Травница для инквизитора, или Ведьмам вход воспрещен

Глава 1

Аня

– Ведьма! – верещала какая-то бабка, тыча в меня пальцем. – Так, ей и надо! Сжечь чертовку!

– Мама, успокойся, – пытался увести старушку с площади белобрысый мужчина. – Это же придворная ведьма его величества. Её никто не будет сжигать.

– Она ведьма! Сжечь! – никак не собиралась успокаиваться тётка, сопротивляясь всеми силами.

Да, никогда не думала, что сны могут быть настолько реалистичными. Но происходящее сейчас не вписывалось ни в какое иное объяснение. Не могло же случиться так, что, заснув у себя дома в обнимку с прибившимся ко мне утром чёрным кошаком, я оказалась в другом мире? Сомневаюсь. А значит, я просто сплю.

Но почему-то когти моего шерстяного приятеля, впивающиеся в кожу под длинной юбкой, заставляли сомневаться в необычном сновидении.

Я стояла на небольшом возвышении перед двумя тронами неподалёку. На одном восседал седовласый мужчина с каким-то обречённым взглядом, а на другом премерзкая женщина, с презрением смотревшая на меня. И доверия эти двое мне совершенно не внушали.

– Арина Сеймун, – вдруг раздался громогласный голос глашатая, привлёкший всё моё внимание. – За неправильно сваренное снадобье, которое чуть не лишило его величество… самого драгоценного, – запнувшись, произнёс он, заставив окружающий нас люд зароптать. – Согласно приказу короля королевства Линор вы изгоняетесь в Истор! – завершил он свою речь, а народ заговорил ещё сильнее, обсуждая столь вопиющее событие.

Истор. Знать бы, что это. Но, судя по шепоткам вокруг, место такое же премерзкое, как и выражение лица королевы напротив меня.

– Вам запрещено покидать северные земли в течение тридцати лет. Иначе вы будете казнены! – добавил глашатай, а я мысленно хмыкнула. Да, не повезло этой Арине. Интересно глянуть бы на выражение её лица.

Но все почему-то смотрели именно на меня, ожидая моей реакции. И дождались. Ведь до меня, наконец, дошло, что Арина Сеймун - это я и, кажется, меня только что изгнали из столицы.

– Вам всё понятно в части вашего наказания? – уточнил мужичок, а я нахмурилась, украдкой щипая себя за руку.

Больно. Очевидно, я всё же не сплю. А значит, всё взаправду. И как я здесь оказалась? И здесь это где? Ни Линор, ни Истор для меня незнакомы.

– Почему вы молчите, Арина Сеймун? – пристал ко мне глашатай, требуя немедленного ответа.

Почему молчу? Да потому что в шоке.

– А что, собственно, происходит? – пискнула я, чувствуя, как мне становится дурно от осознания всего происходящего ужаса.

Народ возмущённо зароптал. Королева злобно зыркнула в мою сторону. Кот, кажется, решил сделать из моей ноги решето. А глашатай, как попугай, повторял всё то же, что только что уже говорил. Из этого дурдома следовало бежать. И как можно скорее.

Поэтому, когда мужчина повторил свой вопрос, я ответила, что мне всё понятно. А после меня под белые рученьки сопроводили к карете с еле живыми лошадьми и впихнули внутрь неё, отдав приказ доставить меня в Истор.

– Бедняжка. Там ей точно не выжить, – запричитал кто-то из толпы. – В Исторе ненавидят ведьм. И говорят, на костре сжигают…

– Тише ты, – шикнули в ответ. – Может, обойдётся, и никто не узнает, что она ведьма! Представится травницей...

Вот те здорово. А можно куда-нибудь в другое место? Не хочу быть сожжённой.

Всё время, пока устраивалась в неудобной карете, я пыталась разобраться в происходящем, но получалось плохо. Я точно помнила, что вчера накормила приблудного кота и легла спать. А потом уже открыла глаза здесь. К слову, ладно ещё место, но почему я так странно одета?

