеть, поэтому она прикрыла окно и зябко поежилась, устраиваясь на кровать в позе по-турецки. Надо было достать и вскрыть конверт с письмом, но необъяснимая тревога, возникшая в душе, останавливала ее. Может, в нем важная информация о сестре, или подробности о ее смерти. Продолжая буравить напряженным взглядом стену, Лера искусала губы, заставляя себя вытащить из-под футболки конверт. Вновь возвращаясь в прошлое, она снова поежилась, но уже не от прохладного сквозняка. 

Она провела в тюрьме семь лет назад, за преступление, которого не совершала. Такую цену запросил Станислав Викторович за поиск сестры. И если судить по фотографиям, найденным в сейфе, он на самом деле занялся ее поиском. Но странным казалось то, что фотографии были только с места похищения, и ни одной о дальнейшей судьбе Люси. Словно, Станислав Викторович знал, как оборвется жизнь ее сестры, и просто ждал этого, не вмешиваясь. 

Где-то, снизу, громко хлопнула дверь, заставив ее встрепенуться. Лера спрятала конверт под подушку и, чувствуя пробудившийся сильный голод, вышла из комнаты. 

Спустилась на первый этаж и услышала возню, которая доносилась из кухни. Подкравшись на цыпочках, она заглянула туда и заметила несколько пакетов, оставленных на столе. Дверь террасы была приоткрыта, оттуда слышался рассерженный голос Станислава Викторовича. Лера увереннее подошла к столу и заглянула в пакеты - запах свежего хлеба ударил в нос, наполняя рот слюной. 

Станислав Викторович вернулся с террасы и бросил телефон на столешницу. Заметив Леру, посмотрел на нее злым взглядом, но тут же взял эмоции под контроль. Он расслабил галстук, серым пятном выделяющийся на белой рубашке и медленно закатал рукава до локтя. Снял с запястья стильные часы с крупным циферблатом и убрал их в карман брюк. 

-Поможешь? - подтолкнул к Лере пакет. 

Она удивленно поджала губы, но принялась доставать продукты и раскладывать на столе. Исподлобья поглядывая на мужчину, она гадала, знает он про ее вылазку в его кабинет или ещё нет?

-Вы закончили с делами? - спросила, когда управилась с продуктами. Ей, на самом деле, хотелось поскорее покинуть этот дом, уехать за сотни километров от этого места и забыть про все, что произошло в родном городе.

- Нет. Отложим твой отъезд на неопределенный срок. 

- Как это? - Лера, не мигая, уставилась на мужчину, невозмутимо нарезающего ломтики сыра. - Я не хочу оставаться здесь. 

- Я тоже не хочу оставлять тебя в своем доме, но вынужден, в силу обстоятельств. Пока я занят проблемным судебным процессом, тебе придется забыть про свои хотелки и посидеть взаперти. Молча и послушно. 

- Но вы обещали отвезти меня через пару дней! - Лера почувствовала, как спирает горло от возмущения. 

- Я давал тебе только одно обещание, и выполнил его, - он отложил нож в сторону и уперся руками в гладкую поверхность стола. - Больше никаких обещаний давать не намерен.

- Может, вы и нашли мою сестру, но не смогли ей помочь, - заявила Лера. Распаленное желание бороться с ним, настаивать на отъезде, потухло, словно ей на голову вылили ведро ледяной воды. Вспомнив про непрочитанное письмо, она подумала, что решение Станислава Викторовича дает шанс разобраться в деталях убийства сестры. 

- Так-то лучше, - расслабился он, видя, что Лера подхватила два крупных помидора и направилась к раковине - помыть овощи. Сам он разогрел сковороду и бросил в масло два здоровенных куска мяса. 

- Вы нашли того, кто похитил Люсю? - спросила она и взглянула на мужчину, хмуро переворачивающего подгоревшие стейки. И не выдержав, бросилась спасать шкварчащее мясо. - Отойдите! - вырехватила у него из рук деревянную лопатку.

- Нашел, - он встал за ее спиной, щекоча дыханием кожу на затылке. Чувствуя неловкость, Лера попросила его нарезать овощи. Но Станислав Викторович вместо этого вышел на террасу и закурил. 

- Нашли? - Лера пошла за ним следом и встала рядом, морщась от сигаретного дыма. - И кто он? 

- Ты хочешь узнать имя исполнителя или заказчика? - он посмотрел на нее сверху вниз, слишком пристально разглядывая ее лицо, которое покрылось легким румянцем от этого взгляда. 

- Заказчика, - немного подумав, ответила Лера. 

- Его имя ты найдешь в письме, которое стащила из моего кабинета. 

Она побледнела и, так кстати вспомнив про мясо, бросилась обратно на кухню. 

Когда Станислав Викторович сел за стол, она поставила перед ним тарелку с нарезанными овощами и спасенным стейком. Сама села напротив, старательно пряча глаза. 

