Требование дракона

Глава 8. Адан

Противоядие, чтобы спасти жизнь.

Тем не менее, это не вся правда, почему я вызвался отыскать его. Я знаю это. Если бы это было так, то я бы отправил одного из охранников, сделать эту работу. В конце концов, это не трудная задача для драки — убить.

Нет. Я хочу заслужить ещё больше благосклонности Ксиа. Мне нравится, как она смотрела на меня перед тем, как я ушёл, её взгляд, наполненный благодарностью. Как будто я её спаситель и защитник от абсолютного отчаяния. Использовать задание для содействия этой перспективе, возможно, эгоистично, когда жизнь её подруги остаётся под вопросом.

Хотя не совсем так. Я делаю это, чтобы уберечь Ксиа от страданий потери подруги, потому что я чувствую, что она уже многое потеряла. Я также хочу, чтобы человеческая женщина по имени Тесс жила, потому что я благодарен ей. Она привела ко мне Ксиа.

Я забираю своё копье из пещеры, а потом вспоминаю, что мне не нужно оружие. Теперь, когда я снова контролирую своего дракона, победить кухи — будет простым делом.

Подойдя к одному из входов в Вьяку, я изменяюсь и поднимаюсь в небо. Шторм уже близко. Я должен быть быстрым, если должен лететь к и от границы Йохай с Секой.

Я лечу к пещерам, где обычно обитают кухи, и приземляюсь у входа. Не занимает много времени, чтобы появиться для одного из четвероногих зверей с мохнатым, серым мехом. Он рычит на меня, его шерсть поднялась, уши прижаты, длинные клыки обнажены. Ему угрожает мой размер и тот факт, что я вторгаюсь на его территорию. Я собираюсь сжечь его живьём своим огнём, когда вспоминаю инструкции медика, — вернуть мешок внутри, в его теплом желудке. Полагаю, он не имел в виду обугленный.

Поэтому я позволил существу подойти ближе, и когда оно прыгает, чтобы атаковать, я наношу удар. Он падает на землю, но сразу же поднимается на ноги, стряхивая всю тяжесть своего падения. Он снова нацеливается, рычит и набрасывается. На этот раз, мой удар точен. Я вонзаю свои когти ему в шею, мгновенно убивая.

Получив тело кухи, я снова взлетаю в небо с ним и возвращаюсь к Вьяке, как раз, когда разразился шторм. Я несу мёртвого монстра к медику, и Ксиа отшатывается при виде его.

— Это та штука, которая напала на Тесс?

— В своём роде — единственный.

— Для чего он нужен?

— В желудке есть мешок, который содержит противоядие от его ядовитого укуса.

Я поручаю Ксиа положить сложенную ткань на пол, а затем я кладу кухи вниз. Используя клинок медика, я потрошу зверя и погружаю руки по локоть, глубоко в его влажные, тёплые внутренности. Верхняя губа Ксиа изгибается в отвращении, но она не отводит взгляд.

— Мне было, возможно, семь или восемь энур, в первый раз, когда я увидел, что мой тоха сделал это, чтобы спасти жизнь неменяющемуся секану, — говорю я, когда ищу мешок на ощупь. — Я почти отказался от еды, которую съел. Мой брат убежал в слезах, крича.

Я обычно не говорю про Двэна, но чувствую себя обязанным поделиться воспоминаниями с Ксиа.

Её плечи расслабляются, а маленькая улыбка дергает ее губы.

— Не удивляйся, если я последую примеру твоего брата. Я не знаю, сколько ещё смогу смотреть.

Я нахожу мешок и высвобождаю его из тела зверя. Достав руку из кухи, я положил мешок в миску, и Ксиа вручила его медику Олхану.

Подруга Ксии лежала обнажённая на меху. Она высокая и стройная. Без сомнения привлекательная женщина, но в моих глазах её красота бледнеет в сравнении с Ксиа. Вытирая кровь кухи с моих рук, я знаю, что моя цель выполнена, и должен заняться своим обычным делом. Я еще не готов покинуть присутствие Ксиа, но мои обязанности Коная требуют моего внимания в другом месте.

— Я вернусь позже, — говорю я ей, когда подбираю тело кухи. Оно пополнит продовольственные магазины. Зверь не является обычным мясом для употребления, но не будет потрачен впустую.

Она открывает рот, чтобы заговорить, но отвлекается, когда медик Олхан прижимает шприц к мешку, а затем делает переливание тёмной жидкости её подруге.

Я ухожу и отправляюсь на кухню. Там я нахожу одного из рабочих, чтобы приготовить, что-нибудь поесть для Ксиа и её подруги, и отправить им.

Большая часть моих обязанностей, как Конай — не что иное, как скучная работа. Мне потребовалось время, чтобы приспособиться к этому факту, поскольку большая часть моей жизни была потрачена в битве или подготовке к битве. Приключения прошлой ночи и этого утра отвлекают меня на большую часть дня. Теперь, когда я больше не в присутствии Ксиа, изумление от обнаружения того, что она моя асафура, начинает тонуть под голосом сомнения.

Голоса, которые напоминают мне, кто я и что сделал, чтобы попасть сюда.

Также как она моя, мои действия из прошлого — доказательство моего истинного характера и по этой причине аннулируют моё право иметь её.

К тому времени, как я посетил Ксиа, наступила ночь. Она прислонилась к стене, её веки опускались от истощения. Её глаза открываются, когда я приближаюсь.

— Ты устала. Ты не должна бороться с этим. Отдохни.

Она не отвечает сразу. Потирая глаза и лицо, она садится прямо, встречая мой взгляд.

— Почему тебя это волнует? — спрашивает она вдруг. — Почему тебя волнует, устала ли я или жива ли Тесс? Почему ты прошёл через столько неприятностей, чтобы помочь нам?

Потому что ты моя пара, и я не хочу ничего, кроме как радовать тебя.

Но я не могу сказать этого. Мы всё ещё так мало знаем, друг о друге, несмотря на то, что уже пережили сегодня. Она не примет это, если я скажу ей, что она моя асафура.

— Должна ли быть причина?

— Да, — Ксиа поджимает губы. — Мы люди, а вы — Рур драки. Также, не просто любой Рур драки, Ты — Конай, — она глубоко вздыхает, покачав головой. — Почему ты не сказал мне это раньше?

— Я не считал, что для тебя будет важно знать, — говорю я. — Чтобы изменилось, если бы я сказал?

— Я определённо не стала бы… делать… то, что мы сделали прошлой ночью. — Ксиа трёт губы. — Теперь я не могу решить, хранить ли этот секрет до последнего вздоха или написать книгу откровений о моих подробных приключениях в Секе с их королевской семьёй.

Я улыбаюсь.

— Тогда я вовсе не извиняюсь, что не раскрыл свою личность.

Она стоит, обнимая себя. В тишине она смотрит на свою подругу, которая ещё спит. Аккуратно обёрнутые повязки покрывают её руки.

— Андрасари никогда не заботились о людях, — тихо говорит она. — Мы были, как муравьи под их ногами. Независимо от того, жили мы или умерли после того, как они наступили на нас, это не их забота.

— Андрасари и мои люди, также воевали несколько энур. Они не славятся своей непредвзятостью или честностью. Однако их новый Конай подаёт надежды.

Она подходит ближе, её глаза тёмные и блестящие.

— Спасибо, Адан, — говорит она. — Спасибо за всё, что ты сделал. — Она неуверенно улыбается. — Я надеюсь, ты не против, потерпеть нас ещё немного. Медик говорит, что Тесс не сможет ходить какое-то время.

— Я не против.

Это именно то, чего я хотел.

Она устало вздыхает.

— Я хочу отдохнуть, но сначала хотела бы принять ванну.

— Пойдём. — Я схватил её за руку, желая прикоснуться к ней снова, и направил её дальше в пещеру, где находится бассейн с подогретой водой. Пар заманчиво поднимается с его поверхности.

— Сиськи Кахафуры, прямо сейчас это выглядит потрясающе, — говорит она в волнении.

Я смеюсь.

— Твоя изобретательность ругательств выходит за рамки мужских частей.

— Выставь «сиськи» перед чем угодно и скажи это с удивлением… вот и всё. Совершенно хорошая ругань, — Ксиа кивает на бассейн. — Откуда прибывает вода?

— Бассейн в нижней части. Сердце Вьяки. — Говорю я. — В него встроены каналы, которые служат источником воды для всех пещер здесь.

— Вьяка, — она медленно произносит слово. — Это название этой горы?

— Да. Яндирравьяка. Мы находимся в самом большом из двух.

Она кивает, её взгляд фиксируется на бассейне, когда она тянется рукой к пуговицам на её одежде.

Ксиа расстёгивает первые несколько, а затем останавливается и смотрит на меня. Она кусает губу, как будто в размышлении, прежде чем продолжает расстёгивать странный серый костюм, который носит. Затем она опускает руки по бокам.

Через щель в расстёгнутом спереди костюме, изгиб её обнаженной груди и грудины дразнит меня.

Мой взгляд скользит вверх, к её, когда воздух между нами сгущается. Она облизывает нижнюю губу. Хотел бы я, чтобы мой язык попробовал их.

Это может быть мой язык, пробующий её.

Я шагаю к ней, и почти незаметно она наклоняется ближе ко мне.

Крики за пределами пещеры прерывают нас, и крадут наше внимание. Мой народ зовёт меня.

Ксиа хмурится.

— Что происходит?

— Не беспокойся. Купайся, затем отдохни.

Она молча кивает, а я спешу наружу. Меня немедленно встречает охранник, его явный ужас ослабляет моё возбуждение и отгоняет все мысли о Ксиа подо мной, в моей голове.

— Та Конай, есть ещё, — говорит он. — Ещё три дракилы найдены мёртвыми.

Глава 9. Ксиа

Когда я проснулась, то Тесс всё ещё спала.

Она уже давно в отключке, периодически просыпаясь в течение короткого периода, прежде чем провалиться обратно в темноту.

В какой-то момент её кожа стала невероятно горячей, и она начала потеть. Заходил медик Олхан и сказал, что это яд кухи покидает её тело. Что хорошо.

Кажется, в книгах медика Олхана только болезненные мучения Тесс являются хорошими признаками. Честно говоря, у него типичный вид злого персонажа из тех шоу, которые я смотрела на консоли в Андраке. Густые, кустистые брови, тонкие усы и тёмно-серые глаза, которые блестят интеллектом или безумием. Или тем и другим. Коротая время в мрачной забаве, я представляю, что он, на самом деле, злой медик, который тайно наслаждается, глядя на то, как страдают его пациенты.

Я чувствую облегчение, что Тесс, кажется, исцеляется, но моё беспокойство о ней остаётся. Ей снятся кошмары. Ужасные. Она кричит и начинает трястись, пинаться и бить какого-то невидимого врага, которого только сама может видеть. Единственное, что её успокаивает, что я держу её и рассказываю глупые истории прошлых событий, когда мы жили в Андраке. Некоторые из этих историй причиняют мне боль, вероятно, так же как монстры в её кошмарах, потому что они включают моего отца. Воспоминания о нём, когда он был жив и счастлив, и рядом со мной.

Я ненавижу это чувство, давящее на мою грудь. Этот груз на плечах. Чувство вины, страх, хрупкая надежда, которую так легко можно раздавить под каблуком жестокой судьбы. Постоянная мысль, кружащаяся в моей голове, заключается в том, что я не верю, что смогу выдержать ещё одну потерю кого-то, кого ценю в своей жизни.