Карета тронулась. Опустив взгляд на свои руки, я обнаружила, что тело не моё. Совершенно. Да, я вроде как довольно стройна, но разве это важно, когда я оказалась в ком-то другом? Вот это поворот.

– Сейчас уже можно падать в обморок или лучше воздержаться? – пробормотала я себе под нос, обескураженно разглядывая новую себя. Русый цвет волос и вовсе удивлял.

– Лучше воздержаться, – вдруг заявил кто-то, заставив меня шугануться в сторону, вжимаясь в спинку неудобного сидения. Взгляд заметался по небольшому помещению, в попытке найти говорившего. Но кроме чёрного кота, смотревшего на меня немигающим взглядом, рядом никого не находилось. – Да и где это видано, чтобы порядочные ведьмы в грязных повозках валялись? Беспредел! – открыв рот, вдруг добавил кот, словно обидевшись. Да-да, выражение его морды было именно таким.

– Знаешь, – пролепетала я. – Я всё же прилягу, – сообщила ему, понимая, что впечатлений достаточно. А после благополучно отключилась, обмякнув тряпочкой в углу кареты.

Пару часов назад, покои придворной ведьмы

– Вася, плохо дело, – произнесла Арина Сеймун - ведьма, верой и правдой служившая почти двадцать лет королю королевства Линор. Пока он не нашёл себе жену, которая сразу же невзлюбила никогда не стареющую внешне ведьму. – Подставила она меня, – качая головой, сетовала Арина, изливая душу своему фамильяру. – А сегодня и вовсе решила избавиться. Отрава во мне. И выход лишь один. Время нам прощаться с тобой, дорогой мой. Служи верой и правдой новой хозяйке, – поглаживая кота между ушей, с явным сожалением произнесла она. Это был их последний разговор, прежде чем ведьма совершила задуманное, спасая себя и свой редкий дар.

Глава 2

Аня

– Ну что вы, какая же я ведьма? – пробормотала я, наконец заваливаясь набок, а после, с помощью моего спасителя, принимая нормальное положение. Сдунув с лица мешающую мне прядь волос, я старательно расправила плечи, показывая, что не абы кто и добавила: – Я травница! Отправлена в Истор королём Линора, – заявила я, понимая, что сильно рискую. А вдруг в Исторе уже есть травница? Почему я вообще сейчас вдруг вспомнила слова одной из женщин в толпе, которые обсуждали мою дальнейшую судьбу.

Ну это ещё ладно. Допустим, приеду я в Истор, обнаружу, что травница есть. А дальше что?

Я уверена на все сто, что моя охрана однозначно везла с собой какое-нибудь послание главе поселения о том, что я в ссылке. Ну не могли же меня просто сослать в чужую местность без предупреждения, верно? А значит, какая-то бумажка точно имеется. Найти бы ещё её раньше, чем это сделает инквизитор.

– Значит, вы не ведьма? – нахмурился мужчина, явно расстроившись этим фактом.

– Ни капли! – мотнула я головой, надеясь, что у Васи хватит ума промолчать.

– Что ж, тогда позвольте, я вам помогу, госпожа травница – предложил мой собеседник, проворно выуживая из-за пазухи нож и разрезая верёвки на моих руках.

Напряжённо наблюдая за тем, как инквизитор возвращает холодное оружие на место, я быстро растёрла запястья и выбралась наружу из кареты. Кот шмыгнул следом практически тенью, забираясь мне под юбку и там делая вид, что он ещё один слой одежды. Что, несомненно, меня порадовало. Лучше бы Васе вообще не показываться на людях.

– Так, значит, его величество послал вас на замену прошлой пропавшей травнице? – уточнил инквизитор.

– Пропавшей?

– Ну да. Та, которая ушла в лес и не вернулась, – кивнул мужчина, честно говоря, пугая своими словами. Это что ещё за поворот? Тут у них травницы пропадают?

– И что же, больше не вернулась? – решила я уточнить, надеясь, что что-то не так поняла.

