Требование дракона

Шиа Меллой

Требование дракона

Серия: «Драконы Рур», 2 книга

Внимание!

Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно её удалить. Сохраняя данный текст, Вы несёте ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Переводчик: Кира Антипова

Редактор: Людмила Галкина

Сверка: Юлия Хорват

Дизайн русскоязычной обложки: Кира Антипова

Вычитка: Марго

Без тебя я не смогла бы.

С тобой смогу.

Глоссарий

Асафура — половинка огня; суженая пара Рур.

Драки — дракон.

Рур драки — дракон Рур.

Кахафура — мать огня и богиня Рур; божество.

Конай — верховный принц; лидер региона в Рур.

Конайса — верховная принцесса.

Та Конай — Мой принц; формальный/уважительный способ обратиться к Конай.

Най — принц.

Найса — принцесса.

Каха — мать.

Тоха — отец.

Ниха — сын.

Нихаса — дочь.

Рахса — сестра.

Рах — брат.

Окан — дядя.

Сафур — шар света и тепла сформированный из источника энергии Рур.

Завьет — раб.

Завьена — хозяин раба или хозяева.

Время на Рур:

Эну(р) — год(ы);

Дета(р) — день(дни);

Сэн — час(ы);

28 сэн в 1 дета / 28 часов в 1 дне.

402 детар в 1 эну / 402 дня в 1 году.

На Рур нет недель или месяцев.

Глава 1. Ксиа

То, что никто не скажет вам о мечтах: иметь их — самая легкая часть процесса. Заставить их исполниться, делая их реальными, требуется много грёбаного мужества.

Иногда гораздо больше мужества, чем у вас есть.

Когда вы стоите на краю, то готовы совершить прыжок, всевозможные сомнения вылезают оттуда, где прячутся. Они готовы утянуть вас назад в мрачные сны, пронизанные вашими мечтами, вместо того, чтобы позволить вам исполнить их.

Сомнения твердят: «Ты не сможешь. Ты ещё не готова. Ты потерпишь неудачу».

И вы верите им, потому что неисполненная мечта — это то, к чему вы привыкли. Приятно просто грезить о мечте потому, что это легко и безопасно, и не требует много обязательств. Это новое состояние, достижение вашей цели — пугающе. Более того, если вы перенесли некоторый болезненный опыт добравшись до этого момента. Это отстой, если бы после всей этой работы, усилий и страданий вы потерпели неудачу. Вы проиграли. Доказываете, что вы ничто.

Так что, да. Вот почему я, Ксиа Ни, стою прямо у ворот Андрака, а не за его пределами.

Я всегда мечтала покинуть это проклятое место, и теперь, когда могу — я в ужасе.

Отворачиваясь от открытых ворот, всё ещё редкое и невероятное зрелище после стольких энур, видя его закрытым, запертым и усиленно охраняемым — я смотрю на возвышающуюся стеклянную постройку, которая раньше была моим домом и моей тюрьмой.

Андрак — место, где я родилась и выросла, чтобы быть завьетом моего зевьена Рур драки. Моя мать покончила с собой вскоре после того, как привела меня в этот мир, и помимо того, что мне не хватало её, когда я стала достаточно взрослой, чтобы осознавать её отсутствие, то я стала соглашаться, что она выбрала самый лёгкий путь.

Лучше лишить себя жизни, чем её украдут у вас те, кто считает ваше существование бесполезным.

Я была рабом на протяжении всех своих двадцати четырех лет существования, пока моя подруга, Сила Пит, не появилась с растрёпанными волосами и бескорыстным отношением, и освободила людей от рабства драки Андрасары, влюбившись в их принца, Терона Висклауда.

Среди болезненных воспоминаний, которые омрачают Андрак, также есть хорошие. Как, научиться быть электриком и видеть, что моя работа используется и ценится, или получать украденные угощения после комендантского часа от моего отца или дурачиться с Джогеном…

Джоген мёртв.

Он подорвался.

Папа мёртв.

Он сгорел.

Они оба сгорели.

Разве ты не слышишь их крики?

Резко дыша, я отворачиваюсь от Андрака, когда вопрос Силы, прежде чем я оставила её, преследовал меня.

Куда ты пойдёшь?

Кто, чёрт возьми, знает?

Куда угодно.

Куда-то.

Никуда.

Только лишь бы не здесь.

Не здесь, чтобы напоминать себе, что теперь одна.

Что моего отца больше нет.

Что он буквально был поглощен огнём, и это моя вина.

Честно говоря, я должна была уйти намного раньше, но слишком боялась уйти, не зная куда. Я стала этим животным в истории, которую однажды рассказал мне папа. Заключённый своим хозяином так надолго, что, когда его клетка была открыта, и ему сказали, что он свободен, он предпочел остаться в своей клетке, потому что это всё, что он знал.

Я спряталась за предлогом работы, оставаясь, чтобы закончить проводку оборудования для нового расширения в Андраке. Теперь, когда всё кончено, у меня нет никаких оправданий. Это животное должно покинуть свою клетку раз и навсегда. Не могу позволить смерти отца быть напрасной.

Поздним утром солнечное тепло омывает мою кожу. Небо поразительное — простирающаяся безоблачная синева, которая успокаивает меня и даёт мне мужество. Прижимая сумку крепче к себе, я делаю несколько шагов, необходимых, чтобы оказаться за воротами.

Затем снова стою на месте.

Твою ж мать, я действительно за воротами Андрака, впервые в своей жизни. Более того, Андрасари зевьена не обрушивается на меня в праведном гневе, ударив меня током за нарушение правил. Поражённая, я стою там, не зная, что делать. Не в первый раз прикасаюсь к голой шее, всё ещё удивляюсь, что ошейник исчез.

— Ксиа! Ксиа!

Я поворачиваюсь в сторону крика. Кто-то мчится ко мне. Только когда они собираются сбить меня с ног, я узнаю, что это Тесс. Младшая сестра Джогена. Она обхватывает меня крепкими объятиями, от бега её кожа теплая напротив моей. Слабый металлический запах цепляется за неё, так как она работает механиком на воздушной крейсерской станции.

Тесс освобождает меня от объятий, но сжимает мои предплечья, когда улыбается мне. Я среднего роста, но Тесс, по крайней мере, превосходит меня. Также она тоньше, чем я. Её карие глаза блестят от волнения, пряди её каштановых волос длиной до талии выбились из хвоста и свободно висели вдоль лба и щеки.

— Я искала тебя повсюду.

— Почему ты всё ещё здесь? — спрашиваю я. — Я думала, ты поехала со своими родителями жить во Фри Сити.

— На хрен Фри Сити. — Она отпускает меня и машет в воздухе рукой. — Мама и папа счастливы — стареть в мире со всеми другими освобождёнными людьми, но, ни за что, я не осяду, когда смогу поехать куда захочу.

Её черты и беззаботная манера, которой она говорит, так сильно напоминают мне Джогена, что укол грусти поражает меня. Хоть я никогда поистине не любила Джогена, как должна была, всё же заботилась о нём. Потерять его так жестоко, особенно вслед потери отца — лишь способствовало усилению боли.

Ещё один человек, который умер из-за меня.

Гнев и печаль шевелятся внутри меня, и я просто хочу убраться. Может быть, если пойду достаточно быстро, то ничто из этого ужасного чувства не последует за мной.

— Молодец, Тесс, — натянуто улыбаясь, говорю я. — Надеюсь, тебе понравится.

— Вот почему я искала тебя. Хочешь пойти со мной?

— Нет, — говорю я резко.

Тесс не останавливается.

— У меня нет какой-либо конкретной цели, куда хочу пойти. Если ты согласна, то я могу пойти с тобой, если хочешь.

Я складываю руки.

— Я бы предпочла пойти туда, куда иду, одна.

— Но это небезопасно, Ксиа, — девушка сжимает губы. — Люди могут быть свободны от Андрасари, но это не значит, что нет других драки, которые, увидев нас, могут захотеть нашей смерти, где-то там.

Она задела всё ещё больной нерв. Тесс вздрагивает, когда понимает это и спешит исправить свою ошибку, изменив тему.

— Послушай, у меня есть воздушный крейсер, — она убирает выбившиеся пряди волос от лица и даёт мне неуверенную улыбку. — Это устаревшая модель, но она моя и работает. Привилегии быть рабом станции.

Моё мужество ослабевает, чтобы оставить Андрак позади и всё, что знаю, чтобы столкнуться с неизвестным. Стоя здесь за воротами, разговаривая с Тесс, я испытываю свою решимость.

— Я не знаю…

— Ты знаешь, что это имеет смысл. Ты уходишь пешком, но я могу отвезти тебя, куда нужно гораздо быстрее на крейсере, — она сжимает руки и подпрыгивает, а её черты искажены тревожной надеждой. — Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста, — она растягивает слово умоляющим тоном. — Не заставляй меня идти во Фри Сити, потому что я слишком труслива, чтобы идти в одиночку.

На кончике моего языка, — отказать ей снова, потому что последний человек, которого я хотела бы видеть своим спутником — она. Одно лишь присутствие Тесс будет постоянным напоминанием о Джогене и о том, что он мёртв. Одно из многих печальных воспоминаний, от которых пытаюсь убежать, оставив Андрак. Но, может быть, смогу это преодолеть. Может быть, нахождение с ней может помочь мне быстрее исцелиться. Может быть, нахождение со мной — это её способ, также исцелиться от потери Джогена.

Кроме того, у неё есть смысл. Было бы безопаснее иметь компанию в пути. Мы обе боимся неизвестного, так что, может быть, мы сможем пережить опыт, если мы вместе.

— Хорошо, — наконец, говорю я. — Давай пойдём вместе.

— Да! — Тесс визжит, прыгает и хлопает одновременно. Я закатила глаза, но маленькая улыбка растягивает мои губы от её избытка. Она всегда была таким человеком: громким, драматичным, бесконечно оптимистичным. Джоген привык говорить, что такой человек, как Тесс, не предназначен для нашего безрадостного существования. — Итак, куда ты собиралась пойти?

— Я не знаю, — пожимаю плечами. — Может, Тарро? — Я слышала, что он непредвзят ко всем видам.

— Звучит хорошо, как по мне, — она кивает, а затем отправляется, указывая мне следовать за ней. — Пойдём. Позволь мне, показать тебе самое ценное моё владение. Ты будешь абсолютно потрясена её красотой.

Тесс ведёт меня к станции, где ряды изящных, чёрных воздушных крейсеров заполняют большой, открытый участок. Моё решение иметь её сопровождение, по-видимому, было отличным выбором.

Это до тех пор, пока она не останавливается около крейсера, который отделён от других. Он находится в тёмном, пыльном уголке и даже в ограниченном свете, очевидно, что он не красивый. Больше похож на уродливого зверя. Машина помята и поцарапана в нескольких местах. Многочисленные трещины украшают стеклянный капот, один из них, вероятно, длиной с мою руку.

— Ты уверена, что эта штука работает? — спрашиваю я Тесс, с сомнением глядя на крейсер.

Тесс машет, словно сметая моё беспокойство.