— Не смей умирать, Тесс, — говорю я ей с комом в горле. Я поглаживаю рукой её лоб. Сейчас её кожа нормальной температуры. — Клянусь богиней, если ты сделаешь это, то я найду тебя, папу и Джогена и надеру вам задницы за то, что оставили меня.

Пока Тесс спит, я просто сижу там и не знаю, что делать. Когда я начинаю чувствовать беспокойство, то я встаю и меряю шагами пещеру. Она не сделана из сверкающего стекла и металла, как я привыкла в Андраке, но она большая и удобная. Гораздо больше, чем тесные помещения, которые мне приходилось делить с остальными, пока мы все были рабами.

Поглаживая рукой вдоль каменной стены, я поражаюсь, что эта большая гора вмещает сообщество людей. Я поворачиваюсь, намереваясь взглянуть наружу, когда вижу, бледного ребёнка, который наклоняется и всматривается в Тесс. Огромное белоснежное существо, достигающее моей груди, стоит рядом с ним.

Встревоженная, я собираюсь спросить его, что он делает, но он выпрямляется и поворачивает любопытный взгляд в мою сторону. Как бы молод он ни был, он красивый самец. Без сомнения, когда он станет старше, то он буквально будет завораживать сердца, просто одним своим серебристым взглядом.

— Она мертва? — спрашивает он.

— Нет.

— Я рад. Я думал, монстр добрался до неё.

— Монстр добрался до неё. Вот почему она ранена.

Он хмурится.

— Но она не умерла. Монстр всегда убеждается в вашей смерти. Он забирает кровь.

ЛАДНО. Очевидно, мы говорим не об одном и том же.

— Что это за монстр?

Серьёзно. Какие существа бродят по северу? В Андрасаре самой большой угрозой для нас были драконы.

Я приближаюсь к нему, но резко останавливаюсь, когда белоснежный зверь бросает на меня проницательные голубые глаза. Он похож на кошку, которая выросла в несколько раз больше обычного размера. У меня нелепое желание погладить его. Держу пари, я потеряю руку в процессе.

Он пожимает плечами.

— Никто не знает. Он приходит только за дракилой. Я думаю, он не придёт за ней, — затем он расправляет свои тощие плечи. — Но мой рах сильный. Он — настоящий воин. Он убьёт монстра, когда найдёт его. Когда я стану старше, то я тоже стану воином.

— Не думаю, что тебе это нужно, если на твоей стороне есть это, — я указываю на большого кота. — Он отпугнёт от тебя всех врагов, не пошевелив пальцем.

Он усмехается и идёт вперёд. Так же и кошка. В страхе я стараюсь не делать шаг назад. Я не знаю много о крупных хищных животных, но слышала истории. Большинство из них могут почувствовать запах страха, и большинство из них атакуют из-за этого. Может быть, это то, что случилось с Тесс.

— Я — Зави, а это Лим, — мальчик погладил голову кошки. — Ты нравишься ей.

Я поднимаю бровь. Ярко-голубые глаза кошки пристально сосредоточены на мне. Я до сих пор недостаточно храбрая, чтобы удерживать её взгляд.

— Я — Ксиа, — говорю я Зави. — Откуда ты знаешь, что я ей нравлюсь?

— Она не пыталась тебя съесть.

— Это… утешает.

— Мне ты тоже нравишься, — говорит он прямо. — На тебя приятно смотреть, даже если ты не драки. Может, поэтому рах привёл тебя сюда.

— Ты брат Адана?

— Младший. Мой другой брат, Двэн, мёртв.

— Мне жаль это слышать.

Я вспоминаю историю Адана о его брате, когда он рылся в животе кухи. Как и раньше, немного волнения проходит через меня, чтобы узнать больше об Адане.

— Хочешь увидеть вершину Вьяки? — спрашивает Зави.

Я смотрю на лежащую фигуру Тесс. Она всё ещё крепко спит. Думаю, быстрая экскурсия не повредит.

— Конечно, но я не могу долго отсутствовать. Мне нужно быть рядом, когда моя подруга проснётся. Я могу ей понадобиться.

Зави кивает в знак понимания и поворачивается, чтобы уйти с Лим.

Стоя на коленях рядом с Тесс, чтобы убедиться, что ей удобно, я удивлена, обнаружив, что её глаза открыты.

— Эй, ты, — говорю я, улыбаясь. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто я больше мертва, чем жива, — хрипло говорит она, морщась.

— В какой-то момент была, но я знаю, что ты слишком упряма, чтобы умереть.

Она тихо смеётся, звук скрипучий и слабый.

— Я рада, что ты жива, Ксиа, — говорит она. — Я сожалею о том, что сказала, прежде чем уйти.

— Мне жаль, что была с*кой, — я поморщилась. — Ты права, что я вымещаю свой гнев…

Без предупреждения, Тесс протягивает руку к моему затылку и тянет вниз для поцелуя. Мои глаза широко открыты от шока, я вскользь осознаю, что её губы мягкие напротив моих, прежде чем я поспешно отстраняюсь от неё.

— Какого чёрта, Тесс? — зашипела я, прижимая пальцы ко рту. — Почему ты… что это было?

— То, что я всегда хотела сделать. Только Джоген добрался туда первым.

Как я могу ответить на такое заявление? Глядя в сторону Зави, моё лицо горит, когда он спокойно наблюдает за нами. Он всё видел. Мой желудок мутит, от того, что он также скажет Адану. Но тогда… ну и что? Это не то, что я поцеловала Тесс или хотела этого. На самом деле, я не должна бояться реакции Адана на это.

Мы не вместе.

— Мы в Секе, — я натянуто улыбаюсь, отчаянно пытаясь изменить тему. Притворяясь, что только что ничего не произошло. — Драконы здесь, кажется, намного добрее, чем те в Андрасаре. Их Конай нашёл нас и привёл сюда, чтобы ты могла поправиться.

Она спокойно кивает.

— Я… я собиралась немного осмотреться с братом Коная, — указываю на Зави у входа в пещеру. — Но могу остаться здесь, когда ты проснулась.

— Нет, всё в порядке. Ты должна идти. Я всё ещё довольно уставшая, — она улыбается, но это неестественно. Теперь, между нами, неловкость и я ненавижу это.

Я встаю.

— Я дам знать медику, что ты проснулась и принесу немного еды, — Тесс спокойно кивает, и я поворачиваюсь к Зави. — Ты можешь сначала отвести меня к медику?

С несколькими мягкими похлопываниями по плечу Тесс я спешу следовать за Зави, когда он уходит с Лим. Я не могу дождаться, чтобы оставить позади всю эту неловкую энергетику, которая сложилась между мной и Тесс. Мы только что прошли через одно препятствие, и теперь проходим через другое. Наверное, было бы лучше, если бы мы продолжали злиться друг на друга, когда она проснулась.

К счастью, моё путешествие за пределы пещеры сразу же отвлекает меня. Зави ведёт меня вперёд, и я стараюсь идти в ногу с его быстрым темпом, осматривая всё вокруг. Здесь действительно произведение искусства, хотя освещение не самое обширное, и тени скрываются повсюду. Должно быть, потребовалось сотни лет, чтобы тщательно построить каждый кругообразный этаж, убедившись, что Вьяка остался структурно прочным.

— Лазарет, — говорит Зави, ведя меня в огромную пещеру. Рядом со входом столпилась группа людей-секан в их первичном виде. Многие из них выражают скорбь, страх и гнев.

В центре группы стоит Адан, разговаривая с ними спокойным, твёрдым тоном. Я чувствую его разочарование, даже несмотря на то, что он отлично скрывает это.

Я не видела его со вчерашнего вечера, после суматохи снаружи пещеры.

Суматоха, которая прервала наш поцелуй.

Жар приливает к моему лицу от воспоминания. О чём я вообще думаю? Проведя день, убеждая себя, в том, что произошло у нас с Аданом, — было единичным случаем, который никогда не повторится. Все эти устойчивые убеждения пали в сторону, как только он появился.

Это был такой длинный и ужасный день. Адан был сильной и способной опорой, на которую я положилась, и это сделало его невероятно привлекательным. Также не повредило, что, когда он смотрел на меня, то я чувствовала, что я единственное, что он хотел в жизни.

— Как я уже говорил раннее, мы ещё не знаем, что вредит нашим детям. Но мы прилагаем все усилия, чтобы найти угрозу, — говорит он.

— Это Кахафура наказывает нас! — говорит гневно мужчина впереди. — Она забирает жизни наших детей, потому что вы не принесли присягу, Конай!

Адан хмурится на самца.

— Это аргумент, основанный на суеверии. Принёс ли я присягу или нет, невозможно физически украсть кровь из детских тел. Мы сталкиваемся с ощутимой угрозой и будем действовать соответственно, чтобы найти и уничтожить её.

На кроватях позади Адана лежат трое маленьких детей. Они такие бледные, почти такие же белые, как снег снаружи. Старшая женщина-секан, одетая в чёрное, моет их кожу тканью. Она подняла голову с хмурым взглядом на звук обвинений, которые бросают на Адана.

— Тогда это сталь! — говорит мужчина, настойчивый в своём иррациональном мышлении. — Это подарок от врага. Андрасари пролили кровь многих людей-секан. Мы должны уничтожить всё это!

Это не моё дело, и я чужак здесь, но желание отстоять Адана сильнее, чем голос, предостерегающий меня держать рот закрытым.

— Принятие подарка от Андрасари не убивает ваших детей, — говорю я. — Сталь — хорошая вещь. Полезная. Из неё можно производить оружие и укреплять ваши дома. Имейте веру в вашего Коная, что он делает всё возможное, чтобы защитить вас и тех, кого вы любите.

К тому времени я закончила, все молчат и смотрят на меня. Включая Адана. Я кусаю губы, смутившись, что открыла рот, там, где не следует.

Глава 10. Адан

— Человек прав, — говорит женщина, кивая. — Мы должны верить в нашего Коная. Он знает, что лучше для нас, и мы должны поддерживать его решения, а не отвлекать бессмысленными пререканиями.

Общие звуки согласия проходят сквозь толпу и люди расходятся. Я приближаюсь к Ксиа, поражённый её откровенностью.

— Извини, что сунула нос туда, куда не нужно, — говорит она.

Увидев её снова, я чувствую себя жаждущим существом, которое столкнулось с водой, но ему говорят, что он не может пить.

— Не нужно извинений. Ты хорошо справилась. Ты преуспела там, где я не смог успокоить свой народ.

— Потому что они семья, — Ксиа пожимает плечами. — Иногда слышать хороший совет от кого-то, кого вы знаете, просто не приживается, также как слышать точно такой же совет от незнакомца.

— Это так верно, — говорит каха, выходя вперёд. Она с любопытством смотрит на Ксиа, прижимая руку к груди. — Я — Джетта. Мать Адана. Адан рассказал мне о вашем прискорбном обстоятельстве посещения Секи. Твоя подруга в порядке?

— Она жива благодаря A… Конаю. Медик также проделал большую работу, чтобы сохранить ей жизнь. Тесс проснулась сегодня, поэтому я здесь. Я хотела оповестить медика Олхана.

— Приятно это слышать, Ксиа.