– Да. Искали всем городом. Не нашли… – пожал плечами мужчина, подводя ко мне лошадь и снова смотря на меня. Но как-то оценивающе. А после, даже не спросив разрешения, резко хватая меня за талию и водружая на лошадь. Словно я была пушинкой, а не взрослой девушкой. Я даже ахнуть не успела, как сидела, вцепившись в поводья и старательно удерживая равновесие. – Без травницы тяжко было. Но теперь-то всё наладится, – явно намекая на мою персону, сообщил он. И мне бы порадоваться такому удачному стечению обстоятельств, но раз травница здесь была, так всем нужна, значит, её услугами пользовались. А я? Я хоть что-то о травах знаю?

Ничуть. И что делать?

Запрыгнув сзади меня, инквизитор отнял поводья и, нагло приобняв меня, отдал приказ лошади. Конечно, я могла бы возмутиться в ответ на распускание рук, но он меня вроде как спас - это раз, пешком идти не хотелось - это два. Мы явно далеко успели уехать.

Пришлось сделать вид, что всё нормально, и запастись терпением. Ведь дорога обещала быть неблизкой.

Впрочем, первый отрезок пути до того места, где на мою карету напали, мы преодолели быстро. Там уже моего спасителя ожидали его люди, которые успешно расправились с разбойниками и сейчас осматривали место происшествия. Один из мужчин как раз проверял вещи одного из моих охранников, в этот момент вытаскивая из сумки свиток с королевской печатью. Нетрудно было догадаться, что это то самое необходимое мне послание.

– Вася, – процедила я, воспользовавшись тем, что Димитрий спрыгнул с лошади и сейчас разговаривал с кем-то неподалёку. – Шкурка ты несчастная, спасай нас! – согнувшись, дёрнула я свою юбку, надеясь, что кот меня слышит. – Хватай письмо, иначе сегодня из нас будут готовить жаркое!

Кот, не будь дураком, моментально вылетел из-под моей юбки, молнией метнувшись в сторону любопытного паренька, обчищающего чужую сумку. Словно шар в боулинге, Василий врезался в ноги мужчины, удачно валя того на пол, а после, схватив зубами ценное послание, скрылся в лесу.

– Что за чертовщина! – воскликнул потерпевший, привлекая всеобщее внимание, но объяснить что-то вразумительное не смог.

– Что случилось, Алексий? – подошёл инквизитор к растерянному товарищу, помогая ему подняться.

– Да сам не понимаю. Я не успел заметить, но кто-то врезался в меня, и я уронил… – мужчина замолчал, крутанувшись вокруг себя в поисках свитка. Но, естественно, не нашёл его.

– Что? – недоумённо спросил Димитрий.

– Королевское послание. Было здесь где-то… куда оно могло деться?.. – почесал макушку мужчина, не останавливая попытки найти необходимое. Но, увы и ах.

– Врезался, значит, кто-то, – пробормотал себе под нос инквизитор, почему-то именно меня смерив подозрительным взглядом. Хотя я старательно делала вид, что совершенно тут ни при чём. – А где ваш кот, госпожа травница?

– Какой кот, господин инквизитор? – развела я руками, показывая, что никаким котом здесь и не пахнет. И вовсе инквизитору привиделось. Никакого кота нет и не было.

– Тот, который был с вами в карете, – приближаясь, охотно ответил инквизитор, но я состроила ещё более непонимающее выражение лица.

– Да кто ж его знает. Он не мой. Дикий какой-то… с разбойниками напал на меня, – записала я Васю в бандиты, решив сменить тактику.

Глава 3

Аня

Деревенька, а точнее, вполне себе крупное поселение, располагалось у подножия холма. Никаких постов охраны, никаких косых взглядов в нашу сторону. Больше нас сопровождали заинтересованные.

Дети, так без малейшего страха бежали следом за нами, о чём-то весело крича. По большому счёту, я их не слушала, а лишь смотрела по сторонам, отмечая довольно добродушные лица жителей Истора.

Странно, непохожи эти люди на тех, кто так запросто ведьм на кострах сжигает. По мне, так и мухи не обидят. Но кто знает, кто знает. Всё так неоднозначно.