— Конечно, работает, — говорит она, мягко поглаживая сторону крейсера. Дверная ручка, обращённая к нам, тут же качается, прежде чем с грохотом упасть на пол. Тесс схватила её и прикрутила обратно с нервным смешком. — Я называю её «Бетси». «Бетси» доставит нас туда, куда нужно, не так ли «Бетс»? — Она с любовью потирает крейсер, а потом улыбается мне. — Запрыгивай.

Тесс скользит своим длинным, худым телом в самолёт, швыряя сумку назад. Я обхожу с другой стороны и взбираюсь вовнутрь, положив свою сумку на колени. Немного грустно, что все мои важные вещи могут поместиться в сумке. Но некоторые из них — драгоценные, памятные вещи моего отца. Я осматриваюсь с любопытством на различные ручки и кнопки. Никогда раньше не ездила на таких. Если подумать, есть много вещей, которые я, вероятно, никогда не видела и не делала в жизни.

Касаясь нескольких кнопок, «Бетси» вибрирует. Трясётся — более точный термин. Мои зубы стучат, когда Тесс нажимает несколько кнопок на экране консоли. Появляется карта и она устанавливает ориентир на Тарро.

— Хорошо! — восклицает Тесс, хлопая руками по рулю. — Две человеческие самки, совершают поездку туда, куда никто не отправлялся раньше! Берегись, Рур!

Когда она направляет «Бетси» вперёд, то вибрация превращается в сильную встряску, сопровождаемую стонами. Что-то непрерывно гремит внутри «Бетси». Шум должно быть громкий, потому что привлекает внимание нескольких работников станции, которые рассматривают нас с выражениями, варьирующимися от беспокойства до шока и веселья.

Испугавшись, я цепляюсь за всё, что могу, когда крейсер дергаётся один раз вперёд, прежде чем медленно двигается вверх в воздух. Тесс шепчет ему ободрение, что ещё больше усиливает мои сомнения, что эта вещь безопасна. Кахафура спаси наши души, мы в летающей металлической ловушке смерти.

Две человеческие самки путешествуют туда, куда многие отправились раньше — к своей смерти!

Однако оказываясь в воздухе, крейсер доказывает, что я ошибаюсь. Тесс умело направляет его по намеченной траектории. Город Андрасар и его возвышающиеся, мерцающие здания увеличиваются под нами. От этого моё дыхание перехватывает и заставляет забыть весь этот страх и гнев, которые так долго живут во мне.

— Разве это не прекрасно? — говорит Тесс. И я молча киваю. Всё, что я когда-либо видела, — были угнетающие серые стены Андрака. Теперь я высоко над городом, а пышная зелень леса за пределами манит нас вперёд.

Я хочу, чтобы ты был здесь, чтобы увидеть это, папа.

Когда мы парим над землёй, Тесс пытается вовлечь меня в разговор. Хоть и участвую, наступает момент, когда больше не хочу говорить.

Несколько сен проходит, пока Тесс управляет. Позднее утро становится поздним днём. Я подозреваю, что мы больше не на пути в Тарро, потому что это самый близкий регион Андрасара. Я никогда не была там, но крейсер двигается быстро. Наверняка, мы должны были быть там к настоящему времени? Нахмурившись на карту, я встревожена, увидев, что я не только права, мы пересекаем Йохай. Гораздо дальше на север, чем должны быть.

— Тесс! Ты должна была отвезти нас в Тарро! — говорю я, раздражённая.

Тесс морщится.

— Знаю. Но я думала, что сначала ты захочешь увидеть несколько других мест. В Йохай есть прекрасные озёра, и я хотела их нарисовать…

Её слова резко прерываются, когда раздаётся громкий звук взрыва из передней части крейсера и из него валит густой чёрный дым. Экран консоли мерцает, прежде чем отключиться.

Мы больше не на отмеченном пути, а на открытом воздухе. Под нами ничего, кроме деревьев.

Тесс резко вдыхает.

— Ой. Бл*ть.

— Ой, бл*ть? Что это значит? — закричала я встревожено.

Я получаю свой ответ, когда устойчивый гул, означающий, что «Бетси» горит и наша безопасность в воздухе — умирает. Мы можем резко остановиться, а затем камнем упасть на землю.

— Вот что значит «ой, бл*ть»! — кричит Тесс.

Она по-прежнему контролирует навигацию, поэтому направляет крейсер так хорошо, как может, к поляне. Вдалеке я мельком вижу красивые, заснеженные горы. Как жаль, что не проживу достаточно долго, чтоб увидеть их вблизи. Я сжимаю зубы так сильно, что появляется слабая головная боль. Но головные боли — это меньшая из моих забот. Зов смерти, а Тесс и я собираемся ответить.

Моё сердце тяжело стучит в груди и ушах. Мои ногти погружаются в сидение с достаточной силой, чтобы проколоть материал. Костяшки Тесс белые, когда она держится за руль крейсера смертельной хваткой. Исчезли сладкие и любящие ободрения «Бетси». Нескончаемая вереница проклятий, смешанная с молитвами, вырвалась из её губ.

— Богиня, будь ты проклят, грёбаный кусок дерьмового металла. Тебе лучше не убивать нас, «Бетси». Тебе лучше не убивать нас! Пожалуйста, Кахафура, пожалуйста! Мы слишком молоды и красивы, чтобы умереть!

Наше приземление грубое, когда мы сталкиваемся с твёрдой землей. Несмотря на то, что ремни держат меня привязанной к месту, моё тело всё ещё очень трясет. «Бетси» продолжает движение, тащась по земле, пронзительный визг металла и внушающий страх, пока мы не дойдём до содрогающейся остановки.

Чёрный дым от передней части крейсера гуще. Тепло распространяется по всей внутренней части.

— Тэсс, это огонь!

— Беги! — Тесс кричит, уже выбравшись из крейсера.

Я выбираюсь за ней. Мы находимся всего в нескольких секундах до того, как крейсер взорвётся.

Глава 2. Адан

Новые рекруты смотрят, как Фигор и я выполняем движения рукопашной боевой подготовки.

Фигор ринулся вперёд, с размаху ударяет ногой по моей, и я уклоняюсь от него. Он поворачивается от импульса удара, и я использую эту возможность, чтобы поднять свою ногу в момент, когда он наклоняет и поворачивает голову. Он перекатывается, уклоняясь от моего наступления, и сразу подскакивает на ноги, кулаки подняты к подбородку, на лице ухмылка.

Сравнимый по высоте, силе и опыту, Фигор — грозный воин и мой ближайший друг. Мы не применяем наши атаки в полную силу, но, тем не менее, он наслаждается. Как и я, возможно, больше, чем он. Мы служили бок о бок в армии моего тохи, в течение нескольких лет, но это подошло к концу в тот день, когда мой тоха умер и передал мантию Конай мне.

Я больше не могу делать то, что мне угодно. Судьба секи теперь лежит на моих плечах, и это было тяжелое бремя, изобилующее катастрофическими последствиями, если я осмелюсь ошибиться, во всяком случае. В этот момент, помогая Фигору в обучении новобранцев нашей военной силы, я впервые почувствовал себя уверенно в своих способностях, на некоторое время.

Я — воин. Это то, кем я учился быть с тех пор, как мой отец впервые вложил копьё в мои крошечные пальцы и приказал мне сразиться с ним.

Фигор снова бросается на меня, пронзая кулаком вдоль моей челюсти. Он немедленно отступает, ожидая, что я последую за ним. Когда я этого не делаю, то он снова на меня нападает. Я позволил ему подобраться ближе, прежде чем уклонился от его удара и схватил за руку. Я притягиваю его, ставлю на колени, когда поднимаю своё колено в его грудь.

Он кряхтит и падает на спину, где и остаётся. Новобранцы испустили возглас волнения, а их глаза светились восхищением в мою сторону.

Удовлетворение проходит через меня. Не потому, что я победил Фигора, а что неприятные напоминания о том, что мой отец мёртв, и что это значит для меня — замолкли.

Фигор посмеивается, когда садится.

— Неплохо. Возможно, я бы увидел свет, если бы ты вложился в этот удар.

Я ухмыляюсь, когда предлагаю ему руку и помогаю встать на ноги.

— Это следствие самоуверенности.

— Эх, драка не стоит того, если ты не считаешь, что лучшее упавшего дерьма данния (Прим. пер. — какое-то мелкое животное на языке Рур, по задумке автора).

Фигор смеётся, звук грохочет под открытым небом. Он поворачивается, чтобы проинструктировать новобранцев о том, что они только что видели, пока я стою молча, наполовину осознавая его слова.

Небо Секи никогда не бывает полностью синим, как я видел в южных районах Рур. Обычно оно полностью светло-серое, как будто делает всё возможное, чтобы подражать белому, который постоянно покрывает землю. Я дышу глубоко, холодный воздух, наполняющий мои лёгкие, бодрящий, свежий и успокаивающий. Он просачивается через тонкий материал туники, но ощущается хорошо на моей теплой от спарринга коже. Мои ступни и ноги защищены от холода кожей и сапогами так же, как у Фигора и других.

Мы собрались у базы Йандирравика. Половины Вьяка. Большая гора раскололась почти равномерно на два ущелья. Хотя народ Секан (Прим. пер.: Секан — житель региона Сека.) живут в горах в этом ледяном регионе, две половины содержат значительную часть населения Секан.

По его просьбе, Фигор и я возвращаемся к нашим оборонительным позициям. Мы собираемся повторить движения медленнее, чтобы новобранцы могли внимательно следить за каждым движением, но окрик прерывает нас.

Мужчина-секан перепрыгивает через высокий холм снега и мчится к нам, его длинные белые волосы дико развиваются позади него. Фигор и я выпрямляемся, когда он приближается. Его коричневая мантия с длинными рукавами и подшитая внизу у щиколоток, отмечают его, как послушника в Святом Ордене. Я слегка удивлен, что ему удалось бежать так быстро, когда мешало столько ткани.

— Та Конай, прошу прощения за вмешательство, но я принёс печальные новости, — говорит он сразу. Он бросает тревожный взгляд на несколько пар любопытных глаз, направленных на нас, а затем наклоняется, понижая голос. — Двое были найдены мертвыми. Дракила (Прим. пер.: ребёнок на языке Рур).

Я нахмурился, обеспокоенный новостями.

— Где они? — затем я обращаюсь к Фигору. — Мне нужно уйти, Фигор. Произошёл несчастный случай.

Фигор кивает. Он не спрашивает нужна ли мне помощь. Он рявкает на новобранцев, чтобы они заняли себя в его отсутствие, поскольку следует за мной с послушником.

Послушник ведёт нас в крайнюю левую и самую маленькую половину Вьяка. Мы торопимся вовнутрь через вход у основания и вверх по каменным лестницам. Прямо у входа в пещеру стоит небольшая группа людей-секан. Некоторые окружают самку, которая стоит на коленях на полу, дрожит и громко плачет, закрывая руками лицо. Звук знаком, наполнен глубокой грустью и потерей. Моя каха плакала точно так же. Плотная тяжесть образуется в моей груди, так как воспоминания, которые отказываются оставаться погребёнными, раскопаны.

— Это мать, — тихо говорит послушник. — Она нашла их.