Сообразительный, проницательный взгляд моей матери мечется, между нами двумя, прежде чем она улыбается. Затем её взгляд падает на Зави, который смотрит на тела мёртвых дракил, и её улыбка исчезает за хмурым взглядом.

— Зави! Почему ты не со своим учителем… снова?

Зави подпрыгивает, на его лице ошеломлённый взгляд, как будто он тоже только что понял свою ошибку. Мне удаётся погладить Зави по голове в утешительном жесте, когда каха тащит его прочь в стальном захвате на его руке. Лим следует за ними.

После извещения медика Олхана о сознании Тесс, я остался наедине с Ксиа. Искушение взять её — сильнее, чем когда-либо. Но сейчас не время и не место. Тела последних смертей лежали на небольшом расстоянии и внимание Ксиа сосредоточено на них.

Она приближается к ним, и я иду следом.

— Они такие молодые, — тихо говорит она. — Кто мог это сделать?

— Медик сообщил, что их кровь высасывается из них через ноздри и рот, — говорю я. — Так что я больше не считаю, что это кто, а что. Какое-то злобное существо не с этой планеты, скрывающейся в Вьяке.

Меня не так легко поколебать суевериями и верой в проклятия, но я не буду отрицать, что обвинение мужчины-секана даёт мне паузу. Что, если это способ Кахафуры сказать, что я не подхожу для роли Конай? Но долго останавливаться на этих мыслях — означает позволить им остаться и отравлять меня, так что я затыкаю их.

— На Земле есть истории о мифических кровососущих существах, — говорит Ксиа. — Их называют вампирами. — Слово, которое она говорит, странное, и не на языке Рур. — Они кусают твою шею и пьют кровь через укус.

Я испытываю желание прокомментировать, что это звучит похоже на утверждающий укус, который кто-то делает своей асафуре, но держу язык за зубами.

— И как эти монстры были побеждены в историях?

— Мой папа говорил, что существует множество способов убить их. Самым популярным было подвергнуть их солнечному свету, где они горели и становились пеплом.

— Твой отец говорит, как знающий мужчина.

— Был. Он мёртв, — Ксиа сосредотачивает свой взгляд на мне. — Сожжён заживо Рур драки.

Ах, наконец, причина её первоначальной враждебности ко мне. Я ищу подходящий ответ, сознавая, что её признание является деликатной темой. Неверные слова могут нанести вред предварительному мосту, который мы построили друг с другом.

— Ксиа…

— Зави вёл меня на вершину Вьяки, — внезапно сказала она. — Полагаю, сейчас об этом не может быть и речи, — уголки её рта поднялись в нервной улыбке. — Есть ли шанс, что ты можешь направить меня в столовую, чтобы я могла взять что-нибудь для Тесс?

— Нет необходимости. Я отправлю вам вашу еду.

— Спасибо. Мне также нужен проводник назад. Не хочу оказаться в каком-то тёмном и пустынном туннеле, крича о помощи, — Ксиа кусает губы. — Но ты, наверное, занят. Если дашь мне указания…

Подойдя поближе, я опускаю руку вниз по её руке, чтобы сжать своей. Она издаёт мягкий вздох от моего прикосновения. Зная, что этот простой контакт влияет на неё — радует меня.

Я веду её из лазарета, более длинным маршрутом, чтобы мог продлить наше время вместе.

— Тесс поцеловала меня, — внезапно говорит она. Её черта, о которой я уже узнал — у нее есть особенность выплескивать наружу свои мысли. Как будто она думает в таком быстром темпе, что становится перегружена и стремится это произнести.

Я хмурюсь.

— В благодарность?

Она качает головой.

— Она вроде как призналась, что я ей нравлюсь. Это так странно. Я знаю её много лет и ни разу не подозревала об этом. И теперь, между нами, неловкость. Всё, что я хочу сделать, это избежать всего этого, — Ксиа выпускает вздох. — Я даже не знаю, зачем я тебе это рассказываю.

Ревность растёт в моей груди и мой хмурый взгляд углубляется.

— Ты чувствуешь то же самое к ней?

— Нет, я вижу в ней только друга.

— Тогда ты должна сказать ей это. Не избегай её. Выскажись честно. Например…

Я тянусь к ней, обвивая руки вокруг неё и прижимая её тело к стене. Она издаёт удивлённый звук, прежде чем я заявляю права на её рот в поцелуе.

Её губы такие же вкусные, как в первый раз, когда я попробовал их. Тем более, что я хотел её с того времени и был лишён возможности. Ксиа толкает мою грудь, но её борьба короткая. Вскоре её пальцы погружаются в мою одежду, и она притягивает меня, открывая рот, чтобы углубить наш поцелуй.

Я такой твёрдый, как камень за её спиной, и когда я прижимаюсь к ней, чтобы она могла меня чувствовать, она стонет мне в рот. У меня была эта соблазнительная женщина однажды, и именно по этой причине так трудно сопротивляться ей. Поэтому, мои мысли постоянно поглощены ею.

Я хочу взять её прямо здесь, напротив этой стены. Но сейчас в любой момент, кто-то может столкнуться с нами. Хотя мне не стыдно быть увиденным тесно с Ксиа, мои люди всё ещё не оправились от убийств. Это не внушит уверенности в моих способностях, если меня увидят таким вопиющим проявлением отсутствия самоконтроля.

Так что неохотно, я отдаляюсь от Ксиа. Она быстро дышит, её глаза ошеломлены.

— И это пример какого чувства?

— Что я ревнивый мужчина, — мои губы слегка касаются её, когда я говорю. — Я не люблю, когда другие пытаются взять то, что принадлежит мне.

— Я не твоя, Адан. Я всего лишь случайный человек, которого ты спас от снега, — Ксиа прижимает ладони к моей груди, и я отпускаю её. — Это могла быть Тесс, которую ты обнаружил той ночью, а я лежала бы в пещере с порезами по всему телу от нападения кухи.

— Но это была не Тесс, которую я нашёл в снегу, Ксиа, — мягко говорю я. — Это была ты.

Глава 11. Ксиа

— Я больше не могу сидеть взаперти! Если не выйду на улицу, то сойду с ума.

— Выйти на улицу невозможно, Тесс, — говорю я ей. — Мы довольно высоко, и твоя нога всё ещё болит. В Секе много снега. Наверное, прямо сейчас идёт снег.

— Тогда хотя бы окно? — Она хмурится и складывает руки. — Мне нужен свежий воздух. Мне нужно увидеть что-то другое, кроме мрачной пещеры. К тому же как долго мы здесь пробыли?

— Может быть, семь дней или около того.

— Именно. Семь дней и всё это время я плашмя на спине. Я должна двигаться, Ксиа, — Тесс шевелит телом там, где сидит, подпирая стену. — Я должна двигаться!

— Медик сказал, тебе не двигаться слишком много. Ты всё ещё исцеляешься.

— Что он знает? Он нудный! — издевается она. — Это не его задница покрывается волдырями от пребывания в одном месте так долго, — затем её голос и взгляд стали умоляющими. — Пожалуйста, Ксиа. Не заставляй меня вытаскивать большие пушки.

Я удивленно смотрю на неё.

— Что такое большие пушки?

— Водопроводная станция. Слёзы. Достаточно, чтобы наполнить этот бассейн там. Я сделаю это. Клянусь богине, я буду сидеть здесь и плакать, как ребёнок, пока не получу то, что хочу.

— Хорошо. ЛАДНО, — я раздражённо вздыхаю. — Я видела кучу входов во Вьяку, когда Адан привёл нас сюда. Может, мы сможем найти один.

— Адан, да? — взгляд Тесс подозрительно сузился. — Кто-то общается с Конай Секи.

— Это его имя!

— И он не возражает против того, чтобы ты его так называла?

— Я не понимаю, почему он должен.

— Потому что обычно, королевские Рур драки предпочитают, чтобы простолюдины обращались к ним по титулу. Только семья, друзья и любовники получают честь имён. Интересно, в какую из этих трёх категорий попадаешь ты?

Я сжимаю губы.

— Никакую.

На мгновение наступает молчание, прежде чем она разрушает его.

— Я думаю, ты лжёшь. Думаю, ты точно знаешь, почему он позволяет тебе быть настолько знакомой с ним. Просто потому, что я не здорова, не значит, что я слепа. Возможно, он навещал нас столько же много раз, как и медик. И держу пари, это не потому, что он так беспокоится о моём благосостоянии.

— Если тебе есть что сказать, Тесс, выкладывай, — теперь говорю я, раздражённо.

— Ты ему нравишься, — говорит она, внимательно наблюдая за мной. — И он тебе тоже нравится.

— Какое это имеет значение? — говорю я, не желая ничего признавать. Несмотря на мои твёрдые убеждения, что я ненавидела всех драконов из-за того, что один сделал с моим отцом, Адан стёр эти убеждения. Он спас мою жизнь и Тесс, и с тех пор присматривает за нами. Даже его люди не обращались с нами плохо во время нашего пребывания. Секан кажется, не волнует, что мы люди. Мы не трактуемся иначе, потому что у нас нет мощного монстра, живущего внутри нас.

Это так не похоже на то, с чем я сталкивалась все годы жизни в Андрасаре. Конечно, было несколько Андрасари, которые были на стороне людей, сражаясь вместе с нами за нашу свободу. Самой значительной была рахса Терона Висклауда, Эйин Висклауд. Несмотря на то, что она была сестрой мужчины, который осуществил наше порабощение, до тех пор, пока не влюбился в человека, однако она хотела, чтобы все мы были свободны.

— Потому что это означает, смерть любой оставшейся надежды, которая у меня есть.

— Надежды на что?

— Что я могу тоже тебе понравиться.

О. Поцелуй. Мы об этом вообще не говорили. Я была слишком труслива, чтобы завести разговор. Я боюсь, что, распечатав то, что это означало, может привести к ещё одной ссоре и определённому расколу в нашей дружбе. У нас уже был неприятный спор, прежде чем мы добрались до Секи. Я не хочу, чтобы это произошло снова.

— Тесс… я… — я помню, что Адан сказал о том, чтобы быть честной, как раз перед тем, как подарить мне поцелуй от которого подворачиваются пальцы на ногах, который заставлял меня чувствовать, что его дракон зажёг меня. Позорно, я признаю, что, если бы он решил трахнуть меня на месте, возле стены, то я бы позволила ему. Нет, перестань думать об этом. Сосредоточься! — Тесс, ты нравишься мне. Очень. Но только как подруга.

— Потому что ты предпочитаешь пенисы, верно? — усмехается она.

Я фыркаю.

— Ну, да. Кроме того, ты сестра Джогена. Это просто не кажется правильным, — я посылаю ей вопросительный взгляд. — Я думала, тебе нравятся мужчины? Разве ты не была с этим механиком… Севан… Сафан…?

— Севран. Мне нравятся мужчины, и женщины тоже нравятся, — Тесс вздыхает. — Мне казалось, что я предаю умершего брата. Я уже сказала себе отступить, но хотела попытаться, прежде чем сделать это, — она качает головой. — Теперь, я действительно отступаю. Особенно сейчас, когда ты заинтересована в… Адане.

Моё лицо становится горячим.

— Нет. Я не могу. Он драки.

Но, даже, когда я говорю слова, они содержат уверенности меньше нуля и меньше нуля истины.