По мне, так в Линоре должна властвовать инквизиция, стоит взглянуть только на лица королевской четы. А тут всё наоборот.

Дом местного мэра располагался в середине главной улицы, по которой мы шли, спешившись ещё при входе в деревеньку. Мужчина с добрым взглядом и спокойной улыбкой ждал нас у низенькой калитки.

– Доброго дня, господин инквизитор. Вы к нам с гостьей? – окинув меня любопытным взглядом, поинтересовался староста.

– Вот, его величество прислал новую травницу. На замену старой, – сообщил Димитрий, чем неимоверно обрадовал мужчину.

– Что вы? Дождались! А то мы уж думали, совсем пропадём здесь без травницы-то, – всплеснул руками он и шагнул ко мне, вероятно, с намерением то ли обнять, то ли поцеловать. В общем, я не далась. Я же женщина порядочная. С первыми встречными не целуюсь.

– Уважаемый, – выставив вперёд руку, остановила я его. – Признаться честно, если бы не господин инквизитор, то вы бы новую травницу ещё долго ждали, – заявила я, переключая старосту на Димитрия.

– А что такое? Что случилось?

– Да шайка та, что путникам прохода по главному тракту уже год не давала, напала вот на госпожу травницу, – пояснил мужчина, заставив старосту схватиться за сердце.

Честно, мне казалось, он переигрывает, но я промолчала. Может, человек просто впечатлительный, кто его знает.

– Вы целы, госпожа травница? – обеспокоенно посмотрел мужчина на меня.

– Да. Но устала. Может, покажете, где я тут могу обустроиться? – спросила я.

– Так, дом вашей предшественницы пустует с того дня, как она пропала. Можете его и занять. Мы будем только рады, – сообщил он. – Дуня вас проводит, – подозвал он к нам девицу лет пятнадцать с пухлыми щеками и доверчивым взглядом.

Чудно. У нее-то всё и узнаем. Куда травница пропала и что это за место. А то, кроме того, что тут ведьм сжигают, я ничего и не знаю про Истор. Вдруг есть что-то ещё более важное, помимо того, что ведьмам сюда вход воспрещён. А может, она мне ещё, к слову, поведает почему так.

И я не ошиблась. Отпустив меня с Дуней, староста остался обсуждать что-то с инквизитором, в то время как мы с девушкой направились по дороге обратно, вскоре сворачивая и двигаясь мимо чистеньких, опрятных домиков по направлению к концу улицы.

– Хорошо тут у вас, – попыталась завести я разговор с девушкой. – Даже и не верится. А ведь столько слухов ходит про это место.

– Слухов, госпожа травница? – тут же заинтересовалась девушка.

– Да, – кивнула я, сразу же сочиняя всё на ходу. – Говорят, народ тут неприветливый.

– Ну что вы. Мы всегда рады гостям! – отмахнулась девушка, улыбаясь.

– А ещё, что холодно тут всегда, – обвела я взглядом местность, которая утопала в зелени. На улице даже малейшего ветерочка не было, а местное солнышко приятно грело.

– Да нет же. Мы хоть и считаемся северянами, но у нас тут почти всегда тепло, – рассмеялась Дуня, вероятно, поражаясь всем слухам.

– А ведьмы? Что насчёт них? Говорят, вы их ненавидите и на костре сжигаете! – добралась я до главного, с удивлением обнаруживая, как настроение девушки резко меняется. Её лицо вмиг приобретает хмурое выражение. Словно эта тема ей не нравилась от слова совсем.

– Ведьм здесь нет и не будет никогда, – довольно холодно произнесла девушка. – Их сжигать смысла нет. Не доберутся они до сюда. Никогда, – сказала как отрезала она, а я примолкла. Дальнейшие расспросы вести было глупо. Было видно, девушка не горит желанием говорить о ведьмах. Настаивать - это лишь настраивать её против себя.

Значит, придётся разбираться по ходу дела.

– Вот мы и пришли, – сообщила девушка, немного повеселев.

Через пару метров от последнего дома, расположенного по улице, по которой мы следовали, находился ещё один, почти у самой кромки зелёного леса.