Я киваю.

— Оставайся с ней и успокой. Мы с Фигором позаботимся об остальном.

— Да, Та Конай, — говорит он и кланяется, прежде чем двигаться к плачущей матери.

Другой секан приветствует меня с уважением, когда я прохожу мимо, их черты торжественны. Мы с Фигором вошли в пещеру. Костёр для пещеры не горит, поэтому она мрачная, и прохлада повисла в воздухе. Дом скромный и не так ярко оформлен, как некоторые другие в Секе. Меха изношены от чрезмерного использования, как будто они не были заменены годами, мебель скудная. Тем не менее, он чист и ухожен.

На полу лежат две фигуры, мужская и женская. Мои пальцы сжимаются в кулаки по бокам. Самый маленький из них — самец, является одним из младших товарищей моего раха. На месте молодого самца я представляю Зави, и это усиливает мой гнев.

Фигор ругается себе под нос. Мы оба грозные воины, которые сталкивались со смертью, бесчисленное количество раз, которые забрали жизнь других, которые стали свидетелями ужасных способов, как может закончиться жизнь.

Но это, всё ещё тревожное зрелище двух молодых душ, слепо смотрящих на каменный потолок, их губы расслаблены, как будто их последние звуки были криками.

Ещё хуже думать, что их мать, которая перенесла боль, чтобы дать им жизнь, обнаружила их таким образом.

Становясь на колени, я направляю часть своей энергии на ладони и создаю сафур. Яркий шар тёплого света располагается в моей ладони, когда я исследую дракила. Они оба бледные. Намного бледнее, чем обычно для секана. Солнце не так дружелюбно к нам, как к более теплым регионам Рур, таким как Андрасар, но ни один здоровый секан не выглядит, таким же белым, как снег, как эти дети.

— Почему их губы такие синие? — спрашивает Фигор. Он указывает на их руки. — Как и их пальцы.

Я прикасаюсь к сморщенной щеке самки. Пряди её белых волос окрашены в чёрный цвет — распространенный стиль, преобладающий среди старших дракил. Она кажется не старше шестнадцати энур. Молодая самка на пороге совершеннолетия. Её плоть усохшая и липкая. Потёки тёмной крови высохли на верхней губе и уголках рта.

— Я видел ранее синие губы и пальцы — сильная потеря крови, — говорю я, нахмурившись на их втяжение кожи. — Но эти двое…, как будто высосаны досуха.

Я осматриваю открытые области на их телах на наличие любых открытых ран, не желая их раздевать. Как существо Рур, нет никакого позора в наготе. Однако снять их одежды ощущается подобно осквернению их тел.

На их лице нет синяков, царапин или травм. Их одежда сухая, видимой крови нет. Фигор и я прочёсываем остальную часть пещеры. Никаких признаков борьбы нигде. Кто бы ни убил этих детей, делал это так быстро, что у них не было шансов или возможности сражаться. Самец ещё молод и, возможно, ещё не приобрел способности изменяться, но самка была достаточно взрослая, чтобы сделать это, за исключением, если она не была неменяющимся существом Рур. Она бы изменилась в форму своего дракона, и защищала бы себя и своего раха.

— Возможно, это был тот, кого они знали. Член семьи или друг. — Фигор говорит, нахмурившись. — Их тоха или каха…

Я качаю головой.

— Не мать. Её горе — слишком настоящее.

— Может быть разыгрывает убедительный спектакль.

— Ты думаешь худшее о других, слишком легко.

— А ты, мой друг, обладаешь мягким, наивным сердцем дракилы. — Он натянуто улыбается. — Кроме того, когда ты сражаешься. Тогда твой драки — страшный и мстительный монстр.

Мгновенное сожаление сияет в его глазах в тот момент, когда он произнёс слова. Фигор неуклюже пытается подобрать способ извиниться, но я похлопываю его по плечу в дружеском жесте, чтобы прервать его. Не он причина, по которой я больше не могу изменяться, почему мой драки больше не отвечает на мои призывы.

Вина лежит на моих плечах из-за того, что я сделал.

— Назначь охрану матери, и установи личность и местонахождение отца, — приказываю ему я. — Посмотри, сможешь ли ты получить от неё какую-либо информацию, хотя я сомневаюсь, что она сможет связно говорить в данный момент. Я скажу медикам дополнительно осмотреть детей, а также поговорить с другими, чтобы обнаружить эту угрозу для нашего народа.

Глава 3. Ксиа

Если истинная любовь существует, то моя будет одиночеством. Нет ничего более спокойного и удовлетворяющего, чем быть самой собой. Тяжело было побыть в одиночестве, когда я жила в Андраке. В здании, которое является буквально деревней — всегда кто-то поблизости.

Единственный раз, когда я ценила компанию — была на работе. Моя команда и я были так же эффективны, как машины, которые мы обслуживали.

Конечно, я всегда была осторожна, но было приятно знать, что кто-то был рядом, чтобы помочь в случае, если я поджарюсь.

Мой отец никогда не был таким, как я. Он любил людей — быть рядом с ними, разговаривать с ними, смеяться.

Фу.

Когда он ещё не был кучкой пепла, то он ворчал на меня, чтобы я была больше социальной. Этот очень многозначительный взгляд на его лице, и он говорил случайное дерьмо, наподобие:

— Изоляция — это запустение, xiăo Ксиа. — Для него не имело значения, что мне уже исполнилось двадцать, я всегда была для него маленькой Ксиа.

И я пыталась. Старалась быть дружелюбной к другим, когда могла. Что-то, что у нас с отцом было общим, помимо любви к работе с электрикой — было то, что мы стремились сделать друг друга счастливыми. Наша крошечная семья из двух человек — всё, что у нас было.

Дело в том, что мой отец не знал или отказывался принять то, что никто не развлекает и не понимает меня лучше меня. Если я не хочу быть рядом с кем-то или мне не хочется говорить, то одиночество принимает это, одиночество остаётся тихим.

Одиночество оставляет меня, на хрен, одну.

— …ты думаешь? Ксиа?

Мои пальцы сжимают ремень сумки, но я продолжаю идти.

— Ксиа?

Медленные, глубокие вдохи.

Отодвинь этот гнев.

Вдавливая стопы в землю, я стою на месте, стараясь взять гнев под контроль.

— Ксиа, не могла бы ты, пожалуйста, перестать меня игнорировать?

Наконец, я резко останавливаюсь.

— Что сейчас, Тесс?

Мой тон такой же резкий и ледяной, как холод, щипающий нашу кожу. Тесс кусает губы, плечи — поникли. Её карие глаза сияют от боли и раздражения. Она обнимает себя. Может быть, не только чтобы оградить себя от холода, но и от моего гнева.

Честно говоря, моё поведение относительно неё было не самым лучшим со времени аварии. Несмотря на её попытки нарушить моё молчание, я накануне не разговаривала с ней, с момента взрыва крейсера.

Я злюсь на неё по многочисленным причинам. Я не хотела, чтобы она следовала со мной в моё путешествие, и все же она это сделала. Она обещала отвезти меня в Тарро, вместо этого мы отклонились от курса. Из-за неё мы чуть не погибли. Из-за неё мы окончательно потерялись и бродили несколько часов только с некоторыми странными кислыми фруктами в желудках.

Эти вещи простительны, особенно после того, как она искренне извинилась бесчисленное количество раз. И я знаю, что демонстративно избегать её — не самая взрослая вещь, но… к чёрту. Правда в том, что даже если бы мы не столкнулись с бедой, то я всё равно злилась бы, потому что просто не хочу, чтобы она была рядом.

Я не хочу быть рядом с ней.

Она сестра единственного мужчины, которого я считала больше, чем другом.

Я очень старалась не делать этого, но каждый раз, когда смотрю на неё, то вижу черты Джогена и вспоминаю, что он мёртв.

Что мой отец тоже мёртв.

Думаю, ты всё-таки не смогла преодолеть.

— Я сказала, что думаю, мы должны повернуть назад, — говорит она.

Её терпеливый голос только ещё больше приводит меня в ярость. Если бы я посмотрела глубже, то поняла бы, что это не Тесс заставляет меня сердиться. Что меня бесит, так это знание того, что я веду себя как полная сука, без серьёзных причин. То, что я не могу контролировать себя от того, чтобы прогонять единственного человека, который застрял со мной так далеко.

— Повернуть назад для чего?

— Укрытие, — она показывает большим пальцем через плечо. — Кажется, я видела пещеру около часа назад…

— Нет.

Я отворачиваюсь от неё и продолжаю идти.

Вперёд.

Всегда вперёд.

Единственное, что позади меня — неудача.

— Почему нет? — Она спешит идти в ногу со мной. — Мы не знаем, куда идём.

— Чья это вина?

— Сколько раз я должна извиниться, Ксиа? — Она издаёт звук раздражения. — Послушай, перед аварией карта указала, что мы направились на север, в сторону Секи, — она указывает на заснеженные горы, которые теперь ближе. Те, что я видела до того, как «Бетси» пыталась нас убить. Я шла к ним, какая-то тяга командовала мной идти вперёд. — Я думаю, что мы близки, потому что становится холоднее. Если мы вернёмся назад, то сможем избежать того, чтоб замёрзнуть до смерти.

— Повернуть назад было бы самой глупой вещью, которую мы могли сделать, — я указываю на небо. — Видишь эти облака? Приближается буря. Мы будем застигнуты ею, меняя направления в какую-то пещеру, которую ты, думаешь, видела, — я пожимаю плечами. — Но, если ты хочешь вернуться — вперёд. Не позволяй мне остановить тебя.

Тесс сжимает рукой моё предплечье и заставляет меня остановиться. Её пальцы погружаются в мою плоть, когда она прижимает лицо ближе к моему. Её брови сведены вместе, нахмурены, предшествующая боль в её глазах трансформировалась в ярость.

— Почему ты такая идиотка? — сплёвывает она.

Я стараюсь вырвать руку из хватки, но годы её работы на крейсерной станции сделали её сильной.

— Если тебе не нравится, как я себя веду, тогда, возможно, тебе нужно отпустить мою руку и убраться от меня, Тесс.

— Может, тебе нужно успокоиться, — она насмехается. — Ты думаешь, я глупая? Я знаю, что речь идёт не только об аварии. Ты думаешь, что единственная, кто потерял кого-то важного, поэтому у тебя есть право вести себя паршиво по отношению ко всем. Ты потеряла отца, но я тоже потеряла брата. Ты когда-нибудь думала об этом? Думаю, нет, потому что ты так поглощена жалостью к себе, что тебе плевать на кого-то ещё.

Она отпускает мою руку с отвращением. Она дрожит от возмущения, её глаза сверкают от слёз. Её выражение размораживает моё сердце от скупости и безразличия.

Слабый голосок просит меня быть лучше этого, восстановить ущерб, который я причиняю, пока не стало слишком поздно. Но у каждого есть недостатки, а у меня есть склонность стоять в центре важного моста, пока я поджигаю его.

— Точно, — холодно говорю я. — Я забочусь только о себе. У меня нет ни времени, ни терпения к плаксивым малышам. Так что уходи, если хочешь. Мне плевать. Я всё равно не хотела, чтобы ты шла со мной. Ты была достаточно хороша только для поездки. Теперь, когда это исчезло, в твоей компании нет необходимости.