— Это тоже ограниченное, предвзятое мышление, которое порабощало человечество годами, Ксиа, — говорит она. — Я понимаю, почему ты ненавидишь их, из-за того, что случилось с твоим отцом, но дракон, который его убил, тоже мёртв. Если ты продолжишь обижаться на всё, что причинило тебе вред в жизни, тогда ты проживёшь в ожесточённости и злости, подруга.

Держась за стену для поддержки, она изо всех сил пытается встать на свою неповреждённую ногу. Я хватаю меховые куртки, которые нам предоставили от холода, и обернула одну вокруг Тесс, а другую вокруг себя. Затем я даю ей свою руку для дополнительной поддержки.

Я изгибаю бровь, когда мы медленно продвигаемся к входу пещеры.

— Когда ты стала таким колодцем мудрости?

— Когда я умерла, я видела свет. Он говорил со мной и дал ответы на все важные жизненные вопросы.

За пределами логова мрачно, как обычно. Жара от дымящегося бассейна внизу прогоняет холод и согревает меня в меховой куртке.

— Я попрошу одного из патрулирующих охранников рассказать нам, как добраться до входа, — говорю я.

Это происходит медленно из-за повреждённой ноги и руки Тесс. Когда мы идём, то пот образуется на её сморщенном лбу, и она тяжело дышит через раскрытые губы.

— Тесс, я не думаю, что это хорошая идея. Ты выглядишь так, будто тебе больно.

— К чёрту боль. Я хочу свежий воздух, и я получу его.

Я вижу охранника, патрулирующего поблизости, но к нам приближается ребёнок.

— Куда вы идёте? — спрашивает Зави.

— Мы пытаемся найти один из тех входов, чтобы мы могли выглянуть на улицу.

Глаза Зави загорелись от волнения.

— Я могу отвести вас, — он мчится к отверстию одного туннеля и указывает в зияющую тьму. — Через этот.

— Довольно темно, — говорит Тесс.

Зави протягивает руку ладонями вверх и шар света проявляется в его открытой ладони, пока не вырастает.

— Сафур, — говорит он с ухмылкой, его серебряные глаза сверкают в свете шара.

Точно. Я забыла, что существа Рур могут делать это. Они взяли все впечатляющие способности, оставив людей абсолютно ни с чем.

— Ты мне нравишься всё больше и больше, Зави, — говорит Тесс с усмешкой. Немного цвета заполняет бледные щёки мальчика, а глаза становятся немного блестящими.

Держа сафур перед собой, Зави ведёт нас через туннель. К счастью, путь ровный и лёгкий для меня, чтобы провести через него Тесс. Чем дальше мы идем, тем холоднее становится, пока туннель не заканчивается, раскрываясь в открытую область, словно другая пещера. За исключением огромной открытой дыры, пропускающей весь холодный воздух.

Снаружи было темно, и свет от сафура Зави непрерывно охватывал падающие снежинки. Часть снега задувает вовнутрь, образуя небольшую насыпь у входа.

— Даже в этих куртках холодно, — говорит Тесс, когда я помогаю ей сесть на небольшой край, выступающий со стены.

Я сажусь рядом с ней.

— Ты та, кому нужен свежий воздух.

Она улыбается и закрывает глаза, когда делает глубокий вдох.

— Стоило того.

Мы сидим в непринуждённой тишине, наблюдая, как Зави играет с падающим снегом.

— Зави, где Лим? — спрашиваю я его. Во всех случаях, когда я видела его, то эта огромная белая кошка была преданно рядом с ним.

Он оживляется и подходит ближе.

— Она отправилась на охоту раньше. Вероятно, находится на одной из гор, ожидая шторма, прежде чем сможет вернуться домой.

На секунду я представляю себе, как Лим набрасывается на ничего не подозревающую добычу и в два счёта расправляется с ней. В моей голове не очень приятное зрелище. Я содрогаюсь. Не знаю, почему моё воображение, может быть, настолько ярким в худшие моменты.

Вскоре становится слишком холодно, чтобы мы с Тесс могли терпеть. Мы обе дрожим, так как мех больше не может защитить нас от холода. Я помогаю Тесс встать на ноги, а Зави создаёт ещё один сафур, когда первый гаснет.

— Что это за звук? — внезапно говорит Тесс, нахмурившись.

Я останавливаюсь и жду в течение короткого момента, прежде чем тоже слышу его. Скользящий, шипящий звук. Я собираюсь сказать, что тоже слышу, когда огромное чёрное существо выскакивает из ниоткуда прямо на Зави.

Глава 12. Ксиа

Зави вскрикивает, новый сафур который он сделал, вылетает из его руки.

Он откатывается, погружая место, где мы находимся, в полную темноту. Затем крики Зави прерываются и приглушаются неприятным сосательным звуком. Я оставляю Тесс и бегу в направлении ужасного шума. Я не могу видеть, но я бросаюсь на то, что вредит Зави. Это должно быть, то ужасное существо, которое прячется во Вьяке и убивает детей-секан.

Всё, к чему я прикасаюсь, холодное и слизкое. Когда я погружаю в него свои ногти, это подобно тому, как воткнуть пальцы в какую-то вязкую жидкость. Тем не менее, я сильно дёргаю с каждой каплей своей силы, отбрасывая его от Зави.

Существо рычит, вращается и сильно бьёт меня по лицу, отбрасывая меня назад. Несмотря на боль, я взбираюсь на ноги. Я не позволю ему убить Зави. Я не позволю ему разрушить его молодую жизнь.

— Ксиа! — кричит Тесс, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она бросает мне шар света. Я едва успеваю поймать его и, как только делаю это. Я поворачиваю свет в сторону существа, чтобы видеть.

Яркий свет сафура выявляет ужасное зрелище. Сгорбленный, слизкий, кроваво-красный монстр без каких-либо различимых черт, кроме зияющей пасти, где должно быть лицо. Он громко визжит, когда свет попадает на него, и струйки тёмного пара поднимаются от его плоти. Он карабкается от света, и я преследую его, осознавая, что это его слабость.

— Да, тебе лучше бежать, придурок, — рычу я, когда шар оттесняет его к проёму. Он спрыгивает с края, чернота снаружи поглощает его. Тяжело дыша, я спешу обратно к Зави, который лежит без сознания на земле. Кровь течёт из его носа и рта.

— Он в порядке? — спрашивает Тесс, медленно волочась вдоль стены.

— Я не знаю. Зави без сознания, — я нахмурилась на неё. — Что насчёт тебя?

— Не беспокойся обо мне. Давай получим необходимую ему прямо сейчас помощь, — её черты поражены. — Это моя вина, что он пострадал. Если бы я не захотела прийти сюда…

— Прекрати это, Тесс. Не вини себя. Ты спасла его, бросив шар, — говорю я. — Ты можешь идти самостоятельно?

— Либо так, либо остаться здесь и ждать, пока ты отнесёшь его в лазарет. Я ни за что не останусь поблизости, чтобы этот монстр вернулся и пировал мной.

Кивнув, я положила сафур вниз. Засунула руку под худощавое тело Зави и подняла его на руки. Его кожа ещё теплая, и когда я вытираю часть крови под его носом, то тёплый порыв воздуха ласкает мой палец, что означает, что он всё ещё дышит.

Расположив шар света ему на живот, я встаю с ним на ноги. Я хочу поторопиться, но не могу, потому что травмированная нога Тесс требует более медленного темпа. Тревога разрушает меня, когда мы идём по темному туннелю. Мои глаза мечутся повсюду, боясь, что этих монстров больше, и что они могут атаковать, когда мы наиболее уязвимы.

Как только мы оказываемся у входа в туннель, то я сразу же зову на помощь. Несколько охранников спешат к нам, а также другие секаны, которые высовывают головы из своих пещер.

— Что случилось? — спрашивает Джетта, когда сразу выхватывает Зави из моих рук. Ужас, смешанный со страхом и болью на её морщинистом лице, знаком. Это напоминает мне о том дне, когда я наблюдала, как моего отца уносят к его смерти, и я не могла ничего сделать, чтобы остановить это.

— На него напал один из тех монстров, которые нацелились на детей, — объясняю я.

— Ксиа боролась с ним и спасла его, — говорит Тесс, немного запыхавшись от боли и усилий, быстро путешествуя по туннелю.

Джетта резко кивает и рявкает приказ одному из охранников.

— Помогите им вернуться в пещеру.

Затем она поспешно удаляется с Зави.

Один из охранников, большой, мускулистый секан подхватывает Тесс в свои руки, как будто она весит столько же, сколько ребёнок. Он ведёт нас обратно в пещеру, аккуратно укладывая Тесс на меховую постель.

— Тебе, наверное, тоже стоит пойти в лазарет, Ксиа, — говорит Тесс. — Этот монстр сильно ударил тебя.

Я тру своё лицо. Оно всё ещё немного болит, но у меня были раны и хуже.

— Я в порядке.

Остаток ночи проходит в тихой, простой беседе, когда мы пытаемся заснуть. Но я не могу заснуть. Я продолжаю думать о внешнем виде этого монстра и том, что почувствует Адан, когда услышит о нападении на Зави.

В любом случае, где он? Я не видела его весь день.

Не то, чтобы я скучала по нему.

Не то, чтобы я могла использовать его сильное, обнадеживающее присутствие прямо сейчас.

Потому что это было бы эгоистично. Я уверена, что он поглощен заботой о Зави.

Беспокойство о Зави изводит меня. Как и Тесс, я тоже чувствую ответственность за его травму. Если бы я не попросила его показать нам вход, то он был бы в безопасности.

В какой-то момент тихое похрапывание Тесс наполняют тишину. Она должно быть истощена после всего, что случилось сегодня вечером.

Я поддерживаю костёр, не ощущая больше безопасности в кромешной тьме. Металлическая кочерга располагается рядом со мной, готовая к использованию в качестве оружия. Когда я клюю носом, тихий шорох покрытия над входом в пещеру прогоняет мою сонливость. Хватая кочергу обеими руками и высоко поднимая, я встаю, готовая избить что угодно, до смерти.

Но это Адан.

Его взгляд метнулся к кочерге в моих руках. Облегчение пересекло его черты лица, прежде чем сменилось легким весельем.

— Если тебе когда-нибудь понадобится использовать свое ново обретённое оружие, то лучше удар ножом, чем этим.

— Спасибо за подсказку, — говорю я, опуская руки.

Адан, молча, рассматривает меня некоторое время, и я делаю то же самое. Он выглядит уставшим, его волосы растрёпаны. Тем не менее, это большое чувство облегчения и счастья охватывает меня, видя его снова. Теперь, когда он здесь, то я чувствую себя более защищённой. Адан излучает так много власти и силы, ни за что кровососущий монстр даже не посмеет бросить ему вызов.

— Спасибо, что спасла Зави от нападения.

— Не только я. Тесс помогла, — я поставила кочергу вниз. — Как у него дела? Я ничего не слышала после того, как твоя мать унесла его.

— Медик говорит, что он будет жить.

— Спасибо богине.

— А ты? — Адан подходит ближе. — Тебе было больно?

— Монстр немного сбил меня с ног, но я в порядке, — я останавливаюсь. — Я видела его, Адан. Мы все видели. Мы знаем, как он выглядит сейчас. У него нет ни глаз, ни ушей. Просто рот, чтобы высасывать кровь. И он не любит свет.