Заброшенная территория, скрипучая дверь, бардак внутри. Но зато свободный дом, который я могла бы занять.

– Спасибо, Дуня. Как обустроюсь, обязательно тебя на чай позову, – пообещала я ей, улыбаясь.

– Если вам будет нужна, какая помощь, обращайтесь, госпожа травница. Мы вас очень ждали, – улыбнулась она, уже позабыв разговор про ведьм.

– Кстати, а не скажешь, почему все так рады моему появлению? Неужели моя предшественница не оставила никаких запасов? – поинтересовалась я.

– Так, запасы имеются. Проблема-то в другом! Никто с дриадами справиться не может! Как пропала, травница-то, так их словно подменили. Отказываются грибы, да ягоды отдавать. В лес заходишь - целый день плутаешь. Только к вечеру отпускают ни с чем, – пожаловалась она, а я мысленно матюкнулась.

Глава 4

Аня

Откровения кота меня шокировали. Я до последнего думала, что здесь чисто на экскурсию и обратно. Как же. Я попала по самое не балуй.

Пару минут я тупо пялилась в никуда, попивая местный чаек. Ну а что ещё делать? Только успокаиваться таким образом. Ведь руки чесались всё здесь разгромить. Но было жалко свои труды. Я же только что прибралась. Вот и сидела с чашкой чая в руке, боясь её ставить на стол.

Кот, словно не понимая моего настроения, сидел с невозмутимой мордой рядом, вылизывая свою переднюю лапу. Бессмертный. После того, что заявил мне, он в опасности в первую очередь. Но я не живодёрка, не садистка, поэтому спокойно, Аня, злостью делу не поможешь. Лучше заняться делами. Они отвлекают.

– Так, я к старосте, – оповестила я кота, поднимаясь и направляясь к выходу. – Остаёшься за главного. Но молча.

– Хорошо, Ариночка. Я не подведу, – ответил кот и, свернувшись клубочком, задремал.

Да, лучше пусть спит. Проблем меньше.

Я же покинула дом, плотно закрывая дверь и направляясь по улице к центру. Прохожие, которые мне встречались, в основном радостно приветствовали меня. Но я не могла отделаться от мысли, что за милыми лицами скрываются те, кто без раздумий потащит меня на костёр. Жуть какая.

Впрочем, я вполне мило улыбалась в ответ, кому-то, даже маша рукой. Всё ещё тешила себя мыслью, что всё не так плохо. Надеюсь, мне не придётся выяснять этот момент на собственном опыте.

К моему счастью, мужчина был дома и открыл дверь тут же, стоило мне постучать.

– Госпожа травница, – обрадовался он мне. – Проходите. Чувствуйте себя как дома! – оказал он мне гостеприимство.

– Я ненадолго, – сообщила старосте, переступая порог и оказываяся в просторных сенцах.

– Милости прошу, – уводя меня за собой, с улыбкой ответил он. На кухоньке уже вовсю накрывала на стол приятная женщина со светлыми волосами. Представившись Марусей, она усадила меня за стол и налила ароматного чаю. – Как вы обустроились? – поинтересовался староста, усаживаясь напротив.

– Да, спасибо. Всё хорошо. Единственное, я пришла выяснить пару моментов.

– Слушаю, – сложив руки на столе, внимательно посмотрел на меня мужчина.

– Начну с основного. Полагается ли мне какое-то жалованье за свою работу? – полюбопытствовала я, ожидая ответа от ничуть не смутившегося главы Истора.

– Конечно, госпожа травница. По серебрушке в день. Вы хотите задаток?

– Да, если можно. Честно говоря, сюда я собиралась спешно и с собой толком ничего не взяла. А в доме провизии оказалось не так и много. Прикупить бы чего, – сообщила я старосте о своих планах, радуясь, что он вроде пошёл мне навстречу.

– Конечно. Десять серебрушек, думаю, будет достаточно, госпожа травница? – спросил он, и мне пришлось кивнуть. Не знаю, сколько это, но вариантов отказаться нет. Надо брать, пока дают, а там уже будем решать. Экономить мне не впервой.