— Кахафура благословила душу Джогена, что он не прожил достаточно долго, чтобы увидеть, каким ужасным человеком ты можешь быть, Ксиа. Надеюсь, драки найдёт тебя и сожрёт живьём. Но, может быть, просто выплюнет сразу после того, как почувствует, насколько ты противная и горькая.

Да, я этого заслуживаю, но я отшатнулась, как, если бы она ударила меня. Добрая и весёлая, почти до крайности, Тесс, должно быть, действительно копнула глубоко, чтобы сказать что-то такое ужасное. Её слова не так ранят, как знание, что я та, кто заставил её сказать их.

Бросив прощальный взгляд, Тесс отворачивается. Её длинные волосы качаются от её резкого движения, задевающего меня. Она пошла в том направлении, в котором мы пришли, оставив меня с неприятным, свинцовым ощущением в животе.

То, что я сказала ей, в тишине повторялось в моей голове снова и снова. Каждый повтор звучит хуже, чем предыдущий. Стыд тяжело давит на грудь, и я делаю несколько шагов в её направлении.

Прости.

Мне очень жаль.

Я не имела в виду те ужасные вещи, которые сказала, Тесс.

Ты права.

Мне больно, поэтому я ранила в ответ.

Вернись.

Пожалуйста.

Слова поднимаются к моему горлу и остаются там, так и не идут дальше, так и не покидая губ. Длинные ноги Тесс поспешно уносят её от меня, пока она не исчезнет за скоплением кустов.

В отсутствие Тесс апатия возвращается ещё сильнее, заставляя моё сердце каменеть снова и снова.

Слава богине, она, наконец, ушла.

Она мне не нужна.

Мне никто не нужен.

Мне нормально одной.

Я всегда буду одна.

Я так предпочитаю.

Поэтому я возобновляю движение.

Проходит, может быть, час или несколько, но я не знаю, потому что у меня нет часов. Я беспокоюсь о Тесс и пересмотрела своё решение продолжать без неё, но продолжаю идти. В конце концов, пыль снега, покрывающая грязь и сухие листья на земле, подтверждает, что я в Секе.

Вскоре, я окружена снежным покровом по колено, распространяющееся далеко и широко во всех направлениях, сухой, свежий воздух, наполняет мои лёгкие. Ни деревьев, ни цивилизации, ни укрытия, несмотря на моё убеждение, что я найду его и докажу себе, что мой план лучше Тесс.

Всё, что я вижу — это красивые, ослепляющие, ужасающие участки белого. Это образует мягкие холмы и погружается в долины. Вдалеке три почти одинаковые, внушительные горы, покрытые льдом, достигающие металлического, серого цвета неба.

Некое подобие пещеры, может быть, в одной из тех гор, хотя я, вероятно, могу в первую очередь замёрзнуть, прежде чем проделать весь путь туда. Тем не менее, я солдат, мой поход, нарушающий гладкую поверхность снежного покрова.

На моём лице постоянные покалывания от холода. Он просачивается сквозь мой быстро увлажняющий комбинезон и погружается глубоко в мои кости.

У меня чешутся глаза, и пересохло горло. Мои зубы постоянно стучат, потому что я не могу перестать дрожать. Я не решаюсь вытащить руки из подмышек, чтобы стереть жидкость, которая вытекает из носа и замерзает на верхней губе.

Что ещё хуже, — падает снег и ветер усиливается от приближающегося шторма. Порывы настолько холодные, что я задыхаюсь, когда они ударяют меня. Даже если бы я, наконец, решила принять совет Тесс и повернуть обратно, то я в любом случае буду застигнута штормом.

— Х-хорошо, я об-б-блажалась.

Ирония не ускользает от меня. Моего отца поджарили живьём, а я буквально стану замороженной сукой, которой уже являюсь. Мой отец ценил чёрный юмор. Может, если мы встретимся снова, то хорошенько посмеёмся над этим.

Я оставила Андрасар без подсказки, куда ушла. Я просто хотела уйти. Далеко, насколько это возможно, и кажется, что я никогда не доберусь достаточно далеко. Думаю, ты не можешь просто собраться и уйти, и ожидать, что плохие воспоминания не последуют за тобой.

Воспоминания не могут существовать, если ты мёртв. Не может быть ни чувства вины, ни разочарования. Знание этих вещей заставляет намного легче принять смерть. На самом деле, я освобождаюсь. Мои глупые поступки отняли у меня отца. В результате погиб Джоген. И теперь Тесс тоже ушла.

Это моё наказание.

Это именно то, чего я заслуживаю.

Мрачное небо темнеет. Снегопад становится тяжелее, а моё лицо настолько онемело, что я едва чувствую снег на коже.

Ветер воет в гневе, подхватывает меня, толкает и тянет, швыряет с силой. Я наклоняю голову и сутулюсь, чтобы выдержать эти атаки, когда пошатываюсь вперёд.

Я больше не вижу, куда иду. Мои ноги — тяжелые глыбы камня в мокрых ботинках. Независимо от потраченной энергии я замерзала.

Следующий шаг, который я делаю, не соответствует твёрдой почве. Сильный толчок ветра выводит меня из равновесия.

Падая, я кричу на всём протяжении снежного спуска. Моё падение заканчивается мягким ударом, который повсюду развеивает снег. Он накрывает меня, сопровождая снегом, который уже валит с неба.

Моё тяжелое, учащённое дыхание замедляется, но я не беспокоюсь о том, чтобы подняться.

Какой смысл?

Я не могу идти дальше.

Не хочу.

Может быть, странное притяжение, которое я снова почувствовала, чтобы прийти сюда, — было зовом смерти.

На этот раз, думаю, я действительно отвечу этой стерве.

Глава 4. Адан

Туман поднимается из ущелья внизу, скрывая свою ужасающую темноту. Холодный воздух освежает на этой высоте, а вид окружающих гор, покрытых белым, красив и успокаивает.

Когда мы были моложе, то мой брат-близнец Двэн и я поднимались на это место, на вершину Вьяки и прыгали в чёрные глубины внизу. Мы соревновались друг с другом, чтобы увидеть, кто продержится дольше всего в своей основной форме, прежде чем потерять мужество и перейти в форму дракона.

В течение длительного времени Двэн всегда побеждал. Он хвастался тем, что, когда придёт время, тоха выберет его, чтобы взять на себя роль Конай, так как очевидно он был более сильный, храбрый сын.

Проигрыш Двэну не беспокоил меня. Что раздражало, так это то, что каждый раз, когда я прыгал, я боялся. Я представлял себе, что не смогу вовремя измениться. Что тьма поглотит меня полностью, и я никогда больше не поднимусь.

Двэн рассказал тохе о нашей тайной игре, чтобы почерпнуть благосклонность к нему, хвастаясь о своей неоспоримой победе. На следующее утро, отец привел нас туда и привязал тяжёлые камни к моим запястьям и лодыжкам, но не к Двэну.

— Ты хочешь, чтобы я умер, потому что слаб, тоха? — спросил я его.

Его ответ был жёстким толчком, который бросил меня в пустоту.

Двэн тоже упал со мной, смеясь по дороге вниз, пока я кричал в ужасе. Затем он больше не смеялся. Он вскрикнул в темноте и изменился, улетев в безопасное место, пока я продолжал падать.

Мои крики умерли, а также страх. Всё, что у меня осталось, — было гневом. Оскорбление, что мой собственный отец хотел убить меня, потому что думал, что я слаб. Полагаю, что это подстегнуло мою решимость жить. Я хотел доказать отцу, что он ошибался насчёт меня.

Я перешёл в форму своего дракона, но камни остались, прикреплены ко мне и тянули вниз. Я боролся с этим, мой взгляд вернулся к этому пятну света высоко в небе.

Этот свет означал свободу от смерти и страха. Я с отчаянием потянулся к нему, пока, наконец, не оказался на вершине Вьяки с отцом и угрюмым лицом Двэна.

— Бремя этих камней — вызов стать Конаем, — сказал мне мой отец. — Бремя нельзя отбросить, даже, когда оно угрожает тому, что важно для вас. Никогда не позволяй страху забрать тебя в темноту. Используй его, чтобы подняться и жить так же, как сделал сегодня.

— Но он не будет Конаем, тоха, — сказал Двэн. — Я буду.

Наш отец ответил:

— Если ты тот, кому суждено занять моё место, ниха, так и будет.

С этого момента наш отец испытывал Двэна и меня различными способами. Каждый тест был более опасным, чем предыдущий, и всё сопровождалось уроком о том, что это значит быть Конаем.

Спустя несколько лет после окончательного испытания, которое навсегда изменило наши жизни, не Двэн стоит на вершине этой великой горы с судьбой Секи, покоящейся на плечах.

Это я.

И вес этой ответственности столь же обременителен, как и те камни, которые мой отец привязал ко мне так давно.

Если бы я сейчас прыгнул, то не смог подняться. Это дорого стоило, быть тем — кто я сегодня. Заслужив силу Конай, я потерял силу своего дракона.

Едва уловимый звук скрипящего снега под ногами доносится до меня, и я поворачиваюсь. Мой младший брат, Зави, сидит на моей снежной кошке, Лим. Это может быть обычное зрелище, но оно никогда не перестает меня забавлять. Это стирает мои мрачные мысли о прошлом.

Большой, грозный зверь, Лим не терпит ничьих прикосновений, кроме моих и Зави. Она рычит, когда кто-то слишком долго смотрит на неё, тем не менее, позволяет Зави ползать по ней с нескончаемым терпением.

Зави — дракила двенадцати лет. Он самый маленький из своих сверстников и стесняется этого. Тем не менее, он умный, невероятно проницательный и добрый. Он Сохин. Я не сомневаюсь, что со временем он вырастет, и станет сильным, впечатляющим драки.

Зави слез с Лим и быстро двигается ко мне. Я останавливаю его, пока он не нырнул через край горы.

— Рах, ты сегодня охотишься? — спрашивает он. Его серые глаза сияют надеждой и волнением. Вид его, живого и полного энергии, никогда не перестаёт меня успокаивать. С тех пор, как я обнаружил этих мёртвых дракил, я велел ему никогда не бродить в одиночестве, как он привык.

— Возможно, — я взъерошил его волосы. Они такого же цвета, как мои, белые, как снег под нашими ногами. Зави стянул их обратно воинской лентой, но концы образуют короткий пучок, который лента едва может закрепить. — Разве ты не должен быть со своим учителем?

На его маленьком круглом лице появляется кислый взгляд, и он надувает губы.

— Это скучно, — он складывает руки поверх тощей груди. — Всё, что он делает, — говорит о том, что произошло давно. Меня не волнует ничего из этого. Это не важно, если меня в то время не было в живых.

— Чтобы избежать ошибок будущего, нужно учиться на уроках прошлого, — когда он не выглядит убеждённым, то я показываю на ущелье. — Ты знаешь историю о том, почему Вьяка была разделена на две части?

Он пожимает плечами.