— Как существа с Земли в твоих рассказах, — размышляет он вслух. — Это полезная информация, Ксиа.

Я улыбаюсь, рада помочь и готова сделать больше.

— Вьяка отчасти мрачная. Я думаю, что раз застряла здесь на какое-то время, пока Тесс выздоравливает, я могу монтировать свет, используя сталь и другое оборудование, которое Андрасари подарили вам, — моё лицо нагревается под его настойчивым взглядом. — Просто предложение.

— Разумное предложение, которое я приму, если ты готова реализовать его, — говорит он. — Наконец, есть способ защитить себя от этого существа. — В расстройстве он проводит рукой через волосы. — Я ничего не делал, кроме как бегал по кругу. Я был так поглощен поисками этого зверя, что не присутствовал, чтобы защитить своего брата, когда он нуждался во мне.

— Я знаю, каково это — изводить себя, потому, что не смог защитить того, кого любишь, — я колеблюсь, а затем прикасаюсь к его руке. — Но ты не можешь быть во всех местах одновременно. По крайней мере, он жив.

Между нами наступает молчание. Я должна убрать руку с его руки, но не делаю этого. Безумие притягивает меня ближе к нему, поднимаясь на носочки, чтобы я могла прижать губы к его в быстром поцелуе.

Вот. Я сделала это. Я сделала то, что жаждала сделать с тех пор, как он впервые вошёл сегодня в пещеру.

Только, когда я собираюсь отступить, Адан тянет меня к себе, удерживает меня крепче и целует полноценно. Сначала медленно, как будто не уверен, что это то, чего я хочу. Поэтому я скольжу языком по его губам, чтобы дать ему понять, что да, это именно то, что мне нужно. Наш поцелуй становится голодным, отчаянным, подпитывается нуждой и сдерживаемым разочарованием.

Он проводит меня дальше в пещеру, за стену, вне поля зрения Тесс. Быстрый взгляд на неё говорит мне, что она всё ещё спит.

Прижимая меня к стене, Адан поднимает меня выше, чтобы моё лицо было на одном уровне с его. Я обхватываю руками его шею, а ногами бёдра, его толстая жесткая длина прижата между моих бёдер. Расстраивает то, что мы всё ещё одеты, и я не могу чувствовать его голым против себя. Он утверждает мой рот в другом голодном поцелуе, захватывает меня между жёстким камнем за моей спиной и его твёрдым телом.

Его губы оставляют мои, чтобы проследить дорожку поцелуев вниз по моей шее. Я стараюсь не слишком громко стонать, когда его губы, тянутся по моей коже посылая дрожь через меня. Мои соски — тугие пики, ночная рубашка, которую мне дала женщина- секан, царапает их.

Он отстранился от меня, поставил, чтобы мог стянуть толстые лямки ночной рубашки вниз по плечам. Ткань падает у моих ног, оставляя меня практически голой. Я всё ещё ношу нижнее бельё, хотя и ненадолго.

На этой стороне пещеры темнее, где свет костра не совсем достигает. Мрак придаёт его лицу таинственный, опасный вид, который усиливается голодом в его серебряных глазах. Моё сердце колотится, а живот сжимается в предвкушении.

Он скользит руками вниз по моим, а затем обратно. Снова вниз, его большие пальцы намеренно задевают мою грудь по бокам. Затем он опускает руки очень низко на мои бёдра, сжимая меня, прежде чем поднять руки вверх по моей талии.

— Ты такая красивая, — говорит он в тихом благоговении. Я краснею под его искренней признательностью. Каждый раз, когда я смотрю на себя в зеркало, то я вижу недостатки. Меньшая, чем средняя грудь, слабая линия бёдер, слегка выпуклый живот, который я давно отказалась от попытки победить. Но то, как он смотрит на меня, как если бы я была совершенством, реально созданным для него.

Он обхватывает мою грудь, перекатывая большими пальцами мои соски. Затем набрасывается и клеймит один в своём горячем рту. Я задыхаюсь, моя рука летит к его затылку. Мои пальцы погружаются в его волосы, и я напрягаюсь против него, когда он сосёт меня, его язык кружит и непрерывно щёлкает по моему соску. Каждый круг посылает небольшие удары, которые, в конечном счёте, располагаются между ног, где я буквально пульсирую для него.

— Адан… — стону я, раздвигая ноги, когда он тянет свободную руку вдоль внутренней стороны моего бедра. Он обхватывает меня, уверенно прижимая пальцы к моему клитору через трусики.

Он поднимает голову от моей груди и наклоняется лицом близко к моему, когда продолжает потирать меня.

— Я не получил шанс попробовать тебя в первый раз. Я больше не совершу этой ошибки.

Он опускается на колени и, когда делает это, то обхватывает по бокам моих трусики и тащит их вниз по моим ногам. Мне немного стыдно, что он видит, какой мокрой сделал меня. Но это смущение отходит на второй план, когда Адан прижимает лицо прямо между моих ног и вдыхает меня.

Что б меня. Я не знала, что что-то подобное может так возбуждать. Я не знала, что мужское рычание его одобрения может усилить жар, который сжигает меня внутри и снаружи.

Впиваясь пальцами в мои бёдра, он силой раздвигает их, поднимая мою ногу, оборачивая её через своё плечо, чтобы я полностью обнажилась перед его жадным взглядом. Он следует поцелуями вдоль моего бедра, пока его рот не нависает над моим горячим центром, его горячее дыхание обдувает меня, подвергая пытке. Он проводит пальцем вдоль моей щели, а затем делает то же самое одним длинным, восхитительным облизыванием его мокрым, горячим, скользким языком.

Мои бёдра дергаются против него и стон, который поднимается в моем горле, едва не вырывается вслух. Я сжимаю зубы вместе пытаясь поглотить звуки внутри моего рта, мои руки сжимают в кулак его волосы, когда Адан лижет меня. Он пронзает меня своими толстыми пальцами, трахая меня, а его язык орудует на моем клиторе.

После этого, поистине ужасного дня то, что делает мне Адан, кажется удивительным. Каждый взмах его языка сметает страх, гнев и беспокойство. То, что осталось на его месте — это абсолютное желание и потребность в этом мужчине.

Я откидываю голову назад, задыхаясь, мои губы раскрываются в безмолвном крике, когда моё освобождение ударяет меня из ниоткуда. Едва поддерживаемая стеной, я дрожу, задыхаясь при имени Адана. Он стоит на коленях между моих ног, жадно выпивая мою каждую последнюю каплю, пока я не истощаюсь.

Он встаёт, и я немедленно тяну его к себе, готовая взобраться на него, если придётся. Я пробую себя на его языке, когда целую его. Стремясь к тому, чтобы жёсткая длина была свободна и погружена внутри меня, чтобы расстегнуть пояс на его штанах. Он тихо смеется над моим отчаянием, но оно прерывается шипением, когда моя рука обхватывает его внушительный размер.

Мы стонем вместе. Нам обоим это нужно.

Так что, конечно, это тот момент, когда Тесс вскрикивает.

Мы сразу же отскакиваем друг от друга, поспешно взяв себя в руки.

— Оставайся здесь, — говорит Адан. — Возможно, существо вернулось.

Он ушёл всего на короткое мгновение, прежде чем вернуться.

— Угрозы нет, но она сражается во сне.

— У нее кошмар, — говорю я, спеша к Тесс. — Они у нее после нападения.

Адан кивает в знак понимания.

— Тебе что-нибудь нужно?

Только ты.

Моё тело, несомненно, соглашается, но я знаю, что эта возможность уже прошла. По крайней мере, на сегодня.

— Мне просто нужно успокоить её.

Адан улыбается. Затем обхватывает моё лицо, желание всё ещё проявляется в его взгляде.

— Мы продолжим там, где остановились другой ночью.

С этим восхитительным обещанием он покидает пещеру.

Глава 13. Адан

Стоя на коленях перед одним из членов Священного Ордена, я принимаю клятву и становлюсь официальным Конаем Секи.

Когда я встаю, раздаются аплодисменты радости. Это ошеломляющий опыт. Меха, которые находятся на моих плечах, были теми, которые мой отец и его отец носили на их церемонии Дня клятвы. Тем не менее, я чувствую себя самозванцем.

Это не моё место, говорит голос. Тем не менее, я рассматриваю множество лиц моего народа, и есть только улыбки гордости. Они прижимают руки к груди в низком и почтительном поклоне, принимая меня, как своего лидера. Все они знают, как я стал Конаем, но никто не смотрит на меня с осуждением или ненавистью.

Среди моря лиц блеск Ксиа самый яркий. Моё первое предпочтение — шагнуть к ней, но я растерзан множеством своих люди, которые благодарили меня за то, что я, наконец, принял роль Конай. Их признательность настолько огромна, что мне стыдно, что потребовалось так много времени, чтобы преодолеть мои сомнения в принятии присяги.

Смерть наших дракил омрачила наше сообщество. Поэтому я отбросил эти сомнения в сторону и дал клятву восстановить веру моего народа. Чтобы они чувствовали себя уверенными и защищёнными.

— Спасибо, ниха. Твой тоха был бы горд, если бы был ещё среди нас, — говорит моя мать, обнимая меня и целуя в щеку.

Впервые с тех пор, как мой отец скончался, она не одета в черное, а в её любимое рубиновое платье. Она всегда любила это платье, так как тоха в редкий момент проявления супружеской любви, приобрел его для неё в качестве подарка на годовщину во время поездки в Навет.

— Я рада, что ты, наконец, принял своё место, — затем она улыбается. — Теперь твой следующий маршрут — найти Конайса.

— И как надлежащий Конай, я не думаю, что это будет слишком большая трудность, а? — говорит Фигор со смехом, когда присоединяется к нам.

Я качаю головой в раздражении, даже если небольшая улыбка дёргает мои губы.

— Позвольте мне, преодолеть одно важное событие, прежде чем донимать меня другим.

— Я скоро вернусь. Я собираюсь проверить Зави. Он будет расстроен, что пропустил церемонию.

Каха оставляет меня с Фигором. В тишине, между нами, я сосредотачиваюсь на Ксиа, когда она разговаривает с Тесс и женщиной-секан. За короткое время своего пребывания она завела друзей, многие из которых также высоко отзываются о ней. Красиво одетая в платье бирюзового цвета, она выделяется своими тёмными волосами среди окружающих её секан, с белыми.

— Знаешь, всегда можно сказать, когда Лим голодная, — говорит Фигор. — Она приобретает этот порочный блеск, в глазах, и её тело становится напряжённым. Иногда она преследует кого-то только своим взглядом. Фиксирует её маленькие голубые глаза-бусинки и следует за каждым их движением, как будто она фантазирует, что набрасывается на них.

Я хмурюсь.

— Лим никогда не причиняла никому вреда. Её учили только охотиться на зайцев и данию.

— Я знаю это, но не поэтому рассказываю свою историю, — Фигор ухмыляется. — То, что я пытаюсь сказать, что ты напоминаешь Лим прямо сейчас, то, как ты смотришь на человеческую женщину.

Я возвращаю Фигору смущённую ухмылку.

— Она моя асафура. — До сих пор я никому в этом не признавался.

Брови Фигора поднимаются.

— Человек? — Он качает головой. — У Кахафуры есть любовь к неожиданностям. Я бы не возражал против человека, в качестве моей пары, но надеюсь, что мать дракона не решит испытать мою веру, связав меня с рыбой. Мой член застревал во многих сомнительных местах, но некоторые границы должны быть проведены.