-Почему именно мой день рождения? - спросила, перебирая вилкой кусочки овощей, блестящих от оливкового масла. 

- Код был связан с информацией, которая хранилась в сейфе. Не ищи скрытых мотивов. 

- Почему вы храните информацию обо мне и Люсе? 

- Профессиональная привычка, - охотно сказал он, словно готов был услышать этот вопрос и заранее приготовил ответ. - Любая информация, которая носит криминальный характер, имеет ценность. Выбрасывать такое - недальновидно. 

Ужин в компании Станислава Викторовича казался неправильным, нелогичным действием. Задаваясь вопросом, почему он сидит сейчас с ней, вместо того, чтобы проводить время с семьей, Лера вспоминала его упоминания о жене и разводе. Представить женщину, которая смогла прожить с ним долгие годы и родить ребенка, у нее и вовсе не получались. 

-Спасибо, - она поднялась и выбросила в мусорное ведро остатки недоеденной еды. 

Глава 7

Стас смотрел то на пистолет, зажатый в тонких побелевших пальцах, то на лицо Леры, искаженное яростью.

— Стреляй, дура! — рявкнул он, приподнимаясь с кресла.

В глазах ее заблестели слезы. Она зажмурилась и спустила курок. Прогремел выстрел. Пуля просвистела рядом.

Лера распахнула глаза и опустила пистолет. По щекам ее текли слезы. Понимая, что второго выстрела не будет, Стас процедил:

— Пошла вон.

Она побледнела и выскочила из кабинета.

Стас молча посмотрел ей вслед. А потом также молча разгромил кабинет, круша все, что попадалось под руку.

Через пару минут к нему подошел запыхавшийся Виталий: 

-Что произошло? 

- У нее пистолет, - бросил Стас, рывком рванул галстук, который, казалось, душил его, несмотря на то, что болтался свободно. - Зови парней. Я не видел куда она убежала, поэтому действуй осторожно. 

Виталий подобрался, а когда заметил застрявшую в стене пулю, нахмурился. 

-Где она достала его? Мой ствол при мне. 

- Я не знаю! - рявкнул Стас, закипая. - Руки оторву и тогда поинтересуюсь. Да не стой ты на месте, как истукан! 

Виталий вышел из кабинета, оставив дверь открытой. Стас прикрыл глаза, досчитал до десяти и когда восстановил дыхание, подошёл к стене с пулей. Одного взгляда достаточно было, чтобы понять - в доме пуль такого калибра не было. Ни у него самого, ни у его людей. С последними Лера не пересекалась, только с Виталием. 

Напряженное лицо Стаса осунулось, ему приходилось одергивать себя и расслаблять пальцы, рефлекторно сжатые в кулаки. 

И несмотря на то, что его переполняла злость, он знал, что сам виноват. В том, что посчитал Леру достаточно повзрослевшей, чтобы принять правду и понять, что все его поступки были обусловлены отсутствием другого выхода. Он не смог бы спасти ее сестру, даже не смотря на принятые усилия. 

-Шеф, - в кабинет вошли Андрей и Паша. Андрей присвистнул: - Девка взбесилась? А я говорил, что ее запереть надо. 

- Надо было, - согласился Стас. - Где она, узнали? 

- В своей комнате, - ответил вошедший Виталий. - Я просмотрел запись с камер. 

- Выломаешь дверь, если заперта, - сказал Стас Андрею. Тот безразлично пожал плечами, мол, не впервой. 

- Идем, - Стас вышел первым из кабинета и вскоре остановился около двери Лериной комнаты. 

- Я сам поговорю с ней, - предложил Виталий. Стас понимал, что в таком состоянии, услышав его голос, она могла выстрелить снова. В ее комнате камер не было, и его решение дать Лере свободы, теперь могло навредить и ему, и его людям. Дверное полотно не сдержит пули, поэтому находиться возле него, опасно. Стас заметно напрягся и случайно оперся рукой на дверную ручку. 

Дверь плавно приоткрылась, и четверо мужчин резко отскочили от нее на приличное расстояние. 

-Валерия, - позвал Виталий громко. -Я сейчас зайду один, не стреляй, ладно? 

Он заглянул в образовавшуюся щель и, с шумным вздохом, распахнул дверь нараспашку. 

Девчонка сидела на кровати, отстраненным взглядом изучая стену. На подушке, возле нее, лежал пистолет. Когда мужчины вошли в комнату, она вздрогнула и медленно перевела на них взгляд. Страх мелькнул на ее заплаканном лице. 

-Не двигайся, - предупредил Виталий и осторожно подошел, забрал пистолет и передал его Стасу. 

- В наручники, - коротко сказал он ему, крепко сжав оружие, и вышел. Вдогонку ему донесся женский визг. 

Стас остановился на миг, обернулся, но мысленно отвесив себе пощечину, тут же ускорил шаг, и вскоре вернулся в кабинет. Внутри него клокотала злость, и попавшееся под горячую руку кресло отлетело в стену. 