— Каждый знает. Когда Кахафура состояла из плоти, то она влюбилась в могущественного драки по имени Вьяка. Но он оказался злым и жаждал власти над Рур. Она прокляла его, чтобы он вечно был горой, и разделила на две части, чтобы у него не было силы вернуться и уничтожить Рур, — он моргает. — В этой истории нет никакого урока. Это просто грустно.

— Почему ты так думаешь?

— Она должна была убить кого-то, кого любила, потому что он был плохим, — Зави рассеянно гладит голову Лим. Она нетерпеливо прижимает свою морду к его маленькой ручке. — Даже если он был злым, она, вероятно, скучала по нему, после его смерти.

— Я уверен, что скучала, — кивнул я. — Однако Кахафура должна была принести личную жертву ради блага других, — я смотрю в ущелье, когда говорю, обучая Зави, поскольку напоминаю себе о своих обязанностях и почему не могу уклониться от них. — У каждого будут испытания в их жизни, как у Кахафуры. Трудный выбор, который повредит тебе, если ты это сделаешь, но ещё больше навредишь другим, если не сделаешь. Истории из прошлого, подобные этим, могут направлять нас в нашей нынешней жизни. Вот почему история важна.

Он остаётся молчаливым и задумчивым в течение короткого момента, прежде чем заговорить.

— Если ты станешь плохим, я не думаю, что смогу убить тебя, рах. Или каху, — его черты становятся мрачными. — Думаешь, поэтому тоха и Двэн умерли? Они стали плохими, поэтому Кахафура забрала их, чтобы защитить нас?

— Нисколько. Тоха был болен и умер из-за этого. Двэн… — я натянул улыбку. — … Двэн умер с честью. Он умер воином. — Я похлопываю его по плечу. — Идём. Я заполнил достаточно для твоего учителя. Давай поймаем несколько зайцев.

Печаль Зави сразу исчезла. Он издаёт радостный возглас и снова взбирается на Лим.

Мы с Зави спускаемся по склону горы в мою пещеру, чтобы взять охотничий мешок, лук и ножи. Направляясь вниз к подножию Вьяки, мы встречаем каху. С тех пор, как умер мой отец, прошло почти сорок детар, но она всё ещё носит чёрное платье, а также чёрные ленты в её седых волосах. Традиция траура Конайса, потерявшего мужа.

С руками на бёдрах, она пристально смотрит на нас обоих, губы поджаты в раздражении. Зави сутулится, пытаясь скрыться от гнева.

Мы с Зави уже знаем выговоры, которые вертятся на её языке, потому что слышали их бесчисленное количество раз. Что Зави должен быть со своим репетитором. Что я должен принести присягу, чтобы укрепить своё место в качестве Конай Секи.

— Адан…

— Мы скоро вернёмся для надлежащего выговора, каха, — вмешиваюсь я, прежде чем она сможет задержать нас. Прижимаясь быстрым поцелуем к её морщинистой щеке, я бегу вперёд с Зави и Лим.

Сека — земля льда и снега. Это так большую часть года. Однако есть участки Секи, которые не покрыты полностью белым. В Секе есть короткие, тёплые периоды, когда жара солнца решает действовать. Снег тает, земляная поверхность, а также участки фиолетовой травы становятся видимыми, и деревья пускают ростки на длинных и тонких ветвях.

Тем не менее, теплый сезон уже как несколько дней закончился. Настала зима и будет длиться некоторое время. Суровый холод и постоянные метели являются сдерживающим фактором для охоты, когда зайцы и данния прячутся, ища укрытия.

Тем не менее, с помощью Лим, и её любви найти и убить маленьких, беззащитных существ, Зави и я сумели поймать достаточно зайцев, чтобы заполнить мешок. Это дополнит продовольственные магазины для всех, проживающих в Вьяке. Нет такого понятия, как «достаточно», когда дело доходит до еды в течение долгой зимы.

Ясное небо быстро темнеет, сигнализируя о надвигающейся буре. Зави дрожит от холода, несмотря на то, что укутан в меха.

— Пора возвращаться домой, Зави.

Когда он взбирается на спину Лим, я помогаю расположить мешок мёртвых зайцев, чтобы не падал, когда он едет.

— Ты не пойдешь с нами?

— Пойду на берег, чтобы поймать рыбу для кахи, — его глаза загорелись, и я точно знаю, что он будет просить. — Ты не можешь пойти со мной, Зави. Я не хочу, чтобы ты был здесь во время шторма.

Он слегка кивает, а черты лица мрачнеют. Я ласково протираю его голову.

— Мы пойдём вместе в другой день.

Он улыбается, всегда такой весёлый и ему легко угодить.

— Ты наберёшь рыбы, чтобы каха не злилась на тебя?

— Ты намекаешь, что я боюсь каху?

— Все боятся кахи. Ты будешь глупцом, даже если ты Конай.

Я смеюсь, потому что это правда. Грозный характер Джетты Сохин хорошо известен в Секе. Только такая сильная женщина, как моя мать, могла оставаться с моим отцом столько лет.

Зави произносит команду Лим, и она семенит прочь. Пока я смотрю, как они уменьшаются на расстоянии, неразборчивая увеличивающаяся форма, сквозь мрачнеющее небо захватило моё внимание. И я сразу отбрасываю это, когда драки, наслаждающийся быстрым полётом до того, как наступит буря, исчезает за горой.

Зависть ударяет по мне. С того дня, как умер мой брат-близнец, мой дракон отказался от моего зова. Я — изменяющийся Рур драки, тем не менее, у меня больше нет возможности испробовать небо.

Я скучаю по ощущению ветра на своих крыльях, преодолевая длинные расстояния, за короткий промежуток времени, по тому приливу эйфории, когда моё тело становится большим, мощным зверем, способным дышать огнём.

Шторм обрушивается, когда я на побережье. Внезапно стало так темно, как будто день решил отказаться от вечера и прыгнул прямо в ночь. Морось падающего снега усиливается также, как и ветер.

О ловле рыбы в такую погоду не может быть и речи. Они оставили поверхность для более глубоких, спокойных вод. Мне нужно найти укрытие и переждать эту бурю.

Вьяка слишком далеко, но во всех горах в Секе есть пещеры. Поэтому я пробираюсь к ближайшей пещере, в моём поле зрения, до тех пор, пока крик поблизости не заставляет меня резко остановиться.

И во тьме, окружавшей меня, поверх воя ветра звучит голос, которого я не слышал несколько лет.

Мой дракон.

Он царапается внутри меня, борется за свободу.

Я поражён, мое изменение почти непроизвольно.

Моё тело растёт, кожа становится чешуёй, крылья расправляются широко и высоко позади меня.

Я рычу, когда улавливаю её запах.

Той, кому суждено быть моей.

Глава 5. Ксиа

Почти полностью покрытая снегом, я нахожусь на грани обморока, когда рёв заставляет мои глаза открыться.

Звук мощных крыльев, прорезающих воздух, пересиливает ветер. Когда два сверкающих пятна хрустального синего цвета появляются в темноте надо мной, моё сердце останавливается перед тем, как возобновить свой бег с максимальной скоростью.

Богиня свыше.

Слова Тесс, прежде чем она ушла, возникли передо мной.

Надеюсь, драки найдёт тебя и сожрёт живьём.

Возможно, Тесс стоит заняться бизнесом ясновидения. Она была бы богата в мгновение ока.

Я пытаюсь приподняться, но мои конечности больше не работают. Я так оцепенела, что покалывания, ранее на моей коже, исчезли.

Бл*дь.

Грёбаное бл*дство.

И тут я подумала, что нет ничего хуже, чем замёрзнуть насмерть. Оказывается, Кахафура действительно знает, как надеть те ботинки с носком из руриум стали и пнуть человека прямо по гениталиям.

Может, мне стоит умолять о своей жизни? Нет, это бесполезно. Я человек и быть рассматриваемой, как достойное существо — довольно новая концепция для большинства Рур драки.

Кроме того, я уверена, что холод заморозил мой мозг, потому что я, честно, не могу придумать слова, которые должна сказать, чтобы помешать этому дракону получить меня в качестве его ужина.

Ха! Ужин? Да, правильно. Посмотрите на размер этой штуковины. Это гора с глазами и крыльями. В лучшем случае, я буду одним из тех угощений, размером с палец, которые иногда подают в столовой Андрака. Как раз достаточно, чтобы насладиться вкусом, но едва ли, чтоб насытить.

Значит смерть от драки, вот оно.

Наверное, всё ещё вполне приемлема шутка об иронии, которой я могу поделиться с отцом, когда умру.

Дракон добирается до меня, вырывая меня из снега своими ужасными когтями. Я безжизненно болтаюсь высоко над землёй. Будучи так близко к Рур драки в первый раз в своей жизни, страх пытается пробиться сквозь моё принятие неизбежной кончины.

Тело дракона чёрное, но покрыто синими полосами, которые светятся, как его глаза в темноте. Я никогда не думала об этом, но если бы и подумала, то предположила бы, что Секан драки будут белыми, как их среда обитания.

Холодный ветер хлещет меня, и я сжимаю глаза. Горячие слёзы обжигают мои веки. Они вытекают из-под ресниц, но я не чувствую их на онемевших щеках.

— Убей меня быстро. — По крайней мере, я была способна хоть на это.

Смерть, которую я могу принять, может быть, то, что я искала всё это время. Но мучительная боль, когда зубы дракона раздавливают мои кости, в месиво? Я умру, это десять из десяти.

Вместо того, чтобы пировать мной, дракон расправляет крылья и направляется к небу. Крик поднимается из глубины моего желудка и вырывается из меня. Качество воздуха в этом ужасном холоде слишком низкое для моего тела, чтобы справиться, и после этого крика мои глаза закрываются, и я отключаюсь.

Когда я прихожу в себя, то я дезориентирована на несколько мгновений, когда мой мозг обрабатывает несколько важных фактов:

1. Я уже не в небе, а в пещере.

2. Я голая, лежу на меху, и больше не замерзаю.

3. Большой костёр поблизости сушит мою мокрую одежду, и его жар довольно хороший. Тепло от твёрдого тела позади меня ещё приятнее.

Где дракон, который собирался сожрать меня целиком, как предсказывала Тесс?

Я предполагаю, что это он, в своей основной форме, в настоящее время ласкает мой живот своей большой рукой. Небольшая шероховатость его ладони слишком хорошо ощущается на моей коже.

Встревоженная этим прикосновением существа Рур и тем фактом, что моё тело отвечает на это, я выкатываюсь из его объятий, чтобы могла видеть его лицо.

В свечении костра, ошеломляющий мужчина-секан, серебряный взгляд которого замораживает меня на месте. Это странное, покалывающее ощущение прокатывается через меня и тепло оседает между моих ног.

Лёжа на боку, его голова опирается на согнутую руку. Мягкие линии простираются от уголков глаз, челюсть острая и крепкая. Его длинные, белые волосы свисают за плечами, несколько прядей ласкают его широкую, бледную грудь. Его толстые, мускулистые руки покрыты синевато-серыми полукругами-чешуйками, сразу же обозначающими его как Рур драки в первичной форме.