Мы вместе смеёмся, и я вспоминаю о наших бесцельных, грубых разговорах, когда мы работали вместе.

— Она станет хорошей Конайса.

— Если она останется. Я не думаю, что она это сделает.

— Посмотри на эти огни.

Он указывает на огни, присоединённые к стенам, которые Ксиа соорудила с помощью людей во Вьяке. Она неустанно работала эти последние несколько дней после нападения на Зави, используя обогревающийся бассейн Вьяки в качестве источника энергии для питания огней. Не было никаких нападений с тех пор, как огни поднялись, и среди людей есть робкая надежда на то, что мир и безопасность будут восстановлены. Тем не менее, я не уверен. Мне нужно своими глазами увидеть монстра мёртвым. Поэтому я продолжаю поиски, надеясь найти его тайное место.

— Зачем ей проходить через столько неприятностей без пользы?

— Потому что у неё доброе сердце.

— Эта наивность снова проявляется, Та Конай.

— Её отец был убит Рур драки. Она не сказала этого, но я чувствую, что она затаила обиду на наш вид из-за этого. Когда её подруга будет достаточно хорошо себя чувствовать, чтобы ходить, то она уйдет.

— Имей веру, друг мой, — Фигор хлопает меня по спине. — Ни одна женщина не может уйти от такого привлекательного ублюдка, как ты, а.

Фигор больше ничего не говорит по этому поводу, и меня это радует. Я не хочу думать о том, что будущее готовит нам с Ксиа. Сейчас она здесь, и я буду наслаждаться её присутствием. В то время как на меня давит то, чтобы открыть правду, которую знаю, но она не готова её услышать. Я не хочу этого признавать, но я боюсь отказа Ксиа.

Вечернее празднование наполнено радостью, которую люди-секан не чувствовали уже некоторое время. Во многих случаях я пытаюсь приблизиться к Ксиа, но ко мне обращается кто-то, кто хочет поздравить или завязать разговор.

К тому времени, когда я освободился, Ксиа нигде не видно. Захватив несколько сладких булочек, которых любит Зави, я решил посетить и его тоже. Я с удивлением обнаружил Ксиа и мою мать сидящими вместе в семейной пещере Сохин, которую мать делит с братом.

Зави полусонный в своей кровати. Он становится сильнее с каждым днём. Нападение монстра нанесло значительный урон его молодому телу, украв много его крови. Он ещё не приобрел Изменение, поэтому его исцеление не такое быстрое, как у Меняющихся драки.

— Рах, — говорит он, оживляясь. Ксиа и моя мама поворачиваются на его зов. Ксиа дарит мне короткую улыбку, её красота вселяет стремительное сжимающееся ощущение в моей груди, когда голод к ней оживает в мгновенной вспышке. Воспоминания о её запахе и её вкусе, когда я прижимал лицо между её ног, не потускнели в их ясности. Я переигрывал их несколько раз в своей голове.

— Посмотри, что я принёс тебе, Зави, — говорю я, вручая ему булочки.

Его маленькое личико загорается так же ярко, как свет за пределами пещеры. Каха хмурится, и я знаю её достаточно хорошо, она подвергает сомнению целесообразность Зави, потребляющего сладости в постели, но она уступает, не сказав не слова.

— Теперь, когда ты действительно Конай, — говорит он, одна щека, набита булочкой, — ты собираешься запретить учителей, верно, рах?

— Конечно, — я решительно киваю. — Я собираюсь немедленно положить конец этой глупости, называемой обучением. Никому это не нужно.

Смеясь, Ксиа встаёт.

— Я должна вернуться и проверить Тесс. Она, наверное, заснула после всего того вина, что было на вечеринке.

Когда она уходит, то я спешу попрощаться с Зави и моей матерью. Губы моей матери изогнуты, потому что она знает, что я хочу быть в компании Ксиа. По правде говоря, я уверен, что, хоть они не знают всей правды, большая часть Вьяки знает, что Ксиа значит для меня больше, чем просто незнакомый человек, которому я решил дать убежище.

— Теперь я знаю свой путь, — говорит Ксиа, улыбаясь. — Вроде. Мне больше не нужен проводник.

— Я не собираюсь быть твоим проводником, — взяв её за руку, я разворачиваю её с пути, который ведёт в пещеру, что она делит со своей подругой, на путь, который ведёт к моей. — Я дал тебе обещание несколько ночей назад. Сегодня вечером я планирую исполнить его.

Глава 14. Ксиа

Впервые стоя в пещере Адана, я осматриваюсь.

Костёр уже горит, заливая комнату тёплым оранжевым свечением. На одной стене находится множество смертоносного, ужасного оружия. Очевидно, у Адана хобби, — коллекционировать смертоносные устройства, созданные с единственной целью — убийства.

Всё здесь огромное, возможно, чтобы вместить его размер. От комнаты до мебели, и кровати.

Мой взгляд задерживается на мягких, манящих мехах, и моё лицо нагревается от мысли лежать там.

С ним.

Под ним.

— Теперь ты определённо выглядишь как настоящий Конай, — говорю я, указывая на его меховую куртку. Она заставляет его выглядеть выше. Больше. Суровей. Несомненно, как воин, который возьмёт то, что хочет, не задавая вопросов.

Мысль посылает слабый трепет через меня.

— Я не чувствую себя таким.

— Почему?

Его улыбка тускнеет.

— У меня был близнец. Двэн, — Адан медленно говорит, внимательно наблюдая за мной, как будто ждёт что я сбегу, как только он закончит говорить. — Наш отец тренировал нас обоих. Но так, как только один мог принять титул, то он заставил нас сражаться за него. Двэн… был полон решимости — победить любой ценой, а я был полон решимости сохранить свою жизнь, — он держит моё лицо в своей большой руке. — Я потерял способность меняться в тот день, пока не нашёл тебя. Вот что я имел в виду, когда сказал, что мой дракон проснулся для тебя.

— Ты действительно не говорил о своём пенисе? — Я улыбаюсь, затем подхожу ближе и прижимаю руку к его груди. — Мне жаль, что тебе пришлось потерять своего брата таким образом, но я рада, что ты победил.

Адан рассматривает меня мгновение, а затем обнимает и тянет ближе к себе. Когда он наклоняет голову, чтобы заклеймить мой рот в поцелуе, то я поднимаюсь на носочки, чтобы встретить его. Обернув руку вокруг его шеи, я встречаю его губы против моих. Поцелуй быстро становится глубже и голоднее, когда он расстёгивает шнурки, закрепляющие моё платье.

Я полностью голая в его объятиях, и он демонстрирует свою признательность, схватив мою задницу и крепко сжимая меня против него. Я издаю слабое хныканье, когда его член, жёсткий и большой, прижимается к моему животу через его одежду. Затем он проводит рукой по изгибу моих ягодиц и спине к моей шее, и в мои волосы. Сжимая волосы в кулак, он тянет мою голову назад и проводит губами по шее.

Я в огне. Его прикосновение жгучее, зажигающее такое сильное возбуждение внутри меня, что я ужасаюсь.

Каждая частичка меня принадлежит этому могущественному самцу, и это еще одна мысль, которая также пугает меня.

Адан проводит меня назад к своей кровати и позволяет опуститься на мех. Я ложусь на спину, с предвкушением наблюдаю за ним, когда он также снимает и свою одежду. Его взгляд направлен на меня, когда он это делает. Когда он обнажен, я жадно впитываю его великолепное тело.

Оно твёрдое, в тонусе и совершенное. Его длина и размер перехватывают дыхание, как в первый раз, когда я увидела это. Почувствовала это.

Я вынуждена приподняться, чтобы дотянуться до него и погладить. Адан стонет, хватая меня за руку и толкая обратно на кровать. Ложится сверху на меня и набрасывается с более голодными поцелуями. Я с готовностью отвечаю, поймана между желанием большего и чувством, что большего всё ещё недостаточно.

Адан осыпает поцелуями мою грудь, обхватывая одну, чтобы мог сосать другую. Я корчусь и извиваюсь под ним, хныкая от несдержанности. Я не уверена, что смогу справиться ожидая дольше, когда он заполнит меня. И как будто он знает это и чувствует то же самое, он двигается между моих ног.

Я уже настолько мокрая, что, когда он входит в меня, то ему не нужно много, чтобы войти полностью. Мы стонем от удовлетворения, наконец, сблизившись после того, как мы были лишены нашего момента несколько дней назад.

Адан прижимается лицом к моей шее, и я прижимаю его к себе, когда он двигается внутри меня. Как и в первый раз, меня растягивает его внушительный размер, но это так потрясающе.

Он наращивает темп, и это именно то, что мне нужно. Адан утверждает мой рот в другом требовательном поцелуе, вонзаясь в меня. Я выгибаю тело, чтобы встретить каждый толчок, тихо стеная в его рот. Он толкается в меня, и я чувствую, как моя кульминация поднимается во мне, тепло распространяется по всему телу.

— Ты моя, Ксиа, — мягко говорит он возле моих губ.

— Да, Адан… да… я твоя… — я задыхаюсь.

Рот Адана у меня на шее, облизывает. Затем я издаю крик шока и боли, когда он кусает меня. Кратковременная жгучая боль, сменяется мощной волной тепла и удовольствия. Я прижимаюсь к Адану так крепко, что слышу, как он стонет, когда тоже находит своё освобождение.

После того как мы восстанавливаемся, то я крепко держу его возле себя.

Я сама себя обманывала. Врала самой себе. Скрываясь от правды. За короткий промежуток времени этот Рур драки стал для меня таким важным.

Я хочу этого мужчину. Не только сейчас. Я хочу, чтобы он был в моей жизни всегда.

И из всех страшных мыслей, эта — самая страшная из всех.

Глава 15. Адан

Как я и предполагал, монстр всё ещё существует. На самом деле, у него есть компания.

Благодаря остроумному плану Ксиа с осветительными приборами, удерживающими их в безвыходном положении, кажется, монстры отчаянно нуждаются в крови. Когда мы с Фигором перемещаемся по туннелям, возвращаясь из поездки в одну из провинций, Секи, то четверо из них предстают перед нами, визжа.

У нас с Фигором едва хватает времени, чтобы достать оружие, прежде чем они на нас нападают. Это первый, с которым я столкнулся, и я вспоминаю описание Ксиа. Нет лиц, просто отверстие, чтобы зафиксироваться и высасывать кровь из тела.

Они слизкие и холодные на ощупь, сгорбленные, но невероятно быстрые. У нас нет возможности создать сафур, чтобы он мог их отогнать. Вместо этого мы с Фигором сражаемся с ними голыми руками. Тем не менее, они устойчивы к нашим атакам, с лёгкостью принимая удары и пинки.

Оттесняя их назад, я получаю шанс схватить свой клинок. Я мчусь вперёд и ударяю одного ножом в грудь, но ощущение такое, будто я погрузил свой клинок в густую жидкость. Нет никакого эффекта, нет ощущения, что разрывается плоть. Существо не издаёт звуков боли. Он нажимает вперёд на мой нож, его тупые кончики пальцев отчаянно царапаю моё лицо, в готовности украсть мою кровь.