Не стоило привозить Леру сюда, даже если сильно того хотелось. Понаблюдать за ней, узнать получше и сравнить, насколько похож ее образ, нарисованный в голове, на реальность. С глаз долой - вот правильный выход и решение проблемы. 

Стас вздохнул и опустился на диван, устало положил голову на спинку и уставился на открытый сейф. Он не просто хранил ее письма, но и любил их перечитывать, касаться пальцами бумаги, рассматривать аккуратно выведенные буквы. Слова в ее письмах о многом говорили, а в некоторых и вовсе кричали. 

Не сразу, но со временемпоявилась привычка читать ее послания перед сном, когда ему доводилось ночевать в этом доме. Это отвлекало от суетливой своей жизни и позволяло становиться свидетелем чужой. О том, что Лера решила, что письма Стас не читает, он понял практически сразу. Поэтому не отвечал, боясь спугнуть в ней искренность. 

Он закурил сигарету и стряхнул пепел на диван. По кабинету поплыли завитки дыма. 

Девчонка писала много, в подробностях описывая свое детство и школьные годы. И Стас чувствовал тоску, считывал ее между строк. Лера часто рассказывала о маме и сестре, умоляла его найти Люсю и обещала выполнить любую просьбу, лишь бы он помог. Понимая, что она не поверила в смерть сестры, Стас не стал ее переубеждать. И только когда письма перестали приходить, он написал ответ. Но отправлять передумал, отложил его в сейф для более подходящего времени. 

Теперь он с раздражением жалел, что не уничтожил его и позволил прочесть - признание могло стоить ему жизни.

В кармане зазвонил телефон, и Стас, досадливо поморщившись, ответил на звонок Милы - его жены. 

-Ты где? - сходу спросила она, не утруждая себя приветствиями. 

- За городом, - выдохнул сигаретный дым в трубку он и поспешил добавить: - Я занят делами, Мила. 

- Поэтому забыл позвонить Ренате? Или тебя попросту не интересует, как ее успехи в университете? Она, между прочим, старается тебе угодить! 

-Я позвоню ей, - виновато сказал Стас. Он и в самом деле забыл. И хоть у него была серьезная причина его забывчивости - "оправдание", которое недавно палило по нему из пистолета, сказать об этом Миле он не мог. - Утром. 

- Ты не приедешь домой? - спросила она, успокаиваясь. Ее хрипловатый голос, звучал слишком громко в динамике, и оттого раздражал сильнее прежнего. Стас взял себя в руки, чтобы не сорвать поганое настроение на жене. 

Глава 8

Они ехали долго. Сначала по дачным поселкам, потом по тихой в ночное время трассе. 

-Почему вы не отправили то письмо? - тихо спросила Лера. 

Она успокоилась и теперь сидела притихшая, в одно мгновение осознав, какие последствия мог повлечь ее импульсивный поступок. Безликие бараки с рядами одинаковых коек, решетчатые окна и соседки, среди которых много озлобленных и даже жестоких: все это встало перед глазами, словно она вновь оказалась в исправительной колонии. 

Так и не дождавшись ответа от Станислава Викторовича, она задремала, и изредка просыпалась от светящих в лицо фар встречных машин. 

В салоне зазвонил телефон, и после короткого разговора, Станислав Викторович здорово встряхнул Леру за плечо. 

-Что у тебя с Лебяжкиным Павлом?! 

- Кто это? - спросонья она не только не поняла, о ком речь, но и почему Станислав Викторович опять зол. 

- Мужик, который дал тебе пистолет, - услужливо поведал он, но от его сухого тона холодок пробежал по коже. 

- Мой сосед в общаге, - стушевалась Лера, словно ее уличили в грязной связи с бывшим уголовником. - И он не давал мне пистолет, я сама его украла.

- Украла? - Станислав Викторович искренне удивился и посмотрел на нее, ожидая пояснений. 

- Да, - буркнула Лера. - Он пьет запоями, да еще и сидел за убийство. Вот и украла, чтобы не пристрелил кого-нибудь. 

Сказала и губы поджала. Глупо прозвучали слова, особенно после того как она сама чуть не подстрелила Станислава Викторовича. 

-Как ты смогла выкрасть пистолет? - мужчина продолжал вести машину по трассе и допытываться.

- Когда Паша пошел в душ, взяла с полки пистолет и спрятала в сумку...

- В душ? - рука Станислава Викторовича, сжимающая руль, резко дернулась вниз, и машина круто вильнула по мерзлой трассе. 

- Осторожно! - вскрикнула Лера и вжалась в сидение. 

- Я повторяю вопрос. Что тебя связывает с этим мужиком? - грубо спросил Станислав Викторович, выравнивая машину. Он не смотрел на нее, но и в профиль было видно, как заострились черты его лица, плотно сжались губы и широко раздувались ноздри. 