Он привлекательный. Невероятно. Я начинаю с точки зрения невежливости. Я знаю, кто он, и я знаю, что должна его ненавидеть, но голос логики заглушён необъяснимым влечением к этому мужчине.

Да. Его.

Не убьёт.

Притягивает.

Моя кожа оживает восхитительными, слабыми покалываниями под его взглядом. Тепло сворачивается спиралью в моём животе, распространяется ниже и между моих ног становится тесно.

Он тоже голый. Коварно оценив впечатляющую ширину плеч и тем, какой твёрдый у него живот, очерченные мышцы, мои глаза опускаются ниже. Я не могу сказать, является ли его пенис полутвёрдым или это просто его естественное, спокойное состояние. В любом случае, у меня будет тяжелый — ха! — период нахождения слова, чем дольше я на это смотрю.

— Как тебя зовут, человек? — Его низкий и шелковистый голос, вынуждает меня снова встретиться с ним взглядом.

Я колеблюсь. Озвучив ему свое имя, означает сформировать незначительную связь, которую я не должна поощрять. Но я не могу не ответить, когда его внимание так пристально сосредоточено на мне.

— Ксиа, — говорю я тихо.

— Шшаах, — растягивает он, потому что это незнакомое слово на языке Рур.

Моё имя происходит от старого языка, который был мёртв в течение длительного времени, переопределён другим, называемым Человеческий стандарт, чтобы все люди могли общаться в равной степени. Однако мой отец со своим богатым познанием бесполезной человеческой истории, стремился сохранить что-то от наших предков, как и его отец поступил с ним, дав мне это имя.

— Оно мне нравится, — говорит он. — Оно красивое и другое. Прямо, как ты.

Я сжимаю губы, пытаясь игнорировать головокружение, которое его комплимент вызывает во мне.

— Готова поспорить, ты говоришь это всем женщинам, которых раздеваешь и лапаешь, пока они спят.

— Ты предпочла бы, чтобы я оставил тебя в мокрой одежде, чтобы замёрзнуть до смерти?

— Это всё ещё не объясняет, почему ты прикасался ко мне.

— Чтобы мог держать тебя в тепле, — его рука пробирается поверх моей талии, и он притягивает меня ближе. — И прикосновение к тебе доставляет мне удовольствие.

Он утыкается в мою шею, глубоко вдыхая, как будто запах моей кожи это то, что придаёт ему жизнь. От его низкого рычания, моё тело вибрирует и зажигает огненный след возбуждения через меня, который разливается огнём между моих ног.

Его член, несомненно, твёрдый сейчас и находится против моего живота, опаляя мою кожу.

— Ты сошёл с ума? — потрясённая и невероятно возбуждённая, я давлю на его грудь. Он камень, под видом плоти, под моим прикосновением.

— Мой дракон проснулся для тебя, — тихо отвечает он. Как будто это само по себе объясняет, почему быть настолько близко — это совершенно нормально для нашего положения.

— Ты говоришь о своем пенисе? Потому что это очевидно, — я должна больше его бояться, чем сейчас, но почему-то он кажется знакомым. Как будто уже знаю, что у него нет намерений причинять мне боль. — Отпусти меня, мужчина, которого я не знаю.

— Я — Адан, — его улыбка ленивая и снисходительная. Это усиливает его привлекательность абсурдным и раздражающим в общей сумме способом. — Если ты хочешь называть мой член драконом, то вперёд. Но это не то, что я имел в виду.

— Хорошо, Адан, мне всё равно, что ты имел в виду, — я нахмурилась. — Просто потому, что ты спас мою жизнь, это не значит, что я собираюсь заняться с тобой сексом в качестве награды за твой добрый поступок.

— Я не хочу награды, — говорит он, склонившись лицом ближе к моему. — Я просто хочу тебя.

Откровенная манера, с которой он разговаривает — согревает меня. Мой опыт с мужчинами и сексом, начинается и заканчивается Джогеном. И хотя я наслаждалась встречами с Джогеном, он никогда не был таким откровенным со мной, как этот мужчина.

— Ну, я не хочу тебя.

— Твой запах говорит правду, когда язык этого не делает.

Его рука скользнула по моей заднице и вниз по моему бедру. У меня вырывается легкий, непроизвольный вздох, когда покалывание появляется там, где он прикасается.

Ты ненавидишь драконов, помнишь?

Ненавижу. На самом деле, ненавижу. Я ненавижу их всех. Они убили моего отца, и все заслуживают смерти.

Моя концентрация подорвана. Его ласка крадёт мой голос и волю к борьбе. Этот мужчина, которого я едва знаю, кладёт руку, между нами, всё выше и выше поднимаясь по моему бедру, где я уже мокрая для него.

Пальцы Адана находят вершину моих бёдер. Он может легко протолкнуть их между моих ног, но он этого не делает. Он просто оставляет свою руку прямо там, — нежное прикосновение заставляет меня стиснуть зубы в разочаровании. Я колеблюсь, между тем, чтобы ненавидеть его за то, что он не продвигается дальше, и ненавидеть себя, за то, что хочу большего.

Его серебряные глаза сосредоточены на мне, а его губы изогнуты в улыбке, как будто ублюдок знает, как действует на меня. Он больше не держится за меня. У меня есть свобода, чтобы уйти.

— Чего… — начинаю я. Не делай этого, Ксиа. Не будь предателем и не поддавайся драки. Но моё тело возбуждено, напрягаясь под его пальцами. Я немного сдвигаю ноги, чтобы облегчить ему доступ ко мне, и моё лицо горит, когда я произношу: — Чего же ты ждёшь?

Он не отвечает. Он удерживает мой взгляд мгновение, а голод в его глазах будоражит меня. Затем он сокращает незначительный промежуток между нами касаясь губами моих.

Это такое лёгкое прикосновение, но реакция моего тела на него сильная и подавляющая. Это нежное, трепещущее ощущение пробегает по моему позвоночнику, рукам и ногам, а затем сворачивается в животе. Когда Адан полностью прижимает губы к моим, то мои пальцы поджимаются, и слабый стон вырывается из меня.

Я не знаю, делаю ли я это, потому что леденящий холод нанёс значительный ущерб моему мозгу, или, что какая-то часть меня благодарна, что он появился вовремя и спас мою жизнь. В конце концов, думаю, я не была готова умереть.

Может быть, это потому, что мы абсолютно ничего не знаем друг о друге. Так что в нашем интимном открытии есть что-то необыкновенно захватывающее.

Его язык скользнул мне в рот, в то же время он толкает пальцы между моих ног, в мою влажную жару. Вторжение напоминает мне обо всех логических причинах, по которым я должна положить этому конец. Легче думать, чем делать, когда поцелуи Адана и его толстые пальцы поглаживают меня, разрушая мой самоконтроль.

Заставляя меня лечь на спину, его верхняя часть возвышается надо мной, когда он целует меня. Мои ноги раздвигаются, предоставляя ему лучший доступ, чтобы трахать меня пальцами.

Я так привыкла к одному, что никогда не знала, что это посредственно. До Адана. До этого момента, когда он вонзает пальцы в меня быстрыми, короткими поглаживаниями, основанием ладони потирая клитор, посылая приятные электрические удары по всему моему телу, которые заставляют меня дрожать и хныкать.

Я погружаю ногти в его плечо, когда он всасывает мой язык в свой рот, потянув за него, поскольку каждый толчок его пальцев увеличивает большое напряжение, формирующееся между моими ногами.

Это моя погибель, когда он скользит влажными пальцами из меня и обводит клитор. Его решительные, размеренные толчки посылают меня за край. Я цепляюсь за него, когда кончаю, моё тело поднимается от меха к нему. Жара и пульсация между моих ног настолько интенсивна, что мне приходится сжимать ноги вместе, захватывая его руку там.

— Это было прекрасно, — рычит он мне на ухо, взбираясь сверху на меня.

Он пригвоздил меня взглядом, когда его твёрдый вес удерживал меня на мехах. Его мощные, мускулистые, покрытые синими чешуйками, руки, расположенными по обе стороны от меня, чтобы не раздавить. Его волосы скользят по его плечу, щекоча мою грудь.

Он опускает голову и снова целует меня. Я обхватила руками его шею и позволила себе увлечься нашими лихорадочными поцелуями. Я не хочу думать о том, кто он и почему я не должна позволить этому случиться.

Прошло так много дней, когда всё, что я чувствовала, — было бесконечным круговоротом гнева, чувства вины и скорби. Впервые за долгое время я почувствовала что-то совершенно другое. Нечто хорошее. Что-то, что заставляет моё тело оживать с удовольствием.

Руки и губы Адана были повсюду, пробуя мою кожу, лаская мою плоть. Его рот находит мою грудь, его скользкий, влажный язык кружит и упивается одним соском, прежде чем скользнуть, чтобы попробовать и пососать другой.

Его стоны заставляют меня дрожать, потому что они звучат, как животное рычание. Его пальцы собственнически погружаются в мою плоть, и я отлично осведомлена о его твёрдой горячей плоти, сильно упирающейся в мой живот. Эта глубокая, неосязаемая ноющая боль между моих ног возвращается, заставляя меня снова отчаянно нуждаться в облегчении.

— Адан…, пожалуйста…, — в конечном счёте, я умоляю его, потому что подозреваю, что это то, что он хочет услышать.

Он поднимает голову и встречает мой взгляд, на его лице удовольствие. Подталкивая мои ноги шире, он направляет головку члена в меня. Я становлюсь неподвижной, потому что даже этот момент уже говорит мне, что у меня будет трудный период, пока буду пытаться вместить его.

— Расслабься, — говорит он. — Я не сделаю тебе больно.

— Не ты тот, кто собираюсь принять ствол дерева, который расколет тебя пополам, — тем не менее, я делаю, как он просит.

Он тихо посмеивается.

— Ствол дерева? Сколько креативных названий, у тебя есть для мужских частей?

Я собираюсь ответить: «Слишком много, чтобы сосчитать», но он крадёт мои слова и моё дыхание, когда полностью вторгается в меня.

Я задыхаюсь и сжимаюсь вокруг него, но, если честно, не осталось много места моим стенкам, чтобы сжимать. Я до отказа заполнена членом, и мои бёдра поднимаются, как будто моё собственное тело удивлённо заполнено.

Адан отступает и снова вонзается в меня, вытягивая стон из нас обоих. Я прижимаюсь лицом к его коже, вдыхая его чистый, естественный запах.

Почему этот мужчина, которого я никогда не встречала прежде, так опьяняет? Так поглощает? Он целует меня снова, глубоко, изголодавшись, толкаясь в меня быстро и сильно, именно так, как жаждет моё тело. Я бесстыдно стенаю в его рот, когда кончаю, а он стонет в мой, когда терпит то, как я сжимаю его.

Глава 6. Адан

Мой дракон ревёт во мне, торжествуя, когда моя асафура выкрикивает от удовольствия.

Она содрогается, когда достигает кульминации, кричит моё имя, так крепко сжимает меня в мокрой жаре, что я стенаю, когда толкаюсь в неё. Ксиа тянет меня к финишу вместе с ней, мой член пульсирует, когда она доит каждую последнюю каплю из меня в своё мягкое тело.