– Благодарю, – ответила я, принимая от старосты небольшой тряпичный мешочек с позвякивающими в нём монетами. – А не подскажете, где можно здесь купить мясо, овощи, молоко, яйца?

– Так на любом дворе. Мы вам дадим немного, – сообщил мужчина, а его жена тут же убежала куда-то. Я не успела оглянуться, как мне собрали сумку с продуктами, впихнув ещё творог и сметану.

– Муку у мельника найдёте. У него же и хлеб можно приобрести, – подсказала мне Маруся, передавая свёртки, сложенные в холщовый мешок.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила я старосту и его жену.

– Ну что вы. Без травницы было очень плохо. Мы без неё как без рук, – улыбнулась женщина.

– Вы главное - дриад приструнить. И остальным лесным жителям скажите, чтобы перестали набеги на Истор делать. А то спасу нет, госпожа травница, – пожаловался староста, а внутри всё упало.

– Остальным? – приподняла я удивлённо брови.

– Ну да, зверьё, да иная нечисть постоянно ворует то кур, то кого покрупнее.

– Кого покрупнее? – опешила я.

– Ну, скот разный, – ответил он. – Люди тоже пропадают, но в большинстве случаев находятся. Обычно дриады их водят по лесу, пока не наиграются. Так что вы уж приструните их. Прошлая госпожа травница дела с ними вела. Обмены делала всякие, снадобьями откупалась. Может, и у вас получится.

– Обязательно, – заверила я старосту, даже не представляя, как я буду откупаться, если в снадобьях ни бум-бум. Но обязана была попытаться. Если ничего не придумаю, против меня ополчатся все жители этого городка. А там недалеко и до костра. Нет уж, костьми лягу, но найду выход. А там дальше поглядим…

Ещё бы с инквизитором разобраться. Уж больно он недоверчивый. Точно, проверки будет устраивать. Тяжело будет, но справлюсь. Чего бы мне это ни стоило.

Выйдя от старосты, я тут же поймала мальчугана, пробегающего мимо, интересуясь, в какой стороне мне найти мельника. Раз уж начала с продуктов, надо закончить с этим делом. Да и без хлеба тяжело. Всё же я привыкла, что он всегда есть дома.

Выяснив дорогу, я направилась прямиком туда, где вскоре показалась мельница. Она находилась около небольшой речки, вода в которой оказалась наичистейшая. Но что странно, никто не плескался на берегу, хотя было видно, место утоптанное.

Глава 5

Аня

Надо сказать, кота я всё же напугала. До моего появления Вася спокойно подрёмывал на табуретке, но стоило мне распахнуть дверь, как он бухнулся на пол, жалобно мяукнув.

– Ведьма! Я буду жаловаться в ассоциацию по защите прав фамильяров! Я… – заверещал он.

– Вася, некогда! Беги скорее! – схватила я кота за шкирку, нагло выкидывая из дома через распахнутую настежь дверь.

– Куда-а-а? – заорал котяра, впрочем, удачно приземлившись, и начал нарезать круги перед калиткой с вытаращенными испуганными глазами.

– За Ваней! Проследи, чтобы ничего не натворил! Если что, зови меня на помощь, понял?

– Понял, – кивнул кот и стартанул с места. Правда, недалеко. Успел сделать лишь пару прыжков, даже не добежав до ближайшего соседнего дома, как до него дошло.

Кот остановился, присел и натуральным образом почесал лапой за ухом. А потом развернулся и потрусил ко мне обратно, прижав уши к макушке.

– Ну чего такое? – возмутилась я, оставляя сумки и подходя к калитке.

– Ариночка, а кто такой Ваня? – поинтересовался кот. А я мысленно хлопнула себя по лбу. Точно. Он же его не знает. Но не беда!

– Увидишь голубоглазого грустного брюнета - значит, это Ваня. Вот за ним и следи. А теперь беги давай. А то он опять пойдёт к русалкам топиться.

– К русалкам? – опешил кот.