Лера выпрямилась, с интересом на него взглянула. 

-Я не спала с ним. Если вы об этом. 

- Хорошо, - кивнул Станислав Викторович, и она заметила как расслабились его плечи. - Хорошо. 

Оставшуюся дорогу она тайком не сводила с него глаз. Был ли в его вопросах личный интерес или им двигала исключительно профессиональная привычка всегда добираться до сути? Но зачем ему такая суть?

Вскоре машина остановилась, и Лере пришлось выбираться из теплого салона под ночной пронизывающий ветер. 

-Снимите наручники, - попросила она, желая поскорее обнять себя руками, удержать тепло тела, которое вытягивал из нее холод. 

Из остановившего позади джипа вылез Андрей и выпустил алабая. Псина рванулась к хозяину, но громкое требовательное слово "сидеть!", остудило его пыл и заставило подчиниться. К Лере пес настороженно принюхался, но рычать не стал, что сильно ее обрадовало. 

-Ждите здесь, - Станислав Викторович вытащил из багажника небольшую спортивную сумку и махнул рукой Андрею, и тот довольно зевнул, забраясь обратно в салон. 

- А если мы заблудимся? - спросила Лера, когда Станислав Викторович ухватил ее под локоть и повел в лес. По обе стороны трассы колыхались на ветру стройные деревья, взывая к темному небу обледенелыми ветвями. Как только они вошли в лес, алабай бесшумно скрылся из вида.

Мужчина лишь крепче прижал Леру к себе и уверенно направился вперед, ловко огибая стволы деревьев, изредка останавливаясь и осматриваясь. Его уверенность в своих шагах передалась и ей. 

Лера дрожала от холода, и согревала пальцы, сжатые в кулак, своим дыханием. Кроссовки тонули во влажной земле, сминали хрупкую корку наледи, которой покрылись опавшие листья. Она уставала, и только руки Станислава Викторовича подталкивали ее не снижать темпа и быстро шагать вперед.  

В темноте показался силуэт небольшого домика из древесного сруба. Около двери его сидел алабай. 

Станислав Викторович пропустил Леру внутрь и спешно захлопнул дверь, оставив пса снаружи. 

В домике было холодно, темно и сыро. Мужчина чиркнул зажигалкой и разжег керосиновую лампу. В тусклом свете проявились очертания печки-буржуйки, расположенной около двери, узкой кровати, заправленной пледами и небольшого квадратного стола, стоящего у окна. Сквозь щели деревянной рамы свистел холодный воздух. Лера присела на кровать и потрогала сыроватый плед. 

Станислав Викторович поставил лампу на стол, и вышел из домика, а когда вернулся, держал в руках несколько поленьев. Очистив изнутри печь от золы, он растопил ее, уложив поленья внутрь буржуйки. 

-Станислав Викторович, - позвала Лера его, - кровать сырая, я замерзну ночью. 

- Встань, - он подошёл к ней и взяв плед из грубой шерсти, забросил его на длинную веревку, которая тянулась вдоль потолка и крепилась к стенам. Затем повесил сушиться ещё один, потоньше. Толстый матрас он поставил вертикально у стены, в метре от буржуйки. 

Из сумки, которую он принес, Станислав Викторович достал одеяло из верблюжьей шерсти и вязаный мужской свитер. 

-Надень, - протянул его Лере, и она с готовностью сбросила куртку и надела теплый свитер. 

- Постелишь куртку, укрываться будешь одеялом. Сейчас дом прогреется, только не забывай подбрасывать дров. 

- А еда?

- В сумке еда и вода на завтра. Здесь походная плита есть и несколько газовых балончиков. Пользуйся аккуратно. Я буду приезжать раз в два дня, голодной не оставлю. 

- А собаку чем кормить? 

- К Гектору не суйся, кормить буду сам. 

- Хорошо, - кивнула Лера. Поближе познакомиться с алабаем желания не было. 

Станислав Викторович выложил из сумки увесистый пакет, как подумала она, с продуктами. Он спешил, и к ее облегчению, серьезный разговор о произошедшем в кабинете, откладывался. 

Вскоре он принес в домик поленья, сложил их высокой стопкой около буржуйки и оставил на столе зажигалку. 

Глава 9

Стас проснулся раньше обычного. Со вчерашнего дня он взял в привычку совершать утренние пробежки по дачному поселку и брал с собой собак, которым бег шел на пользу не меньше, чем ему самому. Желание привести свое тело в форму возникло внезапно, в тот же день, когда он отвез Леру в охотничий домик. Он и раньше посещал спортзал несколько раз в неделю, и все же, теперь ему казалось, что этого не достаточно. Поэтому он начал с получасовых пробежек и рассчитывал постепенно увеличивать нагрузку. 

В наушниках играл неторопливый трек в исполнении Майкла Джексона, и настроение у Стаса поднялось, несмотря на порывистый холодный ветер, бьющий в лицо. 