В последствие, мы разделяем ещё один поцелуй. Я скатываюсь с неё, но держу её рядом. Несмотря на то, что мы едва знаем друг друга, то я уже пристрастился к её запаху и её мягкой коже против моих ладоней.

Эта человеческая женщина по имени Ксиа, которую мой дракон утверждает, как мою асафуру. Моя половинка огня. Я не решаюсь принять это как истину, потому что она не Рур драки и не способна дышать огнём. Впрочем, я тоже был без этой способности годами, пока не нашёл её сегодня вечером.

Её глаза закрыты, но она не спит. Я чувствую, что она не хочет смотреть на меня. Поэтому я пользуюсь возможностью изучить её.

Она хрупкая в обрамлении бледной кожи. Её бедра широкие и идеально подходят для моей хватки. Её маленькие округлые груди с тёмно-розовыми сосками и вкус такой же восхитительный, какими они и кажутся. Её волнистые волосы свисают на плечи, чёрные пряди осветляются до тёмно-коричневого в сиянии костра.

У меня было немного встреч с людьми в своей жизни, поскольку они были рабами Андрасари, пока новый Конай Андрасара не освободил их. Единственные женщины, с которыми я спал, — были существа Рур. Хотя меня всё ещё тревожит важность этой человеческой женщины для меня, я ошеломлён её красотой.

Её глаза того же цвета, что и волосы. Когда они открыты, то они наполнены грустью и чувством вины, которые я слишком хорошо знаю. Ксиа потеряла кого-то важного для неё, и винит себя за это.

В конце концов, её дыхание замедляется, когда она засыпает. Вскоре я следую за ней.

Утром костёр больше не горит, поэтому холодно. Тем не менее, свет проникает вовнутрь, прогоняя часть темноты.

Вздрогнув, Ксиа поднялась с мехов и извлекает свою сухую одежду. Она одевается спиной, повернутой ко мне. Когда она закончила, то она перебрасывает сумку через плечо, и поворачивается, мельком взглянув на меня, прежде чем отвести взгляд.

— Спасибо, — говорит она, её голос такой же холодный, как воздух, окружающий нас. — Спасибо, что спас меня от шторма.

Её пальцы сжимаются вокруг ремня сумки, и она поворачивается к входу в логово.

Я сажусь. Я не хочу, чтобы она уходила. Её присутствие пробудило моего дракона от того, что я считал постоянным сном. Теперь он бушует во мне, непреклонен, что она моя, чтобы взять, удержать, охранять.

— Куда ты направляешься? — Я встаю и следую за ней.

Ксиа останавливается, но не поворачивается ко мне лицом.

— Прочь.

— Прочь — это повсюду и нигде, — говорю я. — Но, если ты скажешь мне точное местоположение, то я могу отвести тебя.

Я встаю перед ней, и она сразу же скользит взглядом по моему обнажённому телу. Цвет заливает её щеки, и она сужает глаза, смотря на меня.

— Когда люди пришли на Рур, они поверили слову драки, что их радушно примут. Но то, что они получили — почти тридцать лет порабощения, — Ксиа поджимает губы, а её темные глаза вспыхивают гневом. — Я не совершу ту же ошибку, что и мои предки.

Прошлой ночью я узнал, что разум Ксиа такой же острый, как и язык. Но под моим прикосновением она превратилась в мягкое, податливое создание, которое сладко стонало моё имя. Это не удивило бы меня, если бы утром она вернулась к своему колючему характеру, но её выражение смущает меня.

Как будто она меня презирает.

— Ты просила убить тебя, когда забрал тебя из снега, но я не сделал этого. Ты отдалась мне, а потом крепко спала рядом со мной, — я удерживаю её взгляд. — Столь противоречивое поведение для того, кто не доверяет драки.

— Может быть, холод разрушил моё суждение, — говорит она, но отводит свой взгляд от моего. Она пытается обойти меня, и я кладу руку ей на плечо, останавливая.

— Нахождение снаружи само по себе небезопасно для тебя, — говорю я. — Сейчас зимний сезон. Будут ещё метели, подобные той, с какой ты столкнулась прошлой ночью. Позволь мне, вывести тебя за пределы, Секи.

Её губы раскрываются. Я уверен, что она снова собирается отклонить моё предложение и выйти из пещеры самостоятельно.

— Прекрасно, — Ксиа резко выдыхает, как будто уступает, и, принимая мою помощь, утомляет её. — У меня был спутник, но я…, она ушла. Я должна её найти. В последний раз, когда видела её, — было перед тем, как я вошла в Секу. Она повернула назад к пещере, которую говорила, что видела. Ты можешь отвезти меня туда… что?

Мой хмурый взгляд усиливается.

— Это было неразумно для твоей подруги. Многие пещеры на севере являются домом для опасных и территориальных существ, — я дарю ей натянутую улыбку, когда её брови поднимаются в тревоге. — Всё будет хорошо. Я уверен, что твоя подруга в безопасности.

Моим словам поддержки не хватает уверенности, и я злюсь на себя за то, что её лоб морщится в беспокойстве. Извлекая одну из частей меха, на которой мы спали, я обернул её вокруг плеч Ксиа, потому что она очень скромно одета для морозных температур Секи.

Она смотрит на меня с неразборчивым выражением, но именно её розовые губы удерживают моё внимание. Я хочу попробовать их снова, как делал вчера вечером. Насладиться ощущением, и её вкусом. Насладиться её стонами и вздохами удовольствия, когда она полностью отдаётся мне.

Я веду её к входу в пещеру. Снаружи свежий снег образует холмы. Туман низко висит, а горы — тёмные очертания, возвышающиеся вдалеке.

Ксиа щурится в резкой освещённости, окружающей нас, шипя от холода, атакующего её лицо.

Она смотрит на мою голую грудь.

— Разве ты не замерзаешь?

— Отчасти. Моя терпимость выше, после более чем тридцатилетнего пребывания в этом климате.

— Всё выглядит одинаково, — говорит она, а её лоб морщится от беспокойства, когда она осматривает пространство белого. — Я не помню, в каком направлении пришла.

— К северу от Секи — заледеневшая пустыня смерти, — я указываю области, когда говорю. — Восток и запад от него — море. Вы вошли бы на юг от Йохай, но граница, разделяющая две области — обширная. Ты помнишь что-то конкретное, когда впервые приехала?

— Только снег. Много снега, — Ксиа смотрит на землю, хмурясь и сосредоточенно постукивая указательным пальцем по губам. Я откладываю, эту причуду о ней, в моей памяти. Когда она поднимает голову, то её глаза сияют с удовлетворением. — Я видела горы!

— Сека переполнена горами. Мы стоим на одной из них.

— Да, но их было три, все они выглядели одинаково. Огромные, — она прикрывает глаза рукой и осматривает область. Затем указывает на тройные горы, едва заметные в тумане. — Там! Я шла к ним до того, как началась буря.

— Хорошо. — Я киваю. — Ты когда-нибудь ездила на драки раньше?

— Нет, но один объезжал меня.

Её слова явно удивляют её так же, как и меня. Она распахивает глаза и кусает губы. Её лицо становится розовым под моей медленной улыбкой. Непристойно-мыслящее существо с таким невинным лицом.

Она мне нравится.

Я также рад, что это будет её первый опыт, и она разделит его со мной.

— Когда я изменюсь, ты залезешь на меня, и будешь держать меня за шею, — наставляю я её. — Крепко, как только можешь.

— Разве я не задушу тебя? Я не хочу, чтобы ты отключился в середине полёта.

— Я рад, что ты беспокоишься за меня, но у тебя нет сил, чтобы задушить драки.

— Прости, но это не касается тебя, это касается меня. Я просто хочу убедиться, что ты не отправишь нас падать на землю, чтобы есть лицом весь снег, — Ксиа поёжилась. — Я уже пережила такой опыт, подобно тому, когда приехала сюда.

Откровенная манера, с которой она разговаривает, забавляет меня, хотя я беспокоюсь, что она чуть не умерла, придя в Секу. Подумать только, я был так близок к тому, чтобы никогда не встретить её. За короткий промежуток времени она уже оказала значительное влияние на мою жизнь. Если бы она погибла, то я бы никогда не узнал о существовании моей суженой пары. Пробудился бы мой дракон ото сна без её появления? Может быть. А может быть и нет.

— Как ты сюда попала, Ксиа?

Сама мать дракона выдернула тебя из Андрасара и бросила в Секу, чтобы я мог найти тебя?

— Моя подруга похитила меня. Она обещала отвезти меня в Тарро, вместо этого отвезла нас дальше, и наш крейсер потерпел крушение в Йохай.

Молча, я благодарю её подругу. Прибытие Ксиа в Секу — не было идеальным, но, по крайней мере, она сейчас здесь. Зная, что она предназначена для меня, почему я помогаю ей уйти? Её взгляд выжидательный, пока она ждёт, когда я изменюсь. Да, именно поэтому. Она здесь не по-своему выбору, а случайно. Мы незнакомцы несмотря на то, что разделили один невероятно интимный и удивительный момент. Она не захочет остаться, если я попрошу.

Я могу одолеть её без особых усилий. Взять в плен и вернуться с ней в мою пещеру. Но она жила жизнью порабощения и неволи моего рода. Вместо того, чтобы укреплять её убеждения, что все Рур драки — бессердечные монстры, я предпочел бы изменить точку зрения асафуры на нас.

Мой дракон немедленно отвечает на мой призыв, развеивая беспокойство, что его возвращение было временным событием.

Мои кости удлиняются и растут, ощущение натяжения мчится через моё тело, когда кожа ужесточается в чешую. Мои крылья разворачиваются от спины. Сила и эйфория изменения заставляют меня чувствовать головокружение, особенно, если это было так давно, с тех пор, как я это делал. Стоя рядом со мной, крошечная по сравнению с моим огромным размером, Ксиа относится ко мне с трепетом и страхом.

Опуская своё тело, чтобы не казаться таким устрашающим, я жду, пока она подойдёт ко мне.

Она остается неподвижной. Её черты лица искажены, как будто она переживает внутреннюю борьбу. Она делает один шаг вперёд, а затем останавливается, относясь ко мне с недоверием и гневом. Мой дракон расстроен, что она относится к нам таким образом, но я говорю ему быть терпеливым.

Наконец, её черты ожесточаются решимостью, и она продвигается вперёд. Её первое прикосновение робкое и деликатное. Запах её страха настолько сильный, что я на грани возвращения к своей основной форме, чтобы мог успокоить её, что никогда не причиню ей вреда.

Тем не менее, под этим страхом сила и упорство. Она изо всех сил пытается взобраться на меня, ей мешает плотный кусок меха, защищающий её от холода. Она поднимается выше, чтобы обернуть руки и ноги вокруг моей шеи, яростно цепляясь за меня.

Когда я поднимаюсь на задние лапы, то она визжит. Потом она кричит, когда я расправляю крылья и взлетаю в небо. Её руки крепко смыкаются на моей шее, как я и велел, и она прижимается лицом ко мне, чтобы оградить его от холода, рассекающего нас.