Достаточно. Я превращаюсь в своего дракона, огонь, поднимается из моего живота и рта, чтобы сжечь этих монстров. Я уничтожаю сразу трёх из них, четвертый осознаёт, что теперь я намного сильнее и улетает.

Я следую за ним так быстро, как могу, но пространство ограничено. Когда я слишком большой, чтобы поместиться, то возвращаюсь к своей основной форме и преследую пешком. Во всяком случае, я позволяю существу привести меня туда, где находится больше его вида, чтобы я мог избавить, Секу от их присутствия раз и навсегда.

Фигор тоже мчится за мной, когда мы следуем за убегающим монстром по серпантину туннелей. Мы достигли развилки, и каждый выбрал путь, торопясь вперёд. Однако существо слишком быстрое. Несмотря на нашу погоню и длительные поиски, он ускользает.

Фигор и я направляемся туда, где мы впервые встретились с ними, но там ничего нет.

Я возвращаюсь в свою пещеру в мрачном настроении, возмущённый тем, что не смог узнать местонахождение укрытия этих монстров.

Когда я собираюсь раздеться, то Ксиа входит в мою пещеру. Её вид немедленно смывает мой гнев. Это и поражает, и беспокоит меня — сила, которую эта маленькая, нежная человеческая женщина имеет надо мной.

Несколько ночей назад я поставил ей утверждающий укус, запечатлел её, как мою навсегда. Она также знает, что я сделал с Двэном, и всё равно приняла меня, держала меня в своих руках и отдала себя мне. Возможно, настало время сказать ей правду о том, что она для меня.

Но её бесстрастные черты и жёсткие плечи заставляют меня остановиться. Я хмурюсь, когда приближаюсь к ней. Что-то не так. На следующее утро после нашей самой первой интимной близости она вела себя так же. Эта стена безразличия, когда она пыталась оттолкнуть меня и уйти.

— Я ухожу, — говорит она без предисловий.

Эти слова обладают такой же силой, как и физический удар, потрясая меня мгновенным безмолвием.

— Тесс всё ещё исцеляется от своих травм, — говорю я, оправляясь. — Новое путешествие может помешать процессу.

— Сейчас ей лучше. Так сказал медик Олхан. Она может пользоваться рукой и ногой без особой боли, — Ксиа пожимает плечами. — Так что пришло время нам уйти.

— Твое решение кажется внезапным, — говорю я напряжённо. — Что произошло, что заставило тебя решить уйти?

— Здесь небезопасно. В Вьяке скрывается кровососущий монстр.

— С тех пор, как ты соорудила огни, атак не было, — я не упоминаю, что только что вернулся с борьбы с четырьмя из них. Я не хочу верить её аргументу. — Всё ещё зима. Снаружи Вьяки, будет небезопасно для тебя и Тесс, поскольку вы не привыкли к холоду.

— Я завела несколько друзей во время моего пребывания здесь. Мне удалось договориться, чтоб меня и Тесс подвезли. Мы уезжаем завтра утром, — Ксиа открывает рот, закрывает его, а затем качает головой. — Я просто подумала, что будет вежливо сообщить вам, Та Конай. Спасибо за вашу щедрость.

Она поворачивается, чтобы уйти, но я хватаю её за руку, так что она вынуждена оставаться на месте.

— Я не хочу твоей благодарности, Ксиа. Я хочу правду.

— Я же сказала, что здесь небезопасно, — но она не смотрит на меня, когда говорит.

— И ты решила проявить эту заботу о своей безопасности сейчас? Ты ни разу не выявила мне свой страх во время своего пребывания, — я тяну её к себе, заставляя смотреть мне в лицо. — Более того, даже если бы я хотел верить тебе, то я не могу. Запах твоей лжи слишком сильный, чтобы его игнорировать.

Мы смотрим друг на друга в напряжённой тишине. Хотел бы я притянуть её к себе полностью. Обнять и поцеловать, пока она не забудет все эти мысли о том, чтобы покинуть меня, пока она не признает, что я то, что она хочет так же, как я принял то, что она — всё, что мне всегда нужно до моего последнего вздоха.

Когда мой отец был жив, то я подчинялся его воле на каждом шагу. Он не давал мне выбора. Я никогда не жаловался, принимал свою судьбу и его решения, даже, когда они шли вразрез с тем, чего я хотел. Я привык верить, что это путь силы, когда был вынужден убить собственного брата, потому что мой отец требовал от нас сражаться, я признал, что слепо следовать за другим без собственной мысли — это слабость. Навязывать другому чьё-то желание — эгоистично.

Но я не хочу, чтобы Ксиа уезжала.

Я не могу ей этого позволить.

Я не могу стоять, сложа руки и позволить ей уйти из моей жизни, не поборовшись за неё.

— Я не могу остаться, Адан. Я недостаточно храбрая.

Её тёмно-карие глаза блестят от слёз, и я отпускаю её руку, чтобы притянуть её близко к себе. Мой первоначальный гнев исчезает, а на его месте отчаяние. Отчаяние, чтобы показать ей, насколько правильно это может быть, если она даст шанс.

Я прикасаюсь к её шее, где до сих пор сохранился след укуса. Она издает слабый вздох, потому что это сила метки. Быть сверхчувствительным к моему прикосновению, потому что она моя, также как я её.

— Я не просто укусил тебя, Ксиа. Это моё заявление, право на тебя, потому что ты та, кого мой дракон выбрал как мою асафуру. Моя половинка огня. Две половинки огня становятся цельным и сильным, — Ксиа качает головой, слёзы капают, но я продолжаю. — Я потерял важную часть себя на многие годы до той ночи, когда нашёл тебя. Мой дракон проснулся для тебя, потому что тебе суждено быть моей, а мне суждено быть твоим.

— Твой дракон не выбрал меня. Он слишком умён для этого. Он выбрал бы того, кто силён и не страдает от несчастья, — она вырвалась из моих объятий. — Ты не понимаешь. Все, кто когда-либо имел для меня значение, мертвы. Моя мать покончила с собой после моего рождения. Мой отец умер, чтобы защитить меня, потому что я пыталась избежать рабства. Мужчина, с которым я была, тоже умер, а его сестра, Тесс, чуть не умерла, пытаясь найти меня. Зави чуть не умер, пытаясь мне помочь. Кахафура знает, не из-за меня ли, эти монстры здесь. Зачем тебе нужен кто-то вроде меня, Адан?

— Это все неудачные совпадения, Ксиа. Ты не можешь винить себя за вещи, которые не находятся под твоим контролем.

— Ну, по крайней мере, я могу контролировать это, — Ксиа указывает на нас обоих. — Я контролирую достаточно, чтобы знать, что это просто ещё одна установка для разбитого сердца, и я не хочу испытать это. Не снова. Я не храбрая, Адан. Нет, — она сердито взмахнула руками через лицо, чтобы стереть слёзы, когда отступает к входу в мою пещеру. Я делаю несколько шагов в погоне, но она быстрее удирает из моей досягаемости. — Ты заслуживаешь лучшего, и, — лучшее не я.

Глава 16. Ксиа

Сон ускользает от меня.

Каждый раз, когда я закрываю глаза, то я вижу лицо Адана. Шок, гнев, надежда, а затем, в конечном счёте, уныние, когда я сказала ему, что не могу быть с ним. Боль в моей груди настолько реальна, что я пытаюсь прижать кулак к ней, надеясь, что это заглушит её.

Я не хотела причинять ему боль таким образом.

Я хочу остаться.

Это первый раз, когда я позволяю истине подняться на вершину и остаться там. Я говорила себе, что хочу выбраться отсюда как можно быстрее, теперь, когда всё намного сложнее, чем должно быть, но я знаю правду. Вот почему всё кажется таким безнадёжным и ужасным. Я хочу остаться здесь, в Секе с Аданом.

Мне действительно понравилось то, что я сделала с этими огнями в Вьяке. Также, думать, что я справилась без каких-либо других моих коллег из Андрака. Я получила помощь людей-секан. Они быстро поняли меня, когда я обучала их как помочь мне соорудить турбину, генератор, как подключить кабели и провести проводку трансформатора.

Когда я работала, я предусматривала добавить огни также и к другим горам. Я фантазировала пойти ещё дальше и помочь модернизировать, Секу, как предполагал Адан. Но делать эти вещи означало бы остаться, а остаться означало бы быть храброй. Дать Адану и мне шанс. Я преодолела свои предрассудки, что он Рур драки. Я зарыла свою ненависть к его роду, потому что Тесс права. Это бессмысленно.

Тем не менее, я не могу игнорировать назойливое чувство, что я проклята быть в одиночестве. Что мое присутствие в жизни Адана каким-то образом уничтожит его. Суженая пара? Больше похоже на злой рок. Вот, что я навлекаю.

Больше всего я просто боюсь остаться, чтобы перенести боль, потеряв кого-то важного.

Снова.

Потому что, как бы я ни боролась с этим и отрицала, я влюбилась в Адана.

Тесс крепко спит рядом со мной. Когда я сказала ей, что мы утром уезжаем, то она не перечила мне вопросами или не давала мудрых советов, как обычно. Вместо этого она перешла сразу к делу.

— Ого. «Ты идиотка», — сказала она и начала собирать все скудные вещи, которые приобрела во время своего пребывания здесь.

Думаю, я с ней согласна. Мои действия довольно значительны по шкале глупости. Этот привлекательный, могущественный, заботливый мужчина, хочет меня так же, как я хочу его, но я убегаю, потому что боюсь потерять его.

В сущности, я воплощаю свой страх в жизнь.

Если я уйду, то потеряю его.

Так что, не имеет ли смысла остаться?

Даже, если я действительно проклята, не должна ли я, по крайней мере, попытаться наслаждаться нахождением с ним столько, сколько позволит время?

Что мне делать?

Хотела бы я, чтобы мой отец был жив, чтобы я могла спросить его. Он был самым мудрым человеком, которого я знала, и у него всегда был ответ на всё. Даже на самые глупые вопросы. Думаю, я знала, что он при этом сказал бы. В конце концов, он всегда ненавидел тот факт, что я держусь отдельно.

Изоляция — опустошение, xiăo, Ксиа.

Опечаленная, растерянная и подавленная, я прижимаю руку ко лбу.

Моя кожа горячая, наверное, потому что я так сильно думаю, что мой мозг горит.

Я уже скучаю по Адану, хотя ещё не уехала.

У меня ком в горле. Моя грудь кажется такой тяжёлой.

Ты глупая. Не плачь. Плачут слабые.

Будет ли это такой плохой идеей, если я останусь?

В ответ, свет, который я установила, чтобы держать монстра подальше, гаснет.

После этого крики и ужасающие визги наполняют Вьяку.

Глава 17. Адан

Поздно ночью, свет от огней за пределами пещеры отключается.

Затем раздаётся шум.

Я не мог спать, так как мысли о том, что Ксиа уходит, донимают меня, поэтому я мгновенно насторожась, вскакиваю на ноги.

Я мчусь за пределы своей пещеры. Несмотря на то, что темно, моё зрение всё ещё достаточно хорошее, чтобы засвидетельствовать ужас от роя кровососущих монстров, заполняющих Вьяку. Каким-то образом, им удалось уничтожить наш источник света, и теперь они преуспевают, создавая хаос.

Есть несколько других драки дышащих огнём на монстров, в то время как Неменяющиеся сражаются оружием, или используют сафур, чтобы заставить монстров отступить. Каха тоже сражается в форме дракона, дыша огнём на любого из вампиров, которые приближаются.