По приезду жены, он весь день провел в кабинете, сосредоточенно погрузившись в работу. Дело не ладилось, приходилось по много раз перечитывать уже выученные наизусть отрывки экспертиз, показаний свидетелей и дотошно изучать мутные фрагменты с камер видеонаблюдения. Клиент, которого Стас должен был защищать в суде обвинялся в убийстве брата, и, что удручало ситуацию, совершенно справедливо. Дело тянулось медленно, как жвачка, которую неторопливо наматывают не палец, и как только Стасу удавалось отстоять позицию своего клиента,тут же всплывали новые обстоятельства, новые свидетели, заставляя нервничать и усиленно работать. Тем он и занимался, когда в обеденное время в кабинет постучалась Мила. 

-Я знаю, что ты занят, - произнесла она, заметив его недовольный взгляд. - И все же ты должен поесть борщ, который я с любовью готовила все утро, - она театрально вытерла пот со лба и поставила на стол фарфоровый поднос, на котором стояла тарелка с борщом, с плавающими в ней аппетитными кусочками мяса; алюминиевая ложка, стакан компота и длинный нарезанный багет в миниатюрной плетеной корзинке. 

- Хорошо, - Стас взялся за ложку. 

- Какая работа на этот раз? - Мила схватила папку со стола и с интересом раскрыла. - Чей-то богатенький сыночек убил любовницу или может, изнасиловал однокурсницу? 

- Мила, верни документы! - прикрикнул Стас. - Тебя не касается! 

- Почему? - жена прищурилась и швырнула папку на стол. - Когда ты решил, что твоя работа больше меня не касается? 

Он и сам не знал, когда так решил и, тем более, почему. Раньше ему доставляло удовольствие обсуждать с ней уголовные дела, но сейчас, напротив, только злило. Смотря в голубые глаза Милы, которая ждала ответа, он успокоился и отчеканил: 

-Дело серьезное, Мила. Я поработаю один. 

- Так бы сразу и сказал, - черты лица жены разгладились. - Разве ж я возражаю? Работай.

Стас вернул папку на прежнее место и нехотя доел борщ, чувствуя, что аппетит пропал. 

Мила забрала поднос и ушла, все еще насупившись. Надо было извиниться за вспышку гнева, которую жена не заслужила, но делать это он не стал. 

Ночь Стас провел в кабинете, в обнимку с бумагами и телефоном. 

И теперь бежал по узким улицам, тренируя дыхание и сердечные мышцы. Миновав небольшой сквер, он спустился до кладбища и пруда, заросшего камышом, и трусцой засеменил к дому. 

Мила встретила его в холле, не успев переодеть ночную сорочку. 

-Ты решил заняться бегом? - спросила, посмотрев на его раскрасневшееся лицо. 

- Да, работа утомляет. Захотелось выгулять собак и размять мышцы. 

- Иди в душ, а потом на кухню, я приготовлю завтрак. 

Она поднялась по лестнице на второй этаж, а Стас поспешил снять мокрую от пота одежду и принять душ.

Стоя у зеркала, он тщательно побрился, с дотошностью разглядывая свое отражение. Морщины, которых он раньше не замечал, вдруг бросились в глаза. И редкая седина, затерявшаяся в черных волосах, переливалась в ярком свете ламп. 

-Ты почему не спускаешься? Кофе остывает! - постучалась в дверь Мила и Стас, обернув полотенцем бедра, вышел из ванной комнаты. 

- Я брился, - ответил он. - Мил, когда я успел так поседеть? 

Жена подала ему сухую одежду и подождала, пока он оденется. 

-Тебе уже сорок лет, Стас, - сказала она, улыбаясь уголками губ. - Пора бы и поседеть. 

Она рукой провела по его волосам и поднявшись на цыпочки, поцеловала в шею. 

-Всего сорок, Мил. Не уже, а всего, - он отстранился и спустился на кухню. 

У него не было времени на секс, который непременно последует за поцелуями, поэтому пришлось отложить удовольствие до ночи. 

Жуя сэндвич с листьями свежего салата и ломтиками сыра, и запивая его горячим кофе, Стас вполуха слушал жену и думал о Лере. Он принял решение поехать к ней поутру еще на пробежке, и только потом отправиться в офис. Приятное волнение охватывало его при мысли об этой девчонке, поэтому он жадно глотал сладковатый хлеб, чтобы поскорее расправиться с завтраком. 

По дороге из поселка он заехал в небольшой торговый центр и обошел несколько магазинов, подбирая теплую одежду Лере и продукты. На заднем сидении автомобиля шелестели пакеты с покупками, он набрал скорость, мчась по трассе. 

Пробираться по лесу с увесистыми пакетами в руках оказалось не так-то просто. Стас несколько раз останавливался, чтобы восстановить дыхание и много курил. 

Возле домика его встретил Гектор. Пес приветливо завилял хвостом и заскулил, тыкаясь влажным носом в хозяйскую руку. Получив порцию корма, алабай успокоился. 