– Ага. Давай-давай. Мы теряем время. Ты его можешь уже не догнать! – поторопила я кота.

Вася кивнул, а после понёсся по улице, выискивая светлоглазого Ваню. Честно, я не знала, есть ли в Исторе ещё такие, но очень надеялась, что грустный лишь один. Надеюсь, Вася меня не подведёт.

Пока кот выполнял важную миссию, я разобрала сумки, сложив почти всё в погреб, и прибрала на столе. А после отправилась снова на улицу, решив всё же добыть себе хлеб. Может, мельника на месте и не было, но я не намерена была отступать. Сейчас выясню, где его найти, и найду!

Дойдя до ближайшего дома, я спокойно прошла в калитку и постучала в дверь. Спустя всего минуту на пороге появилась розовощёкая малышка лет девяти с бубликом в руке.

– Привет, моя хорошая, – улыбнулась я ей. – А мама дома?

– Не-а, – покачало головой курносое чудо.

– А кто-нибудь из взрослых есть? – задала я следующий вопрос.

– Я одна, – задрав кверху нос, заявила девочка, невероятно гордясь тем, что, вероятно, осталась за главную. – А что вы хотели, тётя?

– Да мне бы узнать, где мельника найти? На месте я его не нашла.

– Ваньку-то? Странно, он никогда мельницу не оставляет. Как отец ему оставил её, так и трудится не покладая рук, – выдала, как на духу, девочка, а я тяжело вздохнула.

– Ваня, значит, да? – уточнила я.

– Ага.

– Темноволосый, голубоглазый? – очень надеясь на отрицательный ответ, всё же спросила я.

– Он самый, – закивала моя собеседница. – Так вы его видели?

– Да, видала. Только не поняла, что он и есть мельник. Спасибо тебе, – поблагодарила я малышку, а после вернулась к себе.

Ну Арина, молодец. Теперь хлеба не видать как своих ушей. Надо было сначала у паренька-то спросить, чего он на реке делал и чем вообще занимается, прежде чем отворот-поворот давать. Теперь даже непонятно, кто из нас дурак. Я или Ваня.

Погоревав немного, я всё же решила попытать счастья и обратиться к парню за помощью. По факту я просто отказала ему, придумав причину. Он пока не в курсе, что я солгала. А значит, шанс есть.

Я успела только встать со своего места, когда вдруг в дверь кто-то постучал. И на пороге я с удивлением обнаружила моего воздыхателя с Васей подмышкой.

– Госпожа травница, – решительно обратился он ко мне, серьёзно смотря на меня своими синими глазами. – Я всё решил! Не дано вам детей иметь, и не страшно. Буду любить вас всё равно! – заявил он, а я икнула. Вот это поворот. И что мне теперь-то делать?

Пару минут я тупо пялилась на сына мельника. Честно, его настойчивость поражала. С трудом верилось, что такие мужчины, как он, существуют и что один такой достался именно мне.

На секунду я представила свою жизнь с Ваней, мельницу, возможно, всё же детей целый выводок, и кота, который с укоризненной мордой сообщал: “А я говорил!”

Так-то Вася насчёт этого ничего не говорил. Но точно бы такую морду строил. Укоризненную. Чтобы мне стыдно было.

Тряхнув головой, я прогнала пугающие картинки моего вероятного будущего и улыбнулась Ване. Вполне приветливо. Что уж он так дёрнулся в ответ, я не знаю, но я даже не скалилась. Хотя очень хотелось.

– Иван, – с официозом обратилась я к местному мельнику. – Вы меня, конечно, извините, но я здесь человек новый. Мне бы для начала обустроиться в Исторе, с дриадами договориться, русалок приструнить, чертей поганой метлой по лесу погонять, может, ещё кого… К сожалению, в ближайшее время совсем будет не до чего. Возможно, позже… – намекнула я ему, что на него у меня тоже времени нет. – А мне ведь ещё и по дому похлопотать надо. А у меня ещё не все продукты есть. Мне вот честно сказать, даже хлеб не из чего испечь…