Она остаётся сидеть с крылом, изогнутым возле своего бока, стандартным положением дракона-матери, защищающей её дракилу. Зави там, и в безопасности. Поблизости есть другие драконы, тоже помогающие ей. Успокоенный этим, я лечу в пещеру, которую Ксиа делит с Тесс.

Какофония ора, крика и пронзительного визга существ — ужасна. Я убиваю нескольких монстров на пути к пещере Ксиа. Но там их так много. Когда одни умирают, появляется новая группа, поднимающаяся из глубины большого бассейна внизу. Вот где они всё время прятались? Неудивительно, что мои усилия по изучению туннелей были напрасны. Эта мысль вызывает у меня отвращение и побуждает меня убить их всех.

Я возвращаюсь к своей первичной форме и бросаюсь вовнутрь. Ксиа и Тесс вклинились в один угол освещённой костром между ними и группой монстров. Монстры рычат и визжат на девушек, не в состоянии продвинуться дальше из-за света костра.

— Адан, — говорит Ксиа, в её чертах облегчение, и я чувствую то же самое, зная, что она невредима.

Монстры поворачиваются, возможно, ощущая гораздо более лёгкую пищу, которая будет достигнута, за ними. Они набрасываются на меня, пока сафур, который я создаю, даёт им паузу. Их неестественные черты тревожны. Они завывают, пытаясь отступить, но я, выталкивая столько энергии, сколько могу себе позволить в шар света, гарантируя, что он настолько яркий, насколько это возможно. Обычный сафур выделяет приятное тепло, но этот жгуче горячий в моей ладони, живой от моей энергии.

Группа монстров испаряется под яркостью и, как только они это делают, я переношу свет в костёр, укладывая его вниз среди огня.

— Они причинили вам боль до того, как вы смогли защитить себя? — спрашиваю я их.

Они обе качают головами, но Ксиа говорит:

— Я проснулась и увидела, что свет погас. Поэтому знала, что что-то не так. Как только я разожгла огонь, они ворвались.

— Наша маленькая всезнайка ещё раз спасла положение, — говорит Тесс, улыбаясь. Но мрачнеет, — снаружи это звучит плохо.

— Мы победим их, — я поворачиваюсь, чтобы уйти, стремясь вернуться и помочь другим. Больше монстров хлынули в пещеру, а затем немедленно отступают, когда видят свет. Я оглядываюсь назад, мой взгляд удерживает взгляд Ксиа. — Оставайтесь там, где находитесь за костром. Свет продержится некоторое время.

— Трансформатор, — говорит Ксиа, полностью игнорируя мой приказ и выходя из угла ко мне. — Я думаю, что таким образом они обрезали свет. Это единственная уязвимая вещь, до которой они могли добраться. Мне пришлось хранить его в темноте. Может быть, если я увижу, что они сделали, то я смогу исправить это, немедленно положить конец всем им.

— Они прятались в бассейне. Скорее всего они уничтожили турбину, — я смягчаю свой голос. — Я не хочу, чтобы ты была там, Ксиа. — Когда она открывает рот, якобы настаивая, я вмешиваюсь. — Пожалуйста. По крайней мере, дай мне душевное спокойствие, знать, что ты в безопасности, прежде чем уйдешь.

Она сглатывает и молча кивает, прежде чем схватить меня за руку.

— Не умирай.

— Не буду.

— Хорошо, или я буду злиться, — говорит она бодро, но неподдельное беспокойство в её взгляде согревает меня.

Я направляюсь в хаос, опасаясь покинуть Ксиа с такой маленькой защитой. Однако, когда я изменяюсь, все монстры ускользают к середине бассейна. Они абсурдно объединяются друг с другом, сливаясь и становятся больше. Гигантский монстр возвышается, состоящий из бесчисленных мелких.

Он ревёт, высокий, диссонирующий звук оглушителен. Он быстро встаёт на ноги, несмотря на его размер, смахивая драки с дороги, как насекомых. Он также кажется непроницаем к нашему огню.

Но, возможно, если бы все мы объединились?

Поэтому я присоединяюсь к Фигору, поскольку он умело уклоняется от атак. Где бы он ни дышал огнем, я тоже так делаю. Скоро большее количество драки следуют моему примеру. Крики монстра ужасны, когда он начинает испаряться под нашей совместной атакой.

Моя энергия истощается из-за того, что я так много вложил её в сафур, что держит Ксиа и Тесс в безопасности. Но я не могу поддаться усталости.

Ещё немного, я прошу своего дракона, потому что он хочет отступить и восстановить силы от истощения нашей энергии и огня. Несколько других секан вынуждены возвращаться в свою основную форму, падая на пол, так как их дракон требует отдыха.

Но остальные из нас, кто остаётся, упорствуют. Мы сражаемся до тех пор, пока ужасные вопли монстра не достигнут своей высшей точки, и он не взрывается в густом тёмном облаке, парящем в воздухе.

Мне удается подлететь на твёрдую почву, прежде чем я тоже вынужден вернуться в свою основную форму и потерять сознание.

Глава 18. Адан

В последующие дни мы восстанавливаемся после атаки. Больше нет смертей, и все держатся за робкую надежду, что монстры исчезли навсегда.

Тех, кто погиб в битве, мы придаём традиционному захоронению, сжигая их тела. Начались восстановление и укрепление на поврежденных участках Вьяки.

Как и подозревала Ксиа, монстры уничтожили трансформатор, чтобы выключить свет. Она осталась исправить это. Моя надежда на то, что она останется, когда закончит, с этой задачей жива, но я игнорирую её и сосредотачиваюсь на том, чтобы помочь людям-секан двигаться дальше после нашего испытания.

— Рах! — кричит Зави, когда приближается к моей пещере. Лим сразу же освобождается ото сна и садится посмотреть на Зави. — Я могу это делать! Я, наконец-то, могу это делать!

— Делать что? — Я потягиваюсь. Это был долгий и изнурительный день, когда я был рабочим и лидером. Никогда моя кровать не выглядела более привлекательной. Однако видеть, как Зави бегает вокруг — приносит мне радость. Было тяжело наблюдать, как он страдает, когда он выздоравливал после нападения. Но он исцелился и вернулся к своему нормальному жизнерадостному состоянию.

— Мой дракон заговорил со мной! — говорит он. Затем, резко остановившись, Зави закрывает глаза, лоб морщится в концентрации. Его худощавое тело начинает расти в размерах, одежда рвётся. Его бледная кожа темнеет на чёрные чешуйки, а из спины прорастают крылья.

Вместо Зави передо мной стоит Рур драки. Он, наконец-то, научился Изменению. Он взмахивает крыльями от волнения, порыв воздуха обдувает меня. Лим стоит, щёлкая хвостом, обнюхивая в направлении Зави, кружась по комнате с выражением любопытства.

Я усмехаюсь, поздравляя Зави. Я приказываю ему стоять спокойно, пока осматриваю его. Иногда дракилы ещё не полностью контролируют свою форму дракона и не могут выполнить правильное изменение. Поэтому их нужно обучать. Но Зави сделал всё исключительно хорошо.

Когда я заканчиваю осмотр, Ксиа входит в логово. Она визжит от удивления, когда видит Зави, прижимая руку к груди.

Зави возвращается к своей основной форме, полностью обнажённый. Широко расставив ноги, он ставит руки на костлявые бёдра, с большой гордой ухмылкой на лице.

— Я напугал тебя, Ксиа?

Она смеётся, звук мягкий и искренний, вселяющий стеснение в груди.

— Будь уверен. Я не знала, что ты можешь изменяться.

— Это был мой первый раз! — говорит он, затем он вращается, глядя на меня с волнением. — Ты научишь меня дышать огнем?

— Маленькими шагами, сначала ты должен научиться летать, — говорю я, похлопывая его по голове. — Ты должен пойти показать кахе. Она будет так же горда, видеть твою форму дракона, как и я.

Кивнув, он выбегает из пещеры с такой же скоростью, как и вошёл в нее. Лим следует за ним в гораздо более неторопливом темпе, останавливаясь ненадолго, чтобы понюхать Ксиа. Затем, к моему изумлению, она трется лицом вдоль её руки, прежде чем она продолжит следовать за Зави, из пещеры.

— Ты видел это? — Ксиа говорит, широко раскрыв глаза. — Лим коснулась меня!

— Ты должна быть благодарна, что это было только прикосновение.

— Я благодарна. Так благодарна, что моё сердце только что начало биться снова, — её улыбка постепенно тускнеет. Она медленно продвигается ко мне, её выражение нервное. — Адан… трансформатор и огни всё снова работает.

Я киваю, игнорируя ощущение свинца в моём животе.

— Спасибо, что осталась, чтобы завершить работу. Мои люди ценят усилия.

— Твои люди хорошие и добрые, — тихо говорит она. — Они заботились о моей подруге и относились к нам хорошо, хотя мы не такие, как они. Помогая им чувствовать себя в безопасности — это меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить им за их щедрость.

Далее следует тишина, где мы смотрим друг на друга.

— Полагаю, вы планируете уехать утром? — Я спрашиваю её.

Она отводит взгляд, жуя губу, её лоб наморщен в размышлении.

— Все секаны живут в горах? — спрашивает она, снова встречая мой взгляд.

Я рассматриваю её с замешательством, неуверенный в направлении этого разговора. Но всё равно отвечаю ей.

— Некоторые создают деревни снаружи, на равнинах.

— А что они используют в качестве источника света и тепла? Просто огонь?

— Да, но почему…

— Ветряные турбины! — Она говорит в волнении, махая пальцем. — По крайней мере, в горах на данный момент, так как наверху постоянно ветрено. Может потребоваться немного работы, но это можно сделать.

— Ксиа, ты не понимаешь, что предлагаешь.

— Я предлагаю внедрить ветряные турбины в качестве источника питания наряду с улучшениями, которые ты делаешь в пещерах во Вьяке, — Ксиа делает паузу, облизывая губы. — Я также предлагаю, чтобы, если ты решишь включить это, возможно… возможно, я могла бы быть частью его реализации, поскольку у меня есть опыт в этой области…

Молчание следует, когда я, наконец, понимаю, что она пытается сказать.

— Если я не захочу строить ветряные турбины, ты всё ещё захочешь остаться? — тихо спрашиваю я.

— Кто-то однажды сказал мне, что довольно опасно блуждать в одиночку в Секе, — говорит она, улыбка играет на её губах. — Поскольку моя повозка уехала утром вместе с Тесс, думаю, у меня нет выбора, кроме как остаться, — Ксиа сокращает расстояние между нами, и я обнимаю её так быстро, как будто это рефлекторная или мышечная память. — Я просто надеюсь, что хорошие люди-секи не будут возражать против того, чтобы терпеть меня немного дольше. Что насчет тебя, Адан?

— Ах, такое неудобство. Как я справлюсь?

Она смеётся, затем тянется, чтобы поцеловать меня. Рыча от удовлетворения, я жадно возвращаю ей поцелуй. Триумф проходит через меня, и я держу её в крепких, собственнических объятиях, чтобы она знала, что она моя, и я никогда не отпущу её.

— Я всё ещё не храбрая, Адан, — шепчет она. — Но я постараюсь… я буду храброй, если я с тобой.