Стас вошел в дом и остановился у двери, увидев спящую Леру. Он снял обувь, чтобы ступать бесшумно и опустил пакеты на пол. 

Онп лежала в постели, повернувшись лицом к нему и натянув плед до подбородка. Копна волос разметалась по подушке, и тонкое запястье выглядывало из-под пледа. 

Стас опустился на корточки возле кровати и дотронулся до ее руки. 

-Лера, просыпайся, - сжал теплые пальцы. 

Она поморщилась и засопела сильнее.

Он хмыкнул и выпустил ее ладонь. Неспешно потянул за край пледа и замер, когда Лера резко распахнула глаза. Сонно всматриваясь в его лицо, она нахмурилась и вцепилась в плед, возвращая его на место. 

-Станислав Викторович, что вы делаете? - спросила хрипловатым после сна голосом. 

Глава 10

Лера подошла к окну и посмотрела вслед уходящему Станиславу Викторовичу. Он шагал спешно, порывисто, срываясь на медленный бег. 

Когда мужчина скрылся из вида, она опустилась на стул и, поставив локти на стол, пальцами зарылась в волосы, сжимая голову. В глубине души она готова была к разговору, который произошел между ними. Что она хотела услышать от Станислава Викторовича? Что он раскается и признает свою вину? Лера знала, что этого не произойдет. И все же тоскливо заныло сердце, а из глаз продолжали литься слезы. 

Отхлебнув из чашки холодный кофе, она запихнула в рот большой кусок сладкого бисквита. Последние слова Станислава Викторовича не выходили из головы. И чем дольше она их обдумывала, тем больше возникало вопросов, которые она решила задать мужчине при первой же возможности. И даже то, что он запретил ей совать нос в его жизнь, ее не пугало. 

Весь день Лера просидела возле буржуйки, неутомимо подкладывая в огонь бумажные страницы, вырванные из книг Станислава Викторовича. Это занятие успокаивало ее, а от тепла, расплывающегося от печки, клонило в сон. 

Пересмотрев продукты, она оставила несколько пачек сахарного печенья, паштет из гусиной печени и хлеб, а все остальное отдала псу - из вредности. 

Когда на следующее утро в дом ворвался разъяренный Станислав Викторович, Лера опешила и застыла с открытым ртом, печеньем в одной руке и чашкой кофе в другой. 

-Как это понимать?! - оставив дверь открытой нараспашку, мужчина в несколько размашистых шагов оказался возле Леры и схватил ее за руку. Чашка выскользнула из пальцев, рассыпалась осколками по полу. - Что за демонстрацию ты устроила?

- Станислав Викторович, вы о чем? - она попыталась освободить руку, но он лишь сильнее сжал пальцы на ее запястье. - Отпустите меня! 

Он нервно выдохнул и потащил ее на улицу, завернул за угол дома. Остановившись около окна, Лера поняла, в чем причина гнева мужчины. На земле сидел алабай и с упоением доедал палку сыровяленной колбасы. Вокруг него валялись изгрызенные продукты, втоптанные в листву. 

Лера досадливо поморщилась и посмотрела на Станислава Викторовича. Ну почему он приехал сегодня? Она ждала его приезда завтра утром и была уверена, что пес успеет съесть все до последней крошки. 

-Я покормила собаку. Почему вы злитесь? - она твердо смотрела на его суровое лицо снизу вверх.

- Я купил еду тебе, а не собаке! - повысил голос Станислав Викторович, уверенно наступая и заставляя ее отступить на шаг назад, упереться спиной в деревянную стену дома. - Ты назло мне это сделала, да?

Лера насупилась и отвернулась. Да, назло. Ну и что? 

-Что за ребячество, Лера? - встряхнул ее за плечи Станислав Викторович. - Посмотри на меня! - Она нехотя подняла голову. - Хочешь голодать, дело твое. Но не жди, что я буду потакать твоим капризам и закрою глаза на глупые выходки. 

- Да, пожалуйста, - оттолкнула его Лера. - Забирайте собаку, Станислав Викторович и не приезжайте больше. Я не буду есть, пока вы не отпустите меня, понятно? 

Шмыгнув носом, она забежала в дом, и приоткрыв окно, запустила в мужчину нетронутую пачку печенья, булку хлеба и банку с кофе. Пусть подавится! Станислав Викторович увернулся от летевших в него продуктов и подошел к окну. 

-Это все? - спросил, прожигая взбешенным взглядом. Лера ответила ему тем же и потянулась к висящей на стене кастрюле. 

Через секунду она со звоном покатилась по земле, напугав встревоженного пса. 

Станислав Викторович поднял кастрюлю, отошел на приличное расстояние от дома и воткнув ее в землю дном кверху, уселся на нее, как на пенек, и закурил сигарету. 