Низко летя к тройным горам, сладкий запах Ксиа окутывает меня. Вместо того, чтобы искать её подругу и позволить ей уйти из моей жизни, я хочу вернуться к своей основной форме и найти другую пещеру, где могу прижать своё лицо к её коже и вдохнуть.

Мне нужно сосредоточиться на своей задаче. Ксиа сейчас дрожит. Она слишком непривычна к температурам Секи. Мех не может обеспечить ей большую защиту от холода во время полёта.

— Наступает ещё один шторм, — кричит она, и ветер крадёт её слова. Независимо от этого, я слышу её.

Действительно, небо темнеет, готовясь пролить свежую волну снега. Зави и каха, вероятно, беспокоятся, что я ещё не вернулся. Я никогда так долго не ездил на охоту.

Когда мы собираемся выйти за границы, Секи, я подхватываю слабый запах, чем-то похожий на Ксиа. Я направляюсь к источнику. Это человеческая женщина, наполовину погружена в снег.

— Это моя подруга! — кричит Ксиа.

Как только я приземляюсь рядом с человеческой женщиной, то Ксиа слезает с меня и мчится к ней. Я изменяюсь в свою основной форму.

— Тесс! — Ксиа опустилась на колени рядом со своей подругой, а её тон страдальческий. У человека нездоровая бледность для её светло-коричневой кожи. Её глаза закрыты, одежда разорвана в нескольких местах. Воспалённые, красные порезы портят её плоть на левой руке и ноге, которые беспощадно разодраны и кровоточат на окружающий её снег.

— Что сделало это с ней? — спрашивает Ксиа, поглаживая рукой лоб подруги. Слёзы свободно текут по её лицу, и я хочу успокоить её.

Стоя на коленях, я могу осмотреть раны её подруги, узнав следы укусов.

— Кухи.

Она, должно быть, услышала серьёзность в моём тоне, потому что её брови поднимаются в тревоге.

— Что случилось? Что они такое?

Я не решаюсь ответить.

— Большие звери с ужасными когтями. Они не любят снег в Секе, поэтому остаются в пещерах Йохай, — я делаю паузу. — Их укус ядовитый.

— Нет. О, нет. Она должна быть жива, — Ксиа всхлипывает. — Она должна. Я не могу потерять и её тоже. Я не могу.

Кожа человеческой женщины холодная. Я не знаю, как долго она могла лежать здесь. Я прижимаю пальцы к её шее, ожидая признаков жизни. Слабое, неустойчивое биение пульсирует на кончиках пальцев.

Я встречаю тревожный, наполненный слезами взгляд Ксиа.

— Она жива.

— Она жива, — повторяет Ксиа, её голос хриплый и с облегчением. — Спасибо богине.

Небо становится темнее. Несмотря на дурное предчувствие, в нём я вижу дар Кахафуры мне, на фоне неприятных обстоятельств.

Это её подруга, которая привела её сюда, ко мне.

И это её подруга, которая заставит её остаться.

— Ей нужна медицинская помощь. Там, где я живу, есть медики. Пойдём со мной, и пусть они спасут жизнь твоей подруги.

Глава 7. Ксиа

Адан разрезает воздух, пространство бесконечно белого увеличивается под нами.

Хотя это волнующе — ездить на драконе, страх падения подавляет моё удовольствие.

Это долгий путь вниз.

Я не только должна держать равновесие, но и придерживать Тесс. Мои руки напрягаются, чтобы удерживать её на месте на Адане. Она всё ещё без сознания, её руки праздно покачиваются, когда мы летим. Я снова поглощена чувством вины, зная, что из-за меня она ранена. Если Тесс умрёт, то я думаю, что это будет «каплей, переполнившей чашу терпения», как любил говорить мой папа: когда всё дошло от дерьмового до абсолютно чертовски дерьмового.

Если она была в Секе, это означало, что она всё-таки вернулась. Это означало, что она пошла искать меня. Как я могу жить, зная, что она умерла, потому что я была слишком упряма? Что последние слова, которыми мы обменялись друг с другом, были злыми, обидными?

Пожалуйста, Тесс.

Пожалуйста, не умирай.

Пожалуйста, не уходи, как и все остальные.

Я не переживу, если ещё один человек умрёт из-за меня.

Горы в Секе все большие, но та, которая поднимается из снега вдалеке, пристыжает в размере остальных. Она гигантская. Доминирующая. Я в ужасе смотрю на неё так, как будто у неё есть способность двигаться, и свалить меня с поста наверху Адана.

Когда мы приближаемся, то я вижу ущелье, разделяющее его на две части. Склон горы крутой и усеян многочисленными отверстиями. Входы. Люди ползают вдоль склона, как муравьи на муравейнике.

Адан приземляется на уступ, что ведёт к одному из этих отверстий. Я изо всех сил стараюсь спуститься с него вместе с Тесс. Мои годы подъёма тяжёлых катушек проводов, наконец, окупились. Как только Тесс у меня, Адан изменился и выхватил её у меня в свои большие, сильные руки.

Мгновенный всплеск ревности поражает меня из ниоткуда. Как будто кто-то подбежал и ударил меня прямо в грудь. Просто… БАМ! Кулак в сиськи. Один момент переходит в следующий. Он оставляет меня пошатываться, колебаться между растерянностью и раздражением.

Какого хрена.

Это глупо.

Тесс ранена, и Адан достаточно силён, чтобы нести её.

Адан, держащий Тесс вот так, не должен беспокоить меня.

Меня это не беспокоит.

Совсем.

— Сюда, — говорит Адан.

Он ведёт меня вовнутрь горы. Вход ведёт в маленькую, пустую комнату, сделанную из камня. Затем Адан спешит через туннель. Так темно, что мне приходится проводить руками по грубым каменным стенам, чтобы сохранить равновесие. Здесь не так холодно, как в комнате, которую мы покинули. На самом деле, чем дальше мы продвигаемся, тем теплее становится. К тому времени, как мы выходим из туннеля, я потею под тяжелыми мехами Адана, обёрнутыми вокруг меня.

Следуя за поспешными шагами Адана, я дико бросаю взгляд вокруг, осматривая всё. Здесь не так темно, как в туннеле, но мрачно. Единственный источник света — факелы вдоль стены и костры на полу.

Снаружи эта гора ни что иное, как угроза. Её неровный, крутой внешний вид даст любому впечатление, что та же шероховатость внутри. Однако, внутри, гора так равномерно построена и сконструирована, как Андрак, с дорожками, лестницами, и комнатами. Всё сделано из камня и идёт по бокам, образуя круглое отверстие в центре. Вглядываясь через перила, я смотрю вниз в бассейн с водой, пар поднимается от его поверхности.

Люди-секан бесцельно двигаются, глядя на нас с любопытством, когда мы проходим. Они почтительно кланяются, когда видят Адана. Я так привыкла к обычному презрению со стороны людей Андрасари, что немного не уверена, как реагировать, когда некоторые приветствуют меня улыбками.

— Вызовите одного из медиков, — Адан приказывает мужчине-секану, который приближается к нам. Одетый в кожаную жилетку и штаны, и вооруженный копьем, я полагаю, что он охранник. Затем он кланяется, и быстро уходит, чтобы выполнить требование Адана.

Да. Итак, очевидно, Адан — важный человек здесь.

Я не слишком долго размышляю над этой мыслью. Моё внимание сосредоточено исключительно на Тесс, когда Адан входит в одну из комнат и кладет её на кровать из густых, мягких мехов.

Затем он тянется к пуговицам на комбинезоне Тесс и начинает их расстёгивать.

— Что ты делаешь? — Мой голос выше, чем должен быть.

— Она лежала на холоде некоторое время и, возможно, развилась болезнь, — объясняет он. — Мы должны снять с неё одежду и завернуть, чтобы восстановить тепло.

— Ох. Правильно. Хорошая идея.

Вместе мы быстро снимаем одежду Тесс. Как только она обнажена, то Адан достаёт больше мехов и полностью оборачивает Тесс. Она похожа на младенца, которого запеленали, у неё видно только лицо.

Мужчина-секан с седыми волосами и одетый в бежевую тунику длиной до икр отталкивает покрытие входа в комнату. Адан стоит, когда он входит, и Секан кланяется в почтении Адану, прежде чем приветствовать меня кивком.

— Та Конай, как я могу помочь?

Что?

Что?

Конай?

Адан — Конай секи?

Мой акт предательства, что я сплю с драки, внезапно увеличивается десятикратно. Если бы у меня было зеркало, то я бы не удивилась, увидев, как мои брови касаются линии волос. Мой рот работает, чтобы сформировать слова, но я не знаю, что сказать. По какой-то причине я чувствую себя обманутой. При этом я поверила, что он какой-то случайный, великодушный мужчина-секан, которого я трахнула, пока у меня была низкая температура, но он скоро будет забыт, как только я продолжу своё путешествие.

Но кто может забыть грёбаного Верховного Принца… всего проклятого региона?

Соберись, Ксиа. Сосредоточься на Тесс.

Адан смотрит на меня, а затем указывает на Тесс, когда говорит.

— Исходя из беглого осмотра я полагаю, что на человека напал кухи, — говорит Адан. — Хотя, возможно, ваш опытный глаз может обнаружить иное, медик Олхан.

Кивнув, медик Олхан приближается к Тесс и опускается на колени рядом с ней, также поставив вниз свою сумку. Когда он начинает разворачивать покрывало, то сохраняющее тепло Тесс стонет и моргает, её глаза открыты.

Я рядом с ней в считанные секунды. Её взгляд не сфокусирован, её черты лица скривились от боли.

— Тесс, это я. Это Ксиа.

— Ксиа… ты… ты жива… слава богу… — затем она задыхается и сильно дрожит. — Холодно… холодно…

Слёзы покалывают мои глаза, но я не хочу их проливать. Я устала плакать. Устала чувствовать себя такой беспомощной и отчаявшейся. Это моя вина. Я во всём виновата. Я была груба с ней, прогнала её, и она пострадала.

— Это хорошо, — говорит медик.

— Почему это хорошо? Она испытывает боль.

— Да, но холод уходит. Её тело борется, судя по её организму. — Затем её веки опускаются, когда она снова впадает в беспамятство.

Медик возвращается к своей задаче, быстро раскрывая её из мехов. Он осматривает раны, хмурясь от глубоких следов укусов на руке и ноге. Они выглядят ещё отвратительнее, чем раньше, чернота распространяется по краям, где повреждена кожа.

Медик смотрит через плечо на Адана и кивает.

— Вы правы, Та Конай, — с тревогой говорит он. — Нам нужен свежий тёплый мешок, чтобы спасти её.

Адан молча кивает, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Ты и твой друг здесь в безопасности, Ксиа. Я скоро вернусь.

Я быстро встаю.

— Куда ты направляешься?

Несмотря на оставшийся гнев из-за того, что он не раскрыл свою личность, я всё ещё чрезмерно благодарна за всё, что он сделал. Я была бы мертва, если бы не он. Тесс была бы мертва, если бы не он. В то время, как я была бесполезной лужей слёз, обвиняя себя в гибели Тесс, он был сильным, способным и активным.

— Получить противоядие, чтобы спасти твою подругу.