Из окна полетела кухонная утварь, мимо распахнутой двери с грохотом пронесся чемодан и походная плита. 

Запыхавшись, Лера обвела взглядом домик. Из вещей Станислава Викторовича тут осталась только буржуйка, стол, стулья и кровать. 

Мужчина тем временем поднялся и, обогнув домик, запер дверь и вернулся к окну. 

-Ты закончила? - деловито поинтересовался. 

- Катитесь к черту, - кивнула Лера. Вспомнив про порножурналы, лежащие под подушкой, она достала их и швырнула ему в лицо. 

- И журналы свои забирайте! На пенсии полистаете. 

Брови мужчины поползли вверх, а лицо приняло удивленное выражение. Он наклонился, поднял их и бегло пролистнул, а затем отбросил в сторону. В руке его мелькнул молоток, в глазах горела пугающая решимость, и Лера насторожилась. 

-Что вы делаете? - спросила, подойдя поближе к окну. 

- Склеп, - процедил Станислав Викторович, и приложив к оконной раме плоскую доску, вбил первый гвоздь. 

-Вы серьезно?

Стук молотка бил по нервам, с той же точностью, с которой входили гвозди в твердую древесину. 

Мужчина поднял на Леру тяжелый взгляд и молча взялся за вторую доску. Небольшое окно уже было треть скрыто от солнечного света, и она не на шутку запаниковала. 

-Ну, перестаньте, - постучала кулаком по стеклу. - Я погорячилась, признаю. Но и вы не должны были кричать на меня, Станислав Викторович! 

К оконной раме плотно прижалась третья, последняя доска. Монотонный стук молотка стих, а возле двери раздались шаги. Надеясь, что он войдет в дома, Лера поспешила навстречу. 

Дверь тряхнуло, она заскрипела, едва уловимо прогнулась внутрь, словно с обратной стороны на нее надавила подпора. Лера забарабанила кулаками по деревянному полотну и закричала: 

-Станислав Викторович! Станислав Викторович, не надо, пожалуйста! Откройте дверь, и я извинюсь перед вами. 

И тишина в ответ. Лера постояла у порога, слушая треск дров в буржуйке, а потом бросилась к окну и позвала собаку. Гектор, кажется. Тишина. Ни тоскливого скуления, ни приглушенного предостерегающего рычания. Лера интуитивно почувствовала, что пса нет возле дома, как и его хозяина.

Она села на кровать, ошарашенно уставившись в пустоту. Склеп. Да, теперь дом был похож именно на склеп. Темное место, пустое. 

Щеки горели огнем от стыда, и Лера накрыла их ладонями. Она устроила безобразную сцену, вместо того, чтобы попросить прощения, хоть и не чувствовала себя виноватой. Надо было извиниться, наступить разок на горло собственной гордости. Не умерла бы. Она не хотела ссоры, не хотела злить мужчину понапрасну, но так получилось. 

Глава 11

Стас спустился на платформу железнодорожного вокзала и смотрел на скользящий по рельсам состав. Не расставаясь с сигаретой, он пускал в воздух завитки дыма и ждал, когда остановится поезд. Морозный ветер хлестал по лицу, трепал волосы и забирался под воротник пальто. 

На лице у Стаса отражалось то же самое, что было на душе - недовольство, удивление и капелька радости. Но как только из вагона вышла его дочь, недовольство в ту же минуту исчезло, уступив место радости. 

Стройная девушка огляделась и нахмурила тонкие изящные брови. Заметив отца, она лучезарно улыбнулась и направилась в его сторону. 

-Па-а-ап! - Рената повисла на его шее, и дотянувшись губами до колючей щеки, смачно поцеловала. Он поморщился от приторно-сладкого аромата ее духов, ударившего в нос, будто Стас нырнул лицом в шоколадный фонтан. 

- Почему ты не предупредила, что приедешь? 

- Прости, пап, - она улыбнулась виноватой улыбкой, в которой не было и намека на раскаяние. - Хотела сделать сюрприз. 

- Не надо так, Ренат, - сказал Стас и, заметив как щеки ее розовеют от холода, забрал из рук дочери спортивную сумку. - Идем в машину. 

Когда они подошли к Нисанну, он открыл ей дверцу. 

- Ты сказал маме, что я приехала? - она опустилась на пассажирское сидение и пристегнулась. 

- Нет, - сел за руль и выехал с парковки. - Рената, у тебя через месяц первая сессия. Не стоило сейчас приезжать. 

- Но я всего на пару дней! - она поджала тонкие губы и обиженно посмотрела на отца. - И вообще, я соскучилась. 

- Я тоже, - Стас смягчился, но неприятную тему продолжил: - Пара дней - это пропуск занятий. Я не сомневаюсь, что ты старательно учишься, но… 

- Пап, ну какие "но"? - она ласково погладила его по руке, заставляя улыбнуться. - Я все наверстаю, тебе не о чем беспокоиться. Лучше расскажи, как мама? Я с ума схожу, как сильно хочу ее увидеть! 

- Мама… - Стас вытащил из пачки сигарету и поднес к губам. - С Милой все в порядке. 

- А с тобой? Ты выглядишь устало. 

Он не ответил, хмуро следя за дорогой. 

Мысли его плавно переместились к охотничьему домику. Он не переставал думать о Лере с той минуты, как вышел из леса, вспоминал ее гневное лицо, когда она запустила в него кастрюлей. Стас был взбешен. Поначалу. Потом отпустило. 

Решение запереть Леру не было спонтанным, ведь именно для этого он приехал в то утро - Мила могла заметить пропажу алабая, а лгать и выдумывать объяснения Стас не хотел и решил вернуть пса домой. Себе лгать он также не собирался и ясно осознавал, что не менее важной причиной его приезда было желание снова увидеть девчонку. И этому желанию он уступил, приехав в то утро в охотничий домик. 

В тот же вечер он разругался с женой, которая перебрала с алкоголем на встрече с подругой. И ведь не остановили Милу от выяснений отношений, ни предупреждающий взгляд Стаса, ни рычащие нотки в его голосе. Будто чувствуя, что он срывает на ней накопившуюся злость, Мила впала в истерику. Второго скандала за день Стас не выдержал и поступил с женой также, как и с Лерой - запер в комнате до утра. 

-Почему мы едем за город?

Стас вздрогнул, услышав удивленный голос дочери. 

-Мы с мамой решили недельку пожить в доме.  

Рената довольно улыбнулась и достала из кармана пальто телефон: 

-Позвоню ей. Она уже проснулась? 

Стас кивнул. Проснулась. И была не в лучшем расположении духа. 

Мила встретила их у ворот, и едва Рената выбралась из машины, стиснула дочь в объятиях и повела ее в дом. 

В холле пахло сладкой сдобой и корицей. Стас невольно улыбнулся, понимая, что жена решила загладить вину, приготовив его любимую выпечку - синнабоны с корицей. И поспешил на кухню, где громко смеялись жена и дочь. 

После теплого семейного завтрака он уединился в кабинете и провел несколько часов за ноутбуком. Часы показывали полдень, когда он закончил с рабочими делами и засобирался ехать к Лере. Наверняка, голодной и обиженной. 

Стас застегивал наручные часы, когда в кабинет заглянула Рената с подносом в руках. На нем стоял фарфоровый чайник, две чайные кружки, сахарница и, поломанная на кусочки, плитка молочного шоколада на блюдце. 

-Пап, ты уже уезжаешь? - она поставила поднос на стол и уселась в кресло. - Куда?

- По делам. 

- И не найдешь полчасика, чтобы выпить со мной чаю? С бельгийским шоколадом, на минуточку! Я его из Москвы привезла. 

- Ты знаешь все мои слабости, - рассмеялся он и сел напротив дочери. 

Она подала ему чашку, наполненную ароматным чаем. 

-Надолго ты уедешь? - спросила Рената, подвинув к нему шоколад. 

- К ужину вернусь. 

- Па-а-ап, тут такое дело… - она вдруг стушевалась, с осторожностью взглянула на отца. - Пообещай, что не будешь ругаться! 

- Нет, не обещаю, - напрягся Стас. Его изначально насторожил внезапный приезд Ренаты, а ее провинившийся вид сильнее разжигал в его сердце тревогу. - Говори, что случилось? 

- Я хочу отчислиться из универа и на следующий год поступить в театральный, - выдала Рената и дергано прикусила губу. 

Стас, не мигая, смотрел на дочь. Удар под дых. Хлесткий, как пощечина. 

-Пап, - она судорожно сглотнула, уставившись на его руки. Стас и сам не заметил, как сжал кулаки. Чертыхнувшись, он потянулся за сигаретой. 

- Ты продолжишь учиться на юр.факе, - сказал Стас, чиркнув зажигалкой. 

- На ненавистном юр.факе, - заметила Рената. 

- Это не имеет значения, - отрезал он, поднимаясь. Бессмысленный разговор. - Ты закончишь университет, и будешь руководить филиалом моей фирмы. Своего решения я не поменяю.  

- Как ты не понимаешь, что у меня могут быть свои желания, противоположные твоим? - дочь вскочила с кресла и схватила его за руку. - В Москве я познакомилась с девчонками из театрального, ходила на их репетиции, и мне понравилось, пап! И я хочу выучиться и остаться в Москве работать. 

- Я же сказал тебе, нет! - рявкнул Стас, сбрасывая ее руку. - Меня не волнуют импульсивные желания, когда дело касается твоего будущего. Оставь свои хотелки для матери, она поддержит любую дурь, которая придет тебе в голову. Но не я. Я не позволю единственной дочери собственными руками разрушить свое будущее. Этот вопрос закрыт, Рената. Услышу хоть слово об отчислении, приму меры, которые тебе не понравятся.